JPH10254312A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナーエンドの検知に加え、使用実績データ
の参照により実際のトナーエンドのタイミングを正確に
推定し表示する。 【解決手段】 トナーを格納するカートリッジの交換を
検出手段の一つである着脱センサにより検知する(Ｓ
１)。次に、カートリッジ交換履歴の情報(カートリッジ
内に保有のトナーにより印刷が可能となる期間を示す)
を記憶手段のデータ格納部に格納する(Ｓ２)。そして、
カートリッジ内のトナーが消費され残量なしをエンドセ
ンサが検知する(Ｓ３)。推定手段はデータ格納部の履歴
情報である格納値と現在の状態情報の値を比較し、格納
値を越えた場合はトナーエンド検知として次の処理Ｓ５
へ、格納値を越えていない場合は処理Ｓ３へ移る(Ｓ
４)。操作パネルにトナーエンドの表示を行う(Ｓ５)。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機，レーザプ
リンタ，ファクシミリ等において電子写真方式のトナー
を用いる印刷手段を備えた画像形成装置に関するもので
ある。

【０００２】

【従来の技術】従来のこの種の特にトナーを用いる電子
写真方式の印刷手段を備えた画像形成装置として、例え
ばファクシミリ装置は図８にその概略を示したブロック
図のように構成されている。図８に示すように、レーザ
光学系で形成される感光体の潜像をトナーによって顕像
化する現像，転写の手段を有し、用紙にデータを形成し
出力する印刷手段１と、駆動手段２の動作，位置、およ
び用紙やトナーの保有残量等の各状態を検出する検出手
段３と、スキャナー等により原稿からそのデータを読み
取る読取手段４と、外部とデータ等の授受を行うインタ
ーフェイス手段５と、装置操作を行う入力や装置状態を
表示する手段である操作パネル６と、設定値やデータ等
を格納する記憶手段７を有し、本装置の全体の制御を行
う制御手段８とからなる。

【０００３】このように構成されるファクシミリ装置
は、読取手段４から入力されたデータや電話回線からイ
ンターフェイス手段５を経て入力されたデータを印刷手
段１によって出力したり、インターフェイス手段５によ
り接続されるＰＣ(パーソナルコンピュータ)９からのデ
ータを電話回線へ、あるいは印刷手段１へ出力するもの
である。この印刷手段１に用いられるトナーは、その補
充やその他の利便性の面からトナーを収容したケース、
またはそのケースと感光体部分を一体としたものを着脱
自在なカートリッジ形式としたものが一般的になってい
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな構成の画像形成装置においては、その印刷手段に用
いられるトナーにおいて、そのトナー残量を検知するエ
ンドセンサが主として磁気センサであることから、その
検出感度は荒く、トナーエンドを検知した場合でも、実
際にはかなりのトナーが残っていることが多く、しばら
くは正常な印刷出力が可能である。このことから、トナ
ーエンドの表示後であってもどのくらい使用できるかが
明確でなく、経済性の面や廃棄処理における環境への影
響等の観点から問題があった。

【０００５】本発明は、前記従来技術の問題を解決する
ことに指向するものであり、エンドセンサによるトナー
エンドの検知に加え、使用実績データとして印刷出力の
カウンタのカウント値や稼働時間のタイマーの時間値、
およびユーザの設定する値を参照することにより、トナ
ーエンドのタイミングを正確に推定し表示する画像形成
装置を提供することを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】この目的を達成するため
に、本発明に係る画像形成装置は、トナーの残量なしを
検知する検出手段と使用実績等のデータを格納する記憶
手段を具備する画像形成装置であって、検出手段により
トナーの残量なしを検知後、記憶手段に格納された使用
実績データに基づきトナーの実際になくなるタイミング
を推定する推定手段を備えたことを特徴とする。

【０００７】また、前記推定手段は、使用実績データと
してコピー等を含み印刷出力を計数するカウンタ、装置
の稼働時間を計数するタイマーを備えたことを特徴とす
る。

【０００８】また、推定手段の出力より操作手段にトナ
ーエンドを表示させる信号を外部に出力する手段を備え
るように構成したのもである。

【０００９】前記構成によれば、推定手段が使用実績デ
ータとして、カウンタにより計数したカウント値や、タ
イマーにより計数した時間値、またはユーザが操作手段
にりその旨の設定を行った設定値を参照、あるいは各値
のいづれかの組合せによりトナーが実際になくなるタイ
ミングを推定して操作手段にトナーエンドの表示を行う
ことができる。

【００１０】また、トナーエンドを表示させる信号を外
部に出力し、接続された外部機器へトナーエンドを表示
することができる。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明にお
ける実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の実施
の形態１における画像形成装置の一例としたファクシミ
リ装置の一部分の構成を示すブロック図である。ここ
で、前記従来例を示す図８において説明した構成要件に
対応し実質的に同等の機能を有するものには同一の符号
を付してこれを示す。図１において、１は印刷手段、３
は検出手段、３aは後述するカートリッジの着脱を検知
する着脱センサ、３bはトナーの残量なしを検知するエ
ンドセンサ、５は後述する推定手段の出力を外部に出力
する手段を有するインターフェイス手段、６は操作手段
である操作パネル、７は記憶手段、７aは履歴情報のデ
ータ格納部、８は制御手段、９は外部機器として接続さ
れたＰＣ、10はトナーを格納したカートリッジ、11はエ
ンドセンサ３bの検知出力よりカウンタ11aやタイマー11
bの値とデータ格納部７aの格納値を比べる推定手段であ
る。また、図２は本実施の形態１におけるトナーエンド
を検知するフローチャートである。

【００１２】本実施の形態１において、図１，図２を用
いてその動作を説明する。まず、トナーを格納するカー
トリッジ10の交換を検出手段３の一つである着脱センサ
３aにより検知する(Ｓ１)。次に、カートリッジ10の交
換履歴の情報(カートリッジ内に保有のトナーにより印
刷が可能となる期間を示す)を記憶手段７のデータ格納
部７aに格納する(Ｓ２)。そして、通常の使用によりカ
ートリッジ10内のトナーが消費され残量なしをエンドセ
ンサ３bが検知する(Ｓ３)。推定手段11はデータ格納部
７aの履歴情報である格納値と現在の状態情報である現
在値を比較し、格納値を越えた場合はトナーエンドを検
知したとして次の処理Ｓ５へ、格納値を越えていない場
合は処理Ｓ３へ移る(Ｓ４)。処理Ｓ４において、トナー
エンドを検知した信号により、操作パネル６にトナーエ
ンドの表示を行う(Ｓ５)。

【００１３】

【実施例】さらに、前記実施の形態１について、実施例
を用いて詳細な説明をする。図３は前記実施の形態１に
おける実施例１のトナーエンドを検知するフローチャー
トである。前記図１を参照しながら図３のフローチャー
トに沿ってその動作を説明する。カートリッジ10の交換
を着脱センサ３aにより検知する(Ｓ６)。カートリッジ1
0の交換履歴の情報として、予め設定された印刷出力の
カウンタ11aのカウント値をデータ格納部７aに格納し、
印刷出力のカウンタ11aを初期化する(Ｓ７)。トナーの
残量なしをエンドセンサ３bが検知する(Ｓ８)。推定手
段11はデータ格納部７aに格納されたカウンタ11aの格納
値と現在のカウンタ11aのカウント値を比較し、格納値
を越えた場合はトナーエンドを検知したとして次の処理
Ｓ10へ、格納値を越えていない場合は処理Ｓ８へ移る
(Ｓ９)。処理Ｓ９のトナーエンドを検知した信号によ
り、操作パネル６にトナーエンドの表示を行う(Ｓ10)。

【００１４】また、図４は前記実施の形態１における実
施例２のトナーエンドを検知するフローチャートであ
る。前記実施例１と同様に図１を参照しながら図４のフ
ローチャートに沿ってその動作を説明する。カートリッ
ジ10の交換を着脱センサ３aにより検知する(Ｓ11)。カ
ートリッジ10の交換履歴の情報として予め設定された装
置の稼働時間のタイマー11bの時間値をデータ格納部７a
に格納し、稼働時間のタイマー11bを初期化する(Ｓ1
2)。トナーの残量なしをエンドセンサ３bが検知する(Ｓ
13)。推定手段11はデータ格納部７aに格納されたタイマ
ー11bの格納値とタイマー11bの計数した現在の時間値を
比較し、格納値を越えた場合はトナーエンドを検知した
として次の処理Ｓ15へ、格納値を越えていない場合は処
理Ｓ13へ移る(Ｓ14)。処理Ｓ14の検知した信号により、
操作パネル６にトナーエンドの表示を行う(Ｓ15)。

【００１５】なお、本実施例１，２においてデータ格納
部７aの格納値と比較するカウント値や時間値を得るた
め、カウンタ11aやタイマー11bによる計数をカートリッ
ジ10の交換後から行い比較しているが、エンドセンサ３
bの残量なしの検知後から行うようにしても良い。ま
た、本実施例２において稼働時間のタイマー11bの時間
値と現在の時間値を比べてトナーエンドの表示を行う場
合を説明したが、データ格納部７aに格納した時間値か
ら減算を行い時間値が“０”となったときにトナーエン
ドの表示を行うようにしてもよい。

【００１６】また、図５は前記実施の形態１における実
施例３のトナーエンドを検知するフローチャートであ
る。同様に図１を参照しながら図５のフローチャートに
沿ってその動作を説明する。カートリッジ10の交換を着
脱センサ３aにより検知する(Ｓ16)。カートリッジ10の
交換履歴の情報としてユーザが操作パネル６からその旨
を設定した使用実績値の設定値をデータ格納部７aに格
納する(Ｓ17)。トナーの残量なしをエンドセンサ３bが
検知する(Ｓ18)。推定手段11はデータ格納部７aに格納
された格納値と現在の状態情報の値を比較し、格納値を
越えた場合はトナーエンドを検知したとして次の処理Ｓ
20へ、格納値を越えていない場合は処理Ｓ18へ移る(Ｓ1
9)。処理Ｓ19の検知した信号により、操作パネル６にト
ナーエンドの表示を行う(Ｓ20)。

【００１７】以上のように、本実施例３によればデータ
格納部７aに格納される格納値をユーザが入力設定する
ことにより、各ユーザごとの使用状況に適したトナーエ
ンドの表示を行うことができ、より正確なトナーエンド
の推定をすることができる。

【００１８】図６は前記実施の形態１における実施例４
のトナーエンドを検知するフローチャートである。本実
施例４は、前記各実施例１〜３を組み合わせたものであ
り、図１を参照しながら図６のフローチャートに沿って
その動作を説明する。カートリッジ10の交換を着脱セン
サ３aにより検知する(Ｓ21)。カートリッジ10の交換履
歴の情報として予め設定された印刷出力のカウンタ11a
のカウント値や稼働時間のタイマー11bの時間値、ある
いはユーザが操作パネル６からその旨を設定した使用実
績値の設定値をデータ格納部７aに格納し、印刷出力の
カウンタ11aや稼働時間のタイマー11bを初期化する(Ｓ2
2)。トナーの残量なしをエンドセンサ３bが検知する(Ｓ
23)。推定手段11はデータ格納部７aに格納された印刷出
力のカウンタ11aや稼働時間のタイマー11b、あるいはユ
ーザが設定した格納値と現在の印刷出力のカウンタ11a
のカウント値や稼働時間のタイマー11bの時間値、ある
いは状態情報の値を比較し何れか一つが、格納値を越え
た場合はトナーエンドを検知したとして次の処理Ｓ25
へ、格納値を越えていない場合は処理Ｓ23へ移る(Ｓ2
4)。操作パネル６にトナーエンドの表示を行う(Ｓ25)。

【００１９】これにより、トナーエンドのより正確なタ
イミングを推定することができる。

【００２０】次に図７は本発明の実施の形態２における
トナーエンド検知を表示するフローチャートである。前
記図１を参照しながら図７に示すフローチャートに沿っ
てその動作を説明する。まず、前記実施の形態１におい
て説明したように、推定手段11によりトナーエンドが検
知される(Ｓ26)。そのトナーエンドの信号はインターフ
ェース手段５を経てＰＣ９および操作パネル６へ送られ
(Ｓ27)、トナーエンドの表示が操作パネル６に表示され
ると共にＰＣ９にも表示される(Ｓ28)。

【００２１】よって、操作パネル６以外の離れた場所に
あるＰＣ９へ信号が送られて表示され、トナーエンドを
認識することができる。

【００２２】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
エンドセンサによるトナーの残量なしを検知後、推定手
段にて予め設定された使用実績データに基づきトナーが
実際になくなるタイミングを推定し、トナーエンドの表
示を行うことでより正確なトナーエンドを確認できる。

【００２３】また、推定手段の使用実績データとして、
印刷出力のカウンタの計数したカウント値、稼働時間の
タイマーの計数した時間値、あるいはユーザの入力する
設定値と現在の値を比較して、より正確なトナーエンド
の表示やユーザの使用状況に適したトナーエンドを推定
できる。

【００２４】また、トナーエンドの信号をインターフェ
イス手段を経てＰＣに表示させることで離れた場所にで
もトナーエンドを確認することができるという効果を奏
する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態１におけるファクシミリ装
置の一部分の構成を示すブロック図である。

【図２】本実施の形態１におけるトナーエンドを検知す
るフローチャートである。

【図３】本実施の形態１における実施例１のトナーエン
ドを検知するフローチャートである。

【図４】本実施の形態１における実施例２のトナーエン
ドを検知するフローチャートである。

【図５】本実施の形態１における実施例３のトナーエン
ドを検知するフローチャートである。

【図６】本実施の形態１における実施例４のトナーエン
ドを検知するフローチャートである。

【図７】本発明の実施の形態２におけるトナーエンド検
知を表示するフローチャートである。

【図８】従来のファクシミリ装置の概略構成を示すブロ
ック図である。

【符号の説明】

１…印刷手段、 ２…駆動手段、 ３…検出手段、 ３
a…着脱センサ、 ３b…エンドセンサ、 ４…読取手
段、 ５…インターフェイス手段、 ６…操作パネル、
７…記憶手段、 ７a…データ格納部、 ８…制御手
段、 ９…ＰＣ(パーソナルコンピュータ)、 10…カー
トリッジ、 11…推定手段、 11a…カウンタ、 11b…
タイマー。

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 トナーの残量なしを検知する検出手段と
   使用実績等のデータを格納する記憶手段を具備する画像
   形成装置であって、 前記検出手段によりトナーの残量なしを検知後、前記記
   憶手段に格納された使用実績データに基づきトナーの実
   際になくなるタイミングを推定する推定手段を備え、該
   推定手段の出力によって操作手段にトナーエンドの表示
   を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記推定手段は、使用実績データとして
   コピー等を含み印刷出力を計数するカウンタを備え、該
   カウンタにより計数したカウント値を参照することを特
   徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記推定手段は、使用実績データとして
   装置の稼働時間を計数するタイマーを備え、該タイマー
   により計数した時間値を参照することを特徴とする請求
   項１記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記推定手段は、使用実績データとして
   ユーザが操作手段によりその旨の設定を行った設定値を
   参照することを特徴とする請求項１記載の画像形成装
   置。
5. 【請求項５】 前記請求項２，３，４記載のいづれかの
   組み合わせによりトナーが実際になくなるタイミングを
   推定し操作手段にトナーエンドの表示を行うことを特徴
   とする画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記推定手段の出力より操作手段にトナ
   ーエンドを表示させる信号を外部に出力する手段を備
   え、接続された外部機器へトナーエンドを表示すること
   を特徴とする請求項１，２，３，４または５記載の画像
   形成装置。