JPH10226141A - プリンタ制御装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複写機用に開発されたプリントエンジンをそ
のままプリンタのプリントエンジンとして利用すること
のできるプリンタ制御装置を提供すること。 【解決手段】 データを受け取り画像データを生成する
画像データ生成機構と、画像データ生成機構の動作に応
じてプリントエンジンの起動・停止とを行う制御機構と
から構成されるプリンタ制御装置。画像データ生成機構
は１ページ分の画像データ生成毎に画像準備完了信号を
制御機構に対して発行する。制御機構は画像準備完了信
号に応答して、プリントエンジンが起動されていない場
合はプリントエンジンを起動する。また、一の用紙がフ
ィードされる時点で、それに印刷されるページに係わる
画像データが生成されているかどうかをページ画像準備
完了信号の発行の有無によって判別し、画像データが生
成されていない場合はプリントエンジンに対して出力動
作の停止を指示する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像データを印刷
出力するプリントエンジンを制御するプリンタ制御装置
に関し、特に、静電写真方式を用いたページ単位での複
写・プリントを行うプリンタ機能を有する複写機等のプ
リントエンジンを制御するプリンタ制御装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】静電写真方式の複写機は、原稿からの反
射光を感光体に当てることで静電潜像を感光体上に形成
し、帯電したトナーで現像した像を用紙に転写すること
により複写を実現していた。

【０００３】一方、近年半導体技術の進歩と中間調およ
びカラーの表現力向上への要求から、一旦原稿からの反
射光強度データをデジタル化して静電潜像を作り出すい
わゆるディジタル複写機が登場した。ディジタル複写機
は反射光強度をＣＣＤなどの光電子素子で電気信号に変
換し、この電気信号に対して一定の処理を行い、この処
理された電気信号を用いてレーザーダイオードなどを駆
動して感光体上に静電潜像を形成するという原理で動作
する。

【０００４】また、プリンタの分野でも入力された文書
データから画像データを構成し、この画像データによっ
てレーザーダイオードなどを駆動して感光体上に静電潜
像を形成して静電写真方式による印刷を行うレーザプリ
ンタと呼ばれるプリンタが開発された。

【０００５】ディジタル複写機もレーザプリンタも上述
したようにディジタルの画像データをもとに、レーザダ
イオードなどを駆動して感光体上に静電潜像を形成する
点では共通する。しかし、この両者はプリントエンジン
の制御方式において異なっていた。ここで、プリントエ
ンジンとは印刷に供される用紙の搬入、搬出を含めた用
紙上にトナーを転写する機構のことをいう。

【０００６】ディジタル複写機におけるプリントエンジ
ンの制御方式は、原稿からの反射光を直接感光体に投影
して静電潜像を形成する、いわゆるライトレンズ型の複
写機と同様の使用感が得られるように、プリントエンジ
ンの動作に同期してスキャナを駆動させ、スキャナから
得られた画像データを直接プリントエンジンに入力する
形式をとっていた。

【０００７】これに対して、プリンタにおけるプリント
エンジンの制御方式は、画像データの生成過程に応じて
生成された画像データをメモリバッファ等に一時的に格
納しつつ、この画像データをメモリバッファからプリン
トエンジンに対して転送するタイミングに合わせて、プ
リントエンジンによる給紙を制御して描画するという方
式であった。これは、プリンタに接続されるコンピュー
タやワードプロセッサなどの外部機器から入力される文
書データの複雑さ、データの入力速度などの変動に応じ
て画像データの生成速度が変動するという理由に基づく
ものである。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】このように、ディジタ
ル複写機とプリンタとでは、機構的に同一のプリントエ
ンジンが利用できるにもかかわらず、以上のような制御
方式の違いから、異なるプリントエンジンを使用しなけ
ればならなかった。

【０００９】プリンタエンジンの例として特開平８−１
７４９３８号公報に記載されたものを図６に示す。プリ
ンタエンジンは用紙カセット５０２に格納された用紙に
トナー像を形成するための画像形成部５０１と、用紙カ
セット５０２から用紙を一枚づつ取り出して搬送する搬
送機構５０３とを有している。画像形成部５０１は、回
転しつつ感光してその表面に静電潜像を形成する感光ド
ラム５０４と、感光ドラム５０４上に形成された静電潜
像を用紙上に転写するために感光ドラム５０４の周囲に
配置された帯電器５０５、印字ヘッド５０６、現像器５
０７、転写機５０８等で構成される。帯電器５０５は、
図中時計回り方向に回転する感光ドラム５０４の感光面
に初期帯電電荷を付与する装置であり、印字ヘッド５０
６は初期帯電された感光ドラム５０４の感光面に、印字
すべきデータに基づいて露光を行う装置であり、現像器
５０７はこの露光によって感光ドラム５０４上に形成さ
れた静電潜像をトナー像化する装置であり、転写機５０
８は現像器５０７によって生成されたトナー像を用紙上
に転写する装置である。

【００１０】搬送機構５０３は、破線で示す搬送路５１
２に沿って図中左方向に、制御された速度で用紙を搬送
するための機構である。これは、給紙コロ５０９、待機
ロール５１０、定着・排紙ロール５１１等で構成されて
いる。給紙コロ５０９は用紙カセット５０２から用紙を
取り出して、搬送路５１２の待機ロール５１０に給紙す
る。待機ロール５１０は給紙された用紙を待機状態にし
たり、搬出したりするための駆動を行う。このタイミン
グは印字タイミングに合わせられる。その結果、搬送機
構５０３と画像形成部５０１の同期によって、所定の位
置に所定の文字等の画像が転写される。用紙上に転写さ
れた画像は定着・排紙ロール５１１によって用紙上に定
着され、用紙は排紙センサ５１６を通過して排紙トレー
５１３に排紙される。排紙センサ５１６は、用紙詰まり
（ジャム）の発生等を検出するために設けられている。

【００１１】搬送機構５０３と画像形成部５０１との同
期を図るためには用紙の位置を検出する機構が必要であ
る。このために、通常は後端検知センサ５１４、先端検
知センサ５１５などが搬送経路５１２上に設けられてい
る。後端検知センサ５１４は印字タイミングに基づき待
機ロール５１０によって搬送される用紙の後端を検出す
る。一方、先端検知センサ５１５は給紙コロ５０９によ
って給紙される用紙の先端を検出する。

【００１２】このようなプリンタエンジンでは、待機ロ
ール５１０が用意され、搬送された用紙が一旦この待機
ロール５１０の位置で停止し、プリンタ制御装置（図示
せず）からの指示を待って再度搬送を行う形式となって
いる。しかし、このような形式では、搬送機構５０３の
複雑化を招くとともに、待機ロール５１０から感光体ド
ラム５０４までの搬送距離が近いため、用紙の搬送速度
の安定化が難しいという問題を有している。

【００１３】また、ディジタル複写機とプリンタを一体
化した複合機（以下、単に複合機と呼ぶ）の場合は、原
稿を読み取るスキャナと、画像データを受け取って用紙
に出力するプリントエンジンと、複写機として利用する
ためのユーザインターフェースと、プリンタとして利用
するためホスト機器から入力された画像データをプリン
トエンジンに供給するプリンタ制御装置とから構成され
る。そして、複合機を複写機として利用する場合にはス
キャナで読み取った画像データをプリントエンジンに出
力するのに対し、プリンタとして利用する場合にはイン
ターフェースから入力された画像データをプリントエン
ジンに出力するという構成をとっている。

【００１４】従って、複合機の場合には、ディジタル複
写機の制御形式とプリンタの制御形式の両方に対応した
プリントエンジンを開発するか、あるいは、プリンタの
制御形式に対応したプリントエンジンを利用しつつ、複
写機として使用するときはスキャナでスキャンした画像
をプリンタ用のページメモリに蓄積した後にプリントエ
ンジンで出力するといった方式を取らざるをえなかっ
た。

【００１５】ところが、ディジタル複写機とプリンタの
制御形式の両方に対応したプリントエンジンは、その制
御がきわめて複雑である。また、複合機を複写機として
使用する場合にプリンタの制御形式に対応したプリント
エンジンを流用すると、スキャナでの原稿の読み取りと
印刷出力の間に間があくため、複写機として利用する際
の生産性の低下を引き起こす上に、ライトレンズ型の複
写機の使用感が得られないという欠点がある。

【００１６】本発明の目的は、ディジタル複写機用に開
発されたプリントエンジンをそのままプリンタのプリン
トエンジンとして利用することのできるプリンタ制御装
置をを提供することにある。

【００１７】また、本発明の目的は、複合機における複
写機の使用感をライトレンズ型の複写機の使用感と同じ
くしたまま、プリントエンジンの制御を複雑化させるこ
となくプリンタとして動作可能なプリンタ制御装置を提
供することにある。

【００１８】

【課題を解決するための手段】上記目的は、文書データ
を受け取って画像データを生成する画像データ生成手段
と、画像データ生成手段の動作に応じてプリントエンジ
ンの起動・停止を指示する制御手段とを有するプリンタ
制御装置であって、画像データ生成手段は、１ページ分
の画像データを生成する際の所定の段階で、ページ画像
準備完了信号を制御手段に対して発行し、制御手段は、
ページ画像準備完了信号に対してプリントエンジンが起
動されていなければプリントエンジンの起動を指示し、
プリントエンジンが起動されていればページ画像準備完
了信号を無視し、プリントエンジンが次の用紙をフィー
ドしようとする時点で、用紙に出力すべき画像データに
対するページ画像準備完了信号が画像データ生成手段か
ら発行されていなければ、プリントエンジンに対して出
力動作の停止を指示することを特徴とするプリンタ制御
装置によって達成される。

【００１９】上記プリンタ制御装置において、制御手段
は、プリントエンジンが起動されていない場合に、プリ
ントエンジンに対して１回のプリントジョブに必要と予
測される出力枚数より多い出力枚数を設定してからプリ
ントエンジンの起動を指示することが好ましい。

【００２０】

【発明の実施の形態】本発明の一実施の形態によるプリ
ンタ制御装置を図１乃至図５を用いて説明する。まず初
めに、本実施の形態によるプリンタ制御装置に接続・駆
動されるプリントエンジンを図１を用いて説明する。本
実施の形態によるプリンタ制御装置に接続・駆動される
プリントエンジンは図６に示した従来のプリントエンジ
ンとほぼ同一の構成要素からなる。従って、図６に示し
た従来のプリントエンジンの構成要素と共通する構成要
素については同一の符号を付してその説明は省略する。
従来のプリントエンジンとの違いは、まず、従来のプリ
ントエンジンに設けられていた待機ロール５１０が存在
しない点である。さらに、後端検知センサ５１４、先端
検知センサ５１５も存在しない。これは、本実施の形態
においては用紙を中途で止めたり、あるいは、搬送を開
始したりすることがないことに基づく。また、搬送経路
５１２には給紙センサ１０３が新たに設けられている。
後述するように、このセンサによって、本実施の形態に
おいては用紙を給紙するタイミングを検知し、描画のタ
イミングと同期する。

【００２１】本実施の形態によるプリンタ制御装置に接
続・駆動されるプリントエンジンは外部機器（図示せ
ず）より出力枚数の指定、起動の指示、出力中止の指示
の少なくとも３種の制御入力、及び、画像データの入力
とを受け入れる構成となっている。外部機器よりプリン
トエンジンを起動する指示が与えられると、あらかじめ
指定された出力枚数分、外部機器より入力された画像デ
ータを用紙上に印刷出力して終了する。また、本実施の
形態に係わるプリンタ制御装置に接続・駆動されるプリ
ントエンジンは、出力動作中に外部機器より出力中止の
指示を受けると出力を開始している用紙に対する出力動
作を終えた後、次の用紙への出力を行わずに終了する。

【００２２】本実施の形態によるプリンタ制御装置に接
続・駆動されるプリントエンジンの動作を図１の構成と
図２のタイミングチャートを用いてさらに詳しく説明す
る。図２は出力枚数として２枚が指定された場合のプリ
ントエンジンの各部のタイミングを示すタイミングチャ
ートである。

【００２３】出力枚数が指定され、プリントエンジンに
起動の指示が与えられると、プリントエンジンは印字ヘ
ッド（ＲＯＳユニット）５０６、定着器５１１など、各
部の初期化と起動作業を行う。そして、プリントエンジ
ン各部が所定の動作状態に移行すると用紙カセット５０
２より用紙の供給を開始する。図２における期間２１１
及び期間２１２はそれぞれ１枚目、２枚目の給紙期間に
対応する。この期間でプリントエンジンの給紙部が動作
し、給紙コロ５０９は用紙カセット５０２から用紙を取
り出して、搬送経路５１２に用紙を給紙する。給紙がさ
れると、用紙が搬送経路５１２に沿って送られ、その先
端が時間Ｔ１において給紙センサ１０３へ到達する。こ
のときの一枚目及び二枚目に係わる給紙センサの出力が
それぞれ２２１、２２２で示されている。なお、Ｔ０〜
Ｔ１までの時間２５１は用紙が用紙カセット５０２から
給紙センサ１０３まで移動するために必要な時間であ
る。Ｔ１において用紙の先端が検出されると、プリンタ
エンジンはプリンタ制御装置等の外部機器に対して一枚
目のページに係わる画像データを要求すべく、画像デー
タ要求信号を送る。画像データ要求信号を受け取った外
部機器は、画像データをプリントエンジンに対して出力
する。出力された画像データは期間２３１、２３２にお
いてそれぞれ一枚目のページ及び二枚目のページとして
描画される。描画は上述したように、画像形成部５０１
が感光ドラム５０４上に形成された静電潜像を帯電器５
０５、印字ヘッド５０６、現像器５０７、転写機５０８
等により用紙上に転写することによってなされる。

【００２４】画像データが用紙上に転写された後も、用
紙はさらに搬送されて排紙される。期間２４１及び２４
２はそれぞれ一枚目、二枚目の用紙が排紙センサ５１６
を通過する期間を示す。そして、期間２４１の後縁Ｔ４
において一枚目の用紙が排紙カセット５１３に排紙さ
れ、外部機器に対して排紙通知が発行される。二枚目の
用紙も同様に期間２１２において給紙が行われ、Ｔ３で
給紙完了の通知が発生し、期間２３２で印字ヘッドを介
した画像データの出力が、期間２４２において定着を含
む排紙処理が行われ、Ｔ５で排紙通知が発行される。

【００２５】本実施の形態で使用するプリントエンジン
では、２枚目以降の用紙の給紙時間による出力速度の低
下を回避するため、１枚目の用紙の描画期間２１１の最
中であるＴ２で２枚目の用紙の給紙が開始され、期間２
１２に給紙が行われる。

【００２６】ところで、１枚のみで印刷出力を中止し、
２枚目の出力を行いたくない場合には、時刻Ｔ２以前に
中止指示をプリントエンジンに発行することで、本例の
プリントエンジンは１枚目の用紙に対する印刷出力を完
了した後に正常終了する。

【００２７】以上が本実施の形態に使用されるプリント
エンジンである。このプリントエンジンは、通常の複写
機に用意される枚数指定、「スタート」ボタン、「スト
ップ」ボタンに対応した動作を行う設計となっている。

【００２８】図３に本実施の形態によるプリンタ制御装
置の構成の一例を示す。本実施の形態によるプリンタ制
御装置は上述したプリンタエンジンに接続される。プリ
ンタ制御装置３００は画像データ生成機構３０１と制御
機構３０２を少なくとも具備する。画像データ生成機構
３０１は外部機器（図示せず）から印刷に供する文書デ
ータ３１１を受領し、印刷に適した形態に変換し、画像
データ３１２として出力する機能を有する。一方、制御
機構３０２は画像データ生成機構とプリントエンジンと
に接続され、画像データ生成機構３０１とプリントエン
ジンの動作を制御する機能を有する。

【００２９】プリンタ制御装置３００の画像データ生成
機構３０１は外部機器（図示せず）から供給される文書
データ３１１を受け取り、ページ単位の画像データ３１
２に変換する。ここで、文書データ３１１は外部機器よ
り例えば、ネットワーク、インターフェース等を通して
入力される。文書データは通常はPostScriptに代表され
るページ記述言語で記述されたページ情報の集合といっ
たものが想定される。しかし、本実施の形態におけるプ
リンタ制御装置は、これに加えて、たとえば圧縮された
画像データのようなものも対象として想定している。

【００３０】次に、プリンタ制御装置３００の制御機構
３０２は画像データ生成機構３０１より少なくとも変換
開始通知３１５及び出力準備完了通知３１６を受け、プ
リントエンジンに対して指示命令３１３を出力し、プリ
ントエンジンから供給されるタイミング信号３１４に基
づいて出力要求信号３１７を画像データ生成機構３０１
に出力する。

【００３１】外部機器より文書データ３１１を受領した
画像データ生成機構３０１は、変換開始通知３１５を制
御機構３０２に対して発行する。制御機構３０２はこの
変換開始通知３１５を受け取って、プリントエンジンに
対し枚数を指定する指示命令３１３を発行する。通常、
文書データ３１１の入力開始時点では、出力すべきペー
ジ数が確定していないため、プリントエンジンに対し
て、正確な出力ページ数を指定することはできない。こ
のため、本実施の形態によるプリンタ制御装置３００の
制御機構３０２はプリントエンジンに指定する出力枚数
として、通常のジョブのサイズより十分大きい枚数を出
力すべきページ数として指定する。この出力すべきペー
ジ数は、たとえばプリントエンジンに対して指定可能な
最大の出力枚数を指定することもできる。これにより、
通常の枚数のジョブではプリントエンジンを停止するこ
となく連続して出力することができる。

【００３２】続いて制御機構３０２は適切な時期にプリ
ントエンジンの起動を指示命令３１３としてプリントエ
ンジンに対して出力する。プリントエンジンの起動指示
の発行時期は、たとえば、画像データ生成機構３０１か
ら最初の出力準備完了通知３１６が発行された後であ
る。また、他の発行時期として、文書データ３１１の画
像データ３１２へのデータの変換が完了すると予測され
る時刻Ｔｅからプリントエンジンの起動に必要となる時
間Ｔｐだけ前の時刻Ｔｅ−Ｔｐを選択することもでき
る。

【００３３】画像データ生成機構３０１は、画像データ
生成過程の一定の時点で制御機構３０２に対して出力準
備完了通知３１６を発行する。出力準備完了通知３１６
は一つのページに係わる文書データ３１１がすべて画像
データ３１２に変換された後でなければ発行されないも
のではない。たとえば、出力準備完了通知３１６を発行
する時点を決定する基準としては、出力準備完了通知３
１６の発行から１ページ分の画像データ３１２の生成完
了までの時間（つまり、出力準備完了通知３１６が発行
された時点において一ページ内の未生成な文書データが
画像データに変換される時間）がプリントエンジンにお
いて用紙トレイ５０２から給紙センサの位置まで用紙を
搬送する時間と一致する時点を選択することが望まし
い。しかし、実際は出力準備完了通知３１６の発行から
画像データの生成完了までの時間がプリントエンジンに
おいて用紙トレイ５０２から給紙センサの位置まで用紙
を搬送する時間より短ければ問題は生じない。

【００３４】制御機構３０２は画像データ生成機構３０
１から入力される出力準備完了通知３１６およびプリン
トエンジンの状態を監視する。プリントエンジンがある
ページに係わる用紙を供給するタイミングにおいて、す
でにその用紙に出力するページに対応する出力準備完了
通知３１６が画像データ生成機構３０１より発行されて
いれば、制御機構３０２はプリントエンジンに動作を継
続させる。この場合、プリントエンジンはそのページに
係わる画像データを出力すべき用紙が給紙センサに達し
た時点で用紙が給紙センサを通過した旨のタイミング信
号３１４を出力する。制御機構３０２はタイミング信号
３１４を受け、画像データ生成機構３０１に対して出力
要求信号３１７を発行する。画像データ生成機構３０１
は出力要求信号３１７に応じて画像データ３１２をプリ
ントエンジンに供給する。これらの一連の動作によっ
て、あるページに係わる所期の画像データがそのページ
に対応する用紙上に出力される。

【００３５】一方、プリントエンジンがあるページに係
わる用紙を供給するタイミングにおいて、画像データ生
成機構３０１からその用紙に出力するページに対応する
出力準備完了通知３１６が発行されていなければ、制御
機構３０２はプリントエンジンを停止すべく指示命令３
１３を発行する。プリントエンジンは指示命令３１３を
受けて、そのページに対応する用紙の供給を停止する。

【００３６】制御機構３０２は上述のような動作を行う
ことによって、画像データ生成機構３０１とプリントエ
ンジンの動作を制御する。以上述べたように、本実施の
形態に係わるプリント制御装置は出力枚数設定、起動・
中止といった複写機で用意されている機能のみを用いて
いる。そして、これらの機能のみを用いてプリンタのた
めのプリントエンジンの制御を実現することができる。

【００３７】図４および図５では本実施の形態に係わる
プリンタ制御装置の動作フローを示す。ここで、図４は
本実施の形態に係わるプリンタ制御装置の画像データ生
成機構に対応するフローであり、また、図５は制御機構
に対応するフローである。

【００３８】まず、図４を参照すると、画像データ生成
機構は初期化などの処理を行った後、ステップＳ４０１
で外部機器等からの文書データの入力を待つ。何らかの
入力があると、ステップＳ４０２で入力が文書データか
否かを判断する。文書データ入力であればステップＳ４
０３で変換開始通知を制御機構に対して発行する。な
お、プリント状態の問い合わせなど、文書データ以外の
入力の場合にはそれぞれの入力に対応した処理を実行す
る（図示せず）。

【００３９】続いて、画像データ生成機構はステップＳ
４０４において文書データの各ページのデータをプリン
トエンジンに出力可能な画像データに変換する。ステッ
プＳ４０５では変換された画像データを記憶装置に記憶
する。この時点で、各ページに係わる画像データは出力
可能な状態となる。従って、画像データ生成機構はステ
ップＳ４０６で出力準備完了通知を制御機構に発行す
る。これによって、制御機構はそのページがプリントエ
ンジンに出力可能であることを認識する。

【００４０】画像データ生成機構は各ページの画像デー
タへの変換を完了するとステップＳ４０７で入力された
文書データのすべてのページの変換が完了していなけれ
ばステップＳ４０４に戻り、次のページに係わる文書デ
ータを画像データに変換する。一方、変換された画像デ
ータが最終ページに係わるものであるときは、終了処理
がされ、再度ステップＳ４０１に示される入力待ちとな
る。

【００４１】次に、図５を参照する。制御機構は初期化
などの処理（図示せず）を行った後に、ステップＳ４１
１において入力待ちとなる。ステップＳ４１１では種々
の入力を待ち受けている。ここでは説明を簡単にするた
め、画像データ生成機構からの変換開始通知の入力の場
合を示す。ステップＳ４１１で何らかの入力があると、
ステップＳ４１２でその入力が変換開始通知か否かを検
査する。入力が画像データ生成機構からの変換開始通知
でないときは、その入力に対応した処理を行ってステッ
プＳ４１１に戻り、入力待ちを行う。

【００４２】ステップＳ４１１において入力されたもの
が画像データ生成機構からの変換開始通知だった場合
は、制御機構はステップＳ４１３でプリントエンジンに
適切な出力枚数指示を出力する。その後、制御機構はス
テップＳ４１４で入力待ちを行う。ステップＳ４１４で
入力された内容に基づいて制御機構はステップＳ４１５
で入力に応じた処理を実行するための入力の判別を行
う。

【００４３】まず、ステップＳ４１５で出力準備完了通
知が画像データ生成機構より入力されたと判断された場
合、制御機構はステップＳ４１６においてプリントエン
ジンの状態を検査し、プリントエンジンが停止していれ
ばステップＳ４１７でプリントエンジンに対する起動指
示を発行する。プリントエンジンがすでに起動している
場合、または、ステップＳ４１７の指示によってプリン
トエンジンが起動した場合は、ステップＳ４１８で出力
準備が完了したページをカウントアップして連続して出
力可能なページ数ｎをページ数カウンタに記憶する。

【００４４】次に、ステップＳ４１５においてプリント
エンジンからの画像データ要求が入力されたと判断した
場合、制御機構はステップＳ４１９で画像データ生成機
構がステップＳ４０５で記憶したページ画像をプリント
エンジンに出力する処理を実行する。

【００４５】ステップＳ４１５においてプリントエンジ
ンからの用紙供給タイミング通知が入力されたと判断さ
れた場合は、制御機構はステップＳ４２０においてペー
ジ数カウンタに記憶されたページ数ｎをカウントダウン
する。ページ数カウンタはステップＳ４１８において各
ページの出力準備が完了する度にカウントアップされて
いるので、用紙供給タイミング入力時において、ページ
数カウンタに記憶されたページ数ｎが１以上であれば出
力は問題なく連続して実行可能である。しかし、ページ
数ｎが０以下の場合には連続出力をすることができな
い。このため、ステップＳ４２１でカウントダウンした
後のページ数ｎを判定し、ｎが０未満の場合にはプリン
トエンジンに停止指示をステップＳ４２２で発行し、プ
リントエンジンを停止する。

【００４６】なお、ステップＳ４１５で出力完了入力が
検出されると、ステップＳ４２３及び図示されない終了
処理が実行され、制御機構の再初期化が行われた後にス
テップＳ４１１の入力待ちに戻る。

【００４７】以上のようなアルゴリズムを用いて、本発
明に係わるプリンタ制御装置を画像データ生成機構と制
御機構とのそれぞれに対応するソフトウエアで構成する
ことが可能である。ソフトウエアの実行は複数のコンピ
ュータシステムを用いることも可能であるし、単一のコ
ンピュータシステム上の異なるプロセスとして実現する
ことも可能である。また、画像データ生成機構と制御機
構をそれぞれ独立して並行的に動作する二つのプロセス
として実現し、変換開始通知４０３、出力準備完了通知
４１６、及び出力要求信号４１７をプロセス間通信、あ
るいはセマフォなどのプロセス間同期を使用して実現す
ることが可能である。

【００４８】また、本実施例における画像データ生成機
構にたとえば磁気ディスク装置のような複数ページ分の
画像データを記憶可能な記憶装置を付加し、各ページの
画像データの生成が完了し、磁気ディスク装置に格納し
た時点で出力準備完了通知４１６を発行して、出力要求
信号４１９に対する画像データの出力は、上記記憶装置
からの読み出しによって実現することができる。この方
法では、画像データの出力待ちおよび出力中にも、文書
データから画像データへの変換処理を並行して実行でき
るシステムとして構成することが可能である。このよう
な構成をとれば、より複雑な文書データの出力をプリン
トエンジンを停止することなく実行可能となるため、よ
り効率の高いプリンタの実現を可能となる。

【００４９】なお、本実施例では触れなかったが、プリ
ントエンジンはディジタル複写機の動作に適合した制御
シーケンスを有しているので、プリンタと複写機、その
他の機能を複合化させた複合機に本発明のプリンタ制御
装置を使用することはより好都合となる。

【００５０】

【発明の効果】本発明のプリンタ制御装置は、出力枚数
設定と起動、中止といったディジタル複写機で用意され
ている制御シーケンスのみを用いて効率的に連続プリン
ト可能にプリントエンジンを制御できる。従って、本発
明のプリンタ制御装置を用いれば、ディジタル複写機用
に開発されたプリントエンジンをそのままプリンタとし
て利用することが可能となる。また、本発明のプリンタ
制御装置によれば、ディジタル複写機のエンジン特性に
適合されているので、複写機とプリンタの機能を有する
複合機の場合にも従来のライトレンズ方式の複写機の使
用感を損なうことなく、低コストで出力効率の高いプリ
ンタ機能を複合させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態によるプリンタ制御装置
に接続・駆動されるプリンタエンジンの模式図である。

【図２】本発明の一実施の形態によるプリンタ制御装置
に接続・駆動されるプリンタエンジンの動作タイミング
チャートである。

【図３】本発明の一実施の形態によるプリンタ制御装置
の構成を示すブロック図である。

【図４】本発明の一実施の形態によるプリンタ制御装置
の動作フローを示す図である。

【図５】本発明の一実施の形態によるプリンタ制御装置
の動作フローを示す図である。

【図６】従来のプリンタエンジンの模式図である。

【符号の説明】

１００ プリンタエンジン １０３ 給紙センサ ３０１ 画像データ生成機構 ３０２ 制御機構 ３１１ 文書データ ３１２ 画像データ ３１３ 指示命令 ３１４ タイミング信号 ３１５ 変換開始通知 ３１６ 出力準備完了通知 ３１７ 出力要求信号 ５０１ 画像形成部 ５０２ 用紙カセット ５０３ 搬送機構 ５０４ 感光体ドラム ５０５ 帯電器 ５０６ 印字ヘッド ５０７ 現像器 ５０８ 転写器 ５０９ 給紙コロ ５１０ 待機ロール ５１１ 定着・排紙ロール ５１２ 搬送路 ５１３ 排紙トレイ ５１４ 後端検知センサ ５１５ 先端検知センサ ５１６ 排紙センサ

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】文書データを受け取って画像データを生成
   する画像データ生成手段と、前記画像データ生成手段の
   動作に応じてプリントエンジンの起動・停止を指示する
   制御手段とを有するプリンタ制御装置であって、 前記画像データ生成手段は、１ページ分の画像データを
   生成する際の所定の段階で、ページ画像準備完了信号を
   前記制御手段に対して発行し、 前記制御手段は、前記ページ画像準備完了信号に対して
   前記プリントエンジンが起動されていなければ前記プリ
   ントエンジンの起動を指示し、前記プリントエンジンが
   起動されていれば前記ページ画像準備完了信号を無視
   し、前記プリントエンジンが次の用紙をフィードしよう
   とする時点で、前記用紙に出力すべき前記画像データに
   対する前記ページ画像準備完了信号が前記画像データ生
   成手段から発行されていなければ、前記プリントエンジ
   ンに対して出力動作の停止を指示することを特徴とする
   プリンタ制御装置。
2. 【請求項２】請求項１記載のプリンタ制御装置におい
   て、 前記制御手段は、前記プリントエンジンが起動されてい
   ない場合に、前記プリントエンジンに対して１回のプリ
   ントジョブに必要と予測される出力枚数より多い出力枚
   数を設定してから前記プリントエンジンの起動を指示す
   ることを特徴とするプリンタ制御装置。