JPH0985979A - サーマルプリント方法及びサーマルプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 サーマルヘッドの記録可能な階調数を高くす
る。 【解決手段】 サーマルヘッド２６には、複数の発熱素
子を一列に並べた発熱素子アレイ２６ａと、ヘッド駆動
装置３６とが設けられている。ヘッド駆動装置３６は、
８ビットの各発熱データに基づいて各発熱素子を同時に
駆動して、記録紙１０に１ライン分のドットを記録す
る。９ビットの発熱データでドットを記録する場合に、
９ビットの発熱データを２個の８ビットの変換発熱デー
タに分割する。この２個の変換発熱データを用い、２回
の発熱シーケンスを連続的に実行する。各発熱素子は、
２回の発熱シーケンスにより、発熱データに応じた回数
だけ発熱する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、サーマルプリント
方法及びサーマルプリンタに関し、さらに詳しくはヘッ
ド駆動装置で表現可能な階調数よりも大きな階調数を表
現することができるサーマルプリント方法及び及びサー
マルプリンタに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】サーマルプリンタには、サーマルヘッド
でインクフイルムを加熱してインクを記録紙に転写する
昇華型の熱転写記録方式と、サーマルヘッドで感熱記録
紙を直接に加熱して発色させる感熱記録方式とが知られ
ている。いずれの方式のサーマルプリンタでも、複数の
発熱素子を主走査方向に配列したサーマルヘッドを用
い、このサーマルヘッド又は記録紙を副走査方向に移動
させながら、各発熱素子を発熱させて記録紙上に画像を
１ラインずつ記録する。また、発熱データに応じて発熱
素子の発熱量を制御することで、記録紙上に形成される
ドットの濃度を変えて、画素の階調を表現することがで
きる。

【０００３】例えば、カラー感熱プリンタでは、シアン
感熱発色層，マゼンタ感熱発色層，イエロー感熱発色
層，保護層が支持体上に順次層設されたカラー感熱記録
紙が用いられる。各感熱発色層は、発色させるための熱
エネルギーが異なっており、深層のものほど大きな熱エ
ネルギーが必要である。この発色熱エネルギーの違いに
基づいて、感熱発色層を選択的に発色させる。そして、
次の感熱発色層を記録する前に、記録済みの感熱発色層
が発色しないように、この感熱発色層に特有な紫外線を
照射して定着する。こうして、３色の感熱発色層を順番
に記録することで、カラー感熱記録紙にフルカラーの画
像を記録する。

【０００４】各発熱素子は、感熱発色層に１個のドット
を記録する場合に、この感熱発色層が発色する直前の熱
エネルギー（以下、バイアス熱エネルギーと称する）を
カラー感熱記録紙に与えてバイアス加熱を行う。このバ
イアス加熱後に、所望の濃度に発色させるための熱エネ
ルギー（以下、階調熱エネルギーと称する）をカラー感
熱記録紙に与えて階調加熱を行う。このバイアス加熱と
階調加熱とにより、カラー感熱記録紙上に仮想的に四角
に区分した画素内を発色させてドットを記録する。

【０００５】サーマルヘッドには、多数の発熱素子を１
ラインに配置した発熱素子アレイと、各発熱データに応
じて各発熱素子の発熱エネルギーを制御するためのヘッ
ド駆動装置とが設けられている。バイアス加熱では、発
熱データとしてバイアスデータが用いられ、階調加熱で
は発熱データとして画像データが用いられる。

【０００６】ヘッド駆動装置は、コンパレータを備え、
発熱データと順次カウントアップされる比較データとを
比較し、その比較結果に基づいて発熱素子をＯＮ，ＯＦ
Ｆさせる。このヘッド駆動装置により、発熱データは、
その数値に応じた個数の駆動パルス列に変換され、この
駆動パルス列によってサーマルヘッドの発熱素子が間欠
的に駆動される。また、発熱データに応じた時間だけ発
熱素子を連続的に駆動することも可能である。

【０００７】例えば、階調数が「２５６」のハーフトー
ン画像を記録する場合には、８ビット対応のサーマルヘ
ッドが用いられ、１画素について８ビットの発熱データ
がヘッド駆動装置に入力される。このヘッド駆動装置で
８ビットの発熱データが０〜２５５個の範囲内の駆動パ
ルス列に変換される。そして、このシリアルな駆動パル
ス列によって、１個の発熱素子を０〜２５５回の範囲内
で駆動して、発熱エネルギーを２５６段階に変化させ
る。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】ところで、階調数を多
くするために、発熱データのビット数を増やした場合に
は、従来から使用していたサーマルヘッドを用いて記録
することができない。例えば、一般に普及している８ビ
ット対応のサーマルヘッドでは、９ビットの発熱データ
を用いて、例えば階調数「５１１」のハーフトーン画像
を記録することはできない。

【０００９】本発明は、Ｋビット対応のサーマルヘッド
を用いて、（Ｋ＋ｎ）ビットの画像データでハーフトー
ン画像を記録することができるようにしたサーマルプリ
ント方法及びサーマルプリンタを提供することを目的と
するものである。

【００１０】本発明は、安価なサーマルヘッドを用い
て、高階調の画像を記録することができるようにしたサ
ーマルプリント方法及びサーマルプリンタを提供するこ
とを目的とするものである。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、請求項１記載のサーマルプリント方法では、複数の
発熱素子を一列に並べた発熱素子アレイと、Ｋビットの
各発熱データに基づいて各発熱素子を同時に駆動するヘ
ッド駆動装置とを用い、このヘッド駆動装置への発熱デ
ータの入力から各発熱素子の駆動完了までの発熱シーケ
ンスを実行し、発熱データに応じた熱エネルギーを記録
紙に与えて１ライン分のドットを記録するサーマルプリ
ント方法において、数値ｎを１以上の整数としたとき
に、（Ｋ＋ｎ）ビットの発熱データでドットを記録する
場合に、（Ｋ＋ｎ）ビットの発熱データをＰ個のＫビッ
トの変換発熱データに分割し、各Ｋビットの変換発熱デ
ータを用いてＰ回の発熱シーケンスを連続的に実行する
ようにしたものである。

【００１２】請求項２記載のサーマルプリント方法で
は、複数の発熱素子を一列に並べた発熱素子アレイと、
数値０〜Ｎを表すＫビットの各発熱データに基づいて各
発熱素子を同時に駆動するヘッド駆動装置とを用い、こ
のヘッド駆動装置への発熱データの入力から発熱素子の
駆動完了までの発熱シーケンスを実行し、発熱データに
応じた熱エネルギーを記録紙に与えて、１ライン分のド
ットを記録するサーマルプリント方法において、数値ｎ
を１以上の整数としたときに、（Ｋ＋ｎ）ビットの発熱
データで、Ｍ（ＭはＮよりも大きい整数）階調のドット
を記録する場合に、１個の発熱データに対して、Ｍ／Ｎ
以上の整数値であるＰ回の発熱シーケンスを連続的に行
うとともに、１回目〜Ｐ回目のうちの任意のＪ回目の発
熱シーケンスでは、この発熱シーケンスの回数Ｊと（Ｋ
＋ｎ）ビットの発熱データが表す数値とに基づいて、Ｋ
ビットの変換発熱データに変換し、この変換発熱データ
をヘッド駆動装置へ入力するようにしたものである。

【００１３】請求項３記載のサーマルプリント方法で
は、発熱データとしてバイアスデータ及び画像データを
用い、各発熱素子がドットを記録する際に、バイアスデ
ータを用いたバイアス加熱と、これに続いて画像データ
を用いた階調加熱とを行うようにしたものである。

【００１４】請求項４記載のサーマルプリント方法で
は、発熱データとして階調レベルを表す画像データを用
いたものである。

【００１５】請求項５記載のサーマルプリント方法で
は、発熱シーケンスの回数Ｐを２ⁿ 又は（２ⁿ ＋１）と
したものである。

【００１６】請求項６記載のサーマルプリント方法で
は、発熱データが表す数値をＺとすると、Ｊ回目の発熱
シーケンスでは、Ｚ＞Ｊ・Ｎの場合には数値Ｎを表す変
換発熱データに変換し、（Ｊ−１）・Ｎ≦Ｚ≦Ｊ・Ｎの
場合には発熱データの数値Ｚから数値（Ｊ−１）・Ｎを
減算した数値を表す変換発熱データに変換し、Ｚ＜（Ｊ
−１）・Ｎの場合には数値０を表す変換発熱データに変
換するようにしたものである。

【００１７】請求項７記載のサーマルプリント方法で
は、発熱データが表す数値をＺとすると、Ｊ回目の発熱
シーケンスでは、Ｚ≧Ｊ・Ｎの場合は、数値Ｎを表す変
換発熱データに変換し、（Ｊ−１）・Ｎ＜Ｚ＜Ｊ・Ｎの
場合には発熱データの数値Ｚから数値（Ｊ−１）・Ｎを
減算した数値を表す変換発熱データに変換し、Ｚ≦（Ｊ
−１）・Ｎの場合には数値０を表す変換発熱データに変
換するようにしたものである。

【００１８】請求項８記載のサーマルプリンタでは、複
数の発熱素子を一列に並べた発熱素子アレイと、数値０
〜Ｎを表すＫビットの各発熱データに基づいて各発熱素
子を同時に駆動するヘッド駆動装置とを備え、各発熱デ
ータに応じて各発熱素子を駆動して記録紙に１ライン分
のドットを記録するサーマルプリンタにおいて、数値ｎ
を１以上の整数としたときに、（Ｋ＋ｎ）ビットの発熱
データでＭ（ＭはＮよりも大きい整数）階調のドットを
記録する場合に、１個の発熱データに対してＰ回（Ｐは
Ｍ／Ｎ以上の整数値）の発熱シーケンスを連続的に実行
するプリントコントロールシーケンサと、１回目〜Ｐ回
目のうちの任意のＪ回目の発熱シーケンスでは、この発
熱シーケンスの回数Ｊ及び発熱データが表す数値とに基
づいて、（Ｋ＋ｎ）ビットの発熱データをＫビットの変
換発熱データに変換して、ヘッド駆動装置へ送る発熱デ
ータ分割手段とを設け、１個の発熱データをＰ個の変換
発熱データに分割して、Ｐ回の発熱シーケンスを実行す
るようにしたものである。

【００１９】請求項９記載のサーマルプリンタでは、発
熱データとして画像データを用い、この画像データを１
フレーム分記憶するフレームメモリと、このフレームメ
モリから読み出した１ライン分の画像データを記憶する
画像用ラインメモリと、１ライン分のＫビットのバイア
スデータを記憶するバイアス用ラインメモリとを設け、
このバイアスラインメモリからの読み出した１ライン分
のバイアスデータを用いてバイアス加熱を行った後に、
画像用ラインメモリから読み出した１ライン分の画像デ
ータに対してＰ回の発熱シーケンスを連続的に実行して
階調加熱を行い、これらのバイアス加熱と階調加熱とに
より１ライン分のドットを記録するようにしたものであ
る。

【００２０】請求項１０記載のサーマルプリンタでは、
発熱データとしてバイアスデータと画像データとを用
い、この画像データを１フレーム分記憶するフレームメ
モリと、このフレームメモリから読み出した１ライン分
の画像データを記憶する画像用ラインメモリと、バイア
スデータを１ライン分記憶するバイアス用ラインメモリ
とを設け、このバイアスラインメモリからの読み出した
１ライン分のバイアスデータに対してＰ回の発熱シーケ
ンスを連続的に実行し、その次に画像用ラインメモリか
ら読み出した１ライン分の画像データに対してＰ回の発
熱シーケンスを連続的に実行し、これらのバイアス加熱
と階調加熱とにより１ライン分のドットを記録するよう
にしたものである。

【００２１】請求項１１記載のサーマルプリンタでは、
記録紙として、少なくとも１つの感熱発色層を備え、熱
エネルギーに応じた濃度に発色する感熱記録紙を用いた
ものである。

【００２２】請求項１２記載のサーマルプリンタでは、
発熱シーケンスの回数Ｐを２ⁿ 又は（２ⁿ ＋１）とした
ものである。

【００２３】請求項１３記載のサーマルプリンタでは、
整数ｎを「１」，発熱シーケンスの回数Ｐを「２」と
し、発熱データ分割手段は１回目の発熱シーケンスでは
発熱データをＫビットの第１変換発熱データに変換し、
２回目の発熱シーケンスでは発熱データをＫビットの第
２変換発熱データに変換するようにしたものである。

【００２４】請求項１４記載のサーマルプリンタでは、
発熱データ分割手段を、発熱データが数値２^K 以上の場
合には、数値Ｎを表す第１変換発熱データを出力し、数
値Ｎ以下のときに発熱データの下位Ｋビットを第１変換
発熱データとして出力する第１データセレクタと、発熱
データが数値２^K 以上の場合には、発熱データの下位Ｋ
ビットを第２変換発熱データとして出力し、数値Ｎ以下
のときに数値０を表す第２変換発熱データを出力する第
２セレクタと、１回目の発熱シーケンスでは第１データ
セレクタを選択し、２回目の発熱シーケンスでは第２デ
ータセレクタを選択する手段とから構成したものであ
る。

【００２５】請求項１５記載のサーマルプリンタでは、
発熱データ分割手段に更に、発熱データが数値（２^K+1
ー１）の場合には、数値（２^K+1 −２）に変換し、また
発熱データが数値（２^K+1 −２）以下の場合には、この
発熱データをそのままデータ変換手段に送るデータ変換
回路と、発熱データの下位８ビットに数値１を加算して
から第２データセレクタに送る加算器とを設けたもので
ある。

【００２６】請求項１６記載のサーマルプリンタでは、
第１及び第２データセレクタは、発熱データの最上位ビ
ットが「１」の場合に数値２^K 以上と判別し、最上位ビ
ットが「０」の場合に数値（２^K −１）以下と判別する
ようにしたものである。

【００２７】請求項１７記載のサーマルプリンタでは、
発熱データ分割手段を、Ｊ回目のサブプリントシーケン
スでは、数値（Ｊ−１）・Ｎと数値Ｊ・Ｎとを出力する
比較領域設定手段と、比較領域設定手段からの数値（Ｊ
−１）・Ｎ及び数値Ｊ・Ｎに対して、発熱データの表す
数値Ｚとの大小関係をそれぞれ判別する判別手段と、こ
の判別手段の判別結果に応じて、発熱データを変換発熱
データに変換するデータ変換手段とから構成したもので
ある。

【００２８】請求項１８記載のサーマルプリンタでは、
判別手段は、Ｚ＞Ｊ・Ｎとなる第１の範囲と、（Ｊ−
１）・Ｎ≦Ｚ≦Ｊ・Ｎとなる第２の範囲と、Ｚ＜（Ｊ−
１）・Ｎとなる第３の範囲のいずれであるかを判別し、
データ変換手段は、第１の範囲の場合には数値Ｎを表す
変換発熱データを出力し、第２の範囲の場合には発熱デ
ータの数値Ｚから数値（Ｊ−１）・Ｎを減算した数値を
表す変換発熱データを出力し、第３の範囲の場合には数
値０を表す変換発熱データを出力するようにしたもので
ある。

【００２９】請求項１９記載のサーマルプリンタでは、
判別手段は、Ｚ≧Ｊ・Ｎとなる第１の範囲と、（Ｊ−
１）・Ｎ≦Ｚ＜Ｊ・Ｎとなる第２の範囲と、Ｚ＜（Ｊ−
１）・Ｎとなる第３の範囲のいずれであるかを判別し、
データ変換手段は、第１の範囲の場合にはＮ階調レベル
を表す変換発熱データを出力し、第２の範囲の場合には
発熱データの数値Ｚから数値（Ｊ−１）・Ｎを減算した
数値を表す変換発熱データを出力し、第３の範囲の場合
には数値０を表す変換発熱データを出力するようにした
ものである。

【００３０】請求項２０記載のサーマルプリンタでは、
判別手段は、Ｚ＞Ｊ・Ｎとなる第１の範囲と、（Ｊ−
１）・Ｎ＜Ｚ≦Ｊ・Ｎとなる第２の範囲と、Ｚ≦（Ｊ−
１）・Ｎとなる第３の範囲のいずれであるかを判別し、
データ変換手段は、第１の範囲の場合にはＮ階調レベル
を表す変換発熱データを出力し、第２の範囲の場合には
発熱データの数値Ｚから数値（Ｊ−１）・Ｎを減算した
数値を表す変換発熱データを出力し、第３の範囲の場合
には数値０を表す変換発熱データを出力するようにした
ものである。

【００３１】請求項２１記載のサーマルプリンタでは、
判別手段は、Ｚ≧Ｊ・Ｎとなる第１の範囲の場合と、
（Ｊ−１）・Ｎ＜Ｚ＜Ｊ・Ｎとなる第２の範囲と、Ｚ≦
（Ｊ−１）・Ｎとなる第３の範囲のいずれであるかを判
別し、データ変換手段は、第１の範囲の場合にはＮ階調
レベルを表す変換発熱データを出力し、第２の範囲の場
合には発熱データの数値Ｚから数値（Ｊ−１）・Ｎを減
算した数値を表す変換発熱データを出力し、第３の範囲
の場合には数値０を表す変換発熱データを出力するよう
にしたものである。

【００３２】請求項２２記載のサーマルプリンタでは、
発熱データ分割手段を、１回目〜Ｐ回目のうちの任意の
Ｊ回目の発熱シーケンスにおいて、数値（Ｊ−１）を出
力するカウンタと、各発熱データについて、その上位ｎ
ビットと下位Ｋビットとに分け、上位ｎビットが表す数
値をｒとし、下位Ｋビットが表す数値をｓとしたとき
に、数値（２ ^K −Ｎ）・ｒ＋ｓが数値Ｎ以下となる場合
には、数値（２^K −Ｎ）・ｒ＋ｓを表すＫビットの第１
のデータと、数値ｒを表す第２のデータとを出力し、ま
た数値（２^K −Ｎ）・ｒ＋ｓが数値Ｎを越える場合に
は、数値（２^K −Ｎ）・ｒ＋ｓ−Ｎを表すＫビットの第
１のデータと、数値（ｒ＋１）を表す第２のデータを出
力するデータ変換手段と、第２のデータが表す数値と数
値（Ｊ─１）との大小関係を判別する判別手段と、この
判別手段の判別結果に基づいて、データ変換手段からの
第２のデータが数値（Ｊ─１）よりも大きい場合には、
数値Ｎを表すＫビットのデータを出力し、数値（Ｊ─
１）と同じ場合には、データ変換手段からの第１のデー
タを出力し、数値（Ｊ−１）よりも小さい場合には、数
値０を表すＫビットのデータを出力してヘッド駆動装置
に送るデータ選択手段とから構成したものである。

【００３３】請求項２３記載のサーマルプリンタでは、
発熱データ分割手段を、１回目〜Ｐ回目のうちの任意の
Ｊ回目の発熱シーケンスにおいて、数値（Ｊ−１）を出
力するカウンタと、各発熱データに対して、その上位ｎ
ビットと下位Ｋビットとに分け、上位ｎビットが表す数
値をｒとし、下位Ｋビットが表す数値をｓとしたとき
に、数値（２ ^K −Ｎ）・ｒ＋ｓが数値Ｎ未満となる場合
には、数値（２^K −Ｎ）・ｒ＋ｓを表すＫビットの第１
のデータと、数値ｒを表す第２のデータとを出力し、ま
た数値（２^K −Ｎ）・ｒ＋ｓが数値Ｎ以上となる場合に
は、数値（２^K −Ｎ）・ｒ＋ｓ−Ｎを表すＫビットの第
１のデータと、数値（ｒ＋１）を表す第２のデータを出
力するデータ変換手段と、データ変換手段からの第２の
データが表す数値とカウンタからの数値（Ｊ─１）との
大小関係を判別する判別手段と、この判別手段の判別結
果に基づいて、データ変換回路からの第２のデータが数
値（Ｊ─１）よりも大きい場合には、Ｎ階調レベルを表
すＫビットのデータを出力し、数値（Ｊ─１）と同じ場
合には、データ変換手段からのＫビットの第１のデータ
を出力し、数値（Ｊ−１）よりも小さい場合には、数値
０を表すＫビットのデータを出力してヘッド駆動装置に
送るデータ選択手段とから構成したものである。

【００３４】

【作用】Ｋビット対応のサーマルヘッドに対して、（Ｋ
＋ｎ）ビットの発熱データでドットを記録する場合に、
（Ｋ＋ｎ）ビットの発熱データをＰ個のＫビットの変換
発熱データに分割し、各Ｋビットの変換発熱データを用
いてＰ回の発熱シーケンスを連続的に行うようにしたか
ら、サーマルヘッドが本来記録可能な階調よりも高い階
調を記録することができる。

【００３５】

【発明の実施の形態】カラー感熱記録紙の層構造の一例
を示す図１において、カラー感熱記録紙１０は、シアン
感熱発色層１１と、３６５ｎｍの紫外線に光定着性を有
するマゼンタ感熱発色層１２と，４２０ｎｍの紫外線に
光定着性を有するイエロー感熱発色層１３と，透明な保
護層１４とが支持体１５上に順次層設されている。これ
らの各感熱発色層１１〜１３は、熱記録される順番に層
設されているが、例えばマゼンタ，イエロー，シアンの
順番に熱記録する場合には、イエロー感熱発色層１３と
マゼンタ感熱発色層１２とが入れ換えられる。

【００３６】なお、各感熱発色層１１〜１３の間には、
感熱発色層の熱感度を調整するための中間層が形成され
ているが、図面では省略してある。また、支持体１５と
しては、不透明なコート紙またはプラスチックフイルム
が用いられるが、ＯＨＰシートを作成する場合には、透
明なプラスチックフイルムが用いられる。

【００３７】図２は、各感熱発色層１１〜１３の発色特
性を示すものである。各感熱発色層１１〜１３は、深層
になるほど発色するために大きな熱エネルギー（発色熱
エネネルギー）が必要である。このカラー感熱記録紙１
０では、イエロー感熱発色層１３の発色熱エネルギーが
最も低く、シアン感熱発色層１１の発色熱エネルギーが
最も高い。

【００３８】イエローの画素を記録する場合には、イエ
ロー用のバイアス熱エネルギーＥｂｙに階調熱エネルギ
ーＥｇｙを加えた熱エネルギーがカラー感熱記録紙１０
に与えられる。このバイアス熱エネルギーＥｂｙは、イ
エロー感熱発色層１３が発色する直前の熱エネルギーで
あり、１画素の記録開始時のバイアス加熱期間中にカラ
ー感熱記録紙１０に与えられる。階調熱エネルギーＥｇ
ｙは、記録すべき画素の発色濃度によって決められるも
のであり、バイアス加熱期間に続く階調加熱期間中にカ
ラー感熱記録紙１０に与えられる。なお、マゼンタ，シ
アンについても同様であるので、記号Ｅｂｍ，Ｅｇｍ，
Ｅｂｃ，Ｅｇｃを付してある。

【００３９】カラーサーマルプリンタの概略を示す図３
において、システムコントローラ２０は、搬送系と記録
系とを所定のシーケンスで制御する。搬送系は、モータ
ドライバ２１と、パルスモータ２２と、プラテンドラム
２３と、ロータリエンコーダ２４とから構成されてい
る。モータドライバ２１は、モータ駆動パルスを発生
し、このモータ駆動パルスでパルスモータ２２を駆動す
る。パルスモータ２２の回転は、プラテンドラム２３の
プラテン軸２３ａに伝達され、プラテンドラム２３を連
続的に回転させる。プラテンドラム２３に給送されたカ
ラー感熱記録紙１０は、プラテンドラム２３の外周面に
巻き付けられ、プラテンドラム２３の回転と一緒に矢線
で示す副走査方向に搬送される。

【００４０】プラテンドラム２３のプラテン軸２３ａに
は、ロータリエンコーダ２４が連結されており、このロ
ータリエンコーダ２４は、プラテンドラム２３が一定ピ
ッチ回転する毎にエンコードパルスを発生する。このエ
ンコードパルスは、システムコントローラ２０と記録系
のプリントコントロールシーケンサ２５とに送られる。
システムコントローラ２０とプリントコントロールシー
ケンサ２５は、このエンコードパルスを基にして、各部
のシーケンス制御を行う。なお、ロータリエンコーダ２
４からのエンコードパルスによって、各部のシーケンス
制御を行う代わりに、モータ駆動パルスによって、各部
のシーケンス制御を行ってもよい。

【００４１】プラテンドラム２３の外周には、サーマル
ヘッド２６と、イエロー用光定着器２７と，マゼンタ用
光定着器２８とが配置されている。サーマルヘッド２６
には、多数の発熱素子を主走査方向（プラテンドラムの
軸方向）にライン状に並べて配列された発熱素子アレイ
２６ａが設けられている。サーマルヘッド２６は、カラ
ー感熱記録紙１０に画像を記録する際に、発熱素子アレ
イ２６ａがカラー感熱記録紙１０に圧接される。

【００４２】イエロー用光定着器２７は、発光ピークが
４２０ｎｍの紫外線を放出する紫外線ランプ２７ａと、
ランプハウス２７ｂとから構成されている。このイエロ
ー用光定着器２７は、イエロー画像の記録後に、カラー
感熱記録紙１０に４２０ｎｍの紫外線を照射して、イエ
ロー感熱発色層１３の発色能力を消失させる。また、マ
ゼンタ用光定着器２８は、発光ピークが３６５ｎｍの紫
外線を放出する紫外線ランプ２８ａと、ランプハウス２
８ｂとから構成され、マゼンタ画像の記録後に、カラー
感熱記録紙１０に３６５ｎｍの紫外線を照射して、マゼ
ンタ感熱発色層１２の発色能力を消失させる。

【００４３】記録系は、発熱素子アレイ２６ａ，画像メ
モリユニット３０，メモリコントローラ３１，画像用ラ
インメモリ３２，バイアス用ラインメモリ３３，ＣＰＵ
３４，セレクタ３５，ヘッド駆動装置３６，ストローブ
パルス発生回路３７，比較データ発生回路３８，及びこ
れらを制御するプリントコントロールシーケンサ２５等
から構成されている。

【００４４】前述したように、各発熱素子は、感熱発色
層に１個のドットを記録する際に、バイアス加熱と階調
加熱とを順次行う。このバイアス加熱では、８ビットの
バイアスデータが用いられ、図２に示す所定のバイアス
熱エネルギーを発生する。このバイアスデータは、ドッ
トの記録の有無にかかわらず、全ての発熱素子に対して
与えられる。他方、階調熱加熱では９ビットの画像デー
タが用いられ、図２に示すように、発色濃度に応じた階
調熱エネルギーを発生する。なお、バイアスデータと画
像データとを区別する必要がないときには、これらを発
熱データと総称する。

【００４５】ヘッド駆動装置３６への発熱データの入力
から、発熱素子での発熱終了までの工程を発熱シーケン
スと呼ぶ。厳密には、メモリからの発熱データの読出し
から発熱終了までが発熱シーケンスである。この実施形
態では、ヘッド駆動装置３６は数値０〜２５５を表す８
ビットの発熱データで作動し、１回の発熱シーケンスで
最大２５５回発熱し、２５６階調のハーフトーン画像を
記録する。バイアス加熱では、８ビットのバイアスデー
タが用いられるため、１回の発熱シーケンスが実行され
る。階調加熱では、数値０〜５１１を表す９ビットの画
像データが用いられる。２回の発熱シーケンスでは、表
現可能な階調レベル０〜５１０であり、３回の発熱シー
ケンスでは、表現可能な階調レベル０〜７６５である。

【００４６】９ビットの画像データでは、Ｍが「５１
１」，Ｎが「２５５」であるから、Ｍ／Ｎの最小の整数
値は「３」である。そうすると、３回目の発熱シーケン
スでは、画像データ「５１１」だけが１回発熱し、それ
以外の画像データでは発熱しない。この実施形態では、
発熱シーケンスを２回に制限し、画像データ「５１１」
の発熱回数を画像データ「５１０」と同じにしている。
すなわち、Ｍ／Ｎ＝５１０／２５５＝２としている。こ
れは、発熱シーケンスの全回数をＰとしたときに、Ｐ＝
２ⁿ において、ｎを１としたときと同じである。

【００４７】サーマルヘッド２６には、発熱素子アレイ
２６ａとともに、ヘッド駆動装置３６，ストローブパル
ス発生回路３７，比較データ発生回路３８が設けられて
いるが、図３ではこれらをサーマルヘッド２６から分離
して描いてある。勿論、ヘッド駆動装置３６等をサーマ
ルヘッド２６と別個に設けてもよい。

【００４８】画像メモリユニット３０はイエロー（Ｙ）
用画像メモリ３０ａ，マゼンタ（Ｍ）用画像メモリ３０
ｂ，シアン（Ｃ）用画像メモリ３０ｃとから構成されて
いる。これらの画像メモリ３０ａ，３０ｂ，３０ｃは、
メモリコントローラ３１によって制御され、９ビットの
画像データの書込みと読出しとを行う。

【００４９】プリントしようとする画像はスキャナ等で
３色分解測光され、各画素の１色の濃度が９ビットの画
像データに変換される。したがって、画素の濃度は、最
低濃度の０階調レベルから最高濃度の５１１階調レベル
までの５１２段階に量子化される。例えば、０階調レベ
ルを表す画像データはその値が十進法で「０」となり、
５１１階調レベルを表す画像データはその値が十進法で
「５１１」となる。イエロー画像用メモリ３０ａにはイ
エロー画像データが、マゼンタ用画像メモリ３０ｂには
マゼンタ画像データが、シアン画像メモリ３０ｃにはシ
アン画像データがそれぞれ書き込まれる。

【００５０】ＣＰＵ３４は、９ビットの画像データを、
２個の８ビットの変換画像データに分割又は変換する。
この２個の変換画像データの数値を加算すると、９ビッ
トの画像データの数値となる。ＣＰＵ３４には、ＲＯＭ
３４ａ，ＲＡＭ３４ｂ，カウンタ３４ｃが接続されてい
る。ＲＯＭ３４ａには、画像データを変換するためのプ
ログラム等が予め書き込まれており、ＣＰＵ３４はこの
プログラムに従って変換処理を行う。また、ＲＡＭ３４
ｂは、変換処理に必要なデータを記憶するためのワーク
メモリとして使用される。

【００５１】カウンタ３４ｃは、階調加熱時にのみ作動
する。このカウンタ３４ｃには、プリントコントロール
シーケンサ２５からのラッチ信号が入力され、このラッ
チ信号が入力される毎にカウント値Ｊを「１」ずつイン
クリメントする。このカウンタ３４ｃはサイクリック式
のカウンタであり、初期状態ではカウント値Ｊが「０」
とされ、カウント値Ｊが「２」の時に、次のラッチ信号
が入力されると再びカウント値Ｊが「０」となる。この
カウント値Ｊは、階調加熱での発熱シーケンスの回数と
してＣＰＵ３４に送られる。

【００５２】プリント時には、記録すべき色の画像デー
タを１ラインずつ画像用メモリユニット３０から読み出
して、画像用ラインメモリ３２に書き込む。なお、赤
色，緑色，青色の各画像データを用い、画像メモリから
これらの画像データを読み出してから、色変換回路によ
ってイエロー，マゼンタ，シアンの各画像データに変換
してもよい。画像用ラインメモリ３２は、書き込まれた
１ライン分の画像データを１個ずつ読み出して順番にＣ
ＰＵ３４に送る。この画像データの読出しは、各ライン
に対して２回ずつ行われる。

【００５３】前述したように、ＣＰＵ３４は、発熱シー
ケンスの回数Ｊと、画像データの値とから、９ビットの
画像データを８ビットの変換画像データに変換する。す
なわち、１回目の発熱シーケンスでは、１ライン分の各
画像データを８ビットの第１変換画像データにそれぞれ
変換する。２回目の発熱シーケンスでは、各画像データ
を各第２変換画像データに変換する。なお、以下の説明
では、第１変換画像データと第２変換画像データとを区
別する必要がない場合には、単に変換画像データとい
う。

【００５４】バイアス用ラインメモリ３３には、８ビッ
トのバイアスデータが記憶されている。これらのバイア
スデータには、例えば「２５５」が用いられている。な
お、各発熱素子は、その抵抗値にバラツキがあり、同じ
バイアスデータを用いても発生する熱エネルギーに差異
が生じる。この発熱量の誤差を補正するために、抵抗値
の誤差を考慮したバイアスデータを各発熱素子毎に設定
するのがよい。

【００５５】セレクタ３５は、各色の画像の１ラインを
記録する際に、最初にバイアス用ラインメモリ３３をヘ
ッド駆動装置３６に接続する。この時には、バイアス用
ラインメモリ３３から１ライン分のバイアスデータが１
個ずつ順番に読み出され、このバイアスデータがセレク
タ３５を介してヘッド駆動装置３６に送られる。この後
に、セレクタ３５は、ＣＰＵ３４をヘッド駆動装置３６
に接続し、ＣＰＵ３４からの変換画像データをヘッド駆
動装置３６に送る。

【００５６】ストローブパルス発生回路３７は、発熱素
子の通電時間を制御するために、「Ｌレベル」のストロ
ーブパルスを発生して、ヘッド駆動装置３６に送る。こ
のストローブパルスが発生している間に発熱素子が通電
されて発熱する。

【００５７】ストローブパルスには、バイアス加熱用と
階調加熱用とがあり、さらに、これらの各パルスは、色
によってパルス幅が異なっている。各色のバイアス加熱
用ストローブパルスのパルス幅と階調加熱用ストローブ
パルスのパルス幅とは、カラー感熱記録紙１０の特性曲
線から決められている。

【００５８】比較データ発生回路３８は、バイアス加熱
及び階調加熱の両方において、「０」〜「２５４」の８
ビットの比較データを順番に発生する。バイアス加熱で
は、「０」〜「２５４」の比較データを１回発生し、階
調加熱では２回発生する。この比較データは、ヘッド駆
動装置３６に送られる。

【００５９】図４に示すように、ヘッド駆動装置３６
は、シフトレジスタ４０，ラッチアレイ４１，コンパレ
ータアレイ４２，ゲートアレイ４３とから構成され、こ
れらは８ビット対応のものが用いられている。シフトレ
ジスタ４０は、直列に接続されたｍ個の８ビットラッチ
回路４０ａ〜４０ｍから構成されている。これらの８ビ
ットラッチ回路４０ａ〜４０ｍは、入力端子と出力端子
とが各８本であり、８ビットの発熱データをパラレルに
入出力する。シフトレジスタ４０は、セレクタ３５から
の発熱データが１個ずつパラレルに入力され、これをプ
リントコントロールシーケンサ２５からのシフトクロッ
クで順次取り込み、１ライン分の発熱データをパラレル
にラッチアレイ４１に出力する。

【００６０】ラッチアレイ４１は、ｍ個の８ビットラッ
チ回路４１ａ〜４１ｍから構成されており、プリントコ
ントロールシーケンサ２５からのラッチ信号で１ライン
分の発熱データを１個ずつ各ラッチ回路４１ａ〜４１ｍ
にラッチし、これらをコンパレータアレイ４２に出力す
る。コンパレータアレイ４２は、ｍ個の８ビットマグニ
チュードコンパレータ（ＭＣ）４２ａ〜４２ｍから構成
され、各８ビットマグニチュードコンパレータ４２ａ〜
４２ｍは、比較データ発生回路３８からの「０」〜「２
５４」の比較データと発熱データとを順次に比較し、駆
動データを出力する。この比較では、発熱データが比較
データより大きい場合に、駆動データを「Ｌレベル」と
し、小さいか同じ場合には駆動データを「Ｈレベル」と
する。

【００６１】バイアス加熱では、バイアスデータが「２
５５」であるから、２５５個の「Ｌレベル」の駆動デー
タに変換される。また、階調加熱では、第１変換画像デ
ータが２５５回比較され、次に第２変換画像データが２
５５回比較されて、結果的に５１０回の比較が行われ、
９ビットの各画像データに応じた個数の「Ｌレベル」の
駆動データが発生される。このコンパレータアレイ４２
の駆動データは、ゲートアレイ４３に送られる。

【００６２】ゲートアレイ４３は、ｍ個のＯＲゲート回
路４３ａ〜４３ｍから構成されている。各ＯＲゲート回
路４３ａ〜４３ｍは、ストローブパルス発生回路３７か
らのストローブパルスと駆動データとが入力され、駆動
データが「Ｌレベル」の時にストローブパルスが入力さ
れると、ストローブパルスの入力中、「Ｌレベル」の駆
動パルスを出力する。

【００６３】ゲートアレイ４３には、発熱素子アレイ２
６ａの発熱素子４５ａ〜４５ｍが接続されており、各発
熱素子４５ａ〜４５ｍは対応するＯＲゲート回路４３ａ
〜４３ｍに駆動パルスが発生している間に通電されて発
熱される。

【００６４】図５にＣＰＵ３４が行う画像データの変換
処理のフローチャートを示す。ＣＰＵ３４は、９ビット
の画像データと、数値「Ｎ・Ｊ」を比較する。ここで、
数値Ｎは、ヘッド駆動装置３６が表現することができる
最高階調レベルと同じ値であって、本実施形態では「２
５５」である。また、数値Ｊは、カウンタ３４ｃのカウ
ント値であり、階調加熱時の発熱シーケンスの回数を示
している。

【００６５】ＣＰＵ３４は、画像データが数値「Ｎ・
Ｊ」より大きい場合には、数値「２５５」を表す８ビッ
トの変換画像データを出力する。本実施形態では、１回
目の発熱シーケンス（Ｊ＝１）の時に階調レベル「２５
６」以上の画像データが入力された場合に、この変換が
行われる。

【００６６】また、画像データが数値「Ｎ・Ｊ」以下の
場合には、画像データと数値「（Ｊ−１）・Ｎ」とを比
較する。この画像データが数値「（Ｊ−１）・Ｎ」以上
の場合には、この画像データから数値「（Ｊ−１）・
Ｎ」を減算した数値を表す８ビットの変換画像データを
出力する。また、画像データが数値「（Ｊ−１）・Ｎ」
よりも小さい場合には、０階調レベルを表す数値「０」
の８ビットの変換画像データを出力する。

【００６７】このようにＣＰＵ３４は、９ビットの画像
データから、８ビットの第１及び第２変換画像データを
作成する。画像データ，変換画像データ，発熱素子の駆
動回数との関係は、図６に示されている。なお、画像デ
ータの変換処理は、演算処理で行う他に、画像データの
大きさと階調加熱用プリントシーケンスの回数Ｊ毎に変
換画像データが書き込まれたテーブルデータを用いても
よい。

【００６８】カラー感熱記録紙１０の記録状態を示す図
７において、発熱素子アレイ２６ａは、主走査方向に配
列された多数の発熱素子４５ａ〜４５ｍからなる。各発
熱素子４５ａ〜４５ｍは、例えば、主走査方向の長さＬ
１が１４０μｍであり、副走査方向（カラー感熱記録紙
１０の移動方向）の長さＬ２が２１０μｍである。各発
熱素子４５ａ〜４５ｍは、ヘッド駆動装置３６によって
通電されて発熱し、カラー感熱記録紙１０を加熱する。

【００６９】各発熱素子４５ａ〜４５ｍは、副走査方向
での両端の放熱量が大きいので、中央部に比べて両端の
温度が上がらない。このために、記録される１ラインの
副走査方向の長さＬ３は、例えば１５６μｍとなる。こ
の１本のラインは、複数の画素ＰＳからなり、各画素Ｐ
Ｓは対応する発熱素子で記録される。

【００７０】次に、上記サーマルプリンタの作用につい
て、図８及び９を参照しながら説明する。プリントすべ
き画像のイエロー画像データ（９ビット）は、イエロー
用画像メモリ３０ａに、マゼンタ画像データはマゼンタ
用画像メモリ３０ｂに、シアン画像データはシアン画像
メモリ３０ｃにそれぞれ書き込まれる。この３色の画像
データの書き込み後にプリント開始スイッチ（図示せ
ず）を操作する。このプリント開始スイッチが操作され
ると、システムコントローラ２０は、各回路を初期化し
てから、給紙カセットからカラー感熱記録紙１０を送り
出して給紙を行う。

【００７１】カラー感熱記録紙１０がプラテンドラム２
３に達すると、プラテンドラム２３側のクランプ（図示
省略）によって、カラー感熱記録紙１０の先端がプラテ
ンドラム２３に固定される。次に、システムコントロー
ラ２０は、モータドライバ２１にパルスモータ２２の回
転を指示する。これにより、パルスモータ２２が駆動さ
れて、プラテンドラム２３が一定速度で連続的に回転さ
れ、カラー感熱記録紙１０がプラテンドラム２３に巻き
付けられるとともに、副走査方向に搬送される。

【００７２】カラー感熱記録紙１０が搬送されて、その
先端がサーマルヘッド２６の位置にくると、システムコ
ントローラ２０は、プリントコントロールシーケンサ２
５にサーマルヘッド２６のダウンを指示する。これによ
り、サーマルヘッド２６が揺動されカラー感熱記録紙１
０に圧接する。これと同時に、プリントコントロールシ
ーケンサ２５は、メモリコントローラ３１を介して画像
メモリユニット３０のイエロー用画像メモリ３０ａにイ
エロー画像の第１ライン目の読み出しを指示する。イエ
ロー用画像メモリ３０ａから第１ライン目のイエロー画
像データが１個ずつ順番に読み出され、このイエロー画
像データが画像用ラインメモリ３２に書き込まれる。

【００７３】システムコントローラ２０は、カラー感熱
記録紙１０の記録エリアの先端がサーマルヘッド２６の
位置に達したときに、第１ライン目のプリントを指示す
る。カラー感熱記録紙１０の搬送位置を検知するには次
のようにする。ホトセンサー等でカラー感熱記録紙１０
の先端を検知した時点から、ロータリエンコーダ２４か
らのエンコードパルスの個数をカウントする。このカウ
ント値が所定値となったときに、記録エリアがサーマル
ヘッド２６の位置に到達したと判定する。この所定値
は、カラー感熱記録紙１０の先端から記録開始位置まで
の長さに応じたエンコードパルスの個数である。

【００７４】プリントコントロールシーケンサ２５は、
セレクタ３５をバイアス用ラインメモリ３３に接続して
から、バイアス用ラインメモリ３３の読み出しを開始し
て、バイアス加熱用発熱シーケンスを開始する。バイア
ス用ラインメモリ３３から「２５５」の１ライン分のバ
イアスデータが１個ずつ読み出されてヘッド駆動装置３
６のシフトレジスタ４０に送られる。シフトレジスタ４
０は、１個のバイアスデータが送られてくる毎に、シフ
トクロックがプリントコントロールシーケンサ２５から
入力される。このシフトクロックによって、各バイアス
データをシフトレジスタ４０でシフトさせながら、１ラ
イン分のバイアスデータを順次に取り込む。

【００７５】シフトレジスタ４０に１ライン分のバイア
スデータが取り込まれると、プリントコントロールシー
ケンサ２５からのラッチ信号によってラッチアレイ４１
に、１ライン分のバイアスデータがラッチされる。ま
た、このラッチ信号によってカウンタ３４ｃのカウント
値Ｊがインクリメントされて「１」となる。ラッチされ
た１ライン分のバイアスデータは、コンパレータアレイ
４２に送られる。他方、プリントコントロールシーケン
サ２５は、比較データ発生回路３８のカウンタを「０」
にリセットする。比較データ発生回路３８は、「０」の
比較データをコンパレータアレイ４２の各８ビットマグ
ニチュードコンパレータ４２ａ〜４２ｍに送る。

【００７６】各８ビットマグニチュードコンパレータ４
２ａ〜４２ｍは、それぞれ入力されたバイアスデータと
「０」の比較データとを比較し、前者が後者よりも大き
い時に「Ｌレベル」の駆動データを出力する。各８ビッ
トマグニチュードコンパレータ４２ａ〜４２ｍは「０」
の比較データのもとで、１ライン分の「２５５」のバイ
アスデータを比較するから、全ての８ビットマグニチュ
ードコンパレータ４２ａ〜４２ｍから「Ｌレベル」とな
った駆動データがパラレルに出力される。

【００７７】この１ライン分の駆動データは、ゲートア
レイ４３に送られ、ストローブパルス発生回路３７から
のイエロー用のバイアス加熱用ストローブパルスとの論
理和が求められる。全ての駆動データは「Ｌレベル」で
あるから、バイアス加熱用ストローブパルスと同じパル
ス幅を持った「Ｌレベル」の１ライン分のバイアス用駆
動パルスが各ＯＲゲート回路４３ａ〜４３ｍから出力さ
れる。この１番目のバイアス用駆動パルスは、図９にお
いて、符号「１」を付してある。このバイアス用駆動パ
ルスによって各発熱素子４５ａ〜４５ｍが駆動されて発
熱する。なお、各バイアス用駆動パルスは、電圧がＶｐ
であり、パルス幅はバイアス加熱用ストローブパルスの
それと同じである。

【００７８】１番目のバイアス用駆動パルスによる発熱
が終了すると、プリントコントロールシーケンサ２５
は、比較データ発生回路３８のカウンタをインクリメン
トして、「１」の比較データを発生させる。コンパレー
タアレイ４２は、この「１」の比較データと既にラッチ
アレイ４２にラッチされている１ライン分の各バイアス
データとを比較し、１ライン分の駆動データを出力す
る。前述した手順により図９において、符号「２」を付
した２番目のバイアス用駆動パルスが１ライン分作成さ
れ、発熱素子アレイ２６ａの各発熱素子４５ａ〜４５ｍ
が同時に駆動される。

【００７９】以下同様にして、「２」〜「２５４」の各
比較データを用いて３番目から２５５番目のバイアス用
駆動パルスを作成し、各発熱素子４５ａ〜４５ｍを駆動
する。このように発熱素子アレイ２６ａの各発熱素子４
５ａ〜４５ｍは、バイアス加熱期間内で２５５回の発熱
を行うことにより、イエロー感熱発色層１３が発色する
直前のバイアス熱エネルギーＥｂｙを発生し、これをカ
ラー感熱記録紙１０の第１ライン目に与える。

【００８０】一方、このバイアス加熱期間中に、プリン
トコントロールシーケンサ２５は、１回目の階調加熱用
発熱シーケンスを開始する。プリントコントロールシー
ケンサ２５は、セレクタ３５を切り換えて、ＣＰＵ３４
をヘッド駆動装置３６に接続するとともに、ＣＰＵ３４
に画像データの変換処理を指示する。この指示により、
ＣＰＵ３４は、カウンタ３４ｃのカウント値Ｊ（＝
「１」）を取り込む。

【００８１】次に、プリントコントロールシーケンサ２
５は、画像用ラインメモリ３２に書き込まれている第１
ライン目のイエロー画像データを１個ずつ順番に読み出
して、ＣＰＵ３４に送る。まず、第１ライン目の第１画
素のイエロー画像データがＣＰＵ３４に入力される。Ｃ
ＰＵ３４は、図５に示す画像データの変換処理に従っ
て、第１画素の９ビットのイエロー画像データに対して
変換処理を行う。

【００８２】ＣＰＵ３４は、第１画素のイエロー画像デ
ータが数値「Ｊ・Ｎ」よりも大きければ、そのイエロー
画像データの数値によらず、数値「Ｎ」を表す８ビット
の第１変換画像データを出力する。ここで、カウント値
Ｊは「１」であり、Ｎ＝「２５５」であるから、イエロ
ー画像データが数値「２５６」以上の場合には、数値
「２５５」の８ビットの第１変換画像データを出力す
る。

【００８３】また、イエロー画像データが数値「０」
（＝（Ｊ−１）・Ｎ）〜「２５５」（＝Ｊ・Ｎ）と判断
された場合には、このイエロー画像データから数値
「（Ｊ−１）・Ｎ」すなわち数値「０」を減算した値の
８ビットの第１変換画像データを出力する。例えば、イ
エロー画像データが数値「２５５」の場合には、数値
「２５５」の第１変換画像データが出力される。また、
数値「１２８」の場合には、数値「１２８」の第１変換
画像データが、また数値「０」の場合には、数値「０」
の第１変換画像データが出力される。

【００８４】ＣＰＵ３４から出力された第１画素の第１
変換画像データは、ヘッド駆動装置３６のシフトレジス
タ４０に取り込まれる。第１画素の第１変換画像データ
が取り込まれると、第１ライン目の第２画素の９ビット
のイエロー画像データが読み出されてＣＰＵ３４に入力
される。第１画素のイエロー画像データと同じ変換処理
により、第２画素のイエロー画像データが８ビットの第
１変換画像データに変換され、シフトレジスタ４０に取
り込まれる。

【００８５】以下同様にして、第１ライン目の第３画素
〜最終画素のイエロー画像データを画像用ラインメモリ
３２から順番に読み出してＣＰＵ３４に送り、第３画素
〜最終画素の第１変換画像データをシフトレジスタ４０
に取り込む。この第１変換画像データの取り込みは、バ
イアス加熱が終了するまでに完了する。

【００８６】イエロー画像の第１ライン目のバイアス加
熱が終了すると、シフトレジスタ４０に取り込まれた第
１変換画像データがバイアスデータに代えてラッチ信号
によってラッチアレイ４１にラッチされ、コンパレータ
アレイ４２に送られる。また、このラッチ信号により、
カウンタ３４ｃのカウント値Ｊがインクリメントされて
「２」とされる。

【００８７】各マグニチュードコンパレータ４２ａ〜４
２ｍは、最初に「０」の比較データと各第１変換画像デ
ータとをそれぞれ比較する。そして、第１変換画像デー
タが比較データよりも大きい場合には、各マグニチュー
ドコンパレータ４２ａ〜４２ｍは、「Ｌレベル」の駆動
データを出力し、逆に小さいか同じ場合には、「Ｈレベ
ル」の駆動データを出力する。このコンパレータアレイ
４２から１ライン分の駆動データがパラレルに出力され
て、ゲートアレイ４３に送られる。

【００８８】第１変換画像データと「０」の比較データ
とによって作成された各駆動データは、ゲートアレイ４
３でイエロー用の階調加熱用ストローブパルスとの論理
和が求められ、階調用駆動パルスが作成される。ここ
で、駆動データが「Ｈレベル」の場合には、階調用駆動
パルスは作成されない。この１ライン分の階調用駆動パ
ルスによって発熱素子４５ａ〜４５ｍが選択的に駆動さ
れて発熱する。この１番目の階調用駆動パルスは、図９
において符号「１」が付してある。

【００８９】以下、同様にして、「１」〜「２５４」の
比較データを用い、階調用駆動パルスを作成して各発熱
素子４５ａ〜４５ｍを選択的に駆動する。なお、階調用
駆動パルスのパルス幅は１回の発熱シーケンスで画素を
記録する場合のほぼ半分となっている。

【００９０】これにより、各発熱素子４５ａ〜４５ｍ
は、１回目の発熱シーケンスにおいて、０〜２５５回の
範囲内で第１変換画像データに応じた回数だけ駆動され
る。したがって、この１回目の発熱シーケンスでは、イ
エロー画像データが数値「２５６」以上の画素に対応す
る発熱素子は、１番目から２５５番目の２５５個の階調
用駆動パルスで駆動される。また、イエロー画像データ
が数値「２５５」以下の画素に対応する発熱素子は、第
１変換画像データすなわちイエロー画像データに応じた
個数の階調用駆動パルスで駆動される。なお、画像デー
タが数値「０」の場合には発熱素子は駆動されない。

【００９１】さらに、第１変換画像データによる階調加
熱中に、プリントコントロールシーケンサ２５は、第２
回目の発熱シーケンスを開始する。プリントコントロー
ルシーケンサ２５は、ＣＰＵ３４に画像データの変換処
理を指示する。この指示により、ＣＰＵ３４は、カウン
タ３４ｃのカウント値Ｊ（＝「２」）を取り込む。次
に、プリントコントロールシーケンサ２５は、再び画像
用ラインメモリ３２から第１ライン目のイエロー画像デ
ータを１個ずつ順番に読み出してＣＰＵ３４に送る。

【００９２】この第２回目の発熱シーケンスでは、ＣＰ
Ｕ３４は、第１画素のイエロー画像データと数値「Ｊ・
Ｎ」とを比較する。ここで、カウント値Ｊは、「２」と
なっているから、ＣＰＵ３４は、イエロー画像データを
数値「５１０」と比較する。イエロー画像データが数値
「５１０」を越える場合、すなわち数値「５１１」の場
合には、ＣＰＵ３４は、数値「２５５」の第２変換画像
データを出力する。

【００９３】次に、ＣＰＵ３４は、イエロー画像データ
を数値「２５５」（＝（Ｊ−１）・Ｎ）と比較する。そ
して、イエロー画像データから数値「２５５」〜「５１
０」であると判定した場合には、ＣＰＵ３４はイエロー
画像データから数値「２５５」（＝「（Ｊ−１）・
Ｎ」）を減算した値の８ビットの第２変換画像データを
出力する。すなわち、９ビットのイエロー画像データと
第１変換画像データの差が出力される。

【００９４】例えば、イエロー画像データが数値「２５
５」以下の場合には、数値「０」の第２変換画像データ
が出力される。数値「２５６」の場合には「１」の第２
変換画像データが出力され、数値「５１０」の場合に
は、数値「２５５」の第２変換画像データが出力され
る。また、画像データが数値「２５５」未満の場合に
は、数値「０」の第２変換画像データが出力される。こ
れらの第２変換画像データは、ヘッド駆動装置３６のシ
フトレジスタ４０に取り込まれる。

【００９５】以下、同様にして、第１ライン目の第２画
素以降のイエロー画像データが、第２変換画像データに
変換されてシフトレジスタ４０に取り込まれる。この第
２変換画像データの取り込みは、第１変換画像データに
よる階調加熱が終了するまでに完了する。

【００９６】イエロー画像の第１ライン目の第１変換画
像データによる階調加熱が終了すると、第１変換画像デ
ータに代えて、シフトレジスタ４０に取り込まれた１ラ
イン分の第２変換画像データがラッチ信号によってラッ
チアレイ４１にラッチされ、コンパレータアレイ４２に
送られる。このラッチ信号によってカウンタ３４のカウ
ント値Ｊは「０」となる。

【００９７】第１変換画像データによる階調加熱と同様
にして、「０」〜「２５４」の比較データを用いて階調
用駆動パルスを作成し、各発熱素子４５ａ〜４５ｍを選
択的に駆動する。これにより、各発熱素子４５ａ〜４５
ｍは、２回目の発熱シーケンスにおいて、０〜２５５回
の範囲内で第２変換画像データに応じた回数だけ駆動さ
れる。

【００９８】この２回の発熱シーケンスによって、図６
に示すように、発熱素子が９ビットのイエロー画像デー
タに応じた回数だけ駆動され、イエロー画像データに応
じた階調熱エネルギーＥｇｙを発生する。

【００９９】以上のようにして、各発熱素子４５ａ〜４
５ｍは、一定なバイアス熱エネルギーＥｂｙと、イエロ
ー画像データに応じた階調熱エネルギーＥｇｙとからな
る発色熱エネルギーを発生する。これにより、イエロー
感熱発色層１３は、図２に示す特性曲線に基づいて、四
角形をした画素ＰＳ内が９ビットのイエロー画像データ
に応じた濃度に発色され、イエローのドットを形成す
る。これらのドットは、イエロー画像データに応じて、
発色濃度が０〜５１０段階に変化する。

【０１００】各発熱素子４５ａ〜４５ｍは、階調加熱が
終了すると、冷却期間に入って自然冷却される。この冷
却期間は、階調用駆動パルスの個数が少ないほど長くな
る。この冷却期間中に、イエロー画像の第２ライン目に
ついての記録が開始される。まず、セレクタ３５が切替
えられ、バイアス用ラインメモリ３３から読み出した１
ライン分のバイアスデータをヘッド駆動装置３６に送
る。そして、第１ライン目の冷却期間が終了すると、こ
のバイアスデータを用いて、前述した手順でバイアス加
熱を行う。

【０１０１】第１ライン目と同様にして、第２ライン目
のバイアス加熱期間中に、第２ライン目についての１回
目の階調加熱の発熱シーケンスが開始される。バイアス
加熱が終了すると第２ライン目の各イエロー画像データ
から作成した第１変換画像データによって各発熱素子４
５ａ〜４５ｍが選択的に駆動される。さらに、この第１
変換画像データによる階調加熱中に、第２ライン目につ
いての２回目の階調加熱の発熱シーケンスが開始され
る。そして、第１変換画像データによる階調加熱が終了
すると、第２ライン目の各イエロー画像データから作成
した第２変換画像データによって各発熱素子４５ａ〜４
５ｍが選択的に駆動される。

【０１０２】以下同様にして、第２ライン目の記録終了
後に、イエロー画像の第３ライン目以降を順次記録す
る。イエロー画像の記録後に、イエロー用光定着器２７
で４２０ｎｍの紫外線をカラー感熱記録紙１０に照射
し、イエロー感熱発色層１３を光定着する。

【０１０３】プラテンドラム２３の１回転によって、カ
ラー感熱記録紙１０の記録エリアの先端が再びサーマル
ヘッド２６の位置にくると、マゼンタ画像の第１ライン
目の記録が開始される。マゼンタ画像の第１ライン目の
記録に際しては、バイアス用ラインメモリ３３のバイア
スデータと、マゼンタのバイアス用ストローブパルスと
によって作成されたバイアス用駆動パルスで２５５回発
熱され、バイアス熱エネルギーＥｂｍを発生する。ここ
で、マゼンタ感熱発色層１２のバイアス熱エネルギーが
大きいので、イエロー画像の記録よりもパルス幅の広い
ストローブパルスが用いられ、パルス幅の広いバイアス
用駆動パルスが作成される。

【０１０４】バイアス加熱の終了後に、階調加熱が行わ
れる。このマゼンタの階調加熱を行うために、イエロー
画像の記録と同様にバイアス加熱中に、マゼンタ用画像
用メモリ３０ｂから９ビットのマゼンタ画像データが１
ライン分読み出され、いったん画像用メモリ３２に書き
込まれる。次に、１ライン分のマゼンタ画像データが画
像用ラインメモリ３２から１個ずつ読み出され、ＣＰＵ
３４に送られ、８ビットの第１変換画像データに変換さ
れる。そして、これらの１ライン分の第１変換画像デー
タを基にして作成された階調用駆動パルスで各発熱素子
４５ａ〜４５ｍが選択的に駆動される。

【０１０５】この第１変換画像データによる階調加熱中
に、再び１ライン分のマゼンタ画像データが画像用ライ
ンメモリ３２から１個ずつ読み出されてＣＰＵ３４に送
られ、８ビットの第２変換画像データに変換される。そ
して、第１変換画像データによる階調加熱の終了後に、
第２変換画像データに基づいて階調用駆動パルスが作成
され、各発熱素子４５ａ〜４５ｍが選択的に駆動され
る。このようにして、９ビットのマゼンタ画像データに
応じた階調熱エネルギーＥｇｍをカラー感熱記録紙１０
に与え、マゼンタ画像の第１ライン目がイエロー画像の
第１ライン目と重なるように記録される。以下同様にし
て、マゼンタ画像の第２ライン目以降をカラー感熱記録
紙１０に記録する。

【０１０６】マゼンタ画像の記録後にマゼンタ用光定着
器２８から３６５ｎｍの紫外線をカラー感熱記録紙１０
に照射し、マゼンタ感熱発色層１２を光定着する。

【０１０７】マゼンタ画像の記録後に、上記と同様にし
て、シアン画像が記録される。ここで、シアン感熱発色
層１１のバイアス熱エネルギーＥｂｃは、マゼンタ感熱
発色層１２よりも大きいので、マゼンタ画像の記録より
もパルス幅の広いバイアス加熱用ストローブパルスが用
いられる。

【０１０８】以上のようにして、３色の画像の記録が終
了すると、カラー感熱記録紙１０は、サーマルプリンタ
から排紙される。このカラー感熱記録紙１０には、１色
に対して０〜５１０階調レベルの階調を持ったフルカラ
ー画像が記録されている。

【０１０９】なお、１回の発熱シーケンスでは、発熱素
子は最大２５５回しか発熱することができないため、２
回の発熱シーケンスでは、発熱回数は５１０回である。
したがって、５１２階調の場合に、画像データ「５１
１」に対する発熱回数の合計を５１１にするには、発熱
シーケンスは３回にすることが必要である。この３回目
の発熱シーケンスでは、画像データが「５１１」の場合
にのみ発熱回数が１回であり、それ以外では０回であ
る。

【０１１０】３回目の発熱シーケンスは、階調表現を１
ステップだけ高めるためであるが、その反面プリント速
度が遅くなってしまう。そこで、この例では、階調数が
５１２の場合でも発熱シーケンスを２回にし、３回目の
発熱シーケンスを省略している。したがって、図６に示
すように、画像データ「５１１」の場合には、画像デー
タ「５１０」の画素と同じ濃度で記録されることなる。

【０１１１】発熱データが比較データと同じか又は大き
いときに、「Ｌレベル」の駆動データを発生するコンパ
レータと、「０」〜「２５５」の比較データを発生する
比較データ発生回路とを用いれば、１回の発熱シーケン
スで発熱素子を最大２５６回発熱させることができ、ま
た２回の発熱シーケンスでは５１３回発熱させることが
できる。

【０１１２】この場合に、画像データが「２５５」以下
では、第２変換画像データは「０」であるが、コンパレ
ータの出力は「Ｌレベル」となって発熱素子が１回発熱
する。しかし、画像データが「２５４」以下では、発熱
が連続しないので、発色には殆ど寄与しない無効な発熱
となる。この無効な発熱は、発熱素子の冷え過ぎを防ぐ
という効果がある。また、画像データが「２５５」以上
では、発熱が連続するから発色に寄与する。したがっ
て、９ビットの画像データに対して、２回の発熱シーケ
ンスで、画像データ「０」〜「５１１」をプリントする
ことができる。１回目と２回目の発熱のうち連続する発
熱回数は、画像データ「０」では１回，画像データ「２
５４」では２５５回，「２５５」では２５７回，「２５
６」では２５８回，「５１１」では５１３回となる。

【０１１３】なお、２回目の発熱シーケンスでは、比較
データが「０」のときに、強制的に「Ｈレベル」にすれ
ば、画像データ「０」では１回，「２５４」では２５５
回，「２５５」では２５６回，「２５６」では２５７
回，「５１１」では５１２回となり、階調レベルに応じ
て発熱回数を正しく増減することができる。

【０１１４】上記実施形態では、ＣＰＵを用いてソフト
的に（Ｋ＋ｎ）ビットの画像データから、複数個のＫビ
ットの変換画像データを作成しているが、図１０及び図
１１に示すように、ハード的に行うことができる。図１
０において、符号５０は画像データ分割回路５０であ
り、画像用ラインメモリ３２から読み出した９ビットの
画像データを８ビットの第１変換画像データと８ビット
の第２変換画像データに分割する。また、その他の回路
は、図３に示すものと同じであるため、符号のみを付し
て説明を省略する。

【０１１５】図１１において、画像データ分割回路５０
は、第１変換画像データを出力するための第１データセ
レクタ５１と、第２変換画像データを出力するための第
２データセレクタ５２と、１個のインバータ（ＮＯＴ回
路）５３とから構成されている。画像用ラインメモリ３
２は、前述したように、１ライン分の画像データが２回
読みだされる。１回目の読み出し時には、プリントコン
トロールシーケンサ２５は、「Ｈレベル」の制御信号を
発生するから、第１データセレクタ５１が選択され、９
ビットの画像データを８ビットの第１変換画像データに
変換する。第２回目の読み出し時には、プリントコント
ロールシーケンサ２５は、「Ｌレベル」の制御信号を発
生するから、第２データセレクタ５２が選択され、９ビ
ットの画像データを８ビットの第２変換画像データに変
換する。

【０１１６】第１データセレクタ５１は、８ビットのデ
ータがパラレルに入力されるＡポート５１ａ及びＢポー
ト５１ｂと、Ａポート５１ａ又はＢポート５１ｂのいず
れか一方を選択するための切替（Ａ／バーＢ）端子５１
ｅと，選択されたポートの８ビットのデータを出力する
Ｃポート５１ｃと，第１データセレクタ５１の作動と不
作動とを決めるためのチップセレクト（ＣＳ）端子５１
ｄとを備えている。なお、第２データセレクタ５２も同
様に、Ａポート５２ａ，Ｂポート５２ｂ，Ｃポート５２
ｃ，ＣＳ端子５２ｄ，切替端子５２ｅを備えている。

【０１１７】第１データセレクタ５１では、Ａポート５
１ａは、Ａ１０〜Ａ１７端子が「Ｈレベル」にプルアッ
プされて、入力データの全てのビットが「１」の状態に
されている。また、Ｂポート５１ｂのＢ１０〜Ｂ１７端
子には、画像用ラインメモリ３２からの９ビットの画像
データの下位８ビットＤ０〜Ｄ７が入力され、切替端子
５１ｅには最上位ビットＤ８が入力される。Ｃポート５
１ｃには、セレクタ３５が接続され、ＣＳ端子５１ｄに
は、プリントコントロールシーケンサ２５からの制御信
号が入力される。

【０１１８】第２データセレクタ５２では、Ａポート５
２ａのＡ２０〜Ａ２７端子には、画像用ラインメモリ３
２からの９ビットの画像データの下位８ビットＤ０〜Ｄ
７が入力され、切替端子５２ｅには最上位ビットＤ８が
入力される。Ｂポート５２ｂのＢ２０〜Ｂ２７端子は、
全て「Ｌレベル」にプルダウンされて、入力データの全
てのビットが「０」の状態にされている。また、Ｃポー
ト５２ｃは、セレクタ３５に接続されている。さらに、
ＣＳ端子５２ｄには、プリントコントロールシーケンサ
２５からの制御信号がインバータ５３でその信号レベル
が反転されて入力される。

【０１１９】各データセレクタ５１，５２は、ＣＳ端子
５１ｄ，５２ｄに「Ｈレベル」の制御信号が入力された
ときに、８ビットのデータをＣポート５１ｃ，５２ｃか
ら出力する。制御信号は、１回目の発熱シーケンスでは
「Ｈレベル」とされ、第１データセレクタ５１を作動状
態にして、第１データセレクタ５１から第１変換画像デ
ータを出力させる。２回目の発熱シーケンスでは、制御
信号は「Ｌレベル」とされ、第２データセレクタ５２を
作動状態にして、第２データセレクタ５２から第２変換
画像データを出力させる。

【０１２０】第１データセレクタ５１は、切替端子５１
ｅに入力される信号すなわち画像データの最上位ビット
Ｄ８が「１」の場合に、Ａポート５１ａを選択し、Ａ１
０〜Ａ１７端子の信号レベルをＣポート５１ｃから出力
する。すなわち、この場合には、Ｃポート５１ｃのＣ１
０〜Ｃ１７端子から全てのビットＤ１０〜Ｄ１７が
「１」とされた第１変換画像データが出力される。ま
た、最上位ビットＤ８が「０」の場合に、Ｂポート５１
ｂを選択し、Ｂ１０〜Ｂ１７端子の信号レベルをＣポー
ト５１ｃから出力する。この場合には、Ｃポート５１ｃ
のＣ１０〜Ｃ１７端子からは、９ビット画像データの下
位８ビットＤ０〜Ｄ７が第１変換画像データのビットＤ
１０〜Ｄ１７として出力される。

【０１２１】同様に、第２データセレクタ５２は、切替
端子５２ｅに入力される画像データの最上位ビットＤ８
が「１」の場合に、Ａポート５２ａを選択し、Ａ２０〜
Ａ２７端子の信号レベルをＣポート５２ｃから出力す
る。この場合には、Ｃポート５２ｃのＣ２０〜Ｃ２７端
子からは、９ビット画像データのうち下位８ビットＤ０
〜Ｄ７が第２変換画像データのビットＤ２０〜Ｄ２７と
して出力される。また、最上位ビットＤ８が「０」の場
合には、Ｂポート５２ｂを選択し、Ｂ２０〜Ｂ２７端子
の信号レベルをＣポート５２ｃから出力する。この場合
には、Ｃポート５２ｃのＣ２０〜Ｃ２７端子から全ての
ビットＤ２０〜Ｄ２７が「０」とされた第２変換画像デ
ータが出力される。

【０１２２】図１２に示すように、階調レベルが「２５
５」以下の画像データについては、９ビット画像データ
の最上位ビットＤ８が「０」である。１回目の階調加熱
の発熱シーケンスでは、９ビットの画像データのうち下
位８ビットＤ０〜Ｄ８が第１変換画像データとしてヘッ
ド駆動装置３６に送られ、第１変換画像データに応じた
回数だけ発熱素子が駆動される。そして、２回目の階調
加熱の発熱シーケンスでは、全てのビットＤ２０〜Ｄ２
７が「０」となった第２変換画像データがヘッド駆動装
置３６に送られるので、発熱素子の駆動回数は「０」と
なる。この２回の発熱シーケンスで、各発熱素子は９ビ
ット画像データに応じた回数だけ駆動される。

【０１２３】また、画像データが「２５６」以上では、
画像データの最上位ビットＤ８が「１」となる。１回目
の階調加熱の発熱シーケンスでは、全てのビットＤ１０
〜Ｄ１７が「１」の８ビットの第１変換画像データがヘ
ッド駆動装置３６に送られ、発熱素子を２５５回発熱さ
せる。そして、２回目の階調加熱の発熱シーケンスで
は、画像データのうち下位８ビットＤ０〜Ｄ７を第２変
換画像データとしてヘッド駆動装置３６に送り、第２変
換画像データに応じた回数だけ発熱素子を駆動する。

【０１２４】前述したように、ヘッド駆動装置３６は、
発熱データと比較データとを比較するときに、前者が後
者よりも大きいときに、「Ｌレベル」の駆動データを発
生し、発熱素子を駆動させている。このため、９ビット
の画像データが数値「２５６」以上の時に、図１２に示
すように、発熱素子の駆動回数は、９ビットの画像デー
タの数値よりも１回少なくなる。例えば、９ビットの画
像データが数値「２５７」の場合には、第１変換画像デ
ータが「２５５」であり、第２変換画像データが数値
「１」である。この場合には、２回の発熱シーケンス
で、発熱素子が２５６回駆動されるから、本来の階調よ
りも１レベルだけ低く記録される。この問題は、前述し
たようなコンパレータと、２回目の発熱シーケンスで
は、比較データが「０」のときに発熱させない回路とを
用いることで解決することができる。

【０１２５】また、図１３に示す画像データ分割回路
は、画像データが数値「２５６」以上の時に、発熱回数
の減少が発生しないように改良したものである。この画
像データ分割回路５０は、１ＦＦ−１ＦＥ変換回路５６
と、加算器５７とが追加されている。その他の回路は、
図１１に示すものと同じである。

【０１２６】１ＦＦ−１ＦＥ変換回路５６は、画像用ラ
インメモリ３２から読み出された９ビットの画像データ
が入力され、この９ビットの画像データが数値「５１
１」（１ＦＦ（１６進数））の場合には、数値「５１
０」（１ＦＥ（１６進数））の９ビット画像データに変
換する。加算器５７は、１ＦＦ−１ＦＥ変換回路５６か
らの９ビット画像データのうち下位８ビットＤ０〜Ｄ７
が入力される。この加算器５７は、入力された画像デー
タの数値に「１」を加算した数値を表す９ビットの画像
データを出力し、第２データセレクタ５２のＡ２０〜Ａ
２７端子に送る。

【０１２７】この加算器５７は、９ビットの画像データ
が数値「２５６」以上の場合に、９ビットの画像データ
のうちの下位８ビットに相当する数値に、数値「１」を
加算したものを、第２変換画像データとして出力するか
ら、２回目の階調加熱の発熱シーケンスの発熱素子の駆
動回数が補正される。

【０１２８】ところで、９ビットの画像データが数値
「５１１」の場合に、加算器５７で数値「１」を加算す
ると、加算器５７では１０ビットへの桁上げ（オバーフ
ロー）が発生する。加算器５７から出力されるデータは
９ビットであるから、１０ビットのうちの「０」になっ
た下位９ビットの画像データが出力されてしまう。この
画像データを用いて第２変換画像データを作成すると、
その数値が「０」になり、本来の約半分の濃度で記録さ
れてしまう。これを防止するために、加算器５７で画像
データに数値「１」を加算する前に、１ＦＦ−１ＦＥ変
換回路５６により、数値「５１１」の９ビットの画像デ
ータに対しては、強制的に数値「５１０」の９ビット画
像データに変換する。

【０１２９】この実施形態では、図６に示すような第１
及び第２変換画像データが作成されるから、９ビット画
像データの値に応じた回数だけ発熱素子を発熱させるこ
とができる。勿論、数値「５１１」の９ビットの画像デ
ータに対しては、強制的に数値「５１０」の９ビット画
像データに変換するため、その発熱回数は１個だけ少な
い。

【０１３０】図１４〜図１９は、バイアス加熱と階調加
熱の両方とも、２回の発熱シーケンスを実行する例を示
す。こうすると、バイアス加熱と階調加熱とが同じシー
ケンスとなるから、発熱制御が容易となる。

【０１３１】図１４は、サーマルプリンタの概略を示す
ものであり、図３に示すものと実質的に同じものには、
同じ符号を付して説明を省略する。この図１４におい
て、バイアス用ラインメモリ６０には、９ビットのバイ
アスデータが格納されている。この例では、全ての発熱
素子に対して、バイアスデータ「５１０」が与えられて
いる。

【０１３２】セレクタ６１は、バイアス加熱ではバイア
ス用ラインメモリ６０からの１ライン分のバイアスデー
タを１個ずつ発熱データ分割回路６２に送る。また、セ
レクタ６１は、階調加熱では、画像用ラインメモリ３２
からの１ライン分の画像データを１個ずつ発熱データ分
割回路６２に送る。各ラインメモリ６０，３２からの読
み出しは、１つのラインに対して２回行われる。

【０１３３】発熱データ分割回路６２は、９ビットの発
熱データを８ビットの変換発熱データに変換し、８ビッ
ト対応のヘッド駆動装置６３に送る。プリントコントロ
ールシーケンサ６４は、各回路をシーケンシャルに制御
する。

【０１３４】ストローブパルス発生回路６５は、発熱素
子を通電するときには「Ｈレベル」のストローブパルス
を発生する。このストローブパルスは、バイアス加熱と
階調加熱のいずれの場合も５１０個であるが、そのパル
ス幅が異なっている。また、記録すべき色によって、パ
ルス幅が異なっている。

【０１３５】図１５は、ヘッド駆動装置６３を示すもの
であり、図４に示すものと実質的に同じものには同じ符
号を付してある。このヘッド駆動装置６３は、シフトレ
ジスタ４０，ダウンカウンタアレイ６８，デコーダアレ
イ６９，ゲートアレイ７０，ドライブ回路７１とから構
成されている。

【０１３６】ダウンカウンタアレイ６８は、ｍ個のダウ
ンカウンタ６８ａ〜６８ｍから構成されている。このダ
ウンカウンタアレイ６８は、プリントコントロールシー
ケンサ６４からのプリセット信号で、シフトレジスタ４
０からの１ライン分の変換発熱データが各ダウンカウン
タ６８ａ〜６８ｍのカウント値としてセットされる。各
ダウンカウンタ６８ａ〜６８ｍは、プリントコントロー
ルシーケンサ６４からのクロックの入力毎に、カウント
値を「１」ずつ減算していく。各ダウンカウンタ６８ａ
〜６８ｍのカウント値は、デコーダアレイ６９に送られ
る。

【０１３７】デコーダアレイ６９は、ｍ個のデコーダ６
９ａ〜６９ｍで構成されている。これらのデコーダ６９
ａ〜６９ｍは、それぞれ対応するダウンカウンタ６８ａ
〜６８ｍの内容が、十進法で「１」以上の時に出力を
「Ｈレベル」とし、「０」の時に「Ｌレベル」とする。
ゲートアレイ７０は、ｍ個のＡＮＤゲート回路７０ａ〜
７０ｍから構成されており、各ＡＮＤゲート回路７０ａ
〜７０ｍは、対応するデコーダ６９ａ〜６９ｍからの出
力が「Ｈレベル」となっている時に、ストローブパルス
が入力されると、出力が「Ｈレベル」となる。ドライブ
回路７１は、ｍ個のトランジスタ７１ａ〜７１ｍから構
成されており、各トランジスタ７１ａ〜７１ｍは、対応
するＡＮＤゲート回路７０ａ〜７０ｍの出力が「Ｈレベ
ル」となっている間に、ＯＮとなって駆動パルスを発生
する。

【０１３８】ドライブ回路７１の各トランジスタ７１ａ
〜７１ｍには、発熱素子アレイ２６ａの発熱素子４５ａ
〜４５ｍが接続されている。各発熱素子４５ａ〜４５ｍ
は、対応するトランジスタ４４ａ〜４４ｍのＯＮによっ
て発生した駆動パルスで発熱する。

【０１３９】次に、発熱データ分割回路６２について説
明する。この発熱データ分割回路６２は、９ビットの発
熱データが表す数値をＺとしたときに、次の変換条件に
よって、９ビットの発熱データを８ビットの変換発熱デ
ータにする。 Ｚ＞Ｊ・Ｎの場合は、数値「Ｎ」を表す８ビットの
変換発熱データを出力する。 （Ｊ─１）・Ｎ≦Ｚ≦Ｊ・Ｎの場合は、数値「Ｚ−
（Ｊ−１）・Ｎ」を表す８ビットの変換発熱データを出
力する。 Ｚ＜（Ｊ−１）・Ｎの場合は、数値「０」を表す８
ビットの変換発熱データを出力する。

【０１４０】ここで、上記変換条件中で、数値Ｊは、１
ラインの記録時におけるバイアス加熱又は階調加熱にお
ける発熱シーケンスの回数であり、第１回目の発熱シー
ケンスでは数値「１」となり、第２回目の発熱シーケン
スでは数値「２」となる。また、数値Ｎは、ヘッド駆動
装置６３が表現することができる最高階調レベルと同じ
値であって、この例では「２５５」である。

【０１４１】図１６に示すように、発熱データ分割回路
６２は、比較領域設定回路７５と、判別回路７６と、デ
ータ変換回路７７とから構成されている。比較領域設定
回路７５は、９ビットの発熱データを変換発熱データに
変換する際に、数値「Ｊ・Ｎ」の９ビットの基準データ
Ｓ１と、数値「（Ｊ─１）・Ｎ」の９ビットの基準デー
タＳ２を設定するためのものである。そして、この比較
領域設定回路７５は、１回目（Ｊ＝１）の発熱シーケン
スに際して、クリア信号がプリントコントロールシーケ
ンサ６４から入力されてクリアされてから、カウントア
ップ信号が入力される。これにより、比較領域設定回路
７５は、１回目の発熱シーケンスでは、Ｊ＝１とした基
準データＳ１，Ｓ２を出力する。２回目（Ｊ＝２）の発
熱シーケンスでは、再びカウントアップ信号が入力さ
れ、このカウントアップ信号の入力により、Ｊ＝２とし
た基準データＳ１，Ｓ２を出力する。

【０１４２】判別回路７６は、基準データＳ１，Ｓ２
と、９ビットの発熱データの数値Ｚとの大小関係を判別
して、発熱データが上記変換条件〜のいずれに該当
するかを判別する。そして、この判別回路７６は、判別
結果に応じた判別信号Ｇ１，Ｇ２をデータ変換回路７７
に送る。データ変換回路７７は、判別信号Ｇ１，Ｇ２を
基にして変換条件に沿った８ビットの変換発熱データを
出力し、ヘッド駆動装置６３に送る。なお、データ変換
回路７７には、発熱データの数値Ｚが変換条件のに該
当する場合に、数値「Ｚ−（Ｊ−１）・Ｎ」を得るため
に比較領域設定回路７５からの基準データＳ２と発熱デ
ータとが入力される。

【０１４３】図１７は、発熱データ分割回路６２の具体
的な回路例を示す。比較領域設定回路７５は、９ビット
入出力のラッチ回路７５ａと、９ビットのデータに数値
Ｎ（＝２５５）を加算する加算器７５ｂとから構成され
ている。ラッチ回路７５ａには加算器７５ｂの出力端子
が接続され、加算器７５ｂにはラッチ回路７５ａの出力
端子が接続されている。加算器７５ｂの出力が基準デー
タＳ１として、またラッチ回路７５ａの出力が基準デー
タＳ２としてそれぞれ出力される。ラッチ回路７５ａ
は、カウントアップ信号の入力によって加算器７５ｂか
らの出力をラッチし、加算器７５ｂは、クリア信号の入
力で「０」にリセットされる。

【０１４４】１回目（Ｊ＝１）の発熱シーケンスでは、
クリア信号の入力によって、加算器７５ｂが数値「０」
の基準データＳ２（＝数値（Ｊ−１）・Ｎ）にリセット
され、その直後にカウントアップ信号がラッチ回路７５
ａに入力される。これにより、このラッチ回路７５ａに
は、基準データＳ２がラッチされる。他方、加算器７５
ｂからは、ラッチ回路７５ａからの出力値「０」に数値
「２５５」を加算した数値「２５５」が、基準データＳ
１（＝数値Ｊ・Ｎ）として加算器７５ｂから出力され
る。そして、２回目（Ｊ＝２）の発熱シーケンスでは、
２個目のカウントアップ信号が入力されることにより、
加算器７５ｂから出力されている数値「２５５」がラッ
チ回路７５ａにラッチされる。すなわち、Ｊ＝２とした
時の数値「（Ｊ−１）・Ｎ」の基準データＳ２がラッチ
回路７５ａから出力される。更に、このラッチ回路７５
ａからの出力値「２５５」に、数値「２５５」を加算し
た数値「５１０」、すなわちＪ＝２とした時の数値「Ｊ
・Ｎ」が基準データＳ１として加算器７５ｂから出力さ
れる。

【０１４５】判別回路７６は、９ビット入力の第１及び
第２マグニチュードコンパレータ７６ａ，７６ｂと、１
個のＮＯＴ回路７６ｃとから構成されている。第１マグ
ニチュードコンパレータ７６ａのＰ端子には９ビットの
発熱データが入力され、Ｑ端子には比較領域設定回路７
５からの基準データＳ１が入力される。また、第２マグ
ニチュードコンパレータ７６ｂのＰ端子には、比較領域
設定回路７５からの基準データＳ２が入力され、Ｑ端子
には発熱データが入力される。これらの各マグニチュー
ドコンパレータ７６ａ，７６ｂは、Ｐ端子に入力される
データの数値がＱ端子に入力されるデータの数値よりも
大きい場合に、「Ｈレベル」の信号を出力し、同じか又
は小さい場合には「Ｌレベル」の信号を出力する。

【０１４６】第１マグニチュードコンパレータ７６ａの
出力は、判別信号Ｇ１として、データ変換回路７７に送
られ、また第２マグニチュードコンパレータ７６ｂの出
力は、ＮＯＴ回路７７ｃで論理（信号レベル）を反転さ
れ、これが判別信号Ｇ２としてデータ変換回路７７に送
られる。これにより、判別信号Ｇ１，Ｇ２の信号レベル
は、上記変換条件のに該当する場合には、「Ｈレベ
ル」，「Ｌレベル」の組合せとなる。また、変換条件の
に該当する場合には、「Ｌレベル」，「Ｈレベル」の
組合せとなる。更に、変換条件のに該当する場合に
は、「Ｌレベル」，「Ｌレベル」の各組み合わせとな
る。

【０１４７】データ変換回路７７は、減算回路８０とＡ
ＮＤゲートアレイ８１とＯＲゲートアレイ８２とから構
成されている。減算回路８０は、９ビットの発熱データ
の数値Ｚが変換条件のに該当する時に、数値「Ｚ−
（Ｊ−１）・Ｎ」の変換発熱データを得るための回路で
あって、比較領域設定回路７５からの９ビットの基準デ
ータＳ２（＝数値「（Ｊ−１）・Ｎ」）と、９ビットの
発熱データとが入力される。この減算回路８０は、９個
のＮＯＴ回路８３ａ〜８３ｉを有したインバータアレイ
８３と、９ビット入力の加算器８４とで構成されてい
る。加算器８４には、発熱データと、各ビットが反転さ
れた基準データＳ２とを入力し、桁上げ入力（ＣＩ）を
行うことで、発熱データの数値から基準データＳ２の数
値を減算した数値「Ｚ−（Ｊ−１）・Ｎ」を得る。この
加算器８４から得られる数値は「２５６」以上（９ビッ
ト以上）となることはないので、下位８ビットが取り出
される。そして、この下位８ビットは、ＡＮＤゲートア
レイ８１に送られる。

【０１４８】ＡＮＤゲートアレイ８１は、発熱データが
変換条件のに該当する場合に、変換発熱データの数値
を強制的に数値「０」とするためのものであり、８個の
ＡＮＤゲート回路８１ａ〜８１ｈから構成されている。
各ＡＮＤゲート回路８１ａ〜８１ｈには、減算回路８０
からの８ビットのデータが１ビットずつ入力されるとと
もに、判定回路７６からの判別信号Ｇ２が入力される。
また、ＯＲゲートアレイ８２は、発熱データが変換条件
のに該当する場合に、変換発熱データの数値を強制的
に「２５５」とするためのものであり、８個のＯＲゲー
ト回路８２ａ〜８２ｈから構成されている。各ＯＲゲー
ト回路８２ａ〜８２ｈには、ＡＮＤゲートアレイ８１か
らの８ビットのデータが１ビットずつ入力されるととも
に、判定回路７６からの判別信号Ｇ１が入力される。

【０１４９】このようにして、データ変換回路８０を構
成することにより、９ビットデータの数値Ｚが数値「Ｊ
・Ｎ」よりも大きい（変換条件の）場合には、判別信
号Ｇ１が「Ｈレベル」となり、判別信号Ｇ２が「Ｌレベ
ル」となる。この場合には、ＯＲゲートアレイ８２から
は、８個の判別信号Ｇ１によって、各ビットが「Ｈレベ
ル」となった８ビットの変換発熱データが出力される。
この変換発熱データは、数値「２５５」を表している。
したがって、変換条件では、ＡＮＤゲートアレイ８１
から出力されるデータが無視されることになる。

【０１５０】また、発熱データの数値Ｚが、数値「（Ｊ
─１）・Ｎ」以上かつ数値「Ｊ・Ｎ」以下の範囲（変換
条件の）の場合には、判別信号Ｇ２が「Ｈレベル」と
なり、判別信号Ｇ１が「Ｌレベル」となる。この場合に
は、ＡＮＤゲートアレイ８１からは、減算回路８０から
出力された数値「Ｚ−（Ｊ−１）・Ｎ」の８ビットのデ
ータが、ＡＮＤゲートアレイ８１及びＯＲゲートアレイ
８２を介して出力される。したがって、変換条件で
は、減算回路８０からの数値「Ｚ−（Ｊ−１）・Ｎ」を
表す８ビットの変換発熱データが出力される。

【０１５１】更に、発熱データの数値Ｚが、数値「（Ｊ
−１）・Ｎ」よりも小さい（変換条件の）場合には、
判別信号Ｇ１及びＧ２が「Ｌレベル」となる。この場合
には、各ビットが「０」とされた８ビットの変換データ
が出力される。この８ビットの変換発熱データは、数値
「０」を表している。したがって、減算回路８０から出
力されるデータが無視される。

【０１５２】この発熱データ分割回路６２を用いた場合
に、図５に示すものと同様に、９ビットの発熱データか
ら、８ビットの第１及び第２変換発熱データが作成さ
れ、そして２回の発熱シーケンスによって、９ビットの
発熱データの数値Ｚに応じた回数だけ発熱素子が発熱す
る。

【０１５３】なお、発熱データ分割回路６２をハードで
構成しているが、マイクロコンピュータに比較領域設定
回路、判別回路，データ変換回路の機能を持たせてソフ
ト的に行うことができる。

【０１５４】図１４〜図１７に示すサーマルプリンタ
は、図１８及び図１９に示すように作動する。画像の第
Ｘラインを記録する場合に、まずバイアス用ラインメモ
リ６０から１ライン分の９ビットのバイアスデータが２
回読み出される。１回目に読み出した１ライン分の各バ
イアスデータは、発熱データ分割回路６２によって、８
ビットの第１変換バイアスデータに変換される。この１
ライン分の第１変換バイアスデータは、ヘッド駆動装置
６３に送られ、シフトレジスタ４０を介して、ダウンカ
ウンタアレイ６８にプリセットされる。

【０１５５】ダウンカウンタアレイ６８は、クロックに
よって減算カウントがされる。ダウンカウンタは、その
内容が「０」になるまで発熱素子を発熱可能状態にする
から、プリセットされた第１変換バイアスデータに応じ
た回数だけ発熱素子が発熱する。ここで、バイアスデー
タとしては、「５１０」が与えられているから、全ての
第１変換バイアスデータは「２５５」となる。これによ
り、１回目の発熱シーケンスでは、全ての発熱素子が２
５５回発熱する。

【０１５６】２回目に読み出した１ライン分のバイアス
データは、発熱データ分割回路６２によって、１ライン
分の第２変換バイアスデータに変換される。この第２変
換バイアスデータは「２５５」であるから、２回目の発
熱シーケンスでは全ての発熱素子が２５５回発熱する。
したがって、発熱シーケンスを２回実行することによ
り、全ての発熱素子が５１０回発熱する。

【０１５７】バイアス加熱が終了すると階調加熱が開始
される。この階調加熱でも、画像用ラインメモリ３２か
ら第Ｘラインの画像データが２回読み出され、第１変換
画像データと第２変換画像データに変換される。そし
て、８ビット対応のヘッド駆動装置６３で２回の発熱シ
ーケンスが実行され、図１９に示すように、９ビットの
画像データの数値と同じ回数だけ発熱素子を発熱させ
る。

【０１５８】次に、第（Ｘ＋１）ライン目の記録が開始
される。この場合でもバイアス加熱において２回の発熱
シーケンスが実行され、そして階調加熱でも２回の発熱
シーケンスが実行される。こうして１色の画像が１ライ
ンずつカラー感熱記録紙２０に記録される。前述したよ
うに、３色面順次でカラー感熱記録紙１０にフルカラー
画像が記録される。

【０１５９】上記に説明した例では、Ｚ＞Ｊ・Ｎの場合
と、（Ｊ─１）・Ｎ≦Ｚ≦Ｊ・Ｎの場合と、Ｚ＜（Ｊ−
１）・Ｎの場合とに分けているが、Ｊ・Ｎ＝Ｚの場合に
は、Ｚ−（Ｊ−１）・Ｎ＝Ｎとなり、（Ｊ−１）・Ｎ＝
Ｚの場合には、Ｚ−（Ｊ−１）・Ｎ＝０となるから、等
号条件は必ずしもこれに限らず、以下の変換方式１〜３
を用いてもよい。

【０１６０】変換方式１ Ｚ≧Ｊ・Ｎの場合に、数値「Ｎ」を表す８ビットの
変換発熱データを出力する。 （Ｊ─１）・Ｎ≦Ｚ＜Ｊ・Ｎの場合に、数値「Ｚ−
（Ｊ−１）・Ｎ」を表す８ビットの変換発熱データを出
力する。 Ｚ＜（Ｊ−１）・Ｎの場合に、数値「０」を表す８
ビットの変換発熱データを出力する。

【０１６１】変換方式２ Ｚ＞Ｊ・Ｎの場合に、数値「Ｎ」を表す８ビットの
変換発熱データを出力する。 （Ｊ─１）・Ｎ＜Ｚ≦Ｊ・Ｎの場合に、数値「Ｚ−
（Ｊ−１）・Ｎ」を表す８ビットの変換発熱データを出
力する。 Ｚ≦（Ｊ−１）・Ｎの場合に、数値「０」を表す８
ビットの変換発熱データを出力する。

【０１６２】変換方式３ Ｚ≧Ｊ・Ｎの場合に、数値「Ｎ」を表す８ビットの
変換発熱データを出力する。 （Ｊ─１）・Ｎ＜Ｚ＜Ｊ・Ｎの場合に、数値「Ｚ−
（Ｊ−１）・Ｎ」を表す８ビットの変換発熱データを出
力する。 Ｚ≦（Ｊ−１）・Ｎの場合に、数値「０」を表す８
ビットの変換発熱データを出力する。

【０１６３】また、上記の３つの変換方式のいずれを用
いて、９ビットデータを８ビットの変換データに変換す
る場合にも、判別回路７６の第１及び第２マグニチュー
ドコンパレータ７６ａ，７６ｂへの９ビットデータ及び
基準データＳ１，Ｓ２の入力条件と、出力の論理を変更
することにより、変換条件にあった判別信号Ｇ１，Ｇ２
を得ることができる。さらに、判別回路７６としては、
マグニチュードコンパレータを用いずに、２個の加算器
（減算回路）を用いて、数値「Ｚ−（Ｊ−１）・Ｎ」及
び数値「Ｚ−Ｊ・Ｎ」を求めこれらの数値の正・負に応
じた信号を判別信号Ｇ１，Ｇ２としてもよい。

【０１６４】データ変換回路７７としては、判別信号Ｇ
１，Ｇ２の論理の出力条件によっては、強制的に変換発
熱データを「Ｎ」とするゲートアレイの後ろに、強制的
に変換発熱データを「０」とするゲートアレイを接続し
た構成としてもよい。さらに、セレクタを用いて、数値
「０」，「Ｎ」，「Ｚ−（Ｊ−１）・Ｎ」を選択的に出
力してもよい。

【０１６５】図１４〜図１９に示す実施形態では、１回
の発熱シーケンスで発熱素子が発熱可能な回数が２５５
回であるから、２回の発熱シーケンスを実行した場合
に、最大発熱回数は５１０である。したがって、発熱デ
ータ「５１１」の発熱回数は、発熱データ「５１０」と
同じ５１０回となる。このために、９ビットで表現可能
な階調数５１２よりも１ステップだけ少なくなる。

【０１６６】したがって、５１２階調数を表現する場合
には、発熱シーケンスの回数Ｐは、３回となる。ここ
で、Ｍは、９ビットの数値の最大値「５１１」であるか
ら、Ｐ＝２ⁿ ＋１で求めた回数と同じである。

【０１６７】発熱シーケンスが３回の場合には、ライン
メモリから発熱データが３回読みだされ、そしてデータ
変換ユニットは発熱データを第１〜第３変換発熱データ
に変換する。また、ストローブパルス発生回路は、１回
目と２回目の発熱シーケンスでは２５５個のストローブ
パルスを発生させる。しかし、３回目の発熱シーケンス
では１個のストローブパルスだけを発生させ、プリント
時間が長くなるのを防ぐ。

【０１６８】５１２階調のために、発熱シーケンスを３
回実行する場合も、図１４及び図１５に示す装置が用い
ることができる。図２０〜図２３は、発熱シーケンスが
２回の場合にも利用することができるものであるが、３
回の場合について説明する。図２０に示す発熱データ分
割回路９０は、９ビットの発熱データを、８ビットの第
１〜第３発熱データに変換する。この発熱データ分割回
路９０は、データ変換回路９１と、繰り返しカウンタ９
２と、判別回路９３と、データ選択回路９４とから構成
されている。

【０１６９】繰り返しカウンタ９２は、１回目の発熱シ
ーケンスを実行する直前に、すなわちラインメモリの第
１回目の読出しを開始する直前に、プリントコントロー
ルシーケンサ６２からのクリア信号によってリセットさ
れる。そして、発熱シーケンスが終了する毎にプリント
コントロールシーケンサ６２からのカウントアップ信号
をカウントする。したがって、Ｊ回目の発熱シーケンス
では、カウント値（Ｊ−１）を出力する。

【０１７０】データ変換回路９１は、後述する条件
(3)，(4) に基づいて、９ビット画像データを８ビット
の数値Ｓを表す加算データ及び数値Ｒを表す２ビットの
参照データとに変換する。判別回路９３は、参照データ
とカウント値とを比較し、これらの大小関係を判別す
る。データ選択回路９４は、数値「０」，データ変換回
路９１からの加算データ，数値「２５５」の３種類の８
ビットデータうちの１つを、判別回路９３の判別結果に
基づいて選択し、これを変換発熱データとして、図１５
に示す８ビット対応のヘッド駆動装置６３に送る。

【０１７１】次に、発熱データ分割回路９０での変換処
理について説明する。９ビットのデータを上位１ビット
と下位８ビットに分け、これらの上位１ビットと下位８
ビットが表す数値をそれぞれ数値ｒ，数値ｓとする。９
ビットの画像データが表す数値Ｚは、次式(1) で表すこ
とができる。

【０１７２】 Ｚ＝２⁸ ×ｒ＋ｓ ＝２５５×ｒ＋（２⁸ −２５５）×ｒ＋ｓ ＝２５５×ｒ＋ｒ＋ｓ・・・・・・・・・・・（１）

【０１７３】また、発熱シーケンスをＲ回繰り返し行っ
た後に、次の発熱シーケンスで発熱素子をＳ回駆動し
て、９ビットの表す数値Ｚと同じ回数で発熱素子を駆動
する場合には、次の式(2) が成立する。 Ｚ＝２５５×Ｒ＋Ｓ・・・・・・・・・・・・・（２）

【０１７４】この式中の数値Ｒ及び数値Ｓは、式（１）
数値ｒ，ｓを用いると、次のようになる。 ｒ＋ｓ≦２５５の場合には、 Ｒ＝ｒ，Ｓ＝ｒ＋ｓ・・・・・・・・（３） ｒ＋ｓ＞２５５の場合には、 Ｒ＝ｒ＋１，Ｓ＝ｒ＋ｓ−２５５・・（４）

【０１７５】Ｊ回目の発熱シーケンスでは、９ビットの
発熱データを上記(3) 及び(4) にしたがって、数値Ｒと
数値Ｓの各データに変換する。数値Ｒが数値（Ｊ−１）
がより大きい時には数値「２５５」を表す８ビットの変
換発熱データで発熱素子を駆動する。数値（Ｊ−１）と
数値Ｒとが同じときには、数値Ｓを表す８ビットのデー
タで発熱素子を駆動する。さらに、数値Ｒが数値（Ｊ−
１）より小さい時には、数値「０」の８ビットのデータ
で発熱素子が駆動されないようにする。

【０１７６】したがって、第Ｊ回目の発熱シーケンスで
は、以下に示す条件にしたがって、９ビットの発熱デー
タを、８ビットの変換画像データに変換して出力する。
Ｒ＜Ｊ−１の場合は、数値「０」を表す変換画像データ
を出力する。Ｒ＝Ｊ−１の場合は、数値「Ｓ」を表す変
換画像データを出力する。Ｒ＞Ｊ−１の場合は、数値
「２５５」を表す変換画像データを出力する。

【０１７７】発熱データ分割回路９０の具体的な回路例
を図２１に示す。データ変換回路９１は、第１加算器９
１ａと、第２加算器９１ｂとから構成されている。第１
加算器９１ａは、８ビット入出力になっており、一方の
入力端には９ビットの画像データの内の下位８ビットが
入力され、他方の入力端には９ビットの画像データの内
の上位１ビットが入力される。これにより、第１加算器
９１ａは、画像データの上位１ビットが表す数値ｒと下
位８ビットが表す数値ｓとの加算値を求める。そして、
これらの加算値が「２５５」以下の場合には、この第１
加算器９１ａからは、ｒ＋ｓ≦２５５（上記(3) ）とな
る場合の数値Ｓ（＝ｒ＋ｓ）を表した８ビットの加算デ
ータが出力される。

【０１７８】また、第１加算器９１ａで数値ｒと数値ｓ
とを加算した時に、その加算値が「２５６」以上となる
場合、すなわち、ｒ＋ｓ＞２５５（上記(4) ）となる場
合には、Ｓ＝ｒ＋ｓ−２５５とする必要がある。このデ
ータ変換回路９１は、８ビットのデータを出力するよう
になっているから、桁上げで行うことで加算値（＝ｒ＋
ｓ）から数値「２５５」を減算した数値Ｓ（＝ｒ＋ｓ−
２５５）のデータが得られる。このため、第１加算器９
１ａの桁上げ出力端子（ＣＯ）と第１加算器９１ａ自身
の桁上げ入力端子（ＣＩ）とが接続されており、加算値
が「２５６」以上となった時には、桁上げ出力端子（Ｃ
Ｏ）から出力される桁上げ信号は、第１加算器９１ａ自
身の桁上げ入力端子（ＣＩ）に入力される。これによ
り、ｒ＋ｓ＞２５５の場合には、第１加算器９１ａから
は数値Ｓ（＝ｒ＋ｓ−２５５）を表す８ビットの加算デ
ータ（＝Ｓ）が出力される。

【０１７９】このようにして、第１加算器９１ａから
は、数値Ｓ（＝ｒ＋ｓ、またはｒ＋ｓ−２５５）の８ビ
ットの加算データが出力され、この加算データはデータ
選択回路９４に送られる。

【０１８０】第２加算器９１ｂは、数値ｒと数値ｓとを
加算した時に、その加算値が「２５６」以上となる場合
に、Ｒ＝ｒ＋１とするためのものであり、一方の入力端
に９ビット発熱データの内の上位１ビットが入力される
とともに、桁上げ入力端子（ＣＩ）に第１加算器９１ａ
からの桁上げ信号が入力される。このように接続するこ
とにより、数値ｒと数値ｓの加算値が「２５５」以下の
場合には、第２加算器９１ｂからは、９ビットの発熱デ
ータの下位１ビットと同じ数値の参照データが出力さ
れ、加算値が「２５６」以上となった時には、第１加算
器９１ａからの桁上げ信号の入力によって、９ビットの
発熱データの下位１ビットの表す数値に「１」を加算し
た数値の参照データが出力される。なお、９ビットの発
熱データを用いた場合には、参照データは最大で数値
「２」であるから、第２加算器９１ａは、２ビット出力
のものでよく、参照データは２ビットとなっている。

【０１８１】判別回路９３は、参照データのビット数と
同じ２ビットのＰ端子とＱ端子の入力端を有したマグニ
チュドコンパレータから構成されており、その各端子に
入力されるデータの大小関係と等号関係とを判別する。
マグニチュドコンパレータのＰ端子には参照データが、
Ｑ端子には繰り返しカウンタ９２からのカウントデータ
がそれぞれ入力され、前者と後者とが同じ場合には、Ｐ
＝Ｑ端子から出力される判別信号Ｇ３を「Ｈレベル」と
し、前者が後者よりも大きい場合には、Ｐ＞Ｑ端子から
出力される判別信号Ｇ４を「Ｈレベル」とする。これら
の判別信号Ｇ３，Ｇ４は、データ選択回路９４に送られ
る。なお、判別信号Ｇ３，Ｇ４は、その他の場合には
「Ｌレベル」とされる。

【０１８２】データ選択回路９４は、図１７と同様に、
ＡＮＤゲートアレイ８１とＯＲゲートアレイ８２とから
構成されている。参照データの数値Ｒがカウント値（Ｊ
−１）よりも小さいときは、判別信号Ｇ３，Ｇ４はいず
れも「Ｌレベル」であるから、第１加算器９１ａからの
変換データを強制的に数値「０」にする。また、参照デ
ータの数値Ｒがカウント値（Ｊ−１）よりも大きいとき
は、判別信号Ｇ４が「Ｈレベル」で、判別信号Ｇ３が
「Ｌレベル」であるから、変換発熱データを強制的に数
値「２５５」とする。参照データの数値Ｒがカウント値
（Ｊ−１）と同じ場合には、判別信号Ｇ３が「Ｈレベ
ル」で、判別信号Ｇ４が「Ｌレベル」であるから、第１
加算器９１ａからの数値Ｓが変換発熱データとして判別
回路９４から出力される。

【０１８３】図２２は、発熱データ分割回路９０を用い
たときに、発熱データと、第１〜第３変換発熱データ
と、発熱素子の駆動回数との関係を示す。

【０１８４】図２３に示すように、１個の画素の記録に
際しては、バイアス加熱と階調加熱とが行われ、画素内
に所望の濃度のドットを記録する。９ビットのバイアス
データとして「５１０」が用いられており、８ビットの
第１〜第３の変換バイアスデータに変換される。この３
個の変換バイアスデータを用いて、バイアス加熱期間中
に３回の発熱シーケンスが実行される。

【０１８５】１回目と２回目の発熱シーケンスでは、ス
トローブパルスの個数は「２５５」であり、３回目の発
熱シーケンスではストローブパルスの個数は「１」であ
る。この３回の発熱シーケンスによって、発熱素子は５
１０回発熱する。なお、バイアスデータが「５１０」の
場合には、第３変換バイアスデータは「０」であるか
ら、発熱シーケンスを２回に規制してもよい。また、バ
イアスデータとして「５１１」を用いてもよい。更に、
バイアスデータとして「２５５」を用い、発熱シーケン
スを１回に規制してもよい。

【０１８６】階調加熱でも、９ビットの画像データを第
１〜第３変換画像データに変換し、３回の発熱シーケン
スを実行する。この３回の発熱シーケンスによって、画
像データが「５１１」の場合には、発熱素子は５１１回
発熱する。なお、この実施形態において、発熱シーケン
スの回数を２回に規制すれば、図１４〜図１９に示す実
施形態と同様に、最大発熱回数が「５１０」となる。し
たがって、画像データが「５１１」の場合でも、発熱回
数が「５１０」に規制される。更に、発熱シーケンスが
２回の場合に、２回目の発熱シーケンスでのストローブ
パルスの個数例えば１４５個にすれば、最大発熱回数を
「４００」に規制することもできる。

【０１８７】なお、上記に説明した例では、ｒ＋ｓ≦２
５５の場合にＲ＝ｒ，Ｓ＝ｒ＋ｓとし、ｒ＋ｓ＞２５５
の場合には、Ｒ＝ｒ＋１，Ｓ＝ｒ＋ｓ−２５５となるよ
うにデータ変換回路９１で発熱データを変換している。
しかし、ｒ＋ｓ＝２５５となる場合には、これらの両方
を満たすから、数値Ｒ及び数値Ｓの値を次のようにして
もよい。 ｒ＋ｓ＜２５５の場合には、 Ｒ＝ｒ，Ｓ＝ｒ＋ｓ ｒ＋ｓ≧２５５の場合には、 Ｒ＝ｒ＋１，Ｓ＝ｒ＋ｓ−２５５

【０１８８】図２４は、発熱データ分割回路の変形例を
示し、図２１と同じものには同じ符号を付してある。図
２１に対して、ＡＮＤゲートアレイ８１とＯＲゲートア
レイ８２との位置が入れ変わっている。また、マグニチ
ュードコンパレータ９６は、参照データとカウントデー
タとか等しい時に、「Ｈレベル」を出力するとともに、
前者が後者よりも小さい時に「Ｈレベル」を出力するも
のを用いられる。そして、このマグニチュードコンパレ
ータ９６の２つの判別信号は、インバータ９７ａ，９７
ｂでそれぞれ反転される。なお、マグニチュードコンパ
レータは、負論理のもの、正負論理の組み合わせたもの
を用いてもよい。

【０１８９】Ｋビット対応のヘッド駆動装置を用いて、
（Ｋ＋ｎ）ビットの発熱データで０〜Ｍ階調レベルを表
現する場合には、（Ｋ＋ｎ）ビットのデータを上位ｎビ
ットと下位Ｋビットに分け、これらの上位ｎビットと下
位Ｋビットが表す数値をそれぞれｒ，ｓとすると、（Ｋ
＋ｎ）ビットの表す数値Ｚは、次のように表すことがで
きる。 Ｚ＝２^K ×ｒ＋ｓ ＝Ｎ×ｒ＋（２^K −Ｎ）×ｒ＋ｓ

【０１９０】また、発熱シーケンスをＲ回繰り返し行っ
た後に、発熱素子をＳ回駆動して、（Ｋ＋ｎ）ビットの
表す数値Ｚと同じ回数で発熱素子を駆動する。この場合
に、Ｚ＝Ｎ×Ｒ＋Ｓとなり、この式中の数値Ｒ及び数値
Ｓの値は、次のように表すことができる。 （２^K −１）×ｒ＋ｓ≦Ｎの場合には、 Ｒ＝ｒ，Ｓ＝（２^K −Ｎ）×ｒ＋ｓ （２^K −１）×ｒ＋ｓ＞Ｎの場合には、 Ｒ＝ｒ＋１，Ｓ＝（２^K −Ｎ）×ｒ＋ｓ−Ｎ

【０１９１】なお、上記同様に、（２^K −１）×ｒ＋ｓ
＝Ｎとなる場合には、両方の場合を満たすから、次のよ
うにしてもよい。 （２^K −１）×ｒ＋ｓ＜Ｎの場合には、 Ｒ＝ｒ，Ｓ＝（２^K −Ｎ）×ｒ＋ｓ （２^K −１）×ｒ＋ｓ≧Ｎの場合には、 Ｒ＝ｒ＋１，Ｓ＝（２^K −Ｎ）×ｒ＋ｓ−Ｎ

【０１９２】発熱シーケンスの回数Ｐは、Ｍ／Ｎ以上の
最小整数値（数値Ｒのとり得る最大値に１を加算した
値）は、Ｍ／Ｎの小数点を切り上げた数値である。そし
て、Ｊ回目の発熱シーケンスでは、（Ｋ＋ｎ）ビットの
発熱データを数値Ｒと、数値Ｓとのデータに変換する。
この場合には、以下に示す条件に沿って、９ビットの発
熱データを、Ｋビットの変換発熱データに変換する。Ｒ
＜Ｊ−１の場合は、数値「０」を表す変換発熱データを
出力する。Ｒ＝Ｊ−１の場合は、数値「Ｓ」を表す変換
発熱データを出力する。Ｒ＞Ｊ−１の場合は、数値
「Ｎ」を表す変換発熱データを出力する。

【０１９３】例えば、発熱回数が２５５回の８ビット対
応のヘッド駆動装置を用いて、１０ビットの発熱データ
で０〜１０２０（＝２５５×４）階調レベルを表現する
場合には、１個の発熱データを、上位２ビットと下位８
ビットとに分ける。これらのから数値Ｒを求めて、この
数値Ｒと発熱シーケンスの回数Ｊとから、上記条件に沿
って第１〜第４の変換発熱データに変換する。これらの
変換発熱データを用いて４回の発熱シーケンスを実行
し、０〜１０２０（＝２５５×４）階調レベルの画像を
記録する。また、１０ビットの画像データで０〜１０２
３階調レベルを表現する場合には、第１〜第５の変換発
熱データを用い、５回の発熱シーケンスを実行する。

【０１９４】８ビット対応のヘッド駆動装置に対して、
１０ビットの発熱データを用いる場合には、４回又は５
回の発熱シーケンスを実行する。なお、１０ビットであ
っても、階調数Ｍが「６００」の場合には、３回の発熱
シーケンスでよい。この場合には、３回目の発熱シーケ
ンスでストローブパルスを９０個発生した時に、この発
熱シーケンスを終了させる。更に、７ビット対応のヘッ
ド駆動装置で８ビットの発熱データを適用することがで
きる。また、ストローブパルスを用いて、発熱データに
応じた回数だけ発熱素子を間欠駆動しているが、ストロ
ーブパルスを省略することで、発熱データに応じた時間
だけ連続駆動することもできる。

【０１９５】更に、各色のバイアス熱エネルギーは、対
応する各感熱発色層が発色する直前の熱エネルギーより
も低くてもよい。この場合には、その低くした熱エネル
ギーだけ階調熱エネルギーを大きくする。そして、全て
の階調用駆動パルス幅を大きくする代わりに、第１番目
の階調用駆動パルス幅だけ大きくしてもよい。

【０１９６】また、バイアス加熱と階調加熱とに分ける
と、発色特性曲線に応じた発熱の制御が正確かつ容易と
なる。しかし、このように２種類の加熱に分けないで、
画像データだけを用いて発熱素子を駆動してもよい。こ
の場合には、「０」の比較データで作成した駆動データ
で発熱素子を駆動する際のストローブパルスの幅を長く
して、バイアス熱エネルギーに相当する熱エネルギーを
発生させる。

【０１９７】本発明は、感熱記録方式の他に、インクフ
イルム使用する熱転写方式のサープリンタにも適用する
ことができる。また上記実施形態では、ラインプリンタ
について説明しているが、シリアルプリンタにも利用す
ることができる。さらに、上記実施形態では、画素の発
色濃度を変化させて階調表現を行っているが、記録すべ
き画素の濃度に応じて画素内に記録されるインクドット
の長さを副走査方向に変化させる面積階調方法等を用い
たサーマルプリンタにも使用することができる。この場
合には、画素の副走査方向の半分の長さをサーマルヘッ
ドが相対的に移動している間に、第１変換発熱データに
応じた個数のインクドットを画素内に転写し、残りの半
分をサーマルヘッドが相対的に移動している間に第２変
換発熱データに応じた個数でインクドットを転写すれば
よい。

【０１９８】さらに、プラテンドラムの代わりに逆転可
能な搬送ローラ対を用い、この搬送ローラ対で記録紙を
ニップして記録紙を３回往復動させてもよい。

【０１９９】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明で
は、Ｋビット対応のサーマルヘッドを用いて、（Ｋ＋
ｎ）ビットの発熱データでドットを記録する場合に、
（Ｋ＋ｎ）ビットの発熱データをＰ個のＫビットの変換
発熱データに分割し、各Ｋビットの変換発熱データを用
いてＰ回の発熱シーケンスを連続的に実行するから、サ
ーマルヘッドで記録可能な階調数を大きくすることがで
きる。

【０２００】また、階調数が小さなサーマルヘッドは安
価であるから、安価なサーマルヘッドで高階調のハーフ
トーン画像を記録することができる。

【０２０１】

【図面の簡単な説明】

【図１】カラー感熱記録紙の層構造の一例を示す説明図
である。

【図２】カラー感熱記録紙の発色特性を示す特性曲線図
である。

【図３】本発明のサーマルプリンタを示す概略図であ
る。

【図４】コンパレータを用いたヘッド駆動装置を示す回
路図である。

【図５】画像データから変換画像データへの変換処理を
示すフローチャートである。

【図６】画像データ，変換画像データ，発熱回数の関係
を示す表である。

【図７】カラー感熱記録紙の記録状態を示す説明図であ
る。

【図８】１ラインを記録する際のデータ変換を示すタイ
ミングチャートである。

【図９】１ラインを記録する際のヘッド駆動装置の動作
を示すタイミングチャートである。

【図１０】画像データ分割回路を用いた本発明のサーマ
ルプリンタを示す概略図である。

【図１１】画像データ分割回路の回路図である。

【図１２】図１１に示す画像データ分割回路を用いた場
合の画像データ，変換画像データ，発熱回数の関係を示
す表である。

【図１３】画像データ分割回路の別の例を示す回路図で
ある。

【図１４】バイアスデータと画像データの両方に対して
発熱シーケンスを２回実行するようにしたサーマルプリ
ンタの概略図である。

【図１５】ダウンカウンタを用いたヘッド駆動装置の回
路図である。

【図１６】発熱データ分割回路のブロック図である。

【図１７】図１６に示す発熱データ分割回路の一例を示
す回路図である。

【図１８】図１４に示すサーマルプリンタでのデータ変
換を示すタイミングチャートである。

【図１９】図１５に示すヘッド駆動装置の動作を示すタ
イミングチャートである。

【図２０】発熱データ分割回路の別の例を示すブロック
図である。

【図２１】図２０に示す発熱データ分割回路の一例を示
す回路図である。

【図２２】発熱データ，変換発熱データ，発熱回数を示
す表である。

【図２３】プリント状態を示すタイミングチャートであ
る。

【図２４】発熱データ分割回路の別の例を示す回路図で
ある。

【符号の説明】

１０ カラー感熱記録紙 １１〜１３ 感熱発色層 ２５ プリントコントロールシーケンサ ２６ サーマルヘッド ２６ａ 発熱素子アレイ ３４ ＣＰＵ ３６ ヘッド駆動装置 ３７ ストローブパルス発生回路 ３８ 比較データ発生回路 ４５ａ〜４５ｍ 発熱素子 ＰＳ 画素 ５０ 画像データ分割回路 ６２，９０ 発熱データ分割回路

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (31)優先権主張番号 特願平7−182761 (32)優先日 平７(1995)７月19日 (33)優先権主張国 日本（ＪＰ） (31)優先権主張番号 特願平7−182762 (32)優先日 平７(1995)７月19日 (33)優先権主張国 日本（ＪＰ） (72)発明者 河岡 芳樹 埼玉県朝霞市泉水３−13−45 富士写真フ イルム株式会社内 (72)発明者 竹岡 良樹 埼玉県朝霞市泉水３−13−45 富士写真フ イルム株式会社内

Claims (23)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の発熱素子を一列に並べた発熱素子
   アレイと、Ｋビットの各発熱データに基づいて各発熱素
   子を同時に駆動するヘッド駆動装置とを用い、このヘッ
   ド駆動装置への発熱データの入力から各発熱素子の駆動
   完了までの発熱シーケンスを実行し、発熱データに応じ
   た熱エネルギーを記録紙に与えて１ライン分のドットを
   記録するサーマルプリント方法において、 数値ｎを１以上の整数としたときに、（Ｋ＋ｎ）ビット
   の発熱データでドットを記録する場合に、（Ｋ＋ｎ）ビ
   ットの発熱データをＰ個のＫビットの変換発熱データに
   分割し、各Ｋビットの変換発熱データを用いてＰ回の発
   熱シーケンスを連続的に実行することを特徴とするサー
   マルプリント方法。
2. 【請求項２】 複数の発熱素子を一列に並べた発熱素子
   アレイと、数値０〜Ｎを表すＫビットの各発熱データに
   基づいて各発熱素子を同時に駆動するヘッド駆動装置と
   を用い、このヘッド駆動装置への発熱データの入力から
   発熱素子の駆動完了までの発熱シーケンスを実行し、発
   熱データに応じた熱エネルギーを記録紙に与えて、１ラ
   イン分のドットを記録するサーマルプリント方法におい
   て、 数値ｎを１以上の整数としたときに、（Ｋ＋ｎ）ビット
   の発熱データで、Ｍ（ＭはＮよりも大きい整数）階調の
   ドットを記録する場合に、１個の発熱データに対して、
   Ｍ／Ｎ以上の整数値であるＰ回の発熱シーケンスを連続
   的に行うとともに、１回目〜Ｐ回目のうちの任意のＪ回
   目の発熱シーケンスでは、この発熱シーケンスの回数Ｊ
   と（Ｋ＋ｎ）ビットの発熱データが表す数値とに基づい
   て、Ｋビットの変換発熱データに変換し、この変換発熱
   データをヘッド駆動装置へ入力することを特徴とするサ
   ーマルプリント方法。
3. 【請求項３】 前記発熱データは、バイアスデータ及び
   画像データであり、各発熱素子はドットを記録する際
   に、バイアスデータを用いたバイアス加熱と、これに続
   いて画像データを用いた階調加熱とを行うことを特徴と
   する請求項２記載のサーマルプリント方法。
4. 【請求項４】 前記発熱データは、階調レベルを表す画
   像データであることを特徴とする請求項２記載のサーマ
   ルプリント方法。
5. 【請求項５】 前記発熱シーケンスの回数Ｐは、２ⁿ 又
   は（２ⁿ ＋１）であることを特徴とする請求項２ないし
   ４いずれか記載のサーマルプリント方法。
6. 【請求項６】 前記発熱データが表す数値をＺとする
   と、Ｊ回目の発熱シーケンスでは、Ｚ＞Ｊ・Ｎの場合に
   は数値Ｎを表す変換発熱データに変換し、（Ｊ−１）・
   Ｎ≦Ｚ≦Ｊ・Ｎの場合には発熱データの数値Ｚから数値
   （Ｊ−１）・Ｎを減算した数値を表す変換発熱データに
   変換し、Ｚ＜（Ｊ−１）・Ｎの場合には数値０を表す変
   換発熱データに変換することを特徴とする請求項２ない
   し５いずれか記載のサーマルプリント方法。
7. 【請求項７】 前記発熱データが表す数値をＺとする
   と、Ｊ回目の発熱シーケンスでは、Ｚ≧Ｊ・Ｎの場合
   は、数値Ｎを表す変換発熱データに変換し、（Ｊ−１）
   ・Ｎ＜Ｚ＜Ｊ・Ｎの場合には発熱データの数値Ｚから数
   値（Ｊ−１）・Ｎを減算した数値を表す変換発熱データ
   に変換し、Ｚ≦（Ｊ−１）・Ｎの場合には数値０を表す
   変換発熱データに変換することを特徴とする請求項２な
   いし５いずれか記載のサーマルプリント方法。
8. 【請求項８】 複数の発熱素子を一列に並べた発熱素子
   アレイと、数値０〜Ｎを表すＫビットの各発熱データに
   基づいて各発熱素子を同時に駆動するヘッド駆動装置と
   を備え、各発熱データに応じて各発熱素子を駆動して、
   記録紙に１ライン分のドットを記録するサーマルプリン
   タにおいて、 数値ｎを１以上の整数としたときに、（Ｋ＋ｎ）ビット
   の発熱データでＭ（ＭはＮよりも大きい）階調のドット
   を記録する場合に、１個の発熱データに対してＰ回（Ｐ
   はＭ／Ｎ以上の整数値）の発熱シーケンスを連続的に実
   行するプリントコントロールシーケンサと、 １回目〜Ｐ回目のうちの任意のＪ回目の発熱シーケンス
   では、この発熱シーケンスの回数Ｊ及び発熱データが表
   す数値とに基づいて、（Ｋ＋ｎ）ビットの発熱データを
   Ｋビットの変換発熱データに変換してヘッド駆動装置へ
   送る発熱データ分割手段とを設け、 １個の発熱データをＰ個の変換発熱データに分割して、
   Ｐ回の発熱シーケンスを実行することを特徴とするサー
   マルプリンタ。
9. 【請求項９】 前記発熱データは画像データであり、こ
   の画像データを１フレーム分記憶するフレームメモリ
   と、このフレームメモリから読み出した１ライン分の画
   像データを記憶する画像用ラインメモリと、１ライン分
   のＫビットのバイアスデータを記憶するバイアス用ライ
   ンメモリとを設け、このバイアスラインメモリからの読
   み出した１ライン分のバイアスデータを用いてバイアス
   加熱を行い、その後に画像用ラインメモリから読み出し
   た１ライン分の画像データに対してＰ回の発熱シーケン
   スを連続的に実行して階調加熱を行い、これらのバイア
   ス加熱と階調加熱とにより１ライン分のドットを記録す
   ることを特徴とする請求項８記載のサーマルプリンタ。
10. 【請求項１０】 前記発熱データとは、バイアスデータ
    と画像データであり、この画像データを１フレーム分記
    憶するフレームメモリと、このフレームメモリから読み
    出した１ライン分の画像データを記憶する画像用ライン
    メモリと、バイアスデータを１ライン分記憶するバイア
    ス用ラインメモリとを設け、このバイアスラインメモリ
    からの読み出した１ライン分のバイアスデータに対して
    Ｐ回の発熱シーケンスを連続的に実行してバイアス加熱
    を行い、その後に画像用ラインメモリから読み出した１
    ライン分の画像データに対してＰ回の発熱シーケンスを
    連続的に実行して階調加熱を行い、これらのバイアス加
    熱と階調加熱とにより１ライン分のドットを記録するこ
    とを特徴とする請求項８記載のサーマルプリンタ。
11. 【請求項１１】 前記記録紙は、少なくとも１つの感熱
    発色層を備え、熱エネルギーに応じた濃度に発色する感
    熱記録紙であることを特徴とする請求項８ないし１０い
    ずれか記載のサーマルプリンタ。
12. 【請求項１２】 前記発熱シーケンスの回数Ｐは、２ⁿ
    又は（２ⁿ ＋１）であることを特徴とする請求項８ない
    し１１いずれか記載のサーマルプリンタ。
13. 【請求項１３】 前記整数ｎが「１」で、発熱シーケン
    スの回数Ｐが「２」であり、前記発熱データ分割手段は
    １回目の発熱シーケンスでは発熱データをＫビットの第
    １変換発熱データに変換し、２回目の発熱シーケンスで
    は発熱データをＫビットの第２変換発熱データに変換す
    ることを特徴とする請求項８ないし１１いずれか記載の
    サーマルプリンタ。
14. 【請求項１４】 前記発熱データ分割手段は、 発熱データが数値２^K 以上の場合には、数値Ｎを表す第
    １変換発熱データを出力し、数値Ｎ以下のときに発熱デ
    ータの下位Ｋビットを第１変換発熱データとして出力す
    る第１データセレクタと、 発熱データが数値２^K 以上の場合には、発熱データの下
    位Ｋビットを第２変換発熱データとして出力し、数値Ｎ
    以下のときに数値０を表す第２変換発熱データを出力す
    る第２セレクタと、 １回目の発熱シーケンスでは第１データセレクタを選択
    し、２回目の発熱シーケンスでは第２データセレクタを
    選択する手段とから構成したことを特徴とする請求項１
    ３記載のサーマルプリンタ。
15. 【請求項１５】 前記発熱データ分割手段は、更に、 発熱データの下位８ビットに数値１を加算してから第２
    データセレクタに送る加算器と、 発熱データが数値（２^K+1 ー１）の場合には、数値（２
    ^K+1 −２）に変換し、また発熱データが数値（２^K+1 −
    ２）以下の場合にはそのままにし、これらを第１データ
    セレクタと加算器とに送るためのデータ変換回路とを備
    えたことを特徴とする請求項１４記載のサーマルプリン
    タ。
16. 【請求項１６】 前記第１及び第２データセレクタは、
    発熱データの最上位ビットが「１」の場合に数値２^K 以
    上と判別し、最上位ビットが「０」の場合に数値（２^K
    −１）以下と判別することを特徴とする請求項１４又は
    １５記載のサーマルプリンタ。
17. 【請求項１７】 前記発熱データ分割手段は、 Ｊ回目の発熱シーケンスでは、数値（Ｊ−１）・Ｎと数
    値Ｊ・Ｎとを出力する比較領域設定手段と、 比較領域設定手段からの数値（Ｊ−１）・Ｎ及び数値Ｊ
    ・Ｎに対して、発熱データの表す数値Ｚとの大小関係を
    それぞれ判別する判別手段と、 この判別手段の判別結果に応じて、発熱データを変換発
    熱データに変換するデータ変換手段とから構成したこと
    を特徴とする請求項８ないし１１いずれか記載のサーマ
    ルプリンタ。
18. 【請求項１８】 前記判別手段は、Ｚ＞Ｊ・Ｎとなる第
    １の範囲と、（Ｊ−１）・Ｎ≦Ｚ≦Ｊ・Ｎとなる第２の
    範囲と、Ｚ＜（Ｊ−１）・Ｎとなる第３の範囲のいずれ
    であるかを判別し、 前記データ変換手段は、第１の範囲の場合には数値Ｎを
    表す変換発熱データを出力し、第２の範囲の場合には発
    熱データの数値Ｚから数値（Ｊ−１）・Ｎを減算した数
    値を表す変換発熱データを出力し、第３の範囲の場合に
    は数値０を表す変換発熱データを出力することを特徴と
    する請求項１７記載のサーマルプリンタ。
19. 【請求項１９】 前記判別手段は、Ｚ≧Ｊ・Ｎとなる第
    １の範囲と、（Ｊ−１）・Ｎ≦Ｚ＜Ｊ・Ｎとなる第２の
    範囲と、Ｚ＜（Ｊ−１）・Ｎとなる第３の範囲のいずれ
    であるかを判別し、 前記データ変換手段は、第１の範囲の場合にはＮ階調レ
    ベルを表す変換発熱データを出力し、第２の範囲の場合
    には発熱データの数値Ｚから数値（Ｊ−１）・Ｎを減算
    した数値を表す変換発熱データを出力し、第３の範囲の
    場合には数値０を表す変換発熱データを出力することを
    特徴とする請求項１７記載のサーマルプリンタ。
20. 【請求項２０】 前記判別手段は、Ｚ＞Ｊ・Ｎとなる第
    １の範囲と、（Ｊ−１）・Ｎ＜Ｚ≦Ｊ・Ｎとなる第２の
    範囲と、Ｚ≦（Ｊ−１）・Ｎとなる第３の範囲のいずれ
    であるかを判別し、 前記データ変換手段は、第１の範囲の場合にはＮ階調レ
    ベルを表す変換発熱データを出力し、第２の範囲の場合
    には発熱データの数値Ｚから数値（Ｊ−１）・Ｎを減算
    した数値を表す変換発熱データを出力し、第３の範囲の
    場合には数値０を表す変換発熱データを出力することを
    特徴とする請求項１７記載のサーマルプリンタ。
21. 【請求項２１】 前記判別手段は、Ｚ≧Ｊ・Ｎとなる第
    １の範囲の場合と、（Ｊ−１）・Ｎ＜Ｚ＜Ｊ・Ｎとなる
    第２の範囲と、Ｚ≦（Ｊ−１）・Ｎとなる第３の範囲の
    いずれであるかを判別し、 前記データ変換手段は、第１の範囲場合にはＮ階調レベ
    ルを表す変換発熱データを出力し、第２の範囲の場合に
    は発熱データの数値Ｚから数値（Ｊ−１）・Ｎを減算し
    た数値を表す変換発熱データを出力し、第３の範囲の場
    合には数値０を表す変換発熱データを出力することを特
    徴とする請求項１７記載のサーマルプリンタ。
22. 【請求項２２】 前記発熱データ分割手段は、 １回目〜Ｐ回目のうちの任意のＪ回目の発熱シーケンス
    において、数値（Ｊ−１）を出力するカウンタと、 各発熱データについて、その上位ｎビットと下位Ｋビッ
    トとに分け、上位ｎビットが表す数値をｒとし、下位Ｋ
    ビットが表す数値をｓとしたときに、数値（２ ^K −Ｎ）
    ・ｒ＋ｓが数値Ｎ以下となる場合には、数値（２^K −
    Ｎ）・ｒ＋ｓを表すＫビットの第１のデータと、数値ｒ
    を表す第２のデータとを出力し、また数値（２^K −Ｎ）
    ・ｒ＋ｓが数値Ｎを越える場合には、数値（２^K −Ｎ）
    ・ｒ＋ｓ−Ｎを表すＫビットの第１のデータと、数値
    （ｒ＋１）を表す第２のデータを出力するデータ変換手
    段と、 第２のデータが表す数値と数値（Ｊ─１）との大小関係
    を判別する判別手段と、 この判別手段の判別結果に基づいて、第２のデータが数
    値（Ｊ─１）よりも大きい場合には数値Ｎを表すＫビッ
    トのデータを出力し、第２のデータが数値（Ｊ─１）と
    同じ場合にはＫビットの第１のデータを出力し、第２の
    データが数値（Ｊ−１）よりも小さい場合には、数値０
    を表すＫビットのデータを出力してヘッド駆動装置に送
    るデータ選択手段とからなることを特徴とする請求項８
    ないし１１いずれか記載のサーマルプリンタ。
23. 【請求項２３】 前記発熱データ分割手段は、 １回目〜Ｐ回目のうちの任意のＪ回目の発熱シーケンス
    において、数値（Ｊ−１）を出力するカウンタと、 各発熱データに対して、その上位ｎビットと下位Ｋビッ
    トとに分け、上位ｎビットが表す数値をｒとし、下位Ｋ
    ビットが表す数値をｓとしたときに、数値（２ ^K −Ｎ）
    ・ｒ＋ｓが数値Ｎ未満となる場合には、数値（２^K −
    Ｎ）・ｒ＋ｓを表すＫビットの第１のデータと、数値ｒ
    を表す第２のデータとを出力し、また数値（２^K −Ｎ）
    ・ｒ＋ｓが数値Ｎ以上となる場合には、数値（２^K −
    Ｎ）・ｒ＋ｓ−Ｎを表すＫビットの第１のデータと、数
    値（ｒ＋１）を表す第２のデータを出力するデータ変換
    手段と、 データ変換手段からの第２のデータが表す数値とカウン
    タからの数値（Ｊ─１）との大小関係を判別する判別手
    段と、 この判別手段の判別結果に基づいて、第２のデータが数
    値（Ｊ─１）よりも大きい場合には数値Ｎを表すＫビッ
    トのデータを出力し、数値（Ｊ─１）と同じ場合にはＫ
    ビットの第１のデータを出力し、数値（Ｊ−１）よりも
    小さい場合には、数値０を表すＫビットのデータを出力
    してヘッド駆動装置に送るデータ選択手段とからなるこ
    とを特徴とする請求項８ないし１１いずれか記載のサー
    マルプリンタ。