JPH0962467A - プリンタ装置の選択システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明は、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワ
ーク）等のコンピュータネットワークに接続されたプリ
ンタ装置に係り、特にコンピュータ（クライアント）か
ら送られた印刷文書をサーバが自動判別し、ネットワー
ク上の最適なプリンタ装置を選択して印刷することで、
効率の良いプリンタ装置の選択システムを提供するもの
である。 【解決手段】 ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）
等のコンピュータネットワークに接続され、機能の異な
る複数のプリンタ装置から印刷する文書の最適な機能の
プリンタ装置を選択する際、コンピュータから送られる
データに従って、プリンタ装置の各機能を記憶するテー
ブルから対応するプリンタ装置を選択する。例えば、印
刷文書の記述言語を判断し、次にカラー印刷有無を判断
し、最後に用紙サイズの判断を行い、最適なプリンタ装
置を迅速に選択する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークに接
続されたプリンタ装置において、プリンタ装置を効率良
く選択するプリンタ装置の選択システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】同一事業所内や同一建物内、又は所定の
領域内で複数のコンピュータと、データベース等の情報
資源と、複数のプリンタ装置を結ぶ情報ネットワークと
してＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）等のコンピ
ュータネットワークが利用されている。この様なネット
ワークシステムにおいて、例えばプリンタ装置を使用す
る場合、ネットワークに接続されたいずれかのコンピュ
ータ（クライアント）からネットワーク回線を介して駆
動命令を出力し、印刷情報を送信することにより、指定
するプリンタ装置に必要な印刷を行わせることができ
る。

【０００３】しかし、ネットワーク上に配設されるプリ
ンタ装置は全て同一の機能を有するとは限らず、例えば
解像度や階調、記述言語の相違、使用できる用紙サイズ
や文字フォントの違い、カラー印刷の有無等、機能が異
なることが多い。この為、ネットワーク上のプリンタ装
置を使用する場合、各プリンタ装置の機能を知り、例え
ばプリンタ装置毎に指定キーを設定し、クライアント側
からのキー操作によりプリンタ装置の選択を行ってい
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
プリンタ装置の選択方式では、上述のようにネットワー
クに接続されたコンピュータ側で使用しようとするプリ
ンタ装置の選択キーを操作しその指定を行う。したがっ
て、このためにはネットワークに接続されたプリンタ装
置の各機能を熟知する必要がある。

【０００５】また、コンピュータ側で必要とする印刷方
式によれば、複数のプリンタ装置が使用できる場合で
も、キー操作により１台のプリンタ装置を選択すること
になる。この場合、複数のプリンタ装置が使用できる場
合でも、限定的に１台のプリンタ装置が選択されること
になり、融通性がなく極めて効率の悪いプリンタ装置の
選択方式であった。

【０００６】本発明の課題は、コンピュータ（クライア
ント）から送られた印刷文書をサーバが所定の判断資料
に基づいて自動的に判断し、ネットワーク上の最適なプ
リンタ装置を選択することで、効率の良いプリンタ装置
の選択方式を提供するものである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は上記目的を達成
する為、コンピュータと、機能が異なる複数のプリンタ
装置が接続されたコンピュータネットワークにおいて、
前記プリンタ装置の各機能情報を記憶する記憶手段と、
該記憶手段に記憶されたプリンタ装置の機能情報と前記
コンピュータからの印刷要求の条件を比較し、最も適し
た機能を有するプリンタ装置を選択する選択手段とを具
備することにより達成できる。

【０００８】このように構成することにより、コンピュ
ータ（クライアント）から送られた印刷文書は記憶手段
を検索することにより、記憶手段に記憶した、例えば解
像度、記述言語等の情報と、クライアントからの印刷要
求の条件を比較し、サーバは最も印刷条件の適したプリ
ンタ装置を迅速に選択することができる。

【０００９】

【発明の実施の形態】本発明を適用した一実施形態につ
いて図面を用いて説明する。図１は、本実施形態の説明
に使用するネットワーク、例えばＬＡＮ（ローカルエリ
アネットワーク）のシステム構成図であり、例えば一事
業所のコンピュータネットワークを示す。ネットワーク
１には、例えば３台のパーソナルコンピュータ２〜４
（以下、単にコンピュータ２〜４という）が接続される
と共に、機能の異なる４台のプリンタ装置５〜８が接続
されている。コンピュータ２〜４は、ネットワーク１上
でクライアントとして機能する。

【００１０】これらのコンピュータ２〜４、プリンタ装
置５〜８はネットワーク回線を介してのサーバ９と接続
している。サーバ９としては、ホストコンピュータやワ
ークステーションを使用する。このサーバ９は、データ
ベースを管理するファイルや、他のネットワークと通信
するコミュニケーションファイル等を内蔵し、ネットワ
ーク全体のシステム管理を行う。また、サーバ９はプリ
ンタ装置５〜８の各機能を記憶するテーブルを有し、ネ
ットワーク１に接続されるプリンタ装置５〜８の管理も
行う。

【００１１】上述のプリンタ装置５〜８は、解像度や階
調、記述言語、カラー印刷の有無等の機能が異なる。図
２はプリンタ装置５〜８の機能の相違を説明する図であ
る。例えば、プリンタ装置５は「モノクロ」（２階調）
で、解像度が「３００（ＤＰＩ）」、記述言語が「ＥＳ
Ｃ／Ｐ」、使用可能用紙サイズが「Ａ４、Ｂ４」であ
る。また、プリンタ装置６は「モノクロ」（２階調）
で、解像度が「３００（ＤＰＩ）」、記述言語が「ＥＳ
Ｃ／Ｐ」と「２０１Ｈ」、使用可能用紙サイズが「Ａ
４、Ａ３」である。以下同様に、プリンタ装置７及び８
は、プリンタ装置７が、「モノクロ」（２階調）及び
「カラー」、解像度「３００（ＤＰＩ）」、記述言語
「ＥＳＣ／Ｐ」、使用可能用紙サイズ「Ａ４」であり、
プリンタ装置８が、「カラー」（２５６階調）、解像度
「３００（ＤＰＩ）」、記述言語「Ｐost Ｓcript２
（以下ＰＳ２という）」、使用可能用紙サイズ「Ａ４」
である。

【００１２】また、以上の各プリンタ装置５〜８の機能
の情報は、上述のサーバ９のテーブルに登録されてい
る。尚、コンピュータ２〜４は、それぞれのコンピュー
タが有する文書作成プログラムに従って印刷文書を作成
する。そして、作成された印刷文書は、コンピュータの
指定する記述言語でネットワーク１に出力する。

【００１３】また、図３はコンピュータ２〜４から出力
する印刷情報であり、特に文書データ以外の印刷情報の
データ構造を示す。同図に示すように、この印刷情報
は、ＰＡ（プリアンブル）、ＳＤ（開始デリミタ）、Ｆ
Ｃ（フレームコントロール）、ＤＡ（宛先アドレス）、
ＳＡ（発信元アドレス）、ＩＮＦＯ（情報部）、ＦＣＳ
（フレーム検査シーケンス）、ＥＤ（終了デリミタ）、
ＦＳ（フレームステータス）の各部で構成されている。
ＰＡ（プリアンブル）は上述の印刷情報の先頭に位置
し、以後送出する印刷情報を出力する際の同期確立のた
めに使用するコマンドである。また、次のＳＤ（開始デ
リミタ）は印刷情報の出力の開始を報知するコマンドで
あり、ＦＣ（フレームコントロール）は同期／非同期伝
送の別等の情報を報知するためのコマンドである。ま
た、次のＤＡ（宛先アドレス）は印刷情報を供給する相
手先のアドレスを示し、ＳＡ（発信元アドレス）は印刷
情報を出力するコンピュータ２〜４を示す情報である。
尚、上記ＤＡ（宛先アドレス）には、通常サーバ９のア
ドレスが書き込まれている。

【００１４】また、ＩＮＦＯ（情報部）には上述のプリ
ンタ装置５〜８のいずれかを選択するためのデータが書
き込まれている。例えば、プリンタ装置で送信する文書
を印刷させるために必要な解像度や階調、記述言語、カ
ラー印刷の有無等の情報が書き込まれている。例えば、
図３に示すデータａは記述言語の情報であり、データｂ
はカラー印刷の有無の情報である。また、同図に示すデ
ータｃは用紙サイズの情報であり、データｄは解像度の
情報であり、データｅは階調の情報である。

【００１５】一方、ＦＣＳ（フレーム検査シーケンス）
は印刷情報（フレーム内）のエラーを検出するためのコ
マンドであり、ＥＤ（終了デリミタ）は印刷情報の終了
を報知するコマンドである。また、最後のＦＳ（フレー
ムステータス）は、印刷情報内のエラー情報やデータコ
ピー、アドレス認識等をセットするためのコマンドであ
る。

【００１６】尚、上述の印刷情報のデータ構造は、使用
するＬＡＮシステムのデータ転送プロトコルに基づく構
成である。したがって、使用するＬＡＮシステムが異な
れば上記印刷情報のデータ構造も変わる。

【００１７】次に、コンピュータで作成した文書をプリ
ンタ装置で印刷する際のプリンタ装置の選択処理を説明
する。図４は本実施例のプリンタ装置の選択処理を説明
するフローチャートである。

【００１８】先ず、コンピュータ２〜４は、それぞれ有
する文書作成プログラム（ワープロ・プログラム）で文
書を作成する。また、コンピュータ２〜４は、図３に示
すデータ構造の印刷情報を作成する。このようにして印
刷用文書及び印刷情報が完成すると、先ずコンピュータ
は印刷情報をサーバ９に出力する。

【００１９】コンピュータから出力された印刷情報がサ
ーバ９に入力すると、図４に示すフローチャートに従っ
て、先ずサーバ９はコンピュータから送られてきた印刷
情報の中の記述言語を判断する（ステップ（以下、ＳＴ
で示す）１）。尚、この判断はサーバ９内のＣＰＵが、
前述の図２に示すテーブルを検索し、入力した印刷情報
の中のデータａで指示する記述言語を処理できるプリン
タ装置を検索するものである。

【００２０】ここで、例えば入力した印刷情報の記述言
語（データａ）が「２０１Ｈ」を指示する時、上述の判
断によりプリンタ装置６を選択する（ＳＴ２）。また、
入力した印刷情報の記述言語（データａ）が「ＰＳ２」
を指示する時、プリンタ装置８を選択する（ＳＴ３）。
上述のように、プリンタ装置６、８を選択するのは、図
２に示すテーブルからも分かるように、上記「２０１
Ｈ」の記述言語はプリンタ装置６でしか印刷処理でき
ず、上記「ＰＳ２」の記述言語はプリンタ装置８でしか
印刷処理できないからである。したがって、記述言語
「ＥＳＣ／Ｐ」は他のプリンタ装置５〜７で印刷処理で
き、上述の判断（ＳＴ１）において印刷情報の中の記述
言語（データａ）が上記「ＥＳＣ／Ｐ」を指示する場
合、次の判断に移行する。

【００２１】次の判断（ＳＴ４）は、カラー印刷の指定
の有無である。すなわち、印刷用文書をカラー印刷する
か否かの判断であり、カラー印刷指定であればカラー印
刷用のプリンタ装置を選択する。この選択処理もサーバ
９内のＣＰＵが、印刷情報の中のデータｂに基づいて図
２に示すテーブルを検索し、対応するプリンタ装置を選
択する。尚、本実施例の場合、カラー印刷用のプリンタ
装置は７、８であるが、既にプリンタ装置８は記述言語
から選択できないので、プリンタ装置７を選択する（Ｓ
Ｔ５）。

【００２２】さらに、上述の判断（ＳＴ４）において、
モノクロ印刷である場合、次に用紙サイズの判断に移行
する（ＳＴ６）。この判断も、印刷情報の中のデータｃ
に基づいて図２に示すテーブルを検索し、対応するプリ
ンタ装置を選択する。ここで、例えば指定された用紙サ
イズがＢ４サイズである時、プリンタ装置５を選択する
（ＳＴ７）。また、例えば指定された用紙サイズがＡ３
サイズである時、プリンタ装置６を選択する（ＳＴ
８）。さらに、指定された用紙サイズがＡ４サイズであ
る時、図２に示すテーブルによればプリンタ装置５〜８
の全てを選択できる。

【００２３】以上の処理により、コンピュータから供給
された印刷文書を印刷する最も適したプリンタ装置を選
択することができる。しかも、サーバ９の制御により、
テーブルデータを検索しつつ自動的に最適なプリンタ装
置を選択することができる。

【００２４】図５は、サーバ９内のプリントジョブ管理
テーブルである。この管理テーブル１０には上述の選択
処理により自動的に選択された各ジョブが登録され、処
理を待つ。例えば、前述の選択処理によりプリンタ装置
５が選択されたとすれば、この管理テーブル１０に、例
えばジョブ５−１として登録する。尚、プリンタ装置に
対し複数のジョブを登録することも可能である。例え
ば、プリンタ装置６に示す例は最初のジョブ６−１の後
にジョブ６−２や６−３が登録された例である。

【００２５】また、複数のプリンタ装置が選択可能な場
合、ジョブ待ちの最も少ないプリンタ装置を選択する。
ここで、ジョブ待ちが最も少ないとは、ジョブの数だけ
ではなく、ジョブの大きさも判断する。例えば、前述の
例の場合（図４の判断（ＳＴ６）において、用紙サイズ
Ａ４の場合）、プリンタ装置５〜８を選択でき、この場
合、ジョブ待ちの最も少ないプリンタ装置を選択するこ
ともできるし、例えジョブ待ち数が多いプリンタ装置で
もジョブの容量が小さい場合にはそのプリンタ装置を選
択することもできる。

【００２６】尚、上述の実施例では、印刷情報の中のデ
ータｄ、及びｅを使用していないが、たまたま使用しな
いだけであり、プリンタ装置の増設やプリンタ装置の機
能の変更等により対応するコマンドを必要とする場合に
は勿論使用するものである。

【００２７】また、上述の実施形態は一例であり、テー
ブルに登録するプリンタ装置の機能は、「記述言語」、
「カラー印刷の有無」、「用紙サイズ」、「階調」、
「解像度」、に限らず、「使用するフォント」、「両面
印刷の有無」、「プリプリント印刷の有無」等、他の機
能情報であっても良い。

【００２８】

【発明の効果】本発明によれば、印刷文書から容易にネ
ットワーク上の最適なプリンタ装置を選択でき、効率良
い印刷処理を行うことができる。

【００２９】また、サーバが自動的に選択処理する為、
ネットワークに接続されたプリンタ装置の機能を熟知す
る必要がない。さらに、プリンタ装置を選択する際、キ
ー操作等によりプリンタ装置を選択する必要がないの
で、煩雑な操作が不要である。

【図面の簡単な説明】

【図１】一実施形態の説明に使用するネットワーク、例
えばＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）のシステム
構成図である。

【図２】プリンタ装置の機能の相違を説明する図であ
る。

【図３】コンピュータより出力する印刷情報であり、特
に文書データ以外の印刷情報のデータ構造を示す図であ
る。

【図４】一実施形態のプリンタ装置の選択処理を説明す
るフローチャートである。

【図５】サーバ内のプリントジョブ管理テーブルであ
る。

【符号の説明】

１ ネットワーク ２〜４ コンピュータ ５〜８ プリンタ装置 ９ サーバ １０ 管理テーブル

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 コンピュータと、機能が異なる複数のプ
   リンタ装置が接続されたコンピュータネットワークのプ
   リンタ装置の選択方式において、 前記プリンタ装置の各機能情報を記憶する記憶手段と、 該記憶手段に記憶されたプリンタ装置の機能情報と前記
   コンピュータからの印刷要求の条件を比較し、最も適し
   た機能を有するプリンタ装置を選択する選択手段と、 を有することを特徴とするプリンタ装置の選択システ
   ム。