JPH09312780A - 多機能印刷装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 タンデム型の印刷装置にプリンタ制御装置を
実装してコンピュータからのデータを印刷できるように
した構成において、印刷時間差を補償するための回路を
削減する。 【解決手段】 コンピュータ１からプリンタ・コントロ
ーラ２にＰＤＬファイルが送られ、中間フォーマット・
データ生成部２１がＰＤＬファイルから中間フォーマッ
ト・データを生成する。中間フォーマット・データは、
第２の記憶部２３に記憶された後プリンタ出力制御部２
４に送られる。プリンタ出力制御部２４は単一の制御部
４４を用いて各色の画像データ合成部４５を制御し各色
の画像データを同時に切り替え部１３を介して、通常の
複写印字に用いる第１の記憶部１４に入力する。各色の
画像データは記憶部１４の読み出しタイミングにより色
合わせされて印刷ユニット１５〜１８に供給される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真方式を用
いたタンデム型カラー印刷装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】まず、電子写真方式を用いたタンデム型
カラー印刷装置について説明しておく。電子写真方式を
用いたカラー複写機の第一世代と言うべきものは、面順
次印刷方式を用いている。これは１つのゼログラフィー
・エンジンを使用する方式であり、転写ドラムに紙を巻
付け、１回転ごとにブラック、イエロー、マジェンタ、
シアンの印刷を行い、フル・カラー・プリントを実現す
るものである。しかしながら、転写ドラムを４回転する
ことによって４色の印刷を行うために、高速処理には不
向きであった。

【０００３】このため、富士ゼロックス社のＤｏｃｕＣ
ｏｌｏｒ（商標）に代表されるように、高速化を目的と
したタンデム方式を用いたカラー複写機が最近市場に投
入されている。これは、ブラック、イエロー、マジェン
タ、シアンの各色を担当する４つのゼログラフィー・エ
ンジンを使用する方式である。そして、紙送りのための
転写ベルト上にこの４つのゼログラフィー・エンジンを
直列に配置し、紙送りに従って４色を順に印刷すること
によって高速印刷を実現している。このようなタンデム
方式を用いたカラー複写機では、４つのゼログラフィー
・エンジンがそれぞれの間隔に起因する一定の時間差を
もって印刷を開始する。このため、スキャンした画像デ
ータを保持し、各色の画像データを印刷の時間差を補償
してゼログラフィー・エンジンに転送するためのバッフ
ァ・メモリが画像処理部には設けられているのが普通で
ある。

【０００４】ところで、近年、オフィスにおけるドキュ
メントのカラー化が進み、カラー複写機やカラー・プリ
ンタの使用が一般的になりつつある。中でも、スペース
の効率的な利用が望まれる比較的狭いオフィス環境では
複写機とプリンタの両方の機能を持つ多機能印刷装置の
需要が増大すると予想されている。そしてカラー複写機
に外部機器に対するインタフェース部を設け、プリンタ
としても使用可能な多機能印刷装置にするための方法が
研究され、提案されるようになってきている。

【０００５】この一例が特開平５−１５３３８４号公報
に開示されている。これを以下に説明する。カラー複写
機の内部ではさまざまな画像処理が行われている。すな
わち、スキャナは原画像をＲＧＢカラーシステムで読み
取り、それをＬ＊ａ＊ｂ＊カラー・システムに変換し圧
縮や色変換等を行った後一時記憶部に一時保持し、各色
のゼログラフィー・エンジンの要求するタイミングでＬ
＊ａ＊ｂデータからＣＭＹＫカラー・システムのＣＭＹ
Ｋのいずれかの色信号に変換し出力している。このと
き、この先行技術においては、プリンタ制御ユニットか
らの画像データの色信号をあらかじめ知ることにより、
色信号の種類に従って適切な位置で複写機の系に外部機
器からの画像データを入力させるようにしている。

【０００６】また、コンピュータで生成された画像情報
を中間フォーマットのデータに変換し、その後プリンタ
出力制御ユニットにより画像データを生成する例が、特
開平６−８６０３２号公報に開示されている。これを以
下に説明する。ユーザがプリントを依頼する文書や図表
は、中間フォーマット・データに展開され、中間フォー
マット・データ記憶部に蓄積される。中間フォーマット
・データは画像の種類別にエンコードされたカラー・デ
ータと、これら複数のカラー・データを統合して一ペー
ジの画像データにデコードするためのコマンド・データ
から成り立っている。プリンタ出力制御ユニットは、中
間フォーマット・データ記憶部から中間フォーマット・
データを転送し、コマンド・データを制御部によって解
析すると同時に、画像の種類別にエンコードされた複数
のカラー・データを制御部の出力に従って画像データ合
成部によって合成し、印字装置からの制御信号に従って
ある１色を出力する。面順次方式のカラー複写機を用い
てカラー・ドキュメントを印刷する場合は、このプロセ
スを４回繰り返して多色印刷を行う。タンデム方式のカ
ラー複写機を用いた場合は、このプリンタ出力制御ユニ
ットを４つ用いることになる。

【０００７】しかしながら、特開平５−１５３３８４号
公報に開示された方法で多機能印刷装置を構成した場
合、プリンタ出力制御ユニットから出力される色信号は
ＣＭＹＫであるから、画像データの入力は印刷の時間差
を補償するための一時記憶部の後に行われることにな
る。このため、プリンタ出力制御ユニット側でこの時間
差を補償する必要があり、それに関わる回路がプリンタ
出力制御ユニットで必要になるという問題がある。

【０００８】また、特開平６−８６０３２号公報に開示
されたプリンタ出力制御ユニットを４つ用いてタンデム
方式の多機能印刷装置を構成した場合、コマンド・デー
タは各色で同一のものを用いているにもかかわらず、各
々のプリンタ出力制御ユニットに制御部を持つ必要があ
るという問題がある。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】本発明はこのような従
来の問題点を鑑みてなされたものであり、プリンタ出力
制御ユニットから出力される画像データを一時記憶部の
前段に入力することができるようにし、その結果、プリ
ンタ出力制御ユニット側で印刷時間差を補償するための
回路を不要とし、プリンタ出力制御ユニットの回路を簡
略化することを目的としている。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明によれば、このよ
うな目的を達成するために、複数の印字ユニットを具備
し、上記複数の印字ユニットにより異なる色を印刷する
ことで多色刷りを実現する印字手段と、画像データを一
時記憶したのち上記複数の印字ユニットへ異なるタイミ
ングで読み出す画像データ記憶手段とを有し、上記タイ
ミングに基づいて上記多色刷りの色合わせを行う多機能
印刷装置に、原画像を読み取って画像データとして入力
する手段と、コンピュータで作成された画像情報を、画
像の種類別にエンコードされたカラー・データと、これ
ら複数のカラー・データを統合してページ単位の画像デ
ータにデコードするためのコマンド・データとで構成さ
れる中間フォーマット・データとして展開する手段と、
上記中間フォーマット・データを画像データに変換する
手段と、上記原画像を読み取って得られた画像データ
と、上記中間フォーマット・データを変換して得た画像
データとを選択的に入力して上記画像データ記憶手段に
出力する画像データ切り替え手段とを設けるようにして
いる。

【００１１】この構成においては、プリント用の中間フ
ォーマットデータから画像データを生成するときに、生
成した画像データを、原画像を読み出して得た画像デー
タと同様に、画像データ切り替え手段を介して画像デー
タ記憶手段に供給しているので、画像データ記憶手段か
らの画像データの読み出し時に各印字ユニットに対する
出力タイミングを実現することができる。すなわち、複
数（例えば４つ）の印字ユニットの印刷時間差を補償す
るためにプリンタ制御装置（あるいはプリンタ制御装置
の一部をなし、中間フォーマット・データから画像デー
タを生成する上述のプリンタ出力制御ユニット）に複数
の制御部を設けて複数色の画像データを色別に独立して
出力する必要がない。このため、プリンタ制御装置の回
路を簡略化することができる。

【００１２】また、この構成において、上記画像データ
記憶手段が、少なくとも１ページ分の画像を格納できる
容量を持つようにしてもよい。

【００１３】また、上記画像データ記憶手段が、最初に
印字を行う印字ユニットへのデータ出力時刻と、他の印
字ユニットの各々へのデータ出力時刻との間の時間差を
補償するのに必要な容量を上記他の印字ユニット各々に
ついて持つようにしてもよい。

【００１４】また、上記中間フォーマット・データが圧
縮された形式とされ、上記中間フォーマット・データに
対して伸長処理を行った後で画像データに合成するよう
にしてもよい。この場合、上記中間フォーマット・デー
タは、画像の種類別に圧縮しエンコードされたカラー・
データと、これら複数のカラー・データを統合して一ペ
ージの画像データにデコードするためのコマンド・デー
タとすることができる。

【００１５】また、本発明によれば、上述の目的を達成
するために、複数の印字ユニットを具備し、上記複数の
印字ユニットにより異なる色を印刷することで多色刷り
を実現する印字手段と、画像データを一時記憶したのち
上記複数の印字ユニットへ異なるタイミングで読み出す
画像データ記憶手段と、原画像を読み取って画像データ
として入力する画像データ切り替え手段と、上記原画像
を読み取って得られた画像データと、他の画像データ源
からの画像データとを選択的に入力して上記画像データ
記憶手段に出力する手段とを有する印刷装置に用いられ
るプリンタ制御装置に、コンピュータで作成された画像
情報を、画像の種類別にエンコードされたカラー・デー
タと、これら複数のカラー・データを統合してページ単
位の画像データにデコードするためのコマンド・データ
とで構成される中間フォーマット・データとして展開す
る手段と、上記中間フォーマット・データを記憶する中
間フォーマット・データ記憶手段と、上記中間フォーマ
ット・データ記憶手段から上記中間フォーマット・デー
タを転送する転送部と、転送された上記中間フォーマッ
ト・データの中の上記コマンド・データを解析する単一
の制御部と、転送された上記中間フォーマット・データ
中の上記画像の種類別にエンコードされた複数のカラー
・データを、上記制御部の出力によって合成し複数色の
画像データを同時に上記画像データ切替え手段に出力す
る、複数の画像データ合成部とを設けるようにしてい
る。

【００１６】この構成においては、プリンタ制御装置内
の１つの制御部を用いて複数（例えば４つ）の画像デー
タ合成部を制御することにより、プリンタ制御装置が画
像データを複数色（例えば４色）同時に送信することが
できる。従って、上述の印刷装置をカラープリンタとし
て利用する場合もカラー複写機として利用する場合と同
様に、画像データを一時記憶用の画像データ記憶手段の
前段に入力することができる。その結果として、複数の
印字ユニットの印刷時間差を補償するためにプリンタ制
御装置側に４つの制御部を持たせて複数色の画像データ
を色別に独立して出力する必要がなくなる。このため、
プリンタ制御装置の回路を簡略化することができる。

【００１７】また、本発明によれば、上述の目的を達成
するために、複数の印字ユニットを具備し、上記複数の
印字ユニットにより異なる色を印刷することで多色刷り
を実現する印字手段と、画像データを一時記憶したのち
上記複数の印字ユニットへ異なるタイミングで読み出す
画像データ記憶手段とを有し、上記タイミングに基づい
て上記多色刷りの色合わせを行う印刷装置に、原画像を
読み取って画像データとして入力する手段と、上記原画
像を読み取って得られた画像データと、他の画像データ
源からの画像データとを選択的に入力して上記画像デー
タ記憶手段に出力する手段とを設けるようにしている。

【００１８】この構成においても、プリンタ制御装置を
用いて多機能化を図る場合には、複数（例えば４つ）の
印字ユニットの印刷時間差を補償するためにプリンタ制
御装置に複数の制御部を設けて複数色の画像データを色
別に独立して出力する必要がない。このため、プリンタ
制御装置の回路を簡略化することができる。

【００１９】

【発明の実施の態様】以下、本発明の実施例を図面に基
づいて詳細に説明する。 ［実施例１］図１は本発明の画像処理システムの実施例
１を示すブロック図である。同図において、１はポスト
スクリプト（米国アドビ・システムズ社の商標）などの
ページ記述言語で記述された文書や図表を作成するホス
ト・コンピュータ、２はページ記述言語を解釈し、画像
データを生成し印字装置に転送するプリンタ・コントロ
ーラ、３はホスト・コンピュータとプリンタ・コントロ
ーラを接続するイーサネット（商標）やＦＤＤＩなどの
ローカル・エリア・ネットワーク（以下ＬＡＮ）、１１
はこれから複写を行う画像データを入力するためのスキ
ャナ、１２はスキャナで読み取られたＲＧＢの画像をＣ
ＭＹＫに変換するＲＧＢ／ＣＭＹＫ変換部、１３は画像
データの入力先として画像データ入力側（スキャナ１１
側）とプリンタ・コントローラ２側とを切り替える画像
データ切替え手段、１４は画像データを複数の印字装置
に転送する時間差を補償する第１の記憶手段、１５から
１８は各々ＹＭＣＫの画像データを印刷する印字装置、
２１はページ記述言語で書かれたドキュメントを中間フ
ォーマット・データ（後述）にエンコードする中間フォ
ーマット・データ生成手段、２２はプリンタ・コントロ
ーラ２をＬＡＮに接続するためのネットワークＩ／Ｆ、
２３は生成された中間フォーマット・データを一時記憶
する第２の記憶手段、２４は第２の記憶手段２３に記憶
された中間フォーマット・データを合成して画像データ
を生成し、画像データ切替え手段１３に転送するプリン
タ出力制御手段、２９は中間フォーマット・データ生成
手段２１、第２の記憶手段２３、プリンタ出力制御手段
２４とを結ぶバスである。

【００２０】本実施例の多機能印刷装置の動作の概要に
ついて、カラー複写機の場合とカラー・プリンタの場合
とに分けて説明する。

【００２１】この多目的印刷装置をカラー複写機として
利用する場合は、画像データ切替え手段１３は画像デー
タの入力先としてスキャナ１１を指定している。スキャ
ナ１１からＲＧＢで読み込まれた画像データは、入力階
調のデバイスに依存した補正を行った後でＬ＊ａ＊ｂ＊
に変換される。そして墨生成を行い、最終的には印字装
置１５〜１８のデバイス特性に依存したＣＭＹＫに変換
される。これらはＲＧＢ／ＣＭＹＫ色変換部１２で行わ
れる。そして、ＣＭＹＫの画像データはパラレルに４色
同期を取りながら画像データ切替え手段１３を経由して
第１の記憶手段１４に転送される。これらの色変換と転
送はスキャナ１１の動作に合わせてリアルタイムに行わ
れる。

【００２２】複数の印字装置１５〜１８を用いたタンデ
ム型のカラー複写機では、前述のように各色の印刷開始
時間にずれが発生する。これを補償するのが第１の記憶
手段１４である。本実施例では第１の記憶手段１４は最
低１ページ分の画像データを格納できる容量を持つ。こ
のとき、第１の記憶手段１４は１ページ分の画像データ
を一旦格納後、それぞれの印字装置１５〜１８からの画
像データ要求信号によって、画像データを印字装置１５
〜１８に転送する。そして、要求された枚数分の印刷を
終了すると、第１の記憶手段１４に蓄積された画像デー
タを削除し、次の画像データ入力待ちの状態になる。以
上がこの多機能印刷装置をカラー複写機として利用した
場合の処理の流れである。

【００２３】一方、この多機能印刷装置をプリンタとし
て利用する場合は、画像データ切替え手段１３は画像デ
ータの入力先としてプリンタ出力制御手段２４を指定し
ている。ＬＡＮ３を介してプリンタ・コントローラ２に
接続されたホスト・コンピュータ１がページ記述言語で
書かれた文書や図表のプリント指示を出すと、このデー
タはＬＡＮ３を経由してプリンタ・コントローラ２の中
間フォーマット・データ生成手段２１に転送される。中
間フォーマット・データ生成手段１３はページ記述言語
の構文解析やベクトル・データの座標変換を行った後、
中間フォーマット・データにエンコードし、第２の記憶
手段２３へ格納する。格納が終了すると、システム制御
部（図示せず）は４つの印字装置１５〜１８にプリント
開始指示を送信する。

【００２４】そして、印字装置１５〜１８はレジ合わせ
やヒートアップ等の初期化を行う一方で、プリンタ出力
制御手段２４は第２の記憶手段２３からの中間フォーマ
ット・データの転送を開始する。

【００２５】印字装置１５〜１８は印字準備が整うとプ
リンタ出力制御手段２４にページ・シンク、ライン・シ
ンク、バイト・クロックといった制御信号を送信する。
プリンタ出力制御手段２４はこの制御信号と中間フォー
マット・データに従って、４色の画像データをパラレル
に同時出力する。

【００２６】プリンタ出力制御手段２４から出力された
画像データは画像データ切替え手段１３を経由した後、
第１の記憶手段１４に一旦記憶され、各々の印字装置１
５〜１８での印字開始時間差を補償した後で印字装置１
５〜１８に転送される。画像データ切替え手段１３から
後の動作は、本多機能印刷装置をカラー複写機として使
用した場合と同一であるので省略する。

【００２７】実施例に対し、図２に示すような従来例の
場合、印字装置１５〜１８からプリンタ・コントローラ
２に送られるページ・シンク、ライン・シンク、バイト
・クロックといった制御信号は各印字装置１５〜１８か
ら各プリンタ出力制御手段２５〜２８に送る必要があ
る。なぜなら、各プリンタ出力制御手段２５〜２８は各
印字装置１５〜１８の印刷開始時間のずれを補償する必
要があるため、１つの制御部で４つの画像データ合成部
（後述）を制御することができないためである。図１に
示した実施例１では一番最初に印字を開始する印字装置
（この場合Ｋ）からのみプリンタ出力制御手段２４に制
御信号を送信すればよい。それは、各印字装置１５〜１
８の印刷開始時間のずれの補償は印字装置１５〜１８の
前段の第１の記憶手段１４で行われるからである。この
ようにしてプリンタ出力制御手段２４の回路を単純化す
ることができる。なお図２において図１と対応する箇所
には対応する符号を付して詳細な説明を省略した。

【００２８】次に、本多機能印刷装置をプリンタとして
使用する場合における、ページ記述言語から中間フォー
マット・データに変換されるまでの処理について詳細を
説明する。

【００２９】プリントを行うポストスクリプト（米アド
ビ・システムズ社の商標）やインタープレス（米ゼロッ
クス社の商標）といったページ記述言語はプリンタに依
存しないデバイス・インディペンデントな座標系を用い
ており、文字情報や図形情報は主にベクトルデータとし
て記述されている。印字装置はこれらのデータを直接解
釈することができないため、印字装置に転送する前に印
字装置が理解できる形式のラスター・データ（ビット・
マップ・データ）に変換する必要がある。

【００３０】図３はページ記述言語で書かれたデータが
中間フォーマット・データに展開されるまでの処理を示
す図である。図１および図３において、ホスト・コンピ
ュータ１からプリンタ・コントローラ２に転送されたペ
ージ記述言語は、中間フォーマット・データ生成手段２
１に渡される。中間フォーマット・データ生成手段２１
では、まずインタープリタ部（図示しない）によって字
句解析が行われ、イメージャー部（図示しない）に渡さ
れる。イメージャー部は文字データ、図形データ、イメ
ージ・データなどのオブジェクト別に適切な処理を行
う。すなわち、文字データであれば、ベクトル・フォン
トの各点の座標をデバイス・ディペンデントな座標系で
表現したり、図形データであれば、ベジエ曲線で表され
た曲線を直線で近似したり、回転を施したり、端点処理
を行ったり、また、サンプル・イメージであれば、色変
換や解像度変換を行ったりするのはどれもイメージャー
部の役割である。

【００３１】イメージャー部で解釈された各オブジェク
トは、オブジェクト・リストと呼ばれるページ単位のリ
ストに挿入され保存される。オブジェクト・リストはペ
ージ記述言語に記述されたすべてのオブジェクトをリス
トにしたものである。しかしながら、オブジェクト間の
上下関係によっては、あるオブジェクトが完全に他のオ
ブジェクトの下になることがあり、すべてのオブジェク
トが紙の上に印字されるとは限らない。そこで、オブジ
ェクト・リストから紙の上に現れるオブジェクト（また
はその一部）のみを抜き出す必要がある。このための工
程は平滑化処理といわれている。平滑化処理では同一の
スキャン・ラインに属するすべてのオブジェクトを調
べ、各点における最上位のオブジェクトを集めてそれを
リストにする。このリストをラン・リストと呼ぶ。こう
して生成されたランリストをラスター・データに展開し
て印字装置１５〜１８に転送すれば、所望のデータを印
刷することができる。

【００３２】しかしながら、印刷する文書をラスター・
データとして格納するには、印字装置の解像度に依存し
た膨大なサイズのメモリを必要とする。例えば、印字装
置の解像度が６００ｄｐｉ（ドット・パー・インチ：１
インチ当たりのドット数）の場合、Ａ３の用紙サイズの
ラスター・データは約２６５メガ・バイトもの大量なメ
モリが必要である。このため、メモリに要するコストの
削減のためには、何らかの圧縮を行い、データ量を削減
することが重要である。

【００３３】図４に特開平６−８６０３２号公報に基づ
くオブジェクト別圧縮方法の概念を示す。ページ記述言
語で記述された文書や図表は、大別するとフォントから
構成される文字データ、図形・グラフ作成ソフトで作成
されたグラフィックス・データ、写真等をスキャナ等で
読み取ったスキャン・イメージ・データといった３つの
オブジェクトに分類することができる。この方法では、
イメージャーやその後の平滑化処理で得られたラン・リ
ストを各オブジェクトごとに最適な方法を用いてエンコ
ードして中間フォーマット・データを生成する。そし
て、印字装置１５〜１８側に転送する前にハードウェア
を用いてこの中間フォーマット・データをリアルタイム
にデコードして画像データに変換する。各オブジェクト
ごとのエンコード方法は以下の通りである。

【００３４】文字データは使用する色数は少ないもの
の、解像度を要求するデータである。そのため、２値の
ビット・マップ・データ（これをマスク・データと呼
ぶ）を用いて輪郭情報を保存し、文字色／背景色の２色
の色情報（これをコンスタント・カラー・データと呼
ぶ）を用いて表現することが可能である。このとき、文
字データは各色８ビットのラスター画像データに展開す
るよりも約１／３２に圧縮することができる。また、グ
ラフィックス・データは一定値のデータが数百〜数千画
素続くことが多いため、色情報（コンスタント・カラー
・データ）とその連続情報とを用いたランレングス圧縮
により高い圧縮率を得ることができる。スキャン・イメ
ージ・データの場合は２００〜４００ｄｐｉの解像度が
あり、かつ同じ画素値が連続することは少ないため、ス
キャン・イメージ・データは圧縮を行わずにエンコード
する。

【００３５】こうしてオブジェクトごとにエンコードさ
れたデータに伸長のためのコマンド・データを付与して
中間フォーマット・データとすることにより、もとの画
像データへの伸長を可能とする。このとき、スキャン・
イメージ・データの少ない文書では、１／１０〜１／３
０の高い圧縮率が得られ、第２の記憶手段２３が１ペー
ジ分の画像データに相当するメモリを有しているときは
１０〜３０ページ分の中間フォーマット・データを一時
記憶できることになる。

【００３６】図５にこのような中間フォーマット・デー
タの一例を示す。中間フォーマット・データはオブジェ
クトごとにエンコードされたデータを統合するためのコ
マンド・データ、文字データのビット・マップ情報を表
現するマスク・データ、ラン・レングス圧縮の際にイン
デックスとなるカラー・データを示すコンスタント・カ
ラー・データ、スキャン・イメージ・データをそのまま
点順次に配置したサンプル・カラー・データから構成さ
れている。

【００３７】図６にコマンド・データの一例を示す。コ
マンド・データはＡからＥまで分けられた各々２バイト
のコードで構成される。Ａはコンスタント・カラー・デ
ータを画像データ合成部４５（図９）のどのカラー・レ
ジスタ（後述）にロードするかを示す。００のときはカ
ラー・レジスタ０にロード、０１のときはカラー・レジ
スタ１にロード、１０のときはカラー・レジスタ２にロ
ード、１１のときは新しくコンスタント・カラーをロー
ドしない。Ｂは画像データ合成部４５のマルチプレクサ
Ａ（描画色、後述）によってどのカラー・レジスタを選
択するかを示す。００はカラー・レジスタ０を選択、０
１はカラー・レジスタ１を選択、１０はカラー・レジス
タ２を選択、１１はここでは未定義である。Ｃは画像デ
ータ合成部４５のマルチプレクサＢ（背景色、後述）に
よってどのカラー・レジスタを選択するかを示す。００
はカラー・レジスタ０を選択、０１はカラー・レジスタ
１を選択、１０はカラー・レジスタ２を選択、１１はサ
ンプルチャネルを選択することを示す。Ｄはマスクデー
タを用いるかどうかを示す。０はマスクデータを参照し
て出力に用いるマルチプレクサをＡかＢか選択、１はマ
スクデータを参照せず出力に用いるマルチプレクサはＡ
であることを示す。Ｅはカウントである。このコマンド
・データが何ピクセル分有効かを示す。

【００３８】図７にマスク・データの一例を示す。０の
ときマルチプレクサＡ（描画色）を選択、１のときマル
チプレクサＢ（背景色）を選択することを示す。尚、マ
スク・データはコマンド・データがＤ＝０のときのみ参
照される。従って、１ページの中間フォーマット・デー
タの中のマスク・データ長はＤ＝０であるコマンド・デ
ータでのカウント（Ｅ）の合計に等しい。

【００３９】図８にコンスタント・カラー／サンプル・
カラー・データの構成の一例を示す。コンスタント・カ
ラー、サンプル・カラー共に各々のデータは１バイト２
５６階調で表されるＫＹＭＣ成分を４色順次並べた形式
で表される。このように点順次でコンスタント・カラー
やサンプル・カラーを配置すれば、４バイトを一度に読
み込むことによって各々のカラーのＫＹＭＣの値が同時
に読み出すことができ、タンデム方式には都合がよい。
尚、コンスタント・カラー・データはコマンド・データ
がＡ≠１１のときにカラー・レジスタにロードされるた
め、コンスタント・カラー・データ数はこれらのコマン
ド・データ数に等しい。また、サンプル・カラー・デー
タはコマンド・データがＣ＝１１のとき、Ｅのカウント
数分読み込まれる。そのため、サンプル・カラー・デー
タ数はＣ＝１１であるコマンド・データのカウント
（Ｅ）の合計に等しい。

【００４０】次に図９以降の図を参照してプリンタ出力
制御手段２４の動作、特に制御部４４と画像データ合成
部４５についての詳細を述べる。

【００４１】図９にプリンタ出力制御手段２４のハード
ウェア構成を示す。プリンタ出力制御手段２４は、中間
フォーマット・データを第２の記憶手段２３から取り込
み、コマンド・チャネル、マスク・チャネル、コンスタ
ント・カラー・チャネル、サンプル・カラー・チャネル
の中から適切なチャネルにデータを分配する転送部４１
と、コマンド・データを解析し、画像データ合成部４５
を制御する信号を送出する制御部４４、コンスタント・
カラー、サンプル・カラーといったオブジェクト別に分
かれたデータを取り込み、前記制御部４４からの情報に
より画像データの合成を行う画像データ合成部４５とか
ら構成されている。

【００４２】図１０に制御部４４のハードウェア構成を
示す。制御部４４はコマンド・データをデータごとにＡ
からＥに分配するコマンド分配部５１、Ａのデータをも
とにして、コンスタント・カラー転送要求信号を送出す
るロード情報監視部５２、Ｃのデータをもとにして、サ
ンプル・カラー転送要求信号を送出するサンプル監視部
５３、制御信号のバイト・クロックをコマンド・データ
のＥの値になるまでカウントするカウンタ５４、コマン
ド・データのＢ、Ｃ、Ｄの値を一時保持するレジスタ５
５から構成されている。

【００４３】図１１に画像データ合成部４５のハードウ
ェア構成を示す。画像データ合成部４５はコンスタント
・カラー・データを保持する３つのカラー・レジスタ６
１〜６３、描画色と背景色のカラー・レジスタの選択を
する２つのマルチプレクサ（ＡとＢ）６４，６５、出力
する色としてどちらのマルチプレクサを用いるか選択す
るマルチプレクサ（Ｃ）６６とから構成されている。

【００４４】第２の記憶手段２３に記憶されたコマンド
・データが転送部４１によって制御部４４に転送される
と、まず、コマンド分配部５１によってＡからＥのデー
タに分解され、適切なチャネルに分配される。Ａは新し
いサンプル・カラーをどのカラー・レジスタにロードす
るかを示すデータである。このデータはこのコマンド・
データが有効なカウントの中で、最初のバイト・クロッ
クのときにロード情報監視部５２と画像データ合成部４
５に送信される。ロード情報監視部５２では、Ａで新し
いコンスタント・カラーのロードを要求しているか調
べ、要求のある場合は転送部４１にコンスタント・カラ
ー転送要求信号を送出する。尚、Ａはコマンド・データ
に付き１回実行すればよいので、レジスタを用いてＡの
データを保持する必要はない。ＢとＣはマルチプレクサ
ＡとＢがそれぞれどのカラー・レジスタを選択するかを
示すデータである。このデータはバイト・クロックに同
期して、４つの画像データ合成部４５に送信される。こ
のデータはコマンド・データのＥで示すカウント数分有
効である必要があるため、レジスタ５５を用いてこの情
報を保持している。Ｄはこのコマンド・データがマスク
・データを必要とするかを示すデータである。マスク・
データが必要である場合、制御部４４はマスク・データ
転送要求信号を転送部４１に送信する。マスク・データ
が不要の場合、なにもしない。このデータもコマンド・
データのＥで示すカウント数分有効である必要があるた
め、レジスタを用いてこの情報を保持している。Ｅはコ
マンド・データが何カウント有効であるかを示すデータ
である。このカウント数分バイト・クロックをカウント
し、その値に達すると制御部４４はコマンド・データ転
送要求信号を転送部４１に送信する。

【００４５】これらの制御部４４からの信号を受けた各
々の画像データ合成部４５の動作を次に説明する。ま
ず、制御部４４から来るＡの信号でコンスタント・カラ
ーのロードが示されている場合、制御部４４は転送部４
１にコンスタント・カラー転送要求信号を送信してい
る。そのため、画像データ合成部４５は転送部４１から
送られてきたコンスタント・カラー・データをＡの信号
で指定されたカラー・レジスタにロードすればよい。そ
して、Ｂの信号とＣの信号で指定されたカラー・レジス
タをマルチプレクサＡとＢで指定する。そして、Ｆの信
号を調べ、マスク・データが有効なときは、Ｆの信号に
従ったマルチプレクサの指定を行う。マスク・データが
無効のときは、マルチプレクサＡが指定される。そし
て、バイト・クロックに同期する形で画像データを送出
する。各々の画像データ合成部４５は同一のバイト・ク
ロックに同期して出力されるため、４つの画像データ合
成部４５が出力する画像データがパラレルに同期が取れ
ていることが保証されるのである。

【００４６】［実施例２］つぎに本発明の実施例２につ
いて説明する。本実施例では、第１の記憶手段１４が最
初に印字を行う印字装置と、各々の印字装置との出力す
る時間差を補償するのに必要な容量を各々の印字装置１
５〜１８ごとに持つ場合である。

【００４７】図１２に本実施例２における第１の記憶手
段１４を示す。ここで、ＫＹＭＣそれぞれの色を担当す
る印字装置１５〜１８はそれぞれＬ１、Ｌ２、Ｌ３の間
隔で並んでいるとする。このとき、ＫとＹの印字装置１
５、１６の印刷開始時間のずれの間に存在する画像デー
タ・サイズはＬ１＊ｌ＊Ｄバイトとなる。ここで、ｌは
スキャン方向の用紙の長さ、Ｄは印刷解像度を示す。同
様にＫとＭの印字装置１５、１７の印刷開始時間のずれ
の間に存在する画像データ・サイズは（Ｌ１＋Ｌ２）＊
ｌ＊Ｄバイト、ＫとＣの印字装置１５、１８の印刷開始
時間のずれの間に存在する画像データ・サイズは（Ｌ１
＋Ｌ２＋Ｌ３）＊ｌ＊Ｄバイトとなる。従って、印刷装
置１５〜１８の印刷開始時間のずれを補償するために
は、各々の印字装置１６〜１８の前にこれらの画像デー
タを格納できるサイズのバッファを配置し、画像データ
の転送を遅延させればよいことになる。

【００４８】図１２で示した第１の記憶手段１４の場
合、第１の記憶手段は１ページ分の画像データを格納す
ることができないため、複数枚の印刷を行う場合は、ス
キャナ１１が印刷枚数分だけ原稿をスキャンする必要が
ある。その代わり、第１の記憶手段１４に１ページ分の
容量を持つ場合と比較して、第１の記憶手段１４を小さ
くすることができるという利点がある。

【００４９】尚、本実施例における多機能印刷装置の動
作は、第１の記憶手段１４の構成とそれにかかわる動作
を除いては実施例１と同様である。

【００５０】［実施例３］つぎに本発明の実施例２につ
いて説明する。本実施例では、中間フォーマット・デー
タが圧縮された形式でエンコードされており、プリンタ
出力制御手段２４は圧縮された形でエンコードされた中
間フォーマット・データを伸長し、画像データに合成し
て印字装置１５〜１８側に転送するようになっている。

【００５１】本実施例では、中間フォーマット・データ
生成時にサンプル・カラーは副走査方向のブロック・サ
イズに対応する副走査ラインごとに固定長ブロック圧縮
を行う。これは各色別に行われる。本実施例で使用した
固定長ブロック圧縮処理技術は、ＧＢＴＣ（Ｇｅｎｅｒ
ａｌｉｚｅｄ Ｂｌｏｃｋ ＴｒｕｎｃａｔｉｏｎＣｏ
ｄｉｉｎｇ）型符号化方式と呼ばれるものである。詳細
については、例えば１９９０年電子情報通信学会秋季全
国大会、Ｄ−２５４（１９９０）に記載されている。同
技術の特徴は、画像をある大きさのブロックに分割し
て、画像データをブロックの平均レベル、ブロック内の
階調幅指標、画素ごとの量子化レベルの３成分について
符号化するものである。本実施例では、１ブロックを４
ｘ４画素、圧縮率（固定）を３／８とした専用ハードウ
ェアを使用している。

【００５２】図１３にこの固定長ブロック圧縮処理技術
を用いた場合のサンプルデータの構成を示す。図中のｓ
ａｍｐｌｅ０−２（Ｋ）はＫの色の０ブロック目の２バ
イト目のデータである。固定長ブロック圧縮を用いれば
ブロック長が各色等しいことより、例えば１バイトごと
にＣＭＹＫの順に各色のデータをブロック順次で配置す
ることができる。このように配置すれば、ＣＭＹＫのサ
ンプ・ルカラーのデータを同時に取り出す時に都合がよ
いのである。

【００５３】図１４にこの固定長ブロック圧縮処理技術
を用いた場合のプリンタ出力制御手段２４を示す。同図
において、７１は圧縮したサンプル・データを復号する
ためのデコード部である。転送部４１は第２の記憶手段
２３から４スキャン・ライン分に相当するブロック数の
サンプル・データを取り出し、デコード部７１に転送す
る。デコード部７１はこれを各々４ｘ４のブロックに伸
長し、４スキャン・ライン分のバッファにいったん保持
する。そして、制御部から送られてくるサンプル・カラ
ー転送要求信号に従って、画像データ合成部４５にサン
プル・カラー・データを転送する。尚、デコード部７１
は画像データ合成部４５が要求するデータのスループッ
トを得られるものとする。

【００５４】尚、本実施例における多機能印刷装置の動
作は、サンプル・データに固定長の圧縮処理がかかって
いて、それをデコード部７１で伸長することを除いて実
施例１や２と同一であるので、ここではその詳細につい
て省略する。

【００５５】以上説明したように、以上の実施例におい
て説明した手法によれば、印字時間の違いを補償するの
に用いる第１の記憶手段１４を多機能印刷装置で好適に
活用することにより、プリンタ出力制御手段２４を簡略
化することができる。

【００５６】なお、本発明は上述の実施例に限定される
ものでなく、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可
能である。例えば、本発明は電子写真プロセスを用いた
画像形成装置に限らず、ほかの記録装置、例えばインク
ジェット記録装置や熱転写記録装置にも適用することが
できる。

【００５７】

【発明の効果】上述したように、本発明によれば、コン
ピュータで作成された画像情報に基づいてプリンタ出力
制御ユニットにおいて生成される画像データを一時記憶
用の画像データ記憶手段の前段に入力するようにしてい
るので、プリンタ出力制御ユニット側においては印刷時
間差を補償するための回路が不要となり、プリンタ出力
制御ユニットの回路を簡略化できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の実施例１の全体的な印刷システム構
成を説明するためのブロック図である。

【図２】 従来例の印刷システム構成を説明するための
ブロック図である。

【図３】 ページ記述言語から中間フォーマット・デー
タへの処理の流れを示した図である。

【図４】 本発明で用いる中間フォーマット・データの
概念図である。

【図５】 中間フォーマット・データの構成図である。

【図６】 コマンド・データの概念図である。

【図７】 マスク・データの構成図である。

【図８】 コンスタント・カラー／サンプル・カラー・
データの構成図である。

【図９】 プリンタ出力制御手段２４の構成図である。

【図１０】 制御部４４の構成図である。

【図１１】 画像データ合成部４５の構成図である。

【図１２】 本発明の実施例２で用いる第１の記憶手段
１４の構成を説明する図である。

【図１３】 本発明の実施例３で用いる固定長圧縮のサ
ンプル・データの構成図である。

【図１４】 本発明の実施例３で用いるプリンタ出力制
御手段２４の構成図である。

【符号の説明】

１ ホストコンピュータ ２ プリンタコントローラ １１ スキャナ １３ 画像データ切替え手段 １４ 第１の記憶手段 １５〜１８ 印字装置 ２１ 中間フォーマット・データ生成手段 ２３ 第２の記憶手段 ２４ プリンタ出力制御手段 ４１ 転送部 ４４ 制御部 ４５ 画像データ合成部 ７１ デコード部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 // Ｇ０６Ｔ 1/60 Ｇ０６Ｆ 15/64 ４５０Ｅ

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の印字ユニットを具備し、上記複数
   の印字ユニットにより異なる色を印刷することで多色刷
   りを実現する印字手段と、画像データを一時記憶したの
   ち上記複数の印字ユニットへ異なるタイミングで読み出
   す画像データ記憶手段とを有し、上記タイミングに基づ
   いて上記多色刷りの色合わせを行う多機能印刷装置にお
   いて、 原画像を読み取って画像データとして入力する手段と、 コンピュータで作成された画像情報を、画像の種類別に
   エンコードされたカラー・データと、これら複数のカラ
   ー・データを統合してページ単位の画像データにデコー
   ドするためのコマンド・データとで構成される中間フォ
   ーマット・データとして展開する手段と、 上記中間フォーマット・データを画像データに変換する
   手段と、 上記原画像を読み取って得られた画像データと、上記中
   間フォーマット・データを変換して得た画像データとを
   選択的に入力して上記画像データ記憶手段に出力する手
   段とを有することを特徴とする多機能印刷装置。
2. 【請求項２】 上記画像データ記憶手段は、少なくとも
   １ページ分の画像を格納できる容量を持つ請求項１記載
   の多機能印刷装置。
3. 【請求項３】 上記画像データ記憶手段は、最初に印字
   を行う印字ユニットへのデータ出力時刻と、他の印字ユ
   ニットの各々へのデータ出力時刻との間の時間差を補償
   するのに必要な容量を上記他の印字ユニット各々につい
   て持つ請求項１または２記載の多機能印刷装置。
4. 【請求項４】 上記中間フォーマット・データは圧縮さ
   れた形式とされ、上記中間フォーマット・データに対し
   て伸長処理を行った後で画像データに合成する請求項
   １、２または３記載の多機能印刷装置。
5. 【請求項５】 上記中間フォーマット・データは、画像
   の種類別に圧縮しエンコードされたカラー・データと、
   これら複数のカラー・データを統合して一ページの画像
   データにデコードするためのコマンド・データとを有す
   る請求項４記載の多機能印刷装置。
6. 【請求項６】 複数の印字ユニットを具備し、上記複数
   の印字ユニットにより異なる色を印刷することで多色刷
   りを実現する印字手段と、画像データを一時記憶したの
   ち上記複数の印字ユニットへ異なるタイミングで読み出
   す画像データ記憶手段と、原画像を読み取って画像デー
   タとして入力する画像データ切り替え手段と、上記原画
   像を読み取って得られた画像データと、他の画像データ
   源からの画像データとを選択的に入力して上記画像デー
   タ記憶手段に出力する手段とを有する印刷装置に用いら
   れるプリンタ制御装置において、 コンピュータで作成された画像情報を、画像の種類別に
   エンコードされたカラー・データと、これら複数のカラ
   ー・データを統合してページ単位の画像データにデコー
   ドするためのコマンド・データとで構成される中間フォ
   ーマット・データとして展開する手段と、 上記中間フォーマット・データを記憶する中間フォーマ
   ット・データ記憶手段と、 上記中間フォーマット・データ記憶手段から上記中間フ
   ォーマット・データを転送する転送部と、 転送された上記中間フォーマット・データの中の上記コ
   マンド・データを解析する単一の制御部と、 転送された上記中間フォーマット・データ中の上記画像
   の種類別にエンコードされた複数のカラー・データを、
   上記制御部の出力によって合成し複数色の画像データを
   同時に上記画像データ切替え手段に出力する、複数の画
   像データ合成部とを有することを特徴とするプリンタ制
   御装置。
7. 【請求項７】 複数の印字ユニットを具備し、上記複数
   の印字ユニットにより異なる色を印刷することで多色刷
   りを実現する印字手段と、画像データを一時記憶したの
   ち上記複数の印字ユニットへ異なるタイミングで読み出
   す画像データ記憶手段とを有し、上記タイミングに基づ
   いて上記多色刷りの色合わせを行う印刷装置において、 原画像を読み取って画像データとして入力する手段と、 上記原画像を読み取って得られた画像データと、他の画
   像データ源からの画像データとを選択的に入力して上記
   画像データ記憶手段に出力する手段とを有することを特
   徴とする印刷装置。