JPH09305029A - 湿式画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 湿式画像形成装置において、液溢れを確実に
防止し、かつ、操作性を向上させる。 【解決手段】 現像装置３３に現像液収容部５３の余剰
な現像液５００を収容するための液回収ボトル５０１を
設置する。そして、上記現像液収容部５３内に所定の液
量以上の余剰な現像液５００が生じると、該余剰な現像
液５００が該現像液収容部５３と上記液回収ボトル５０
１間のチューブ５０２Ｙを通過して上記液回収ボトル５
０１Ｙに収容される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ、プリンター等の画像形成装置に係り、詳しくは潜
像担持体と、該潜像担持体の表面に潜像を形成する潜像
形成手段と、液体キャリアにトナーが分散されてなる現
像液を用いて各前記潜像担持体に形成された潜像を現像
してトナー像を形成する湿式現像装置と、前記潜像担持
体に形成されたトナー像を転写材に転写する転写手段
と、上記トナー像転写後の潜像担持体表面に残留する現
像剤を、クリーニング液を用いて除去するクリーニング
装置と、を有する湿式画像形成装置に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】従来、湿式画像形成装置としては、周知
の画像形成プロセスで潜像担持体上に静電潜像を形成
し、トナーとキャリア液とからなる現像剤液又はトナー
のみからなる現像剤液等（以下、現像液という）を供給
することで上記静電潜像を現像してトナー像化し、転写
ベルトによって搬送されてきた被転写材に転写して画像
形成を行うものが提案されている。この種の湿式画像形
成装置に用いられる現像液のトナー粒子は１μｍ以下で
あり、乾式画像形成装置に用いられる現像剤のトナー粒
子が約１０μｍであるのに比してきわめて小さいため、
形成画像上での解像力が優れた良好な画像が得られる。
また、カラー画像形成装置においては、トナーの透明性
に優れた高画質のカラー画像が得られるという利点もあ
る。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上記構成の
湿式画像形成装置においては、画像面積が比較的大きな
画像、例えばカラーの画像を多数形成する場合に、現像
液を収容する現像液収容部である現像タンク内の現像液
が増加し、ついには現像タンクの容量を超えて液溢れが
生じてしまい、床などを汚してしまったり、カラーの画
像形成装置の場合には他の色の現像ユニットに液が入り
込み、混色が起きてしまったりするという問題点があっ
た。

【０００４】画像面積の増加により液溢れが発生するの
は以下の理由による。通常、現像タンクへのトナーの補
給は、現像タンク内の現像液に比してトナー濃度の高い
現像液であるコンクトナーを補給することによって行わ
れる。通常用いられるコンクトナーにおいて、トナー固
形分は１１〜１５％程度である。仮にトナー固形分が１
５％程度であるとすると、残りの８５％はキャリア液で
あり、画像面積が大きくてトナーばかりが消費される
と、現像タンクからの液の消費バランスが崩れて現像タ
ンク内のキャリア液が増加してしまう。そして、画像面
積が大きくなればなるほどキャリア液の増加が著しくな
る。この結果、現像タンク内の現像液が増加し、液溢れ
が生じてしまう。

【０００５】上記液溢れを防止するためには、コンクト
ナーのトナー固形分の比率を大きくする対策も考えられ
るが、製造時の増粘により取り扱いが不便になるという
不具合が生じてしまう。また、現像タンクの容量を大き
くすることも考えられるが、それは単に初期の延命に過
ぎず問題の解決とはならないばかりか装置の大型化を招
くことになる。

【０００６】このような問題点を防止するために、溢れ
た液をパイプにより回収タンクに回収する技術が提案さ
れている（特開昭６２−１４１８０号公報参照）。これ
によれば、現像タンクから溢れた現像剤を確実に回収す
ることができる。

【０００７】ところが、この構成によれば、例えばカラ
ー複写機などの複数の現像装置を有する画像形成装置に
おいて各現像タンクを上記回収タンクとパイプで接続す
る必要があり、パイプを長くする必要があるという実質
上の不具合が生じてしまう。また、現像装置が画像形成
装置本体に対して着脱可能な構成の画像形成装置の場
合、現像装置のメンテナンスなどの理由で着脱する度に
パイプを取り付けたり、外したりする必要があり、その
際に液漏れが生じてしまったり、操作性が悪かったりす
るという問題点があった。

【０００８】上記問題点は、画像形成の継続により収容
する液体量が増加する液体収容部、例えばトナー像転写
後の潜像担持体表面に残留する現像剤をクリーニング液
を用いて除去するクリーニング装置のクリーニング液収
容器などにおいて、クリーニングにより除去されたトナ
ーがクリーニング液内に蓄積してその分液量が増加して
液溢れするのを防止するために余剰なクリーニング液を
パイプにより回収タンクに収容する場合にも起こりうる
ものである。

【０００９】本発明は以上の問題点に鑑みなされたもの
であり、その目的とするところは、液溢れを確実に防止
し、かつ、操作性の良い湿式画像形成装置を提供するこ
とである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、潜像担持体と、該潜像担持体の
表面に潜像を形成する潜像形成手段と、液体キャリアに
トナーが分散されてなる現像液を用いて各前記潜像担持
体に形成された潜像を現像してトナー像を形成する湿式
現像装置と、前記潜像担持体に形成されたトナー像を転
写材に転写する転写手段と、上記トナー像転写後の潜像
担持体表面に残留する現像剤を、クリーニング液を用い
て除去するクリーニング装置と、を有する湿式画像形成
装置において、上記湿式現像装置及び上記クリーニング
装置の少なくとも一方を備えたユニットを画像形成装置
本体に対して脱着可能に構成し、上記ユニットに備えら
れた上記湿式現像装置あるいは上記クリーニング装置の
余剰液を回収する余剰液回収装置と、該余剰液回収装置
により回収した余剰液を収容する余剰液収容器とを、上
記ユニットと共に画像形成装置本体に対して脱着可能に
構成したことを特徴とするものである。

【００１１】この湿式画像形成装置においては、上記余
剰液回収装置により上記湿式現像装置あるいは上記クリ
ーニング装置の余剰液を回収して上記余剰液収容器に収
容する。そして、上記ユニットを湿式画像形成装置本体
に対して脱着するときには、上記余剰液収容器と余剰液
回収装置とを上記ユニットと共に上記湿式画像形成装置
本体に対して脱着することができる。

【００１２】請求項２の発明は、請求項１の湿式画像形
成装置において、上記余剰液収容器を上記ユニットに対
して脱着可能に構成したことを特徴とするものである。

【００１３】この湿式画像形成装置においては、上記余
剰液収容器が上記ユニットに対して脱着可能であるの
で、上記余剰液収容器が回収した余剰液で満たされたと
きに、必要に応じて該余剰液収容器を取り外して上記余
剰液を廃棄したり、該余剰液収容器自体を交換したりす
ることができる。

【００１４】請求項３の発明は、上記湿式現像装置にト
ナーを補給するトナー補給容器と同程度以上の容積を持
つように上記余剰液収容器を構成したことを特徴とする
ものである。

【００１５】この湿式画像形成装置においては、上記余
剰液収容器が上記湿式現像装置にトナーを補給するトナ
ー補給容器と同程度以上の容積を持つので、トナー補給
容器内のトナーを消費するまでに上記余剰液収容器が余
剰液で満たされることがない。

【００１６】請求項４の発明は、請求項１、２又は３の
湿式画像形成装置において、上記ユニットに備えられた
上記湿式現像装置への現像液の補充あるいは上記クリー
ニング装置へのクリーニング液の補充に上記余剰液収容
器に収容された余剰液を用いることを特徴とするもので
ある。

【００１７】この湿式画像形成装置においては、上記余
剰液収容器に収容された余剰液を上記湿式現像装置への
現像液の補充あるいは上記クリーニング装置へのクリー
ニング液の補充に用いる。また、上記湿式現像装置に補
充する現像液又は上記クリーニング装置に補充するクリ
ーニング液を収容する収容器を別に設ける必要がない。

【００１８】請求項５の発明は、請求項１の湿式画像形
成装置において、上記湿式現像装置に補給するトナーを
収容するトナー補給容器を上記ユニットと共に脱着可能
に設け、該トナー補給容器を上記余剰液収容器として兼
用することを特徴とするものである。

【００１９】この湿式画像形成装置においては、上記湿
式現像装置に補給するトナーを収容するトナー補給容器
を上記余剰液収容器として兼用するので、上記余剰液収
容器を別に設ける必要がない。

【００２０】請求項６の発明は、請求項５の湿式画像形
成装置において、上記湿式現像装置に補給するトナーを
収容する補給トナー収容部と、上記湿式現像装置あるい
は上記クリーニング装置から回収した余剰液を収容する
余剰液収容部とを上記トナー補給容器内に別々に設けた
ことを特徴とするものである。

【００２１】この湿式画像形成装置においては、上記補
給トナー収容部と上記現像液回収部とを上記トナー補給
容器内に別々に設けているので、補給トナー収容部に収
容された上記湿式現像装置に補給するトナーと、現像液
回収部に収容された余剰液とが混じることがない。

【００２２】請求項７の発明は、請求項６の湿式画像形
成装置において、上記補給トナー収容部と上記現像液回
収部とを、変形自在な隔壁を挟んで隣り合うように構成
したことを特徴とするものである。

【００２３】また、請求項８の発明は、請求項７の湿式
画像形成装置において、上記隔壁をベローズ状に構成し
たことを特徴とするものである。

【００２４】これら請求項７及び８の湿式画像形成装置
においては、上記隔壁が変形自在であるので、トナー補
給容器内のトナーが消費されて減少すると共に上記現像
液収容部から回収した上記トナー補給容器内の余剰液が
増加するのに従って上記補給トナー収容部の容積が減
少、該現像液回収部の容積が増加するように上記隔壁が
変形する。

【００２５】請求項９の発明は、請求項１の湿式画像形
成装置において、上記湿式現像装置にトナーを補給する
トナー補給容器を上記ユニットと共に脱着可能に設け、
上記トナー補給容器内のトナーを消費した後に該トナー
補給容器を上記余剰液収容器として用いることを特徴と
するものである。

【００２６】この湿式画像形成装置においては、上記湿
式現像装置にトナーを補給するトナー補給容器内のトナ
ーを消費した後に該トナー補給容器を上記余剰液収容器
として再利用する。

【００２７】

【発明の実施の形態】以下、本発明を湿式画像形成装置
である電子写真複写機（以下、複写機という）に適用し
た一実施形態について説明する。図１は本実施形態に係
る複写機の概略構成図である。搬送ベルト１、従動ロー
ラ２、駆動ローラ３からなる搬送ユニット４は、搬送ベ
ルト１に静電的に吸着される記録材としての記録紙５
を、複写機下部から複写機上部へと搬送するものであ
る。また、搬送ベルト１の近傍には、記録紙５に、順次
トナー像を形成するブラックトナー像形成ユニットＢ、
マゼンダトナー像形成ユニットＭ、イエロートナー像形
成ユニットＹ、及びシアントナー像形成ユニットＣが設
けられている。なお、各トナー像形成ユニットを設ける
順序はこの順序に限られず、適宜定めることができる。

【００２８】上記各トナー像形成ユニットＢ、Ｍ、Ｙ、
Ｃの構成について説明する。但し、各トナー像形成ユニ
ットＢ、Ｍ、Ｙ、Ｃの構成は共通であるので、説明はイ
エロートナー像形成ユニットについてのみ行ない、他の
トナー像形成ユニットＢ、Ｍ、Ｃについては、図中でイ
エロートナー像形成ユニットＹにおけるものと対応する
部分に、該ユニットにおけるものに付した番号の後に
Ｂ、Ｍ、Ｃを付すに止め説明は省略する。

【００２９】イエロートナー像形成ユニットＹの潜像担
持体としての感光体ドラム３０Ｙの周辺には、電子写真
プロセスにより感光体ドラム３０Ｙにイエロートナー像
形成するための、帯電装置３１Ｙ、潜像形成手段として
の露光装置３２Ｙ、湿式現像装置としての現像装置３３
Ｙ、転写手段としての転写装置３４Ｙ、除電装置３５
Ｙ、クリーニング装置３６Ｙ、サイドイレース３７Ｙが
配設されている。この現像装置３３Ｙは、液体キャリア
にトナーが分散されてなる２成分系現像現像液を用いる
湿式現像装置である。また、転写装置３４Ｙは、液体キ
ャリアで満たされた感光体ドラム３０Ｙと記録紙５との
なす空間で、トナー像を形成するトナーを感光体ドラム
３０Ｙから記録紙５へと電気泳動させ、該トナーを記録
紙５に静電吸着させる向きの電界を発生させる転写チャ
ージャからなる。また、露光装置３２Ｙは、該露光装置
が潜像を形成する感光体ドラム３０Ｙに現像処理を施す
湿式現像装置３３Ｙよりも上方であって、かつ、感光体
ドラム３０Ｙよりも上方に位置する感光体ドラム３０Ｃ
に対して現像処理を施す湿式現像装置３３Ｃよりも下方
の位置に取り付けられている。

【００３０】また、ブラックトナー像形成ユニットＢの
搬送ベルト１の回転方向上流には、図示を省略する給紙
装置から被記録材としての記録紙５を搬送するための搬
送ガイド板６が設けられている。また、シアントナー像
形成ユニットＣの搬送ベルト１の回転方向下流には、搬
送ベルト１から記録紙５を分離するための分離チャージ
ャ７が設けられている。この分離チャージャ７は、搬送
ベルト１と記録紙５の電気的な吸着力を弱めることで、
記録紙５をその剛性により搬送ベルト１から分離させる
ものである。また、分離チャージャ７から分離された記
録紙５に定着処理を行う定着装置（不図示）が装置本体
上方に設けられている。

【００３１】上記現像装置３３Ｙについて図２を参照し
つつ説明を加える。図２は現像装置３３Ｙを示す断面図
であり、図２に示すように現像装置３３Ｙは、現像液が
供給される上面が開口したケーシング部５２Ｙと、この
ケーシング部５２Ｙ内に設けられた現像ローラ５５Ｙ、
リバースローラ５６Ｙ、及びセットローラ５７Ｙと、ケ
ーシング部５２Ｙで使用される現像液が収容される現像
液収容部５３Ｙとを有する。この現像液収容部５３Ｙ内
には、給液バッファ部５４Ｙと流路部５８Ｙとを介して
現像ローラ５５Ｙで使用される現像液を汲み上げるため
のポンプモータ５０Ｙと該モータにより回転するロータ
５１Ｙとが設けられている。また、現像液収容部５３Ｙ
近傍に該現像液収容部の余剰な現像液５００Ｙを収容す
る余剰液収容器としての液回収ボトル５０１Ｙが設置さ
れている。該液回収ボトル５０１Ｙについては後述す
る。

【００３２】上記現像ローラ５５Ｙは図中矢印で示すよ
うに感光体ドラム３０と逆回転に回転して感光体ドラム
３０に現像液を供給するものであり、上記リバースロー
ラ５６Ｙは図中矢印で示すように感光体ドラム３０Ｙと
同方向に回転して、現像ローラ５５Ｙにより感光体ドラ
ム３０Ｙ表面に供給された現像液の余剰な部分を除去す
るものである。また、上記セットローラ５７Ｙは、現像
液中におけるトナーの感光体ドラム１に対する付着力を
増加させるためのものである。これらの現像ローラ５５
Ｙ、リバースローラ５６Ｙ、及びセットローラ５７Ｙ
は、現像装置３３Ｙの駆動部材に相当する。そして、こ
れらの部材は感光体ドラム３０Ｙの最下点以外の位置近
傍に設けられている。

【００３３】また、上記給液バッファ部５４Ｙは現像液
が現像ローラ５５Ｙに供給されるに先立ち、該現像液を
感光体ドラム３０Ｙの回転軸方向（図２における奥行き
方向）に均一に分布させるためのものである。

【００３４】同現像装置を備えたイエロートナー像形成
ユニットＹを示す斜視図を図３（ａ）に示す。また、図
３（ａ）におけるＸ−Ｘ’方向から見た断面図を図３
（ｂ）に示す。また、図３（ａ）におけるＺ−Ｚ’方向
から見た断面図を図３（ｃ）に示す。符号１００は複写
機本体の前側板を示す。該イエロートナー像形成ユニッ
トＹは、画像装置本体に対して脱着可能に構成してあ
り、図中矢印Ａ方向にスライドさせて装着する。該イエ
ロートナー像形成ユニットＹにおいて、現像液収容部５
３Ｙの図３（ａ）中における手前側には、現像液補給容
器としての現像液ボトル６０Ｙとトナー補給容器として
のトナーボトル６１Ｙとが装着される。現像液ボトル６
０Ｙは現像液収容部５３Ｙ内の現像液の水位が一定とな
るように現像液収容部５３Ｙに現像液を供給するもので
あり、トナーボトル６１Ｙは高トナー濃度の現像液、す
なわちコンクトナー６１ａＹを現像液収容部５３Ｙに供
給し現像液のトナー濃度の低下を防止するものである。
このように現像装置３３Ｙに給液パイプ等を用いること
なく直接にトナーボトル６１Ｙと現像液ボトル６０Ｙと
が取り付けられるので、装置本体側に各ボトルを取り付
ける場合と比較してメンテナンス作業が容易になる。ま
た、メンテナンス作業に際して、給液パイプのセットミ
スをすることがなくなる。 （以下、余白）

【００３５】ここで、画像面積の多い状態で多数枚の画
像形成を行った場合に、該画像形成によって消費される
トナー固形分量を補充するために上記トナーボトル６１
Ｙからコンクトナー６１ａＹを多量に供給すると、現像
液収容部５３Ｙ内の現像液が増加することがある。そこ
で、イエロートナー像形成ユニットＹの現像装置３３Ｙ
には、このとき生じる該現像液収容部の余剰な現像液５
００Ｙを収容するための液回収ボトル５０１Ｙが設置さ
れている。そして、上記現像液収容部５３Ｙ内に所定の
液量以上の余剰な現像液５００Ｙが生じると、該余剰な
現像液５００Ｙが該現像液収容部５３Ｙと上記液回収ボ
トル５０１Ｙ間のチューブ５０２Ｙを通過して図３
（ｂ）に示すように上記液回収ボトル５０１Ｙに収容さ
れる。すなわち、図３（ｃ）において、上記現像液収容
部５３Ｙに収容された現像液面が所定の高さＨに達する
か否かを検知する液面センサＳによる出力値に基づい
て、ポンプ５０３ＹをＯＮ／ＯＦＦ制御し、該所定の高
さＨを保つように設置された上記チューブ５０２Ｙの上
記現像液収容部側の一端から、上記ポンプ５０３Ｙによ
り、上記余剰な現像液５００Ｙを液回収ボトル５０１Ｙ
に回収する。上記現像液収容部から余剰な現像液５００
Ｙを回収する手段としては、現像液収容部の側面にオー
バーフロー口を形成し、該オーバーフロー口と上記液回
収タンク５０１Ｙとをチューブで連結して構成したもの
を用いてもよい。これにより、上記余剰な現像液５００
Ｙが現像液収容部から溢れることなく、確実に回収する
ことができる。よって、複写機内の他の部分に上記余剰
な現像液がかかって汚染が生じたり、悪影響を与えたり
することがない。また、各トナー画像形成ユニットＹ，
Ｍ，Ｃ，Ｂｋにおける現像液収容部５３Ｙ，５３Ｍ，５
３Ｃ，５３Ｂｋをパイプで接続して余剰な現像液を回収
タンクに導く方式とは異なり、各トナー画像形成ユニッ
トＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋにおける現像装置毎に上記液回収ボ
トル５０１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋを設けることによって、各
トナー像形成ユニットを本体装置に対して脱着するとき
にパイプを接続する必要がないので、操作性も良い。

【００３６】また、図示の例では、上記液回収ボトル５
０１Ｙをホルダー５０１ａＹに取り付けたり取り外した
りすることにより、現像装置３３Ｙに対して脱着可能に
構成している。これにより、液回収ボトル５０１Ｙが回
収した現像液で満たされたときに必要に応じて取り外し
て上記現像液を廃液として廃棄したり、該液回収ボトル
自体を交換したりできるので、操作性が更に向上する。

【００３７】図４（ａ）に、他の実施形態にかかる現像
装置を備えたイエロートナー画像形成ユニットＹを示す
斜視図を示す。また、図４（ａ）におけるＸ−Ｘ’方向
から見た断面図を図４（ｂ）に示す。該イエロートナー
画像形成ユニットＹにおいては、上記現像液収容部５３
Ｙから液回収ボトル５０１Ｙへ余剰な現像液を回収する
ためのチューブ５０２Ｙが設けられている。そして、上
記実施形態の場合と同様に、上記現像液収容部５３Ｙ内
に所定の液量以上の余剰な現像液５００Ｙが生じると、
例えば、図示しないポンプ等により、該余剰な現像液５
００Ｙが該現像液収容部５３Ｙと上記液回収ボトル５０
１Ｙ間のチューブ５０２Ｙを通過して上記液回収ボトル
５０１Ｙに収容される。ここで、画像面積の少ない画像
ばかり出力しているとユニット内の現像液は増加するど
ころか逆に減り始め、現像液を補給しなければならなく
なる。本実施形態においては、上記実施形態における現
像液ボトル６０Ｙに代え、液回収ボトル５０１Ｙから上
記現像液収容部５３Ｙへ現像液を供給するためのチュー
ブ５０４Ｙが設けられている。そして、現像液収容部５
３Ｙ内の現像液の水位が下がると、上記液回収ボトル５
０１Ｙから現像液収容部５３Ｙに現像液を供給する。こ
れにより、廃液を減らすことができると共に現像液を有
効に利用することができる。また、現像液ボトル６０Ｙ
を別に設けなくても良いので、現像装置の小型化を図る
こともできる。なお、本実施形態では現像液ボトル６０
Ｙを設けない例について説明したが、現像液ボトル６０
Ｙを別に設けても良い。

【００３８】図５に、更に他の実施形態にかかる現像装
置の側面図を示す。本実施形態においては、液回収タン
クＹに代え、トナーボトル６１Ｙに上記現像液収容部５
３Ｙ内の所定の液量以上の余剰な現像液５００Ｙを収容
する。上記トナーボトルへの上記余剰な現像液５００Ｙ
の回収は、トナーボトル６１Ｙと現像液収容部５３Ｙと
を接続するチューブ５０５Ｙと該チューブの途中に設け
られたポンプ５０６Ｙとによって行われる。すなわち、
上記現像液収容部５３Ｙに収容された現像液面が所定の
高さに達すると、該所定の高さを保つように設置された
上記チューブ５０５Ｙの上記現像液収容部側の一端から
ポンプ５０６Ｙにより上記余剰な現像液５００Ｙをトナ
ーボトル６１Ｙに回収する。トナーボトル６１Ｙ内では
コンクトナー６１ａＹが回収された余剰な現像液５００
Ｙと混合するが、トナー固形分の比重はキャリア液より
も大きいのでトナー補給口のある下部ほどトナー濃度が
高くなる。よって、トナー補給のためのコンクトナー６
１ａＹのトナー濃度が低下することはない。このよう
に、トナーボトル６１Ｙを上記余剰な現像液を収容する
収容器として兼用するので、上記液回収タンクを別に設
ける必要がない。よって、現像装置の小型化を図ること
ができる。また、本実施形態においては上記トナーボト
ル６１Ｙを現像装置３３Ｙに対して脱着可能な構成とし
ているので、トナーを消費後に上記トナーボトル６１Ｙ
を取り外して新しいトナー補給容器と交換し、古いトナ
ーボトルを廃棄すればよいので、廃液の処理が簡単であ
り、操作性が向上する。

【００３９】図６に、同現像装置のトナーボトル６１Ｙ
の変形例を示す。このトナーボトルにおいては、隔壁６
１３Ｙによって該トナーボトル内部を上下に分け、上部
を余剰な現像液５００Ｙを収容する余剰液収容部６１２
Ｙとし、下部をコンクトナー６１ａＹを収容するトナー
収容部６１１Ｙとしている。この例の場合には、現像液
収容部５３Ｙで生じた余剰な現像液がチューブ５０５Ｙ
を介して上記余剰液収容部６１２Ｙに回収され、トナー
収容部６１１Ｙ内のコンクトナー６１ａＹと混合される
ことはない。従って、トナーボトル６１Ｙから現像液収
容部５３Ｙにより良好に一定濃度のコンクトナーを供給
することができる。

【００４０】図７に、同現像装置のトナーボトル６１Ｙ
の他の変形例を示す。このトナーボトルにおいては、上
部の余剰液収容部６１２Ｙと下部のトナー収容部６１１
Ｙとを隔てる隔壁６１３Ｙを例えばＰＥＴフィルムなど
の柔らかい材質で形成する。そして、コンクトナー６１
ａＹの消費と余剰液の蓄積に伴って、トナーボトル６１
ａＹにおける上記余剰液収容部６１２Ｙのしめるスペー
スと上記トナー収容部６１１Ｙのしめるスペースとの比
率が変わるように上記隔壁６１３Ｙを変形自在に構成す
る。そして、コンクトナー６１ａＹがまだ消費されてい
ない状態のときには図７（ａ）に示すようにトナー収容
部６１１Ｙにおけるトナーの収容量を大きくし、余剰液
収容部６１２Ｙのスペースを小さくする。そして、コン
クトナー６１ａＹが消費されると共に余剰な現像液が増
加していくのに従って該余剰な現像液の自重により上記
隔壁６１３Ｙが押し下げられるので、図７（ｂ）に示す
ように上記余剰液収容部６１２Ｙのスペースが大きくな
り、上記トナー収容部６１１Ｙのスペースが小さくな
る。そして、コンクトナー６１ａＹがほとんど消費され
てしまうと、図７（ｃ）に示すようにトナーボトル６１
Ｙ内は余剰液で満たされて余剰液収容部６１２Ｙのしめ
るスペースが大部分となる。このようにしてコンクトナ
ー６１ａＹが全て消費されてしまうとトナーボトル６１
Ｙ内には余剰な現像液５００Ｙのみが収容されることと
なる。この構成によれば、初期のコンクトナー６１ａＹ
の収容量を増加させることができるので、トナーボトル
６１Ｙの交換回数を減らし、メンテナンス性を向上させ
ることができる。また、初期のコンクトナー６１ａＹの
収容量を増加させない場合には、現像装置の小型化を図
ることができる。

【００４１】図８に、同現像装置のトナーボトル６１Ｙ
の更に他の変形例を示す。このトナーボトル６１Ｙにお
いては、トナー収容部６１１Ｙと余剰液収容部６１２Ｙ
とを隔てる隔壁６１３Ｙ’をベローズ状の形状に形成す
ることにより、コンクトナー６１ａＹがまだ消費されて
いない状態のときには図８（ａ）に示すようにトナー収
容部６１１Ｙにおけるトナーの収容量を大きくし、余剰
液収容部６１２Ｙのスペースを小さくする。そして、コ
ンクトナー６１ａＹが消費されると共に余剰な現像液が
増加していくのに従って該余剰な現像液の自重により上
記隔壁６１３Ｙ’が押し下げられるので、図８（ｂ）に
示すように上記余剰液収容部６１２Ｙのスペースが大き
くなり、上記トナー収容部６１１Ｙのスペースが小さく
なる。そして、コンクトナー６１ａＹがほとんど消費さ
れてしまうと、図８（ｃ）に示すようにトナーボトル６
１Ｙ内は余剰液で満たされて余剰液収容部６１２Ｙのし
めるスペースが大部分となる。このようにしてコンクト
ナー６１ａＹが全て消費されてしまうとトナーボトル６
１Ｙ内には余剰な現像液５００Ｙのみが収容されること
となる。この構成によれば、上記隔壁６１３Ｙ’を構成
するのに例えばＰＥＴフィルムなどの柔らかい材質を用
いなくてもよいので、材質の選択幅が広がり、コストダ
ウンを図ることができる。

【００４２】図９に、更に他の実施形態にかかる現像装
置を備えたイエロートナー画像形成ユニットＹを示す斜
視図を示す。該イエロートナー画像形成ユニットＹにお
いては、コンクトナー６１ａＹを収容するトナーボトル
６１Ｙの側面に、チューブ取り付け部材６１ｂＹが設け
られている。そして、上記トナーボトル６１Ｙのコンク
トナー６１ａＹを全て消費してしまうと、液回収ボトル
５０１Ｙ’のホルダー５０１ａＹ’に使用後の上記トナ
ーボトル６１Ｙを装着し、現像液収容部５３Ｙの内部に
つながっている５０２Ｙを上記チューブ取り付け部材６
１ｂＹに取り付けて該トナーボトル６１Ｙを液回収ボト
ル５０１Ｙ’として使用する。そして、現像液収容部５
３Ｙ中に余剰な現像液が生じると上記チューブを介して
該余剰な現像液５００Ｙを上記液回収ボトル５０１Ｙ’
に収容する。このように、コンクトナー６１ａＹを全て
消費した後のトナーボトル６１Ｙを再利用することによ
り、該トナーボトルを有効に利用することができる。ま
た、上記液回収ボトル５０１Ｙ’が余剰な現像液で満た
されると該液回収ボトル５０１Ｙ’を廃棄すればよいの
で廃液の処理が簡単である。また、トナーボトル内に隔
壁を設ける場合に比較して作製が容易である。

【００４３】なお、以上述べたいずれの実施形態におい
ても、現像液収容器５３Ｙにおいて余剰な現像液が生じ
ると、該余剰な現像液そのものを回収するものとして説
明を行ったが、例えば、記録紙に転写を行った後の潜像
担持体を現像液収容器５３Ｙ内の現像液を用いてクリー
ニングするクリーニング部材と、現像液収容器とクリー
ニング部材との間で現像液を循環させる現像液循環装置
とを有するクリーニング装置を備えたトナー画像形成ユ
ニットにおいて、現像液収容器５３Ｙに余剰な現像液が
生じるとクリーニングを行った後の現像液を回収するよ
うにしてもよい。この場合、例えば、電着などの手法に
より現像液中のトナーを除去するトナー除去装置を設
け、該トナー除去装置によりトナーを除去処理した後の
現像液を回収してもよい。また、現像液収容器５３Ｙと
は別にクリーニングに用いるクリーニング液を収容する
クリーニング液収容器と、該クリーニング液収容器とク
リーニング部材との間でクリーニング液を循環させるク
リーニング液循環装置とを有するクリーニング装置を備
えたトナー画像形成ユニットにおいて、クリーニング液
収容器に余剰なクリーニング液が生じるとクリーニング
を行った後の現像液を回収するようにしてもよい。この
場合にも、例えば、電着などの手法により現像液中のト
ナーを除去するトナー除去装置を設け、該トナー除去装
置によりトナーを除去処理した後の現像液を回収しても
よい。

【００４４】

【発明の効果】請求項１乃至９の発明によれば、上記湿
式現像装置あるいは上記クリーニング装置の余剰液を確
実に上記余剰液回収器に回収するので、湿式画像形成装
置内外に上記余剰液がかかって汚染が生じたり、悪影響
を与えたりすることがないという優れた効果がある。ま
た、上記余剰液収容器と余剰液回収装置とを上記ユニッ
トと共に上記湿式画像形成装置本体に対して脱着するこ
とができるので、湿式現像装置と回収タンクとをパイプ
で接続して余剰な現像液を回収タンクに導く方式とは異
なり、上記湿式現像装置あるいは上記クリーニング装置
のメンテナンスなどのために上記ユニットを湿式画像形
成装置本体に対して脱着する際にパイプを取り外したり
取り付けたりする必要がないので、液漏れが起こること
もなく、操作性も良いという優れた効果がある。

【００４５】特に、請求項２の発明によれば、上記余剰
液収容器が回収した余剰液で満たされたときに、必要に
応じて取り外して上記余剰液を廃棄したり、該液回収ボ
トル自体を交換したりできるので、操作性が更に向上す
るという優れた効果がある。

【００４６】特に、請求項３の発明によれば、トナー補
給容器内のトナーを消費するまでに上記余剰液収容器が
余剰液で満たされることがないので、トナー補給容器内
のトナーを消費してしまうまでに余剰液収容器内の余剰
液を廃棄したり、余剰液収容器自体を交換したりするな
どの必要がなく、メンテナンス性が向上するという優れ
た効果がある。

【００４７】特に、請求項４の発明によれば、上記余剰
液収容器に収容された余剰液を上記湿式現像装置への現
像液の補充あるいは上記クリーニング装置へのクリーニ
ング液の補充に用いるので、廃液を減らすことができる
と共に現像液を有効に利用することができるという優れ
た効果がある。また、上記現像液収容部に補充する現像
液又は上記クリーニング装置に補充するクリーニング液
を収容する収容器を別に設ける必要がないので、現像装
置の小型化を図ることもできるという優れた効果があ
る。

【００４８】特に、請求項５の発明によれば、上記トナ
ー補給容器を上記余剰液収容器として兼用し、上記余剰
液収容器を別に設ける必要がないので、現像装置の小型
化を図ることができるという優れた効果がある。また、
上記トナー補給容器を上記湿式現像装置に対して脱着可
能な構成とすれば、トナーを消費後に上記トナー補給容
器を取り外して新しいトナー補給容器と交換すれば廃液
の処理がなされるので、廃液の処理が簡単であり、操作
性が向上するという優れた効果がある。

【００４９】特に、請求項６の発明によれば、補給トナ
ー収容部に収容されたトナーと、現像液回収部に収容さ
れた余剰な現像液とが混じることがないので、上記補給
トナー収容部から上記現像液収容部に、より良好に一定
濃度のトナーを補給することができるという優れた効果
がある。

【００５０】特に、請求項７及び８の発明によれば、ト
ナーボトル内のトナーが消費されて減少し、上記現像液
収容部から回収した余剰な現像液が増加するのに従って
上記補給トナー収容部の容積が減少、上記現像液回収部
の容積が増加するように上記隔壁が変形する。これによ
り、トナー補給容器内のトナーが消費される前の初期の
補給トナー収容部のトナー収容量を増加させてトナー補
給容器の交換回数、あるいはトナー補給容器へのトナー
の補給回数を減らすことができる。よって、メンテナン
ス性を向上させることができるという優れた効果があ
る。また、上記初期の補給トナー収容部のトナー収容量
を大きくしない場合には、トナー補給容器自体を小型化
して装置の小型化を図ることができるという優れた効果
がある。

【００５１】特に、請求項８の発明によれば、上記隔壁
を構成する材質の選択幅が広がるので、コストダウンを
図ることができるという優れた効果がある。

【００５２】特に、請求項９の発明によれば、上記トナ
ー補給容器内のトナーを消費した後に該トナー補給容器
を上記余剰液収容器として再利用するので、該トナー補
給容器を有効に利用することができるという優れた効果
がある。また、上記余剰液収容器として用いたトナー補
給容器が余剰な現像液で満たされると該トナー補給容器
を廃棄すればよいので廃液の処理が簡単であるという優
れた効果がある。また、トナー補給容器内に隔壁を設け
る場合に比較して作製が容易であるという優れた効果が
ある。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係る複写機の概略構成を示す正面
図。

【図２】同複写機の現像装置を示す正面図。

【図３】（ａ）は、同現像装置を備えたイエロートナー
像形成ユニットＹを示す斜視図。（ｂ）は、図３（ａ）
におけるＸ−Ｘ’方向から見た断面図。（ｃ）は、図３
（ａ）におけるＺ−Ｚ’方向から見た断面図。

【図４】（ａ）は、他の実施形態にかかる現像装置を備
えたイエロートナー像形成ユニットＹを示す斜視図。
（ｂ）は、図４（ａ）におけるＸ−Ｘ’方向から見た断
面図。

【図５】更に他の実施形態にかかる現像装置の側面図。

【図６】同現像装置のトナーボトル６１Ｙの変形例を示
す図。

【図７】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、同現像装置のトナ
ーボトル６１Ｙの他の変形例を示す説明図。

【図８】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、同現像装置のトナ
ーボトル６１Ｙの更に他の変形例を示す説明図。

【図９】更に他の実施形態にかかる現像装置を備えたイ
エロートナー画像形成ユニットＹを示す斜視図。

【符号の説明】

１ 搬送ベルト ２ 従動ローラ ３ 駆動ローラ ４ 搬送ユニット ５ 記録紙 ３０ 感光体ドラム ３１ 帯電装置 ３２ 露光装置 ３３ 現像装置 ３４ 転写装置 ３５ 除電装置 ３６ クリーニング装置 ３７ サイドイレース ５３ 現像液収容部 ５００ 余剰な現像液 ５０１ 液回収ボトル ５０２ チューブ ５０３ ポンプ ５０４ チューブ ５０５ チューブ ５０６ ポンプ ６０ 現像液ボトル ６１ トナーボトル ６１１ トナー収容部 ６１２ 余剰液収容部 ６１３ 隔壁 ６１ｂ チューブ取り付け部材

フロントページの続き (72)発明者 武田 有介 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 (72)発明者 鈴木 忠浩 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】潜像担持体と、該潜像担持体の表面に潜像
   を形成する潜像形成手段と、液体キャリアにトナーが分
   散されてなる現像液を用いて各前記潜像担持体に形成さ
   れた潜像を現像してトナー像を形成する湿式現像装置
   と、前記潜像担持体に形成されたトナー像を転写材に転
   写する転写手段と、上記トナー像転写後の潜像担持体表
   面に残留する現像剤を、クリーニング液を用いて除去す
   るクリーニング装置と、を有する湿式画像形成装置にお
   いて、上記湿式現像装置及び上記クリーニング装置の少
   なくとも一方を備えたユニットを画像形成装置本体に対
   して脱着可能に構成し、上記ユニットに備えられた上記
   湿式現像装置あるいは上記クリーニング装置の余剰液を
   回収する余剰液回収装置と、該余剰液回収装置により回
   収した余剰液を収容する余剰液収容器とを、上記ユニッ
   トと共に画像形成装置本体に対して脱着可能に構成した
   ことを特徴とする湿式画像形成装置。
2. 【請求項２】請求項１の湿式画像形成装置において、上
   記余剰液収容器を上記ユニットに対して脱着可能に構成
   したことを特徴とする湿式画像形成装置。
3. 【請求項３】請求項２の湿式画像形成装置において、上
   記湿式現像装置にトナーを補給するトナー補給容器と同
   程度以上の容積を持つように上記余剰液収容器を構成し
   たことを特徴とする湿式画像形成装置。
4. 【請求項４】請求項１、２又は３の湿式画像形成装置に
   おいて、 上記ユニットに備えられた上記湿式現像装置への現像液
   の補充あるいは上記クリーニング装置へのクリーニング
   液の補充に上記余剰液収容器に収容された余剰液を用い
   ることを特徴とする湿式画像形成装置。
5. 【請求項５】請求項１の湿式画像形成装置において、上
   記湿式現像装置に補給するトナーを収容するトナー補給
   容器を上記ユニットと共に脱着可能に設け、該トナー補
   給容器を上記余剰液収容器として兼用することを特徴と
   する湿式画像形成装置。
6. 【請求項６】請求項５の湿式画像形成装置において、上
   記湿式現像装置に補給するトナーを収容する補給トナー
   収容部と、上記湿式現像装置あるいは上記クリーニング
   装置から回収した余剰液を収容する余剰液収容部とを上
   記トナー補給容器内に別々に設けたことを特徴とする湿
   式画像形成装置。
7. 【請求項７】請求項６の湿式画像形成装置において、上
   記補給トナー収容部と上記現像液回収部とを、変形自在
   な隔壁を挟んで隣り合うように構成したことを特徴とす
   る湿式画像形成装置。
8. 【請求項８】請求項７の湿式画像形成装置において、上
   記隔壁をベローズ状に構成したことを特徴とする湿式画
   像形成装置。
9. 【請求項９】請求項１の湿式画像形成装置において、上
   記湿式現像装置にトナーを補給するトナー補給容器を上
   記ユニットと共に脱着可能に設け、上記トナー補給容器
   内のトナーを消費した後に該トナー補給容器を上記余剰
   液収容器として用いることを特徴とする湿式画像形成装
   置。