JPH09244760A

JPH09244760A - 画像形成システム

Info

Publication number: JPH09244760A
Application number: JP8016965A
Authority: JP
Inventors: Kunio Yoshihara; 邦男吉原
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1996-01-08
Filing date: 1996-01-08
Publication date: 1997-09-19

Abstract

(57)【要約】【課題】使用者を特定し、画像データ管理の安全性・
信頼性の向上をはかることができる画像形成システムを
提供する。【解決手段】システムに接続されている画像形成装置
から、他の画像形成装置をシステムとして使用するシス
テム使用要求が入力された場合、システム使用要求を入
力した使用者がシステムを使用する際に入力した使用者
特定条件がサーバ１１４に送られて、予めサーバ１１４
のハードディスク４０２に登録されている使用者の制限
等と照合される。その照合結果はシステム使用要求が入
力された画像形成装置に送られ、その照合結果に基づい
て、システム使用要求を入力した使用者が、システムと
して使用することを許可された者であるか否かが判別さ
れる。その使用者がシステムとして使用することを許可
された者ではないと判別された場合は、その使用者は、
システムとしてその画像形成装置を使用することを禁止
される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数の画像形成装
置を接続して構築される画像形成システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、通信処理速度の向上やデジタル複
写装置等の技術進歩、オフィスの省スペース化等の理由
により、ファクシミリ装置、複写装置、プリンタ装置、
ファイル装置等の画像形成装置を一体化して形成される
複合画像形成装置が出現した。

【０００３】しかし、上記複合画像形成装置はファクシ
ミリ装置、複写装置、プリンタ装置及びファイル装置等
の単なる組み合わせにすぎず、複数の画像形成装置を有
機的に接続した複合装置、即ち接続される複数の画像形
成装置の機能の全てを一の画像形成装置において実行可
能な複合装置は存在していなかったため、それぞれの用
途に応じた画像形成装置を複数台所有しなければならな
かった。また、各画像形成装置に対する動作指示は、各
画像形成装置に個別に設けられている操作部から入力さ
れる動作条件に限定されているため、使用者は、使用し
たい画像形成装置において所望の動作指示を設定しなけ
ればならなかった。従って、複合画像形成装置を構築す
る画像形成装置の数に応じて、最終的な画像出力を得る
までに、相当の時間を費やしてしまう等の操作上の問題
点があった。

【０００４】このような問題点を解決するために、特開
昭５−１３６９３４号公報に記載の画像形成システムが
提案されている。

【０００５】この画像形成システムは、組み合わせてシ
ステム構築される複数の画像形成装置に対する各動作条
件を設定入力可能な操作手段を、各画像形成装置に設け
ると共に、各操作手段から入力される動作条件に対して
優先順位を設定することにより、１つの画像形成装置に
対して複数の動作条件が競合した場合であっても、所定
の優先順位に従って順次画像形成処理装置の使用を可能
とすることができるように構成されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の画像形成システムによれば、動作指示を入力した使
用者を識別することはできないので、第三者が、一の画
像形成装置により記録・管理されている画像データを、
他の複数の画像形成装置のいずれからでも取り出すこと
が可能である。従って、画像データの管理の安全性・信
頼性に欠けるという問題点があった。

【０００７】本発明は、上記問題点を解決するためにな
されたもので、使用者を容易に特定し、画像データ管理
の安全性・信頼性を高めることができる画像形成システ
ムを提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の画像形成システムは、互いに接続された
複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置の夫々
に設けられており、使用者が前記複数の画像形成装置に
対する各動作条件を夫々入力するための操作手段と、前
記操作手段の一つから入力された動作条件と他の操作手
段から入力された動作条件とが競合する場合に前記競合
する動作条件のそれぞれに対して優先権を設定する優先
権設定手段と、前記設定された優先権に基づいて前記複
数の画像形成装置の動作を夫々制御する制御手段とを有
する画像形成システムにおいて、予め使用者に対して前
記複数の画像形成装置の使用制限を設定する制限設定手
段と、前記複数の画像形成装置を使用する使用者を特定
する使用者特定手段と、前記使用者特定手段により特定
された使用者に対して前記使用制限が設定されている場
合に前記操作手段から入力された当該使用者によるシス
テム使用要求を禁止する禁止手段とを備えることを特徴
とする。

【０００９】請求項２の画像形成システムは、上記請求
項１の画像形成システムにおける優先権設定手段が、前
記使用者特定手段により特定された使用者に応じて優先
権を設定するように構成されるものである。

【００１０】請求項３の画像形成システムは、上記請求
項１の画像形成システムにおける優先権設定手段が、前
記複数の画像形成装置をシステムとして使用するシステ
ム動作条件と、前記複数の画像形成装置の内の一つを単
独使用する単独動作要求とが競合する場合、前記単独動
作要求に優先権を設定するように構成されるものであ
る。

【００１１】請求項４の画像形成システムは、上記請求
項１の画像形成システムにおける優先権設定手段が、前
記システム動作要求の入力タイミングに応じて優先権を
設定するように構成されるものである。

【００１２】請求項５の画像形成システムは、上記請求
項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成システムにお
ける使用者特定手段が、前記使用者のコントロールカー
ドの情報を読み取ることにより前記使用者を特定するよ
うに構成されるものである。

【００１３】請求項６の画像形成システムは、上記請求
項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成システムにお
ける使用者特定手段が、予め登録されているコードと前
記操作手段から入力されるコードとを対応させることに
より前記使用者を特定するように構成されるものであ
る。

【００１４】請求項７の画像形成システムは、上記請求
項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成システムにお
ける複数の画像形成装置が、それぞれ、エラー発生時に
エラーが発生したことを表示する表示手段を備えるよう
にしたものである。

【００１５】請求項８の画像形成システムは、上記請求
項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成システムにお
いて、前記画像形成システム全体のジョブを記録して管
理するジョブ管理手段を備えるようにしたものである。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を、図
面を参照して説明する。

【００１７】図１は、本発明の実施の一形態にかかる画
像形成システムの構成を示すブロック図である。同図に
おいて、画像形成システム１００は、ドキュメントの作
成や他のコンピュータとの通信を行うことができるパー
ソナルコンピュータ（以下ＰＣという）１０１及びＰＣ
１０２と、画像データを可視像化して印刷出力するプリ
ンタ機能を有する画像形成装置としてのプリンタ１０７
と、原稿の画像データを読み取るスキャナ機能と読み取
った画像データを印刷出力するプリンタ機能とを有する
画像形成装置としてのコピー装置１０８と、原稿の画像
データを読み取るスキャナ機能と公衆回線１１２を介し
てファクシミリ通信を行うファクシミリ機能と読み取っ
た画像データ又はファクシミリ受信した画像データを印
刷出力するプリンタ機能とを有する画像形成装置として
のファクシミリ装置１１１と、画像形成システム１００
のネットワークを管理するコンピュータである情報管理
手段としてのサーバ１１４とから主に構成される。各構
成要素は、例えばイーサネット等の構内ネットワーク
（以下、ＬＡＮという）１１３により互いに接続されて
いる。

【００１８】ＰＣ１０２は、汎用のインターフェースケ
ーブル１０５及び１０６を介して、スキャナ１０３及び
プリンタ１０４に接続されている。ＰＣ１０２は、上述
したようにドキュメントの作成やＬＡＮ１１３に接続さ
れた他のコンピュータとの通信を行うことができると共
に、汎用インターフェースケーブル１０５，１０６を介
してスキャナ１０３及びプリンタ１０４の操作を行うこ
とができるように構成されている。スキャナ１０３は、
画像データを読み込むスキャナ機能を有する。スキャナ
１０３により読み込まれた画像データは、例えばＰＣ１
０２上で作成された文書等に組み込むことができる。プ
リンタ１０４は、ＰＣ１０２において作成された文書フ
ァイル等のコマンドデータを印刷出力するプリント機能
を有する。ＰＣ１０２、スキャナ１０３及びプリンタ１
０４からなるシステムは、ＰＣ１０２における操作によ
りスキャナ１０３により読み込まれた画像データをプリ
ンタ１０４で印刷出力する、簡易的なコピー機能を有す
る。

【００１９】プリンタ１０７は、ＰＣ１０１及びＰＣ１
０２において作成された文書ファイル等のコマンドデー
タをＬＡＮ１１３を介して受けとり、そのデータを可視
像化して印刷出力する。

【００２０】コピー装置１０８は、単体でコピー機能を
有し、また、インターフェースケーブル１１０を介して
接続された光磁気ディスクユニット１０９を画像データ
の記憶媒体として使用する電子ファイリング装置として
の機能を有する。更に、コピー装置１０８は、ＰＣ１０
１，１０２で作成された文書ファイル等のコマンドデー
タをＬＡＮ１１３を介して受け取り、そのデータを印刷
出力する、コンピュータ用のプリンタとしての機能をも
有する。

【００２１】ファクシミリ装置１１１は、単体でファク
シミリ通信機能を有し、また、送信原稿の画像データを
読み取るスキャナ機能、受信した画像データを印刷出力
するプリンタ機能をも有する。また、公衆回線１１２を
介して別のＬＡＮ（不図示）とのゲートウエイの役割も
果たしている。

【００２２】サーバ１１４は、本システムのネットワー
ク全体を制御するコンピュータである。具体的には、Ｌ
ＡＮ１１３に接続されている画像形成装置の稼働状態、
エラーの管理、又は一の画像形成装置から他の画像形成
装置への画像データの転送を管理する。

【００２３】図２は、図１に示したスキャナ１０３、プ
リンタ１０４、プリンタ１０７、コピー装置１０８及び
ファクシミリ装置１１１の主要部の構成を説明するため
のブロック図である。同図において、スキャナ１０３、
プリンタ１０４、プリンタ１０７、コピー装置１０８及
びファクシミリ装置１１１は、装置全体の動作を制御す
る基本構成部１０に後述する機能ユニットのうち少なく
とも１つを含む機能部２０を組み合わせることにより構
成される。

【００２４】基本構成部１０において、ＣＰＵ２０１は
各装置の制御を司るマイクロプロセッサであり、リアル
タイムＯＳによって動作している。ハードディスク（Ｈ
Ｄ）２０２は、ＣＰＵ２０１の動作に必要なアプリケー
ションを蓄積している大容量ハードディスクであり、ハ
ードディスク２０２に蓄積される情報はＣＰＵ２０１に
より管理されている。メモリ２０３は、ＣＰＵ２０１が
動作するときに使用されるワーキングメモリであり、Ｃ
ＰＵ２０１から高速にアクセスできるように構成されて
いる。

【００２５】操作部２０５は、例えば液晶等からなる表
示部２０５ａと、該表示部２０５ｂ上に設けられるタッ
チパネル入力部２０５ｂと、複数個のハードキーからな
るキー入力部２０５ｃとを有する。タッチパネル入力部
２０５ｂ又はキー入力部２０５ｃから入力された信号
は、接続ケーブル２０６及びパネルインターフェース
（Ｉ／Ｆ）２０４を介してＣＰＵ２０１に送られる。パ
ネルインターフェース２０４は、操作部２０５からの信
号をＣＰＵ２０１に伝えたり、ＣＰＵ２０１から送られ
てくる操作に関わるメッセージ等の情報を表示部２０５
ａに表示するための解像度変換を行う。表示部２０５ａ
は、装置の操作手順や機能に関するメッセージを表示す
るとともに、パネルインターフェース２０４を介して送
られてきた画像データを表示する。

【００２６】ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）
２０７は、画像形成装置をＬＡＮ１１３に接続するため
の機能ユニットであり、ＬＡＮ１１３との画像データ、
コマンドデータ等の送受信を行う。

【００２７】バス２０８は、例えばＶＬバス又はＰＣＩ
バス等からなり、上記各構成要素を接続する。バス２０
８は、ＣＰＵ２０１が処理したデータを各ユニットに転
送したり、各ユニット間で例えばＤＭＡ転送等によりデ
ータを高速に転送するために使用される。

【００２８】機能部２０は、以下に説明する機能ユニッ
ト、即ちスキャナユニット２１０、プリンタユニット２
１３、モデム２１５、記憶ユニット２１８、コンピュー
タインターフェース２２０及び画像処理ユニット２２１
のうち、少なくとも１つの機能ユニットを含む様に構成
されている。

【００２９】スキャナインターフェース（Ｉ／Ｆ）２０
９は接続ケーブル２１１により接続されているスキャナ
ユニット２１０により読み取られた画像データから、そ
の後のＣＰＵ２０１からの指示又は処理の内容に応じて
最適な２値化データを作成し、バス２０８のデータ幅に
合わせたシリアル−パラレル変換を行ったり、読み取ら
れた画像データのＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）
の３原色からなるカラーデータをＣＭＹＢｋ（シアン、
マゼンダ、イエロー、ブラック）カラーデータに変換し
たりする機能を有する。

【００３０】スキャナユニット２１０は、セットされた
原稿上の画像データを読み取るスキャナ機能を有するも
のであり、Ｒ，Ｇ，Ｂの３ラインのＣＣＤカラーセンサ
又は１ラインのモノクロＣＣＤセンサから構成される。
スキャナユニット２１０で読み取られた画像データは、
接続ケーブル２１１とスキャナインターフェース２０９
とを介して、バス２０８に送出される。

【００３１】プリンタインターフェース（Ｉ／Ｆ）２１
２は、バス２０８を介して他のユニットから送られてき
た画像データを接続ケーブル２１４を介してプリンタユ
ニット２１３に転送するものであり、バス２０８のデー
タ幅で送られてきた画像データをプリンタユニット２１
３の階調に合うデータ幅に変換するバス幅変換機能や、
プリンタユニット２１３の印刷速度とバス２０８の画像
データ転送速度との差を吸収するための機能を有する。

【００３２】プリンタユニット２１３は、接続ケーブル
２１４を介してプリンタインターフェース２１２から転
送されてきた画像データを記録用紙上に可視画像データ
として印刷出力する。プリンタユニット２１３として、
例えば、バブルジェット方式を用いて記録用紙上に印刷
出力するバブルジェットプリンタや、レーザ光線を利用
して感光ドラム上に画像を形成し、形成された画像を記
録用紙に転写する電子写真方式を用いたレーザビームプ
リンタ等が採用される。また、プリンタユニット２１３
として、単色印刷を行うもの及びＣＭＹＢｋカラー印刷
を行うもののいずれも採用可能である。

【００３３】モデム２１５は公衆回線２１６に接続され
ており、デジタルデータを変調して公衆回線２１６に送
出する機能と、公衆回線２１６から送られてきたデータ
を復調して、処理可能な形式のデジタルデータに変換す
る機能とを有する。

【００３４】ＳＣＳＩコントローラ２１７は、接続ケー
ブル２１９を介して記憶ユニット２１８に接続されてお
り、後述の画像処理ユニット２２１において圧縮された
画像データを記憶ユニット２１８に書き込み、又は記憶
ユニット２１８に書き込まれた画像データを読み出すよ
うにする制御を行う。

【００３５】記憶ユニット２１８は、画像処理ユニット
２２１において圧縮された画像データを記憶する大容量
の記憶装置であり、ＣＰＵ２０１に画像検索機能を設け
ることにより画像ファイリング装置として使用すること
ができる。記憶ユニット２１８として、光磁気ディスク
記憶装置又はハードディスク記憶装置等を採用すること
ができる。また、記憶ユニット２１８は装置に内蔵して
も、外部記憶ユニットとして外付けするように構成して
もよいことはいうまでもない。

【００３６】コンピュータインターフェース（Ｉ／Ｆ）
２２０は、例えばシリアル通信を行うＲＳ−２３２Ｃ
や、パラレル通信を行うセントロニクスインターフェー
ス等からなる機能ユニットであり、図１に示したＰＣ１
０１，１０２に接続される。コンピュータインターフェ
ース２２０を介して、ＰＣ１０１，１０２からの制御コ
マンド信号及びＰＣ１０１，１０２に対するステータス
信号が送受信される。

【００３７】画像処理ユニット２２１は、バス２０８を
介して接続されている上記各機能ユニット及び図１に示
した他の画像形成装置との間で送受信される画像データ
の変換処理等を行う機能ユニットであり、ＲＩＰ機能、
圧縮伸長機能及びフィルタリング機能を有する。ＲＩＰ
機能とは、コンピュータの文字及び描画コードであるポ
ストスクリプト、ＰＣＬ，ＬＩＰＳ又はＣＡＰＳＬ等の
画像形成コマンドをビットマップ画像データに変換する
機能である。圧縮伸長機能とは、画像データの情報量を
圧縮するためのＭＨ(Modified Huffman)変換、ＭＲ(Mod
ified Read) 変換、ＭＭＲ(Modified Modified Read)変
換又はＪＰＥＧ(Joint Photographic Experts Group)変
換を行うと共に、これらの方法で圧縮された画像データ
を伸長する機能であり、例えばファクシミリ通信や記憶
媒体への書き込みや読み出し時に用いられる機能であ
る。フィルタリング機能とは、画素密度変換処理、エッ
ジ処理、スムージング処理等を行う機能である。画素密
度変換処理とは、画像データが入力された装置における
画素密度と入力された画像データを出力する装置におけ
る画素密度とを変換する処理をいい、例えば、３００ｄ
ｐｉのフォントデータは、印刷出力する装置の解像度
（例えば４００ｄｐｉ）に変換される。また、エッジ処
理、スムージング処理は、ビットマップに展開された画
像データの輪郭部を強調したり滑らかにしたりして、ビ
ットマップ画像データを可視画像として見易くなるよう
にする処理である。

【００３８】上述した各構成要素は、バス２０８を介し
て互いに接続されている。

【００３９】図３は、ＰＣ１０１、１０２の構成を説明
するブロック図である。ＰＣ１０１、１０２は一般的な
パーソナルコンピュータであり、図２に示した基本構成
部１０のＣＰＵ２０１、ハードディスク２０２、メモリ
２０３、ネットワークインターフェース２０４と同様の
機能を有するＣＰＵ３０１、ハードディスク３０２、メ
モリ３０３、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）
３０４を備えている。また、ＰＣ１０１及びＰＣ１０２
は、文書データや画像データ等を表示するディスプレイ
３０５ａと動作指示等を入力するキーボード３０５ｂと
からなる操作部３０５を有する。

【００４０】キーボード３０５ｂから入力された信号
は、接続ケーブル３０６及びパネルインターフェース
（Ｉ／Ｆ）３０４を介してＣＰＵ３０１に送られる。パ
ネルインターフェース３０４は、操作部３０５からの信
号をＣＰＵ３０１に伝え、また、ＣＰＵ３０１から送ら
れてくる操作に関わるメッセージ等の情報をディスプレ
イ３０５ａに表示するための解像度変換を行う。ディス
プレイ３０５ａは、本装置の操作手順や機能に関するメ
ッセージを表示するとともに、パネルインターフェース
３０４を介して送られてきた画像データを表示する。

【００４１】図４は、サーバ１１４の構成を示すブロッ
ク図である。同図において、各構成要素４０１〜４０８
は、図３に示した構成３０１〜３０８と同様の機能を有
するものであるので、その詳細な説明は省略する。

【００４２】次に、図５から図７を参照して、ＰＣ１０
１、ＰＣ１０２、プリンタ１０７、コピー装置１０８及
びファクシミリ装置１１１の各画像形成装置において実
行される、共通の動作手順について説明する。なお、画
像形成システムに接続されている各画像形成装置及びサ
ーバ１１４は、各々単独で動作するものではなく、後述
するフローチャートに従って、各画像形成装置とサーバ
１１４とがＬＡＮ１１３を介して常に通信を行いつつ、
リアルタイムで動作するように構成されている。また、
以下の説明では、操作者がＰＣ１０１において画像形成
システムを操作している場合について説明するが、ＰＣ
１０１、ＰＣ１０２、プリンタ１０７、コピー装置１０
８及びファクシミリ装置１１１のいずれの画像形成装置
においても、操作者は同様の操作が可能である。

【００４３】図５は、ＰＣ１０１の動作手順を示すフロ
ーチャートである。

【００４４】まず、ＰＣ１０１の電源が投入され、ＰＣ
１０１は初期設定に入る（ステップＳ３０１）。

【００４５】初期設定が終了すると、ＰＣ１０１は動作
モードとなり、自機の操作部３０５からキー入力がある
か否かを判別する（ステップＳ３０２）。ここで、操作
部３０５からキー入力があると判別した場合は、後述す
るサブルーチンＡを実行し（ステップＳ３０４）、サブ
ルーチンＡの処理が終了した後、ステップＳ３０２の処
理に戻る。また、キー入力がないと判別した場合は、サ
ーバ１１４からのシステム使用要求が、ＬＡＮ１１３及
びネットワークインターフェース２０７を介してＰＣ１
０１に送られてきたか否かを判別する（ステップＳ３０
３）。

【００４６】ここで、サーバ１１４からシステム使用要
求が送られてきていると判別した場合は、後述するサブ
ルーチンＢを実行し（ステップＳ３０５）、サブルーチ
ンＢが終了した後、ステップＳ３０２の処理に戻る。ま
た、サーバ１１４からシステム使用要求が送られてきて
いないと判別した場合はそのままステップＳ３０２の処
理に戻る。

【００４７】即ち、ＰＣ１０１は、操作部３０５からの
キー入力又はサーバ１１４からのシステム使用要求があ
るまで、待機状態となる。

【００４８】図６は、上記ステップＳ３０４で実行され
るサブルーチンＡのフローチャートである。

【００４９】まず、上記ステップＳ３０２において判別
されたキー入力がＰＣ１０１が単独で動作するためのキ
ー入力であるか、画像形成システム内の他の装置と複合
して動作するためのキー入力であるかを判別する（ステ
ップＳ４０１）。ここで、ＰＣ１０１が単独で動作する
ためのキー入力であると判別された場合は、サーバ１１
４に対して単独使用要求を送出し（ステップＳ４０
２）、画像形成システム内の他の画像形成装置からＰＣ
１０１に対する使用要求の有無をサーバ１１４に対して
確認することにより、ＰＣ１０１が単独で動作可能な状
態であるか否かを判別する（ステップＳ４０３）。

【００５０】他の画像形成装置からＰＣ１０１の使用要
求が出されており、ＰＣ１０１が単独で動作することが
できない状態であると判別した場合は、操作部３０５の
ディスプレイ３０５ｂに待機状態となる旨を表示し（ス
テップＳ４０４）、ステップＳ４０３に戻り、単独で動
作できる状態になるまで、ＰＣ１０１は待機状態とな
る。また、ステップＳ４０３において、ＰＣ１０１が単
独で動作可能な状態であると判別した場合は、ステップ
Ｓ３０２で判別されたキー入力の内容に基づいて、ＰＣ
１０１の単独動作を実行する（ステップＳ４０５）。そ
して、ＰＣ１０１の動作が正常に終了したか否かを判別
し（ステップＳ４０６）、異常が発生していた場合はそ
の異常に応じた所定のエラー処理を実行し（ステップＳ
４０７）、エラー処理終了後、本処理手順を終了する。
また、ＰＣ１０１の動作が正常に終了した場合は、その
まま本処理手順を終了する。

【００５１】一方、ステップＳ４０１において、キー入
力が、画像形成システム内の他の画像形成装置と共にシ
ステムとして動作するためのキー入力であると判別され
た場合は、ＩＤ即ち使用者を特定するための情報（以
下、使用者特定情報という）が入力されているか否かを
判別し（ステップＳ４０８）、入力されていない場合は
使用者特定情報を入力するように、ディスプレイ３０５
ｂに表示を行い（ステップＳ４０９）、ステップＳ４０
８の処理手順に戻る。また、使用者特定情報が入力され
た場合は、入力された使用者特定情報と共に、使用する
他の画像形成装置を指定するためのシステム使用要求を
サーバ１１４に対して送出する（ステップＳ４１０）。

【００５２】サーバ１１４では、送出された使用者特定
情報とシステム使用要求とに基づいて、当該システム使
用要求により指定された画像形成装置が現在システムと
して使用可能な状態であるか否かが判別され、その判別
結果はＰＣ１０１に送出される。

【００５３】ＰＣ１０１は、サーバ１１４から送出され
た結果が、指定した画像形成装置が現在システムとして
使用可能な状態であることを示しているか否かを判別す
る（ステップＳ４１１）。ここで、画像形成装置が現在
システムとして使用不可能であると判別した場合、即
ち、指定した画像形成装置が他の使用者により使用中で
ある場合、又は、ＰＣ１０１の使用者に対する使用制限
が予め設定されており、当該使用者によっては指定した
画像形成装置の使用が不可能である場合は、指定した画
像形成装置が使用不可能である旨をディスプレイ３０５
ｂに表示することにより使用者に再確認を要求し（ステ
ップＳ４１２）、ステップＳ４１０の処理手順に戻る。
使用者は、ディスプレイ３０５ｂに表示された内容を確
認し、使用可能な状態になるまで待機したり、使用する
画像形成装置を変更する等の新たな使用条件を入力する
ことができる。一方、指定した画像形成装置が使用可能
な状態であると判別した場合は、キー入力に応じた、画
像データの送受信を含む動作データをサーバ１１４に送
出する（ステップＳ４１３）。

【００５４】サーバ１１４は、ＰＣ１０１から送出され
た動作データを、システム使用要求と共に、ＰＣ１０１
により指定された画像形成装置に対して送出し、当該画
像形成装置を動作させる。画像形成装置の動作が終了す
ると、サーバ１１４は、動作が正常に終了したか否かを
ＰＣ１０１に通知する。

【００５５】ＰＣ１０１は、サーバ１１４からの通知に
基づいて、システムとしての動作が正常に終了したか否
かを判別し（ステップＳ４１４）、動作が正常に終了せ
ず、何等かのエラーが発生していると判別した場合は、
ディスプレイ３０５ｂにエラーの状態を表示する等、発
生しているエラーに応じた処理を実行し（ステップＳ４
１５）、本処理手順を終了する。また、正常に終了した
と判別した場合は、そのまま本処理手順を終了する。

【００５６】上記ステップＳ４０８〜４０９において要
求される使用者特定情報を入力する手法としては、例え
ばＩＣカードリーダ、磁気カードリーダ等、携帯情報カ
ードを読み取る装置を操作部３０５の近くに設置し、使
用者が、上記カードリーダから携帯情報カードの内容を
読み取らせる手法を採用してもよく、また、操作部３０
５におけるキー操作により、予め登録されている暗証番
号等のコードを入力する手法を採用してもよい。どちら
の手法を用いる場合であっても、予め、操作部３０５に
おける操作によって暗証番号等の使用者特定情報が入力
され、サーバ１１４のハードディスク４０２に記憶され
る。同時に、他の使用者と競合した場合の優先順位や当
該使用者に対する画像形成装置の使用制限が、ハードデ
ィスク４０２に記憶される。サーバ１１４では、ハード
ディスク４０２に記憶された情報が、上記ステップＳ４
１０において送出された使用者特定情報と照合され、そ
の照合結果がＰＣ１０１に送出される。ＰＣ１０１は、
上記ステップＳ４０１においてサーバ１１４による照合
結果を受け取って、入力された使用者特定情報とサーバ
１１４のハードディスク４０２に記憶されている情報と
が一致した場合にのみ、使用者特定情報を入力した者に
対して本画像形成システムの使用を許可する。一方、入
力された使用者特定情報とハードディスク４０２に登録
された情報とが一致しない場合、または使用者特定情報
の入力がない場合は、ＰＣ１０１は、その使用者に対し
て、使用者特定情報の入力に使用した画像形成装置単独
の使用のみを許可する。

【００５７】図７は、図５に示したステップＳ３０５で
実行されるサブルーチンＢを示すフローチャートであ
る。

【００５８】上述したステップＳ３０３において、サー
バ１１４からシステム使用要求があると判別した場合
は、まず、ＰＣ１０１が使用可能な状態即ちレディ状態
であるか否かを判別し（ステップＳ５０１）、ＰＣ１０
１がレディ状態であると判別された場合は、その旨をサ
ーバ１１４に通知する。

【００５９】サーバ１１４は、上記通知を受けとると、
システム使用要求を出した画像形成装置から当該システ
ム使用要求と共に送出された動作データを、ＰＣ１０１
に送出する。

【００６０】ＰＣ１０１は、サーバ１１４から動作デー
タを受け取ると（ステップＳ５０３）、その動作データ
に設定されている条件で動作を行う（ステップＳ５０
４）。動作が終了すると、その動作が正常に終了したか
否かを判別し（ステップＳ５０５）、正常に終了したと
判別した場合は正常終了をサーバ１１４に通知し、本手
順を終了する（ステップＳ５０７）。

【００６１】ステップＳ５０５において動作が正常に終
了せず、なんらかのエラーが発生していると判別した場
合は、発生しているエラーの状態をサーバ１１４に通知
すると共に、ＰＣ１０１の操作部２０５にエラー状態を
表示する等、エラーに応じた処理を実行し（ステップＳ
４０６）、本処理手順を終了する。

【００６２】また、ＰＣ１０１がレディ状態ではないと
判別した場合は、サーバ１１４に対してシステムの使用
を禁止する信号を送り（ステップＳ５０２）、直ちにサ
ブルーチンＢを終了する。

【００６３】次に、図８を参照して、サーバ１１４の動
作を説明する。図８は、サーバ１１４の動作手順を示す
フローチャートである。

【００６４】電源が投入されると、まず、サーバ１１４
の初期設定が行われる（ステップＳ６０１）。次に、Ｌ
ＡＮ１１３に接続されている全ての画像形成装置の状
態、具体的には、各画像形成装置が使用中であるか否か
の状態、及び故障の有無を検出する（ステップＳ６０
２）。ここで、エラーが発生している画像形成装置があ
るか否かを判別し（ステップＳ６０３）、エラーが発生
している画像形成装置はないと判別した場合はステップ
Ｓ６０５に進む。また、エラーが発生している画像形成
装置があると判別された場合は、エラーが発生している
画像形成装置とエラーの内容とをハードディスク４０２
に記憶すると共に、エラーが発生している画像形成装置
に対してエラーの発生を表示する指示を送出する等、エ
ラー処理を実行し（ステップＳ６０４）、ステップＳ６
０５に進む。

【００６５】ステップＳ６０５では、サーバ１１４は、
ＬＡＮ１１３に接続されている画像形成装置のいずれか
からシステム使用要求が送出されているか否かを判別
し、どの画像形成装置からもシステム使用要求が送出さ
れていないと判別した場合は、ステップＳ６０２からス
テップＳ６０５の処理を繰り返す。また、システム使用
要求が送出されていると判別した場合は、そのシステム
使用要求を受け付け、設定内容が正しいか否かを判別す
る（ステップＳ６０６）。具体的には、ハードディスク
４０２を検索することにより、使用者により入力された
使用者特定情報と予めハードディスク４０２に記憶した
情報とを照合し、指定された画像形成装置の使用制限が
その使用者に対して設定されているか否か、及び、指定
された画像形成装置の使用設定が適当であるか否かを判
別する。

【００６６】ステップＳ６０６において設定内容が正し
いと判別した場合は、次に、指定された画像形成装置が
使用可能な状態であるか否かを判別し（ステップＳ６０
７）、指定された画像形成装置が使用可能な状態である
場合は、システム使用要求を送出した画像形成装置に対
して使用許可を与える通知を行う（ステップＳ６０
９）。また、指定された画像形成装置に対して、ステッ
プＳ６０６で受け付けたシステム使用要求と、該システ
ム使用要求と共に送出された動作データとを送出する
（ステップＳ６１０）。

【００６７】ステップＳ６０６において、設定内容が正
しくないと判別した場合、及び、ステップＳ６０７にお
いて、指定された画像形成装置が使用不可能な状態であ
ると判別した場合は、その旨をシステム使用要求を送出
した画像形成装置に対して通知することにより、使用者
に対して再度確認することを要求するメッセージを表示
させ（ステップＳ６０８）、ステップＳ６０２の処理に
戻る。

【００６８】システム使用要求を指定された画像形成装
置に対して送出した後、サーバ１１４は、指定された画
像形成装置が正常に動作を終了したか否かを判別する
（ステップＳ６１１）。具体的には、指定された画像形
成装置から動作終了通知を示す信号が送られてくるまで
待機し、指定された画像形成装置から動作終了通知信号
を検知することにより、正常終了を判定する。ステップ
Ｓ６１１において、正常に動作を終了したと判定した場
合は、ステップＳ６０２の手順に戻る。

【００６９】また、動作終了通知信号が所定時間内に送
られてこなかった場合、及び、エラー信号が送られてき
た場合は、エラーが発生した画像形成装置、エラーが発
生した場所、エラーの種類等をサーバ１１４のハードデ
ィスク４０２に記憶すると共に、エラーが発生している
画像形成装置の操作部２０５、３０５及び使用要求を送
出した画像形成装置の操作部２０５、３０５にエラーの
発生を表示する指示を送出する等、所定のエラー処理を
実行し（ステップＳ６１２）、ステップＳ３０２に戻
る。

【００７０】以上説明したように、本実施の形態によれ
ば、複数の画像形成装置をＬＡＮ１１３において接続し
て構成される画像形成システム１００において、使用者
により入力された使用者特定情報に基づいて、指定され
た画像形成装置の使用制限がその使用者に対して設定さ
れているか否かを判別し、使用制限が設定されている使
用者には制限されている画像形成装置のシステムとして
の使用を禁じるように構成したので、従来の画像形成シ
ステムのように、ある画像形成装置により記録されてい
る画像データを他の接続されている画像形成装置を用い
て第三者が取り出してしまうことが不可能となり、画像
データの管理の安全性・信頼性の向上を図ることができ
る。

【００７１】なお、上記ステップＳ６０６においてサー
バ１１４に受け付けられるシステム使用要求は常に１つ
であるとは限られず、複数のシステム使用要求が競合す
る場合も考えられる。このような場合には、システム使
用要求の受け付けタイミングのほか、上述したように使
用者特定情報の登録と共にサーバ１１４のハードディス
ク４０２に記憶されている優先順位等の情報に従って競
合するシステム使用要求の優先順位を決定し、その優先
順位に従って、ステップＳ６０９の通知及びステップＳ
６１０の動作指示、動作データを送出するように構成す
ることが可能である。例えば、サーバ１１４は、３つの
システム使用要求を受け付けた場合、最初に受け付けた
システム使用要求を最初に処理すると共に、残り２つの
システム使用要求を待機状態としておき、最初のシステ
ム使用要求の処理を終了した後に残りのシステム使用要
求を順次処理するようにしてもよく、また、受付時間が
遅かったシステム使用要求を送出した使用者が使用者特
定情報登録時に優先権を設定していた場合には、先に受
け付けられているシステム使用要求より優先的に処理す
るように構成してもよい。

【００７２】例えば、ＰＣ１０１から、プリンタ１０７
に１００頁の印刷を行わせるシステム使用要求が出さ
れ、その直後にＰＣ１０２から、プリンタ１０７に１頁
の印刷を行わせるシステム使用要求が出された場合、サ
ーバ１１４において、１頁印刷を優先的に実行するとい
う条件を設定しておく等、システム使用要求の内容に応
じて優先権を設定できるようにすることにより、１頁印
刷を要求した使用者は、１００頁もの印刷の終了を待た
なくても、所望の処理を実行することができるようにな
る。

【００７３】また、画像形成装置の単独使用要求と、シ
ステム使用要求とが競合する場合には、その競合してい
る使用要求の内容に応じて、画像形成装置の単独使用に
対して優先権を設定したり、システムとしての装置の使
用に対して優先権を設定できるように構成することも可
能である。具体的には、画像形成装置の単独使用要求に
対して優先権を設定した場合において、コピー装置１０
８にＰＣ１０１から与えられたジョブに応じて画像処理
ユニット２２１でビットマップ展開を実行している場合
であっても、コピー装置１０８の単独使用が要求された
場合は、コピー装置１０８の単独使用が優先的に実行さ
れる。

【００７４】なお、競合するシステム使用要求の優先順
位の決定方法は、上述したものに限られるものではない
ことはいうまでもない。

【００７５】また、上記実施の形態によれば、全てのシ
ステム使用要求は、サーバ１１４を介して指定された画
像形成装置に送られていたが、サーバ１１４がシステム
使用要求を受け付けたときにそのシステム使用要求を使
用履歴としてハードディスク４０２に記憶し、管理する
ように構成することも可能である。具体的には、システ
ム使用日時、使用者、入力に使用された装置、データの
中継に使用された装置、出力に使用された装置、原稿枚
数または印刷枚数、稼働時間、動作結果等を表にして、
ハードディスク４０２に記憶する。このように使用履歴
等を記憶しておくことによって、各装置の使用状況の確
認が容易になり、例えば使用者ごとの課金の集計も容易
になる。また、同様に、システムに接続されている装置
のエラー情報も、サーバ１１４のハードディスク４０２
に、日時、エラーの発生した装置、エラーコード等を記
憶するように構成することにより、エラー発生状況の確
認が容易となる。

【００７６】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１の画像形
成システムによれば、使用者特定手段により特定された
使用者に対して使用制限が設定されていると判別された
場合は、その使用者に対するシステムの使用を許可しな
いようにしたので、ある画像形成装置により記録されて
いる画像データを他の接続されている画像形成装置を用
いて第三者が取り出すことが不可能となり、画像データ
の管理の安全性・信頼性の向上を図ることができるとい
う効果が得られる。

【００７７】また、請求項２の画像形成システムによれ
ば、使用者特定手段により特定された使用者に基づいて
優先順位を設定するように構成したので、画像形成装置
を他の画像形成装置とシステムとして使用するシステム
使用要求が競合する場合にも、順次使用要求を処理する
ことができるようになり、各画像形成装置のシステムと
しての操作性を向上することができるという効果が得ら
れる。

【００７８】また、請求項３の画像形成システムによれ
ば、画像形成装置の単独使用要求と、画像形成装置を他
の画像形成装置と共にシステムとして使用するシステム
使用要求とが競合する場合には、単独使用要求を優先し
て処理するように構成したので、単独使用要求を入力し
た使用者を最優先で処理することができるようになり、
各画像形成装置のシステムとしての操作性を向上するこ
とができるという効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の一形態にかかる画像形成システ
ムの構成を示すブロック図である。

【図２】図１に示したスキャナ、プリンタ、コピー装置
及びファクシミリ装置の主要部の構成を説明するブロッ
ク図である。

【図３】図１に示したＰＣの主要部の構成を示すブロッ
ク図である。

【図４】図１に示したサーバの構成を示すブロック図で
ある。

【図５】ＰＣの動作手順を示すフローチャートである。

【図６】図５に示したサブルーチンＡの詳細な動作手順
を示すフローチャートである。

【図７】図５に示したサブルーチンＢの詳細な動作手順
を示すフローチャートである。

【図８】サーバのシステム管理動作手順を示すフローチ
ャートである。

【符号の説明】

１０１、１０２ＰＣ１０３スキャナ１０４、１０７プリンタ１０８コピー装置１１１ファクシミリ装置１１３ＬＡＮ１１４サーバ２０５、３０５操作部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】互いに接続された複数の画像形成装置
と、前記複数の画像形成装置の夫々に設けられており、
使用者が前記複数の画像形成装置に対する各動作条件を
夫々入力するための操作手段と、前記操作手段の一つか
ら入力された動作条件と他の操作手段から入力された動
作条件とが競合する場合に前記競合する動作条件のそれ
ぞれに対して優先権を設定する優先権設定手段と、前記
設定された優先権に基づいて前記複数の画像形成装置の
動作を夫々制御する制御手段とを有する画像形成システ
ムにおいて、予め使用者に対して前記複数の画像形成装置の使用制限
を設定する制限設定手段と、前記複数の画像形成装置を
使用する使用者を特定する使用者特定手段と、前記使用
者特定手段により特定された使用者に対して前記使用制
限が設定されている場合に前記操作手段から入力された
当該使用者によるシステム使用要求を禁止する禁止手段
とを備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】前記優先権設定手段は前記使用者特定手
段により特定された使用者に応じて優先権を設定するよ
うに構成されることを特徴とする請求項１に記載の画像
形成システム。
【請求項３】前記優先権設定手段は、前記複数の画像
形成装置をシステムとして使用するシステム動作条件
と、前記複数の画像形成装置の内の一つを単独使用する
単独動作要求とが競合する場合、前記単独動作要求に優
先権を設定するように構成されることを特徴とする請求
項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】前記優先権設定手段は、前記システム動
作要求の入力タイミングに応じて優先権を設定するよう
に構成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形
成システム。
【請求項５】前記使用者特定手段は、前記使用者のコ
ントロールカードの情報を読み取ることにより前記使用
者を特定するように構成されることを特徴とする請求項
１〜４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】前記使用者特定手段は、予め登録されて
いるコードと前記操作手段から入力されるコードとを対
応させることにより前記使用者を特定するように構成さ
れることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記
載の画像形成システム。
【請求項７】前記複数の画像形成装置は、それぞれ、
エラー発生時にエラーが発生したことを表示する表示手
段を備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１
項に記載の画像形成システム。
【請求項８】前記画像形成システム全体のジョブを記
録して管理するジョブ管理手段を備えることを特徴とす
る請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成システ
ム。