JPH09233284A - 画像処理装置および画像処理装置のデータ処理方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成装置に生成されたラスタ画像データ
をタイムロスすることなく供給することである。 【解決手段】 割当て手段１３０により割り当てられた
各展開手段１４１，１４２により展開される前記所定の
ラスタ画像データを第２の格納手段１５０に順次格納
し、該格納された前記所定のラスタ画像データを供給手
段１６０が順次画像形成装置１０１に供給する構成を特
徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、情報処理装置から入力
される印刷情報を解析しながら展開されるラスタ画像デ
ータを画像形成装置に供給する画像処理装置および画像
処理装置のデータ処理方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、外部装置から受信した印刷データ
に所定の処理を施した後に画像形成装置に供給する画像
処理装置の動作手順は、以下のように制御されていた。

【０００３】まず、外部装置から印刷データを受信し、
受信した印刷データは展開手段によりラスタ画像データ
に展開されページメモリに格納される。そして、１ペー
ジ分のラスタ画像データが生成された時点で、供給手段
により前記ラスタ画像データが画像形成装置に供給され
る。

【０００４】一方、画像処理装置が１ページのラスタ画
像データに相当する分のページメモリしか持たない場合
には、生成された前記ラスタ画像データが供給手段によ
り前記画像形成装置に供給され終わった後に、次ページ
分の印刷データの展開が始まる。つまり、生成された前
記ラスタ画像データが前記画像形成装置に供給されてい
る間は、前記展開手段は待機状態であり、この間は印刷
工程上のロスタイムとなっている。

【０００５】上記ロスタイムを減らすための一手段とし
て、前記画像処理装置が複数ページのラスタ画像データ
に相当する分のページメモリを持つことが考えられる。
この場合、前ページのラスタ画像データが前記画像形成
装置に供給されるのを待つことなく、空いているページ
メモリの分だけ次々に印刷データを展開することができ
る。

【０００６】すなわち、供給手段がラスタ画像データを
前記画像形成装置に供給している間、展開手段が並行し
て印刷データを展開することにより印刷工程上のロスタ
イムを減らすことができる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら上記従来
例においては、前記画像処理装置が複数ページのラスタ
画像データに相当する分のページメモリを持つ場合にお
いても、印刷データによっては複数ページ分具備された
ページメモリを有効に活用できない場合がある。

【０００８】すなわち、前記供給手段がすでに生成され
ている１ページ分のラスタ画像データを前記画像処理装
置に供給し終えても、前記展開手段が次ページ分のラス
タ画像データを生成し終えていない場合には、前記供給
手段は次ページ分のラスタ画像データが生成されるまで
待機状態となり、この待機状態の間は印刷工程上のロス
タイムとなる。

【０００９】従って、これは、印刷工程上のロスタイム
を減らすという目的で具備した複数ページのラスタ画像
データに相当する分のページメモリが有効に活用されて
いないという状態を招来する問題点があった。

【００１０】また、複数ページのラスタ画像データに相
当する分のページメモリを持つことはコストの面から限
界があるという問題点もあった。

【００１１】本発明は、上記の問題点を解消するために
なされたもので、本発明に係る第１の発明〜第１１の発
明の目的は、情報処理装置から受信する印刷情報を複数
の展開手段により並列的にラスタ画像データに展開処理
することにより、画像形成装置に生成されたラスタ画像
データをタイムロスすることなく供給することができる
画像処理装置および画像処理装置のデータ処理方法を提
供することである。

【００１２】

【課題を解決するための手段】本発明に係る第１の発明
は、所定の通信媒体を介して情報処理装置と通信可能な
画像処理装置において、前記情報処理装置から受信する
印刷情報を格納する第１の格納手段と、前記情報処理装
置から受信する印刷情報または前記第１の格納手段に格
納された印刷情報を所定のラスタ画像データに展開する
複数の展開手段と、前記情報処理装置から受信する印刷
情報をいずれかの展開手段に順次割り当てる割当て手段
と、前記割当て手段により割り当てられた各展開手段に
より展開される前記所定のラスタ画像データを順次格納
する第２の格納手段と、前記第２の格納手段により格納
された前記所定のラスタ画像データを順次画像形成装置
に供給する供給手段とを設けたものである。

【００１３】本発明に係る第２の発明は、前記割当て手
段は、前記情報処理装置から受信する印刷情報をジョブ
単位またはジョブ内のページ単位にいずれかの展開手段
に順次割り当てるものである。

【００１４】本発明に係る第３の発明は、各展開手段
は、それぞれ並行して前記情報処理装置から受信する印
刷情報を所定のラスタ画像データに展開するものであ
る。

【００１５】本発明に係る第４の発明は、前記印刷情報
を前記所定のラスタ画像データに展開するために共有す
る展開情報を格納する第３の格納手段を設け、前記各展
開手段が前記第３の格納手段に前記展開情報を書き込み
または読込み可能に構成したものである。

【００１６】本発明に係る第５の発明は、前記第３の格
納手段と、前記第１または第２の格納手段との記憶媒体
を同一記憶媒体上に確保するものである。

【００１７】本発明に係る第６の発明は、前記割当て手
段により割り当てられた各展開手段により展開される前
記所定のラスタ画像データを前記第２の格納手段と並列
して格納する第４の格納手段と、前記各展開手段により
展開される前記所定のラスタ画像データに対する格納先
を第２の格納手段または前記第４の格納手段から選択す
る選択手段とを設けたものである。

【００１８】本発明に係る第７の発明は、所定の通信媒
体を介して情報処理装置と通信可能な画像処理装置のデ
ータ処理方法において、前記情報処理装置から受信する
印刷情報を第１の記憶媒体に格納する第１の格納工程
と、前記情報処理装置から受信する印刷情報または前記
第１の記憶媒体に格納された印刷情報を所定のラスタ画
像データに展開する複数の展開手段中のいずれかの展開
手段に順次割り当てる割当て工程と、該割り当てられた
各展開手段により前記印刷情報を所定のラスタ画像デー
タに展開させる展開実行工程と、該展開される前記所定
のラスタ画像データを第２の記憶媒体に順次格納する第
２の格納工程と、該格納された前記所定のラスタ画像デ
ータを順次画像形成装置に供給する供給工程とを有する
ものである。

【００１９】本発明に係る第８の発明は、前記割当て工
程は、前記情報処理装置から受信する印刷情報をジョブ
単位またはジョブ内のページ単位にいずれかの展開手段
に順次割り当てるものである。

【００２０】本発明に係る第９の発明は、各展開実行工
程は、各展開手段がそれぞれ並行して前記情報処理装置
から受信する印刷情報を所定のラスタ画像データに展開
するものである。

【００２１】本発明に係る第１０の発明は、前記印刷情
報を前記所定のラスタ画像データに展開するために共有
する展開情報を第３の記憶媒体に格納する第３の格納工
程を設け、前記各展開手段が前記第３の記憶媒体に前記
展開情報を書き込みまたは読込み可能に構成したもので
ある。

【００２２】本発明に係る第１１の発明は、前記第３の
記憶媒体と、前記第１または第２の記憶媒体とを同一記
憶媒体上に確保するものである。

【００２３】

【作用】第１の発明においては、前記割当て手段により
割り当てられた各展開手段により展開される前記所定の
ラスタ画像データを第２の格納手段に順次格納し、該格
納された前記所定のラスタ画像データを供給手段が順次
画像形成装置に供給して、供給手段が所定のラスタ画像
データの展開を待つことなく連続的に画像形成装置に展
開されたラスタ画像データを供給することを可能とす
る。

【００２４】第２の発明においては、前記割当て手段
は、前記情報処理装置から受信する印刷情報をジョブ単
位またはジョブ内のページ単位にいずれかの展開手段に
順次割り当て、各展開手段がジョブ単位またはジョブ内
のページ単位の印刷情報を所定のラスタ画像データに順
次展開することを可能とする。

【００２５】第３の発明においては、各展開手段は、そ
れぞれ並行して前記情報処理装置から受信する印刷情報
を所定のラスタ画像データに展開して、展開されるラス
タ画像データを画像形成装置に途切れることなく連続し
て供給することを可能とする。

【００２６】第４の発明においては、前記各展開手段が
第３の格納手段に前記展開情報を書き込みまたは読込み
して、展開資源を確保して展開処理時間を短縮すること
を可能とする。

【００２７】第５の発明においては、前記第３の格納手
段と、前記第１または第２の格納手段との記憶媒体を同
一記憶媒体上に確保して、メモリ資源を有効に利用した
展開処理を可能とする。

【００２８】第６の発明においては、前記各展開手段に
より展開される前記所定のラスタ画像データに対する格
納先を選択手段が第２の格納手段または前記第４の格納
手段から選択して、メモリ資源から第４の格納手段を確
保して、第２の格納手段のメモリ資源として使用するこ
とを可能とする。

【００２９】第７の発明においては、前記情報処理装置
から受信する印刷情報を第１の記憶媒体に格納し、前記
情報処理装置から受信する印刷情報または前記第１の記
憶媒体に格納された印刷情報を所定のラスタ画像データ
に展開する複数の展開手段中のいずれかの展開手段に順
次割り当て、該割り当てられた各展開手段により展開さ
れる前記所定のラスタ画像データを第２の記憶媒体に順
次格納し、該格納された前記所定のラスタ画像データを
順次画像形成装置に供給して、供給手段が所定のラスタ
画像データの展開を待つことなく連続的に画像形成装置
に展開されたラスタ画像データを供給することを可能と
する。

【００３０】第８の発明においては、前記情報処理装置
から受信する印刷情報をジョブ単位またはジョブ内のペ
ージ単位にいずれかの展開手段に順次割り当て、各展開
手段がジョブ単位またはジョブ内のページ単位の印刷情
報を所定のラスタ画像データに順次展開することを可能
とする。

【００３１】第９の発明においては、各展開手段は、そ
れぞれ並行して前記情報処理装置から受信する印刷情報
を所定のラスタ画像データに展開して、展開されるラス
タ画像データを画像形成装置に途切れることなく連続し
て供給することを可能とする。

【００３２】第１０の発明においては、前記印刷情報を
前記所定のラスタ画像データに展開するために共有する
展開情報を第３の記憶媒体に格納して、前記各展開手段
が前記第３の記憶媒体に前記展開情報を書き込みまたは
読込み可能とする。

【００３３】第１１の発明においては、前記第３の記憶
媒体と、前記第１または第２の記憶媒体とを同一記憶媒
体上に確保して、メモリ資源を有効に利用した展開処理
を可能とする。

【００３４】

【実施例】

〔第１実施例〕以下、本発明の実施例を図面を参照して
詳細に説明する。

【００３５】図１は、本発明の第１実施例を示す画像処
理装置を適用する画像処理システムの構成を示すブロッ
ク図であり、該画像処理システムは、ホストコンピュー
タ１０２，画像処理装置１００と画像形成装置１０１と
を備える印刷装置１０３とから構成される場合に対応す
る。以下、構成および動作について説明する。

【００３６】画像処理装置１００は、ホストコンピュー
タ１０２からコマンドあるいは印刷ジョブ（印刷デー
タ）を受信して、そのコマンドに従って、受信した印刷
データをパターン展開した画像データを、画像形成装置
１０１に転送する。

【００３７】画像形成装置１０１は、画像処理装置１０
０から転送された画像データに基づいて、記録紙等の記
録媒体に永久可視画像形成する。なお、画像処理装置１
００と画像形成装置１０１が一体となって印刷装置１０
３を形成する場合があることは言うまでもない。また、
ホストコンピュータ１０２は通信回線を介して画像処理
装置１００と接続される場合があることは言うまでもな
い。

【００３８】画像処理装置１００は、外部装置との通信
を行う通信手段１１０，通信手段１１０を介して得た印
刷データ等を記憶する第１の格納手段１２０，通信手段
１１０または第１の格納手段１２０から得た印刷データ
の割り当てを行う割当て手段１３０，該割当て手段１３
０により割り当てられた印刷データを展開してラスタ画
像データを生成するラスタ画像データ生成手段１４０，
該ラスタ画像データ生成手段１４０により生成されたラ
スタ画像データを記憶する第２の格納手段１５０，第２
の格納手段１５０に記憶されたラスタ画像データを画像
形成装置１０１に供給する供給手段１６０，画像処理装
置１００全体を制御する制御手段１７０等を備えてい
る。

【００３９】また、ラスタ画像データ生成手段１４０
は、ページ記述言語（以下、ＰＬＤという）で記述され
たＰＬＤデータを展開してラスタ画像データを生成する
複数の展開手段、特にこの第１実施例においては、第１
の展開手段１４１および第２の展開手段１４２を備え、
加えて、これら複数の展開手段が共有する情報を記憶す
る第３の格納手段１４３を備えている。

【００４０】このように構成された画像処理システムの
画像処理装置１００において、通信手段１１０は、外部
装置と印刷データや制御信号をやり取りし、接続される
外部機器に応じて通信プロトコルやレイヤを制御する通
信制御，データの変換または逆変換，変調または復調な
どを行う。また、通信手段１１０は受信した印刷データ
に基づいて、受信した印刷データを第１の格納手段１２
０または割当て手段１３０に供給する。

【００４１】第１の格納手段１２０は、通信手段１１０
を介して得た印刷ジョブを記憶する手段であり、ハード
ディスクやメモリカードなどの記憶媒体により構成され
る。なお、第１の格納手段１２０は、半導体メモリ，磁
気テープ，磁気ディスク，光磁気ディスク，光ディス
ク，ＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体、あるいはそれらの組
み合わせにより構成されていてももちろん問題はない。
また、第１の格納手段１２０はスプーラとして機能す
る。

【００４２】割当て手段１３０は、通信手段１１０また
は第１の格納手段１２０から得た印刷ジョブを、第１の
展開手段１４１または第２の展開手段１４２の動作状況
に応じて、ラスタ画像データ生成手段１４０内のいずれ
かの展開手段に供給する。また、割当て手段１３０は印
刷ジョブを第１の展開手段１４１または第２の展開手段
１４２に割り当てる際、印刷ジョブ毎に印刷データを割
り当てるか、もしくは印刷ジョブ内のページ毎に印刷デ
ータを割り当てる。

【００４３】第１の展開手段１４１および第２の展開手
段１４２は、割当て手段１３０によって割り当てられた
印刷データがＰＬＤデータである場合に、ページメモリ
である第２の格納手段１５０の空いているページに、各
々ＰＬＤデータをラスタ画像データに展開する。その
際、第１の展開手段１４１および第２の展開手段１４２
は、互いに並列動作し、また互いに共有すべき情報（以
下、コモンデータという）がある場合には、コモンデー
タを第３の格納手段１４３に格納し互いに利用する。各
コモンデータには、１ジョブ内全体で共通に使用される
情報や、１ジョブ内の各ページの印刷データを展開する
際に複数のページで共通に使用される情報等が含まれ
る。

【００４４】供給手段１６０は、第２の格納手段１５０
に記憶されたラスタ画像データを必要な順序に従って画
像形成装置１０１に供給する。

【００４５】以下、図１〜図５を参照しながら第１実施
例の動作を説明する。

【００４６】図２は、図１に示した第１の格納手段１２
０におけるジョブのデータの記憶方法の概念を説明する
図である。

【００４７】この図に示すように、各々のジョブは、コ
モンデータ３０１およびコモンデータ３０２と印刷デー
タ３０３から構成されている。コモンデータ３０１は１
ジョブ内全体で共通に使用される情報であり、コモンデ
ータ３０２は１ページ目と２ページ目で共通に使用され
る情報である。また、印刷データ３０３は、１ページか
らＮページに相当するデータに分割されて格納される。

【００４８】以下、本実施例と第１〜第５の発明の各手
段との対応及びその作用について図１等を参照して説明
する。

【００４９】第１の発明は、所定の通信媒体（インタフ
ェース，赤外線無線インタフェース，ネットワーク）を
介して情報処理装置と通信可能な画像処理装置におい
て、前記情報処理装置（ホストコンピュータ１０２）か
ら受信する印刷情報を格納する第１の格納手段１２０
と、前記情報処理装置から受信する印刷情報または前記
第１の格納手段１２０に格納された印刷情報を所定のラ
スタ画像データに展開する複数の展開手段（本実施例で
は第１，第２の展開手段１４１，１４２）と、前記情報
処理装置から受信する印刷情報をいずれかの展開手段に
順次割り当てる割当て手段１３０と、前記割当て手段１
３０により割り当てられた各展開手段１４１，１４２に
より展開される前記所定のラスタ画像データを順次格納
する第２の格納手段１５０と、前記第２の格納手段１５
０により格納された前記所定のラスタ画像データを順次
画像形成装置１０１に供給する供給手段１６０とを設
け、前記割当て手段１３０により割り当てられた各展開
手段１４１，１４２により展開される前記所定のラスタ
画像データを第２の格納手段１５０に順次格納し、該格
納された前記所定のラスタ画像データを供給手段１６０
が順次画像形成装置１０１に供給して、供給手段１６０
が所定のラスタ画像データの展開を待つことなく連続的
に画像形成装置に展開されたラスタ画像データを供給す
ることを可能とする。

【００５０】第２の発明は、前記割当て手段１３０は、
前記情報処理装置から受信する印刷情報をジョブ単位ま
たはジョブ内のページ単位にいずれかの展開手段に順次
割り当てるものである。

【００５１】第３の発明は、各展開手段１４１，１４２
は、それぞれ並行して前記情報処理装置から受信する印
刷情報を所定のラスタ画像データに展開するものであ
る。

【００５２】第４の発明は、前記印刷情報を前記所定の
ラスタ画像データに展開するために共有する展開情報を
格納する第３の格納手段１４３を設け、前記各展開手段
１４１，１４２が前記第３の格納手段１４３に前記展開
情報を書き込みまたは読込み可能に構成したものであ
る。

【００５３】第５の発明は、前記第３の格納手段１４３
と、前記第１または第２の格納手段１２０，１５０との
記憶媒体を同一記憶媒体上に確保するものである。

【００５４】次に、動作の流れを図３〜図５を参照しな
がら本発明に係る画像処理装置のデータ処理方法の第１
実施例について説明する。

【００５５】図３は、本発明に係る画像処理装置のデー
タ処理方法を示すフローチャートであり、図１に示した
通信手段１１０の通信処理に対応する。なお、（１）〜
（５）は各ステップを示す。

【００５６】まず、ステップ（１）において、ホストコ
ンピュータ１０２からの通信の有無を監視し、ホストコ
ンピュータ１０２からの通信があったと通信手段１１０
が判定した場合は、ステップ（２）に進み、ホストコン
ピュータ１０２からジョブを受信したら、ステップ
（３）で該受信したジョブがスプールすべきジョブであ
るかどうかを判断し、スプールすべきジョブであると判
定した場合には、ステップ（４）において第１の格納手
段１２０に記憶し、スプールすべきでないジョブである
と判定した場合には、ステップ（５）において割当て手
段１３０に供給し、ステップ（１）に戻る。

【００５７】図４は、本発明に係る画像処理装置のデー
タ処理方法を示すフローチャートであり、図１に示した
割当て手段１３０による割当て処理に対応する。なお、
（１）〜（１１）は各ステップを示す。

【００５８】まず、ステップ（１）において、通信手段
１１０からのジョブの有無を監視し、通信手段１１０か
らのジョブがなかったと判定した場合は、ステップ
（２）に進み、第１の格納手段１２０に記憶されている
ジョブの有無を判断し、ジョブが記憶されていないと判
定した場合は、ステップ（１）に戻るが、ジョブが記憶
されていると判定した場合はステップ（３）に進み、第
１の格納手段１２０からジョブを入手した後、ステップ
（４）において割当て手段１３０によるいずれかの展開
手段に対する割当てが済んでいるかどうかを判断し、い
ずれかの展開手段が割り当てられていないと判定した場
合には、ステップ（６）に進み、複数の展開手段（本実
施例では第１の展開手段１４１，第２の展開手段１４
２）の内から割当て可能ないずれかの展開手段を割り当
てる。

【００５９】その後、ステップ（７）において、割り当
てられた展開手段にジョブを供給する。ここで、ステッ
プ（４）において展開手段がすでに割当て済みと判断さ
れれば、割り当てられている展開手段が１ページ分のジ
ョブを展開完了したかどうかをステップ（５）において
判断し、完了していればステップ（６）に進むが、完了
していなければステップ（７）に進む。以上の後、ステ
ップ（１）に戻る。

【００６０】一方、ステップ（１）において、通信手段
１１０からのジョブがあった場合は、ステップ（８）に
おいて通信手段１１０からジョブを入手し、ステップ
（９）において、展開手段の割当てが済んでいるかどう
かを判断し、展開手段が割り当てられていなければステ
ップ（１０）において、複数の展開手段の内から割当て
可能ないずれかの展開手段を割り当てる。その後、割り
当られた展開手段にジョブを供給する。ここで、ステッ
プ（９）において、展開手段がすでに割当て済みと判断
されればステップ（１１）に進む。以上の後、ステップ
（２）に戻る。

【００６１】図５は、本発明に係る画像処理装置のデー
タ処理方法を示すフローチャートであり、図１に示した
ラスタ画像データ生成手段１４０に含まれる互いに並列
動作する複数の展開手段の内の各々の展開手段の展開処
理に対応する。なお、（１）〜（３）は各ステップを示
す。

【００６２】まず、ステップ（１）において、割当て手
段１３０からのジョブの有無を監視し、割当て手段１３
０からのジョブがあったと判定した場合はステップ
（２）に進み、割当て手段１３０からジョブを入手し、
第２の格納手段１５０にジョブを展開し、ステップ
（３）において、展開したラスタ画像データを第２の格
納手段１５０に格納するとともに、該格納されたラスタ
画像データを供給手段１６０が画像形成装置１０１に供
給する。この際、コモンデータを使用する場合は、第３
の格納手段１４３においてコモンデータの読み書きを場
合に応じて行う。以上の後、ステップ（１）に戻る。

【００６３】以下、本実施例と第７〜第１１の発明の各
工程との対応及びその作用について図３〜図５等を参照
して説明する。

【００６４】第７の発明は、所定の通信媒体所定の通信
媒体（インタフェース，赤外線無線インタフェース，ネ
ットワーク）を介して情報処理装置と通信可能な画像処
理装置のデータ処理方法において、前記情報処理装置か
ら受信する印刷情報を第１の記憶媒体（第１の格納手段
１２０）に格納する第１の格納工程（図３のステップ
（１）〜（４））と、前記情報処理装置（ホストコンピ
ュータ１０２）から受信する印刷情報または前記第１の
記憶媒体に格納された印刷情報を所定のラスタ画像デー
タに展開する複数の展開手段１４１，１４２中のいずれ
かの展開手段に順次割り当てる割当て工程（図４のステ
ップ（４）〜（６），（８）〜（１０））と、該割り当
てられた各展開手段により前記印刷情報を所定のラスタ
画像データに展開させる展開実行工程（図５のステップ
（１），（２））と、該展開される前記所定のラスタ画
像データを第２の記憶媒体に順次格納する第２の格納工
程（図５のステップ（３））と、該格納された前記所定
のラスタ画像データを順次画像形成装置に供給する供給
工程（図５のステップ（３））とを実行して、供給手段
が所定のラスタ画像データの展開を待つことなく連続的
に画像形成装置に展開されたラスタ画像データを供給す
ることを可能とする。

【００６５】第８の発明は、前記割当て工程（図４のス
テップ（４）〜（６），（８）〜（１０））は、前記情
報処理装置から受信する印刷情報をジョブ単位またはジ
ョブ内のページ単位にいずれかの展開手段に順次割り当
て、各展開手段がジョブ単位またはジョブ内のページ単
位の印刷情報を所定のラスタ画像データに順次展開する
ことを可能とする。

【００６６】第９の発明は、各展開実行工程（図５のス
テップ（１），（２））は、各展開手段がそれぞれ並行
して前記情報処理装置から受信する印刷情報を所定のラ
スタ画像データに展開して、展開されるラスタ画像デー
タを画像形成装置に途切れることなく連続して供給する
ことを可能とする。

【００６７】第１０の発明は、前記印刷情報を前記所定
のラスタ画像データに展開するために共有する展開情報
を第３の記憶媒体（第３の格納手段１４３）に格納し
て、展開資源を確保して展開処理時間を短縮することを
可能とする。

【００６８】第１１の発明は、前記第３の記憶媒体（第
３の格納手段１４３）と、前記第１または第２の記憶媒
体（第１，第２の格納手段１２０，１５０）とを同一記
憶媒体上に確保して、メモリ資源を有効に利用した展開
処理を可能とする。

【００６９】なお、フローチャートに示されないその他
の手段は以下の様に動作する。供給手段１６０は、第２
の格納手段１５０に記憶されているラスタ画像データ
を、順序に応じて画像形成装置１０１に供給する。制御
手段１７０は画像処理装置１００内の各手段の統括制御
を行う。

【００７０】これにより、画像形成装置１０１に供給す
るラスタ画像データを第１の展開手段１４１，第２の展
開手段１４２が第２の格納手段１５０に格納するので、
ラスタ画像データの展開待ち状態を発生することなく、
連続的にラスタ画像データを画像形成装置に１０１に供
給することができる。

【００７１】上記第１実施例では、第１の展開手段１４
１，第２の展開手段１４２により展開されたラスタ画像
データを第２の格納手段１５０に格納する場合について
説明したが、第２の格納手段１５０に加え、第１の展開
手段１４１，第２の展開手段１４２が展開したラスタ画
像データを格納するための第２の格納手段１５０よりも
安価な記憶媒体で構成される第４の格納手段を設け、第
１の展開手段１４１，第２の展開手段１４２が展開した
ラスタ画像データを格納すべき手段を選択させて、高価
な複数ページ分のページメモリを備えることなく、後述
する第４の格納手段１８０をページメモリとして機能さ
せるように制御してもよい。以下、その実施例について
説明する。

【００７２】〔第２実施例〕図６は、本発明の第２実施
例を示す画像処理装置を適用する画像処理システムの構
成を示すブロック図であり、該画像処理システムは、ホ
ストコンピュータ１０２，画像処理装置１００と画像形
成装置１０１とを備える印刷装置１０３とから構成され
る場合に対応する。以下、構成および動作について説明
する。なお、図１と同一のものには同一の符号を付して
ある。

【００７３】画像処理装置１００は、外部装置との通信
を行う通信手段１１０、通信手段１１０を介して得た印
刷データ等を記憶する第１の格納手段１２０，通信手段
１１０または第１の格納手段１２０から得た印刷データ
の割り当てを行う割当て手段１３０，割当て手段１３０
により割り当てられた印刷データを展開してラスタ画像
データを生成するラスタ画像データ生成手段１４０，ラ
スタ画像データ生成手段１４０により生成されたラスタ
画像データを記憶する第２の格納手段１５０および第４
の格納手段１８０，第２の格納手段１５０もしくは第４
の格納手段１８０に記憶されたラスタ画像データを画像
形成装置１０１に供給する供給手段１６０、画像処理装
置１００全体を制御する制御手段１７０を備えている。

【００７４】また、ラスタ画像データ生成手段１４０
は、ページ記述言語（以下、ＰＬＤという）で記述され
たＰＬＤデータを展開してラスタ画像データを生成する
複数の展開手段、特にこの第２実施例においては、第１
の展開手段１４１および第２の展開手段１４２を備え、
加えて、これら複数の展開手段が共有する情報を記憶す
る第３の格納手段１４３，割当て手段１３０によって割
り当てられた印刷データを展開手段が展開する際、第２
の格納手段１５０または第３の格納手段１４３のどちら
に展開するかを選択する選択手段１４４を備えている。

【００７５】通信手段１１０は、外部装置と印刷データ
や制御信号をやり取りし、接続される外部機器に応じて
通信プロトコルやレイヤを制御する通信制御、データの
変換・逆変換、変調・復調などを行う。また、通信手段
１１０は受信した印刷データに基づいて、受信した印刷
データを第１の格納手段１２０または割当て手段１３０
に供給する。

【００７６】第１の格納手段１２０は、通信手段１１０
を介して得た印刷ジョブを記憶する手段であり、ハード
ディスクやメモリカードなどの記憶媒体により構成され
る。なお、第１の格納手段１２０は、半導体メモリ，磁
気テープ，磁気ディスク，光磁気ディスク，光ディスク
などの記憶媒体、あるいはそれらの組み合わせにより構
成されていてももちろん問題はない。また、第１の格納
手段１２０はスプーラとして機能する。

【００７７】割当て手段１３０は、通信手段１１０また
は第１の格納手段１２０から得た印刷ジョブを、第１の
展開手段１４１または第２の展開手段１４２の動作状況
に応じて、いずれかの展開手段に供給する。また、割当
て手段１３０は印刷ジョブを第１の展開手段１４１また
は第２の展開手段１４２に割り当てる際、印刷ジョブ毎
に印刷データを割り当てるか、もしくは印刷ジョブ内の
ページ毎に印刷データを割り当てる。

【００７８】第１の展開手段１４１および第２の展開手
段１４２は、割当て手段１３０によって割り当てられた
印刷データがＰＬＤデータである場合に、ページメモリ
である第２の格納手段１５０の空いているページに、各
々ＰＬＤデータをラスタ画像データに展開する。その
際、第１の展開手段１４１および第２の展開手段１４２
は、互いに並列動作し、また互いに共有するべき情報
（以下、コモンデータという）がある場合には、コモン
データを第３の格納手段１４３に格納し互いに利用す
る。

【００７９】各コモンデータには、１ジョブ内全体で共
通に使用される情報や、１ジョブ内の各ページの印刷デ
ータを展開する際に複数のページで共通に使用される情
報等が含まれる。

【００８０】選択手段１４４は、割当て手段１３０によ
って割り当てられた印刷データを各々の展開手段が展開
する際、第２の格納手段１５０または第３の格納手段１
４３のどちらかに展開するかを選択する。

【００８１】第４の格納手段１８０は、ラスタ画像デー
タ生成手段１４０により生成されたラスタ画像データを
記憶する手段であり、ハードディスクやメモリカードな
どの記憶媒体により構成される。なお、第４の格納手段
１８０は、半導体メモリ，磁気テープ，磁気ディスク，
光磁気ディスク，光ディスクなどの記憶媒体、あるいは
それらの組み合わせにより構成されていてももちろん問
題はない。供給手段１６０は、第２の格納手段１５０も
しくは第４の格納手段１８０に記憶されたラスタ画像デ
ータを必要な順序にしたがって画像形成装置１０１に供
給する。

【００８２】以下、本実施例と第６の発明の各手段との
対応及びその作用について図６等を参照して説明する。

【００８３】第６の発明は、第１の発明に対して、さら
に前記割当て手段１３０により割り当てられた各展開手
段１４１，１４２により展開される前記所定のラスタ画
像データを前記第２の格納手段１５０と並列して格納す
る第４の格納手段１８０と、前記各展開手段１４１，１
４２により展開される前記所定のラスタ画像データに対
する格納先を第２の格納手段１５０または前記第４の格
納手段１８０から選択する選択手段１４４とを設け、メ
モリ資源から第４の格納手段１８０を確保して、第２の
格納手段１５０のメモリ資源として使用することを可能
とする。

【００８４】以下、図６，図７を参照しながら第２実施
例の動作を説明する。第１の格納手段１２０におけるジ
ョブのデータの記憶方法の概念は第１実施例と同様であ
り、また、ラスタ画像データ生成手段１４０および供給
手段１６０以外の手段の動作は第１実施例と同様である
ため省略する。

【００８５】図７は、本発明に係る画像処理装置のデー
タ処理方法の他の実施例を示すフローチャートであり、
図１に示したラスタ画像データ生成手段１４０に含まれ
る互いに並列動作する複数の展開手段の内の各々の展開
手段の展開処理に対応する。なお、（１）〜（４）は各
ステップを示す。

【００８６】まず、ステップ（１）において、割当て手
段１３０からのジョブの有無を監視し、割当て手段１３
０からのジョブがあった場合はステップ（２）に進み、
第２の格納手段１５０かもしくは第４の格納手段１８０
のどちらにラスタ画像データを記憶するかを選択手段１
４４が選択し、ステップ（３）において、割当て手段１
３０からジョブを入手する。その後ステップ（４）にお
いては、ステップ（２）において選択された第２の格納
手段１５０かもしくは第４の格納手段１８０にジョブを
展開する。この際、コモンデータを使用する場合は、第
４の格納手段１８０においてコモンデータの読み書きを
場合に応じて行う。以上の後ステップ（１）に戻る。

【００８７】また、供給手段１６０は、第２の格納手段
１５０もしくは第４の格納手段１８０に記憶されている
ラスタ画像データを、順序に応じて画像形成装置１０１
に供給する。

【００８８】これにより、高価なページメモリを備える
ことなく、複数ページ分のページメモリを備えるものと
同等の処理を安価に行うことが可能となる。

【００８９】上記各実施例によれば、画像処理装置が複
数ページのラスタ画像データに相当する分のページメモ
リを持つ場合において、必要とするラスタ画像データが
準備されていないために供給手段が待機させられ、印刷
工程上のロスタイムが生じるという問題点が、展開手段
を複数具備して印刷データを効率的にラスタ画像データ
に展開することにより解消される。

【００９０】また、複数ページのラスタ画像データに相
当する分のページメモリを持つことがコストの面から困
難な場合においても、ページメモリに比べて経済的な記
憶媒体（印刷装置内のメモリ資源で確保される）をペー
ジメモリの代わりとして使用することによりコストを削
減できる。

【００９１】以上のように、前述した実施形態の機能を
実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記
憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステ
ムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰ
Ｕ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し
実行することによっても、本発明の目的が達成されるこ
とは言うまでもない。

【００９２】この場合、記憶媒体から読み出されたプロ
グラムコード自体が本発明の新規な機能を実現すること
になり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本
発明を構成することになる。

【００９３】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピーディスク，ハードディ
スク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，Ｃ
Ｄ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯ
Ｍ，ＥＥＰＲＯＭ等を用いることができる。

【００９４】また、コンピュータが読み出したプログラ
ムコードを実行することにより、前述した実施形態の機
能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指
示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペ
レーティングシステム）等が実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００９５】さらに、記憶媒体から読み出されたプログ
ラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボー
ドやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わ
るメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指
示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに
備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、
その処理によって前述した実施形態の機能が実現される
場合も含まれることは言うまでもない。

【００９６】また、本発明は、複数の機器から構成され
るシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適
用してもよい。また、本発明は、システムあるいは装置
にプログラムを供給することによって達成される場合に
も適用できることは言うまでもない。この場合、本発明
を達成するためのソフトウエアによって表されるプログ
ラムを格納した記憶媒体を該システムあるいは装置に読
み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本
発明の効果を享受することが可能となる。

【００９７】さらに、本発明を達成するためのソフトウ
エアによって表されるプログラムをネットワーク上のデ
ータベースから通信プログラムによりダウンロードして
読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、
本発明の効果を享受することが可能となる。

【００９８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明に係る第１
の発明においては、前記割当て手段により割り当てられ
た各展開手段により展開される前記所定のラスタ画像デ
ータを第２の格納手段に順次格納し、該格納された前記
所定のラスタ画像データを供給手段が順次画像形成装置
に供給するので、供給手段が所定のラスタ画像データの
展開を待つことなく連続的に画像形成装置に展開された
ラスタ画像データを供給することができる。

【００９９】第２の発明によれば、前記割当て手段は、
前記情報処理装置から受信する印刷情報をジョブ単位ま
たはジョブ内のページ単位にいずれかの展開手段に順次
割り当てるので、各展開手段がジョブ単位またはジョブ
内のページ単位の印刷情報を所定のラスタ画像データに
順次展開することができる。

【０１００】第３の発明によれば、各展開手段は、それ
ぞれ並行して前記情報処理装置から受信する印刷情報を
所定のラスタ画像データに展開するので、展開されるラ
スタ画像データを画像形成装置に途切れることなく連続
して供給することができる。

【０１０１】第４の発明によれば、前記各展開手段が第
３の格納手段に前記展開情報を書き込みまたは読込みす
るので、展開資源を確保して展開処理時間を短縮するこ
とができる。

【０１０２】第５の発明によれば、前記第３の格納手段
と、前記第１または第２の格納手段との記憶媒体を同一
記憶媒体上に確保するので、メモリ資源を有効に利用し
た展開処理することができる。

【０１０３】第６の発明によれば、前記各展開手段によ
り展開される前記所定のラスタ画像データに対する格納
先を選択手段が第２の格納手段または前記第４の格納手
段から選択するので、メモリ資源から第４の格納手段を
確保して、第２の格納手段のメモリ資源として使用する
ことができる。

【０１０４】第７の発明によれば、前記情報処理装置か
ら受信する印刷情報を第１の記憶媒体に格納し、前記情
報処理装置から受信する印刷情報または前記第１の記憶
媒体に格納された印刷情報を所定のラスタ画像データに
展開する複数の展開手段中のいずれかの展開手段に順次
割り当て、該割り当てられた各展開手段により展開され
る前記所定のラスタ画像データを第２の記憶媒体に順次
格納し、該格納された前記所定のラスタ画像データを順
次画像形成装置に供給するので、供給手段が所定のラス
タ画像データの展開を待つことなく連続的に画像形成装
置に展開されたラスタ画像データを供給することができ
る。

【０１０５】第８の発明によれば、前記情報処理装置か
ら受信する印刷情報をジョブ単位またはジョブ内のペー
ジ単位にいずれかの展開手段に順次割り当てるので、各
展開手段がジョブ単位またはジョブ内のページ単位の印
刷情報を所定のラスタ画像データに順次展開することが
できる。

【０１０６】第９の発明によれば、各展開手段は、それ
ぞれ並行して前記情報処理装置から受信する印刷情報を
所定のラスタ画像データに展開するので、展開されるラ
スタ画像データを画像形成装置に途切れることなく連続
して供給することができる。

【０１０７】第１０の発明によれば、前記印刷情報を前
記所定のラスタ画像データに展開するために共有する展
開情報を第３の記憶媒体に格納するので、前記各展開手
段が前記第３の記憶媒体に前記展開情報を書き込みまた
は読込みすることができる。

【０１０８】第１１の発明によれば、前記第３の記憶媒
体と、前記第１または第２の記憶媒体とを同一記憶媒体
上に確保して、メモリ資源を有効に利用した展開処理す
ることができる。

【０１０９】従って、画像形成装置に生成されたラスタ
画像データをタイムロスすることなく供給することがで
きる等の効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施例を示す画像処理装置を適用
する画像処理システムの構成を示すブロック図である。

【図２】図１に示した第１の格納手段におけるジョブの
データの記憶方法の概念を説明する図である。

【図３】本発明に係る画像処理装置のデータ処理方法を
示すフローチャートである。

【図４】本発明に係る画像処理装置のデータ処理方法を
示すフローチャートである。

【図５】本発明に係る画像処理装置のデータ処理方法を
示すフローチャートである。

【図６】本発明の第２実施例を示す画像処理装置を適用
する画像処理システムの構成を示すブロック図である。

【図７】本発明に係る画像処理装置のデータ処理方法の
他の実施例を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１００ 画像処理装置 １０１ 画像形成装置 １０２ ホストコンピュータ １０３ 印刷装置 １１０ 通信手段 １２０ 第１の格納手段 １３０ 割当て手段 １４０ ラスタ画像データ生成手段 １４１ 第１の展開手段 １４２ 第２の展開手段 １４３ 第３の格納手段 １５０ 第２の格納手段 １６０ 供給手段

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 所定の通信媒体を介して情報処理装置と
   通信可能な画像処理装置において、前記情報処理装置か
   ら受信する印刷情報を格納する第１の格納手段と、前記
   情報処理装置から受信する印刷情報または前記第１の格
   納手段に格納された印刷情報を所定のラスタ画像データ
   に展開する複数の展開手段と、前記情報処理装置から受
   信する印刷情報をいずれかの展開手段に順次割り当てる
   割当て手段と、前記割当て手段により割り当てられた各
   展開手段により展開される前記所定のラスタ画像データ
   を順次格納する第２の格納手段と、前記第２の格納手段
   により格納された前記所定のラスタ画像データを順次画
   像形成装置に供給する供給手段とを具備したことを特徴
   とする画像処理装置。
2. 【請求項２】 前記割当て手段は、前記情報処理装置か
   ら受信する印刷情報をジョブ単位またはジョブ内のペー
   ジ単位にいずれかの展開手段に順次割り当てることを特
   徴とする請求項１記載の画像処理装置。
3. 【請求項３】 各展開手段は、それぞれ並行して前記情
   報処理装置から受信する印刷情報を所定のラスタ画像デ
   ータに展開することを特徴とする請求項１記載の画像処
   理装置。
4. 【請求項４】 前記印刷情報を前記所定のラスタ画像デ
   ータに展開するために共有する展開情報を格納する第３
   の格納手段を設け、前記各展開手段が前記第３の格納手
   段に前記展開情報を書き込みまたは読込み可能に構成し
   たことを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
5. 【請求項５】 前記第３の格納手段と、前記第１または
   第２の格納手段との記憶媒体を同一記憶媒体上に確保す
   ることを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
6. 【請求項６】 前記割当て手段により割り当てられた各
   展開手段により展開される前記所定のラスタ画像データ
   を前記第２の格納手段と並列して格納する第４の格納手
   段と、前記各展開手段により展開される前記所定のラス
   タ画像データに対する格納先を第２の格納手段または前
   記第４の格納手段から選択する選択手段とを具備したこ
   とを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
7. 【請求項７】 所定の通信媒体を介して情報処理装置と
   通信可能な画像処理装置のデータ処理方法において、前
   記情報処理装置から受信する印刷情報を第１の記憶媒体
   に格納する第１の格納工程と、前記情報処理装置から受
   信する印刷情報または前記第１の記憶媒体に格納された
   印刷情報を所定のラスタ画像データに展開する複数の展
   開手段中のいずれかの展開手段に順次割り当てる割当て
   工程と、該割り当てられた各展開手段により前記印刷情
   報を所定のラスタ画像データに展開させる展開実行工程
   と、該展開される前記所定のラスタ画像データを第２の
   記憶媒体に順次格納する第２の格納工程と、該格納され
   た前記所定のラスタ画像データを順次画像形成装置に供
   給する供給工程とを具備したことを特徴とする画像処理
   装置の画像データ処理方法。
8. 【請求項８】 前記割当て工程は、前記情報処理装置か
   ら受信する印刷情報をジョブ単位またはジョブ内のペー
   ジ単位にいずれかの展開手段に順次割り当てることを特
   徴とする請求項７記載の画像処理装置の画像データ処理
   方法。
9. 【請求項９】 展開実行工程は、各展開手段がそれぞれ
   並行して前記情報処理装置から受信する印刷情報を所定
   のラスタ画像データに展開することを特徴とする請求項
   ７記載の画像処理装置の画像データ処理方法。
10. 【請求項１０】 前記印刷情報を前記所定のラスタ画像
    データに展開するために共有する展開情報を第３の記憶
    媒体に格納する第３の格納工程を設け、前記各展開手段
    が前記第３の記憶媒体に前記展開情報を書き込みまたは
    読込み可能に構成したことを特徴とする請求項７記載の
    画像処理装置のデータ処理方法。
11. 【請求項１１】 前記第３の記憶媒体と、前記第１また
    は第２の記憶媒体とを同一記憶媒体上に確保することを
    特徴とする請求項１０記載の画像処理装置のデータ処理
    方法。