JPH09233244A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 １つの画像形成装置にて読み取った画像情報
を他の画像形成装置に一時的に保管したときに、長期
間、依頼元の画像形成装置からの連絡がない場合に、記
憶容量の削除を可能とする。 【解決手段】 記憶依頼を受けたデジタル複写機のＰＣ
Ｕは、依頼元のデジタル複写機からの返送要求を待っ
て、一時保管した画像情報を依頼元のデジタル複写機に
返送する。長期間、依頼元のデジタル複写機からの返送
要求の連絡がない場合には、転送経歴情報に基づき（Ｓ
６５）、その画像情報を消去する（Ｓ６７）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、デジタル複写機等
の画像形成装置を複数台備え、これら画像形成装置が通
信装置を介して互いに接続されている画像形成システム
に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】現在商品化されている画像形成装置とし
ての例えばデジタル複写機は、原稿画像を複写処理する
場合、その原稿画像を画像読取り部にて読み取り、読み
取った原稿画像に対し、指定された画像処理を画像処理
部にて施し、その画像情報を記録部にてプリントアウト
するものである。したがって、このようなデジタル複写
機では、そのデジタル複写機が備えている画像処理機能
のみを利用して、用紙上に画像を得るものとなる。

【０００３】一方、近年においては、複数の画像記録装
置等のネットワーク化が提案されている。例えば特開昭
５３−１１６８３４号公報には、複数の画像読取り装置
と複数の画像記録装置とが１個の制御部を介して接続さ
れた構成が開示されている。

【０００４】この構成では、何れかの画像読取り装置に
て読み取られた原稿画像が何れかの画像記録装置にてプ
リントアウトされる。このような構成では、画像読取り
装置での原稿の交換等による、画像記録装置の待機時間
を短縮できるようになっている。

【０００５】また、特公平７−３６５９２号公報には、
画像読取り部と画像記録部とを備えた複写機が複数設け
られ、これら各複写機が１個の制御装置に接続されてい
る画像形成システムにおいて、設定された原稿複写モー
ドに応じて、記録すべき画像信号が複数の複写機へ分散
して供給され、これら複写機にて複写動作が並行して行
われることが開示されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところが、従来の画像
形成システムでは以下のような問題点を有している。す
なわち、例えばデジタル複写機における各種の画像処理
機能はソフトウェアに依存している一方、近年における
上記ソフトウェアの開発の進歩は目ざましく、デジタル
複写機においては、短期間のうちに画像処理機能が高機
能化され、また従来にない機能を付加した複写機が新た
に商品化されている。このため、例えば所望の画像処理
機能を有するデジタル複写機を購入した場合、このデジ
タル複写機は、購入時点においてたとえ最高の画像処理
機能を有するものであっても、短期間のうちに相対的に
低機能のものとなってしまう。

【０００７】この場合、購入済のデジタル複写機につい
て、その複写機が備えている機能以上の機能をその複写
機に望むことはできず、さらなる高機能或いは新規の機
能を必要とする場合には、複写機の買い替えが必要とな
る。これは、ユーザにとって経済的に大きな負担を強い
られるものであり、また、メーカにとって時代にあった
商品を提供していく以上、必ずつきまとう問題となって
いる。

【０００８】したがって、上記の問題に対処するため
に、例えば、何れかの複写機にて読み取りを行い、その
読み取りを行った複写機の記憶容量が小さい場合に、他
の複写機の記憶部に一時預けておき、必要なときに読み
取りを行った複写機等に戻し、その読み取りを行った複
写機等にてプリントアウトできれば複写機を買い替える
必要がなくなるので理想であるが、前記従来技術におい
ては、他の複写機にてプリントアウトすることはできる
が、再度、その画像情報を読み取りを行った複写機等に
戻してプリントアウトすることはできない。

【０００９】また、他の複写機に画像情報を記憶依頼し
たときに、記憶依頼を受けた複写機では、依頼元から何
の返送要求がない場合には、記憶依頼された複写機にお
いて長期に渡って画像情報が蓄積され、メモリを占有す
ることにより、記憶依頼を受けた複写機の複写処理に負
担となるという問題点を有している。

【００１０】本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされ
たものであって、その目的は、画像情報の記憶容量が、
操作者が使用しようとする画像形成装置では小さい場合
であっても、１つの画像形成装置にて読み取った画像情
報を他の画像形成装置に転送して、該他の画像形成装置
にて一時的に保管させ、その記憶依頼した画像情報を元
の画像形成装置等に返送し得ると共に、長期間、依頼元
の画像形成装置からの連絡がない場合には、依頼を受け
た側の画像形成装置における記憶容量の負担を軽減し得
る画像形成システムを提供することにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】請求項１に係る発明の画
像形成システムは、上記課題を解決するために、例えば
デジタル複写機等の主画像形成装置と、例えばデジタル
複写機等の副画像形成装置と、これら主画像形成装置と
副画像形成装置とを接続し、相互に画像情報の送受信を
行わせる通信装置とを備え、上記副画像形成装置は、画
像情報を入力する例えばスキャナ部等の画像入力部と、
画像情報を記憶する副画像情報記憶部と、上記画像情報
記憶部に記憶された画像情報に基づいて可視像を形成す
る例えばレーザプリンタ部等の画像記録部と、主画像形
成装置に記憶依頼するための指令を入力するための例え
ば操作パネル等の入力部と、上記入力部からの画像情報
の記憶依頼の指令に基づいて、副画像情報記憶部に記憶
された画像情報を上記主画像形成装置に転送する副制御
部とを備え、上記主画像形成装置は、画像情報を記憶す
る主画像情報記憶部と、上記通信装置を介して転送され
た画像情報を上記主画像情報記憶部に一時的に保管し、
副画像形成装置からの返送要求を待って、上記通信装置
を介してこの画像情報を上記副画像形成装置の副画像情
報記憶部に返送する主制御部とを備えている画像形成シ
ステムであって、上記主画像形成装置には、副画像形成
装置から転送された画像情報を上記主画像情報記憶部に
保管した時以降の、例えば画像情報を返送した回数、最
終的に画像情報を返送してからの経過時間又は画像情報
を返送したときの周期等の転送経歴情報を管理する転送
経歴情報管理手段がさらに設けられていることを特徴と
している。

【００１２】上記の構成によれば、副画像形成装置にお
いて、例えばスキャナ部等の画像入力部から原稿画像が
読み込まれ、その読み込まれた画像情報は、副画像情報
記憶部に記憶される。そして、この副画像情報記憶部に
記憶された画像情報は、例えばレーザプリンタ部等の画
像記録部にて可視画像として記録出力される。

【００１３】ところで、画像入力部としての例えば電子
ＲＤＨにて複数枚の原稿を読み込ませた場合に、副画像
形成装置によっては副画像情報記憶部の容量が小さいた
めに、全ての原稿の画像情報を記憶できない場合があ
る。

【００１４】このような場合、本発明の画像形成システ
ムでは、操作者の例えば操作パネル等の入力部への操作
により、副画像形成装置とは異なる主画像形成装置に記
憶依頼するための指令を入力することができる。そし
て、この入力部から画像情報の記憶依頼の指令がなされ
ると、副制御部はこの画像情報の記憶依頼の指令に基づ
いて、副画像情報記憶部に記憶された画像情報を主画像
形成装置に転送する。転送は一部の画像情報であっても
よく又は全部の画像情報であってもよい。

【００１５】次いで、主画像形成装置は、通信装置を介
して転送された画像情報を主画像情報記憶部に一時的に
保管する。そして、主画像形成装置の主制御部は、副画
像形成装置からの返送要求を待って、その返送要求があ
ったときに、通信装置を介してこの画像情報を副画像形
成装置の副画像情報記憶部に返送する。

【００１６】副画像形成装置は、副画像形成装置に記憶
された、返送された画像情報を取り出して画像記録部に
入力し、画像記録部にて可視画像として記録出力する。

【００１７】これによって、画像情報の記憶容量が、操
作者が使用しようとする副画像形成装置では小さい場合
であっても、副画像形成装置にて読み取った画像情報を
他の主画像形成装置に転送して、この主画像形成装置に
て一時的に保管させ、その記憶依頼した画像情報を元の
副画像形成装置に返送することができる。

【００１８】ここで、主画像形成装置の主制御部は、副
画像形成装置からの返送要求を待って、一時保管した画
像情報を副画像形成装置の副画像情報記憶部に返送する
が、長期間、依頼元の副画像形成装置からの返送要求の
連絡がない場合に、返送に関する何らの情報も無い場合
には、主画像形成装置における画像情報の記憶が負担と
なる場合においても、その画像情報を消去することが困
難である。

【００１９】しかし、本発明においては、上記主画像形
成装置には、副画像形成装置から転送された画像情報を
上記主画像情報記憶部に保管した時以降の、例えば画像
情報を返送した回数、最終的に画像情報を返送してから
の経過時間又は画像情報を返送したときの周期等の転送
経歴情報を管理する転送経歴情報管理手段が設けられて
いる。

【００２０】したがって、主画像形成装置では、長期
間、依頼元の副画像形成装置からの返送要求の連絡がな
い場合には、転送経歴情報管理手段での、副画像形成装
置から転送された画像情報における上記主画像情報記憶
部に保管した時以降の転送経歴情報を確認することによ
り、主画像情報記憶部の記憶容量の負担を軽減するため
の、例えば消去等の処置をとることが可能となる。

【００２１】請求項２に係る発明の画像形成システム
は、上記課題を解決するために、請求項１記載の画像形
成システムにおいて、上記主画像形成装置には、上記転
送経歴情報管理手段の転送経歴情報に基づき、主画像情
報記憶部に記憶された画像情報を消去するための消去手
段が設けられていることを特徴としている。

【００２２】上記の構成によれば、上記転送経歴情報管
理手段の転送経歴情報を確認し、その転送経歴情報から
判断して、消去可能と判断できるときには、消去手段
は、主画像情報記憶部に記憶された画像情報を消去す
る。

【００２３】したがって、記憶依頼を受けた画像情報が
主画像形成装置の主画像情報記憶部に長期間保管されて
いる場合に、依頼を受けた側の画像形成装置における記
憶容量の負担を軽減すべく、この画像情報を消去するの
で、主画像形成装置の主画像情報記憶部を有効活用する
ことができる。

【００２４】請求項３に係る発明の画像形成システム
は、上記課題を解決するために、請求項２記載の画像形
成システムにおいて、上記主画像形成装置には、主画像
情報記憶部における記憶可能な残量領域を検出する残量
検出手段が設けられると共に、上記消去手段は、この残
量検出手段による主画像情報記憶部における記憶可能な
残量領域が所定量以下になったときに、上記転送経歴情
報管理手段の転送経歴情報に基づき、主画像情報記憶部
に記憶された画像情報を消去することを特徴としてい
る。

【００２５】上記の構成によれば、主画像情報記憶部に
記憶された画像情報を消去するに際して、消去手段は、
残量検出手段により主画像情報記憶部における記憶可能
な残量領域が所定量以下か否かを判断し、残量領域が所
定量以下になったときに画像情報を消去する。

【００２６】したがって、主画像形成装置は、主画像情
報記憶部を他の用途に使用するための、所定量の空き領
域が無くなる段階になって初めて、主画像情報記憶部に
記憶された画像情報を消去することが可能となる。

【００２７】この結果、主画像形成装置が自機の処理の
ために必要とする記憶容量を確保した状態で、画像情報
を主画像情報記憶部に記憶する一方、一度返送したから
といって全く必要が無くなるものでもない、例えば遅れ
て再度返送要求がある可能性がある画像情報を、限界に
なるまで保持しておくことにより、画像情報が誤って消
去されるのを防止することができる。

【００２８】

【発明の実施の形態】

〔実施の形態１〕本発明の実施の一形態を図１ないし図
１９に基づいて以下に説明する。本画像形成システム
は、画像形成装置としての複数のデジタル複写機が通信
装置を介して接続されたものとなっている。図２は上記
デジタル複写機の一例となるデジタル複写機３０の全体
構成を示す断面図である。同図において、デジタル複写
機３０は、画像入力部としてのスキャナ部３１、画像記
録部としてのレーザプリンタ部３２、及びソータを含む
後処理装置３４を備えている。

【００２９】スキャナ部３１は、透明ガラスからなる原
稿載置台３５、原稿載置台３５上へ自動的に原稿を供給
搬送するための両面対応自動原稿送り装置（以下、「Ｒ
ＡＤＦ( Recirculating Automatic Document Feeder)」
と称する）３６、及び原稿載置台３５上に載置された原
稿の画像を走査して読み取るための原稿画像読取りユニ
ット、つまりスキャナユニット４０を備えている。この
スキャナユニット４０にて読み取られた原稿画像は、画
像情報つまり画像データとして後述する画像処理部へ送
られ、ここで所定の画像処理が施される。

【００３０】ＲＡＤＦ３６は、所定の原稿トレイ上に一
度にセットされた複数枚の原稿に対し、１枚ずつ自動的
にスキャナユニット４０の原稿載置台３５上へ送給する
装置である。このＲＡＤＦ３６は、オペレータの選択に
応じて原稿の片面又は両面をスキャナユニット４０に読
み取らせるように、片面原稿のための搬送経路、両面原
稿のための搬送経路、及び搬送経路切換え機構等を有し
ている。

【００３１】スキャナユニット４０は、第１走査ユニッ
ト４０ａ、第２走査ユニット４０ｂ、光学レンズ体４３
及びＣＣＤ(Charge Coupled Device) ４４を備えてい
る。上記第１走査ユニット４０ａは、原稿載置台３５上
の原稿の面に光を照射して走査するランプリフレクタア
センブリ４１及び第２反射ミラー４２ａからなる。

【００３２】第２走査ユニット４０ｂは、第２反射ミラ
ー４２ｂ及び第３反射ミラー４２ｃからなる。上記第１
ないし第３反射ミラー４２ａ〜４２ｃは、原稿からの反
射光をＣＣＤ４４に導くためのものである。光学レンズ
体４３は、原稿からの反射光像をＣＣＤ４４に結像させ
るものである。ＣＣＤ４４は、原稿からの反射光像を電
気的画像信号に変換する素子である。

【００３３】スキャナ部３１は、上記ＲＡＤＦ３６とス
キャナユニット４０との連携動作により、原稿載置台３
５上に原稿を順次載置させながら、原稿載置台３５の下
面に沿ってスキャナユニット４０を移動させて原稿画像
を読み取り、画像データに変換するように構成されてい
る。

【００３４】スキャナ部３１から得られた画像データ
は、後述する画像処理部へ送られ、各種画像処理が施さ
れた後、画像処理部の後述のメモリ７３に一旦記憶され
る。その後、上記画像データは、出力指示に応じてレー
ザプリンタ部３２に与えられ、用紙上に画像として記録
される。

【００３５】レーザプリンタ部３２は、上部に、レーザ
書込みユニット４６及び画像を形成するための電子写真
プロセス部４７を備え、下部に用紙収納・搬送部５５を
備えている。レーザ書込みユニット４６は、上述のメモ
リ７３から画像データに応じたレーザ光を出射する半導
体レーザ、上記レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミ
ラー、等角速度偏向されたレーザ光が電子写真プロセス
部４７の感光体ドラム４８上で等速度偏向されるように
補正するｆ−θレンズ等を有している。

【００３６】電子写真プロセス部４７は、周知の態様に
従い、感光体ドラム４８、この感光体ドラム４８の周囲
に配置された帯電器、現像器、転写器、剥離器、クリー
ニング器及び定着器４９等により構成されている。画像
が形成されるべき用紙の搬送方向における定着器４９の
下流側には、搬送路５０が設けられている。この搬送路
５０は、後処理装置３４へ通じている搬送路５７と用紙
収納・搬送部５５へ通じている搬送路５８とに分岐して
いる。

【００３７】用紙収納・搬送部５５は、第１カセット５
１、第２カセット５２、両面複写ユニット５３及びマル
チ手差しトレイ５４を備えている。第１カセット５１及
び第２カセット５２には、用紙の束が収容されており、
操作者にて所望するサイズの用紙を収容するカセットが
選択されると、そのカセット内の用紙束の上から用紙が
１枚ずつ送り出され、電子写真プロセス部４７へ向けて
順次搬送される。両面複写ユニット５３は、電子写真プ
ロセス部４７にて画像の形成された用紙を、表裏反転さ
せて、或いは表裏反転させることなく再度電子写真プロ
セス部４７に供給するためのものである。

【００３８】レーザプリンタ部３２において、上述のメ
モリ７３から読み出された画像データは、レーザ書込み
ユニット４６からレーザ光線として出射され、電子写真
プロセス部４７の感光体ドラム４８の表面に静電潜像と
して形成される。この静電潜像は可視像化されてトナー
像となり、このトナー像は、用紙収納・搬送部５５から
搬送された用紙上に静電転写された後、定着器４９によ
り用紙上に定着される。

【００３９】このようにして画像が形成された用紙は、
定着器４９から搬送路５０を介して後処理装置３４へ送
られたり、搬送路５０・５８及び両面複写ユニット５３
を介して電子写真プロセス部４７へ再度供給される。

【００４０】次に、デジタル複写機３０が備える画像処
理部について説明する。この画像処理部は、スキャナ部
３１から得られた原稿の画像データに画像処理を行うも
のである。画像処理部は、図３に示すように、画像デー
タ入力部７０、画像データ処理部７１、画像データ出力
部７２、主画像情報記憶部及び副画像情報記憶部として
のメモリ７３、並びに主制御部及び副制御部としてのプ
リントコントロールユニット（以下、「ＰＣＵ」と称す
る）７４を備えている。

【００４１】ＰＣＵ７４は、上記デジタル複写機３０全
体の動作を制御するものであり、ＣＰＵ(Central Proce
ssing Unit) により構成されている。メモリ７３は、画
像データを記憶するものであり、ＲＡＭ(Random Access
Memory)やハードディスク等により構成されている。

【００４２】画像データ入力部７０は、ＣＣＤ部７０
ａ、ヒストグラム処理部７０ｂ及び誤差拡散処理部７０
ｃを含んでいる。この画像データ入力部７０は、ＣＣＤ
４４から読み込まれた原稿の画像データを２値化変換
し、２値のデジタル量としてヒストグラムをとりなが
ら、誤差拡散法により画像データを処理して、メモリ７
３に一旦記憶させるものである。

【００４３】上記ＣＣＤ部７０ａでは、画像データの各
画素濃度に応じたアナログ信号がＡ／Ｄ変換された後、
ＭＴＦ補正、白黒補正又はガンマ補正され、２５６階調
（８ビット）のデジタル信号としてヒストグラム処理部
７０ｂへ出力される。

【００４４】ヒストグラム処理部７０ｂでは、ＣＣＤ部
７０ａから出力されたデジタル信号が２５６階調の画素
濃度別に加算されることにより濃度情報（ヒストグラム
データ）が得られる。このヒストグラムデータは、画素
データとして誤差拡散処理部７０ｃへ送られ、また必要
に応じてＰＣＵ７４へ送られる。

【００４５】誤差拡散処理部７０ｃでは、疑似中間処理
の一種である誤差拡散法により、すなわち、２値化の誤
差を隣接画素の２値化判定に反映させる方法により、Ｃ
ＣＤ部７０ａから出力された８ビット／画素のデジタル
信号が１ビット（２値化）に変換され、原稿における局
所領域濃度を忠実に再現するための再配分演算が行われ
る。

【００４６】画像データ処理部７１は、多値化処理部７
１ａ・７１ｂ、合成処理部７１ｃ、濃度変換処理部７１
ｄ、変倍処理部７１ｅ、画像プロセス部７１ｆ、誤差拡
散処理部７１ｇ及び圧縮処理部７１ｈを含んでいる。こ
の画像データ処理部７１は、入力された画像データをオ
ペレータが希望する画像データに変換する処理部であ
る。したがって、最終的な出力画像データがメモリ７３
に記憶されるまで、この画像データ処理部７１にて処理
が行われる。ただし、画像データ処理部７１に含まれて
いる上述の各処理部は必要に応じて機能するものであ
り、機能しない場合もある。

【００４７】上記多値化処理部７１ａ・７１ｂでは、誤
差拡散処理部７０ｃにて２値化された画像データが再度
２５６階調に変換される。合成処理部７１ｃでは、画素
毎の論理演算、すなわち論理和、論理積又は排他的論理
和の演算が選択的に行われる。この演算の対象となるデ
ータは、メモリ７３に記憶されている画素データ及びパ
ターンジェネレータ（ＰＧ）からのビットデータであ
る。

【００４８】濃度変換処理部７１ｄでは、２５６階調の
データに対し、所定の階調変換テーブルに基づいて入力
濃度に対する出力濃度の関係が任意に設定される。変倍
処理部７１ｅでは、指定された変倍率に応じて、入力さ
れた既知データに基づいて補間処理を行うことにより、
変倍後の対象画素に対する画素データ（濃度値）が求め
られる。その後、この画素データに基づいて、副走査方
向が変倍され、次に主走査方向が変倍処理される。

【００４９】画像プロセス部７１ｆでは、入力された画
素データに対して様々な画像処理が行われる。また、特
徴抽出等の、データ列に対する情報収集が行われる。誤
差拡散処理部７１ｇでは、画像データ入力部７０の誤差
拡散処理部７０ｃと同様な処理が行われる。圧縮処理部
７１ｈでは、ランレングスという符号化により、２値デ
ータが圧縮される。なお、画像データの圧縮に関して
は、最終的な出力画像データが完成した時点で最後の処
理ループにおいて圧縮が機能する。

【００５０】画像データ出力部７２は、復元部７２ａ、
多値化処理部７２ｂ、誤差拡散処理部７２ｃ及びレーザ
出力部７２ｄを含んでいる。画像データ出力部７２は、
圧縮状態でメモリ７３に記憶されている画像データを復
元し、元の２５６階調に再度変換した後、２値データよ
り滑らかな中間調表現となる４値データの誤差拡散を行
い、レーザ出力部７２ｄへデータを転送するものであ
る。

【００５１】上記復元部７２ａでは、圧縮処理部７１ｈ
によって圧縮された画像データが復元される。多値化処
理部７２ｂでは、画像データ処理部７１の多値化処理部
７１ａ・７１ｂと同様な処理が行われる。誤差拡散処理
部７２ｃでは、画像データ入力部７０の誤差拡散処理部
７０ｃと同様な処理が行われる。

【００５２】レーザ出力部７２ｄでは、図示しないシー
ケンスコントローラからの制御信号に基づき、デジタル
画素データがレーザのオン／オフ信号に変換される。こ
のオン／オフ信号に基づいて前記レーザ書込みユニット
４６における半導体レーザがオン／オフ状態となり、感
光体ドラム４８上に静電潜像が書き込まれる。

【００５３】なお、画像データ入力部７０及び画像デー
タ出力部７２において扱われるデータは、メモリ７３の
容量の削減のため、基本的には２値データの形でメモリ
７３に記憶されているが、画像データの劣化を考慮して
４値のデータの形で処理することも可能である。

【００５４】デジタル複写機３０の動作は前記ＰＣＵ７
４により制御されており、このＰＣＵ７４による制御系
の構成は図４に示すものとなっている。

【００５５】同図において、ＰＣＵ７４には、デスク関
係負荷７５、ＲＡＤＦ関係負荷７６、操作基板ユニット
７７、ソータコントロールユニット７８、スキャナ関係
負荷７９、プリンタ関係負荷８０及び前記画像データ処
理部７１が接続されている。

【００５６】ＰＣＵ７４は、上記の各部をシーケンス制
御により管理し、制御の際に各部へ制御信号を出力して
いる。デスク関係負荷７５は、デジタル複写機３０本体
以外の後処理装置３４のソータにおけるモータ、クラッ
チ等の負荷である。ＲＡＤＦ関係負荷７６は、ＲＡＤＦ
３６におけるモータ、クラッチ及びスイッチ等の負荷で
ある。スキャナ関係負荷７９は、スキャナユニット４０
におけるモータ及びソレノイド等の負荷である。プリン
タ関係負荷８０は、電子写真プロセス部４７におけるモ
ータ、ソレノイド及び高圧電源等の負荷である。ソータ
コントロールユニット７８は、ＣＰＵを備え、ＰＣＵ７
４からの制御信号に基づいてソータの動作を制御するも
のである。

【００５７】操作基板ユニット７７は、デジタル複写機
３０に対しての操作者による複写モード等の各種設定や
指令等の入力部であり、ＣＰＵを備えている。この操作
基板ユニット７７は、操作者が入力により設定した例え
ば複写モードに応じた制御信号をＰＣＵ７４に転送す
る。ＰＣＵ７４は、上記制御信号に基づき、デジタル複
写機３０を上記モードに応じて動作させる。一方、ＰＣ
Ｕ７４は、操作基板ユニット７７へデジタル複写機３０
の動作状態を示す制御信号を転送する。操作基板ユニッ
ト７７は、上記制御信号に基づき、デジタル複写機３０
が現在どのような動作状態にあるのかを操作者に示すた
め、その状態を表示部により表示する。

【００５８】また、画像データ処理部７１に接続された
前記メモリ７３は、例えば半導体メモリからなるメイン
メモリ７３ａとハードディスク７３ｂとから構成されて
いる。メインメモリ７３ａには画像データ通信ユニット
８１が接続されている。この画像データ通信ユニット８
１は、他のデジタル情報機器との画像データ及び画像制
御信号等の情報通信を可能にするために設けられたもの
である。画像データ通信ユニット８１は、例えば図１１
に示すデジタル複写機９３において、インタフェース９
３ａ、或いはインタフェース９３ａ及びモデム９８であ
る。

【００５９】前記操作基板ユニット７７は、図５に示す
入力部としての操作パネル９０を備えている。操作パネ
ル９０には、中央部にタッチパネル式の表示部である液
晶表示装置１が配置されている。液晶表示装置１の画面
上の一部には、画面切換え指示エリア１ａが設けられて
いる。この画面切換え指示エリア１ａは、液晶表示装置
１の表示画面を画像編集機能選択用の画面に切り換える
指示を入力するためのものである。このエリア１ａを操
作者が指で直接押圧操作すると、後述のように、所望の
機能を選択できるように、液晶表示装置１の画面上に各
種編集機能が一覧表示される。このとき、表示された各
種編集機能の表示領域のうち、所望の編集機能の領域を
操作者が指で押圧すると、その編集機能が設定される。

【００６０】また、操作パネル９０には、図５における
左端位置に、液晶表示装置１の画面の明るさを調整する
ための明るさ調整ダイヤル２が設けられている。このダ
イヤル２と液晶表示装置１との間には、倍率自動設定キ
ー３、ズームキー４、固定倍率キー５・６及び等倍キー
７が設けられている。倍率自動設定キー３は複写倍率を
自動的に選択するモードを設定するためのものであり、
ズームキー４は複写倍率を１％きざみで設定するための
ものである。固定倍率キー５・６は固定倍率を選択する
ためのものであり、等倍キー７は複写倍率を標準倍率
（等倍）に戻すためのものである。

【００６１】液晶表示装置１の同図における右方位置に
は、枚数設定キー１３、クリアキー１４、スタートキー
１５、全解除キー１６、割り込みキー１７、操作ガイド
キー１８、メッセージ順送りキー１９、メモリ送信モー
ドキー２０、コピー／ファックスモード切換えキー２
１、ワンタッチダイヤルキー２２が設けられている。

【００６２】枚数設定キー１３は複写枚数を設定するた
めのものであり、クリアキー１４は、複写枚数をクリア
したり、連続コピーを途中で止める時に操作するもので
ある。スタートキー１５はコピーの開始を指示するため
のものであり、全解除キー１６は、現在設定されている
モードの全てを解除して標準状態に復帰させるためのも
のである。割り込みキー１７は連続コピー中に別の原稿
に対するコピーを行いたい時に操作するものである。操
作ガイドキー１８は、デジタル複写機３０の操作が分か
らない時に操作するものであり、これが操作されると、
デジタル複写機３０の操作方法が液晶表示装置１に表示
される。メッセージ順送りキー１９は、操作ガイドキー
１８の操作により表示されたメッセージの表示を順送り
しながら切り換えるためのものである。

【００６３】メモリ送信モードキー２０、コピー／ファ
ックスモード切換えキー２１及びワンタッチダイヤルキ
ー２２はファクシミリモードに関する設定キーである。
メモリ送信モードキー２０は送信原稿を一旦メモリに蓄
えてから送信することを指定するものであり、コピー／
ファックスモード切換えキー２１はデジタル複写機３０
のモードをコピーとファックスとの間で切り換えるため
のものである。ワンタッチダイヤルキー２２は、予めデ
ジタル複写機３０に電話番号を記憶させておいた送信先
に対し、ワンタッチ操作で電話を発信させるためのもの
である。

【００６４】なお、上記各種キーの種類及び配置等に関
する上記操作パネル９０の構成は、あくまでも一例であ
り、デジタル複写機３０に搭載される各種機能に応じて
異なったものとなる。

【００６５】上記液晶表示装置１では、例えば、図６
（ａ）に示す基本画面、同図（ｂ）に示す第１機能設定
画面、同図（ｃ）に示す第２機能設定画面、図７（ａ）
に示す画質設定画面、同図（ｂ）に示す後処理設定画
面、図８（ａ）に示す初期設定画面、同図（ｂ）に示す
指紋登録画面、同図（ｃ）に示す部門管理設定画面、図
９（ａ）に示すリミッタ設定画面、及び同図（ｂ）に示
すシミュレーション画面、並びに後述する各画面の表示
が可能となっている。

【００６６】基本画面においては、機能設定領域、画質
設定領域、後処理設定領域、初期設定領域、設定機能確
認操作領域及びカセット設定領域が設けられる。これら
各領域は各設定キー１０１ａ〜１０１ｄとなる。さら
に、基本画面においては、設定カセット表示、濃度表
示、コピー枚数表示及び倍率表示が行われる。上記設定
機能確認操作領域を操作した場合には、本画像形成シス
テムにおいて設定されている機能が液晶表示装置１に表
示される。

【００６７】第１機能設定画面においては、鏡像、斜
体、反転、影付け、トリミング及びマスキングの各編集
機能を設定するための領域が設けられる。これら各領域
は各設定キー１０２ａ〜１０２ｆとなる。さらに、基本
画面への遷移、次頁画面への遷移のための各操作領域が
設定される。次頁キーを押圧操作すると第２機能設定画
面となる。

【００６８】第２機能設定画面においては、合成及び独
立変倍の各編集機能を設定するための領域、画像を強調
させるシャープネス機能を設定するための領域、並びに
翻訳機能を設定するための領域が設けられる。これら各
領域は各設定キー１０３ａ〜１０３ｄとなる。さらに、
基本画面への遷移、前頁画面への遷移のための各操作領
域が設定される。

【００６９】画質設定画面においては、濃度、ＨＩ−Ｆ
Ｉ（高画質複写モード）、バックグランド除去モード、
オート変倍モード、文字モード、文字写真混在モード、
写真モード及び倍率の設定のための各設定領域が設けら
れる。さらに、濃度及び倍率の表示が行われる。

【００７０】後処理設定画面においては、原稿が片面で
あるか両面であるかの入力領域、コピーが片面であるか
両面であるかの入力領域、及び製本機能の設定領域が設
けられる。さらに、ステープルソータ、ソータ及びフィ
ニッシュの後処理機能の設定領域、及び電子ＲＤＨ(Rec
ycle Document Handler)の設定領域が設けられる。

【００７１】初期設定画面においては、指紋登録、部門
管理、シミュレーション、メンテ管理、新規機能登録、
及び出力装置の選択の各モードの設定領域、並びに基本
画面への遷移のための操作領域が設定される。

【００７２】指紋登録画面においては、部門コード及び
氏名の入力領域が設けられると共に、入力された部門コ
ード及び氏名の表示が行われる。

【００７３】部門管理設定画面においては、部門コード
及び人数等の設定入力領域が設けられると共に、入力さ
れた部門コード及び人数等の表示が行われる。

【００７４】上記各画面の遷移は、図１０に示した順序
で行われる。すなわち、上記液晶表示装置１では、ま
ず、基本画面が表示され、この表示画面において機能設
定領域、画質設定領域、後処理設定領域或いは初期設定
領域の何れかの領域が押圧操作されると、表示画面がそ
の領域に対応する画面に遷移するようになっている。

【００７５】例えば、機能設定領域が押圧操作された場
合、第１機能設定画面に切り換わり、この画面におい
て、次頁画面への遷移のための操作領域が押圧操作され
ると、画面が第２機能設定画面（ＮＥＸＴ機能設定画
面）に遷移する。一方、基本画面への遷移のための操作
領域が押圧操作されると、画面が基本画面に戻る。さら
に、例えば第１機能設定画面において、斜体機能設定領
域及び反転機能設定領域が押圧操作されると、画面が図
１２（ａ）に示すように、斜体機能設定領域及び反転機
能設定領域が反転した後、図１２（ｂ）の画面に遷移す
る。次いで、図１２（ｂ）の画面において、実行キー１
１２ａを押圧操作すると、画面が図１２（ｃ）に示す斜
体設定画面に遷移する。斜体設定画面においては、斜体
角度の設定領域である角度入力キー１０６ａ、及び設定
完了入力領域である設定完了キー１０６ｂが設けられ
る。さらに、斜体角度の表示が行われる。

【００７６】なお、第１及び第２機能設定画面におい
て、所定の機能設定領域が押圧操作されると、それに応
じて、液晶表示装置１の画面が上記斜体設定画面のよう
に、対応するパラメータ設定画面となる。

【００７７】ここで、上記機能設定領域の操作によって
設定可能な本画像形成システムが有する画像編集機能の
例とその処理動作を表１に示す。なお、本画像形成シス
テムに設定されている画像編集機能は、これらに限定さ
れるものではない。その他のものとしては、例えば、手
書きの文字や画像を清書する機能等が考えられる。

【００７８】

【表１】

【００７９】一方、本画像形成システムは、例えば、図
１１に示すように、オフィス内に設けられた画像形成装
置としてのデジタル複写機９１〜９３、スキャナ９４及
び画像形成装置としてのプリンタ９５と、オフィス外の
サービスセンター内に設けられた画像処理装置としての
大型のホストコンピュータ９６とを備えている。上記サ
ービスセンターは、高度画像処理を含む各種情報サービ
スを行うところである。

【００８０】上記デジタル複写機９１は、メモリレスの
低機能廉価版のものであり、基本的な編集機能をもって
いる。なお、ここでいうメモリレスとは、多量の画像デ
ータを格納可能なページメモリは備えていないものの、
デジタル複写機での画像データに対する通常の作業を行
うのに必要なラインメモリは最低限備えていることを示
す。また、基本的な編集機能とは、例えば白黒反転な
ど、ページメモリがなくても実行できるものである。ま
た、デジタル複写機９１は、図２に示したスキャナユニ
ット４０によるスキャナ機能がモノクロで解像度４００
ＤＰＩとなっている。また、コピー速度が２０ＣＰＭ
（２０枚／分）であり、低速クラスのものである。さら
に、デジタル複写機９１は、前記レーザプリンタ部３２
によるプリンタ機能がモノクロで解像度４００ＤＰＩで
あり、インタフェース（Ｉ／Ｆ）９１ａを備えている。

【００８１】デジタル複写機９２は、スキャナ機能がモ
ノクロで解像度４００ＤＰＩ、プリンタ機能がモノクロ
で解像度４００ＤＰＩ、コピー速度が４０ＣＰＭの中級
クラスのものである。また、各種編集機能、及びページ
メモリとして６４Ｍバイト（解像度４００ＤＰＩ、８ｂ
ｉｔ／画素でＡ４サイズ４ページ相当の容量）のメモ
リ、並びにインタフェース９２ａをそれぞれ備えてい
る。上記メモリは、図４に示したメインメモリ７３ａに
相当する。

【００８２】また、デジタル複写機９３は、スキャナ機
能がモノクロで解像度４００ＤＰＩ、プリンタ機能がモ
ノクロで解像度４００ＤＰＩ、コピー速度が高速の６０
ＣＰＭである。さらに、各種編集機能、文字認識機能、
ビットデータのコード化機能及びページメモリとして５
００Ｍバイトの大容量（解像度４００ＤＰＩ、８ｂｉｔ
／画素、圧縮率１／４でＡ４サイズ１００ページ相当の
容量）のメモリを備え、上級クラスのものとなってい
る。したがって、画像データのページ順を変更する処理
や、各種フォーマットの原稿データを記憶しておくこと
も可能である。上記メモリは、図４に示すメインメモリ
７３ａ及びハードディスク７３ｂを含んだものに相当す
る。さらにデジタル複写機９３はインタフェース９３ａ
を備えている。

【００８３】また、スキャナ９４は、カラー画像の読み
取りが可能であり、解像度が６００ＤＰＩとなってい
る。プリンタ９５は、カラー画像のプリントが可能であ
り、記録密度が６００ＤＰＩとなっている。これらスキ
ャナ９４及びプリンタ９５は、それぞれのインタフェー
ス９４ａ・９５ａによりデジタル複写機９３と接続さ
れ、デジタル複写機９３との画像データの送受信が可能
となっている。

【００８４】ホストコンピュータ９６は、高速データ処
理用ＣＰＵ、高速データ編集用アルゴリズム、高速情報
認識アルゴリズム、デジタル複写機９３のメモリ７３よ
りも遙に容量が大きい大容量メモリ、紙幣等を認識する
ための各種データベース、及びインタフェース９６ａを
備えている。

【００８５】上記デジタル複写機９３とホストコンピュ
ータ９６とは、それぞれのインタフェース９３ａ・９６
ａを通じて例えば電話回線９７により接続されている。
なお、上記両者の接続は、電話回線９７に限らず、その
他光通信網等、何らかの適当な通信回線９７ａで接続さ
れていればよい。デジタル複写機９３側及びホストコン
ピュータ９６側には、例えばＩＳＤＮ（integrated ser
vices digital network ）対応の汎用のモデム（変調
器）９８が設けられている。このモデム９８は、デジタ
ル化された電気信号を電話回線９７にて送受信するのに
適した信号に変換するための装置である。モデム９８で
の変調方式としては、ＰＭ（位相変調）、ＡＭ（振幅変
調）或いはＦＭ（周波数変調）等がある。上記のインタ
フェース９１ａ〜９６ａ、通信回線９７ａ、電話回線９
７及びモデム９８・９８は通信装置を構成している。

【００８６】この通信装置が扱うデータの種類は、例え
ばイメージデータなどのビットデータ（１画素単位の階
調データ、例えば８ビット；２５６階調）や、コマンド
コードである。通信装置は自然画などの高階調画像を高
精細に伝送可能である。また、通信装置は、文字などの
テキストデータをコード化により少ないデータ量とし、
高速に伝送することも可能である。特に、自然画などの
階調を有する画像データは、一般的にデータ量の圧縮を
目的とした面積階調手法の１つであるディザ法や誤差拡
散法で処理した後、転送することもある。この誤差拡散
法による処理は各機器内で事前に行われる。また、伝送
データの形式は、各デジタル複写機９１〜９３又はプリ
ンタ９５にて処理可能な形式に応じて設定される。した
がって、用紙上に出力すべき画像データを受信した例え
ばデジタル複写機では、画像データがレーザプリンタ部
３２に入力され、画像処理部にて書き込み時に必要とな
るデータ列に変換された後、画像データの出力が行われ
る。

【００８７】また、各インタフェース９１ａ〜９５ａ
は、それぞれにおいて規定されたプロトコル及び通信速
度により定義されており、伝送するデータの内容、例え
ばデータ量や、それぞれの機器の位置関係、例えば距離
などにより適当な規格が選択される。さらに、本画像形
成システムにおいては、機器同士が１対１で接続されて
いる状態ばかりではなく、デイジーチェーン（Daisy Ch
ain)のように共通の通信回線９７ａに複数の機器が接続
されている状態も存在する。したがって、各機器には、
各インタフェース９１ａ〜９５ａが画像データの伝送相
手先を判別できるように、アドレスが設定されている。
インタフェース９１ａ〜９５ａの規格は、例えば、高速
での画像データの転送が可能なネットワークであるイー
サネットである。さらに、インタフェース９１ａ〜９５
ａは、ＳＣＳＩ（Small Computer System Interface)、
ＲＳ−２３２Ｃといった汎用の規格にも対応可能となっ
ている。

【００８８】デジタル複写機９１〜９３とホストコンピ
ュータ９６とは、上記電話回線９７を通じて各種データ
の送受信が可能となっている。上記データの内容として
は、例えば制御用のコマンドコードや、画像の濃度デー
タなどのビットデータである。また、デジタル複写機９
１〜９３は、電話回線９７によりデータを送受信するこ
とが可能なＦＡＸ機能や、パソコン、ワープロなどから
の文書データをプリントアウトするプリンタモードを有
している。

【００８９】なお、図１１において、サービスセンター
には、一つのオフィスが接続されたものとなっている
が、実際には、全国に存在する多数のユーザーのオフィ
スが接続されたものとなる。また、一般に、各オフィス
に備えられているデジタル複写機は、価格的な問題、画
像メモリの容量などによりその機能が大きく左右され、
また、各オフィスでの使用目的、及び機能に対する要求
度合いに応じて種々のものがある。したがって、オフィ
スに備えられるデジタル複写機としては、上記デジタル
複写機９１〜９３に限定されることなく、多数の商品ラ
インアップが考えられる。

【００９０】また、ホストコンピュータ９６は、画像編
集機能を含む高画像処理機能、及び高速画像処理を提供
することを目的としており、通常、デジタル複写機に搭
載されているような機能は少なくとも搭載されている。
ただし、基本的な機能であって低価格機種においても搭
載されているようなものは省かれている場合もあり得
る。すなわち、ホストコンピュータ９６には、サービス
センターが提供する機能としての適否を考慮した上で、
所定の機能が搭載される。

【００９１】また、画像処理機能については、情報化社
会におけるインフラストラクチャーの整備や業務効率の
改善の要求に応じて、新規のものが逐次開発される。し
たがって、ホストコンピュータ９６に搭載されている画
像処理機能については、新たな画像処理機能の開発に応
じて、新規のものが追加され、或いは相対的に利用価値
の低下した従来のものと入れ換えられる。

【００９２】ここで、本発明の実施の形態において、上
記デジタル複写機９１〜９３及びホストコンピュータ９
６が備える画像編集機能の一例を次の表２に示す。

【００９３】

【表２】

【００９４】これら機能情報は、各デジタル複写機９１
〜９３のメモリ７３にそれぞれに格納されており、随
時、各ＰＣＵ７４にて参照可能となっている。

【００９５】本画像形成システムでは、図１１に示すよ
うに、最も多くの画像処理機能を備え、かつ大容量のメ
モリ７３を備えたデジタル複写機９３を主デジタル複写
機とし、このデジタル複写機９３に対して、他のデジタ
ル複写機９１・９２とスキャナ９４及びプリンタ９５と
が接続されている。そして、他の例えばデジタル複写機
９１・９２がデジタル複写機９３の画像処理機能及びメ
モリ７３を利用することができるようになっている。画
像処理機能が利用される場合、デジタル複写機９１・９
２の何れかより画像データがデジタル複写機９３に送信
され、上記画像データに対してデジタル複写機９３によ
り所定の画像処理が行われ、処理済の画像データが例え
ば元のデジタル複写機に戻され、用紙上に画像として出
力されることになる。また、メモリ７３が利用される場
合、デジタル複写機９１・９２の何れかより画像データ
がデジタル複写機９３に送信され、この画像データがデ
ジタル複写機９３のメモリ７３に記憶され、必要に応じ
て元のデジタル複写機に戻されることになる。

【００９６】上記の構成において、本画像形成システム
の画像処理動作を図１３のフローチャートにより詳細に
説明する。ここでは、デジタル複写機９１により、原稿
画像に対する画像処理として、複数の原稿画像毎に画像
を強調させるための『シャープネス』機能を選択し、デ
ジタル複写機９２・９３に分散処理するものとして説明
する。なお、デジタル複写機９１・９２における液晶表
示装置１の機能設定画面においても、デジタル複写機９
３が備えている機能が表示されるようになっている。

【００９７】まず、図６（ａ）に示す液晶表示装置１の
基本画面において、機能設定キー１０１ａが押圧操作さ
れると、液晶表示装置１の画面が同図（ｂ）に示す第１
機能設定画面に遷移する。この状態において次頁キーが
押圧操作されると、液晶表示装置１の画面が、同図
（ｃ）に示す第２機能設定画面に遷移する。この画面に
て『シャープネス』機能を選択すべくシャープネスキー
１０３ｃが押圧操作されると（Ｓ１）、図１４（ａ）に
示すように、シャープネス機能設定領域が反転表示さ
れ、これによって、『シャープネス』機能が選択された
ことが分かる。

【００９８】次に、デジタル複写機９２のＰＣＵ７４
は、画像形成システム内において、『シャープネス』機
能を備えたもの及び各デジタル複写機９１・９２・９３
の画像処理能力を判別する（Ｓ２）。

【００９９】次に、ＰＣＵ７４は、『シャープネス』機
能が当該操作をしているデジタル複写機９１に備わって
いるか否かを判断する（Ｓ３）。今の場合、表２に示し
たように、デジタル複写機９１は『シャープネス』機能
を有していない。したがって、Ｓ３での判定結果はＮＯ
となる。そこで、液晶表示装置１にて『シャープネス』
機能が本機にはない旨を表示すると共に、本機以外のシ
ステム内の外部機器にて処理するかを選択させる（Ｓ
４）。この選択のための表示画面は、図１４（ｂ）に示
す通りである。

【０１００】上述したように、デジタル複写機９１には
『シャープネス』機能が備わっていないので、必然的に
システム内の複写機に『シャープネス』機能の処理を依
頼する形となるが、本実施の形態では、確認の意味で上
記の表示画面を表示することにより、操作者の意思確認
を行っている。したがって、操作者は、システム内のデ
ジタル複写機９２・９３による処理を行わない場合に
は、取り消しキー１２２ｂを押圧操作することにより、
ＰＣＵ７４はその旨を判断して（Ｓ５）、設定モードを
キャンセルすることができる（Ｓ６）。

【０１０１】上記の表示画面において、システム選択キ
ー１２２ａが押圧操作されると、ＰＣＵ７４によりその
旨が判断され（Ｓ５）、システム内のデジタル複写機の
内、『シャープネス』機能を備えているデジタル複写機
９２・９３が選択されると共に、液晶表示装置１の画面
が図１４（ｃ）に示したシャープネス機能設定画面に遷
移する。

【０１０２】次いで、この表示画面に表示されたシャー
プネス入力キー１１６ａにて『シャープネス』の強調レ
ベルを入力する。設定が完了すると、設定完了キー１１
６ｂを押圧操作することにより、デジタル複写機９１の
ＰＣＵ７４は、各原稿情報の画像処理の依頼先を本機を
含めて決定する（Ｓ７）。なお、決定方法の詳細につい
ては後述する。次いで、画像毎に機能制御情報を付与
し、後述するスクランブル処理を行った後、デジタル複
写機９２・９３へ転送する（Ｓ８）。

【０１０３】上記の画像データは、図４に示すメインメ
モリ７３ａから画像データ通信ユニット８１及び図示し
ないモデムを介して送信される。その際、送信する内容
として、画像データ以外に、依頼する処理内容つまりこ
こでは『シャープネス』処理を示す処理コードからなる
機能制御情報も合わせて送信される。この送信画像デー
タは、図１１に示すように、インタフェース９１ａ、通
信回線９７ａ、インタフェース９２ａ・９３ａを介し
て、各デジタル複写機９２・９３へ入力される。

【０１０４】ここで、処理の対象となる画像データは、
例えばスキャナ部３１にて読み取られた原稿画像のデー
タである。また、デジタル複写機９１は、ページメモリ
を備えておらず、ラインメモリのみ備えている。したが
って、読み取られたライン毎の画像データは、ライン毎
に順次転送される。

【０１０５】また、上記の転送に際して、汎用のネット
ワークを使用する場合には、外部に画像データが漏洩す
ることがあり得る。このため、当該画像データが非常に
重要な原稿の画像であって機密事項が含まれている場合
等には、その内容が漏洩しないように十分配慮する必要
がある。

【０１０６】しかし、汎用のネットワークとなると不特
定多数の人が任意にアクセス可能であり、ハッカー（Ha
cker) 等の犯罪のように、ネットワーク上を走るデータ
を盗視する者が出現する可能性がある。そこで、盗視さ
れても内容が分からないようにするため、ネットワーク
に流すデータにはスクランブル(Scramble)処理等のデー
タ変換を施しておくことが好ましい。本実施の形態にお
いても、このスクランブル処理を施している。

【０１０７】上記の画像データを受信したデジタル複写
機９２・９３は、スクランブル処理を解除すると共に、
画像データと依頼された機能制御情報とを確認する。そ
して、依頼内容つまり『シャープネス』処理に従って受
信データを処理する（Ｓ９）。

【０１０８】ここで、本実施の形態では、各デジタル複
写機９２・９３は、所定の画像処理が完了して、返送可
能な画像データが揃った時点で、処理済の画像情報を直
ぐにデジタル複写機９１に転送するのではなく、デジタ
ル複写機９１がその画像を出力する段階になったとき、
つまり、所定の画像処理が施された画像の返送が要求さ
れたときに返送するようになっている（Ｓ１０）。

【０１０９】すなわち、各デジタル複写機９２・９３か
ら返送されてくる画像情報を記憶するメモリを、画像処
理を依頼したデジタル複写機９１が充分に備えていない
場合が考えられる。

【０１１０】そこで、本実施の形態においては、このよ
うな場合の対策として、デジタル複写機９１のレーザプ
リンタ部３２にて画像を出力するに際して、デジタル複
写機９２・９３によって画像処理が施された画像情報
を、画像処理が完了したときに直ぐにデジタル複写機９
１に返送するのではなく、デジタル複写機９１がその画
像を出力する段階になったとき、画像データの返送が要
求されたか否かを判断した後（Ｓ１０）に、画像返送要
求が有るまで待機してから返送するようになっている。

【０１１１】Ｓ１０でデジタル複写機９１から画像返送
要求があると、デジタル複写機９２・９３では、再度ス
クランブル処理をかけ、先程とは逆の経路で、画像デー
タ発送元であるデジタル複写機９１に返送する（Ｓ１
１）。

【０１１２】デジタル複写機９１では、受信したデータ
のスクランブル処理が解除される（Ｓ１２）。スクラン
ブル処理を解除した画像処理済の画像データは、頁毎に
画像メモリに一時的に記憶され、その後、上述した一連
の他の処理が施された後、レーザプリンタ部３２にて、
プリント可能となった時に、順次、レーザにシリアルの
画像データとして出力され、これによって、画像データ
が用紙上に画像として出力される（Ｓ１３）。この場合
の記録動作は、前述のデジタル複写機３０において説明
した通りである。

【０１１３】一方、上記Ｓ３で、ＹＥＳの場合、すなわ
ち、操作しているデジタル複写機に『シャープネス』機
能が備わっている場合には、図１５に示すように、液晶
表示装置１にて『シャープネス』機能が本機に備わって
いる旨を表示すると共に、本機以外のシステム内のデジ
タル複写機９３を活用して処理するかを選択させる（Ｓ
１４）。

【０１１４】なお、このようなケースとしては、例え
ば、本機がデジタル複写機９２であり、デジタル複写機
９３の画像データ処理部７１を使用して『シャープネ
ス』処理することを想定すれば良い。

【０１１５】このとき、ＰＣＵ７４はシステムにて処理
するか否かを判断し（Ｓ１５）、システムつまり今の場
合デジタル複写機９３を併用して処理する場合には、Ｓ
７に移行して原稿画像をデジタル複写機９３に転送し、
デジタル複写機９３にて処理した画像データをレーザプ
リンタ部３２にて出力する一方、本機のみで行う場合に
は本機での『シャープネス』処理を行い（Ｓ１６）、Ｓ
１３に移行してその出力を行う。

【０１１６】上記のように、本画像形成システムでは、
デジタル複写機９１が備えていない画像編集機能が選択
された場合、デジタル複写機９２・９３に分散依頼し
て、その画像編集を行うことができる。したがって、デ
ジタル複写機９１は必ずしもデジタル複写機９２・９３
と同じ高い画像編集機能等を備える必要がない。

【０１１７】また、図１３に示した例では、Ｓ１１にお
いて、デジタル複写機９２・９３での処理済の画像デー
タを依頼元のデジタル複写機９１に返送し、そのデジタ
ル複写機９１にて画像を出力するものとしているが、こ
れに代えて、処理済画像データの返送先を種々の条件に
応じて選択し、その選択したデジタル複写機或いはプリ
ンタにて画像を出力することも可能である。

【０１１８】なお、以上の説明においては、デジタル複
写機９１〜９３を対象としているが、スキャナ９４とプ
リンタ９５とを組み合わせたものも、デジタル複写機と
しての機能を備えることができるので、これらをデジタ
ル複写機同様の対象とすることができる。この場合、例
えばスキャナ９４での読み取りにて得られた解像度６０
０ＤＰＩのカラー画像データをデジタル複写機９３に転
送して画像処理を行い、処理済の画像データを記録解像
度６００ＤＰＩのプリンタ９５に返送して印刷すること
になる。これにより、上記のデジタル複写機と同様のこ
とが行える。

【０１１９】また、本画像形成システムでは、デジタル
複写機９３のメモリ７３を利用して、他のデジタル複写
機が複写を行うことができるようになっている。このよ
うな本画像形成システムの動作を、ここでは、仮に副画
像形成装置としてのデジタル複写機９２と主画像形成装
置としてのデジタル複写機９３との通信動作により説明
する。この場合において、デジタル複写機９２は電子Ｒ
ＤＨ機能を備えたものとなっている。この電子ＲＤＨと
は、例えば１０ページ分の原稿の画像データを全て一旦
メモリ７３に記憶しておき、メモリ７３から各ページの
画像データを順次呼び出し、これを繰り返して例えば２
０部複写するというものである。上記電子ＲＤＨは、図
６（ａ）に示した機能設定キー１０１ａの操作により選
択可能となる。この場合、機能設定キー１０１ａの操作
により、例えば同図（ｃ）に示す第２機能設定画面に電
子ＲＤＨ設定キーが表示されることになる。

【０１２０】デジタル複写機９２は、副画像情報記憶部
としてのメモリ７３として６４Ｍバイトのページメモリ
を搭載している。したがって、上記ページメモリは、例
えばＡ４サイズの原稿で画像データが２５６階調である
とすると、４枚分を連続読み込み可能である。この容量
は、通常の複写処理において原稿画像を一時的に記憶し
て複写を行う場合には十分である。しかしながら、例え
ば１０ページ分の原稿画像を上記電子ＲＤＨにより複数
部複写する場合には、６枚分のページメモリが不足する
ことになる。したがって、この場合には、デジタル複写
機９３の主画像情報記憶部としてのメモリ７３を利用し
て電子ＲＤＨを実行する。以下、この場合の動作を、図
１６のフローチャートに基づいて説明する。

【０１２１】デジタル複写機９２において電子ＲＤＨが
選択されるとともに、原稿が図２に示すＲＡＤＦ３６に
セットされ（Ｓ３１）、図５に示すスタートキー１５が
ＯＮされると（Ｓ３２）、ＲＡＤＦ３６により原稿が順
次搬送され、原稿の画像がスキャナユニット４０にて読
み取られる。これによって得られた画像データは、順次
メモリ７３に蓄積されていく（Ｓ３３）。また、上記画
像データに対しては画像データ処理部７１にて、順次、
濃度変換及び設定に基づく変倍等の処理が行われる（Ｓ
３４）。なお、上記電子ＲＤＨ設定キーが操作されたと
きには、液晶表示装置１において、図１７（ａ）に示す
外部メモリ選択キー１２１ａが設けられ、メモリ残量表
示部１２１ｂによりメモリ容量が表示される。

【０１２２】その後、スキャナユニット４０による原稿
の読み取り途中に、メモリ７３の空き容量が残りの原稿
読取りに必要となるメモリ容量よりも少なくなり（Ｓ３
５）、事前に上記外部メモリ選択キー１２１ａが押圧操
作されていなければ（Ｓ３６）、図１７（ａ）に示すよ
うに、液晶表示装置１に外部メモリを使用する必要があ
る旨のメッセージを表示する（Ｓ３７）。

【０１２３】その後、ユーザにより外部メモリ選択キー
１２１ａが押圧操作されると（Ｓ３８）、液晶表示装置
１は、図１７（ｂ）に示すメッセージの表示画面とな
る。また、この画面において、外部メモリ選択キー１２
１ａは押圧操作されたことを示す反転表示となり、メモ
リ残量表示部１２１ｂでの表示は、デジタル複写機９３
のメモリ７３の容量を加えた容量表示となる。

【０１２４】次に、同図（ｂ）に示すメッセージに従っ
て、ユーザにより続行キー１２１ｃが押圧操作されると
（Ｓ３９）、外部メモリとしてデジタル複写機９３のメ
モリ７３を使用するため、画像データをデジタル複写機
９３に転送する（Ｓ４０）。

【０１２５】このときの液晶表示装置１の画面は同図
（ｃ）に示すものとなる。また、この場合に転送する画
像データとしては、その後、順次読み取られる画像デー
タ、或いは既に読み取られてメモリ７３に蓄積されてい
た画像データの何れか一方である。また、上記画像デー
タの転送動作は、前述した画像データの発送動作と同様
にして行われる。デジタル複写機９３は受信した画像デ
ータをそのメモリ７３に記憶する。

【０１２６】上記のようにして読み取り待ちの原稿が無
くなるまでＳ３３〜Ｓ４０の動作を繰り返す（Ｓ４
１）。その後、全ての原稿についての読み取りが終了す
ると、外部メモリを使用している場合には（Ｓ４２）、
出力順に従って、画像データをデジタル複写機９３から
デジタル複写機９２に転送し、用紙上に画像として出力
する（Ｓ４３）。この場合には、原稿の最終ページ側の
ものから順次出力される。

【０１２７】また、各メモリからの画像データの読み出
しは、書き込みの場合と同様、デジタル複写機９２のメ
モリ７３から読み出す場合、デジタル複写機９３内のデ
ータラインを介して行われ、デジタル複写機９３から読
み出す場合、通信回線９７ａを介して行われる。

【０１２８】一方、Ｓ３５において、デジタル複写機９
２のメモリ７３の空き容量が残りの原稿読取りに必要と
なるメモリ容量よりも多い場合には、メモリ７３への画
像データの記憶を継続して行い（Ｓ４４）、Ｓ４１へ移
行する。その後、Ｓ４１及びＳ４２を経て、メモリ７３
に記憶されている画像データを出力順に従って用紙上に
出力する（Ｓ４６）。

【０１２９】また、Ｓ３８において外部メモリ選択キー
１２１ａが押圧操作される前に規定時間が経過した場合
（Ｓ４５）、Ｓ４２へ移行した後、Ｓ４６において、そ
れまでメモリ７３に記憶されている画像データを出力順
に従って用紙上に出力する。

【０１３０】なお、上記の説明では、デジタル複写機９
２のページメモリを全て原稿画像から読み取った画像デ
ータの記憶に使用するようにしているが、その一部であ
る数枚分の領域を、デジタル複写機９２の制御動作用と
して常に確保しておく構成としてもよい。

【０１３１】さらに、本画像形成システムにおいては、
デジタル複写機９３に、このデジタル複写機９３の処理
能力を越えた画像処理や記憶等の処理の依頼が他のデジ
タル複写機からあった場合、その処理をデジタル複写機
９３にて行うことができない旨の表示が、処理依頼元の
デジタル複写機の液晶表示装置１において行われるよう
になっている。この場合の動作は次に示すものとなる。
すなわち、デジタル複写機９３のＰＣＵ７４が、他のデ
ジタル複写機から依頼された内容を確認する。

【０１３２】次に、デジタル複写機９３は、その依頼さ
れた処理が実行できるものであれば、処理を行う一方、
実行できないものであれば、その旨を示すデータを依頼
元のデジタル複写機に送信する。依頼元のデジタル複写
機は、前記データを受信すると、それを液晶表示装置１
に表示する。

【０１３３】次に、本画像形成システムにおける、副画
像形成装置であるデジタル複写機９２から記憶依頼を受
けた主画像形成装置であるデジタル複写機９３での主画
像情報記憶部としてのメモリ７３の記憶内容の消去につ
いて説明する。

【０１３４】本実施の形態の画像形成システムでは、依
頼を受けたデジタル複写機９３において、長期間、依頼
元であるデジタル複写機９２から画像返送要求が無い場
合には、記憶容量における負荷軽減のため、記憶依頼を
受けた時点からの転送経歴情報に基づいて、そのデジタ
ル複写機９２からの依頼に関する画像情報及びその画像
情報に関する付加情報の記憶を消去するようになってい
る。

【０１３５】すなわち、本実施の形態の画像形成システ
ムにおいては、依頼を受けたデジタル複写機９３におい
て長期に渡ってメモリ７３が画像データによって蓄積占
有され、デジタル複写機９３自身の複写処理の負担とな
ることがないように考慮されており、長期間、依頼元か
ら返送要求の連絡がない場合には、記憶依頼を受けた時
点からの転送経歴情報に基づいて、画像データを消去し
て無駄なメモリ７３の占有を無くすようにしている。

【０１３６】上記の転送経歴情報は、管理テーブルとし
てデジタル複写機９３におけるメモリ７３内の専用の記
憶領域に確保されると共に、操作パネル９０の液晶表示
装置１に表示されるようになっている。

【０１３７】具体的には、図１８に示すように、表示画
面には、利用状況確認画面として、依頼された件数を示
す「ＮＯ．」、原稿のサイズ情報を示す「用紙」、原稿
の枚数を示す「枚数」、画像データの記憶依頼をしてき
た依頼元のデジタル複写機を示す「依頼元」、画像デー
タの転送を受けてメモリ７３に記憶した時刻を示す「受
信時間」、最終的に画像データを返送した時刻を示す
「返送時間」、及び画像を返送した回数を示す「回数」
が表示される。

【０１３８】なお、上記の例では、「返送時間」につい
ては、最終の１つの返送時刻のみを表示するものとなっ
ているが、必ずしもこれに限らず、例えば、複数回返送
した場合には、全ての返送時間を表示することも可能で
あり、これによって、返送の周期が把握できると共に、
後述する他の情報活用による管理方法が可能となる。

【０１３９】上記の表示内容の内、例えば受信時間、最
終返送時間、周期、及び回数が転送経歴情報を構成する
ものとなっている。しかし、転送経歴情報は、必ずしも
これに限らず、他の情報であっても良く、またそれは表
示画面をスクロールすることによって表示させることが
可能である。

【０１４０】また、上記表形式の表示の下の領域には、
メモリ７３の使用状況及び残量が確認できるように、メ
モリ７３の現在の状況がメモリ残量表示部１３１に表示
されている。さらに、表示画面の右側の領域には、アッ
プキー１３２ａ及びダウンキー１３２ｂが設けられてお
り、これらアップキー１３２ａ及びダウンキー１３２ｂ
を押圧操作することにより、表形式の表示の左横に設け
られた矢印カーソル１３３を上下移動し得るようになっ
ている。したがって、この矢印カーソル１３３にて画像
データの「ＮＯ．」を選択した後、クリアキー１３４を
押圧操作することにより、所望の画像データをメモリ７
３から消去し得るようになっている。

【０１４１】上記の構成により画像データの記憶依頼を
してきた後の返送状況が把握できるので、この転送経歴
情報に基づき、必要に応じて、記憶依頼された画像デー
タを手動にて或いは自動で消去することが可能である。

【０１４２】以下、転送経歴情報に基づいて画像データ
の消去する場合として、まず、転送経歴情報における
「回数」を取り上げて詳述する。この場合の動作を図１
９のフローチャートに基づいて説明する。本動作につい
ても、上述したように、デジタル複写機９２の処理に対
して外部メモリとしてのデジタル複写機９３のページメ
モリを使用する場合を例示して説明する。

【０１４３】まず、デジタル複写機９３において、スタ
ートキー１５を押圧操作することによって複写スイッチ
がＯＮされたか否かを判断する（Ｓ５１）。ＹＥＳであ
れば、複写動作を行い（Ｓ５２）、所定枚数分が完了し
たか否かを判断した後（Ｓ５３）、終了する。

【０１４４】一方、Ｓ５１で複写スイッチがＯＮされて
いない場合には、画像記憶依頼があったか否かが判断さ
れる（Ｓ５４）。画像記憶依頼があったときには、後述
するサブルーチンによって詳述するメモリ処理がなされ
る（Ｓ５５）。

【０１４５】また、Ｓ５４で画像記憶依頼がないときに
は、デジタル複写機９２からの画像返送要求があるか否
かが判断される（Ｓ５６）。そして、画像返送要求があ
った場合には、メモリ７３から画像データを読み出して
デジタル複写機９２に返送する（Ｓ５７）。また、その
後、返送画像管理カウンタを１つ増加させる（Ｓ５
８）。

【０１４６】一方、Ｓ５６で画像返送要求がない場合に
は、Ｓ５１に戻る。

【０１４７】次に、サブルーチンである上記のメモリ処
理について、図１に示すフローチャートに基づいて説明
する。

【０１４８】画像データの記憶依頼を受けたときのメモ
リ処理においては、まず、データサイズの確認が行われ
（Ｓ６１）、画像記憶可能か否かが判断される（Ｓ６
２）。

【０１４９】画像記憶が可能である場合には、記憶可能
であることをデジタル複写機９２に伝え（Ｓ６３）、デ
ジタル複写機９２から画像データの転送を受けて記憶管
理する（Ｓ６４）。

【０１５０】また、Ｓ６２で記憶可能でないときには、
転送経歴情報に基づき、消去可能な画像データの有無を
確認し（Ｓ６５）、消去可能な画像データが有るか否か
を判断する（Ｓ６６）。

【０１５１】すなわち、このとき、デジタル複写機９３
のＰＣＵ７４は、転送経歴情報における返送回数を参照
する。そして、返送回数が０であれば当然のことなが
ら、未だ返送要求が無いので画像データをメモリ７３か
ら消去することはできない。また、返送回数が１であれ
ば、依頼元のデジタル複写機９２に一度返送し、デジタ
ル複写機９２にて記録出力しているので、以降に返送要
求がある確率は低いと見做して、消去する画像データの
対象とする。しかし、返送要求に応じて返送した回数が
２回、３回となると、画像データの記億を依頼してきた
デジタル複写機９２が、画像データを何度も必要とする
状態（モード）にあるということになるので、このよう
な画像データについては、消去の対象から外れるように
管理するのが好ましい。

【０１５２】このようにして、消去可能な画像データが
有ると判断された場合には、デジタル複写機９３のメモ
リ７３から画像データを消去する（Ｓ６７）。一方、Ｓ
６６で消去可能な画像データが無い場合には、記憶が不
可能であることを依頼元のデジタル複写機９２に伝える
（Ｓ６８）。

【０１５３】なお、本実施の形態においては、図１に示
すサブルーチンのＳ６６において、転送経歴情報として
返送回数に基づいて、画像データが消去可能か否かを判
断したが、必ずしもこれに限らず、例えば、転送経歴情
報として「返送時間」つまり画像を最終的に返送してか
らの経過時間に基づいて、画像データが消去可能か否か
を判断することが可能である。

【０１５４】具体的には、返送要求があって返送した
後、所定時間経過しても再度の返送要求が無ければ、以
後においては返送要求が無いものとして確定できる。た
だし、この所定時間は、画像データを記憶依頼してきた
画像形成システム内の各デジタル複写機の画像処理能力
に応じて、再度画像データを必要とするまでの時間がそ
れぞれ異なることから、画像形成システム内の各デジタ
ル複写機の画像処理能力のレベルに応じて任意に設定で
きるものとなっている。

【０１５５】また、上記「返送時間」について、図１８
に示すように、画像データの返送毎に返送時間を記憶し
ておき、その情報から繰り返し要求された画像データの
返送要求周期を求め、最後の返送要求があってから以降
の返送要求が無くなれば、以後に返送要求がある確率が
少なくなったとして、画像データを消去可能とすべく決
定することも可能である。同図の例では、過去５回の返
送要求がｌ分毎にあったにもかかわらず、最後の返送要
求以後、再度の返送要求がないので、所定時間経過して
いれば、残っている画像データは、消去することが可能
な画像データであるとして確定することができる。

【０１５６】さらに、デジタル複写機９３は、依頼元の
デジタル複写機９２と通信装置を介して絶えず情報のや
り取りが可能であるが、画像データを返送したときに、
デジタル複写機９２から返送データを受信した旨の信号
が帰ってきたこと、又はその画像データの記録出力が完
了したことを示す信号が帰ってきたことを、画像データ
の消去を行うときの確定条件とすることも可能である。

【０１５７】このように、本実施の形態の画像形成シス
テムでは、デジタル複写機９２において、スキャナ部３
１等の画像入力部から原稿画像が読み込まれ、その読み
込まれた画像情報は、副画像情報記憶部としてのメモリ
７３に記憶される。そして、このメモリ７３に記憶され
た画像情報は、レーザプリンタ部３２にて可視画像とし
て記録出力される。

【０１５８】ところで、スキャナ部３１としての例えば
電子ＲＤＨにて複数枚の原稿を読み込ませた場合に、デ
ジタル複写機９２によっては、メモリ７３の容量が小さ
いために、全ての原稿の画像情報を記憶できない場合が
ある。

【０１５９】このような場合、本実施の形態の画像形成
システムでは、操作者の入力部としての操作パネル９０
への操作により、デジタル複写機９２とは異なるデジタ
ル複写機９３に記憶依頼するための指令を入力すること
ができる。そして、操作パネル９０から画像情報の記憶
依頼の指令がなされると、副制御部としてのＰＣＵ７４
は、この画像情報の記憶依頼の指令に基づいて、メモリ
７３に記憶された画像情報をデジタル複写機９３に転送
する。転送は一部の画像情報であってもよく又は全部の
画像情報であってもよい。

【０１６０】次いで、デジタル複写機９３は、通信装置
を介して転送された画像情報を主画像情報記憶部として
のメモリ７３に一時的に保管する。そして、デジタル複
写機９３の主制御部としてのＰＣＵ７４は、デジタル複
写機９２からの返送要求を待って、その返送要求があっ
たときに、通信装置を介してこの画像情報をデジタル複
写機９２のメモリ７３に返送する。

【０１６１】デジタル複写機９２は、デジタル複写機９
２に記憶された、返送された画像情報を取り出してレー
ザプリンタ部３２に入力し、レーザプリンタ部３２にて
可視画像として記録出力する。

【０１６２】これによって、画像情報の記憶容量が、操
作者が使用しようとするデジタル複写機９２では小さい
場合であっても、デジタル複写機９２にて読み取った画
像情報を他のデジタル複写機９３に転送して、このデジ
タル複写機９３にて一時的に保管させ、その記憶依頼し
た画像情報を元のデジタル複写機９２に返送することが
できる。

【０１６３】ここで、デジタル複写機９３のＰＣＵ７４
は、デジタル複写機９２からの返送要求を待って、一時
保管した画像データをデジタル複写機９２のメモリ７３
に返送するが、長期間、依頼元のデジタル複写機９２か
らの返送要求の連絡がない場合に、返送に関する何らの
情報も無い場合には、デジタル複写機９３における画像
情報の記憶が負担となる場合においても、その画像情報
を消去することが困難である。

【０１６４】しかし、本実施の形態においては、デジタ
ル複写機９３には、デジタル複写機９２から転送された
画像情データをデジタル複写機９３のメモリ７３に保管
した時以降の、例えば画像データを返送した回数、最終
的に画像データを返送してからの経過時間又は画像情デ
ータを返送したときの周期等の転送経歴情報を管理する
転送経歴情報管理手段としてのＰＣＵ７４が設けられて
いる。

【０１６５】したがって、デジタル複写機９３では、長
期間、依頼元のデジタル複写機９２からの返送要求の連
絡がない場合には、デジタル複写機９２から転送された
画像データにおけるメモリ７３に保管した時以降の転送
経歴情報を確認することにより、デジタル複写機９３の
記憶容量の負担を軽減するための、例えば消去等の処置
をとることが可能となる。

【０１６６】特に、転送経歴情報として、画像データを
返送した回数を採用した場合には、実際に画像データが
返送要求により何回返送されたものであるかを確認する
ことができると共に、複数の記憶依頼画像データが有る
場合には、返送回数に基づいて、優先順位を変更して画
像データを消去することができる。

【０１６７】すなわち、返送回数が０回の場合には消去
の優先順位を下げ、返送回数が２回以上の場合には消去
の優先順位を上げることにより、画像データ消去の精度
を向上させることができる。

【０１６８】また、転送経歴情報として、最終的に画像
データを返送してからの経過時間を採用した場合には、
確実に不要となった画像データを消去することが可能と
なる。

【０１６９】特に、この所定時間は、画像データを記憶
依頼してきた画像形成システム内の各デジタル複写機の
画像処理能力のレベルに応じて、任意に設定可能であ
る。

【０１７０】これによって、再度画像データを必要とす
るまでの時間がそれぞれ異なる場合であっても、対処す
ることが可能となる。

【０１７１】さらに、転送経歴情報として、画像情デー
タを返送したときの周期を採用した場合には、繰り返し
所定の周期で返送要求があったときに、最後の返送要求
があってから以降、所定の周期で返送要求が無い場合に
は、以降の返送要求はないものと見做すことができるの
で、画像データの消去に際して精度良く消去することが
できる。

【０１７２】また、本実施の形態における画像形成シス
テムは、転送経歴情報を確認し、その転送経歴情報から
判断して、消去可能と判断できるときには、消去手段と
してのＰＣＵ７４は、デジタル複写機９３のメモリ７３
に記憶された画像情報を消去する。

【０１７３】したがって、記憶依頼を受けた画像情報が
デジタル複写機９３のメモリ７３に長期間保管されてい
る場合に、依頼を受けた側のデジタル複写機９３におけ
る記憶容量の負担を軽減すべく、この画像情報を消去す
るので、デジタル複写機９３のメモリ７３を有効活用す
ることができる。

【０１７４】さらに、上記の消去に際して、複数のデジ
タル複写機から画像データの記憶依頼があった場合に、
特定のデジタル複写機の画像データを選択して、消去し
得るものとなっている。

【０１７５】したがって、メモリ７３における各デジタ
ル複写機から記憶依頼された画像を全て消去するのでは
なく、不要となったデジタル複写機の画像データのみを
消去すことができる。この結果、必要最小限の画像デー
タのみを消去することができると共に、さらに継続して
保管しておきたい画像データは記憶を維持させることが
できる。

【０１７６】また、本実施の形態における画像形成シス
テムでは、デジタル複写機９３のメモリ７３に記憶され
た画像データを消去するに際して、残量検出手段として
のＰＣＵ７４により、デジタル複写機９３のメモリ７３
における記憶可能な残量領域が所定量以下か否かを判断
し、残量領域が所定量以下になったときに画像データを
消去する。

【０１７７】したがって、デジタル複写機９３は、メモ
リ７３を他の用途に使用するための、所定量の空き領域
が無くなる段階になって初めて、メモリ７３に記憶され
た画像情報を消去することが可能となる。

【０１７８】この結果、デジタル複写機９３が自機の処
理のために必要とする記憶容量を確保した状態で、画像
データをメモリ７３に記憶する一方、一度返送したから
といって全く必要が無くなるものでもない、例えば遅れ
て再度返送要求がある可能性がある画像情報を、限界に
なるまで保持しておくことにより、画像情報が誤って消
去されるのを防止することができる。

【０１７９】また、本実施の形態の画像形成システムで
は、画像データをデジタル複写機９２に返送したとき
に、デジタル複写機９２から返送データを受信した旨の
信号が帰ってきたこと、又はその画像データの記録出力
が完了したことを示す信号が帰ってきたことを確認した
後に、デジタル複写機９３のメモリ７３における画像デ
ータを消去することが可能である。

【０１８０】これによって、画像データを消去して良い
か否かを確実に判断することができるので、デジタル複
写機９３のメモリ７３に、いつまでも不要な画像データ
が残ることを確実に防止することができる。

【０１８１】〔実施の形態２〕本発明の他の実施の形態
について図２０及び図２１に基づいて説明すれば、以下
の通りである。なお、説明の便宜上、前記の実施の形態
１の図面に示した部材と同一の機能を有する部材につい
ては、同一の符号を付し、その説明を省略する。

【０１８２】本画像形成システムは、図２０に示すよう
に、例えば６台のデジタル複写機２０１〜２０６を備
え、これらデジタル複写機２０１〜２０６は、互いに通
信を行うためのインタフェース２０１ａ〜２０６ａを有
している。最も大容量のメモリ７３を有するデジタル複
写機２０１と最も多くの画像処理機能を有するデジタル
複写機２０２とは本画像形成システムにおける主画像形
成装置としての主デジタル複写機となっている。

【０１８３】第２主画像形成装置としてのデジタル複写
機２０１と第１主画像形成装置としてのデジタル複写機
２０２とは、両者のインタフェース２０１ａ・２０２ａ
と通信回線９７ａとにより通信可能に接続され、デジタ
ル複写機２０３〜２０６は、同様に、インタフェース２
０１ａ・２０３ａ〜２０６ａと通信回線９７ａとにより
それぞれデジタル複写機２０１と通信可能に接続されて
いる。また、デジタル複写機２０２〜２０６は、デジタ
ル複写機２０１を介して、デジタル複写機２０１以外の
他のデジタル複写機とも通信可能となっている。

【０１８４】本画像形成システムにおいては、デジタル
複写機２０１とデジタル複写機２０２とにより前記主デ
ジタル複写機が構成され、この主デジタル複写機により
前記実施の形態１において説明した各動作を行い得るよ
うになっている。例えば、デジタル複写機２０２の機能
は図１１に示したデジタル複写機９３に相当し、デジタ
ル複写機２０１の機能はデジタル複写機９３よりも画像
処理機能が少なく、メモリ容量が大きいものである。ま
た、デジタル複写機２０３・２０４の機能はデジタル複
写機９２に相当し、デジタル複写機２０５・２０６の機
能はデジタル複写機９１に相当するものである。

【０１８５】主デジタル複写機を構成するデジタル複写
機２０１・２０２においては、デジタル複写機２０１
が、主に大容量のメモリ７３を必要とする画像データの
管理を担当し、デジタル複写機２０２が、画像処理を担
当するというように、役割を分担している。すなわち、
例えばデジタル複写機２０３から画像処理が依頼された
場合、デジタル複写機２０２から送信された画像データ
はデジタル複写機２０１のメモリ７３にて記憶され、順
次デジタル複写機２０２に送られて画像処理される。

【０１８６】処理後の画像データは、再びデジタル複写
機２０１のメモリ７３に格納された後、デジタル複写機
２０１からデジタル複写機２０３に返送される。このよ
うな制御は、例えばデジタル複写機２０１のＰＣＵ７４
にて行われる。

【０１８７】このような複数のデジタル複写機の役割分
担にて主デジタル複写機を構成することにより、高機能
が必要となる主デジタル複写機を１台のデジタル複写機
にて構成する場合と比較して、コストダウンが可能であ
ると共に、画像形成システムの効率を向上することがで
きる。

【０１８８】なお、本実施の形態の画像形成システムに
おいては、以下のように構成することも可能である。

【０１８９】すなわち、図２１に示すように、例えば５
台のデジタル複写機２１１〜２１５を備え、これらデジ
タル複写機２１１〜２１５は、互いに通信を行うための
インタフェース２１１ａ〜２１５ａを有しており、これ
らデジタル複写機２１１〜２１５は、ループ状のネット
ワークを構成するように、各インタフェース２１１ａ〜
２１５ａ及び通信回線９７ａにより接続されている。各
デジタル複写機２１１〜２１５は、例えば前記デジタル
複写機３０に相当する構成となっている。

【０１９０】本画像形成システムでは、各デジタル複写
機２１１〜２１５自身が所望の画像処理機能を有してい
ない場合、他のデジタル複写機に依頼して画像データに
画像処理を行うようになっている。このために、各デジ
タル複写機２１１〜２１５は、他のデジタル複写機が有
する画像処理機能やメモリ容量等の情報を保持してい
る。上記画像処理の依頼動作においては、各デジタル複
写機が自動的に依頼先のデジタル複写機を選択するも
の、或いは各々の液晶表示装置１に処理可能なデジタル
複写機を表示し、操作者が選択するものとすることがで
きる。

【０１９１】本画像形成システムでは、前記実施の形態
１に示した画像形成システムと同様の各動作を行い得る
ようになっている。この場合、画像処理依頼元のデジタ
ル複写機により画像処理を依頼されるデジタル複写機
は、主デジタル複写機ではなく、その画像処理機能を有
する他のデジタル複写機である。

【０１９２】このような前記主デジタル複写機を特定し
ない本画像形成システムの構成は、各デジタル複写機２
１１〜２１５が互いに異なる画像処理機能を有している
場合に有効となる。

【０１９３】

【発明の効果】請求項１に係る発明の画像形成システム
は、以上のように、主画像形成装置と、副画像形成装置
と、これら主画像形成装置と副画像形成装置とを接続
し、相互に画像情報の送受信を行わせる通信装置とを備
え、上記副画像形成装置は、画像情報を入力する画像入
力部と、画像情報を記憶する副画像情報記憶部と、上記
画像情報記憶部に記憶された画像情報に基づいて可視像
を形成する画像記録部と、主画像形成装置に記憶依頼す
るための指令を入力するための入力部と、上記入力部か
らの画像情報の記憶依頼の指令に基づいて、副画像情報
記憶部に記憶された画像情報を上記主画像形成装置に転
送する副制御部とを備え、上記主画像形成装置は、画像
情報を記憶する主画像情報記憶部と、上記通信装置を介
して転送された画像情報を上記主画像情報記憶部に一時
的に保管し、副画像形成装置からの返送要求を待って、
上記通信装置を介してこの画像情報を上記副画像形成装
置の副画像情報記憶部に返送する主制御部とを備えてい
る画像形成システムであって、上記主画像形成装置に
は、副画像形成装置から転送された画像情報を上記主画
像情報記憶部に保管した時以降の転送経歴情報を管理す
る転送経歴情報管理手段がさらに設けられている構成で
ある。

【０１９４】それゆえ、画像情報の記憶容量が、操作者
が使用しようとする副画像形成装置では小さい場合であ
っても、副画像形成装置にて読み取った画像情報を他の
主画像形成装置に転送して、この主画像形成装置にて一
時的に保管させ、その記憶依頼した画像情報を元の副画
像形成装置に返送することができる。

【０１９５】また、主画像形成装置には、副画像形成装
置から転送された画像情報を上記主画像情報記憶部に保
管した時以降の、例えば画像情報を返送した回数、最終
的に画像情報を返送してからの経過時間又は画像情報を
返送したときの周期等の転送経歴情報を管理する転送経
歴情報管理手段が設けられている。

【０１９６】したがって、主画像形成装置では、長期
間、依頼元の副画像形成装置からの返送要求の連絡がな
い場合には、転送経歴情報管理手段での、副画像形成装
置から転送された画像情報における上記主画像情報記憶
部に保管した時以降の転送経歴情報を確認することによ
り、主画像情報記憶部の記憶容量の負担を軽減するため
の、例えば消去等の処置をとることが可能となるという
効果を奏する。

【０１９７】請求項２に係る発明の画像形成システム
は、以上のように、請求項１記載の画像形成システムに
おいて、上記主画像形成装置には、上記転送経歴情報管
理手段の転送経歴情報に基づき、主画像情報記憶部に記
憶された画像情報を消去するための消去手段が設けられ
ている構成である。

【０１９８】それゆえ、記憶依頼を受けた画像情報が主
画像形成装置の主画像情報記憶部に長期間保管されてい
る場合に、依頼を受けた側の画像形成装置における記憶
容量の負担を軽減すべく、この画像情報を消去するの
で、主画像形成装置の主画像情報記憶部を有効活用する
ことができるという効果を奏する。

【０１９９】請求項３に係る発明の画像形成システム
は、以上のように、請求項２記載の画像形成システムに
おいて、上記主画像形成装置には、主画像情報記憶部に
おける記憶可能な残量領域を検出する残量検出手段が設
けられると共に、上記消去手段は、この残量検出手段に
よる主画像情報記憶部における記憶可能な残量領域が所
定量以下になったときに、上記転送経歴情報管理手段の
転送経歴情報に基づき、主画像情報記憶部に記憶された
画像情報を消去する構成である。

【０２００】それゆえ、主画像形成装置は、主画像情報
記憶部を他の用途に使用するための、所定量の空き領域
が無くなる段階になって初めて、主画像情報記憶部に記
憶された画像情報を消去することが可能となる。

【０２０１】したがって、主画像形成装置が自機の処理
のために必要とする記憶容量を確保した状態で、画像情
報を主画像情報記憶部に記憶する一方、一度返送したか
らといって全く必要が無くなるものでもない、例えば遅
れて再度返送要求がある可能性がある画像情報を、限界
になるまで保持しておくことにより、画像情報が誤って
消去されるのを防止することができるという効果を奏す
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態における画像形成システ
ムにおけるメモリ処理の動作を示すフローチャートであ
る。

【図２】上記画像形成システムが備えるデジタル複写機
の縦断面図である。

【図３】上記デジタル複写機が備える画像処理部の構成
を示すブロック図である。

【図４】上記デジタル複写機が備える制御系の構成を示
すブロック図である。

【図５】上記デジタル複写機が備える操作パネルの正面
図である。

【図６】上記操作パネルの表示内容を示す正面図であ
り、（ａ）は操作パネルの液晶表示装置における基本画
面を示すもの、（ｂ）は同第１機能設定画面を示すも
の、（ｃ）は同第２機能設定画面を示すものである。

【図７】上記操作パネルの表示内容を示す正面図であ
り、（ａ）は上記操作パネルの液晶表示装置における画
質設定画面を示すもの、（ｂ）は同後処理設定画面を示
すものである。

【図８】上記操作パネルの表示内容を示す正面図であ
り、（ａ）は上記操作パネルの液晶表示装置における初
期設定画面を示すもの、（ｂ）は同指紋登録画面を示す
もの、（ｃ）は部門管理設定画面を示すものである。

【図９】上記操作パネルの表示内容を示す正面図であ
り、（ａ）は上記操作パネルの液晶表示装置におけるリ
ミッタ設定画面を示すもの、（ｂ）は同シミュレーショ
ン画面を示すものである。

【図１０】上記操作パネルの液晶表示装置における各画
面が遷移する過程を示す説明図である。

【図１１】上記画像形成システムの概略構成を示す説明
図である。

【図１２】上記操作パネルの表示内容を示す正面図であ
り、（ａ）は図６（ｂ）に示した第１機能設定画面での
画像編集機能の選択状態を示すもの、（ｂ）は斜体機能
動作に対応した液晶表示装置の表示状態を示すもの、
（ｃ）は同斜体設定画面を示すものである。

【図１３】画像形成システムにおける画像処理依頼をす
る場合の動作を示すフローチャートである。

【図１４】上記操作パネルの表示内容を示す正面図であ
り、（ａ）は図６（ｃ）に示した第２機能設定画面での
画像編集機能の選択状態を示すもの、（ｂ）は図１３に
示すＳ４の動作に対応した液晶表示装置の表示状態を示
すもの、（ｃ）は同シャープネス設定画面を示すもので
ある。

【図１５】上記操作パネルにおいて、図１３に示すＳ１
４の動作に対応した液晶表示装置の表示状態を示す正面
図である。

【図１６】画像形成システムにおける記憶依頼をする場
合の動作を示すフローチャートである。

【図１７】上記操作パネルの表示内容を示す正面図であ
り、（ａ）は図１６に示すＳ３７の動作に対応した液晶
表示装置の表示状態を示すもの、（ｂ）は（ａ）におい
て外部メモリキーを押圧操作したときの表示状態を示す
もの、（ｃ）は（ｂ）において続行キーを押圧操作した
ときの表示状態を示すものである。

【図１８】上記操作パネルの表示内容を示す正面図であ
り、液晶表示装置における転送経歴情報の表示状態を示
すものである。

【図１９】上記画像形成システムの制御動作におけるメ
インルーチンの動作を示すフローチャートである。

【図２０】本発明のさらに他の実施の形態における画像
形成システムの概略構成を示す説明図である。

【図２１】本発明のさらに他の実施の形態における画像
形成システムの概略構成を示す説明図である。

【符号の説明】

１ 液晶表示装置 ３１ スキャナ部（画像入力部） ３２ レーザプリンタ部（画像記録部） ７１ 画像データ処理部 ７３ メモリ（主画像情報記憶部、副画像情報記憶
部） ７４ ＰＣＵ（主制御部、副制御部、転送経歴情報
管理手段、消去手段、残量検出手段） ９０ 操作パネル（入力部） ９１ デジタル複写機 ９２ デジタル複写機（副画像形成装置） ９３ デジタル複写機（主画像形成装置） 91a 〜96a インタフェース（通信装置） ９７ａ 通信回線（通信装置）

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】主画像形成装置と、副画像形成装置と、こ
   れら主画像形成装置と副画像形成装置とを接続し、相互
   に画像情報の送受信を行わせる通信装置とを備え、 上記副画像形成装置は、 画像情報を入力する画像入力部と、 画像情報を記憶する副画像情報記憶部と、 上記画像情報記憶部に記憶された画像情報に基づいて可
   視像を形成する画像記録部と、 主画像形成装置に記憶依頼するための指令を入力するた
   めの入力部と、 上記入力部からの画像情報の記憶依頼の指令に基づい
   て、副画像情報記憶部に記憶された画像情報を上記主画
   像形成装置に転送する副制御部とを備え、 上記主画像形成装置は、 画像情報を記憶する主画像情報記憶部と、 上記通信装置を介して転送された画像情報を上記主画像
   情報記憶部に一時的に保管し、副画像形成装置からの返
   送要求を待って、上記通信装置を介してこの画像情報を
   上記副画像形成装置の副画像情報記憶部に返送する主制
   御部とを備えている画像形成システムであって、 上記主画像形成装置には、副画像形成装置から転送され
   た画像情報を上記主画像情報記憶部に保管した時以降の
   転送経歴情報を管理する転送経歴情報管理手段がさらに
   設けられていることを特徴とする画像形成システム。
2. 【請求項２】上記主画像形成装置には、上記転送経歴情
   報管理手段の転送経歴情報に基づき、主画像情報記憶部
   に記憶された画像情報を消去するための消去手段が設け
   られていることを特徴とする請求項１記載の画像形成シ
   ステム。
3. 【請求項３】上記主画像形成装置には、主画像情報記憶
   部における記憶可能な残量領域を検出する残量検出手段
   が設けられると共に、 上記消去手段は、この残量検出手段による主画像情報記
   憶部における記憶可能な残量領域が所定量以下になった
   ときに、上記転送経歴情報管理手段の転送経歴情報に基
   づき、主画像情報記憶部に記憶された画像情報を消去す
   ることを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。