JPH09222848A

JPH09222848A - 遠隔講義システム及びネットワークシステム

Info

Publication number: JPH09222848A
Application number: JP14947096A
Authority: JP
Inventors: Shinichi Kuga; 信一久峩; Tou U; 冬于; Hiroyuki Sakata; 洋幸坂田
Original assignee: N T T DATA TSUSHIN KK; NTT Data Communications Systems Corp
Current assignee: N T T DATA TSUSHIN KK; NTT Data Corp
Priority date: 1995-12-12
Filing date: 1996-06-11
Publication date: 1997-08-26

Abstract

(57)【要約】【課題】転送速度の異なるネットワーク上の各端末
で、マルチメディアデータを同時に再生できる遠隔講義
システム及びネットワークシステムを提供する。【解決手段】マルチメディアサーバ１３は、マルチメ
ディアデータからなる教材を記憶する。指示サーバ１１
が、マルチメディアサーバ１３に教材の送信を指示す
る。マルチメディアサーバ１３は、指定された教材を読
み出し、中継サーバ１６を介して、教材再生同期制御装
置１７へ送信する。教材再生同期制御装置１７は、公衆
回線２３の伝送速度と指示サーバ１１及び各クライアン
ト１８、２１の性能情報を取得し、それらをもとに、各
端末毎に、送信したデータが再生されるまでの遅延時間
を推定する。次に、教材再生同期制御装置１７は推定結
果をもとに指示サーバ１１及び各クライアント１８、２
１で教材が同時に再生されるよう、タイミングを調整し
て教材を送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、転送速度の異なる
複数のネットワーク上で、各端末で実質的に同時にマル
チメディアデータを再生することが可能であり、且つ、
インタラクティブな講義を行うことができる遠隔講義シ
ステムと、このような遠隔講義システムを可能とするネ
ットワークシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、ビデオ画像、テキスト、音声等の
マルチメディアデータを扱う教育用装置として、教材を
ＣＤ−ＲＯＭ、ビデオ等に格納して用いる学習装置が存
在する。このような学習装置では、ＣＤ−ＲＯＭ等に予
め記憶されたプログラムを実行することにより、利用者
は独学を行う。

【０００３】また、マルチメディア情報からなる教材を
複数のサーバ及び端末間で送受信することにより、遠隔
地で任意の講義を行う遠隔講義システムが提案されてい
る。このような遠隔講義システムの構成例を図８に示
す。このシステムは、マルチメディア情報（教材）を提
供するマルチメディアサーバ７１と、マルチメディアサ
ーバ７１からの情報を受信して再生する複数のクライア
ント（生徒用端末）７３と、マルチメディアサーバ７１
とクライアント７３に対して指示を送る指示サーバ（教
師用端末）７５と、これらを接続する伝送路７６とより
構成される。指示サーバ７５からの指示により、複数の
クライアント７３がマルチメディアサーバ７１から教材
を受信し、再生する。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ＣＤ−ＲＯＭ、ビデオ
等を教材として用いた学習装置は、スタンドアロン型で
あり、ネットワークには対応していない。このため、質
問等を行うときには、電話、郵便、スクーリング等で別
途質問しなければならず、学習中に疑問が生じた場合、
即座に質問し、回答を得ることができなかった。

【０００５】また、教材データは動画、静止画等のデー
タ量が大きいデータから構成されている。このため、図
８に示すような遠隔講義システムは、主に１０Ｍｂｐｓ
のイーサネット等の高ビットレートのネットワーク上で
は実現可能であるが、公衆回線等の低ビットレートのネ
ットワーク上では実現が困難である。また、各生徒用端
末において教材データの表示のタイミングにずれが発生
する虞がある。

【０００６】本発明は、上記実状に鑑みてなされたもの
で、伝送速度が異なる複数のネットワーク上において
も、各クライアントでマルチメディアデータからなる教
材を実質的に同時に表示することが可能であり、且つ、
インタラクティブな講義な実現できる遠隔講義システム
と、このような遠隔講義システムを可能とするネットワ
ークシステムを提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、この発明の遠隔講義システムは、マルチメディアデ
ータからなる教材データを記憶する手段を備えるマルチ
メディアサーバと、前記マルチメディアサーバに記憶さ
れている前記教材データの中から任意の教材データの送
信を指示する手段を備える講師用端末と、前記講師用端
末の指示により前記マルチメディアサーバから送信され
た前記教材データを受信し、再生する手段を備える複数
の生徒用端末と、前記マルチメディアサーバと、前記講
師用端末と、前記複数の生徒用端末と、を接続する複数
のネットワークと、前記複数のネットワークを接続する
ネットワーク接続装置と、前記複数のネットワークのい
ずれかに接続され、前記マルチメディアサーバからの教
材データを受信し、前記講師用端末と前記複数の生徒用
端末とで前記教材データが実質的に同時に再生されるよ
うに、受信した前記教材データをタイミングを調整して
前記講師用端末と前記複数の生徒用端末に送信する同期
制御装置と、を備える。

【０００８】前記マルチメディアサーバに記憶されてい
る前記教材データは該教材データを特定するための識別
符号を含み、前記複数のネットワークは、互いに転送速
度の異なる高ビットレートネットワークと低ビットレー
トネットワークと、を含み、前記複数の生徒用端末は、
前記高ビットレートネットワークに接続された高ビット
レート用端末と、前記低ビットレートネットワークに接
続された低ビットレート用端末と、を含み、前記同期制
御装置は、各前記高ビットレート用端末へ前記マルチメ
ディアサーバから読み出された前記教材データを送信
し、各前記低ビットレート用端末へ前記教材データを特
定する前記識別符号を送信し、前記高ビットレート用端
末は、前記同期制御装置から送信された前記教材データ
を受信し、再生する手段を備え、前記低ビットレート用
端末は、前記マルチメディアサーバに記憶されている前
記教材データの少なくとも一部を予め記憶する記憶手段
と、前記同期制御装置から送信された前記識別符号を受
信し、該識別符号に対応する前記教材データを前記記憶
手段から読み出し、再生する手段と、を備えてもよい。

【０００９】前記同期制御装置は、前記ネットワークの
伝送速度を測定する測定手段と、前記講師用端末及び各
前記生徒用端末の性能情報を取得する情報取得手段と、
前記測定手段により測定された前記伝送速度と、前記情
報取得手段により取得された前記性能情報と、をもと
に、データを送信してから再生されるまでの遅延時間を
前記講師用端末及び各前記生徒用端末についてそれぞれ
推定する推定手段と、前記推定手段により推定された前
記講師用端末及び各前記生徒用端末の遅延時間の中から
最長の遅延時間を判別し、前記最長の遅延時間後に前記
講師用端末及び各前記生徒用端末でデータが同時に表示
されるようにタイミングを調整して各前記生徒用端末へ
データを送信する送信制御手段と、を備えてもよい。

【００１０】このような構成によれば、同期制御装置を
用いて、各端末へデータを送信してから表示されるまで
の遅延時間を推定し、その推定結果をもとに、各端末に
おいて同時にデータが表示されるように、タイミングを
調整してデータを送信することができる。これにより、
各端末におけるデータ表示の同時性が確立され、円滑な
講義を実現することができる。また、マルチメディアサ
ーバに記憶されている教材データはその教材データを特
定するための識別番号が付与されており、転送速度が低
いネットワーク上の端末は、マルチメディアデータを予
め格納している記憶装置を備えている。よって、転送速
度が低いネットワーク上の端末へマルチメディアサーバ
に記憶されている教材データを供給したい場合、教材デ
ータを送信する必要はなく、その教材データを識別する
識別番号のみを送信すればよい。これにより、ネットワ
ークの負荷が下がり、転送速度が低いネットワーク上に
おいても、マルチメディアデータを用いた講義システム
を構築することができる。

【００１１】前記講師用端末は、前記マルチメディアサ
ーバに記憶されている前記教材データの送信を指示する
場合において、前記教材データに関連する関連データを
入力するためのデータ入力手段と、前記データ入力手段
により入力された前記関連データに、該関連データと関
連する前記教材データの前記識別符号を付与して前記同
期制御装置へ送信する手段と、を備え、前記同期制御装
置は、前記講師用端末からの前記関連データを受信し、
該関連データに付与されている前記識別符号に対応する
前記教材データと前記関連データとを併せて前記講師用
端末及び各前記生徒用端末へ送信してもよい。

【００１２】このような構成により、講師が、マルチメ
ディアサーバに記憶されている教材に解説等を加えて全
生徒に供給する場合、教材と解説とが関連付けられて各
端末へ送信され、再生される。よって、各端末におい
て、教材と解説とが同期をとって表示されるため、円滑
な講義を実現することができる。

【００１３】前記講師用端末と前記複数の生徒用端末の
少なくとも１つは、前記教材データに関連する関連デー
タを入力するためのデータ入力手段と、前記データ入力
手段により入力された前記関連データを前記同期制御装
置へ送信する手段と、を備え、前記同期制御装置は、前
記講師用端末又は前記生徒用端末からの前記関連データ
を受信し、該関連データを前記講師用端末及び前記複数
の生徒用端末へ送信してもよい。

【００１４】このような構成により、各端末に表示され
ている教材に対して生徒が質問する場合、生徒の質問が
講師及び他の生徒の端末に同時に表示される。よって、
一生徒の質問を他の生徒が共有することが可能である。
また、各端末における質問の表示の同時性も確立される
ため、円滑な講義を実現することができる。

【００１５】前記講師用端末は、マルチメディアデータ
を取り込むマルチメディア取込手段と、前記マルチメデ
ィア取込手段により取り込まれたマルチメディアデータ
を前記同期制御装置に送信する手段と、を備え、前記同
期制御装置は、前記講師用端末から送信されたマルチメ
ディアデータを受信し、前記複数の生徒用端末で前記マ
ルチメディアデータが実質的に同時に再生されるよう
に、前記マルチメディアデータをタイミングを調整して
送信する手段をさらに備え、前記複数の生徒用端末は、
前記同期制御装置から送信された前記マルチメディアデ
ータを受信し、再生する手段をさらに備えてもよい。

【００１６】このような構成により、講師の像等を各生
徒用端末へ同時に供給することができる。これにより、
臨場感に富む講義を実現できる。

【００１７】上記目的を達成するため、この発明のネッ
トワークシステムは、マルチメディアデータを記憶する
手段を備えるマルチメディアサーバと、前記マルチメデ
ィアサーバに記憶されている前記マルチメディアデータ
の中から任意のマルチメディアデータの送信を指示する
手段を備える指示用端末と、前記指示用端末の指示によ
り前記マルチメディアサーバから送信された前記マルチ
メディアデータを受信し、再生する手段を備える複数の
再生端末と、前記マルチメディアサーバと、前記指示用
端末と、前記再生端末と、を接続する複数のネットワー
クと、前記複数のネットワークを接続するネットワーク
接続装置と、前記複数のネットワークのいずれかに接続
され、前記マルチメディアサーバからの前記マルチメデ
ィアデータを受信し、前記複数の再生端末で前記マルチ
メディアデータが実質的に同時に再生されるように、受
信した前記マルチメディアデータをタイミングを調整し
て前記複数の再生端末に送信する同期制御装置と、を備
える。

【００１８】前記マルチメディアサーバに記憶されてい
る前記マルチメディアデータは該マルチメディアデータ
を特定するための識別符号を含み、前記複数のネットワ
ークは、互いに転送速度の異なる高ビットレートネット
ワークと低ビットレートネットワークと、を含み、前記
複数の再生端末は、前記高ビットレートネットワークに
接続された高ビットレート用端末と、前記低ビットレー
トネットワークに接続された低ビットレート用端末と、
を含み、前記同期制御装置は、各前記高ビットレート用
端末へ前記マルチメディアサーバから読み出された前記
マルチメディアデータを送信し、各前記低ビットレート
用端末へ前記マルチメディアデータを特定する前記識別
符号を送信し、前記高ビットレート用端末は、前記同期
制御装置から送信された前記マルチメディアデータを受
信し、再生する手段を備え、前記低ビットレート用端末
は、前記マルチメディアサーバに記憶されている前記マ
ルチメディアデータの少なくとも一部を予め記憶する記
憶手段と、前記同期制御装置から送信された前記識別符
号を受信し、該識別符号に対応する前記マルチメディア
データを前記記憶手段から読み出し、再生する手段と、
を備えてもよい。

【００１９】このような構成によれば、同期制御装置を
用いて、各端末へデータを送信してから表示されるまで
の遅延時間を推定し、その推定結果をもとに、各端末に
おいて同時にデータが表示されるように、タイミングを
調整してデータを送信することができる。これにより、
各端末におけるデータ表示の同時性を確立することがで
きる。また、マルチメディアサーバに記憶されているマ
ルチメディアデータはそのマルチメディアデータを特定
するための識別番号が付与されており、また、転送速度
が低いネットワーク上の端末は、マルチメディアデータ
を予め格納している記憶装置を備えている。よって、転
送速度が低いネットワーク上の端末へマルチメディアサ
ーバに記憶されているマルチメディアデータを供給した
い場合、マルチメディアデータを送信する必要はなく、
そのマルチメディアデータを識別する識別番号のみを送
信すればよい。これにより、ネットワークの負荷が下が
り、転送速度が低いネットワーク上においても、マルチ
メディアデータを用いたネットワークシステムを構築す
ることができる。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下に、本発明の実施の形態を詳
細に説明する。この発明の遠隔講義システムの構成を図
１に示す。図示するように、この遠隔講義システムは、
指示サーバ（講師用端末）１１と、マルチメディアサー
バ１３と、中継サーバ１６と、教材再生同期制御装置１
７と、ＬＡＮ用クライアント（生徒用端末）１８と、こ
れらを相互に接続する高ビットレートのネットワーク
（ＬＡＮ）２０と、複数のクライアント（生徒用端末）
２１と、これらを相互に接続する低ビットレートネット
ワーク（公衆回線）２３と、高ビットレートネットワー
ク２０と低ビットレートのネットワーク２３とを接続す
るゲートウェイ２５とから構成されている。

【００２１】指示サーバ１１は、講師用の端末であり、
スピーカと、表示装置と、入力装置とを備え、さらに、
動画データ、静止画データ、テキストデータ毎に１種類
の再生（復号）装置（再生（復号）プログラム）を内蔵
する。また指示サーバ１１は、図２に示すように、デー
タ識別分離装置１４を介してＬＡＮ２０に接続され、さ
らに専用線４０を介してリアルタイムメディア取り込み
装置１５に接続されている。

【００２２】リアルタイムメディア取り込み装置１５
は、講師の像を取得するビデオカメラ、ビデオ再生機、
マイク、スキャナ、等の外部入力機器に接続されてい
る。リアルタイムメディア取り込み装置１５は、図３に
示すように、入力部１２１と、圧縮部１２２と、蓄積部
１２３と、送信制御部１２４と、制御部１２５とを備え
る。入力部１２１は、各外部入力機器から得られる各メ
ディアデータを入力し、デジタル化する。圧縮部１２２
は、入力部でデジタル化された各データを圧縮する。蓄
積部１２３は、圧縮部１２２で圧縮されたデータを一時
的に蓄積する。送信制御部１２４は、蓄積部１２３に蓄
積されたデータを送信する。制御部１２５は、装置全体
を制御し、指示サーバ１１からの制御信号等を受信す
る。

【００２３】データ識別分離装置１４は、ネットワーク
を介して受信したデータの種類の識別を行う。データ識
別分離装置１４は、受信したデータを音声データと識別
した場合、この音声データをスピーカへ出力し、受信し
たデータを音声データ以外のデータと識別した場合、各
クライアント１８、２１へ送信する。

【００２４】マルチメディアサーバ１３は、各クライア
ント１８、２１へ供給する教材データを蓄積しており、
各教材データには、そのデータを特定する教材ＩＤが付
与されている。マルチメディアサーバ１３は、図４に示
すように、動画蓄積部１３１、静止画蓄積部１３２、音
声蓄積部１３３、文字蓄積部１３４、制御部１３５等を
備える。動画蓄積部１３１は、教材を構成する動画デー
タを蓄積する。蓄積された動画データは、ＭＰＥＧ１、
ＭＰＥＧ２等の異なった圧縮方式で圧縮されたデータを
含む。静止画蓄積部１３２は、教材を構成する静止画の
画像データを蓄積する。蓄積された静止画データは、Ｊ
ＰＥＧ等の複数の圧縮方式で圧縮されたデータを含む。
音声蓄積部１３３は教材を構成する音声データを蓄積す
る。蓄積された音声データは、異なった圧縮方式で圧縮
されたデータを含む。文字蓄積部１３４は教材を構成す
る文字データ（テキストデータ）を蓄積する。蓄積され
たテキストデータは、異なった圧縮方式で圧縮されたデ
ータを含む。制御部１３５は、ＬＡＮ２０を介して供給
される指示に従って、複数の蓄積部からデータを同期を
取って読み出し、パケット化してＬＡＮ２０上に送信す
る。

【００２５】中継サーバ１６は、図５に示すように、受
信制御部１５１と、複数の再生装置（伸長装置、復号装
置）１５２₁〜１５２_nと、圧縮装置１５３₁〜１５３
₄と、送信制御部１５４及び制御部１５５を備える。受
信制御部１５１はＬＡＮ２０を介して供給されたパケッ
ト化されたマルチメディアデータを受信する。複数の再
生装置１５２₁〜１５２_nは、受信データの圧縮方法に応
じて起動され、受信データを伸長する。複数の圧縮装置
１５３₁〜１５３₄は、伸長されたデータの種類（動画、
静止画、音声、テキスト）に応じて起動され、伸長され
たデータを所定の圧縮方法で圧縮する。送信制御部１５
４は、圧縮されたデータをパケット化し、ＬＡＮ２０を
介して教材再生同期制御装置１７に送信する。制御部１
５５は、中継サーバ１６の動作全体を制御する。

【００２６】各ＬＡＮ用クライアント１８及び各クライ
アント２１は、生徒用の端末であり、指示サーバ１１と
同様に、スピーカと、表示装置と、入力装置と、再生
（復号）装置（再生（復号）プログラム）とを備える。
各クライアント２１はさらに、マルチメディアサーバ１
３に記憶されている教材データの一部が格納されたＣＤ
−ＲＯＭを再生するための再生装置を備える。各クライ
アント１８、２１は、データ識別分離装置１４を介して
ＬＡＮ２０、又は、公衆回線２３に接続されている。ま
た、各クライアント２１は、後述する教材再生同期制御
装置１７から返送を指示する指示データと所定量のデー
タとを受信し、所定量のデータをそのまま返送する機能
（プログラム）を備える。

【００２７】教材再生同期制御装置１７は、図６に示す
ように、ネットワーク遅延測定部１７１と、端末情報取
得部１７２と、教材再生遅延推定部１７３と、データ受
信部１７４と、送信制御部１７５と、制御部１７６と、
教材データ蓄積部１７７とを備える。ネットワーク遅延
測定部１７１は、ゲートウェイ２５を介して、公衆回線
２３側の各クライアント２１へ所定量のデータを送信
し、各クライアント２１から返送された前記データを受
信するまでの往復時間により、公衆回線２３の伝送速度
（伝送率）を推定する。端末情報取得部１７２は、指示
サーバ１１及びクライアント１８、２１へ情報要求信号
を送信することにより、クライアントから送信されるＣ
ＰＵ性能、搭載メモリ、画像の描画性能、アクセス速
度、等の端末情報を受信する。

【００２８】教材再生遅延推定部１７３は、ネットワー
ク遅延測定部１７１で測定した公衆回線２３の伝送速度
と、端末情報取得部１７２で取得した端末情報とに基づ
き、教材データの送信を開始してから指示サーバ１１及
び各クライアント１８、２１において教材データが表示
されるまでの遅延時間を推定する。送信制御部１７５
は、教材再生遅延推定部１７３で推定した遅延時間を基
に、指示サーバ１１及び各クライアント１８、２１へ教
材データを送信するタイミングを調整する。データ受信
部１７４は、教材データとその教材データの送信指示を
受信し、受信した教材データを教材データ蓄積部１７７
へ記憶する。制御部１７６は、教材再生同期制御装置１
７全体の動作を制御する。

【００２９】次に、上記構成の遠隔講義システムの動作
について説明する。この遠隔講義システムにおいては、
講義に先立ち教材データを格納したＣＤ−ＲＯＭが各ク
ライアント２１の利用者（生徒）に配布されている。講
義を受けるために、各利用者は、各クライアント２１に
このＣＤ−ＲＯＭをセットし、待機する。講義の開始に
あたり、講師は指示サーバ１１を操作し、マルチメディ
アサーバ１３に記憶されている教材データを特定し、そ
の送信を指示する。各教材データには教材ＩＤが付与さ
れており、指示サーバ１１は、その教材ＩＤを指示デー
タとして、マルチメディアサーバ１３へ送信する。

【００３０】この指示に応答し、マルチメディアサーバ
１３の制御部１３５は、蓄積部１３１〜１３４に蓄積し
ていた動画データ、静止画データ、音声データ、テキス
トデータ等の中から指定された教材ＩＤが付与されてい
るデータを同期を取って読み出す。制御部１３５は、読
み出したデータを多重化及びパケット化して、ＬＡＮ２
０を介して中継サーバ１６へ送信する。

【００３１】中継サーバ１６の受信制御部１５１は、マ
ルチメディアサーバ１３からのデータを受信し、受信し
たパケットデータの圧縮方式を判別し、その圧縮方法に
対応する再生装置１５２₁〜１５２_nを起動し、受信デー
タを一旦再生する。続いて、制御部１５５は、伸長され
たデータをデータ種毎に分類し、圧縮装置１５３₁〜１
５３₄を起動し、データ種毎に定められた方式により圧
縮する。この圧縮方法は、指示サーバ１１及び各クライ
アント１８、２１が備える再生（伸長）装置が共通に再
生できる方式であり、例えば、動画ならばＭＰＥＧ１方
式、静止画ならばＪＰＥＧ方式である。送信制御部１５
４は、再圧縮したデータをＬＡＮ２０を介して教材再生
同期制御装置１７へ送信する。

【００３２】教材再生同期制御装置１７内のデータ受信
部１７４は、中継サーバ１６からのデータを受信する
と、受信したデータを教材データ蓄積部１７７に記憶す
ると共に、制御部１７６へ通知する。制御部１７６は、
ネットワーク遅延測定部１７１に、教材ＩＤを含む指示
データを各クライアント２１へ送信する際の公衆回線２
３上の送信時間を推定するよう指示する。ネットワーク
遅延測定部１７１は、指示データと所定量のデータをゲ
ートウェイ２５を介して公衆回線２３上の各クライアン
ト２１（２１₁、２１₂、・・・、２１_n）へ送信する。
各クライアント２１は、該指示データと所定量のデータ
を受信し、該指示データに応答し、所定量のデータを返
送する。ネットワーク遅延測定部１７１は送信してから
返送されるまでの時間をそれぞれ測定し、制御部１７６
へ通知する。

【００３３】また、制御部１７６は、端末情報取得部１
７２に、端末情報を取得するための情報要求信号を指示
サーバ１１及び各クライアント１８、２１へ送信するよ
う指示する。この指示により、端末情報取得部１７２
は、ＬＡＮ２０上の指示サーバ１１及び各ＬＡＮ用クラ
イアント１８（１８₁、１８₂、・・・、１８_m）へ情報
要求信号を送信すると共に、ゲートウェイ２５を介して
公衆回線２３上の各クライアント２１（２１₁、２１₂、
・・・、２１_n）へ情報要求信号を送信する。指示サー
バ１１及び各ＬＡＮ用クライアント１８及び各クライア
ント２１は、情報要求信号を受信すると、ＣＰＵ性能、
搭載メモリ、画像の描画性能、アクセス速度、等の端末
情報を端末情報取得部１７２へ送信する。端末情報取得
部１７２は、指示サーバ１１及び各クライアント１８、
２１からの端末情報を受信し、制御部１７６へ通知す
る。

【００３４】次に、制御部１７６は、教材再生遅延推定
部１７３へ、ネットワーク遅延測定部１７１及び端末情
報取得部１７２からの情報（公衆回線２３上の伝送速度
及び各端末情報）を与えると共に、指示サーバ１１及び
各クライアント１８、２１に指定された教材データが表
示されるまでの時間を推定するよう指示する。この指示
により、教材再生遅延推定部１７３は、公衆回線２３に
おける転送速度と端末情報とに基づいて、指定された教
材データが指示サーバ１１及び各クライアント１８、２
１に表示されるまでの時間を推定し、推定結果を送信制
御部１７５へ送信する。送信制御部１７５は、この推定
結果をもとに、教材データが指示サーバ１１及び各クラ
イアント１８、２１に同時に表示されるように、指示サ
ーバ１１及び各ＬＡＮ用クライアント１８へは教材デー
タ蓄積部１７７に記憶していた教材データ、各クライア
ント２１へはその教材データの教材ＩＤを各々適当なタ
イミングで送信する。

【００３５】教材再生同期制御装置１７が、各ＬＡＮ用
クライアント１８及び各クライアント２１へデータを送
信するタイミングについて図７を参照して説明する。上
述のように、ネットワーク遅延測定部１７１は、送信対
象のデータを各クライアント２１（２１₁、２１₂、・・
・、２１_n）に公衆回線２３を介して伝送するために必
要な時間（データ送信時間）Ｔ₁を各クライアント２１
に対してそれぞれ測定する。また、端末情報取得部１７
２は、各クライアント１８（１８₁、１８₂、・・・、１
８_m）、２１（２１₁、２１₂、・・・、２１_n）及び指示
サーバ１１のＣＰＵ性能、搭載メモリ、画像の描画性
能、アクセス速度、等の端末情報を取得する。

【００３６】教材再生遅延推定部１７３は、端末情報取
得部１７２が取得した端末情報をもとに、各クライアン
ト１８、２１が指定された教材データを表示するために
必要な時間（データ表示時間）Ｔ₂を各クライアント１
８、２１及び指示サーバ１１に対してそれぞれ推定す
る。次に、教材再生遅延推定部１７３は、各クライアン
ト１８、２１についての遅延時間、即ち、公衆回線２３
側の各クライアント２１のデータ送信時間Ｔ₁とデータ
表示時間Ｔ₂の合計時間と、指示サーバ１１及び各ＬＡ
Ｎ用クライアント２１のデータ表示時間Ｔ₂とを送信制
御部１７５へ送信する。

【００３７】送信制御部１７５は、公衆回線２３側のク
ライアント２１において、遅延時間（データ送信時間Ｔ
₁とデータ表示時間Ｔ₂の合計時間）が最も長いクライア
ント２１（図７では、クライアント２１₂）を判別し、
そのクライアント２１にてデータが表示される時間を、
全てのクライアント１８、２１及び指示サーバ１１にお
いてデータが同時に画面に表示される時間として設定す
る。次に、送信制御部１７５は、指示サーバ１１及び各
クライアント１８、２１において、この設定時間にデー
タが画面に表示されるように、指示サーバ１１及び各ク
ライアント１８、２１に対して各々の送信開始時間を決
定し、その送信開始時間に基づいてデータを送信する。
このようにして、教材再生同期制御装置１７は、各ＬＡ
Ｎ用クライアント１８及び各クライアント２１及び指示
サーバ１１で教材データが同時に表示されるようにデー
タを送信することができる。

【００３８】指示サーバ１１及び各ＬＡＮ用クライアン
ト１８は、教材再生同期制御装置１７からの教材データ
をデータ識別分離装置１４を介して受信し、データの種
類（動画、静止画、テキスト）に応じて伸長し、画面に
表示する。教材データに音声データが含まれる場合、デ
ータ識別分離装置１４は音声データを識別し、他のデー
タから分離して伸長し、Ｄ／Ａ変換した後、スピーカへ
出力する。

【００３９】また、各クライアント２１は、教材再生同
期制御装置１７からの教材ＩＤを示す指示データをデー
タ識別分離装置１４を介して受信し、その教材ＩＤが付
与された教材データをＣＤ−ＲＯＭから読み出し、画面
に表示する。教材データに音声データが含まれる場合、
データ識別分離装置１４は音声データを識別し、他のデ
ータから分離して伸長し、Ｄ／Ａ変換した後、スピーカ
へ出力する。

【００４０】以上、マルチメディアサーバ１３に蓄積さ
れている教材データを各クライアント１８、２１にて受
信、再生することにより講義を行う場合について説明し
たが、マルチメディアサーバ１３に蓄積されている教材
と、指示サーバ１１による補助的指示とを組み合わせて
各クライアント１８、２１に送信し、講義を行うことも
可能である。これを、講師が指示サーバ１１を操作し
て、マルチメディアサーバ１３内の教材データに、マウ
ス等を用いてマーキングし、マイクを用いて解説を行う
場合を例として以下、説明する。

【００４１】まず、指示サーバ１１は、マルチメディア
サーバ１３から教材データを読み出し、画面に表示し、
任意の位置にマーキングする。さらに、表示されている
教材データの教材ＩＤをＬＡＮ２０を介してマルチメデ
ィアサーバ１３に指示データとして送信すると共に、マ
ーキング情報（例えば、マーキングの形状が円の場合
は、中心座標、半径、等）にその教材ＩＤを付与したマ
ーキングデータをＬＡＮ２０を介して中継サーバ１６へ
送信する。また、指示サーバ１１は、データ作成（この
場合はマイクからの音声入力）を指示する制御信号と教
材ＩＤとをリアルタイムメディア取り込み装置１５に送
信する。この制御信号に応答して、リアルタイムメディ
ア取り込み装置１５は、マイクから入力された音声デー
タ（この場合、講師による解説）に教材ＩＤを付与し、
圧縮、蓄積等の処理をした後、ＬＡＮ２０を介して中継
サーバ１６へ送信する。中継サーバ１６は、リアルタイ
ムメディア取り込み装置１５からの音声データを受信す
ると、それらのデータを伸長、圧縮し、ＬＡＮ２０を介
して教材再生同期制御装置１７へ送信する。

【００４２】一方、マルチメディアサーバ１３は、指示
データを受信すると指定された教材ＩＤが付与されてい
るデータを読み出し、ＬＡＮ２０を介して中継サーバ１
６へ送信する。中継サーバ１６は、データを受信する
と、伸長、圧縮、等の処理の後、ＬＡＮ２０を介して教
材再生同期制御装置１７へ送信する。

【００４３】教材再生同期制御装置１７内のデータ受信
部１７４は中継サーバ１６から教材データとマーキング
データと音声データとを受信すると、教材データ蓄積部
１７７に記憶すると共に、制御部１７６へ通知する。制
御部１７６は、受信した教材データから教材ＩＤを取り
出し、その教材ＩＤを含む指示データを各クライアント
２１へ送信するときのデータ送信時間Ｔ₁を測定するよ
うネットワーク遅延測定部１７１に指示すると共に、各
クライアント１８、２１及びの端末情報を取得するよう
端末情報取得部１７２に指示する。ネットワーク遅延測
定部１７１は、各クライアント２１における、指示デー
タとマーキングデータと音声データとのデータ送信時間
Ｔ₁をそれぞれ測定する。また、端末情報取得部１７２
は、各クライアント１８、２１の端末情報をそれぞれ取
得する。

【００４４】教材再生遅延推定部１７３は、端末情報取
得部１７２が取得した情報をもとに各クライアント１
８、２１におけるデータ表示時間Ｔ₂をそれぞれ推定
し、この推定結果を用いて各クライアント２１の遅延時
間（データ送信時間Ｔ₁とデータ表示時間Ｔ₂の合計）と
各ＬＡＮ用クライアント１８の遅延時間（データ表示時
間Ｔ₂）を送信制御部１７５へ送信する。送信制御部１
７５は、受信した各クライアント１８、２１の遅延時間
をもとに、各クライアント１８、２１へのデータ送信時
間をそれぞれ決定し、送信する。各ＬＡＮ用クライアン
ト１８は、データ識別分離装置１４を介して、教材デー
タとマーキングデータとを受信し、これらを復号して、
重ねて表示する。また、各クライアント２１は、データ
識別分離装置１４を介して、教材ＩＤを含む指示データ
とマーキングデータとを受信し、復号し、教材ＩＤに対
応する教材データをＣＤ−ＲＯＭから読み出し、読み出
した教材データをマーキングデータと重ねて表示する。
データ識別分離装置１４は、音声データを識別、分離、
伸長し、Ｄ／Ａ変換した後、スピーカへ出力する。

【００４５】これにより、各ＬＡＮ用クライアント１８
と各クライアント２１において、指定された教材データ
及びマーキングが同時に画面に表示される。さらに、マ
ーキングデータ及び音声データに教材ＩＤを付与するこ
とにより、各ＬＡＮ用クライアント１８及び各クライア
ント２１において、指定された教材データの表示と、マ
ーキングデータの表示と、音声データのスピーカへの出
力との同期をとることができる。

【００４６】以上、マルチメディアサーバ１３内の教材
データと、マーキングデータ及び音声データとを組み合
わせて各クライアント１８、２１へ送信する場合につい
て説明したが、指示サーバ１１及び各クライアント１
８、２１において既に表示されている教材データに対
し、講師がマーキングと解説を加え、それらを各クライ
アント１８、２１へ供給することも可能である。この場
合、指示サーバ１１は、表示されている教材のマーキン
グデータ及び音声データのみを、中継サーバ１６、教材
再生同期制御装置１７を介して各クライアント１８、２
１へ供給する。各クライアント１８、２１は、データ識
別分離装置１４を介してマーキングデータを受信する
と、そのマーキングデータを現在表示している教材デー
タに重ねて表示する。また、データ識別分離装置１４
は、音声データを、識別、分離、伸長し、Ｄ／Ａ変換
後、スピーカへ出力する。

【００４７】また、リアルタイムメディア取り込み装置
１５を用いて作成した教材を全クライアント１８、２１
へ送信して、講義を行うことも可能である。この場合の
システムの動作について以下説明する。指示サーバ１１
からのデータ作成指示により、リアルタイムメディア取
り込み装置１５は、ビデオカメラ、スキャナ等の外部入
力機器からの各メディアデータを圧縮し、蓄積した後、
中継サーバ１６へ送信する。中継サーバ１６は、リアル
タイムメディア取り込み装置１５からのデータを受信
し、伸長、圧縮処理の後、教材再生同期制御装置１７へ
送信する。教材再生同期制御装置１７は、上述したよう
に、公衆回線２３上における各メディアデータの送信時
間Ｔ₁をネットワーク遅延測定部１７１でそれぞれ測定
し、各クライアント１８、２１の端末情報を端末情報取
得部１７２で取得する。教材再生遅延推定部１７３は、
これらの情報をもとに、各クライアント１８、２１で、
各メディアデータが表示されるまでの時間をそれぞれ推
定する。この推定結果に基づいて、送信制御部１７５
は、各メディアデータを、ＬＡＮ２０上の各ＬＡＮ用ク
ライアント１８と公衆回線２３上の各クライアント２１
に同時に表示されるようにそれぞれ送信する。

【００４８】なお、上述した動画・静止画像・音声デー
タからなる教材は一般的にデータ量が大きく、各クライ
アント２１にデータが表示されるまでの遅延時間（Ｔ₁
＋Ｔ₂）が過剰に長くなる場合がある。これに対応し
て、教材再生同期制御装置１７は、遅延時間が予め設定
された所定時間を越えたときは、公衆回線２３側の各ク
ライアント２１へは画像データ以外のデータのみを送る
ように処理する遅延時間判定部をさらに備えてもよい。
これにより、各クライアント２１における遅延時間を短
縮することができる。

【００４９】また、ＬＡＮ用クライアント１８又はクラ
イアント２１から生徒の質問等を、指示サーバ１１及び
他のクライアント２１及び各ＬＡＮ用クライアント１８
へ送信するようにしてもよい。これを、生徒がクライア
ント２１を操作して、表示されている教材に対してマウ
ス等を用いてマーキングし、マイクを用いて質問を行う
場合を例として以下、説明する。クライアント２１は、
表示されている教材データに対するマーキングデータ及
び音声データ（質問）を、公衆回線２３を介して教材再
生同期制御装置１７へ送信する。

【００５０】教材再生同期制御装置１７内のデータ受信
部１７４はクライアント２１からのマーキングデータ及
び音声データとを受信すると、教材データ蓄積部１７７
に記憶すると共に、制御部１７６へ通知する。制御部１
７６は、各クライアント２１へマーキングデータ及び音
声データを送信するときのデータ送信時間Ｔ₁を推定す
るようネットワーク遅延測定部１７１に指示すると共
に、各クライアント１８、２１及び指示サーバ１１の端
末情報を取得するよう端末情報取得部１７２に指示す
る。ネットワーク遅延測定部１７１は、各クライアント
２１における、指示データとマーキングデータと音声デ
ータとのデータ送信時間Ｔ₁をそれぞれ測定する。ま
た、端末情報取得部１７２は、各クライアント１８、２
１及び指示サーバ１１の端末情報をそれぞれ取得する。

【００５１】教材再生遅延推定部１７３は、端末情報取
得部１７２が取得した情報をもとに各クライアント１
８、２１及び指示サーバ１１におけるデータ表示時間Ｔ
₂をそれぞれ推定し、この推定結果を用いて各クライア
ント２１の遅延時間（データ送信時間Ｔ₁とデータ表示
時間Ｔ₂の合計）と各ＬＡＮ用クライアント１８及び指
示サーバ１１の遅延時間（データ表示時間Ｔ₂）を送信
制御部に１７５送信する。送信制御部１７５は、受信し
た各クライアント１８、２１及び指示サーバ１１の遅延
時間をもとに、各クライアント１８、２１及び指示サー
バ１１へのデータ送信時間をそれぞれ決定し、送信す
る。これにより、各ＬＡＮ用クライアント１８及び指示
サーバ１１と各クライアント２１において、あるクライ
アント２１が送信したマーキング及び質問が同時に表示
される。従って、一生徒の質問を全生徒が共有すること
ができる。

【００５２】以上説明したように、この実施の形態によ
れば、各クライアント２１は、データ量の大きいマルチ
メディアデータを格納したＣＤ−ＲＯＭを備える。この
ため、教材データを低ビットレートネットワークを介し
て送信する必要がなく、低ビットレートネットワークの
負荷を下げることができる。また、低ビットレートネッ
トワークの伝送速度と、各端末で教材を再生する時間と
を推定し、各端末へデータを送信するタイミングを調整
することにより、高ビットレートと低ビットレートのネ
ットワーク上の各端末において同時に教材を表示するこ
とができる。また、教材を構成する各メディアデータの
同期をとることができる。また、マルチメディアデータ
から構成される教材、指示、質問等を低ビットレート及
び高ビットレートのネットワークを介して各端末で送受
信することにより、インタラクティブな講義を実現でき
る。

【００５３】この発明は上記実施の形態に限定されず、
種々の変更・応用が可能である。例えば、上述した実施
の形態では、教材再生同期制御装置１７は、教材データ
を指示サーバ１１及び各クライアント１８、２１に供給
する毎に、各端末情報を取得するようにしている。これ
を、教材再生同期制御装置１７が講義の初め等に各端末
から端末情報を取得し、教材再生同期制御装置１７内の
メモリに記憶し、以後は記憶された各端末情報を用いて
各端末の遅延時間を推定するようにしてもよい。これに
より、端末情報を取得するための時間を削減することが
できるため、各端末で教材データが表示されるまでの時
間をさらに短縮することができる。なお、教材再生同期
制御装置１７が各端末情報を取得するタイミングは任意
である。

【００５４】同様に、教材再生同期制御装置１７が、低
ビットレートネットワークの伝送速度を一旦求めてメモ
リに記憶し、以後は記憶された伝送速度を用いて各端末
の遅延時間を推定するようにしてもよい。また、ネット
ワークの種類毎に一般的な伝送率を予め定めておき、こ
の伝送率を用いて各端末の遅延時間を推定するようにし
てもよい。さらに、上記実施の形態では、各端末へのデ
ータ転送のタイミングの説明の際、ＬＡＮ２０上の伝送
速度をゼロと仮定して説明したが、ＬＡＮ２０について
も公衆回線２３と同様に、伝送速度を求めてもよい。

【００５５】なお、各クライアント２１において、動画
等のデータ量の大きいデータは、予めＣＤ−ＲＯＭ等に
格納して配布するようにしていた。これを例えば、マル
チメディアサーバ１３に記憶されている動画のうち、デ
ータ量が所定量より小さい動画を各クライアント２１に
送信し、再生させるように構成してもよい。データ量が
大きい動画に対しても、教材再生同期制御装置１７で、
動画を構成するフレーム数、各フレームを構成するビッ
ト数等を削減し、その動画のデータ量を小さくして、各
クライアント２１に送信するように構成してもよい。ま
た、外部入力機器から入力された講師の像（動画）等
も、そのまま、或いはデータ量を小さくして、各クライ
アント２１へ送信するようにしてもよい。これらの場合
おいても、教材再生同期制御装置１７は、指示サーバ１
１と各クライアント１８、２１で同時にデータが再生さ
れるように、タイミングを調整してデータを送信する。
また、各クライアント１８、２１が、外部入力機器及び
リアルタイムメディア取り込み装置１５を用いて各生徒
の像（動画）等を入力し、上記方法でデータ量を小さく
することにより、指示サーバ１１及び他のクライアント
１８、２１へ動画を送信するように構成してもよい。こ
の場合、討論形式の講義を実現することができる。

【００５６】上述した実施の形態の遠隔講義システム
は、高ビットレートのネットワークと低ビットレートの
ネットワークの２つの異なる転送速度のネットワーク上
で構築されているが、異なる転送速度のネットワークの
数は任意である。

【００５７】上述のように、マルチメディアデータを取
り扱う場合、各メディアの種類を判別するために、各メ
ディアデータにデータの種類を識別するための識別子を
付与する場合が多い。この場合、リアルタイムメディア
取り込み装置１５は、入力部１２１と制御部１２５の間
に、入力データの種類を識別するための識別子を付与す
るデータ識別子付加部を備える。上記実施の形態では、
教材データを格納したＣＤ−ＲＯＭを使用したが、各ク
ライアント２１内のハードディスク等に教材データをマ
ルチメディアサーバ１３等から予めダウンロードしてお
いてもよい。

【００５８】なお、上記実施の形態において、指示サー
バ１１、中継サーバ１６、各クライアント１８、２１を
実現するためのソフトウェア（プログラム）をフロッピ
ーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等に格納し、指示サーバ１
１、中継サーバ１６、各クライアント１８、２１の補助
記憶装置（ハードディスク）にこれらをインストールす
ることにより、指示サーバ１１、中継サーバ１６、各ク
ライアント１８、２１を構成或いはバージョンアップし
てもよい。さらにこれらのソフトウェアを、マルチメデ
ィアサーバ１３に格納し、中継サーバ１６を介して配信
し、自動インストールするようにしてもよい。

【００５９】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
転送速度の異なるネットワークにおいても、マルチメデ
ィアデータからなる教材を各クライアントで実質的に同
時に表示することができると共に、インタラクティブな
講義を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態にかかる遠隔講義システム
の構成を示す図である。

【図２】指示サーバの構成を示す図である。

【図３】リアルタイムメディア取り込み装置の構成を示
すブロック図である。

【図４】マルチメディアサーバの構成を示すブロック図
である。

【図５】中継サーバの構成を示すブロック図である。

【図６】教材再生同期制御装置の構成を示すブロック図
である。

【図７】教材再生同期制御装置が、各クライアント及び
指示サーバへデータを送信するタイミングを説明するた
めの図である。

【図８】従来の遠隔講義システムの構成を示す図であ
る。

【符号の説明】

１１指示サーバ（講師用端末）１３マルチメディアサーバ１４データ識別分離装置１５リアルタイムメディア取り込み装置１６中継サーバ１７教材再生同期制御装置１８ＬＡＮ用クライアント（生徒用端末）２０ＬＡＮ２１クライアント２３公衆回線

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】マルチメディアデータからなる教材データ
を記憶する手段を備えるマルチメディアサーバと、前記マルチメディアサーバに記憶されている前記教材デ
ータの中から任意の教材データの送信を指示する手段を
備える講師用端末と、前記講師用端末の指示により前記マルチメディアサーバ
から送信された前記教材データを受信し、再生する手段
を備える複数の生徒用端末と、前記マルチメディアサーバと、前記講師用端末と、前記
複数の生徒用端末と、を接続する複数のネットワーク
と、前記複数のネットワークを接続するネットワーク接続装
置と、前記複数のネットワークのいずれかに接続され、前記マ
ルチメディアサーバからの教材データを受信し、前記講
師用端末と前記複数の生徒用端末とで前記教材データが
実質的に同時に再生されるように、受信した前記教材デ
ータをタイミングを調整して前記講師用端末と前記複数
の生徒用端末に送信する同期制御装置と、を備えることを特徴とする遠隔講義システム。
【請求項２】前記マルチメディアサーバに記憶されてい
る前記教材データは該教材データを特定するための識別
符号を含み、前記複数のネットワークは、互いに転送速度の異なる高
ビットレートネットワークと低ビットレートネットワー
クと、を含み、前記複数の生徒用端末は、前記高ビットレートネットワ
ークに接続された高ビットレート用端末と、前記低ビッ
トレートネットワークに接続された低ビットレート用端
末と、を含み、前記同期制御装置は、各前記高ビットレート用端末へ前
記マルチメディアサーバから読み出された前記教材デー
タを送信し、各前記低ビットレート用端末へ前記教材デ
ータを特定する前記識別符号を送信し、前記高ビットレート用端末は、前記同期制御装置から送
信された前記教材データを受信し、再生する手段を備
え、前記低ビットレート用端末は、前記マルチメディアサー
バに記憶されている前記教材データの少なくとも一部を
予め記憶する記憶手段と、前記同期制御装置から送信さ
れた前記識別符号を受信し、該識別符号に対応する前記
教材データを前記記憶手段から読み出し、再生する手段
と、を備える、ことを特徴とする請求項１に記載の遠隔講義システム。
【請求項３】前記同期制御装置は、前記ネットワークの伝送速度を測定する測定手段と、前記講師用端末及び各前記生徒用端末の性能情報を取得
する情報取得手段と、前記測定手段により測定された前記伝送速度と、前記情
報取得手段により取得された前記性能情報と、をもと
に、データを送信してから再生されるまでの遅延時間を
前記講師用端末及び各前記生徒用端末についてそれぞれ
推定する推定手段と、前記推定手段により推定された前記講師用端末及び各前
記生徒用端末の遅延時間の中から最長の遅延時間を判別
し、前記最長の遅延時間後に前記講師用端末及び各前記
生徒用端末でデータが同時に表示されるようにタイミン
グを調整して各前記生徒用端末へデータを送信する送信
制御手段と、を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の遠隔
講義システム。
【請求項４】前記講師用端末は、前記マルチメディアサ
ーバに記憶されている前記教材データの送信を指示する
場合において、前記教材データに関連する関連データを入力するための
データ入力手段と、前記データ入力手段により入力された前記関連データ
に、該関連データと関連する前記教材データの前記識別
符号を付与して前記同期制御装置へ送信する手段と、を
備え、前記同期制御装置は、前記講師用端末からの前記関連デ
ータを受信し、該関連データに付与されている前記識別
符号に対応する前記教材データと前記関連データとを併
せて前記講師用端末及び各前記生徒用端末へ送信する、ことを特徴とする請求項２に記載の遠隔講義システム。
【請求項５】前記講師用端末と前記複数の生徒用端末の
少なくとも１つは、前記教材データに関連する関連デー
タを入力するためのデータ入力手段と、前記データ入力
手段により入力された前記関連データを前記同期制御装
置へ送信する手段と、を備え、前記同期制御装置は、前記講師用端末又は前記生徒用端
末からの前記関連データを受信し、該関連データを前記
講師用端末及び前記複数の生徒用端末へ送信する、ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載
の遠隔講義システム。
【請求項６】前記講師用端末は、マルチメディアデータ
を取り込むマルチメディア取込手段と、前記マルチメデ
ィア取込手段により取り込まれたマルチメディアデータ
を前記同期制御装置に送信する手段と、を備え、前記同期制御装置は、前記講師用端末から送信されたマ
ルチメディアデータを受信し、前記複数の生徒用端末で
前記マルチメディアデータが実質的に同時に再生される
ように、前記マルチメディアデータをタイミングを調整
して送信する手段をさらに備え、前記複数の生徒用端末は、前記同期制御装置から送信さ
れた前記マルチメディアデータを受信し、再生する手段
をさらに備える、ことを特徴とする請求項１に記載の遠隔講義システム。
【請求項７】マルチメディアデータを記憶する手段を備
えるマルチメディアサーバと、前記マルチメディアサーバに記憶されている前記マルチ
メディアデータの中から任意のマルチメディアデータの
送信を指示する手段を備える指示用端末と、前記指示用端末の指示により前記マルチメディアサーバ
から送信された前記マルチメディアデータを受信し、再
生する手段を備える複数の再生端末と、前記マルチメディアサーバと、前記指示用端末と、前記
再生端末と、を接続する複数のネットワークと、前記複数のネットワークを接続するネットワーク接続装
置と、前記複数のネットワークのいずれかに接続され、前記マ
ルチメディアサーバからの前記マルチメディアデータを
受信し、前記複数の再生端末で前記マルチメディアデー
タが実質的に同時に再生されるように、受信した前記マ
ルチメディアデータをタイミングを調整して前記複数の
再生端末に送信する同期制御装置と、を備えることを特徴とするネットワークシステム。
【請求項８】前記マルチメディアサーバに記憶されてい
る前記マルチメディアデータは該マルチメディアデータ
を特定するための識別符号を含み、前記複数のネットワークは、互いに転送速度の異なる高
ビットレートネットワークと低ビットレートネットワー
クと、を含み、前記複数の再生端末は、前記高ビットレートネットワー
クに接続された高ビットレート用端末と、前記低ビット
レートネットワークに接続された低ビットレート用端末
と、を含み、前記同期制御装置は、各前記高ビットレート用端末へ前
記マルチメディアサーバから読み出された前記マルチメ
ディアデータを送信し、各前記低ビットレート用端末へ
前記マルチメディアデータを特定する前記識別符号を送
信し、前記高ビットレート用端末は、前記同期制御装置から送
信された前記マルチメディアデータを受信し、再生する
手段を備え、前記低ビットレート用端末は、前記マルチメディアサー
バに記憶されている前記マルチメディアデータの少なく
とも一部を予め記憶する記憶手段と、前記同期制御装置
から送信された前記識別符号を受信し、該識別符号に対
応する前記マルチメディアデータを前記記憶手段から読
み出し、再生する手段と、を備える、ことを特徴とする請求項７に記載のネットワークシステ
ム。