JPH09211947A

JPH09211947A - 現像剤収納容器及び現像剤供給装置

Info

Publication number: JPH09211947A
Application number: JP8015372A
Authority: JP
Inventors: Isao Matsuoka; 松岡　　功; Keiichi Ikunami; 慶一幾波
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 1996-01-31
Filing date: 1996-01-31
Publication date: 1997-08-15

Abstract

(57)【要約】【課題】現像剤収納容器、現像剤収容部、現像剤搬送
手段の占めるスペースを減少して現像剤供給装置を小型
化する。特に、カラー画像形成装置のトナー補給部への
トナーの補充が簡単・確実に実行可能とし、併せてトナ
ー補給時またはメンテナンス等の取り扱い操作性の簡易
化を実現した小型化したカラー画像形成装置の現像剤収
納容器及び現像剤供給装置を提供する。【解決手段】現像剤を収容し、画像形成装置の現像剤
収容部１６８に現像剤を補給する現像剤収納容器１５に
おいて、現像剤収納容器１５の外周面に対向する内側面
に現像剤を排出する現像剤排出口１５２，１５３を設け
た現像剤収納容器。現像剤収納容器１５と、現像剤を収
容する現像剤収容部１６８と、現像剤収納容器１５を保
持する保持部材１６１と、現像剤収納容器１５を回転さ
せる駆動手段とを有し、現像剤収納容器１５を回転させ
ることにより、現像剤収納容器１５の中心軸よりも上方
から現像剤を現像剤収容部１６８に供給する現像剤供給
装置。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、現像剤を収容し開
閉可能な排出口を有する現像剤収納容器及び該現像剤収
納容器を装着して現像剤を現像剤収容部に供給する現像
剤供給装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、現像剤を収容する現像剤収納容器
から画像形成装置の現像剤収納部へ現像剤を補給する手
段として、現像剤を補給する際に現像剤収納容器を装置
本体にセットし、現像剤収納容器内の現像剤を全部現像
剤収容部に補給し、補給し終えると現像剤収納容器を装
置本体から取り外すタイプのものがあった。しかし上記
タイプの補給方式は現像剤を一度に現像剤収容部に補給
するために補給しすぎて現像剤が現像剤収容部から溢れ
る可能性があり、現像剤の過補給を防止する手段を設け
なければならなかった。しかし、過補給を防止すること
は難しく、また過補給防止の手段を装置本体に設置出来
たとしても、装置の高価格化、大型化を招いていた。そ
こで、容器内部に螺旋状の突起を有する現像剤収納容器
を装置本体に対して略水平にセットし、現像剤収納容器
の中心軸を回転中心として回転させ、現像剤収納容器の
現像剤排出口から現像剤を排出させ、現像剤収容部に現
像剤を補給するタイプのものが開発された（特願平６−
８８８０７号等）。このタイプのものは現像剤収納容器
が装置本体に常時設置させているので、現像剤収容部内
の現像剤が減少した場合に、随時現像剤収納容器を回転
させ、現像剤収容部に現像剤を補給することが出来るの
で、上記のような現像剤の過補給を防止する必要がなく
なった。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】特願平６−８８８０７
号に示すトナーカートリッジは、トナーカートリッジの
回転軸に対して垂直方向の端面に開口部を備え、かつ、
その開口部の近傍にすくい上げ部を備えている。また、
このトナーカートリッジを装置本体に設置し、トナー補
給時にトナーカートリッジが回転し、トナーが前記すく
い上げ部によりトナーカートリッジの中心軸より上方に
持ち上げられ、前記開口部からトナー収容部に補給され
る。しかし、このトナーカートリッジは、上記のような
箇所に開口部を設けているために、トナーが補給される
方向が、重力が作用する方向に対して略垂直方向である
ので、すくい上げ部によりトナーが上方に持ち上げられ
ても、効率良くトナーが開口部から補給されない。

【０００４】また、トナー収納容器（トナーカートリッ
ジ）内に螺旋状の突起を有し、トナーカートリッジが装
置本体に設置され、トナーカートリッジが回転し、トナ
ーが補給されるトナー補給装置が存在した（特開平７−
２０７０１号公報）。しかし、このトナーカートリッジ
は、トナーカートリッジの回転軸に対して垂直方向の端
面に回転軸を中心に開口部が設置されていた。従って、
トナー収容部にトナーが収容されても、収容されたトナ
ーの上限がトナーカートリッジの回転軸よりも下方にな
ってしまい、トナー収容部におけるトナー量が多く確保
出来なかった。

【０００５】本発明は、トナー収納容器、またはトナー
収納容器から現像手段にトナーを供給するトナー供給装
置における上記のような諸問題を解決することを課題と
するものであり、トナー供給効率の良いトナー収納容
器、トナー量を多く確保できるトナー供給装置の提供す
るものである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記の諸問題点を解決す
る本発明の現像剤収納容器は、現像剤を収容し、画像形
成装置の現像剤収容部に現像剤を補給する現像剤収納容
器において、前記収納容器の外周面に対向する内側面に
現像剤を排出する現像剤排出口を設けたことを特徴とす
るものである。

【０００７】また、本発明の現像剤供給装置は、現像剤
を収容し画像形成装置の現像剤収容部に現像剤を補給す
る現像剤収納容器と、現像剤を収容する現像剤収容部
と、該現像剤収納容器を保持する保持手段と、該現像剤
収納容器を回転させる駆動手段とを有し、該現像剤収納
容器を回転させることにより、該現像剤収納容器の中心
軸よりも上方から現像剤を前記現像剤収容部に供給する
ことを特徴とするものである。

【０００８】

【発明の実施の形態】本発明の現像剤収納容器及び現像
剤供給装置を、以下、電子写真方式の画像形成装置にお
けるトナー収納容器及びトナー供給装置を代表例として
説明する。

【０００９】本発明の実施例の説明に先立って、本発明
のトナー供給装置を搭載した画像形成装置の一例である
カラープリンタの構成とその作用を図１の断面構成図に
よって説明する。

【００１０】このカラープリンタは、像担持体上に順次
形成される各色トナー像を重ね合わせたのち、転写部で
記録紙上に１回で転写してカラー画像を形成し、その
後、分離手段により像担持体面から剥離する方式のカラ
ー画像形成装置である。

【００１１】図１において１０は像担持体（記録媒体）
である感光体ドラムで、ＯＰＣ感光体（有機感光体）を
ドラム基体上に塗布形成したもので、接地されて図示の
時計方向に駆動回転される。１１はスコロトロン帯電器
で、感光体ドラム１０周面に対し高電位Ｖ_Hの一様な帯
電をグリッド電位Ｖ_Gに電位保持されたグリッドとコロ
ナ放電ワイヤによるコロナ放電によって与えられる。こ
のスコロトロン帯電器１１による帯電に先だって、前プ
リントまでの感光体の履歴をなくすために発光ダイオー
ド等を用いたＰＣＬ（帯電前除電器）１２による露光を
行って感光体周面の除電をしておく。

【００１２】感光体ドラム１０への一様帯電ののち、像
露光手段１３により画像信号に基づいた像露光が行われ
る。像露光手段１３は図示しないレーザーダイオードを
発光光源とし回転するポリゴンミラー１３１，ｆθレン
ズ１３２，シリンドリカルレンズ１３３を経て反射ミラ
ー１３４により光路を曲げられ主走査がなされるもの
で、感光体ドラム１０の回転（副走査）によって潜像が
形成される。本実施例では文字部に対して露光を行い、
文字部の方が低電位Ｖ_Lとなるような反転潜像を形成す
る。

【００１３】感光体ドラム１０の周縁には、イエロー
（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒色（Ｋ）等
のトナーとキャリアとから成る現像剤をそれぞれ内蔵し
た現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋから成る現像
手段１４が設けられている。これらの現像器１４Ｙ，１
４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋはほぼ同じ構成をなすから、以
下、これらの現像器を代表して現像器１４と称して説明
する。

【００１４】図２は該現像器１４の断面図である。図に
おいて、１４０は現像器ケーシング、１４１は内部に固
定の磁石体１４２を有する現像剤搬送体である現像スリ
ーブ、１４３は現像剤供給ローラ、１４４は現像剤搬送
量規制部材である規制棒、１４５，１４６は現像剤撹拌
ローラ、１４７は前記現像器ケーシングの上部に開口し
たトナー補給口部、Ｄはトナーとキャリアとから成る二
成分現像剤である。

【００１５】先ず１色目のイエローの現像がマグネット
を内蔵し現像剤を保持して回転する現像スリーブ１４１
によって行われる。現像剤はフェライトをコアとしてそ
のまわりに絶縁性樹脂をコーティングしたキャリアと、
ポリエステルを主材料として色に応じた顔料と荷電制御
剤、シリカ、酸化チタン等を加えたトナーとからなるも
ので、現像剤は層形成手段によって現像スリーブ１４１
上に１００〜６００μｍの層厚（現像剤）に規制されて
現像域へと搬送される。

【００１６】現像域における現像スリーブ１４１と感光
体ドラム１０との間隙は層厚（現像剤）よりも大きい
０．２〜１．０ｍｍとして、この間にＶ_ACのＡＣバイア
スとＶ_DCのＤＣバイアスが重畳して印加される。Ｖ_DCと
Ｖ_H、トナーの帯電は同極性であるため、Ｖ_ACによって
キャリアから離脱するきっかけを与えられたトナーはＶ
_DCより電位の高いＶ_Hの部分には付着せず、Ｖ_DCより電
位の低いＶ_L部分に付着し顕像化（反転現像）が行われ
る。

【００１７】１色目の顕像化が終った後２色目のマゼン
タの画像形成行程にはいり、再びスコロトロン帯電器１
１よる一様帯電が行われ、２色目の画像データによる潜
像が像露光手段１３によって形成される。このとき１色
目の画像形成行程で行われたＰＣＬ１２による除電は、
１色目の画像部に付着したトナーがまわりの電位の急激
な低下により飛び散るため行わない。

【００１８】再び感光体ドラム１０周面の全面に亘って
Ｖ_Hの電位となった感光体のうち、１色目の画像のない
部分に対しては１色目と同様の潜像がつくられ現像が行
われるが、１色目の画像がある部分に対し再び現像を行
う部分では、１色目の付着したトナーにより遮光とトナ
ー自身のもつ電荷によってＶ_M′の潜像が形成され、Ｖ
_DCとＶ_M′の電位差に応じた現像が行われる。この１色
目と２色目の画像の重なりの部分では１色目の現像をＶ
_Lの潜像をつくって行うと、１色目と２色目とのバラン
スが崩れるため、１色目の露光量を減らしてＶ_H＞Ｖ_M＞
Ｖ_Lとなる中間電位とすることもある。

【００１９】３色目のシアン、４色目の黒色についても
２色目のマゼンタと同様の画像形成行程が行われ、感光
体ドラム１０周面上には４色の顕像が形成される。

【００２０】上記各現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１
４Ｋに新規の各色トナーを制御して補給するトナー供給
装置は、着脱可能な複数のトナーカートリッジ１５Ｙ，
１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋを装着可能にする。

【００２１】一方、給紙カセット１８より半月ローラ１
８１を介して搬出された一枚の転写材（転写紙等）Ｐは
一旦停止し、転写のタイミングの整った時点で給紙部の
レジストローラ対１８２の回転作動により転写域へと給
紙される。

【００２２】転写域においては転写のタイミングに同期
して感光体ドラム１０の周面に転写手段１９が圧接さ
れ、給紙された転写材Ｐを挟着して多色像が一括して転
写される。

【００２３】次いで、転写材Ｐは分離手段２０によって
除電され、感光体ドラム１０の周面より分離して定着装
置２２に搬送され、熱ローラ（上ローラ）２２１と圧着
ローラ（下ローラ）２２２の加熱，加圧によってトナー
を溶着したのち、排紙ローラ２３を介して装置外部の排
紙トレイ２４上に排出される。なお、前記の転写手段１
８は転写材Ｐの通過後感光体ドラム１０の周面より退避
離間して、次なるトナー像の形成に備える。

【００２４】一方、転写材Ｐを分離した感光体ドラム１
０は、クリーニング装置２１のブレード２１１の圧接に
より残留トナーを除去・清掃され、再び前記ＰＣＬ１２
による除電とスコロトロン帯電器１１による帯電を受け
て次なる画像形成のプロセスに入る。なお、前記のブレ
ード２１１は感光体面のクリーニング後、直ちに移動し
て感光体ドラム１０の周面より退避する。ブレード２１
１によってクリーニング装置２１内に掻き落された廃棄
トナーは、スクリュー２１２により排出されたのち、図
示しない廃トナー回収容器内へ貯留される。

【００２５】図１の右側を、上記カラー画像形成装置を
操作するオペレータが位置する装置本体前面側１Ｆとす
ると、該装置本体前面側１Ｆの中央部付近に４つの現像
器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋが上下に設置されて
おり、その上方に、トナーカートリッジ（現像剤収納容
器）１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋと、トナー収容手
段１６と、トナー搬送手段１７とから成るトナー供給装
置が設置されている。

【００２６】図３は、トナーカートリッジ１５Ｙ，１５
Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋと、トナー収容手段１６と、現像器
１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋの一部を示す斜視図で
ある。トナー収容手段１６は、４つのトナーカートリッ
ジ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋをほぼ同一平面上に
平行設置し、着脱可能にする。前記現像器１４Ｙ，１４
Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ内のトナーの量が減少した際に、前
記トナー現像剤カートリッジ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，
１５Ｋ内の各トナーを制御して補給するように構成され
ている。これらのトナーカートリッジ１５Ｙ，１５Ｍ，
１５Ｃ，１５Ｋは、ほぼ同じ構成をなすから、以下、こ
れらのトナーカートリッジを代表してトナーカートリッ
ジ１５と称して説明する。

【００２７】図４、図５、図６に、このトナーカートリ
ッジ１５と、該トナーカートリッジ１５を着脱可能に装
着するカートリッジ保持部材１６１の詳細を示す。

【００２８】図４はトナーカートリッジ１５とカートリ
ッジ保持部材１６１の分解斜視図である。トナーカート
リッジ１５は、内周面に螺旋状の突起から成る案内部
（トナー誘導部）１５４を形成した筒状をなし内部にト
ナーを収容する容器本体（外筒容器）１５０と、該容器
本体１５０の開口部１５０Ａに一体に固定され補給口１
５２Ａを有する固定蓋（内筒部材）１５２と、該固定蓋
１５２に回転可能に係合し補給口１５３Ａを有する可動
蓋１５３とから構成されている。前記外筒容器１５０及
び内筒部材１５２には、例えば高密度ポリエチレンＨＤ
ＰＥを用い、可動蓋１５３には低密度ポリエチレンＬＤ
ＰＥを用いる。トナーカートリッジ１５からトナー漏れ
を少なくするためには、固い樹脂部材と軟らかい樹脂部
材とを組み合わせるのが好ましい。また、トナーカート
リッジ１５の容器本体１５０の開口部１５０Ａ付近に
は、容器本体内側に突出したトナー排出用の案内部（ト
ナー送り出し部）１５５が形成されている。なお、前記
容器本体（外筒容器）１５０と、該容器本体１５０の開
口部１５０Ａに固定された固定蓋（内筒部材）１５２と
の接合部は、接着、融着、締まり嵌め等により密接され
ている。また、固定蓋１５２と、可動蓋１５３との接合
部は、トナーが漏れない程度に摺動可能である。トナー
カートリッジ１５を把持してカートリッジ保持部材１６
１に回転装着したとき、上記補給口１５２Ａと補給口１
５３Ａとは、合致して、容器本体１５０内のトナーを外
部に排出させることができる。前記補給口１５２Ａ，１
５３Ａは、前記容器本体１５０と固定蓋１５２との接合
面を含む平面とほぼ垂直な面に開口している。なお、こ
こでほぼ垂直な面とは、９０°±３０°の角度をいう。

【００２９】前記カートリッジ保持部材１６１にも補給
口１６１Ａが開口している。また、補給口１６４Ａを有
する可動蓋１６４がカートリッジ保持部材１６１に回転
可能に係合されている。トナーカートリッジ１５を把持
してカートリッジ保持部材１６１に回転装着したとき、
前記可動蓋１５３に設けた突起部１５３Ｂが可動蓋１６
４の凹部１６４Ｂに係合し前記補給口１６１Ａと補給口
１６４Ａとは、合致して、容器本体１５０内のトナーを
カートリッジ保持部材１６１外に排出させることができ
る。従って、トナーカートリッジ１５をカートリッジ保
持部材１６１に装着する際に、各々の固定蓋１５２と可
動蓋１５３，１６４とが係合して、各々の補給口１５２
Ａ，１５３Ａ，１６１Ａ，１６４Ａが向き合うような構
造になっている。

【００３０】図５は、トナーカートリッジ１５をトナー
収容手段１６のカートリッジ保持部材１６１に装着する
過程を示す斜視図、図６（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）は側面
図、図６（Ａ′），（Ｂ′），（Ｃ′）は正面図であ
る。

【００３１】図５（Ａ）は、トナーカートリッジ１５を
カートリッジ保持部材１６１に装着する直前の状態を示
す斜視図、図６（Ａ）は側面図、図６（Ａ′）は正面図
である。

【００３２】トナーカートリッジ１５には２つの突起部
１５１が設けられており、トナーカートリッジ１５をカ
ートリッジ保持部材１６１に装着する際に、この突起部
１５１がカートリッジ保持部材１６１の溝部１６２の一
端に嵌合させる。そして、図６（Ｂ′）の矢印の方向に
約９０°トナーカートリッジ１５を把持して回転させる
と、前記突起部１５１が溝部１６２に沿って回転し、さ
らに図６（Ｃ′）の矢印の方向に約９０°トナーカート
リッジ１５を把持して回転させると、溝部１６２の一定
の箇所に突き当たるとともに、クリックバネ部１６３に
押圧されて回転が停止され、トナーカートリッジ１５が
完全にカートリッジ保持部材１６１に装着されるように
なる。図５（Ｂ）は、トナーカートリッジ１５をカート
リッジ保持部材１６１に装着完了した状態の斜視図であ
る。トナーカートリッジ１５をカートリッジ保持部材１
６１から取り外す際には、トナーカートリッジ１５を逆
回転させれば良い。

【００３３】図７は、トナーカートリッジ１５を装着し
たトナー収容手段１６と、トナー搬送手段１７の断面図
である。

【００３４】カートリッジ保持部材１６１のトナーカー
トリッジ１５に対向する側で、前記補給口１６１Ａの近
傍には、トナー排出手段１６９が一体に形成されてい
る。該トナー排出手段１６９は、トナーすくい上げ面部
１６９Ａと、傾斜面部１６９Ｂとから成る。また、カー
トリッジ保持部材１６１の他方の先端には、回転軸１６
５が一体に形成され、突出した先端部には歯車１６６が
係合する。この歯車１６６及び回転軸１６５は、トナー
補給装置ケーシング（第一ケーシング）１６０の支持壁
１６０Ａ，１６０Ｂ，１６０Ｃ及び支持部材１６７によ
りほぼ水平に支持されている。

【００３５】画像形成装置の駆動源からの駆動力は、後
述の中間歯車列及び前記歯車１６６を介して伝達され、
該歯車１６６に係合する回転軸１６５と一体をなすカー
トリッジ保持部材１６１が回転される。また、カートリ
ッジ保持部材１６１と係合するトナーカートリッジ１５
も同時に一体となって回転される。この回転によって、
トナーカートリッジ１５内のトナーＴが、螺旋状の突起
１５４によって、開口部１５０Ａの方向に推進され、さ
らに案内部（トナー送り出し部）１５５によってすくい
上げられて、上方に回動した補給口１５２Ａ，１５３Ａ
を通過して、カートリッジ保持部材１６１へ送り出され
る。前記トナーカートリッジ１５と一体に回転するカー
トリッジ保持部材１６１に送り込まれたトナーＴは、前
記トナーすくい上げ面部１６９Ａによりすくい上げられ
て、図７の矢印のようにトナーカートリッジ１５の補給
口１５２Ａ，１５３Ａ及びトナーカートリッジ保持部材
１６１の補給口１６１Ａ，１６４Ａが垂直上方付近に達
したとき排出され、トナー収容部（トナーホッパー）１
６８にトナーＴが補給される。上記トナー収容部１６８
内に収容されるトナーＴの量は、図示しない光検知手段
により検出され、トナー補給量が所定量に達したとき駆
動源の駆動を停止し、トナーカートリッジ１５からのト
ナー補給を停止する。

【００３６】図８（Ａ）（Ｂ）は、前記カートリッジ保
持部材１６１の回動過程を示す背面図及び断面図であ
る。前記トナー収容部１６８はトナー残量検出センサを
備えていて、該トナー残量検出センサがトナー収容部１
６８内のトナー量不足を検出すると、その検出信号によ
り駆動歯車１６６が回転作動して、前記カートリッジ保
持部材１６１及びトナーカートリッジ１５を図示の反時
計方向に駆動回転する。前記トナーカートリッジ１５の
回転により、螺旋状の突起１５４の推進力により前記補
給口１６１Ａ，１６４Ａから排出されるトナーＴは、前
記カートリッジ保持部材１６１とともに図示矢印方向に
回動する前記すくい上げ面部１６９Ａによってすくい上
げられて、図８（Ｂ）に示す駆動軸１６５の上方の回動
上部位置付近に達すると、傾斜面部１６９Ｂに沿って滑
落して、駆動軸１６５のさらに下方のトナー収容部１６
８に収容される。

【００３７】該トナー収容部１６８に一時収容されたト
ナーＴは、現像器１４内のトナーが減少したことを検知
手段により検出されると、図７に示すトナー搬送手段１
７の搬送スクリュー１７１が駆動回転し、トナーＴをほ
ぼ水平方向に搬送し、図７の矢印の部分から下方に設置
してある現像器１４へトナーＴが供給される。前記搬送
スクリュー１７１は、下部のカートリッジ保持ケーシン
グ（第二ケーシング）１７０と、上部のカートリッジ支
持部材（収納容器支持部材）１７２との間に形成された
トナー搬送路１７３内に収容され、図示しない駆動源に
接続し回転可能である。上記第二ケーシング１７０と収
納容器支持部材１７２とは、トナー漏れのないよう密接
に結合しているが、分割してトナー搬送路１７３、搬送
スクリュー１７１を修理点検後に再組み立てすることも
可能である。

【００３８】このように、トナーカートリッジ１５の上
部からトナーＴがトナー収容部に供給されるから、トナ
ーカートリッジ１５とトナー収容部１６８とをほぼ同一
平面上に配置し、装置本体の全高を低く、コンパクトに
することが可能になった。

【００３９】また、図７に示すようにトナーカートリッ
ジ１５のトナー補給口１５２Ａ，１５３Ａと、トナー収
容部（トナーホッパー）１６８のトナー補給口１６１
Ａ，１６４Ａとの間をつなぐトナー排出手段１６９がト
ナーカートリッジ１５の回転軸よりも上方に設置してあ
るので、トナーホッパー１６８におけるトナー量が多く
確保出来る。従って、トナーカートリッジ１５の中のト
ナーがなくなり、ユーザーがトナーカートリッジ１５を
交換する間に、引き続き画像形成を行っても、即座に画
像の濃度低下にはつながらない。

【００４０】図９は、前記図７に示した複数のトナーカ
ートリッジ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋを装着した
トナー収容手段１６の平面図である。

【００４１】本画像形成装置はカラー画像形成装置であ
るので、４色のトナーカートリッジ１５Ｙ，１５Ｍ，１
５Ｃ，１５Ｋが並列して設置されており、また、カート
リッジ保持部材１６１Ｙ，１６１Ｍ，１６１Ｃ，１６１
Ｋ及びトナー収容部１６８Ｙ，１６８Ｍ，１６８Ｃ，１
６８Ｋも並列して設置されている。さらに、各カートリ
ッジ保持部材の先端には歯車１６６Ｙ，１６６Ｍ，１６
６Ｃ，１６６Ｋがそれれぞれ接続してあり、これにより
カートリッジ保持部材が一斉に回転する。

【００４２】図１０は、上記駆動歯車１６６Ｙ，１６６
Ｍ，１６６Ｃ，１６６Ｋを駆動する歯車列を示すトナー
供給装置の背面図である。図示しない駆動源より駆動力
が駆動歯車Ｇ０に伝達され、この駆動回転によりアイド
ラー歯車Ｇ１を介して、歯車１６６Ｙが駆動回転され
る。該歯車１６６Ｙはアイドラー歯車Ｇ２を介して歯車
１６６Ｍを駆動回転する。同様にして、歯車１６６Ｃは
アイドラー歯車Ｇ３を介して駆動伝達され、歯車１６６
Ｋはアイドラー歯車Ｇ４を介して駆動伝達される。本発
明の現像剤収納容器及び現像剤供給装置は、複数の現像
器を備えたカラー画像形成装置に限定されず、トナーカ
ートリッジと現像器が各１個のモノクロ画像形成装置に
も適用可能である。しかし、カラー画像形成装置の場合
は、装置の小型化やコスト低減等の効果が特に著しい。
またトナーカートリッジの交換が容易であり、ユーザー
操作性にも優れている。

【００４３】また本発明に適用される現像剤は、トナー
に限定されるものではなく、前記補給口から容易に排出
可能な大きさと流動性を有し、好ましくは１ｍｍ以下の
平均一次粒径を有し、一次粒径の標準偏差が２０％以内
のものが流動性の観点から好まい。また、上記条件を満
たす顆粒、小粒子も適用可能である。

【００４４】

【発明の効果】請求項１〜８記載の発明は現像剤収納容
器に関する発明である。

【００４５】請求項１記載の発明は上述したように、現
像剤収納容器の外周面に対向する内側面に現像剤を排出
する現像剤排出口を設けたために、現像剤収納容器から
現像剤が排出される方向が重力の作用方向であるので、
特願平６−８８０７号や特開平７−２０７０１号公報等
に記載のようなトナーカートリッジの回転軸に対して垂
直方向の端面に開口部を備えるトナーカートリッジ、ト
ナー収納容器と比較してトナーの補給効率が良い。ま
た、特開平７−１９９６１８号公報に記載のトナー補給
容器のように容器の外周面にトナー排出口を有すると、
装置本体のトナー収容部がトナー補給容器よりも下方に
なるためにトナー収容量を多く確保出来ず、多く確保し
ようとすると装置本体が大きくなってしまう。従って、
本発明のように外周面に対向する内側面に現像剤を排出
する現像剤排出口を設けることにより、現像剤収納容器
が設置された装置本体の高さ位置まで現像剤を現像剤収
容部で確保することができるので、装置本体を大きくす
ることなく、現像剤を確保することが出来る。

【００４６】請求項２記載の発明は上述したように、請
求項１記載の現像剤収納容器を、現像剤を収容する外筒
容器と、前記外筒容器の開口部近傍の接合部で接合され
て該開口部を閉止する内筒部材から構成するものであ
り、このようにすることによって請求１記載の現像剤収
納容器を簡易に形成することが可能である。

【００４７】請求項３記載の発明は上述したように、請
求項１又は２記載の何れかの現像剤収納容器の内壁面
に、現像剤排出口に案内する案内部を設けたために、現
像剤が現像剤排出口へ随時案内されるので現像剤排出口
から現像剤が効率良く排出することが出来る。

【００４８】請求項４記載の発明は上述したように、請
求項４記載の案内部が、少なくとも、現像剤排出口に対
向し現像剤を受けて現像剤排出口に送り込む現像剤送り
出し部と、現像剤送り出し部に現像剤を誘導する現像剤
誘導部とから成るために、現像剤収納容器内の現像剤が
減少しても現像剤排出口から確実に現像剤が排出可能で
ある。

【００４９】請求項５記載の発明は上述したように、請
求項４記載の現像剤送り出し部及び現像剤誘導部が、現
像剤収納容器に一体に設けられているために、製造コス
トを低減させることが可能である。

【００５０】請求項６記載の発明は上述したように、現
像剤収納容器が駆動手段により回転することにより、現
像剤が現像剤排出口から排出可能にしたことにより、上
記現像剤収納容器から現像剤をすべて補給することが可
能である。

【００５１】請求項７記載の発明は上述したように、上
記現像剤収納容器が現像剤排出口を開閉可能にする可動
蓋部材を有することにより、現像剤収納容器を装置本体
に着脱する際に現像剤収納容器から現像剤が溢れること
はなく、現像剤収納容器と装置本体の装着箇所が汚れる
ことがないので、現像剤の介在による現像剤収納容器の
未装着を防止することが可能である。

【００５２】請求項８記載の発明は上述したように、上
記可動蓋部材は現像剤収納容器と摺動することにより現
像剤排出口を開閉可能にすることにより、簡易に現像剤
補給口の開閉を実現出来る。

【００５３】請求項９〜１２記載の発明は上記現像剤収
納容器を有する現像剤補給装置に関する発明である。

【００５４】請求項９記載の発明は上述したように、上
記現像剤収納容器と、現像剤を収容する現像剤収容部
と、現像剤収納容器を保持する保持手段と、現像剤収納
容器を回転させる駆動手段とを有し、現像剤収納容器を
回転させることにより、現像剤収納容器の中心軸よりも
上方から現像剤を現像剤収容部に供給することによっ
て、現像剤収納容器から現像剤を効率良く補給でき、且
つ現像剤収容部の現像剤を多く確保することが可能であ
る。

【００５５】請求項１０記載の発明は上述したように、
装置本体が現像剤収納容器の現像剤排出口から現像剤収
容部へ現像剤をガイドする現像剤ガイド手段を有し、そ
のガイド面が現像剤収納容器の中心軸よりも上方にくる
ように設置するために、現像剤収容部に現像剤を容器の
中心軸よりも上方まで収容することができ、特開平７−
２０７０１号公報に記載の画像形成装置よりも多くトナ
ーを収容することが出来るので、現像剤収容部内の現像
剤がなくなり、現像剤収納容器を交換する間に引続き画
像形成を行っても即座に画像の濃度低下にはつながらな
い。

【００５６】請求項１１記載の発明は上述したように、
上記現像剤ガイド手段は現像剤収納容器と同方向に回転
するために、常時現像剤収納容器から現像剤収容部まで
現像剤を案内し、容器の中心軸よりも上方まで収容する
ことが出来る。

【００５７】請求項１２記載の発明は上述したように、
上記保持手段と現像剤ガイド手段とは、一体に構成され
ているために、製造コストを低減させることが出来る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のトナー供給装置を搭載した画像形成装
置の一例であるカラープリンタの断面構成図。

【図２】現像器の断面図。

【図３】トナーカートリッジとトナー収容手段と現像器
の一部とを示す斜視図。

【図４】トナーカートリッジとカートリッジ保持部材の
分解斜視図。

【図５】トナーカートリッジをトナー収容手段のカート
リッジ保持部材に装着する過程を示す斜視図。

【図６】トナーカートリッジをカートリッジ保持部材に
装着する過程を示す側面図及び正面図。

【図７】トナーカートリッジを装着したトナー収容手段
と、トナー搬送手段の断面図。

【図８】カートリッジ保持部材の回動過程を示す背面図
及び断面図。

【図９】複数のトナーカートリッジを装着したトナー収
容手段の平面図。

【図１０】トナーカートリッジ回動手段を駆動する歯車
列を示すトナー供給装置の背面図。

【符号の説明】

１０感光体ドラム（像担持体）１４現像手段（現像器）１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）現像器１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）トナーカートリッジ（現像剤
収納容器）１５０容器本体（外筒容器）１５１，１５３Ｂ突起部１５２固定蓋（内筒部材）１５３，１６４可動蓋１５２Ａ，１５３Ａ，１６１Ａ，１６４Ａ補給口（現
像剤排出口）１５４案内部（螺旋状の突起，現像剤誘導部、トナー
誘導部）１５５案内部（現像剤送り出し部、トナー送り出し
部）１６トナー収容手段１６０トナー補給装置ケーシング（第一ケーシング）１６１，１６１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）カートリッジ保持
部材１６５回転軸１６６，１６６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）歯車（回動手段）１６８トナー収容部（トナーホッパー、現像剤収容
部）１６９トナー排出手段１６９Ａトナーすくい上げ面部１６９Ｂ傾斜面部１７トナー搬送手段１７０カートリッジ保持ケーシング（第二ケーシン
グ）１７１搬送スクリュー１７２カートリッジ支持部材（収納容器支持部材）１７３トナー搬送路Ｔトナー（現像剤）

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】現像剤を収容し、画像形成装置の現像剤
収容部に現像剤を補給する現像剤収納容器において、前
記収納容器の外周面に対向する内側面に現像剤を排出す
る現像剤排出口を設けたことを特徴とする現像剤収納容
器。
【請求項２】前記収納容器は、現像剤を収容する外筒
容器と、前記外筒容器の開口部近傍の接合部で接合され
て該開口部を閉止する内筒部材から構成され、前記外筒
容器の外周面に対向する前記内筒部材の内側面に前記現
像剤排出口を設けたことを特徴とする請求項１記載の現
像剤収納容器。
【請求項３】前記現像剤収納容器の内壁面に、現像剤
を前記現像剤排出口に案内する案内部を設けたことを特
徴とする請求項１又は２記載の現像剤収納容器。
【請求項４】前記案内部は、少なくとも、前記現像剤
排出口に対向し現像剤を受けて前記現像剤排出口に送り
込む現像剤送り出し部と、該現像剤送り出し部に現像剤
を誘導する現像剤誘導部とから成ることを特徴とする請
求項３記載の現像剤収納容器。
【請求項５】前記現像剤送り出し部及び現像剤誘導部
が、前記現像剤収納容器に一体に設けられていることを
特徴とする請求項４記載の現像剤収納容器。
【請求項６】前記現像剤収納容器が駆動手段により回
転することにより、現像剤が前記現像剤排出口から排出
可能にしたことを特徴とする請求項１ないし５の何れか
１項に記載の現像剤収納容器。
【請求項７】前記現像剤排出口を開閉可能にする可動
蓋部材を有することを特徴とする請求項１ないし６の何
れか１項に記載の現像剤収納容器。
【請求項８】前記可動蓋部材は前記収納容器と摺動す
ることにより前記現像剤排出口を開閉可能にすることを
特徴とする請求項７記載の現像剤収納容器。
【請求項９】現像剤を収容し画像形成装置の現像剤収
容部に現像剤を補給する現像剤収納容器と、現像剤を収
容する現像剤収容部と、該現像剤収納容器を保持する保
持手段と、該現像剤収納容器を回転させる駆動手段とを
有し、該現像剤収納容器を回転させることにより、該現
像剤収納容器の中心軸よりも上方から現像剤を前記現像
剤収容部に供給することを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項１０】前記現像剤収納容器の現像剤排出口か
ら前記現像剤収容部へ現像剤をガイドする現像剤ガイド
手段を有し、前記現像剤ガイド手段のガイド面が、前記
現像剤収納容器の中心軸よりも上方にくるように設置さ
れていることを特徴とする請求項９記載の現像剤供給装
置。
【請求項１１】前記現像剤ガイド手段は、前記現像剤
収納容器と同方向に回転することを特徴とする請求項１
０記載の現像剤供給装置。
【請求項１２】前記保持手段と前記現像剤ガイド手段
とは、一体に構成されていることを特徴とする請求項１
０又は１１記載の現像剤供給装置。