JPH09198906A - 発光パネルアッセンブリ - Google Patents

発光パネルアッセンブリ

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JPH09198906A
JPH09198906A JP9005862A JP586297A JPH09198906A JP H09198906 A JPH09198906 A JP H09198906A JP 9005862 A JP9005862 A JP 9005862A JP 586297 A JP586297 A JP 586297A JP H09198906 A JPH09198906 A JP H09198906A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 自動車用内部照明装置または自動車用外部照
明装置などの照明装置において、衝撃を受けたときにも
容易に破損しない構成をもつ、照明装置のための発光パ
ネルアッセンブリを提供する。 【解決手段】 本発明による発光パネルアッセンブリ
は、発光表面を有する発光パネル部材を有する発光パネ
ルアッセンブリであって、パネル部材に入射した光は発
光表面を通って出射し、パネル部材は透明な弾力性可変
形材料でできている。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、一般に発光パネル
アッセンブリに関し、特に自動車内に設けられた部品用
の発光パネルアッセンブリに関する。
【０００２】発光パネルアッセンブリは一般的に知られ
ているが、本発明は特に自動車内に設けられた部品用の
発光パネルアッセンブリにおける改良に関する。また本
発明は、発光パネル部材またはパネル部材に開口した孔
を直接通過して透過あるいは輝く光によって、特定の照
明機能を実現するための装置に関する。例えば本発明の
装置は、乗り物のブレーキランプ、方向指示ランプ、お
よび／または転回もしくは後進ランプに使用し得る。
【０００３】
【従来の技術】従来の自動車用内部照明装置において
は、衝撃を受けた際に破損して、交通事故などにおいて
乗員に大きな負傷を負わせる一因となっていた。また、
自動車用外部照明装置等においては、交通事故などでの
衝撃で容易に破損した。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】自動車用内部照明装置
において、交通事故の際などで衝撃を受けたときにも破
損せず、乗員の負傷を軽減または防止する構成をもつ照
明装置を提供する課題がある。また、自動車外部照明装
置等においては、交通事故などで衝撃を受けても容易に
破損しないような構成をもつ照明装置を提供する課題が
ある。
【０００５】本発明は上記課題を解決するためになされ
たものであり、その目的とするところは、自動車用内部
照明装置においては、スイッチ類や計器類、ロゴマーク
などを照明し、衝撃を吸収して破損せず、交通事故など
の際に乗員の負傷を最小限に抑え、自動車用外部照明装
置等においても、同様に衝撃を吸収して破損を防ぐこと
にある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】本発明による発光パネル
アッセンブリは、発光表面を有する発光パネル部材を有
する発光パネルアッセンブリであって、該パネル部材に
入射した光は該発光表面を通って出射し、該パネル部材
は透明な弾力性可変形材料でできており、そのことによ
り上記目的が達成される。
【０００７】ある実施形態では、前記発光表面は光抽出
変形パターンを有している。
【０００８】ある実施形態では、前記光抽出変形パター
ンは前記発光表面の内部または上に成形されている。
【０００９】ある実施形態では、前記光抽出変形パター
ンは前記発光表面上に印刷されている。
【００１０】ある実施形態では、前記光抽出変形パター
ンは前記発光表面上に隆起した領域を有している。
【００１１】ある実施形態では、メンブレンスイッチを
更に有するアッセンブリであって、前記パネル部材は該
メンブレンスイッチの裏面に位置し、かつ発光表面領域
を有しており、該パネル部材に入射した光は該発光表面
領域を通って出射して該メンブレンスイッチを照明す
る。
【００１２】ある実施形態では、ハンドルのハブ部とと
もに用いられるアッセンブリであって、前記パネル部材
は該ハブ部内に設けられており、かつ一つ以上の発光表
面領域を有しており、該パネル部材に入射した光は該発
光表面領域を通って出射して該ハブ部の選択された領域
を照明する。
【００１３】ある実施形態では、前記パネル部材下にお
いて前記ハブ部内にプリント基板を更に有し、前記外側
カバリングの前記選択された領域においてコントロール
ボタンを更に有するアッセンブリであって、該コントロ
ールボタンは、押下されたときに該パネル部材の各部分
が屈曲して該プリント基板に接触することによって選択
された回路を完結させる可撓性キーパッドを有してい
る。
【００１４】ある実施形態では、前記パネル部材下にお
いて前記ハブ部内にエアバッグを更に有している。
【００１５】ある実施形態では、光源および対応する光
透過領域を更に有し、該光透過領域は該光源からの光を
受けとり該光を前記パネル部材中に透過させる。
【００１６】ある実施形態では、前記パネル部材の裏面
に別の光源を更に有し、該パネル部材を通して光を輝か
せる。
【００１７】ある実施形態では、前記別の光源と位置揃
えされ前記パネル部材を貫通する空白領域または孔を更
に有するアッセンブリであって、該別の光源からの光は
光該空白領域または孔を通過する。
【００１８】ある実施形態では、電気的コントロールボ
タンを更に有するアッセンブリであって、前記発光パネ
ル部材は該コントロールボタンの裏面に位置しかつ発光
表面領域を有しており、該パネル部材に入射した光は該
発光表面領域を通って出射して該コントロールボタンを
照明する。
【００１９】ある実施形態では、前記パネル部材の裏面
において前記コントロールボタンと位置揃えされたドー
ムスイッチを更に有するアッセンブリであって、該コン
トロールボタンは押下されたときに該パネル部材を変形
させて関連付けられたドームスイッチと接触することに
より関連付けられた回路を完結する。
【００２０】ある実施形態では、前記パネル部材は起伏
を有する表面の裏面に設けられ、該起伏を有する表面の
一部分を照明する。
【００２１】ある実施形態では、前記起伏を有する表面
の前記一部分は、前記パネル部材によって照明されるコ
ントロールボタンを有している。
【００２２】ある実施形態では、前記コントロールボタ
ンは、前記起伏を有する表面上に一体的に成形されてい
る。
【００２３】ある実施形態では、前記コントロールボタ
ンは、前記起伏を有する表面に設けられた貫通孔を通っ
て延び、該コントロールボタンは該パネル部材上に一体
的に成形されている。
【００２４】本発明による発光パネルアッセンブリは、
発光パネル部材および電気的コントロールボタンを有す
る発光パネルアッセンブリであって、該発光パネル部材
は発光表面を有しており、該パネル部材に入射した光は
該発光表面を通って出射し、該発光パネル部材は該コン
トロールボタンの裏面に位置しかつ発光表面領域を有し
ており、該パネル部材に入射した光は該発光表面領域を
通って出射して該コントロールボタンを照明し、該コン
トロールボタンは、該パネル部材中の孔と位置揃えされ
た接触部を有する可撓性キーパッドを有しており、該キ
ーパッドは押下されたときに該接触部を該孔の中に移動
させて関連付けられた回路と接触させ、該発光表面領域
は該孔の周囲に位置して該キーパッドを光で満たし、そ
のことにより上記目的が達成される。
【００２５】本発明によるアッセンブリは、乗り物のボ
ディー部上に設けられた透明発光パネル部材を有するア
ッセンブリであって、該パネル部材は発光表面を有して
おり、該パネル部材に入射した光は該発光表面を通って
出射し、該パネル部材は該パネル部材の厚さよりも大き
な幅を有する比較的出っ張りの少ない形状を有し、光源
からの光を受け取って該パネル部材を通して伝達し、か
つ該発光表面を通して出射させるための光入力表面と、
光源および対応する光透過領域とを更に有しており、該
光透過領域は該光源からの光を受けとり該光を該パネル
部材の該光入力表面中に透過させ、そのことにより上記
目的が達成される。
【００２６】ある実施形態では、前記パネル部材の裏面
に別の光源を更に有し、該パネル部材を通して光を輝か
せる。
【００２７】本発明によるアッセンブリは、厚さよりも
大きな幅を有し、上面、下面、および光源からの光を受
け取って該パネル部材を通して伝達するための入力表面
を有する発光パネル部材と、スロットを有するコントロ
ールボタンと、該パネル部材上の一つ以上の発光表面領
域と、該コントロールボタンと位置揃えされたドームス
イッチと、を有するアッセンブリであって、該パネル部
材は該スロットを通って延びて該パネル部材上の該コン
トロールボタンを支持し、該パネル部材に入射した光
は、該パネル部材上の該一つ以上の発光表面領域を通っ
て出射して該コントロールボタンを照明し、該コントロ
ールボタン中の該スロットは、該パネル部材の厚さより
も大きな高さ寸法を有することによって、該コントロー
ルボタンが押下されて該ドームスイッチと接触して該ド
ームスイッチに関連付けられた回路をオンにすることが
でき、そのことにより上記目的が達成される。
【００２８】本発明によるアッセンブリは、厚さよりも
大きな幅を有し、内面、外面、および光源からの光を受
け取って該パネル部材を通して伝達するための入力表面
を有する発光パネル部材と、該パネル部材上に設けられ
たグラフィックオーバーレイであって、その長さ方向に
わたって複数のインジケータ位置を有するグラフィック
オーバーレイとを有するアッセンブリであって、該パネ
ル部材は、該グラフィックオーバーレイ上の各インジケ
ータ位置と位置揃えされた一つ以上の発光表面領域を有
しており、該パネル部材に入射した光は、該一つ以上の
発光表面領域を通って出射して該インジケータ位置を照
明し、該パネル部材は該グラフィックオーバーレイのた
めの構造的な支持体を提供し、そのことにより上記目的
が達成される。
【００２９】ある実施形態では、より多くの光出力また
は異なる色の光を前記インジケータ位置において提供す
るための複数のインジケータランプを、前記パネル部材
の一端に沿って、該インジケータ位置に揃えられた位置
に更に有している。
【００３０】ある実施形態では、前記パネル部材の裏面
に光源を更に有し、該パネル部材を通して光を輝かせ
る。
【００３１】ある実施形態では、前記パネル部材は該パ
ネル部材の端部の間に少なくとも一つのコーナーを有し
ており、該コーナー上に、該パネル部材を通って伝達さ
れた光の一部を該コーナー周囲において反射するための
反射表面を有している。
【００３２】ある実施形態では、前記グラフィックオー
バーレイと前記パネル部材との間に位置するカラーフィ
ルタを更に有するアッセンブリであって、該フィルタ
は、前記セレクタ位置と重なるように移動して、該フィ
ルタによって覆われたセレクタ位置から出力される光の
色を変化させることが可能である。
【００３３】ある実施形態では、コンパクトミラーおよ
び該ミラー近傍に発光パネル部分を有するアッセンブリ
であって、該パネル部分は厚さよりも大きな幅を有し、
内面、外面、および光を受け取って該パネル部分を通し
て伝達するための入力表面を有しており、該パネル部分
は該ミラーの近傍において出っ張らないように比較的薄
く形成され、該パネル部分の外面はコンパクトミラー近
傍において散乱光および無影光を放射するための発光表
面領域を有している。
【００３４】ある実施形態では、前記パネル部分はその
端部の間に少なくとも一つの湾曲面を有しており、該湾
曲面上に、該パネル部分を通って伝達された光の一部を
該湾曲面周囲において反射するための反射表面を有して
いる。
【００３５】ある実施形態では、前記パネル部分はＵ字
概形を有しており、実質的に前記ミラーの３辺の全長に
わたりその近くの空間に延びている。
【００３６】ある実施形態では、前記パネル部分は楕円
形の概略形状を有し、実質的に前記ミラーの全周にわた
って延びており、該パネル部分の湾曲面上に、該パネル
部分を通って伝達された光の一部を該湾曲面周囲におい
て反射するための反射表面を有している。
【００３７】ある実施形態では、更なる前記パネル部分
を有しており、前記パネル部分および該更なる前記パネ
ル部分は、前記ミラーの２辺に沿いかつその近くの空間
に延びている。
【００３８】以下に作用を説明する。本発明の一つの局
面において提供される発光パネルアッセンブリは、破損
することなく衝撃を吸収することが可能な適切な透明な
弾力性可変形エラストマー性材料で形成される発光パネ
ル部材を含んでもよい。そのようなパネル部材は、自動
車用内部照明部品において使用し、交通事故において乗
り物の運転者および乗客が投げ出されてパネル部材に接
触した場合に深刻な負傷を被る可能性を減少させるこ
と、および自動車用外部照明部品において使用して交通
事故の際に衝撃が加わった場合のパネル部材の損傷を抑
えることの両方において特に適切である。
【００３９】そのような弾力性可変形発光パネル部材を
効果的に自動車用内部照明部品において使用して事故の
際の負傷を低減させ得る例としては、ハンドルおよびダ
ッシュボード用照明部品に用いてコントロール群、スイ
ッチ群、機器パネル、ヘッドライナー(head liner)照
明、ロゴマークおよび／またはアクセント照明を照明す
ることが考えられる。
【００４０】ハンドル用部品の場合、弾力性可変形発光
パネル部材を乗り物のハンドルのハブ部においてエアバ
ッグの外側に設け、ハンドルのハブ上のコントロール群
および／またはスイッチまたはロゴマークを照明した
り、アクセント照明を行ってもよい。
【００４１】機器パネルおよびヘッドライナー照明等
の、ダッシュボードその他の面一部品に使用する場合、
弾力性可変形パネル部材は衝撃およびショックを吸収す
ることができ、また、ダッシュボードその他の面の形状
に適合するように起伏をもって形成することができる。
【００４２】上記のような弾力性可変形パネル部材を効
果的に自動車用外部照明部品において使用して事故の際
のパネル部材の損傷を低減または防止させ得る例として
は、バンパーまたは乗り物の他のボディー外側部分に設
けられた走行灯またはアクセント照明がある。発光パネ
ル部材はまた、乗り物のトランクの蓋に設けることによ
ってトランク蓋に実装された走行灯および／またはナン
バープレートあるいはロゴマーク照明を提供してもよ
い。トランク蓋が凹んでいるような応用例においてはパ
ネル部材は剛性が高くてもよい。しかし、トランク蓋が
ボディー外部と実質的に面一である場合は、事故の際に
パネル部材が破損することなく衝撃に耐えるために、パ
ネル部材は弾力可変性であることが望ましい。
【００４３】本発明の別の局面によれば、発光パネル部
材の有する一つ以上の光入力面近傍において、一つ以上
の光源を一つ以上の光透過領域内に設けてもよい。
【００４４】本発明の別の局面によれば、一つ以上の光
源をパネル部材の一側面の近傍に設けることによって、
パネル部材を通してあるいはパネル部材に設けた孔を通
して光を輝かせ、特定の照明機能、例えば乗り物のブレ
ーキランプや方向指示ランプ、転回もしくは後進ランプ
等を実現してもよい。
【００４５】本発明の別の局面によれば、一つ以上の光
源をパネル部材の一端や一側面に沿って選択的に設ける
ことにより、パネル部材の一面あるいは両面において、
選択された光出力領域から出力される光を増大すること
ができる。
【００４６】本発明の別の局面によれば、弾力性可変形
発光パネル部材を、ラジオその他の電子機器の液晶ディ
スプレイ（LCD）および／または複数のコントロールボ
タンあるいはキーパッドにバックライトを供給するため
に用いてもよい。そのようなパネル部材は、コントロー
ルボタン／キーパッドに接触された際に、変形して、パ
ネル部材内側においてスイッチまたは他のプリント基板
等の回路に電気的に接触することにより、選択的なスイ
ッチング機能を提供する。
【００４７】本発明の別の局面によれば、パネル部材を
貫通する孔または開口部を設け、パネル部材の内側にお
いてコントロールボタン／キーパッドの一部をプリント
基板に対して電気的に接触／非接触になるよう移動する
ことを可能にすることにより、剛性発光パネル部材をラ
ジオその他の電子機器のLCDおよび／または複数のコン
トロールボタン／キーパッドにバックライトを供給する
ために用いてもよい。様々な形状の印刷または成形パタ
ーンのような不規則表面をパネル部材上の孔／開口部周
辺に設けることによって、ボタン／キーパッド周辺の領
域を光で満たすようにしてもよい。
【００４８】本発明の別の局面によれば、剛性発光パネ
ル部材をドームその他のスイッチとともに用いて、スイ
ッチ領域を照明してもよい。各々が独立した光源および
光透過領域を有するそのような剛性発光パネル部材を一
つ以上用いて、パネル部材上に浮かんだプッシュボタン
群を支持し、プッシュボタンが押下されてドームスイッ
チに接触することを可能にしてもよい。
【００４９】本発明の別の局面によれば、発光パネル部
材を２つ以上積み重ねて、機器パネル等を照明するため
に用いてもよい。パネル部材のうち一つを、機器パネル
上のグラフィックディスプレイのための一般のバックラ
イトを供給するために用い、他のパネル部材を機器パネ
ル上のダイヤルポインタその他の部品を照明するために
用いてもよい。共通または独立した光源を、２つ以上の
パネル部材の入力表面に光を供給するために用いてもよ
い。また、独立した光源をパネル部材の裏面に設けるこ
とにより、機器パネルのグラフィックディスプレイ上の
インジケータのための照明を供給してもよい。
【００５０】本発明の別の局面によれば、剛性発光パネ
ル部材をグラフィックオーバーレイまたは転写層(deca
l)のための構造的な支持体として用い、例えば乗り物の
ギアシフトレバー位置を示すための照明を供給してもよ
い。一つ以上の光源を、パネル部材の長さ方向に沿った
一つ以上の位置にある光透過領域中に挿入／埋め込みす
ることにより、光をパネル部材の入力表面内に導いても
よい。パネル部材の一端または一側面の近傍において、
インジケータランプを各インジケータ位置に揃えて設け
ることにより、選択位置における光出力を増強してもよ
い。また、可動カラーフィルタをパネル部材とラベルと
の間に設けることにより、任意の選択されたギアシフト
位置において異なる色の光出力を供給してもよい。例え
ば、可動赤色フィルタを用いれば、選択されたギアシフ
トレバー位置での光出力の色を白色から赤色に変化させ
ることができる。
【００５１】本発明の別の局面によれば、発光パネル部
材は、パネル部材の入力表面に入射する光の一部をパネ
ル部材のコーナー部で反射／屈折するための、二次的な
反射／屈折表面を有していてもよい。
【００５２】本発明の上述した目的および関連目的を達
成するために、本発明は、以下に詳細に説明されかつ特
許請求の範囲において特に記載した特徴を有する。以下
の説明および付属の図面は、本発明のいくつかの実施態
様を詳細に説明するものであるが、これらは、本発明の
原理を適用し得る様々な方法のうちのいくつかを説明す
るものでしかない。
【００５３】
【発明の実施の形態】以下に図面を参照しながら本発明
を実施例に基づき詳細に説明する。図１および図２は、
本発明による発光パネルアッセンブリ１の一形態の概略
図を示す。発光パネルアッセンブリ１は、乗り物のハン
ドル３のハブ部２に対して、エアバッグ４の外側に設け
られており、ハンドル上のコントロールスイッチ／ボタ
ン群５、クラクション、ロゴマーク、その他のアクセン
ト照明のためのバックライトを供給する。
【００５４】発光パネルアッセンブリ１は、一つ以上の
光源９を有する透明発光パネル部材８を有している。透
明発光パネル部材８は光源９を有し、光源９は、エアバ
ッグ／ハンドルカバリング１１中エアバッグ４の外側に
設けられたパネル部材の一端または両端の、一つ以上の
光透過領域(light transition region)１０中に設けら
れている。図１および図２においては、２つのそのよう
な光透過領域１０および光源９を、１つまたは２つのパ
ネル部材８の一端に示しており、１列または２列のコン
トロールボタン群５を選択的に照明している。光透過領
域１０から透明発光パネル部材８に入射する光は、パネ
ル部材の全長にわたって、あるいはその長さ方向にそっ
た一つ以上の光出力表面領域(light output surface ar
ea)から放射されることにより、特定の応用例に応じた
所望の光出力分布を得ることができる。
【００５５】光源９は、機械加工 (machined) 、成形そ
の他によってパネルアッセンブリの光透過領域中に形成
されたスロット、空洞または開口部中に、任意の適切な
機械的方法によって保持され得る。しかし、光源とその
周囲の光透過領域との間の空気ギャップまたは空気界面
を排除するために、光源を光透過領域中に埋め込み、ポ
ッティング、または接合してもよい。その結果として光
損失が減少し、発光パネルから放射される光出力が増加
する。接合は、適切な埋め込み、ポッティング、または
接合材料を用いることにより、あるいは例えば熱ボンド
(thermal bonding)、ヒートステーキング(heat stakin
g)、超音波または可塑溶接等の余分な材料を用いない種
々の方法を用いることにより、行うことができる。他の
接合方法としては、光源周囲において挿入成形および鋳
造を行ってもよい。
【００５６】光源としては、例えば、本願と同じ譲受人
に譲渡された米国特許第4,897,771号および第5,005,108
号に開示された任意の適切なタイプの光源を使用するこ
とができる（両出願の全文をここに援用する）。特に光
源は、アークランプ、白熱電球（着色、フィルターまた
は塗装してもよい）、レンズエンド電球（lens endbul
b）、ハロゲンランプ、発光ダイオード（LED）、LEDの
１チップ、ネオン電球、遠隔光源からの光を伝達する光
ファイバ光パイプ、レーザまたはレーザダイオード等の
非線形光源、または、ラインライト (line light) また
は蛍光管等の線形光源、もしくはその他任意の適切な光
源であり得る。また、多色LEDまたは多色発光源を組み
合わせた光源を用いることにより、所望のカラーまたは
白色光出力分布を得ることができる。例えば、異なる色
（赤、青、緑）のLEDまたは、多色チップを有する単一
のLED等による多色光を用い、各カラー光の強度を変化
させることによって白色光その他の任意のカラー光、ま
たはシェード光出力分布を得ることができる。異なる色
の発光領域を有するラベル／オーバーレイを、複数のカ
ラー光源を有するパネルアッセンブリとともに用いた場
合、異なる発光領域から放射される光の色または周波数
に基づいて特定の表示を行うことができる。
【００５７】光抽出変形／断続パターン１２（図３参
照）を、パネル部材の片面または両面１３および１４上
において、パネル部材の全長にわたってあるいはパネル
部材の選択された領域中に所望に応じて設けてもよい。
本明細書中において、「変形」または「断続」という語
はどちらも、光の一部を放射させるパネル表面および／
またはコーティングあるいは表面処理の、形状または幾
何学構造における任意の変化を意味するものとする。光
抽出変形パターンは、光抽出パターンが設けられた一面
または複数の面を通って光線がパネル部材から出射され
るか、あるいは反射戻り光がパネル部材を通って他方の
面から出射される程度に光線の一部分の内反射角が大き
くなるように光線を分解し得る、可変パターンを有して
いてもよい。
【００５８】このような変形または断続パターンは、様
々な方法によって得られる。例えば、塗装パターン、エ
ッチングパターン、機械加工パターン、印刷パターン、
ホットスタンプパターン、または成形パターン等を、パ
ネル部材表面上の選択された光出力領域に設けることに
よってこのような変形または断続パターンを得ることが
できる。インクまたは接着／印刷パターンは、例えばパ
ッド印刷(pad printing)、シルクスクリーニング、イン
クジェット、フォトリソグラフィー、熱転写フィルムプ
ロセス等によって塗布(apply)することができる。ま
た、変形パターンをパネル部材の一面または複数面に塗
布するためのシートまたはフィルム上に変形パターンを
印刷してもよい。このシートまたはフィルムは、例えば
パネル部材の片面または両面に対して取り付けあるいは
位置づけことによって、光パネルアッセンブリの永久的
な部材になり得、かつ所望の効果を得ることができる。
【００５９】パネル部材の任意の一領域または複数の領
域の密度、不透明性、半透明性、形状、奥行き、色、面
積、屈折率、または変形タイプを変化させることによ
り、パネル部材からの光出力を制御することができる。
変形または断続パターンは、パネル部材の任意の表面領
域から放射される光のパーセンテージを制御するために
用いることができる。例えば、パネル表面においてより
少ない光出力が望まれる領域には、より少ないおよび／
または小さい変形パターンを設ければよい。逆に、パネ
ル表面においてより大きい光出力が望まれる領域には、
より大きなパーセンテージおよび／または大きな変形パ
ターンを設ければよい。
【００６０】パネル表面上の異なる領域において変形パ
ターンのパーセンテージおよび／または大きさを変化さ
せることは、均一な光出力分布を得るために必要であ
る。例えば、パネル中を通過する光量は通常、光源に近
い領域では多く、光源から離れた領域では少なくなる。
光抽出変形パターンを用いることにより、パネル部材内
での光変化を調節することができる。例えば、光源から
離れるに従って光抽出変形パターンの密度を高くするこ
とにより、発光パネルから均一な光出力分布を得ること
ができる。
【００６１】また、変形パターンを用いて、放射された
出力光線の角度分布を特定の応用例に適合するように制
御してもよい。例えば、パネルアッセンブリを使用して
液晶ディスプレイのバックライトを供給する場合は、光
線が低損失で液晶ディスプレイ中を通過するような所定
の光線角度で、光線をパネルから放射させるように変形
パターンを用いれば、光出力はより効率的になる。
【００６２】さらに、パネル部材の光抽出に起因する光
出力の変動を調製するために、光抽出変形パターンを用
いてもよい。光抽出変形パターンは、塗料、インク、コ
ーティング、エポキシ、接着剤等様々な方法を用いるこ
とによって、光沢パターンから不透明パターンあるいは
その両方を光出力表面領域上に印刷することができる。
また、ハーフトーン分離技術を用いて変形範囲を変化さ
せてもよい。接着剤を用いて光抽出変形パターンを得る
場合には、同接着剤を用いて後方反射器(backreflecto
r)をパネル部材に固定してもよい。また、光抽出変形パ
ターンは多層にするか、屈折率を異ならせてもよい。
【００６３】印刷された光抽出変形パターンは、点、四
角形、菱形、楕円形、星型、ランダム形状等、形状を様
々に異ならせてもよい。できれば、各変形部／要素あた
り0.006平方インチ以下であることが望ましい。また、6
0ライン／インチより細かな印刷パターンを用いれば、
印刷パターン中の各変形部あるいは各形状が実質的に視
認されることがなくなり、より大きな変形要素を用いた
場合にしばしば共通的に見られる勾配または帯状線(gra
dient or banding lines) を排除することができるた
め、特定の応用例においては望ましい。さらに、パネル
部材の長さおよび／または幅方向に沿って、変形パター
ンの形状および／または大きさを変化させてもよい。ま
た、パネル部材の長さおよび／または幅方向に沿って、
変形パターンをランダムに配置してもよい。変形パター
ンは、モアレその他の干渉効果を減少させるために、特
定の角を有さないような形状またはパターンにしてもよ
い。このようなランダムなパターンを形成するための方
法例は、推計学的印刷パターン技術(stochastic print
pattern techniques)、周波数変調ハーフトーンパター
ンまたはランダムドットハーフトーンを用いて形状を印
刷することである。また、パネル部材を色補正するため
に変形パターンに着色を行ってもよい。また、パネル部
材全体にわたって変形パターンの色を変化させ、例えば
同じあるいは異なる光出力表面領域に対して異なる色を
与えてもよい。
【００６４】これらの光抽出変形パターンに加え、また
はその代わりとして、成形パターン中でより複雑な形状
を用いたプリズム面または様々な形状の凹凸面を含む他
の光抽出変形パターンを、成形，エッチング、スタンピ
ング、熱形成、ホットスタンプにより、パネル部材の一
つ以上の表面領域の中または上に設けてもよい。プリズ
ム面または凹凸面は、そのような面に接する光線の一部
だけをパネル部材から出射させる。また、プリズム、凹
面その他の面の角度を変化させて光を異なった方向に向
けることにより、所望の出力分布または効果を得ること
ができる。また、反射面あるいは屈折面は、モアレその
他の干渉効果を減少させるために、特定の角を有さない
ような形状またはパターンにしてもよい。
【００６５】後方反射器または反射コーティング（透過
反射器(trans reflector)を含む）１５（図２参照）
を、接着その他の適切な方法を用いてパネル部材の底面
に取り付け、その面からの反射光をパネル部材中を通っ
て反対面に戻して放射させることによってパネルアッセ
ンブリの光出力効率を向上させてもよい。後方反射器を
接着剤を用いてパネル部材に接着する場合、好ましくは
接着剤をパネル部材の側面に沿ってのみ塗布し、接着剤
が存在する領域以外、後方反射器とパネル部材との間に
わずかな空気ギャップが存在するようにする。なぜな
ら、接着剤による光の内反射臨界角(internal critical
angle)の変化は、パネル面および後方反射器間の空気
ギャップによるそれに比較して制御が難しいためであ
る。
【００６６】また、光抽出変形パターンを、パネル部材
の片面または両面に設けることにより、内反射臨界角を
超えて光の一部がパネル部材の片面または両面から出射
するように光路を変化させてもよい。印刷パターンによ
って変形パターンを形成する場合、後方反射器を印刷パ
ターンと同じ色にすることによって印刷パターンが後方
反射器を通して視認されないようにすることができる。
また、透明フィルム、シートまたは板を、接着その他の
適切な方法によってパネル部材の光が出射する側の一面
または複数面に対して取り付けまたは位置づけすること
により、所望の効果を得ることができる。
【００６７】光出力分布の均一性をさらに改善するため
あるいは出力光線角度分布を変えるために、透明フィル
ムを使用することができる。そのようなフィルムは例え
ば、着色フィルム、ディフューザー、またはラベルもし
くはディスプレイであって、一部が透明なオーバーレイ
部（オーバーレイ部は着色および／または文字あるいは
イメージを有していてもよい）であってもよい。また、
フィルムはプリズムまたはレンチキュラーレンズその他
の、出力光線角度分布を変えることができるデバイスで
あってもよい。
【００６８】図１においては、光透過領域１０は、発光
パネル部材８の一端からの一体的な延長部であり、湾曲
した端部１６を有するように示されている。この結果、
光源から出射し光透過領域中を戻って湾曲端部１６に当
たる(impinge) 光を、より効率的に発光パネル部材の光
入射面に対して容認可能な入射角度で反射および／また
は屈折ならびに集光することができる。また、適切な反
射材料またはコーティング１７を、パネル部材の光透過
領域の端部のうち光の任意の部分が当たる部分に設けれ
ば、反射して光透過領域中を戻って発光パネル部材中に
入射する光量を、最大化あるいは変化させることができ
る。適切な光抽出変形／断続パターン１２を、パネル部
材８の片面または両面上の選択された領域上、すなわち
パネル部材上のエアバッグカバリング１８上のコントロ
ールボタン群５位置に対応する位置に設けてもよい。図
示例においては、光抽出変形／凹部パターンを、パネル
部材３の底面１４上（すなわちコントロールボタン群か
ら反対側面）に設けており、反射フィルムまたはコーテ
ィング１５を同面に設けることによって、この面から出
射した光を反射させパネル部材中を通って戻している。
【００６９】好ましくは発光パネル部材８は、熱可塑性
エラストマーまたはシリコーンラバー等の透明な弾力性
可変形材料で形成されることにより、各コントロールボ
タンが押下されたときに、パネル部材のコントロールボ
タン群に対応する領域が曲折してパネル部材下に位置す
るプリント基板１９と接触し、関連付けられた制御回路
を電気的に完結することを可能にする。また、万一交通
事故等においてエアバッグ４が作動した場合、あるいは
運転者の頭部がハンドル３のハブ部２に押し付けられた
場合には、弾力性可変形パネル部材８はショックを吸収
し、その結果そのような接触時における運転者が深刻な
負傷を被る可能性を大きく減少させる。
【００７０】また、プリント基板１９を適切な熱可塑性
エラストマー、シリコーンラバーまたはフレキシブルフ
ィルムもしくは、積層回路またはメンブレンあるいはド
ームスイッチから構成した場合、ショックを吸収するこ
とができ、運転者の頭部がハンドル３のハブ部２に衝突
した際、あるいはハンドルのエアバッグ４が使用されて
外側に押し出されたパネル部材および回路が運転者と接
触した際に、運転者が深刻な負傷を被る可能性をさらに
減少させる。
【００７１】図１および図２に示すものと同様な発光パ
ネルアッセンブリはまた、乗り物内の他の部品、例えば
ダッシュボード、機器パネル、ヘッドライナー、および
外部照明等にも効果的に使用することができる。図４お
よび図５に、乗り物の外部照明に本発明を応用した例を
数種類、示している。その一つは、発光パネルアッセン
ブリ２１を乗り物２３の後部端あるいはバンパー２２に
設けて、後部端あるいはバンパー２２内の走行灯 (runn
ing light) とした例である。別の例においては、発光
パネルアッセンブリ２４を乗り物のボディーパネル２５
中、後部、前部、および／または側部に沿って設けるこ
とにより走行灯またはアクセント照明を提供し、あるい
はロゴマーク、ステップ部、走行ボードその他の乗り物
の表面領域を照明している。さらに別の例においては、
発光パネル２６を乗り物のトランク蓋２７中に設けるこ
とにより、トランク蓋に実装された走行灯、またはロゴ
マーク、アクセント照明またはナンバープレートのため
の照明を提供している。各発光パネル部材２８、２９お
よび３０の形状は、各応用例に適合するように形成さ
れ、熱可塑性エラストマーまたはシリコーンラバー等の
透明な弾力性可変形材料で形成することによって、小規
模な交通事故における衝撃の際に屈曲することによって
破損を防ぐことができる。
【００７２】特定の発光パネル部材における光源９およ
び対応する光透過領域１０の数およびその位置は、各応
用例におけるパネル部材全体の大きさおよび形状、なら
びにそこから得たい光出力量に依存する。例えば、図４
および図５に示す後部端／バンパー走行灯部品は、一つ
の光源９とそれに対応する光透過領域１０とを、パネル
部材２８の各端において必要とするのみであるが、図４
および図５に示すボディーパネルおよびトランク蓋用走
行灯部品は、複数の互いに近接した光源９および対応す
る光透過領域１０を、パネル部材の一つ以上の光入力面
に沿って必要とし得る。図４および図５は、乗り物の走
行テールランプ用の、パネル部材２９の後端に沿って設
けられた上記のような光源と対応する光透過領域の例お
よび、パネル部材３０の上端に沿って設けられたトラン
ク蓋上の照明用の光源と対応する光透過領域の例を、い
くつか図示している。走行テールランプ用光源の全てを
パネル部材２９の後端（すなわちトランク蓋に最も近い
端部）に沿って設けることにより、走行テールランプが
小規模な交通事故等における衝撃の際に光源自体が損傷
を受ける危険を最小にすることができる。これらのパネ
ル部材は、スペースを占有しないように比較的薄く、出
っ張らない(low profile)ように、例えば１／４インチ
厚未満に設けられてもよい。また、図５の左側に示すよ
うに、これらのパネル部材２９はボディーパネル２５の
外面を構成してもよく、また図５の右側に示すように、
レンズまたはフィルム３４によってパネル部材を覆って
もよい。
【００７３】光源は通常の場合、前述のようにパネルの
光透過領域中に埋め込み、ポッティング、または接合さ
れる。しかし、図４に示すパネル部材２８の左端の光源
９は、ホルダ６３によって機械的に位置決めされてい
る。ホルダ６３はパネル部材の一端に設けられたスロッ
ト中に座している。また、図４のパネル部材２８の右端
には光ファイバ光パイプ６４を示している。光ファイバ
光パイプ６４は、例えばトランクその他の乗り物内の離
れた位置に設けられた遠隔光源６５からの光をパネル部
材に伝達する。
【００７４】LEDまたは白熱灯またはハロゲンランプ
（反射器は設けても設けなくてもよい）のような追加的
な光源アレイ３１を、あえて発光パネル部材２９および
／または３０の内表面の内側に（すなわち裏側に）設け
ることによって、より強力な光をパネル部材および（パ
ネル部材上に後方反射器または透過反射器３２を設けた
場合には）後方反射器または透過反射器３２を通して輝
かせ、あるいはパネル部材に開けた一つ以上の空白領域
または孔３３（印刷パターン、後方反射器および透過反
射器がパネル部材に設けられていない領域）を通して輝
かせてもよい。図４および図５においては、例えばブレ
ーキランプや方向指示ランプ、転回もしくは後進ランプ
等のような特定の応用例の概略図を示している。パネル
部材２９自体を照明するための光源９をパネル部材の一
端部または複数の端部に近接して設置することにより、
光源アレイ３１がパネル部材を通して輝くことに対する
干渉あるいは妨害を防ぐことができる。
【００７５】トランク蓋２７等の乗り物用部品におい
て、発光パネル部材３０が小規模な交通事故に際する衝
撃を典型的には受けないように十分に発光パネルアッセ
ンブリ２６を凹んで形成することが可能な場合には、所
望に応じて、パネル部材を弾力性可変形材料ではなくポ
リカーボネートまたはアクリル系プラスチック剛性透明
材料で形成してもよい。
【００７６】図６および図７は、本発明の別の実施態様
に係る発光パネルアッセンブリ３５の概略図である。本
実施態様の発光パネルアッセンブリ３５は、ラジオ等の
装置のLCD３７および／または複数のコントロールボタ
ン３８の裏面に設けられた弾力性可変形透明発光パネル
部材３６を有しており、光をパネル部材全面から均一に
出射させるか、あるいは、パネル部材の特定の表面領域
すなわちLCDおよびコントロールボタンの領域から出射
させることにより、所望に応じてLCDおよびコントロー
ルボタンを照明する。パネル部材３６は、所望に応じて
任意の数の光源９および対応する光透過領域１０を有す
ることができる。また、パネル部材３６は好ましくは弾
力性可変形エラストマー材料でできており、成形あるい
はエンボス加工されたコントロールボタン３８（メンブ
レンスイッチまたはエラストマー性キーパッドであって
もよい）が押下されてパネル部材と接触し、パネル部材
の接触した領域が屈曲して対応するドームスイッチ３
９’またはその他のパネル部材下部のプリント基板３９
上の回路に接触することにより、選択的なスイッチング
機能を提供する。
【００７７】または、メンブレンスイッチまたはエラス
トマー性キーパッド４２その他のコントロールボタン
（図８参照）と位置合わせした貫通孔４１をパネル部材
に設け、コントロールボタンが押下された際に、コント
ロールボタン上の接触部４３がプリント基板４４上の適
切な回路にパネル部材の内側で接触するように構成した
場合、本発明の発光パネル部材４０はポリカーボネート
またはアクリル系プラスチック等の比較的剛性の高い透
明材料で形成してもよい。または、コントロールボタン
４２は、ドームスイッチ（図８の右端側にドームスイッ
チ５７の例を示している）をオンにするために用いても
よく、その場合は接触部４３は省略してもよい。
【００７８】光の一部分をコントロールボタンに向かっ
て出射させるために、貫通孔４１は、様々な形状を有し
得、あるいは角度をつけたもしくはテキスチャー化した
壁部４５を有してもよい（図８において一番右にある貫
通孔４１の壁部４５は、角度をつけて示してある）。
【００７９】本実施態様において、光源９および対応す
る光透過領域１０からパネル部材に入射する光は、パネ
ル部材の貫通孔４１の壁部４５から出射し、スイッチ群
／パッド群にバックライトを提供する。また、パネル部
材の貫通孔４１の周囲に印刷パターンのような不規則表
面４６を設けることによって（図９にその概略図を示
す）、光がコントロールボタン周囲に出射してコントロ
ールボタン近傍を光で満たすようにしてもよい。様々な
形状に印刷パターンまたは成形された不規則表面４６は
また、パネル部材３６の他の表面領域、例えばLCD３７
およびコントロールボタン３８の裏面に設けることによ
ってバックライト効果をもたらすこと等も可能である。
【００８０】図１０は、面一に実装された本発明の別の
実施態様に係る発光パネルアッセンブリ４７の概略図で
ある。本実施態様の発光パネルアッセンブリ４７におい
て、コントロールスイッチ群５０およびロゴマーク等が
設けられた乗り物のダッシュボード４９等の起伏面の裏
面に、弾力性可変形エラストマー透明発光パネル部材４
８が設けられている。スイッチ群５０は透明または半透
明キーパッド５１、５１’を有している。透明または半
透明キーパッド５１、５１’は、図１０の中央部に示す
ように起伏面中に成形されるか、図１０の左右側に示す
ように起伏面中に設けた開口部４９’を通って延びるよ
うにパネル部材４８上に成形される。また、キーパッド
５１、５１’は望ましくはエラストマー性その他の可撓
性材料でできており、パネル部材４８とあいまって交通
事故等の際に衝撃を吸収しダッシュボードに投げ出され
た乗員の負傷を最小限にする、柔軟なアッセンブリを提
供する。また、パネル部材４８を弾力性可変形エラスト
マー材料で形成することにより、キーパッドを押下した
ときに、パネル部材の選択された領域が押されてその下
部のプリント基板５２と接触することが可能になる。プ
リント基板およびパネル部材は、隣接面に印刷され、互
いに接触した時に適切な回路を電気的に完結するような
導電性インク等でできた適切な回路５３、５４を含み得
る。または、ドームスイッチ５７を設けてキーパッドと
接触させる（図１０の右端側にそのようなドームスイッ
チの例を示している）ことにより、回路５３および５４
を省略してもよい。また、プリント基板５２を、適切な
弾力性可変形エラストマー材料またはフレキシブルフィ
ルムで形成することにより起伏に即し、また交通事故等
の際における衝撃を吸収し得る、柔軟なアッセンブリを
提供することができる。
【００８１】図１１および図１２は、スイッチアレイの
照明、キーレス入力(keyless entry)、ラジオおよび／
またはテープ／ＣＤコントロール群その他の部品のため
のドームスイッチ群５７とともに用いられる、本発明の
更に別の実施態様に係る発光パネルアッセンブリ５６の
概略図である。本実施態様の発光パネルアッセンブリ５
６において、比較的剛性の高い透明発光パネル部材５８
が、ドームスイッチ５７と並んで位置するプッシュボタ
ン６０のアレイにおいて、横方向開口部スロット５９
（図１２参照）中を延びている。パネル部材の端部その
他の部分は剛性を有するトレイ６１によって支えられて
いる。トレイ６１は、プリント基板６２を包含している
かあるいはその近傍に位置している。プリント基板６２
上にドームスイッチを設けてもよい。プッシュボタン６
０を通るスロット５９の高さは、パネル部材５８の厚さ
よりも大きく、従ってプッシュボタンはパネル部材上に
浮かんでおり、その結果プッシュボタンは押下されてプ
リント基板上の各ドームスイッチに接触して適切な回路
をオンにする。
【００８２】図１１および図１２は、単一のインジケー
タボタン６０を照明するための対応する光源９および光
透過領域１０が一端または両端に設けられた、単一のパ
ネル部材５８を示している。図１３は、ラジオコントロ
ール群および／またはテープ／ＣＤコントロール群等照
明用のデュアルインジケータボタン６８を照明するため
の独立した光源９および対応する光透過領域１０を有す
る、２つの発光パネル部材６６、６７を示している。様
々な形状の印刷または成形パターンのような不規則表面
を、パネル部材の選択された表面領域すなわちプッシュ
ボタンの内部および／または周囲に設けることにより、
光がボタン群を照明するようにしてもよい。
【００８３】図１４〜図１７は、本発明の更に別の実施
態様に係る発光パネルアッセンブリ７０の概略図であ
る。本実施態様の発光パネルアッセンブリ７０は、多層
機器パネル７３中に、２つ以上の積み重ねられた比較的
剛性の高い透明発光パネル部材７１、７２を有してい
る。図１６の上面図に示す外側（すなわち上側）パネル
部材７１は、図１５の上面図に示すグラフィックオーバ
ーレイ７４のための構造的な支持体となる。ポインタ７
５は、グラフィックオーバーレイ７４の外側においてシ
ャフト７６（図１４参照）によって支持されている。シ
ャフト７６は、パネル部材中を延び、モータ制御器７７
によってパネル部材の内側（すなわち下側）において回
転駆動される。シャフト７６が通る外側パネル部材７１
に設けた開口部７９の周囲に、外側パネル部材内の光を
ポインタ７５に反射／屈折するためのプリズム面７８お
よび／または不規則表面を設けることによって、ポイン
タを照明することができる。ポインタ７５も同様に透光
性材料で形成し、プリズム面８０をポインタの一端に設
けることによって外側パネル部材から受け取った光を反
射／屈折してポインタ内を戻し、ポインタ上の発光表面
領域を通って出射させてもよい。
【００８４】図１７の上面図に示す内部（すなわち下
側）パネル部材７２は、異なる形状を有する発光表面領
域８３、８４および８５を有している。一つ以上の光源
からパネル部材に入射する光は、発光表面領域８３、８
４および８５から出射して、外側パネル部材７１の外面
に配置されたグラフィックオーバーレイ７４にバックラ
イトを供給する。
【００８５】所望に応じて、各パネル部材７１、７２に
独立または共通光源を設けてもよい。図１４〜図１７に
示す実施態様において、両パネル部材７１、７２のため
の共通光源群８６が、パネル部材中に光源に対応して位
置揃えされて設けられた開口部８７、８８中に延びてい
る。また、独立したインジケータランプ８９を、プリン
ト基板９０上の両パネル部材７１、７２の内側における
選択された位置に設け、両パネル部材を通してグラフィ
ックオーバーレイ７４上の異なるインジケータ９１を照
明してもよい（図１４および図１５にその概略図を示
す）。適切なシールド／反射器９２をインジケータラン
プ８９の周囲／間に設けることにより（図１４参照）、
光をシールドして適切なインジケータに向けてもよい。
【００８６】図１８は、本発明の更に別の実施態様に係
る発光パネルアッセンブリ９３の概略図である。本実施
態様の発光パネルアッセンブリ９３は、剛性透明発光パ
ネル部材９４を有している。剛性透明発光パネル部材９
４は、例えば乗り物のエンジンの様々なギアシフトレバ
ー位置を示すために用いられる、グラフィックオーバー
レイ／転写層９５のための構造的な支持体として機能し
てもよい。一つ以上の光源９を、パネル部材上の光透過
領域１０中に挿入／埋め込みすることにより、パネル部
材の長さ方向にわたる選択された表面領域９６におい
て、例えば、異なるギアシフトセレクタ位置（すなわち
Ｐ、Ｒ、Ｎ、Ｄ、Ｌ等）に対応するバックライト、ある
いはアクセント照明もしくはロゴマークのためのバック
ライトを提供してもよい。図１８に示すパネル部材９４
は概してＬ字型を有しており、角度を付けられた反射表
面９７がパネル部材の脚部９８、９９を接続しており、
パネル部材の一方の脚部９８上の光源９からの光の一部
を、コーナー１００において反射することによって、パ
ネル部材の他方の脚部９９上の一つ以上の選択された表
面領域１０１においてバックライトを供給する。
【００８７】パネル部材１０２は、Ｌ字概形を有さずに
一つ以上の面で湾曲していてもよい。その概略図を図１
９に示す。また、図１９に示すそのような２つのパネル
部材１０２、１０２’を、４輪駆動乗り物における異な
るギアシフトレバー位置を示すために用いてもよい。図
示した実施態様において、２つのパネル部材は互いに接
合され、共通光源９を用いて光を両パネル部材に供給
し、反射表面１０３、１０３’をコーナー１０４、１０
４’に設けて光の一部をコーナー部において反射／屈折
している。
【００８８】または、パネル部材１０５は実質的に真っ
直ぐに構成されてもよい。図２０にその概略図を示す。
【００８９】また、複数のインジケータランプ１０６
を、パネル部材の端部に沿って発光表面領域９６と並ん
だ位置に、各ギアシフトレバー位置に対応するように設
けることにより（図１８の概略図参照）、これらの位置
における光出力を増強してもよい。また、追加的な光源
１０６’をパネル部材の裏面に設け、パネル部材の発光
表面領域その他の表面領域を通して光を輝かせてもよい
（図１８中点線で示す）。
【００９０】図２０の概略図に示すように、パネル部材
とパネル部材用のグラフィックオーバーレイオーバーレ
イ９５との間に設けたフィルタ１０７を、ギアセレクタ
シフトレバー１０８とともに移動させ、選択されたギア
シフト位置に対応するパネル部材上の任意の一つの発光
表面領域９６と重なるようにしてもよい。そのようにし
て、選択されたギアシフト位置において異なる色または
シェードの光出力が得られる。例えば、フィルタ１０７
を赤色フィルタにすれば、選択されたギアシフト位置で
の光出力の色を白色から赤色に変化させることができ
る。
【００９１】図１８および図２１の概略図においては、
パネル部材の両側端部において、パネル部材用の後方反
射器トレイ１１０にパネル部材を例えばヒートステーク
(heat stake) するための、タブ１０９を設けている。
また、オーバーレイ／ラベル９５をパネル部材にヒート
ステークするためおよび／またはパネル部材を乗り物の
内部ボディーパネルにヒートステークするために、ポス
ト１１１をパネル部材に設けてもよい。
【００９２】図２２〜図２４に、本発明の更に別の実施
態様に係る発光パネルアッセンブリ１１５、１１６およ
び１１７の概略図である。本実施態様の発光パネルアッ
センブリ１１５、１１６および１１７はそれぞれ、コン
パクトミラー(vanity mirror)１２２のフラップ１２１
上に設けられた発光パネル部材１１８（図２２参照）、
概略矩形のコンパクトミラー１２３の３辺に設けられた
発光パネル部材１１９（図２３参照）、および楕円形コ
ンパクトミラー１２４の実質的に全周に設けられた発光
パネル部材１２０（図２４参照）を有している。これら
パネル部材１１８、１１９および１２０は、比較的薄く
出っ張らないように形成され（例えば１／４インチ厚未
満）一つ以上の光源９および光透過領域１０をパネル部
材の一端または両端に有することにより、コンパクトミ
ラー周囲に均一な散乱光および無影光を生成する。発光
パネル部材１１８がコンパクトミラーのフラップ１２１
上に設けられた図２２の実施態様においては、パネル部
材１１８は概して真っ直ぐに形成され、実質的にミラー
の全長にわたって平行に延びており、光源９および対応
する光透過領域１０がパネル部材の一端に設けられてい
る。図２３の実施態様においては、パネル部材１１６は
Ｕ字概形を有しており、ミラーの３辺の実質的に全長に
わたって平行かつその近傍を延びている。図２４の実施
態様においては、パネル部材１２０は概して楕円形の形
状を有している。図２３および図２４の実施態様におい
てパネル部材１１９および１２０は、一つ以上の光源９
および対応する光透過領域１０をパネル部材の両端に有
している。また、反射表面１２５がパネル部材１１９、
１２０のコーナー／湾曲部１２６、１２７に設けられ、
コーナー／湾曲部の周囲の光の一部を反射する。
【００９３】本発明を特定の好適な実施態様について説
明したが、本明細書を理解すれば当業者には同等な改変
および変形が想起され得るであろう。本発明はそのよう
な同等な改変および変形の全てを含むものであり、特許
請求の範囲によってのみ限定を受ける。
【００９４】
【発明の効果】本発明によれば、スイッチ類や計器類、
またはロゴマークなどを照明する照明装置や、その他の
自動車用内部照明装置において用いたときには、交通事
故の際などで衝撃を受けたときにも装置類が破損するこ
となく、乗員の負傷を軽減または防止することができ
る。また、自動車外部照明装置等に用いたときには、交
通事故などで衝撃を受けても容易に破損しないような照
明装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施態様に基づく発光パネルアッセ
ンブリを、ハンドルのハブ部に有する乗り物の、ハンド
ルの概略上面図である。
【図２】図１のハブ部内に設けられたパネルアッセンブ
リの、線２−２を通る面における部分横断面図である。
【図３】パネルアッセンブリの光出力表面領域の一部の
拡大上面図であって、光出力表面領域に設けられた光抽
出変形パターンを概略的に示している。
【図４】本発明の別の実施態様に基づく発光パネルアッ
センブリを設けた、乗り物後部を示す概略後端図であ
る。
【図５】図４に示す乗り物の後部およびパネルアッセン
ブリの、線４−４を通る面における部分横断面図であ
る。
【図６】本発明の別の実施態様に基づく発光パネルアッ
センブリを設けた、ラジオその他の電子装置を示す概略
上面図である。
【図７】図６に示すアッセンブリの、線６−６を通る面
における横断面図である。
【図８】本発明の別の実施態様に基づく発光パネルアッ
センブリを設けた、コントロールパネルの一部を示す概
略部分断面図である。
【図９】図８の発光パネル部材の一部を示す部分上面図
であって、パネル部材の発光表面上に設けられた、（コ
ントロールボタン／キーパッドに位置揃えして開けられ
たパネル部材の孔または開口部の周囲の）光抽出変形パ
ターンを示している。
【図１０】乗り物のダッシュボード等の、起伏を有する
表面の概略断面図であって、本発明の別の実施態様に基
づく発光パネルアッセンブリ（起伏表面中に成形される
かあるいは起伏表面に設けた開口部を通って延びる）
を、プリント基板とキーパッド群との間に設けた例を示
している。
【図１１】ドームスイッチ群上のフローティングプッシ
ュボタン群を支持しかつ照明するために用いられる、本
発明の別の実施態様に基づく発光パネルアッセンブリを
示す概略側立面図である。
【図１２】図１１に示すアッセンブリの、線１０−１０
を通る面における横断面図である。
【図１３】フローティングプッシュボタン群を支持しか
つ照明するために用いられる、本発明の別の実施態様に
基づく発光パネルアッセンブリを示す上面図である。
【図１４】本発明の別の実施態様に基づく発光パネルア
ッセンブリを設けた機器パネルを示す概略垂直断面図で
ある。
【図１５】図１４に示す機器パネルのためのグラフィッ
クオーバーレイの、線１３−１３を通る面から見た上面
図である。
【図１６】図１４に示す機器パネルに設けた本発明の一
実施態様に基づく発光パネルアッセンブリを示す、図１
４の線１４−１４を通る面から見た上面図である。
【図１７】図１４に示す機器パネルに設けた本発明の更
に別の実施態様に基づく発光パネルアッセンブリを示
す、図１４の線１５−１５を通る面から見た上面図であ
る。
【図１８】例えばエンジンの様々なギアシフトレバー位
置を示すために用いられる、グラフィックオーバーレイ
／転写層のための構造的な支持体を提供する、本発明の
別の実施態様に基づく発光パネルアッセンブリを示す概
略上面図である。
【図１９】例えばエンジンの様々なギアシフトレバー位
置を示すために用いられる、グラフィックオーバーレイ
／転写層のための構造的な支持体を提供する、本発明の
別の実施態様に基づく発光パネルアッセンブリを示す概
略上面図である。
【図２０】例えばエンジンの様々なギアシフトレバー位
置を示すために用いられる、グラフィックオーバーレイ
／転写層のための構造的な支持体を提供する、本発明の
別の実施態様に基づく発光パネルアッセンブリを示す概
略上面図である。
【図２１】本発明の一実施態様に基づく、構造的な支持
体として用いられる発光パネル部材を示す部分横断面図
である。
【図２２】コンパクトミラー等の照明を提供するため
の、本発明の一実施態様に基づく発光パネルアッセンブ
リを示す概略図である。
【図２３】コンパクトミラー等の照明を提供するため
の、本発明の一実施態様に基づく発光パネルアッセンブ
リを示す概略図である。
【図２４】コンパクトミラー等の照明を提供するため
の、本発明の一実施態様に基づく発光パネルアッセンブ
リを示す概略図である。
【符号の説明】
１ 発光パネルアセンブリ ２ ハブ部 ３ ハンドル ５ コントロールスイッチ／ボタン群 ８ パネル部材 ９ 光源 １０ 光透過領域 １１ エアバッグ／ハンドルカバリング １６ 湾曲した端部 １７ 反射材料またはコーティング
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (71)出願人 596093754 8443 Ｄｏｗ Ｃｉｒｃｌｅ， Ｓｔｒｏ ｎｇｓｖｉｌｌｅ， Ｏｈｉｏ 44136 Ｕ．Ｓ．Ａ (72)発明者 マーク ディー． ミラー アメリカ合衆国 オハイオ 44134， パ ーマ， ダブリュー． プレザント バリ ー ロード 2250 (72)発明者 トーマス エイ． ホー アメリカ合衆国 オハイオ 44107， レ イクウッド， ２エヌディー フロアー, マーロウィ アベニュー 1368

Claims (32)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 発光表面を有する発光パネル部材を有す
    る発光パネルアッセンブリであって、該パネル部材に入
    射した光は該発光表面を通って出射し、該パネル部材は
    透明な弾力性可変形材料でできている、発光パネルアッ
    センブリ。
  2. 【請求項２】 前記発光表面は光抽出変形パターンを有
    している、請求項１に記載のアッセンブリ。
  3. 【請求項３】 前記光抽出変形パターンは前記発光表面
    の内部または上に成形されている、請求項２に記載のア
    ッセンブリ。
  4. 【請求項４】 前記光抽出変形パターンは前記発光表面
    上に印刷されている、請求項２に記載のアッセンブリ。
  5. 【請求項５】 前記光抽出変形パターンは前記発光表面
    上に隆起した領域を有している、請求項２に記載のアッ
    センブリ。
  6. 【請求項６】 メンブレンスイッチを更に有する請求項
    １に記載のアッセンブリであって、前記パネル部材は該
    メンブレンスイッチの裏面に位置し、かつ発光表面領域
    を有しており、該パネル部材に入射した光は該発光表面
    領域を通って出射して該メンブレンスイッチを照明す
    る、アッセンブリ。
  7. 【請求項７】 ハンドルのハブ部とともに用いられる請
    求項１に記載のアッセンブリであって、前記パネル部材
    は該ハブ部内に設けられており、かつ一つ以上の発光表
    面領域を有しており、該パネル部材に入射した光は該発
    光表面領域を通って出射して該ハブ部の選択された領域
    を照明する、アッセンブリ。
  8. 【請求項８】 前記パネル部材下において前記ハブ部内
    にプリント基板を更に有し、前記外側カバリングの前記
    選択された領域においてコントロールボタンを更に有す
    る請求項７に記載のアッセンブリであって、該コントロ
    ールボタンは、押下されたときに該パネル部材の各部分
    が屈曲して該プリント基板に接触することによって選択
    された回路を完結させる可撓性キーパッドを有してい
    る、アッセンブリ。
  9. 【請求項９】 前記パネル部材下において前記ハブ部内
    にエアバッグを更に有している、請求項７に記載のアッ
    センブリ。
  10. 【請求項１０】 光源および対応する光透過領域を更に
    有し、該光透過領域は該光源からの光を受けとり該光を
    前記パネル部材中に透過させる、請求項１に記載のアッ
    センブリ。
  11. 【請求項１１】 前記パネル部材の裏面に別の光源を更
    に有し、該パネル部材を通して光を輝かせる、請求項１
    ０に記載のアッセンブリ。
  12. 【請求項１２】 前記別の光源と位置揃えされ前記パネ
    ル部材を貫通する空白領域または孔を更に有する請求項
    １０に記載のアッセンブリであって、該別の光源からの
    光は光該空白領域または孔を通過する、アッセンブリ。
  13. 【請求項１３】 電気的コントロールボタンを更に有す
    る請求項１に記載のアッセンブリであって、前記発光パ
    ネル部材は該コントロールボタンの裏面に位置しかつ発
    光表面領域を有しており、該パネル部材に入射した光は
    該発光表面領域を通って出射して該コントロールボタン
    を照明する、アッセンブリ。
  14. 【請求項１４】 前記パネル部材の裏面において前記コ
    ントロールボタンと位置揃えされたドームスイッチを更
    に有する請求項１３に記載のアッセンブリであって、該
    コントロールボタンは押下されたときに該パネル部材を
    変形させて関連付けられたドームスイッチと接触するこ
    とにより関連付けられた回路を完結する、アッセンブ
    リ。
  15. 【請求項１５】 前記パネル部材は起伏を有する表面の
    裏面に設けられ、該起伏を有する表面の一部分を照明す
    る、請求項１に記載のアッセンブリ。
  16. 【請求項１６】 前記起伏を有する表面の前記一部分
    は、前記パネル部材によって照明されるコントロールボ
    タンを有している、請求項１５に記載のアッセンブリ。
  17. 【請求項１７】 前記コントロールボタンは、前記起伏
    を有する表面上に一体的に成形されている、請求項１６
    に記載のアッセンブリ。
  18. 【請求項１８】 前記コントロールボタンは、前記起伏
    を有する表面に設けられた貫通孔を通って延び、該コン
    トロールボタンは該パネル部材上に一体的に成形されて
    いる、請求項１６に記載のアッセンブリ。
  19. 【請求項１９】 発光パネル部材および電気的コントロ
    ールボタンを有する発光パネルアッセンブリであって、
    該発光パネル部材は発光表面を有しており、該パネル部
    材に入射した光は該発光表面を通って出射し、該発光パ
    ネル部材は該コントロールボタンの裏面に位置しかつ発
    光表面領域を有しており、該パネル部材に入射した光は
    該発光表面領域を通って出射して該コントロールボタン
    を照明し、該コントロールボタンは、該パネル部材中の
    孔と位置揃えされた接触部を有する可撓性キーパッドを
    有しており、該キーパッドは押下されたときに該接触部
    を該孔の中に移動させて関連付けられた回路と接触さ
    せ、該発光表面領域は該孔の周囲に位置して該キーパッ
    ドを光で満たす、発光パネルアッセンブリ。
  20. 【請求項２０】 乗り物のボディー部上に設けられた透
    明発光パネル部材を有するアッセンブリであって、該パ
    ネル部材は発光表面を有しており、該パネル部材に入射
    した光は該発光表面を通って出射し、該パネル部材は該
    パネル部材の厚さよりも大きな幅を有する比較的出っ張
    りの少ない形状を有し、光源からの光を受け取って該パ
    ネル部材を通して伝達し、かつ該発光表面を通して出射
    させるための光入力表面と、光源および対応する光透過
    領域とを更に有しており、該光透過領域は該光源からの
    光を受けとり該光を該パネル部材の該光入力表面中に透
    過させる、アッセンブリ。
  21. 【請求項２１】 前記パネル部材の裏面に別の光源を更
    に有し、該パネル部材を通して光を輝かせる、請求項２
    ０に記載のアッセンブリ。
  22. 【請求項２２】 厚さよりも大きな幅を有し、上面、下
    面、および光源からの光を受け取って該パネル部材を通
    して伝達するための入力表面を有する発光パネル部材
    と、 スロットを有するコントロールボタンと、 該パネル部材上の一つ以上の発光表面領域と、 該コントロールボタンと位置揃えされたドームスイッチ
    と、 を有するアッセンブリであって、 該パネル部材は該スロットを通って延びて該パネル部材
    上の該コントロールボタンを支持し、 該パネル部材に入射した光は、該パネル部材上の該一つ
    以上の発光表面領域を通って出射して該コントロールボ
    タンを照明し、 該コントロールボタン中の該スロットは、該パネル部材
    の厚さよりも大きな高さ寸法を有することによって、該
    コントロールボタンが押下されて該ドームスイッチと接
    触して該ドームスイッチに関連付けられた回路をオンに
    することができる、 アッセンブリ。
  23. 【請求項２３】 厚さよりも大きな幅を有し、内面、外
    面、および光源からの光を受け取って該パネル部材を通
    して伝達するための入力表面を有する発光パネル部材
    と、 該パネル部材上に設けられたグラフィックオーバーレイ
    であって、その長さ方向にわたって複数のインジケータ
    位置を有するグラフィックオーバーレイとを有するアッ
    センブリであって、 該パネル部材は、該グラフィックオーバーレイ上の各イ
    ンジケータ位置と位置揃えされた一つ以上の発光表面領
    域を有しており、 該パネル部材に入射した光は、該一つ以上の発光表面領
    域を通って出射して該インジケータ位置を照明し、 該パネル部材は該グラフィックオーバーレイのための構
    造的な支持体を提供する、 アッセンブリ。
  24. 【請求項２４】 より多くの光出力または異なる色の光
    を前記インジケータ位置において提供するための複数の
    インジケータランプを、前記パネル部材の一端に沿っ
    て、該インジケータ位置に揃えられた位置に更に有して
    いる、請求項２３に記載のアッセンブリ。
  25. 【請求項２５】 前記パネル部材の裏面に光源を更に有
    し、該パネル部材を通して光を輝かせる、請求項２３に
    記載のアッセンブリ。
  26. 【請求項２６】 前記パネル部材は該パネル部材の端部
    の間に少なくとも一つのコーナーを有しており、該コー
    ナー上に、該パネル部材を通って伝達された光の一部を
    該コーナー周囲において反射するための反射表面を有し
    ている、請求項２３に記載のアッセンブリ。
  27. 【請求項２７】 前記グラフィックオーバーレイと前記
    パネル部材との間に位置するカラーフィルタを更に有す
    る請求項２３に記載のアッセンブリであって、該フィル
    タは、前記セレクタ位置と重なるように移動して、該フ
    ィルタによって覆われたセレクタ位置から出力される光
    の色を変化させることが可能である、アッセンブリ。
  28. 【請求項２８】 コンパクトミラーおよび該ミラー近傍
    に発光パネル部分を有するアッセンブリであって、該パ
    ネル部分は厚さよりも大きな幅を有し、内面、外面、お
    よび光を受け取って該パネル部分を通して伝達するため
    の入力表面を有しており、該パネル部分は該ミラーの近
    傍において出っ張らないように比較的薄く形成され、該
    パネル部分の外面はコンパクトミラー近傍において散乱
    光および無影光を放射するための発光表面領域を有して
    いる、アッセンブリ。
  29. 【請求項２９】 前記パネル部分はその端部の間に少な
    くとも一つの湾曲面を有しており、該湾曲面上に、該パ
    ネル部分を通って伝達された光の一部を該湾曲面周囲に
    おいて反射するための反射表面を有している、請求項２
    ８に記載のアッセンブリ。
  30. 【請求項３０】 前記パネル部分はＵ字概形を有してお
    り、実質的に前記ミラーの３辺の全長にわたりその近く
    の空間に延びている、請求項２９に記載のアッセンブ
    リ。
  31. 【請求項３１】 前記パネル部分は楕円形の概略形状を
    有し、実質的に前記ミラーの全周にわたって延びてお
    り、該パネル部分の湾曲面上に、該パネル部分を通って
    伝達された光の一部を該湾曲面周囲において反射するた
    めの反射表面を有している、請求項２８に記載のアッセ
    ンブリ。
  32. 【請求項３２】 更なる前記パネル部分を有しており、
    前記パネル部分および該更なる前記パネル部分は、前記
    ミラーの２辺に沿いかつその近くの空間に延びている、
    請求項２８に記載のアッセンブリ。
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