JPH0887488A - サイバースペースシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 仮想現実空間のうち、割り当てを受けた一部
の空間における活動を容易にし、現実空間における付加
価値を高めることができるようにする。 【構成】 仮想現実空間の一部をサービス提供者に割り
当て、その空間内にキャラクタＦを配置する。ユーザ端
末のキャラクタＣがこの空間内に入ってきたとき、キャ
ラクタＦとその周囲の仮想現実空間の画像がユーザ端末
に表示される。ユーザ端末は、キャラクタＦを指定する
ことで、キャラクタＦが対応するサービス提供者端末と
音声による双方向の会話が可能となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、バーチャルリアリティ
（仮想現実空間）を生成し、ユーザに提供するサイバー
スペースシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】図１９は、従来のサイバースペースシス
テムの構成例を示している。サーバ１は記憶装置２を備
え、記憶装置２に記憶されている画像データを公衆電話
回線４を介して、各ユーザ端末３−１乃至３−３に供給
するようになされている。

【０００３】各ユーザ端末３−１乃至３−３は、記憶装
置２に予め用意されている１００種類のキャラクタの中
から所定のものを自分のキャラクタとして指定する。そ
して、そのキャラクタを、サーバ１が提供する仮想現実
空間内において移動させ、仮想現実空間での生活を楽し
むことができるようになされている。

【０００４】例えばユーザ端末３−１が、通常の公衆電
話回線４を介してサーバ１にアクセスし、仮想現実空間
の画像の提供を受ける。ユーザ端末３−１において、所
定の操作を行い、自分のキャラクタ（例えば、キャラク
タＡ）を所定の方向に移動させるように指示すると、そ
の移動方向に対応する画像がサーバ１より提供されてく
る。これにより、ユーザ端末３−１は、自分のキャラク
タＡを、あたかも仮想現実空間が提供する町を移動させ
るようにして楽しむことができる。

【０００５】ユーザ端末３−２においても、同様に、自
分のキャラクタ（例えば、キャラクタＢ）を指定し、こ
のキャラクタＢを、仮想現実空間内において移動させる
ことができる。

【０００６】ユーザ端末３−１のキャラクタＡと、ユー
ザ端末３−２のキャラクタＢが、仮想現実空間の近傍の
位置に移動した場合、サーバ１からユーザ端末３−１に
提供される仮想現実空間の画像には、背景としての町の
画像の他に、その町を移動するキャラクタＢの画像も提
供される。これにより、ユーザ端末３−１には、例えば
図２０に示すような画像が表示される。即ち、自分のキ
ャラクタＡが中央に配置され、その近傍には、ユーザ端
末３−２のキャラクタＢが位置している。

【０００７】同様に、ユーザ端末３−２には、図２１に
示すように画像が提供される。この図２１においても、
自分のキャラクタＢが画面の中央に配置され、その近傍
には、ユーザ端末３−１のキャラクタＡが配置されてい
る。

【０００８】このように、画面内に自分のキャラクタ以
外のキャラクタが表示された状態になったとき、キャラ
クタＡはキャラクタＢに対して（あるいはキャラクタＢ
はキャラクタＡに対して）、キャラクタ（会話の相手）
を指定することで、そのキャラクタと、文字による会話
を行うことができるようになる。

【０００９】即ち、ユーザ端末３−１から、そのキーボ
ードを操作して所定の文字を入力すると、その文字デー
タが公衆電話回線４を介してサーバ１に供給され、サー
バ１は、この文字データを、公衆電話回線４を介してユ
ーザ端末３−２に供給する。同様にして、ユーザ端末３
−２のキーボードを操作して、所定の文字を入力する
と、その文字データが公衆電話回線４を介してサーバ１
に供給され、サーバ１から、公衆電話回線４を介してユ
ーザ端末３−１に供給される。このようにして、ユーザ
端末３−１とユーザ端末３−２は、相互に、文字による
会話を行うことができる。

【００１０】キャラクタを特に指定しない場合において
は、近傍に他にもキャラクタが存在するとき、入力した
文字は、そのキャラクタにも出力される。

【００１１】また、この仮想現実空間においては、この
仮想現実空間内において使われる仮想現実の通貨が用意
されており、各キャラクタは、この通貨を使って、仮想
現実の商品を購入することができる。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】従来のシステムは、こ
のように、仮想現実空間をキャラクタに生活させること
を、一種のゲームとして楽しむことができるようになさ
れている。しかしながら、それは、あくまでゲームに過
ぎず、現実の生活とのつながりが殆どなく、従って、す
ぐに飽きてしまう課題があった。

【００１３】また、会話は、音声ではなく、文字を介し
て行われるため、入力に時間がかかるばかりでなく、相
互の微妙な意志を伝達することが困難であり、その結
果、現実空間とのつながりを持たせることも困難となる
課題があった。

【００１４】さらに、各ユーザがいずれの場所において
も、自由に会話を行うことができるようになされている
ため、仮想現実空間の一部の所定の空間を、現実空間と
の関連において、所定のユーザの専用の空間とするよう
なことができず、従って、仮想現実空間に、現実空間に
おける付加価値を付与することができない課題があっ
た。

【００１５】本発明はこのような状況に鑑みてなされた
ものであり、現実の空間と密接に結合し、殆ど現実の生
活と変わらない変化に富んだ生活を楽しむことができる
ようにするとともに、仮想現実空間に現実空間の付加価
値を与えることができるようにするものである。

【００１６】

【課題を解決するための手段】本発明のサイバースペー
スシステムは、３次元の画像により形成される仮想現実
空間を通信網（例えば図１の広帯域通信網１５）を介し
て提供するサーバ（例えば図１のサーバ１１−１，１１
−２）と、対応するキャラクタ（例えば図８のキャラク
タＣ）の仮想現実空間における位置と視点を入力し、サ
ーバより、キャラクタの位置と視点に対応する仮想現実
空間の提供を受けるユーザ端末（例えば図１のユーザ端
末１３−１乃至１３−３）と、サーバにより提供される
仮想現実空間の少なくとも一部の割り当てを受けた空間
内に、対応するキャラクタ（例えば図８のキャラクタ
Ｆ）を配置し、そのキャラクタを利用して、サーバを介
してユーザ端末に対して、仮想現実空間の割り当てを受
けた空間の画像に対応するサービスを提供するサービス
提供者端末（例えば図１のサービス提供者端末１４−
１，１４−２）とを備え、ユーザ端末が対応するキャラ
クタを移動させ、サービス提供者端末が割り当てを受け
ている空間内に位置させたとき、ユーザ端末に、ユーザ
端末のキャラクタの位置と視点に対応して、サービス提
供者端末が割り当てを受けている空間内の画像とサービ
ス提供者端末のキャラクタの画像を提供し、ユーザ端末
がサービス提供者端末が割り当てを受けている空間内に
配置しているキャラクタを指定したとき、サービス提供
者端末と、サービス提供者端末のキャラクタを指定した
ユーザ端末との間は、音声信号による双方向の会話が可
能な状態とされることを特徴とする。

【００１７】また、サービス提供者端末が、割り当てを
受けている空間内に位置するユーザ端末のキャラクタを
指定した場合、そのユーザ端末の同意を得たとき、その
サービス提供者端末とユーザ端末との間は、双方向の音
声信号による会話が可能な状態とされるようにすること
ができる。

【００１８】サービス提供者端末は、割り当てを受けて
いる空間内に位置するキャラクタの所定のものを特に指
定しないとき、それに対応するユーザ端末に対して、そ
のユーザ端末の同意を得ずに、音声信号を伝送すること
ができるようにすることができる。

【００１９】ユーザ端末は、所定の入力を行ったとき、
そのキャラクタが位置する空間の割り当てを受けている
サービス提供者端末に対して、そのサービス提供者端末
の同意を得ずに、音声信号を伝送することができるよう
にすることができる。

【００２０】

【作用】上記構成のサイバースペースシステムにおいて
は、サービス提供者端末が割り当てを受けている空間内
で、サービス提供者端末は、その空間内に位置するキャ
ラクタに対して、所定の画像に対応するサービスを提供
するとともに、キャラクタを指定することで、そのユー
ザ端末との間で、相互に音声信号による会話が可能な状
態となる。従って、その空間は、サービス提供者端末に
とって有利なものとなり、経済的価値を付加することが
可能となる。

【００２１】

【実施例】図１は、本発明のサイバースペースシステム
の構成例を表している。同図に示すように、この実施例
においては、任意の数（この実施例においては、２台）
のサーバ１１−１，１１−２が、それぞれ対応する記憶
装置１２−１，１２−２を有し、例えば光ファイバを利
用した広帯域通信網１５を介して、仮想現実空間を提供
することができるようになされている。また、任意の数
（この実施例においては、３台）のユーザ端末１３−１
乃至１３−３が設けられ、広帯域通信網１５を介してサ
ーバ１１−１，１１−２から、仮想現実空間と、それを
利用した所定のサービス（情報）の提供を受けることが
できるようになされている。

【００２２】さらに、この実施例においては、任意の数
（この実施例においては、２台）のサービス提供者端末
１４−１，１４−２が設けられており、このサービス提
供者端末１４−１，１４−２は、広帯域通信網１５を利
用して、サーバ１１−１，１１−２を介して仮想現実空
間の提供を受けるとともに、ユーザ端末１３−１乃至１
３−３に対して、所定のサービスを提供することができ
るようになされている。

【００２３】図２は、サーバ１１（１１−１，１１−
２）の構成例を示している。同図に示すように、サーバ
１１はＣＰＵ２１を備え、このＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２
２に記憶されているプログラムに従って各種の処理を実
行するようになされている。ＲＡＭ２３には、ＣＰＵ２
１が各種の処理を実行する上において必要なデータ、プ
ログラム等が適宜記憶されるようになされている。通信
装置２４は、広帯域通信網１５に対して所定のデータを
授受するようになされている。

【００２４】表示装置２５は、ＣＲＴ、ＬＣＤなどを備
え、サーバ１１が提供する仮想現実空間の画像をモニタ
することができるように、インタフェース２８に接続さ
れている。このインタフェース２８にはまた、マイク２
６とスピーカ２７が接続されており、所定の音声信号を
ユーザ端末１３やサービス提供者端末１４に供給した
り、ユーザ端末１３やサービス提供者端末１４からの音
声信号をモニタすることができるようになされている。

【００２５】また、サーバ１１は入力装置２９を備え、
インタフェース２８を介して、各種の入力を行うことが
できるようになされている。この入力装置２９は、少な
くともキーボード２９ａとマウス２９ｂを有している。

【００２６】図３は、ユーザ端末１３（１３−１乃至１
３−３）の構成例を示している。ユーザ端末１３はＣＰ
Ｕ４１を備え、このＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に記憶さ
れているプログラムに従って各種の処理を実行するよう
になされている。ＲＡＭ４３には、ＣＰＵ４１が各種の
処理を実行する上において必要なデータやプログラム等
が適宜記憶されるようになされている。通信装置４４
は、広帯域通信網１５を介して、サーバ１１に対してデ
ータを授受するようになされている。

【００２７】表示装置４５は、ＣＲＴ、ＬＣＤなどを備
え、ＣＧ（コンピュータグラフィック）の３次元画像
や、通常のビデオカメラなどにより撮影された３次元の
画像を表示することができるようになされている。マイ
ク４６は、音声信号をサーバ１１に出力するとき利用さ
れる。また、スピーカ４７は、サーバ１１より音声信号
が伝送されてきたとき、これを出力する。入力装置４９
は、各種の入力を行うとき操作されるようになされてい
る。

【００２８】この入力装置４９のキーボード４９ａは、
所定の文字や記号などを入力するとき操作されるように
なされている。マウス４９ｂは、所定の位置を指定する
とき操作されるようになされている。視点入力装置４９
ｃは、ユーザ端末１３の対応するキャラクタの視点を入
力するとき操作される。これにより、キャラクタの視点
を上下左右の方向に移動させたり、所定の画像をズーム
することができるようになされている。また、移動入力
装置４９ｄは、キャラクタを、前後左右の方向に、所定
の速度で移動させるための入力を行うことができるよう
になされている。

【００２９】インタフェース４８は、表示装置４５、マ
イク４６、スピーカ４７、および入力装置４９に対する
データのインタフェースを構成している。

【００３０】図４は、サービス提供者端末１４（１４−
１，１４−２）の構成例を示している。そのＣＰＵ５１
乃至入力装置５９は、図３のユーザ端末１３のＣＰＵ４
１乃至入力装置４９と基本的に同様の構成であるので、
その説明は省略する。

【００３１】図５は、図１に示したサーバ１１により提
供される仮想現実空間を模式的に表している。同図に示
すように、この仮想現実空間は、町を構成しており、キ
ャラクタＣ（例えばユーザ端末１３−１のキャラクタ）
や、キャラクタＤ（例えばユーザ端末１３−２のキャラ
クタ）が、この町（仮想現実空間）を移動することがで
きるようになされている。

【００３２】キャラクタＣは、仮想現実空間における位
置と視点から、例えば図６に示すような画像を見ること
になる。即ち、ユーザ端末１３−１の表示装置２５に
は、図６に示すような画像がサーバ１１から提供され、
表示される。そして、そのキャラクタＣの視点と位置
を、視点入力装置４９ｃと移動入力装置４９ｄを操作す
ることで変更すると、それに対応して、サーバ１１から
供給される仮想現実空間を形成する３次元画像が変化さ
れる。

【００３３】同様に、キャラクタＤが対応するユーザ端
末１３−２の表示装置には、図７に示すような画像がサ
ーバ１１から提供され、表示される。そして、その表示
画像も、キャラクタＤの視点と位置を移動させることで
変化される。

【００３４】図５に示す状態において、キャラクタＣは
キャラクタＤの方向を見ている。従って、図６に示すよ
うに、ユーザ端末１３−１の表示装置２５に表示される
画像（仮想現実空間）には、キャラクタＤが表示されて
いる。

【００３５】同様に、図５において、キャラクタＤはキ
ャラクタＣの方向を見ている。このため、ユーザ端末１
３−２の表示装置２５に表示される画像（仮想現実空
間）には、キャラクタＣが表示される。

【００３６】サービス提供者端末１４は、サーバ１１−
１または１１−２が提供する仮想現実空間の一部の空間
を支配する。換言すれば、サービス提供者は、サーバ１
１の管理者から、その提供する仮想現実空間の一部を購
入する。この購入は、現実空間において行われる。即
ち、サーバ１１の管理者は、所定のサービス提供者より
仮想現実空間の購入の申込を受けたとき、仮想現実空間
の一部を、そのサービス提供者に割り当てる。

【００３７】例えば、サービス提供者端末１４−１の所
有者（サービス提供者）が、仮想現実空間内の所定のビ
ルの１室を借り受け、そこに電器店を設けるものとす
る。サービス提供者は、その電器店に展示する商品、例
えばテレビの資料をサーバ管理者に提供する。サーバ管
理者は、この資料を基に、コンピュータグラフィックス
により、そのテレビの立体画像を生成する。そして、そ
の立体画像を、その電器店の所定の位置に配置する。こ
れにより、仮想現実空間内におけるその空間の画像が完
成することになる。

【００３８】同様のことが多くのサービス提供者により
行われ、仮想現実空間が１つの大きな町として形成され
る。

【００３９】図８は、サービス提供者端末１４−１を有
するサービス提供者が占有する仮想現実空間（ビルの１
室）を平面的に表している。この実施例においては、ビ
ルの１室が、このサービス提供者のために割り当てられ
ており、その空間（ビル内）には、２台のテレビ７２，
７３が配置されているとともに、テレビ７３の右斜め前
方には、カウンタ７１が配置されている。そしてサービ
ス提供者端末１４−１のサービス提供者は、自分のキャ
ラクタＦをカウンタ７１の後方に配置するようにする。
勿論、キャラクタＦは、サービス提供者端末１４−１の
移動入力装置５９ｄを操作することで、所定の位置に移
動させることが可能である。

【００４０】いま、この電器店に、ユーザ端末１３−１
のキャラクタＣが、図８に示すように入ってきたものと
する。このとき、ユーザ端末１３−１の表示装置４５に
は、キャラクタＣの位置と視点に対応して、例えば図９
に示すような画像が表示される。これに対して、キャラ
クタＦがカウンタ７１の後方に位置している場合におい
ては、サービス提供者端末１４−１の表示装置５５に
は、図１０に示すような画像が表示される。図９と図１
０に示すように、キャラクタＣから見た画像にはキャラ
クタＦが、また、キャラクタＦから見た画像にはキャラ
クタＣが、それぞれ表示される。

【００４１】また、図９に示すように、キャラクタＣか
ら見た画像には、ユーザ端末１３−１から所定の画像を
指定するとき使用されるカーソル７４が表示される。同
様に、図１０に示すように、サービス提供者端末１４−
１から所定の画像を指定するとき利用するために、カー
ソル７５が表示される。

【００４２】ユーザ端末１３−１の移動入力装置４９ｄ
を操作して、キャラクタＣをテレビ７２あるいはテレビ
７３の回りに移動させることで、その位置と視点に対応
する画像が表示装置４５に表示される。これにより、ユ
ーザは、テレビ７２や７３を、実際のテレビを観察する
場合と同様に観察することができる。

【００４３】また、ユーザが、マウス４９ｂを操作し
て、カーソル７４を移動させ、キャラクタＦ上でクリッ
クすると、キャラクタＦに対応するサービス提供者端末
１４−１には、会話申込信号が伝送される。サービス提
供者端末１４−１は、このとき、マイク５６を介して、
キャラクタＣに対応するユーザ端末１３−１のスピーカ
４７に対して音声信号を出力することができる。同様
に、ユーザ端末１３−１のマイク４６から所定の音声信
号を入力することで、サービス提供者端末１４のスピー
カ５７にユーザの音声信号を伝達することができる。こ
のようにして、両者は音声による通常の会話を行うこと
ができる。

【００４４】尚、この会話は、キャラクタＦ（サービス
提供者端末１４−１）からキャラクタＣ（ユーザ端末１
３−１）に対して、申し込むようにすることもできる。

【００４５】また、ユーザ端末１３−１において、カー
ソル７４を移動させ、例えばテレビ７２の画像上におい
てクリックすると、サーバ１１から、テレビ７２のより
詳細な説明情報（提供情報）の提供を受けることができ
る。このときの画像は、３次元画像であってもよいし、
平面的な２次元画像とすることもできる。

【００４６】この所定の画像を指定する操作は、サービ
ス提供者端末１４−１側からも行うことができる。これ
により、サービス提供者側からユーザに対して、所定の
テレビの説明情報を積極的に提供することができる。

【００４７】また、サービス提供者がマウス５９ｂを操
作して、カーソル７５でキャラクタＣを指定すると、こ
のキャラクタＣの位置と視点に対応する画像、即ち、ユ
ーザ端末１３−１の表示装置４５に表示されている画像
と同一の画像を、サービス提供者端末１４−１の表示装
置５５に表示させることができる。これにより、サービ
ス提供者は、ユーザ（キャラクタＣ）が、いまどこを見
ているのかを知ることができ、ユーザの知りたいポイン
トに関する情報を、的確にユーザに対して提供すること
が可能となる。

【００４８】ユーザは、説明を受け、あるいは提供情報
（説明情報）の提供を受け、気に入った場合において
は、例えばテレビ７２を実際に購入することができる。
この場合、ユーザは、キャラクタＦを介して、サービス
提供者端末１４−１に対して購入の申込をする。また、
ユーザは、例えばクレジットカードの番号等を、キャラ
クタＣを介してサービス提供者端末１４−１（キャラク
タＦ）に伝達する。そして、商品の金額に対応する額を
引き落とすように依頼する。サービス提供者端末１４−
１のサービス提供者は、そのクレジットカードの番号か
ら、所定の金額を引き落とすための処理を行うととも
に、購入の申込を受けた商品の発送の手配を行う。

【００４９】この仮想現実空間において提供される画像
は、基本的に、コンピュータグラフィックスにより生成
された精度の高い画像である。従って、これをあらゆる
角度から見ることで、殆ど実際の商品を希望する角度か
ら観察した場合と同様の観察を行うことが可能となり、
より確実に商品を確認することができる。

【００５０】この仮想現実空間には、このようにして、
多数の店や映画館、劇場などが存在する。そして、各店
において、実際に商品を販売することが可能であるた
め、立地条件の良い空間（多くのユーザのキャラクタが
入ってくる空間）は、実際に経済的価値が発生する。そ
こで、この仮想現実空間を実際に（現実に）売買した
り、賃貸することができる。従って、このシステムは、
所謂テレビショッピングなどとは全く異なるものとな
る。

【００５１】次に、図１１乃至図１６のフローチャート
を参照して、上記したサービス提供者端末１４、ユーザ
端末１３、サーバ１１のより具体的な処理動作について
説明する。

【００５２】図１１と図１２は、サービス提供者端末１
４の音声により会話を行う場合の処理例を表している。
最初にステップＳ１において、サービス提供者端末１４
に割り当てられた空間内にユーザキャラクタが存在する
か否かが判定され、存在しなければ、所定のキャラクタ
がその空間内に入ってくるまで待機する。尚、ここにお
ける割り当て空間とは、例えば図８の実施例において
は、電器店として、キャラクタＦを有するサービス提供
者端末１４−１に割り当てられているビルの一室が該当
する。

【００５３】この空間内にユーザキャラクタが存在する
場合、ステップＳ２に進み、そのキャラクタが、その空
間内に新たに進入してきたキャラクタであるか否かが判
定され、新たなキャラクタである場合においては、ステ
ップＳ３に進み、音声メッセージ自動送信モードである
か否かが判定される。即ち、サービス提供者端末１４
は、キーボード５９ａの所定のキーを操作するなどし
て、音声メッセージ自動送信モードを設定しておくこと
ができる。このモードが設定されている場合、例えばＲ
ＡＭ５３に自動送信する音声信号を予め記憶させてお
く。この音声信号は、例えば「いらっしゃいませ」の音
声信号（メッセージ）とすることができる。

【００５４】自動送信モードが設定されている場合にお
いては、ステップＳ４に進み、新たに、この空間内に進
入してきたキャラクタに対して、音声通信強制信号が出
力される。

【００５５】後述するように、この音声通信強制信号が
出力されると、ユーザ端末１３は、図１３のステップＳ
４４において、音声通信確認信号を出力する。サービス
提供者端末１４は、ステップＳ５において、この音声通
信確認信号が受信されるまで待機し、受信されたとき、
ステップＳ６に進み、ＲＡＭ５３に記憶した音声メッセ
ージを、新たなキャラクタが対応するユーザ端末１３に
出力する。これにより、サービス提供者端末１４が割り
当てを受けている空間に、新たなユーザのキャラクタが
進入してくる度に、そのユーザ端末１３に対して「いら
っしゃいませ」の音声メッセージが出力される。この音
声メッセージは、通信装置５４を介して広帯域通信網１
５に出力され、広帯域通信網１５からユーザ端末１３に
供給される。

【００５６】ステップＳ６の次にステップＳ１に戻り、
それ以降の処理が繰り返し実行される。

【００５７】ステップＳ２において、割り当て空間内に
位置するキャラクタが新たなキャラクタではないと判定
された場合、並びにステップＳ３において、音声メッセ
ージ自動送信モードが設定されていないと判定された場
合、ステップＳ７に進む。

【００５８】ステップＳ７においては、音声メッセージ
を出力するか否かが判定され、音声メッセージを出力す
る必要がない場合においては、ステップＳ８に進み、音
声通信要求信号が受信されたか否かが判定される。即
ち、後述するように、例えばユーザ端末１３がサービス
提供者端末１４のキャラクタＦを指定すると、図１３の
ステップＳ３６において、ユーザ端末１３から音声通信
要求信号が出力される。この音声通信要求信号が受信さ
れていないと判定された場合においては、ステップＳ９
に進み、音声通信強制信号が受信されているか否かが判
定される。この音声通信強制信号は、例えば後述する図
１４のステップＳ４８，Ｓ４９において、ユーザ端末１
３より出力される。音声通信強制信号が受信されていな
い場合、ステップＳ９からステップＳ１に戻る。

【００５９】ステップＳ８において、音声通信要求信号
が受信されたと判定された場合においては、ステップＳ
１０に進み、この音声通信要求信号に対して応答するか
否か、即ち、この音声通信要求信号を出力したユーザ端
末と音声による会話を行うか否かを判定する。

【００６０】例えば、他のユーザに対して応答している
などの理由で、そのユーザ端末に対して応答することが
できない場合においては、サービス提供者端末１４は、
例えばキーボード５９ａの所定のキーを操作するなどし
て、応答不可の指令を入力する。ＣＰＵ５１は、この指
令の入力を受けたとき、ステップＳ１１に進み、応答不
可音声メッセージを、音声通信要求信号を出力したユー
ザ端末に対して出力する。この応答不可音声メッセージ
も、例えばＲＡＭ５３に予め記憶されているものであ
り、このメッセージは、例えば「しばらくお待ちくださ
い」のような音声メッセージとすることができる。この
音声メッセージを出力した後、ステップＳ１に戻る。

【００６１】ステップＳ１０において、音声通信要求信
号を出力したユーザ端末１３に対して応答することがで
きると判定した場合においては、キーボード５９ａの所
定のキーを操作するなどして、ＣＰＵ５１に対して応答
を指令する。このとき、ステップＳ１２に進み、ＣＰＵ
５１は、音声通信確認信号をユーザ端末１３に対して出
力する。

【００６２】図１５と図１６のフローチャートを参照し
て後述するように、サーバ１１は、この音声通信確認信
号を受信したとき、ステップＳ６７，Ｓ６８において、
サービス提供者端末１４から出力された音声信号をユー
ザ端末１３に出力し、また、ユーザ端末１３より出力さ
れた音声信号をサービス提供者端末１４に出力する。即
ち、双方向の音声信号による会話が可能となる。

【００６３】そこで、サービス提供者端末１４において
は、ステップＳ１３において、ユーザ端末１３との間で
音声メッセージを授受する処理を実行する。この処理
は、ステップＳ１４において、キーボード５９ａを操作
して、会話の終了が指令されるまで繰り返し実行され
る。会話の終了が指令されたとき、ステップＳ１５に進
み、終了処理が実行された後、ステップＳ１に戻り、そ
れ以降の処理が繰り返し実行される。

【００６４】ステップＳ９において、音声通信強制信号
が受信されたと判定された場合においては、ステップＳ
１２に進み、応答するか否かを判定することなく、直ち
に音声通信確認信号出力処理が実行される。そして、ス
テップＳ１３，Ｓ１４に進み、音声通信強制信号を出力
したユーザ端末１３より出力された音声メッセージが受
信され、必要に応じて、サービス提供者端末１４からの
音声信号が、音声通信強制信号を出力したユーザ端末１
３に対して出力される。

【００６５】図１３と図１４を参照して後述するよう
に、例えばサービス提供者端末１４が割り当てを受けて
いる空間内に、ユーザ端末１３のキャラクタが進入した
場合において、例えば、その空間が広く、サービス提供
者端末１４のキャラクタを見い出すことができないよう
なとき、ユーザ端末１３のキーボード４９ａを操作する
などして、サービス提供者端末１４のキャラクタの読み
出しが指令されると、その指令に対応して、ステップＳ
４９において、音声通信強制信号が出力され、さらにス
テップＳ３８において、ユーザ端末１３から音声メッセ
ージが出力される。

【００６６】この音声メッセージが、ステップＳ１３
で、サービス提供者端末１４において通信装置５４を介
して受信され、スピーカ５７より出力される。サービス
提供者端末１４においては、これにより、ユーザ端末１
３の所定のキャラクタから呼出を受けたことを知ること
ができる。手の空いているキャラクタが存在する場合に
おいては、そのキャラクタが、そのユーザ端末１３のキ
ャラクタに応対することになる。

【００６７】一方、図１２のステップＳ７において、音
声メッセージを出力すると判定された場合においては、
ステップＳ１６に進み、その音声メッセージは、特定の
キャラクタに対して出力するのであるか否かが判定され
る。特定のキャラクタに対して出力する場合において
は、ステップＳ１７に進み、そのキャラクタを指定する
処理が実行される。例えば、サービス提供者端末１４の
マウス５９ｂを操作することで、図１０に示すキャラク
タＣをカーソル７５で指定する。次にステップＳ１８に
進み、指定したユーザキャラクタに対して音声通信要求
信号が出力される。即ち、ＣＰＵ５１は、通信装置５４
を介して、ステップＳ１７で指定したキャラクタに対応
するユーザオブジェクトにアクセスし、その通信先のデ
ータを得る。そして、その通信先（ユーザ端末１３）に
対して音声通信要求信号を出力する。

【００６８】図１３と図１４に示すフローチャートを参
照して後述するように、ユーザ端末１３は、この音声通
信要求信号を受信した場合、応答するときは、ステップ
Ｓ４４において、音声通信確認信号を出力する。応答し
ない場合においては、この音声通信確認信号は出力され
ない。

【００６９】そこで、サービス提供者端末１４において
は、ステップＳ１９において、音声通信確認信号が受信
されたか否かを判定する。音声通信確認信号が受信され
た場合においては、ステップＳ１３，Ｓ１４に進み、ユ
ーザ端末１３との間において、相互に音声メッセージの
授受が行われる。サービス提供者端末１４からの音声メ
ッセージは、マイク５６から入力され、通信装置５４、
広帯域通信網１５を介してユーザ端末１３に出力され
る。ユーザ端末１３は、この音声メッセージを通信装置
４４で受信し、スピーカ４７に出力する。

【００７０】同様に、ユーザ端末１３の出力する音声メ
ッセージは、マイク４６から入力され、通信装置４４、
広帯域通信網１５を介してサービス提供者端末１４に出
力される。サービス提供者端末１４は、通信装置５４を
介してこの音声メッセージを受信し、スピーカ５７から
出力させる。

【００７１】ステップＳ１４で、サービス提供者端末１
４またはユーザ端末１３において会話の終了が指令され
たと判定された場合においては、ステップＳ１５に進
み、会話終了処理を実行した後、ステップＳ１に戻り、
それ以降の処理を繰り返し実行する。

【００７２】このようにして、サービス提供者端末１４
は、割り当て空間内に存在するキャラクタを指定するこ
とで、そのキャラクタが対応するユーザ端末１３と個別
に音声信号による会話を行うことができる。

【００７３】一方、ステップＳ１６において、音声メッ
セージを出力する先が、特定のキャラクタではないと判
定された場合においては、ステップＳ２０に進む。ステ
ップＳ２０においては、割り当て空間内に存在するユー
ザキャラクタに対して、音声通信強制信号が出力され
る。即ち、特定のキャラクタに対してではなく、不特定
のキャラクタに対して音声メッセージを出力する場合で
あるため、キーボード５９ａの所定のキーを操作してそ
の旨が指令されると、ＣＰＵ５１は、割り当て空間内に
位置するユーザのキャラクタに対して音声通信強制信号
を出力する。

【００７４】図１３のフローチャートに示すように、ユ
ーザ端末１３においては、音声通信強制信号を受信した
とき、ステップＳ４４において、音声通信確認信号が強
制的に出力される。そこで、サービス提供者端末１４に
おいては、図１２のステップＳ２１において、この音声
通信確認信号が受信されるまで待機し、受信されたと
き、ステップＳ２２に進み、割り当て空間内に存在する
全てのユーザキャラクタのユーザ端末１３に対して音声
メッセージを出力する。

【００７５】この音声メッセージは、マイク５６から入
力したり、あるいはＲＡＭ５３に予め記憶しておいたも
のを読み出し、出力することができる。この音声メッセ
ージ出力の処理は、ステップＳ２３において、音声メッ
セージの出力処理の終了が指令されたと判定されるまで
繰り返し実行される。音声メッセージの終了が指令され
たと、ステップＳ２３において判定されたとき、ステッ
プＳ１５に戻り、終了処理を行った後、ステップＳ１に
戻り、それ以降の処理を繰り返し実行する。

【００７６】このようにして、サービス提供者端末１４
から、その割り当て空間内に位置する全てのキャラクタ
（対応するユーザ端末１３）に対して音声メッセージを
出力することができる。この音声メッセージとしては、
例えば、タイムセールの情報、各種商品の情報など、サ
ービス提供者側からユーザに対して積極的にアピールし
たい情報とすることができる。

【００７７】このように、サービス提供者端末１４から
各ユーザ端末に対して、一方的に、音声信号を伝送する
ことができる空間は、割り当て空間内に限られている。
従って、各ユーザが、サービス提供者から執拗に音声信
号の伝送を受けるようなことが防止される。即ち、各ユ
ーザは、この伝送を受けたくない場合は、自分のキャラ
クタを、その割り当て空間の外に出せばよい。

【００７８】サービス提供者端末１４は、このように、
割り当てられた空間内においては、ユーザに対して積極
的に商品をアピールする行為をすることが可能であるか
ら、自らそのアピールする内容を工夫することで、商品
の売上を伸ばすことができる。上述したように、この割
り当て空間において紹介された商品は、現実の空間にお
いて取引することができるものであるため、その売上実
績を上げることで、この割り当て空間における現実空間
の付加価値を上げることができる。

【００７９】付加価値を上げれば、その割り当て空間あ
るいは仮想現実空間における販売店を、他のサービス提
供者に対して現実空間において有償で譲渡するなどする
ことが可能となる。

【００８０】図１３と図１４は、音声信号による会話を
行う場合のユーザ端末１３の処理例を表している。最初
にステップＳ３１において、音声通信要求信号が、他の
ユーザ端末あるいはサービス提供者端末から受信された
か否かが判定され、受信されていない場合においては、
ステップＳ３２に進み、音声通信強制信号が受信されて
いるか否かが判定される。音声通信強制信号も受信され
ていない場合においては、ステップＳ３３に進み、音声
メッセージを出力するか否かが判定され、音声メッセー
ジを出力する必要がない場合においては、ステップＳ３
１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。

【００８１】ステップＳ３１において、音声通信要求信
号が受信されたと判定された場合、ステップＳ４３に進
み、この音声通信要求信号に対して応答するか否かが判
定される。例えば図１２のステップＳ１８において、サ
ービス提供者端末１４がユーザのキャラクタを指定する
と、その指定に対応して、音声通信要求信号が出力され
る。このサービス提供者端末１４からの要求に応答する
場合においては、ステップＳ４４に進み、キーボード４
９ａの所定のキーを操作するなどして、ＣＰＵ４１にこ
の応答を指令する。このときＣＰＵ４１は、音声通信確
認信号を出力する。後述するように、この音声通信確認
信号を出力すると、サーバ１１は、図１５に示すステッ
プＳ６７において、サービス提供者端末１４とユーザ端
末１３との間で、音声信号による会話が可能となるよう
に、音声通信回線を接続する。

【００８２】その結果、ユーザ端末１３においては、ス
テップＳ３８において、音声メッセージを、サービス提
供者端末１４との間で授受することができる。この処理
は、ステップＳ３９において、音声メッセージ授受の処
理の終了が指令されるまで繰り返し実行される。

【００８３】これにより、例えばサービス提供者端末１
４よりユーザのキャラクタを指定することで、会話の申
込を受けたとき、ユーザ端末１３は、必要に応じて、サ
ービス提供者端末１４と音声信号による会話を行うこと
ができる。

【００８４】ステップＳ３９において、音声メッセージ
授受の処理の終了が指令されたと判定された場合、ステ
ップＳ４０に進み、終了処理が実行された後、ステップ
Ｓ３１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。

【００８５】ステップＳ４３において、音声通信要求信
号に応答しないと判定した場合においては、ステップＳ
４４の処理は実行されず、ステップＳ３１に戻る。即
ち、この場合において、音声通信確認信号が出力されな
い。このため、サーバ１１は、サービス提供者端末１４
とユーザ端末１３の音声通信回線を接続しないことにな
る。その結果、音声による会話が行われないことにな
る。

【００８６】一方、ステップＳ３２において、音声通信
強制信号が受信されたと判定された場合、ステップＳ４
４に進み、音声通信確認信号出力処理が実行される。そ
の後、ステップＳ３８，Ｓ３９に進み、音声通信強制信
号を出力したサービス提供者端末１４またはユーザ端末
１３からの音声信号を受信することができる。また、こ
の場合、必要に応じて、音声通信強制信号を受信したユ
ーザ端末１３側からの音声信号を、他のユーザ端末１３
あるいはサービス提供者端末１４に出力することができ
る。

【００８７】このようにして、例えばサービス提供者端
末１４が図１２のステップＳ２０において、割り当て空
間内のユーザキャラクタに対して音声通信強制信号を出
力した場合においては、サービス提供者端末１４が出力
した音声信号が、自動的（強制的）にユーザ端末１３に
出力されることになる。そして、各ユーザ端末は、必要
に応じて、サービス提供者端末と音声信号による双方向
の会話を行うことができる。

【００８８】一方、ステップＳ３３において、音声メッ
セージを出力する必要があると判定された場合において
は、ステップＳ３４に進み、特定のキャラクタ（それに
対応するサービス提供者端末またはユーザ端末）にその
音声メッセージを出力するのであるか否かが判定され
る。特定のキャラクタに音声メッセージを出力する場合
においては、ステップＳ３５に進み、そのキャラクタを
指定する処理が実行される。この指定は、例えばユーザ
端末１３のマウス４９ｂを操作することで、図９に示す
カーソル７４をキャラクタＦ上に移動し、クリックする
ことで行われる。

【００８９】次にステップＳ３６に進み、ステップＳ３
５で指定したキャラクタ（それに対応するサービス提供
者端末またはユーザ端末）に対して、音声通信要求信号
を出力する処理が実行される。そしてステップＳ３７に
おいて、ステップＳ３６で出力した音声通信要求信号に
対応して、音声通信確認信号が受信されたか否かが判定
される。

【００９０】即ち、例えば、サービス提供者端末１４に
音声通信要求信号を出力した場合においては、サービス
提供者端末１４は、これに応答する場合、図１２のステ
ップＳ１２で音声通信確認信号を出力する。また、他の
ユーザ端末１３に対して音声通信要求信号を出力した場
合においては、そのユーザ端末１３は、これに応答する
場合、ステップＳ４４で音声通信確認信号を出力する処
理を実行する。そして、サーバ１１は、この音声通信確
認信号が受信されたとき、図１５のステップＳ６７，Ｓ
６８の処理を実行し、相互の通信回線を接続する。

【００９１】そこで、ユーザ端末１３においては、ステ
ップＳ３８において、音声通信確認信号を出力したサー
ビス提供者端末１４またはユーザ端末１３との間で音声
メッセージが授受される。この処理は、ステップＳ３９
において、終了が指令されたと判定されるまで繰り返し
実行される。そして、終了が指令されたと判定された場
合、ステップＳ４０に進み、終了処理が実行された後、
ステップＳ３１に戻る。

【００９２】ステップＳ３７において、音声通信確認信
号が受信されなかったと判定された場合においては、ス
テップＳ４１に進み、応答不可メッセージが受信された
か否かが判定される。

【００９３】即ち、サービス提供者端末１４は、音声通
信要求信号を受信した場合、これに応答しないとき、図
１２のステップＳ１１において、応答不可音声メッセー
ジを出力する。ユーザ端末１３は、この応答不可音声メ
ッセージを受信した場合においては、ステップＳ４２に
進み、これをスピーカ４７に出力させる。これにより、
ユーザは、いまサービス提供者端末１４が忙しいなどの
理由で音声による会話の申込に応答できないことを知る
ことができる。

【００９４】これに対して、ユーザ端末１３のキャラク
タは、他のユーザに対して必ずしもサービスを提供する
立場にはないので、音声通信要求信号に応答しないと
き、応答不可音声メッセージは特に出力せず、単に音声
通信要求信号を無視する。従って、この場合において
は、ステップＳ４１からステップＳ３１に戻る。

【００９５】ステップＳ３３において、音声メッセージ
を出力すると判定されたが、ステップＳ３４において、
特定のキャラクタに出力するのではないと判定された場
合、さらにステップＳ４５に進み、ユーザが使用許可を
受けている割り当て空間に対して音声メッセージを出力
するのであるか否かが判定される。

【００９６】即ち、ユーザは、サーバ１１が提供する仮
想現実空間のうちの一部の所定の空間を一時的に割り当
てを受け、しばらくの間、占有することが可能となされ
ている。例えば、仮想現実空間の道路を歩いている他の
ユーザのキャラクタに対して、何らかのメッセージを伝
えたいと思うユーザは、キーボード４９ａの所定のキー
を操作するなどして、その旨を入力する。このとき、Ｃ
ＰＵ４１は、ステップＳ４６に進み、空間使用信号をサ
ーバ１１に出力する。

【００９７】サーバ１１は、この空間使用信号を受信し
たとき、図１６のステップＳ７２において、使用を許可
するか否かを判定し、他に利用者もいないので、そのユ
ーザに対して使用を許可することが可能であると判定し
た場合においては、ステップＳ７４において、使用可能
信号を出力する。これに対して、その近傍において他の
ユーザが所定の空間を使用しているなどの理由により、
そのユーザに対してその空間を使用させることができな
いと判定した場合においては、ステップＳ７３におい
て、使用不可信号を出力する。

【００９８】ユーザ端末１３においては、図１４のステ
ップＳ４７において、サーバ１１から使用不可信号を受
信したか否かを判定し、使用不可信号を受信したと判定
した場合においては、一時的な空間の割り当てを受ける
ことができないため、特別な処理をすることなく、ステ
ップＳ３１に戻る。

【００９９】これに対して、使用不可信号を受信しなか
ったと判定された場合（使用可能信号を受信したと判定
された場合）、ステップＳ４８に進み、割り当てを受け
た空間内に位置するキャラクタに対して、音声通信強制
信号を出力する処理を実行する。

【０１００】他のユーザ端末１３は、この音声通信強制
信号の供給を受けたとき、上述したように、ステップＳ
４４において、音声通信確認信号を強制的に出力させら
れる。この音声通信確認信号の供給を受けて、サーバ１
１は、図１５のステップＳ６７，Ｓ６８において、一時
的な割り当てを受けた空間内に位置するキャラクタのユ
ーザ端末１３と、この一時的な割り当てを受けたキャラ
クタのユーザ端末１３との間で音声メッセージが授受で
きるように、通信回線の接続処理を実行する。

【０１０１】そこで、このユーザ端末１３においては、
ステップＳ３７に進み、音声通信確認信号の受信を確認
した後、ステップＳ３８に進み、音声メッセージ授受の
処理を実行する。この処理は、ステップＳ３９におい
て、終了が指令されたと判定されるまで継続され、終了
が指令されたと判定された場合、ステップＳ４０におい
て、終了処理が実行され、ステップＳ３１に戻る。

【０１０２】以上のようにして、ユーザ端末１３は、必
要に応じて、他のユーザに対して自分の意見をアピール
するための演説を行うことが可能となる。他のユーザ
は、そのユーザ端末が一時的に割り当てを受けた空間内
に入ることにより、その演説を聞くことができ、その空
間の外に出ることにより、その演説を聞かないようにす
ることができる。

【０１０３】一方、ステップＳ４５において、音声メッ
セージを出力する先が、ユーザが一時的に割り当てを受
けた空間ではないと判定された場合、ステップＳ４９に
進む。この場合は、例えばユーザ端末１３のキャラクタ
がサービス提供者端末１４の占有する空間において、サ
ービス提供者端末１４のキャラクタを見い出すことがで
きないが、サービス提供者端末１４のキャラクタから所
定の商品の案内などの音声メッセージを受信したいと希
望する場合に相当する。

【０１０４】このため、ステップＳ４９においては、こ
のユーザ端末１３のキーボード４９ａの所定のキーを操
作するなどして、そのキャラクタが位置する空間が割り
当てられているサービス提供者端末１４に対して音声通
信強制信号を出力する。サービス提供者端末１４は、音
声通信強制信号を受信した場合、図１２のステップＳ１
２において、音声通信確認信号を出力する。そして、図
１６のステップＳ６７，Ｓ６８において、サーバ１１が
通信網の接続を行うため、相互の音声メッセージの授受
が可能となる。

【０１０５】そこで、ユーザ端末１３においては、ステ
ップＳ３７に進み、音声通信確認信号の受信を確認し
て、ステップＳ３８，Ｓ３９に進み、音声メッセージ授
受の処理を実行する。このようにして、ユーザ端末１３
は、そのキャラクタをサービス提供者端末１４の占有す
る空間に位置させた場合において、サービス提供者端末
１４に対して音声メッセージの受信の希望を伝達し、音
声メッセージを受信することができる。

【０１０６】図１５と図１６は、サーバ１１の音声によ
る会話の処理例を表している。最初にステップＳ６１に
おいて、音声通信要求信号が受信されたか否かが判定さ
れ、受信されていないと判定された場合においては、ス
テップＳ６２に進み、音声通信強制信号が受信されたか
否かが判定される。音声通信強制信号が受信されていな
いと判定された場合においては、ステップＳ６１に戻
る。

【０１０７】ステップＳ６１において、音声通信要求信
号が受信されたと判定された場合、ステップＳ６３に進
み、指定されたキャラクタが確認される。即ち、音声通
信要求信号は、サービス提供者端末１４において、図１
２のステップＳ１８において発生されるか、あるいは、
ユーザ端末１３において、図１３のステップＳ３６にお
いて発生される。いずれの場合も、キャラクタを指定す
ることにより、発生される。ステップＳ６３において
は、この指定されたキャラクタが確認される。

【０１０８】次にステップＳ６４に進み、キャラクタを
指定した端末から受信された音声通信要求信号を、指定
されたキャラクタの端末に対して出力する。そしてステ
ップＳ６５において、指定された端末から音声通信確認
信号を受信したか否かが判定され、受信した場合におい
ては、ステップＳ６６に進み、音声通信要求信号を出力
したユーザ端末１３またはサービス提供者端末１４に対
して、音声通信確認信号を出力する。

【０１０９】そしてステップＳ６７に進み、音声通信要
求信号を出力した端末と、音声通信確認信号を出力した
端末とを、相互に音声信号が授受できるように、その通
信網を接続し、一方の端末から出力された音声信号を、
他方の端末に出力し、他方の端末から出力された音声信
号を、一方の端末に出力する。この処理は、ステップＳ
６８において、会話の終了が指令されたと判定されるま
で繰り返し実行される。そして、会話の終了が指令され
たと判定された場合、ステップＳ６８からステップＳ６
１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。

【０１１０】ステップＳ６５において、音声通信確認信
号が受信されなかったと判定された場合、即ち、音声通
信要求信号の供給を受けたサービス提供者端末１４が、
忙しいなどの理由により、これに対して応答することが
できないとき、図１２のステップＳ１１において、応答
不可音声メッセージを出力する。そこで、サーバ１１に
おいては、ステップＳ６９において、応答不可メッセー
ジを受信したか否かを判定し、受信した場合において
は、ステップＳ７０に進み、受信した応答不可メッセー
ジを、音声通信要求信号を出力したユーザ端末１３に出
力する。

【０１１１】音声通信要求信号を出力したのがユーザ端
末１３である場合においては、応答不可メッセージは出
力されない。従って、この場合においては、ステップＳ
７０の処理はスキップされる。

【０１１２】一方、ステップＳ６２において、音声通信
強制信号が受信されたと判定された場合においては、ス
テップＳ７１に進み、空間使用信号が受信されたか否か
が判定される。即ち、上述したように、ユーザ端末１３
は、一時的に空間の割り当てを受ける場合、図１４のス
テップＳ４６において、空間使用信号を出力する。

【０１１３】サーバ１１は、この空間使用信号を受信し
たとき、ステップＳ７２に進み、空間使用信号を出力し
たユーザ端末１３に対して、そのキャラクタが位置する
位置に、一時的に、そのユーザ端末１３に対して空間を
割り当てることができるか否かを判定する。空間を割り
当てることに対して、何らかの支障が存在する場合にお
いては、ステップＳ７３に進み、使用不可信号を、空間
使用信号を出力したユーザ端末１３に出力する。そして
ステップＳ６１に戻る。

【０１１４】ステップＳ７２において、空間を割り当て
ることに支障がないと判定された場合においては、ステ
ップＳ７４に進み、使用可能信号をユーザ端末１３に出
力する。

【０１１５】ステップＳ７１において、空間使用信号が
受信されていないと判定された場合、並びに、ステップ
Ｓ７４の処理が終了した場合、次にステップＳ７５に進
む。ステップＳ７５においては、音声通信強制信号を出
力したサービス提供者端末１４またはユーザ端末１３に
割り当てられている空間内のキャラクタが確認される。
そしてステップＳ７６に進み、ステップＳ７５で確認さ
れたキャラクタに対応する端末に対して、音声通信強制
信号が出力される。上述したように、音声通信強制信号
を受信したサービス提供者端末１４は、図１２のステッ
プＳ１２において音声通信確認信号を出力し、ユーザ端
末１３は、図１３のステップＳ４４において、やはり音
声通信確認信号を出力する。

【０１１６】サーバ１１は、この音声通信確認信号を、
ステップＳ７７において受信する。音声通信確認信号を
受信したとき、ステップＳ６６に進む。

【０１１７】ステップＳ６６においては、音声通信強制
信号を出力したサービス提供者端末１４またはユーザ端
末１３に対して、音声通信確認信号を出力する。そして
ステップＳ６７に進み、音声通信強制信号を出力した端
末と、音声通信確認信号を出力した端末とを、音声信号
が授受できるように通信網を接続する。

【０１１８】図１７は、ユーザ端末１３が所定のサービ
ス提供者端末１４に割り当てられた空間に進入した場合
において得られる表示画像の他の例を表している。この
実施例においては、画像が２次元の画像とされ、商品の
説明がスクリーンに表示され、その隣に、店員としての
キャラクタが配置されている。この場合においても、上
述した場合と同様に、音声信号による会話を行うことが
できる。

【０１１９】また、以上の実施例においては、ユーザの
キャラクタが、サービス提供者の割り当て空間内に位置
するキャラクタと音声により会話を行うようにしたが、
例えば図１８に示すように、仮想現実空間内を移動して
いる他のユーザのキャラクタＧ乃至Ｉの所定のものを指
定し、それらとの間で、音声による会話を行うようにす
ることも可能である。

【０１２０】上記実施例においては、商品を販売する場
合を例としたが、各種のサービスを提供する場合に本発
明は適用が可能である。

【０１２１】

【発明の効果】以上の如く本発明によれば、サービス提
供者端末がサービスを提供するために割り当てを受けた
空間に配置したキャラクタを指定したとき、音声信号に
よる双方向の会話ができるようにしたので、その空間を
利用して、活発に、現実空間と結合した経済活動を行う
ことが可能となり、その空間の現実空間における経済的
価値を向上させることができる。

【０１２２】その結果、サービス提供者は、各種の商品
を販売したり、情報を提供するなどのサービス提供活動
を介して、商行為を行うことができ、また、サーバ管理
者は、仮想現実空間を作成し、これをユーザあるいはサ
ービス提供者に対して販売したり、賃貸させたりするこ
とで、経済活動を行うことができる。また、ユーザは、
いながらにして各種のサービスの提供を受けることがで
き、より高度な生活を楽しむことが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のサイバースペースシステムの構成例を
示すブロック図である。

【図２】図１のサーバ１１の構成例を示すブロック図で
ある。

【図３】図１のユーザ端末１３の構成例を示すブロック
図である。

【図４】図１のサービス提供者端末１４の構成例を示す
ブロック図である。

【図５】図１のサイバースペースシステムにより形成さ
れる仮想現実空間を説明する図である。

【図６】図５のキャラクタＣからの視野を説明する図で
ある。

【図７】図５のキャラクタＤからの視野を説明する図で
ある。

【図８】図１の実施例におけるサイバースペースシステ
ムの一部の割り当て空間を説明する図である。

【図９】図８のキャラクタＣからの視野を説明する図で
ある。

【図１０】図８のキャラクタＦからの視野を説明する図
である。

【図１１】図１のサービス提供者端末１４の音声による
会話の処理を説明するフローチャートである。

【図１２】図１１に続くフローチャートである。

【図１３】図１のユーザ端末１３の音声による会話の処
理を説明するフローチャートである。

【図１４】図１３に続くフローチャートである。

【図１５】図１のサーバ１１の音声による会話の処理を
説明するフローチャートである。

【図１６】図１５に続くフローチャートである。

【図１７】図１のユーザ端末１３の画面の表示例を示す
図である。

【図１８】図１のユーザ端末１３の他の画面の表示例を
示す図である。

【図１９】従来のサイバースペースシステムの構成例を
示すブロック図である。

【図２０】図１９のユーザ端末３−１の表示例を示す図
である。

【図２１】図１９のユーザ端末３−２の表示例を示す図
である。

【符号の説明】

１ サーバ ２ 記憶装置 ３，３−１，３−２，３−３ ユーザ端末 ４ 公衆電話回線 １１，１１−１，１１−２ サーバ １２，１２−１，１２−２ 記憶装置 １３，１３−１，１３−２，１３−３ ユーザ端末 １４，１４−１，１４−２ サービス提供者端末 １５ 広帯域通信網

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 // Ｇ０６Ｔ 15/00

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ３次元の画像により形成される仮想現実
   空間を通信網を介して提供するサーバと、 対応するキャラクタの前記仮想現実空間における位置と
   視点を入力し、前記サーバより、前記キャラクタの位置
   と視点に対応する前記仮想現実空間の提供を受けるユー
   ザ端末と、 前記サーバにより提供される前記仮想現実空間の少なく
   とも一部の割り当てを受けた空間内に、対応するキャラ
   クタを配置し、そのキャラクタを利用して、前記サーバ
   を介して前記ユーザ端末に対して、前記仮想現実空間の
   割り当てを受けた空間の画像に対応するサービスを提供
   するサービス提供者端末とを備え、 前記ユーザ端末が対応するキャラクタを移動させ、前記
   サービス提供者端末が割り当てを受けている前記空間内
   に位置させたとき、前記ユーザ端末に、前記ユーザ端末
   のキャラクタの位置と視点に対応して、前記サービス提
   供者端末が割り当てを受けている前記空間内の画像と前
   記サービス提供者端末のキャラクタの画像を提供し、 前記ユーザ端末が前記サービス提供者端末が割り当てを
   受けている前記空間内に配置しているキャラクタを指定
   したとき、前記サービス提供者端末と、前記サービス提
   供者端末のキャラクタを指定した前記ユーザ端末との間
   は、音声信号による双方向の会話が可能な状態とされる
   ことを特徴とするサイバースペースシステム。
2. 【請求項２】 前記サービス提供者端末が、割り当てを
   受けている前記空間内に位置する前記ユーザ端末のキャ
   ラクタを指定した場合、そのユーザ端末の同意を得たと
   き、そのサービス提供者端末とユーザ端末との間は、双
   方向の音声信号による会話が可能な状態とされることを
   特徴とする請求項１に記載のサイバースペースシステ
   ム。
3. 【請求項３】 前記サービス提供者端末は、割り当てを
   受けている前記空間内に位置する前記キャラクタの所定
   のものを特に指定しないとき、それに対応する前記ユー
   ザ端末に対して、そのユーザ端末の同意を得ずに、音声
   信号を伝送することができることを特徴とする請求項２
   に記載のサイバースペースシステム。
4. 【請求項４】 前記ユーザ端末は、所定の入力を行った
   とき、そのキャラクタが位置する空間の割り当てを受け
   ている前記サービス提供者端末に対して、そのサービス
   提供者端末の同意を得ずに、音声信号を伝送することが
   できることを特徴とする請求項１，２または３に記載の
   サイバースペースシステム。