JPH08511917A - マルチメディア通信ネットワーク - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 マルチメディアネットワークにおいて、制御可能に持続的な仮想ミーティングルームを表す回路構成が、複数の者の間の会議が開かれるような実際のミーティングルームをシミュレートする。これにより、ネットワーク内に、互いに離れた会議参加者の間にフレキシブルで長期間のマルチメディア会議を生成することが容易になる。オーディオ、ビデオ、およびデータによって任意数の会議参加者が互いに通信することが可能である。仮想ミーティングルームは、ミーティングルームのユーザによって制御される所定の期間の間、ネットワーク内に持続することが可能である。ルームは、ユーザがルームに接続されているか否かに関係なくネットワーク内に存在することが可能である。ミーティングルームは、さまざまなメディアサーバの活動が、複数のメディアで複数の参加者間の会議を実現するよう調整される媒介物である。サーバは、仮想ミーティングルームを使用する複数の会議に関することを記録あるいは記憶する記憶装置に関係づけられる。

Description

【発明の詳細な説明】 マルチメディア通信ネットワーク ［発明の属する技術分野］ 本発明は、通信ネットワークに関し、特に、音声、ビデオ、およびデータのよ うな複数のメディアによる複数の当事者間での会議を実行することが可能なマル チメディア通信ネットワークに関する。 ［従来の技術］ 対面による会合の本質的特性はマルチメディア会議システムによってシミュレ ートすることができる。そのような会議システムにより、離れた会議参加者が同 じ場所に実際に会合することを必要とせずに、自分の仕事場から音声、ビデオ、 およびデータのような複数のメディアによって互いに通信することが可能となる 。 従来の１つのアプローチでは、そのような会議システムは、伝送設備（ファシ リティ）によって互いに接続された、複雑で高価な複数のコンピュータ・ワーク ステーションを含む。伝送設備は、単に、ワークステーション間で通信されるも のに対するトランスポート機構として作用する。このような分散アーキテクチャ には、広く商業的に実現可能となることを妨げる重大な問題がある。このような 従来の分散環境における各ワークステーションは、会議参加者間の会議を実現す るために使用される、必要なブリッジ回路および同期回路を含む大量のマルチメ ディアデータ処理機能を有する。これは、潜在的なマルチメディアユーザに対す るコストを増大させ、通常は、マルチメディア通信をユーザの興味あるいは資金 の外に置いてしまう。さらに、従来のローカルなデスクトップアプリケーション では、少なくとも１つのワークステーションが会議環境の必要な期間中いつも動 作していなければならないため、長時間のフレキシブルなマルチメディア会議環 境を実現することが困難である。すべての会議参加者が、会議を離れた後、中断 したところから会議に戻り再開することは容易ではない。また、分散環境におい て、会議参加者に適切な提示をするためにマルチメディア会議のさまざまな部分 を同期させることは困難である。この状況では、別個の通信機器（例えば異なる オペレーティングシステムが動作している２つのコンピュータ）間でマルチメデ ィア接続を生成することは困難で ある。 上記の分散アーキテクチャの他に、ローカルワークステーションではなくネッ トワークにメディアブリッジを配置した集中アーキテクチャもある。例えば、Ａ Ｔ＆Ｔの長距離ネットワークは、AT&T Alliance Teleconferencing Serviceおよ びAT&T Global Business Video Conferencing Serviceによるブリッジのような いくつかのオーディオおよびビデオブリッジ機能を有する。これらのサービスは 有用な通信サービスではあるが、本発明の発明者は、改良の余地がある重要な領 域を明らかにした。本発明の発明者が認識したところでは、異なるメディア機能 を有する可変数のユーザ間で、フレキシブルで長時間のマルチメディア会議を実 現することは困難である。電話呼のような同期モードの通信と、電子メールのよ うな非同期モードの通信とは、従来のマルチメディア通信システムでは容易に併 合されない。また、従来のマルチメディア通信では、さまざまな会議参加者が所 有する別個の通信機器を有効なマルチメディア会議へと統合することが困難であ る。異なるレベルのマルチメディア通信機能を有する会議参加者が、与えられた マルチメディア会議に自由に出入りすることは困難である。大規模なローカルエ リアネットワークや広域ネットワーク（例えば公衆電話ネットワーク）のような 複雑なネットワークによって相互に接続されているような多くの潜在的なユーザ 間でマルチメディア通信を実現する簡便な方法はない。例えば、通信キャリアが 、現在のマルチメディア会議システムを使用して広範囲の電話加入者にマルチメ ディア通信サービスを提供する方法はない。 ［要約］ 上記の問題点は、１つ以上のマルチメディアポートからアクセス可能な共有マ ルチメディア作業環境を提供するマルチメディア通信ネットワークによって解決 される。具体的には、このマルチメディア通信ネットワークは、ネットワーク内 に配置され、ユーザに対してネットワークへのアクセスを提供する複数のポート に接続された少なくとも１つのミーティングルームサーバからなる。ミーティン グルームサーバは、マルチメディアポートのうちの１つに接続されたユーザ端末 からのコマンドに応答して、ネットワーク内に特別の電子回路構成を作成する。 この電子回路構成は、ネットワークのユーザによって作成された所定の特性を有 し、その電子回路 構成を使用して電子マルチメディア会議を実現するものの希望に従って、ネット ワークにおけるあらかじめ選択された有効期間を有する。電子回路構成は、ネッ トワーク内の制御可能に持続的な仮想ミーティングルームを表すデータ構造体で あることも可能である。会議は、このミーティングルームを使用して、任意数の 参加者で開くことが可能である。会議参加者は、さまざまなメディアで他者と通 信することができる。各会議参加者は、すべてのメディアで通信するための同じ 能力を有する必要はない。参加者は、仮想ミーティングルームで開かれている会 議に出入りすることが可能である。すべての参加者が会議から離れているときで も、仮想ミーティングルームはネットワーク内に存続し、後で、同じ参加者また は他者が再開または継続するために使用することが可能である。仮想ミーティン グルームは、同じ参加者または他者によって他の会議を開始または継続するため に使用することが可能である。このように、仮想ミーティングルームは、会議が 開かれる物理的なミーティング場所の電子的類似物である。 ［図面の簡単な説明］ 図１は、本発明の原理によって構成された例示的なマルチメディアネットワー クである。 図２は、図１のマルチメディアネットワークの主要部を通じて接続された２つ のマルチメディアワークステーションに関する例示的な接続トポロジーである。 図３Ａ〜図３Ｄは、図２のミーティングルームサーバ内に作成された例示的な 仮想ミーティングルームの表現である。 図４は、ネットワーク内に作成された１つの仮想ミーティングルームに関して 、図１のミーティングルームサーバのうちの１つの動作を表す状態図である。 図５は、ネットワーク内に作成された1つの仮想ミーティングルームに関して 、図２の会話マネージャのうちの１つの動作を表す状態図である。 図６は、本発明による仮想ミーティングルームの持続的特性を実現する助けと なる記憶装置に関連する一般化メディアサーバのブロック図である。 ［詳細な説明］ 図１は、情報がデバイス間でトランスポートされるように複数のデバイスを相 互に選択的に接続することが可能なマルチメディアネットワーク１０を示す。デ バイ スには、図１に示した一対のマルチメディアワークステーション１２および１４ のような、１つ以上のマルチメディアワークステーションが含まれる。マルチメ ディアワークステーションはそれぞれネットワーク１０のマルチメディアポート に接続され、オーディオ、ビデオ、およびデータのような複数のメディアで、相 互に、および、ネットワーク１０に接続された他のデバイスと通信することが可 能である。図１のネットワーク１０によって相互接続することが可能な他のデバ イスには、カメラ１６、ビデオカセットレコーダ１８、ファクシミリ装置２０、 電話機２２、およびテレビジョン２４がある。電話機２２は、単純なＰＯＴＳ電 話機、ＩＳＤＮ電話機、セルラあるいはその他の無線電話機、または、パーソナ ルコミュニケータのようなその他の任意の音声帯域通信デバイスである。図１に 示した各デバイスは、ネットワーク１０の適当なポートへの適切な接続によって ネットワーク１０に接続される。 ネットワーク１０は、図１に示したデバイスのうちの選択されたものの間で所 定のメディアによる接続を実現するために使用されるいくつかのサーバを含む。 ネットワーク１０は、１つ以上のミーティングルームサーバ１，２，_...，ｉを 含み、各ミーティングルームサーバは、ネットワーク１０内に作成される仮想ミ ーティングルームに関する情報の貯蔵所である。例示した仮想ミーティングルー ムの特性は以下で詳細に説明する。また、ミーティングルームサーバは、ネット ワーク１０におけるメディアサーバへのアクセスを調整および制御する。これら のメディアサーバには、１つ以上のデータサーバ１，２，...，ｊ、１つ以上の ビデオサーバ１，２，...，ｋ、および１つ以上のオーディオサーバ１，２，... ，ｌがある。データサーバは、図１に示したデバイスの入出力のデータ部分を、 図１に示した他のデバイスの選択されたデータ入出力と選択的に接続する。同様 に、ビデオサーバは、図１に示したデバイスのビデオ入出力を選択的に接続し、 オーディオサーバはそれらのデバイスのオーディオ入出力を選択的に接続する。 また、ネットワーク１０は１つ以上のネームサーバ１，２，_...，ｍを含む。各 ネームサーバは、ネットワーク１０に接続されたデバイスのアドレスと、メディ アサーバおよびミーティングルームサーバによって使用されるネットワーク資源 のアドレスを記憶する。ミーティングルームサーバは、ネームサーバによって扱 われる情報に応答して、選択されたユ ーザと、選択された仮想ミーティングルームの間の関係付けを生成する。 本発明の一実施例では、図１に示したサーバは、Sun Microsystemsによって製 造されているもののような１つ以上のＵＮＩＸベースのワークステーション上の ソフトウェアエンティティとして実装される。以下に詳細に説明するように、図 １に示したマルチメディアネットワーク１０内に、制御可能に持続的な仮想ミー ティングルームを作成することが可能となり、ネットワーク１０の２以上のユー ザの間で任意の必要な方向のフレキシブルに構成されたマルチメディア会議を実 現するために使用される。 図２は、ネットワーク１０を通じての、図１のワークステーション１２と１４ の間の例示的なマルチメディア接続を示す。ワークステーション１２はユーザイ ンタフェース２６を有する。ユーザインタフェース２６は、コンピュータ上のビ ジュアルインタフェースを含むことが可能である。また、このインタフェースは 、キーボード、マウス、ペンベースの入力デバイス、または音声起動入力デバイ スのようなデータ入力デバイスを含むことも可能である。ユーザインタフェース ２６は会話マネージャ２８に接続される。会話マネージャ２８は、ワークステー ション１２内に配置されるメディアマネージャのグループの活動を調整する。ま た、会話マネージャ２８は、ワークステーション１２のオペレータによって使用 される１つ以上の仮想ミーティングルームを作成または破棄するためにネットワ ーク１０に信号を送るシグナリングエージェントでもある。また、会話マネージ ャ２８は、ワークステーション１２のオペレータがアクセス可能な各仮想ミーテ ィングルーム内のさまざまなミーティング構成を作成するためにネットワーク１ ０に信号を送るためにも使用される。 また、ワークステーション１２は、それぞれのメディアに出力を生成し会議に おける他の参加者からそれぞれのメディアで入力を受信するハードウェアデバイ スおよびソフトウェアエンティティに関連するメディアマネージャのグループを 含む。ワークステーション１２は、ワークステーション１２で動作するスプレッ ドシートプログラム、ワードプロセッシングプログラム、グラフィクスプログラ ムなどのようなアプリケーションプログラムによって生成されるデータを受信す るデータマネージャ３０を含む。データマネージャ３０はこのデータを、ネット ワーク１０を通 じて他のミーティング参加者へ、特に、本発明のこの実施例では、会議に参加し ているマルチメディアワークステーション内の他の同様のデータマネージャへ送 る。また、ワークステーション１２は、ビデオカメラ、ＶＣＲ、スキャンコンバ ータなどのような、ワークステーション１２に関連するビデオデバイスからビデ オ信号を受信するビデオマネージャ３２を含む。ビデオマネージャ３２はビデオ 信号を、ネットワーク１０を通じて他のミーティング参加者へ、例えば、同様の マルチメディアワークステーション内の他のビデオマネージャへ送る。最後に、 ワークステーション１２は、電話機、マイクロホンなどのようなオーディオデバ イスに関連するオーディオマネージャ３４を含む。ワークステーション１２から ネットワーク１０を通じて他のミーティング参加者へ信号を送ることに加えて、 メディアマネージャ３０、３２、および３４は、他のミーティング参加者からそ れぞれの信号を受信し、それらの信号を、適切な方法で、ワークステーション１ ２のユーザへ適切に通信する。例えば、マネージャ３０、３２、および３４は、 データおよびビデオをテレビジョンまたはビデオモニタに表示し、オーディオを 、スピーカを通じて再生する。本発明の他の実施例では、ワークステーション１ ２内には、例えば、ワークステーション１２によって生成されるファクシミリ信 号またはワークステーション１２によって受信されるファクシミリ信号を扱うマ ネージャのような、他のメディアマネージャが存在することも可能である。 信号メッセージは、会話マネージャ２８とデータマネージャ３０の間ではライ ン２９上を送られる。信号メッセージは、会話マネージャ２８とビデオマネージ ャ３２の間ではライン３１上を送られる。信号メッセージは、会話マネージャ２ ８とオーディオマネージャ３４の間ではライン３３上を送られる。同様に、ワー クステーション１４は、会話マネージャ３８に接続されたユーザインタフェース ３６を含む。また、ワークステーション１４は、それぞれ信号ライン３９、４１ 、および４３によって会話マネージャ３８に接続されたデータマネージャ４０、 ビデオマネージャ４２およびオーディオマネージャ４４を含む。ワークステーシ ョン１２および１４は、Sun Microsystemsによって製造されているもののような ＵＮＩＸベースのコンピュータまたはワークステーションとすることが可能であ る。 図２のワークステーション１２および１４のようなユーザ端末は、ネットワー ク １０のマルチメディアポートに接続される。複数のメディアの信号（シグナリン グ）および通信のトラフィックは、マルチメディアポートに接続されたそれぞれ のユーザ端末から、マルチメディアポートにおいて受信される。また、マルチメ ディアポートの実施例は、複数のメディアによる信号および通信のトラフィック を、マルチメディアポートに接続されたそれぞれのユーザ端末に送る。ワークス テーション１２および１４の信号およびマルチメディア通信のトラフィックがど のようにネットワーク１０のマルチメディアポートに接続されるかの詳細を図２ に示し以下で説明する。 ワークステーション１２と１４の間のマルチメディア接続において、ワークス テーション１２内の会話マネージャ２８は、ネットワーク１０を通じた適当な接 続４６によってワークステーション１４内の会話マネージャ３８に接続される。 各マルチメディアワークステーションには、図１に示したミーティングルームサ ーバのうちの特定のものが対応する。図２に示した例では、ワークステーション １２および１４はそれぞれ同じミーティングルーム（ＭＲ）サーバ４８は、例え ば、図１に示したミーティングルームサーバ１である。 ワークステーション１２と１４の間の接続は、ワークステーションユーザが最 初に会話マネージャ２８または３８のいずれかからライン４５または４６のいず れかを通じてサーバ４８へのコマンドによってミーティングルームサーバ４８内 に持続的な仮想ミーティングルームを作成することによって開始される。仮想ミ ーティングルームは、ミーティングルームサーバ４８内で、ワークステーション １２と１４の間の接続およびシグナリングに割り当てられるコンピュータ資源を 表すデータ構造体からなる。例えば、そのような資源としては、メモリ、コンピ ュータファイル、データベーステーブル、またはミーティングルームサーバ４８ に関連するその他のメモリもしくは記憶設備の一部または全部が関係する。ネッ トワーク１０内の各ミーティングルームサーバには、複数のミーティングルーム を作成することも可能である。各仮想ミーティングルームには固有の識別子が与 えられ、これによってミーティングルームの潜在的ユーザがアクセスすることが 可能である。仮想ミーティングルームは、ワークステーション１２と１４の間で さまざまなメディアによる接続を実現するために使用されるサーバの識別子を含 むことも可能である。さら に、仮想ミーティングルームは、仮想ミーティングルームにおいて開かれるミー ティングに関係する参加者の識別子を含むことも可能である。仮想ミーティング ルームでは、１つ以上のミーティングを開くことが可能であり、各ミーティング にもまた、仮想ミーティングルームに記憶される固有の識別情報が与えられる。 また、仮想ミーティングルームは、そのルームを使用することを許可される潜在 的な会議参加者のアクセス権に関する情報を含むことも可能である。ある状況で は、仮想ミーティングルームは、ネットワークに存在した時間の長さに関する情 報を含むことが有用である。例えば、ネットワーク１０が電話ネットワークであ るような状況では、仮想ミーティングルームは、最初に作成された時刻および実 際に会議を開くのに使用された回数に関する情報を含むことが有用である。この 情報は、会議を開き、その会議に関する情報をネットワークに記憶するために仮 想ミーティングルームを使用した電話加入者に課金をするために使用することが できる。 図３Ａ〜図３Ｄは、図２のミーティングルームサーバ４８によって作成される 代表的な仮想ミーティングルーム４７の例示である。図３Ａの例では、ミーティ ングルームは、この特定の仮想ミーティングルームのために確保されたサーバ４ ８のメモリ内の指定された領域からなる。固有の仮想ミーティングルーム識別子 はロケーション４９に記憶される。仮想ミーティングルームへのアクセス権はロ ケーション５１に記憶される。このアクセス権は、誰がこの仮想ミーティングル ームを使用可能であるかを意味する。予約属性はロケーション５３に記憶される 。予約属性には、仮想ミーティングルームを予約した者に関する情報、このルー ムが予約された期間、および使用されるメディアサーバの識別子が含まれる。予 約属性に指定されない他のユーザは、予約期間中にこのルームの使用を拒絶され ることになる。予約衝突は、何らかの優先度方式を使用することによって解決さ れる。衝突しない時間に仮想ミーティングルームを複数予約することが可能であ る。仮想ミーティングルーム４７に関連するｍ個のメディアサーバの特性を指定 する記述がロケーション５５に記憶される。図３Ｂに示したように、各サーバ記 述は、各サーバを一意的に識別する指定５９からなる。これらのサーバ記述は、 接続情報６１（例えば、それぞれのサーバのネットワークアドレス）も含むこと が可能である。また、サーバ記述は、誰がこの特定サーバにアクセスする権利を 有するかに関する情報６３と、サー バの各課金可能ユーザの使用レベルに関する課金情報６５と、このサーバに関す る上記の予約属性を反映する予約情報６７と、サービス記述６９も含むことが可 能である。サービス記述６９は、このサーバによって扱われるオーディオ、ビデ オ、またはデータのうちの特定の種類のサービスを定義する。そのサービスには 、例えば、音声メッセージ、オーディオ情報サービス、ＮＴＳＣビデオ（圧縮お よび非圧縮）、掲示板サービス、ゲーム、天気、ニュースなどがある。 また、ルーム４７は、ミーティング参加者のグループの参加者間でのミーティ ングに関する表示も含むことが可能である。この仮想ミーティングルームを使用 して開かれたまたは開かれる予定のｎ個のこのようなミーティングを識別する記 述はロケーション５７に記憶される。図３Ｃに示したように、各ミーティング記 述は、ロケーション７１に記憶された固有のミーティング識別子と、アクセス権 ７３と、課金情報７５と、１つ以上の参加者記述７７とを含む。図３Ｄに示した ように、図３Ｃに示した各参加者記述は、固有の識別子７９と、当該参加者がこ のミーティングルームを使用しているか否かに関する状態情報８１と、この参加 者が通信することが可能なメディアを示す静的メディア記述８３と、この参加者 が現在通信しているメディアを示す動的メディア記述８５と、当該参加者に関す る情報を含むプロフィール８７とを含むことが可能である。プロフィール８７は 、当該参加者がミーティングの一員であった時間の長さ、当該参加者がミーティ ング期間中に使用した資源、この参加者に課金するか否かおよびどのように課金 するかなどの、ネットワークにとって有用な情報を含む。サーバ４８は、任意数 のミーティングルームを含むことが可能である。各ミーティングルームは、任意 数のサーバと、任意数のミーティングと、各ミーティングにおいて任意数の参加 者を含むことが可能である。各参加者は、オーディオ、ビデオ、およびデータの ような任意数の通信メディアで通信することが可能である。 ミーティングルームサーバ４８内に作成された仮想ミーティングルームは持続 性という特性を有する。これは、仮想ミーティングルームによって定義されるデ ータ構造体が、ネットワークのユーザによって制御可能な所定時間だけネットワ ークに保持されることを意味する。仮想ミーティングルームは、当該ミーティン グルームまたはネットワークに接続されたユーザが存在しなくても保持されるこ とが可能で ある。さらに、仮想ミーティングルームがネットワークにおいて持続する時間の 長さは、仮想ミーティングルームのユーザが制御することができる。このような 持続性ミーティングルームは、マルチメディア会議あるいはその他の会議中に生 じる所定のイベントがその会議中に生じたときに記録される機構でもある。これ らのイベントは、会議参加者が実際にネットワークに接続されていたかあるいは 仮想ミーティングルームを使用していたか否かとは関係なく、会議参加者によっ て設定された所定時間だけその後ネットワークに記憶される。例えば、マルチメ ディアネットワーク１０が電話ネットワークであるような状況では、すべての会 議参加者がオンフックとなり、会議参加者によって選択された当該会議に関する 情報は、会議参加者が将来取得するためにネットワークに記憶される。この記憶 機能は、会議を中断し、後で、中断した時点から再開することも可能にする。新 たな会議参加者が既存の会議に加わり、その会議において以前に生じたことに関 する予備知識を得ることも可能である。仮想ミーティングルーム内の情報の一部 あるいは全部は、その仮想ミーティングルームのユーザのうちの選択された一部 あるいは全員が削除することが可能である。 ワークステーション１２と１４の間のマルチメディア会議ではミーティングル ームサーバ４８は双方向接続５２によってネットワーク１０内のデータサーバ５ ０のうちの１つに接続される。ミーティングルームサーバ４８は、双方向接続５ ６によってネットワーク１０内のビデオサーバ５４のうちの１つに接続される。 同様に、ミーティングルームサーバ４８は、双方向接続６０によってネットワー ク１０内のオーディオサーバ５８のうちの１つに接続される。ネットワーク１０ 内のネームサーバ６２のうちの１つは、双方向接続６４によってミーティングル ームサーバ４８に接続される。 データサーバ５０は、ワークステーション１２および１４のデータマネージャ ３０および４０がそれぞれ双方向接続６６および６８に出力したデータ出力およ びデータシグナリングを受信する。ワークステーション１２および１４のそれぞ れからのデータ出力およびシグナリングは、データサーバ５０によって、他方の ワークステーションに送られ、各ワークステーションによって生成されたデータ がワークステーション１２および１４のユーザ間で共有されるようにする。これ は、データサ ーバ５０が、ライン６６によってワークステーション１２のデータマネージャ３ ０のデータ出力およびシグナリングを受信しそれをライン６８によってワークス テーション１４内のデータマネージャ４０へ送ることによって実行される。また 、データサーバ５０は、ライン６８からワークステーション１４内のデータマネ ージャ４０からのデータ出力およびシグナリングを受信し、そのデータ出力およ びシグナリングを、ライン６６によってワークステーション１２内のデータマネ ージャ３０の入力へ送る。 ビデオサーバ５４は、双方向接続７０によってビデオマネージャ３２からワー クステーション１２のビデオ出力およびビデオシグナリングを受信し、双方向接 続７２によってビデオマネージャ４２からワークステーション１４のビデオ出力 およびビデオシグナリングを受信する。ビデオサーバ５４は、接続７０を通じて ワークステーション１２から受信したビデオおよびシグナリングを、接続７２に よってワークステーション１４へ送る。また、ビデオサーバ５４は、接続７２を 通じてワークステーション１４から受信したビデオおよびシグナリングを、双方 向接続７０によってワークステーション１２へ送る。 オーディオサーバ５８は、双方向接続７４を通じてオーディオマネージャ３４ からワークステーション１２のオーディオ出力およびオーディオシグナリングを 受信し、そのオーディオ出力およびシグナリングを、双方向接続７６によってワ ークステーション１４内のオーディオマネージャ４４へ送る。また、オーディオ サーバ５８は、双方向接続７６を通じてオーディオマネージャ４４からワークス テーション１４のオーディオ出力およびオーディオシグナリングを受信し、その オーディオ出力およびシグナリングを、双方向接続７４によってオーディオマネ ージャ３４へ送る。 図２に示した本発明の実施例は２つのマルチメディアワークステーション間の 接続のみを扱っているが、本発明は、単一の会議に関連する任意数の会議参加者 にも等しく適用可能である。データサーバ５０、ビデオサーバ５４、およびオー ディオサーバ５８は、本質的には、会議参加者のそれぞれのメディア出力を結合 し、それらの出力のうち選択されたものを適当な通信路へ送るブリッジ回路とし て作用する。複数の参加者間でのマルチメディア会議を実現するサーバのアセン ブリおよび 調整は、参加者間の会議を処理するために作成された仮想ミーティングルーム内 に記憶された情報を使用してマルチメディアサーバ４８によって処理される。ミ ーティングルーム（ＭＲ）インタフェース７８がミーティングルームサーバ４８ に接続され、サーバ４８に、ネットワーク管理者などによって生成された情報が 提供されるようにする。ネットワーク１０内のミーティングルームに関する情報 はインタフェース７８を通じて取得することが可能である。ミーティングルーム サーバは、サーバ４８の入出力ポートに接続された接続８０によって、ネットワ ーク１０内の他のミーティングルームサーバに接続される。接続８０は、会議参 加者がネットワーク内に位置する別のミーティングルームサーバを使用するよう に割り当てられているような状況で必要とされる。 図４は、単一の仮想ミーティングルームに関して図１のミーティングルームサ ーバ４８の動作の性質を詳細に例示する状態図である。同様の状態図が、サーバ ４８によって扱われる各仮想ミーティングルームに対して適用可能である。図４ において、与えられた仮想ミーティングルームに対してサーバ４８が存在する各 状態は長円形の構造体によって模式的に表されている。状態間の遷移は大文字「 Ｅ」で始まる番号でラベルされた矢印によって表される。自己ループは「ＳＬ」 で始まる番号によって識別される。表１は、図４に示したすべての状態遷移のリ ストである。表１は、状態間の遷移のトリガとなる遷移の識別子とともに、その トリガの結果として起こるアクションを含む、許容される遷移（「辺(edge)」と いう）の完全なリストである。 サーバ４８における仮想ミーティングルームの作成の前は、サーバ４８は基底 状態８２にある。サーバ４８は、サーバ４８に関連するワークステーション内の 会話マネージャからコマンドを受信し、空の仮想ミーティングルームを作成する 。この空の仮想ミーティングルームは、例えば、この仮想ミーティングルームな どを作成したユーザが入ることになる特定の会議に対するメモリ空間またはその 他のコンピュータ資源の割当てである。ミーティングルームサーバ４８は基底状 態８２を出て空ルーム状態８４に入る。適当なサーバがこの空ルームに関連し、 所定のメディアでの会議を実現する。このサーバは、図１に例示したようなネッ トワーク内のサーバの集合から選択されることが可能である。サーバが仮想ミー ティングルームに関 係づけられると、ミーティングルームサーバ４８は空ルーム状態８４を出て、例 えば、その仮想ミーティングルームを作成したワークステーション内の会話マネ ージャからのコマンドの結果として待機状態８６に入る。要求側のサーバが実際 に仮想ミーティングルームに割り当てられると（例えば、その仮想ミーティング ルームに関係づけられるよう要求されたサーバによって肯定応答が生成されると ）、ミーティングルームサーバ４８は、少なくとも１つのサーバが関係づけられ た仮想ミーティングルームが存在することを意味する状態８８に入る。サーバ４ ８が状態８８にあるとき、図４に示した第２の待機状態９０によって表されるよ うに、会話マネージャからの適当なコマンドによって、他のサーバがその仮想ミ ーティングルームに加わることも可能である。 空の仮想ミーティングルームを作成し、所定のネットワーク資源をその仮想ミ ーティングルームに関係づけることに加えて、実際のミーティングがその仮想ミ ーティングルームで開かれ、それによって、会議参加者は、選択されたメディア で互いに接続される。複数の参加者が、オーディオ（例えば通常の音声会話）、 データ（例えばコンピュータプログラム）、およびビデオ（例えば会議参加者の ロケーションにあるカメラによって生成されたもの）を共有することが可能であ る。これに関して、会話マネージャは、仮想ミーティングルーム内に一意的に識 別されるミーティングを作成するようミーティングルームサーバ４８に通知する 。サーバ４８は、状態８８を出て状態９０に入る。状態９０は、仮想ミーティン グルームがサーバを含み、ミーティングが行われている状態である。状態９０で は、図４の待機状態９２によって表されるように、他のサーバが加わることも可 能である。サーバ４８が状態９０にある間、任意数の会議参加者が、図４に示し た自己ループＳＬ２によって表されるように、ミーティングに加わることもミー ティングから抜けることも可能である。ミーティングは中断することも可能であ る。その場合、図４の状態９０から状態９４への遷移によって表されるように、 すべての会議参加者が保留になるか、または、実際に全員がネットワーク１０か ら切断される。仮想ミーティングルームは持続的特性を有するため、ミーティン グルームおよびミーティングに関する情報は、ミーティングルームユーザの希望 に従ってネットワーク１０内に記憶され続ける。ミーティングは、状態９４から 状態９０への遷移によって表されるよ うに、そのミーティングが中断したところから、ユーザが再開することが可能で ある。 上記の状態および遷移に加えて、ミーティングルームサーバ４８は、空ルーム 状態８４から状態９６に入ることもある。これは、サーバ４８内の仮想ミーティ ングルームがミーティングを有するが、まだサーバがないという状況である。待 機状態９８によって表されるように、サーバが加わることが可能であり、状態９ ８から状態９０に入り、仮想ミーティングルームはサーバおよび会議参加者に関 係づけられる。あらかじめ選択された会話マネージャからのコマンドに応答して 、ミーティングルームサーバ４８は、図４に示した終了状態１００以外の任意の 状態から終了状態１００に入る。終了状態１００では、仮想ミーティングルーム およびその内容がネットワーク１０内の記憶領域から完全に消去される。 図５は、単一の仮想ミーティングルームに関してマルチメディアワークステー ション内の会話マネージャの動作を表す状態図である。図５のような追加の状態 図は、会話マネージャが関係づけられた他の仮想ミーティングルームに関する会 話マネージャの動作を表す。図４の場合のように、図５の状態図は、会話マネー ジャが存在する状態とともに、状態間の許容された遷移の表示から構成される。 表２は、状態間の遷移のトリガとなる遷移の識別子とともに、そのトリガの結果 として起こるアクションを含む、許容される遷移（「辺(edge)」という）の完全 なリストである。 この説明のため、ワークステーション１２のユーザがワークステーション１４ のユーザに電話をしたいと仮定する。会話マネージャの動作は、ワークステーシ ョンのユーザからの、ネットワーク１０に仮想ミーティングルームを作成するコ マンドの前に、基底状態１０２から開始する。ワークステーション１２のユーザ は、他者（例えばワークステーション１４のユーザ）と通信したいとき、ワーク ステーション１２のユーザインタフェースに要求を入力する。これは、発呼者が 被呼者の電話番号をダイヤルして当事者間の電話通話を開始するのと同一または 類似のものとすることが可能である。他のワークステーションユーザと接続され ることを所望するユーザは、会議を実現するためにどのメディアを使用するかを 手動で選択することができる。あるいは、どのメディアを使用するかに関する情 報は、ユーザ間の適当 な接続を自動的に設定する際に使用するために２つのワークステーションユーザ の間のどこかに記憶しておくことも可能である。ワークステーション１２の開始 ユーザが、他のユーザとの接続を設定するという希望を示すと、会話マネージャ ２８は待機状態１０４に入り、その間、会話マネージャ２８はミーティングルー ムサーバ４８がネットワーク１０に適当な仮想ミーティングルームを作成するの を待機する。会話マネージャ２８は、仮想ミーティングルームが設定されたと通 知されると、待機状態１０６に入り、その間、会話マネージャは、ミーティング ルームサーバ４８が、作成したばかりの仮想ミーティングルームに適当なメディ アサーバを関係づけたという表示を待機する。サーバが仮想ミーティングルーム に加えられるときには、会話マネージャ２８は、ワークステーション１２内にロ ーカル資源を編成し、ミーティングルームサーバ４８によって作成された仮想ミ ーティングルームに関係づけられた各メディアサーバと適切にインタフェースす るようにする。適当なメディアサーバがすべて仮想ミーティングルームに関係づ けられると、会話マネージャ２８は、サーバ付きルームと示された状態１０８に 入る。会話マネージャ２８が状態１０８にある間、状態１０８から状態１１２へ 行って戻る遷移を行うことによって、ミーティングルームに追加のサーバを加え ることが可能である。また、状態１０８から状態１１０へ行って戻る遷移を行う ことによって、状態１０８にある間にミーティングルームからサーバが抜けるこ とも可能である。また、サーバがミーティングルームから抜けると、会話マネー ジャ２８は、その会議から対応するローカル資源を割当て解除する。 会話マネージャ２８が状態１０８にあるとき、ミーティングが仮想ミーティン グルーム内に作成されることがある。会話マネージャ２８は、状態１０８から状 態１１４への遷移を行う。状態１１４の間、会話マネージャは、ミーティングが 作成されるのを待機する。あるいは、会話マネージャ２８は、ミーティングルー ムをサーバに関係づけることに関連しない状態１５０を通じて状態１１４に到達 することも可能である。また、会話マネージャがミーティング進行中状態１２２ （後述）に到達したときに、状態１５０を通る経路に沿って作成された仮想ミー ティングルームにサーバが追加されることも可能である。この状態１２２は上記 の状態１０４と同様である。 仮想ミーティングルームにおけるミーティングの作成は、ミーティングルーム におけるそのミーティングに対する何らかの識別情報の作成である。ミーティン グが仮想ミーティングルームに作成されると、会話マネージャ２８は状態１１４ から状態１１６に遷移する。状態１１６の間、会話マネージャ２８は、ミーティ ングルームサーバ４８に対して、ワークステーションのユーザが通信しようとし ている人に関する情報（例えば、そのユーザのロケーション）を提供するよう要 求する。この情報が得られると、会話マネージャ２８は状態１１６から状態１１ ８に遷移する。状態１１８の間、会話マネージャ２８は、通信される人へ送られ るメッセージと、その人からの、ワークステーション１２のユーザとミーティン グしたいという返答メッセージとを待機する。被呼者が発呼者とミーティングし たいという返答メッセージを受信すると、会話マネージャ２８は、ミーティング ルームサーバ４８へ、被呼者識別情報を仮想ミーティングルームに追加するメッ セージを送る。会話マネージャ２８は、状態１２０において、これの確認を待機 する。その確認を受信すると、会話マネージャ２８は状態１２０からミーティン グ進行中状態１２２に遷移する。状態１２２の間、２つのワークステーションユ ーザは互いに接続され、選択されたメディアで互いに通信することができる。 ここまで説明したのは、ワークステーション１２のユーザがワークステーショ ン１４のユーザとの接続を開始するという状況である。別の状況として、ワーク ステーション１４のユーザがワークステーション１２のユーザとの接続を開始す る場合、会話マネージャ２８は、基底状態１０２から状態１２４に遷移する。状 態１２４において、ワークステーション１２のユーザは、ワークステーション１ ４のユーザとのマルチメディア会議に参加するよう招待される。会話マネージャ ２８は、状態１２４において、ワークステーション１２のユーザによるこの招待 の受諾を待機する。招待がワークステーション１２のユーザによつて受諾される と、会話マネージャ２８は状態１２４から待機状態１２６に遷移する。状態１２ ６において、会話マネージャ２８は、ワークステーション１２が会議に追加され たという確認を待機し、その後、会話マネージャ２８は状態１２６から状態１２ ２に遷移する。 ミーティングが進行中であって会話マネージャ２８が状態１２２にある間、図 ５に示した状態１２２、１２８、１３０、および１３２の間の遷移によって、追 加の ミーティング参加者が会議に加わることが可能である。参加者は、図５に示した ように、状態１２２と１３４の間でなされる遷移によって抜けることも可能であ る。図５に示したように状態１２２と１３８の間の遷移によってサーバも抜ける ことが可能である。 会議の任意の参加者は、保留にすることによって一時的に会議を離れることが 可能であり、その場合会話マネージャ（例えば会話マネージャ２８）は状態１４ ０に入る。保留中の参加者が会議に復帰したい場合、会話マネージャ２８は、状 態１４０から状態１４２に遷移し、その後、その保留中の参加者が会議への再入 を許可されると、状態１２２に遷移する。 会議参加者（例えばワークステーション１２のユーザ）は、ミーティングを完 全に中断することが可能であり、それによって、すべての参加者が保留となり、 あるいは、実際にネットワーク１０から切断される。しかし、仮想ミーティング ルームおよびそれに関連するデータの一部または全部はネットワーク内に持続す るため、ミーティングは、中断された場所から再開することが可能である。また 、メディアサーバの記憶機能（後述）により、会議の履歴の一部または全部を、 中断後に会議に復帰する者が調べることが可能である。ミーティングが中断され ると、会話マネージャ２８は状態１２２から状態１４４に、続いて状態１４６に 遷移する。ミーティングを再開する場合、会話マネージャ２８は状態１４６から 状態１４８に遷移し、その後、会話マネージャは状態１２２に戻る。 会話マネージャが基底状態１０２にあるとき、ワークステーション１２のユー ザは、ネットワーク１０に既に存在する仮想ミーティングルームで利用可能な資 源の性質について問い合わせることがある。会話マネージャは、状態１０２から 状態１５２に遷移し、適当なローカル資源を編成して、仮想ミーティングルーム 内の資源とインタフェースするようにする。これを実行した後、会話マネージャ ２８は状態１５２から状態１１４に遷移し、上記のようにして状態１１４以降の 動作を継続する。 また、会話マネージャ２８が基底状態１０２にあるとき、ワークステーション １２のユーザは、現在進行中のミーティングに入ろうとすることもある。そのユ ーザは、その既存のミーティングに入りたいことを表示し、会話マネージャ２８ は状態 １０２から状態１５４に遷移する。実際は、ネットワークは、そのミーティング に関して問合せを受け、既存のミーティングの参加者のうちの１人は、そのミー ティングに参加するようユーザに招待を送るよう要求される。この表示が来ると 、会話マネージャ２８は状態１５４から状態１２４に遷移し、会話マネージャの 動作は上記のように継続する。ワークステーション１２のユーザが進行中のミー ティングにおいて既に参加者となっており、会話マネージャ２８が状態１２２に ある場合、まだ会議に参加していない他のワークステーションユーザによるワー クステーション１２のユーザに対する要求によって、会話マネージャ２８は状態 １２２から状態１５６に遷移する。ワークステーション１２のユーザが新来者に 招待を送った場合、会話マネージャ２８は状態１５６から状態１３０に遷移した 後、状態１２２に戻る。ワークステーション１２のユーザが新来者の招待を拒絶 した場合、会話マネージャ２８は状態１５６から状態１２２に直接戻る遷移を行 う。 図５に示したように、会話マネージャ２８は、終了状態１５８に、図５に示し た他の状態のうちの選択された状態から入る。終了状態１５８は、基底状態１０ ２と等価であると見なすことができる。 図６に、図１に示したメディアサーバのうちの１つの概略図を示す。すべての メディアサーバがこのアーキテクチャを使用することが可能である。メディアサ ーバは、各会議参加者からのメディア出力を受信するように動作するメディアブ リッジ１６０を有する。メディアブリッジ１６０は、会議参加者からの選択され たメディア出力を組み合わせ、その組合せを選択された会議参加者に返す。コン トローラ１６２は、会議参加者出力の組合せと、会議参加者へのそれらの出力の 返送を管理する。オーディオサーバの場合、メディアブリッジは、各会議参加者 のオーディオを出力を受信し、それらのオーディオ出力のうちから選択したもの を各会議参加者に制御可能に送る任意の電話会議ブリッジとすることが可能であ る。データサーバの場合、メディアブリッジは、ウィンドウズブリッジやＸウィ ンドウデータブリッジのように、会議参加者からデータ出力を受信し、それらの データ出力のうち選択したものを各会議参加者に送る任意のデータブリッジとす ることが可能である。同様に、ビデオサーバの場合、会議参加者からビデオ出力 を受信し、そのビデオ出力のうちから選択したものを各会議参加者に送る任意の ビデオブリッジが、メディアブ リッジ１６０として使用可能である。メディアブリッジ１６０は、仮想ミーティ ングルームにおける会議のさまざまな方面に関する情報を記憶するように動作す る、ネットワーク内に存在する記憶装置１６４に接続されることが可能である。 例えば、メディアブリッジ１６０がビデオブリッジである場合、記憶装置１６４ は、会議の選択された部分のビデオ記録のような、会議に関するビデオ情報を記 憶する。また、メディアブリッジがデータブリッジである場合には、例えば実行 可能プログラムの状態のような、会議参加者によって共有されているコンピュー タプログラムに関する情報を記憶することも可能である。また、メディアブリッ ジがオーディオブリッジである場合には、会議の一部または全部のオーディオ記 録を記憶することも可能である。メディアブリッジ１６０は、ネットワーク１０ の外部に配置された同様の記憶装置１６６に接続されることも可能である。 国際出願の明細書の付録１は、マルチメディアネットワーク１０の例示的なプ ロトコルである。国際出願の明細書の付録２および付録３は、上記では一般的に 説明したミーティングルームサーバおよび会話マネージャの例示的な実装を表す コンピュータプログラムリストである。このリストは、周知のコンピュータ言語 Ｃ＋＋で書かれている。このプログラムは、周知のＵＮＩＸオペレーティングシ ステムを実行するSun Microsystemsワークステーション上でコンパイルし実行す ることができる。これらのコンピュータプログラムは、American Telephone & T elegraph Co.によって所有される、著作権（１９９３年）のあるプログラムであ り、この特許の紙による複製を作成する場合以外には複製してはならない。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ Ｈ０４Ｎ 7/15 8836−5Ｃ Ｈ０４Ｎ 7/15 (72)発明者 ジェームズ ロバート エンザー アメリカ合衆国，07701 ニュージャージ ー，レッド バンク，センター ストリー ト 812

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．それぞれネットワークをユーザ端末に接続する複数のマルチメディアポー トと、 前記ポートに接続され、ユーザ端末からのコマンドに応答して、ネットワーク 内に制御可能に持続的な仮想ミーティングルームを表す電子回路構成を作成する 少なくとも１つのミーティングルームサーバと、 前記ミーティングルームサーバに応答して、前記複数のマルチメディアポート のうちの選択されたものの間に、選択されたメディアによる接続を実現する接続 実現手段とからなることを特徴とするマルチメディア通信ネットワーク。 ２．前記接続実現手段が、複数のユーザ間に第１メディアによる会議を実現す る複数の電子資源からなることを特徴とする請求項１のマルチメディア通信ネッ トワーク。 ３．前記接続実現手段が、複数のユーザ間に第２メディアによる会議を実現す る複数の電子資源からなることを特徴とする請求項２のマルチメディア通信ネッ トワーク。 ４．前記接続実現手段が、複数のユーザ間に第３メディアによる会議を実現す る複数の電子資源からなることを特徴とする請求項３のマルチメディア通信ネッ トワーク。 ５．前記第１メディアがオーディオであることを特徴とする請求項４のマルチ メディア通信ネットワーク。 ６．前記第２メディアがビデオであることを特徴とする請求項４のマルチメデ ィア通信ネットワーク。 ７．前記第３メディアがデータであることを特徴とする請求項４のマルチメデ ィア通信ネットワーク。 ８．前記第１メディアによる会議を実現する複数の電子資源が複数のオーディ オサーバであることを特徴とする請求項４のマルチメディア通信ネットワーク。 ９．前記第２メディアによる会議を実現する複数の電子資源が複数のビデオサ ーバであることを特徴とする請求項４のマルチメディア通信ネットワーク。 １０．前記第３メディアによる会議を実現する複数の電子資源が複数のデータ サーバであることを特徴とする請求項４のマルチメディア通信ネットワーク。 １１．前記データサーバがウィンドウズブリッジであることを特徴とする請求 項１０のマルチメディア通信ネットワーク。 １２．前記電子資源のうちの選択されたものを、前記ミーティングルームサー バによって生成される仮想ミーティングルームを表す回路構成に関係づける手段 をさらに有することを特徴とする請求項４のマルチメディア通信ネットワーク。 １３．選択されたユーザと前記仮想ミーティングルームの間の関係づけを表す 電子回路構成を作成する関係づけ作成手段をさらに有することを特徴とする請求 項１２のマルチメディア通信ネットワーク。 １４．マルチメディア通信ネットワークの複数の潜在的なユーザを表す電子回 路構成を含むネームサーバをさらに有し、前記関係づけ手段が当該ネームサーバ に応答することを特徴とする請求項１３のマルチメディア通信ネットワーク。 １５．前記複数のマルチメデイアポートが、 各ユーザ端末内の会話マネージャからのコマンドに応答する会話マネージャ入 力と、 各ユーザ端末内のデータマネージャに応答するデータマネージャ入力と、 各ユーザ端末内のビデオマネージャに応答するビデオマネージャ入力と、 各ユーザ端末内の音声マネージャに応答する音声マネージャ入力とからなるこ とを特徴とする請求項１のマルチメディア通信ネットワーク。 １６．前記ミーティングルームサーバが、マルチメディア通信ネットワーク内 の別のミーティングルームサーバと通信する入出力ポートを有することを特徴と する請求項１のマルチメディア通信ネットワーク。 １７．ユーザインタフェースと、 ネットワーク内のミーティングルームサーバとの接続のためにユーザインタフ ェースに接続された会話マネージャと、 前記会話マネージャをネットワーク内のデータサーバに接続するデータマネー ジャと、 前記会話マネージャをネットワーク内のビデオサーバに接続するビデオマネー ジ ャと、 前記会話マネージャをネットワーク内のオーディオサーバに接続する音声マネ ージャとからなることを特徴とする、マルチメディア通信ネットワークへの接続 のためのユーザ端末。