JPH08287103A - 情報検索方法及び装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 ユーザが介在せずとも追加や関連した更なる
検索処理を自動的に続行する。 【構成】 情報が追加されるデータベース或いはデータ
ファイルを格納する情報記憶手段６と、複数のプロセッ
サ１５−１〜１５−ｎとを備え、データベースやデータ
ファイルに対して各プロセッサがそれぞれ所定の検索条
件に基づいて情報の検索を行う。ここに、プロセッサ
は、検索条件及び新たな検索条件の抽出条件を含んだ入
力条件を入力する条件入力手段２１と、検索条件に基づ
いて情報記憶手段内の情報を検索する情報検索手段２３
と、得られた検索結果を出力する出力手段４と、得られ
た検索結果を抽出条件に基づいて解析して新たな検索条
件を抽出する検索条件抽出手段２４と、新たな検索条件
に基づいて他のプロセッサを起動する起動手段２５と、
を備え、先に得られた検索結果から新たな検索条件を自
動的に抽出し、新たな検索条件に基づいて他のプロセッ
サに検索を実行させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、電子情報を格納したデ
ータベースやデータファイルに対し情報の検索をマルチ
プロセッサで行い、特に、検索結果から抽出した新たな
検索条件に基づいて順次プロセッサを起動させて検索を
行う情報検索方法及び情報検索装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】多数の電子情報を格納したデータファイ
ルや多数の電子情報を互いに関連性をもたせて格納した
データベースは、新たな電子情報を随時追加するために
利用されており、例えば、電子メールボックスや特許公
報データベース、論文データベース、新聞記事データベ
ース等として広く利用されている。このようなデータベ
ースやデータファイルに格納された情報は検索条件に基
づいて検索されるが、検索処理の高速化のために、従来
より、複数のプロセッサを用いたマルチプロセッサ環境
で検索処理を行うものがあった。

【０００３】例えば、特開平６−４５８７号公報に記載
されるデータベース処理方法では、データベースを検索
するためのプロセッサを複数備え、予め設定された複数
の検索処理手順をこれらプロセッサがそれぞれ並行して
実行し、各プロセッサから得られる検索結果の内の一番
最初に処理が終了したもののみを出力するようにしてい
る。すなわち、従来のマルチプロセッサ環境における情
報検索は、各プロセッサがそれぞれの検索条件に基づい
て並行して検索処理を行うものであった。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ここで、実際の情報検
索作業においては、検索結果に基づいて更に追加の検索
や関連した検索を行う必要が生ずる場合がある。例え
ば、特許公報のデータベース検索においては、或る検索
キーワードで検索した結果得られた多数の特許公報から
更に出願人を特定する等の条件を加えて検索を続行した
り、或いは、出願人を特定した検索結果を得た後に当該
出願人について将来的な検索を或る期間周期をもって行
う等といった場合がある。

【０００５】しかしながら、従来の情報検索装置にあっ
ては、検索条件に対してそれに対応する検索結果を提供
するだけであるため、上記のような追加や関連した検索
を更に行おうとする場合には、検索結果の内容をユーザ
が確認して新たな検索条件を装置に入力し、これによっ
て再度の検索を行わなければならなかった。このため、
上記の必要性に対応するためには、その都度ユーザが介
在しなければならず、検索作業が極めて煩雑で効率の悪
いものとなっていた。

【０００６】本発明は上記従来の事情に鑑みなされたも
ので、ユーザが介在せずとも追加や関連した更なる検索
処理を自動的に続行する情報検索方法及び装置を提供す
ることを目的とする。特に、請求項１の発明は、一旦得
られた検索結果から新たな検索条件を抽出して自動的に
更なる検索を続行する情報検索方法を提供することを目
的とする。また、請求項２の発明は、一旦得られた検索
結果から新たな検索条件を抽出して自動的に更なる検索
を続行する情報検索装置を提供することを目的とする。
また、請求項３の発明は、情報が追加されるデータベー
スやデータファイルに対して過去或いは将来の情報を定
期検索等し得る情報検索装置を提供することを目的とす
る。

【０００７】また、請求項４の発明は、新たな検索条件
の下に順次起動される各世代のプロセッサに対して、世
代毎の検索条件を制御する情報検索装置を提供すること
を目的とする。また、請求項５の発明は、複数の新たな
検索条件が抽出された際に、起動されるプロセッサを少
数に抑え得る情報検索装置を提供することを目的とす
る。また、請求項６の発明は、検索処理の履歴をユーザ
に提供する情報検索装置を提供することを目的とする。
また、請求項７の発明は、起動の連鎖等に対して各プロ
セッサによる検索処理の終了を合理的に制御する情報検
索装置を提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに、請求項１に記載した情報検索方法は、データベー
スやデータファイルに対して複数のプロセッサがそれぞ
れ所定の検索条件に基づいて情報の検索を行う情報検索
方法において、一のプロセッサにより得られた検索結果
を予め設定した所定の条件に基づいて解析して、当該検
索結果から新たな検索条件を自動的に抽出し、当該新た
な検索条件に基づいて他のプロセッサに検索を実行させ
ることを特徴とする。

【０００９】また、請求項２に記載した情報検索装置
は、情報が追加されるデータベース或いはデータファイ
ルを格納する情報記憶手段と、複数のプロセッサとを備
え、データベースやデータファイルに対して各プロセッ
サがそれぞれ所定の検索条件に基づいて情報の検索を行
う情報検索装置において、前記プロセッサは、検索条件
及び新たな検索条件の抽出条件を含んだ入力条件を入力
する条件入力手段と、検索条件に基づいて情報記憶手段
内の情報を検索する情報検索手段と、得られた検索結果
を出力する出力手段と、得られた検索結果を抽出条件に
基づいて解析して新たな検索条件を抽出する検索条件抽
出手段と、新たな検索条件に基づいて他のプロセッサを
起動する起動手段と、を備えたことを特徴とする。

【００１０】また、請求項３に記載した情報検索装置
は、請求項２に記載の情報検索装置において、入力条件
にはプロセッサを起動する時期的条件が含まれており、
起動手段は当該時期的条件に基づいて他のプロセッサを
起動することを特徴とする。また、請求項４に記載した
情報検索装置は、請求項２又は請求項３に記載の情報検
索装置において、新たな検索条件に基づいて起動される
各プロセッサの世代を管理する世代管理手段を更に備
え、入力条件にはプロセッサの世代に応じた抽出条件が
含まれており、起動手段は当該世代条件に基づいて検索
結果から新たな検索条件を抽出することを特徴とする。

【００１１】また、請求項５に記載した情報検索装置
は、請求項２乃至請求項４のいずれか１項に記載の情報
検索装置において、プロセッサは、新たな検索条件につ
いて他のプロセッサへ問い合わせる通信手段を更に備
え、起動手段は、当該問い合わせ結果に基づいて検索条
件に共通部分を有する他のプロセッサが既に存在する場
合には、両検索条件を合成させた新たな検索条件に基づ
いてプロセッサを起動することを特徴とする。

【００１２】また、請求項６に記載した情報検索装置
は、請求項２乃至請求項５のいずれか１項に記載の情報
検索装置において、プロセッサは、実行した検索結果の
履歴情報を管理する検索履歴情報管理手段と、検索処理
の終了時に当該プロセッサが実行した検索処理の履歴情
報を出力手段に出力する後処理手段とを更に備えたこと
を特徴とする。また、請求項７に記載した情報検索装置
は、請求項６に記載の情報検索装置において、プロセッ
サは、履歴情報が所定の基準に達した場合に後処理手段
に出力処理を行わせる終了判定手段を更に備えたことを
特徴とする。

【００１３】

【作用】請求項１の情報検索方法によると、或るプロセ
ッサによる検索処理で一旦得られた検索結果から、所定
の条件に基づいて新たな検索条件を自動的に抽出し、こ
の新たな検索条件に基づいて他のプロセッサを起動して
更なる検索処理を行う。例えば、特許公報データベース
に対する情報検索において、所定の条件を特定の発明者
及び定期検索に設定した場合には、検索キーワードに基
づいて検索された特許公報の集合の内から設定された発
明者に係る特許公報を検索するとともに、当該発明者に
係る特許公報を過去或いは将来的に検索する。

【００１４】また、請求項２に記載した情報検索装置に
よると、データベースやデータファイルを格納した情報
記憶手段に対して、各プロセッサがそれぞれ所定の検索
条件に基づいて情報の検索を行う。このプロセッサによ
る検索処理は、条件入力手段から抽出条件とともに入力
された検索条件に基づいて情報検索手段が情報記憶手段
を検索することにより行い、得られた検索結果は出力手
段からユーザへ出力される。そして、この検索結果から
は検索条件抽出手段が前記の抽出条件に基づいて新たな
検索条件を抽出し、起動手段が新たな検索条件に基づい
て他のプロセッサを起動して更なる検索を続行させる。
すなわち、この情報検索装置によると上記の情報検索方
法が実施され、特許公報データベース等に対する情報検
索において上記と同様な更なる検索が実行される。

【００１５】更に、請求項３に記載した情報検索装置に
よると、起動手段が時期的条件に基づいて他のプロセッ
サを起動して更なる検索を行わせる。例えば、時期的条
件を将来的な或る時点までの定期検索とすると、データ
ベース等に将来的に追加される情報に対して定期的に更
なる検索を続行する。

【００１６】更に、請求項４に記載した情報検索装置に
よると、世代管理手段で各プロセッサの世代を管理し、
世代に応じた抽出条件に基づいて検索条件抽出手段が新
たな検索条件を抽出して更なる検索を続行する。例え
ば、共同発明者についての特許公報を定期検索している
場合に、他のプロセッサ には筆頭の発明者についての
みの特許公報を更に検索させるといったように、起動さ
れるプロセッサの世代毎に検索条件を新たにして検索を
続行する。

【００１７】更に、請求項５に記載した情報検索装置に
よると、或るプロセッサの起動手段が更なる検索のため
にプロセッサを起動するに際して、通信手段により既に
起動されている他のプロセッサに問い合わせを行い、検
索条件に共通部分がある場合には検索条件を合成させた
新たな検索条件に基づいて更なる検索のためのプロセッ
サを起動する。すなわち、新たな検索条件によって起動
されるプロセッサが複数ある場合に共通性のある検索条
件はまとめ、まとめられた検索条件によって１つのプロ
セッサを起動し、起動されるプロセッサの数を少数に抑
える。

【００１８】更に、請求項６に記載した情報検索装置に
よると、検索履歴情報管理手段で管理されている各プロ
セッサが実行した検索の履歴情報は、後処理手段が検索
処理の終了時に出力手段からユーザに対して出力され
る。例えば、検索に使用していた検索キーワードや検索
を行った回数等の履歴情報がユーザに提供され、ユーザ
が検索処理の実行状況を容易に把握できるようにする。

【００１９】更に、請求項７に記載した情報検索装置に
よると、検索処理の終了に関する基準として終了判定手
段が履歴情報が所定の基準に達したかを判定し、基準に
達している場合に後処理手段に履歴情報の出力処理を行
わせる。例えば、所定の基準を検索回数が５回と設定す
れば、検索処理を５回繰り返した後に当該プロセッサの
履歴情報が出力され、当該プロセッサの稼動が終了す
る。したがって、プロセッサの稼動が所定の条件に基づ
いて合理的に制御され、稼動しているプロセッサから連
鎖的に他のプロセッサが無限に起動されるといった状況
が回避される。

【００２０】

【実施例】以下、本発明の一実施例に係る情報検索方法
及び情報検索装置を図面を参照して説明する。まず、情
報検索方法を実施する情報検索装置について説明する。
図１に示すように、情報検索装置は、特許公報データベ
ースを格納した情報記憶手段１と、データベースから情
報検索処理を行う情報処理装置２と、ユーザが検索要求
を入力するデータ入力手段３と、検索結果を出力する出
力手段４とを備えており、これら手段１〜４をネットワ
ーク５で接続した構成となっている。

【００２１】情報記憶手段１は、電子情報を読出書込自
在に格納するハードディスク装置６を備えており、この
ハードディスク装置６に特許公報データベースを読出書
込自在に格納している。また、情報記憶手段１はハード
ディスク装置６をネットワーク５に接続するデータベー
ス管理サーバ７を有しており、管理サーバ７の制御の下
にネットワーク５を介して送られてきた新たな特許公報
データが随時ハードディスク装置６に格納される。した
がって、情報記憶手段１に格納される特許公報データは
将来的に順次追加される。

【００２２】データ入力手段３はキーボード８及びマウ
ス９を備えており、ユーザがこれらキーボード８等を用
いて検索式等の検索条件や新たな検索式を生成するため
の抽出条件等を含んだ入力条件を検索要求として入力す
る。出力手段４はディスプレイ装置１０及びプリンタ装
置１１を備えており、検索結果や検索履歴をディスプレ
イ画面に表示出力し、或いは、紙媒体に印刷出力する。

【００２３】情報処理装置２は、中央処理装置（ＣＰ
Ｕ）１２と、主記憶装置１３と、ＣＰＵ１２と主記憶装
置１３との間及びこれらとネットワーク５との間の情報
授受を管理するＩ／Ｏハンドラ１４とを備えている。主
記憶装置１３には検索処理を実行するための複数のプロ
グラムが格納され、これらプログラムがＣＰＵ１２と共
働して各プログラムに対応した複数のプロセッサ１５−
１、１５−２、１５−３、・・・１５−ｎが構成され
る。なお、、以後の説明では、特に必要がない限り、代
表符号１５によって個々のプロセッサ１５−１、１５−
２、１５−３、・・・１５−ｎを表すものとする。

【００２４】また、主記憶装置１３には、各プロセッサ
１５の世代を管理するプログラム、情報記憶手段１に格
納されたデータベースのクライアントプログラム、日時
を管理する時計プログラムも格納され、これらプログラ
ムとＣＰＵ１２とが共働して、世代管理手段１６、デー
タベースクライアント手段１７、時計手段１８が構成さ
れている。また、主記憶装置１３にはオペレーティング
システムも格納されており、ＣＰＵ１２による基本的動
作が制御されている。なお、上記のプログラムは常駐す
るものではなく、必要に応じて外部の記憶装置から読み
込まれるものであってもよい。

【００２５】検索処理を実行するための各プロセッサ１
５はそれぞれ図２に示すような構成を有している。すな
わち、後述する検索のために入力条件が入力される入力
手段２１と、入力条件を保持する入力条件保持手段２２
と、入力条件に含まれた検索条件に従ってクライアント
１７及びサーバ７を介してデータベース６から特許公報
データを検索する情報検索手段２３と、入力条件に含ま
れた抽出条件に従って情報検索手段２３による検索結果
から新たな検索条件を抽出する検索条件抽出手段２４
と、入力条件に含まれた起動条件及び抽出された新たな
検索条件に従って他のプロセッサ１５を起動するプロセ
ッサ起動手段２５と、入力条件に含まれた終了条件に従
って検索処理の終了を判定する終了判定手段２６と、検
索終了時に出力手段４からユーザに対して検索履歴情報
を出力させる後処理手段２７と、後処理手段２７で出力
処理を行う検索履歴情報を保持管理する検索履歴情報保
持手段２８と、次世代のプロセッサ１５を起動するため
にプロセッサ起動手段２５で作成された入力条件を他の
プロセッサ１５の入力手段２１へ出力する出力手段２９
と、をプロセッサ１５は備えている。

【００２６】上記の入力条件は、起動時期条件、検
索条件、抽出条件、起動条件、終了条件を含んで
おり、初期的にはデータ入力手段３からユーザによって
入力されて入力手段２１から取り込まれるが、検索条件
はプロセッサ１５からの検索結果及び抽出条件に基づい
て順次新たな検索条件に変更され、他の条件と共に先世
代のプロセッサ１５から次世代のプロセッサ１５へ入力
される。すなわち、幾つものプロセッサ１５が順次起動
されて世代が進むと、先世代のプロセッサ１５から次世
代のプロセッサ１５の入力手段２１へ入力される。な
お、起動時期条件、抽出条件、起動条件、終了条件は起
動されるプロセッサ１５の各世代毎に予め設定されてお
り、検索を開始する初期においてユーザから入力され
る。

【００２７】本実施例の起動時期条件は、プロセッサの
世代番号、プロセッサの識別子（ＩＤ）、定期検索フラ
グ、定期検索周期、、定期検索開始日時、定期検索終了
日時、検索結果の報告先、検索結果の報告方法、履歴情
報の報告先、履歴情報の報告方法を含んでおり、プロセ
ッサ１５を起動する際に当該条件に基づいて検索を実行
するかが判定される。

【００２８】プロセッサの世代番号は、初代（親）のプ
ロセッサは”０”であり、順次、（子）、（孫）、・・
・と世代が進む毎に”１”、”２”・・・と番号を１つ
ずつ進められる。プロセッサの識別子（ＩＤ）は、ユー
ザＩＤ、システムが割り付けたプロセスＩＤ、親、子、
孫・・・のプロセッサが共通にもつファミリーＩＤ、こ
れらに世代番号を組み合わせたもの等が用いられる。定
期検索フラグは、定期検索が”１”、定期検索でない一
時の検索が”０”として指定する。定期検索周期は、定
期検索を行う周期を指定し、例えば、７日、２４時間等
といったように指定する。定期検索開始日時は定期検索
の開始日時を、定期検索終了日時は定期検索の終了日時
をそれぞれ指定し、例えば、それぞれ”１９９５０１０
１”と”１９９５１２３１”といったように年月日で指
定する。検索結果の報告先はユーザ名やユーザが属する
グループ名等で指定され、検索結果の報告方法は電子メ
ール、プリンタ、ファクシミリ等の出力手段で指定され
る。履歴情報の報告先はユーザ名、グループ名、システ
ムの管理者名等で指定され、履歴情報の報告方法は電子
メール、プリンタ、ファクシミリ等の出力手段で指定さ
れる。

【００２９】本実施例の検索条件は検索期間、検索式を
含んでおり、情報検索手段２３はこの検索条件に基づい
てデータベース６の検索を行う。検索期間は検索対象と
なる情報の期間的な範囲を指定し、例えば、７日前から
本日までというように指定する。検索式はデータベース
６への問い合わせ言語で指定され、例えば、特許公報の
国際分類と検索キーワードとの組合せ論理により、
｛（ＩＰＣ＝Ｇ０６Ｆ１５）＊（検索キーワード＝（検
索＊（並列＋マルチプロセッサ＋マルチプロセ
ス）））｝というように指定する。

【００３０】本実施例の抽出条件は検索結果から新たな
検索結果を抽出する基準を含んでおり、検索条件抽出手
段２４は情報検索手段２３で得た検索を抽出条件に基づ
いて解析し、次世代のプロセッサ１５を起動するための
新たな検索条件を抽出する。抽出条件は特許公報の出願
日についての時期的範囲や発明者名といった条件で指定
され、検索結果として得られた特許公報について次世代
のプロセッサ１５は当該条件に基づいた検索を行う。

【００３１】本実施例の起動条件は世帯毎に新たな入力
条件をどのようなものとするかの生成条件を含んでお
り、この生成条件に基づいてプロセッサ起動手段２５は
次世代のプロセッサ１５に出力する入力条件を作成す
る。プロセッサ起動手段２５は起動条件に基づいて、例
えば、世代が”１（子）”については、上記の抽出条件
に従って或る発明者に関する検索を定期検索或いは一時
的な検索をして、その検索結果をユーザ名で電子メール
により報告する入力条件を作成し、世代が”２（孫）”
については、上記の抽出条件に従った筆頭の発明者のみ
関する一時的な検索をして、その検索結果をグループ名
でプリンタ出力により報告する入力条件を作成する。

【００３２】本実施例の終了条件は各プロセッサ１５の
検索処理を終了させる条件を含んでおり、この終了条件
に基づいて終了判定手段２６が検索処理の終了可否を判
定する。終了条件としては、例えば、一時的な検索につ
いては検索結果が得られた時点で検索処理を終了し、定
期検索については検索結果の特許公報が５件以上得られ
且つ最近から過去５回の検索によって１件も検索結果が
得られなくなった時点で検索処理を終了するといった指
定がなされる。

【００３３】上記した検索履歴情報保持手段２８は情報
検索手段２３が検索処理を行う毎にその検索結果の概要
や検索条件等の検索処理に関する履歴を格納管理し、当
該プロセッサ１５による検索処理が終了した際に、後処
理手段２７は検索履歴情報保持手段２８に保持されてい
る履歴情報を出力手段４に表示出力する。また、上記し
た世代管理手段１６は個々のプロセッサ１５−１、１５
−２、１５−３、・・・１５−ｎが起動された世代を統
括して管理しており、プロセッサ起動手段２５等が世代
に応じた処理を行う際には世代管理手段１６で管理して
いる世代情報を参照する。また、上記した時計手段１８
は日々刻々の日時を計測管理しており、終了判定手段２
６等が日時に応じた処理を行う際には時計手段１８で管
理している日時情報を参照する。

【００３４】上記構成の情報検索装置により実施される
本実施例の検索方法を図３〜図９に示すフローチャート
を参照して説明する。本発明の検索処理ではユーザから
の入力された入力条件に基づいて親世代のプロセッサ１
５が起動され、この親世代のプロセッサ１５の検索結果
に基づいて子世代更には孫世代といった次世代のプロセ
ッサ１５が起動される。まず、図３に示すジェネラルフ
ローチャートを参照して検索処理の全般を概説する。

【００３５】ユーザがデータ入力手段３から入力条件
（起動時期条件、検索条件、抽出条件、起動条
件、終了条件）を入力し、当該入力条件が親世代とな
る或るプロセッサ１５の入力手段２１に入力されると
（ステップＳ１）、この入力条件は入力条件保持手段２
２によって保持される（ステップＳ２）。次いで、情報
検索手段２３が入力条件の内の起動時期条件に基づいて
データベース６に対する検索処理を実行すべきかを判断
し（ステップＳ３）、検索すべき時には入力条件の内の
検索条件に基づいて検索を実行する（ステップＳ４）。
そして、検索処理が終了すると、検索履歴情報保持手段
２８が検索結果や検索条件等の履歴情報を保持するとと
もに（ステップＳ５）、検索結果として得られた特許公
報の件数が０件（すなわち、検索によって結果が得られ
ているか）を判断して（ステップＳ６）、結果を得てい
る場合には当該検索結果を出力手段４から出力させる
（ステップＳ７）。

【００３６】次いで、検索条件抽出手段２４が入力条件
の内の抽出条件に基づいて上記の検索結果を解析し、当
該検索結果から新たな検索条件を抽出する（ステップＳ
８）。そして、この新たな検索条件に基づいてプロセッ
サ起動手段２５が子世代となる他のプロセッサ１５を起
動させるとともに（ステップＳ９）、終了判定手段２６
が自らのプロセッサ１５による検索処理を終了すべきか
を入力条件の内の終了条件に基づいて判定する（ステッ
プＳ１０）。なお、上記のステップＳ３、Ｓ６、Ｓ１０
の処理で判断基準を満たさない場合には、ステップＳ３
からの処理を繰り返し行い、検索処理を繰り返す毎の履
歴情報が検索履歴情報保持手段２８に保持される。

【００３７】自己のプロセッサ１５による検索処理の終
了条件が満たされた場合には、後処理手段２７が検索履
歴情報保持手段２８に保持している内容を読み出して出
力手段４からユーザに対して出力し（ステップＳ１
１）、一連の検索処理を終了する。但し、この終了は親
世代のプロセッサ１５についてであり、ステップＳ９で
起動された子世代のプロセッサ１５については上記と同
様にして自らが終了判定を行う。したがって、親世代の
プロセッサ１５はユーザ入力を起因として検索処理を実
行して所定の条件に基づいてその処理を終了させ、子世
代のプロセッサ１５は親世代のプロセッサ１５による検
索結果に基づいて検索処理を実行して所定の条件に基づ
いてその処理を終了させ、孫世代のプロセッサ１５は子
世代のプロセッサ１５による検索結果に基づいて検索処
理を実行して所定の条件に基づいてその処理を終了させ
る、というように世代を連ねて順次各プロセッサ１５が
処理を続行する。すなわち、上記の処理に係わる処理手
順（プログラム）は各プロセッサ１５について同様であ
り、処理手順の共用化が図られている。

【００３８】図４には上記の起動時期判定処理（ステッ
プＳ３）に関する詳細な処理手順を示してある。まず、
起動時期条件が入力されると（ステップＳ３１）、定期
検索フラグが”０”であるか（一時的検索か）を判断し
（ステップＳ３２）、一時的な検索である場合には図５
に示すような手順で検索処理を実行する。一方、定期検
索である場合には時計手段１８から現時点の日時を読み
出して（ステップＳ３３）、起動時期条件に含まれてい
る検索開始日時の指定と比較する（ステップＳ３４）。

【００３９】この結果、現時点の日時が検索開始日時以
降である場合には図５に示す検索処理を実行し、現時点
の日時が検索開始日時以前である場合には、検索開始日
時に定期検索周期を加えた日時を新たな検索開始日時と
して遅延タイマーにかけ（ステップＳ３５、Ｓ３６）、
上記ステップＳ３４の条件を満たしたところで検索処理
を実行する。したがって、起動時期条件をユーザが指定
しておくことにより自動的にプロセッサ１５による検索
が開始され、起動時期条件を親世代のプロセッサ１５か
ら受け継いだ子世代、孫世代等のプロセッサ１５も自動
的に検索を開始する。

【００４０】図５には上記の検索実行処理（ステップＳ
４）に関する詳細な処理手順を示してある。この検索実
行処理では、目標件数を設定し、検索条件が厳しくなる
（検索結果の件数が少なくなる）順に想定して複数の検
索式をリストとして設定し、目標件数になるまで検索条
件を順に実行し、検索件数が絞り込めた場合は、その検
索式によって、今度は件数ではなく全文を検索する。検
索件数が絞りこめない（目標件数を下回らない）場合、
あるいは、検索件数が０件になった場合には、実行を中
止し後処理を行ってユーザーに絞りこめなかった状況を
通知する。なお、ここでは、検索条件はｎ個の検索式を
含んだリストとして入力され、検索結果として得られる
特許公報の件数に目標値５０件を指定したものとする。
まず、起動時期条件が入力されると（ステップＳ４
１）、検索式の初期値を”１”とし（ステップＳ４
２）、リスト中の１番目の検索式を用いて検索を行う
（ステップＳ４３）。

【００４１】そして、検索結果として得られた件数を目
標件数と比較し（ステップＳ４４）、目標件数以下で検
索結果が０件でない場合には、検索結果として得られた
特許公報の全件について当該１番目の検索式を用いて公
報の内容の全文検索を行い（ステップＳ４８）、履歴情
報の登録及び出力処理を行う。一方、目標件数を上回る
或いは、検索結果が０件となった場合にはリスト中の検
索式を全て用いたかを判断した後（ステップＳ４５）、
リスト中に未だ検索式が残っているときには次の検索式
を用いて上記の処理を繰り返し行う（ステップＳ４
６）。一方、リスト中の検索式の全てについて検索した
場合には、検索式及び検索結果を履歴情報として検索履
歴情報保持手段２８に格納して（ステップＳ４７）、後
処理手段２７による処理を行う。

【００４２】図６には上記の検索条件抽出処理（ステッ
プＳ８）に関する詳細な処理手順を示してある。なお、
ここでは、抽出条件は、世代番号”１”（子）に対して
は、親世代で得られた検索結果から発明者を解析し、４
年間遡った期間的範囲で発明者に同一性のある特許公報
を全て再検索する処理を現時点から一時的又は将来の或
る時点まで定期的に行わせる検索条件を抽出させるもの
であり、世代番号”２”（孫）に対しては、子世代で得
られた検索結果から発明者を解析し、４年間遡った期間
的範囲で筆頭の発明者に同一性のある特許公報を全て再
検索する処理を現時点から一時的又は将来の或る時点ま
で定期的に行わせる検索条件を抽出させるものである。

【００４３】すなわち、自己のプロセッサ１５の世代番
号が”０”（親）かを判断し（ステップＳ５１）、親で
あった場合には、子世代への検索条件であることを示す
ため世代番号を１つ増加させて、定期検索フラグを”
０”とした一時的な検索のための検索条件（ステップＳ
５２）と定期検索フラグを”１”として検索周期、検索
開始日時及び検索終了日時を指定した定期検索のための
検索条件（ステップＳ５３）とを、発明者同一性を指定
して作成する。そして、これら新たに作成した検索条件
を含んだ入力条件を親世代のプロセッサ１５から子世代
のプロセッサ１５へそれぞれ入力して、一時的な検索を
行うプロセッサ１５と定期的な検索を行うプロセッサ１
５とをそれぞれ起動させる。

【００４４】一方、上記の判断の結果、親世代でない場
合には、自己のプロセッサ１５の世代番号が”１”
（子）かを判断し（ステップＳ５４）、子であった場合
には、孫世代への検索条件であることを示すため世代番
号を１つ増加させて、定期検索フラグを”０”とした一
時的な検索のための検索条件（ステップＳ５５６）と定
期検索フラグを”１”として検索周期、検索開始日時及
び検索終了日時を指定した定期検索のための検索条件
（ステップＳ５７）とを、筆頭の発明者についての同一
性を指定して作成する（ステップＳ５５）。そして、こ
れら新たに作成した検索条件を含んだ入力条件を子世代
のプロセッサ１５から孫世代のプロセッサ１５へそれぞ
れ入力して、一時的な検索を行うプロセッサ１５と定期
的な検索を行うプロセッサ１５とをそれぞれ起動させ
る。なお、本実施例では、起動されるプロセッサ１５は
孫の世代までとしており、世代番号が２以上のプロセッ
サ１５からの検索結果からは新たな検索条件を抽出しな
い。

【００４５】図７には上記の新たなプロセッサの起動処
理（ステップＳ９）に関する詳細な処理手順を示してあ
る。なお、ここでは、新たな検索条件だｎ個抽出され
て、これら検索条件をそれぞれ含むｎ個の入力条件によ
り子世代のプロセッサ１５を起動する場合を例とする。
まず、ｎ個の入力条件を含むリストがプロセッサ起動手
段２５に与えられると（ステップＳ６１）、入力条件の
初期値を”１”とし（ステップＳ６２）、リスト中の１
番目の入力条件を用いて子世代のプロセッサ１５の起動
処理を行う。

【００４６】まず、リスト中の１番目の入力条件を取り
出し（ステップＳ６３）、入力条件中に含まれた検索条
件と同じ検索条件で既に起動されているプロセッサ１５
が存在するかを調べ（ステップＳ６４）、このようなプ
ロセッサ１５が既に存在しないときにのみ当該入力条件
を用いて新たに他のプロセッサ１５を起動させる（ステ
ップＳ６５）。ここで、同じ検索条件で既に起動されて
いるプロセッサ１５が存在するかの判断は、プロセッサ
起動手段２５が既に起動されている各プロセッサ１５の
履歴情報を調べることによりなされ、前記した検索履歴
情報保持手段２８は主記憶装置１３に各プロセッサ１５
からアクセスできる共通ファイルとして構成されてい
る。

【００４７】次いで、リスト中の入力条件の全てについ
て起動処理を行ったかを判断した後（ステップＳ６
６）、リスト中に未だ入力条件が残っているときには次
の入力条件を用いて上記の処理を繰り返し行う（ステッ
プＳ６７）。すなわち、先世代の検索結果に基づいて作
成された入力条件によって次世代のプロセッサが自動的
に順次起動され、この際、同一の検索条件による重複し
たプロセッサ１５の起動は防止される。

【００４８】図８には上記の終了判定処理（ステップＳ
１０）に関する詳細な処理手順を示してある。まず、入
力条件中の定期検索フラグを調べて（ステップＳ７
１）、定期検索である場合には現時点と定期検索周期と
を加えた日時が指定された検索終了日時を越えないかを
調べる（ステップＳ７２）。更に、検索履歴情報に基づ
いて当該プロセッサ１５による今までの検索結果から
（ステップＳ７３）、所定の終了条件が成り立つかを調
べ（ステップＳ７４）、終了条件が成り立つ場合には後
処理を行って当該プロセッサによる処理を終了する。

【００４９】ここでは、上記の終了条件を検索処理が５
回以上行われて、最近の５回の検索では検索結果が１件
も得られなかった状態を規定しており、このような状態
ではこれ以上検索を行っても結果を得られないというこ
とが合理的に考えられる。一方、上記の判断の結果、一
時的な検索である場合、定期検索でも検索終了日時を越
えている場合或いは終了条件を満たす場合には、終了さ
せる理由を検索履歴情報保持手段２８に記録した後（ス
テップＳ７５）、後処理を行って当該プロセッサによる
処理を終了する。

【００５０】図９には上記の後処理処理（ステップＳ１
１）に関する詳細な処理手順を示してある。まず、検索
履歴情報保持手段２８から処理が終了するプロセッサ１
５の履歴情報を読み出し（ステップＳ８１）、その中か
ら当該プロセッサ１５が起動された日時、検索を行った
回数、各検索処理の実行日時、検索結果の件数、検索結
果の内容の一部等を読み出す（ステップＳ８２）。次い
で、処理を終了した現時点の日時、使用していた検索条
件、成り立った終了条件等を終了判定手段２６から読み
出し（ステップＳ８３）、上記の読み出した情報を起動
時期条件で指定されている報告先へ指定の報告方法で報
告する（ステップＳ８４）。

【００５１】すなわち、上記の実施例によれば、先世代
のプロセッサが得た検索結果からの抽出条件に基づいて
新たな検索条件を抽出し、これによって新たなプロセッ
サが起動されて、検索結果に対して追加或いは関連する
更なる検索を続行する。そして、新たな検索条件の抽
出、新たなプロセッサの起動、各プロセッサの処理の終
了は、ユーザが初期に入力した抽出条件、起動条件、終
了条件及び起動時期条件に基づいて自動的に且つ合理的
に行われる。

【００５２】図１０には本発明の他の一実施例に係るプ
ロセッサ１５の構成を示してある。本実施例のプロセッ
サ１５は、他のプロセッサ１５と通信を行う通信手段３
１と、通信を制御するとともに通信結果に基づいてプロ
セッサ起動手段２５を制御する制御手段３２とを備えて
いる。なお、上記以外の構成は前述の実施例と同様であ
るので、同一符号を付して重複する説明は省略する。

【００５３】本実施例は、新たなプロセッサ１５を起動
させる際に検索条件に共通部分を含む場合には、これら
検索条件を合成させた検索条件によりプロセッサを起動
させ、部分的に重複した検索処理を行うプロセッサ１５
が多数起動されるのを防止している。したがって、前述
した実施例とは新たなプロセッサに起動処理において異
なっており、当該処理を図１１に基づいて説明する。

【００５４】まず、ｎ個の入力条件を含むリストがプロ
セッサ起動手段２５に与えられると（ステップＳ９
１）、制御手段３２が通信手段３１によって起動されて
いる全てのプロセッサ１５の履歴情報保持手段２８に問
い合わせを行って、これら全てのプロセッサ１５のリス
トを作成する（ステップＳ９２）。次いで、入力条件の
初期値を”１”とし（ステップＳ９３）、リスト中の１
番目の入力条件を用いて次世代のプロセッサ１５の起動
処理を行う。

【００５５】すなわち、リスト中の１番目の入力条件を
取り出し（ステップＳ９４）、入力条件中に含まれた検
索条件と共通性のある検索条件で既に起動されているプ
ロセッサ１５が存在するかを、プロセッサリストにある
全てのプロセッサに対して通信手段３１から問い合わせ
（ステップＳ９５）、このようなプロセッサ１５が存在
しないときにのみ当該入力条件を用いて新たに他のプロ
セッサ１５を起動させる（ステップＳ９６）。一方、検
索条件に共通性のあるプロセッサ１５が既に存在する場
合には、これら検索条件を合成させて、プロセッサ起動
手段２５に合成させた検索条件によって新たなプロセッ
サ１５を起動させるとともに、既存のプロセッサに対し
ては通信手段３１を介してその処理動作を停止させる
（ステップＳ９７）。

【００５６】このような起動処理は、リスト中の入力条
件の全てについて行ったかを判断した後（ステップＳ９
８）、リスト中に未だ入力条件が残っているときには次
の入力条件を用いて上記の処理を繰り返し行う（ステッ
プＳ９９）。すなわち、先世代の検索結果に基づいて作
成された入力条件によって次世代のプロセッサが自動的
に順次起動されるが、この際、検索条件に共通性を有す
る場合には合理的に１つにまとめたプロセッサ１５を起
動させて、多数のプロセッサ１５が起動されてしまう事
態が防止される。

【００５７】なお、上記実施例ではユーザからの入力を
起因として検索処理を開始する例を示したが、本発明で
は、データベース６に新たなデータが追加される日時、
或いは、新たなデータが追加される毎に、これら追加処
理をトリガーとして検索処理を開始するようにしてもよ
い。また、本発明は、例えば、個々人のワークステーシ
ョンとして実施する、或いは、専門のワークステーショ
ンが個々人のワークステーションから電子メール等で各
プロセッサの入力条件を受け取って各プロセッサの実行
を行う、或いは、データベースやデータファイルを管理
しているワークステーションが個々人のワークステーシ
ョンから電子メール等で各プロセッサの入力条件を受け
取って各プロセッサの実行を行う等の構成として実施す
ることができる。

【００５８】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１に記載し
た情報検索方法によれば、一旦得られた検索結果から新
たな検索条件を抽出して自動的に更なる検索を続行する
ようにしたため、ユーザが介在せずとも追加や関連した
更なる検索処理を自動的に続行することができ、検索作
業の負担が大幅に軽減される。また、請求項２に記載し
た情報検索装置によると、一旦得られた検索結果から検
索条件抽出手段が新たな検索条件を抽出して、起動手段
が新たな検索条件に基づいて自動的に他のプロセッサを
起動して更なる検索を続行するようにしたため、ユーザ
が介在せずとも追加や関連した更なる検索処理を自動的
に続行することができ、検索作業の負担が大幅に軽減さ
れる。

【００５９】また、請求項３に記載した情報検索装置に
よると、プロセッサを所定の起動条件で起動するように
したため、上記効果に加え、ユーザの意図に沿った状態
でプロセッサが起動されて所期の検索処理が確実に実施
される。また、請求項４に記載した情報検索装置による
と、新たな検索条件を所定の抽出条件で抽出するように
したため、上記効果に加え、ユーザの意図に沿った状態
で追加や関連する更なる検索処理が確実に実施される。

【００６０】また、請求項５に記載した情報検索装置に
よると、新たにプロセッサを起動する際に検索条件に共
通性のあるものはまとめるようにしたため、上記の効果
に加え、効果の低いプロセッサが多数起動されてしまう
事態を防止することができる。また、請求項６に記載し
た情報検索装置によると、各プロセッサの検索履歴情報
を後処理によって出力するようにしたため、上記の効果
に加え、ユーザが検索処理の状況を確実に把握すること
ができる。また、請求項７に記載した情報検索装置によ
ると、検索履歴が所定の基準に達した場合に各プロセッ
サの処理を終了させるようにしたため、上記の効果に加
え、特に合理的に定期検索処理を終了させて、無駄なプ
ロセッサの稼動を防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の一実施例に係る情報検索装置の構成
を示すブロック図である。

【図２】 本発明の一実施例に係るプロセッサの構成を
示すブロック図である。

【図３】 本発明の一実施例に係る情報検索処理の手順
を示すフローチャートである。

【図４】 起動時期判定処理の一例に係る手順を示すフ
ローチャートである。

【図５】 検索実行処理の一例に係る手順を示すフロー
チャートである。

【図６】 検索条件抽出処理の一例に係る手順を示すフ
ローチャートである。

【図７】 新たなプロセッサ起動処理の一例に係る手順
を示すフローチャートである。

【図８】 終了判定処理の一例に係る手順を示すフロー
チャートである。

【図９】 後処理の一例に係る手順を示すフローチャー
トである。

【図１０】 本発明の他の一実施例に係るプロセッサの
構成を示すブロック図である。

【図１１】 新たなプロセッサ起動処理の他の一例に係
る手順を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１・・・情報記憶手段、 ４・・・出力手段、 ６・・
・データベース、１５−１〜１５−ｎ・・・プロセッ
サ、 １６・・・世代管理手段、２１・・・入力手段、
２３・・・情報検索手段、２４・・・検索条件抽出手
段、 ２５・・・プロセッサ起動手段、２６・・・終了
判定手段、 ２７・・・後処理手段、２８・・・検索履
歴情報保持手段、 ３１・・・通信手段、

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 データベースやデータファイルに対して
   複数のプロセッサがそれぞれ所定の検索条件に基づいて
   情報の検索を行う情報検索方法において、 一のプロセッサにより得られた検索結果を予め設定した
   所定の条件に基づいて解析して、当該検索結果から新た
   な検索条件を自動的に抽出し、当該新たな検索条件に基
   づいて他のプロセッサに検索を実行させることを特徴と
   する情報検索方法。
2. 【請求項２】 情報が追加されるデータベース或いはデ
   ータファイルを格納する情報記憶手段と、複数のプロセ
   ッサとを備え、データベースやデータファイルに対して
   各プロセッサがそれぞれ所定の検索条件に基づいて情報
   の検索を行う情報検索装置において、前記プロセッサ
   は、 検索条件及び新たな検索条件の抽出条件を含んだ入力条
   件を入力する条件入力手段と、 検索条件に基づいて情報記憶手段内の情報を検索する情
   報検索手段と、 得られた検索結果を出力する出力手段と、 得られた検索結果を抽出条件に基づいて解析して新たな
   検索条件を抽出する検索条件抽出手段と、 新たな検索条件に基づいて他のプロセッサを起動する起
   動手段と、を備えたことを特徴とする情報検索装置。
3. 【請求項３】 請求項２に記載の情報検索装置におい
   て、 入力条件にはプロセッサを起動する時期的条件が含まれ
   ており、起動手段は当該時期的条件に基づいて他のプロ
   セッサを起動することを特徴とする情報検索装置。
4. 【請求項４】 請求項２又は請求項３に記載の情報検索
   装置において、 新たな検索条件に基づいて起動される各プロセッサの世
   代を管理する世代管理手段を更に備え、 入力条件にはプロセッサの世代に応じた抽出条件が含ま
   れており、検索条件抽出手段は当該世代条件に基づいて
   検索結果から新たな検索条件を抽出することを特徴とす
   る情報検索装置。
5. 【請求項５】 請求項２乃至請求項４のいずれか１項に
   記載の情報検索装置において、プロセッサは、 新たな検索条件について他のプロセッサへ問い合わせる
   通信手段を更に備え、 起動手段は、当該問い合わせ結果に基づいて検索条件に
   共通部分を有する他のプロセッサが既に存在する場合に
   は、両検索条件を合成させた新たな検索条件に基づいて
   プロセッサを起動することを特徴とする情報検索装置。
6. 【請求項６】 請求項２乃至請求項５のいずれか１項に
   記載の情報検索装置において、プロセッサは、 実行した検索結果の履歴情報を管理する検索履歴情報管
   理手段と、 検索処理の終了時に当該プロセッサが実行した検索処理
   の履歴情報を出力手段に出力する後処理手段とを更に備
   えたことを特徴とする情報検索装置。
7. 【請求項７】 請求項６に記載の情報検索装置におい
   て、プロセッサは、 履歴情報が所定の基準に達した場合に後処理手段に出力
   処理を行わせる終了判定手段を更に備えたことを特徴と
   する情報検索装置。