JPH07246726A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 簡易な構成及び小さな駆動電圧で、必要な画
像濃度、コントラストおよび印字速度を得ることがで
き、特に、カートリッジ交換直後やトナー補給直後にお
いて制御電極を駆動するＩＣ等の駆動素子が破壊されて
しまうことがないような安定した駆動が可能な画像形成
装置を提供すること。 【構成】 トナー担持ローラ１４上のトナー量を検知す
るためのトナー量検出ヘッド３３を備えており、制御電
極４とトナー担持ローラ１４表面との間にあって両者の
絶縁を保っているトナー１６が切れた場合には印字操作
を中止し、カートリッジ検出手段４７によってトナー補
充の済んだカートリッジが挿入されたことを受けて供給
ローラ１２及びトナー担持ローラ１４を次の印字に先立
って駆動する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、複写機、プリンタ、プ
ロッタ、ファクシミリなどに利用し得る画像形成装置に
関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、画像形成装置の１つとして、複数
の開口部（以下、アパチャと称する）が形成された電極
を用いて、その電極に対して画像データに基いて電圧を
印加し、トナー粒子が前記アパチャを通過し得るよう制
御して、通過したトナー粒子により支持体上に画像を形
成するものが、米国特許第３６８９９３５号の明細書に
おいて開示されている。

【０００３】この画像形成装置は、絶縁体よりなる平板
と、この平板の一方の面に形成される連続した基準電極
と、他方の面に形成される互いに絶縁された複数の制御
電極とからなり、前記各制御電極毎に前記３者を貫いて
少なくも１列のアパチャが形成されたアパチャ電極体
と、前記基準電極と制御電極との間に選択的に電位を与
える手段と、印加された電位によってアパチャを通過す
るトナー粒子の流れが変調されるよう帯電したトナー粒
子を供給するトナー供給手段と、支持体とアパチャ電極
体が相対的に移動し得るよう支持体を粒子流路中に位置
決めする手段とから構成されている。

【０００４】また、例えば米国特許第４７４３９２６
号、同４７５５８３７号、同４７８０７３３号、および
同４８１４７９６号の明細書には、アパチャ電極体が支
持体側に制御電極、トナー供給側に基準電極を向けて配
設された画像形成装置が開示されている。

【０００５】これに対して、米国特許第４９１２４８９
号の明細書には、アパチャ電極体を支持体側に基準電
極、トナー供給側に制御電極を向けて配設することによ
り、オフ時に制御電極に対して印加される電圧を、上記
米国特許に開示される画像形成装置に比べて１／４程度
に抑えることができることが記載されている。

【０００６】ここにおいて、前記オフ時とは、支持体上
にトナー粒子を付着させない時、すなわち画像の空白部
分を形成する時点を意味するものであり、逆にオン時と
言えば、支持体上にトナー像を形成する時点を意味する
ものである。

【０００７】また、上述したような従来の画像形成装置
において、トナー供給手段としては、表面が平滑、或い
は適当な粗さをもった平面状、またはブラシ状で、前記
開口部付近まで搬送される途中の帯電したトナーを一時
的に担持するトナー担持体を備え、適当なトナー帯電手
段によって帯電されたトナーをこのトナー担持体上に担
持し、このトナーを機械的、または電磁気的な力によっ
て開口部近傍まで供給するような構成のものが一般的に
用いられていた。

【０００８】例えば、本出願人らは、トナーをアパチャ
まで搬送するためのトナー担持部材と、このトナー担持
部材にトナーを供給するためのトナー供給部材を用い、
トナー担持部材表面に担持されたトナー層をアパチャ電
極体に近接、あるいは接触・圧接してトナーを供給する
構成の画像形成装置を、例えば特願平４−２５４４９４
号明細書及び図面等で開示している。この画像形成装置
においては、開口を有する絶縁性平板上に制御電極のみ
を設け、トナー担持部材の少なくともその表面を導電性
としてこの表面を接地して０Ｖ（ボルト）とし、制御電
極と接地されたトナー担持部材表面との間に形成される
電界、すなわち、トナー層の両端に直接印加される電界
によって、このトナーの飛翔のＯＮ／ＯＦＦを制御する
構成となっている。

【０００９】ここで、制御電極を形成する部位は、前記
絶縁性平板上の、支持体に対向する面上でもよいし、ト
ナー担持部材に対向する面上でもよい。特に、後者の場
合は、制御電極からトナー担持部材表面までの距離が最
小化できるので、より小さな制御電極印加電圧で印字駆
動を行うことができる。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
たような従来の画像形成装置に於いて、印字操作により
トナー量が少なくなったり、カートリッジ交換直後やト
ナー補給直後において、トナー担持部材表面上のトナー
層が薄くなり、場合によっては全くトナー層がなくなる
ので、制御電極とトナー担持部材表面とが電気的に短絡
し、制御電極を駆動するＩＣ等の駆動素子が破壊されて
しまうことがあり、特に、制御電極をトナー担持部材に
対向する面上に形成した場合に頻繁に発生した。

【００１１】このため、両者の絶縁を維持するために適
当な絶縁コート層やスペーサーなどを制御電極の形成さ
れた面に形成することが通常行われるが、これは非常に
コストがかかり、また、これによって制御電極の周囲に
生ずるトナーを制御する電界強度が弱められ、制御特性
が悪化することがあった。

【００１２】本発明は、上述した問題点を解決するため
になされたものであり、制御電極をトナー担持部材に対
向する面上に形成した画像形成装置に於いて、簡易な構
成及び小さな駆動電圧で、必要な画像濃度、コントラス
トおよび印字速度を得ることができ、特に、カートリッ
ジ交換直後やトナー補給直後において制御電極を駆動す
るＩＣ等の駆動素子が破壊されてしまうことがないよう
な安定した駆動が可能な画像形成装置を提供することを
目的としている。

【００１３】

【課題を解決するための手段】この目的を達成するため
に本発明の画像形成装置は、帯電したトナーの流れを制
御する制御部を有するトナー流制御手段と、前記トナー
を担持すると共に、前記トナー流制御手段に対してその
トナーを供給するトナー供給手段とを備える画像形成装
置であって、前記トナー流制御手段よりもトナー供給手
段のトナー搬送方向の上流側に位置し、かつ前記トナー
供給手段に担持されたトナー量を検知するトナー層検知
手段と、前記トナー層検知手段の検出結果に基づいて印
字動作を中断する第１の制御手段とを備えたことを特徴
とする。

【００１４】

【作用】上記の構成を有する本発明の画像形成装置にお
いては、トナー供給手段が担持するトナー層の状態を、
トナー流制御手段近傍に達する前に検知することがで
き、トナー層がほとんど若しくは全くない状態の場合に
は、第１の制御手段が印字動作を中断する。

【００１５】

【実施例】以下、本発明を具体化した一実施例を図面を
参照しながら説明する。

【００１６】図１は、本発明の画像形成装置の概要を示
す図であり、また、図４は、本実施例の画像形成装置の
外観の概略を示した図であり、図５は、本実施例の画像
形成装置の制御機構の概略を示した図である。

【００１７】図１において、トナー流制御手段としての
アパチャ電極体１の上側には、約１ｍｍの間隙を有し
て、円柱状の、背面電極として背面電極ローラ２２がシ
ャーシ（図示せず）に回動可能に配設されており、前記
間隙に挿入される支持体２０を搬送し得るように構成さ
れている。また、前記アパチャ電極体１の下側には、そ
のアパチャ電極体１の長手方向に沿って、トナー供給装
置１０が配設されており、更には、前記背面電極ローラ
２２によって搬送される支持体２０の進行先には定着装
置２６が配設されている。また、後述する全ての可動部
材、制御電圧印加回路及び電源、検出手段等は、第１及
び第２の制御手段を構成するところの制御ユニット４０
によって制御されている。

【００１８】また、本実施例の画像形成装置において
は、トナー供給手段としてのトナー供給装置１０は、図
４に示すようにカートリッジ化されており、このカート
リッジ化されたトナー供給装置１０は、ケーシング５０
からカバー５２を開けた時に出現するカートリッジ収納
部５４にはめ込むよう収納される。このとき、カートリ
ッジ収納部５４とトナー供給装置１０とが接触する任意
の位置、望ましくはカートリッジ収納部５４の底面に
は、少なくともこのカートリッジ収納部５４にトナー供
給装置１０が収納されているかを検出するためのスイッ
チであるカートリッジ検出手段４７の突起が露出してい
る。

【００１９】同様に、ケーシング５０とカバー５２とが
接触する任意の位置には、これらケーシング５０とカバ
ー５２とが接触している、すなわちカバー５２が閉じら
れているかを検出するためのスイッチであるカバー検出
手段４５の突起が露出している。

【００２０】前記カートリッジ検出手段４７及びカバー
検出手段４５からの信号は、装置状態検出ユニット４２
に送られて処理され、カートリッジの有無・トナー量・
カバー開閉状態の検出データが前記制御ユニット４０に
転送される。

【００２１】ここで、カートリッジ検出手段４７は、適
当なバネに支持された押しボタンで構成されており、こ
の押しボタンの押し具合は、カートリッジ化されたトナ
ー供給装置１０の重さ、すなわちトナー供給装置１０内
のトナー量によって変化するので、このカートリッジ検
出手段４７によってトナー量を検出させることもでき
る。

【００２２】前記トナー供給装置１０は、このトナー供
給装置１０全体のハウジングを兼ねるトナーケース１１
と、そのトナーケース１１内に収納されるトナー１６
と、供給ローラ１２と、トナー担持体としてのトナー担
持ローラ１４と、前記トナーケース１１内に設けられた
隔壁１９と、この隔壁に着接されたトナー層規制ブレー
ド１８とから構成されている。

【００２３】ここにおいて、前記トナー担持ローラ１４
はトナー１６を担持し、アパチャ電極体１に向かって搬
送するものであり、少なくともその表面は接地された導
電性物質で構成されている。

【００２４】また、前記供給ローラ１２は、トナー担持
ローラ１４に対してトナー１６を供給するものであると
同時に、この供給ローラ１２及び前記トナー担持ローラ
１４との接触部においてトナー１６を摩擦し、帯電させ
るための部材である。

【００２５】前記供給ローラ１２とトナー担持ローラ１
４は、トナーケース１１に図示する矢印方向に回転可能
に支持されており、両者は接した状態で平行に配設され
ている。

【００２６】また、トナー担持ローラ１４は、担持ロー
ラ駆動モータ３６に接続され、供給ローラ１２もまた、
供給ローラ駆動モータ３７に接続されており、それぞれ
のローラは、制御ユニット４０によって制御されたロー
ラ回転制御ユニット３８からの信号に基づいて、前記の
各モータによって駆動されている。

【００２７】そして、トナー担持ローラ１４と供給ロー
ラ１２の、図１に示す矢印方向の回転により、供給ロー
ラ１２から送られてくるトナー１６は、トナー担持ロー
ラ１４に擦りつけられ、マイナスに帯電させられ、この
帯電電荷によってトナー担持ローラ１４表面に対して誘
起される鏡像力及びファンデルワールス力等の付着力に
よってトナー担持ローラ１４上に担持される。

【００２８】前記トナー層規制ブレード１８は、トナー
担持ローラ１４に担持されるトナー１６の量がローラ面
上で均一になるよう調整するためのものであり、図１に
おいて、トナーケース１１内であって、トナー担持ロー
ラ１４の回転方向すなわちトナー１６の供給方向に対し
て、アパチャ６の位置よりも上流側に着接された隔壁１
９に着接されており、このトナー層規制ブレード１８は
トナー担持ローラ１４に圧接されるよう設置されてい
る。なお、このトナー層規制ブレード１８は、前記トナ
ー担持ローラ１４上に担持されたトナー１６を均一に帯
電させるよう、適当な材質を選択したり、電源の接続な
どの構成を行ってもよい。

【００２９】前記アパチャ電極体１は、図２に示すよう
に厚さ１２．５〜７５μｍのポリイミド製の絶縁シート
２に直径４０〜１００μｍの円形若しくはこれと同等の
面積を有する楕円または長方形断面を有する複数のアパ
チャ６が１列に形成され、且つトナー担持ローラ１４と
対向する面、即ち図１において下面側に厚さ１〜１５μ
ｍの制御電極４が各アパチャ６毎に形成されたものであ
り、このアパチャ６と制御電極４とにより、本発明の制
御部が構成される。

【００３０】そして、前記アパチャ電極体１は、支持体
２０側に制御電極４を対向させた状態で、図３に示すよ
うに絶縁シート２のアパチャ位置でトナー担持ローラ１
４に対して圧接されている。

【００３１】ここにおいて、前記アパチャ電極体１のア
パチャ６とトナー担持ローラ１３との位置関係の詳細を
説明すると、図３に示すように、各アパチャ６は各々の
中心線３０がトナー担持ローラ１３の周面の最上部分
と、トナー担持ローラ１３の中心軸３２とを通過するよ
うに配置されている。これによれば、各アパチャ６は、
トナー担持ローラ１３の周面の最上部分を基準として、
左右に均等に配置されることにより、各アパチャ６を通
過するトナー１６の分布をアパチャ内の全域で均一にす
ることができる。また、アパチャ６の壁面とトナー１６
の飛翔方向とが平行であるため、安定してトナーを飛翔
させることができる。

【００３２】更には、アパチャ電極体１自体は、図３に
示すようにトナー担持ローラ１３に対して、アパチャ６
を中心として左右に同じ角度だけたわむように圧接され
ている。これにより、アパチャ電極体１とトナー担持ロ
ーラ１３との接触面積を大きくすることができるととも
に、アパチャ６の下部周辺を左右均一に圧接することが
できるため、トナーの濃度むらが発生することを極力抑
えることができる。

【００３３】また、図１において、前記隔壁１９、及び
前記トナーケース１１で囲まれた空間内には、トナー量
検出ヘッド３３が配置されており、このトナー量検出ヘ
ッド３３からの信号は、トナー量演算ユニット３４に送
られ、ここでトナー量が計算されて、このトナー量の計
算値の信号が、制御ユニット４０に送られる。このトナ
ー量検出ヘッド３３及びトナー量演算ユニット３４は、
トナー担持ローラ１４上に担持されたトナー量を検出す
るためのものであって、例えば、公知の表面電位計やレ
ーザ変位計のヘッド及び計装装置ユニットや、平板電極
に電位計や静電容量計を接続したユニット等を用いるこ
とができ、これらにより、本発明のトナー層検知手段が
構成される。

【００３４】前記制御電極４とトナー担持ローラ１４の
間には、制御電圧印加手段としての制御電圧印加回路８
が接続されている。この制御電圧印加回路８は、画像信
号に基いて制御電極４に対して０Ｖ、もしくは＋５０Ｖ
の電圧を印加するように構成されている。

【００３５】更には、前記背面電極ローラ２２とトナー
担持ローラ１４との間には、直流電源２４が接続されて
おり、この直流電源は、制御ユニット４０からの信号に
従って前記背面電極ローラ２２に対して＋１ｋＶの電圧
を印加し得るようになっている。

【００３６】次に、上述のように構成される画像形成装
置の動作を図１、図４及び図５を用いて説明する。

【００３７】まず始めに、トナー担持ローラ１４と供給
ローラ１２の図１に示す矢印方向の回転により、供給ロ
ーラ１２から送られてくるトナー１６はトナー担持ロー
ラ１４に擦りつけられ、マイナスに帯電させられてトナ
ー担持ローラ１４上に担持される。担持されたトナー１
６は、層規制ブレード１８によって薄層化された後、ト
ナー担持ローラ１４の回転によってアパチャ電極体１に
向かって搬送される。そして、トナー担持ローラ１４上
のトナーはアパチャ電極体１の絶縁シート２に擦られつ
つアパチャ６の下に供給される。

【００３８】ここで、画像信号に応じて、その画像部分
に対応する制御電極４には、制御電圧印加回路８から＋
５０Ｖの電圧が印加される。その結果、画像部分に対応
するアパチャ６の近傍には、制御電極４とトナー担持ロ
ーラ１４の間の電位差により、制御電極４よりトナー担
持ローラ１４に向かう電気力線が形成される。それによ
り、マイナスに帯電されたトナーは電位の高い方向に静
電力を受け、トナー担持ローラ１４上からアパチャ６を
通過して制御電極４側に引き出される。引き出されたト
ナー１６は、更に、背面電極２２に印加されている電圧
によって支持体２０とアパチャ電極体１との間に形成さ
れる電界により、支持体２０に向かって飛翔し、支持体
２０上に堆積して画素を形成する。

【００３９】また、非画像部分に対応する制御電極４に
は、制御電圧印加回路８から０Ｖの電圧が印加される。
その結果、トナー担持ローラ１４と制御電極４との間に
は電界が形成されないことにより、トナー担持ローラ１
４上のトナー１６は静電力を受けないためアパチャ６を
通過しない。

【００４０】更には、支持体２０は、その面上にトナー
１６により１列の画素が形成される間に、アパチャ列と
垂直の方向に１画素分送られる。そして、上記のプロセ
スを繰り返すことにより支持体２０の全面にトナー像が
形成される。その後、形成されたトナー像は、定着装置
２６によって支持体２０上に定着される。

【００４１】上記のプロセスにおいて、アパチャ電極体
１とトナー担持ローラ１４上のトナー１６とは、アパチ
ャ６の入口部分で接触していることにより、アパチャ６
の入口部分に堆積するトナー１６は、トナー担持ローラ
１４により順次供給されるトナーにより押し流されるた
め、トナー１６が堆積、架橋してアパチャ６を塞ぐこと
が無い。

【００４２】また、制御電極４による制御電界は、制御
電極４とトナー担持ローラ１４のトナー担持面との間に
形成するので、上記のような構成のアパチャ電極体１を
用いた場合、電界を形成するギャップは担持されたトナ
ー１６の層の厚さ分だけであり、この狭い間隙内に存在
するトナー１６に直接、制御電界を印加できるため、制
御効率がよく、小さな制御電圧で所望の制御電界が得ら
れるので、制御電極４に電圧を印加するための制御電圧
印加回路８に備えられたＩＣ等の駆動素子を、耐圧の低
い安価なものを使用することができる。

【００４３】このとき、制御電極４とトナー担持ローラ
１４の表面は、トナー１６を介して圧接しているので、
トナー１６の存在によって、両者の電気的絶縁が保たれ
ているものであり、例えば新しいトナー供給装置１０の
カートリッジを前記カートリッジ収納部５４に入れたば
かりの状態や、かなり長期間同一のトナー供給装置１０
のカートリッジを使い続けてトナー切れを起こした状態
などにおいて制御電圧が印加されれば、上述したような
電気的絶縁が保たれず、制御電極４とトナー担持ローラ
１４との間が短絡してしまい、制御電圧印加回路８を構
成するＩＣ等の素子が破壊されてしまう。

【００４４】そこで、このような状態においては、次の
ように制御されるよう構成されている。

【００４５】カートリッジ検出手段４７及び装置状態検
出ユニット４２からのトナー量信号により、表示手段
（図示せず）によりトナー切れ警告が発せられるが、こ
れを無視して印字操作を続けられた場合、トナー担持ロ
ーラ１４の表面に担持されたトナー量が不足してくる。

【００４６】このとき、トナー担持ローラ１４上のトナ
ー量が不足した部分が制御電極４に接触する前に、トナ
ー量検出ヘッド３３及びトナー量演算ユニット３４によ
ってトナー量不足が検出され、この検出信号が制御ユニ
ット４０に伝達されると、制御ユニット４０は、制御電
圧印加回路８に信号を送って制御電圧をトナー担持ロー
ラ１４の表面と同電位、すなわち、０Ｖに制御し、続い
てローラ回転制御ユニット３８に信号を送って、担持ロ
ーラ駆動モータ３６及び供給ローラ駆動モータ３７を停
止させ、直流電源２４から背面電極ローラ２２への電圧
の印加を遮断し、さらにカートリッジ交換を促すメッセ
ージを表示手段（図示せず）により使用者に報知する。

【００４７】使用者がカバー５２を開け、ケーシング５
０からトナー切れを起こしたトナー供給装置１０のカー
トリッジを取り出し、続いてトナーをフル充填されたト
ナー供給装置１０のカートリッジを入れ、続いてカバー
５２を閉めると、カートリッジ検出手段４７及びカバー
検出手段４５からの信号に基づいて、装置状態検出ユニ
ット４２は制御ユニット４０に、トナーをフル充填され
た（または新品の）カートリッジが装填された状態でカ
バー５２が閉じられたことを知らせる。ここで、誤って
トナー切れを起こしたカートリッジが装置内に挿入され
た場合、上述したように表示手段（図示せず）によりト
ナー切れ警告が再び発せられ、制御ユニット４０によっ
て印字操作を行わないよう制御されている。

【００４８】上述したように、トナーをフル充填された
トナー供給手段１０のカートリッジが装置内に挿入され
た状態でカバー５２が閉じられたことを制御ユニット４
０が認識すると、制御電圧印加回路８に対してトナー担
持ローラ１４表面の電位と同電位でトナー担持ローラ１
４表面と制御電極４との間に電位差がないように、すな
わち、０Ｖに制御電極４の電位を制御しながら、ローラ
回転制御ユニット３８に対して、担持ローラ駆動モータ
３６及び供給ローラ駆動モータ３７を駆動してトナー担
持ローラ１４や供給ローラ１２を回転させ、トナー量検
出ヘッド３３及びトナー量演算ユニット３４からのトナ
ー量信号が印字操作に十分な量となるまでこれらのロー
ラの回転を継続させるよう制御し、印字可能であること
を表示手段（図示せず）により表示し、引き続いての印
字が可能となる。

【００４９】以上のように、本実施例の画像形成装置に
おいては、トナー担持ローラ１４と制御電極４との間に
トナー１６がない状態で制御電極４とトナー担持ローラ
１４表面との間に電位差を与えることによる両者の電気
的短絡を簡易な構成で防止することができ、制御電圧印
加回路８を構成するＩＣ等の素子が破壊されてしまうこ
とがない。

【００５０】尚、本発明は、以上詳述した実施例に限定
されるものではなく、その主旨を逸脱しない範囲におい
て、種々の変更を加えることが可能である。

【００５１】例えば、上記実施例では非画像部分に対応
するアパチャの制御電圧を０Ｖとしたが、これは負の電
圧であっても良い。この場合、よりかぶりの少ない画像
を得ることができる。

【００５２】また、上記実施例においては、トナー流制
御手段としてフレキシブル基板状のアパチャ電極体を用
いたが、例えば、米国特許第５０３６３４１号の明細書
に記載されるような編目状の電極体を用いることも可能
である。

【００５３】また、トナー担持部材の表面上に、適当な
絶縁性スペーサを着接してもよい。これによって、トナ
ー担持部材と制御電極との短絡の防止をより確実にする
と同時に、トナー流制御手段上に付着したトナーを定期
的にはぎ取り、トナー供給手段内のトナーの循環を補助
することができる。

【００５４】また、上記実施例においては、トナーの極
性を負極性としたが、他の部材の材質を適当に選択する
ことによっては正極性とすることも可能である。

【００５５】また、上記実施例においては、トナー担持
部材表面は接地された導電性物質で構成されていたが、
この導電性物質を適当なバイアス電位を与える電源と接
続してもよい。この場合、制御電極に印加する電圧は、
このバイアス電位に対応して変化するものである。

【００５６】

【発明の効果】以上説明したことから明かなように、本
発明の画像形成装置は、トナー供給手段に担持されたト
ナー層の状態を、トナー層検知手段によりトナー流制御
手段近傍に達する前に検知することができるので、トナ
ー供給手段とトナー流制御手段との間にトナーがない状
態で電位差を与えた場合の両者間の電気的短絡を簡易な
構成で防止することができ、制御電圧印加手段を構成す
るＩＣ等の素子を破壊することがない。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像形成装置の構成を具体化した一実
施例を示す図である。

【図２】本発明の画像形成装置に用いられるアパチャ電
極体の構成を示す斜視図である。

【図３】本発明の画像形成装置に用いられるアパチャ電
極体とトナー担持ローラとの構成を模式的に示す図であ
る。

【図４】本発明の画像形成装置の外観の概略を示し、特
には匡体カバーの開閉の有無、及びカートリッジ化され
たトナー供給手段の有無を検知する構成の概略を示す斜
視図である。

【図５】本発明の画像形成装置における制御機構の構成
を示す概略図である。

【符号の説明】

１ アパチャ電極体 ２ 絶縁性シート ４ 制御電極 ６ アパチャ ８ 制御電圧印加回路 １０ トナー供給装置 １２ 供給ローラ １４ トナー担持ローラ ２２ 背面電極ローラ ２４ 直流電源 ３３ トナー量検出ヘッド ３４ トナー量演算ユニット ３６ 担持ローラ駆動モータ ３７ 供給ローラ駆動モータ ４０ 制御ユニット ４２ 装置状態検出ユニット ４５ カバー検出手段 ４７ カートリッジ検出手段 ５０ ケーシング ５２ カバー ５４ カートリッジ収納部

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 帯電したトナーの流れを制御する制御部
   を有するトナー流制御手段と、前記トナーを担持すると
   共に、前記トナー流制御手段に対してそのトナーを供給
   するトナー供給手段とを備える画像形成装置において、 前記トナー流制御手段よりもトナー供給手段のトナー搬
   送方向の上流側に位置し、かつ前記トナー供給手段に担
   持されたトナー量を検知するトナー層検知手段と、 前記トナー層検知手段の検出結果に基づいて印字動作を
   中断する第１の制御手段とを備えたことを特徴とする画
   像形成装置。
2. 【請求項２】 前記トナー流制御手段の制御部とトナー
   供給手段とが接して配置されていることを特徴とする請
   求項１に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記トナー流制御手段の制御部とトナー
   供給手段との間において画像信号に基づいて制御電圧を
   印加するための制御電圧印加手段が接続されていること
   を特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 少なくとも、画像形成装置の匡体カバー
   の開閉状態、またはトナーの補給状態や、画像形成装置
   を構成する部材の設置状態を検知する装置状態検知手段
   と、 前記装置状態検知手段からの検知信号、及び前記トナー
   層検知手段からの検知信号に基づいて、少なくともトナ
   ー供給手段を印字操作に先立って駆動するための第２の
   制御手段とを備えていることを特徴とする請求項１乃至
   ３のいずれかに記載の画像形成装置。