JPH0663029A - 磁気共鳴イメージング装置 - Google Patents

磁気共鳴イメージング装置

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JPH0663029A
JPH0663029A JP4075728A JP7572892A JPH0663029A JP H0663029 A JPH0663029 A JP H0663029A JP 4075728 A JP4075728 A JP 4075728A JP 7572892 A JP7572892 A JP 7572892A JP H0663029 A JPH0663029 A JP H0663029A
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幸浩 八杉
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孝治 梶山
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Abstract

(57)【要約】 【目的】磁気共鳴イメージング装置において、撮像時間
の短縮や、同時に各種の強調画像を得られるようにし、
また、画質の向上を計る。 【構成】図1に示すようにエンコードごとに一定であっ
たTr,Teを撮像途中で変更し、エンコードの中央部
と周辺部で異なる画像情報を得て、全体で再構成する。 【効果】長いTrを必要とするT2強調画像撮像時に撮
像時間を短縮でき、中央エンコード部だけを幾つかのパ
ルスシーケンスで計測することによって、効率よく各種
の画像を撮像できる。また、画像強調状態の調整が可能
で、良質な画像を提供できるという効果がある。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【産業上の利用分野】本発明は、磁気共鳴を利用して被
検体の所望箇所を画像化する磁気共鳴イメージング装置
の撮像時間短縮および画質向上に関するものである。
【0002】
【従来の技術】磁気共鳴イメージング装置(以下MRI
装置と記す)は、核磁気共鳴現象を利用して被検体中の
所望の検査部位における原子核スピンの密度分布,緩和
時間分布等を計測して、その計測データから被検体の断
面を画像表示するものである。
【0003】均一で強力な静磁場発生装置内に置かれた
被検体の原子核スピンは、静磁場の強さによって定まる
周波数(ラーモア周波数)で静磁場の方向を軸として歳
差運動を行なう。そこで、このラーモア周波数に等しい
周波数の高周波パルスを外部より照射すると、核スピン
が励起され高いエネルギー状態に遷移する(核磁気共鳴
現象)。この照射を打ち切ると、核スピンはそれぞれの
状態に応じた時定数でもとの低いエネルギー状態にもど
り、このときに外部に電磁波(NMR信号)を放出す
る。これをその周波数に同調した高周波受信コイルで検
出する。MRI装置では、検出される信号に位置情報を
付加する目的で、スライス方向,エンコード方向,リー
ドアウト方向に対応する3軸の傾斜磁場を静磁場空間に
印加する。この結果、被検体内の各位置からの信号を周
波数情報として分離,識別することが可能である。
【0004】ここで、MRI装置における画像再構成方
法について説明する。先ず、一般的に用いられているス
ピンエコー法におけるパルスシーケンスについて説明す
る。照射パルスには90度と180度の2種類があり、
スライス傾斜磁場と共に被検体に印加され、撮像する断
面内の核スピンを励起する。これは図3に示すようにZ
軸方向にスライス傾斜磁場を印加して照射パルスを印加
した場合、Z軸上の照射パルスの周波数部分のみの核ス
ピンが励起されることである。最初に、90度照射パル
スを印加し、その直後にリードアウト傾斜磁場を印加し
て励起されたスピンの位相拡散を促進する。そして、次
に180度パルスを印加すると核スピンが180度励起
され、核スピンの拡散方向が反転する。そこで再びリー
ドアウト傾斜磁場を印加すると、核スピンが収束して9
0度−180度パルス間の2倍の時間で鋭いエコー信号
を生成する。この時間をエコー時間Teと呼ぶ。
【0005】ここで得られるエコー信号はリードアウト
方向(図3のX軸方向)における一次元の投影像情報を
有しているが、これだけでは二次元画像は構成できな
い。そこで、90度パルスと180度パルスとの間で位
相拡散を与えるリードアウト傾斜磁場印加中に、もう一
つの軸であるエンコード方向(Y軸方向)に傾斜磁場を
印加し、核スピンへY軸方向の位置に応じた位相回転を
与え、エコー信号にエンコード方向の情報を位相情報と
して重畳させる。さらに、このエンコード傾斜磁場量を
変化させながら印加して繰り返しエコー信号の計測を行
なう。この繰り返し時間をTrと呼ぶ。また、エンコー
ド量に正負のナンバーを付け、エンコードNoゼロはエ
ンコード傾斜磁場量ゼロとし、正負のエンコード量を印
加する。なお、以下説明は±5の範囲のエンコード(全
体で11エンコード)を使用したシーケンスについて行
なう。
【0006】この様にして得られたエコー信号列を二次
元フーリエ変換手段によって分析すると、二次元の画像
情報を得ることができる。この二次元フーリエ変換によ
る画像再構成方法を以下2DFT法と記す。
【0007】次に、MRI画像で臨床上に重要な画像強
調について説明する。プロトンのスピンには、その存在
環境によって変化する縦緩和と横緩和と呼ばれる2種の
緩和現象が存在する。この緩和現象によって信号強度S
は次式のごとく算出される。 S=ρ・(1−exp(−Tr/T1))・(exp(−Te/T
2)) ここに、ρは存在するプロトンの密度、また、T1,T
2はそれぞれの組織に固有の定数であり、プロトンの存
在環境によって決定される値である。この式の右辺で、
第2項は繰り返し周期Trに対する信号強度の回復過程
を表しており、これが縦緩和現象(T1値に依存)であ
る。また、第3項はエコー計測時間Teに対する信号強
度の減衰過程であり横緩和現象(T2値に依存)による
ものである。
【0008】図4は計測されるエコー信号強度のTrお
よびTeによる関係を説明したものである。図4(a)
は縦緩和による信号の回復過程を、図4(b)は横緩和
による信号の減衰過程を、また図4(c)はTrとTe
を各種組み合わせた場合の画像のコントラストを示して
いる。例として外側が組織A,内側が組織Bの被検体を
考え、それぞれの緩和現象による信号強度を図4
(a),図4(b)に示す特性であるとする。
【0009】T1値を反映したT1強調画像を撮像する
際は、横緩和の影響を抑えるために、できるだけ短いT
e(ショートTe、図4中でSと表示)を使用し、Tr
は組織によるT1差を抽出できるように比較的短い値
(Sと表示,人体では通常500ms以下)を使用する。
この例の場合、組織Bの方がT1値が短いため、縦緩和
による信号回復が早く高信号となった画像が得られる。
T2強調画像の撮像の際は、縦緩和による影響を抑える
ために、十分に長いTr(ロングTr,Lと表示,通常
1500ms以上)を使用して各組織の信号を回復し、
Teを長めに(表示L,100ms程度)設定して撮像
を行なう。この例では組織Aの方がT2値が長いため、
T1強調画像とはコントラストが反転した画像が得られ
る。Trを長く,Teを短く設定すると、各組織のT1
値,T2値に影響されない画像が得られる。これは組織
のプロトン密度による画像となるため、プロトン密度画
像と呼ばれる。T1値,T2値は同一組織でも、その状
態(例えば腫瘍など)によっても異なるため、病変部位
の特定に利用されている。
【0010】以上、MRIの概要を述べたが、詳細は
「NMR医学」(基礎と臨床)(核磁気共鳴医学研究会
偏,丸善(株)発行・昭和59年1月20日発行)を参照
されたい。
【0011】
【発明が解決しようとする課題】臨床上有効な各種強調
画像を得るためには、撮像組織に応じてパルスシーケン
スに最適なTr,Teの組み合わせを設定する必要があ
る。しかし、T2強調画像を撮像する場合は長いTrを
設定しなければならず、撮像時間はこのTrとエンコー
ド数の積となるため、短時間に撮像を終了することがで
きないという問題が存在する。また、T1強調撮像では
Teを短くしなければならないが、このために信号計測
の受信帯域を広げなければならず、SN比が低下してし
まうという問題がある。本発明はこのような撮像シーケ
ンスに起因する撮像時間の延長やSN比低下の問題を解
決し、良好なMRI画像が得られる装置を提供すること
を目的とする。
【0012】
【課題を解決するための手段】2DFT法による信号計
測では、エンコード傾斜磁場を強く印加するほど、エン
コード方向のより詳細な情報を採取することが可能であ
る。この様子を図6を用いて説明する。通常、エンコー
ド回数は、画像の分解能を確保するために128〜256
回行なわれるが、ここでは説明を簡単にするために信号
データ計測をエンコードNo+5から−5まで11回行
ない、全データを使用して再構成処理をすると正常な画
像が得られるものとする。ここで、中央部の±2以下の
5つのエンコードにする情報だけを使用して再構成処理
をすると、エンコード方向の粗い情報だけ(低い周波数
成分に相当する)を利用することになるため、画像の明
暗のコントラストは得られるが、輪郭などの細かい細分
情報が得られず、不鮮明な画像となる。これに対して周
辺部である+3から+5及び−3から−5エンコード
(高周波データに対応)に、中央部エンコードをゼロデ
ータとして挿入して再構成処理を行なうと輪郭情報を抽
出した画像が得られる。このことから、使用エンコード
範囲に応じて、再構成画像のデータはコントラスト成分
と輪郭成分にほぼ分離することが可能であることが分か
る。
【0013】そこで、画像の分解能を決定する周辺部エ
ンコード時にはTrを短く、SN比の十分に確保しうる
Teに設定してできる限り短時間でデータを計測し、画
像の強調状態に寄与する中央部エンコード時には正規の
Tr,Teを設定して計測すれば、撮像時間を短縮し
て、高いSN比で画像を得ることが可能となる。この場
合、異なったシーケンスでのデータを合成して再構成す
ることになるため、信号量を補正して処理する必要があ
る。
【0014】
【作用】本発明によれば、撮像の途中でエンコードNo
に応じてTr,Teを変更してデータ計測を行ない、こ
れを合成して再構成処理するため、変更の組み合わせに
よって、従来方法よりも短時間に希望の強調画像を得る
ことができ、また、画像のSN比を向上することも可能
である。
【0015】
【実施例】以下、本発明の実施例を添付図面に基づいて
詳細に説明する。図5は本発明に係るMRI装置の全体
構成例を示す構成図である。このMRI装置は、核磁気
共鳴(NMR)現象を利用して被検体6の断層画像を得
るもので、静磁場発生磁石10と、中央処理装置(以下
CPUという)11と、シーケンサ12と、送信系13
と、傾斜磁場発生系14と、受信系15と、信号処理系
16とからなる。上記静磁場発生磁石10は、被検体6
に強く均一な静磁場を発生させるもので、上記被検体6
の周りのある広がりをもった空間に永久磁石方式又は常
電導方式あるいは超電導方式の磁場発生手段が配置され
ている。
【0016】上記シーケンス12は、CPU11の制御
で動作し、被検体6の断層画像のデータ収集に必要な種
々の命令を送信系13及び傾斜磁場発生系14並びに受
信系15に送るものである。上記送信系13は、高周波
発振器17と変調器18とパワーアンプ19と送信側の
照射コイル20とからなり、上記高周波発振器17から
出力された高周波パルスをシーケンサ12の命令に従っ
て変調器18で変調し、この変調された照射パルスをパ
ワーアンプ19で増幅した後に被検体6に近接して配置
された照射コイル20に供給することにより、電磁波が
被検体6に照射されるようになっている。
【0017】上記傾斜磁場発生系14は、X,Y,Zの
三軸方向に巻かれた傾斜磁場コイル21と、それぞれの
コイルを駆動する傾斜磁場電源22とからなり、上記シ
ーケンサ12からの命令に従ってそれぞれのコイルの傾
斜磁場電源22を駆動することにより、X,Y,Zの三
軸方向の傾斜磁場Gx,Gy,Gzを被検体6に印加す
るようになっている。この傾斜磁場の加え方により、被
検体6に対するスライス面を設定することができる。
【0018】上記受信系15は、受信コイル2と受信回
路23と直交位相検波器24とA/D変換器25とから
なり、上記送信側の照射コイル20から照射された電磁
波による被検体6の応答の電磁波(NMR信号)は被検
体6に近接して配置された受信コイル2で検出され、受
信回路23で増幅され直交位相検波器24で高周波発振
器17が出力する基準周波数信号により直交検波され、
二系統の収集データとされ、次いでそれらの信号はシー
ケンサ12の命令によるタイミングでA/D変換器25
によりディジタル信号に変換されて処理系16に送られ
るようになっている。この信号処理系16は、CPU1
1と、磁気ディスク26及び光ディスク27等の記録装
置と、CRT等のディスプレイ28とからなり、上記C
PU11でフーリエ変換,補正係数計算,画像再構成等
の処理を行ない、スライス面である任意断面の信号強度
分布あるいは複数の信号に適当な演算を行なって得られ
た分布を画像化してディスプレイ28に表示するように
なっている。なお、本図において、照射コイル20と受
信コイル2及び傾斜磁場コイル21は、被検体6の周り
の空間に配置された静磁場発生磁石10の磁場空間内に
配置されている。
【0019】ここで、本発明によるパルスシーケンスを
図1を用いて説明する。パルスシーケンスはCPU11
の制御により、シーケンサ12がX,Y,Zの傾斜磁場
電源22および変調器18に印加タイミングとレベルを
与えてある繰り返し時間Trで行なわれるが、従来の方
法では撮像中にこの繰り返し時間Trが一定であった。
【0020】図2はエンコード傾斜磁場を+5から−5
まで全体で11回変化させて計測する場合の+2と+3
のエンコードを示しているが、実際の撮像では256回
程度行なわれる。全計測時間はこのエンコード回数と繰
り返し時間Trの積となる。勿論、加算平均をとってS
N比を改善する場合はこの分増加する。T2強調画像を
撮像する際には長いTrが必要なため、Trを2000
msに設定すると、2000×256=8分32秒の計
測時間がかかる。
【0021】そこで、本発明では画像のコントラストに
影響する中央部エンコード部分(+2から−2)を従来
の方法と同じ繰り返し時間で計測し、画像の輪郭成分情
報をもたらす周辺エンコード部分はそれより繰り返し時
間に変更して計測することによって撮像時間を短縮す
る。図では明らかではないが、繰り返し時間を短縮する
ために+2エンコードにおけるt1に対し、+3エンコ
ードのt2を小さくする。図1(b)では±2エンコー
ドの範囲を正規の繰り返し時間(これをTr1とする)
として、これ以外の範囲の繰り返し時間Tr2をTr1
の1/2にしてあるが、全計測時間が短縮されているこ
とが分かる。先のT2強調画像の例で現実的に検討する
と、中央部128エンコード部分(エンコードNo+6
3〜−64)をTr1=2000msとし、周辺エンコ
ード部分をTr2=500msにすることによって、全
撮像時間は (2000×128)+(500×128)=5分20秒 となり、ほぼ同様の画質で40%程度の撮像時間短縮を
計ることができる。また、このとき、エンコードの中央
部と周辺部とでTeも変えることによってSN比を改善
する効果が期待できる。Teを短くするには、図2にお
ける時間Te間の間隔t3に対してt4を短くする。こ
れは図4に示すように信号強度が横緩和のために指数関
数的に低下するので、Teを短くするほど信号強度が高
くなることによる。
【0022】このようにして得られた全エンコードの計
測データを用いて、CPU11により画像再構成処理を
行なうが、このとき、途中でパルスシーケンスを変化さ
せたために生じるデータのレベル補正を行なう。なお、
正規のTr,Teを使用する中央部のエンコード範囲は
少ないほど撮像時間を短縮しうるが、従来方法と比較し
て画質の変化が大きくなるため、適当な範囲を設定する
必要がある。この撮像方法はT2強調画像に限らずT1
強調画像やプロトン密度画像など、その他の撮像におい
ても、撮像時間短縮あるいはSN比向上といった効果を
期待できる。
【0023】図7は周辺エンコード部分を短時間でSN
比の高くなるパルスシーケンスで計測しておき、その後
で、中央のエンコード部分を幾つかのパルスケーケンス
に変更して連続計測し、周辺部に対してこの中央部の計
測データを入れ替えて再構成処理を行ない、各種の強調
画像を短時間で撮像する方法である。臨床的にはT1,
T2,プロトン密度画像をそれぞれ撮像する必要があ
り、これを効率的に行なえるので大変有効である。
【0024】T2強調画像とプロトン密度画像の中央部
データはTrが長いことを利用してよく知られたマルチ
エコー計測を行なうと、より効率的に撮像できる。マル
チエコー法シーケンスは図8に示すように1つめのエコ
ー信号採取後に180度パルス以降の一連のシーケンス
を繰り返し、核スピンの反転を繰り返して収束すること
によって、幾つかのエコー信号をTr間隔内に同時に計
測するものである。図では3エコーの例を示すが、この
ようにマルチエコー法では1,2,3エコーのTeの異
なった信号を同時に得られるという利点がある。この方
法へ本発明を適応すると、中央部データにロングTrで
ショートTe,ロングTeを同時に得られるため、各種
の強調状態の画像をさらに短時間に撮像することが可能
となる。勿論、このマルチエコー法の手段は周辺部の短
いTrでも実現可能である。
【0025】図9はマルチエンコード法(高速SE法と
も称される)シーケンスの一例である。これは先のマル
チエコー法で、エコー信号ごとに適宜なエンコード傾斜
磁場をパルス状に印加して、エンコード量の異なるエコ
ー信号を同時に得る方法である。図では3エコーを使用
して、−4エンコードと±1のエンコードにより+5,
−4,+3の3種類のエンコード計測を行なうマルチエ
ンコード法シーケンスであるが、図の様に1回のシーケ
ンスで3つのエンコードが行えるために、撮像時間は通
常(11回計測)の約1/3とエコー数分だけ計測時間
を短縮することができる。この方法へ本発明を適用する
ことによって、さらに撮像時間を短縮することが可能で
ある。
【0026】以上は長短の2種類のTrを切り替えて使
用するパルスシーケンスについて述べたが、図10に示
すようにTr,Teを連続的に各エンコードごとに変更
して撮像することも効果がある。エンコードの周辺部で
Trが小さくなるように制御すると、撮像時間を短縮す
ることができ、その変化曲線を適当に設定することによ
って強調状態の調整や任意の設定時間に計測を終了する
ように制御することも可能である。また、T2強調撮像
時に中央エンコード部のTr,Teを長くするようにし
て、これによる計測時間の延長分を周辺エンコード部分
で抑えるように制御すれば、撮像時間を従来方法と変え
ずに、より強くT2強調のかかった画像を得ることがで
きる。
【0027】このように本発明は各種の撮像手法と組み
合わせて、採取した画像データの全てを有効に活用する
ことが可能であり、撮像の効率化に顕著な効果を期待で
きるものである。
【0028】
【発明の効果】以上述べたように本発明によるパルスシ
ーケンスでは、全エンコードの途中でTrを変更して信
号を計測し、このエンコードの範囲によって異なった画
像情報を持つデータで画像を再構成して、撮像時間の短
縮,SN比の改善,画像強調状態の向上,撮像時間を任
意に設定しうるという効果があり、常に良好な画像を提
供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の可変タイミングシーケンスによる計測
時間の短縮を説明する図。
【図2】本発明によるスピンエコー法シーケンス説明
図。
【図3】2DFT法による信号計測の説明図。
【図4】緩和時間による画像コントラストの説明図。
【図5】MRI装置の全体構成図。
【図6】画像再構成の計測データ範囲による変化説明
図。
【図7】部分データ計測による撮像時間短縮の説明図。
【図8】マルチエコー法シーケンス説明図。
【図9】マルチエンコード法シーケンス説明図。
【図10】連続タイミング変更による撮像方法説明図。
【符号の説明】
11 CPU 12 シーケンサ 18 変調器 22 傾斜磁場電源
─────────────────────────────────────────────────────
【手続補正書】
【提出日】平成4年7月17日
【手続補正1】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】0021
【補正方法】変更
【補正内容】
【0021】そこで、本発明では画像のコントラストに
影響する中央部エンコード部分(+2から−2)を従来
の方法と同じ繰り返し時間で計測し、画像の輪郭成分情
報をもたらす周辺エンコード部分はそれより短い繰り返
し時間に変更して計測することによって撮像時間を短縮
する。図では明らかではないが、繰り返し時間を短縮す
るために+2エンコードにおけるt1に対し、+3エン
コードのt2を小さくする。図1(b)では±2エンコ
ードの範囲を正規の繰り返し時間(これをTr1とす
る)として、これ以外の範囲の繰り返し時間Tr2をT
r1の1/2にしてあるが、全計測時間が短縮されてい
ることが分かる。先のT2強調画像の例で現実的に検討
すると、中央部128エンコード部分(エンコードNo
+63〜−64)をTr1=2000msとし、周辺エ
ンコード部分をTr2=500msにすることによっ
て、全撮像時間は (2000×128)+(500×128)=5分20秒 となり、ほぼ同様の画質で40%程度の撮像時間短縮を
計ることができる。また、このとき、エンコードの中央
部と周辺部とでTeも変えることによってSN比を改善
する効果が期待できる。Teを短くするには、図2にお
ける時間Te間の間隔t3に対してt4を短くする。こ
れは図4に示すように信号強度が横緩和のために指数関
数的に低下するので、Teを短くするほど信号強度が高
くなることによる。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.5 識別記号 庁内整理番号 FI 技術表示箇所 9118−2J G01N 24/08 Y

Claims (7)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】被検体に静磁場を与える静磁場発生手段
    と、前記被検体にスライス傾斜磁場,リードアウト傾斜
    磁場及びエンコード傾斜磁場を印加する傾斜磁場印加手
    段と、前記被検体の組織を構成する原子の原子核に照射
    コイルを用いて磁気共鳴を起こさせる照射パルス及び前
    記各傾斜磁場をある所定のパルスシーケンスで繰り返し
    印加するパルス印加手段と、磁気共鳴信号を検出する磁
    気共鳴信号検出手段と、前記検出信号を使って対象物体
    の物理的性質をあわらす画像を得る画像再構成手段とを
    備えた磁気共鳴イメージング装置において、複数回印加
    されるエンコード傾斜磁場印加の部分集合ごとに少なく
    とも2つ以上の異なる繰り返し時間のパルスシーケンス
    を実行させる手段と、前記異なる繰り返し時間のパルス
    シーケンスで得た検出信号を合成して再構成画像を得る
    手段を設けたことを特徴とする磁気共鳴イメージング装
    置。
  2. 【請求項2】全計測を構成するエンコード傾斜磁場量に
    応じて少なくとも2つの範囲に分割し、傾斜磁場量の小
    さい範囲では第1の繰り返し時間を設定した計測データ
    を用い、これ以外の範囲では前記第1の繰り返し時間よ
    り短い第2の繰り返し時間を設定した計測データを用い
    て、この全計測情報を組み合わせて画像を再構成するこ
    とを特徴とする請求項1に記載の磁気共鳴イメージング
    装置。
  3. 【請求項3】予め所定範囲のエンコードについて少なく
    とも2種類の異なるエコー時間の情報を同時に計測して
    おき、前記所定範囲以外の所定エコー時間の情報に対し
    このエコー時間の異なる情報部分を入れ替えて再構成す
    ることにより、強調状態が異なる画像を得られるように
    したことを特徴とする請求項2に記載の磁気共鳴イメー
    ジング装置。
  4. 【請求項4】異なるエコー時間ごとに、エコー間隔にエ
    ンコード傾斜磁場を印加することにより、エンコード量
    も異なる情報を計測し、これらの組み合わせを変えて再
    構成して、同時に強調状態の異なる画像を得ることを特
    徴とする請求項3に記載の磁気共鳴イメージング装置。
  5. 【請求項5】前記第2の繰り返し時間で全エンコード範
    囲の計測を完了し、継続して前記第1の繰り返し時間設
    定してエンコード傾斜磁場量の少ない部分の計測を行な
    い、これらの情報の組み合わせを変えて再構成すること
    によって、同時に強調状態の異なる画像を得ることを特
    徴とする請求項2に記載の磁気共鳴イメージング装置。
  6. 【請求項6】前記第1の繰り返し時間を設定した範囲の
    計測と前記第2の繰り返し時間を設定した範囲の計測を
    交互に行ない、計測した情報の組み合わせを変えて再構
    成することによって、同時に強調状態の異なる画像を得
    ることを特徴とする請求項2に記載の磁気共鳴イメージ
    ング装置。
  7. 【請求項7】前記パルス印加手段のエンコード傾斜磁場
    量ごとに繰り返し時間およびエコー時間を連続的に変化
    させて設定し、画像の強調状態を変えずに全計測を任意
    の設定時間で終了するように制御することを特徴とする
    請求項1に記載の磁気共鳴イメージング装置。
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