JPH0632037U - ホットメルト式インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 インク貯蔵器のインクの正確な温度データに
基づいたインク貯蔵器の急激な加熱制御を行う。 【構成】 ホットメルト式インクジェットプリンタの制
御部３１に、Ａ／Ｄ変換器５４を介してインク容器内の
インクの温度を直接検出するためのサーミスタＴｈを接
続し、制御部３１は、そのサーミスタＴｈを利用してイ
ンクの温度を検出する。そして、制御部３１は、その検
出した温度に基づいて、自動的に、第一電力供給装置３
６よりも面状発熱体２２を強く発熱させることが出来る
第二電力供給３７により面状発熱体２２を発熱させ、イ
ンク容器内のインクを所定温度まで加熱する。

Description

【考案の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】

本考案は、ホットメルト式インクジェットプリンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】

従来、ホットメルト式インクジェットプリンタは、常温では固体のインクを加 熱して溶融させ、その溶融したインクを、周知のインクジェット方式のインク噴 射ヘッドにより用紙上に噴射して記録を行うものとして知られている。

【０００３】 このようなホットメルト式インクジェットプリンタでは、常温で固体のインク を溶融させて用紙上に印字するために、インク貯蔵器、インク噴射ヘッド及びプ ラテン等を加熱して、それらを所定の温度に維持していた。

【０００４】 この内のインク貯蔵器内のインクは、印字により使用されて減ったところで新 たな常温のインクが補給されるので、ホットメルト式インクジェットプリンタの 立ち上げ時以外にもその温度が前記所定の温度よりも大幅に低くなることがある 。

【０００５】 そのため、ホットメルト式インクジェットプリンタにはインク貯蔵器を急速に 加熱させる発熱手段が設けられ、使用者が、新たな常温のインクをインク貯蔵器 に補給したときに使用者自らインク貯蔵器を急速に加熱させる発熱手段の始動ス イッチを入力して、大幅に下がってしまったインク貯蔵器内のインクの温度を素 早く上昇させていた。

【０００６】

【考案が解決しようとする課題】

しかしながら、従来のホットメルト式インクジェットプリンタでは、インクの 補給時に使用者が始動スイッチを入力しなければならず、使用者にとってとても 面倒であった。

【０００７】 また、この問題を解決するために、自動温度制御することも考えられるが、実 際には、図１、図４及び図５に示すように、インク容器１７の外面に隣接して配 置されたサーミスタ５０によってインク容器１７を介して間接的にインクの温度 を検出し、その温度データに基づいてインク容器１７の加熱制御を行うため、温 度データと実際のインクの温度とが異なり、従って、インクの温度に適切に対応 した加熱制御が非常に困難である。

【０００８】 また、使用者により始動スイッチが入力された後の加熱制御についても、実験 により発熱手段の適当な駆動時間を予め求めて設定しておき、その設定された時 間だけ発熱手段を駆動させていたので、その設定時間にはインクが加熱され過ぎ ないように余裕を持たせてあり、インクの加熱が不十分であった。

【０００９】 本考案は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、インク貯蔵 器のインクの正確な温度データに基づいてインク貯蔵器に急激な加熱制御を行う ことができるホットメルト式インクジェットプリンタを提供することを目的とす る。

【００１０】

【課題を解決するための手段】

この目的を達成するために、本考案のホットメルト式インクジェットプリンタ は、インクを蓄えるインク貯蔵器と、そのインク貯蔵器内のインクを溶融保持す るため、単位時間内に所定熱量を発生させる第一発熱手段と、その第一発熱手段 による前記所定熱量よりも多い熱量を単位時間内に発生させ、前記インク貯蔵器 内のインクを素早く溶融させるための第二発熱手段と、インク貯蔵器内に設けら れ、インク貯蔵器内のインクの温度を検出するための検出手段と、その検出手段 により検出した信号から、第一発熱手段または第二発熱手段を選択して駆動する 制御手段とを備えている。

【００１１】

【作用】 上記の構成を有する本考案のホットメルト式インクジェットプリンタでは、イ ンク貯蔵器内に設けられた検出手段がインク貯蔵器内のインクの温度を検出する 。そして、その検出した信号から、制御手段が、インク貯蔵器に蓄えられたイン クを溶融保持するために第一発熱手段に単位時間内に所定熱量を発生させるか、 インク貯蔵器に蓄えられたインクを素早く溶融させるために第二発熱手段に第一 発熱手段による前記所定熱量よりも多い熱量を単位時間内に発生させるかを選択 して、インクの加熱を行わせる。

【００１２】

【実施例】

以下、本考案を具体化した一実施例を図面を参照して説明する。

【００１３】 図２は、ホットメルト式インクジェットプリンタ１０の外観を示す斜視図であ る。

【００１４】 ホットメルト式インクジェットプリンタ１０の上部中央付近には、記録が行な われた用紙１１が排出される排紙口１２が設けられている。即ち、排紙口１２に は、用紙１１の供給口から供給された用紙１１上に周知のインクジェット方式に よるインク噴射ヘッド１４（図３に示す）にて文字や記号が記録された後、その 用紙１１が排出される。

【００１５】 その排紙口１２よりも前方左寄りのホットメルト式インクジェットプリンタ１ ０内の上部には、シアン（青）、マゼンタ（赤）、黄、黒の４種類の各々のイン ク１５を貯蔵するための４個のインク貯蔵器１６が、横列状に配置されている。

【００１６】 それぞれのインク貯蔵器１６は、図３に示すように、補給されたインク１５を 貯蔵するインク容器１７と、そのインク容器１７の側方及び上方を覆うカバー１ ９とから構成されている。

【００１７】 前記インク容器１７は、熱伝導がよいアルミニウムにより形成されており、イ ンク容器１７の下面に隣接配置された面状発熱体２２の熱が容器内面に伝わり易 くしてある。

【００１８】 インク容器１７の下面に隣接配置されたこの面状発熱体２２には、３９ボルト の定電圧を供給する第一電源または７０ボルトの定電圧を供給する第二電源のど ちらか一方の電源から電力が供給されるようになっており、この発熱体２２は、 供給された電力に応じて発熱する。

【００１９】 また、その面状発熱体２２の側方のインク容器１７の下面には、サーミスタ５ ０が隣接配置されている。このサーミスタ５０は、アナログ・デジタル変換器（ 以下、Ａ／Ｄ変換器と称する）５１を介して後述する制御部３１に接続されてお り、このサーミスタ５０の抵抗値から隣接しているインク容器１７の温度が検出 される。

【００２０】 尚、インク１５は、上記発熱体２２の発熱によってインク容器１７を介して加 熱されると、インク容器１７内で溶融し、この状態から発熱体２２により加熱さ れなくなると、余熱により溶融している状態から周囲に熱を放出して徐々に凝固 する。

【００２１】 また、そのインク容器１７には、側部にポンプ部２１が形成されている。この ポンプ部２１の下部には、ポンプ部２１内のインク１５をインク噴射ヘッド１４ まで案内するためのチューブ２３が接続されている。このポンプ部２１は、ポン プ部２１内に配置されているピストン２７を図示しない駆動機構により駆動する ことにより、内部で溶融しているインク１５を前記チューブ２３を通してインク 噴射ヘッド１４へ送り出すことができる。

【００２２】 更に、インク容器１７内の底部から所定の高さの位置にはサーミスタＴｈが配 置されている。このサーミスタＴｈは、後述するインク容器１７内の溶融インク １５の有無を検出するインク検出装置３９及びその溶融インク１５の温度を検出 する温度検出装置４１の検出素子として用いられる。

【００２３】 一方、前記カバー１９は、保温性が高い樹脂により形成されている。そのカバ ー１９のインク容器１７上方には、インク１５を供給するための供給口１８が形 成されており、また、その供給口１８は、蓋２０により開閉可能に覆われている 。

【００２４】 そして、前記固形のインク１５は、カバー１９の供給口１８からインク容器１ ７内に供給される。

【００２５】 また、ホットメルト式インクジェットプリンタ１０の上部の右前方角付近には 、図２に示すように、ホットメルト式インクジェットプリンタ１０の動作を使用 者が操作するための操作スイッチ２４が設けられている。

【００２６】 また、操作スイッチ２４の後方には、各種メッセージを表示するための液晶か ら成る表示装置（ＬＣＤ）２６が設けられている。表示装置（ＬＣＤ）２６では 、ホットメルト式インクジェットプリンタ１０の状態等を表わすメッセージが表 示される。

【００２７】 次に、ホットメルト式インクジェットプリンタ１０の電気的構成について図１ を参照して説明する。

【００２８】 図１は、本実施例のホットメルト式インクジェットプリンタ１０のプリントエ ンジン部３０の制御体系を示すブロック図である。

【００２９】 ホットメルト式インクジェットプリンタ１０は、制御部３１に、操作スイッチ ２４が接続されたスイッチ入力回路３２、発熱体２２が接続された前記第一電源 を含む第一電力供給装置３６、同じく発熱体２２が接続された前記第二電源を含 む第二電力供給装置３７、サーミスタ５０が接続されているＡ／Ｄ変換器５１、 表示装置（ＬＣＤ）２６が接続されたＬＣＤドライバー３８、前記インク１５の 有無を検出するためのコントロールスイッチＳＷ１、そのスイッチＳＷ１及びサ ーミスタＴｈが接続されたオペアンプＡＭＰ、インクの有無の検出またはインク の温度の検出のための切り替えコントロールスイッチＳＷ２、サーミスタＴｈが スイッチＳＷ２を介して接続されているＡ／Ｄ変換器５４、インク噴射ヘッド１ ４を１２５℃に加熱するヘッドヒーター２８が接続されたヘッドヒータードライ バー２９、プラテンを６０℃に加熱するプラテンヒーター３３が接続されたプラ テンヒータードライバー３４、外部装置が接続されるインターフェイス４０、イ ンク噴射ヘッド１４や周知の用紙１１の搬送機構等を含む印字機構１４ａがバス ５２を通してそれぞれ接続されている。

【００３０】 制御部３１は、ＣＰＵ４４とＲＯＭ４６、ＲＡＭ４８とがバス５２により接続 された構成をしており、インターフェイス４０、印字機構１４ａ及び上記各種入 力装置からの入力データを処理して、スイッチＳＷ１、スイッチＳＷ２、第一電 力供給装置３６、第二電力供給装置３７、ＬＣＤドライバー３８、印字機構１４ ａに出力データを送る。

【００３１】 ＲＯＭ４６には、これらの処理を行うためのプログラム等が記憶されている。

【００３２】 ＣＰＵ４４は、ＲＯＭ４６のプログラムに従い、データの処理を行う。

【００３３】 ＲＡＭ４８には、ＣＰＵ４４により処理されるデータ及び処理されたデータを それぞれ記憶するための領域が設けられており、一時的にそれらのデータが記憶 される。

【００３４】 このように構成された制御部３１の制御により、スイッチ入力回路３２、ＬＣ Ｄドライバー３８、Ａ／Ｄ変換器５１、Ａ／Ｄ変換器５４、インターフェイス４ ０、印字機構１４ａからの入力データに対応したヘッドヒータードライバー２９ 、プラテンヒータードライバー３４、ＬＣＤドライバー３８、スイッチＳＷ１の コントロール、スイッチＳＷ２のコントロール、第一電力供給装置３６、第二電 力供給装置３７、印字機構１４ａの動作が行われ、表示装置（ＬＣＤ）２６によ るメッセージ表示及び発熱体２２によるインク容器１７の加熱を行なうと共に、 印字機構１４ａによる印字を行なう。

【００３５】 例えば、インク検出装置３９及び温度検出装置４１により新しいインク１５が インク容器１７内に補給されたことを検出した場合に、面状発熱体２２を前記第 二電源により電力供給して発熱させ、補給されたインク１５を溶融させるための 処理が行われる（第二電源によるインク加熱処理）。

【００３６】 ここで、前記インク検出装置３９及び温度検出装置４１について説明する。

【００３７】 図６は、インク検出装置３９及び温度検出装置４１の回路図である。

【００３８】 インク検出装置３９を構成するサーミスタＴｈには、スイッチＳＷ２とトラン ジスタＴｒ（エミッタ−コレクタ）とがこの記載順に直列に接続されている。こ のサーミスタＴｈの、スイッチＳＷ２が接続されてない方の端子は接地されてお り、また、トランジスタＴｒのコレクタ端子には電圧Ｖ_CCが供給されている。ま た、スイッチＳＷ２は、ＣＰＵ４４によりＯＮ／ＯＦＦの切り替えが制御される ように接続されており、ＣＰＵ４４からの信号Ｓｉｇ２が「Ｌｏｗ」の時には、 サーミスタＴｈとトランジスタＴｒのエミッタ端子とを非接続状態にし、信号Ｓ ｉｇ２が「Ｈｉｇｈ」の時には、サーミスタＴｈとトランジスタＴｒのエミッタ 端子とが接続された状態にする。

【００３９】 また、トランジスタＴｒのベース端子は、抵抗ｒを介してエミッタ端子と接続 されており、また、このベース端子は、オペアンプＡＭＰの出力端子と接続され ている。従って、このオペアンプＡＭＰからの出力信号Ｓｉｇ４によってトラン ジスタＴｒスイッチ（コレクタ−エミッタ間）のＯＮ／ＯＦＦが制御される。即 ち、サーミスタＴｈは、オペアンプＡＭＰの出力が「Ｌｏｗ」の時には電流が供 給されず、出力が「Ｈｉｇｈ」の時には電流が供給されて発熱する。また、オペ アンプＡＭＰの出力端子は、ＣＰＵ４４と接続されており、その端子信号Ｓｉｇ ４がＣＰＵ４４に読み込まれるようになっている。

【００４０】 尚、オペアンプＡＭＰの負相入力側には、スイッチＳＷ１を介して電圧Ｖ_ref またはＶ_GND （０ボルト）のどちらかが接続されるようになっている。このスイ ッチＳＷ１は、ＣＰＵ４４によって制御されるように接続されており、ＣＰＵ４ ４からの信号Ｓｉｇ１が「Ｌｏｗ」の時には前記負相入力側に電圧Ｖ_GND を接続 し、信号Ｓｉｇ１が「Ｈｉｇｈ」の時には電圧Ｖ_ref を接続する。また、オペア ンプＡＭＰの正相入力側には、トランジスタＴｒとスイッチＳＷ２との接続部分 が接続されており、ＣＰＵ４４によりスイッチＳＷ２がＯＮ状態にされた時に、 サーミスタＴｈの温度状態によって異なる電圧Ｖ_Thが入力される。

【００４１】 よって、オペアンプＡＭＰは、正相入力側に供給される電圧Ｖ_Thが負相入力側 に供給される電圧Ｖ_ref よりも高い時にその出力が「Ｌｏｗ」となる。

【００４２】 また、サーミスタＴｈは、正の温度特性を有するものを使用している。

【００４３】 このようにインク検出装置３９によれば、ＣＰＵが信号Ｓｉｇ１によりＳＷ１ をコントロールし、また、信号Ｓｉｇ２によりＳＷ２をコントロールしてサーミ スタＴｈを発熱させ、そのサーミスタＴｈの放熱環境に対応して異なるオペアン プＡＭＰの出力信号Ｓｉｇ４が「Ｈｉｇｈ」から「Ｌｏｗ」になるまでの時間を 調べて、その時間を、予めＲＯＭ４６に記憶させてあるインク中と空気中とを色 別するための閾値と比較することにより、サーミスタＴｈが配置された位置の環 境がインク中であるかどうかを検出することができる。

【００４４】 また、温度検出装置４１は、スイッチＳＷ２がＯＦＦ状態にされることにより 前記サーミスタＴｈを上記インク検出装置３９から分離した場合における、直列 に接続された抵抗Ｒ及び前記サーミスタＴｈと、抵抗Ｒと前記サーミスタＴｈと の間の電圧信号Ｓｉｇ３をＣＰＵ４４に入力するためのＡ／Ｄ変換器５４によっ て構成されている。尚、この抵抗ＲとサーミスタＴｈとの直列回路には、電圧Ｖ _CC が印加されている。そのため、前記電圧信号Ｓｉｇ３は、周囲温度に対応した サーミスタＴｈの抵抗値に対応した電圧信号となる。また、スイッチＳＷ２は、 ＣＰＵ４４からのコントロール信号Ｓｉｇ２によってＯＦＦ状態に保持される。

【００４５】 従って、この温度検出装置４１によれば、Ａ／Ｄ変換器５４によって変換され た前記電圧信号Ｓｉｇ３をＣＰＵ４４が読み取り、そのデータを、予めＲＯＭ４ ６内に記憶させてあるサーミスタＴｈの抵抗値に対応ずけた数値テーブルの値と 比較することによって、サーミスタＴｈが配置された環境の温度を検出すること ができる。

【００４６】 以上のように構成されたホットメルト式インクジェットプリンタ１０の動作を 、図７乃至図１１を参照して説明する。

【００４７】 図８乃至図１１は、ホットメルト式インクジェットプリンタ１０の動作を示す 流れ図である。

【００４８】 まず、使用者は、必要に応じてインク貯蔵器１６のカバー１９の蓋２０を開け てインク容器１７内に適量のインク１５を供給した後、ホットメルト式インクジ ェットプリンタ１０の電源スイッチを投入する。すると、ホットメルト式インク ジェットプリンタ１０は動作を開始し、制御部３１は、図８に示すように、ヘッ ドヒーター２８を発熱させてインク噴射ヘッドを１２５℃まで加熱させ、また、 プラテンヒーター３３を発熱させてプラテンを６０℃まで加熱させ、更に、第一 電力供給装置３６を動作させ、第一電源の３９ボルト定電圧にて約７８ワットの 発熱を面状発熱体２２にさせて、インク容器１７を１００℃まで加熱させる等の ホットメルト式インクジェットプリンタ１０の動作準備を行うと共に、ＬＣＤド ライバー３８を駆動させて表示装置（ＬＣＤ）２６に待機メッセージ「シバラク オマチクダサイ」を表示させ、使用者に、ホットメルト式インクジェットプリ ンタ１０の使用を待機させる等の初期設定を行う（Ｓ１０）。インク１５は約１ ００℃に加熱されると完全に溶融した状態になり、通常の環境では、電源スイッ チが投入された後、約１２分後に上記初期設定が完了する。

【００４９】 尚、初期設定が完了した時のインク貯蔵器１６内のインク１５の状態を図３に 示す。

【００５０】 その後、ステップＳ１１にて、サーミスタＴｈによりインク容器１７内のイン クを検出するインク検出処理を行う。

【００５１】 このインク検出処理（Ｓ１１）では、図９に示すように、まず、ＲＡＭ４８の カウンタ領域のカウント値を「０」にする（Ｓ３０）。

【００５２】 その後、ＣＰＵ４４は、出力信号Ｓｉｇ１を「Ｈｉｇｈ」出力にすると共に、 出力信号Ｓｉｇ２を「Ｈｉｇｈ」出力にする（Ｓ３１）。信号Ｓｉｇ２が「Ｈｉ ｇｈ」になると、スイッチＳＷ２がＯＮ状態になる。また、信号Ｓｉｇ１が「Ｈ ｉｇｈ」になると、前述したようにオペアンプＡＭＰの負相入力側は電圧Ｖ_ref に接続され、オペアンプＡＭＰの出力が「Ｈｉｇｈ」になる。

【００５３】 すると、トランジスタＴｒが「ＯＮ」状態となって、スイッチＳＷ２により接 続されたサーミスタＴｈに電流が供給される。この時のインク検出装置３９の各 動作状況を図７に示す。

【００５４】 図７は、ＣＰＵ４４の出力信号Ｓｉｇ１（図７（ａ））、サーミスタＴｈの抵 抗値Ｒ_Th（図７（ｂ））、前記電圧Ｖ_Th（図７（ｃ））及びＣＰＵ４４への入力 信号Ｓｉｇ４（図７（ｄ））の関係を示す図である。ただし、図中の実線はサー ミスタＴｈが配置された環境がインク中の場合であり、図中の破線はサーミスタ Ｔｈが配置された環境が空気中の場合である。

【００５５】 この図に示されるように、サーミスタＴｈは、電流が供給されるとサーミスタ Ｔｈ自身が発熱をすると共に、配置環境によって決まる放熱特性に応じて温度が 上昇し、その抵抗値Ｒ_ThがＲ₂ からＲ₁ まで徐々に上がる。サーミスタＴｈの抵 抗値Ｒ_Thが徐々に上がれば、オペアンプＡＭＰの正相入力側に入力される電圧（ Ｖ_Th）は、徐々に上がって行き、ついに負相入力側の前記電圧Ｖ_ref と等しくな る。すると、オペアンプＡＭＰは、「Ｌｏｗ」を出力してトランジスタＴｒが「 ＯＦＦ」となり、サーミスタＴｈへの電流供給が停止される。そして、信号Ｓｉ ｇ１が「Ｌｏｗ」にされる。

【００５６】 このような動作状況において、出力信号Ｓｉｇ１を「Ｈｉｇｈ」にしてからＣ ＰＵ４４へ入力される信号Ｓｉｇ４が「Ｌｏｗ」になるまでの時間を計測してイ ンクの量を検出する。

【００５７】 即ち、ＣＰＵ４４は、前記ステップ３１を行った後、ＲＡＭ４８のカウンタ領 域のカウント値を「１」増加させ（Ｓ３２）、その後、オペアンプＡＭＰの出力 信号Ｓｉｇ４を読み取る（Ｓ３３）。

【００５８】 そして、次のステップＳ３４にて、その読み取った信号Ｓｉｇ４が「Ｌｏｗ」 であるか否か判別する。

【００５９】 信号Ｓｉｇ４はしばらく「Ｈｉｇｈ」であるので、その間、前記判別ステップ Ｓ３４の判別は「Ｎｏ」となり、ステップＳ３２に戻って、ステップＳ３２乃至 ステップＳ３４を繰り返し実行して、一定時間経過する毎に前記カウンタ領域の カウント値を増加させて行く。

【００６０】 そして、出力信号Ｓｉｇ１が「Ｈｉｇｈ」出力にされてから時間ｔ_air または 時間ｔ_ink が経過して、前記信号Ｓｉｇ４が「Ｌｏｗ」になると、前記判別ステ ップＳ３４の判別が「Ｙｅｓ」となり、次のステップＳ３５にて出力信号Ｓｉｇ １を「Ｌｏｗ」出力にする。

【００６１】 ここでは、インク１５が十分に補給されており、サーミスタＴｈがインク中に あるので、時間ｔ_ink が経過した後に前記信号Ｓｉｇ４が「Ｌｏｗ」になり、ま た、前記カウント値は「Ｃ_i 」となっている。

【００６２】 その後、カウントした前記カウンタ領域のカウント値から上述したようにサー ミスタＴｈが配置された環境がインク中であったのか否かを判別する（Ｓ３６） 。

【００６３】 カウント値「Ｃ_i 」は、サーミスタＴｈが配置された環境がインク中であった 時にカウントされる値であり、この判別ステップＳ３６が「Ｙｅｓ」と判別して 、インク容器１７内のインクが所定量以上あることを表わすインクフラグＩを「 １」にしてＲＡＭ４８に記憶させる（Ｓ３７）。

【００６４】 一方、サーミスタＴｈが空気中にあって、カウント値が時間ｔ_air をカウント した値「Ｃ_a 」である場合、前記判別ステップＳ３６の判別が「Ｎｏ」となり、 次に、インクフラグＩを「０」にしてＲＡＭ４８に記憶させる（Ｓ３８）。

【００６５】 そして、インク検出処理のステップＳ１１を終了する。

【００６６】 このインク検出処理により、インク容器１７内のインクが所定量以上あるか否 かを表わすインクフラグＩが設定される。

【００６７】 このステップＳ１１が終了した後、ＣＰＵ４４は、図８に示すように、ステッ プＳ１１により設定されたインクフラグＩからインク容器１７内のインクが所定 量以上あるか否かを判別する（Ｓ１２）。

【００６８】 この時、インクフラグＩは「１」であるので、このステップＳ１２の判別が「 Ｙｅｓ」となり、次に、ステップＳ１３に移る。このステップＳ１３では、その インク１５の温度を検出する。このステップＳ１３での温度検出は、スイッチＳ Ｗ２をＯＦＦ状態にしてインク検出装置３９から分離した前記温度検出装置４１ により行われ、その検出したインク１５の温度データはＲＡＭ４８に記憶される 。

【００６９】 一方、インクフラグＩが「０」である場合、前記判別ステップＳ１２にて「Ｎ ｏ」と判別され、次のステップＳ１９にて、ＬＣＤドライバー３８を駆動させて 表示装置（ＬＣＤ）２６にインク補給メッセージ「インクガ アリマセン」を表 示させ、使用者に、不足しているインク１５の補給を促す。そして、次のステッ プＳ１８にてインク容器１７の温度を９９℃〜１０１℃に保つ容器温度の保持処 理を行い、前記ステップＳ１１に戻る。尚、容器温度の保持処理については後で 詳しく説明する。

【００７０】 前に戻って、前記ステップＳ１３にてインク１５の温度が検出された後は、次 のステップＳ１４にて、そのインク１５の温度が９０℃以下であるか否かを判別 する。

【００７１】 インク１５の温度は、約１００℃に暖められているので、このステップＳ１４ の判別が「Ｎｏ」となり、次に、ＬＣＤドライバー３８を駆動させて表示装置（ ＬＣＤ）２６に印字可能メッセージ「インサツ カノウデス」や印字形式の情報 等を表示させ（Ｓ１５）、使用者に、ホットメルト式インクジェットプリンタ１ ０が印字可能となっていることを知らせる。

【００７２】 一方、インク容器１７に、新たに固形インク１５が補給されると、インク容器 １７内のインク１５の温度が一時的に９０℃以下に下がるので、前記ステップＳ １３によりそのインク１５の温度が検出され、前記ステップＳ１４の判別が「Ｙ ｅｓ」となって、次に、後述する第二電源による加熱処理を行う（Ｓ２０）。そ して、そのステップＳ２０が終了した後に前記ステップＳ１５に移り、前述した 動作を実行する。

【００７３】 そして、前記ステップＳ１５の次に、ＣＰＵ４４は、インターフェイス４０か ら印字開始命令データが入力されているか否かを判別する（Ｓ１６）。

【００７４】 印字開始命令データが入力されている場合、この判別ステップＳ１６の判別が 「Ｙｅｓ」となり、次の印字処理ステップＳ１７を実行する。この印字処理ステ ップＳ１７では、インターフェイス４０を介して図示しない外部装置から入力さ れた文字や記号のデータを、用紙１１上にその文字や記号を表現させるためのド ットデータに変換して印字機構１４ａに送る。そして、印字機構１４ａでは、送 られたデータに基づいて動作し、ドットにより用紙１１上に文字や記号を印字す る。

【００７５】 この印字処理Ｓ１７によってインク容器１７内のインク１５は、使用されて徐 々に減って行く。

【００７６】 そして、印字処理ステップＳ１７が終了した後、次に、後述の容器温度の保持 処理を行う（Ｓ１８）。

【００７７】 一方、印字開始命令データが入力されておらず、前記判別ステップＳ１６にて 、「Ｎｏ」と判別された場合にも、上記容器温度の保持処理を行う（Ｓ１８）。

【００７８】 次に、容器温度の保持処理（Ｓ１８）の詳細を説明する。図１０に示すように 、まず、Ａ／Ｄ変換器５１を介してインク容器１７の下面に設けられているサー ミスタ５０からのデータを読み取り、そのデータから発熱体２２により加熱され たインク容器１７の温度、即ち、インク容器１７内のインク１５の温度を検出す る（Ｓ４０）。

【００７９】 その後、ステップＳ４０により検出した温度が１０１℃以上であるか否かを判 別する（Ｓ４１）。

【００８０】 面状発熱体２２により加熱され続けているインク容器１７（インク１５）の温 度が温度が１０１℃以上で、この判別ステップＳ４１にて「Ｙｅｓ」判別される と、制御部３１は、第一電力供給装置３６による第一電源からの電力供給を停止 させる（Ｓ４２）。そして、容器温度の保持処理（Ｓ１８）を終了する。これに より、インク容器１７の加熱を中止し、インク容器１７の温度が上がりすぎてイ ンクが劣化することを防ぐ。

【００８１】 一方、インク容器１７（インク１５）の温度が温度が１０１℃よりも低く、前 記判別ステップＳ４１にて「Ｎｏ」判別されると、次に、ステップＳ４０により 検出した温度が９９℃以下であるか否かを判別する（Ｓ４３）。

【００８２】 前記ステップＳ４２にてインク容器１７の加熱が中止され、インク容器１７（ インク１５）の温度が温度が９９℃に以下に下がった場合、この判別ステップＳ ４３にて「Ｙｅｓ」と判別され、次に、第一電力供給装置３６を駆動させて、再 び、発熱体２２に前記第一電源からの電力供給を行う（Ｓ４４）。そして、容器 温度の保持処理（Ｓ１８）を終了する。これにより、発熱体２２を再び発熱させ 、インク１５の温度が下がりすぎてインク１５が凝固しないようにインク容器１ ７の温度を上昇させる。

【００８３】 また、インク容器１７の温度が９９℃〜１０１℃である場合、前記判別ステッ プＳ４３にて「Ｎｏ」と判別され、第一電力供給装置３６の駆動状態を変化させ ずに、インク１５の加熱状態または自然冷却状態を保持し、容器温度の保持処理 （Ｓ１８）を終了する。

【００８４】 このように、容器温度の保持処理ステップＳ１８によれば、インク容器１７内 のインク１５の量に関係なく、その温度が９９℃〜１０１℃に保たれるべく、面 状発熱体２２への前記第一電源からの電力供給が制御される。

【００８５】 そして、この容器温度の保持処理ステップＳ１８が終了した後、前述したよう に前記ステップＳ１１に戻る。

【００８６】 上述したステップＳ１０と、ステップＳ１１乃至ステップＳ１８とを繰り返し 実行することにより、前記インク検出処理ステップＳ１１によりインク容器１７ 内のインクが所定量以上あることが検出されている間は、インク容器１７内のイ ンク１５の温度が９９℃〜１０１℃に保たれた状態で前記印字処理ステップＳ１ ７により印字が行われる。

【００８７】 そして、インク容器１７内のインク１５が印字処理ステップＳ１７による印字 動作により使用されて少なくなって行き、図４に示すように、サーミスタＴｈが 空気中に露出すると、前記インク検出処理ステップＳ１１により前記インクフラ グＩが「０」に設定されて次の判別ステップＳ１２にて「Ｎｏ」と判別され、Ｌ ＣＤ２６は、前記ステップＳ１９にてインク補給メッセージを表示する。

【００８８】 このインク補給メッセージに従い、使用者によりインク容器１７内に固形イン ク１５が補給されるまでは、前記ステップＳ１１，Ｓ１２，Ｓ１９，Ｓ１８が繰 り返し実行され、残ったインク１５の温度を９９℃〜１０１℃に保ちつつ、その インク補給メッセージにより使用者がインク容器１７内にインク１５を補給する のを待つ。

【００８９】 そして、上記インク補給メッセージに従い、図５に示すように、使用者により インク容器１７内に固形インク１５が補給されると、前記インク検出処理ステッ プＳ１１により前記インクフラグＩが「０」から「１」に設定されて、それによ り次の判別ステップＳ１２にて「Ｙｅｓ」と判別され、前記ステップＳ１３にて インク１５の温度が検出される。

【００９０】 この場合、検出されるインク１５の温度は、新たに補給されたほぼ常温の固形 インク１５により約８０℃まで下がるので、その温度が前記ステップＳ１３にて 検出され、次の前記判別ステップＳ１４にて「Ｙｅｓ」と判別され、次に、第二 電源による加熱処理が行われる（Ｓ２０）。

【００９１】 次に、第二電源による加熱処理ステップＳ２０の詳細を説明すると、図１１に 示すように、まず、ＬＣＤドライバー３８を駆動させてＬＣＤ２６にインク容器 １７内のインク１５が溶融途中であることを示す待機メッセージ「シバラク オ マチクダサイ」を表示させる（Ｓ５０）。こうして、使用者に、ホットメルト式 インクジェットプリンタ１０の使用を待機させる。

【００９２】 次に、プラテンヒーター３３及びヘッドヒーター２８への電力の供給を中断し 、プラテン及びインク噴射ヘッド１４の加熱を中断させる（Ｓ５１）。

【００９３】 また、その中断分の電力を利用することによって、第二電力供給装置３７を駆 動させて、７０ボルト定電圧の第二電源により発熱体２２に電力を供給する（Ｓ ５２）。第二電源が接続されて発熱した発熱体２２は、その発熱の強さに応じて 第一電源が接続された場合よりも速くインク容器１７を加熱する。

【００９４】 そして、ＣＰＵ４４は、Ａ／Ｄ変換器５４を介して前記電圧Ｖ_Thの信号Ｓｉｇ ３を読み取り、そのデータからサーミスタＴｈの温度を調べてサーミスタＴｈが 配置されたインク１５中の温度を検出する（Ｓ５３）。

【００９５】 その後、ステップＳ５３にて検出したインク１５の温度が９９℃以上であるか 否か判別する（Ｓ５４）。

【００９６】 約８０℃まで下がったインク１５の温度が９９℃まで上がらない間は、この判 別ステップＳ５４の判別が「Ｎｏ」となり、次のステップＳ５５にて第二電源を 接続した状態で発熱体２２によりインク１５を加熱しながら、５秒程度印字動作 を待機させる。

【００９７】 そして、前記ステップＳ５３に戻って、上述したステップＳ５３乃至ステップ Ｓ５５を繰り返し、インク１５の温度を所定時間毎に判別しつつ、第二電源を接 続した発熱体２２によりインク１５の加熱を続けて、インク１５の温度を上昇さ せる。

【００９８】 こうして、第二電源により発熱体２２に電力を供給してから約２分が経過する と、補給されたインク１５が完全に溶融されて、インク１５の温度が９９℃以上 に（１００℃程度まで）上昇するので、前記判別ステップＳ５４の判別が「Ｙｅ ｓ」となり、次に、第二電源から面状発熱体２２へ供給される電力を停止させる （Ｓ５６）。

【００９９】 また、その後、プラテン及びインク噴射ヘッド１４の加熱を再開させる（Ｓ５ ７）と共に、面状発熱体２２へ第一電源からの電力供給を再開させてインク１５ を加熱する（Ｓ５８）。

【０１００】 このように、インク１５の温度を直接検出する温度検出装置４１を用いること により、そのインク１５の温度に的確に対応した第二電源からの電力供給による 面状発熱体２２の加熱制御を行うことができる。

【０１０１】 尚、ヘッドヒーター２８及びプラテンヒーター３３の発熱を約２分間中断する とインク噴射ヘッド１４及びプラテンの温度が少し下がるが、２分程度の発熱の 中断ならばその中断後に発熱を再開させれば通常の印字動作には何等影響がない 。

【０１０２】 そして、第二電源による加熱処理Ｓ２０を終了し、次に、前記ステップＳ１５ を実施して印字が可能になったことを使用者に知らせ、印字命令の入力に応じた 印字処理（Ｓ１７）を行う。

【０１０３】 このように、本実施例のホットメルト式インクジェットプリンタ１０によれば 、ホットメルト式インクジェットプリンタ１０への立ち上げ時以外の固形インク １５の補給時に、所定温度まで、自動的にインク１５の急激な加熱を行うことが できるため、インク１５の補給時に簡単且つ正確に、素早くホットメルト式イン クジェットプリンタ１０を印字可能な状態に戻すことができる効果がある。

【０１０４】 本考案は以上詳述した実施例に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しな い範囲において種々の変更を加えることができる。

【０１０５】 例えば、本実施例においては、電源電圧を変えて面状発熱体２２の発熱量を変 えたが、本実施例と同一の電源電圧を用いても、接続する発熱体の数を増減させ ることによって面状発熱体２２の抵抗値を変えてもよい。

【０１０６】 また、電源電圧として先述した本実施例の定電圧源を用いず、交流電源の位相 制御により発熱体２２の発熱量を変えるようにしてもよい。

【０１０７】

【考案の効果】

以上説明したことから明かなように、本考案のホットメルト式インクジェット プリンタによれば、インク貯蔵器のインクの正確な温度データに基づいてインク 貯蔵器の急激な加熱制御を行うことができる効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、本実施例のホットメルト式インクジェ
ットプリンタの制御体系を示すブロック図である。

【図２】図２は、ホットメルト式インクジェットプリン
タの外観を示す斜視図である。

【図３】図３は、インク容器内のインクが溶融された状
態のインク貯蔵器を示す断面図である。

【図４】図４は、インク容器内のインクが減り、固形イ
ンクの補給が必要な状態のインク貯蔵器を示す断面図で
ある。

【図５】図５は、インク容器内に固形インクを補給した
状態のインク貯蔵器を示す断面図である。

【図６】図６は、インク検出装置及び温度検出装置の回
路図である。

【図７】図７は、インク検出装置の電気的な動作状況を
示す図である。

【図８】図８は、ホットメルト式インクジェットプリン
タの動作を示す流れ図である。

【図９】図９は、インク検出処理動作を示す流れ図であ
る。図である。

【図１０】図１０は、容器温度の保持処理動作を示す流
れ図である。

【図１１】図１１は、第二電源による加熱処理動作を示
す流れ図である。

【符号の説明】

１０ ホットメルト式インクジェットプリンタ １１ 用紙 １５ インク １６ インク貯蔵器 １７ インク容器 ２２ 面状発熱体 ３１ 制御部 ３６ 第一電力供給装置 ３７ 第二電力供給装置 ４１ 温度検出装置 ５４ Ａ／Ｄ変換器 Ｒ 抵抗 Ｔｈ サーミスタ

Claims (3)

【実用新案登録請求の範囲】
1. 【請求項１】 常温では固体で、加熱されると溶融する
   インクが供給され、そのインクを用紙上に噴射して記録
   を行うホットメルト式インクジェットプリンタにおい
   て、 前記インクを蓄えるインク貯蔵器と、 そのインク貯蔵器内のインクを溶融保持するため、単位
   時間内に所定熱量を発生させる第一発熱手段と、 その第一発熱手段による前記所定熱量よりも多い熱量を
   単位時間内に発生させ、前記インク貯蔵器内のインクを
   素早く溶融させるための第二発熱手段と、 前記インク貯蔵器内に設けられ、インク貯蔵器内のイン
   クの温度を検出するための検出手段と、 その検出手段により検出した信号から、第一発熱手段ま
   たは第二発熱手段を選択して駆動する制御手段とを備え
   たことを特徴とするホットメルト式インクジェットプリ
   ンタ。
2. 【請求項２】 前記制御手段は、検出手段により検出し
   た信号から第一発熱手段または第二発熱手段を選択する
   と共に、インク貯蔵器内のインクが所定温度になるまで
   駆動することを特徴とする請求項１に記載したホットメ
   ルト式インクジェットプリンタ。
3. 【請求項３】 前記検出手段は、インク貯蔵器内のイン
   クの量を検出することも兼ねることを特徴とする請求項
   １または請求項２に記載したホットメルト式インクジェ
   ットプリンタ。