JPH0611669A - 眼科用レンズ、特にコンタクトレンズの熱処理用装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【構成】 本発明は、入口及び出口開口部（５、６）を
有する閉鎖型のほぼ円筒形のハウジング（４）；該ハウ
ジング内に配置され、該入口及び出口開口部と接続する
開放型の移送路（Ｐ）に沿ってモ−ルド内に置かれた眼
科用レンズを移送する移送手段；及びハウジング内に配
置された加熱手段（１１、１２）よりなる眼科用レン
ズ、特にコンタクトレンズの熱処理用装置であって、ハ
ウジング（４）内の移送路（Ｐ）が、本質的に螺旋状の
形をなし、加熱手段（１１、１２）が、本質的に移送路
（Ｐ）の上部及び下部に配置されていることを特徴とす
る。 【効果】 本発明によれば、レンズの均一な熱処理が可
能となり、また連続的な操作及び広範囲な自動化が可能
となる。更に、本発明の装置は、そのサイズがコンパク
トであり、融通の効いた使用、例えば、単量体混合物を
重合する熱処理及び着色されるべきコンタクトレンズの
熱処理の両方に使用することが可能である。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、眼科用レンズ、特にコ
ンタクトレンズの熱処理用装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】眼科用レンズ、特にコンタクトレンズの
製造は、例えばキャスティング・モ−ルドの製作、単量
体混合物の調製、キャスティング工程などのような多く
の製造工程の他に、熱処理工程を含む。多くの場合、例
えば、眼科用レンズ製造用のキャスティング・モ−ルド
に入れられた単量体混合物の重合は、該充填されたモ−
ルドをオーブン様の容器に入れ、次いで熱処理を行なう
ことによって達成される。このようにして作られたレン
ズは、所望のコンタクトレンズを得るために更なる製造
工程で仕上げられる、所謂、半完成品である、又は、所
謂、ワンステップ・キャスティング・プロセス（フルモ
ールド法）で製造されるコンタクトレンズである。

【０００３】着色したコンタクトレンズ、例えばアイリ
スコンタクトレンズを製造するためには、さらに別の熱
処理工程が必要である。この工程において、着色される
べきコンタクトレンズは、所謂、ダイ・モ−ルドに入れ
られ、所望の色の染料溶液の所定量が加えられる。コン
タクトレンズの永久的な着色をするためには、レンズ及
び染料溶液を含むダイ・モ−ルドは、次いで予め定めた
時間、熱処理される。熱処理後、着色したコンタクトレ
ンズは、取り出され、必要に応じてさらに処理される。

【０００４】多くの場合、熱処理は、所謂「バッチ法」
で行なわれ、単量体混合物を含む多数のキャスティング
・モ−ルド、又は着色されるコンタクトレンズを含む多
数のダイ・モ−ルドは、先ず第一にある種のオーブンに
入れられる。オーブンが満たされると、加熱が開始さ
れ、モ−ルドは、所要時間だけ加熱される。次いでオー
ブンは多少とも冷却され、モ−ルドが取り出される。こ
の種の熱処理は、非常に時間がかかり、さらに熱処理の
進行を綿密に観察する（そのために付加的人間が必要と
される）ことが要求されるという事実とは別に、多くの
場合、総てのレンズが同じ時間の熱処理を受けるという
保証はない。モ−ルドをその上に載置し、電気的に加熱
された加熱室の中をゆっくりと移送される回転可能なプ
レ−トよりなる、所謂回転オーブンも知られている。モ
−ルドは、人手により同じ開口部からプレ−ト上に置か
れ、かつ取り出される、そのため真に連続的な操作は、
不可能である。オーブン中でのモ−ルドの滞留時間は、
総てのレンズについて正確には同一ではなく、そのため
製造されたレンズの品質に差を生じる。この遣り方にお
いても、レンズの熱処理の進行を厳密に監視しなければ
ならない付加的人間の他に、オーブンに入れ、取り出す
ための付加的人間が必要である。

【０００５】プレクシグラス製のフ−ドが付いたハウジ
ングよりなる、所謂、フラット・ベッド型オーブンを用
いることである種の改善がなされている。モ−ルドのた
めのホルダの付いた連続的なチェ−ン（曲折した形に配
置されている）が、ハウジングの内部に移動可能に据え
付けられている。このチェ−ンの移動速度は調整するこ
とが可能である。オーブンに熱を供給する電気的な加熱
要素が、曲折したチェ−ンの真下に配置されている。ハ
ウジングの一端において、モ−ルドは、チェ−ンに備え
られたホルダに挿入され、他端で、再び取り出すことが
できる。フラット・ベッド型オーブンでは連続操作が可
能ではあるが、ホルダへのモ−ルドの装・脱着は人手で
行なれるので、やはり、ホルダへのモ−ルドの装・脱着
を連続的に行なうための付加的人間を必要とする。加え
て、この種のフラット・ベッド型オーブンは、比較的大
きく、その長さは、約５ｍ位、幅は、約１．５ｍ以上で
ある。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】従って、課題は、上記
の欠点を克服する眼科用レンズ、特にコンタクトレンズ
の熱処理用の装置を提供することにある。新規な装置
は、特に、レンズの均一な熱処理を可能にするもので、
レンズの熱処理時間は、均一な長さとなる。この新規な
装置は又、連続的な操作を可能にし、広範囲な自動化を
可能にするものである。さらに、この装置は、そのサイ
ズがコンパクトであり、融通の効いた使用ができる。例
えば、単量体混合物を重合する熱処理及び着色されるべ
きコンタクトレンズの熱処理の両方に使用することがこ
の装置には可能である。

【０００７】

【課題を解決しようとする手段】上記の及びその他の機
能の総ては、以下に述べる眼科用レンズ、特にコンタク
トレンズの熱処理用装置によって果たされる。

【０００８】入口及び出口開口部を有する閉鎖型のほぼ
円筒形のハウジング；該ハウジング内に配置され、該入
口及び出口開口部と接続する開放型の移送路に沿ってモ
−ルド内に置かれた眼科用レンズを移送する移送手段；
及びハウジング内に配置された加熱手段よりなる眼科用
レンズ、特にコンタクトレンズの新規な熱処理用装置に
おいて、本発明によるハウジング内の移送路は、本質的
に螺旋状の形をなし、加熱手段は、本質的に移送路の上
部及び下部に配置されている。このように設計された装
置は、連続的な操作に最もよく適している。螺旋形に配
置された移送路は、熱処理の所要時間を確保するために
移送路が比較的長い場合においても、極めてコンパクト
なデザインの装置にすることができる。本発明の加熱要
素の配置は、重合されるべき単量体混合物又は着色され
るべきコンタクトレンズを含みこの装置の中を移送され
るキャスティング・モ−ルドの極めて均一な熱処理を確
実にしている。

【０００９】加熱手段が、移送路の上部及び下部にほぼ
螺旋状に配置され、眼科用レンズのための移送路と実質
的に一致しているので、熱放射は、モ−ルドが置かれて
いるエリアに集中してなされる。

【００１０】移送路の上部及び下部への加熱手段、すな
わち管状の加熱コイルの系として設計されており、それ
を通して液体が流れ、それが自動調温可能な液体浴に接
続されている加熱手段の配置は、生産が極めて容易であ
る。加熱用液体がその中を均一に流れる管系は、極めて
均質な加熱ゾ−ンを生み出し、それは、加熱用螺旋の特
別な配置の結果、装置内のモ−ルドの移送路上に正確に
集中される。加えるに、液体浴中の液体の温度を上げた
り下げたりすることによって、及び／又は管系を流れる
加熱用液体の流量を変化させることによって、この種の
加熱は、調整が非常に容易である。この形式の加熱は
又、周囲温度の変化に比較的鋭敏でない。その理由は、
液体浴の熱容量が一般的に比較的大きいこと及びこのよ
うな温度変化に対する液体の反応が、通常、遅いことに
よる。好適には、モ−ルドが移送される移送路の幾つか
の所に、移送路の温度を局部的に監視する幾つかの温度
センサが配置される。このセンサは、液体浴の加熱手段
及び液体のポンピング手段と関係付けられている。温度
が、予め設定された基準値から偏位した場合、温度セン
サは、それに応じて調整されるべき加熱手段の加熱速度
及び／又はポンプのポンピング速度用の適当な信号を発
する。

【００１１】特に好適な配置において、加熱手段は、ハ
ウジング内の固定した位置であって、一方が他方の上に
あるように配置された約４０mm乃至約６０mmの間隔をあ
けた二枚のほぼ円形のプレ−トの上に配置され、そして
前記の移送手段が、上部及び下部のプレ−トの間に配置
された回転可能なタ−ンテ−ブルによって形成される。
この配置において、移送路は、上部プレ−ト上にほぼ螺
旋形に配置され上部プレ−トからタ−ンテ−ブルの方向
に垂直に突き出しているガイド部材によって成り立って
いる。タ−ンテ−ブルが回転すると、タ−ンテ−ブル上
に置かれたモ−ルドは、入口開口部からガイド部材に沿
ってタ−ンテ−ブルの表面を横切り、出口開口部へと移
送される。

【００１２】好適には、タ−ンテ−ブルは、上部プレ−
トから約３０mm乃至約３５mm下の所に配置される。

【００１３】タ−ンテ−ブルにより移送路に沿ってモ−
ルドが移送されるのを確実にするために、上部プレ−ト
に面しているタ−ンテ−ブルの上側に、該タ−ンテ−ブ
ルのほぼ中心から該タ−ンテ−ブルのほぼ外側のへりに
延びているリブ、バ−又はこれらと同等の搬送部材が備
えられている。

【００１４】ガイド部材は、少なくとも上部プレ−トと
タ−ンテ−ブルとの間の距離の半分まで、好適にはリ
ブ、バ−又はこれらと同等の搬送部材の直ぐ近くまで延
びているのが、特に有利である。この態様において、タ
−ンテ−ブルの上部及び下部に置かれた加熱手段から放
射された熱は、モ−ルドの移送路上に集中せしめられ、
ガイド部材の隣接した湾曲部は、ある種の加熱チャンネ
ルを画定する。

【００１５】好適には、螺旋状のガイド部材の隣接する
湾曲部は、約３５mm乃至約４５mmの間隔で隔てられる。

【００１６】ガイド部材に熱伝導性の低い素材を選択す
ることにより、ガイド部材は、移送路のそれぞれ隣接す
る湾曲部に関して熱障壁部材として作用する。

【００１７】螺旋状の移送路に沿って、可能な限りモ−
ルドを一様に進めるためには、タ−ンテ−ブルはモータ
駆動であるのが好ましい。回転速度が調節可能な駆動モ
ータを用いることによって、タ−ンテ−ブルの回転速度
を調節することも可能であり、この態様においては、タ
−ンテ−ブル表面に螺旋形をなす特定の長さの移送路を
用いて、キャスティング・モ−ルドに入れられた重合さ
れるべき単量体混合物又はダイ・モ−ルドに入れられた
着色されるべきコンタクトレンズの熱処理の時間は、所
要の至適時間に調整され得る。タ−ンテ−ブルの駆動源
が、ウォームギヤモータである場合、特に有利である。

【００１８】本発明の装置の、特に好ましく、かつスペ
−スをとらないようにした態様は、入口開口部をハウジ
ングの中心付近に配置し、出口開口部をハウジングの側
壁領域に備えることである。好適には、入口開口部が、
ハウジングの上側から上部プレ−トを通り抜け、タ−ン
テ−ブルの直ぐ近く迄延びている垂直に配置されたシャ
フトにつながっている。

【００１９】タ−ンテ−ブルの上部に存するシャフトの
出口領域の直径が、現在用いられているモ−ルドの寸法
に相当する約３０mm乃至約３５mmのほぼ円形の断面を有
する場合には、特に有利である。

【００２０】本発明の装置の自動化可能性を増進するた
め、眼科用レンズを含むモ−ルドを入口開口部に移送す
る移送手段、例えば連続的に作動するモータ駆動のコン
ベヤベルトが、入口開口部の上端近傍にその端部を有し
ている。

【００２１】本発明の装置の特に摩擦のない操作は、眼
科用レンズを含むモ−ルドの正確なポジショニングを確
実にすべく備えられるストリッパが、シャフトの出口、
タ−ンテ−ブル手前に配置することにより確実に行われ
る。

【００２２】本発明の装置の自動化可能性を増進するた
め、好適な実施態様において、出口開口部は、タ−ンテ
−ブルの周辺のほぼ接線方向に向けられてハウジングの
外側に配置された移送傾斜路につながっている。

【００２３】さらに特に好ましい態様では、染料の添加
が、この装置内に統合されている。本発明の装置の変形
では、特に、定量可能な量の染料液の分注装置が備えら
れ、その出口孔は、入口開口部の下流であって移送路の
最も内側の湾曲部の上の領域に配置される。定量された
量の染料液の添加を開始時は、光電バリヤによって好適
に調整される。光電バリヤは、好適には、赤外線スキャ
ナーの形式であり、シャフトの出口と移送路の最も内側
の湾曲部にある分注装置の出口孔との間に配置される。
光電バリヤは、モ−ルドがそれを横切った時だけ応答
し、正確な時限で染料液の添加を行なう。このように修
正された装置は、とりわけ、一端が開放しているダイ・
モ−ルドに入れられた着色されるべきコンタクトレンズ
用の染色乾燥オーブンとしての用途に特に適している。

【００２４】本発明の装置の多くの可能な用途は、染色
乾燥オーブンとしてのみならず、特に、コンタクトレン
ズ製造用のキャスティング・モ−ルドに含まれた単量体
混合物のための重合オーブンとして各種の好ましい変更
を行なって用いられ得るという事実によっても示され
る。

【００２５】本発明は、以下に、詳細に説明される。本
質的な構成要素は、図面中に部分的図式的に、実施態様
の一例として示されている。

【００２６】本発明の、眼科用レンズ、特にコンタクト
レンズの熱処理用装置は、全体として、図１に符号１で
示されている。本装置は、入口開口部５及び装置の出口
側にある出口開口部６（図３参照）を有する閉鎖型の、
ほぼ円筒形のハウジング４よりなる。ハウジング４はテ
−ブル状の装置２３の上部を形成するプレ−ト２上に配
置されている。ハウジング４の内部、ハウジングの高さ
のほぼ中ほどに配置されているものは、直径が約０．８
ｍ乃至約２ｍ、好適には約１．３ｍの回転可能なタ−ン
テ−ブル７である。タ−ンテ−ブルの上側には、ほぼ放
射状に伸びたリブ若しくはバ−８、又はそれと同等の搬
送部材を具備しており、それは、タ−ンテ−ブル７のほ
ぼ中心からタ−ンテ−ブルの周辺まで延び、約５mm乃至
約１０mmの高さｈを有している（図２参照）。二枚のプ
レ−ト１０及び２４が、タ−ンテ−ブル７の上と下に配
置されている。上部のプレ−ト１０と下部のプレ−ト２
４との間隔ｄは、約４０mm乃至約６０mmである（図２参
照）。この配置において、タ−ンテ−ブル７は、上部の
プレ−ト１０の下方約３０mm乃至約３５mmの距離ｗの所
に配置されている（図２参照）。

【００２７】上部プレ−ト１０の下側にはガイド部材９
が付設されている。これは螺旋状に配置され、上部プレ
−ト１０の下側から垂直に突き出しているガイド薄板に
よって形成されている。ガイド薄板の一端は、上部プレ
−トのほぼ中心領域に配置され、他端は、ハウジング４
の出口開口部６の領域（図３参照）で上部プレ−ト１０
の周辺のほぼ接線方向に延びている。好ましくは、ガイ
ド部材９は、低熱伝導性の素材からできているのがよ
い。図２に示すように、螺旋状のガイド部材９の二つの
隣接する湾曲部の間の距離ｓは、約３５mm乃至約４５mm
である。ここで、ガイド部材は、上部プレ−ト１０とタ
−ンテ−ブル７との間の距離ｗの少なくとも約半分まで
伸張している。このようにして、螺旋状のガイド部材９
の隣接する湾曲部は、入口開口部５から始まって螺旋状
に屈曲し、出口開口部６まで伸張しているチャンネル様
の移送路Ｐを画定している。チャンネル様の移送路Ｐの
高さは、約３０mm乃至３５mmであり、その幅は約３５mm
乃至４５mmである。移送路Ｐの全長は、約２０ｍ乃至約
３０ｍである。

【００２８】加熱手段１１及び１２は、それぞれ上部プ
レ−ト１０及び下部プレ−ト２４の上側に配置されてい
る。加熱手段１１及び１２の配置は、各々が螺旋状に伸
張したガイド部材９の二つの隣接する湾曲部のほぼ中間
にあるようになっている。図に示した本発明の実施態様
において、加熱手段１１及び１２は、管状の加熱コイル
系の形をなしている。各々の加熱コイルは、調節可能な
加熱手段２５によって自動調温が可能な液体浴２６に接
続されている。ポンプ又はそれと同等の移送システム
（図示せず）は、加熱コイル１１及び１２の中を通る自
動調温された加熱用液体の連続的なフロ−を提供する。
図１及び図２に示すように、移送路Ｐの幾つかの所に
は、チャンネル様の移送路Ｐにおける温度を局部的に監
視する温度センサ１３が配置されている。温度センサ１
３は、液体浴２６の加熱手段２５及び加熱用液体のポン
ピング手段よ関係付けられている。温度が、予め設定さ
れた基準値から偏位した場合、温度センサ１３は、それ
に応じて調整されるべき加熱手段２５の加熱速度及び／
又はポンプのポンピング速度用及び予め選定したレベル
で安定せらるべき温度用の適当な信号を発する。上部プ
レ−ト１０及びハウジング４のケ−シングとの間には、
加熱コイル１１を組み込んだ断熱層２７が備えられてい
る。この手段により、外部へのヒ−トロスを明らかに低
下させることができる。

【００２９】タ−ンテ−ブル７は、テ−ブル状の装置２
３の低い部分３に収納された駆動手段（図示せず）に接
続されている。制御可能なウォームギヤモータが駆動装
置として好適に用いられる。プレ−ト２の上に据えつけ
られ、駆動装置に接続された制御装置２０によって、駆
動装置の速度を予め選定することができる。

【００３０】螺旋状のチャンネル様移送路Ｐは、入口開
口部５から円筒形のハウジング４の出口開口部６に及ん
でいる。図示した本発明の装置の実施態様では、入口開
口部５は、ハウジング４のほぼ中心近くに配置されてい
るが（図１参照）、出口開口部６は、円筒形のハウジン
グ４の側部ケ−シングに付設されている。入口開口部５
は、ほぼ垂直に配置されたシャフト２１につながってお
り、該シャフトは、ハウジング７の上部から上部プレ−
ト１０を貫通してタ−ンテ−ブル７の直ぐ近くまで伸張
している。前記シャフトは、ほぼ円形の断面を有し、そ
の直径が、入口開口部５からタ−ンテ−ブル７に向かっ
て、例えば階段状に減少するように設計されている。明
らかに、このシャフトは、実質的に連続的に先細りの直
径を有するように設計されてもよい。タ−ンテ−ブル直
近の直径は、約３０mm乃至約３５mmである。チャンネル
様の移送路Ｐの領域において、回転の方向に面している
シャフト２１の側壁は、移送路Ｐの高さの幾分上で省か
れている。その代わりに、シャフト２１の出口の上部領
域においては、ストリッパ２２、例えばストリッピング
プレートが、移送路Ｐの方向に約２０mm乃至約４０mm延
びている。図１に示すように、タ−ンテ−ブル７の回転
方向からみて、シャフト２１の出口の少なくとも約６０
mm下流に分注装置１４の出口孔１５が配置されている。
分注装置１４は、例えば円筒形のハウジング４の上側に
配置され、分注される染料溶液の貯槽に連結されてい
る。出口孔１５は、例えば、ハウジング４のケ−シング
及び螺旋形の移送路Ｐの最も内側の湾曲部の上にある上
部プレ−ト１０を貫通して終わっている。しかしなが
ら、図示したように、前記の移送路の最も内側の湾曲部
の方向に、ほぼシャフト２１から約１００mmに及ぶ観察
窓２８が、ハウジングのケ−シング及び上部プレ−トを
貫通して設けられてもよい。この場合、前記の出口孔を
有する供給ラインは、この窓を単に素通りする。光電バ
リヤ１９、好適には赤外線スキャナーが、出口孔１５の
口部と移送路Ｐの最も内側の湾曲部領域にあるシャフト
２１の出口との間に備えられている。光電バリヤは、分
注装置１４に接続され、染料溶液の分注を付勢する制御
パルスを発信する。

【００３１】入口開口部５のリップ部の上及び直接に隣
接する末端は、例えば、連続的にモータ駆動されるコン
ベヤーベルトよりなる移送手段１６であり、該ベルトの
幅は、螺旋状のガイド部材の隣接する湾曲部間の間隔ｓ
にほぼ等しく、該ベルトは、図示した実施態様において
は、斜道のように入口開口部５に向かって僅かに登りに
なっている。高さが数ミリメーター、例えば約３mm乃至
６mmの階段１７が、前記入口開口部の直前のコンベヤー
ベルトの末端に備えられている。コンベヤーベルトの駆
動速度及びタ−ンテ−ブル７の回転速度は、互いに整合
せしめられ得る。

【００３２】図３に示すように、螺旋状のガイド部材９
の隣接する湾曲部間の間隔ｓに相当する幅を有している
移送傾斜路１８は、出口開口部６に隣接して備えられて
いる。この移送傾斜路は、タ−ンテ−ブル７の周辺のほ
ぼ接線方向に向いて置かれている。入口側と同様に、出
口側における移送傾斜路１８は、モータ駆動のコンベヤ
ーベルトを有していてもよいが、図示するように、単に
滑り傾斜路の形をなしていてもよい。

【００３３】キャスティング・モ−ルド又は特殊なダイ
・モ−ルドに含まれる眼科用レンズ、特にコンタクトレ
ンズは、移送手段１６によって入口開口部５に移送され
る。手で又は機械でもって、このモ−ルドは、移送手段
１６上に置かれるが、該移送手段もまた実質的に十分自
動化された眼科用レンズの生産ラインの構成要素であ
る。モ−ルドＦは、コンベヤーベルトによって入口開口
部５に移送される。コンベヤーベルトの末端において、
モ−ルドＦの下端部が階段１７にぶつかり、モ−ルドは
シャフト２１内に倒れ込んでいく。この過程で、モ−ル
ドは、１８０°回転し、コンベヤーベルト上に置かれた
時にはモ−ルドの下側であったものが上側を向く。この
操作は、半分が他の半分よりも幾らか重いモ−ルドＦを
用いることによって助力を受ける。この場合には、モ−
ルドＦは、軽い半分が底側になるようにコンベヤーベル
ト上に置かれる。結果として上側の重いモ−ルドＦは、
シャフト２１の所定の場所に、ますます容易に倒れ込ん
でいく。モ−ルドＦが、シャフト２１を落下していき、
その底部に達すると、回転するタ−ンテ−ブル７上のリ
ブ又はバ−８によって移送されていく。シャフト２１の
出口近傍にあるストリッパ２２は、螺旋状の移送路Ｐの
最も内側の湾曲部の、二つの連続的な搬送リブ８によっ
て画定された区域Ｃにおける各モ−ルドＦのポジショニ
ングを確実にする。

【００３４】タ−ンテ−ブル７の回転によって、前記の
モ−ルドは、ガイド部材９に沿ってタ−ンテ−ブル７の
周辺に向かって外側へとゆっくり滑動して行き、出口開
口部６を経て移送傾斜路１８によって、例えば収集容器
に移送されたり又は別の加工場所に運ばれて行く。スト
リッパ２２を通過した直後に、前記モ−ルドは、光電バ
リヤ１９を通過する。光電バリヤ１９は、分注装置１４
に接続され、モ−ルドが通過する時だけ応答する、その
場合、必要に応じて、一端が開放しており、着色される
べきレンズをその中に保持しているダイ・モ−ルドＦ
に、後設の出口孔１５を介して正確な時限で予め設定し
た量の染料溶液の添加が行なわれる。通常、染料溶液の
約１．０ml乃至約５．０ml、好適には約１．５mlが添加
される。眼科用レンズの熱処理装置が、キャスティング
・モ−ルドＦに含まれた単量体混合物の重合に用いられ
る場合、分注装置１４のスイッチを切っておくことがで
きる。

【００３５】本発明の眼科用レンズの熱処理用に設計さ
れた装置は、連続的な操作に最も適している。螺旋状に
配置された移送路Ｐは、該移送路が、約１５分乃至約３
０分の所要の熱処理時間を確保するために比較的長いも
のとしなければならない場合においても、装置１を非常
にコンパクトなものにすることを許容する。装置１の内
部の移送路Ｐが、約２０ｍ乃至約３０ｍを要するときで
も、この装置に必要なスペ−スは、約１．６ｍ四方に過
ぎない。本発明に従って加熱要素１１及び１２を配置す
ることは、この装置内を移送され、重合せしめられる単
量体混合物又は着色せしめられるレンズを含むキャステ
ィング・モ−ルドＦに極めて均一な熱処理を行なうこと
を確実にする。加熱コイル１１及び１２が、それぞれ螺
旋形をした移送路Ｐの上部又は下部に配置され、眼科用
コンタクトレンズを含むモ−ルドのための移送路Ｐと本
質的に一致せしめられており、低熱伝導性の材料から作
られた螺旋状のガイド部材９によって螺旋状の移送路Ｐ
の個々の湾曲部を仕切り形つくることによる結果とし
て、熱放射は、移送路Ｐの領域に集中せしめられる。装
置１内の移送の間、各モ−ルドは、移送路のサブエリア
Ｃの内に常に位置せしめられている。このエリアは、ガ
イド部材９の隣接する湾曲部によって一方の側が遮蔽さ
れ、二つの連続した搬送リブ８によって他の側が束縛さ
れており、このエリア内には極めて均一な温度分布が存
在することになる。

【００３６】加熱コイル１１及び１２には、自動調温さ
れた加熱用液体が通されている。このことは、液体浴２
６中の液体温度を上げたり下げたりすること及び／又は
管系に通される加熱用液体の流量を変えることにより、
移送路Ｐの内部温度が極めて容易に調整されることを許
容する。この加熱様式は、一般に液体浴２６の熱容量が
比較的大きいこと、前記の液体は、通常、温度変化に対
する反応が比較的遅いことから、周囲の温度変化に対し
て比較的鋭敏でない。さらに、モ−ルドＦが移送される
移送路Ｐの幾つかの所には、移送路Ｐの局部的な温度を
監視する幾つかの温度センサが配置されている。予め設
定した基準値から温度が偏位した場合、温度センサは、
それに応じて調整されるべき加熱装置の加熱速度及び／
又はポンプのポンピング速度用の適当な信号を発信す
る。好適には、約４０℃乃至約７０℃、好適には約５６
℃の温度が選定される。

【００３７】回転速度を０から好適に調節し得るウォー
ムギヤモータを用いることによって、モ−ルドＦのため
の移送路Ｐが一定の長さの場合、キャスティング・モ−
ルドＦに入れられた重合されるべき単量体混合物の、又
はダイ・モ−ルドＦに入れられた着色されるべきコンタ
クトレンズの熱処理の時間は、タ−ンテ−ブル７の回転
速度を変えることによって所要の至適時間に調整するこ
とができる。

【００３８】本発明の装置は、コンパクトなデザインの
ものであり、連続的な操作ができる。この装置は多くの
可能な用途を有している。例えば、特定量の染料溶液及
び着色されるべきコンタクトレンズを含むモ−ルド用の
染色乾燥オーブンとして、又はコンタクトレンズ製造の
ためのキャスティング・モ−ルドの中に含まれた単量体
混合物用の重合オーブンとして用いることができる。特
に、この装置の設計は、コンタクトレンズのための実質
的に十分に自動化された生産ラインにそれを統合するこ
とを許容する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の装置の一部切り欠き斜視図

【図２】第１図の線II−IIに添って切断した断面図

【図３】第１図の装置の出口側の斜視図

【符号の説明】

１・・・・・・・・・・・ 熱処理装置 ４・・・・・・・・・・・ ハウジング ５・・・・・・・・・・・ 入口開口部 ６・・・・・・・・・・・ 出口開口部 ７・・・・・・・・・・・ タ−ンテ−ブル ８・・・・・・・・・・・ リブ、バ− ９・・・・・・・・・・・ ガイド部材 １０・・・・・・・・・ 上部プレ−ト １１，１２・・・・加熱手段 １４・・・・・・・・・ 分注装置 １５・・・・・・・・・ 出口孔 １８・・・・・・・・・ 移送傾斜路 １９・・・・・・・・・ 光電バリヤ ２１・・・・・・・・・ シャフト ２４・・・・・・・・・ 下部プレ−ト ２５・・・・・・・・・ 液体浴の加熱装置 ２６・・・・・・・・・ 液体浴 Ｆ・・・・・・・・・・・ モ−ルド、キャスティング・モ−ルド、
ダイ・モ−ルド Ｐ・・・・・・・・・・・ 移送路

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 テオ バッハマン ドイツ国 8751 ハイゲンブリュッケン フリューリンクシュトラーセ 10 (72)発明者 ヘルムート ガイス ドイツ国 8752 クラインオストハイム ベルクシュトラーセ １ (72)発明者 ロータル ハーゼ ドイツ国 5222 モールスバッハ／ジーク ハーナー シュトラーセ 55

Claims (21)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 入口及び出口開口部（５、６）を有する
   閉鎖型のほぼ円筒形のハウジング（４）；該ハウジング
   内に配置され、該入口及び出口開口部と接続する開放型
   の移送路（Ｐ）に沿ってモ−ルド内に置かれた眼科用レ
   ンズを移送する移送手段；及びハウジング内に配置され
   た加熱手段（１１、１２）よりなる眼科用レンズ、特に
   コンタクトレンズの熱処理用装置であって、ハウジング
   （４）内の移送路（Ｐ）が、本質的に螺旋状の形をな
   し、加熱手段（１１、１２）が、本質的に移送路（Ｐ）
   の上部及び下部に配置されていることを特徴とする装
   置。
2. 【請求項２】 加熱手段（１１、１２）が、移送路
   （Ｐ）の上部及び下部にほぼ螺旋状に配置され、眼科用
   レンズのための移送路（Ｐ）と実質的に一致している請
   求項１に記載の装置。
3. 【請求項３】 移送路（Ｐ）の上部及び下部にある加熱
   手段（１１、１２）が、管状の加熱コイルの系として設
   計されており、それを通して液体が流れ、それが自動調
   温可能な液体浴（２５、２６）に接続されている請求項
   １又は２に記載の装置。
4. 【請求項４】 加熱手段（１１、１２）が、ハウジング
   （４）内の固定した位置であって、一方が他方の上にあ
   るように配置された約４０mm乃至約６０mmの間隔（ｄ）
   をあけた二枚のほぼ円形のプレ−ト（１０、２４）の上
   に配置され；前記の移送手段が、上部及び下部のプレ−
   ト（１０、２４）の間に配置された回転可能なタ−ンテ
   −ブル（７）によって形成され；そして、移送路（Ｐ）
   が、上部プレ−ト（１０）上にほぼ螺旋形に配置され、
   上部プレ−ト（１０）からタ−ンテ−ブル（７）の方向
   に垂直に突き出しているガイド部材（９）によって成り
   立っている請求項１乃至３の何れか一つに記載の装置。
5. 【請求項５】 タ−ンテ−ブル（７）が、上部プレ−ト
   （１０）から約３０mm乃至約３５mmの間隔（ｗ）の所に
   配置されている請求項４に記載の装置。
6. 【請求項６】 上部プレ−ト（１０）に面しているタ−
   ンテ−ブル（７）の上側が、該タ−ンテ−ブルのほぼ中
   心から該タ−ンテ−ブルのほぼ外側のへりに延びている
   リブ、バ−（８）又はこれらと同等の搬送部材を備えて
   いる請求項４又は５に記載の装置。
7. 【請求項７】 ガイド部材（９）が、少なくとも上部プ
   レ−ト（１０）とタ−ンテ−ブル（７）との間の距離
   （ｗ）の半分まで、好適にはリブ、バ−又はこれらと同
   等の搬送部材の直ぐ近くまで延びている請求項６に記載
   の装置。
8. 【請求項８】 螺旋状のガイド部材（９）の隣接する湾
   曲部が、約３５mm乃至約４５mmの間隔（ｓ）で隔てられ
   ている請求項４乃至７の何れか一つに記載の装置。
9. 【請求項９】 ガイド部材（９）が、移送路（Ｐ）のそ
   れぞれ隣接する湾曲部に関して熱障壁部材として形成さ
   れている請求項４乃至８の何れか一つに記載の装置。
10. 【請求項１０】 タ−ンテ−ブル（７）が、モータで駆
    動されるものであり、その回転速度が、調節可能である
    請求項４乃至９の何れか一つに記載の装置。
11. 【請求項１１】 タ−ンテ−ブル（７）の駆動源が、ウ
    ォームギヤモータである請求項１０に記載の装置。
12. 【請求項１２】 入口開口部（５）が、ハウジング
    （４）の中心付近に配置され、出口開口部（６）が、ハ
    ウジングの側壁の領域に備えられている請求項４乃至１
    １の何れか一つに記載の装置。
13. 【請求項１３】 入口開口部（５）が、ハウジング
    （４）の上側から上部プレ−ト（１０）を通り抜け、タ
    −ンテ−ブル（７）の直ぐ近く迄延びている垂直に配置
    されたシャフト（２１）につながっている請求項１２に
    記載の装置。
14. 【請求項１４】 シャフト（２１）が、直径約３０mm乃
    至約３５mmのほぼ円形の断面を有する請求項１３に記載
    の装置。
15. 【請求項１５】 眼科用レンズを含むモ−ルド（Ｆ）を
    入口開口部（５）に移送することが可能な移送手段、例
    えば、連続的に作動するモータ駆動のコンベヤーベルト
    が、入口開口部（５）の上で終わっている請求項１３又
    は１４に記載の装置。
16. 【請求項１６】 眼科用レンズを含むモ−ルド（Ｆ）の
    正確なポジショニングを確実にすべく備えられるストリ
    ッパが、シャフト（２１）の出口、タ−ンテ−ブル
    （７）手前に配置されている請求項１５に記載の装置。
17. 【請求項１７】 出口開口部（６）が、タ−ンテ−ブル
    （７）の周辺のほぼ接線方向に向けられてハウジング
    （４）の外側に配置された移送傾斜路（１８）につなが
    っている請求項１２乃至１６の何れか一つに記載の装
    置。
18. 【請求項１８】 定量可能な量の染料溶液を分注する装
    置（１４）が備えられ、その出口孔（１５）が、入口開
    口部（５）の下流であって移送路（Ｐ）の最も内側の湾
    曲部の領域に配置されている請求項１乃至１８の何れか
    一つに記載の装置。
19. 【請求項１９】 光電バリヤ（１９）、好適には赤外線
    スキャナーが、入口開口部（５）と分注装置（１４）の
    出口孔（１５）との間に配置されている請求項１８に記
    載の装置。
20. 【請求項２０】 一端が開放しているダイ・モ−ルド
    （Ｆ）に入れられた着色されるべきコンタクトレンズの
    ための染色乾燥オーブンとしての請求項１乃至１９の何
    れか一つに記載の装置（１）の用途。
21. 【請求項２１】 コンタクトレンズ製造用のキャスティ
    ング・モ−ルド（Ｆ）内に含まれる単量体混合物の重合
    のための重合用オーブンとしての請求項１乃至１９の何
    れか一つに記載の装置（１）の用途。