JPH04362978A - プロセスカートリッジ及びそれを使用する画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、それぞれ異なった色の
トナーを使用する複数の現像ユニットを有して、画像形
成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジを使用す
る画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来から、トナーがなくなった場合等に
、電子写真感光体と現像ユニットを組み込んだプロセス
カートリッジを画像形成装置本体に対して交換すること
により、再び高画質の画像を出力できるようにした画像
形成装置は周知である。

【０００３】そして、複数の現像ユニットを備えたプロ
セスカートリッジも、特開昭５８−７２１５９号公報に
記載されているように、公知である。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、プロセスカ
ートリッジの交換時機を把握できるように、各現像ユニ
ット内のトナーがそれぞれ所定量以下に減少したか否か
を検出するための手段を設けることが好ましい。その場
合、各現像ユニットに、トナー残量に対応した電気信号
等を形成する信号形成部材が設けられるであろう。

【０００５】しかし、各信号形成部材の出力に基づいて
各現像ユニット内のトナー量がそれぞれ所定量以上であ
るか否かを判定する判定回路を各現像ユニットごとに設
けることは、装置を複雑化、大型化するという問題点が
ある。

【０００６】一方、上述の判定回路は、プロセスカート
リッジに設けるよりも、画像形成装置本体に設けるほう
が、プロセスカートリッジのコスト低減化の上で好まし
い。

【０００７】しかし、プロセスカートリッジを画像形成
装置本体に装てんした際に各信号形成部材の信号を装置
本体側の判定回路に伝達するための出力端子を、各現像
ユニットごとにプロセスカートリッジに設けると、装置
本体にも各出力端子と係合する複数の入力端子を設けな
ければならない。そうすると、端子の数が多くて、プロ
セスカートリッジを画像形成装置に装てんする際の端子
の損傷の確率が増大し、また接触不良発生の確率も増大
するという問題点がある。

【０００８】本発明は、上記のような問題点を解決しよ
うとするものである。すなわち、本発明は、複数の現像
ユニットを有するプロセスカートリッジを着脱可能に装
てんする画像形成装置において、カートリッジ内のトナ
ーの残量あるいは有無を検知する手段を備えているにも
かかわらず、装置の複雑化を招来しない画像形成装置を
提供することを目的とするものである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明の画像形成装置は、それぞれ異なった色のト
ナーを静電潜像担持体に供給する複数の現像ユニットを
有して、画像形成装置本体に着脱可能に設けられるプロ
セスカートリッジを備え、かつ、各現像ユニットには、
トナー収容室からのトナーを担持搬送して静電潜像担持
体に付与する現像剤担持部材と、トナー収容室内のトナ
ー量に対応した信号を形成する信号形成部材とを有し、
プロセスカートリッジには、信号形成部材がそれぞれ形
成した信号を伝達する１つの共通端子を有し、しかも、
画像形成装置本体には、プロセスカートリッジが支持手
段に支持されたときに、共通端子が係合する信号受領端
子を通じて伝送されてきた信号に基づいて各トナー収容
室内のトナー量を判定する判定手段を有するものとした
。

【００１０】

【作用】本発明によれば、複数の現像ユニットを有する
プロセスカートリッジを着脱可能に装てんする画像形成
装置において、各現像ユニットには、トナー収容室内の
トナー量に対応した信号を形成する信号形成部材を有し
、プロセスカートリッジには、信号形成部材がそれぞれ
形成した信号を伝達する１つの共通端子を有し、画像形
成装置本体には、プロセスカートリッジが支持手段に支
持されたときに、共通端子が係合する信号受領端子を通
じて伝送されてきた信号に基づいて各トナー収容室内の
トナー量を判定する判定手段を有するので、プロセスカ
ートリッジおよび画像形成装置本体を複雑化させないで
、カートリッジ内のトナーの残量あるいは有無を検知す
ることができる。

【００１１】

【実施例】図１は本発明の第１実施例を示した説明図で
あり、図２は図１の一部を拡大して示した説明図であり
、図３は同じく動作シーケンスの説明図である。

【００１２】図１に示すように、カラー画像形成装置本
体Ａには、プロセスカートリッジＢが着脱自在に装てん
されている。すなわち、プロセスカートリッジＢは支持
ガイド２に係合され、このガイド２に沿って移動される
ことにより、該本体Ａに装てんされ、該本体Ａから取り
外される。

【００１３】このプロセスカートリッジＢは、支持枠体
１内に像担持体としての電子写真感光ドラム３、コロナ
帯電器４、現像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０
ＢＫおよびクリーニング装置１８を一体的に収納して構
成される。なお前記感光ドラム３は、直径６０ｍｍのア
ルミニウムシリンダ３’の外周面に有機半導体（ＯＰＣ
）からなる光導電体３’’を塗布して構成され、図示さ
れていない駆動手段によって毎秒５０ｍｍの周速度で図
の矢印の方向に回転駆動される。

【００１４】また前記現像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１
０Ｃ，１０ＢＫには、各々現像ローラ１１が設けられて
いる。

【００１５】つぎに、前記装置本体Ａの上記カートリッ
ジＢの上方には、露光装置を構成するレーザーダイオー
ド５、高速モータ６によって駆動される多面鏡７、レン
ズ８および折り返しミラー９が配置され、該装置本体Ａ
内のほぼ中央部には転写ローラ１６が配置されている。

【００１６】この転写ローラ１６は、直径１１６ｍｍの
金属シリンダ１６’’に厚さ２ｍｍのシート１６’を巻
き付けて構成され、図示されていない駆動手段によって
図の矢印の方向に回転駆動される。なおシート１６’は
樹脂中にカーボン、酸化亜鉛等を分散させたものであっ
て、その比抵抗は１０７　ないし１０１３Ω・ｃｍに設
定される。また図１の１７は前記転写ローラ１６に電圧
を印加するための電源である。

【００１７】さらに、該装置本体Ａ内には、定着装置１
９、給紙ローラ１３がそれぞれ収納されており、該装置
本体Ａには記録紙カセット１２が差し込まれており、こ
れの反対側には排紙トレイ２０が取り付けられている。 なお記録紙カセット１２内には複数枚の記録紙Ｐが収容
されている。

【００１８】ところで、本実施例においては、前記感光
ドラム３と転写ローラ１６は、軸方向（図１の紙面垂直
方向）に平行に配置され、これらは互いに所定の圧力で
接触せしめられている。

【００１９】つぎに、このカラー画像形成装置の作用を
説明する。プロセスカートリッジＢ内の電子写真感光ド
ラム３は矢印の方向に回転する間にコロナ帯電器４によ
ってその表面が−６００Ｖに均一に帯電される。

【００２０】つぎに、イエロー画像の電気信号がレーザ
ーダイオード５に与えられると、このレーザーダイオー
ド５はそれに対応する画像光Ｌを回転する多面鏡７に向
けて照射し、この画像光Ｌは多面鏡７で反射してレンズ
８を通過し、折り返しミラー９にて再び反射して該感光
ドラム３に照射され、これによって該感光ドラム３には
静電潜像が形成される。なお、このときの光照射エネル
ギーは、該感光ドラム３の表面の電位が−６０Ｖになる
ように選ばれる。

【００２１】そして、該感光ドラム３上に形成された前
記静電潜像は現像ユニット１０Ｙによって反転現像され
る。すなわち、感光ドラム３上の光照射された部位に負
に帯電したイエロートナーが付着するように、現像ロー
ラ１１には感光ドラム３の帯電極性と同極性の直流電圧
（たとえば−５００Ｖ）に、１０００ないし２０００Ｖ
Ｐ−Ｐ　（ピークツゥピーク）の交流電圧を重畳した振
動バイアス電圧を印加する。トナーは現像ローラ１１か
ら飛翔して潜像に付着する。

【００２２】ところで、現像ユニット１０Ｙによって現
像を行なっているときには、他の現像ユニット１０Ｍ，
１０Ｃ，１０ＢＫを停止させておく必要があり、このた
めにこれら現像ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０ＢＫを感
光ドラム３から離間させたり、該ドラム３へのトナーの
供給を防止したりするために現像ユニット１０Ｍ，１０
Ｃ，１０ＢＫの現像ローラ１１にトナーと逆極性の直流
電圧または前記交流成分を含まない負の直流電圧を印加
したり、現像ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０ＢＫの各現
像ローラ１１を停止させておく等の方法が採られる。な
おこれらの方法を任意に組み合わせて現像ユニット１０
Ｍ，１０Ｃ，１０ＢＫの現像動作を停止させるようにし
てもよい。

【００２３】一方、記録紙カセット１２内の記録紙Ｐは
給紙ローラ１３によって給送されて転写ローラ１６に巻
き付けられる。したがって、転写ローラ１６の周長は記
録紙Ｐの長さよりも長く設定されている。なお転写ロー
ラ１６には、記録紙Ｐの先端を保持するために、必要に
応じてグリッパや空気による吸引手段を設けるか、ある
いはシート１６’に静電吸着を行なわしめるべく、その
表面にマイラーシート等の絶縁体を配置する。

【００２４】しかして、転写ローラ１６には電源１７か
らトナーと逆極性の＋１ないし５ｋＶの電圧が印加され
、記録紙Ｐの幅が２１０ｍｍで１平方メートル当りの秤
量８０ｇの場合、転写電流を１ないし１．５μＡに選択
することによって、転写ローラ１６に巻き付けられた記
録紙Ｐ上にはイエロートナーが転写され、イエローの可
視像が形成される。

【００２５】なお感光ドラム３上に残存する転写残りト
ナーはブレード、ファーブラシ、磁気ブラシ等の清掃手
段を有するクリーニング装置１８によって除去される。 そして、感光ドラム３は再びコロナ帯電器４によって均
一に帯電された後、マゼンタ画像光Ｌの照射を受けてそ
の表面に静電潜像が形成され、この静電潜像は現像ユニ
ット１０Ｍ内のマゼンタトナーによってマゼンタの可視
像として顕画化され、転写ローラ１６に巻き付いた記録
紙Ｐ上にはマゼンタトナーがイエロートナーに重ねて転
写される。

【００２６】以上と同様にして、感光ドラム３上には現
像ユニット１０Ｃ，１０ＢＫによる現像によってシアン
トナー画像、黒色トナー画像が順次形成され、記録紙Ｐ
上には更にシアントナー、黒色トナーが重ねて転写され
、その後、記録紙Ｐは転写ローラ１６から剥されて定着
装置１９に送られる。定着装置１９では、記録紙Ｐ上に
転写されたイエロートナー像、マゼンタトナー像、シア
ントナー像および黒色トナー像が加熱および加圧されて
定着され、トナー像の定着を受けた記録紙Ｐは排紙トレ
イ２０上に排出される。

【００２７】ところで、現像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，
１０Ｃ，１０ＢＫの内の１つの現像ユニット内のトナー
がなくなった場合でも、それを報知するようにしないと
、作業者は情報の欠落等気がつかずに作業を続ける可能
性がある。

【００２８】そこで、本実施例によると、図１に示され
ているように、各現像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ
，１０ＢＫにトナーの有無を検知する導電体、つまり、
アンテナ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１ＢＫが設けられ
ている。そして、これらのアンテナ２１Ｙ，２１Ｍ，２
１Ｃ，２１ＢＫは１本の信号伝達ライン３０に接続され
て、判定回路２６に接続されている。

【００２９】現像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１
０ＢＫは、基本的には皆ほぼ同じ構成を有するので、図
２において代表してその１つの現像ユニット１０Ｙによ
り更に詳しく説明する。

【００３０】現像ユニット１０ＹはトナーＴを収容する
容器３７と、この容器３７に回転可能に支持された現像
ローラ１１を有している。容器３７内で現像ローラ１１
に供給されたトナーは、該ローラ１１に弾性的に当接し
たゴムブレード３８等の現像剤層厚規制部材によってそ
の層厚が規制され、該ローラ１１の回転により現像領域
Ｄに搬送される。現像領域Ｄにおいてトナーは該ローラ
１１から感光ドラム３に付与される。

【００３１】ブレード３８で規制されたトナー層厚は、
現像領域Ｄにおいて、現像ローラ１１と感光ドラム３の
間の最小間隙よりも小である。したがって、いわゆる非
接触現像が行なわれる。

【００３２】現像ローラ１１から感光ドラム３にトナー
を飛翔させるため、現像ユニット１０Ｙの現像作動時に
は、画像形成装置本体Ａに設けた電源１４から、前述の
ような振動現像バイアス電圧が印加される。

【００３３】一方、他の現像ユニットの現像作動時には
、スイッチ１５の切り替えにより、現像ユニット１０Ｙ
の現像ローラ１１には、該本体Ａに設けた電源１４’か
ら、該ローラ１１より感光ドラム３にトナーを飛翔付着
させることのできない非現像バイアス電圧が印加される
。

【００３４】図２では、非現像バイアス電圧はトナーの
帯電極性と逆極性である正極性の直流バイアス電圧であ
るが、トナーと同極性の直流電圧も使用できる。

【００３５】また前記のごとく、現像作動中の現像ユニ
ットの現像ローラ１１は回転させるが、残りの現像ユニ
ットの現像ローラ１１は回転を停止させる。

【００３６】なお現像ローラ１１に当接して回転するロ
ーラ３９は、現像領域を通過した該ローラ１１の表面に
残留したトナーを除去する一方、該ローラ１１の表面に
新たなトナーを付与するローラである。また容器３７内
のトナーＴは攪拌部材４０により攪拌される。

【００３７】さて、容器３７内には、現像ローラ１１と
対向して、該ローラ１１とほぼ平行にアンテナ２１Ｙが
設けられている。アンテナ２１Ｙはステンレス鋼等の金
属導電体で、線状のものからなっている。

【００３８】したがって、電源１４から現像ユニット１
０Ｙの現像ローラ１１に前記の振動バイアス電圧が印加
されると、現像ローラ１１とアンテナ２１Ｙの間の静電
容量によりアンテナ２１Ｙに交流電圧が誘起される。

【００３９】ここで、アンテナ２１Ｙに誘起される電圧
は現像ローラ１１とアンテナ２１Ｙの間の静電容量に依
存し、したがって、トナーが現像ユニット１０Ｙ内に充
分あり、アンテナ２１Ｙと現像ローラ１１の間がトナー
で満された状態と、トナーが消費され、現像ローラ１１
とアンテナ２１Ｙの間がトナーで満されない状態では、
現像ローラ１１とアンテナ２１Ｙの間の静電容量が異な
るため、アンテナ２１Ｙに誘起される電圧は異なる。

【００４０】一般に、トナーは比誘電率が２ないし４程
度であるため、現像ローラ１１とアンテナ２１Ｙの間の
静電容量も、トナーが充分存在する場合は、トナーがな
い場合に比べて静電容量も２ないし４倍大きいことにな
る。

【００４１】アンテナ２１Ｙに誘起された電圧は、プロ
セスカートリッジＢに設けた信号伝達線３１、出力端子
３２、画像形成装置本体Ａに設けた入力端子３３、信号
伝達線３０を介して判定回路２６に伝達される。

【００４２】判定回路２６は、検出器２２、整流器２３
、積分器２４、比較器２５を有している。現像ローラ１
１に前記現像バイアス電圧を印加することによってアン
テナ２１Ｙに容器内のトナー残留に対応して誘起された
交流電圧信号は、その周波数帯域の交流電圧を通過させ
る電気フィルタである交流検出器２２を通過し、整流器
２３で整流され、積分器２４で積分されて直流電圧とさ
れた後、比較器２５で基準電圧と比較され、トナーの有
無が判断される。比較器２５で比較する際は、容器３７
内のトナー量が所定量より少ない状態でのアンテナ２１
Ｙの出力電圧を予め基準電圧とし、この基準電圧と実際
の使用時の出力電圧とを比較すればよい。

【００４３】このアンテナ２１Ｙの出力は、現像ローラ
１１へ現像バイアス電圧としての前記交流成分を有する
電圧が印加されない場合は検出されない。すなわち、現
像ローラ１１に前述した現像防止直流バイアス電圧が印
加されている際にアンテナ２１Ｙに生じた電圧は交流検
出器２２によって通過を阻止される。

【００４４】さて、他の現像ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，
１０ＢＫにも、アンテナ２１Ｙと同様なアンテナ２１Ｍ
，２１Ｃ，２１ＢＫが設けられていて、これらすべての
アンテナは、いずれも１つの共通の信号伝達線３１に接
続され、そしてこの伝達線３１はプロセスカートリッジ
Ｂの前記枠体１に取り付けられた１つの出力端子３２に
接続されている。したがって、各アンテナの出力信号は
、いずれもこの出力端子３２を介して該カートリッジＢ
の外部に出力される。

【００４５】そして、カラー画像形成装置本体Ａ内の所
定位置には、１つの入力端子３３が設けられている。前
記カートリッジＢが該本体Ａ内の画像形成動作用の所定
位置に装てんされると、該カートリッジＢの出力端子３
２がその入力端子３３に係合し、各アンテナから判定回
路２６に各アンテナの出力が該端子３３と判定回路２６
を連結する１つの共通の信号伝達線３０を介して伝達可
能となる。

【００４６】そして、いずれか１つの現像ユニット内の
トナー量が所定量より少なくなったことが判定回路２６
で検知されると、判定回路２６の出力によりトナー無し
を警告する表示装置３４が作動される。この装置３４は
表示器としてＬＥＤ３５を有し、判定回路２６の出力に
より作動される駆動回路３６により、このＬＥＤ３５を
点灯させ、操作者にプロセスカートリッジＢを交換すべ
き旨を警告する。

【００４７】また判定回路２６の出力を画像形成動作の
制御回路にも伝達し、いずれかの現像ユニット内のトナ
ー残量が所定量より少なくなった場合は、画像形成装置
の画像形成動作を停止させるようにしてもよい。またコ
ンピュータ等のホストに接続された場合はホスト側の画
面に何色のトナーが無い旨表示することも可能である。

【００４８】図３は図１の画像形成装置の動作シーケン
スを表わしたもので、感光ドラム３、転写デラム１６が
回転を初めると同時に帯電器４が動作する。つぎに、レ
ーザーダイオード５がイエロー色の画像模様に従った入
力信号により動作を開始し、露光装置はイエロー色用の
静電潜像を感光ドラム３上に形成する。現像ユニット１
０Ｙは、前記感光ドラム３上に形成された静電潜像先端
が現像ユニット１０Ｙを通過する少し前に現像ローラ１
１が回転を初めると同時に直流成分に交流成分が重畳さ
れた現像バイアス電圧が該ユニット１０Ｙの現像ローラ
１１に供給され、イエロー現像ユニット１０Ｙ内のアン
テナ２１Ｙにより現像ローラ１１に印加された交流成分
電圧とトナー残量に対応した誘起交流電圧が形成される
。

【００４９】一方、他の現像ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，
１０ＢＫの各現像ローラ１１へは現像バイアス電圧が印
加されず、トナーの感光ドラム３への付着を阻止する直
流成分のみの電圧が印加されているため、アンテナ２１
Ｍ，２１Ｃ，２１ＢＫには誘起交流電圧は生じない。こ
のために各現像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０
ＢＫ内のアンテナを１つの判定回路２６に接続しても、
現像ユニット１０Ｙ内のアンテナ２１Ｙの出力のみが判
定回路２６によって基準信号と比較される。

【００５０】同様に、マゼンタ色、シアン色、黒色の画
像形成を行ない、イエロー色同様にトナーの有無を検知
することによって、残りの各現像ユニット１０Ｍ，１０
Ｃ，１０ＢＫ内のトナーの有無を検知することが可能と
なる。

【００５１】以上のように、交流成分を有する現像バイ
アス電圧を利用して導電体であるアンテナにトナー残量
に対応する信号電圧を誘起させるトナー残量検知手段を
利用すれば、トナー残量検知手段に切替えスイッチ等を
設けなくても、各現像ユニットに順に現像バイアス電圧
を印加して行くだけで、トナー残量検知手段の判定回路
２６には各現像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０
ＢＫのトナー残量対応信号が順に入力されて行くことに
なり、構成の簡素化に寄与する。

【００５２】図４は本発明の第２実施例を示している。 この第２実施例によると、トナー残量検知手段は、光学
装置、すなわち、発光素子２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２
７ＢＫおよび受光素子２９Ｙ，２９Ｍ，２９Ｃ，２９Ｂ
Ｋから構成されている。

【００５３】さらに詳しく説明すると、現像ユニット１
０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０ＢＫ近傍とは、それぞれセ
レン、硫化カドミウム、シリコン化合物でできた受光素
子２９Ｙ，２９Ｍ，２９Ｃ，２９ＢＫが配置され、かつ
、現像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０ＢＫのト
ナー容器３７の一部には、ＬＥＤや白熱ランプ等の発光
素子２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７ＢＫからの光が透過
するように透明なガラスや樹脂でできた窓２８がある。 発光素子２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７ＢＫからの光を
窓２８に接したトナーＴで反射して受光素子２９Ｙ，２
９Ｍ，２９Ｃ，２９ＢＫに到達させる。

【００５４】また受光素子２９Ｙ，２９Ｍ，２９Ｃ，２
９ＢＫはそれぞれ共通の信号伝達線３１に接続され、前
述したと同様、端子３２，３３、信号伝達線３０を介し
て判定回路２６’に入力される。判定回路２６’は基準
電圧と信号伝達線３０を介して伝達された信号電圧とを
比較する比較回路を有し、警告表示装置３４を制御する
。

【００５５】発光素子２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｂ
Ｋは同時に点灯するのではなく、１つ宛順に点灯する。

【００５６】本実施例でも図１と同様、どれかの現像ユ
ニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０ＢＫのうち、１つ
の現像ユニットのトナー量が所定量より少なくなると、
発光素子から発した光はその現像ユニットの窓２８から
反射されないために受光素子に光が照射されず、受光素
子出力の抵抗値または光起電力の値が変化し、図１の場
合と同様な検知が可能である。

【００５７】また現像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ
，１０ＢＫのどれにトナーがないかを検知する場合は、
その指定現像ユニットに対向した光源のみを点灯すれば
よい。また窓２８はトナー付着等で汚れ、トナー残量検
知手段が誤動作する可能性があり、現像ユニット内の攪
拌手段等にワイパー（図示せず）等を取り付け、常に窓
面のトナーを掻き取る等の技術を設けてもよい。

【００５８】図５は本発明の第３実施例を示している。 本実施例によると、感光ドラム３には第１の帯電器４Ｒ
と、第２の帯電器４ＢＫとが所定の間隔をおいて配置さ
れ、それに対応して、画像情報光ＬＲ、ＬＢＫも２か所
から入射されるようになっている。

【００５９】すなわち、図５において、感光ドラム３上
に第１の帯電器４Ｒにより均一帯電し、つぎに赤の画像
模様に対応する光ＬＲを照射し、静電潜像を形成し、赤
現像ユニット１０Ｒにて赤トナーを付着させ、可視化す
る。つぎに、赤トナー像の形成された感光ドラム３を第
２の帯電器４ＢＫによって再帯電し、黒画像に対応する
光ＬＢＫを照射し、静電潜像を形成後、黒現像ユニット
１０ＢＫによって感光ドラム３上に黒トナーを付着させ
、この得られた赤と黒のトナー像を記録紙Ｐ上に転写す
る。

【００６０】この実施例には、図４と同様なトナー残量
検知手段が利用されている。なお現像ユニット１０Ｒ，
１０ＢＫのどちらかがトナーの有無を検知しようとする
場合は、光源である発光素子２７Ｒ，２７ＢＫを逐時切
換えればよい。

【００６１】上述したように、本発明は、アンテナ等に
よる誘起電圧や、光反射や透過を応用した光学素子で実
施できるが、ピエゾ素子や磁気誘素子等でも実施可能で
ある。また以上の説明では、トナーの有無で説明したが
、２成分現像装置等ではトナー濃度検知でも実施可能で
ある。

【００６２】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
複数の現像ユニットを有するプロセスカートリッジを着
脱可能に装てんする画像形成装置において、各現像ユニ
ットには、トナー収容室内のトナー量に対応した信号を
形成する信号形成部材を有し、プロセスカートリッジに
は、前記信号形成部材がそれぞれ形成した信号を伝達す
る１つの共通端子を有し、画像形成装置本体には、前記
プロセスカートリッジが該本体の支持手段に支持された
ときに、該共通端子が係合する信号受領端子を通じて伝
送されてきた信号に基づいて各トナー収容室内のトナー
量を判定する判定手段を有するので、プロセスカートリ
ッジおよび画像形成装置本体を複雑化させないで、かつ
、大型化させないで、カートリッジ内のトナーの残量あ
るいは有無を検知することができる効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施例を示した説明図である。

【図２】図１の要部を拡大して示した説明図である。

【図３】図１の装置の動作シーケンスの説明図である。

【図４】本発明の第２実施例を示した説明図である。

【図５】本発明の第３実施例を示した説明図である。

【符号の説明】

Ａ…カラー画像形成装置本体　　　　　　　　　　Ｂ…
プロセスカートリッジ １…支持枠体　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　３…電子写真感光ドラム １０Ｙ…現像ユニット　　　　　　　　　　　　　　　
　１１…現像ローラ ２１Ｙ…アンテナ　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　２６…判定回路３０…信号伝達線　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　３２…出力端子３３…入力
端子　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　３
４…表示装置３７…容器

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】　　静電潜像担持体と、それぞれ異なった
   色のトナーを前記静電潜像担持体に供給する複数の現像
   ユニットとを有したプロセスカートリッジを備え、かつ
   、前記各現像ユニットには、トナーを収容するトナー収
   容室と、該トナー収容室から供給されたトナーを担持搬
   送して前記静電潜像担持体に付与する現像剤担持部材と
   、トナー収容室内のトナー量に対応した信号を形成する
   信号形成部材とを有し、前記プロセスカートリッジには
   、該信号形成部材がそれぞれ形成した信号を伝達する１
   つの共通端子を有し、しかも、前記画像形成装置本体に
   は、プロセスカートリッジを着脱可能に支持する支持手
   段と、プロセスカートリッジが該支持手段に支持された
   ときに前記共通端子が係合する信号受領端子と、該信号
   受領端子を通じて伝送されてきた信号に基づいて各現像
   ユニットのトナー収容室内のトナー量を判定する判定手
   段とを有することを特徴とするプロセスカートリッジを
   使用する画像形成装置。
2. 【請求項２】　　選択された１つの現像ユニットの現像
   剤担持部材に交流成分を含む現像バイアス電圧を印加す
   る手段を有する請求項１記載のプロセスカートリッジを
   使用する画像形成装置。
3. 【請求項３】　　各現像ユニットの信号形成部材は現像
   剤担持部材に対向して配置された導電体であり、現像剤
   担持部材に現像バイアス電圧が印加されることにより、
   トナー量に対応する誘起電圧を発生するようにしている
   請求項２記載のプロセスカートリッジを使用する画像形
   成装置。
4. 【請求項４】　　各現像ユニットの信号形成部材は順番
   に信号を発生するようにしている請求項１記載のプロセ
   スカートリッジを使用する画像形成装置。
5. 【請求項５】　　静電潜像担持体と、夫々、トナーを収
   容するトナー収容室、トナー収容室から供給されたトナ
   ーを担持搬送して静電潜像担持体に付与する現像剤担持
   部材、トナー収容室内のトナー量に対応した電気信号を
   形成する信号形成部材を有し、夫々異なった色のトナー
   を静電潜像担持体に供給する複数の現像ユニットと、各
   現像ユニットの信号形成部材が夫々形成した電気信号が
   伝達される１つの出力端子と、を備えたプロセスカート
   リッジであって、画像形成装置本体の支持手段に装填さ
   れると、上記出力端子が、画像形成装置本体に設けられ
   ているトナー量判定手段の入力端子に係合するプロセス
   カートリッジ。
6. 【請求項６】　　信号形成部材は現像剤担持部材に対向
   配置され、現像剤担持部材に現像バイアス電圧が印加さ
   れることにより、トナー量に対応する誘起電圧を発生す
   る導電体からなる請求項５記載のプロセスカートリッジ
   。