JPH02501035A

JPH02501035A - 基材に吸水性材料を堆積する方法及び装置

Info

Publication number: JPH02501035A
Application number: JP88500675A
Authority: JP
Inventors: カイザー，トーマス　エー．; ムルダー，ダグラス　シー．; シュナイダー，ダグラス　エー．; ウオード，ロドニー　エル．
Original assignee: ノードソン　コーポレーシヨン
Priority date: 1986-12-08
Filing date: 1987-11-30
Publication date: 1990-04-12
Anticipated expiration: 2012-08-06
Also published as: KR950005340B1; AU606648B2; ES2005956A6; WO1988004165A1; IL84513A; CA1309003C; NZ222302A; KR890700017A; JP2636915B2; IL84513A0; EP0330675A1; AU1080688A; DE3777832D1; GR871826B; CN87108232A; EP0330675B1

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるため要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】基　に吸水性材料を堆積　る　法　び装置九哩ｍ意員本発明は吸水性基材を製造する方法及び装置に関し、特に、織製品の繊維性材料パッドの所定部分に吸水性に富んだ微小片を散在させる方法及び装置に関する。

使い捨ておむつや生理用ナプキン、失禁用パッドや病床用シーツなどの衛生用品は、長時間にわたって排出液体をうまく保持できるように吸収能力が高いことが必要とされる。初期のこの種の衛生用品は、吸収性材料としてセルロース詰め材や綿毛セルロースや吸収性綿を使用していた。ところが、このような材料は保水能力がその容積に比較してかなり小さいという問題がある。上述の材料の衛生用品について、その保水能力を高める為には衛生用品中の吸収性材料の量を増加しなければならない、しかし、これは製品の容積の増大を招来し、多くの衛生用品、特に生理用ナプキンでは使用不可能になってしまう。

衛生用品の容積と大きさを減少し、かつ吸収能力を高める試みにおいて、セルロース綿毛や木材パルプや紡ａｍ維やその他の不縁繊維材料の繊維構造体内に高吸収性材料を組み込んだ体液吸収性基材が種々開発されてきている。近年、水や体液を吸収する能力が高い実質的に非水溶性の吸収ポリマが多数開発されており、これにより衛生用品は吸水性能力が向上した。これらのポリマは一部又は全体が合成品であり、微細粒状体の形で市販されている（例えば米国特許第３．９９７．４８４号、同第３，６６１゜８１５号、同第４，１１７，２２２号、同第３，９３６，４４１号を参照）。

例えば、米国特許第３．９８４．２７２号には、双性芯又は積層体をおむつに組み込む為の装置が開示されている。この特許の装置は、入口と出口とを有する作成室を具備し、この作成室は、微細化された木材パルプ等の繊維性材料の供給源に供給導管によって接続されている０作成室の基部にはダクトが配置され、このダクトの上方には作成室を貫通するように作成室の入口と出口との間を移動可能な穿孔コンベアが設置されている。ダクトは真空源に接続され、この真空源は作成室内を負圧にする。

１ａ雄性材料又は繊維は供給導管を介して作成室内に注入され、真空源の作用によって穿孔コンベア上に吸引される。この繊維によってコンベア上に不織パッドが作成され、このパッドの密度は真空圧とコンベアの送り速度とによって制御される。その後にパッドは作成室の出口付近の定厚化ローラ、即ち削ぎローラに送られる。この削ぎローラは不織パッドの上面の繊維性材料の少なくとも一部を取り除き不織パッドの厚さを一様にする。

不縁パッドはその後にコンベアによって作成案出口を通って次の工程に送られ衛生用品として完成される。

水分復帰（ｎｏｉｓｔｕｒｅ−ｒｅｔｕｒｎｉｎｇ）能力を高めたおむつを作る為におむつに吸水性パッド又は積層体を組み込む方法の外にも、不織パッドに吸水性の高い材料を組み合せる方法もいくつか知られている。その一つの方法は、上記の米国特許第３．９８４．２７２号に開示されたタイプの装置の作成室に供給導管によって繊維性材料を送出すると共に、の供給導管内に吸水性材料を注入するものである。吸水性材料と繊維性材料とが供給導管内で混合され、これにより吸水性材料は作成室への導入前に繊維中に完全に散在する。これにより、不縁パッドが作成室内のコンベア上に作られ、この不織パッドには吸水性材料が不織パッドの全長、全幅及び全厚さにわたって存在する。

上述の方法には、吸水性材料が作成室の穿孔コンベアを貫通して逸失するという問題がある。即ち、繊維と吸水性材料との混合物が穿孔コンベア上に吸引され不織パッドを作成する際に、この不織パッドの下部に存する吸水性材料がコンベアを貫通し吸引され、フィルタ式回収装置に入る。この吸水性材料の損失が約２０％に達することも珍しくない、更に吸水性材料は、フィルタ装置内にさえも封じ込めるのが困難であり、環境汚染を招来する恐れがある。

上述の方法の第２の問題は、次工程である衛生用品の仕上げ工程で使用される装置の損傷、特に切断器の損傷である０例えば使い捨ておむつの製造では、ダイカッタやその他の切断装置によって不織パッドを所定の長さに切断し脚用孔を形成する工程が必要である。ところが吸水性材料はパッド全体に分布して髪１．るので、ダイカッタは切れ味が直ぐに鈍くなり、有効寿命が大幅に短くなってしまう。

上述の方法の第３の問題は、吸水性材料が不織パッドの全長かつ全幅にわたって分布していることである。これにより、次の整形工程で不織パッドが衛生用品の所望の寸法に切断される際に、無駄がかなり生ずる。更に成る種の衛生用品、特に、縁部を切断して脚用孔を形成する使い捨ておむつの場合には、吸水性材料を不織パッドの全幅に塗布することが無駄になる。

上述の不織パッドと吸水性材料とを組み合せる別の公知の方法は、不織パッド上面への吸水性材料の塗布を、定厚化ローラ、即ち削ぎローラの下流側かつ作成室の外側で行うものである。

この方法は、穿孔コンベアでの損失が無いので吸水性材料の浪費を防止できる利点がある。しかし、ダイカッタの摩耗と言う問題は、吸水性材料が製品の上面にのみ位置しているので前述の方法はど深刻ではないが、依然存在する。

また、この方法は、吸水性材料がパッドの上面に集中しているので、不縁パッドの吸水能力がかなり制限されてしまうという欠点がある。この為、不織パッドの上面の吸水性材料が体液で飽和してしまい、パッド残部への水分の移動を阻止する、いわゆる「ゲル遮断現象」を生ずる。この結果、体液は、衛生用品使用者に接触しているパッド表面に滞留し、使用者に不快感をもたらす、この問題は、程度は少ないが上述の第１方法によって作られた衛生用品にも存在する。なぜならば、第１方法では、吸水性材料の少なくとも一部が不織パッドの上面に位置しているからである。

この第２方法の第２の欠点は、吸水性材料の移動、特に微粒子状の吸水性材料が不織パッドと組み合わされる場合の吸水性材料の移動であり、この問題は上述の第１の方法についても言える。吸水性材料をいずれの方法で塗布した場合にも、この吸水性材料は少なくとも成る程度は不織パッドの上面又はその付近に位置する。吸水性材料は、微粒子状又は細粒状であると、パッドの端部がシールされていない場合にはそのパッドから動いて落ちてしまう。

この第２方法の第３の欠点は、不縁パッドへの吸水性材料の塗布が作成室の外側で行われることである。この為、過剰にスプレされた材料が外部に漏出しないように、この過剰スプレ材料を捕捉する回収装置が必要となるが、これは装置のコストアップを招くと共に、回収装置が適切でないと未回収の吸水性材料による環境汚染を招来することもある。

及咀塁！致そこで、本発明の目的は、厚さ方向の所定部分に吸水性材料の如き第２材料が散在している繊維性材料の不織パッドを作成する方法及び装置を提供するものであり、これにより、衛生用品の仕上げに使用されるダイカッタやその他の装置の損傷を抑えながら不縁パッドの保水能力を最大にし、かつ過剰にスプレされた吸水性材料による環境汚染を低減することができる。

これらの目的は、繊維の如き繊維性材料を供給導管を介して作成室に導入して不織パッドを作成する方法によって達成される。この方法では、作成室の入口と出口との間を移動可能な穿孔コンベアがダクトの上方に配置されている。このダクトは真空源に接続され、この真空源の作用によって繊維が穿孔コンベア上に吸引される。このコンベア上への繊維性材料の吸引中に一個以上のスプレガンが粉体状、微粒子状又はストランド状の高吸水性材料を繊維性材料に混合して、不縁パッドを作成する。

こうして作成された不織パッドにはその厚さ方向の所定部分に吸水性材料が散在している。

現時点での好適実施例によると、作成室内のダクトがこの作成室に真空を印加し、これにより、コンベア上の繊維性材料の厚さは、穿孔コンベアへの真空印加開始点における最小厚さから一個以上の削ぎローラ付近の最大厚さまで徐々に増大する。

削ぎローラの作用は、パッドを仕上げ厚さに揃えることである。

本発明によると、繊維性材料が穿孔コンベア上に吸引され不縁パッドを作成している最中に、吸水性材料がこの繊維性材料に混合される。従）て吸水性材料は、パッドの厚さ方向の所定部分内に集中分布する。

吸水性材料を所望部りに分布させるには、スプレガンの作動とスプレガンの位置決めを含む２段調整が行われる。まず、第１に、スプレガン又はそのガン延長部を作成室内におにてコンベア上の繊維性材料の上方に位置決めする。このコンベアの長手方向に沿ったスプレガンの位置は、コンベア上の繊維性材料の所定厚さ部分において吸水性材料をｍ雌性材料に混合する為に選定される。上述したようにコンベア上の繊維性材料の厚さは、穿孔コンベアへの真空印加開始地点から削ぎローラ付近の地点まで連続的に増加する。不縁パッドの底部に吸水性材料を集中させたい場合には、スプレガンを、真空の印加開始地点付近、即ち繊維性材料が比較的薄い地点付近に位置決めすることが好ましい、この位置決めによって吸水性材料は不織パッドの下部の繊維性材料に混合し、その後にこのパッド下部の上を別の繊維が被い、パッドを仕上げる。不織パッドの上面付近に吸水性材料を集中させたい場合には、スプレガンを削ぎローラの近くに位置決めする。この削ぎローラ付近ではｍ雌性材料が既に厚くなってパッドが完成に近すいているので、吸水性材料はパッドの上面付近の繊維に混合し、その後にわずかな量の繊維がその上を被うだけでパッドが完成する。

コンベア上の繊維性材料に対するスプレガンの位置決めは、不織パッド内の所望部分に吸水性材料を分布させる為の初期調整即ちおおまかな調整に該当する。不織バッド内の吸水性材料の分布状態を決定する正確な調整、即ち微調整は、スプレカンからの吸水性材料の噴出速度を変えることによって行われる。

スプレガンの位置及び所望の分布状？＜こ応じて、吸水性材料の速度を制御し、この吸水性材料を繊維性材料内に深く又は浅く侵透させる。これにより所定の厚さ部分、即ち所定の層に吸水性材料が集中した不縁パッドを作成することができる。

現時点での一つの好適な実施例では、吸水性材料が繊維性材料の不織パッドの中央部分即ち中央層に散在するように、スプレガン又はその延長部をコンベア上の繊維性材料に対して位置決めすると共に、スプレガンから吸水性材料の放出速度を制御する。この吸水性材料は、完成パッドの厚さの少なくとも約１０％にほぼ等しい距離だけ不縁パッドの上面及び底面から夫々離れていることが望ましい、これにより、吸水性材料は、削ぎローラによってパッド上面から取り除かれて不縁製品の別の領域に広がってしまったり、穿孔コンベアを貫通して逸失するという事態が防止されると共に、おむつの保水能力は全体的に良好となる。また、吸水性材料の導入前に底部にパッドを少なくとも１０％作成すれば、吸水性材料が穿孔コンベアを通って逸失することを繊維性パッド自体によって防止することができる。

従って、不織パッドの上部分及び下部分には吸水性材料が実質的に存在していない。

上述の方法によって、不織パッドの中央層内に吸水性材料を分散させることはいくつかの利点がある。第１の利点は、吸水性材料が不縁パッドの長手方向及び厚さ方向の一部分のみに分布可能であるので、次の製造工程で使用されるダイカッタやその他の機器の損傷が低減されることである。第２の利点は、吸水性材料が不織パッドの上面から離間されているので、削ぎローラが繊維性材料の上部高さを一定にしてパッドを最終厚さにする際に、不織パッドから吸水性材料が取り除かれることがない点である。このことは、吸水性材料が作成室内の穿孔コンベアを通って逸失されることを防止すると同時に、不織パッドの保水能力を全体として良好にしている。更に、吸水性材料は、パッドの上面に位置するのではなくパッド全体の厚さの少なくとも約１０％の厚さより下方に位置しているので、いわゆる「ゲル遮断現象」が大幅に軽減される。これにより、水分はおむつ使用者が接触するパッド表面がら離れるように゛内方に流れるので、快適感が増す、最後の利点は、吸水性材料のスプレが作成室内で行われるので、この吸水性材料の漏洩が実質的に防止され、この結果環境汚染は可能な限り少なくなることである。

また本発明の別の実施例では、スプレカンは、繊維性材料の不織パッドに噴射される吸水性材料のパターン幅を制御することができる。更に、スプレガンは間欠作動が可能であり、吸水性材料の不存在の領域が不織パッドに沿って互いに離間して形成される。この吸水性材料不存在領域において切断されて個々の衛生用品が作られる。このパターン幅の制御とスプレガンの間欠作動との両方によって、衛生用品の保水能力を低下させることなく吸水性材料の無駄が低減し、かつダイカッタの卆耗が軽減される。

現時点での好適な一実施例では、スプレガンはガン胴部を具備し、このガン胴部は放出端と、空気搬送吸水性材料の供給源に接続された入口端とを有する。尚、この吸水性材料は微粒子状のものが好ましい、第１の空気流アンプがガン胴部に沿ってその入口端の下流側に配置され、この第１空気流アンプには高速の圧縮空気流が給送される。第１の空気流アンプは、高速空気流をガン胴部のほぼ上流側、即ちガン胴部の入口の方へ向ける。これにより、吸水性材料は、ガンを通過する際に空気流中に一様に分布する。また、ガンの間欠運転時のように吸水性材料の流れがストップした時やガンが作業サイクルの終わりで停止した時に、吸水性材料がガンの放出端の方へ浮遊することが起こるが、上述の第１空気流アンプからの上流側への空気流は、このような吸水性材料の放出端への浮遊を防止する。

ガン胴部には第１空気流アンプの下流側に第２空気流アンプが配置され、この第２空気流アンプにも高速圧縮空気流が供給される。第２空気流アンプは、ガン胴部を流れる空気搬送吸水性材料に高速圧縮空気流を衝突させて吸水性材料を加速し、この吸水性材料をガン胴部の放出端から不織パッド作成用の繊維性材料に向けて噴射する。

この実施例のスプレガンは、好ましくは、第１空気流アンプへの高速圧縮空気流の供給を続けながら、ガン入口への吸水性材料の供給の停止及びその再開を交互に行うことによって間欠的に作動される。この間欠作動によって、吸水性材料が繊維に散在する領域が複数個、互いに離れた状態で不織パッドに沿って形成されると共に、吸水性材料の存在しない領域も不織パッドに形成される。

本発明の方法に使用するスプレガンの別の実施例も、不織パッド作成用の繊維性材料内に吸水性材料を間欠的に分布させることができる。この実施例のスプレガンはマニホールドを具備し、このマニホールドには、内部空洞と、この内部空洞を大気に接続する通気通路と、入日通路と、出口通路と、戻り通路とが形成され、これらの通路はすべて内部空洞に接続されている。

入口通路は粉体又は微粒子状の吸水性材料を内蔵する供給ホッパに連通し、この供給ホッパには回転螺旋錐、即ちネジ形供給器が取付けられている。この回転ネジ形供給器は吸水性微小片を計量してマニホールドの内部空洞に入口通路を介して移送することができる。

第１空気流アンプには、マニホールドの出口通路に接続された入口と放出導管に接続された出口とが形成され、この放出導管は作成室内の不織パッドの上方に延在している。高速圧縮空気の供給源からの給送ラインは第１空気流アンプに形成された環状チャンネルに接続されている。第１空気流アンプは、マニホールドの内部空洞内に真空を作り出し、これにより周囲空気を通気通路を介して吸い込み、供給ホッパからの吸水性材料に接触させて、内部空洞内に空気搬送吸水性材料流を作る。第１空気流アンプは吸水性材料の空気搬送流をマニホールドから吸い込み、この空気搬送流を高速圧縮空気に衝突させる。この空気搬送吸水性材料は、第１空気流アンプを通過中に加速されて放出導管を介して噴出され、不織バッド作成用の繊維性材料に混合される。

好適な実施例では、マニホールドの戻り通路に第２空気流アンプが取付けられ、この第２空気流アンプは第１空気流アンプと協働して吸水性材料を間欠的に放出し、不織バッド作成用の繊維性材料に混合させる。第２空気流アンプは、マニホールドの内部空洞内に導入された吸水性材料を吸い込み、供給ホッパに戻して再循環させる。吸水性材料を噴出するには、第２空気流アンプへの圧縮空気の供給を止めかつ第１空気流アンプへの圧縮空気の供給を行う、これによって、吸水性材料が第１空気流アンプを介して不縁パッド用の繊維性材料に向けて放出される。吸水性材料の放出終了は、第１空気流アンプへの高速圧縮空気の供給を止めると同時に第２空気流アンプに高速圧縮空気を供給することによって行われる。

上述した両方のスプレガンには放出端が形成され、この放出端を介して空気搬送吸水性材料が噴出され、不織バッド作成用の繊維性材料に混合される０本発明を実施する一つの方法によると、スプレガンが作成室の外部に配置されると共に、細長の導管がスプレガンの放出端に接続され、この細長の導管は作成室内に延在し穿孔コンベア上の繊維性材料の直ぐ上に位置している。吸水性材料のパターンを所望の幅にする為に、偏向器か又は絞り器を有するノズルを導管の放出端に取付けてもよい。

比較的広いパターンを望む場合には、内部偏向器を有するノズルを導管の放出端に取付けることが好ましく、パターン幅を狭くする場合にはノズルに絞りを設ける。

好適実施例では、ノズルは環状スリーブを具備し、このスリーブには貫通孔が形成され、この貫通孔内には内部偏向器が同軸に取付けられている。この内部偏向器には、半径方向外方に延在したほぼ円錐形状の端部が形成されている。°ノズルの環状スリーブの外側端も偏向器の端部にほぼ平行な円錐形状である。

環状スリーブ内を流れる吸水性材料は、内部偏向器の端部によって半径方向外方に向きを変えられる。しかしながら、このような半径方向の移動は、材料が環状スリーブの平行な円錐形状外壁に接触することによって成る範囲内に制限され、これにより、！ｍｌｍｌ微性微小片織バッドに放出されるパターンに放出されるパターンの幅が制御される。

スペースの問題等を考慮して本発明のスプレガンを作成室内に配置することが望ましい場合がある０例えば、上述の第１のスルガンのガン創部放出端にノズルを使用する場合には、このスプレガンを密閉ハウジング内に収容し、この密閉ハウジングに作成室の外部に連通した通気孔を形成することが好ましい。

このスプレガンのガン胴部に取付けられた空気流アンプは、吸水性材料を高速圧縮空気流に衝突させている間に、周囲空気をガン胴部に吸込む、もし、スプレガン用に密閉箱又はハウジングを設けない場合には、作成室内の繊維が空気に運ばれてガンに吸い込まれてノズルを詰まらせてしまう、一つの実施例ではスプレガンが容器に入れられ、この容器とスプレガンとからなるユニットが作成室内に取付けられる。別の実施例ではダクトが室内に延在し、スプレガンはこのダクト内に取付けられ、室内の空気に運ばれる繊維から隔離される。

本発明の別の実施例によると、空気搬送の吸水性材料は内蔵のカートリッジ式供給器によって、上述のスプレガンのいずれにも供給される。一つの好適な実施例では、カートリッジ式供給器は内部が密閉されたハウジングを具備し、これには圧力解放用ドアと、ハウジングの基部に取付けられた流動化床と、吸水性材料受領用の入口とが形成されている。この流動化床は、上述の第１スプレガンのガン胴部入口にポンプによって接続され吸水性材料の空気搬送流を作り、ガンから放出する。

カートリッジ式供給器の別の実施例では、流動化床とポンプとが省かれている。

ハウジングは、底部が開口し、回転可能な螺旋錐又はネジ式送り器を有する上述のタイプの供給ホッパの上に直接取付けられている。この構成の場合、カートリッジ式供給器は、上述のようなマニホールドを有するスルガンと共に使用される。

上述のカートリッジ式供給器の両実施例とも、ハウジングの内部を通気してハウジング内部での圧力上昇を防ぐ必要がある。

この目的の為に、上述のカートリッジ式供給器の各実施例のハウジングには清浄空気室が取付けられている。この清浄空気室には、ハウジングの内部に連通した入口と、ハウジングの外部に配置された出口とが形成されている。清浄空気室の入口にはカートリッジ式フィルタが取付けられ、このカートリッジ式フィルタはハウジングの内部に延在している。清浄空気室の出口は作成室の基部に位置した真空源のような真空源に接続されている。

運転中は、真空が清浄空気室に印加され、ハウジングの内部から空気を吸引して通気する。カートリッジ式供給器のハウジング内に自由に浮遊している吸水性材料は、カートリッジ式フィルタによってろ過され、これにより吸水性材料はハウジング内に留り、大気中に排出されることはない。

図面の簡単な説明本発明の好適実施例の構成作用及び利点は、添附の図面を参照した以下の説明から更に明らかになるであろう。

第１Ａ図は、本発明の方法及び装置の一実施例を概略的に示した正面図である。

第１Ｂ図は、本発明の装置の別の実施例を概略的に示した正面図である。

第１Ｃ図は、第１Ｂ図に示した装置の別の実施例を概略的に示した正面図である。

第１Ｄ図は、使い捨ておむつ用の繊維微小片不縁パッドを示した平面図であり、この不織パッドがそれに沿った選択領域に吸水性材料を有している状態を示している。

第２図は、作成室内で作成された不縁パッドを拡大して示した部分図である。

第３図は、本発明のスプレガン装置及びカートリッジ式供給器の一実施例を一部断面で示した概略正面図である。

第４図は、本発明によるスプレガン装置及びカートリッジ式供給器の別の実施例を一部断面で示した概略正面図である。

魚吸々註坦皇脱朋第１Ａ図及び第２図に示した装置１０は、一部に吸水性材料が散在している不織の繊維材料パッドを作成するもので、この装置１０は、入口１４と出口１６とを有する作成室１２を具備する。エンドレス形の穿孔コンベア１８は、３個のローラ１９ａ〜Ｃによって保持され、第１Ａ図に矢印で示した方向に入口１４と出口１６との間において作成室１２内を貫通移動可能である。

繊維供給導管２８は、コンベア１８の上方位置において作成室１２のコンベア出口端に接続されている。この繊維供給導管２８は、第１Ａ図に矢印で示した繊維性材料の供給源（不図示）に接続され、この繊維性材料としてはセルロース綿毛や木材パルプや紡織繊維、その他の繊維性微粒子状材料のような微小片又は繊維が好ましい（第２図も参照）、繊維３０は真空源２２の作用によって作成室１２に引込まれてコンベア１８上に吸引される。第１Ａ図に示したように、真空はダクト２０内に印加され、これにより繊維３０が、ダクト２０の始点である作成室１２の入口端とダクト２０の終了点である作成室１２の出口端との間において、コンベア１８上に吸引される。コンベア１８が作成室１２を貫通移動するにつれて、コンベア１８上に吸引された絡み合った繊維３０は厚さが徐々に増加する。

即ち真空印加が開始される作成室１２の入口１４付近の最小厚さ地点３４から、この地点３４の下流側の最大厚さ地点３６まで徐々に増加する。

第１Ａ図及び第２図に示し、また後に詳説するように、作成室１２内には、厚さを揃える定厚化又は削ぎローラ３８が出口１６付近に回転可能に取付けられている。この削ぎローラ３８は、繊維３０の上部を除去し、所望の厚さの繊維３ｏの不織パッド３２を作成して作成室１２の出口１６から送出する。この不織パッド３２は作成室１２を出ると上部シート４ｏと底部シート４１とに組み合わされて衛生用品（不図示）に仕上げられる。

本発明の本質的な特徴は、吸水性に富んだ材料を繊維３ｏの選択部分に混合することによって、吸水性材料が不縁パッド３２の厚さ方向の所定部分に散在した不織パッド３２を作成することである０本明細書で使用する吸水性材料は、上述の図では細粒スは微小片３９として示されているが、ストランド＜ｍ糸）などのような別の形状にすることもできる（第２図参照）。

第１Ａ図及び第２図には、スプレガン装置４２の現時点での好適な実施例が示されている。このスプレガン装置４２は、吸水性材料を繊維３０の選択部分に混合して不織パッド３２を作成するもので、ここではこの方法の説明にために概略的に示されている。スプレガン装置４２はスプレガン４６を具備し、このスプレガン４６は供給ホッパ４４に連通した入口と、成形可能な水力管のような細長管５０に接続された出口４８とを有している。この管５０は作成室１２内に延在し、その吐出端にはノズル５２が取付けられている。スプレガン４６は微粒子状の吸水性材料を出口＠４８から管５０を介して作成室１２内に放出する。この吸水性微小片３９は、管５０の放出端のノズル５２から噴出され、コンベア１８上の繊維３０に混合される。スプレガン装置４２自身は第１Ｂ図と第３図を参照して後に詳述する。

第２図は、削ぎローラ３８の上流側の繊維３０を示しており、不織パッド３２の厚さ方向の所定部分内に吸水性微小片３９が分布している状態が明示されている。コンベア１８上の繊維３０は、その上面５６と底面５８との間の厚さが削ぎローラ３８のすぐ上流地点で最大厚さ５４となる。繊維３０の上面５６より内方に入った削ぎローラ３８は、繊維３０の少なくとも一部６０を除去するので、不織パッド３２はローラ３８の下流側では所望の一様な厚さ６１になる。

吸水性微小片３９を不織パッド３２の所望層、即ち所望部分内に分布させる方法を第１Ａ図及び第２図を参照して説明する。

不織パッド３２内での微小片の分布は、コンベア１８上の１ｍ維３０の長手方向におけるノズル５２の位置を変えること及びノズル５２からの微小片３９の放出速度を変えることによって制御される。

微小片分布の初期調整即ち大まかな調整は、ノズル５２の位置決めによって行われる。即ち、ノズル５２をノズルコンベア１８への最初の真空印加点３４と削ぎローラ３８の近傍点３６との間のどの位置に配置するかによって行われる６例えば、吸水性微小片３９を不織パッド３２の底部叩上下層付近に位置させたい場合には、ノズル５２は不織パッド３２の作成開始地点３４に近付けて配置される。

これにより、微小片３９はパッド３２の下層即ち底部層に沿って分布し、この後に更に繊維３０がコンベア１８上に吸引されて、削ぎローラ３８の付近で繊維３０の厚さが最大になる。吸水性微小片３９を不織パッド３２の上層に分布させたい場合には、ノズル５６は第１Ａ図に想像線で示したように、コンベア１８上に繊維３０の最大厚さ地点３６の付近に配置される。ノズル５２がこの位置にあると、微小片３つはパッド３２の最上層の繊維３ｏ中に分布し、その後は、繊維３０が最大厚さ地点３６に達するまで掻く少量だけコンベア１８上に吸引される。

このようなノズル５２の位置決めは、パッド３２中の微小片分布の大まかな調整即ち初期調整にすぎず、微小片分布の高精度の調整即ち「微調整」は、ノズル５２からの微小片３９の放出速度を制御することによって行われる６例えば、上述のようにノズル５２を地点３４の付近に配置した場合には、ノズル５２からの微小片３９の放出速度は、微小片３９が繊維３０を貫通して穿孔コンベア１８に達することなく、繊維３０の厚さ方向の所望部分に混合されるように制御される。

また、上述のようにノズル５２が繊維３０の最大厚さ地点付近に配置されな場合には、微小片速度を変えて微小片３９が繊維３０内に浸透する深さを制御する。

即ち、微小片速度を高速にすると、微小片３９は、繊維３０内に一層深く浸透してバッド３２の比較的厚い層に集中分布する。＠方、微小片速度が低速の場合には、繊維３０への微小片３９の浸透は浅くなり、微小片３９がバッド３２の比較的薄い層に集中分布する。

第２図は、現時点での好適な不縁バッド３２内の微小片分布状態を示しており、微小片３９は第１Ａ図に実線で示した位置のノズル５２から放出される。この実、！％Ｊでは、ノズル５２の位置を上述のように選定した場合、微小片速度は次の如く調整される、即ち、微小片３９が不縁バッド３２の中央部分即ち中央層５７に集中分布し、その層５７の厚さがバッド３２の全厚さ６１の約１７３に等しくなるように調整される。第２図に示したように、微小片３９は、バッド３２の内部に浸透するような速度でノズル５２から放出される。その後に中央層５７の上に更に繊維３０が吸引されて、削ぎローラ３８付近で最大厚さ５６になる。

繊維３０が最大厚さに達する前に、微小片３９を繊維３ｏに混合することによって、吸水性微小片３９の実質的に存在しない層が繊維３０の最上部即ち最上層５９に形成される。更に、ノズル５２からの微小片３９の放出速度を制御することによって、微小片３９は繊維３０を完全に貫通することなく所定深さで停止する。これにより繊維３０の底部即ち低層６３にも吸水性微小片３９が実質的に存在しない、従って、第２図の実施例において、ノズル５２の位置と微小片の速度とを選定することによって生産される不織パッド３２は、吸水性微小片３９と繊維３０との混合物から成る中央層５７と、この中央層５７を挟む吸水性微小片３９の実質的不存在層５９．６３とがら構成される。しかしながら、上述の説明から明らかなように、バッド３２内の吸水性微小片３９の集中層の位置や厚さは、ノズル位置と微小片速度とを変えることによって所望通りに変えることができ、第２図に示したバッド３２の実施例は好適な実施例の一つにすぎない。

らちろん、微小片３９はスプレされるものであるから、いくらかは境界層５９．６３の両方に存在するかもしれない、ノズル５２から放出されると、最上層５９内の繊維３ｏにくっついてしまう微小片３９もあろうし、更には、中央層５７を貫通して底部層６３に侵入する微小片３９もあるがもしれない、しかしながら、第２図に示したようにノズル５２の位置と微小片速度とを調整することによって、中央層５７の外側に位置する微小片３９の量を極く少量にすることが可能であり、境界の最上層５９と底部層６３とを微小片３９の実質的に存在しない層にすることができる。

第１Ｂ図及び第３図において、図示のスプレガン装Ｗ４２は、本発明の譲受人が所有する米国特許第４．６００．６０３号に開示されたものと実質的に同一で、この特許の開示内容はそのまま本明細書の一部を構成する。簡単に述べると、スプレガン装置４２のスプレガン４６は胴部６２を有し、この胴部６２は一端に微小片導入ヘッド６４を、他端に放出出口６６を夫々有する。この微小片導入ヘッド６４には軸方向孔７ｏが形成され、この軸方向孔７０は微小緯入ロア１を有し、この微小緯入ロア１は給送ライン７２によって吸水性微小片収容用のカートリッジ式供給装置７４に接続されている。このカートリ・ｙジ式供給装置７４については後に詳述する。

粉体導入ヘッド６４の底部には、通交気流アン１７６が軸方向孔７０と同軸になるように取付けられている。この通交気流アンプ７６には環状チャンネル７８が形成され、このチャンネル７８は給送ライン８０によって高速圧縮空気供給源７９に接続されている（第１Ａ図を参照）、カートリッド式供給装置７４は、空気流に乗って搬送される空気搬送の吸水性微小片流を微小片導入ヘッド６４に圧送し、軸方向孔７０を介して通交気流アンプ７６に送る。ライン８０からの低速圧縮空気は通交気流アン７７６の環状チャンネル７８を通って噴射され、これにより、微小片入口孔７１の方向へ胴部６２内でほぼ上流側に向けられた空気流が上記空気搬送の吸水性微小片に衝突する。

第３図において、胴部６２の下部には本体部８６が形成され、この本体部８６は軸方向孔８７を有する０本体部８６の上端には空気流アンプ８８が取付けられ、本体部８６の下端は胴部６２の放出出口６６を形成し、この放出出口６６はノズル９８を支持している。空気流アンプ８８には入口９０が形成され、この入口９０は通交気流アンプ７６の出口９２から離間され、かつその出口９２と同軸に構成されている。空気流アンプ８８は更に環状チャンネル９４を有し、この環状チャンネル９４は給送ライン９６によって高速圧縮空気の供給源７９に接続されている。

好適な実施例では、胴部６２の放出口６６に取付けられたノズル９８は３Ｌｌ’ ニスリーブ１００を有し、この環状スリーブ１００には貫通孔１０１が形成され、この貫通孔１０１内には内部偏向器１０２が支Ｍ＃１０３によって同軸に取付けられている。第３図の下部に示したように環状スリーブ１ｏｏの放出端には、テーパの付いた円錐状壁１０４が形成され、この円錐状壁１０４は偏向器１０２の端部に形成された類似形状の円錐状壁１０６と平行である。後述する方法によって粉体スプレ創部６２の放出口６６から噴出された吸水性微小片はノズル９８の貫通孔１０１に入り、内部偏向器１０２の円錐状端部壁１゜６に接触する。偏向器１０２の端部壁１０６は微小片を半径方向外方へ偏向させて環状スリーブ１００の円錐状壁１０４に係合させる。

このようにして、ノズル９８は吸水性微小片をほぼ環状のパターンで放出し、繊維性３０に混合させる。こうして作られる不縁パッド３２の吸水性微小片分布は、偏向された微小片が環状スリーブ１００の円錐状壁１０４に接触する為に直径が制限されている０ｇ＆小片３９が不織バッド３２に達するとパターン１０７はほぼ長円形になる。第１Ｄ図に示したように、不織バッド３２のパターン１０７の形状を例えば使い捨ておむつ用に制御することによって、吸水性微小片３９を浪費したり切断用ダイを鈍らせることなく脚用孔１０９を切断できかつ、切断線１１１に沿っておむつバッドを個々に分離することができる。

第１Ｂ図と第３図を参照して、本発明の方法を実施する際のスプレガン装置４２の作用を説明する。コントローラ１０８は、スプレガン４６、圧縮空気供給源７６及びカートリッジ式供給器７４に接続され、カートリッジ式供給器７４からの吸水性微小片をスプレガン４６の微小緯入ロア１に送る。給送ライン８０．９６は、供給源７９からの高速圧縮空気を逆空気流アンプ７６及び空気流アンプ８８に供給する。逆空気流アンプは、米国特許第４．６００．６０３号に詳細に記載されているように、吸水性微小片を微小片スプレ刷部６２内で一様に分布させると共に、少なくともいくらかの周囲空気を出口９２を介して吸引する。

逆空気流アンプ７６の出口９２からの一様分布の吸水性微小片は、空気流アンプ８８に流入し、このアンプ８８によって加速されてガン胴部６２の放出口６６に送られる。空気流アンプ８８は、上述の作用中に少なくともいくらかの周囲空気を入口９０を介して吸引し、充分な量の空気によって吸水性微小片を加速する。

好適な実施例にあっては、コントローラ１０８はスプレガン４６を間欠的に作動させるようにプログラムされているので、吸水性微小片を不縁パッド３２の長手方向に沿って選定した離間パターン１０７内に分布させることができる（第１Ａ図参照）、尚、このスプレガン４６の間欠作動は、供給器７４からスプレガン４６への吸水性微小片の供給停止とその再開とを交互に行うことによって達成される。逆空気流アン７７６にはライン８０から高速圧縮空気が常時供給され、このアンプ７６はこの圧縮空気を上流方向に流出させているので、吸水性微小片流の停止期間中、吸水性微小片は微小片導入ヘッド６４内及び給送ライン７２内に閉じ込められている。従って、胴部放出端への微小片の流出が阻止されるため、不織パッド３２に沿って吸水性微小片の混入したパターン１０７と吸水性微小片の存在しない領域とが明確に区画される。

スプレガン４６を作成室４２の内部に配置することがｔＩ！ましい場合がある。

第１Ｂ図に示した現時点での好適な実施例では、スプレカン４６はハウジング即ち容器１１２内に収容されている。この容器１１２には複数本の孔が形成され、これらには、圧縮空気給送ライン８０．９６と、カートリッジ式供給器７４からの入口導管７２と、通気ライン１１６とが収容されている。

この通気ライン１１６は容器１１２から作成室１２の外部まで延在し、外部空気を空気流アンプ７６．８８に供給する。

上述したように、空気流アンプ７６．８８は共にその作動中に周囲空気を胴部６２内に吸引する。容器１１２の働きは、作成室１２内部に導入された繊維性微小片３０が空気流アンプ７６．８８によってガン胴部６２内に吸引されることを防止することである。もし、繊維性微小片が胴部６２内に侵入すると、スプレガン４６内の吸水性微小片の流れを乱して、不縁パッド３２に作られるパターンを不良にする。これは、特に第３図の偏向器１０６の如き内部偏向器を使用した場合に著しい。

第１Ｃ図に示した別の実施例では、作成室１２の上面で開口したダクト１１３が作成室１２内に延在している。このダクト１１３は、コンベア１８上の繊維３０の上方所定位置にスプレガン４６を取付けて、作成室１２内の繊維含有空気からスプレガン４６を隔離すると共に、作成室１２の外部からスプレガン４６を保守管理することを可能にしている。

第４図は、本発明の方法を実施するスプレガン装置の別の実施例を示したものである。この実施例のスプレガン装置１１８は、１９８６年１２月８日に出願された発明の名称「粉体スプレ装置」の米国特許出願筒９３９．０８９号に開示されたものと実質的に同一である。尚、この米国特許出願は、本発明と同じ譲受人が所有している。上述の米国特許出願筒９３９．０８９号の開示内容はそのまま本明細書の一部を構成する。

簡単に説明すると、スプレガン装置１１８は乾燥材料供給装置を具備し、この供給装置は供給ホッパ１２４の基部に取付けられた螺旋錐即ちネジ１２２を有し、このネジ１２２はモータ１２３によって回転される０回転ネジ１２２は供給ホッパ１２４から吸水性微小片を正確に計量した量ずつ移動して出口１２６から送出する。

吸水性微小片が送られるマニホールドブロック１２８には、内部空洞１２９と、供給ホッパ１２４の出口１２６に接続された入口通路１３０と、出口通路１３２と、戻り通路１３４と、通気通路１３６とが形成されている。各通路１３０，１３２゜１３４．１３６はマニホールド１２８の内部空洞１２９に接続されている。マニホールド１２８には、その出口通路１３２に第１の空気流アンプ１３８が取付けられており、この第１の空気流アンプ１３８には、環状チャンネル１４０が形成され、この環状チャンネル１４０はライン１４２によってコントローラ１４６を介して高速圧縮空気供給源１４４に接続されている。

マニホールド１２８には、その戻り通路１３４にアンプ１３８と同一の第２の空気流アンプ１４８が取付けられ、このアンプ１４８の環状チャンネル１５０はライン１５２を介してコントローラ１４６に接続されている。

好適な実施例にあっては、第１空気流アンプ１３８は、内部空洞１２９に連通した入口１５４と、可撓性管５０に接続された出口１５８とを具備し、この可撓性管５０は作成室１２の内部に延在している。第２空気流アンプ１４８は、内部空洞１２９に連通した入口１６０と、ライン１６８と、ふるい１７２とを介して一時収集ホツバ１７０に接続された出口１６２とを具備している。この一時収集ホツバ１７０に接続されたポンプ１７４は、後述する別の実施例のカートリッジ式供給器１７５に接続ライン１７６を介して連通している。

本発明の方法を実施するスプレガン装置１１８の作用は次の通りである。吸水性微小片は、供給ホッパ１２４の出口１２６に接続された入口通［１３０を介してマニホールド１２８の内部空洞１２９内に連続的に導入されるコントローラ１４６は、高速圧縮空気をライン１４２を介して第１空気流アンプ１３８に供給して、内部空洞１２９内に吸込状態を生成する。これにより、通気通路１３６を介して内部空洞１２９に吸引された周囲空気は吸水性微小片を搬送する空気搬送流を作る。この吸水性微小片の空気搬送流は、出口通８１３２に吸込まれて第１空気流アンプ１３８の入口１５４に流入する。この吸水性微小片の空気搬送流は、第１空気流アンプ１３８を通過中にライン１４２からの高速圧縮空気と衝突し加速され、可撓性管５０を通って繊維３０に混合されて不縁パッド３２を作成する。

コントローラ１４６は、吸水性微小片を間欠的に放出する為に、第１空気流アンプ１３８への高速空気流の遮断と、第２空気流アンプ１４８への高速空気流の開放とを交互に行う、第２空気流アンプ１４８の作用は、上述した第１空気流アンプ１３８と同一である。この第２空気流アンプ１４８は、作動されると、マニホールド１２８の内部空洞１２９から吸水性微小片をライン１６８を介して一時収集ホツバ１７０に吸引する。この吸引された吸水性微小片はポンプ１７４によって一時収集ホツバ１７０からカートリッジ式供給器１７５に再循環される。別の方法としては、ライン１６８を、カートリッジ式供給器１７５の入口１８０に取付けられたふるい（不図示）に直接接続してもよい、この第２空気流アンプ１４８は、第１空気流アンプ１３８の不作動時に微小片が内部空洞１２９から出口通路１３２に流出することを防止している。室１２への吸水性微小片の供給再開は、第２空気流アンプ１４８への高速圧縮空気の供給を終了すると同時に第１空気流アンプ１３８への高速圧縮空気の供給を開始することによって行われる。

このような第１及び第２空気流アンプ１３８，１４８の交互運転によって室１２への吸水性微小片流の流出が急速に終了し、その後の再開も急速になされる。こうして、不縁パッド３２に沿って吸水性微小片３９が散在したパターン１０７と吸水性微小片３９の存在しない領域とが互いに区画されて作られる。

第３図はスプレガン装置４２と組合わせたカートリッジ式供給器７４の一実施例を示し、このカートリッジ式供給器７４自体は、１９８６年１２月８日に出願された発明の名称「粉体供給装置」の米国特許出願第９３９．０９０号に詳細に説明されているので、その開示内容をそのまま本願の一部とする。

第３図に示されたカートリッジ式供給器７４は、ハウジング１７８と、吸水性微小片の供給源（不図示）に接続された入口１８０と、ポンプ１８４に接続された出口１８２とを具備している。このハウジング１７８の上部壁にはヒンジ式ドア１７９が設けられ、このドア１７９はハウジング１７８内で爆発が生じた場合の出口となる。ハウジング１７８の基部には流動化床１８６が取付けられ、この流動化床１８６には供給ライン１８８を介して流動化用空気が供給される。第３図のカートリッジ式供給器７４の上部右側部分には、ハウジング１７８上に清浄空気室１９０が取付けられ、この清浄空気室１９０には、ハウジング１７８の内部に連通した入口１９２と、真空ライン１９６に接続された外部出口１９４とが形成されている。ハウジング１７８には、カートリッジ式フィルタ１９８が清浄空気室１９０の入口１９２を覆うように取付けられている。清浄空気室１９０にはジェット掃除弁２００がカートリッジ式フィルタ１９８の真上に配置されている。

ユニット化された供給器７４は空気搬送の吸水性微小片流を供給導管７２を介してスプレガン４６０入ロア１に供給する。

吸水性微小片はまず入口１８０を介してハウジング１７８の内部に導入される。

この導入された微小片は流動化床１８６に降下し、この流動化床１８６を周知の方法で貫通して上昇する供給ライン１８８からの低圧空気流によって流動化される。ポンプ１８４は、流動化された吸水性微小片をハウジング１７８かち取り出して吸水性微小片の空気搬送流を作り、この空気搬送流は供給導管７２を介してスプレガン４６に送られる。

流動化床１８６に供給された流動化空気に起因するハウジング１７８内の圧力上昇を防止する為に、ハウジング１７８に適当に通気を施す必要がある。この通気は、清浄空気室１９０の作用によって達成される。好適な実施例では、清浄空気室１９０からの真空ライン１９６は作成室１２の基部の真空源２２に接続されており、この真空源２２は、ハウジング１７８の内部から空気を吸い込んでハウジング１７８の通気を行う、ハウジング１７８の内部に浮遊している吸水性微小片はカートリッジ式フィルタ１９８によってろ過されるので、ろ過された清浄な空気のみがハウジング１７８の内部から清浄空気室１９０に流入する。このカートリッジ式フィルタ１９８は周期的に掃除されて、そこに付着された吸水性微小片が除去される。具体的には、ジェット掃除弁２００が圧力シェツトガスをカートリッジ式フィルタ１９８に逆方向に噴射して、そこに付着されていた微小片をハウジング１７８内に吹き飛ばす。

第４図はカートリッジ式供給器１７５の別の実施例を示しており、この実施例も上述の発明の名称「粉体供給装置」の１９８６年１２４８日出願日の米国特許出願第９３９．０９０号に詳細に開示されている。この実施例にあっては、カートリッジ式供給器１７５は、流動化床１８６とポンプ１８４とが除去されている点を除くと、第３図のものに類似している。更に、この実施例は、装置の運転によってホッパ１７０内に正圧が生ずる場合に、このホッパ１７０とふるい１７２の両方を負圧下のカートリッジ式供給器１７５内に収容するように変形例しても良い。

これにより、吸水性微小片がライン１６８を介してマニホールド１２９内に逆流することが防止される。第４図の実施例は、上述の差異の他は第３図のものと同一であるので、第３図の実施例と共通の部材には同一の参照数字を使用している。

吸水性微小片は、スプレガン装置１１８の一時収集ホツバ１７０に接続された接続ライン１７６を介して第４図のユニット化供給器１７５に導入される。ハウジング１７８の基部は供給ホッパ１２４の上に取付けられているので、吸水性微小片はハウジング１７８を通って供給ホッパ１２４に流入し、回転ネジ１２２によってマニホールド１２８内に給送される。ハウジング１７８の通気方法を含め、上述したユニット化供給器７４の残りの部材は、構造及び機能とも第４図の実施例と同一である。

以上では本発明を好適実施例について説明して来たが、当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなく種々の変更を施し、また部材を均等物に置換することも可能であろう、更に本発明の範囲から逸脱することなく、本発明に特別な材料や事態を適合させる多くの変更例が存在する。従って本発明は、これを実施するための最良の形態として開示された前述の各実施例に限定されるものではなく、請求の範囲内のすべての実施例を包含するものである。

国際調査報告国際調査報告ＵＳ　８７０３１４４

Claims

【特許請求の範囲】

１．選択部分に第２材料が散在している繊維性材料の不織バットを作成する方法であって：繊維性材料を室に導入する工程と；上記室に真空を印加して、上記室内を貫通して移動するコンベア上に上記繊維性材料を吸引する工程と；上記室内に配置された吐出器から第２の材料を吐出し、該第２の材料を上記コンベア上に吸引された上記織維性材料に混合して織維性材料の不織パッドを作る工程と；を具備し、上記不織パッドは、その所定部分に上記第２材料が散在し、他の部分には上記第２材料が実質的に存在しないままであることを特徴とする方法。
２．厚さ方向の選択部分に吸水性材料が散在している繊維性材料の不織パッドを作る方法であって；織維性材料を室に導入する工程と；上記室に真空を印加して、上記室内を貫通して移動するコンベア上に上記繊維性材料を吸引する工程と；上記室内に配置された吐出器から吸水性材料を吐出し、この吸水性材料を上記コンベア上に吸引された上記繊維性材料に混合して織維性材料の不織パッドを作る工程と；を具備し、上記不織パッドは、その厚さ方向の所定部分に上記第２材料が散在し、厚さ方向の他の部分には吸水性材料が実質的に存在しないままであることを特徴とする方法。
３．上記吸水性材料吐出工程は、上記吸水性材料が上記不織パッドの厚さ方向の所定部分において上記繊維性材料に混合されるように、上記室内の上記吐出器を上記コンベア上に吸引された上記繊維性材料に対して位置決めすると共に、上記吐出器からの上記吸水性材料の放出速度を調整する工程を含む請求の範囲第２項に記載の方法。
４．厚さ方向の所定部分に吸水性材料が散在している繊維性材料の不織パッドを作る方法であって；入口と出口とを有する室の内に繊維性材料を導入する工程と；上記室に真空を印加し、上記室の上記入口と上記出口との間を移動するコンベア上に上記繊維性材料を吸引して、該吸引された上記繊維性材料の厚さを上記室の上記入口付近の最小厚さ地点から上記室の上記出口付近の最大厚さ地点まで連続的に増加させる工程と；上記室内であって上記最小厚さ地点と上記最大厚さ地点との間に配置された吐出器から吸水性材料を吐出する工程と；を具備し、上記吸水性材料は上記コンベア上に吸引された上記織維性材料に混合されて不織パッドを作り、この不織パッドは、その厚さ方向の所定部分に上記吸水性材料が散在し、厚さ方向の他の部分には吸水性材料が実質的に存在しないことを特徴とする方法。
５．上記吸水性材料吐出工程は、上記吐出器から上記吸水性材料を或る速度で上記コンベア上の上記繊維性材料内に放出する工程を、含み、上記吸水性材料の放出速度は上記吸水性材料が上記織維性材料の厚さ方円の一部分内に侵透することができるように定められている請求の範囲第４項に記載の方法。
６．上記吸水性材料吐出工程は、上記吐出器から上記吸水性材料を成る速度で上記コンベア上の上記繊維性材料内に放出する工程を含み、上記吸水性材料の放出速度は、上記吸水性材料が上記不織パッドの中央部分内に集中するように定められ、この不織パッド中央部分は、上記吸水性材料が実質的に不存在である上記不織パッドの外側両部分の間に位置している請求の範囲第４項に記載の方法。
７．厚さ方向の所定部分に吸水性材料が散在している繊維性材料の不織パッドを作る方法であって；織維性材料を室に導入する工程と；上記室に真空を印加して、上記室内を貫通して移動するコンベア上に上記繊維性材料を吸引する工程と；上記室内に配置された吐出器から吸水性材料を間欠的に吐出し、該吸水性材料を上記コンベア上に吸引された上記繊維性材料に混合して不織パッドを作る工程と；を具備し、上記不織パッドは、吸水性材料が上記不織パッドの長手方向に沿った互いに離間した領域における上記不織パッドの厚さ方向の所定部分に散在していることを特徴とする方法。
８．上記吸水性材料間欠注入工程は、上記不織パッドの幅方向に所定の幅を有するパターン内の上記繊維性材料に吸水性材料を混合させる工程を含む請求の範囲第７項に記載の方法。
９．厚さ方向の選定部分に散在された吸水性材料を有する絡み合わされた繊維性材料の不織パッドであって；吸水性材料が実質的に存在しない上記不織パッドの厚さ方向の第１部分と；上記第１部分から離間し、吸水性材料が実質的に存在しない上記不織パッドの厚さ方向の第２部分と；上記第１部分と上記第２部分との間に位置した上記不織パッドの厚さ方向の中央部分と；を具備し、上記中央部分は吸水性材料がその厚さ方向に散在していることを特徴とする不織パッド。
１０．長手方向に沿った互いに離間した領域に吸水性材料を有する絡み合わされた繊維性材料の不織パッドであって、上記絡合繊維性材料の上記各離間領域は；吸水性材料が実質的に存在しない上記不織パッドの上記離間領域の厚さ方向の第１部分と；上記第１部分から離間し、吸水性材料が実質的に存在しない上記不織パッドの上記離間領域の厚さ方向の第２部分と；上記第１部分と上記第２部分との間に位置した上記不織パッドの上記離間領域の厚さ方向の中央部分と；を具備し、上記中央部分は吸水性材料がその厚さ方向に散在していることを特徴とする不織パッド。
１１．上記不織パッドは所定の厚さ及び幅を有し、上記不織パッドの長手方向に沿った上記離間領域は、上記不織パッドの厚さ方向に延在すると共に上記不織パッドの上記幅の選択部分に延在している請求の範囲第１０項に記載の不織パッド。
１２．厚さ方向の選定部分に吸水性材料が散在する繊維性材料の不織パッドを作る装置であって；自らを貫通して移動可能なコンベアを有する室と；織維性材料を上記室内に導入する手段と；上記室に真空を印加して上記繊維性材料を上記コンベア上に吸引する真空手段と；上記室内に配置され、上記コンベア上に吸引された上記繊維性材料に吸水性材料を混合して繊維性材料の不織パッドを作る吐出器手段と；を具備し、上記不織パッドは、パッド厚さ方向の所定部分に吸水性材料が散在し、パッド厚さ方向の他の部分には吸水性材料が実質的に存在しないままであることを特徴とする装置。
１３．長手方向の互いに離間した領域に位置する厚さ方向の選定部分に吸水性材料が散在する繊維性材料の不織パッドを作る装置であって；自らを貫通移動可能なコンベアを有する室と；織雑性材料を上記室内に導入する手段と；上記室に真空を印加して上記繊維性材料を上記コンベア上に吸引する真空手段と；上記室内に配置され、上記コンベア上に吸引された上記繊維性材料内に吸水性材料を間欠的に吐出して繊維性材料の不織パッドを作る吐出器手段と；を具備し、上記不織パッドは、その長手方向に沿った離間領域におけるパッド厚さ方向の所定部分に吸水性材料が散在し、上記離間領域におけるパッド厚さ方向の他の部分には吸水性材料が実質的に存在しないままであることを特徴とする装置。
１４．厚さ方向の選定部分に吸水性材料が散在する繊維性材料の不織パッドを作る装置であって；自らを貫通して移動可能なコンベアを有する室と；繊維性材料を上記室内に導入する手段と；上記室に真空を印加して上記繊維性材料を上記コンベア上に吸引する真空手段と；上記コンベア上に吸引された上記繊維性材料に吸水性材料を混合するスプレガンと；を具備し、上記スプレガンはれ人口端と放出端とを有するガン胴部と；上記入口端を空気搬送吸水性材料の供給源に接続する手段と；上記ガン胴部に保持され、上記ガン胴部のほぼ上流側に向けられた高速圧縮空気流に上記空気搬送吸水性材料を衝突させる第１空気流アンプ手段と；上記第１空気流アンプ手段の下流側で上記ガン胴部によって保持された第２空気流アンプ手段と；を具備し、上記第２空気流アンプ手段は、圧縮空気流に上記空気搬送吸水性材料を衝突させてこの空気搬送吸水性材料を加速し、上記空気搬送吸水性材料は上記ガン胴部の上記放出端から噴出され、不織パッド厚さ方向の所定部分に吸水性材料が散在している繊維性材料の不織パッドを作ることを特徴とする装置。
１５．上記スプレガンは、上記ガン胴部の上記放出端に取付けられたノズルと；上記スプレガンを収容する、実質的に密閉されたハウジングと；を具備し、上記ハウジングは該ハウジングに接続された通気ラインを含み、該通気ラインは上記室の外側に延在した外側端を有し、周囲空気を上記第１及び第２空気流アンプ手段に供給する訴求の範囲第１４項に記載の装置。
１６．上記ノズルは、貫通孔と入口端と半径方向外方にテーパーの付いた出口端とを有する環状胴部と；半径方向外方にテーパーの付いた端部を有する偏向器と；上記偏向器の上記テーパー端が上記環状胴部の上記テーパー出口端と同軸になるように、上記胴部の上記貫通孔内に上記偏向器を取付ける手段と；を含む請求の範囲第１５項に記載の装置。
１７．上記室内に延在したダクトを更に具備し、上記スプレガンは上記室内の上記繊維性材料から隔離されるように上記ダクト内に取付けられている請求の範囲第１４項に記載の装置。
１８．上記スプレガンは、上記室の外部に取付けられると共に細長の可撓性の導管を有し、該可撓性導管は、一端が上記ガン胴部の上記放出端に接続され、他端が上記室内に延在し上記吸水性材料を上記繊維性材料に混合して上記不織パッドを作る請求の範囲第１４項に記載の装置。
１９．上記スプレガンの上記入口端を吸水性材料供給源に接続する上記手段は、上記第１空気アンプ手段への圧縮空気の供給を維持しながら、上記スプレガンの上記入口端への上記吸水性材料の供給を終了及び再開する制御手段を含み、これにより、上記スプレガン放出端から上記不織パッドヘの吸水性材料の供給が急激に終了及び再開され、上記不織パッドに沿った離間領域における上記不織パッドの厚さ方向の所定部分に上記吸水性材料を散在させることを特徴とする請求の範囲第１４項記載の装置。
２０．上記空気搬送吸水性材料供給源は、内部を有すると共に入口と出口とが形成されたハウジングと；上記ハウジングの上記内部に取付けられ、上記ハウジングの上記内部に上記入口を介して送られた吸水性材料を受け取り、この吸水性材料を流動化する流動化床と；上記ハウジングの上記内部に連通すると共に上記真空手段に接続され、上記ハウジングの上記内部を通気する通気手段と；を含む請求の範囲第１４項記載の装置。
２１．上記通気手段は、上記ハウジングに取付けられ、上記ハウジングの上記内部に連通した入口と上記真空手段に接続された出口とを有する清浄空気室と；上記ハウジング内に取付けられ、かつ上記清浄空気室の上記入口に接続されたカートリッジ式フィルタと；を含み、上記真空手段は、上記清浄空気室内に負圧を生じさせて上記ハウジングの上記ハウジングの上記内部から上記清浄空気室内に空気を吸引し、上記ハウジングを通気し、上記カートリッジ式フィルタは、上記真空手段によって上記ハウジングの上記密閉内部から吸引された空気が搬送していた吸水性材料を取除く請求の範囲第２０項に記載の装置。
２２．厚さ方向の選定部分に吸水性材料が散在する繊維性材料の不織パッドを作る装置であって；自らを貫通して移動可能なコンベアを有する室と；繊維性材料微小片を上記室内に導入する手段と；上記室に真空を印加して上記繊維性材料を上記コンベア上に吸引する真空手段と；上記コンベア上に吸引された上記繊維性材料に吸水性材料を混合する吐出器手段と；を具備し、上記吐出器手段はれ；内部空洞と、大気に開放され上記内部空洞に接続された通気通路と、上記内部空洞に接続された入口通路と、上記内部空洞に接続された出口通路と、上記内部空洞に接続された戻り通路とを有するマニホールドと；吸水性材料供給源に接続されると共に上記入口通路に連通し、吸水性材料を計量して上記マニホールドの上記内部空洞に移送する供給手段と；上記出口通路に接続され、上記マニホールドの上記通気通路を介して上記内部空洞に周囲空気を吸引して上記内部空洞内に空気搬送吸水性材料流を作る第１空気アンプ手段と；上記第１空気アンプ手段に接続された一端と、上記室内に配置された他端とを有する導管と；上記マニホールドの上記戻り通路に接続され、周囲空気を上記通気通路を介して上記内部空洞内に吸引して上記内部空洞内に空気搬送吸水性材料流を作ると共に、上記空気搬送吸水性材料流を上記内部空洞から上記戻り通路を介して吸引し、上記供給手段に連通した戻りラインに送る第２空気アンプ手段と；上記第１及び第２空気アンプの各々に連通し、上記第１及び第２空気アンプの一方の作動と他方の閉止とを同時に行い、上記空気搬送吸水性材料流を上記内部空洞から上記導管か上記戻りラインかのいずれかに送る制御手段と；を具備し、上記第１空気アンプ手段は、上記空気搬送吸水性材料流を上記内部空洞から上記出口通路を介して吸引し上記導管に送ると共に、上記空気搬送吸水性材料流を高速空気流に衝突させ、上記導管を流れる上記空気搬送吸水性材料流を加速して上記繊維性材料に混合し不織パッドを作り、これによりこの不織パッドは、厚さ方向の所定部分に吸水性材料が散在することを特徴とする装置。
２３．上記吸水性材料供給源は、上壁と側壁と開放底部と中空内部とを有するハウジングと；吸水性材料を上記ハウジングに導入する手段と；上記ハウジングの上記内部に連通する通気手段と；を具備し、上記ハウジングは、上記中空内部が上記開放底部を介して上記供給手段の上記内部に連通するように上記供給手段に取付けられ、上記通気手段は上記真空手段に接続され上記ハウジングの上記中空内部を通気する請求の範囲第２２項に記載の装置。
２４．厚さ方向の一部に吸水性材料が散在する繊維性材料の不織パッドを作成する装置であって、上記不織パッドは作成室内で作られ、該作成室は、作成室を貫通移動可能なコンベアと、織維性材料を上記室に導入する手段と、真空を上記室に印加して上記繊維性材料を上記コンベア上に吸引して上記不織パッドを作る真空手段とを有し、上記装置は；上記吸水性材料の供給源と；上記供給源から上記吸水性材料を移送する手段と；上記移送手段に接続され上記移送手段から上記吸水性材料を受領する吐出手段と；上記吐出手段の動作を制御する制御手段と；を具備し、上記吐出手段は、上記室内に配置された放出端を有し、上記室内での上記不織パッドの作成中にこの不織パッドに上記吸水性材料を吐出することを特徴とする装置。
２５．上記吸水性材料の供給源は供給ホッパを含む請求の範囲第２４項に記載の装置。
２６．上記吸水性材料の供給源は、内部を有すると共に入口と出口とが形成されたハウジングと；上記ハウジングの上記内部に取付けられ、上記ハウジングの上記内部に上記入口を介して送られた吸水性材料を受領し、この吸水性材料を流動化する流動化床と；上記ハウジングの上記内部に連通すると共に上記真空手段に接続され、上記ハウジングの上記内部を通気する通気手段と；を含むことを特徴とする請求の範囲第２４項に記載の装置。
２７．上記供給源から上記吸水性材料を移送する上記手段はポンプを含み、該ポンプは上記供給源に接続された入口と、上記吐出手段に接続された出口とを有する請求の範囲第２４項に記載の装置。
２８．上記供給源から上記吸水性材料を移送する上記手段はネジ式供給器を含み、該ネジ式供給器は上記供給源の基部に取付けられると共に、上記吐出手段に接続されている請求の範囲第２４項に記載の装置。
２９．上記吐出手段はスプレガンである請求の範囲第２４項に記載の装置。
３０．上記吐出手段は；内部空洞と、大気に開放され、上記内部空洞に接続された通気通路と、上記内部空洞に接続された入口通路と、上記内部空洞に接続された出口通路と、上記内部空洞に接続された戻り通路とを有するマニホールドと；上記出口通路に接続され、上記マニホールドの上記通気通路を介して上記内部空洞に周囲空気を吸引して上記内部空洞内に空気搬送吸水性材料流を作る第１空気アンプ手段と；上記第１空気アンプ手段に接続された一端と、上記室内に配置された地端とを有する導管と；上記マニホールドの上記戻り通路に接続され、周囲空気を上記通気通路を介して上記内部空洞内に吸引して上記内部空洞内に空気搬送吸水性材料流を作ると共に、上記空気搬送吸水性材料流を上記内部空洞から上記戻り通路を介して吸引して上記供給源に通過した戻りラインに送る第２空気アンプ手段と；上記第１及び第２空気アンプの各々に連通し、上記第１及び第２空気アンプの一方の作動と他方の閉止とを同時に行って上記空気搬送吸水性材料流を上記内部空洞から上記導管か上記戻りラインかのいずれかに送る制御手段と；を具備し、上記供給源から吸水性材料を移送する上記手段は、上記入口通路に接続され吸水性材料を計量して上記マニホールドの上記内部空洞に移送し、上記第１空気アンプ手段は、上記空気搬送吸水性材料流を上記内部空洞から上記出口通路を介して吸引し上記導管に送ると共に、上記空気搬送吸水性材料流を高速空気流に衝突させ、上記導管を流れる上記空気搬送吸水性材料流を加速して、上記室内での上記不織パッドの作成中に該不織パッドに吸水性材料を吐出する請求の範囲第２４項に記載の装置。
３１．上記吐出手段はスプレガンであり、このスプレガンは；入口端と上記室内に位置する放出端とを有するガン胴部と；上記入口端を上記吸水性材料供給源に接続する手段と；上記ガン胴部に保持され、上記ガン胴部のほぼ上流側に向けられた高速圧縮空気流に上記吸水性材料を衝突させる第１空気流アンプ手段と；上記第１空気流アンプ手段の下流側で上記ガン胴部によって保持された第２空気流アンプ手段と；を具備し、上記第２空気流アンプ手段は、圧縮空気流に上記吸水性材料を衝突させてこの吸水性材料を加速し、上記吸水性材料は、上記ガン胴部の上記放出端から上記室内で作成中の繊維性材料不織パッドに噴出される請求の範囲第２４項に記載の装置。
３２．厚さ方向の選定部分に吸水性材料が散在する繊維性材料の不織パッドを作る装置であって；自らを貫通移動可能なコンベアを有する室と；繊維性材料を上記室内に導入する手段と；上記室に真空を印加して上記織維性材料を上記コンベア上に吸引する真空手段と；上記室内に配置され、上記コンベア上に吸引されつつある上記織維性材料に吸水性材料をスプレして、織維性材料の不織パッドを作るスプレ手段と、を具備し、上記不織パッドは、パッド厚さ方向の所定部分に吸水性材料が散在し、パッド厚さ方向の他の部分には吸水性材料が実質的に存在しないままであることを特徴とする装置。