JP7841315B2 - 情報処理装置、画像形成装置、画像形成システム、情報処理プログラム、及び画像形成プログラム - Google Patents

Description

本発明は、情報処理装置、画像形成装置、画像形成システム、情報処理プログラム、及び画像形成プログラムに関する。

特許文献１には、情報処理装置から取得された画像形成データに基づく画像の形成の実行中に、画像形成に関わる画像形成関連部の状態がエラーとなり、かつ、情報処理装置から取得された画像形成データよりもあとに画像の形成が行われる、サーバから取得された画像形成データがある場合に、画像形成関連部の状態に関する状態情報を、サーバに通知する画像形成方法が提案されている。

特許文献２には、クラウドサービスシステムのユーザーアカウントにログインした後に、画像データをＩＤに関連付けて、ストレージサービスにアップロードし、画像データのアップロードの通信が完了するとただちに、ストレージサービスにおいてそのＩＤをキーにして画像データを検索し、その画像データがストレージサービスに登録されたことを検証し、画像データの登録に失敗している場合には、画像データを再度アップロードさせる画像形成装置が提案されている。

特開２０１８－１８５８６９号公報 特開２０１４－０４５３１１号公報

サーバを経由した画像形成では、サーバからファイルをダウンロードするため、画像形成装置と直接接続して画像を形成する場合よりも遅いことが多い。しかし、画像形成装置と直接接続できない場合などは、サーバを介して画像を形成する必要がある。ここで、サーバに画像データに格納して画像形成を行うか、または画像形成装置に直接画像データを送信して画像形成を行うかを、ユーザが送信先をその都度選択するのは手間である。

そこで、本発明は、サーバまたは画像形成装置の何れかに画像データの送信先を画像形成毎に選択することなく画像形成が可能な情報処理装置、画像形成装置、画像形成システム、情報処理プログラム、及び画像形成プログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、第１態様に係る情報処理装置は、プロセッサを備え、前記プロセッサは、画像形成装置に対する画像形成の指示を受け付けた場合に、画像データと、前記画像データが表す画像を形成するための情報を含む処理情報とをサーバに送信し、かつ前記画像データを自装置に保存し、前記サーバから前記画像データの送信が要求された場合に前記画像形成装置に前記画像データを送信する制御を行う。

第２態様に係る情報処理装置は、第１態様に係る情報処理装置において、前記プロセッサは、ウェブソケットで前記サーバと通信を確立して、前記サーバから前記画像データの要求を受信する。

第３態様に係る情報処理装置は、第２態様に係る情報処理装置において、前記プロセッサは、前記画像データと前記処理情報とを前記サーバに送信する際に、ウェブソケットのセッションを確立する。

第４態様に係る情報処理装置は、第１態様～第３態様の何れか１の態様に係る情報処理装置において、前記プロセッサは、前記サーバから前記画像データを識別する識別子付の前記画像データの送信要求を受け付けて、前記識別子及び前記画像データを画像形成装置に送信する。

第５態様に係る情報処理装置は、第１態様～第４態様の何れか１の態様に係る情報処理装置において、前記プロセッサは、前記画像形成装置に前記画像データを送信する際に、前記画像形成装置との接続を確認して接続可能な場合に、前記画像形成装置に前記画像データを送信する。

第６態様に係る情報処理装置は、第５態様に係る情報処理装置において、前記プロセッサは、前記画像形成装置との接続が不可能な場合は、前記画像形成装置と接続不可であることを前記サーバに通知する。

第７態様に係る画像形成装置は、プロセッサを備え、前記プロセッサは、画像データが表す画像を形成するための情報を含む処理情報をサーバから取得し、前記サーバからの前記画像データの取得、または情報処理装置からの前記画像データの取得を選択し、前記情報処理装置からの前記画像データの取得の場合は、前記画像データの送信要求を前記サーバに送信し、前記画像データを情報処理装置から受信し、受信した前記画像データ及び前記処理情報を用いて画像形成を行うよう制御する。

第８態様に係る画像形成装置は、第７態様に係る画像形成装置において、前記プロセッサは、前記画像データを識別する識別子を付与して前記画像データの送信要求を前記サーバに送信し、前記情報処理装置から前記識別子付の前記画像データを受信し、前記サーバに送信した前記識別子と、前記情報処理装置から受信した前記識別子が整合する場合に、画像形成を行うよう制御する。

第９態様に係る画像形成装置は、第８態様に係る画像形成装置において、前記プロセッサは、前記識別子が整合するかの検証が完了するまで、他のユーザの画像形成の要求を保留する。

第１０態様に係る画像形成装置は、第７態様～第９態様の何れか１の態様に係る画像形成装置において、前記プロセッサは、前記画像データを前記情報処理装置から受信できない場合、前記サーバから前記画像データを受信する。

第１１態様に係る画像形成システムは、情報処理装置と、画像形成装置と、前記情報処理装置及び前記画像形成装置の各々と接続可能なサーバと、を備え、
前記情報処理装置は第１プロセッサを備え、前記第１プロセッサは、画像形成装置に対する画像形成の指示を受け付けた場合に、画像データと、前記画像データが表す画像を形成するための情報を含む処理情報とをサーバに送信し、かつ前記画像データを自装置に保存し、前記サーバから前記画像データの送信が要求された場合に前記画像形成装置に前記画像データを送信する制御を行い、
前記画像形成装置は第２プロセッサを備え、前記第２プロセッサは、前記サーバから前記処理情報を取得し、前記サーバからの前記画像データの取得、または情報処理装置からの前記画像データの取得を選択し、前記情報処理装置からの前記画像データの取得の場合は、前記画像データの送信要求を前記サーバに送信し、前記画像データを情報処理装置から受信し、受信した前記画像データ及び前記処理情報を用いて画像形成を行うよう制御する。

第１２態様に係る情報処理プログラムは、コンピュータに、画像形成装置に対する画像形成の指示を受け付けた場合に、画像データと、前記画像データが表す画像を形成するための情報を含む処理情報とをサーバに送信し、かつ前記画像データを自装置に保存し、前記サーバから前記画像データの送信が要求された場合に前記画像形成装置に前記画像データを送信する制御をさせる。

第１３態様に係る画像形成プログラムは、コンピュータに、画像データが表す画像を形成するための情報を含む処理情報をサーバから取得し、前記サーバからの前記画像データの取得、または情報処理装置からの前記画像データの取得を選択し、前記情報処理装置からの前記画像データの取得の場合は、前記画像データの送信要求を前記サーバに送信し、前記画像データを情報処理装置から受信し、受信した前記画像データ及び前記処理情報を用いて画像形成を行うよう制御を実行させる。

第１態様によれば、サーバまたは画像形成装置の何れかに画像データの送信先を画像形成毎に選択することなく画像形成が可能な情報処理装置を提供できる。

第２態様によれば、ポーリングで画像データの要求を監視する場合に比べて、低負荷で処理可能となる。

第３態様によれば、サーバに画像データと処理情報を送信することで、サーバから印刷データの要求を受信可能となる。

第４態様によれば、画像形成装置が印刷する際に、印刷対象の画像データであるかを検証することが可能となる。

第５態様によれば、画像形成装置と接続を確認してから、画像データを画像形成装置に送信できる。

第６態様によれば、画像形成装置と接続できない場合であっても、サーバから画像形成装置に画像データを送信することが可能となる。

第７態様によれば、サーバまたは画像形成装置の何れかに画像データの送信先を画像形成毎に選択することなく画像形成が可能な画像形成装置を提供できる。

第８態様によれば、情報処理装置から受信した画像データが画像形成対象の画像データであるか検証することが可能となる。

第９態様によれば、他のユーザによって画像形成されたものが混在することを防止することが可能となる。

第１０態様によれば、情報処理装置から画像データを受信できない場合であっても画像形成することが可能となる。

第１１態様によれば、サーバまたは画像形成装置の何れかに画像データの送信先を画像形成毎に選択することなく画像形成が可能な情報処理装置、画像形成装置、画像形成システム、情報処理プログラム、及び画像形成プログラムを提供できる。

第１２態様によれば、サーバまたは画像形成装置の何れかに画像データの送信先を画像形成毎に選択することなく画像形成が可能な情報処理装置、画像形成装置、画像形成システム、情報処理プログラム、及び画像形成プログラムを提供できる。

第１３態様によれば、サーバまたは画像形成装置の何れかに画像データの送信先を画像形成毎に選択することなく画像形成が可能な情報処理装置、画像形成装置、画像形成システム、情報処理プログラム、及び画像形成プログラムを提供できる。

本実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。 本実施形態に係る画像形成装置の電気系の要部構成を示すブロック図である。 本実施形態に係るクラウドサーバ及び情報処理装置の電気系の要部構成を示すブロック図である。 本実施形態に係る画像形成システムの各部の機能構成を示す機能ブロック図である。 本実施形態に係る画像形成システムにおいて、画像形成装置で印刷する場合の処理パターンの一例を説明するための図である。 情報処理装置上に表示する設定画面の一例を示す図である。 本実施形態に係る画像形成システムにおいて、パターンＡで画像形成装置が情報処理装置から印刷データを取得して印刷する場合の流れを説明するための図である。 本実施形態に係る画像形成システムにおいて、パターンＡで印刷する場合に、印刷データをクラウドサーバにアップロードする際の処理の流れの一例を示すシーケンス図である。 本実施形態に係る画像形成システムにおいて、クラウドサーバに処理情報及び印刷データがアップロードされた後に、画像形成装置においてパターンＡで、かつ画像形成装置が、処理情報をクラウドサーバから取得し、印刷データを情報処理装置から取得する場合の処理の流れの一例を示すシーケンス図である。

以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。

本実施形態に係る画像形成システム１０は、図１に示すように、画像形成装置１２と、クラウドサーバ１４と、情報処理装置１６とを備えている。なお、本実施形態では、画像形成装置１２、クラウドサーバ１４、及び情報処理装置１６を１つのみ示すがそれぞれ複数備えてもよい。また、情報処理装置１６としては、パーソナルコンピュータを適用してもよいし、タブレット端末やスマートフォン等の携帯端末を適用してもよい。

画像形成装置１２及び情報処理装置１６は、ＬＡＮ（Local Area Network）、イントラネット等の内部通信回線１７に各々接続されている。また、内部通信回線１７及びクラウドサーバ１４は、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等の外部通信回線１８に各々接続されている。そして、画像形成装置１２、クラウドサーバ１４、及び情報処理装置１６の各々は、内部通信回線１７及び外部通信回線１８を介して各種データの送受信を相互に行うことが可能とされている。

図２は、本実施形態に係る画像形成装置１２の電気系の要部構成を示すブロック図である。

本実施形態に係る画像形成装置１２は、図２に示すように、第２プロセッサの一例としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）２０Ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０Ｂ、及びＲＡＭ（Random Access Memory）２０Ｃを含むコントロール・ユニット２０を備えている。ＣＰＵ２０Ａは、画像形成装置１２の全体の動作を司る。ＲＡＭ２０Ｃは、ＣＰＵ２０Ａによる各種プログラムの実行時のワークエリア等として用いられる。ＲＯＭ２０Ｂは、各種制御プログラムや各種パラメータ等が予め記憶される。そして、画像形成装置１２は、コントロール・ユニット２０の各部がシステムバス４２によって電気的に接続されている。

一方、本実施形態に係る画像形成装置１２は、各種のデータやアプリケーション・プログラム等を記憶するＨＤＤ（hard disk drive）２６を備えている。また、画像形成装置１２は、ユーザインタフェース２２に接続され、ユーザインタフェース２２のディスプレイへの各種の操作画面等の表示を制御する表示制御部２８を備えている。また、画像形成装置１２は、ユーザインタフェース２２に接続され、ユーザインタフェース２２を介して入力される操作指示を検出する操作入力検出部３０を備えている。そして、画像形成装置１２では、ＨＤＤ２６、表示制御部２８、及び操作入力検出部３０がシステムバス４２に電気的に接続されている。なお、本実施の形態に係る画像形成装置１２では、ＨＤＤ２６を備える例を説明するが、これに限らず、フラッシュメモリ等の不揮発性の記憶部を備えてもよい。

また、本実施形態に係る画像形成装置１２は、原稿読取部４６による光学的な画像の読み取り動作、及び原稿搬送部による原稿送り動作を制御する読取制御部３２と、画像形成部２４による画像形成処理、及び搬送部２５による画像形成部２４への用紙の搬送を制御する画像形成制御部３４と、を備えている。また、画像形成装置１２は、内部通信回線１７に接続され、当該内部通信回線１７に接続されたクラウドサーバ１４等の他の外部装置と通信データの送受信を行う通信回線インタフェース（通信回線Ｉ／Ｆ）部３６、及び各種画像処理を行う画像処理部４４を備えている。また、画像形成装置１２は、図示しない電話回線に接続され、当該電話回線に接続されているファクシミリ装置とファクシミリデータの送受信を行うファクシミリインタフェース（ファクシミリＩ／Ｆ）部３８を備えている。また、画像形成装置１２は、ファクシミリインタフェース部３８を介したファクシミリデータの送受信を制御する送受信制御部４０を備えている。そして、画像形成装置１２では、送受信制御部４０、読取制御部３２、画像形成制御部３４、通信回線インタフェース部３６、ファクシミリインタフェース部３８、及び画像処理部４４がシステムバス４２に電気的に接続されている。

以上の構成により、本実施形態に係る画像形成装置１２は、ＣＰＵ２０Ａにより、ＲＡＭ２０Ｃ、ＲＯＭ２０Ｂ、及びＨＤＤ２６へのアクセスを各々実行する。また、画像形成装置１２は、ＣＰＵ２０Ａにより、表示制御部２８を介したユーザインタフェース２２のディスプレイへの操作画面、各種のメッセージ等の情報の表示の制御を実行する。また、画像形成装置１２は、ＣＰＵ２０Ａにより、読取制御部３２を介した原稿読取部４６及び原稿搬送部の作動の制御を実行する。また、画像形成装置１２は、ＣＰＵ２０Ａにより、画像形成制御部３４を介した画像形成部２４及び搬送部２５の作動の制御と、通信回線インタフェース部３６を介した通信データの送受信の制御と、を各々実行する。また、画像形成装置１２は、ＣＰＵ２０Ａにより、送受信制御部４０によるファクシミリインタフェース部３８を介したファクシミリデータの送受信の制御を実行する。さらに、画像形成装置１２は、ＣＰＵ２０Ａにより、操作入力検出部３０によって検出された操作情報に基づくユーザインタフェース２２における操作内容の把握が行われ、この操作内容に基づく各種の制御を実行する。なお、以下では、用紙に画像を形成することを印刷と称する場合がある。

続いて、本実施形態に係るクラウドサーバ１４及び情報処理装置１６の電気系の要部構成について説明する。図３は、本実施形態に係るクラウドサーバ１４及び情報処理装置１６の電気系の要部構成を示すブロック図である。なお、クラウドサーバ１４及び情報処理装置１６は基本的には一般的なコンピュータの構成とされているので、クラウドサーバ１４を代表して説明して情報処理装置１６の説明は省略し、対応する符号のみ図３に示す。

本実施の形態に係るクラウドサーバ１４は、図３に示すように、ＣＰＵ１４Ａ、ＲＯＭ１４Ｂ、ＲＡＭ１４Ｃ、ＨＤＤ１４Ｄ、キーボード１４Ｅ、ディスプレイ１４Ｆ、及び通信回線インタフェース（Ｉ／Ｆ）部１４Ｇを備えている。ＣＰＵ１４Ａは、クラウドサーバ１４の全体の動作を司る。ＲＯＭ１４Ｂは、各種制御プログラムや各種パラメータ等が予め記憶される。ＲＡＭ１４Ｃは、ＣＰＵ１４Ａによる各種プログラムの実行時のワークエリア等として用いられる。ＨＤＤ１４Ｄは、各種のデータやアプリケーション・プログラム等が記憶される。キーボード１４Ｅは各種の情報を入力するために用いられる。ディスプレイ１４Ｆは、各種の情報を表示するために用いられる。通信回線インタフェース部１４Ｇは、外部通信回線１８に接続され、当該外部通信回線１８に接続された他の装置と各種データの送受信を行う。以上のクラウドサーバ１４の各部はシステムバス１４Ｈにより電気的に相互に接続されている。本実施形態に係るクラウドサーバ１４では、ＨＤＤ１４Ｄを備える例を説明するが、これに限らず、フラッシュメモリ等の他の不揮発性の記憶部を備えてもよい。なお、情報処理装置１６の通信回線インタフェース部１６Ｇは、内部通信回線１７に接続され、当該内部通信回線１７に接続された他の装置と各種データの送受信を行う。

以上の構成により、本実施の形態に係るクラウドサーバ１４は、ＣＰＵ１４Ａにより、ＲＯＭ１４Ｂ、ＲＡＭ１４Ｃ、及びＨＤＤ１４Ｄに対するアクセス、キーボード１４Ｅを介した各種データの取得、ディスプレイ１４Ｆに対する各種情報の表示を各々実行する。また、クラウドサーバ１４は、ＣＰＵ１４Ａにより、通信回線インタフェース部１４Ｇを介した通信データの送受信の制御を実行する。なお、ＣＰＵ１６Ａは第１プロセッサの一例に対応する。

次に、上述のように構成された本実施形態に係る画像形成システム１０の各部の機能構成について説明する。図４は、本実施形態に係る画像形成システム１０の各部の機能構成を示す機能ブロック図である。

情報処理装置１６は、ＣＰＵ１６Ａがプログラムを実行することにより、アプリケーション５０、プリンタドライバ５２、及び常駐アプリケーション５４の機能を有する。

アプリケーション５０は、情報処理装置１６上で動作する印刷機能を有する各種アプリケーションである。例えば、ウェブブラウザやテキストエディタなどがある。

プリンタドライバ５２は、アプリケーション５０の指示により画像データとしての印刷データを作成して常駐アプリケーション５４に渡す処理を実行する。

常駐アプリケーション５４は、プリンタドライバ５２から印刷データを受け付けると共に、クラウドサーバ１４からの印刷データの取得要求に応答して画像形成装置１２に印刷データを送信する。また、常駐アプリケーション５４は、ローカルキャッシュフォルダ５６に印刷データを保存する処理を実行する。なお、ローカルキャッシュフォルダ５６に印刷データを保存する際には、印刷データを暗号化して保存することにより、印刷データのセキュリティを確保するが、暗号化せずに保存する形態として処理を簡略化してもよい。或いは、暗号化の有無を設定可能としてもよい。

クラウドサーバ１４は、ＣＰＵ１４Ａがプログラムを実行することにより、受信部５８、及び処理応答部６０の機能を有する。

受信部５８は、常駐アプリケーション５４から、印刷設定等の処理内容を表す処理情報、及び印刷データを受信する。このとき、ウェブソケットのセッションを確立し、印刷終了まで情報処理装置１６と接続する。なお、処理情報とは、印刷枚数、画質、カラー／白黒指定等の印刷時の設定条件や、文書名を含むものである。文書名は、元のファイル名になる場合もあれば、ウェブページのタイトルになる場合もあり、印刷元のアプリケーションによって変わる。

処理応答部６０は、画像形成装置１２の装置アプリケーション６４からの処理一覧取得要求などの各種要求に応答する。また、処理応答部６０は、印刷データの要求を画像形成装置１２から受け付けて、ウェブソケットを用いて、情報処理装置１６に印刷データの要求を送信する。

画像形成装置１２は、ＣＰＵ２０Ａがプログラムを実行することにより、装置アプリケーション６４、及び画像形成プラットフォーム６６の機能を有する。

装置アプリケーション６４は、ユーザインタフェース２２に処理一覧等の画面を表示するための処理やトークンに関する処理を実行する機能、及びクラウドサーバ１４や、常駐アプリケーション５４から取得した印刷データを画像形成プラットフォームに渡す機能を有する。

画像形成プラットフォーム６６は、ユーザインタフェース２２への表示や印刷データに基づく画像形成等の画像形成装置１２としての基本的な機能を提供する。例えば、画像形成プラットフォームは、ＡＰＩ（Application Programming Interface）で構成する。

次に、本実施形態に係る画像形成システム１０において、画像形成装置１２で印刷する場合の処理パターンについて説明する。図５は、本実施形態に係る画像形成システム１０において、画像形成装置１２で印刷する場合の処理パターンの一例を説明するための図である。

本実施形態に係る画像形成システム１０では、パターンＡ及びパターンＢの２種類の処理パターンで画像形成装置１２による印刷が可能とされている。

本実施形態では、情報処理装置１６とクラウドサーバ１４とが接続可能な場合、パターンＡで印刷し、情報処理装置１６からクラウドサーバ１４に接続できない場合、パターンＢで印刷する。

パターンＡでは、情報処理装置１６が、印刷データと、印刷データが表す画像を形成するための情報を含む処理情報とをクラウドサーバ１４に送信すると共に、自装置のローカルキャッシュフォルダ５６に印刷データを保存する。そして、画像形成装置１２で印刷を行う際には、画像形成装置１２は、クラウドサーバ１４から処理情報を取得し、クラウドサーバ１４及び情報処理装置１６のどちらか一方から印刷データを取得して印刷する。詳細には、情報処理装置１６から印刷データを取得する際には、クラウドサーバ１４から情報処理装置１６に印刷データを要求し、情報処理装置１６が画像形成装置１２に印刷データを送信することで情報処理装置１６が印刷データを取得する。クラウドサーバ１４に処理情報及び印刷データをアップロードするタイミングと、情報処理装置１６に印刷データを保存するタイミングは、必ずしも同時である必要はない。例えば、クラウドサーバ１４に処理情報及び印刷データをアップロードした後に情報処理装置１６に印刷データを保存してもよい。なお、本実施形態では、ユーザが情報処理装置１６を操作することにより情報処理装置１６からクラウドサーバ１４に処理情報及び印刷データをアップロードすると共に、情報処理装置１６に印刷データを保存した後に、ユーザが画像形成装置１２の前まで移動してユーザインタフェース２２を操作することで印刷を行うことを想定している。

パターンＢでは、情報処理装置１６から処理情報及び印刷データを画像形成装置１２に直接送信し、送信先の画像形成装置１２が印刷する。或いは、予め設定された画像形成装置１２間で、ある画像形成装置１２に送信した印刷処理を、別の画像形成装置１２から出力できるようにするサービス（ＳＯＤＰ：Serverless OnDemand Print）を適用して、ネットワーク上の別の空いている画像形成装置１２で印刷してもよい。また、パターンＢで情報処理装置１６から処理情報及び印刷データを画像形成装置１２に直接送信する場合は、近距離通信（例えば、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等）を用いて送信してもよい。

なお、クラウドサーバ１４上の処理情報及び印刷データは、情報処理装置１６からクラウドサーバ１４にアップロード時に、削除するタイミングが選択可能としてもよい。例えば、画像形成時に削除を確認、削除しない、予め定めた時間（例えば、１５分等）の経過後に削除の何れかを選択可能としてもよい。また、テナントなどの契約単位で印刷データの削除期限を選べるようにしてもよい。例えば、契約単位で１時間～７日の間から選択可能としてもよい。

また、情報処理装置１６に保存した印刷データは、クラウドサーバ１４に送信された印刷データと異なるタイミングで削除してもよい。情報処理装置１６上の印刷データは、キャッシュに過ぎないので、クラウドサーバ１４より短いタイミングで削除してもよい。例えば、情報処理装置１６の予め定めた動作で印刷データを削除してもよい。具体的には、予め定めた動作として、情報処理装置１６の印刷データを管理しているアプリケーション５０の終了または開始のタイミングで、印刷データを全て削除してもよい。これにより、結果的にログアウトや、ログイン、再起動でも印刷データが全て削除される。これ以外にも、予め定めた時間（例えば、５分等）の経過後に削除してもよい。

また、本実施形態では、画像形成装置１２で印刷する場合の処理パターンは、情報処理装置１６上の設定画面で設定することが可能とされている。図６は、情報処理装置１６上に表示する設定画面の一例を示す図である。

図６の例では、パターン設定として、パターンＡのみ（図６の「Ａのみ」）、パターンＢのみ（図６の「Ｂのみ」）、パターンＡが失敗したらパターンＢ（図６の「Ａ→Ｂ」）、及びパターンＢが失敗したらパターンＡ（図６の「Ｂ→Ａ」）の４種類から選択可能とされ、図６では、「Ａ→Ｂ」が選択されている例を示す。

また、図６の設定画面では、クラウドサーバ１４のアドレス（図６のサーバアドレス）、画像形成装置１２のアドレス（図６のＭＦ機アドレス）、及びネットワークインタフェース名の設定が可能とされている。

また、処理パターンの失敗を判断するためのタイムアウト値の設定が可能とされ、タイムアウト値に設定された時間が経過した場合に印刷失敗と判断する。

なお、図６のサーバアドレス、ＭＦ機アドレス、ネットワークインタフェース名、及びタイムアウト値は、管理者が操作する場合に表示し、通常は未表示としてもよい。

続いて、上述のように構成された本実施形態に係る画像形成システム１０で行われる処理の流れの概略を説明する。図７は、本実施形態に係る画像形成システム１０において、上述のパターンＡで画像形成装置１２が情報処理装置１６から印刷データを取得して印刷する場合の流れを説明するための図である。

まず、ユーザは、情報処理装置１６のアプリケーション５０を操作して印刷を指示する。

印刷が指示されると、プリンタドライバ５２は、印刷データを生成して常駐アプリケーションに渡し、常駐アプリケーション５４が、印刷データと処理情報とをクラウドサーバ１４に送信すると共に、自装置のローカルキャッシュフォルダ５６に印刷データを保存する。なお、印刷データと処理情報とをクラウドサーバ１４に送信する際に、情報処理装置１６とクラウドサーバ１４はウェブソケットのセッションを確立する。このウェブソケット（WebSocket）とは、情報処理装置１６のウェブブラウザとクラウドサーバ１４で稼働するウェブサーバとの間で双方向通信を行うための通信規格であり、この通信規格による通信セッションを確立することで、情報処理装置１６とクラウドサーバ１４との間で双方向の通信が可能となる。

印刷する際には、ユーザが画像形成装置１２まで移動して、画像形成装置１２のユーザインタフェース２２を操作してジョブ一覧をクラウドサーバ１４から取得する。なお、ジョブとは、予め定められた機能を実現するために画像形成装置１２が実行する処理または処理の集まりをいう。

ユーザが画像形成装置１２のユーザインタフェース２２を操作してジョブ一覧から対象のジョブを選択することにより、画像形成装置１２の装置アプリケーションが印刷データの要求と、ジョブを識別するジョブ識別子をクラウドサーバ１４に送信する。なお、ジョブ識別子は、印刷データを識別する識別子の一例に対応する。

クラウドサーバ１４では、処理応答部６０が印刷データの要求を画像形成装置１２から受け付けて、ウェブソケットプロトコルを用いて確立された通信経路を用いて、要求された印刷データのジョブ識別子に対応してトークンを発行し、トークンを付与して印刷データの要求を情報処理装置１６に送信する。

情報処理装置１６では、クラウドサーバ１４から印刷データが要求されると、常駐アプリケーション５４が、クラウドサーバ１４からの印刷データの取得要求に応答して画像形成装置１２に印刷データを送信する。

これにより、画像形成装置１２では、印刷データとトークンを取得して検証したら印刷を行う。

続いて、本実施形態に係る画像形成システム１０における具体的な処理の流れについて説明する。

まず、パターンＡで印刷する場合に、印刷データをクラウドサーバ１４にアップロードする際の処理の流れについて説明する。図８は、本実施形態に係る画像形成システム１０において、パターンＡで印刷する場合に、印刷データをクラウドサーバ１４にアップロードする際の処理の流れの一例を示すシーケンス図である。

ユーザが情報処理装置１６を操作して、アプリケーション５０における印刷設定を行って、印刷指示を行うと、アプリケーション５０は、設定された印刷設定をプリンタドライバ５２に送信して印刷データの作成指示を行う。

プリンタドライバ５２は、アプリケーションからの印刷データの作成指示に対応して、印刷設定を常駐アプリケーション５４に送信し、印刷データを作成する印刷データ作成イベントを行う。

常駐アプリケーション５４は、プリンタドライバ５２から送信された印刷設定から、パターン設定を確認し、パターンＡのみ、または、パターンＡが不可の場合パターンＢを行う設定の場合は、以下の処理を行う。

すなわち、常駐アプリケーション５４は、クラウドサーバ１４に対してユーザ認証を行う。そして、認証された場合に、文書名、及び印刷設定を含む処理情報と、印刷データとをクラウドサーバ１４へ送信する。また、常駐アプリケーション５４は、印刷データを暗号化して自装置のローカルキャッシュフォルダ５６に保存し、ユーザに処理完了を通知する。また、印刷データと処理情報とをクラウドサーバ１４に送信する際に、情報処理装置１６とクラウドサーバ１４はウェブソケットで通信を確立する。なお、処理情報は、クラウドサーバ１４へ送信した後は、保存せずに削除、または一部を残して削除する。削除せずに残す一部の処理情報の一例としては、例えば、文書ＩＤを残す。

次に、クラウドサーバ１４に処理情報及び印刷データがアップロードされた後に、画像形成装置１２においてパターンＡで処理情報をクラウドサーバ１４から取得し、印刷データを情報処理装置１６から取得する場合の処理の流れについて説明する。図９は、本実施形態に係る画像形成システム１０において、クラウドサーバ１４に処理情報及び印刷データがアップロードされた後に、画像形成装置１２においてパターンＡで、かつ画像形成装置１２が、処理情報をクラウドサーバ１４から取得し、印刷データを情報処理装置１６から取得する場合の処理の流れの一例を示すシーケンス図である。

ユーザが画像形成装置１２の前まで移動してユーザインタフェース２２を操作して装置アプリケーション６４を起動すると、装置アプリケーション６４は、クラウドサーバ１４に対して文書名の一覧を要求する。

クラウドサーバ１４は、処理応答部６０が装置アプリケーション６４からの文書名の一覧の要求に対して文書名の一覧を返信する。

ユーザがユーザインタフェース２２を操作して文書名を選択し印刷指示を行うと、装置アプリケーション６４は、選択された文書情報とジョブ識別子と画像形成装置１２のアドレス情報とをクラウドサーバ１４に送信する。なお、文書名を選択する際には、印刷設定を適宜変更してもよい。

クラウドサーバ１４は、装置アプリケーション６４から文書情報とジョブ識別子と画像形成装置１２のアドレス情報とを受信部５８が受信すると、処理応答部６０が、印刷データ取得段階になったことを表すジョブ状態に更新する。これにより、処理応答部６０が、ジョブ識別子としてトークンを発行し、常駐アプリケーション５４に対して、トークン付で印刷データを要求する。また、処理応答部６０は、ジョブ識別子として発行したトークンを、画像形成装置１２の装置アプリケーション６４へ送信する。

常駐アプリケーション５４は、トークン付の印刷データの要求と画像形成装置１２のアドレス情報とをクラウドサーバ１４から受信すると、このアドレス情報に基づき画像形成装置１２の装置アプリケーション６４との接続確認を行う。

画像形成装置１２と情報処理装置１６との接続が確認された場合には、常駐アプリケーション５４が、ローカルキャッシュフォルダ５６に印刷データを要求する。一方、画像形成装置１２と情報処理装置１６との接続が確認できない場合には、クラウドサーバ１４に接続不可を通知する。これにより、クラウドサーバ１４が印刷データを画像形成装置１２に送信することにより、装置アプリケーション６４が画像データを取得する。

ローカルキャッシュフォルダ５６は、要求された印刷データを常駐アプリケーション５４に送信する。

常駐アプリケーション５４は、ローカルキャッシュフォルダ５６から取得した暗号化された印刷データを復号する。また、常駐アプリケーション５４は、トークンと復号した印刷データを装置アプリケーション６４に送信する。

装置アプリケーション６４は、トークンを検証する。すなわち、装置アプリケーション６４で指定したジョブのジョブ識別子と整合するかを確認し、整合する場合は、画像形成プラットフォーム６６に印刷指示を行う。これによって、画像形成プラットフォーム６６が、印刷データに基づく画像を形成することによって印刷が行われる。なお、装置アプリケーション６４によるトークンの検証が完了するまでは、他のユーザの印刷の要求を受け付けずに保留してもよい。

このように、本実施形態に係る画像形成システム１０では、情報処理装置１６のローカルキャッシュフォルダ５６に保存された印刷データの要求を画像形成装置１２から要求するのではなく、クラウドサーバ１４から要求する。これにより、情報処理装置１６は、画像形成装置１２から常にデータ取得リクエストを受け付ける状態にしておく必要がなくなり、情報処理装置１６を常に取得リクエストを受け付ける状態とする場合に比べて、セキュリティが向上する。

なお、上記の実施形態では、情報処理装置１６が、ウェブソケットを用いて、クラウドサーバ１４から印刷データの要求を取得するようにしたが、これに限るものではない。例えば、情報処理装置１６の常駐アプリケーション５４が、ポーリングで定期的にクラウドサーバ１４へ通信したり、ロングポーリングでクラウドサーバ１４との接続を維持したりする等の方法で、ジョブ状態を取得して印刷データの取得段階になったことを確認することにより、印刷データの要求を取得して、画像形成装置１２に印刷データを送信するようにしてもよい。

また、上記の実施形態では、クラウドサーバ１４の応答処理部６０がジョブを識別するトークンを発行する構成を例示したが、これに限るものではない。画像形成装置１２の装置アプリケーション６４で印刷指示を行うとこの印刷指示に基づき印刷ジョブを識別するトークンを発行し、クラウドサーバ１４へ送信する印刷データの要求とともにトークンを送信し、クラウドサーバ１４が情報処理装置１５の常駐アプリケーション５４へ送信するようにしてもよい。

また、上記の実施形態において、ＣＰＵをプロセッサの一例として説明したが、プロセッサとは広義的なプロセッサを指し、汎用的なプロセッサ（例えばCPU等）や、専用のプロセッサ（例えばGPU： Graphics Processing Unit、ASIC： Application Specific Integrated Circuit、FPGA： Field Programmable Gate Array、プログラマブル論理デバイス等）を含むものである。

また、上記の実施形態におけるプロセッサの動作は、１つのプロセッサによって成すのみでなく、物理的に離れた位置に存在する複数のプロセッサが協働して成すものであってもよい。また、プロセッサの各動作の順序は上記各実施形態において記載した順序のみに限定されるものではなく、適宜変更してもよい。

また、上記の実施形態に係る画像形成システム１０の各部で行われる処理は、ソフトウエアで行われる処理としてもよいし、ハードウエアで行われる処理としてもよいし、双方を組み合わせた処理としてもよい。また、画像形成システム１０の各部で行われる処理は、プログラムとして記憶媒体に記憶して流通させるようにしてもよい。

また、本発明は、上記に限定されるものでなく、上記以外にも、その主旨を逸脱しない範囲内において種々変形して実施可能であることは勿論である。

１０ 画像形成システム
１２ 画像形成装置
１４ クラウドサーバ
１６ 情報処理装置
１６Ａ ＣＰＵ
２０Ａ ＣＰＵ
５４ 常駐アプリケーション
５６ ローカルキャッシュフォルダ
６４ 装置アプリケーション
６６ 画像形成プラットフォーム

Claims (13)

1. プロセッサを備え、前記プロセッサは、
   画像形成装置に対する画像形成の指示を受け付けた場合に、画像データと、前記画像データが表す画像を形成するための情報を含む処理情報とをサーバに送信し、かつ前記画像データを自装置に保存し、
   前記サーバから、前記画像データを識別する識別子及び前記画像形成装置のアドレス情報を含む前記画像データの送信要求を受信し、
   前記サーバから前記画像データの送信が要求された場合に、前記識別子に基づいて前記自装置に保存された前記画像データのうち前記識別子に対応付けられた画像データを特定し、前記アドレス情報に基づいて特定される前記画像形成装置に前記特定された画像データを送信する制御を行う情報処理装置。
2. 前記プロセッサは、ウェブソケットで前記サーバと通信を確立して、前記サーバから前記識別子及び前記アドレス情報を含む前記画像データの送信要求を受信する請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記プロセッサは、前記画像データと前記処理情報とを前記サーバに送信する際に、ウェブソケットのセッションを確立する請求項２に記載の情報処理装置。
4. 前記プロセッサは、前記サーバから前記画像データを識別する識別子付の前記画像データの送信要求を受け付けて、前記識別子及び前記画像データを画像形成装置に送信する請求項１～請求項３の何れか１項に記載の情報処理装置。
5. 前記プロセッサは、前記画像形成装置に前記画像データを送信する際に、前記画像形成装置との接続を確認して接続可能な場合に、前記画像形成装置に前記画像データを送信する請求項１～４の何れか１項に記載の情報処理装置。
6. 前記プロセッサは、前記画像形成装置との接続が不可能な場合は、前記画像形成装置と接続不可であることを前記サーバに通知する請求項５に記載の情報処理装置。
7. プロセッサを備え、前記プロセッサは、
   画像データが表す画像を形成するための情報を含む処理情報をサーバから取得し、
   前記処理情報に基づいて画像形成の要求を受け付け、前記画像形成の要求に応じて、前記サーバから前記画像データを取得する場合には、前記画像データの取得を前記サーバに要求し、情報処理装置から前記画像データを取得する場合には、前記画像データの送信要求および画像形成装置のアドレス情報を前記サーバに送信し、
   前記サーバ又は前記情報処理装置から前記画像データを受信し、受信した前記画像データ及び前記処理情報を用いて画像形成を行うよう制御する画像形成装置。
8. 前記プロセッサは、前記画像データを識別する識別子を付与して前記画像データの送信要求を前記サーバに送信し、前記情報処理装置から前記識別子付の前記画像データを受信し、前記サーバに送信した前記識別子と、前記情報処理装置から受信した前記識別子が整合する場合に、画像形成を行うよう制御する請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記プロセッサは、前記識別子が整合するかの検証が完了するまで、他のユーザの画像形成の要求を保留する請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記プロセッサは、前記画像データを前記情報処理装置から受信できない場合、前記サーバから前記画像データを受信する請求項７～９の何れか１項に記載の画像形成装置。
11. 情報処理装置と、
    画像形成装置と、
    前記情報処理装置及び前記画像形成装置の各々と接続可能なサーバと、
    を備え、
    前記情報処理装置は第１プロセッサを備え、
    画像形成装置に対する画像形成の指示を受け付けた場合に、画像データと、前記画像データが表す画像を形成するための情報を含む処理情報とをサーバに送信し、かつ前記画像データを自装置に保存し、
    前記サーバから、前記画像データを識別する識別子及び前記画像形成装置のアドレス情報を含む前記画像データの送信要求を受信し、
    前記サーバから前記画像データの送信が要求された場合に、前記識別子に基づいて前記自装置に保存された前記画像データのうち前記識別子に対応付けられた画像データを特定し、前記アドレス情報に基づいて特定される前記画像形成装置に前記特定された画像データを送信する制御を行い、
    前記画像形成装置は第２プロセッサを備え、
    前記第２プロセッサは、
    前記サーバから前記処理情報を取得し、
    前記処理情報に基づいて画像形成の要求を受け付け、前記画像形成の要求に応じて、前記サーバから前記画像データを取得する場合には、前記画像データの取得を前記サーバに要求し、前記情報処理装置から前記画像データを取得する場合には、前記画像データの送信要求および前記画像形成装置のアドレス情報を前記サーバに送信し、前記サーバ又は前記情報処理装置から前記画像データを受信し、受信した前記画像データ及び前記処理情報を用いて画像形成を行うよう制御する
    画像形成システム。
12. コンピュータに、
    画像形成装置に対する画像形成の指示を受け付けた場合に、画像データと、前記画像データが表す画像を形成するための情報を含む処理情報とをサーバに送信し、かつ前記画像データを自装置に保存し、
    前記サーバから、前記画像データを識別する識別子及び前記画像形成装置のアドレス情報を含む前記画像データの送信要求を受信し、
    前記サーバから前記画像データの送信が要求された場合に、前記識別子に基づいて前記自装置に保存された前記画像データのうち前記識別子に対応付けられた画像データを特定し、前記アドレス情報に基づいて特定される前記画像形成装置に前記特定された画像データを送信する制御をさせるための情報処理プログラム。
13. コンピュータに、
    画像データが表す画像を形成するための情報を含む処理情報をサーバから取得し、
    前記処理情報に基づいて画像形成の要求を受け付け、前記画像形成の要求に応じて、前記サーバから前記画像データを取得する場合には、前記画像データの取得を前記サーバに要求し、情報処理装置から前記画像データを取得する場合には、前記画像データの送信要求および画像形成装置のアドレス情報を前記サーバに送信し、
    前記サーバ又は前記情報処理装置から前記画像データを受信し、受信した前記画像データ及び前記処理情報を用いて画像形成を行うよう制御を実行させるための画像形成プログラム。