JP7828250B2 - 画像処理装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明の実施形態は、画像処理装置及び画像形成装置に関する。

スキャン画像の不具合調査において、原稿の読み取り方向は重要な情報である。印刷画像の不具合調査において、シートの画像形成方向は重要な情報である。読み取り方向及び画像形成方向などのようなシートの搬送方向に関する情報が欠落している場合には、不具合調査に多大な手間や時間を要するおそれがあった。

特開２０１２－２３７８７４号公報

本発明が解決しようとする課題は、シートの搬送方向を容易に特定可能な画像処理装置及び画像形成装置を提供することである。

実施形態の画像処理装置は、記憶部と、スキャナと、制御部と、を持つ。記憶部は、画像データを記憶する。スキャナは、シート上に形成されている画像を読み取り画像データを生成する。制御部は、前記スキャナによって生成された前記画像データに対し、少なくとも文字情報を含み且つ前記スキャナにおける読み取り方向を示す読取方向画像を前記画像データに合成し、合成後の画像データを記憶部に記録する。前記制御部は、前記スキャナにおける読み取り処理の解像度を示す読取解像度と、前記記憶部に記録される画像データの解像度を示す記録解像度と、に基づいて前記読取方向画像が配置される位置と前記読取方向画像の大きさとを決定し、前記読取方向画像は、文字情報の内容によって前記スキャナにおける読取方向を示す。

実施形態の画像形成装置１の全体構成例を示す外観図である。 実施形態の画像形成装置１のハードウェア構成を示すハードウェアブロック 図である。 プリンタ４００の内部構成の一例を示す図である。 原稿の一例を示す図である。 読取方向画像が合成された合成画像データを示す図である。 読取方向画像の欠落例を示す図である。 補正後の合成例を示す図である。 画像が等倍で印刷されたシート例を示す図である。 画像が縮小されて印刷されたシート例を示す図である。 画像が拡大されて印刷されたシート例を示す図である。 画像形成方向画像が印刷された印刷済みシートの一例を示す図である。 画像形成方向画像と読取方向画像とが印刷されたシートの一例を示す図である。 画像形成方向画像と読取方向画像とが印刷されたシートの一例を示す図である。 文字パターンの例を示す図である。 読取方向画像を合成する処理の流れを示すフローチャートである。 コピーにおいて読取方向画像及び画像形成方向画像を合成する処理の流れを示すフローチャートである。

実施形態の画像形成装置では、読み取り方向又は画像形成方向を容易に特定可能な画像形成装置を提供することが可能となる。以下、実施形態の画像形成装置について詳細に説明する。

図１は、実施形態の画像形成装置１の全体構成例を示す外観図である。図２は、実施形態の画像形成装置１のハードウェア構成を示すハードウェアブロック図である。まず、図１を主に用いて説明を行う。画像形成装置１は、例えば複合機である。画像形成装置１は、主制御部１００、シート収容部１４０、操作パネル２００、スキャナ３００及びプリンタ４００を備える。画像形成装置１は、現像剤を用いてシート上に画像を形成する。現像剤は、例えばトナーである。以下の説明では、現像剤をトナーとして説明する。シートは、例えば紙やラベル用紙である。シートは、その表面に画像形成装置１が画像を形成できるものであればどのようなものであってもよい。

操作パネル２００は、１又は複数の操作キー２０２及び表示器２０３を備える。操作パネル２００は、ユーザの操作を受け付ける。操作パネル２００は、ユーザによって行われた操作に応じた信号を主制御部１００に出力する。

表示器２０３は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等の画像表示装置である。表示器２０３は、画像形成装置１に関する種々の情報を表示する。

プリンタ４００は、スキャナ３００によって生成された画像データ又はネットワークを介して受信された画像データに基づいて、シートに画像を形成する。プリンタ４００は、トナーを用いて画像を形成する。画像が形成されるシートは、シート収容部１４０に収容されているシートであってもよいし、手差しトレイ１４１に手指しされたシートであってもよい。以下の説明では、画像を形成することを、画像を印刷する、とも表現する。

シート収容部１４０には、プリンタ４００における画像形成に用いられるシートが収容される。手差しトレイ１４１には、プリンタ４００における画像形成に用いられるシートが載置される。

スキャナ３００は、読み取り対象の画像を光の明暗として読み取る。スキャナ３００は、読み取られた画像データを記録する。記録された画像データは、ネットワークを介して他の情報処理装置に送信されてもよい。記録された画像データが示す画像は、プリンタ４００によってシート上に画像形成されてもよい。

次に、図２を主に用いて説明を行う。図２において、画像形成装置１は、主制御部１００、操作パネル２００、スキャナ３００、及びプリンタ４００を有する。画像形成装置１は、主制御部１００内のメインＣＰＵ１０１、操作パネル２００のパネルＣＰＵ２０１、スキャナ３００のスキャナＣＰＵ３０１、及びプリンタ４００のプリンタＣＰＵ４０１を含む。

主制御部１００は、メインＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、ＮＶＲＡＭ１０４、ネットワークコントローラー１０５、ＨＤＤ１０６、モデム１０７、ページメモリ１０９、ＰＭ（ページメモリ）制御部１１０及び画像処理部１１１を含む。

メインＣＰＵ１０１は、画像形成装置１の全体の動作を制御する。ＲＯＭ１０２は、制御プログラムなどの制御に必要なデータを記憶する。ＲＡＭ１０３は、一時的にデータを記憶する。ＮＶＲＡＭ１０４は、不揮発性のメモリである。例えば、エラーコードはＮＶＲＡＭ１０４に記憶される。

ネットワークコントローラー１０５は、画像形成装置１とネットワークとを接続する。画像形成装置１は、ネットワークコントローラー１０５を介して、例えばサーバや、ＰＣ（Personal Computer）などの外部機器と通信する。ＨＤＤ１０６は、画像形成に用いられる画像やスキャナ３００で読み取られた画像等のデータを記憶する。ＨＤＤ１０６は、記憶部の一例である。ＨＤＤ１０６に記憶される画像データのうち、スキャナ３００で読み取られた画像データのヘッダには、読み取り時の読取解像度と、ＨＤＤ１０６に記録されている記録解像度とを示す情報が含まれる。モデム１０７は、画像形成装置１と電話回線とを接続する。

ページメモリ１０９は、複数ページ分の画像データを１ページ分ごとに記憶する。ページメモリ制御部１１０は、ページメモリ１０９を制御する。画像処理部１１１は、画像データに対し画像処理を行う。画像処理の具体例として、色変換処理、レンジ補正処理、シャープネス調整処理、ガンマ補正・中間調処理及びパルス幅変調処理（ＰＷＭ；Pulse Width Modulation）がある。画像処理部１１１は、ＡＳＩＣ（ApplicationSpecific Integrated Circuit）等のハードウェアを用いて実装されてもよいし、ソフトウェアで実装されてもよい。

操作パネル２００は、パネルＣＰＵ２０１、操作キー２０２及び表示器２０３を有する。パネルＣＰＵ２０１は、操作パネル２００を制御する。パネルＣＰＵ２０１は、メインＣＰＵ１０１とバスで接続されている。パネルＣＰＵ２０１は、メインＣＰＵから表示について指示を受けると、受けた指示に応じて表示器２０３の画面を制御する。パネルＣＰＵ２０１は、操作キー２０２から数値や実行対象の処理や設定情報を受けると、これらを示すデータをメインＣＰＵ１０１へ出力する。操作キー２０２は、実行対象の処理や設定情報や数値等の入力を行うための入力装置である。操作キー２０２が受け付ける情報の具体例として、画像形成されるシートの種別（サイズ及び向き）、画像形成の倍率、画質調整等の各種の指示や設定を行うことができる。表示器２０３は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイ等の表示装置である。表示器２０３は、タッチパネルとして構成されてもよい。

画像形成装置１は、コピー、プリンタ、スキャン、ファックスの機能において操作パネル２００から原稿モード、カラーモード、画質の調整を設定することができる。原稿モードは例えば、トナー消費量、画像濃度、カラーバランス、下地の濃さ、シャープネス、ノイズ低減量、その他様々な値が予め設定された値の組である。原稿モードは例えば、文字モード、写真モード、及び文字写真モードなどである。文字モードは、活字の原稿に適したモードである。写真モードは、写真の原稿に適したモードである。文字写真モードは、活字と写真の両方が含まれる原稿に適したモードである。カラーモードは例えば、フルカラーモード、2色モード、単色カラーモード、ブラックモードがある。フルカラーモードでは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色が使用される。２色モードでは、２種類の色が使用される。単色カラーモードでは、１種類の色が使用される。ブラックモードでは、ブラック（K）の色が使用される。画質調整は例えば、ガンマ補正、濃度補正である。ガンマ補正は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、各色の階調再現を補正することができる。濃度補正は、画像の濃淡を補正することができる。濃度補正は、デフォルト値を１２８として、許容値を０から２５５の間で設定することができ、値が大きいほど画像の濃度は濃くなる。

スキャナ３００は、スキャナＣＰＵ３０１、画像補正部３０２、読み取り制御部３０３、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）３０４及びＡＤＦ（Auto DocumentFeeder）３０５を有する。スキャナＣＰＵ３０１は、スキャナ３００を制御する。画像補正部３０２は、例えばＡ／Ｄ変換回路、シェーディング補正回路及びラインメモリを有する。Ａ／Ｄ変換回路は、ＣＣＤ３０４から出力されたＲ、Ｇ、Ｂのアナログ信号をそれぞれデジタル信号に変換する。ＡＤＦ３０５は、自動原稿搬送部である。ＡＤＦ３０５は、ユーザによって設置されたシートを、設置された向きに応じた搬送方向で搬送路に取り込む。ＡＤＦ３０５は、搬送路内の搬送ローラーを回転させることでシートを搬送し、ＣＣＤ３０４が搬送されているシート上の画像を読み取る。

プリンタ４００は、プリンタＣＰＵ４０１、レーザードライバ４０２、搬送制御部４０３及び制御部４０４を有する。プリンタＣＰＵ４０１は、プリンタ４００を制御する。レーザードライバ４０２は、感光体上に静電潜像を形成するためにレーザーを駆動する。搬送制御部４０３は、画像形成の対象となっているシートを搬送する。制御部４０４は、レーザードライバ４０２等の装置を制御することによって、搬送制御部４０３によって搬送されたシート上に画像を形成する。

図３は、プリンタ４００の内部構成の一例を示す図である。図３の例では、プリンタ４００は４連タンデム型のプリンタである。ただし、プリンタ４００は４連タンデム型に限定される必要はない。

プリンタ４００は、画像形成部１０、定着部３０及び排紙部４０を備える。画像形成部１０は、中間転写体１１、現像装置９１～９４、複数の一次転写ローラー１７（１７－１～１７－４）、二次転写部１８及び露光部１９を備える。

中間転写体１１は、例えば無端状のベルトを用いて構成されてもよい。中間転写体１１は、ローラーによって矢印１０１０の方向に回転される。本実施形態では、中間転写体１１が移動する方向に基づいて上流と下流とが定義される。中間転写体１１の表面には、現像装置９１～９４で生成された可視像が転写される。

現像装置９１～９４は、それぞれ異なる性質のトナーを用いて可視像を形成する。例えば、一部の現像装置において、それぞれ色が異なるトナーが用いられてもよい。色が異なるトナーとして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナーが用いられてもよい。一部の現像装置において、外部刺激（例えば熱）によって色が消えるトナーが用いられてもよい。一部の現像装置において、光沢性を有するトナーや蛍光性を有するトナー等の特殊トナーが用いられてもよい。

図３において、現像装置９１は４つの現像装置の中で最も上流に位置し、現像装置９４は４つの現像装置の中で最も下流に位置する。

現像装置９１～９４は、用いられるトナーの性質が異なるが、その構成は同じである。現像装置９１は、現像部１２１、感光体ドラム１３１、帯電器１４１、クリーニングブレード１５１、及び現像ドラム１６１を備える。現像装置９２は、現像部１２２、感光体ドラム１３２、帯電器１４２、クリーニングブレード１５２、及び現像ドラム１６２を備える。現像装置９３は、現像部１２３、感光体ドラム１３３、帯電器１４３、クリーニングブレード１５３、及び現像ドラム１６３を備える。現像装置９４は、現像部１２４、感光体ドラム１３４、帯電器１４４、クリーニングブレード１５４、及び現像ドラム１６４を備える。

以下の説明では、現像部１２１、現像部１２２、現像部１２３、現像部１２４の各々を特に区別しない場合は、現像部１２と表現する。感光体ドラム１３、帯電器１４、クリーニングブレード１５、現像ドラム１６についても同様である。

以下、現像装置９１を例に現像装置について説明する。現像装置９１は、現像部１２１、感光体ドラム１３１、帯電器１４１、クリーニングブレード１５１及び現像ドラム１６１を備える。現像部１２１は、トナーとキャリアとを収容している。現像部１２１は、現像ドラム１６１によって感光体ドラム１３１にトナーを付着させる。

感光体ドラム１３１は、外周面上に感光体（感光領域）を持つ。感光体は、例えば有機光伝導体（ＯＰＣ）である。感光体ドラム１３１は、露光部１９による露光を受け、表面に静電潜像が形成される。
帯電器１４１は、感光体ドラム１３１の表面を一様に帯電させる。

クリーニングブレード１５１は、例えば、板状の部材である。クリーニングブレード１５１は、例えば、ウレタン樹脂などのゴムで構成されている。クリーニングブレード１５１は、感光体ドラム１３１上に付着しているトナーを除去する。

次に、現像装置９１の動作の概略について説明する。感光体ドラム１３１は、帯電器１４１によって所定の電位に帯電される。次に、露光部１９から感光体ドラム１３１に光が照射される。これによって、感光体ドラム１３１において光が照射された領域の電位が変化する。この変化によって、感光体ドラム１３１の表面上に静電潜像が形成される。感光体ドラム１３１の表面上の静電潜像は、現像部１２１のトナーによって現像される。すなわち、感光体ドラム１３１の表面上に、トナーによって現像された画像である可視像が形成される。

一次転写ローラー１７（１７－１～１７－４）は、各現像装置９１～９４が感光体ドラム上に形成した可視像を中間転写体１１に転写する。
二次転写部１８は、二次転写ローラー１８１及び二次転写対向ローラー１８２を備える。二次転写部１８は、中間転写体１１上に形成された可視像を、画像形成の対象となるシートに一括して転写する。二次転写部１８による転写は、例えば二次転写ローラー１８１及び二次転写対向ローラー１８２の電位差によって実現される。

露光部１９は、現像装置９１～９４の感光体ドラムに対し光を照射することによって静電潜像を形成する。露光部１９は、レーザーやLight Emitting Diode（ＬＥＤ）等の光源を備える。本実施形態では、露光部１９はレーザーを備えており、レーザードライバ４０２の制御に応じて動作する。

定着部３０は、シート上に転写された可視像に対して加熱及び加圧を行うことによって、可視像をシート上に定着させる。排紙部４０は、定着部３０によって可視像が定着されたシートを画像形成装置１の外部に排出する。

次に、読み取り方向を示す読取方向画像と画像形成方向を示す画像形成方向画像について説明する。読取方向画像及び画像形成方向画像は、画像形成装置の保守や点検などを行うサービスマンが読み取り方向及び画像形成方向を容易に特定するための画像である。読み取り方向又は画像形成方向が特定されると、画像形成装置の不具合調査に要する時間や手間を、特定されない場合と比較して、大幅に削減することができる。

まず読取方向画像について説明する。読取方向画像は、スキャナ３００における読み取り方向を示す画像である。読取方向画像は、例えばその位置に応じてスキャナ３００における読み取り方向を示す画像であってもよい。画像形成装置１は、原稿をスキャンした場合に、スキャナ３００における読み取り方向を示す読取方向画像を画像データに合成する。具体的には以下の通りである。主制御部１００の画像処理部１１１は、スキャンによって生成された画像データに対し、読取方向画像を合成する。画像処理部１１１は、読取方向画像が合成された画像データをＨＤＤ１０６に記録する。

スキャナ３００における読み取り方向とは、ラインセンサの副走査方向であって、原稿の４辺のうち、ラインセンサにより最後に読み取られた辺からラインセンサにより最初に読み取りが開始された辺へ向かう方向である。

従って、読み取り方向は、例えば最初に読み取りが開始された辺が特定されると一意に定まる。そこで、本実施形態における読取方向画像は、原稿の４辺のうち、ラインセンサにより読み取りが最初に開始された辺を特定する画像である。具体的に図を用いて説明する。図４は、原稿の一例を示す図である。図４には、原稿５００が示されている。原稿５００の４辺のうち、スキャナ３００により最初に読み取られた辺は、符号５１０で示されている。

図５は、読取方向画像が合成された合成画像データを示す図である。合成画像データ６００には、読取方向画像６０１が合成されている。読取方向画像は、少なくとも文字情報を用いて、文字及び文字列が自然言語として意味を成すように構成される文字パターンである。文字情報は、キャラクタ（Ｃｈａｒａｃｔｅｒ）及びレター（Ｌｅｔｔｅｒ）が含まれる。読取方向画像は、サービスマンによって意味が特定され得る文字及び文字列で構成される。文字情報は、例えばＲＡＭ１０３に記憶されている。文字情報には絵文字が含まれていてもよい。読取方向画像は、文字及び文字列の識別を容易にすることを目的として、線（実線、破線、点線など）を用いたり、文字及び文字列の周辺領域を彩色したりしてもよい。図５の例では、読取方向画像６０１である「^Scanning Direction」が読取方向に対して垂直方向に配置されている。読取方向が判別可能であれば、読取方向画像の具体的な形状や構成は限定される必要はない。合成画像データ６００において、原稿５００の辺５１０に対応する辺は辺６１０である。この辺６１０は、読取方向画像６０１の内容によって特定される。例えば、図５の例では「^ScanningDirection」の「^」によって辺６１０が特定される。これにより、読み取り方向は容易に特定される。

また、辺６１０は、文字の成立方向によって特定されてもよい。ここで、文字の正立方向について説明する。文字の成立方向とは、その文字画像が文字として認識できる方向である。例えば、「Ｈ」という文字画像は、正立方向に沿っていれば「Ｈ」という文字として認識できるが、正立方向から９０度傾くと「Ｈ」でなく「Ｉ」や「エ」という文字として認識されてしまう場合がある。また、例えば、「ｍ」という文字画像は正立方向に沿っていれば「ｍ」という文字として認識できるが、正立方向から１８０度傾くと「ｍ」でなく「ｗ」という文字として認識されてしまう場合がある。図５の例では「^Scanning Direction」の文字の成立方向に対して上側が辺６１０として特定される。これにより、読み取り方向は容易に特定される。

原稿を読み取ったときの解像度とは異なる解像度で、ＨＤＤ１０６に画像データが記録されることがある。例えば、原稿読み取り時の解像度が６００ｄｐｉで、ＨＤＤ１０６に記録される画像データの解像度が３００ｄｐｉとなることがある。このとき、読取方向画像をそのまま合成すると、読取方向画像の一部が欠落することがある。

図６は、読取方向画像の欠落例を示す図である。解像度が小さくなるため、ＨＤＤ１０６に記録される画像データも小さい画像となる。そのため、図６に示されるように、読取方向画像６０１である「^Scanning Direction」の左側は合成されるが、「^ScanningDirection」の右側は合成されずに欠落する。

そこで、画像処理部１１１は、読取方向画像の一部が欠落しないように、読取解像度と、記録解像度と、に基づいて読取方向画像が配置される位置と読取方向画像の大きさとを決定する。合成位置の補正と、読取方向画像の大きさの補正を合わせて読取方向画像補正処理と表現する。以下、読取方向画像補正処理例について説明する。

まず、読取解像度と記録解像度とが同じ場合の読取方向画像の合成位置の座標を、それぞれ（ＸＰＯＳ１、ＹＰＯＳ１）、（ＸＰＯＳ２、ＹＰＯＳ２）とする。読取解像度をＩＮ＿ＤＰＩとし、記録解像度をＯＵＴ＿ＤＰＩとする。補正係数ＫをＯＵＴ＿ＤＰＩ／ＩＮ＿ＤＰＩとする。読取解像度と記録解像度とが同じ場合の読取方向画像の横方向と縦方向の長さをそれぞれＸＳＩＺＥ、ＹＳＩＺＥとする。

このとき、画像処理部１１１は、補正した合成位置の座標として、（Ｋ×ＸＰＯＳ１、Ｋ×ＹＰＯＳ１）、（Ｋ×ＸＰＯＳ２、Ｋ×ＹＰＯＳ２）を導出する。画像処理部１１１は、補正した合成位置の座標として、読取方向画像の横方向と縦方向の補正した長さとして、それぞれＫ×ＸＳＩＺＥ、Ｋ×ＹＳＩＺＥを導出する。例えば、ＩＮ＿ＤＰＩが６００ｄｐｉで、ＯＵＴ＿ＤＰＩが３００ｄｐｉの場合には、補正係数が０．５となるため、読取方向画像は縦横がそれぞれ半分の大きさのシンボルとなる。

図７は、補正後の合成例を示す図である。図７に示されるように、読取方向画像６０１である「^Scanning Direction」が欠落することなく、さらに大きさも補正される。このようにすることで、読取解像度と記録解像度とが異なる場合であっても、読み取り方向が特定可能となる。画像データが印刷される場合には、読取解像度に戻して画像データが印刷されることから、読取方向画像の大きさが元の大きさに復元されるため、読取方向画像を一定の大きさに保つことができる。

次に、コピー時の読取方向画像について説明する。コピーでは、まず原稿が読み取られ、指定された倍率に応じて変倍（拡大や縮小）が行われ、指定されたサイズのシートに印刷される。変倍に応じて読取方向画像の位置や大きさが変化してしまうと、サービスマンは、シートに印刷された画像が原稿に元々あった画像なのか、読取方向画像なのか否かを判断できない可能性がある。変倍するか否かや、変倍するときの倍率は、ＲＡＭ１０３に記録されている。画像処理部１１１は、ＲＡＭ１０３を参照することで変倍するか否かなどを判定する。

そこで、画像処理部１１１は、画像を変倍してシートに形成する場合であっても、読取方向画像を合成する位置と、読取方向画像の大きさとを変化させることなく読取方向画像を画像データに合成する。

図８は、画像が等倍で印刷されたシート例を示す図である。図９は、画像が縮小されて印刷されたシート例を示す図である。図１０は、画像が拡大されて印刷されたシート例を示す図である。

図８、図９、図１０のいずれにおいても、読取方向画像６２０を合成する位置と、読取方向画像６２０の大きさとが変化することなく印刷されることが示されている。このようにすることで、サービスマンは、シートに印刷された画像が原稿に元々あった画像なのか、読取方向画像なのか否かを判断できる。

次に、画像形成方向を示す画像形成方向画像を画像データに合成することについて説明する。ここで、画像形成方向とは、二次転写部１８を通過するシートの搬送方向である。

従って、画像形成方向は、例えば二次転写部１８を最初に通過した辺が特定されると一意に定まる。そこで、本実施形態における画像形成方向画像は、シートの４辺のうち、二次転写部１８を最初に通過した辺を特定する画像である。シートの搬送方向は、シート収容部１４０におけるシートの向きにより定まる。よって、画像処理部１１１は、シート収容部１４０におけるシートの向きに応じて画像形成方向画像を合成した画像データを生成する。シートの向きは、シート収容部１４０のカセットごとにＲＡＭ１０３に記録されている。画像処理部１１１は、合成した画像データをＨＤＤ１０６に記録する。ＨＤＤ１０６に記録された画像データは、プリンタ４００に出力される。

図１１は、画像形成方向画像が印刷された印刷済みシートの一例を示す図である。図１１には、印刷済みシート６３０が示されている。印刷済みシート６３０の４辺のうち、二次転写部１８を最初に通過した辺は、辺６３１とする。この辺６３１は、画像形成方向画像６３２により特定される。これにより、画像形成方向は容易に特定される。

画像形成方向画像６３２の構成は読取方向画像と同様であるため説明を省略するが、画像形成方向が判別可能である必要がある。図１１では、画像形成方向画像６３２である「^Printing Direction」が読取方向に対して垂直方向に配置されている。また、図１１では、「^Printing Direction」の「^」によって、または「^Printing Direction」の文字の成立方向によって辺６３１が特定される。これにより、読み取り方向は容易に特定される。画像処理部１１１は、画像を変倍してシートに印刷する場合であっても、画像形成方向画像の大きさを変化させることなく画像形成方向画像を画像データに合成する。これにより、サービスマンは、シートに印刷された画像が原稿に元々あった画像なのか、画像形成方向画像なのか否かを判断できる。

画像形成装置１は、画像形成方向画像と読取方向画像を合成して、印刷することも可能である。図１２及び図１３は、画像形成方向画像と読取方向画像とが印刷されたシートの一例を示す図である。図１２、図１３に示される例において、シートのサイズはいずれもＡ４である。図１２、図１３に示される例において、読み取り方向は、Ａ４の正方向である。ここでのＡ４の正方向とは、Ａ４の短辺と垂直となる方向である。

図１２、図１３に示される例において、シート収容部１４０におけるシートの向きが９０°異なっている。具体的には、図１２に示される例でのシートの向きは、シートの搬送方向がＡ４の正方向となる向きである。図１３に示される例でのシートの向きは、シートの搬送方向がＡ４の正方向と垂直となる向き（Ａ４－Ｒ）である。

よって、図１２に示される例では、読み取り方向と画像形成方向とが同じ方向となるため、読取方向画像６５１と画像形成方向画像６５２とが同じ方向を示すように合成される。一方、図１３に示される例では、読み取り方向と画像形成方向とが異なる方向となるため、読取方向画像６５１と画像形成方向画像６５２とが異なる方向を示すように合成される。このように、読み取り方向と印刷方向とを容易に特定可能となるため、サービスマンが不具合調査に要する時間や手間を大幅に削減することができる。

図１２、図１３に示されるように、読取方向画像６５１と画像形成方向画像６５２とが重ならないように合成される。例えば、画像形成方向画像の合成位置を２パターン用意しておく。このうちの１つは、画像形成方向画像のみを合成する場合の位置を示すものとする。もう１つは、読取方向画像と画像形成方向画像が同時に合成される場合に読取方向画像に画像形成方向画像が重ならない位置を示すものとする。これにより、画像処理部１１１は、読取方向画像と画像形成方向画像とが重ならないように合成することができる。

次に、文字パターンの例について説明する。

図１４は文字パターンの一例を示す図である。図１４に示す文字パターンの例では、スキャン方向を表すパターンであること、エラー発生時のエラー内容を示すエラーコード番号、コピー時のカラーモードがフルカラーモードであること、原稿モードが文字モードであること、操作パネルにおける画質調整が濃度補正の＋１ステップであることを記載している。

これにより、サービスマンは、文字パターンをもとに、ユーザがどのような設定でスキャン及びコピーを実行したのかが視覚的に判断できる。

以上説明した処理についてフローチャートを用いて説明する。図１５は、コピーにおいて読取方向画像及び画像形成方向画像を合成する処理の流れを示すフローチャートである。スキャナ３００は、スキャン処理を行う（ＡＣＴ１０１）。スキャン処理により得られた画像データは、ページメモリ１０９に記録される。画像処理部１１１は、ページメモリ１０９に記録された画像データに対して画像処理を行い、ＨＤＤ１０６に画像データを記録する（ＡＣＴ１０２）。

画像処理部１１１は、ＨＤＤ１０６に記録された画像データから、読取解像度、記録解像度を取得する（ＡＣＴ１０３）。画像処理部１１１は、取得した読取解像度と記録解像度とが異なるか否かを判定する（ＡＣＴ１０４）。読取解像度と記録解像度とが等しい場合（ＡＣＴ１０４：ＮＯ）、画像処理部１１１は、ＡＣＴ１０６に進む。読取解像度と記録解像度とが同じ場合（ＡＣＴ１０４：ＮＯ）、画像処理部１１１は、上述した読取方向画像補正処理を行う（ＡＣＴ１０５）。

画像処理部１１１は、読取方向画像を合成する（ＡＣＴ１０６）。ここでは、読取方向画像補正処理が行われた場合には、画像処理部１１１は、読取方向画像補正処理で導出された位置や大きさで読取方向画像を合成する。読取解像度と記録解像度とが等しい場合には、画像処理部１１１は、読取解像度に応じた位置や大きさで読取方向画像を合成する。画像処理部１１１は、合成した画像データをＨＤＤ１０６に記録し（ＡＣＴ１０７）、処理を終了する。

図１６は、コピーにおいて読取方向画像及び画像形成方向を合成する処理の流れを示すフローチャートである。スキャナ３００は、スキャン処理を行う（ＡＣＴ２０１）。スキャン処理により得られた画像データは、ページメモリ１０９に記録される。画像処理部１１１は、ページメモリ１０９に記録された画像データに対して画像処理を行い、ＨＤＤ１０６に画像データを記録する（ＡＣＴ２０２）。

画像処理部１１１は、変倍してコピーするか否かを判定する（ＡＣＴ２０３）。画像処理部１１１は、変倍してコピーしない場合には（ＡＣＴ２０３：ＮＯ）、ＡＣＴ２０５に進む。変倍してコピーする場合には（ＡＣＴ２０３：ＹＥＳ）、画像処理部１１１は、変倍処理を行う（ＡＣＴ２０４）。変倍する倍率等は、上述したようにＲＡＭ１０３に記録されている。画像処理部１１１は、読取方向画像を合成する（ＡＣＴ２０５）。

画像処理部１１１は、画像が形成されるシートのシート収容部１４０における向きと、画像形成モードを取得する（ＡＣＴ２０６）。画像処理部１１１は、取得した向きに応じて画像形成方向画像を合成する（ＡＣＴ２０７）。画像処理部１１１は、合成した画像データをＨＤＤ１０６に記録する（ＡＣＴ２０８）。画像処理部１１１は、ＨＤＤ１０６に記録した画像データを印刷用の画像データ（例えばラスタデータ）に変換して、プリンタ４００に出力する。プリンタ４００は、入力された画像データを用いて印刷して（ＡＣＴ２０９）、処理を終了する。

以上説明した実施形態において、異なる態様の読取方向画像を複数設けるようにしてもよい。例えば、プラテンガラスに置かれた原稿から得られた画像データと、ＡＤＦ３０５で得られた画像データとを区別可能なように、異なる態様の読取方向画像を合成するようにしてもよい。ＡＤＦ３０５が原稿の両面読み取りが可能な場合、表面から得られた画像データと、裏面から得られた画像データとを区別可能なように、異なる態様の読取方向画像を合成するようにしてもよい。
メインＣＰＵ１０１及び画像処理部１１１は、同一のプロセッサーに実装されてもよい。
本実施形態は、プリンタ４００を備えない画像処理装置として構成されてもよい。

以上述べた実施形態の画像形成装置１によれば読み取り方向を容易に特定可能な画像形成装置を提供することが可能となる。

上述した実施形態における画像形成装置の機能をコンピュータで実現するようにしても良い。その場合、この機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによって実現しても良い。ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ－ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含んでも良い。上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

１…画像形成装置、１０１…メインＣＰＵ、１０２…ＲＯＭ、１０３…ＲＡＭ、１１１…画像処理部、３００…スキャナ、４００…プリンタ

Claims (4)

1. 画像データを記憶する記憶部と、
   シート上に形成されている画像を読み取り、画像データを生成するスキャナと、
   前記スキャナによって生成された前記画像データに対し、少なくとも文字情報を含み且つ前記スキャナにおける読み取り方向を示す読取方向画像を前記画像データに合成し、合成後の画像データを記憶部に記録する制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記スキャナにおける読み取り処理の解像度を示す読取解像度と、前記記憶部に記録される画像データの解像度を示す記録解像度と、に基づいて前記読取方向画像が配置される位置と前記読取方向画像の大きさとを決定し、
   前記読取方向画像は、文字情報の内容によって前記スキャナにおける読取方向を示す
   画像処理装置。
2. シート上に画像を形成するプリンタと、を備え、
   前記制御部は、少なくとも文字情報を含み且つ前記プリンタにおける画像形成方向を示す画像形成方向画像を前記画像データに合成する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成方向画像は、文字情報の内容によって前記プリンタおける画像形成方向を示す請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記読取方向画像と前記画像形成方向画像とは異なる文字情報を含む請求項２に記載の画像形成装置。