JP7809795B2

JP7809795B2 - 光コネクタ用清掃装置

Info

Publication number: JP7809795B2
Application number: JP2024516089A
Authority: JP
Inventors: 健汰荒井; 悦橋本
Original assignee: Ｎｔｔアドバンステクノロジ株式会社
Priority date: 2022-04-20
Filing date: 2023-01-25
Publication date: 2026-02-02
Anticipated expiration: 2043-01-25
Also published as: CN118974614A; JPWO2023203821A1; EP4513242A1; US20250269406A1; WO2023203821A1

Description

本発明は、光コネクタの結合端面を清掃する光コネクタ用清掃装置に関する。

近年の光通信は、光伝送技術のめざましい発展にともない、高速化、大容量化が進んでいる。これら技術においては、光結合部の汚れによるにおける伝送品質の劣化が問題となっている。例えば、光ファイバ同士を、簡便にかつ精密に結合させるための光コネクタ内部では、光ファイバを固定したフェルールの結合端面同士を向かい合わせた状態で、僅か１０μｍ径のファイバコアについて光結合を実現している。このため、光コネクタの結合端面に油脂および塵埃などの汚れが付着すると、光コネクタの挿入損失の増大や、反射減衰量の減少などが生じ、光信号を正常に伝送できなくなる。従って、光コネクタの結合端面は、清掃して汚れや付着物を取り除いておくことが重要となる。

このような清掃を実施するために、筐体に収容されている供給用リールから巻取用リールに延びるクリーニングシートテープを、筐体の清掃用窓から露出させる光コネクタ清掃具が提案されている（特許文献１）。清掃用窓から露出するクリーニングシートテープに、光コネクタの結合端面を擦ることで、結合端面に付着した汚れを取り除く。

特開２００３－２９０７２２号公報

しかしながら、上述した技術では、結合端面をクリーニングシートテープに押し付ける力が、作業者によって異なり、押し付ける力を均一にすることが容易ではない。このため、押し付ける力が弱いために、結合端面の清掃が不完全となる場合や、押し付ける力が強すぎるため、クリーニングシートテープの損傷を招くなどの問題が発生していた。

この問題に対し、例えば、光コネクタを固定する治具を用い、常に一定の押圧で光コネクタの結合端面をクリーニングシートテープに押し付けることが考えられる。しかしながら、清掃対象となる光コネクタの結合端面は、常に一定の面積ではない。例えば、多芯の光コネクタの場合、清掃対象の端面の面積は大きいものとなる。一方、単芯の光コネクタの場合、清掃対象の端面の面積は小さいものとなる。このため、一定の押圧では、大きな面積の端面では、押し付ける力が適正な状態より弱く、小さな面積の端面では、押し付ける力が適正な状態より強すぎる場合が発生する。このように、従来技術では、クリーニングシートテープなどの帯状の清掃体を用いた光コネクタの結合端面を清掃が、適正にできないという問題があった。

本発明は、以上のような問題点を解消するためになされたものであり、帯状の清掃体を用いた光コネクタの結合端面を清掃が、適正に実施できるようにすることを目的とする。

本発明に係る光コネクタ用清掃装置は、帯状の清掃体と、清掃体が巻き付けられた供給用リールと、清掃体を巻き取る巻取用リールと、供給用リールから巻取用リールに延びる清掃体を、清掃対象となる光コネクタの端面に押し当てるためのパッドと、パッドを光コネクタの端面の側に押圧するための弾性体からなる押圧機構と、供給用リール、巻取用リール、パッド、および押圧機構を収容する筐体と、筐体に形成された、光コネクタの端面の側が挿入される開口と、開口に配置され、光コネクタの端面にパッドから受ける押圧が、光コネクタの種類に応じて所定の範囲になるように、光コネクタ端面がパッドを押し込む挿入量を機械的に定めるアタッチメントと、清掃体を走行させる清掃体走行機構と、光コネクタが開口より挿入されたことにより押し込まれたパッドの変位が、挿入された光コネクタの種類に応じた所定の押圧を発生させる状態となったことを検知するセンサ機構と、センサ機構が、押し込まれたパッドの変位が、挿入された光コネクタの種類に応じた所定の押圧を発生させる状態に到達したことを検出すると、清掃体走行機構を起動するコントローラとを備える。

以上説明したように、本発明によれば、光コネクタの端面にパッドから受ける押圧が、光コネクタの種類に応じて所定の範囲になるように、光コネクタ端面がパッドを押し込む挿入量を機械的に定めるアタッチメントを用いるので、帯状の清掃体を用いた光コネクタの結合端面の清掃が適正に実施できる。

図１Ａは、本発明の実施の形態に係る光コネクタ用清掃装置の構成を示す構成図である。図１Ｂは、本発明の実施の形態に係る光コネクタ用清掃装置の一部構成を示す斜視図である。図２Ａは、実施の形態に係る光コネクタ用清掃装置の動作例を説明するための説明図である。図２Ｂは、実施の形態に係る光コネクタ用清掃装置の動作例を説明するための説明図である。図３は、本発明の実施の形態に係る他の光コネクタ用清掃装置の一部構成を示す構成図である。図４Ａは、実施の形態に係る他の光コネクタ用清掃装置の動作例を説明するための説明図である。図４Ｂは、実施の形態に係る他の光コネクタ用清掃装置の動作例を説明するための説明図である。図５は、実施の形態に係る他の光コネクタ用清掃装置における押し込み量に対するバネの復元力の関係を示す特性図である。図６Ａは、本発明の実施の形態に係る他の光コネクタ用清掃装置の一部構成を示す構成図である。図６Ｂは、実施の形態に係る他の光コネクタ用清掃装置の動作例を説明するための説明図である。図６Ｃは、実施の形態に係る他の光コネクタ用清掃装置の動作例を説明するための説明図である。図７は、実施の形態に係る他の光コネクタ用清掃装置における押し込み量に対するバネの復元力の関係を示す特性図である。図８は、本発明の実施の形態に係る他の光コネクタ用清掃装置の一部構成を示す構成図である。図９は、図８を用いて説明した光コネクタ用清掃装置のパッド１０４の押し込み量に対応する第１バネ１５１の変位と、圧力センサ１１０’により得られる電圧との関係を示す特性図である。図１０は、本発明の実施の形態に係る他の光コネクタ用清掃装置の一部構成を示す構成図である。図１１は、図１０を用いて説明した光コネクタ用清掃装置のパッド１０４の押し込み量に対応する各バネの変位と、圧力センサ１１０’により得られる電圧との関係を示す特性図である。

以下、本発明の実施の形態に係る光コネクタ用清掃装置について図１Ａ、図１Ｂを参照して説明する。この光コネクタ用清掃装置は、まず、帯状の清掃体１０１と、清掃体１０１が巻き付けられた供給用リール１０２と、清掃体１０１を巻き取る巻取用リール１０３とを備える。清掃体１０１は、例えば、布から構成されている。

また、光コネクタ用清掃装置は、供給用リール１０２から巻取用リール１０３に延びる清掃体１０１を、清掃対象となる光コネクタ１３１の端面に押し当てるためのパッド１０４と、パッド１０４を光コネクタ１３１の端面の側に押圧するための弾性体１０５ａからなる押圧機構１０５とを備える。弾性体１０５ａは、例えば、コイルバネとすることができる。また、弾性体１０５ａは、例えば、台座１０５ｂの上に固定されている。また、弾性体１０５ａの周囲をカバー１０５ｃで覆うことができる。上述した供給用リール１０２、巻取用リール１０３、パッド１０４、および押圧機構１０５は、筐体１０６に収容されている。

筐体１０６には、光コネクタ１３１の端面の側が挿入される開口１０７が形成されている。開口１０７には、アタッチメント１０８が配置される。アタッチメント１０８は、光コネクタ１３１の端面にパッド１０４から受ける押圧が、光コネクタ１３１の種類に応じて所定の範囲になるように、光コネクタ１３１の端面がパッド１０４を押し込む挿入量を機械的に定める。アタッチメント１０８は、光コネクタ１３１の種類毎に用意されている。アタッチメント１０８は、例えば、開口１０７に嵌合させて用いる。例えば、アタッチメント１０８は、光コネクタ１３１の端面の面積が大きいほど、光コネクタ１３１の端面の側の挿入量を大きくする。

例えば、単芯の光コネクタ１３１のためのアタッチメント１０８と、多芯の光コネクタ１３２のためのアタッチメント１０８ａが用意されている（図２Ａ，図２Ｂ）。

また、この例において、光コネクタ用清掃装置は、清掃体１０１を走行させる清掃体走行機構１０９を備える。清掃体走行機構１０９は、ウォーム１０９ａとウォーム１０９ａを回転させるモータ１０９ｂを備える。巻取用リール１０３には、ウォームホイール（不図示）が組み込まれており、ウォーム１０９ａと組み合わせてウォームギアを構成している。清掃体走行機構１０９におけるモータ１０９ｂの回転伝達は、上述した構成に限るものではなく、例えば、歯車を用いることができる。

また、光コネクタ用清掃装置は、光コネクタ１３１が開口１０７より挿入されたことにより押し込まれたパッド１０４の変位が、挿入された光コネクタ１３１の挿入された光コネクタの種類に応じた所定の押圧を発生させる状態となったことを検知するセンサ機構１１０を備える。センサ機構１１０により、押し込まれたパッド１０４の変位が、挿入された光コネクタ１３１の挿入された光コネクタの種類に応じた所定の押圧を発生させる状態に到達したことが検出されると、コントローラ１１１が、清掃体走行機構１０９を起動する。

センサ機構１１０は、例えば、パッド１０４の押し込まれる方向の第１検知位置１１０ｂおよび第２検知位置１１０ｃを検知する位置検知センサとすることができる。センサ機構１１０は、例えば、パッド１０４の変位に連動して移動するバー１１０ａの先端位置を光学的に検出する。また、センサ機構１１０は、例えば、バー１１０ａの移動により先端に連動する機械的なスイッチとすることができる。なお、バー１１０ａは、パッド１０４の押し込まれる方向の変位をセンサ機構１１０により検知するためのものであり、この構成に限るものではない。また、センサ機構は、圧力センサから構成することができる。

次に、上述した実施の形態に係る光コネクタ用清掃装置の動作例について、図２Ａ，図２Ｂを参照して説明する。まず、端面の面積が比較的小さい（もしくは単芯の）光コネクタ１３１の結合端面を清掃する場合（図２Ａ）、対応するアタッチメント１０８を開口１０７に装着する。この状態で，光コネクタ１３１をアタッチメント１０８に挿入し、機械的に停止する位置まで押し込む。これにより、光コネクタ１３１の結合端面が、清掃体１０１を介して押し当てられているパッド１０４が、図２Ａに示す状態に押し込まれる。

また、このとき、パッド１０４が押し込まれることに連動してバー１１０ａも押し込まれ、バー１１０ａの先端が、第１検知位置１１０ｂに到達し、この状態がセンサ機構１１０に検知される。この結果、コントローラ１１１が、清掃体走行機構１０９を起動し、巻取用リール１０３による清掃体１０１の巻き取りが開始され、清掃体１０１が走行する。これにより、光コネクタ１３１の結合端面が清掃体１０１によりこすられて清掃される。

また、比較的端面の面積が大きい（もしくは多芯の）光コネクタ１３２の結合端面を清掃する場合（図２Ｂ）、対応するアタッチメント１０８ａを開口１０７に装着する。この状態で，光コネクタ１３２をアタッチメント１０８ａに挿入し、機械的に停止する位置まで押し込む。これにより、光コネクタ１３２の結合端面が清掃体１０１を介して押し当てられているパッド１０４が、図２Ｂに示す状態に押し込まれる。

また、このとき、パッド１０４が押し込まれることに連動してバー１１０ａも押し込まれ、バー１１０ａの先端が、第２検知位置１１０ｃに到達し、この状態がセンサ機構１１０に検知される。この結果、コントローラ１１１が、清掃体走行機構１０９を起動し、巻取用リール１０３による清掃体１０１の巻き取りが開始され、清掃体１０１が走行する。これにより、光コネクタ１３２の結合端面が清掃体１０１によりこすられて清掃される。

光コネクタ１３１と光コネクタ１３２との違いは例えば、対応するアタッチメント１０８，アタッチメント１０８ａの各々に、電気的もしくは機械的な識別器を設けておけば自動判別が可能である。

アタッチメント１０８ａを用いる場合、アタッチメント１０８の場合に比較して、光コネクタ１３２の結合端面は、より奥まで突入し、パッド１０４は、より奥まで押し込まれる。この場合、弾性体１０５ａは、アタッチメント１０８を用いた光コネクタ１３１の場合に比較して大きく変位するため、より大きな復元力がパッド１０４に働く。この結果、パッド１０４により清掃体１０１を光コネクタ１３２の結合端面に押し付ける力が、アタッチメント１０８を用いた光コネクタ１３１の清掃状態より大きくなる。

上述したように、実施の形態によれば、光コネクタの端面の面積に合わせて、光コネクタの種類に応じた所定の押圧を発生させるように、光コネクタの端面の側の挿入量が大きくなるので、帯状の清掃体を用いた光コネクタの結合端面を清掃が、適正に実施できるようになる。

次に、実施の形態に係る光コネクタ用清掃装置の、他の押圧機構１０５’の構成について図３を参照して説明する。押圧機構１０５’は、パッド１０４を光コネクタ１３１の端面の側に押圧するための第１バネ１５１と、プレート１５２と、プレート１５２を光コネクタ１３１の端面の側に押圧するための第２バネ１５３とを備える。パッド１０４は、下面に鍔が設けられ、カバー１０５ｃは、内側上端に庇状のストッパが設けられている。カバー１０５ｃのストッパにパッド１０４下面の鍔が係合することで、この位置を超えてパッド１０４が飛び出すことが防止される。プレート１５２は、例えば、第１バネ１５１の周囲を囲う状態に設けることができる。また、第１バネ１５１と第２バネ１５３の位置を交換して、プレート１５２を、第１バネ１５１の中央に設けることができる。また、第１バネ１５１および第２バネ１５３は、複数のバネで構成することができる。

図４Ａに示すように、対応するアタッチメント（不図示）を用いて単芯の光コネクタ１３１が挿入されると、光コネクタ１３１の結合端面が押し当てられているパッド１０４が押し込まれる。このとき、パッド１０４が押し込まれる量は小さいため、パッド１０４はプレート１５２に接触することがなく、パッド１０４は、第１バネ１５１の変位による復元力のみが働く。

また、図４Ｂに示すように、対応するアタッチメント（不図示）を用いて多芯の光コネクタ１３２が挿入されると、光コネクタ１３２の結合端面が押し当てられているパッド１０４が押し込まれる。このとき、パッド１０４が押し込まれる量は大きくなるため、押し込まれたパッド１０４は、設定された位置に到達し、パッド１０４の裏面の外周部１０４ａにプレート１５２が当接し、プレート１５２を押し込む。このため、パッド１０４は、第１バネ１５１の変位による復元力に加え、第２バネ１５３の変位による復元力も働く。

上述したように、単芯の光コネクタ１３１を対応するアタッチメントを用いて挿入すると、パッド１０４は、第１バネ１５１の変位による復元力のみが働き、多芯の光コネクタ１３２を対応するアタッチメントを用いて挿入すると、パッド１０４は、第１バネ１５１の変位による復元力に加え、第２バネ１５３の変位による復元力も働く。

この結果、パッド１０４により清掃体１０１を光コネクタ１３２の結合端面に押し付ける力が、光コネクタ１３１の清掃状態より大きくなる。このように、光コネクタの端面の面積に合わせて、光コネクタの種類に応じた所定の押圧を発生させるよう、光コネクタの端面の側の挿入量が大きくなるので、帯状の清掃体を用いた光コネクタの結合端面を清掃が、適正に実施できるようになる。

ところで、上述した２つのバネを用いる構成では、押し込み量に対する復元力の関係は、図５の（ａ）に示すように、途中で飛躍するグラフとなる。図５の（ｂ）は、１つのバネのみを用いた構成の場合を示す。図５において、Ｆ１は、パッド１０４による清掃体１０１を単芯の光コネクタ１３１の結合端面に押し付ける力の適正範囲を示している。また、Ｆ２は、パッド１０４による清掃体１０１を多芯の光コネクタ１３２の結合端面に押し付ける力の適正範囲を示している。

２つのバネを用いる構成では、各バネのバネ定数や予め縮めることで、初期状態から復元力を生じるプリテンションを適切に設定することで、単一バネからのみなる場合の押し込み量Ｂに比較して、より小さな押し込み量Ａとすることができる。これによりパッドの厚みも小さくすることができる。また２つのバネを用いる構成では、単芯の光コネクタ１３１の場合と、多芯の光コネクタ１３２の場合とで、押し込む量の差が小さいので、コネクタの違いよる操作感の差も小さいという利点もある。

次に、実施の形態に係る光コネクタ用清掃装置の、さらに他の押圧機構１０５”の構成について図６Ａを参照して説明する。押圧機構１０５”のパッド１０４は、大型の第１パッド１４１、および小型の第２パッド１４２から構成されている。第１パッド１４１は第２パッド１４２より大型とされ、第１パッド１４１は、平面視の面積が第２パッド１４２より大きい。第１パッド１４１には、穴１４１ａが設けられ、穴１４１ａに第２パッド１４２が嵌入可能とされ、第２パッド１４２が、穴１４１ａに出入可能とされている。

また、第１パッド１４１は、下面に鍔が設けられている。カバー１０５ｃのストッパに第１パッド１４１の鍔が係合することで、この位置を超えて第１パッド１４１が飛び出すことが防止される。また、第２パッド１４２にも、下面に鍔が設けられている。穴１４１ａの底部のストッパに第２パッド１４２の鍔が係合することで、第１パッド１４１が押し下げられると、第１パッド１４１とともに第２パッド１４２も押し下げられる。このように、第２パッド１４２は第１パッド１４１とは独立して押し下げることが可能とされ、また、第１パッド１４１の押し下げにともなって第２パッド１４２が押し下げられる。

大型の第１パッド１４１は押圧が大きい多芯のコネクタ１３２に、小型の第２パッド１４２は押圧が小さい単芯の光コネクタ１３１に用いられる。第１パッド１４１の下面にはコネクタ１３２の結合端面を押圧するための第１バネ１５１ａが設けられている。また、第２パッド１４２の下面には光コネクタ１３１の結合端面を押圧するための第２バネ１５３ａが設けられている。

第１バネ１５１ａは第１パッド１４１の下面に接触しており、第２バネ１５３ａは第２パッド１４２の下面と接触している。また、第１バネ１５１ａおよび第２バネ１５３ａは、パッドが押された時に傾き難いように、パッドから受ける力を分散して受けるために複数のバネで構成することができる。

図６Ｂに示すように、例えば、対応するアタッチメント１０８を用いて単芯の光コネクタ１３１が挿入されると、アタッチメント１０８は光コネクタ１３１の結合端面が第２パッド１４２に当たるように設計されているため、光コネクタ１３１の結合端面が小型第２パッド１４２に当接して小型第２パッド１４２が押し込まれる。

ここで、第２パッド１４２は、穴１４１ａに出入可能とされており、押し込まれる方向に対して第１パッド１４１と独立している。このため、第２パッド１４２のみが押し込まれ、第２パッド１４２には第２バネ１５３ａの変位による復元力のみが働く。

また、図６Ｃに示すように、対応するアタッチメント１０８ａを用いて多芯の光コネクタ１３２が挿入されると、アタッチメント１０８ａは光コネクタ１３２の結合端面が大型第１パッド１４１に当たるように設計されているため、光コネクタ１３２の結合端面が大型第１パッド１４１に当接して大型第１パッド１４１が押し込まれる。

ここで、第２パッド１４２の鍔が穴１４１ａの底部のストッパに係合することで、第１パッド１４１が押し下げられると、第１パッド１４１とともに第２パッド１４２も押し下げられる。このため、第１パッド１４１には、第１バネ１５１ａに加えて第２バネ１５３ａの変位による復元力が働く。

上述したように、単芯の光コネクタ１３１を対応するアタッチメント１０８を用いて挿入すると、第２パッド１４２だけが押し込まれて第２バネ１５３ａの変位による復元力のみが働く。また、多芯の光コネクタ１３２を対応するアタッチメント１０８ａを用いて挿入すると、第１パッド１４１が第２パッド１４２と共に押し込まれ、第１バネ１５１ａの変位による復元力に加え、第２バネ１５３ａの変位による復元力も働く。

この結果、光コネクタ１３２の場合は、清掃体１０１を光コネクタ１３２の結合端面に押し付ける力が、光コネクタ１３１の清掃状態より大きくなる。このように、光コネクタの端面の面積に合わせて、光コネクタの種類に応じた所定の押圧を発生させることができるので、帯状の清掃体を用いた光コネクタの結合端面を清掃が、適正に実施できるようになる。

上述した大小のパッドを用いる構成では、押し込み量に対する復元力の関係は、図７の（ａ’）、（ａ”）に示すように、ばね定数に応じた傾きを持つ２本の直線となる。図７の（ａ’）は、第１パッド１４１を用いた場合の押し込み量に対する復元力の関係を示す。また、図７の（ａ”）は、第２パッド１４２を用いた場合の押し込み量に対する復元力の関係を示す。なお、図７の（ｂ）は、第２バネ１５３ａのみを用いた構成の場合の押し込み量に対する復元力の関係を示す。

また、図７のＡ’は、第１パッド１４１を用いた場合の押し込み量を示し、図７のＡ”は、第２パッド１４２を用いた場合の押し込み量を示している。また、図７のＢは、第２バネ１５３ａのみを用いた構成の場合の押し込み量を示している。

また、図７において、Ｆ１は、第２パッド１４２による清掃体１０１を単芯の光コネクタ１３１の結合端面に押し付ける力の適正範囲を示している。また、Ｆ２は、第１パッド１４１による清掃体１０１を多芯の光コネクタ１３２の結合端面に押し付ける力の適正範囲を示している。

図３を用いて説明した同一パッドに２つのバネを用いる構成の場合、変位に対して小さい復元力から始まり、途中より大きな復元力に飛躍する直列的な動作をしているのに対して、図６Ａを用いて説明した大小のパッドを用いる構成では、最初から小さい復元力と大きい復元力の二つの直線がある。大小のパッドを用いる構成では、アタッチメントによって用いるパッドを選択することで、一方の特性を引き出す並列的な動作をしている。

大小のパッドを用いる構成においても、各バネのバネ定数や予め縮めることで初期状態から復元力を生じるプリテンションを適切に設定することで、単一バネからのみなる場合の押し込み量Ｂに比較して、Ａ’、Ａ”で示すように、より小さな押し込み量とすることができる。これによりパッドの厚みも小さくすることができる。さらに図５と図７を比較すれば分かるように、大小のパッドを用いる構成では、同一パッドに２つのバネを用いる構成と比較して、コネクタを当てる位置が複数になる反面、変位の初期から光コネクタ１３１と光コネクタ１３２に対して別々に復元力特性を設定できるで、コネクタによる押し込む量の差をより小さくできる利点がある。

次に、センサ機構の他の例について図８を参照して説明する。以下では、１つのパッドを用いた押圧機構１０５'に適応するセンサ機構の例について説明する。センサ機構は、パッド１０４が押し込まれたことにより押圧機構１０５’が受ける圧力を測定するフィルム状の圧力センサ１１０’から構成することができる。圧力センサ１１０’は、圧力が加わると、抵抗などの物理値が変化することで圧力を検知するセンサである。圧力センサ１１０’は、例えば、台座１０５ｂの上面と第１バネ１５１の下端との間に配置することができる。また、圧力センサ１１０’は、台座１０５ｂ（押圧機構１０５）の下側底面と台座１０５ｂの支持台との間に配置することができる。さらに、第１バネ１５１が複数のバネで構成されている場合は、複数の第１バネ１５１に対する図示しない共通の台座を複数の第１バネ１５１の下端と圧力センサ１１０'の間に配置することで、複数の第１バネ１５１が発生する復元力の合力を圧力センサで検知することができる。

パッド１０４を押し込めば、第１バネ１５１の変位に相当した復元力を圧力センサ１１０’が検知する。圧力センサ１１０’の出力は、図１Ａを用いて説明したコントローラ１１１に入力される。例えば圧力センサ１１０’が圧力を電気抵抗の変化として検出するセンサの場合、コントローラ１１１は圧力センサ１１０’に電圧をかける回路と、圧力センサ１１０’にかかる電圧を検出するＡＤ変換器などを有しており、第１バネ１５１の変位を、電圧に変換して得ることが可能になる。

パッド１０４の押し込み量を変えながら圧力センサ１１０’からの電圧を調べると、図９の破線で示す変化となる。図９に示す破線は、パッド１０４の押し込み量に対応する第１バネ１５１の変位と、圧力センサ１１０’により得られる電圧との関係を示している。また、図９に示す実線は、パッド１０４の押し込み量に対する２つのバネによる復元力の関係を示している。図９に示すグラフから、単芯光コネクタに対する適正押圧下限ｆ１に対応した変位ｘ１と、この時の圧力センサ１１０’の電圧ｖ１を知ることができる。同様に、多芯光コネクタに対する適正押圧下限ｆ２に対応した変位ｘ２と、この時の圧力センサ１１０’の電圧ｖ２を知ることができる。

上述した電圧ｖ１と電圧ｖ２をコントローラ１１１に保存する。例えば、単芯光コネクタが押し込まれて電圧ｖ１を検出したら、コントローラ１１１は清掃体走行機構１０９を起動する。これにより、巻取用リール１０３による清掃体１０１の巻き取りが開始され、清掃体１０１が走行し、単芯光コネクタの結合端面が、適正押圧範囲内で清掃体１０１によりこすられて清掃される。

また、例えば、多芯光コネクタが押し込まれて電圧ｖ２を検出したら、コントローラ１１１は清掃体走行機構１０９を起動する。これにより、巻取用リール１０３による清掃体１０１の巻き取りが開始され、清掃体１０１が走行し、多芯光コネクタの結合端面が、適正押圧範囲内で清掃体１０１によりこすられて清掃される。

次に、２つのパッドを用いた押圧機構１０５”に適応するセンサ機構の例について、図１０を参照して説明する。センサ機構は、第１パッド１４１および第２パッド１４２が押し込まれたことにより押圧機構１０５"が受ける圧力を測定するフィルム状の圧力センサ１１０'から構成することができる。圧力センサ１１０'は、例えば、台座１０５ｂの上面と、第１バネ１５１ａおよび第２バネ１５３ａに共通のスペーサ板１０５ｄの下面との間に配置することができる。スペーサ板１０５ｄは、第１バネや第２バネが複数で構成されている場合は、それらの全てまたは一部に対して共通に用いることができる。また、圧力センサ１１０'は、台座１０５ｂ（押圧機構１０５）の下側底面と台座１０５ｂの支持台との間に配置することができる。

第１パッド１４１や第２パッド１４２を押し込めば、第１バネ１５１ａや第２バネ１５３ａの変位に相当した復元力の合力を圧力センサ１１０'が検知する。圧力センサ１１０'の出力は、図１Ａを用いて説明したコントローラ１１１に入力される。例えば圧力センサ１１０'が圧力を電気抵抗の変化として検出するセンサの場合、コントローラ１１１は圧力センサ１１０'に電圧をかける回路と、圧力センサ１１０'にかかる電圧を検出するＡＤ変換器などを有しており、復元力の合力を電圧に変換して得ることが可能になる。

第２パッド１４２について、押し込み量を変えながら圧力センサ１１０'からの電圧を調べると、図１１の破線（ｃ）で示す変化となる。図１１に示す破線（ｃ）は、第２パッド１４２の押し込み量に対応する第２バネ１５３ａの変位と、圧力センサ１１０’により得られる電圧との関係を示している。

同様に第１パッド１４１について、押し込み量を変えながら圧力センサ１１０’からの電圧を調べると、図１１の一点鎖線（ｄ）で示す変化となる。図１１に示す一点鎖線（ｄ）は、第１パッド１４１の押し込み量に対応する第１バネ１５１ａと第２バネ１５３ａに同時に加わる変位と、圧力センサ１１０’により得られる電圧との関係を示している。

また、図１１に示す実線は、第１パッド１４１および第２パッド１４２のそれぞれの押し込み量に対する、第１バネ１５１ａおよび第２バネ１５３ａによる復元力の関係を示している。図１１に示すグラフから、単芯光コネクタに対する適正押圧下限ｆ１に対応した変位ｘ１と、この時の圧力センサ１１０’の電圧ｖ１を知ることができる。同様に、多芯光コネクタに対する適正押圧下限ｆ２に対応した変位ｘ２と、この時の圧力センサ１１０’の電圧ｖ２を知ることができる。

光コネクタの違いは例えば、対応するアタッチメントに電気的もしくは機械的な識別器を設けておけば自動判別が可能である。よって圧力センサ１１０’を使った変位検出器を用いれば、いつでも各コネクタに応じた適正押圧範囲で清掃することができる。

なお、上述では、説明を簡単にするために、単芯光コネクタと多芯光コネクタとの二種類にコネクタを大別したが、単芯光コネクタにもＬＣコネクタやＳＣコネクタがあるので、さらに適切に調整するためにＬＣコネクタ用やＳＣコネクタ用に、センサ機構の検出状態を複数設けることで、上述同様の説明が適用できることは言うまでもない。

以上に説明したように本発明によれば、光コネクタの端面の面積に合わせて、光コネクタの種類に応じた所定の押圧を発生させるよう、光コネクタの端面の側の挿入量を大きくするアタッチメントを用いるので、帯状の清掃体を用いた光コネクタの結合端面を清掃が、適正に実施できるようになる。

上記の実施形態の一部または全部は、以下の付記のようにも記載されるが、以下には限られない。

［付記１］
帯状の清掃体と、前記清掃体が巻き付けられた供給用リールと、前記清掃体を巻き取る巻取用リールと、前記供給用リールから前記巻取用リールに延びる前記清掃体を、清掃対象となる光コネクタの端面に押し当てるためのパッドと、前記パッドを前記光コネクタの端面の側に押圧するための弾性体からなる押圧機構と、前記供給用リール、前記巻取用リール、前記パッド、および前記押圧機構を収容する筐体と、前記筐体に形成された、前記光コネクタの端面の側が挿入される開口と、前記開口に配置され、前記光コネクタの端面に前記パッドから受ける押圧が、光コネクタの種類に応じて所定の範囲になるように、前記光コネクタの端面が前記パッドを押し込む挿入量を機械的に定めるアタッチメントと、前記清掃体を走行させる清掃体走行機構と、前記光コネクタが前記開口より挿入されたことにより押し込まれた前記パッドの変位が、挿入された前記光コネクタの種類に応じた所定の押圧を発生させる状態となったことを検知するセンサ機構と、前記センサ機構が、押し込まれた前記パッドの変位が、挿入された前記光コネクタの種類に応じた所定の押圧を発生させる状態に到達したことを検出すると、前記清掃体走行機構を起動するコントローラとを備える光コネクタ用清掃装置。

［付記２］
付記１記載の光コネクタ用清掃装置において、前記センサ機構は、前記パッドが押し込まれたことにより前記押圧機構が受ける圧力を測定する圧力センサから構成されている光コネクタ用清掃装置。

［付記３］
付記１記載の光コネクタ用清掃装置において、前記センサ機構は、前記パッドの押し込まれる方向の位置を検知する位置検知センサから構成されている光コネクタ用清掃装置。

［付記４］
付記１～３記載の光コネクタ用清掃装置において、前記押圧機構は、前記パッドを前記光コネクタの端面の側に押圧するための第１バネと、押し込まれた前記パッドが設定された位置に到達すると、前記パッドの裏面に当接するプレートと、前記プレートを前記光コネクタの端面の側に押圧するための第２バネとを備える光コネクタ用清掃装置。

［付記５］
付記１～３のいずれか１項に記載の光コネクタ用清掃装置において、前記押圧機構は、大型の第１パッドと小型の第２パッドから構成された前記パッドと、前記第１パッドを前記光コネクタの端面の側に押圧するための第１バネと、前記第２パッドを前記光コネクタの端面の側に押圧するための第２バネとを備え、前記第２パッドは前記第１パッドとは独立して押し下げることが可能とされ、前記第１パッドの押し下げにともなって前記第２パッドが押し下げられる光コネクタ用清掃装置。

［付記６］
付記４または５記載の光コネクタ用清掃装置において、前記第１バネは、複数設けられている光コネクタ用清掃装置。

［付記７］
付記４～６のいずれか１項に記載の光コネクタ用清掃装置において、前記第２バネは、複数設けられている光コネクタ用清掃装置。

なお、本発明は以上に説明した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想内で、当分野において通常の知識を有する者により、多くの変形および組み合わせが実施可能であることは明白である。

１０１…清掃体、１０２…供給用リール、１０３…巻取用リール、１０４…パッド、１０５…押圧機構、１０５ａ…弾性体、１０５ｂ…台座、１０５ｃ…カバー、１０６…筐体、１０７…開口、１０８…アタッチメント、１０９…清掃体走行機構、１０９ａ…ウォーム、１０９ｂ…モータ、１１０…センサ機構、１１０ａ…バー、１１０ｂ…第１検知位置、１１０ｃ…第２検知位置、１１１…コントローラ、１３１…光コネクタ。

Claims

帯状の清掃体と、
前記清掃体が巻き付けられた供給用リールと、
前記清掃体を巻き取る巻取用リールと、
前記供給用リールから前記巻取用リールに延びる前記清掃体を、清掃対象となる光コネクタの端面に押し当てるためのパッドと、
前記パッドを前記光コネクタの端面の側に押圧するための弾性体からなる押圧機構と、
前記供給用リール、前記巻取用リール、前記パッド、および前記押圧機構を収容する筐体と、
前記筐体に形成された、前記光コネクタの端面の側が挿入される開口と、
前記開口に配置され、前記光コネクタの端面に前記パッドから受ける押圧が、光コネクタの種類に応じて所定の範囲になるように、前記光コネクタの端面が前記パッドを押し込む挿入量を機械的に定めるアタッチメントと、
前記清掃体を走行させる清掃体走行機構と、
前記光コネクタが前記開口より挿入されたことにより押し込まれた前記パッドの変位が、挿入された前記光コネクタの種類に応じた所定の押圧を発生させる状態となったことを検知するセンサ機構と、
前記センサ機構が、押し込まれた前記パッドの変位が、挿入された前記光コネクタの種類に応じた所定の押圧を発生させる状態に到達したことを検出すると、前記清掃体走行機構を起動するコントローラと
を備える光コネクタ用清掃装置。
請求項１記載の光コネクタ用清掃装置において、
前記センサ機構は、前記パッドが押し込まれたことにより前記押圧機構が受ける圧力を測定する圧力センサから構成されている光コネクタ用清掃装置。
請求項１記載の光コネクタ用清掃装置において、
前記センサ機構は、前記パッドの押し込まれる方向の位置を検知する位置検知センサから構成されている光コネクタ用清掃装置。
請求項１記載の光コネクタ用清掃装置において、
前記押圧機構は、
前記パッドを前記光コネクタの端面の側に押圧するための第１バネと、
押し込まれた前記パッドが設定された位置に到達すると、前記パッドの裏面に当接するプレートと、
前記プレートを前記光コネクタの端面の側に押圧するための第２バネと
を備える光コネクタ用清掃装置。
請求項１記載の光コネクタ用清掃装置において、
前記押圧機構は、
大型の第１パッドと小型の第２パッドから構成された前記パッドと、
前記第１パッドを前記光コネクタの端面の側に押圧するための第１バネと、
前記第２パッドを前記光コネクタの端面の側に押圧するための第２バネと
を備え、
前記第２パッドは前記第１パッドとは独立して押し下げることが可能とされ、
前記第１パッドの押し下げにともなって前記第２パッドが押し下げられる
光コネクタ用清掃装置。
請求項４または５記載の光コネクタ用清掃装置において、
前記第１バネは、複数設けられている光コネクタ用清掃装置。
請求項４または５記載の光コネクタ用清掃装置において、
前記第２バネは、複数設けられている光コネクタ用清掃装置。