JP7729472B2 - インクジェット記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェット記録装置に関する。

インクジェット記録装置は、用紙等の記録媒体上にインクを吐出して画像を記録する記録ヘッドを備える。インクジェット記録装置は、例えば工場からの出荷時に、インク供給側を液漏れ防止のために空の状態とし、さらに記録ヘッド側に流路の品質担保のために輸送液を充填するといったことが行われる場合がある。このため、インクジェット記録装置では、インク供給側と記録ヘッド側とがカップリング等によって着脱可能になっている場合がある。

特許文献１で開示された従来のインクジェット記録装置は、供給ユニットから記録ヘッドに供給されるインクが通過する供給経路と、記録ヘッドから供給ユニットに戻るインクが通過する循環経路とのそれぞれに、着脱可能なカップリングを備える。２つのカップリングそれぞれに接続する供給経路の上流側部分と、循環経路の下流側の部分とは、連通及び遮断が可能なバイパス経路によって接続されている。

これにより、インクジェット記録装置の着荷時に、記録ヘッドを介することなく、バイパス経路を介してインクを供給ユニットに循環させて充填することができる。その後、２つのカップリングを接続して供給経路及び循環経路を連通させ、記録ヘッドの保存液をインクに置換することによって、記録ヘッドのインクに気泡が巻き込まれるのを抑制することができる。

特開２０１９－１７１６４８号公報

上記従来のインクジェット記録装置には、バイパス経路に、インク流路を開閉するクランプが設けられている。そして、異なるインクへ置換する場合に、インクが貯留されるサブインクタンク内のインク量を徐々に減らして置換作業を行うことになる。しかしながら、バイパス経路のインクを置換できないため、手作業でのクランプ開閉作業が何回も必要であった。また、置換時のインク消費量を減らすためには、供給ユニットからインクを抜く必要がある。このとき、記録ヘッド内のインクのメニスカス面の崩壊を防止するために、供給ユニットと記録ヘッドとを繋ぐカップリングを外し、吸引治具等によって別途インクを排出する必要があった。これらのように、異なるインクへ置換する場合に、手間がかかり、インク消費量が増加し、所要時間が増加することに課題があった。

本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、異なるインクへ置換する場合に、作業が簡便になり、インク消費量の削減及び所要時間の短縮を実現することが可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明のインクジェット記録装置は、記録ヘッドと、インクコンテナと、第１サブタンクと、第２サブタンクと、循環ポンプと、加圧部と、減圧部と、シリンジと、第１流路と、第２流路と、第３流路と、中間流路と、連通流路と、を備える。前記記録ヘッドは、１つ以上設けられ、インクを記録媒体上に吐出する複数のノズルを有する。前記インクコンテナは、前記記録ヘッドに供給される前記インクを収容する。前記第１サブタンクは、前記インクコンテナから供給される前記インクを一時的に貯留する。前記第２サブタンクは、前記第１サブタンクから供給される前記インクを一時的に貯留する。前記循環ポンプは、前記インクを前記第１サブタンクから前記第２サブタンクに移動させる。前記加圧部は、前記第２サブタンク内を加圧し、前記インクを前記第２サブタンクから前記記録ヘッドに供給する。前記減圧部は、第１サブタンク内を減圧し、前記インクを前記記録ヘッドから前記第１サブタンクに循環させる。前記シリンジは、前記インクが前記第２サブタンクから流入し、前記記録ヘッドに向かって流出するとともに、前記インクに対して前記加圧部によってかかる記録圧力よりも高い保守圧力をかけることが可能である。前記第１流路は、前記第１サブタンクから前記循環ポンプ、前記第２サブタンク、及び前記シリンジを経て前記記録ヘッドまで前記インクが流通する。前記第２流路は、前記記録ヘッドから前記第１サブタンクまで前記インクが循環する。前記第３流路は、前記第１流路のインク流通方向に対して前記記録ヘッドの上流側と、前記第２流路のインク流通方向に対して前記記録ヘッドの下流側とを連結する。前記中間流路は、前記第１流路のインク流通方向下流部に接続され、前記記録ヘッド及び前記第２流路に連通する。前記連通流路は、前記中間流路から前記記録ヘッドに前記インクを供給する第１分岐流路と、前記記録ヘッドから前記第２流路に前記インクを循環させる第２分岐流路と、前記中間流路から前記第２流路に前記インクを流通させる第３分岐流路と、を含む。前記第３流路及び前記連通流路を構成する前記第１分岐流路、前記第２分岐流路、前記第３分岐流路のそれぞれは、開閉弁を備える。

本発明の構成によれば、第３流路、第１分岐流路、第２分岐流路、及び第３分岐流路のそれぞれに設けられた開閉弁を適切な手順で開閉することで、異なるインクへ置換する場合に、作業が簡便になり、インク消費量の削減及び所要時間の短縮を実現することが可能になる。

本発明の一実施形態のインクジェット記録装置の概略断面正面図である。 図１のインクジェット記録装置の記録部周辺の平面図である。 図１のインクジェット記録装置のブロック図である。 図１のインクジェット記録装置のインク供給部周辺の説明図である。 図４のインク供給部のシリンジの断面図である。 図４のインク供給部の開閉弁の説明図である。 図４の中間流路及び連通流路周辺の拡大説明図である。

以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。

図１は、実施形態のインクジェット記録装置１の概略断面正面図である。図２は、図１のインクジェット記録装置１の記録部５周辺の平面図である。図３は、図１のインクジェット記録装置１のブロック図である。インクジェット記録装置１は、例えばインクジェット記録式のプリンターである。インクジェット記録装置１は、図１、図２及び図３に示すように、装置本体２と、用紙供給部３と、用紙搬送部４と、記録部５と、乾燥部６と、制御部７と、を備える。

用紙供給部３は、例えば装置本体２の下部に配置される。用紙供給部３は、複数枚の用紙（記録媒体）Ｓを収容し、記録時に用紙Ｓを１枚ずつ分離して送り出す。

用紙搬送部４は、用紙供給部３の用紙搬送方向下流側に配置され、用紙供給部３から送り出された用紙Ｓを搬送する。用紙搬送部４は、用紙Ｓを記録部５及び乾燥部６へと搬送し、さらに記録、乾燥後の用紙Ｓを用紙排出部２１に排出する。用紙搬送部４は、例えば反転搬送部４ｒを有する。両面記録が行われる場合、用紙搬送部４は、第１面の記録、乾燥後の用紙Ｓを反転搬送部４ｒに振り分け、さらに搬送方向を切り替えて表裏を反転させた用紙Ｓを再度、記録部５及び乾燥部６へと搬送する。

用紙搬送部４は、第１ベルト搬送部４１及び第２ベルト搬送部４２を含む。第１ベルト搬送部４１は、無端状に形成された第１搬送ベルト４１１を有する。第２ベルト搬送部４２は、無端状に形成された第２搬送ベルト４２１を有する。第１ベルト搬送部４１及び第２ベルト搬送部４２は、第１搬送ベルト４１１及び第２搬送ベルト４２１それぞれの上側の外面（上面）に用紙Ｓを吸着保持して搬送する。第１ベルト搬送部４１は、記録部５の下方に配置されて用紙Ｓを搬送する。第２ベルト搬送部４２は、第１ベルト搬送部４１に対して用紙搬送方向の下流側に位置し、乾燥部６に配置されて用紙Ｓを搬送する。

記録部５は、用紙供給部３の用紙搬送方向下流側に位置し、第１ベルト搬送部４１と対向配置される。記録部５は、第１搬送ベルト４１１の上面に吸着保持されて搬送される用紙Ｓに対向し、所定の間隔を空けて第１搬送ベルト４１１の上方に配置される。すなわち、記録部５は、用紙搬送部４によって搬送される用紙Ｓと対向する。

記録部５は、図２に示すように、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色それぞれに対応したヘッドユニット５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙを保持する。ヘッドユニット５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙは、長手方向が用紙搬送方向Ｄｃと直交する用紙幅方向Ｄｗと平行になるように用紙搬送方向Ｄｃに沿って並置される。なお、４つのヘッドユニット５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙは基本的な構成が同じであるので、以下の説明では、特に限定する必要がある場合を除き、各色を表す「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」の識別記号は省略することがある。

各色のヘッドユニット５１それぞれは、ライン型インクジェット方式の記録ヘッド５２を有する。記録ヘッド５２は、各色のヘッドユニット５１それぞれにおいて、用紙幅方向Ｄｗに沿って複数（例えば３つ（５２ａ、５２ｂ、５２ｃ））が千鳥状に配列される。

記録ヘッド５２は、その底部に複数のインク吐出ノズル５２１を有する。複数のインク吐出ノズル５２１は、用紙幅方向Ｄｗに沿って並べて配置され、用紙Ｓ上の記録領域の全域にわたってインクを吐出することができる。すなわち、記録ヘッド５２は、インクを用紙Ｓ上に吐出する複数のインク吐出ノズル５２１を有する。記録部５は、第１搬送ベルト４１１によって搬送される用紙Ｓに向かって４色のヘッドユニット５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙそれぞれの記録ヘッド５２から順次インクを吐出し、フルカラー画像またはモノクロ画像を用紙Ｓに記録する。

乾燥部６は、記録部５に対して用紙搬送方向の下流側に配置され、第２ベルト搬送部４２が設けられる。記録部５でインク画像が記録された用紙Ｓは、乾燥部６において第２搬送ベルト４２１に吸着保持されて搬送される間に、インクが乾燥される。

制御部７は、ＣＰＵ、記憶部、その他の電子回路及び電子部品を含む（いずれも不図示）。ＣＰＵは、記憶部に記憶された制御用のプログラムやデータに基づき、インクジェット記録装置１に設けられた各構成要素の動作を制御してインクジェット記録装置１の機能に係る処理を行う。用紙供給部３、用紙搬送部４、記録部５及び乾燥部６それぞれは、制御部７から個別に指令を受け、連動して用紙Ｓへの記録を行う。記憶部は、例えばプログラムＲＯＭ（Read Only Memory）、データＲＯＭなどといった不揮発性の記憶装置と、ＲＡＭ（Random Access Memory）のような揮発性の記憶装置との組み合わせで構成される。

続いて、インクジェット記録装置１のインク供給部８の構成について、図４から図６を用いて説明する。図４は、図１のインクジェット記録装置１のインク供給部８周辺の説明図である。図５は、図４のインク供給部８のシリンジ８８の断面図である。図６は、図４のインク供給部８の開閉弁の説明図である。図７は、図４の中間流路５３及び連通流路５４周辺の拡大説明図である。

インクジェット記録装置１は、インク供給部８を備える。インク供給部８は、４色のヘッドユニット５１ごとに個別に設けられる。以下の説明では、各色を表す識別記号の記載を省略する。インク供給部８とヘッドユニット５１との間は、着脱可能なカップリング１１によって連結される。カップリング１１内には、接続状態においてインク流路を開放し、分離状態においてインク流路を閉鎖する弁部材（不図示）が内蔵されている。

インク供給部８は、インクコンテナ８１と、コンテナポンプ８２と、第１サブタンク８３と、循環ポンプ８４と、第２サブタンク８５と、加圧部８６と、減圧部８７と、シリンジ８８と、第１流路８９と、第２流路９０と、第３流路９１と、を備える。さらに、インク供給部８は、第４流路９２と、第１開閉弁９３と、第２開閉弁９４と、第３開閉弁９５と、を備える。また、記録部５は、中間流路５３と、連通流路５４と、を備える。

インクコンテナ８１は、装置本体２に対して着脱可能に設けられる。インクコンテナ８１は、記録ヘッド５２に供給されるインクを収容する。

コンテナポンプ８２は、インクコンテナ８１のインク流通方向下流側に配置される。コンテナポンプ８２は、インクコンテナ８１内のインクを吸引し、第１サブタンク８３に向かって吐出する。コンテナポンプ８２の動作は、制御部７によって制御される。

第１サブタンク８３は、コンテナポンプ８２のインク流通方向下流側に配置される。第１サブタンク８３は、インクコンテナ８１から供給されるインクを一時的に貯留する。第１サブタンク８３には、インク量センサー（不図示）が設けられる。インク量センサーは、例えば光学式、静電容量式、電極式、差圧式、フロート式などのセンサーを含み、第１サブタンク８３内のインク量を検出する。

制御部７は、第１サブタンク８３のインク量センサーの検出信号を受信する。インク量センサーによって検出された第１サブタンク８３内のインク量が所定値より低くなると、制御部７は、コンテナポンプ８２を制御し、インクコンテナ８１から第１サブタンク８３にインクを供給する。インクコンテナ８１から第１サブタンク８３へのインクの供給量は、例えばコンテナポンプ８２の駆動時間によって制御される。コンテナポンプ８２の駆動時間が一定時間経過しても、インク量センサーによって検出された第１サブタンク８３内のインク量が所定値より高くならない場合、制御部７は、インクコンテナ８１内のインク量が空であると判定する。

循環ポンプ８４は、第１サブタンク８３のインク流通方向下流側に配置される。循環ポンプ８４は、インクを第１サブタンク８３から第２サブタンク８５に移動させる。循環ポンプ８４としては、例えばチューブポンプ、ダイヤフラムポンプなどの液体用のポンプから選択することができる。循環ポンプ８４の動作は、制御部７によって制御される。

第２サブタンク８５は、循環ポンプ８４のインク流通方向下流側に配置される。第２サブタンク８５は、第１サブタンク８３から供給されるインクを一時的に貯留する。第１サブタンク８３と同様に、第２サブタンク８５には、インク量センサー（不図示）が設けられ、第２サブタンク８５内のインク量が検出される。

制御部７は、第２サブタンク８５のインク量センサーの検出信号を受信する。インク量センサーによって検出された第２サブタンク８５内のインク量が所定値より低くなると、制御部７は、循環ポンプ８４を制御し、第１サブタンク８３から第２サブタンク８５にインクを移動させる。第１サブタンク８３から第２サブタンク８５へのインクの移動量は、例えば循環ポンプ８４の駆動時間によって制御される。

加圧部８６は、第２サブタンク８５に併設される。加圧部８６は、第２サブタンク８５内を加圧し、インクを第２サブタンク８５から記録ヘッド５２に供給する。加圧部８６の動作は、制御部７によって制御される。

加圧部８６は、加圧室８６１と、加圧ポンプ８６２と、加圧センサー８６３と、加圧室開閉機構８６４と、を備える。加圧室８６１は、所定の容積を有し、第２サブタンク８５と連通する。加圧ポンプ８６２は、加圧室８６１内に空気を流入させて加圧する。加圧センサー８６３は、加圧室８６１内の圧力を検出する。加圧室開閉機構８６４は、加圧室８６１内と大気との空気の流通経路を開閉する。

制御部７は、加圧センサー８６３の検出信号に基づき、加圧ポンプ８６２及び加圧室開閉機構８６４の動作をアナログ的にリアルタイムで制御する。この構成によれば、第２サブタンク８５内を好適に加圧することができ、インクを第２サブタンク８５から記録ヘッド５２に効率良く供給することが可能である。

減圧部８７は、第１サブタンク８３に併設される。減圧部８７は、第１サブタンク８３内を減圧し、インクを記録ヘッド５２から第１サブタンク８３に循環させる。減圧部８７の動作は、制御部７によって制御される。

減圧部８７は、減圧室８７１と、減圧ポンプ８７２と、減圧センサー８７３と、減圧室開閉機構８７４と、を備える。減圧室８７１は、所定の容積を有し、第１サブタンク８３と連通する。減圧ポンプ８７２は、減圧室８７１内から空気を流出させて減圧する。減圧センサー８７３は、減圧室８７１内の圧力を検出する。減圧室開閉機構８７４は、減圧室８７１内と大気との空気の流通経路を開閉する。

制御部７は、減圧センサー８７３の検出信号に基づき、減圧ポンプ８７２及び減圧室開閉機構８７４の動作をアナログ的にリアルタイムで制御する。この構成によれば、第１サブタンク８３内を好適に減圧することができ、インクを記録ヘッド５２から第１サブタンク８３に効率良く循環させることが可能である。

なお、加圧部８６及び減圧部８７は、上記の構成に限定されるわけではない。加圧部８６及び減圧部８７には、例えばレギュレーターを用いても良いし、負圧発生装置及び加圧ポンプを用いても良い。

シリンジ８８は、第２サブタンク８５のインク流通方向下流側であって、記録ヘッド５２のインク流通方向上流側に配置される。シリンジ８８は、インクが第２サブタンク８５から流入し、記録ヘッド５２に向かって流出する。図５に示すように、シリンジ８８は、筒部８８１と、プランジャ８８２と、を有する。

筒部８８１は、軸線が上下方向に延びるように配置された円筒形状である。筒部８８１の上端は開口している。筒部８８１下端は閉塞されており、後述する第１流路８９の、第２サブタンク８５側から延びる第１導管８９１と、記録ヘッド５２に向かって延びる第２導管８９２とが接続される。第１導管８９１及び第２導管８９２は、筒部８８１内と連通している。

プランジャ８８２は、筒部８８１の上端開口から筒部８８１の内部に差し込まれている。プランジャ８８２は、軸部８８２ａと、ガスケット部８８２ｂと、を有する。軸部８８２ａは、軸線が上下方向に延びるように形成される。ガスケット部８８２ｂは、軸部８８２ａの下端に配置される。ガスケット部８８２ｂは、筒部８８１の内周面に沿って延びる円筒形状であり、外周面が筒部８８１の内周面に密着する。これにより、筒部８８１内のインクは、ガスケット部８８２ｂよりも上側に漏れ出さない。

プランジャ８８２の径方向中心部には、後述する第４流路９２の第５導管９２１が挿入されている。第５導管９２１は、筒部８８１内と連通している。筒部８８１内、すなわちシリンジ８８内のインクよりも上方、且つガスケット部８８２ｂよりも下方に滞留する空気は、第５導管９２１を介して上方に排出される。なお、第４流路９２は、第２サブタンク８５まで延びる。

なお、第４流路９２は、シリンジ８８から第２サブタンク８５まで延びる。第４流路９２は、シリンジ８８内の空気を第２サブタンク８５まで排出する空気流路である。第３開閉弁９５は、第４流路９２の第５導管９２１上に配置される。第３開閉弁９５は、第４流路９２を開閉する。第３開閉弁９５は、例えば電磁弁で構成され、制御部７によって開閉が制御される。制御部７は、シリンジ８８内の空気の排出時に、第３開閉弁９５を開放する。

軸部８８２ａの側面には、ラック８８２ｃが形成される。ラック８８２ｃは、上下方向に沿って複数の歯が並置され、シリンジ駆動ギヤ８８３が噛み合う。シリンジ駆動ギヤ８８３は、シリンジモーター８８４（図３参照）に接続され、シリンジモーター８８４から動力を得て正逆両方向に回転される。シリンジ駆動ギヤ８８３が正逆両方向に回転することで、プランジャ８８２は、上下方向に沿って往復移動が可能である。シリンジモーター８８４の動作は、制御部７によって制御される。

用紙Ｓへの画像記録時には、インクに対して加圧部８６によって記録圧力がかかっている。これに対し、例えばメンテナンス時等に、制御部７は、シリンジモーター８８４によってプランジャ８８２を下方に高速で移動させ、シリンジ８８内からインクを押し出すことで、記録圧力よりも高い保守圧力をインクにかけることができる。すなわち、シリンジ８８は、インクに対して加圧部８６によってかかる記録圧力よりも高い保守圧力をかけることが可能である。

第１流路８９は、第１サブタンク８３から循環ポンプ８４、第２サブタンク８５、及びシリンジ８８を経て記録ヘッド５２までインクが流通するインク流路である。第１流路８９は、第２サブタンク８５からシリンジ８８まで延びる第１導管８９１と、シリンジ８８から記録ヘッド５２まで延びる第２導管８９２と、第１サブタンク８３から第２サブタンク８５まで延びる第３導管８９３と、を含む。第３導管８９３上には、逆止弁ＣＶ１が配置される。逆止弁ＣＶ１は、第１流路８９のインク流通方向に対し、下流側から上流側へのインクの逆流を防止する。

第１開閉弁９３は、第１流路８９の第１導管８９１上の、シリンジ８８よりもインク流通方向上流側に配置される。なお、第１導管８９１は、例えばゴム製等のチューブであって、曲げたり、撓ませたりして、変形させることができる。図６に示すように、第１開閉弁９３は、開閉カム９３ａと、開閉モーター（不図示）と、を有する。

開閉カム９３ａは、第１導管８９１に隣接する。開閉カム９３ａは、第１導管８９１の軸線方向から見て楔形状に形成される。開閉カム９３ａは、第１導管８９１の軸線と平行な回転軸線を中心として回転可能に支持される。開閉カム９３ａは、開閉モーターによって回転されて揺動し、楔形状の先端側が第１導管８９１に対して接触、離間する。

第１開閉弁９３を開放状態にする場合、制御部７は、開閉モーターを制御して開閉カム９３ａを回転させ、開閉カム９３ａを第１導管８９１と接触しない、若しくは第１導管８９１を変形させない角度にする。これにより、第１開閉弁９３の箇所において、第１導管８９１内をインクが流通する。第１開閉弁９３を閉鎖状態にする場合、制御部７は、開閉モーターを制御して開閉カム９３ａを回転させ、開閉カム９３ａを第１導管８９１と接触させ、第１導管８９１を押し潰す角度にする。これにより、第１開閉弁９３の箇所において、第１導管８９１内のインクの流通が阻止される。第１開閉弁９３は、第１サブタンク８３とシリンジ８８との間の第１流路８９を開閉する。

第２開閉弁９４は、第１流路８９の第２導管８９２上に配置される。第２開閉弁９４の構成及び動作は、上で説明した第１開閉弁９３と同様であり、ここでは説明を省略する。第２開閉弁９４は、制御部７によって開閉が制御される。第２開閉弁９４は、シリンジ８８と記録ヘッド５２との間の第１流路８９を開閉する。

第２流路９０は、記録ヘッド５２から第１サブタンク８３までインクが循環するインク流路である。第２流路９０は、記録ヘッド５２から第１サブタンク８３まで延びる第４導管９０１を含む。

第３流路９１は、第１流路８９のインク流通方向に対して記録ヘッド５２の上流側と、第２流路９０のインク流通方向に対して記録ヘッド５２の下流側とを連結する。詳細に言えば、第３流路９１は、インク供給部８内の、カップリング１１の近傍において、第１流路８９の第２導管８９２と、第２流路９０の第４導管９０１とを連結する。

中間流路５３は、本実施形態において、例えば記録ヘッド５２の上方に配置される。中間流路５３は、第１流路８９のインク流通方向下流部に接続される。中間流路５３は、記録ヘッド５２及び第２流路９０に連通する。

連通流路５４は、第１分岐流路５４Ａと、第２分岐流路５４Ｂと、第３分岐流路５４Ｃと、を含む。第１分岐流路５４Ａは、インク流通方向の一端部が中間流路５３に接続され、他端部が記録ヘッド５２に接続され、中間流路５３から記録ヘッド５２にインクを供給する。第２分岐流路５４Ｂは、インク流通方向の一端部が記録ヘッド５２に接続され、他端部が第２流路９０に接続され、記録ヘッド５２から第２流路９０にインクを循環させる。第３分岐流路５４Ｃは、インク流通方向の一端部が中間流路５３に接続され、他端部が第２流路９０に接続され、中間流路５３から第２流路９０にインクを流通させる。

そして、第３流路９１は、第４開閉弁９６を備える。第４開閉弁９６は、第３流路９１のインクの流通を開閉する。第４開閉弁９６は、例えば電磁弁で構成され、制御部７によって開閉が制御される。

また、連通流路５４を構成する第１分岐流路５４Ａ、第２分岐流路５４Ｂ、第３分岐流路５４Ｃのそれぞれは、分岐開閉弁５５を備える。詳細に言えば、分岐開閉弁５５は、分岐開閉弁５５Ａ、５５Ｂ、５５Ｃを含む。分岐開閉弁５５Ａ、５５Ｂ、５５Ｃは、第１分岐流路５４Ａ、第２分岐流路５４Ｂ、第３分岐流路５４Ｃのそれぞれにおいてインクの流通を開閉する。分岐開閉弁５５Ａ、５５Ｂ、５５Ｃは、例えば電磁弁で構成され、制御部７によって開閉が制御される。

例えば、用紙Ｓへの記録時、第４開閉弁９６と、第３分岐流路５４Ｃの分岐開閉弁５５Ｃとは閉鎖される。また、用紙Ｓへの記録時、第１分岐流路５４Ａの分岐開閉弁５５Ａと、第２分岐流路５４Ｂの分岐開閉弁５５Ｂとは開放される。

また、異なるインクへ置換時、第４開閉弁９６及び分岐開閉弁５５Ａ、５５Ｂ、５５Ｃは、インク流路のどの領域のインクを置換するかによって、開閉が切り換えられる。例えば、第３流路９１のインクを置換する場合、第４開閉弁９６と、第３分岐流路５４Ｃの分岐開閉弁５５Ｃとは開放され、第１分岐流路５４Ａの分岐開閉弁５５Ａと、第２分岐流路５４Ｂの分岐開閉弁５５Ｂとは閉鎖される。記録ヘッド５２のインクを置換する場合、第４開閉弁９６と、第２分岐流路５４Ｂの分岐開閉弁５５Ｂと、第３分岐流路５４Ｃの分岐開閉弁５５Ｃとは閉鎖され、第１分岐流路５４Ａの分岐開閉弁５５Ａは開放される。

上記構成によれば、異なるインクへ置換する場合に、第４開閉弁９６及び分岐開閉弁５５Ａ、５５Ｂ、５５Ｃによるインクの流通を適宜切り換えることができる。これにより、インクの置換作業が簡便になり、置換時のインク消費量の削減及び所要時間の短縮を実現することが可能になる。

また、上記構成のインクジェット記録装置１は、第１サブタンク８３と、循環ポンプ８４と、第２サブタンク８５と、加圧部８６と、減圧部８７とを備え、２つのサブタンクを用いてインクを循環させる。そして、このインク循環方式のインクジェット記録装置１において、インクの置換作業が簡便になり、置換時のインク消費量の削減及び所要時間の短縮を実現することが可能になる。

また、インクジェット記録装置１は、廃液流路９７と、廃液タンク１２と、廃液ポンプ１３と、を備える。

廃液流路９７は、第１サブタンク８３及び第２サブタンク８５の一方に接続される。本実施形態において、廃液流路９７は、第１サブタンク８３に接続される。

廃液タンク１２は、廃液流路９７のインク流通方向下流端に接続される。すなわち、インクを含む廃液は、第１サブタンク８３及び廃液流路９７を介して廃液タンク１２に送られる。

廃液ポンプ１３は、廃液流路９７のインク流通方向に対して廃液タンク１２の上流側に配置される。廃液ポンプ１３は、廃液流路９７を介してインクを廃液タンク１２に移動させる。

上記構成によれば、異なるインクへ置換する場合に、インク供給部８内のインクを廃液タンク１２に廃棄することができる。したがって、インクジェット記録装置１において、インクの置換効率を向上させることができ、置換時のインク消費量の削減及び所要時間の短縮をより一層効果的に実現することが可能になる。

また、廃液流路９７は、開閉機構９８を備える。開閉機構９８は、廃液流路９７においてインクの流通を開閉する。開閉機構９８は、例えば電磁式の二方弁で構成され、制御部７によって開閉が制御される。この構成によれば、用紙Ｓへの記録時、開閉機構９８によって廃液流路９７を閉鎖することができる。これにより、インク消費量の削減を効果的に実現することが可能になる。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

本発明は、インクジェット記録装置において利用可能である。

Claims (4)

1. インクを記録媒体上に吐出する複数のノズルを有する１つ以上の記録ヘッドと、
   前記記録ヘッドに供給される前記インクを収容するインクコンテナと、
   前記インクコンテナから供給される前記インクを一時的に貯留する第１サブタンクと、
   前記第１サブタンクから供給される前記インクを一時的に貯留する第２サブタンクと、
   前記インクを前記第１サブタンクから前記第２サブタンクに移動させる循環ポンプと、
   前記第２サブタンク内を加圧し、前記インクを前記第２サブタンクから前記記録ヘッドに供給する加圧部と、
   前記第１サブタンク内を減圧し、前記インクを前記記録ヘッドから前記第１サブタンクに循環させる減圧部と、
   前記インクが前記第２サブタンクから流入し、前記記録ヘッドに向かって流出するとともに、前記インクに対して前記加圧部によってかかる記録圧力よりも高い保守圧力をかけることが可能なシリンジと、
   前記第１サブタンクから前記循環ポンプ、前記第２サブタンク、及び前記シリンジを経て前記記録ヘッドまで前記インクが流通する第１流路と、
   前記記録ヘッドから前記第１サブタンクまで前記インクが循環する第２流路と、
   前記第１流路のインク流通方向に対して前記記録ヘッドの上流側と、前記第２流路のインク流通方向に対して前記記録ヘッドの下流側とを連結する第３流路と、
   前記第１流路のインク流通方向下流部に接続され、前記記録ヘッド及び前記第２流路に連通する中間流路と、
   前記中間流路から前記記録ヘッドに前記インクを供給する第１分岐流路と、前記記録ヘッドから前記第２流路に前記インクを循環させる第２分岐流路と、前記中間流路から前記第２流路に前記インクを流通させる第３分岐流路と、を含む連通流路と、
   を備え、
   前記第３流路及び前記連通流路を構成する前記第１分岐流路、前記第２分岐流路、前記第３分岐流路のそれぞれは、開閉弁を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記第１サブタンク及び前記第２サブタンクの一方に接続される廃液流路と、
   前記廃液流路のインク流通方向下流端に接続される廃液タンクと、
   前記廃液流路を介して前記インクを前記廃液タンクに移動させる廃液ポンプと、
   を備えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記廃液流路は、開閉機構を備えることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記加圧部は、
   前記第２サブタンクと連通する加圧室と、
   前記加圧室内に空気を流入させて加圧する加圧ポンプと、
   前記加圧室内の圧力を検出する加圧センサーと、
   を備え、
   前記減圧部は、
   前記第１サブタンクと連通する減圧室と、
   前記減圧室内から空気を流出させて減圧する減圧ポンプと、
   前記減圧室内の圧力を検出する減圧センサーと、
   を備えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。