JP2023142250A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録媒体への記録時にインク流路内の気泡が記録ヘッドに移動することを抑制することが可能なインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置１は、記録ヘッド５２と、インクコンテナ８１と、第１サブタンク８３と、循環ポンプ８４と、第２サブタンク８５と、加圧部８６と、減圧部８７と、シリンジ８８と、第１流路８９と、制御部と、を備える。シリンジ８８は、インクが第２サブタンク８５から流入し、記録ヘッド５２に向かって流出するとともに、インクに対して加圧部８６によってかかる記録圧力よりも高い保守圧力をかけることが可能である。制御部は、非画像記録時に、シリンジ８８によってインクに保守圧力をかけてインクをシリンジ８８のインク流通方向下流側に向けて強制的に流通させる強制流通モードを実行可能である。【選択図】図４

Description

本発明は、インクジェット記録装置に関する。

インクジェット記録装置は、用紙等の記録媒体上にインクを吐出して画像を記録する記録ヘッドを備える。インクジェット記録装置では、インクを記録媒体上に吐出するノズルで気泡が生じると、吐出性能に影響を与え、インクの飛翔曲がりや不吐出といった不具合が発生して画像不良が起こす虞があった。そこで、インクジェット記録装置では、記録ヘッドやインク流路における気泡の発生を抑制する必要があった。

特許文献１で開示された従来の液体循環装置は、液体吐出ヘッドを介して液体が循環する循環経路を有する。この循環経路は、複数の液体吐出ヘッドの供給口にそれぞれ通じるマニホールドと、マニホールドに通じ、内部が加圧される加圧サブタンクと、を含む。そして、加圧サブタンクは、液体吐出ヘッドの供給口が配置される位置よりも高い位置に配置される。これにより、循環型ヘッドを使用する場合において、ノズルメニスカス圧力を適切に設定でき、ノズルからの液垂れや気泡巻き込みを低減できる。

特開２０１９－１０００号公報

しかしながら、インクジェット記録装置において、従来技術のようにインクを循環させる場合に、気泡がインク流路の継ぎ目に滞留したり、流路内の壁面に固着したりすることがあった。循環時のインクの流速は、意図的にインク流路内の気泡を記録ヘッドから遠ざけるのに十分ではなく、記録媒体への記録時に気泡が記録ヘッドに移動して画像不良が生じることに課題があった。

本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、記録媒体への記録時にインク流路内の気泡が記録ヘッドに移動することを抑制することが可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明のインクジェット記録装置は、記録ヘッドと、インクコンテナと、第１サブタンクと、第２サブタンクと、循環ポンプと、加圧部と、減圧部と、シリンジと、第１流路と、制御部と、を備える。前記記録ヘッドは、インクを記録媒体上に吐出する複数のノズルを有する。前記インクコンテナは、前記記録ヘッドに供給される前記インクを収容する。前記第１サブタンクは、前記インクコンテナから供給される前記インクを一時的に貯留する。前記第２サブタンクは、前記第１サブタンクから供給される前記インクを一時的に貯留する。前記循環ポンプは、前記インクを前記第１サブタンクから前記第２サブタンクに移動させる。前記加圧部は、前記第２サブタンク内を加圧し、前記インクを前記第２サブタンクから前記記録ヘッドに供給する。前記減圧部は、第１サブタンク内を減圧し、前記インクを前記記録ヘッドから前記第１サブタンクに循環させる。前記シリンジは、前記インクが前記第２サブタンクから流入し、前記記録ヘッドに向かって流出するとともに、前記インクに対して前記加圧部によってかかる記録圧力よりも高い保守圧力をかけることが可能である。前記第１流路は、前記第１サブタンクから前記循環ポンプ、前記第２サブタンク、前記シリンジ、及び前記記録ヘッドを経て前記第１サブタンクまで前記インクが循環する。前記制御部は、前記記録ヘッド、前記加圧部、前記減圧部、前記循環ポンプ、及び前記シリンジの動作を制御し、前記記録媒体への画像の記録を行う。前記制御部は、非画像記録時に、前記シリンジによって前記インクに前記保守圧力をかけて前記インクを前記シリンジのインク流通方向下流側に向けて強制的に流通させる強制流通モードを実行可能である。

本発明の構成によれば、非画像記録時に、第１流路内の気泡を移動させ、記録ヘッドから遠ざけることができる。すなわち、記録媒体への記録時に、インク流路内の気泡が記録ヘッドに移動することを抑制することが可能になる。

本発明の一実施形態のインクジェット記録装置の概略断面正面図である。 図１のインクジェット記録装置の記録部周辺の平面図である。 図１のインクジェット記録装置の概略構成を示すブロック図である。 図１のインクジェット記録装置のインク供給部の構成を示す説明図である。 図４のインク供給部のシリンジの断面図である。 図４のインク供給部の開閉弁の説明図である。

以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。

図１は、実施形態のインクジェット記録装置１の概略断面正面図である。図２は、図１のインクジェット記録装置１の記録部５周辺の平面図である。図３は、図１のインクジェット記録装置１の概略構成を示すブロック図である。インクジェット記録装置１は、例えばインクジェット記録式のプリンターである。インクジェット記録装置１は、図１、図２及び図３に示すように、装置本体２と、用紙供給部３と、用紙搬送部４と、記録部５と、乾燥部６と、制御部７と、を備える。

用紙供給部３は、例えば装置本体２の下部に配置される。用紙供給部３は、複数枚の用紙（記録媒体）Ｓを収容し、記録時に用紙Ｓを１枚ずつ分離して送り出す。

用紙搬送部４は、用紙供給部３の用紙搬送方向下流側に配置され、用紙供給部３から送り出された用紙Ｓを搬送する。用紙搬送部４は、用紙Ｓを記録部５及び乾燥部６へと搬送し、さらに記録、乾燥後の用紙Ｓを用紙排出部２１に排出する。用紙搬送部４は、例えば反転搬送部４ｒを有する。両面記録が行われる場合、用紙搬送部４は、第１面の記録、乾燥後の用紙Ｓを反転搬送部４ｒに振り分け、さらに搬送方向を切り替えて表裏を反転させた用紙Ｓを再度、記録部５及び乾燥部６へと搬送する。

用紙搬送部４は、第１ベルト搬送部４１及び第２ベルト搬送部４２を含む。第１ベルト搬送部４１は、無端状に形成された第１搬送ベルト４１１を有する。第２ベルト搬送部４２は、無端状に形成された第２搬送ベルト４２１を有する。第１ベルト搬送部４１及び第２ベルト搬送部４２は、第１搬送ベルト４１１及び第２搬送ベルト４２１それぞれの上側の外面（上面）に用紙Ｓを吸着保持して搬送する。第１ベルト搬送部４１は、記録部５の下方に配置されて用紙Ｓを搬送する。第２ベルト搬送部４２は、第１ベルト搬送部４１に対して用紙搬送方向の下流側に位置し、乾燥部６に配置されて用紙Ｓを搬送する。

記録部５は、用紙供給部３の用紙搬送方向下流側に位置し、第１ベルト搬送部４１と対向配置される。記録部５は、第１搬送ベルト４１１の上面に吸着保持されて搬送される用紙Ｓに対向し、所定の間隔を空けて第１搬送ベルト４１１の上方に配置される。すなわち、記録部５は、用紙搬送部４によって搬送される用紙Ｓと対向する。

記録部５は、図２に示すように、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色それぞれに対応したヘッドユニット５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙを保持する。ヘッドユニット５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙは、長手方向が用紙搬送方向Ｄｃと直交する用紙幅方向Ｄｗと平行になるように用紙搬送方向Ｄｃに沿って並置される。なお、４つのヘッドユニット５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙは基本的な構成が同じであるので、以下の説明では、特に限定する必要がある場合を除き、各色を表す「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」の識別記号は省略することがある。

各色のヘッドユニット５１それぞれは、ライン型インクジェット方式の記録ヘッド５２を有する。記録ヘッド５２は、各色のヘッドユニット５１それぞれにおいて、用紙幅方向Ｄｗに沿って複数（例えば３つ（５２ａ、５２ｂ、５２ｃ））が千鳥状に配列される。

記録ヘッド５２は、その底部に複数のインク吐出ノズル５２１を有する。複数のインク吐出ノズル５２１は、用紙幅方向Ｄｗに沿って並べて配置され、用紙Ｓ上の記録領域の全域にわたってインクを吐出することができる。すなわち、記録ヘッド５２は、インクを用紙Ｓ上に吐出する複数のインク吐出ノズル５２１を有する。記録部５は、第１搬送ベルト４１１によって搬送される用紙Ｓに向かって４色のヘッドユニット５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙそれぞれの記録ヘッド５２から順次インクを吐出し、フルカラー画像またはモノクロ画像を用紙Ｓに記録する。

乾燥部６は、記録部５に対して用紙搬送方向の下流側に配置され、第２ベルト搬送部４２が設けられる。記録部５でインク画像が記録された用紙Ｓは、乾燥部６において第２搬送ベルト４２１に吸着保持されて搬送される間に、インクが乾燥される。

制御部７は、ＣＰＵ、記憶部、その他の電子回路及び電子部品を含む（いずれも不図示）。ＣＰＵは、記憶部に記憶された制御用のプログラムやデータに基づき、インクジェット記録装置１に設けられた各構成要素の動作を制御してインクジェット記録装置１の機能に係る処理を行う。用紙供給部３、用紙搬送部４、記録部５及び乾燥部６それぞれは、制御部７から個別に指令を受け、連動して用紙Ｓへの記録を行う。記憶部は、例えばプログラムＲＯＭ（Read Only Memory）、データＲＯＭなどといった不揮発性の記憶装置と、ＲＡＭ（Random Access Memory）のような揮発性の記憶装置との組み合わせで構成される。

続いて、インクジェット記録装置１のインク供給部８の構成について、図４から図７を用いて説明する。図４は、図１のインクジェット記録装置１のインク供給部８の構成を示す説明図である。図５は、図４のインク供給部８のシリンジの断面図である。図６は、図４のインク供給部８の開閉弁の説明図である。

インクジェット記録装置１は、インク供給部８を備える。インク供給部８は、４色のヘッドユニット５１ごとに個別に設けられる。以下の説明では、各色を表す識別記号の記載を省略する。インク供給部８とヘッドユニット５１との間は、着脱可能なカップリング１１によって連結される。カップリング１１内には、接続状態においてインク流路を開放し、分離状態においてインク流路を閉鎖する弁部材（不図示）が内蔵されている。

インク供給部８は、インクコンテナ８１と、コンテナポンプ８２と、第１サブタンク８３と、循環ポンプ８４と、第２サブタンク８５と、加圧部８６と、減圧部８７と、シリンジ８８と、第１流路８９と、を備える。

インクコンテナ８１は、装置本体２に対して着脱可能に設けられる。インクコンテナ８１は、記録ヘッド５２に供給されるインクを収容する。

コンテナポンプ８２は、インクコンテナ８１のインク流通方向下流側に配置される。コンテナポンプ８２は、インクコンテナ８１内のインクを吸引し、第１サブタンク８３に向かって吐出する。コンテナポンプ８２の動作は、制御部７によって制御される。

第１サブタンク８３は、コンテナポンプ８２のインク流通方向下流側に配置される。第１サブタンク８３は、インクコンテナ８１から供給されるインクを一時的に貯留する。第１サブタンク８３には、インク量センサー（不図示）が設けられる。インク量センサーは、例えば光学式、静電容量式、電極式、差圧式、フロート式などのセンサーを含み、第１サブタンク８３内のインク量を検出する。

制御部７は、第１サブタンク８３のインク量センサーの検出信号を受信する。インク量センサーによって検出された第１サブタンク８３内のインク量が所定値より低くなると、制御部７は、コンテナポンプ８２を制御し、インクコンテナ８１から第１サブタンク８３にインクを供給する。インクコンテナ８１から第１サブタンク８３へのインクの供給量は、例えばコンテナポンプ８２の駆動時間によって制御される。コンテナポンプ８２の駆動時間が一定時間経過しても、インク量センサーによって検出された第１サブタンク８３内のインク量が所定値より高くならない場合、制御部７は、インクコンテナ８１内のインク量が空であると判定する。

循環ポンプ８４は、第１サブタンク８３のインク流通方向下流側に配置される。循環ポンプ８４は、インクを第１サブタンク８３から第２サブタンク８５に移動させる。循環ポンプ８４としては、例えばチューブポンプ、ダイヤフラムポンプなどの液体用のポンプから選択することができる。循環ポンプ８４の動作は、制御部７によって制御される。

第２サブタンク８５は、循環ポンプ８４のインク流通方向下流側に配置される。第２サブタンク８５は、第１サブタンク８３から供給されるインクを一時的に貯留する。第１サブタンク８３と同様に、第２サブタンク８５には、インク量センサー（不図示）が設けられ、第２サブタンク８５内のインク量が検出される。

制御部７は、第２サブタンク８５のインク量センサーの検出信号を受信する。インク量センサーによって検出された第２サブタンク８５内のインク量が所定値より低くなると、制御部７は、循環ポンプ８４を制御し、第１サブタンク８３から第２サブタンク８５にインクを移動させる。第１サブタンク８３から第２サブタンク８５へのインクの移動量は、例えば循環ポンプ８４の駆動時間によって制御される。

加圧部８６は、第２サブタンク８５に併設される。加圧部８６は、第２サブタンク８５内を加圧し、インクを第２サブタンク８５から記録ヘッド５２に供給する。加圧部８６の動作は、制御部７によって制御される。加圧部８６の詳細については後述する。

減圧部８７は、第１サブタンク８３に併設される。減圧部８７は、第１サブタンク８３内を減圧し、インクを記録ヘッド５２から第１サブタンク８３に循環させる。減圧部８７の動作は、制御部７によって制御される。減圧部８７の詳細については後述する。

シリンジ８８は、第２サブタンク８５のインク流通方向下流側であって、記録ヘッド５２のインク流通方向上流側に配置される。シリンジ８８は、インクが第２サブタンク８５から流入し、記録ヘッド５２に向かって流出する。図５に示すように、シリンジ８８は、筒部８８１と、プランジャ８８２と、を有する。

筒部８８１は、軸線が上下方向に延びるように配置された円筒形状である。筒部８８１の上端は開口している。筒部８８１下端は閉塞されており、後述する第１流路８９の、第２サブタンク８５側から延びる第１導管８９１と、記録ヘッド５２に向かって延びる第２導管８９２とが接続される。第１導管８９１及び第２導管８９２は、筒部８８１内と連通している。

プランジャ８８２は、筒部８８１の上端開口から筒部８８１の内部に差し込まれている。プランジャ８８２は、軸部８８２ａと、ガスケット部８８２ｂと、を有する。軸部８８２ａは、軸線が上下方向に延びるように形成される。ガスケット部８８２ｂは、軸部８８２ａの下端に配置される。ガスケット部８８２ｂは、筒部８８１の内周面に沿って延びる円筒形状であり、外周面が筒部８８１の内周面に密着する。これにより、筒部８８１内のインクは、ガスケット部８８２ｂよりも上側に漏れ出さない。

プランジャ８８２の径方向中心部には、後述する第２流路９４の第５導管９４１が挿入されている。第５導管９４１は、筒部８８１内と連通している。筒部８８１内、すなわちシリンジ８８内のインクよりも上方、且つガスケット部８８２ｂよりも下方に滞留する空気は、第５導管９４１を介して上方に排出される。なお、第２流路９４は、第２サブタンク８５まで延びる。

軸部８８２ａの側面には、ラック８８２ｃが形成される。ラック８８２ｃは、上下方向に沿って複数の歯が並置され、シリンジ駆動ギヤ８８３が噛み合う。シリンジ駆動ギヤ８８３は、シリンジモーター８８４（図３参照）に接続され、シリンジモーター８８４から動力を得て正逆両方向に回転される。シリンジ駆動ギヤ８８３が正逆両方向に回転することで、プランジャ８８２は、上下方向に沿って往復移動が可能である。シリンジモーター８８４の動作は、制御部７によって制御される。

用紙Ｓへの画像記録時には、インクに対して加圧部８６によって記録圧力がかかっている。これに対し、例えばメンテナンス時等に、制御部７は、シリンジモーター８８４によってプランジャ８８２を下方に高速で移動させ、シリンジ８８内からインクを押し出すことで、記録圧力よりも高い保守圧力をインクにかけることができる。すなわち、シリンジ８８は、インクに対して加圧部８６によってかかる記録圧力よりも高い保守圧力をかけることが可能である。

第１流路８９は、第１サブタンク８３から循環ポンプ８４、第２サブタンク８５、シリンジ８８、及び記録ヘッド５２を経て第１サブタンク８３までインクが循環するインク流路である。第１流路８９は、第２サブタンク８５からシリンジ８８まで延びる第１導管８９１と、シリンジ８８から記録ヘッド５２まで延びる第２導管８９２と、記録ヘッド５２から第１サブタンク８３まで延びる第３導管８９３と、第１サブタンク８３から第２サブタンク８５まで延びる第４導管８９４と、を含む。第４導管８９４上には、逆止弁ＣＶ１が配置される。逆止弁ＣＶ１は、第１流路８９のインク流通方向に対し、下流側から上流側へのインクの逆流を防止する。

そして、制御部７は、非画像記録時に、シリンジ８８によってインクに保守圧力をかけ、インクをシリンジ８８のインク流通方向下流側に向けて強制的に流通させる強制流通モードを実行可能である。これにより、非画像記録時に、インク流路である第１流路８９内の気泡を移動させ、記録ヘッド５２から遠ざけることができる。すなわち、用紙Ｓへの記録時に、第１流路８９内の気泡が記録ヘッド５２に移動することを抑制することが可能になる。

また、制御部７は、非画像記録時に、インクをインク吐出ノズル５２１から強制的に押し出して記録ヘッド５２をクリーニングするクリーニングモードを実行可能である。クリーニングモードにおいて、記録ヘッド５２のインク吐出面（不図示）には、インク吐出ノズル５２１からインクが吐出される。吐出されたインクは、例えばインク吐出ノズル５２１内の粘度が高くなったインク、異物等を含み、表面張力によってインク吐出面の下側に保持される。その後、ワイパー（不図示）等によって、インク吐出面のインクが拭き取られる。

そして、制御部７は、当該クリーニングモードの実行時に、強制流通モードを実行する。これにより、クリーニングモードの実行時に、インク流路である第１流路８９内の気泡を移動させ、記録ヘッド５２から遠ざける、或いはインク吐出ノズル５２１から吐出させることができる。インク吐出ノズル５２１からのインクの強制吐出に、定容量型のシリンジ８８を使用することで、インクの消費量を最低限に抑制することが可能である。なお、インク吐出ノズル５２１からのインクの強制吐出時には、加圧部８６及び減圧部８７の動作状態にかかわらず、強制流通モードを実行することができる。

加圧部８６は、加圧室８６１と、加圧ポンプ８６２と、加圧センサー８６３と、加圧室開閉機構８６４と、を備える。加圧室８６１は、所定の容積を有し、第２サブタンク８５と連通する。加圧ポンプ８６２は、加圧室８６１内に空気を流入させて加圧する。加圧センサー８６３は、加圧室８６１内の圧力を検出する。加圧室開閉機構８６４は、加圧室８６１内と大気との空気の流通経路を開閉する。

制御部７は、加圧センサー８６３の検出信号に基づき、加圧ポンプ８６２及び加圧室開閉機構８６４の動作をアナログ的にリアルタイムで制御する。この構成によれば、第２サブタンク８５内を好適に加圧することができ、インクを第２サブタンク８５から記録ヘッド５２に効率良く供給することが可能である。

減圧部８７は、減圧室８７１と、減圧ポンプ８７２と、減圧センサー８７３と、減圧室開閉機構８７４と、を備える。減圧室８７１は、所定の容積を有し、第１サブタンク８３と連通する。減圧ポンプ８７２は、減圧室８７１内から空気を流出させて減圧する。減圧センサー８７３は、減圧室８７１内の圧力を検出する。減圧室開閉機構８７４は、減圧室８７１内と大気との空気の流通経路を開閉する。

制御部７は、減圧センサー８７３の検出信号に基づき、減圧ポンプ８７２及び減圧室開閉機構８７４の動作をアナログ的にリアルタイムで制御する。この構成によれば、第１サブタンク８３内を好適に減圧することができ、インクを記録ヘッド５２から第１サブタンク８３に効率良く循環させることが可能である。

なお、加圧部８６及び減圧部８７は、上記の構成に限定されるわけではない。加圧部８６及び減圧部８７には、例えばレギュレーターを用いても良いし、負圧発生装置及び加圧ポンプを用いても良い。

さらに、インク供給部８は、第１開閉弁９１と、第２開閉弁９２と、第２流路９４と、第３開閉弁９５と、第３流路９８と、開閉機構９９と、を備える。

第１開閉弁９１は、第１流路８９の第１導管８９１上の、シリンジ８８よりもインク流通方向上流側に配置される。なお、第１導管８９１は、例えばゴム製等のチューブであって、曲げたり、撓ませたりして、変形させることができる。図６に示すように、第１開閉弁９１は、開閉カム９１ａと、開閉モーター（不図示）と、を有する。

開閉カム９１ａは、第１導管８９１に隣接する。開閉カム９１ａは、第１導管８９１の軸線方向から見て楔形状に形成される。開閉カム９１ａは、第１導管８９１の軸線と平行な回転軸線を中心として回転可能に支持される。開閉カム９１ａは、開閉モーターによって回転されて揺動し、楔形状の先端側が第１導管８９１に対して接触、離間する。

第１開閉弁９１を開放状態にする場合、制御部７は、開閉モーターを制御して開閉カム９１ａを回転させ、開閉カム９１ａを第１導管８９１と接触しない、若しくは第１導管８９１を変形させない角度にする。これにより、第１開閉弁９１の箇所において、第１導管８９１内をインクが流通する。第１開閉弁９１を閉鎖状態にする場合、制御部７は、開閉モーターを制御して開閉カム９１ａを回転させ、開閉カム９１ａを第１導管８９１と接触させ、第１導管８９１を押し潰す角度にする。これにより、第１開閉弁９１の箇所において、第１導管８９１内のインクの流通が阻止される。

第１開閉弁９１は、第２サブタンク８５とシリンジ８８との間の第１流路８９を開閉する。第１開閉弁９１は、例えば電磁弁で構成され、制御部７によって開閉が制御される。

第２開閉弁９２は、第１流路８９の第２導管８９２上に配置される。第２開閉弁９２の構成及び動作は、上で説明した第１開閉弁９１と同様であり、ここでは説明を省略する。第２開閉弁９２は、シリンジ８８と記録ヘッド５２との間の第１流路８９を開閉する。第２開閉弁９２は、例えば電磁弁で構成され、制御部７によって開閉が制御される。

そして、制御部７は、強制流通モードの実行時に、第１開閉弁９１を閉鎖し、第２開閉弁９２を開放する。これにより、強制流通モードの実行時に、記録ヘッド５２に対してインク流通方向上流側のインクを、記録ヘッド５２に向かって押し出すことができる。したがって、第１流路８９内の気泡を移動させ、記録ヘッド５２から遠ざける作用を高めることが可能である。

第２流路９４は、シリンジ８８から第２サブタンク８５まで延びる。シリンジ８８内には、第２流路９４の第５導管９４１が挿入される（図５参照）。第２流路９４は、シリンジ８８内の空気を第２サブタンク８５まで排出する空気流路である。

第３開閉弁９５は、第２流路９４の第５導管９４１上に配置される。第３開閉弁９５の構成及び動作は、上で説明した第１開閉弁９１と同様であり、ここでは説明を省略する。第３開閉弁９５は、第２流路９４を開閉する。第３開閉弁９５は、例えば電磁弁で構成され、制御部７によって開閉が制御される。

そして、制御部７は、強制流通モードの実行時に第３開閉弁９５を閉鎖し、シリンジ８８内の空気の排出時に第３開閉弁９５を開放する。これにより、強制流通モードの実行時に、記録ヘッド５２に対してインク流通方向上流側のインクを、記録ヘッド５２に向かって押し出すことができる。さらに、シリンジ８８内の空気の排出時には、シリンジ８８内の空気を第２サブタンク８５まで排出することができる。

第３流路９８は、第１流路８９の、記録ヘッド５２のインク流通方向上流側と下流側とを連結する。詳細に言えば、第３流路９８は、インク供給部８内の、カップリング１１の近傍において、第１流路８９の第２導管８９２と、第３導管８９３とを連結する。

開閉機構９９は、第３流路９８上に配置される。開閉機構９９は、例えば手動で第３流路９８の開閉が可能なクランプ等で構成される。開閉機構９９は、第３流路９８を開閉する。

インクジェット記録装置１の工場からの出荷時、インク供給部８は、第１サブタンク８３及び第２サブタンク８５において大気開放になっている。これにより、インク供給部８側は、輸送による液漏れが懸念されるため、インクや輸送液等は入っていない。一方、記録ヘッド５２側は、流路の品質を担保したり、初期充填性を考慮したりするために輸送液が充填されている。これにより、着荷時に、まずインク供給部８にインクを充填せずに、記録ヘッド５２を接続すると、記録ヘッド５２から輸送液が漏洩し、装置内を汚してしまうことが懸念される。したがって、インク供給部８とヘッドユニット５１との間のカップリング１１を外した状態でインク供給部８側の流路をインクで満たすために、第３流路９８が設けられ、開閉機構９９が開放される。開閉機構９９は、装置の通常稼働時に閉鎖される。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

本発明は、インクジェット記録装置において利用可能である。

１ インクジェット記録装置
５ 記録部
７ 制御部
８ インク供給部
１１ カップリング
５２ 記録ヘッド
８１ インクコンテナ
８２ コンテナポンプ
８３ 第１サブタンク
８４ 循環ポンプ
８５ 第２サブタンク
８６ 加圧部
８７ 減圧部
８８ シリンジ
８９ 第１流路
９１ 第１開閉弁
９２ 第２開閉弁
９４ 第２流路
９５ 第３開閉弁
９８ 第３流路
９９ 開閉機構
５２１ インク吐出ノズル
８６１ 加圧室
８６２ 加圧ポンプ
８６３ 加圧センサー
８７１ 減圧室
８７２ 減圧ポンプ
８７３ 減圧センサー
Ｓ 用紙（記録媒体）

Claims (6)

1. インクを記録媒体上に吐出する複数のノズルを有する記録ヘッドと、
   前記記録ヘッドに供給される前記インクを収容するインクコンテナと、
   前記インクコンテナから供給される前記インクを一時的に貯留する第１サブタンクと、
   前記第１サブタンクから供給される前記インクを一時的に貯留する第２サブタンクと、
   前記インクを前記第１サブタンクから前記第２サブタンクに移動させる循環ポンプと、
   前記第２サブタンク内を加圧し、前記インクを前記第２サブタンクから前記記録ヘッドに供給する加圧部と、
   前記第１サブタンク内を減圧し、前記インクを前記記録ヘッドから前記第１サブタンクに循環させる減圧部と、
   前記インクが前記第２サブタンクから流入し、前記記録ヘッドに向かって流出するとともに、前記インクに対して前記加圧部によってかかる記録圧力よりも高い保守圧力をかけることが可能なシリンジと、
   前記第１サブタンクから前記循環ポンプ、前記第２サブタンク、前記シリンジ、及び前記記録ヘッドを経て前記第１サブタンクまで前記インクが循環する第１流路と、
   前記記録ヘッド、前記加圧部、前記減圧部、前記循環ポンプ、及び前記シリンジの動作を制御し、前記記録媒体への画像の記録を行う制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、非画像記録時に、前記シリンジによって前記インクに前記保守圧力をかけて前記インクを前記シリンジのインク流通方向下流側に向けて強制的に流通させる強制流通モードを実行可能であることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記制御部は、非画像記録時に、前記インクを前記ノズルから強制的に押し出して前記記録ヘッドをクリーニングするクリーニングモードを実行可能であり、当該クリーニングモードの実行時に、前記強制流通モードを実行することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記加圧部は、
   前記第２サブタンクと連通する加圧室と、
   前記加圧室内に空気を流入させて加圧する加圧ポンプと、
   前記加圧室内の圧力を検出する加圧センサーと、
   を備え、
   前記減圧部は、
   前記第１サブタンクと連通する減圧室と、
   前記減圧室内から空気を流出させて減圧する減圧ポンプと、
   前記減圧室内の圧力を検出する減圧センサーと、
   を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記第２サブタンクと前記シリンジとの間の前記第１流路を開閉する第１開閉弁と、
   前記シリンジと前記記録ヘッドとの間の前記第１流路を開閉する第２開閉弁と、
   を備え、
   前記制御部は、前記強制流通モードの実行時に、前記第１開閉弁を閉鎖し、前記第２開閉弁を開放することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
5. 前記シリンジから前記第２サブタンクまで延び、前記シリンジ内の空気を前記第２サブタンクまで排出する第２流路と、
   前記第２流路を開閉する第３開閉弁と、
   を備え、
   前記制御部は、前記強制流通モードの実行時に前記第３開閉弁を閉鎖し、前記シリンジ内の前記空気の排出時に前記第３開閉弁を開放することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
6. 前記第１流路の、前記記録ヘッドのインク流通方向上流側と下流側とを連結する第３流路と、
   前記第３流路を開閉する開閉機構と、
   を備えることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。

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