JP7559664B2 - 現像装置 - Google Patents

Description

本開示は、現像装置に関する。

電子写真プリンタなどの画像形成装置は、現像剤としてのトナーを表面に担持する現像ローラが設けられた現像装置を備える。このような現像装置では、例えば特許文献１に記載されているように、現像ローラの周囲からのトナー漏れを抑えるために、シールを設けることが知られている。

特開２０１７‐１３４２９８号公報

ところで、画像形成装置では、画像形成処理の高速化の要望や画像形成処理による印刷物の画質の向上の要望に応えるために、現像ローラの回転速度を高めることが検討されている。

しかしながら、上記のような従来技術において、現像ローラの回転速度を高める場合、現像装置では、トナーが外部に漏れ出るという問題点を生じるおそれがあった。

本開示は、現像ローラの回転速度を高める場合でも、トナーの漏れを抑えることができる現像装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本開示の第１態様の現像装置は、トナーを担持する現像ローラと、前記現像ローラを回転可能に支持する現像フレームと、前記現像フレームに設けられるとともに、前記現像ローラの周面に接触するゴム部及び前記ゴム部を支持するブレードを有する層厚規制ブレードと、前記現像ローラの周面と接触するように前記現像フレームと前記現像ローラの軸線方向の端部との間に配置されるサイドシールと、前記層厚規制ブレードに対して前記現像ローラの回転方向の上流側で、前記軸線方向に延びるように前記現像フレームに設けられるとともに、前記現像ローラの周面に接触するロアシールと、を備え、前記サイドシールは、前記現像ローラの周面と接触する複数本の繊維、及び前記複数本の繊維が植設されたベースシートを有する表層を備え、前記サイドシールでは、前記ベースシートの端面は、前記軸線方向において前記ロアシールの端面と対向し、かつ、前記複数本の繊維の一部の繊維は、前記ベースシートの端面から前記ロアシールの端面側に突出して前記ロアシールの端部と重畳している構成を備える。

上記の構成によれば、現像ローラの軸線方向において、ベースシートの端面とロアシールの端面とが互いに対向しているので、ベースシート及びロアシールの一方が他方に重畳することに起因する段差を生じることなく、これらのベースシート及びロアシールを設けることができる。これにより、上記段差に起因した隙間が生じないので、トナーが隙間から漏れるのを確実に抑制することができる。また、複数本の繊維の一部の繊維がロアシールの端部と重畳しているので、ベースシートの端面とロアシールの端面との間に空間が生じている場合でも、空間内へのトナーの蓄積及び空間からのトナーの漏れを大幅に抑制することができる。この結果、現像ローラの回転速度を高める場合でも、トナーの漏れを抑えることができる。

本開示の第２態様は、第１態様の現像装置であって、前記ロアシールの前記軸線方向の端部と、前記現像フレームとの間に設けられたロアサイドシールを更に備えてもよい。

上記の構成によれば、ロアサイドシールが現像フレーム上でロアシールの軸線方向の端部を支えることができるので、当該ロアシールの軸線方向の端部が上記現像ローラから離間するのを抑制することができる。

本開示の第３態様は、第２態様の現像装置であって、前記ロアサイドシールは、弾性体を用いて構成されてもよい。

上記の構成によれば、ロアシールは現像ローラと弾性接触することができ、現像ローラの回転速度を高める場合でも、ロアシールによるシール性を確保しつつ、現像ローラの円滑な回転動作を容易に行わせることができる。

本開示の第４態様は、第１態様から第３態様のいずれか１つの現像装置であって、前記サイドシールは、前記表層を支持する下層を更に備え、前記下層は、弾性体を用いて構成されてもよい。

上記の構成によれば、サイドシールは現像ローラの軸線方向の端部と弾性接触することができ、現像ローラの回転速度を高める場合でも、サイドシールによるシール性を確保しつつ、現像ローラの円滑な回転動作を容易に行わせることができる。

本開示の第５態様は、第１態様から第４態様のいずれか１つの現像装置であって、弾性体を用いて構成されるとともに、前記軸線方向の端面が前記ゴム部の前記軸線方向の端面に対向した状態で前記ゴム部に隣接するように前記現像フレームに設けられたサイドエッジシールを更に備えてもよい。

上記の構成によれば、サイドエッジシールによってゴム部からのトナーの漏れを抑制することができる。また、ゴム部が摩耗した場合でも、サイドエッジシールが現像ローラによって押圧されることにより弾性変形して、現像ローラに対して隙間が生じるのを防いでシール性を確保することができる。

本開示の第６態様は、第１態様から第５態様のいずれか１つの現像装置であって、前記複数本の繊維は、前記現像ローラの回転方向の上流側から下流側に向かうにつれ、前記軸線方向の外側から内側に前記トナーを送るように構成されてもよい。

上記構成によれば、サイドシールにおいて、トナーを軸線方向の内側に容易に送ることができるので、当該サイドシールのシール性をも容易に向上させることができる。

本開示の一態様によれば、現像ローラの回転速度を高める場合でも、トナーの漏れを抑えることができる現像装置が実現できる。

本開示の一実施形態に係る現像装置の正面図である。 上記現像装置の要部構成を示す側面図である。 （Ａ）は、上記現像装置の要部構成を示す拡大平面図であり、（Ｂ）は、図３（Ａ）のＢ－Ｂ線断面図であり、（Ｃ）は、上記現像装置に含まれたサイドシールとロアシールの構成例を示す拡大平面図である。 （Ａ）は、上記現像装置に含まれた層厚規制ブレードの正面図であり、（Ｂ）は、上記層厚規制ブレードに貼付けられたサイドシールの表層とサイドエッジシールを示す分解斜視図であり、（Ｃ）は、図４（Ａ）に示したサイドシールを、上記層厚規制ブレードの裏側から見た場合での斜視図である。（Ｄ）は、図４（Ａ）の紙面に垂直な方向で断面をとった場合でのサイドシールの表層、サイドエッジシール、及びゴム部の関係を示す拡大断面図である。 上記サイドシールの下層を示す斜視図である。 （Ａ）は、上記現像装置に含まれた現像ローラを組付けた場合でのサイドシールの表層及び下層の具体的な動作例を説明する図であり、（Ｂ）は、上記現像ローラが回転したときでのサイドシールの表層上のトナーの具体的な動作例を説明する図である。 上記現像装置の組立方法を示すフローチャートである。

以下、本開示の一実施形態について図１～図７を参照しつつ説明する。本実施形態では、現像剤の一例である、トナーを周面３Ａに担持する現像ローラ３を備えた現像装置１について説明する。また、本実施形態の現像装置１は、例えば、レーザープリンタやＬＥＤプリンタを含んだ電子写真プリンタ等の画像形成装置に設けられる。

〔現像装置１の全体構成〕
図１は、本開示の一実施形態に係る現像装置１の正面図である。図２は、上記現像装置１の要部構成を示す側面図である。図１において、本実施形態の現像装置１は、現像フレーム２、現像ローラ３、及び層厚規制ブレード４を具備する。現像装置１は、現像フレーム２の内側から外側へのトナーの漏洩を抑制するシール部材として、サイドシール５、ロアシール６、ロアサイドシール８、及びサイドエッジシール９を備える。

現像フレーム２は、現像装置１の外容器を構成しており、その内部に現像装置１の要部構成を収容する。現像フレーム２は、現像ローラ３の回転軸３Ｂを軸支することによって現像ローラ３を回転可能に支持する。図２を参照して、現像フレーム２は、軸線方向が現像ローラ３の軸線方向と平行に配置された供給ローラ７を回転可能に支持する。現像ローラ３及び供給ローラ７は、図２において、各々不図示のモータなどの駆動機構によって反時計周りに回転駆動されるようになっている。

層厚規制ブレード４は、現像フレーム２に設けられるとともに、例えば、略Ｌ字状の形状に形成されたブレード本体４Ａ及び現像ローラ３の周面３Ａに接触するゴム部４Ｂを有する。ブレード本体４Ａは、ゴム部４Ｂを支持するブレードの一例であり、例えば、金属を用いて構成されている。ゴム部４Ｂは、例えば、シリコーンゴムやウレタンゴムなどのゴム部材を用いて構成されており、現像ローラ３の周面３Ａ上に担持されるトナーの厚みを所定値に規制する。層厚規制ブレード４は、例えば、ボルトなどのねじ、及び／または両面テープなどの固定部材によって現像フレーム２に固定されている。

ブレード本体４Ａは、略Ｌ字状の形状にプレス加工された板金に、ゴム部４Ｂを支持する平らな板金を溶接あるいはねじ留めにより結合したものでもよいし、１枚の板金をプレス加工で略Ｌ字状に加工したものでもよい。

現像フレーム２では、供給ローラ７の上側にトナーを収容した不図示のトナーカートリッジやトナータンクなどのトナー収容部が着脱自在に連結されており、トナー収容部からのトナーは、供給ローラ７を介して現像ローラ３の周面３Ａ上に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ７と現像ローラ３との間で、例えば正極性に摩擦帯電される。現像ローラ３の周面３Ａ上に供給されたトナーは、層厚規制ブレード４のゴム部４Ｂによってさらに摩擦帯電されつつ、上記所定値の厚みの薄層に規制されて周面３Ａに担持される。

本実施形態におけるトナーには、例えば、正帯電性であって非磁性の１成分トナーが用いられている。この１成分トナーは、例えば、懸濁重合法によって球状に形成したスチレンーアクリル系樹脂に、カーボンブラック等の周知の着色剤及び４級アンモニウム塩等の荷電制御剤を添加したものである。さらに、この１成分トナーには、平均粒径５μｍ～１０μｍのトナー母粒子が用いられており、その表面には外添剤として、例えばシリカが添加されている。なお、平均粒径５μｍ～７μｍの微細なトナー母粒子を用いることにより、上記画像形成装置での画像形成処理後の印刷物の画質を向上させることが可能となる。

サイドシール５は、図１及び図２に示すように、現像ローラ３の周面３Ａと接触するように現像フレーム２と現像ローラ３の軸線方向の端部との間に配置されている。つまり、サイドシール５は、現像フレーム２に対して、現像ローラ３の周面３Ａの長手方向である軸線方向の両端部に当接するように設けられており、現像ローラ３の左右の各端部でのトナーに対するシール性を高めて当該トナーの漏洩を抑制している。サイドシール５は、図２に示すように、現像ローラ３側に設けられた表層５Ａと、現像フレーム２側に設けられて、表層５Ａを支持する下層５Ｂとを備えている。

ロアシール６は、図１及び図２に示すように、層厚規制ブレード４に対して現像ローラ３の回転方向の上流側で、上記軸線方向に延びるように現像フレーム２に設けられるとともに、現像ローラ３の周面３Ａに接触するようになっている。ロアシール６は、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの合成樹脂を用いて構成されており、不図示の両面テープやボルトなどの固定部材を介して現像フレーム２に固定されている。ロアシール６は、現像ローラ３の下側部分でのトナーに対するシール性を高めて当該トナーの漏洩を抑制している。

図２に示すように、ロアサイドシール８がロアシール６の軸線方向の端部と、現像フレーム２との間に設けられている。すなわち、２つのロアサイドシール８が、現像ローラ３の軸線方向の左右の端部において、サイドシール５に対し軸線方向の内側で、ロアシール６の下面と現像フレーム２の表面との間にそれぞれ設置されている。

〔現像装置１の要部構成〕
図３～図５を参照して、本実施形態の現像装置１の要部構成について具体的に説明する。図３（Ａ）は、上記現像装置１の要部構成例を示す拡大平面図であり、図３（Ｂ）は、図３（Ａ）のＢ－Ｂ線断面図であり、図３（Ｃ）は、上記現像装置１に含まれたサイドシール５とロアシール６の構成例を示す拡大平面図である。図４（Ａ）は、上記現像装置１に含まれた層厚規制ブレード４の正面図であり、図４（Ｂ）は、上記層厚規制ブレード４に貼付けられたサイドシール５の表層５Ａとサイドエッジシール９を示す分解斜視図であり、図４（Ｃ）は、図４（Ａ）に示したサイドシール５を、上記層厚規制ブレード４の裏側から見た場合での斜視図であり、図４（Ｄ）は、図４（Ａ）の紙面に垂直な方向で断面をとった場合でのサイドシール５の表層５Ａ、サイドエッジシール９、及びゴム部４Ｂの関係を示す拡大断面図である。図５は、上記サイドシール５の下層５Ｂを示す斜視図である。

尚、本実施形態の現像装置１の要部構成は、図１の左右方向において実質的に対称構造であるので、以下の説明では、例えば、図１の左側部分を図示して説明する。また、図３（Ａ）では、図面の簡略化のために、現像ローラ３の図示は省略する。

図３（Ａ）に示すように、サイドシール５の表層５Ａでは、同図の上側端部、すなわち現像ローラ３の回転方向の下流側端部がサイドエッジシール９を介在させて層厚規制ブレード４のブレード本体４Ａに取り付けられている。また、サイドシール５の表層５Ａでは、同図の下側端部、すなわち現像ローラ３の回転方向の上流側端部が現像フレーム２に組付けられた下層５Ｂと相対的に移動可能に設けられている。なお、現像ローラ３は、その回転軸３Ｂが現像フレーム２に設けられた軸受け２Ａに回転可能に支持されて図３（Ａ）の下側から上側に向かう方向に回転駆動される。

ロアサイドシール８は、図３（Ａ）に点線にて示すように、例えば、矩形状に構成されており、ロアシール６の軸線方向の端部を支持するように、現像フレーム２に固定されている。このように、ロアサイドシール８が、現像フレーム２上でロアシール６の軸線方向の端部を支えることができるので、当該ロアシール６の軸線方向の端部が現像ローラ３から離間するのを抑制することができる。この結果、ロアシール６のシール性を維持することができる。

ロアサイドシール８は、例えば、スポンジなどの弾性体を用いて構成されている。これにより、ロアシール６は現像ローラ３と弾性接触することができ、現像ローラ３の回転速度を高める場合でも、ロアシール６によるシール性を確保しつつ、現像ローラ３の円滑な回転動作を容易に行わせることができる。

図３（Ｂ）に示すように、サイドシール５の表層５Ａは、ベースシート５ＡＡと、ベースシート５ＡＡに植設された複数本の繊維５ＡＢとを備えている。繊維５ＡＢは、現像ローラ３の周面３Ａと接触する。尚、図３（Ｂ）では、図面の簡略化のために、サイドエッジシール９などの図示は省略している。

ベースシート５ＡＡは、例えば、布などの柔軟性を有する素材を用いて構成されている。また、繊維５ＡＢは、例えば、超高分子量ポリエチレンやポリパラフェニレンベンゾビスオキサドール（ＰＢＯ）繊維などを用いて構成されている。表層５Ａでは、後に詳述するように、繊維５ＡＢは、ベースシート５ＡＡに対して所定方向に配列された状態で植え付けられている。

図３（Ａ）に示すように、サイドシール５の表層５Ａでは、現像ローラ３の回転方向の下流側端部が当該現像ローラ３の軸線方向においてゴム部４Ｂの一端部と隣接するようにサイドエッジシール９を介在させてブレード本体４Ａに貼付けされている。また、サイドシール５の表層５Ａでは、現像ローラ３の回転方向の上流側端部が当該現像ローラ３の軸線方向においてロアシール６の一端部に隣接している。

より具体的にいえば、図３（Ｃ）に示すように、サイドシール５の表層５Ａでは、ベースシート５ＡＡの端面５ＡＡ１は現像ローラ３の軸線方向においてロアシール６の端面６Ａと対向している。ここでいう対向とは、端面５ＡＡ１と端面６Ａとが、図３（Ｃ）に例示するように、微小な空間を隔てて並べられる状態や、このような空間を隔てることなく端面５ＡＡ１及び端面６Ａ同士が互いに接触する状態をいう。ここでいう対向には、端面５ＡＡ１及び端面６Ａの一方が他方に重畳して厚さ方向に重なる状態を含まない。

また、サイドシール５の表層５Ａでは、繊維５ＡＢの一部の繊維は、図３（Ｃ）に例示するように、ベースシート５ＡＡの端面５ＡＡ１からロアシール６の端面６Ａ側に突出してロアシール６の端部と重畳している。

図４（Ａ）に示すように、層厚規制ブレード４のブレード本体４Ａでは、図の左右方向の各端部にサイドシール５の表層５Ａが貼付けられた状態で現像フレーム２に組付けられるように構成されている。

図４（Ｂ）に示すように、サイドエッジシール９は、例えば、両面テープＴ１を介してブレード本体４Ａに固定される。サイドエッジシール９は、例えば、スポンジなどの弾性体を用いて構成されており、サイドシール５の表層５Ａを弾性支持する。

サイドシール５の表層５Ａは、図４（Ｂ）に示すように、部分５Ａ１と部分５Ａ２とを含む。部分５Ａ１は、現像ローラ３の周面３Ａに沿うように配置される長方形状のベースシート５ＡＡ及び繊維５ＡＢを有する。部分５Ａ２は、部分５Ａ１からロアシール６側に突出した繊維５ＡＢからなる。部分５Ａ１は、サイドエッジシール９の長さ寸法よりも長い寸法を有する長尺に構成されている。また、表層５Ａは、例えば、両面テープＴ２を介してサイドエッジシール９に固定される。

図４（Ｃ）の“Ｌ”にて示すように、両面テープＴ２は、ブレード本体４Ａから所定の寸法、例えば、６ｍｍ程度はみ出した状態でサイドエッジシール９に貼り付けられる。また、サイドシール５の表層５Ａは、ブレード本体４Ａから所定の寸法、例えば、１５ｍｍ程度はみ出した状態でブレード本体４Ａに固定される。そして、層厚規制ブレード４が現像フレーム２に組付けられたときに、サイドシール５の表層５Ａは、当該サイドシール５の下層５Ｂに対して、両面テープＴ２のはみ出し部分を介して固着される。さらに、両面テープＴ２のはみ出し部分以外の、上記上流側端部を含んだ表層５Ａのはみ出し部分が下層５Ｂに移動可能に組付けられる。

図４（Ｄ）に示すように、層厚規制ブレード４では、サイドエッジシール９の上記軸線方向の端面がゴム部４Ｂの上記軸線方向の端面に対向した状態でゴム部４Ｂに隣接するようにブレード本体４Ａに固定されて、サイドエッジシール９が現像フレーム２に設けられる。これにより、サイドエッジシール９によってゴム部４Ｂからのトナーの漏れを抑制することができる。また、サイドエッジシール９が弾性体を用いて構成されているので、ゴム部４Ｂが摩耗した場合でも、サイドエッジシール９が現像ローラ３によって押圧されることにより弾性変形して、現像ローラ３に対して隙間が生じるのを抑制することができる。これにより、サイドエッジシール９のシール性を確保することができる。

さらに、層厚規制ブレード４が現像フレーム２に組付けられた場合、図４（Ｄ）に示すように、サイドエッジシール９は、その端面がサイドシール５の表層５Ａのベースシート５ＡＡの端面と対向するようにブレード本体４Ａに配置される。

図５に示すように、サイドシール５の下層５Ｂは、多孔質形状を有するスポンジなどの弾性体を用いて一体的に構成されている。下層５Ｂは、現像フレーム２の所定の位置に設けられたくぼみなどの不図示の取付部にはめ込まれることによって現像フレーム２に組付けられる。また、下層５Ｂは、現像ローラ３側の表面に、上記多孔質形状に含まれた貫通していない窪み形状を備えており、トナーが漏れ出たとしても当該窪み形状によってトナーを保持することができるようになっており、サイドシール５のシール性を向上させている。

また、サイドシール５では、表層５Ａが下層５Ｂに弾性的に支持されるので、サイドシール５は、現像ローラ３の軸線方向の端部と弾性接触することができる。この結果、本実施形態の現像装置１では、現像ローラ３の回転速度を高める場合でも、サイドシール５によるシール性を確保しつつ、現像ローラ３の円滑な回転動作を容易に行わせることができる。

〔サイドシール５の動作例〕
図６（Ａ）は、上記現像装置１に含まれた現像ローラ３を組付けた場合でのサイドシール５の表層５Ａ及び下層５Ｂの具体的な動作例を説明する図であり、図６（Ｂ）は、上記現像ローラ３が回転したときでのサイドシール５の表層５Ａ上のトナーＴＮの具体的な動作例を説明する図である。

図６（Ａ）に示すように、現像ローラ３が、現像フレーム２に対して、矢印Ｐ方向に移動されつつ、組付けられると、現像ローラ３の周面３Ａは、サイドシール５の表層５ＡにＰ方向への押圧力を付与した状態で当接する。このとき、表層５Ａの上記上流側端部は、下層５Ｂに固着されておらず当該下層５Ｂに相対的に移動可能であるので、同図の矢印Ｍにて示すように、上記押圧力に応じて、移動する。この結果、サイドシール５では、表層５Ａ及び下層５Ｂでのしわなどの変形の発生が抑えられることとなり、変形に起因するサイドシール５のシール性の低下を抑制することができる。

図６（Ｂ）に示すように、サイドシール５の表層５Ａでは、繊維５ＡＢが図の斜め右上方向に配列された状態で、図４（Ｂ）に示したベースシート５ＡＡに植設されている。このため、トナーＴＮが繊維５ＡＢ上に重畳したとしても、現像ローラ３が図の矢印Ｔ方向に回転すると、当該トナーＴＮには現像ローラ３の回転に伴って繊維５ＡＢから図の矢印Ｋ方向の力が作用する。この結果、現像フレーム２の内部側から繊維５ＡＢ上に漏れ出たトナーＴＮは、現像ローラ３の回転に伴って現像フレーム２の内部側に戻される。

このように、本実施形態の現像装置１では、複数本の繊維５ＡＢは現像ローラ３の回転方向の上流側から下流側に向かうにつれ、軸線方向の外側から内側にトナーＴＮを送るように構成されている。この結果、本実施形態の現像装置１では、サイドシール５において、トナーＴＮを軸線方向の内側に容易に送ることができるので、当該サイドシール５のシール性をも容易に向上させることができる。

〔現像装置１の要部構成の組立方法〕
図７は、上記現像装置１の組立方法を示すフローチャートである。図７では、本実施形態の現像装置１の要部構成に関する組立方法について主に説明する。

図７に示すように、ステップＳ１で、供給ローラ７が、現像フレーム２の所定の位置に組付けられる。次に、ステップＳ２で、ロアサイドシール８が、現像ローラ３の軸線方向の左右の各端部の位置に対応して、現像フレーム２に貼り付けられる。すなわち、このステップＳ２では、後述の貼付け工程の前に、ロアシール６の軸線方向の端部と、現像フレーム２との間に配置されるようにロアサイドシール８を貼付けるロアサイドシール貼付け工程が実行される。

続いて、ステップＳ３で、サイドシール５の下層５Ｂが、現像フレーム２の上記取付部に組付けられる。次に、ステップＳ４で、ロアシール６が、左右のロアサイドシール８を覆うように現像フレーム２に貼り付けられる。すなわち、このステップＳ４では、後述の貼付け工程の前に、ロアサイドシール８上にロアシール６を貼付けるロアシール貼付け工程が実行される。

続いて、ステップＳ５で、層厚規制ブレード４の組立が行われる。具体的には、ブレード本体４Ａに対して、ゴム部４Ｂを有するブレード本体４Ａの左右の端部に、図４（Ｂ）に示した両面テープＴ１、サイドエッジシール９、両面テープＴ２、及びサイドシール５の表層５Ａが貼付けられる。すなわち、このステップＳ５では、層厚規制ブレード４において、ブレード本体４Ａに対し、表層５Ａの上記回転方向の下流側端部が上記軸線方向においてゴム部４Ｂの一端部と隣接するように、表層５Ａを貼付ける貼付け工程が実行される。

また、貼付け工程では、図３（Ａ）に示したように、表層５Ａは軸線方向の端面がゴム部４Ｂの軸線方向の端面に対向した状態でゴム部４Ｂに隣接するサイドエッジシール９を介在させて、ブレード本体４Ａに対し下流側端部が貼付けられる。

続いて、ステップＳ６で、層厚規制ブレード４の組付けが行われる。具体的には、ステップＳ５で組立てられた層厚規制ブレード４が、現像フレーム２に対して、上記固定部材によって固定される。このステップＳ６では、第１組付け工程と第２組付け工程とが順次実行される。第１組付け工程では、現像フレーム２に対し、層厚規制ブレード４を組付ける。第２組付け工程では、現像フレーム２に対し、サイドシール５の表層５Ａの回転方向の上流側端部が上記軸線方向においてロアシール６の一端部に隣接するように、当該表層５Ａを組付ける。

また、第２組付け工程では、図３（Ｃ）に示したように、ベースシート５ＡＡの端面５ＡＡ１が上記軸線方向においてロアシール６の端面６Ａと対向するように表層５Ａは現像フレーム２に組付けられる。

さらに、第２組付け工程では、図３（Ｃ）に示したように、複数本の繊維５ＡＢの一部の繊維がベースシート５ＡＡの端面５ＡＡ１からロアシール６の端面６Ａ側に突出してロアシール６の端部と重畳するように表層５Ａは現像フレーム２に組付けられる。

その上、第２組付け工程では、図６（Ａ）に示したように、現像フレーム２に対し、表層５Ａの上流側端部が移動可能に組付けられる。

以上のように、本実施形態の現像装置１の組立方法では、貼付け工程が第１組付け工程の前に行われるとともに、第２組付け工程が第１組付け工程の後に行われる。これにより、本実施形態の現像装置１の組立方法では、現像フレーム２に対して、複数本の繊維５ＡＢが植設されたベースシート５ＡＡを有する表層５Ａを備えるとともに、一体的に構成された長尺のサイドシール５を組付ける場合でも、簡単に、かつ、精度よく当該サイドシール５を組付けることができる。この結果、本実施形態では、現像ローラ３の回転速度を高める場合でも、トナーの漏れを抑えることができる現像装置１を容易に組み立てることが可能となる。

続いて、ステップＳ７で、現像ローラ３が、現像フレーム２に組付けられて、本実施形態の現像装置１の要部構成の組立は完了する。

以上のように、本実施形態の現像装置１では、現像ローラ３の軸線方向において、ベースシート５ＡＡの端面５ＡＡ１とロアシール６の端面６Ａとが互いに対向している。このため、ベースシート５ＡＡ及びロアシール６の一方が他方に重畳することに起因する段差を生じることなく、これらのベースシート５ＡＡ及びロアシール６を設けることができる。これにより、上記段差に起因した隙間が生じないので、トナーが隙間から漏れるのを確実に抑制することができる。また、複数本の繊維５ＡＢの一部の繊維がロアシール６の端部と重畳しているので、ベースシート５ＡＡの端面５ＡＡ１とロアシール６の端面６Ａとの間に空間が生じている場合でも、空間内へのトナーの蓄積及び空間からのトナーの漏れを大幅に抑制することができる。この結果、本実施形態の現像装置１では、現像ローラ３の回転速度を高める場合でも、トナーの漏れを抑えることができる。また、印刷物の画質改善や現像ローラ３の高速化のために、流動性の高いトナー、つまり上記平均粒径が小さい、微細なトナー母粒子を有するトナーを用いた場合でも、本実施形態の現像装置１では、当該トナーの漏れを抑えることができる。

なお、サイドシール５の上にロアシール６を重ねると、現像ローラ３を組付けたときにサイドシール５の端部がロアシール６の厚みにより現像ローラ３の表面から離れる方向に押されてトナーが漏れやすくなる。一方、ロアシール６の上にサイドシール５を重ねると、現像ローラ３を組付けたときにロアシール６の端部がサイドシール５の厚みにより現像ローラ３の表面から離れる方向に押されてトナーが漏れやすくなる。本実施形態品のように、サイドシール５とロアシール６とを重ねないことで上記の問題は生じない。

また、サイドシール５とロアシール６が重ならないように組立てると、その間にわずかに空間ができることもあるが、その空間はサイドシール５の表層５Ａの繊維５ＡＢによって塞がれるため、当該空間からトナーが漏れ出ることはない。

また、本実施形態の現像装置１では、複数本の繊維５ＡＢが植設されたベースシート５ＡＡを有する表層５Ａを備えるとともに、一体的に構成された長尺のサイドシール５が用いられているので、サイドシール５によるシール性を容易に向上させることができる。この結果、本実施形態の現像装置１では、現像ローラ３の回転速度を高める場合でも、トナーの漏れを抑えることができる。

尚、上記の説明では、本開示を現像装置に適用した場合について例示したが、本開示はこれに限定されるものではなく、例えば、ユーザが画像形成装置などから適宜交換可能に構成された現像カートリッジに本開示を適用することもできる。

〔補足事項〕
本開示は、トナーを担持する現像ローラと、前記現像ローラを回転可能に支持する現像フレームと、前記現像フレームに設けられるとともに、前記現像ローラの周面に接触するゴム部及び前記ゴム部を支持するブレードを有する層厚規制ブレードと、前記現像ローラの周面と接触するように前記現像フレームと前記現像ローラの軸線方向の端部との間に配置されるサイドシールと、前記層厚規制ブレードに対して前記現像ローラの回転方向の上流側で、前記軸線方向に延びるように前記現像フレームに設けられるとともに、前記現像ローラの周面に接触するロアシールと、を備え、前記サイドシールは、前記現像ローラの周面と接触する複数本の繊維、及び前記複数本の繊維が植設されたベースシートを有する表層を備え、前記サイドシールの前記表層では、前記回転方向の下流側端部が、前記軸線方向において前記ゴム部の一端部と隣接するように前記ブレードに貼付けされ、前記回転方向の上流側端部が、前記軸線方向において前記ロアシールの一端部に隣接している構成を備えた現像装置に係る発明を含むものである。

上記の構成によれば、複数本の繊維が植設されたベースシートを有する表層を備えるとともに、一体的に構成された長尺のサイドシールが用いられているので、サイドシールによるシール性を容易に向上させることができる。この結果、現像ローラの回転速度を高める場合でも、トナーの漏れを抑えることができる。

さらに、本開示は、トナーを担持する現像ローラと、前記現像ローラを回転可能に支持する現像フレームと、前記現像フレームに設けられるとともに、前記現像ローラの周面に接触するゴム部及び前記ゴム部を支持するブレードを有する層厚規制ブレードと、前記現像ローラの周面と接触するように前記現像フレームと前記現像ローラの軸線方向の端部との間に配置されるとともに、前記現像ローラの周面と接触する複数本の繊維、及び前記複数本の繊維が植設されたベースシートを有する表層を備えるサイドシールと、前記層厚規制ブレードに対して前記現像ローラの回転方向の上流側で、前記軸線方向に延びるように前記現像フレームに設けられるとともに、前記現像ローラの周面に接触するロアシールと、を備えた現像装置の組立方法であって、前記層厚規制ブレードにおいて、前記ブレードに対し、前記表層の前記回転方向の下流側端部が前記軸線方向において前記ゴム部の一端部と隣接するように、前記表層を貼付ける貼付け工程と、前記現像フレームに対し、前記層厚規制ブレードを組付ける第１組付け工程と、前記現像フレームに対し、前記表層の前記回転方向の上流側端部が前記軸線方向において前記ロアシールの一端部に隣接するように、前記表層を組付ける第２組付け工程と、を備える現像装置の組立方法に係る発明を含むものである。

上記の構成によれば、貼付け工程が第１組付け工程の前に行われるとともに、第２組付け工程が第１組付け工程の後に行われる。これにより、現像フレームに対して、複数本の繊維が植設されたベースシートを有する表層を備えるとともに、一体的に構成された長尺のサイドシールを組付ける場合でも、簡単に、かつ、精度よくサイドシールを組付けることができる。この結果、現像ローラの回転速度を高める場合でも、トナーの漏れを抑えることができる現像装置を容易に組み立てることが可能となる。

また、上記現像装置の組立方法において、前記第２組付け工程では、前記ベースシートの端面が前記軸線方向において前記ロアシールの端面と対向するように前記表層は前記現像フレームに組付けられてもよい。

上記構成によれば、現像ローラの軸線方向において、ベースシートの端面とロアシールの端面とが互いに対向しているので、ベースシート及びロアシールの一方が他方に重畳することに起因する段差を生じることなく、これらのベースシート及びロアシールを設けることができる。これにより、上記段差に起因した隙間が生じないので、トナーが隙間から漏れるのを確実に抑制することができる。

また、上記現像装置の組立方法において、前記第２組付け工程では、前記複数本の繊維の一部の繊維が前記ベースシートの端面から前記ロアシールの端面側に突出して前記ロアシールの端部と重畳するように前記表層は前記現像フレームに組付けられてもよい。

上記構成によれば、複数本の繊維の一部の繊維がロアシールの端部と重畳しているので、ベースシートの端面とロアシールの端面との間に空間が生じている場合でも、空間内へのトナーの蓄積及び空間からのトナーの漏れを大幅に抑制することができる。この結果、現像ローラの回転速度を高める場合でも、トナーの漏れを抑えることができる。

また、上記現像装置の組立方法において、前記貼付け工程の前に、前記ロアシールの前記軸線方向の端部と、前記現像フレームとの間に配置されるようにロアサイドシールを貼付けるロアサイドシール貼付け工程と、前記ロアサイドシール上に前記ロアシールを貼付けるロアシール貼付け工程を、順次行ってもよい。

上記の構成によれば、ロアサイドシールが現像フレーム上でロアシールの軸線方向の端部を支えることができるので、当該ロアシールの軸線方向の端部が上記現像ローラから離間するのを確実に防ぐことができる。

また、上記現像装置の組立方法において、前記貼付け工程では、前記軸線方向の端面が前記ゴム部の前記軸線方向の端面に対向した状態で前記ゴム部に隣接するサイドエッジシールを介在させて、前記ブレードに対し前記下流側端部を貼付けてもよい。

上記構成によれば、サイドエッジシールによってゴム部からのトナーの漏れを抑制することができる。また、ゴム部が摩耗した場合でも、サイドエッジシールが現像ローラによって押圧されることにより弾性変形して、現像ローラに対して隙間が生じるのを防いでシール性を確保することができる。

また、上記現像装置の組立方法において、前記第２組付け工程では、前記現像フレームに対し、前記上流側端部が移動可能に組付けられてもよい。

上記構成によれば、サイドシールの表層の上流側端部が移動可能に現像フレームに組付けられているので、現像ローラが現像フレームに取り付けられたときに、現像ローラ側からの押圧に起因してサイドシールの表層にしわなどの変形が生じるのを抑制することができ、当該サイドシールのシール性が低下するのを抑えることができる。

本開示は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる構成についても本開示の技術的範囲に含まれる。

１ 現像装置
２ 現像フレーム
３ 現像ローラ
４ 層厚規制ブレード
４Ａ ブレード本体
４Ｂ ゴム部
５ サイドシール
５Ａ 表層
５ＡＡ ベースシート
５ＡＡ１ 端面
５ＡＢ 繊維
５Ｂ 下層
６ ロアシール
８ ロアサイドシール
９ サイドエッジシール
ＴＮ トナー

Claims (6)

1. トナーを担持する現像ローラと、
   前記現像ローラを回転可能に支持する現像フレームと、
   前記現像フレームに設けられるとともに、前記現像ローラの周面に接触するゴム部及び前記ゴム部を支持するブレードを有する層厚規制ブレードと、
   前記現像ローラの周面と接触するように前記現像フレームと前記現像ローラの軸線方向の端部との間に配置されるサイドシールと、
   前記層厚規制ブレードに対して前記現像ローラの回転方向の上流側で、前記軸線方向に延びるように前記現像フレームに設けられるとともに、前記現像ローラの周面に接触するロアシールと、を備え、
   前記サイドシールは、
   前記現像ローラの周面と接触する複数本の繊維、及び前記複数本の繊維が植設されたベースシートを有する表層を備え、
   前記サイドシールでは、
   前記ベースシートの端面は、前記軸線方向において前記ロアシールの端面と対向し、かつ、
   前記複数本の繊維の一部の繊維は、前記ベースシートの端面から前記ロアシールの端面側に突出して前記ロアシールの端部と重畳している、現像装置。
2. 前記ロアシールの前記軸線方向の端部と、前記現像フレームとの間に設けられたロアサイドシールを更に備える、請求項１に記載の現像装置。
3. 前記ロアサイドシールは、弾性体を用いて構成されている、請求項２に記載の現像装置。
4. 前記サイドシールは、前記表層を支持する下層を更に備え、
   前記下層は、弾性体を用いて構成されている、請求項１から３のいずれか１項に記載の現像装置。
5. 弾性体を用いて構成されるとともに、前記軸線方向の端面が前記ゴム部の前記軸線方向の端面に対向した状態で前記ゴム部に隣接するように前記現像フレームに設けられたサイドエッジシールを更に備える、請求項１から４のいずれか１項に記載の現像装置。
6. 前記複数本の繊維は、前記現像ローラの回転方向の上流側から下流側に向かうにつれ、前記軸線方向の外側から内側に前記トナーを送るように構成されている、請求項１から５のいずれか１項に記載の現像装置。

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