JP7478843B2 - 光ファイバケーブルの接続構造及び光ファイバケーブルの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバケーブルの接続構造及び光ファイバケーブルの製造方法に関する。
本願は、２０２０年１２月１０日に日本に出願された特願２０２０－２０５０２８号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。

特許文献１には、マルチコア光ファイバをフェルールに実装した状態で、フェルールを２つのフェルール部材に分割するようにフェルール及びマルチコア光ファイバを切断する手法が開示されている。このような手法では、２つのフェルール部材の切断面において、マルチコア光ファイバの複数のコア部の位置が一致する。このため、二つのフェルール部材の切断面を突き合せることで、マルチコア光ファイバ同士を効率よく（短時間で）接続することができる。

日本国特開２０２０－０５２１３３号公報

多数の光ファイバを含む光ファイバケーブルにおいても、一つの光ファイバケーブルを他方の光ファイバケーブルに効率よく（短時間で）接続する、すなわち、多数の光ファイバを一括して接続することが求められている。しかしながら、多数の光ファイバケーブルの全てが、一つの光ファイバケーブルの長手方向に平行して延びることに限らず、当該長手方向に対して傾斜して延びていることもある。このため、特許文献１の手法のように、光ファイバケーブルの多数の光ファイバを切断した後に、多数の光ファイバの切断面を互いに単純に突き合わせるだけでは、一部の光ファイバ（特に傾斜して延びる光ファイバ）が突き合わせ位置において位置ずれし、正しく接続されない場合がある。

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、複数の光ファイバを一括して接続することができる光ファイバケーブルの接続構造及び光ファイバケーブルの製造方法を提供する。

本発明の一態様に係る光ファイバケーブルの接続構造は、光ファイバケーブルの長手方向における中間部において、第１の束と第２の束とに分断された複数の光ファイバと、前記中間部に位置する前記第１の束の複数の光ファイバを一体に固定する第１固定部と、前記中間部に位置する前記第２の束の複数の光ファイバを一体に固定する第２固定部と、前記第１の束と前記第２の束との間に設けられて前記長手方向における前記第１の束と前記第２の束との間の間隔を保持すると共に、分断された光ファイバ同士を光学的に接続する光路と、を備える。

上記の光ファイバケーブルの接続構造では、第１の束と第２の束との間隔を、光路によって、複数の光ファイバを第１の束と第２の束とに分断した際の削り代の長さに対応する間隔に保持することができる。また、光路によって第１の束の光ファイバと第２の束の光ファイバとを光学的に接続することができる。これにより、光ファイバが光ファイバケーブルの長手方向に対して傾斜して延びていても、第１の束の光ファイバと第２の束の光ファイバとを簡単に正しく接続することができる。したがって、光ファイバケーブルの複数の光ファイバを一括して接続することが可能となる。

上記光ファイバケーブルの接続構造において、前記光路は、光透過性を有し、前記第１の束及び前記第２の束の切断面の少なくとも一方に設けられた光学樹脂であってもよい。

上記光ファイバケーブルの接続構造において、前記光路は、光硬化性樹脂によって形成され、前記第１の束及び前記第２の束の切断面から延びて分断された複数の光ファイバ同士を個別に接続する複数の自己形成光導波路であってもよい。

本発明の一態様に係る光ファイバケーブルの製造方法は、光ファイバケーブルの長手方向における中間部において、複数の光ファイバを樹脂によって固めて固定部を形成する固定工程と、前記固定部において前記複数の光ファイバを切断して第１の束と第２の束とに分断する分断工程と、前記第１の束と前記第２の束との間の間隔を、前記分断工程における削り代の長さに対応する間隔に保持した状態で、前記分断工程において分断された光ファイバ同士を光学的に接続する接続工程と、を備える。

上記の光ファイバケーブルの製造方法では、接続工程において、第１の束と第２の束との間隔を、削り代の長さに対応する間隔に保持した状態で、第１の束の光ファイバと第２の束の光ファイバとを光学的に接続する。これにより、光ファイバが光ファイバケーブルの長手方向に対して傾斜して延びていても、第１の束の光ファイバと第２の束の光ファイバとを簡単に正しく接続することができる。したがって、光ファイバケーブルの複数の光ファイバを一括して接続することが可能となる。

上記光ファイバケーブルの製造方法において、前記接続工程では、光透過性を有する光学樹脂を前記第１の束及び前記第２の束の切断面の少なくとも一方に設け、前記第１の束の切断面と前記第２の束の切断面との間に介在する前記光学樹脂の厚みは、前記削り代の長さに対応してもよい。

上記光ファイバケーブルの製造方法において、前記接続工程では、前記第１の束と前記第２の束との間隔を前記削り代の長さに対応する間隔に保持した状態で、前記第１の束と前記第２の束との間に光硬化性樹脂を充填し、前記第１の束と前記第２の束の光ファイバとのうち少なくとも一方に光を通し、当該光を前記光硬化性樹脂に向けて出射して前記光によって前記光硬化性樹脂を硬化させることで、前記第１の束の光ファイバと前記第２の束の光ファイバとを接続する自己形成光導波路を形成してもよい。

上記光ファイバケーブルの製造方法において、前記固定工程では、前記中間部をケースの内部に収容し、前記ケースの内部に前記樹脂を注入することで前記固定部を形成し、前記分断工程では、前記複数の光ファイバと共に前記ケースを切断することで、前記ケースを前記第１の束と一体に固定された第１ケース分割体と前記第２の束と一体に固定された第２ケース分割体とに分割し、前記接続工程では、前記第１ケース分割体と前記第２ケース分割体とを相互に位置決めすることで、分断された光ファイバ同士を相互に位置決めしてもよい。

上記本発明の一またはそれ以上の態様によれば、光ファイバケーブルの複数の光ファイバを一括して接続することができる。

本発明の第一実施形態に係る光ファイバケーブルの接続構造であって、光ファイバケーブルを接続した状態を模式的に示す図である。 図１の光ファイバケーブルの接続構造において、光ファイバケーブルの接続を解除した状態を模式的に示す図である。 本発明の第一実施形態に係る光ファイバケーブルの製造方法を示す図である。 図３に続く工程を説明する図である。 図４に続く工程を説明する図である。 図５に続く工程を説明する図である。 本発明の第一実施形態に係る光ファイバケーブルのうちその長手方向に対して傾斜して延びる光ファイバを切断した状態を模式的に示す図である。 図７において切断された光ファイバの間に光学樹脂を設けた状態を模式的に示す図である。 本発明の第二実施形態に係る光ファイバケーブルの製造方法を示す図である。 図９に続く工程を説明する図である。 図１０に続く工程を説明する図である。 図１１に続く工程を説明する図である。 図１２に続く工程を説明する図である。 本発明の他の実施形態に係る光ファイバケーブルの接続構造を示す斜視図である。 本発明の他の実施形態に係る光ファイバケーブルの製造方法を模式的に示す図である。 本発明の第三実施形態に係る光ファイバケーブルの接続構造を模式的に示す図である。 本発明の第三実施形態に係る光ファイバケーブルの製造方法を示す図である。 本発明の第三実施形態に係る光ファイバケーブルの製造方法において、自己形成光導波路の形成過程を説明する図である。 図１７，１８に続く工程を説明する図である。

＜第一実施形態＞
以下、本発明の第一実施形態について図１～８を参照して説明する。
図１，２に示すように、第一実施形態の光ファイバケーブルの接続構造は、長手方向の中間部１０Ｍにおいて分断された光ファイバケーブル１０と、第１樹脂部２１（第１固定部）と、第２樹脂部２２（第２固定部）と、光路３１と、を備える。以下の説明では、光ファイバケーブル１０の長手方向を軸方向Ｘと呼ぶ。

光ファイバケーブル１０は、中間部１０Ｍにおいて第１の束１３と第２の束１４とに分断された複数の光ファイバ１１を有する。複数の光ファイバ１１は、光ファイバケーブル１０の中間部１０Ｍを除いて外皮１５によって被覆されている。すなわち、複数の光ファイバ１１は、光ファイバケーブル１０の中間部１０Ｍにおいて外皮１５から露出している。

第１樹脂部２１は、中間部１０Ｍに位置する第１の束１３の複数の光ファイバ１１１（以下、第１光ファイバ１１１と呼ぶ）を一体に固定する。軸方向Ｘにおける第１樹脂部２１の端面２１ａには、第１の束１３（複数の第１光ファイバ１１１）の切断面１１１ａが露出する。第１の束１３の切断面１１１ａは、光ファイバケーブル１０の複数の光ファイバ１１を分断することで現れる面である。

第２樹脂部２２は、中間部１０Ｍに位置する第２の束１４の複数の光ファイバ１１２（以下、第２光ファイバ１１２と呼ぶ）を一体に固定する。軸方向Ｘにおける第２樹脂部２２の端面２２ａには、第２の束１４（複数の第２光ファイバ１１２）の切断面１１２ａが露出する。第２の束１４の切断面１１２ａは、光ファイバケーブル１０の複数の光ファイバ１１を分断することで現れる面である。
図１において、第１、第２樹脂部２１，２２については、複数の第１光ファイバ１１１が第１樹脂部２１の内部に埋まるように、また、複数の第２光ファイバ１１２が第２樹脂部２２の内部に埋まるように形成されているが、これに限ることはない。

光路３１は、第１の束１３と第２の束１４との間に設けられて軸方向Ｘにおける第１の束１３と第２の束１４との間の間隔を所定距離に保持（あるいは維持）する。所定距離は、軸方向Ｘにおいて、複数の光ファイバ１１（光ファイバケーブル１０）を切断する際に削られる光ファイバ１１の削り代ＳＶ（図５，７参照）である。
また、光路３１は、分断された光ファイバ１１同士を光学的に接続する。具体的に、光路３１は、複数の第１光ファイバ１１１と複数の第２光ファイバ１１２とを個別に光学的に接続する。

本実施形態の光路３１は、光学樹脂３３１，３３２である。光学樹脂３３１，３３２は、光透過性を有する樹脂である。光学樹脂３３１，３３２は、入射した光が内部で散乱しないあるいは光の散乱が小さい樹脂であることが好ましい。光学樹脂３３１，３３２がフィラーを含まない樹脂である場合には、光の散乱を効果的に抑制することができる。また、光学樹脂３３１，３３２には、液体状の樹脂を硬化したものが用いられてもよいし、フィルム状の樹脂が用いられてもよく、さらには、粘性を有する液状の樹脂であってもよい。光学樹脂３３１，３３２にフィルム状の樹脂を用いる場合には、光学樹脂３３１，３３２の厚さ（膜厚）を容易に均一に保つことができる。光学樹脂３３１，３３２の具体的な材料としては、例えばエポキシ系材料、アクリル系材料、ポリイミド系材料、シリコーン系材料、有機・無機ハイブリッド系材料などが挙げられる。

光学樹脂３３１は第１の束１３の切断面１１１ａに、光学樹脂３３２は第２の束１４の切断面１１２ａにそれぞれ設けられている。本実施形態において、光学樹脂３３１（第１光学樹脂３３１）は、第１の束１３の切断面１１１ａだけではなく、第１の束１３の切断面１１１ａが露出する第１樹脂部２１の端面２１ａ全体に設けられている。すなわち、複数の第１光ファイバ１１１の切断面１１１ａには、単一の第１光学樹脂３３１が設けられている。また、光学樹脂３３２（第２光学樹脂３３２）は、第２の束１４の切断面１１２ａだけではなく、第２の束１４の切断面１１２ａが露出する第２樹脂部２２の端面２２ａ全体に設けられている。すなわち、複数の第２光ファイバ１１２の切断面１１２ａには、単一の第２光学樹脂３３２が設けられている。

なお、第１光学樹脂３３１は、例えば第１の束１３の切断面１１１ａのみに設けられ、第１樹脂部２１の端面２１ａに設けられなくてもよい。同様に、第２光学樹脂３３２は、例えば第２の束１４の切断面１１２ａのみに設けられ、第２樹脂部２２の端面２２ａに設けられなくてもよい。すなわち、複数の光学樹脂３３１，３３２が、それぞれ複数の第１光ファイバ１１１の切断面１１１ａ，第２光ファイバ１１２の切断面１１２ａに対して個別に設けられてもよい。

軸方向Ｘにおいて第１の束１３の切断面１１１ａと第２の束１４の切断面１１２ａとの間に介在する光学樹脂３３１，３３２の厚みＴは、前述した削り代ＳＶの長さに対応している。すなわち、第１の束１３の切断面１１１ａに設けられた第１光学樹脂３３１の厚みＴ１、及び、第２の束１４の切断面１１２ａに設けられた第２光学樹脂３３２の厚みＴ２の合計が、削り代ＳＶの長さに対応している。
軸方向Ｘにおいて互いに対向する第１光学樹脂３３１の対向面３３１ａ及び第２光学樹脂３３２の対向面３３２ａは、互いに面接触するように形成されている。第１、第２光学樹脂３３１，３３２のそれぞれの対向面３３１ａ，３３２ａは、図示例のように平坦に形成されてもよいが、これに限ることはない。

第１の束１３の切断面１１１ａと第２の束１４の切断面１１２ａとの間に光学樹脂３３１，３３２を挟むことで、軸方向Ｘにおける第１の束１３と第２の束１４との間の間隔を保持することができる。また、第１の束１３の切断面１１１ａと第２の束１４の切断面１１２ａとの間に光学樹脂３３１，３３２が介在することで、第１光ファイバ１１１と第２光ファイバ１１２とを光学樹脂３３１，３３２によって光学的に接続することができる。

次に、図３～６を参照して、第一実施形態に係る光ファイバケーブルの製造方法について説明する。
図１，２に示す接続構造を有する光ファイバケーブル１０を製造するためには、はじめに図３，４に示すように、軸方向Ｘにおける光ファイバケーブル１０の中間部１０Ｍに位置する外皮１５を除去する（外皮除去工程）。これにより、中間部１０Ｍに位置する複数の光ファイバ１１が外部に露出する。これら複数の光ファイバ１１は、軸方向Ｘに延びることに限らず、軸方向Ｘに対して傾斜する方向に延びたりしている。

次いで、図４に示すように、中間部１０Ｍに位置する複数の光ファイバ１１を樹脂２０によって固めて固定部４０を形成する（固定工程）。これにより、中間部１０Ｍにおいて複数の光ファイバ１１のそれぞれの位置が樹脂２０によって固定される。
なお、本実施形態では複数の光ファイバ１１の固定のために樹脂２０を用いているが、これに限らず、例えば、複数の光ファイバ１１を樹脂製のスパイラルチューブや熱収縮チューブによって締め上げることで、複数の光ファイバ１１が固定されてもよい。

その後、図４，５に示すように、固定部４０において複数の光ファイバ１１を切断して第１の束１３と第２の束１４とに分断する（分断工程）。分断工程においては、複数の光ファイバ１１を固定する樹脂２０も切断して第１樹脂部２１と第２樹脂部２２とに分断する。
分断工程では、回転刃やレーザ光などを利用して固定部４０（複数の光ファイバ１１及び樹脂２０）を切断する。固定部４０を切断する際には、固定部４０が切断位置ＣＬにおいて軸方向Ｘにおける所定の長さ（削り代ＳＶ）だけ削り取られる。削り代ＳＶは、回転刃の厚さやレーザ光のスポット径の大きさなどに依存する。

なお、分断された第１、第２の束１３，１４のそれぞれの切断面１１１ａ，１１２ａに欠けがあったり、切断面１１１ａ，１１２ａの平坦度が良好ではなかったりする場合には、切断面１１１ａ，１１２ａを研磨して平滑に加工してもよい。これにより、光ファイバケーブル１０の接続損失の低下を抑制又は防止することができる。

分断工程後の状態では、第１の束１３（複数の第１光ファイバ１１１）は第１樹脂部２１によって固定され、第２の束１４（複数の第２光ファイバ１１２）は第２樹脂部２２によって固定されている。このため、第１の束１３の切断面１１１ａにおける複数の第１光ファイバ１１１の位置は、第２の束１４の切断面１１２ａにおける複数の第２光ファイバ１１２の位置に対応している。

分断工程後には、図１に示すように、分断された複数の第１光ファイバ１１１と複数の第２光ファイバ１１２とを光学的に接続する（接続工程）。接続工程では、第１の束１３と第２の束１４との間の間隔を、分断工程において生じた削り代ＳＶの長さに対応する間隔に保持した状態で、複数の第１光ファイバ１１１と複数の第２光ファイバ１１２とを接続する。

本実施形態の接続工程では、はじめに図６に示すように、第１の束１３の切断面１１１ａ及び第２の束１４の切断面１１２ａに、それぞれ対応する光学樹脂３３１，３３２を設ける。光学樹脂３３１，３３２は、光が内部で散乱しないあるいは光の散乱が小さい光透過性を有する樹脂である。光学樹脂３３１（第１光学樹脂３３１）は、第１の束１３の切断面１１１ａだけではなく、第１の束１３の切断面１１１ａが露出する第１樹脂部２１の端面２１ａ全体に設けられる。また、光学樹脂３３２（第２光学樹脂３３２）は、第２の束１４の切断面１１２ａだけではなく、第２の束１４の切断面１１２ａが露出する第２樹脂部２２の端面２２ａ全体に設けられる。軸方向Ｘにおける第１光学樹脂３３１の厚みＴ１及び第２光学樹脂３３２の厚みＴ２は、これらの合計の厚みＴが前述した削り代ＳＶの長さに対応するように設定される（図１参照）。また、軸方向Ｘにおいて互いに対向する第１光学樹脂３３１の対向面３３１ａ及び第２光学樹脂３３２の対向面３３２ａは、互いに面接触するように形成される。
第１、第２光学樹脂３３１，３３２の合計の厚みＴ（合計厚みＴ）は、削り代ＳＶの長さと一致してもよいし、削り代ＳＶの長さに対して例えば数％の誤差があってもよい。また、合計厚みＴは、第１光ファイバ１１１の切断面１１１ａや第２光ファイバ１１２の切断面１１２ａから、それぞれ対応する第１、第２光学樹脂３３１，３３２に出射した光が切断面１１１ａ，１１２ａから離れるにしたがって発散することを考慮して、削り代ＳＶの長さに対応するように設定されてもよい。具体的には、合計厚みＴが、削り代ＳＶの長さよりも短く設定されてもよい。

第１の束１３及び第２の束１４の両方の切断面１１１ａ，１１２ａにそれぞれ光学樹脂３３１，３３２を設けた後には、図１に示すように、光学樹脂３３１，３３２を第１の束１３の切断面１１１ａと第２の束１４の切断面１１２ａとの間に挟むことで、接続工程が完了する。光学樹脂３３１，３３２を第１の束１３の切断面１１１ａと第２の束１４の切断面１１２ａとの間に挟んだ状態では、軸方向Ｘにおける第１の束１３と第２の束１４との間の間隔が、光学樹脂３３１，３３２によって削り代ＳＶの長さに対応する間隔に保持される。また、第１の束１３の切断面１１１ａと第２の束１４の切断面１１２ａとの間に光学樹脂３３１，３３２が介在するため、第１光ファイバ１１１と第２光ファイバ１１２とが光学樹脂３３１，３３２によって光学的に接続される。
上記の接続工程が完了することで、本実施形態に係る光ファイバケーブルの製造方法が完了する。

以上説明したように、第一実施形態の光ファイバケーブルの接続構造及び製造方法では、第１の束１３と第２の束１４との間隔を、光学樹脂３３１，３３２（光路３１）によって複数の光ファイバ１１を切断して第１の束１３と第２の束１４とに分断した際の削り代ＳＶの長さに対応する間隔に簡単に保持することができる。また、光学樹脂３３１，３３２（光路３１）によって第１光ファイバ１１１と第２光ファイバ１１２とを簡単に光学的に接続することができる。これにより、例えば図７，８に示すように、光ファイバ１１が軸方向Ｘに対して傾斜して延びていても、分断された第１光ファイバ１１１と第２光ファイバ１１２とを簡単に正しく接続することができる。以下、この点について説明する。

例えば、光ファイバ１１を切断した際の削り代ＳＶを考慮せずに、傾斜して延びる第１光ファイバ１１１と第２光ファイバ１１２とを直接接続しようとすると、第１光ファイバ１１１の切断面１１１ａと第２光ファイバ１１２の切断面１１２ａとが軸方向Ｘに直交する方向（図７では上下方向）に互いにずれて位置する。このため、第１光ファイバ１１１と第２光ファイバ１１２とが正しく接続されない。
これに対し、本実施形態では、図８に示すように、削り代ＳＶの長さに対応する厚みＴを有する光学樹脂３３３が第１光ファイバ１１１の切断面１１１ａと第２光ファイバ１１２の切断面１１２ａとの間に挟まれる。これにより、第１光ファイバ１１１の切断面１１１ａから第２光ファイバ１１２の切断面１１２ａまで光ファイバ１１が延びる方向（光ファイバ１１が軸方向Ｘに対して傾斜する方向）に光を伝播させることができる。すなわち、第１光ファイバ１１１と第２光ファイバ１１２とを簡単に光学的に正しく接続することができる。

分断された第１光ファイバ１１１と第２光ファイバ１１２とを簡単に正しく接続できることで、光ファイバケーブル１０の複数の光ファイバ１１を一括して接続することが可能となる。
光ファイバケーブル１０の複数の光ファイバ１１を一括して接続できることで、例えば、長尺の光ファイバケーブル１０を複数のドラムに分けて巻き回して搬送しても、現場において光ファイバケーブル１０同士を短時間で接続することが可能となる。

また、本実施形態の光ファイバケーブルの接続構造によれば、複数の第１光ファイバ１１１の切断面１１１ａ及び複数の第２光ファイバ１１２の切断面１１２ａには、それぞれ単一の光学樹脂３３１，３３２が設けられている。これにより、複数の光学樹脂３３１，３３２が、それぞれ複数の第１光ファイバ１１１の切断面１１１ａ及び複数の第２光ファイバ１１２の切断面１１２ａに対して個別に設けられる場合と比較して、複数の第１、第２光ファイバ１１１，１１２の間における光学樹脂３３１，３３２の厚みの均一化を容易に図ることができる。

第一実施形態において、光路３１である光学樹脂は、例えば第１の束１３及び第２の束１４の切断面１１１ａ，１１２ａの一方のみに設けられてもよい。この場合、第１の束１３及び第２の束１４の切断面１１１ａ，１１２ａの一方に設けられた光学樹脂は、第１の束１３及び第２の束１４の切断面１１１ａ，１１２ａの他方に面接触するように形成されているとよい。

＜第二実施形態＞
次に、本発明の第二実施形態に係る光ファイバケーブルの製造方法について、主に図９～１３を参照して説明する。以降の説明において、既に説明したものと共通する構成については、同一の符号を付して重複する説明を省略する。

第二実施形態に係る光ファイバケーブルの製造方法では、第一実施形態と同様に、固定工程、分断工程、接続工程を順番に実施する。また、固定工程の前には第一実施形態と同様の外皮除去工程を実施する。

第二実施形態の固定工程では、はじめに図９に示すように、軸方向Ｘにおける光ファイバケーブル１０の中間部１０Ｍに位置する複数の光ファイバ１１をケース５０の内部に収容する。
中間部１０Ｍに位置する複数の光ファイバ１１を収容するケース５０の内部空間５１は、軸方向Ｘの両端において外側に開口する。これらケース５０の開口部５５は、中間部１０Ｍに位置する複数の光ファイバ１１を収容することで光ファイバケーブル１０によって塞がれる。また、ケース５０の内部空間５１は、ケース５０の外側に開口する樹脂注入孔５２につながっている。図９において、ケース５０の内部空間５１は円筒状に形成されているが、これに限ることはない。

また、本実施形態のケース５０は、軸方向Ｘを長手方向とする四角柱状（多角柱状）の外観を有する。ケース５０の外面は、軸方向Ｘに延びる４つ（複数）の平坦面５３を含む。４つの平坦面５３は、軸方向Ｘに沿う軸線（不図示）を中心として内部空間５１の周りに並んでいる。

（方向定義）
本実施形態では、軸方向Ｘに直交し、４つの平坦面５３のうち２つの平坦面５３（上面５３ａ、下面５３ｂ）が延びる方向を上下方向Ｚとする。また、軸方向Ｘ及び上下方向Ｚに直交し、４つの平坦面５３のうち他の２つの平坦面５３（側面５３ｃ）が延びる方向を、左右方向Ｙとする。

樹脂注入孔５２は、ケース５０の上面５３ａに開口している。ケース５０の下面５３ｂには、位置決め用の溝部５４が形成されている。溝部５４は、左右方向Ｙに延びており、左右方向Ｙにおけるケース５０の両端に開口している。溝部５４は、軸方向Ｘに間隔をあけて２つ並んでいる。樹脂注入孔５２は、軸方向Ｘにおいて２つの溝部５４の間に位置している。

固定工程では、複数の光ファイバ１１をケース５０の内部空間５１に収容した後に、樹脂注入孔５２からケース５０の内部空間５１（内部）に液体状の樹脂２０を注入する。注入された樹脂２０が硬化することで、複数の光ファイバ１１を樹脂２０によって固めた固定部４０が形成される。

第二実施形態の分断工程では、図９，１０に示すように、複数の光ファイバ１１と共にケース５０を切断する。これにより、ケース５０が軸方向Ｘに並ぶ第１ケース分割体５６と第２ケース分割体５７とに分割される。第１ケース分割体５６は、ケース５０のうち第１樹脂部２１によって第１の束１３と一体に固定された部分である。一方、第２ケース分割体５７は、ケース５０のうち第２樹脂部２２によって第２の束１４と一体に固定された部分である。分断工程においては、固定部４０（複数の光ファイバ１１及び樹脂２０）と同様にケース５０が切断位置において軸方向Ｘにおける所定の長さ（削り代ＳＶ）だけ削り取られる。

また、分断工程では、ケース５０が２つの溝部５４の間において切断される。このため、第１、第２ケース分割体５６，５７の両方に、溝部５４が１つずつ含まれている。また、本実施形態では、樹脂注入孔５２が削り代ＳＶに含まれるようにケース５０が切断される。このため、第１、第２ケース分割体５６，５７には、樹脂注入孔５２が含まれない。

第二実施形態の接続工程では、第一実施形態と同様に、第１の束１３の切断面１１１ａ及び第２の束１４の切断面１１２ａに、それぞれ光学樹脂３３１，３３２を設ける（図６参照）。ただし、第二実施形態では、図１１に示すように、光学樹脂３３１の第１の束１３の切断面１１１ａ及び第２の束１４の切断面１１２ａにそれぞれ対応する、第１ケース分割体５６の切断面５６ａ及び第２ケース分割体５７の切断面５７ａにもそれぞれ光学樹脂３３１，３３２を設ける。なお、光学樹脂３３１，３３２は、例えば第１、第２ケース分割体５６，５７のそれぞれの切断面５６ａ，５７ａのうち一方のみに設けられてもよい。

また、第二実施形態の接続工程では、図１２，１３に示すように、第１ケース分割体５６と第２ケース分割体５７とを相互に位置決めすることで、分断された複数の第１光ファイバ１１１と複数の第２光ファイバ１１２（図１０参照）とを相互に位置決めする。

具体的に、第二実施形態の接続工程では、図１２に示すように、位置決め治具６０を用意する。位置決め治具６０は、互いに異なる方向に向く２つの平坦な位置合わせ面６１，６２を有する。２つの位置合わせ面６１，６２の相対的な位置は、第１、第２ケース分割体５６，５７の下面５３ｂと側面５３ｃとの相対的な位置にそれぞれ対応している。図１２において、第１、第２ケース分割体５６，５７の下面５３ｂ及びこれに対応する位置決め治具６０の第１位置合わせ面６１は、軸方向Ｘ及び左右方向Ｙに延びる面である。また、第１、第２ケース分割体５６，５７の側面５３ｃ及びこれに対応する位置決め治具６０の第２位置合わせ面６２は、軸方向Ｘ及び上下方向Ｚに延びる面であり、第１位置合わせ面６１に直交する。

さらに、第１、第２ケース分割体５６，５７の下面５３ｂに対応する第１位置合わせ面６１には、位置決め用の帯状突起６３が形成されている。帯状突起６３は、第１、第２ケース分割体５６，５７の溝部５４と同様に、左右方向Ｙに延び、軸方向Ｘに間隔をあけて２つ並んでいる。軸方向Ｘにおける２つの帯状突起６３の間隔は、切断前におけるケース５０の２つの溝部５４（図９参照）の間隔に対応している。

上記の位置決め治具６０を用意した後には、図１３に示すように、第１、第２ケース分割体５６，５７の下面５３ｂを位置決め治具６０の第１位置合わせ面６１に面接触させ、且つ、第１、第２ケース分割体５６，５７の側面５３ｃを位置決め治具６０の第２位置合わせ面６２に面接触させる。これにより、第１、第２ケース分割体５６，５７が軸方向Ｘに直交する方向（左右方向Ｙや上下方向Ｚ）において相互に位置決めされる。また、第１、第２ケース分割体５６，５７は、軸方向Ｘを中心軸線とする回転方向においても相互に位置決めされる。

さらに、第１、第２ケース分割体５６，５７の下面５３ｂを第１位置合わせ面６１に面接触させる際には、位置決め治具６０の２つ帯状突起６３を、それぞれ第１、第２ケース分割体５６，５７の溝部５４に挿入させる。これにより、第１、第２ケース分割体５６，５７が位置決め治具６０に対して軸方向Ｘに移動不能となる、すなわち、第１、第２ケース分割体５６，５７が軸方向Ｘにおいて位置決めされる。
以上のように第１、第２ケース分割体５６，５７が相互に位置決めされることで、分断された複数の第１光ファイバ１１１と複数の第２光ファイバ１１２（図１０参照）とを相互に位置決めすることができる。

複数の第１光ファイバ１１１と複数の第２光ファイバ１１２とを相互に位置決めした状態では、第一実施形態の図１においても示したように、光学樹脂３３１，３３２が第１の束１３の切断面１１１ａと第２の束１４の切断面１１２ａとの間に挟まれる。これにより、軸方向Ｘにおける第１の束１３と第２の束１４との間の間隔が光学樹脂３３１，３３２によって削り代ＳＶの長さに対応する間隔に保持される。また、第１光ファイバ１１１と第２光ファイバ１１２とが光学樹脂３３１，３３２によって光学的に接続される。
以上により、接続工程が完了し、第二実施形態に係る光ファイバケーブルの製造方法が完了する。

以上説明した第二実施形態によれば、第一実施形態と同様の効果を奏する。
また、第二実施形態の光ファイバケーブルの製造方法では、固定工程において、液体状の樹脂２０を複数の光ファイバ１１の間に浸透させた上で、当該樹脂２０を硬化させることにより、複数の光ファイバ１１を固定する。このため、複数の光ファイバ１１の相対的な位置関係をより確実に保持することができる。これにより、分断工程後において、複数の第１光ファイバ１１１が相互に位置ずれしたり、複数の第２光ファイバ１１２が相互に位置ずれしたりすることを、効果的に抑制することができる。

また、第二実施形態の光ファイバケーブルの製造方法によれば、固定工程では、光ファイバケーブル１０の中間部１０Ｍに位置する複数の光ファイバ１１を収容したケース５０の内部に、樹脂２０を注入するだけで、複数の光ファイバ１１を樹脂２０で固めた固定部４０を形成することができる。

また、第二実施形態の光ファイバケーブルの製造方法によれば、分断工程では、ケース５０が複数の光ファイバ１１と共に切断されて第１ケース分割体５６と第２ケース分割体５７とに分割される。さらに、接続工程では、これら第１ケース分割体５６と第２ケース分割体５７とを相互に位置決めすることで、分断工程において分断された光ファイバ１１同士を相互に位置決めする。これにより、２つのケース分割体５６，５７を活用して、分断された光ファイバ１１同士の相互の位置決めを簡単に行うことができる。

第二実施形態の製造方法の接続工程では、分断工程において分断された光ファイバ１１同士の位置決めに、ケース５０（第１、第２ケース分割体５６，５７）を活用することに限らず、例えば図１４に示すように、第１、第２樹脂部２１，２２の各端面２１ａ，２２ａに開口する複数（図示例では２つ）のガイド孔２３を活用してもよい。第１樹脂部２１の端面２１ａにおける複数のガイド孔２３の位置は、第２樹脂部２２の端面２２ａにおける複数のガイド孔２３の位置に対応している。そして、接続工程では、互いに対応する第１樹脂部２１のガイド孔２３と第２樹脂部２２のガイド孔２３とに同一のガイドピン（不図示）を挿入すればよい。これにより、分断された光ファイバ１１同士の相互の位置決めを簡単に行うことができる。

第１、第２樹脂部２１，２２のガイド孔２３は、例えば図１５に示すように、筒状部材２５を活用して形成することができる。第１、第２樹脂部２１，２２のガイド孔２３（図１４参照）を形成するためには、はじめに、固定工程において光ファイバケーブル１０の中間部１０Ｍに位置する複数の光ファイバ１１を樹脂２０によって固める前に、軸方向Ｘに延びる筒状部材２５を中間部１０Ｍに配置する。次いで、筒状部材２５の内側に樹脂２０が入らないように、筒状部材２５を複数の光ファイバ１１と共に樹脂２０によって固めて固定部４０Ｄを形成する固定工程を実施する。その後、固定部４０Ｄ（複数の光ファイバ１１、樹脂２０及び筒状部材２５）を切断位置ＣＬにおいて切断する分断工程を実施する。これにより、図１３に示すように、筒状部材２５の内側の空間が第１、第２樹脂部２１，２２の各端面２１ａ，２２ａに開口する。すなわち、筒状部材２５の内側の空間がガイド孔２３として機能する。

＜第三実施形態＞
次に、本発明の第三実施形態に係る光ファイバケーブルの接続構造及び製造方法について、主に図１６～１９を参照して説明する。以降の説明において、既に説明したものと共通する構成については、同一の符号を付して重複する説明を省略する。

図１６に示すように、第三実施形態に係る光ファイバケーブルの接続構造は、第一実施形態と同様に、長手方向の中間部１０Ｍにおいて分断された光ファイバケーブル１０と、第１樹脂部２１と、第２樹脂部２２と、光路３１と、を備える。

ただし、第三実施形態の光路３１は、複数の自己形成光導波路３５である。また、第三実施形態に係る光ファイバケーブルの接続構造は、保持用樹脂部３６や保持用筒部３７をさらに備える。
自己形成光導波路３５は、光硬化性樹脂によって形成されている。光硬化性樹脂としては、例えばエポキシ系材料、アクリル系材料、ポリイミド系材料、シリコーン系材料、有機・無機ハイブリッド系材料などが挙げられる。複数の自己形成光導波路３５は、第１の束１３及び第２の束１４のそれぞれの切断面１１１ａ，１１２ａ（図２参照）から延び、分断された複数の光ファイバ１１同士を個別に接続する。具体的に、複数の自己形成光導波路３５は、複数の第１光ファイバ１１１と複数の第２光ファイバ１１２とを個別に接続する。

各自己形成光導波路３５は、これによって接続された第１光ファイバ１１１と第２光ファイバ１１２との間で光を導く。すなわち、複数の自己形成光導波路３５は、複数の第１光ファイバ１１１と複数の第２光ファイバ１１２とを個別に光学的に接続する。
また、複数の自己形成光導波路３５は、第１の束１３の切断面１１１ａと第２の束１４の切断面１１２ａとの間に介在している。さらに、軸方向Ｘにおける自己形成光導波路３５の長さは、削り代ＳＶの長さに対応している。これにより、自己形成光導波路３５は、軸方向Ｘにおける第１の束１３と第２の束１４との間の間隔を削り代ＳＶの長さに保持する。

保持用樹脂部３６は、複数の自己形成光導波路３５を一体に固定して、複数の自己形成光導波路３５を補強している。保持用樹脂部３６は、自己形成光導波路３５を内部に埋めるように、且つ、第１樹脂部２１の端面２１ａと第２樹脂部２２の端面２２ａ（図２参照）との隙間を埋めるように設けられている。軸方向Ｘにおける保持用樹脂部３６の厚みは、削り代ＳＶの長さに対応している。これにより、保持用樹脂部３６は、自己形成光導波路３５と共に、軸方向Ｘにおける第１の束１３と第２の束１４との間の間隔を削り代ＳＶの長さに保持する。
保持用樹脂部３６は、光が透過しない樹脂であってもよいし、光透過性を有する光学樹脂であってもよい。保持用樹脂部３６が光学樹脂である場合、保持用樹脂部３６の屈折率は、自己形成光導波路３５の屈折率よりも低いことが好ましい。

保持用筒部３７は、軸方向Ｘに延びる筒状に形成されている。保持用筒部３７は、その内側に、一体に固定された第１の束１３及び第１樹脂部２１、一体に固定された第２の束１４及び第２樹脂部２２、並びに、複数の自己形成光導波路３５及び保持用樹脂部３６を収容する。
保持用筒部３７は、光ファイバケーブル１０の中間部１０Ｍに配される。保持用筒部３７の内周部３７１は、軸方向Ｘにおいて中間部１０Ｍの両側に位置する外皮１５の間に挟まれる。軸方向Ｘにおいて、外皮１５の間に挟まれる保持用筒部３７の内周部３７１の長さＬは、第１の束１３と第２の束１４との間隔が削り代ＳＶの長さとなるときの外皮１５の間の長さ（すなわち中間部１０Ｍの長さ）に対応している。すなわち、保持用筒部３７は、自己形成光導波路３５と共に、軸方向Ｘにおける第１の束１３と第２の束１４との間の間隔を削り代ＳＶの長さに保持する。

次に、図１７～１９を参照して、第三実施形態に係る光ファイバケーブルの製造方法について説明する。
第三実施形態に係る光ファイバケーブルの製造方法では、第一実施形態と同様に、固定工程、分断工程、接続工程を順番に実施する。また、固定工程の前には第一実施形態と同様の外皮除去工程を実施する。第三実施形態の外皮除去工程、固定工程及び分断工程は、第一実施形態と同じである。

第三実施形態の接続工程では、はじめに図１７に示すように、第１の束１３と第２の束１４との間隔を削り代ＳＶの長さに対応する間隔に保持した状態で、第１の束１３と第２の束１４との間に硬化していない光硬化性樹脂３５Ａを充填する（充填工程）。第１の束１３と第２の束１４との間隔の保持方法及び光硬化性樹脂３５Ａの充填方法は任意であってよい。

本実施形態の充填工程では、保持用筒部３７の内周部３７１を活用して、第１の束１３と第２の束１４との間隔を削り代ＳＶの長さに保持する。具体的には、一体に固定された第１の束１３及び第１樹脂部２１と、一体に固定された第２の束１４及び第２樹脂部２２とを、保持用筒部３７の両方の開口から保持用筒部３７の内側に挿入する。これにより、保持用筒部３７の内周部３７１によって、第１の束１３と第２の束１４との間隔を削り代ＳＶの長さに保持される。また、保持用筒部３７を活用して、分断された複数の光ファイバ１１同士を相互に位置決めする。なお、複数の光ファイバ１１同士の位置決めは、例えば図１４に示したガイド孔２３を利用して行われてもよい。

また、本実施形態の充填工程では、保持用筒部３７を活用して、第１の束１３と第２の束１４との間に光硬化性樹脂３５Ａを充填する。具体的には、光硬化性樹脂３５Ａを、保持用筒部３７に形成された注入口（不図示）から保持用筒部３７の内側に注入することで、第１の束１３と第２の束１４との間に充填する。

充填工程の後には、図１８，１９に示すように、第１の束１３の光ファイバ１１（第１光ファイバ１１１）と第２の束１４の光ファイバ１１（第２光ファイバ１１２）とを接続する自己形成光導波路３５を形成する（導波路形成工程）。
導波路形成工程では、図１８に示すように、対応する第１光ファイバ１１１と第２光ファイバ１１２とに光を通し、当該光を第１光ファイバ１１１及び第２光ファイバ１１２の切断面１１１ａ，１１２ａから光硬化性樹脂３５Ａに出射する。当該光によって光硬化性樹脂３５Ａが硬化する。光硬化性樹脂３５Ａが硬化する部分（硬化部分３５Ａ１）は、第１光ファイバ１１１及び第２光ファイバ１１２のそれぞれの切断面１１１ａ，１１２ａから光の進行方向（図１８において右上方向あるいは左下方向）に延びる。そして、第１光ファイバ１１１の切断面１１１ａ及び第２光ファイバ１１２の切断面１１２ａから延びるそれぞれの光硬化性樹脂３５Ａの硬化部分３５Ａ１同士が接続されることで、図１９に示すように、自己形成光導波路３５が形成される。これにより、第１光ファイバ１１１と第２光ファイバ１１２とが自己形成光導波路３５を介して光学的に接続され、接続工程が完了する。

接続工程後には、光硬化性樹脂３５Ａのうち硬化していない部分を、第１の束１３と第２の束１４との間から排出する（樹脂排出工程）。その後、図１６に示すように、複数の自己形成光導波路３５を一体に固定する保持用樹脂部３６を形成する（樹脂部形成工程）。樹脂部形成工程では、液体状の樹脂を保持用筒部３７の注入口から第１の束１３（第１樹脂部２１）と第２の束１４（第２樹脂部２２）との間に注入し、当該樹脂を硬化させることで、保持用樹脂部３６を形成する。
以上により、本実施形態に係る光ファイバケーブルの製造方法が完了する。

以上説明した第三実施形態によれば、第一実施形態と同様の効果を奏する。
また、第三実施形態の光ファイバケーブルの接続構造では、分断された複数の光ファイバ１１同士が複数の自己形成光導波路３５によって個別に光学的に接続されている。これにより、分断された光ファイバ１１の間で伝送される光信号の結合効率の向上を図ることができる。

さらに、第三実施形態の光ファイバケーブルの製造方法によれば、第１光ファイバ１１１及び第２光ファイバ１１２から光硬化性樹脂３５Ａに向けて光を出射するだけで、第１光ファイバ１１１と第２光ファイバ１１２とを接続する自己形成光導波路３５を形成することができる。すなわち、分断された光ファイバ１１同士を自己形成光導波路３５によって簡単に光学的に接続することができる。
また、第三実施形態の光ファイバケーブルの製造方法では、軸方向Ｘにおける第１光ファイバ１１１の切断面１１１ａと第２光ファイバ１１２の切断面１１２ａとの間隔を高い精度で設定しなくても、すなわち当該間隔が削り代ＳＶの長さと多少異なっていても、分断された光ファイバ１１同士を自己形成光導波路３５によって光学的に接続することができる。

第三実施形態の光ファイバケーブルの接続構造は、例えば保持用樹脂部３６及び保持用筒部３７の少なくとも一方だけを備えてもよい。例えば光ファイバケーブルの接続構造が保持用筒部３７を備えない場合には、製造方法において保持用樹脂部３６の形成後に保持用筒部３７を除去してもよい。

第三実施形態の光ファイバケーブルの製造方法において、導波路形成工程では、例えば第１、第２光ファイバ１１１，１１２の一方のみに光を通し、当該光を第１、第２光ファイバ１１１，１１２の一方の切断面から光硬化性樹脂３５Ａに出射してもよい。この場合には、光硬化性樹脂３５Ａの硬化部分３５Ａ１が、一方の切断面から他方の切断面に向けて延びる。そして、硬化部分３５Ａ１が他方の切断面に到達することで、自己形成光導波路３５が形成される。これにより、第１、第２光ファイバ１１１，１１２が自己形成光導波路３５を介して光学的に接続される。

以上、本発明の詳細について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることができる。

本発明は、屋外における光ファイバケーブル１０同士の接続に適用されることに限らず、例えば、屋内に配置されたサーバから延びる光ファイバケーブル１０と、屋外に敷設された光ファイバケーブル１０との接続に適用されてもよい。

本発明において、第１の束１３（光ファイバ１１１）の切断面１１１ａ及び第２の束１４（光ファイバ１１２）の切断面１１２ａは、軸方向Ｘ（光ファイバケーブルの長手方向）に直交することに限らず、例えば軸方向Ｘに対して傾斜してもよい。この場合、光ファイバ１１１，１１２や光路３１において所定方向に伝播する光信号が、光ファイバ１１１，１１２のそれぞれの切断面１１１ａ，１１２ａにおいて反射して逆方向に戻ってしまうことを抑制又は防止することができる。軸方向Ｘに垂直な面に対する光ファイバ１１１，１１２のそれぞれの切断面１１１ａ，１１２ａの傾斜角度は、例えば３度～１５度であってよい。

本発明の光ファイバケーブルの製造方法において、複数の光ファイバ１１を樹脂によって固定する固定工程では、例えば複数の光ファイバ１１を樹脂製のスパイラルチューブや熱収縮チューブによって締め上げることで、複数の光ファイバ１１が固定されてもよい。また、固定工程では、例えば組み立てられることで樹脂製の管体となる一対の半割管を用いて複数の光ファイバ１１を固定してもよい。例えば、複数の光ファイバ１１を一対の半割管によって挟み込んだ状態で、これら一対の半割管をラッチやネジ止めによって互いに固定することで、複数の光ファイバ１１が固定されてもよい。

本発明の光ファイバケーブルの製造方法において、外皮除去工程の後、かつ、固定工程の前には、中間部１０Ｍにおいて外部に露出する複数の光ファイバ１１の被覆（不図示）を除去する被覆除去工程を実施してもよいし、被覆除去工程を実施しなくてもよい。
被覆除去工程を実施する場合には、光ファイバ１１のファイバ本体（ガラス部分）が露出するため、当該ファイバ本体を固定工程において樹脂により直接固定することができる。このため、分断工程後において、複数の第１光ファイバ１１１が相互に位置ずれしたり、複数の第２光ファイバ１１２が相互に位置ずれしたりすることを抑制又は防止することができる。
一方、被覆除去工程を実施しない場合には、光ファイバ１１のファイバ本体が被覆によって保護される。このため、固定工程や分断工程など光ファイバケーブルを製造する過程において、ファイバ本体が傷つくことを抑制又は防止することができる。これにより、製造後の光ファイバケーブルにおける機械的な信頼性の向上を図ることができる。

本発明において採用される光ファイバケーブルの光ファイバの種類は、シングルモードファイバ、マルチモードファイバ、フォトニック結晶ファイバ、マルチコアファイバなどであってよく、特に限定されない。
また、本発明において採用される光ファイバの材料は、石英光ファイバやプラスチック光ファイバなどであってよく、特に限定されない。
また、本発明に採用される光ファイバケーブルは、一種類の光ファイバだけを有してもよいし、複数種類の光ファイバを有していてもよい。

１０…光ファイバケーブル、１０Ｍ…中間部、１１…光ファイバ、１３…第１の束、１４…第２の束、２１…第１樹脂部（第１固定部）、２２…第２樹脂部（第２固定部）、３１…光路、３３１，３３２，３３３…光学樹脂、３５…自己形成光導波路、３５Ａ…光硬化性樹脂、４０，４０Ｄ…固定部、５０…ケース、５６…第１ケース分割体、５７…第２ケース分割体、１１１ａ…第１の束１３の切断面、１１２ａ…第２の束１４の切断面、Ｘ…軸方向（光ファイバケーブルの長手方向）

Claims (5)

1. 光ファイバケーブルの長手方向における中間部において、第１の束と第２の束とに分断された複数の光ファイバと、
   前記中間部に位置する前記第１の束の複数の光ファイバを一体に固定する第１固定部と、
   前記中間部に位置する前記第２の束の複数の光ファイバを一体に固定する第２固定部と、
   前記第１の束と前記第２の束との間に設けられて前記長手方向における前記第１の束と前記第２の束との間の間隔を保持すると共に、分断された光ファイバ同士を光学的に接続する光路と、
   を備え、
   前記複数の光ファイバの少なくとも１つが、前記光ファイバケーブルの前記長手方向に対して傾斜して延びており、
   前記光路は、光透過性を有し、前記第１の束及び前記第２の束の切断面の少なくとも一方に設けられた光学樹脂であり、
   前記光学樹脂の厚みは、分断された前記第１の束と前記第２の束の削り代の長さに対応する光ファイバケーブルの接続構造。
2. 光ファイバケーブルの長手方向における中間部において、第１の束と第２の束とに分断された複数の光ファイバと、
   前記中間部に位置する前記第１の束の複数の光ファイバを一体に固定する第１固定部と、
   前記中間部に位置する前記第２の束の複数の光ファイバを一体に固定する第２固定部と、
   前記第１の束と前記第２の束との間に設けられて前記長手方向における前記第１の束と前記第２の束との間の間隔を保持すると共に、分断された光ファイバ同士を光学的に接続する光路と、
   を備え、
   前記複数の光ファイバの少なくとも１つが、前記光ファイバケーブルの前記長手方向に対して傾斜して延びており、
   前記光路は、光硬化性樹脂によって形成され、前記第１の束及び前記第２の束の切断面から延びて分断された複数の光ファイバ同士を個別に接続する複数の自己形成光導波路であり、
   前記光硬化性樹脂の厚みは、分断された前記第１の束と前記第２の束の削り代の長さに対応する光ファイバケーブルの接続構造。
3. 光ファイバケーブルの長手方向における中間部において、複数の光ファイバを樹脂によって固めて固定部を形成する固定工程と、
   前記固定部において前記複数の光ファイバを切断して第１の束と第２の束とに分断する分断工程と、
   前記第１の束と前記第２の束との間の間隔を、前記分断工程における削り代の長さに対応する間隔に保持した状態で、前記分断工程において分断された光ファイバ同士を光学的に接続する接続工程と、を備え、
   前記接続工程では、光透過性を有する光学樹脂を前記第１の束及び前記第２の束の切断面の少なくとも一方に設け、
   前記第１の束の切断面と前記第２の束の切断面との間に介在する前記光学樹脂の厚みは、前記削り代の長さに対応する光ファイバケーブルの製造方法。
4. 光ファイバケーブルの長手方向における中間部において、複数の光ファイバを樹脂によって固めて固定部を形成する固定工程と、
   前記固定部において前記複数の光ファイバを切断して第１の束と第２の束とに分断する分断工程と、
   前記第１の束と前記第２の束との間の間隔を、前記分断工程における削り代の長さに対応する間隔に保持した状態で、前記分断工程において分断された光ファイバ同士を光学的に接続する接続工程と、を備え、
   前記接続工程では、
   前記第１の束と前記第２の束との間隔を前記削り代の長さに対応する間隔に保持した状態で、前記第１の束と前記第２の束との間に光硬化性樹脂を充填し、
   前記第１の束と前記第２の束の光ファイバとのうち少なくとも一方に光を通し、当該光を前記光硬化性樹脂に向けて出射して前記光によって前記光硬化性樹脂を硬化させることで、前記第１の束の光ファイバと前記第２の束の光ファイバとを接続する自己形成光導波路を形成する光ファイバケーブルの製造方法。
5. 前記固定工程では、前記中間部をケースの内部に収容し、前記ケースの内部に前記樹脂を注入することで前記固定部を形成し、
   前記分断工程では、前記複数の光ファイバと共に前記ケースを切断することで、前記ケースを前記第１の束と一体に固定された第１ケース分割体と前記第２の束と一体に固定された第２ケース分割体とに分割し、
   前記接続工程では、前記第１ケース分割体と前記第２ケース分割体とを相互に位置決めすることで、分断された光ファイバ同士を相互に位置決めする請求項３または４に記載の光ファイバケーブルの製造方法。

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