JP7451622B2 - サーバ装置、送信側端末装置、受信側端末装置、メッセージ送受信システム、メッセージ送受信方法、メッセージ送信方法、メッセージ受信方法、メッセージ送受信方法、及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、サーバ装置、送信側端末装置、受信側端末装置、メッセージ送受信システム、メッセージ送受信方法、メッセージ送信方法、メッセージ受信方法、及びプログラムに関する。

インスタントメッセンジャーは、短文のメッセージを送受信するアプリケーションソフトウェア（以下、アプリケーションプログラムともいい、また、単に、アプリケーションともいう）であり、送信者の端末装置がメッセージを送信してから受信者の端末装置にメッセージが到達までの時間が短いため、素早いコミュニケーションが行えるという特長がある。このような特長がある一方で、一般的なインスタントメッセンジャーでは、メッセージの緊急度などを考慮した送信制御が行われない。そのため、多くの相手とメッセージの交換を行うユーザの端末装置は、メッセージを受信する頻度が高くなる。その結果として、受信したメッセージの各々を確認して応答するのに要する時間が増大し、いわゆる「チャット疲れ」の状態になる恐れがある。

これに対して、例えば、特許文献１には、受信者の端末装置が、送信者の端末装置が送信する電子メールなどのメッセージを受信した際に、メッセージの受信に起因したお知らせ音が、受信者の都合のよくない時間帯に鳴らないようにする技術が開示されている。

特開２０２０－０２４５８９号公報

しかしながら、特許文献１に開示されている技術は、例えば、メッセージの送信者が、受信者の都合のよくない時間帯を予想して、メッセージを送信する送信時刻を設定し、設定した送信時刻に、送信者の端末装置がメッセージを送信するという技術である。より具体的には、送信者がメッセージを作成した時間が、深夜であれば、深夜の時間帯は、受信者は恐らく就寝しており、翌日の午前８：００であれば、受信者が起床して、メッセージを確認することができるだろうと、送信者が予想する。送信者は、当該予想にしたがって、翌日の午前８：００をメッセージの送信時刻として送信者の端末装置に設定し、翌日の午前８：００に送信者の端末装置が、メッセージを受信者の端末装置に送信するという技術である。そのため、特許文献１に開示されている技術を利用する場合、受信者がメッセージを確認することができる時間を送信者が正確に把握していなければ、受信者の都合のよくない時間帯を回避してメッセージを送信することができないという課題がある。

そこでこの発明は、上記の課題を解決するサーバ装置、送信側端末装置、受信側端末装置、メッセージ送受信システム、メッセージ送受信方法、メッセージ送信方法、メッセージ受信方法、及びプログラムを提供することを目的としている。

本発明の第１の態様によれば、サーバ装置は、送信側端末装置が送信する確認要求レベルデータであって前記送信側端末装置が送信するメッセージデータの確認の要求レベルを示す確認要求レベルデータを受信する確認要求レベル受信手段と、受信者がメッセージデータを確認することが可能な時間を示す確認可能時間データを受信側端末装置から取得する確認可能時間取得手段と、前記確認要求レベルデータと、前記確認可能時間データとに基づいて、前記確認要求レベルデータに対応するメッセージデータを前記受信側端末装置に送信する送信予定時刻を選択する送信予定時刻選択手段と、前記送信側端末装置が送信するメッセージデータであって前記確認要求レベルデータに対応するメッセージデータを受信するメッセージ受信手段と、計時手段から取得する時刻が、前記送信予定時刻選択手段が選択した送信予定時刻以後の時刻である場合、前記メッセージ受信手段が受信した前記メッセージデータを前記受信側端末装置に送信するメッセージ送信手段と、を備える。

本発明の第２の態様によれば、メッセージ送受信システムは、送信側端末装置と、受信側端末装置と、サーバ装置とを備え、前記送信側端末装置は、送信者が指定する送信するメッセージデータの確認の要求レベルを示す確認要求レベルデータを送信する確認要求レベル指定手段と、前記メッセージデータを送信するメッセージ送信手段と、を備え、前記受信側端末装置は、受信者がメッセージデータを確認することが可能な時間を示す確認可能時間データを指定する確認可能時間指定手段と、前記メッセージデータを受信するメッセージ受信手段と、を備え、前記サーバ装置は、前記送信側端末装置が送信する前記確認要求レベルデータを受信する確認要求レベル受信手段と、前記確認可能時間データを前記受信側端末装置から取得する確認可能時間取得手段と、前記確認要求レベルデータと、前記確認可能時間データとに基づいて、前記確認要求レベルデータに対応するメッセージデータを前記受信側端末装置に送信する送信予定時刻を選択する送信予定時刻選択手段と、前記送信側端末装置が送信するメッセージデータであって前記確認要求レベルデータに対応するメッセージデータを受信するメッセージ受信手段と、計時手段から取得する時刻が、前記送信予定時刻選択手段が選択した送信予定時刻以後の時刻である場合、前記メッセージ受信手段が受信した前記メッセージデータを前記受信側端末装置に送信するメッセージ送信手段と、を備える。

本発明の第３の態様によれば、メッセージ送受信方法は、送信側端末装置が送信する確認要求レベルデータであって前記送信側端末装置が送信するメッセージデータの確認の要求レベルを示す確認要求レベルデータを受信する確認要求レベル受信ステップと、受信者がメッセージデータを確認することが可能な時間を示す確認可能時間データを受信側端末装置から取得する確認可能時間取得ステップと、前記確認要求レベルデータと、前記確認可能時間データとに基づいて、前記確認要求レベルデータに対応するメッセージデータを前記受信側端末装置に送信する送信予定時刻を選択する送信予定時刻選択ステップと、前記送信側端末装置が送信するメッセージデータであって前記確認要求レベルデータに対応するメッセージデータを受信するメッセージ受信ステップと、計時手段から取得する時刻が、前記送信予定時刻選択ステップにおいて選択した送信予定時刻以後の時刻である場合、前記メッセージ受信ステップにおいて受信した前記メッセージデータを前記受信側端末装置に送信するメッセージ送信ステップと、を含む。

本発明の第４の態様によれば、プログラムは、コンピュータを、送信側端末装置が送信する確認要求レベルデータであって前記送信側端末装置が送信するメッセージデータの確認の要求レベルを示す確認要求レベルデータを受信する確認要求レベル受信手段、受信者がメッセージデータを確認することが可能な時間を示す確認可能時間データを受信側端末装置から取得する確認可能時間取得手段、前記確認要求レベルデータと、前記確認可能時間データとに基づいて、前記確認要求レベルデータに対応するメッセージデータを前記受信側端末装置に送信する送信予定時刻を選択する送信予定時刻選択手段、前記送信側端末装置が送信するメッセージデータであって前記確認要求レベルデータに対応するメッセージデータを受信するメッセージ受信手段、計時手段から取得する時刻が、前記送信予定時刻選択手段が選択した送信予定時刻以後の時刻である場合、前記メッセージ受信手段が受信した前記メッセージデータを前記受信側端末装置に送信するメッセージ送信手段、として機能させるためのプログラムである。

本発明の第５の態様によれば、プログラムは、コンピュータを、送信者の選択操作を受けて送信するメッセージデータの確認の要求レベルを指定し、指定した前記確認の要求レベルを示す確認要求レベルデータをサーバ装置に送信する確認要求レベル指定手段、受信者がメッセージデータを確認することが可能な時間を示す確認可能時間データを受信側端末装置から取得した前記サーバ装置が、前記確認要求レベルデータと、前記確認可能時間データとに基づいて選択する送信予定時刻を示すデータを、前記サーバ装置から受信して前記送信者に対して提示する送信予定時刻受信手段、前記送信者が行う操作を受けて前記確認要求レベルデータに対応するメッセージを前記サーバ装置に送信するメッセージ送信手段、として機能させるためのプログラムである。

本発明によれば、受信者がメッセージを確認することができる時間を送信者が正確に把握していなくても、受信者の都合のよくない時間帯を回避してメッセージを送信することが可能になる。

本発明の一実施形態に係るメッセージ送受信システムの構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係る送信側端末装置の内部構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係る送信側端末装置の表示部に表示される画面の一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る受信側端末装置の内部構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係る受信側端末装置の表示部に表示される画面の一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る送信側端末装置、及び受信側端末装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係るサーバ装置の内部構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係るサーバ装置が備える送信側データ記憶部に記憶されるテーブルのデータ形式と、当該テーブルに記憶されるデータの変化を示す図である。 本発明の一実施形態に係るサーバ装置が備える確認可能時間記憶部に記憶されるテーブルのデータ形式の一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係るサーバ装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係るメッセージ送受信システムが行う処理の流れを示す図（その１）である。 本発明の一実施形態に係るメッセージ送受信システムが行う処理の流れを示す図（その２）である。 本発明の一実施形態に係るメッセージ送受信システムが行う処理において行われる送信予定時刻選択処理のサブルーチンの処理を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態に係る送信側端末装置の表示部に表示されるメッセージ作成領域の内容の変化を示す図である。 本発明の一実施形態に係るサーバ装置の構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係るサーバ装置が行う処理の流れを示すフローチャートである。

以下、本発明の一実施形態に係るメッセージ送受信システム１００について図面を参照しつつ説明する。図１は、メッセージ送受信システム１００の構成を示すブロック図である。メッセージ送受信システム１００は、サーバ装置１、送信側端末装置２、受信側端末装置３、及び通信ネットワーク４を備える。通信ネットワーク４は、サーバ装置１、送信側端末装置２、受信側端末装置３を相互に接続する。サーバ装置１、送信側端末装置２、及び受信側端末装置３は、有線回線を介して通信ネットワーク４に接続していてもよいし、無線回線を介して通信ネットワーク４に接続していてもよい。通信ネットワーク４は、例えば、サーバ装置１、送信側端末装置２、受信側端末装置３の各々に接続する複数のアクセスネットワークと、インターネットとが相互接続した通信ネットワークである。例えば、サーバ装置１が無線回線を利用して通信ネットワーク４に接続する場合、サーバ装置１が接続するアクセスネットワークは、無線回線の通信ネットワークになる。例えば、サーバ装置１が有線回線を利用して通信ネットワーク４に接続する場合、サーバ装置１が接続するアクセスネットワークは、有線回線の通信ネットワークになる。

なお、図１では、送信側端末装置２というメッセージデータを送信する側の端末装置と、受信側端末装置３というメッセージデータを受信する側の端末装置とを示している。このように送信側と受信側とを明確に分けて示している理由は、メッセージデータを送信する端末装置の構成と、メッセージデータを受信する端末装置の構成との違いを明確に示すためである。実際の運用の場面では、送信側端末装置２が、受信側端末装置３が備える構成を備えて、メッセージデータを送受信する端末装置になってもよいし、受信側端末装置３が、送信側端末装置２が備える構成を備えて、メッセージデータを送受信する端末装置になってもよい。また、このようにメッセージデータを送受信する端末装置が、３台以上、メッセージ送受信システム１００に存在していいてもよい。図１では、送信側端末装置２を使用するユーザの名称を「ユーザＡ」とし、受信側端末装置３を使用するユーザの名称を「ユーザＢ」としている。

（送信側端末装置の構成）
図２は、送信側端末装置２の内部構成を示すブロック図である。送信側端末装置２は、例えば、スマートフォンなどの携帯端末装置であってもよいし、パーソナルコンピュータなどの端末装置であってもよい。送信側端末装置２は、送信メッセージ処理部２１、表示部２２、操作部２３、受信処理部２４、及び送信処理部２５を備える。表示部２２は、例えば、液晶ディスプレイなどの画面を有しており、当該画面にデータを表示する。操作部２３は、例えば、タッチパネル、または、キーボードやマウスなどであり、使用者であるユーザＡの操作を受け、受けた操作に対応するデータを出力する。受信処理部２４は、通信ネットワーク４に接続しており、通信ネットワーク４を介してサーバ装置１から受信した各種の信号を送信メッセージ処理部２１に出力する。

送信処理部２５は、通信ネットワーク４に接続しており、送信メッセージ処理部２１が出力する各種の信号を、通信ネットワーク４を介してサーバ装置１に送信する。通信ネットワーク４が、例えば、ＩＰ(Internet Protocol)アドレスに基づいてデータを送受信する通信ネットワークである場合、送信処理部２５は、送信メッセージ処理部２１が送信するデータに含まれる送信先の情報に対応するＩＰアドレスを、内部の記憶領域に予め記憶させている。送信処理部２５は、送信側端末装置２に付与されるＩＰアドレスを、自ＩＰアドレスとして内部の記憶領域に記憶させている。送信処理部２５は、送信メッセージ処理部２１が出力するデータを取り込んだ場合、取り込んだデータに含まれる送信先の情報に対応するＩＰアドレスを内部の記憶領域から検出する。送信処理部２５は、検出したＩＰアドレスを送信先アドレスとし、内部の記憶領域に記憶させている自ＩＰアドレスを送信元アドレスとしたＩＰパケットを生成し、生成したＩＰパケットに取り込んだデータを含めて通信ネットワーク４に送出する。

送信メッセージ処理部２１は、例えば、インスタントメッセンジャーのアプリケーションの送信機能に相当する機能部である。送信メッセージ処理部２１は、メッセージ画面表示処理部２０１、確認要求レベル指定部２０２、送信予定時刻受信部２０３、メッセージ送信部２０４、及び記憶部２０５を備える。記憶部２０５は、送信側端末装置２の使用者であるユーザＡに予め付与されるユーザ識別情報を自ユーザ識別情報として記憶する。記憶部２０５は、メッセージを交換する相手となるユーザに対応するユーザ識別情報を記憶する。ここで、送信側端末装置２の使用者であるユーザＡのユーザ識別情報は、ユーザＡの名称である「ユーザＡ」であり、受信側端末装置３の使用者であるユーザＢのユーザ識別情報は、ユーザＢの名称である「ユーザＢ」であるとする。

メッセージ画面表示処理部２０１は、ユーザＡの操作を受けた操作部２３から起動指示信号を受けると、図３（ａ）に示す初期画面５０Ａを表示部２２に表示する。図３（ａ）に示すように、初期画面５０Ａは、記憶部２０５に記憶されているメッセージを交換する相手となるユーザに対応する複数のユーザ識別情報の各々が表示された複数のユーザ選択ボタン５１Ａ－１，５１Ａ－２，５１Ａ－３，…を含んでいる。例えば、ユーザＡが操作部２３を介して「ユーザＢ」のユーザ選択ボタン５１Ａ－１を押下する操作を行うと、操作部２３は、ユーザ選択ボタン５１Ａ－１が押下された指示信号をメッセージ画面表示処理部２０１に出力する。メッセージ画面表示処理部２０１は、操作部２３からユーザ選択ボタン５１Ａ－１が押下された指示信号を受けると、図３（ｂ）に示すメッセージ交換画面６０を表示部２２に表示する。

図３（ｂ）に示すように、メッセージ交換画面６０は、メッセージ交換相手表示領域６１と、メッセージ交換履歴表示領域６２と、メッセージ作成領域６３とを含んでいる。メッセージ交換相手表示領域６１には、メッセージを交換する相手のユーザ識別情報が表示される。図３（ｂ）に示すメッセージ交換画面６０は、ユーザ選択ボタン５１Ａ－１が押下されて表示された画面である。そのため、メッセージ画面表示処理部２０１は、図３（ｂ）のメッセージ交換相手表示領域６１に「ユーザＢ」を表示する。

メッセージ交換履歴表示領域６２には、送信側端末装置２がサーバ装置１を介して受信側端末装置３に送信したメッセージデータ、言い換えると、ユーザＢに対してユーザＡが送信したメッセージデータが表示される。例えば、符号６２－２で示す実線の吹き出し枠で囲まれたメッセージデータが、ユーザＢに対してユーザＡが送信したメッセージデータである。メッセージデータは、記憶部２０５に記憶されており、メッセージ画面表示処理部２０１は、メッセージ交換画面６０を表示部２２に表示する際に、記憶部２０５に記憶されているメッセージデータを読み出してメッセージ交換履歴表示領域６２に表示する。

上記したように、実際の運用場面では、送信側端末装置２が、受信側端末装置３が備える機能を備えることになり、送信側端末装置２は、受信側端末装置３がサーバ装置１を介して送信するメッセージデータを受信することになる。この場合、メッセージ交換履歴表示領域６２には、例えば、図３（ｂ）に示すように、ユーザＡに対してユーザＢが送信したメッセージデータが、例えば、符号６２－１，６２－３で示す破線の吹き出し枠で囲まれたメッセージデータとして表示されることになる。

メッセージ作成領域６３は、メッセージ入力領域６４と、確認要求レベル選択ボタン６５と、送信予定時刻表示領域６６と、送信ボタン６７とを含んでいる。メッセージ入力領域６４において、ユーザＡが操作部２３を介して文字や記号などを書き込む操作を行うと、メッセージ画面表示処理部２０１は、書き込まれた文字や記号などをメッセージ入力領域６４に表示する。メッセージ画面表示処理部２０１は、メッセージ入力領域６４に文字や記号などが書き込まれると、書き込まれた文字や記号などのデータを、ユーザＡからユーザＢに対する新たなメッセージデータとする。メッセージ画面表示処理部２０１は、メッセージ入力領域６４に文字や記号などが書き込まれると、新たなメッセージ識別情報を生成する。

メッセージ画面表示処理部２０１は、生成したメッセージ識別情報を、新たなメッセージデータに関連付ける。なお、メッセージ画面表示処理部２０１は、送信側のユーザ識別情報と受信側のユーザ識別情報との組み合わせが同一であるメッセージデータの各々に対して、異なるメッセージ識別情報であって、生成した順番を特定することができるメッセージ識別情報を生成して関連付ける。ここで、生成した順番を特定することができるメッセージ識別情報とは、例えば、「０００１」，「０００２」，「０００３」，…のように連続する番号で示される情報である。このようなユーザ識別情報をメッセージデータに関連付けることにより、送信側のユーザ識別情報と、受信側のユーザ識別情報と、メッセージ識別情報とを特定すれば、１つのメッセージデータを特定することができることになる。

確認要求レベル指定部２０２は、ユーザＡが操作部２３を介して確認要求レベル選択ボタン６５を操作して、いずれか１つの確認要求レベルを選択すると、選択された確認要求レベルを検出する。ここで、確認要求レベルとは、例えば、「いますぐ」、「午前中」、「今日中」、「今週中」、「返信不要」という情報であり、受信者に、送信するメッセージデータの確認を要求する際の緊急の度合いなどを示す情報である。送信予定時刻受信部２０３は、受信処理部２４を介してサーバ装置１から送信予定時刻を示すデータを受信すると、受信した送信予定時刻を示すデータを、送信予定時刻表示領域６６に表示する。

メッセージ送信部２０４は、ユーザＡの操作を受けた操作部２３から送信ボタン６７が押下されたことを示す指示信号を受けると、以下の処理を行う。メッセージ送信部２０４は、当該指示信号を受けた時点で、メッセージ入力領域６４に表示されているメッセージデータ（以下、入力メッセージデータという）を、送信処理部２５を介してサーバ装置１に送信する。メッセージ送信部２０４は、メッセージ交換履歴表示領域６２に、入力メッセージデータを表示する。メッセージ送信部２０４は、入力メッセージデータを、メッセージ交換相手表示領域６１に表示されている受信者のユーザ識別情報と、当該入力メッセージデータに対応するメッセージ識別情報とに関連付けて記憶部２０５に書き込んで記憶させる。

（受信側端末装置の構成）
図４は、受信側端末装置３の内部構成を示すブロック図である。受信側端末装置３は、例えば、スマートフォンなどの携帯端末装置であってもよいし、パーソナルコンピュータなどの端末装置であってもよい。なお、送信側端末装置２と、受信側端末装置３とが共に、スマートフォンなどの携帯端末装置であってもよいし、パーソナルコンピュータなどの端末装置であってもよい。また、送信側端末装置２、及び受信側端末装置３のいずれか一方が、スマートフォンなどの携帯端末装置であり、他方が、パーソナルコンピュータなどの端末装置であってもよい。

受信側端末装置３は、受信メッセージ処理部３１、表示部３２、操作部３３、受信処理部３４、及び送信処理部３５を備える。表示部３２は、例えば、液晶ディスプレイなどの画面を有しており、当該画面にデータを表示する。操作部３３は、例えば、タッチパネル、または、キーボードやマウスなどであり、使用者であるユーザＢの操作を受け、受けた操作に対応するデータを出力する。

受信処理部３４は、送信側端末装置２の受信処理部２４と同一の構成である。送信処理部３５は、送信側端末装置２の送信処理部２５と同一の構成を有しているが、送信処理部３５の内部の記憶領域には、受信側端末装置３に付与されるＩＰアドレスが、自ＩＰアドレスとして内部の記憶領域に記憶されている。

受信メッセージ処理部３１は、例えば、インスタントメッセンジャーのアプリケーションの受信機能に相当する機能部である。受信メッセージ処理部３１は、メッセージ画面表示処理部３０１、確認可能時間指定部３０２、確認可能時間記憶部３０３、確認可能時間取得要求受付部３０４、メッセージ受信部３０５、及び記憶部３０６を備える。記憶部３０６は、受信側端末装置３の使用者であるユーザＢに予め付与されるユーザ識別情報である「ユーザＢ」を自ユーザ識別情報として記憶する。記憶部３０６は、メッセージを交換する相手となるユーザに対応するユーザ識別情報を記憶する。

メッセージ画面表示処理部３０１は、ユーザＢの操作を受けた操作部３３から起動指示信号を受けると、図５（ａ）に示す初期画面５０Ｂを表示部３２に表示する。図５（ａ）に示すように、初期画面５０Ｂは、記憶部３０６に記憶されているメッセージを交換する相手となるユーザに対応する複数のユーザ識別情報の各々が表示された複数のユーザ選択ボタン５１Ｂ－１，５１Ｂ－２，５１Ｂ－３，…と、確認可能時間設定ボタン５２Ｂとを含んでいる。例えば、ユーザＢが操作部３３を介して「ユーザＡ」のユーザ選択ボタン５１Ｂ－１を押下する操作を行うと、操作部３３は、ユーザ選択ボタン５１Ｂ－１が押下された指示信号をメッセージ画面表示処理部３０１に出力する。メッセージ画面表示処理部３０１は、操作部３３からユーザ選択ボタン５１Ｂ－１が押下された指示信号を受けると、図３（ｂ）に示すメッセージ交換画面６０のメッセージ交換相手表示領域６１と、メッセージ交換履歴表示領域６２と同様の領域を少なくとも含む画面を表示部３２に表示する。メッセージ画面表示処理部３０１は、表示した当該画面のメッセージ交換履歴表示領域６２に相当する領域に、ユーザＡからのメッセージデータを表示する。これにより、ユーザＢは、ユーザＡから届いたメッセージの内容を確認することができる。

確認可能時間指定部３０２は、ユーザＢの操作を受けた操作部３３から初期画面５０Ｂの確認可能時間設定ボタン５２Ｂが押下されたことを示す指示信号を受けると、図５（ｂ）に示す確認可能時間設定画面７０を表示部３２に表示する。図５（ｂ）に示すように、確認可能時間設定画面７０は、確認可能時間入力領域７１と、設定ボタン７２とを含んでいる。確認可能時間入力領域７１において、ユーザＢが操作部３３を介して、例えば、「１０：００－１１：００」というようなメッセージを確認することが可能な時間を示す開始時刻と、終了時刻とを書き込む操作を行うと、確認可能時間指定部３０２は、書き込まれた時間を確認可能時間入力領域７１に表示する。図５（ｂ）に示す「１０：００－１１：００」，「１３：００－１３：３０」，「１６：００－１７：００」のように、ユーザＢは操作部３３を操作して、確認可能時間入力領域７１に、複数の時間を確認可能時間として書き込むことができる。また、開始時刻、及び終了時刻は、時と分によって特定される時刻に限られず、時と分に対して、年月日、月日、または、日を加えた時刻であってもよい。

より詳細に定義すると、本実施形態において、「時刻」の用語の意味は、「２０２２年１２月３１日、２３時５９分」のように、年と、月と、日と、時と、分とで表される時、または、「１２月３１日、２３時５９分」のように、月と、日と、時と、分とで表される時、または、「３１日、２３時５９分」のように、日と、時と、分とで表される時、「２３時５９分」のように、時と、分とで表される時のいずれかの時を示すものとする。なお、「年」が指定されていない場合、年の限定がない時刻であると解釈し、「月」が指定されていない場合、月の限定がない時刻であると解釈し、「日」が指定されていない場合、日の限定がない時刻であると解釈するものとする。また、「時間」の用語の意味は、２つの時刻で示される時の間の時間長を示すものとする。

確認可能時間指定部３０２は、ユーザＢの操作を受けた操作部３３から確認可能時間設定画面７０の設定ボタン７２が押下されたことを示す指示信号を受けると、当該指示信号を受けた時点で、確認可能時間設定画面７０に書き込まれている時間を、確認可能時間を示すデータ（以下、確認可能時間データという）として取り込む。確認可能時間記憶部３０３は、確認可能時間指定部３０２が取り込んだ確認可能時間データを記憶する。確認可能時間取得要求受付部３０４は、受信処理部３４を介してサーバ装置１から確認可能時間取得要求信号を受信すると、確認可能時間記憶部３０３に記憶されている確認可能時間データを読み出す。確認可能時間取得要求受付部３０４は、読みだした確認可能時間データを、送信処理部３５を介してサーバ装置１に送信する。メッセージ受信部３０５は、受信処理部３４を介してサーバ装置１からメッセージデータを受信すると、受信したメッセージデータを記憶部３０６に書き込む。

（送信側端末装置と受信側端末装置のハードウェア構成）
図６は、送信側端末装置２と、受信側端末装置３のハードウェア構成の一例を示す図である。送信側端末装置２と、受信側端末装置３とは、例えば、ＣＰＵ(Central Processing Unit)４１１、ＲＡＭ（Random Access Memory）４１２、ＲＯＭ(Read Only Memory)４１３、補助記憶装置４１４、通信モジュール４１５、出力モジュール４１６、及び入力モジュール４１７を備えるコンピュータである。送信側端末装置２と、受信側端末装置３とが備えるＣＰＵ４１１、ＲＡＭ４１２、ＲＯＭ４１３、補助記憶装置４１４、通信モジュール４１５、出力モジュール４１６、及び入力モジュール４１７という構成部品の各々を、同一の符号で示しているが、送信側端末装置２と、受信側端末装置３とは、同一の種類の構成部品を備えていてもよいし、異なる種類の構成部品を備えていてもよい。ＣＰＵ４１１、ＲＡＭ４１２、ＲＯＭ４１３、補助記憶装置４１４、通信モジュール４１５、出力モジュール４１６、及び入力モジュール４１７は、バスにより相互に接続されている。ここで、補助記憶装置４１４とは、例えば、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)やＳＤＤ(Solid State Drive)などである。通信モジュール４１５は、受信処理部２４，３４、及び送信処理部２５，３５に相当する。出力モジュール４１６は、表示部２２，３２に相当し、入力モジュール４１７は、操作部２３，３３に相当する。なお、送信側端末装置２と、受信側端末装置３とが、例えば、パーソナルコンピュータである場合、出力モジュール４１６に替えて出力インタフェースを備え、出力インタフェースに外部に備えられる液晶ディスプレイなどの表示装置が接続するようにしてもよい。また、入力モジュール４１７に替えて入力インタフェースを備え、入力インタフェースにキーボードやマウスなどの入力装置が接続するようにしてもよい。

送信側端末装置２の場合、ＲＯＭ４１３、または、補助記憶装置４１４に予め記憶されているアプリケーションプログラムがＣＰＵ４１１によって実行されることにより、送信メッセージ処理部２１のメッセージ画面表示処理部２０１、確認要求レベル指定部２０２、送信予定時刻受信部２０３、メッセージ送信部２０４の機能部が構成され、ＲＡＭ４１２、または、補助記憶装置４１４において、記憶部２０５に対応する記憶領域が割り当てられることになる。

受信側端末装置３の場合、ＲＯＭ４１３、または、補助記憶装置４１４に予め記憶されているアプリケーションプログラムがＣＰＵ４１１によって実行されることにより、受信メッセージ処理部３１のメッセージ画面表示処理部３０１、確認可能時間指定部３０２、確認可能時間取得要求受付部３０４、メッセージ受信部３０５の機能部が構成され、ＲＡＭ４１２、または、補助記憶装置４１４において、確認可能時間記憶部３０３と、記憶部３０６とに対応する記憶領域が割り当てられることになる。

（サーバ装置の構成）
図７は、サーバ装置１の内部構成を示すブロック図である。サーバ装置１は、送信側データ記憶部１１、確認要求レベル受信部１２、送信予定時刻選択部１３、確認可能時間記憶部１４、確認可能時間取得部１５、メッセージ受信部１６、メッセージ送信部１７、計時部１８、メッセージ開封通知転送処理部１９、受信処理部４１、及び送信処理部４２を備える。

計時部１８は、例えば、正確な時刻を示すように調整されている時計であり、時刻取得要求信号を受けると、当該時刻取得要求信号を受けた時点の年月日と、曜日と、時と、分とを示す時刻データを、時刻取得要求信号の出力元の機能部に出力する。受信処理部４１は、送信側端末装置２の受信処理部２４、及び受信側端末装置３の受信処理部３４と同一の構成を有している。送信処理部４２は、送信側端末装置２の送信処理部２５、及び受信側端末装置３の送信処理部３５と同一の構成を有しているが、送信処理部４２の内部の記憶領域には、サーバ装置１に付与されるＩＰアドレスが、自ＩＰアドレスとして内部の記憶領域に記憶されている。

送信側データ記憶部１１は、例えば、図８（ａ）に示すデータ形式のテーブルを記憶する。送信側データ記憶部１１が記憶するテーブルは、図８（ａ）に示すように、「送信者識別情報」、「受信者識別情報」、「メッセージ識別情報」、「確認要求レベル」、「メッセージ」、「送信予定時刻」の項目を有する。「送信者識別情報」の項目には、メッセージデータの送信者のユーザ識別情報が書き込まれる。「受信者識別情報」の項目には、メッセージデータの受信者のユーザ識別情報が書き込まれる。「メッセージ識別情報」の項目には、メッセージデータに対して生成されたメッセージ識別情報が書き込まれる。「確認要求レベル」の項目には、確認要求レベル受信部１２が受信する確認要求レベルデータが書き込まれる。「メッセージ」の項目には、メッセージ受信部１６が受信するメッセージデータが書き込まれる。「送信予定時刻」の項目には、送信予定時刻選択部１３が選択する送信予定時刻を示すデータが書き込まれる。

確認要求レベル受信部１２は、受信処理部４１を介して送信側端末装置２から送信予定時刻要求信号を受信する。確認要求レベル受信部１２は、送信予定時刻要求信号を受信すると、送信側データ記憶部１１のテーブルに対して新たなレコードを生成する。確認要求レベル受信部１２は、生成したレコードに、送信予定時刻要求信号に含まれている送信者識別情報と、受信者識別情報と、メッセージ識別情報と、確認要求レベルデータとを書き込む。確認要求レベル受信部１２は、送信予定時刻要求信号に含まれている送信者識別情報と、受信者識別情報と、メッセージ識別情報とを含む選択開示指示信号を送信予定時刻選択部１３に出力する。

メッセージ受信部１６は、受信処理部４１を介して送信側端末装置２からメッセージ送信要求信号を受信する。メッセージ受信部１６は、受信したメッセージ送信要求信号に含まれている送信者識別情報と、受信者識別情報と、メッセージ識別情報とに基づいて、送信側データ記憶部１１のテーブルに記憶されている１つのレコードを検出する。メッセージ受信部１６は、検出したレコードの「メッセージ」の項目に、受信したメッセージ送信要求信号に含まれているメッセージデータを書き込む。

確認可能時間記憶部１４は、例えば、図９に示すデータ形式のテーブルを記憶する。確認可能時間記憶部１４が記憶するテーブルは、図９に示すように、「ユーザ識別情報」、「確認可能時間」の項目を有する。「ユーザ識別情報」の項目には、ユーザ識別情報が書き込まれる。「確認可能時間」の項目には、確認可能時間データが書き込まれる。

確認可能時間取得部１５は、送信処理部４２を介して受信側端末装置３に確認可能時間取得要求信号を送信し、受信処理部４１を介して受信側端末装置３から確認可能時間取得応答信号を受信する。確認可能時間取得部１５は、確認可能時間記憶部１４のテーブルに、受信した確認可能時間取得応答信号に含まれているユーザ識別情報と、確認可能時間データとを書き込む。

送信予定時刻選択部１３は、確認要求レベル受信部１２から選択開示指示信号を受けると、受けた選択開示指示信号に含まれている送信者識別情報、受信者識別情報、メッセージ識別情報に対応するレコードを送信側データ記憶部１１のテーブルから検出する。送信予定時刻選択部１３は、検出したレコードの「確認要求レベル」の項目に書き込まれている確認要求レベルデータを読み出す。送信予定時刻選択部１３は、選択開示指示信号に受信者識別情報として含まれているユーザ識別情報に対応する確認可能時間データを、確認可能時間記憶部１４のテーブルから検出する。送信予定時刻選択部１３は、読みだした確認要求レベルデータと、検出した確認可能時間データとに基づいて、確認要求レベルデータに対応するメッセージデータを、受信者識別情報に対応する受信側端末装置３に送信する送信予定時刻を選択する。送信予定時刻選択部１３は、送信側データ記憶部１１のテーブルから検出したレコードの「送信予定時刻」の項目に選択した送信予定時刻を示すデータを書き込む。

メッセージ送信部１７は、計時部１８から一定の間隔で時刻データを取得する。メッセージ送信部１７は、計時部１８から時刻データを取得するごとに、送信側データ記憶部１１のテーブルの各レコードの「送信予定時刻」の項目に書き込まれている送信予定時刻を参照する。メッセージ送信部１７は、参照した送信予定時刻が、計時部１８から取得した時刻データが示す時刻以降になっているレコードを送信側データ記憶部１１のテーブルから検出する。メッセージ送信部１７は、検出したレコードに基づいてメッセージ送信信号を生成し、生成したメッセージ送信信号を送信処理部４２に出力する。

メッセージ開封通知転送処理部１９は、受信処理部４１を介してメッセージ開封通知信号を受信する。メッセージ開封通知転送処理部１９は、受信したメッセージ開封通知信号において受信者識別情報として示されているユーザ識別情報を送信先として、受信したメッセージ開封通知信号を、送信処理部４２を介して転送する。

（サーバ装置のハードウェア構成）
図１０は、サーバ装置１のハードウェア構成の一例を示す図である。サーバ装置１は、例えば、ＣＰＵ４２１、ＲＡＭ４２２、ＲＯＭ４２３、補助記憶装置４２４、通信モジュール４２５、及びクロックモジュール４２６を備えるコンピュータである。ＣＰＵ４２１、ＲＡＭ４２２、ＲＯＭ４２３、補助記憶装置４２４、通信モジュール４２５、及びクロックモジュール４２６は、バスにより相互に接続されている。ここで、補助記憶装置４２４とは、例えば、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)やＳＤＤ(Solid State Drive)などである。通信モジュール４２５は、受信処理部４１、及び送信処理部４２に相当する。クロックモジュール４２６は、計時部１８に相当する。ＲＯＭ４２３、または、補助記憶装置４２４に予め記憶されているアプリケーションプログラムがＣＰＵ４２１によって実行されることにより、確認要求レベル受信部１２、送信予定時刻選択部１３、確認可能時間取得部１５、メッセージ受信部１６、メッセージ送信部１７、メッセージ開封通知転送処理部１９の機能部が構成され、ＲＡＭ４２２、または、補助記憶装置４２４において、送信側データ記憶部１１、確認可能時間記憶部１４に対応する記憶領域が割り当てられることになる。

（メッセージ送受信システムが行う処理）
図１１から図１３を参照しつつ、メッセージ送受信システム１００が行う処理について説明する。受信側端末装置３の使用者であるユーザＢが、受信側端末装置３の操作部３３を介して起動指示信号をメッセージ画面表示処理部３０１に出力する操作を行う。メッセージ画面表示処理部３０１は、操作部３３から起動指示信号を受けると、図５（ａ）に示す初期画面５０Ｂを表示部３２に表示する。ユーザＢは、操作部３３を介して初期画面５０Ｂの確認可能時間設定ボタン５２Ｂを押下する操作を行う。確認可能時間指定部３０２は、操作部３３から確認可能時間設定ボタン５２Ｂが押下されたことを示す指示信号を受けると、図５（ｂ）に示す確認可能時間設定画面７０を表示部３２に表示する。ユーザＢは、操作部３３を介して確認可能時間入力領域７１に確認可能時間を書き込む操作を行う。ここでは、図５（ｂ）に示すように、ユーザＢは、確認可能時間入力領域７１に「１０：００－１１：００」，「１３：００－１３：３０」，「１６：００－１７：００」を書き込む操作を行ったとする。

ユーザＢは、操作部３３を介して確認可能時間設定画面７０の設定ボタン７２を押下する操作を行う。確認可能時間指定部３０２は、操作部３３から確認可能時間設定画面７０の設定ボタン７２が押下されたことを示す指示信号を受けると、当該指示信号を受けた時点で、確認可能時間設定画面７０に書き込まれている時間を、確認可能時間データとして取り込む。確認可能時間指定部３０２は、確認可能時間データを取り込むと、確認可能時間設定画面７０を表示部３２から消去する。確認可能時間指定部３０２は、取り込んだ確認可能時間データを確認可能時間記憶部３０３に書き込んで記憶させる。確認可能時間記憶部３０３に、前の確認可能時間データが書き込まれている場合、確認可能時間指定部３０２は、前の確認可能時間データを、取り込んだ確認可能時間データに書き換える（ステップＳ１）。

サーバ装置１の確認可能時間取得部１５は、送信先のユーザ識別情報を「ユーザＢ」とした確認可能時間取得要求信号を生成し、生成した確認可能時間取得要求信号を、送信処理部４２を介して受信側端末装置３に送信する（ステップＳ２）。受信側端末装置３の確認可能時間取得要求受付部３０４は、受信処理部３４を介してサーバ装置１から確認可能時間取得要求信号を受信すると、確認可能時間記憶部３０３から確認可能時間データを読み出す。確認可能時間取得要求受付部３０４は、読み出した確認可能時間データと、記憶部３０６に自ユーザ識別情報として記憶されている「ユーザＢ」のユーザ識別情報とを含み、送信先をサーバ装置１とした確認可能時間取得応答信号を生成する。確認可能時間取得要求受付部３０４は、生成した確認可能時間取得応答信号を、送信処理部３５を介してサーバ装置１に送信する（ステップＳ３）。

サーバ装置１の確認可能時間取得部１５は、受信処理部４１を介して受信側端末装置３から確認可能時間取得応答信号を受信する。確認可能時間取得部１５は、確認可能時間記憶部１４のテーブルに、受信した確認可能時間取得応答信号に含まれているユーザ識別情報である「ユーザＢ」に対応するレコードが存在するか否かを判定する。確認可能時間取得部１５は、「ユーザＢ」に対応するレコードが存在しないと判定した場合、新たなレコードを生成する。確認可能時間取得部１５は、受信した確認可能時間取得応答信号に含まれているユーザ識別情報と、確認可能時間データとの各々を、生成したレコードの各々に対応する項目に書き込む。一方、確認可能時間取得部１５は、「ユーザＢ」に対応するレコードが存在すると判定した場合、当該レコードの「確認可能時間」の項目に書き込まれている前の確認可能時間データを、受信した確認可能時間取得応答信号に含まれている確認可能時間データに書き換える（ステップＳ４）。確認可能時間取得部１５は、予め定められる一定の間隔で、ステップＳ２の処理を行う。これにより、定期的に、確認可能時間記憶部１４のテーブルの確認可能時間データが更新されることになる。

送信側端末装置２の使用者であるユーザＡが、送信側端末装置２の操作部２３を介して起動指示信号をメッセージ画面表示処理部２０１に出力する操作を行う。メッセージ画面表示処理部２０１は、操作部２３から起動指示信号を受けると、図３（ａ）に示す初期画面５０Ａを表示部２２に表示する。ユーザＡが操作部２３を介して「ユーザＢ」のユーザ選択ボタン５１Ａ－１を押下する操作を行うと、操作部２３は、ユーザ選択ボタン５１Ａ－１が押下された指示信号をメッセージ画面表示処理部２０１に出力する。メッセージ画面表示処理部２０１は、操作部２３からユーザ選択ボタン５１Ａ－１が押下された指示信号を受けると、図３（ｂ）に示すメッセージ交換画面６０を表示部２２に表示する（ステップＳ１０）。

図１４は、メッセージ交換画面６０のメッセージ作成領域６３の部分を示す図である。メッセージ入力領域６４において、ユーザＡが操作部２３を介して文字や記号などを書き込む操作を行うと、図１４（ａ）に示すように、メッセージ画面表示処理部２０１は、書き込まれた文字や記号などをメッセージ入力領域６４に表示する。図１４（ａ）では、「本日の会議の開催時刻は14:00です。参加の可否をお知らせください。」という文字列が書き込まれた例を示している。メッセージ画面表示処理部２０１は、メッセージ入力領域６４に文字や記号などが書き込まれると、新たなメッセージ識別情報を生成して、メッセージ入力領域６４に書き込まれたメッセージデータに関連付ける。ここでは、メッセージ画面表示処理部２０１は、メッセージ識別情報として「００１０」を生成したとする（ステップＳ１１）。

ユーザＡが操作部２３を介してメッセージ作成領域６３の確認要求レベル選択ボタン６５を押下する操作を行うと、メッセージ画面表示処理部２０１は、図１４（ｂ）に示すように、確認要求レベル選択ボタン６５に替えて、複数の確認要求レベルの各々を表示するプルダウンメニュー６５ａを表示する。ユーザＡが操作部２３を介してプルダウンメニュー６５ａに示されている確認要求レベルのいずれか１つを選択する操作を行う。ここでは、ユーザＡは、確認要求レベルとして「午前中」を選択したとする。メッセージ画面表示処理部２０１は、操作部２３から確認要求レベルとして「午前中」が選択されたことを示す指示信号を受けると、プルダウンメニュー６５ａを消去する。メッセージ画面表示処理部２０１は、図１４（ｃ）に示すように、確認要求レベル選択ボタン６５の位置に、選択された確認要求レベルを示す文字列、すなわち「午前中」を表示する。

確認要求レベル指定部２０２は、プルダウンメニュー６５ａに示されている確認要求レベルのいずれか１つが選択されると、選択された確認要求レベル、すなわち、確認要求レベル選択ボタン６５の位置に表示されている確認要求レベルを検出して取得する。図１４（ｃ）に示す例の場合、確認要求レベル指定部２０２は「午前中」の確認要求レベルデータを検出して取得することになる。

確認要求レベル指定部２０２は、メッセージ交換画面６０のメッセージ交換相手表示領域６１に表示されている「ユーザＢ」のユーザ識別情報を、受信者識別情報として取得する。確認要求レベル指定部２０２は、記憶部２０５に自ユーザ識別情報として記憶されている「ユーザＡ」を送信者識別情報として取得する。確認要求レベル指定部２０２は、メッセージ画面表示処理部２０１からメッセージ入力領域６４に表示されているメッセージデータに関連付けられている「００１０」のメッセージ識別情報を取得する。確認要求レベル指定部２０２は、取得した「午前中」の確認要求レベルデータと、「ユーザＡ」の送信者識別情報と、「ユーザＢ」の受信者識別情報と、「００１０」のメッセージ識別情報とを含み、送信先をサーバ装置１とした送信予定時刻要求信号を生成する。確認要求レベル指定部２０２は、生成した送信予定時刻要求信号を、送信処理部２５を介してサーバ装置１に送信する（ステップＳ１２）。

サーバ装置１の確認要求レベル受信部１２は、受信処理部４１を介して送信側端末装置２から送信予定時刻要求信号を受信する。確認要求レベル受信部１２は、送信予定時刻要求信号を受信すると、送信側データ記憶部１１のテーブルに対して新たなレコードを生成する。確認要求レベル受信部１２は、送信予定時刻要求信号に含まれている「ユーザＡ」の送信者識別情報と、「ユーザＢ」の受信者識別情報と、「００１０」のメッセージ識別情報と、「午前中」の確認要求レベルデータとの各々を、図８（ａ）に示すように、生成したレコードの各々に対応する項目に書き込む（ステップＳ１３）。

確認要求レベル受信部１２は、送信予定時刻要求信号に含まれている送信者識別情報と、受信者識別情報と、メッセージ識別情報とを含む選択開示指示信号を送信予定時刻選択部１３に出力する。送信予定時刻選択部１３は、確認要求レベル受信部１２が出力する選択開示指示信号を取り込む。送信予定時刻選択部１３は、取り込んだ選択開示指示信号に含まれている「ユーザＢ」の受信者識別情報を含む確認可能時間取得指示信号を確認可能時間取得部１５に出力する。確認可能時間取得部１５は、送信予定時刻選択部１３から確認可能時間取得指示信号を受けると、受けた確認可能時間取得指示信号に含まれている「ユーザＢ」の受信者識別情報を読み出す。確認可能時間取得部１５は、読み出した「ユーザＢ」のユーザ識別情報を送信先とした確認可能時間取得要求信号を生成し、生成した確認可能時間取得要求信号を、送信処理部４２を介して受信側端末装置３に送信する（ステップＳ１４）。

その後、受信側端末装置３が、ステップＳ３と同一の処理を、ステップＳ１５の処理として実行する。ステップＳ１５の処理の後、サーバ装置１の確認可能時間取得部１５は、ステップＳ４と同一の処理を行い、確認可能時間記憶部１４のテーブルへの書き込みが終了した後、確認可能時間取得終了信号を、送信予定時刻選択部１３に出力する（ステップＳ１６）。なお、受信側端末装置３が、例えば、オフラインになっている場合、ステップＳ１５の処理は実行されないので、サーバ装置１の確認可能時間取得部１５は、受信側端末装置３から確認可能時間取得応答信号を受信できないことになる。そのため、確認可能時間取得部１５は、確認可能時間取得要求信号を送信してから予め定められる一定時間が経過しても、確認可能時間取得応答信号を受信しなかった場合、確認可能時間取得終了信号を、送信予定時刻選択部１３に出力する。この場合、確認可能時間記憶部１４のテーブルに記憶されている「ユーザＢ」の確認可能時間データは、更新されないことになる。

送信予定時刻選択部１３は、確認可能時間取得部１５から確認可能時間取得終了信号を受けると、図１３に示す送信予定時刻選択処理のサブルーチンの処理を開始する（ステップＳ１７）。送信予定時刻選択部１３は、ステップＳ１４の処理において取り込んだ選択開示指示信号に含まれている「ユーザＡ」の送信者識別情報と、「ユーザＢ」の受信者識別情報と、「００１０」のメッセージ識別情報との組み合わせに対応するレコードを送信側データ記憶部１１のテーブルから検出する。送信予定時刻選択部１３は、検出したレコードの「確認要求レベル」の項目に書き込まれている確認要求レベルデータを読み出す。（ステップＳａ１）。送信予定時刻選択部１３は、取り込んだ選択開示指示信号に含まれている「ユーザＢ」の受信者識別情報に対応するレコードを確認可能時間記憶部１４のテーブルから検出する。送信予定時刻選択部１３は、検出したレコードの「確認可能時間」の項目に書き込まれている確認可能時間データを読み出す（ステップＳａ２）。

送信予定時刻選択部１３は、ステップＳａ１の処理で読み出した確認要求レベルデータが示す確認要求レベルが「いますぐ」，「午前中」，「今日中」，「今週中」，「返信不要」のいずれであるかを判定する（ステップＳａ３）。送信予定時刻選択部１３は、確認要求レベルが「いますぐ」であると判定したとする（ステップＳａ３、いますぐ）。「いますぐ」は、即時確認の意味であり、言い換えると、できるだけはやくメッセージを確認して欲しいことを意味する。そのため、送信予定時刻選択部１３は、計時部１８に時刻取得要求信号を出力して計時部１８から時刻データを取得する。送信予定時刻選択部１３は、計時部１８から取得した時刻データが示す時刻、すなわち、年と、月と、日と、時と、分とで特定される時刻を送信予定時刻とし（ステップＳａ４）、サブルーチンの処理を終了する。

送信予定時刻選択部１３は、確認要求レベルが「午前中」であると判定した場合（ステップＳａ３、午前中）、ステップＳａ２で読み出した確認可能時間データが示す確認可能時間の中に、午前中の時間、すなわち、０：００～１２：００の時間が存在するか否かを判定する（ステップＳａ５）。

送信予定時刻選択部１３は、確認可能時間の中に、午前中の時間が存在すると判定した場合（ステップＳａ５、Ｙｅｓ）、該当する確認可能時間の中で、最先の時刻を送信予定時刻とし（ステップＳａ６）、サブルーチンの処理を終了する。一方、送信予定時刻選択部１３は、確認可能時間の中に、午前中の時間が存在しないと判定した場合（ステップＳａ５、Ｎｏ）、処理をステップＳａ４に進める。

送信予定時刻選択部１３は、確認要求レベルが「今日中」であると判定した場合（ステップＳａ３、今日中）、ステップＳａ２で読み出した確認可能時間データが示す確認可能時間の中に、今日中の時間、すなわち、０：００～２４：００の時間が存在するか否かを判定する（ステップＳａ７）。

送信予定時刻選択部１３は、確認可能時間の中に、今日中の時間が存在すると判定した場合（ステップＳａ７、Ｙｅｓ）、該当する確認可能時間の中で、最先の時刻を送信予定時刻とし（ステップＳａ８）、サブルーチンの処理を終了する。一方、送信予定時刻選択部１３は、確認可能時間の中に、今日中の時間が存在しないと判定した場合（ステップＳａ７、Ｎｏ）、処理をステップＳａ４に進める。

なお、ステップＳａ５，Ｓａ７の判定処理において、確認可能時間データが示す確認可能時間に、年月日、月日、または、日が指定されている場合、送信予定時刻選択部１３は、計時部１８に時刻取得要求信号を出力して計時部１８から時刻データを取得する。送信予定時刻選択部１３は、ステップＳａ５の判定処理の場合、確認可能時間の中に、取得した時刻データが示す年月日の日付と同日の０：００～１２：００の時間が存在するか否かを判定する。送信予定時刻選択部１３は、ステップＳａ７の判定処理の場合、確認可能時間の中に、取得した時刻データが示す年月日の日付と同日の０：００～２４：００の時間が存在するか否かを判定する。なお、送信予定時刻選択部１３は、ステップＳａ５，Ｓａ７の判定処理において、確認可能時間に、年が示されておらず、月日が示されている場合、取得した時刻データに示されている月日が一致すれば、同日とみなすものとする。送信予定時刻選択部１３は、ステップＳａ５，Ｓａ７の判定処理において、確認可能時間に、年月が示されておらず、日が示されている場合、取得した時刻データに示されている日が一致すれば、同日とみなすものとする。

送信予定時刻選択部１３は、確認要求レベルが「今週中」であると判定した場合（ステップＳａ３、今週中）、送信予定時刻選択部１３は、計時部１８に時刻取得要求信号を出力して計時部１８から時刻データを取得する。送信予定時刻選択部１３は、取得した時刻データに示されている曜日の情報を読み出し、当日を含む今週の残りの日付を特定する。送信予定時刻選択部１３は、ステップＳａ２で読み出した確認可能時間データが示す確認可能時間の中に、今週中の時間、すなわち、同一週の各日の０：００～２４：００の時間が存在するか否かを判定する（ステップＳａ９）。なお、ステップＳａ９の判定処理において、送信予定時刻選択部１３は、確認可能時間における年月日の指定の状態に応じて以下の処理を行う。すなわち、送信予定時刻選択部１３は、確認可能時間に、年が指定されておらず、月日が指定されている場合、確認可能時間の年は、取得した時刻データが示す年と同一であるとみなして判定を行う。送信予定時刻選択部１３は、確認可能時間に、年月が指定されておらず、日が指定されている場合、確認可能時間の年月は、取得した時刻データが示す年月と同一であるとみなして判定を行う。送信予定時刻選択部１３は、確認可能時間に、年月日が指定されていない場合、確認可能時間の年月日は、取得した時刻データが示す年月日と同一であるとみなして判定を行う。

送信予定時刻選択部１３は、確認可能時間の中に、今週中の時間が存在すると判定した場合（ステップＳａ９、Ｙｅｓ）、該当する確認可能時間の中で、最先の時刻を示す情報を、送信予定時刻とし（ステップＳａ１０）、サブルーチンの処理を終了する。一方、送信予定時刻選択部１３は、確認可能時間の中に、今週中の時間が存在しないと判定した場合（ステップＳａ９、Ｎｏ）、処理をステップＳａ４に進める。

送信予定時刻選択部１３は、確認要求レベルが「返信不要」であると判定した場合（ステップＳａ３、返信不要）、確認可能時間が存在するか否かを判定する（ステップＳａ１１）。すなわち、送信予定時刻選択部１３は、ステップＳａ２の処理において、確認可能時間データを読み出すことができているか否かを判定する。送信予定時刻選択部１３は、ステップＳａ２の処理において、確認可能時間データを読み出すことができていると判定したとする（ステップＳａ１１、Ｙｅｓ）。この場合、送信予定時刻選択部１３は、読み出すことができている確認可能時間データが示す確認可能時間の中で、最先の時刻を送信予定時刻とし（ステップＳａ１２）、サブルーチンの処理を終了する。一方、送信予定時刻選択部１３は、確認可能時間の中に、ステップＳａ２の処理において、確認可能時間データを読み出すことができていないと判定した場合（ステップＳａ９、Ｎｏ）、処理をステップＳａ４に進める。

ここでは、送信予定時刻選択部１３がステップＳａ１の処理で読み出す確認要求レベルデータが示す確認要求レベルは、「午前中」であり、送信予定時刻選択部１３がステップＳａ２の処理で読み出す確認可能時間データが示す確認可能時間は、年月日の指定のない「１０：００－１１：００」，「１３：００－１３：３０」，「１６：００－１７：００」である。したがって、送信予定時刻選択部１３は、ステップＳａ３の処理において、確認要求レベルが「午前中」であると判定し、ステップＳａ５の処理において、確認可能時間の中に午前中の時間が存在すると判定する。続くステップＳａ６の処理において、送信予定時刻選択部１３は、最先の時刻である「１０：００」を送信予定時刻とすることになる。

図１３の送信予定時刻選択処理のサブルーチンの処理が終了すると、図１１の処理に戻る。ところで、ステップＳａ４の処理以外のステップＳａ６，Ｓａ８，Ｓａ１０，Ｓａ１２の処理の場合、送信予定時刻を示すデータに、年月日を示す情報が含まれていない場合がある。この場合、送信予定時刻選択部１３は、計時部１８に時刻取得要求信号を出力して計時部１８から時刻データを取得し、取得した時刻データに示される年月日のうち、送信予定時刻を示すデータにおいて不足している部分を、送信予定時刻を示すデータに追加するものとする。なお、ステップＳａ５，Ｓａ７，Ｓａ９の処理において、送信予定時刻選択部１３が、計時部１８から時刻データを取得している場合には、新たに時刻データを取得するのではなく、取得済みの時刻データを流用するようにしてもよい。

例えば、送信予定時刻を示すデータが「１０：００」である場合に、取得した時刻データが「２０２２年１月１５日，土曜日，６：１０」である場合、送信予定時刻選択部１３は、「２０２２年１月１５日」の部分を追加して、送信予定時刻を示すデータを「２０２２年１月１５日，１０：００」とする。例えば、送信予定時刻を示すデータが「１５日，１０：００」である場合、送信予定時刻選択部１３は、「２０２２年１月」の部分を追加して、送信予定時刻を示すデータを「２０２２年１月１５日，１０：００」とする。例えば、送信予定時刻を示すデータが「１月１５日，１０：００」である場合、送信予定時刻選択部１３は、「２０２２年」の部分を追加して、送信予定時刻を示すデータを「２０２２年１月１５日，１０：００」とする。ここでは、送信予定時刻選択部１３は、「１０：００」に「２０２２年１月１５日」を加えた「２０２２年１月１５日，１０：００」を、送信予定時刻を示すデータとしたとして、以下の説明を行う。

送信予定時刻選択部１３は、送信予定時刻を示すデータに基づいて、図８（ｂ）に示すように、ステップＳａ１の処理において送信側データ記憶部１１のテーブルから検出したレコードの「送信予定時刻」の項目に「２０２２，１／１５，１０：００」を書き込む。送信予定時刻選択部１３は、書き込んだ「２０２２，１／１５，１０：００」に基づいて、「このメッセージは１／１５の１０：００に送信されます」という文字列を生成する。送信予定時刻選択部１３は、ステップＳａ１の処理において、送信側データ記憶部１１のテーブルから検出したレコードの「送信者識別情報」の項目に書き込まれている「ユーザＡ」のユーザ識別情報を送信先とし、「このメッセージは１／１５の１０：００に送信されます」という文字列を含む送信予定時刻応答信号を生成する。送信予定時刻選択部１３は、生成した送信予定時刻応答信号を、送信処理部４２を介して送信側端末装置２に送信する（ステップＳ１８）。

送信側端末装置２の送信予定時刻受信部２０３は、受信処理部２４を介してサーバ装置１から送信予定時刻応答信号を受信する。送信予定時刻受信部２０３は、受信した送信予定時刻応答信号に含まれている「このメッセージは１／１５の１０：００に送信されます」という文字列を読み出す。送信予定時刻受信部２０３は、図１４（ｃ）に示すように、表示部２２に表示されているメッセージ交換画面６０のメッセージ作成領域６３の送信予定時刻表示領域６６に読み出した「このメッセージは１／１５の１０：００に送信されます」という文字列を表示する（ステップＳ１９）。

図１１に示す処理の後、引き続き、図１２に示す処理が行われる。ユーザＡは、送信予定時刻表示領域６６に表示された「このメッセージは１／１５の１０：００に送信されます」を参照した後、操作部２３を介して送信ボタン６７を押下する操作を行う。なお、ユーザＡは、送信予定時刻表示領域６６に表示された「このメッセージは１／１５の１０：００に送信されます」を参照した際に、例えば、1月１５日の１０：００にメッセージデータが受信側端末装置３に送信されるという条件で都合が悪い場合、再び、操作部２３を介してメッセージ作成領域６３の確認要求レベル選択ボタン６５を押下する操作を行って、指定する確認要求レベルを変更する処理を行うようにしてもよい。この場合、再び、ステップＳ１２以降の処理が行われる。

送信側端末装置２のメッセージ送信部２０４は、操作部２３から送信ボタン６７が押下された指示信号を受けると、以下の処理を行う。すなわち、メッセージ送信部２０４は、メッセージ交換画面６０のメッセージ交換相手表示領域６１に表示されている「ユーザＢ」のユーザ識別情報を、受信者識別情報として取得する。メッセージ送信部２０４は、記憶部２０５に自ユーザ識別情報として記憶されている「ユーザＡ」を送信者識別情報として取得する。メッセージ送信部２０４は、メッセージ入力領域６４に表示されているメッセージデータを取得する。メッセージ送信部２０４は、メッセージ画面表示処理部２０１からメッセージ入力領域６４に表示されているメッセージデータに関連づけられている「００１０」のメッセージ識別情報を取得する。メッセージ送信部２０４は、確認要求レベル選択ボタン６５の位置に表示されている確認要求レベルを示す「午前中」の確認要求レベルデータを取得する。メッセージ送信部２０４は、取得した「ユーザＡ」の送信者識別情報と、「ユーザＢ」の受信者識別情報と、「００１０」のメッセージ識別情報と、メッセージデータと、「午前中」の確認要求レベルデータとを含み、送信先をサーバ装置１としたメッセージ送信要求信号を生成する。メッセージ送信部２０４は、生成したメッセージ送信要求信号を、送信処理部２５を介してサーバ装置１に送信する（ステップＳ２０）。

サーバ装置１のメッセージ受信部１６は、受信処理部４１を介して送信側端末装置２からメッセージ送信要求信号を受信する。メッセージ受信部１６は、受信したメッセージ送信要求信号に含まれている「ユーザＡ」の送信者識別情報と、「ユーザＢ」の受信者識別情報と、「００１０」のメッセージ識別情報との組み合わせに対応するレコードを送信側データ記憶部１１のテーブルから検出する。メッセージ受信部１６は、図８（ｃ）に示すように、検出したレコードの「メッセージ」の項目に、メッセージ送信要求信号に含まれているメッセージデータを書き込む。メッセージ受信部１６は、検出したレコードの「確認要求レベル」の項目に書き込まれている確認要求レベルデータを、メッセージ送信要求信号に含まれている確認要求レベルデータに書き換える。

メッセージ受信部１６は、メッセージ送信要求信号に含まれている「ユーザＢ」の受信者識別情報と、「００１０」のメッセージ識別情報とを含み、「ユーザＢ」のユーザ識別情報を送信先としたメッセージ送信要求受付信号を生成する。メッセージ受信部１６は、生成したメッセージ送信要求受付信号を、送信処理部４２を介して送信側端末装置２に送信する（ステップＳ２１）。送信側端末装置２のメッセージ送信部２０４は、受信処理部２４を介してサーバ装置１からメッセージ送信要求受付信号を受信すると、表示部２２に表示されているメッセージ交換画面６０に重ねて、メッセージが送信済みであることを示す情報を表示する（ステップＳ２２）。

サーバ装置１のメッセージ送信部１７は、送信予定時刻監視処理として、以下の処理を行う。すなわち、メッセージ送信部１７は、計時部１８に対して時刻取得要求信号を一定の間隔で出力して時刻データを取得する。メッセージ送信部１７は、計時部１８から時刻データを取得するごとに、送信側データ記憶部１１のテーブルの各レコードの「送信予定時刻」の項目に書き込まれている送信予定時刻が、計時部１８から取得した時刻データに示されている時刻以降になっているレコードが存在するか否かを判定する。メッセージ送信部１７は、該当するレコードが存在しないと判定した場合、計時部１８に対して時刻取得要求信号を一定の間隔で出力する処理を繰り返し行う（ステップＳ３０）。

メッセージ送信部１７は、該当するレコードが存在すると判定した場合、以下の処理を行う。例えば、あるタイミングで、メッセージ送信部１７が計時部１８から取得した時刻データが示す時刻が「２０２２年１月１５日，１０：００」であったとする。この場合、メッセージ送信部１７は、図８（ｃ）に示す「送信者識別情報」の項目が「ユーザＡ」、「受信者識別情報」の項目が「ユーザＢ」、「メッセージ識別情報」の項目が「００１０」、「送信予定時刻」の項目が「２０２２，１／１５，１０：００」であるレコードを判定対象とした場合、該当するレコードが存在すると判定することになる。メッセージ送信部１７は、判定対象のレコードの「送信者識別情報」の項目に書き込まれている「ユーザＡ」のユーザ識別情報と、「メッセージ識別情報」の項目に書き込まれている「００１０」のメッセージ識別情報と、「メッセージ」の項目に含まれているメッセージデータとを読み出す。メッセージ送信部１７は、判定対象のレコードの「受信者識別情報」の項目に書き込まれている「ユーザＢ」のユーザ識別情報を送信先とし、読み出した「ユーザＡ」のユーザ識別情報と、「００１０」のメッセージ識別情報と、メッセージデータとを含むメッセージ送信信号を生成する。メッセージ送信部１７は、生成したメッセージ送信信号を、送信処理部４２を介して受信側端末装置３に送信する（ステップＳ３１）。

受信側端末装置３のメッセージ受信部３０５は、受信処理部３４を介してサーバ装置１が送信したメッセージ送信信号を受信する。メッセージ受信部３０５は、メッセージ送信信号に含まれている「ユーザＡ」のユーザ識別情報と、「００１０」のメッセージ識別情報と、メッセージデータとを読み出す。メッセージ受信部３０５は、読み出した「ユーザＡ」のユーザ識別情報と、「００１０」のメッセージ識別情報と、メッセージデータとを関連付け、更に、未読状態を示す情報を関連付けて記憶部３０６に書き込み、表示部３２に対して、メッセージが届いたことを示す情報を表示する。メッセージ受信部３０５は、受信したメッセージ送信信号と、記憶部３０６に記憶されている自ユーザ識別情報とに基づいて、「ユーザＡ」の送信者識別情報と、「ユーザＢ」の受信者識別情報と、「００１０」のメッセージ識別情報とを含み、送信先をサーバ装置１としたメッセージ受信通知信号を生成する。メッセージ受信部３０５は、生成したメッセージ受信通知信号を、送信処理部３５を介してサーバ装置１に送信する（ステップＳ３２）。

サーバ装置１のメッセージ送信部１７は、受信処理部４１を介して受信側端末装置３が送信するメッセージ受信通知信号を受信する。メッセージ送信部１７は、受信したメッセージ受信通知信号に含まれている「ユーザＡ」の送信者識別情報と、「ユーザＢ」の受信者識別情報と、「００１０」のメッセージ識別情報とを読み出す。メッセージ送信部１７は、読み出した「ユーザＡ」の送信者識別情報と、「ユーザＢ」の受信者識別情報と、「００１０」のメッセージ識別情報とに基づいて送信側データ記憶部１１のテーブルからレコードを検出し、検出したレコードの「送信予定時刻」の項目に書き込まれている「２０２２，１／１５，１０：００」を、送信済みを示す情報に書き換える（ステップＳ３３）。なお、送信側データ記憶部１１のテーブルにおいて、更に、「送信時刻」の項目を設けて、送信済みになったレコードのメッセージデータを送信した実際の時刻を、「送信時刻」の項目に書き込んでおくようにしてもよい。このようにすることで、送信側データ記憶部１１のテーブルを参照することで、メッセージデータを送信した順番が特定できることになる。

「送信予定時刻」の項目の内容を、送信済みを示す情報に書き換えることにより、当該レコードに関する処理が完了したことになり、その後に行われるステップＳ３０の送信予定時刻監視処理において、メッセージ送信部１７は、当該レコードを検出しないことになる。なお、受信側端末装置３が、例えば、オフラインになっている場合、ステップＳ３２の処理は行われないので、メッセージ送信部１７は、メッセージ受信通知信号を受信しないことになる。この場合、その後に行われるステップＳ３０の送信予定時刻監視処理において、再び、メッセージ送信部１７が、当該レコードを検出して、ステップＳ３１以降の処理が行われることになる。

表示部３２に表示されたメッセージが届いたことを示す情報を参照したユーザＢは、表示部３２に表示されている図５（ａ）に示す初期画面５０Ｂにおいて、操作部３３を介して「ユーザＡ」のユーザ選択ボタン５１Ｂ－１を押下する操作を行う。メッセージ画面表示処理部３０１は、操作部３３からユーザ選択ボタン５１Ｂ－１が押下された指示信号を受けると、記憶部３０６から「ユーザＡ」のユーザ識別情報に関連づけられているメッセージデータと、メッセージ識別情報とを読み出す。メッセージ画面表示処理部３０１は、メッセージ識別情報にしたがって順番で、メッセージデータを表示部３２に表示する。これにより、ユーザＢは、ユーザＡから届いたメッセージの内容を確認することができる。

メッセージ画面表示処理部３０１は、未読状態を示す情報と、「ユーザＡ」のユーザ識別情報と、「００１０」のメッセージ識別情報とに関連付けられているメッセージデータを表示部３２に表示すると、以下の処理を行う。メッセージ画面表示処理部３０１は、記憶部３０６において、当該メッセージデータに関連付けられている未読状態を示す情報を削除する。メッセージ画面表示処理部３０１は、記憶部３０６において、当該メッセージデータに関連付けられている「ユーザＡ」のユーザ識別情報を送信者識別情報として取得する。メッセージ画面表示処理部３０１は、記憶部３０６において、当該メッセージデータに関連付けられている「００１０」のメッセージ識別情報を取得する。メッセージ画面表示処理部３０１は、記憶部３０６に自ユーザ識別情報として記憶されている「ユーザＢ」のユーザ識別情報を受信者識別情報として取得する。メッセージ画面表示処理部３０１は、取得した「ユーザＡ」の送信者識別情報と、「ユーザＢ」の受信者識別情報と、「００１０」のメッセージ識別情報とを含み、送信先をサーバ装置１としたメッセージ開封通知信号を生成する。メッセージ画面表示処理部３０１は、生成したメッセージ開封通知信号を、送信処理部３５を介してサーバ装置１に送信する（ステップＳ３４）。

サーバ装置１のメッセージ開封通知転送処理部１９は、受信処理部４１を介して受信側端末装置３が送信したメッセージ開封通知信号を受信する。メッセージ開封通知転送処理部１９は、受信したメッセージ開封通知信号に送信者識別情報として含まれている「ユーザＡ」のユーザ識別情報を送信先とし、受信したメッセージ開封通知信号を、送信処理部４２を介して送信側端末装置２に送信する（ステップＳ３５）。

送信側端末装置２のメッセージ画面表示処理部２０１は、受信処理部２４を介してサーバ装置１からメッセージ開封通知信号を受信する。メッセージ画面表示処理部２０１は、受信したメッセージ開封通知信号に含まれている「ユーザＢ」の受信者識別情報と、「００１０」のメッセージ識別情報とに基づいて、ユーザＢが、メッセージ識別情報が「００１０」であるメッセージデータを確認したことを示す情報を表示部２２に表示する（ステップＳ３６）。これにより、ユーザＡは、自らが送信したメッセージデータを、ユーザＢが確認したことを把握することができる。

上記のサーバ装置１を介して、送信側端末装置２が、受信側端末装置３にメッセージデータを送信する際に、以下のようなことが可能になる。すなわち、メッセージデータの送信者であるユーザＡは、メッセージデータの緊急性、例えば、いつまでに確認してほしいかの期限などを示す確認要求レベルをサーバ装置１に設定することができる。メッセージデータの受信者であるユーザＢは、メッセージデータを確認することができる確認可能時間を予めサーバ装置１に設定することができる。サーバ装置１は、確認要求レベルと、確認可能時間とを考慮して、メッセージデータを送信する最適な送信予定時刻を選定することができる。言い換えると、サーバ装置１は、メッセージデータをいつまでに確認して欲しいといった送信者の都合と、いつならメッセージデータを確認することができるかという受信者の都合を踏まえて、メッセージデータを受信側端末装置３に送信する時刻を可変にすることができる。これにより、例えば、受信者であるユーザＢは、緊急でないメッセージデータについては、自らが定めた確認可能時間に、まとめて受信することができる。そのため、頻繁にメッセージデータが届くことに起因して生じる業務効率の低下や返信忘れを軽減することができ、受信者であるユーザＢがいわゆる「チャット疲れ」の状態になるのを回避することができる。これに対して、送信者であるユーザＡは、自らの都合のよい時間に、メッセージデータを送信することができる。これにより、受信者がメッセージを確認することができる時間を送信者が正確に把握していなくても、受信者の都合のよくない時間帯を回避してメッセージを送信することが可能になる。

また、サーバ装置１は、選定した送信予定時刻を、送信側端末装置２に通知するため、送信者であるユーザＡは、メッセージデータを送信する前に、当該メッセージデータが、いつ受信側端末装置３において受信されるのかを知ることができる。そのため、送信者であるユーザＡは、受信者であるユーザＢがいつ頃、メッセージデータを確認する予定であるかを把握することができ、また、送信者であるユーザＡが、通知された送信予定時刻を目安として、確認要求レベルを変更することができる。

特許文献１に開示されている技術では、送信者の端末装置にインストールされたメッセージ送受信アプリケーションソフトウェアが、設定された送信時刻を経過しているか否かを判定している。そのため、送信時刻に送信者の端末装置が起動して、通信ネットワークに接続していないと、送信時刻にメッセージを送信することができないという課題がある。これに対して、上記の実施形態では、サーバ装置１が、送信側端末装置２が送信したメッセージデータを一時的に記憶するようにしている。サーバ装置１は、送信側端末装置２が起動していない場合であっても、送信予定時刻以後の時刻になると、記憶してあるメッセージデータを受信側端末装置３に送信する。そのため、サーバ装置１を備えたメッセージ送受信システム１００は、送信時刻に送信者の端末装置が起動して、通信ネットワークに接続していないと、送信時刻にメッセージを送信することができないという特許文献１に開示されている技術が有する課題を解決していることになる。

（その他の構成例）
上記の実施形態では、送信側端末装置２において、送信者であるユーザＡが指定する確認要求レベルとして「いますぐ」，「午前中」，「今日中」，「今週中」，「返信不要」という例を示している。この中で、「午前中」，「今日中」，「今週中」は、受信者にメッセージデータを確認して欲しい期間を示す確認要求レベルであり、様々な期間を適用するようにしてもよい。例えば、「今月中」といった確認要求レベルを含めてもよいし、指定する時刻まで、指定する日までといった確認要求レベルを含めるようにしてもよい。

上記の実施形態では、受信側端末装置３において、受信者であるユーザＢが設定する確認可能時間は、例えば、「１０：００－１１：００」といった開始時刻と終了時刻とによって表される時間であるとしている。また、開始時刻、及び終了時刻は、時と分によって特定される時刻に限られず、時と分に対して、年月日、月日、または、日を加えた時刻であってもよいとしており、更に、曜日を加えるようにしてもよいし、秒の単位を含めるようにしてもよい。秒の単位を含める場合、メッセージ送信部１７が、秒の単位を含めて、送信予定時刻との比較を行うことができるようにするため、計時部１８は、時刻取得要求信号を受けた時点の年月日と、曜日と、時と、分と、秒とを示す時刻データを出力する必要がある。

さらに、確認可能時間において、年は、「２０２２年」のように西暦で表されていてもよいし、「令和４年」のように和暦で表されていてもよく、時は、「２３時」のように２４時制で表されていてもよいし、「午後１１時」のように１２時制で表されていてもよい。この場合、送信予定時刻選択部１３は、図１３に示す送信予定時刻選択処理のステップＳａ５，Ｓａ７，Ｓａ９の判定処理を行う際に、確認可能時間データに和暦が含まれている場合、西暦に変換し、１２時制が含まれている場合、２４時制に変換する必要がある。

上記の実施形態では、確認可能時間は、受信者であるユーザＢが操作部３３を操作して設定されるようにしている。これに対して、受信側端末装置３の確認可能時間指定部３０２が、例えば、受信者であるユーザＢの予定表のデータを記憶したスケジュール管理用のアプリケーションにアクセスして、ユーザＢの空き時間の中から確認可能時間を選択するようにしてもよい。なお、スケジュール管理用のアプリケーションは、受信側端末装置３にインストールされていてもよいし、受信側端末装置３がアクセスすることができる外部の装置にインストールされていてもよい。

また、受信側端末装置３の確認可能時間指定部３０２が、例えば、受信側端末装置３にインストールされているプレゼンス検出用のアプリケーションにアクセスして、受信者であるユーザＢの位置を取得し、ユーザＢの位置を示す情報に基づいて確認可能時間を選択するようにしてもよい。また、受信側端末装置３の確認可能時間指定部３０２が、スケジュール管理用のアプリケーションやプレゼンス検出用のアプリケーションに定期的にアクセスして選択した確認可能時間を、確認可能時間記憶部３０３に上書きするようにしてもよい。これにより、確認可能時間を、ユーザＢの状況の変化に応じて、動的に変更することが可能になる。

上記の実施形態において、図１３に示す送信予定時刻選択処理のステップＳａ５の判定処理において、サーバ装置１の送信予定時刻選択部１３が判定処理を行う際の時刻が、既に午後の時刻になっているとする。この場合、送信予定時刻選択部１３は、確認要求レベルデータが示す「午前中」が示す期間を、翌日の「午前中」の期間と読み替えて判定処理を行うようにしてもよい。さらに、この場合、送信予定時刻選択部１３が、ステップＳ１８の処理において、送信側データ記憶部１１のテーブルの該当するレコードの「送信予定時刻」の項目に書き込む送信予定時刻に日付の情報を加える場合、処理を行っている当日の日付ではなく、翌日の日付を加える必要がある。

上記の実施形態において、送信側端末装置２のメッセージ送信部２０４は、ステップＳ２０の処理において、確認要求レベルを含まないメッセージ送信要求信号を生成し、生成したメッセージ送信要求信号を、送信処理部２５を介してサーバ装置１に送信するようにしてもよい。この場合、サーバ装置１のメッセージ受信部１６は、検出したレコードの「確認要求レベル」の項目に書き込まれている確認要求レベルデータを書き換える処理を行わないことになる。

上記の実施形態において、サーバ装置１は、１台の装置で実現される例を示しているが、サーバ装置１が備える機能部が複数のサーバ装置に分散されて備えられており、このような複数のサーバ装置を備える以下のようなサーバシステムとして、サーバ装置１が実現されていてもよい。例えば、送信側データ記憶部１１を備える第１のサーバ装置、確認可能時間記憶部１４を備える第２のサーバ装置、確認要求レベル受信部１２と、送信予定時刻選択部１３と、確認可能時間取得部１５と、計時部１８とを備える第３のサーバ装置、メッセージ受信部１６と、メッセージ送信部１７と、計時部１８と、メッセージ開封通知転送処理部１９とを備える第４のサーバ装置であって、第１から第４のサーバ装置の各々が、受信処理部４１、及び送信処理部４２を備えて通信ネットワーク４に接続した複数のサーバ装置から構成されるサーバシステムであってもよい。

図１５は、本発明の一実施形態に係るサーバ装置５００の構成を示すブロック図であり、図１６は、サーバ装置５００が行う処理の流れを示すフローチャートである。図１５に示すように、サーバ装置５００は、確認要求レベル受信手段５０１、確認可能時間取得手段５０２（確認可能時間受信手段）、送信予定時刻選択手段５０３、メッセージ受信手段５０４、及びメッセージ送信手段５０５を備える。図１６に示すように、サーバ装置５００において、確認要求レベル受信手段５０１は、送信側端末装置が送信する確認要求レベルデータであって送信側端末装置が送信するメッセージデータの確認の要求レベルを示す確認要求レベルデータを受信する（ステップＳ５１１）。確認可能時間取得手段５０２は、受信者がメッセージデータを確認することが可能な時間を示す確認可能時間データを受信側端末装置から取得する（ステップＳ５１２）。送信予定時刻選択手段５０３は、確認要求レベルデータと、確認可能時間データとに基づいて、確認要求レベルデータに対応するメッセージデータを受信側端末装置に送信する送信予定時刻を選択する（ステップＳ５１３）。メッセージ受信手段５０４は、送信側端末装置が送信するメッセージデータであって確認要求レベルデータに対応するメッセージデータを受信する（ステップＳ５１４）。メッセージ送信手段５０５は、計時手段から取得する時刻が、送信予定時刻選択手段５０３が選択した送信予定時刻以後の時刻である場合、メッセージ受信手段５０４が受信したメッセージデータを受信側端末装置に送信する（ステップＳ５１５）。

上述のサーバ装置１、送信側端末装置２、及び受信側端末装置３は内部に、コンピュータシステムを有しており、確認要求レベル受信部１２、送信予定時刻選択部１３、確認可能時間取得部１５、メッセージ受信部１６、メッセージ送信部１７、メッセージ開封通知転送処理部１９、及び、送信メッセージ処理部２１のメッセージ画面表示処理部２０１、確認要求レベル指定部２０２、送信予定時刻受信部２０３、メッセージ送信部２０４、及び、受信メッセージ処理部３１のメッセージ画面表示処理部３０１、確認可能時間指定部３０２、確認可能時間取得要求受付部３０４、メッセージ受信部３０５の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより図１１から図１３を参照して説明した処理を行ってもよい。

上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。

以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。

上記の実施形態の一部又は全部は、以下の付記のようにも記載され得るが、以下には限られない。

（付記１）
送信側端末装置が送信するメッセージデータの確認の要求レベルを示す確認要求レベルデータを前記送信側端末装置から受信する確認要求レベル受信手段と、
受信者がメッセージデータを確認することが可能な時間を示す確認可能時間データを受信側端末装置から受信する確認可能時間受信手段と、
前記確認要求レベルデータと、前記確認可能時間データとに基づいて、メッセージデータを前記受信側端末装置に送信する送信予定時刻を選択する送信予定時刻選択手段と、
前記確認要求レベルデータに対応するメッセージデータを前記送信側端末装置から受信するメッセージ受信手段と、
計時手段から取得する時刻が、前記送信予定時刻選択手段が選択した送信予定時刻以後の時刻である場合、前記メッセージ受信手段が受信した前記メッセージデータを前記受信側端末装置に送信するメッセージ送信手段と、
を備える、サーバ装置。

（付記２）
前記送信予定時刻選択手段は、前記確認要求レベルデータが即時確認を示している場合、前記計時手段から取得する時刻を前記送信予定時刻として選択する、付記１に記載のサーバ装置。

（付記３）
前記送信予定時刻選択手段は、前記確認要求レベルデータが期間を示している場合であって、前記期間の範囲に前記確認可能時間データが示す時間が含まれている場合、前記確認可能時間データが示す時間の中で最先の時刻を前記送信予定時刻として選択する、付記１または２に記載のサーバ装置。

（付記４）
前記送信予定時刻選択手段は、前記確認要求レベルデータが期間を示している場合であって、前記期間の範囲に前記確認可能時間データが示す時間が含まれていない場合、前記計時手段から取得する時刻を前記送信予定時刻として選択する、付記１から３のいずれか一つに記載のサーバ装置。

（付記５）
前記送信予定時刻選択手段は、前記確認要求レベルデータが返信不要を示している場合、前記確認可能時間データが示す時間の中で最先の時刻を前記送信予定時刻として選択する、付記１から４のいずれか一つに記載のサーバ装置。

（付記６）
前記送信予定時刻選択手段は、選択した前記送信予定時刻を前記送信側端末装置に送信する、付記１から５のいずれか一つに記載のサーバ装置。

（付記７）
送信者が指定する送信するメッセージデータの確認の要求レベルを示す確認要求レベルデータをサーバ装置に送信する確認要求レベル指定手段と、
前記メッセージデータを前記サーバ装置に送信するメッセージ送信手段と、
を備える、送信側端末装置。

（付記８）
受信者がメッセージデータを確認することが可能な時間を示す確認可能時間データを受信側端末装置から受信した前記サーバ装置が、前記確認要求レベルデータと、前記確認可能時間データとに基づいて選択するメッセージデータの送信予定時刻を示すデータを、前記サーバ装置から受信して、前記送信者に対して提示する送信予定時刻受信手段
を更に備える、付記７に記載の送信側端末装置。

（付記９）
受信者がメッセージデータを確認することが可能な時間を示す確認可能時間データをサーバ装置に送信する確認可能時間指定手段と、
前記メッセージデータを受信するメッセージ受信手段と、
を備える、受信側端末装置。

（付記１０）
付記１から６のいずれか一つに記載のサーバ装置と、
付記７または８に記載の送信側端末装置と、
付記９に記載の受信側端末装置と、
を備える、メッセージ送受信システム。

（付記１１）
送信側端末装置が送信するメッセージデータの確認の要求レベルを示す確認要求レベルデータを前記送信側端末装置から受信する確認要求レベル受信ステップと、
受信者がメッセージデータを確認することが可能な時間を示す確認可能時間データを受信側端末装置から受信する確認可能時間受信ステップと、
前記確認要求レベルデータと、前記確認可能時間データとに基づいて、メッセージデータを前記受信側端末装置に送信する送信予定時刻を選択する送信予定時刻選択ステップと、
前記確認要求レベルデータに対応するメッセージデータを前記送信側端末装置から受信するメッセージ受信ステップと、
計時手段から取得する時刻が、前記送信予定時刻選択ステップにおいて選択した送信予定時刻以後の時刻である場合、前記メッセージ受信ステップにおいて受信した前記メッセージデータを前記受信側端末装置に送信するメッセージ送信ステップと、
を含む、サーバ装置のメッセージ送受信方法。

（付記１２）
前記送信予定時刻選択ステップは、前記確認要求レベルデータが即時確認を示している場合、前記計時手段から取得する時刻を前記送信予定時刻として選択する、
付記１１に記載のサーバ装置のメッセージ送受信方法。

（付記１３）
前記送信予定時刻選択ステップは、前記確認要求レベルデータが期間を示している場合であって、前記期間の範囲に前記確認可能時間データが示す時間が含まれている場合、前記確認可能時間データが示す時間の中で最先の時刻を前記送信予定時刻として選択する、
付記１１または１２に記載のサーバ装置のメッセージ送受信方法。

（付記１４）
前記送信予定時刻選択ステップは、前記確認要求レベルデータが期間を示している場合であって、前記期間の範囲に前記確認可能時間データが示す時間が含まれていない場合、前記計時手段から取得する時刻を前記送信予定時刻として選択する、
付記１１から１３のいずれか一つに記載のサーバ装置のメッセージ送受信方法。

（付記１５）
前記送信予定時刻選択ステップは、前記確認要求レベルデータが返信不要を示している場合、前記確認可能時間データが示す時間の中で最先の時刻を前記送信予定時刻として選択する、
付記１１から１４のいずれか一つに記載のサーバ装置のメッセージ送受信方法。

（付記１６）
前記送信予定時刻選択ステップは、選択した前記送信予定時刻を前記送信側端末装置に送信する、
付記１１から１５のいずれか一つに記載のサーバ装置のメッセージ送受信方法。

（付記１７）
送信者が指定する送信するメッセージデータの確認の要求レベルを示す確認要求レベルデータをサーバ装置に送信する確認要求レベル指定ステップと、
前記メッセージデータを前記サーバ装置に送信するメッセージ送信ステップと、
を備える、送信側端末装置のメッセージ送信方法。

（付記１８）
受信者がメッセージデータを確認することが可能な時間を示す確認可能時間データを受信側端末装置から受信した前記サーバ装置が、前記確認要求レベルデータと、前記確認可能時間データとに基づいて選択するメッセージデータの送信予定時刻を示すデータを、前記サーバ装置から受信して、前記送信者に対して提示する送信予定時刻受信ステップ
を更に備える、付記１７に記載の送信側端末装置のメッセージ送信方法。

（付記１９）
受信者がメッセージデータを確認することが可能な時間を示す確認可能時間データを
サーバ装置に送信する確認可能時間指定ステップと、
前記メッセージデータを受信するメッセージ受信ステップと、
を備える、受信側端末装置のメッセージ受信方法。

（付記２０）
付記１１から１６のいずれか一つに記載のサーバ装置のメッセージ送受信方法と、
付記１７または１８に記載の送信側端末装置のメッセージ送信方法と、
付記１９に記載の受信側端末装置のメッセージ受信方法と、
から成る、メッセージ送受信システムのメッセージ送受信方法。

（付記２１）
コンピュータに、付記１から２０のいずれか一つに記載の方法を実行させる、プログラム。

インスタントメッセンジャーに適用することができる。

１００…メッセージ送受信システム、１…サーバ装置、１１…送信側データ記憶部、１２…確認要求レベル受信部、１３…送信予定時刻選択部、１４…確認可能時間記憶部、１５…確認可能時間取得部、１６…メッセージ受信部、１７…メッセージ送信部、１８…計時部、１９…メッセージ開封通知転送処理部、４１…受信処理部、４２…送信処理部、２…送信側端末装置、２１…送信メッセージ処理部、２２…表示部、２３…操作部、２４…受信処理部、２５…送信処理部、２０１…メッセージ画面表示処理部、２０２…確認要求レベル指定部、２０３…送信予定時刻受信部、２０４…メッセージ送信部、２０５…記憶部、３…受信側端末装置、３１…受信メッセージ処理部、３２…表示部、３３…操作部、３４…受信処理部、３５…送信処理部、３０１…メッセージ画面表示処理部、３０２…確認可能時間指定部、３０３…確認可能時間記憶部、３０４…確認可能時間取得要求受付部、３０５…メッセージ受信部、３０６…記憶部

Claims (14)

1. 送信側端末装置が送信するメッセージデータの確認の要求レベルを示す確認要求レベルデータを前記送信側端末装置から受信する
   確認要求レベル受信手段と、
   受信者がメッセージデータを確認することが可能な時間を示す確認可能時間データを受信側端末装置から受信する
   確認可能時間受信手段と、
   前記確認要求レベルデータと、前記確認可能時間データとに基づいて、メッセージデータを前記受信側端末装置に送信する送信予定時刻を選択する
   送信予定時刻選択手段と、
   前記確認要求レベルデータに対応するメッセージデータを前記送信側端末装置から受信する
   メッセージ受信手段と、
   計時手段から取得する時刻が、前記送信予定時刻選択手段が選択した送信予定時刻以後の時刻である場合、前記メッセージ受信手段が受信した前記メッセージデータを前記受信側端末装置に送信する
   メッセージ送信手段と、
   を備える、サーバ装置。
2. 前記送信予定時刻選択手段は、
   前記確認要求レベルデータが即時確認を示している場合、前記計時手段から取得する時刻を前記送信予定時刻として選択する、
   請求項１に記載のサーバ装置。
3. 前記送信予定時刻選択手段は、
   前記確認要求レベルデータが期間を示している場合であって、
   前記期間の範囲に前記確認可能時間データが示す時間が含まれている場合、
   前記確認可能時間データが示す時間の中で最先の時刻を前記送信予定時刻として選択する、
   請求項１に記載のサーバ装置。
4. 前記送信予定時刻選択手段は、
   前記確認要求レベルデータが期間を示している場合であって、
   前記期間の範囲に前記確認可能時間データが示す時間が含まれていない場合、
   前記計時手段から取得する時刻を前記送信予定時刻として選択する、
   請求項１に記載のサーバ装置。
5. 前記送信予定時刻選択手段は、
   前記確認要求レベルデータが返信不要を示している場合、
   前記確認可能時間データが示す時間の中で最先の時刻を前記送信予定時刻として選択する、
   請求項１に記載のサーバ装置。
6. 前記送信予定時刻選択手段は、
   選択した前記送信予定時刻を前記送信側端末装置に送信する、
   請求項１から５のいずれか一項に記載のサーバ装置。
7. 送信者が指定する、送信するメッセージデータの確認の要求レベルを示す確認要求レベルデータをサーバ装置に送信する
   確認要求レベル指定手段と、
   前記メッセージデータを受信側端末装置に送信する送信予定時刻を示すデータを、前記サーバ装置から受信して、前記送信者に提示する
   送信予定時刻受信手段と、
   前記メッセージデータを前記サーバ装置に送信する
   メッセージ送信手段と、
   を備える、送信側端末装置であって、
   前記送信予定時刻は、
   前記メッセージデータを前記受信側端末装置に送信する予定時刻であって、
   前記確認要求レベルデータと確認可能時間データとに基づいて前記サーバ装置により選択され、
   前記確認可能時間データは、
   受信者がメッセージデータを確認することが可能な時間を示し、
   前記サーバ装置が受信側端末装置から受信するデータである、
   ことを特徴とする、送信側端末装置。
8. 受信者がメッセージデータを確認することが可能な時間を示す確認可能時間データをサーバ装置に送信する
   確認可能時間指定手段と、
   メッセージデータを前記サーバ装置から受信し前記受信者に提示する
   メッセージ受信手段と、
   を備える、受信側端末装置であって、
   受信する前記メッセージデータは、
   確認要求レベルデータと前記確認可能時間データとに基づいて、
   前記サーバ装置により選択された送信予定時刻以後の時刻に前記サーバ装置から受信され、
   前記確認要求レベルデータは、
   送信者により指定され、前記メッセージデータの確認要求レベルを示し、
   前記サーバ装置が送信側端末装置から受信するデータである、
   ことを特徴とする、受信側端末装置。
9. 請求項１に記載のサーバ装置と、
   請求項７に記載の送信側端末装置と、
   請求項８に記載の受信側端末装置と、
   を備える、メッセージ送受信システム。
10. 送信側端末装置が送信するメッセージデータの確認の要求レベルを示す確認要求レベルデータを前記送信側端末装置から受信する
    確認要求レベル受信ステップと、
    受信者がメッセージデータを確認することが可能な時間を示す確認可能時間データを受信側端末装置から受信する
    確認可能時間受信ステップと、
    前記確認要求レベルデータと、前記確認可能時間データとに基づいて、メッセージデータを前記受信側端末装置に送信する送信予定時刻を選択する
    送信予定時刻選択ステップと、
    前記確認要求レベルデータに対応するメッセージデータを前記送信側端末装置から受信する
    メッセージ受信ステップと、
    計時手段から取得する時刻が、前記送信予定時刻選択ステップにおいて選択した送信予定時刻以後の時刻である場合、前記メッセージ受信ステップにおいて受信した前記メッセージデータを前記受信側端末装置に送信する
    メッセージ送信ステップと、
    を含む、サーバ装置のメッセージ送受信方法。
11. 送信者が指定する、送信するメッセージデータの確認の要求レベルを示す確認要求レベルデータをサーバ装置に送信する
    確認要求レベル指定ステップと、
    前記メッセージデータを受信側端末装置に送信する送信予定時刻を示すデータを、前記サーバ装置から受信して、前記送信者に提示する
    送信予定時刻受信ステップと、
    前記メッセージデータを前記サーバ装置に送信する
    メッセージ送信ステップと、
    を含む、送信側端末装置のメッセージ送信方法であって、
    前記送信予定時刻は、
    前記メッセージデータを前記受信側端末装置に送信する予定時刻であって、
    前記確認要求レベルデータと確認可能時間データとに基づいて前記サーバ装置により選択され、
    前記確認可能時間データは、
    受信者がメッセージデータを確認することが可能な時間を示し、
    前記サーバ装置が受信側端末装置から受信するデータである、
    ことを特徴とする、送信側端末装置のメッセージ送信方法。
12. 受信者がメッセージデータを確認することが可能な時間を示す確認可能時間データをサーバ装置に送信する
    確認可能時間指定ステップと、
    メッセージデータを前記サーバ装置から受信し前記受信者に提示する
    メッセージ受信ステップと、
    を含む、受信側端末装置のメッセージ受信方法であって、
    受信する前記メッセージデータは、
    確認要求レベルデータと前記確認可能時間データとに基づいて、
    前記サーバ装置により選択された送信予定時刻以後の時刻に前記サーバ装置から受信され、
    前記確認要求レベルデータは、
    送信者により指定され、前記メッセージデータの確認要求レベルを示し、
    前記サーバ装置が送信側端末装置から受信するデータである、
    ことを特徴とする、受信側端末装置のメッセージ受信方法。
13. 請求項１０に記載のサーバ装置のメッセージ送受信方法と、
    請求項１１に記載の送信側端末装置のメッセージ送信方法と、
    請求項１２に記載の受信側端末装置のメッセージ受信方法と、
    から成る、メッセージ送受信システムのメッセージ送受信方法。
14. コンピュータに、請求項１０から１２のいずれか一項に記載の方法を実行させる、プログラム。

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