JP7409092B2 - 画像形成装置及び視認困難画像の確認方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び視認困難画像の確認方法に関するものである。

従来、可視画像用トナーからなる可視画像と視認困難画像用トナーからなる視認困難画像とを記録媒体上に形成する画像形成装置が知られている。

例えば、特許文献１には、不正コピー防止等のため、視認困難画像用トナーとして、可視光下での発色が抑制されている透明性の高い赤外光吸収トナーを用い、可視画像用トナーからなる可視画像とともに当該赤外光吸収トナーからなる視認困難画像を形成する画像形成装置が開示されている。

視認困難画像は、可視光下での発色が抑制されているために、意図通りに視認困難画像が形成されているかを、可視画像を検出する一般的な画像センサを用いて確認したり、人間が目視で確認したりすることが困難であるという問題があった。

上述した課題を解決するために、本発明は、可視画像用トナーからなる可視画像と視認困難画像用トナーからなる視認困難画像とを記録媒体上に形成する画像形成装置において、像担持体又は記録媒体上の視認困難画像用トナーに対して前記可視画像用トナーを付着させることにより前記視認困難画像を可視化する動作の実行手段と、前記視認困難画像用トナーを用いて像担持体又は記録媒体上に視認困難画像用トナー像を作成する第一作像手段と、前記可視画像用トナーを用いて前記像担持体又は前記記録媒体上に可視画像用トナー像を作成する第二作像手段とを有し、前記実行手段は、前記第一作像手段により前記像担持体又は前記記録媒体上に形成した視認困難画像用トナー像の視認困難画像用トナーに対し、弱帯電状態又は逆帯電状態の可視画像用トナーが選択的に付着するように、前記第二作像手段を制御する動作を実行することを特徴とする。

本発明によれば、視認困難画像の確認が容易になる。

実施形態に係るプリンタの全体構成を示す説明図。 実施形態のプリンタにおける主要な制御に関わるブロック図。 実施形態における画像形成動作の流れを示すフローチャート。 実施形態におけるＩＲ画像確認モードの流れを示すフローチャート。 ＩＲ画像確認モードにおいて、ＩＲトナーに対して弱帯電状態又は逆帯電状態のトナーが付着する様子を示す説明図。

以下、本発明を、画像形成装置であるカラープリンタ（以下「プリンタ」という。）に適用した一実施形態について、図面を参照して説明する。
なお、画像形成装置としては、視認困難画像用トナーを用いて記録媒体上に視認困難画像を形成するものであれば、特に制限はない。したがって、プリンタ以外にも、複写機、ファクシミリ単体、あるいは、プリンタ、複写機、ファクシミリ、スキャナのうちの少なくとも２つの機能を備えた複合機であってもよい。

本実施形態のプリンタが用いる視認困難画像用トナーは、主に、可視画像中に付加情報を埋め込む場合に使用される。例えば、不正コピー防止等の目的で、可視画像用トナーによる可視画像とともに、不可視パターン、地紋などと呼ばれる目視で認識しにくい視認困難画像（人間が一見しても視認できない「ＣＯＰＹ」等の文字画像）を記録媒体に形成する場合に使用される。また、例えば、バーコードやＱＲコード（登録商標）等のコード画像の情報量を増やす目的で、可視画像によるコード画像と視認困難画像によるコード画像とを重ねて記録媒体に形成する場合に使用される。なお、視認困難画像用トナーは、可視画像を形成せずに視認困難画像だけを記録媒体上に形成する場合にも使用されてもよい。

視認困難画像とは、後述するように、可視光下で通常の可視画像用トナーよりも透明性が高いトナーによって形成される画像であって、本実施形態ではさらに赤外光等を照射するなどの処理によって、発光、発色等が行われ、視認が容易になるようにされている。

視認困難画像用トナーとしては、透明性を有する赤外光吸収トナーや、紫外線を当てると蛍光する透明性の蛍光トナーなど、可視光領域外の光を吸収したり、可視光領域外の光によって可視光領域の光を発光したりするものが挙げられる。本実施形態は、視認困難画像用トナーとして、赤外光吸収トナーを用いる例で説明する。

以下の説明において、各部材のトナー別符号として、可視画像用トナーであるイエロートナー（Ｙトナー）は「Ｙ」、可視画像用トナーであるマゼンタトナー（Ｍトナー）は「Ｍ」、可視画像用トナーであるシアントナー（Ｃトナー）は「Ｃ」、視認困難画像用トナーである赤外光吸収トナー（ＩＲトナー）は「ＩＲ」を用いる。視認困難画像用トナーとしては、可視光下で発色を抑制されているような透明トナー（透明性トナー）が望ましい。また、通常の可視画像用トナーよりも色素含有量が少ない。

まず、本実施形態に係るプリンタの全体構成及び動作について説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタの全体構成を示す説明図である。
本実施形態のプリンタは、画像形成部１と、転写部２と、記録媒体供給部３と、定着部４と、記録媒体排出部５と、制御部３０と、画像形成制御部４０とから、主に構成されている。

画像形成部１には、作像ユニットとしての４つのプロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６ＩＲが設けられている。各プロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６ＩＲは、使用するトナーの種類が異なる以外は同様の構成となっている。なお、本実施形態では、黒（Ｋ）のトナーを用いるプロセスユニットを備えていないので、カラー画像やモノクロ画像はＹ、Ｍ、Ｃのカラートナーのみを用いてを形成する。Ｋのプロセスユニットを追加してもよいが、その場合、装置が大型化するという欠点がある。

また、ＩＲのプロセスユニット６ＩＲを着脱可能な構成とし、ＩＲのプロセスユニットに代えて、Ｋのプロセスユニットを装着できるように構成してもよい。この場合、ＩＲトナーを用いずに画像形成を行う場合には、Ｋのプロセスユニットを装着することで、Ｙ、Ｍ、ＣのカラートナーとＫトナーとを用いて、カラー画像やモノクロ画像を形成することができる。

また、すべてのプロセスユニットを着脱可能とし、プロセスユニットを装着する位置を互いに入れ替えることができるようにしてもよい。この場合、ＩＲのプロセスユニットの位置を入れ替えることで、記録媒体上におけるＩＲトナー像と各カラートナー像との位置関係（トナー像積層方向における位置関係）を適宜入れ替えることが可能となる。

本実施形態において、各プロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６ＩＲは、潜像を担持する潜像担持体としての感光体７と、感光体７の表面を帯電させる帯電手段としての帯電装置８と、感光体７上の潜像を現像する現像手段としての現像装置９と、感光体７の表面をクリーニングする潜像担持体クリーニング手段としての感光体クリーニング装置１０などで構成されている。各感光体７に対向した位置には、それぞれ、感光体７の表面に静電潜像を形成する潜像形成手段としての露光装置１１が設けられている。本実施形態では、露光装置１１としてＬＥＤユニットを用いているが、レーザダイオードを用いたレーザビームスキャン方式のものを用いてもよい。

転写部２には、感光体７上のトナー像が転写される像担持体としての中間転写体である無端状の中間転写ベルト１２と、感光体７上の画像を中間転写ベルト１２に一次転写する一次転写手段としての複数の一次転写装置１３と、中間転写ベルト１２に転写されたトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写手段としての二次転写ローラ１４と、中間転写ベルト１２の表面（外周面）をクリーニングする中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置１７とが配置されている。

中間転写ベルト１２は、駆動ローラ１５と従動ローラ１６とに張架されており、駆動ローラ１５が回転することで周回走行（回転）する。各一次転写装置１３の一次転写ローラは、中間転写ベルト１２を各感光体７に押し当てるように配置されている。これにより、中間転写ベルト１２と各感光体７との接触箇所には、各感光体７上の画像が中間転写ベルト１２に転写される一次転写ニップが形成される。一方、二次転写ローラ１４は、駆動ローラ１５に巻き付いた中間転写ベルト１２の部分に接触するように配置されている。この二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１２とが接触する箇所には、中間転写ベルト１２上の画像が記録媒体に転写される二次転写ニップが形成される。

記録媒体供給部３には、記録媒体としての用紙Ｐを収容する記録媒体収容部としての給紙カセット１８と、給紙カセット１８から用紙Ｐを給送する記録媒体給送手段としての給紙ローラ１９と、給紙ローラ１９によって給送された用紙Ｐを所定のタイミングで前記二次転写ニップへ搬送する記録媒体搬送手段としてのタイミングローラ２０が配置されている。なお、記録媒体としては、用紙以外に、ＯＨＰシートやＯＨＰフィルム、布等であってもよい。また、用紙には、普通紙のほか、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、和紙等の凹凸紙、トレーシングペーパ等が含まれる。

定着部４には、用紙Ｐに画像を定着する定着手段としての定着装置２１が配置されている。定着装置２１は、ヒータ等の加熱源によって加熱される定着部材としての定着ローラ２２と、定着ローラ２２に対して所定の圧力で接触して定着ニップを形成する加圧部材としての加圧ローラ２３とから主に構成されている。

記録媒体排出部５には、定着装置２１から送り出された用紙Ｐを装置外に排出する記録媒体排出手段としての排紙ローラ２４と、排紙ローラ２４によって排出された用紙Ｐを載置する記録媒体載置部としての排紙トレイ２５とが配置されている。

制御部３０は、読取装置（スキャナ）やパソコン等からの入力画像情報に対する画像処理を行い、また、プリンタ全体の制御を担うものである。
また、画像形成制御部４０は、制御部３０の制御の下、プリンタの各部（画像形成部１、転写部２、記録媒体供給部３、定着部４、記録媒体排出部５等）における画像形成動作を制御するものである。

また、本実施形態のプリンタには、上述の各構成要素に加え、画像形成に用いられる粉体であるトナーを収容する粉体収容容器としての複数のトナーカートリッジ２６が装着されている。各トナーカートリッジ２６は、対応する現像装置９内のトナーと同じ種類のトナーが収容されており、現像装置９内のトナーが所定量を下回ると、トナーカートリッジ２６からトナーが補給される。さらに、プリンタには、トナーカートリッジ２６とは別の粉体収容容器として、廃トナー収容容器２７が装着されている。この廃トナー収容容器２７には、ベルトクリーニング装置１７あるいは感光体クリーニング装置１０によって回収された廃トナーが収容される。

また、図１に示すように、本実施形態のプリンタは、装置本体（画像形成装置本体）１００の上部を開閉するためのカバー部材１０１を備える。カバー部材１０１は、装置本体１００に設けられた回動軸１０３を中心に上下に回動可能となっている。また、カバー部材１０１の下方には、４つのトナーカートリッジ２６を着脱可能に保持する容器保持部材１０２が配置されている。容器保持部材１０２は、装置本体１００に設けられた別の回動軸１０４を中心に上下に回動可能となっている。

本実施形態において、プロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６ＩＲは、ＩＲトナーからなるＩＲトナー像（視認困難画像用トナー像）よりも、記録媒体上で、Ｙ、Ｍ、Ｃのカラートナー（可視画像用トナー）からなるカラートナー像が記録媒体側に形成されるように、ＩＲのプロセスユニット６ＩＲが中間転写ベルト１２の走行方向最上流側に配置され、その下流側にカラーのプロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃが配置されている。つまり、中間転写ベルト１２上では、ベルト側から順に、ＩＲトナー像、Ｙトナー像、Ｍトナー像、Ｃトナー像が積層されるが、これを二次転写した後の記録媒体上においては、記録媒体側から順に、Ｃトナー像、Ｍトナー像、Ｙトナー像、ＩＲトナー像の順となる。

なお、カラーのプロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃに対してＩＲのプロセスユニット６ＩＲをどこに配置するかは、適宜設定可能であるが、最下流ではなく、ＩＲのプロセスユニット６ＩＲの下流側に少なくとも１つのカラーのプロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃが配置されるのが好ましい。これは、後述するＩＲ画像確認モードにおいて、ＩＲのプロセスユニット６ＩＲで中間転写ベルト１２上にＩＲトナーを転写した後すぐに（中間転写ベルトを空回りさせることなく）、当該ＩＲトナーに対してカラートナーを付着させることができるためである。上述したように、プロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６ＩＲの装着位置を互いに入れ替えることができる構成とした場合には、ＩＲのプロセスユニットの位置を自由に入れ替えることができる。

また、本実施形態のプリンタでは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＩＲの各トナーの付着量（単位面積当たりのトナー付着量）を調整して各トナーによる画像濃度の調整を行う。詳しくは、中間転写ベルト１２上に形成されるＹ、Ｍ、Ｃ、ＩＲの各トナーのテスト像（異なる目標濃度となるように作像された複数のトナーパッチ）のトナー付着量を検知するトナー付着量検知センサが設けられている。このトナー付着量検知センサで検知した結果から、所望の濃度に対して所望のトナーが付着するように、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＩＲの各プロセスユニットにおける作像条件（画像形成条件）等が調整される。

本実施形態のトナー付着量検知センサは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＩＲの各テスト像に対して共通に使用されるものでもよいし、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＩＲの各テスト像に対して個別に使用されるものでもよい。また、本実施形態のトナー付着量検知センサは、光学式の画像濃度センサであり、正反射光および拡散反射光の両方を取得することによって各テスト像のトナー付着量（テスト像の画像濃度）を検知する。本実施形態のＩＲトナーは、定着処理後は不可視画像（目視しにくい画像、あるいは、可視光領域内に吸収ピークを実質的に持たない画像）となるが、定着処理前の中間転写ベルト１２上では、目視できる画像、あるいは、可視光領域内に吸収ピークを実質的に持つ画像であるため、Ｃ、Ｍ、Ｙと同様のトナー付着量検知センサを用いることができる。なお、ＩＲトナーのテスト像については、正反射光のみを取得してテスト像のトナー付着量を検知するよりも、正反射光および拡散反射光の両方を取得してテスト像のトナー付着量を検知する方が、高精度のトナー付着量検知を実現できる。

続いて、本実施形態のプリンタの基本的な動作について説明する。
画像形成動作が開始されると、各感光体７が回転駆動され、帯電装置８の帯電ローラに所定の帯電バイアスを印加することで、各感光体７の表面が所定の極性（例えばマイナス極性）で所定の帯電電位となるように、一様に帯電される。次いで、読取装置（スキャナ）やパソコン等からの入力画像情報に基づき、露光装置１１が各感光体７の帯電面にレーザ光を照射し、照射された感光体表面部分の電位が落ちる（電位がゼロに近づく）ように処理され、電位が落とされた部分（画像部）と電位が落とされない部分（地肌部）とのパターンによって、入力画像情報に対応する潜像（静電潜像）が形成される。

各感光体７上に形成される潜像は、所望のフルカラー画像をＹ、Ｍ、Ｃの色情報に分解した単色の画像情報に基づく潜像である。詳しくは、入力画像情報の色情報（ＲＧＢ、ＹＣＭ等）を、当該プリンタ用の色情報（ＹＭＣ）へ変換・分解するための色変換分解テーブルを用い、入力画像情報を、Ｙ、Ｍ、Ｃの色情報に変換、分解した単色の画像情報を生成し、Ｙ、Ｍ、Ｃ用の各露光装置１１は、Ｙ、Ｍ、Ｃの各色の画像情報に基づいてそれぞれの感光体７上に各色の潜像を形成する。

また、本実施形態では、入力画像情報に含まれる付加情報や当該プリンタによって付加される付加情報等からＩＲの画像情報を生成する。入力画像情報に含まれる付加情報は、パソコン上のアプリケーションによって付加される情報でもよいし、パソコン上のプリントドライバによって付加される情報でもよい。ＩＲ用の露光装置１１は、ＩＲの画像情報に基づいてＩＲプロセスユニット６ＩＲの感光体７上にＩＲの潜像を形成する。

感光体７上に形成されたＹ、Ｃ、Ｍ、ＩＲの各潜像は、感光体の回転駆動に伴って現像装置９と対向する現像領域へと搬送される。現像装置９では、回転駆動するトナー担持体としての現像ローラ上にトナー（現像剤）が担持され、現像ローラには所定の現像バイアスが印加される。トナーは、供給ローラ９ｂから現像ローラ９ａ上へと供給されるところ、現像ローラ９ａと供給ローラ９ｂとの対向部でトナーが正規極性（例えばマイナス極性）に摩擦帯電する。

このように正規極性に帯電されたトナーが現像ローラ９ａの回転駆動により現像領域へ搬送されると、感光体表面上の画像部（露光装置１１により電位が落とされた部分）と現像ローラ９ａの電位（現像バイアス電位）との間の現像ポテンシャルにより正規極性のトナーが感光体の画像部側へ移動し、感光体表面上の地肌部（露光装置１１により電位が落とされていない部分）と現像ローラ９ａの電位（現像バイアス電位）との間の地肌ポテンシャルにより正規極性のトナーが現像ローラ９ａ側へ移動する力が作用する。このように、それぞれの現像装置９の現像領域において、それぞれの正規極性のトナーが感光体上の画像部に付着することで、Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＩＲの潜像はそれぞれトナー像に現像される。

各感光体７上のトナー像は、周回走行する中間転写ベルト１２上に順次重ね合せて転写される。詳しくは、感光体７上のトナー像が一次転写ニップの位置に達すると、一次転写装置１３の一次転写ローラに所定の電圧（一次転写バイアス）が印加されて形成される転写電界によって、感光体７上のトナー像が中間転写ベルト１２上に順次転写される。このようにして、中間転写ベルト１２の表面には、Ｙ、Ｃ、Ｍトナーからなるフルカラートナー像（可視画像用トナー像）及びＩＲトナーからなるＩＲトナー像（視認困難画像用トナー像）が形成される。なお、中間転写ベルト１２に転写しきれなかった各感光体７上のトナーは、感光体クリーニング装置１０によって除去される。

また、画像形成動作が開始されると、給紙ローラ１９が回転して、給紙カセット１８から用紙Ｐが給送される。給送された用紙Ｐは、タイミングローラ２０によって搬送が一旦停止される。その後、所定のタイミングでタイミングローラ２０の回転駆動が開始され、中間転写ベルト１２上のトナー像が二次転写ニップに達するタイミングに合わせて、用紙Ｐが二次転写ニップへ搬送される。

用紙Ｐが二次転写ニップに搬送された際、二次転写ローラ１４には所定の電圧（二次転写バイアス）が印加されており、二次転写ニップに転写電界が形成されている。そして、この二次転写ニップに形成された転写電界によって、中間転写ベルト１２上のトナー像が用紙Ｐに一括して転写される。また、このとき、中間転写ベルト１２上に残ったトナーはベルトクリーニング装置１７によって除去される。

その後、用紙Ｐは定着装置２１へと搬送され、定着ローラ２２と加圧ローラ２３によってトナー像が加熱されつつ加圧されて用紙Ｐに定着される。そして、用紙Ｐは排紙ローラ２４によって装置外に排出され、排紙トレイ２５上に載置される。

以上の説明は、フルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、４つのプロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６ＩＲのいずれか１つを使用して画像を形成したり、いずれか２つ又は３つのプロセスユニットを使用して画像を形成したりすることも可能である。

次に、ＩＲトナー像を作像する特殊画像形成動作時の制御について、図面を参照して説明する。
以下の説明では、入力画像情報の色情報がＲＧＢ多値の情報であり、入力画像情報にＩＲの画像情報（付加情報）が含まれている場合に、そのＩＲの画像情報に基づいてＩＲ画像を形成する場合について説明する。なお、入力画像情報に含まれる付加情報は、画像情報でなくてもよく、非画像情報である場合には、例えば、制御部３０において、予め決められたＩＲ画像生成プログラムを実行し、その付加情報からＩＲの画像情報を生成する。また、入力画像情報に付加情報が含まれていない場合でも、制御部３０において、ユーザ指定等に応じたＩＲの画像情報を生成してもよい。

図２は、本実施形態のプリンタにおける主要な制御に関わるブロック図である。
本実施形態の制御部３０は、主に、主制御部３１と、記憶手段としての記憶部３２と、色変換・分解処理部３３と、ガンマ変換部３４と、階調変換部３６とから、構成されている。

主制御部３１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどから構成され、各種プログラムを実行することにより、画像処理やプリンタの全体的な制御を実行する。
記憶部３２は、制御部３０の各部で用いる各種データやプログラムを記憶している。

色変換・分解処理部３３は、記憶部３２に記憶されている色変換分解テーブルを用いて、入力画像情報の色情報（ＲＧＢ）を、プリンタ用の色情報であるＹ、Ｍ、Ｃの色情報に変換、分解して、Ｙ、Ｍ、Ｃごとの画像情報を生成する。また、入力画像情報中にＩＲの画像情報が含まれている場合には、ＩＲの画像情報を入力画像情報から抽出して生成する。

ガンマ変換部３４は、記録媒体上において適切な階調を実現するために、記憶部３２に記憶されているガンマ変換テーブルを用いて、Ｙ、Ｍ、Ｃの各画像情報、及び、必要に応じてＩＲの画像情報も、γ（ガンマ）変換する処理を行う。

階調変換部３６は、記憶部３２に記憶されているディザパターンデータを用いて、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＩＲの各画像情報を、中間調濃度（ハーフトーン濃度）に応じたディザパターンに変換する階調変換処理を実行する。本実施形態においては、Ｙ、Ｍ、Ｃの画像情報に対して用いる可視用ディザパターンデータと、ＩＲの画像情報に対して用いるＩＲ用ディザパターンデータとは、そのディザパターンが異なるものを用いる。具体的には、ＩＲ用ディザパターンデータは、所定の画像面積率以下のハーフトーン濃度についてのディザパターンが、同じ画像面積率のハーフトーン濃度に対応する可視用ディザパターンデータのディザパターンと比べて、孤立ドットの数が少ないものとなっている。また、本実施形態のＩＲ用ディザパターンデータは、所定の画像面積率以下のハーフトーン濃度についてのディザパターンが、同じ画像面積率のハーフトーン濃度に対応する可視用ディザパターンデータのディザパターンと比べて、空間周波数が低いものとなっている。また、本実施形態のＩＲ用ディザパターンデータは、所定の画像面積率以下のハーフトーン濃度についてのディザパターンが、同じ画像面積率のハーフトーン濃度に対応する可視用ディザパターンデータのディザパターンと比べて、用紙上における画像の粒状度が高くなるものとなっている。

図３は、本実施形態における画像形成動作の流れを示すフローチャートである。
制御部３０は、読取装置（スキャナ）やパソコン等からの入力画像情報を取得すると（Ｓ１）、まず、ＩＲの画像情報を生成するか否かを判断する。ここでは、ＩＲの画像情報を生成するために用いる付加情報が入力画像情報に含まれているか否かを判断する（Ｓ２）。そして、付加情報が入力画像情報に含まれていると判断した場合には（Ｓ２のＹｅｓ）、その付加情報に基づいてＩＲの画像情報を生成する（Ｓ３）。ＩＲの画像情報の生成は、入力画像情報中にＩＲの画像情報が含まれている場合には、ＩＲの画像情報を入力画像情報から抽出して生成する。

続いて、制御部３０は、記憶部３２に記憶されている色変換分解テーブルを用いて、色変換・分解処理部３３により、入力画像情報の色情報（ＲＧＢ）を、プリンタ用の色情報であるＹ、Ｍ、Ｃの色情報に変換、分解する（Ｓ４）。そして、ガンマ変換部３４により、Ｙ、Ｍ、Ｃの各画像情報に対して、ガンマ変換処理を実行する（Ｓ５）。また、処理ステップＳ３でＩＲの画像情報を生成した場合には、ガンマ変換部３４により、ＩＲの画像情報に対しても、ガンマ変換処理を実行する（Ｓ５）。

その後、制御部３０は、ガンマ変換処理した後のＹ、Ｍ、Ｃの画像情報に対しては（Ｓ６のＮｏ）、記憶部３２から可視用ディザパターンデータを読み出して（Ｓ７）、階調変換部３６により階調変換処理を実行する（Ｓ９）。また、ＩＲの画像情報に対しては（Ｓ６のＹｅｓ）、記憶部３２からＩＲ用ディザパターンデータを読み出して（Ｓ８）、階調変換部３６により階調変換処理を実行する（Ｓ９）。その後、階調変換部３６から出力されるＹ、Ｍ、Ｃ、ＩＲの各画像情報は、画像形成制御部４０に送られ、画像形成動作が実行される（Ｓ１０）。

画像形成制御部４０は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＩＲの各画像情報に基づき、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＩＲ用の各露光装置１１を制御して、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＩＲの各潜像をそれぞれの感光体７上に形成する。そして、画像形成制御部４０は、現像装置９を制御して、各潜像をそれぞれのトナーによって現像してトナー像とし、転写部２の各部を制御して、中間転写ベルト１２上に順次重ね合せて転写した後、中間転写ベルト１２上のトナー像を用紙Ｐに一括して転写する。その後、画像形成制御部４０は、定着装置２１を制御して、トナー像を用紙Ｐに定着し、装置外へ排出する。

次に、ＩＲ画像を確認するためのＩＲ画像確認モードについて、図面を参照して説明する。
ＩＲ画像は、可視光下での発色が抑制されているため、実際に印刷されるＩＲ画像をユーザーが目視で確認したり、カスレ、縦スジ、濃度ムラ等の画像異常がＩＲ画像に発生しているか否かなどを、人間の目視で確認（検査）したりすることが困難である。また、可視画像を検出する一般的な画像センサを利用して、このような確認をすることも困難である。ＩＲ画像を検出できる専用な画像センサを本プリンタに設置すれば、ＩＲ画像を確認することは可能であるが、高コスト化を招く。

そこで、本実施形態においては、記録媒体としての用紙Ｐに形成されるＩＲ画像を可視化するための可視化制御を実行することで、人間の目視によってＩＲ画像の確認をする。より詳しくは、ＩＲ画像を可視化するために、確認対象のＩＲ画像を作像するにあたり、そのＩＲトナー像のＩＲトナーに対して可視画像用トナーであるＹ、Ｃ、Ｍトナーの少なくとも１つのトナーを選択的に付着させ、これを記録媒体上に転写して定着する。そして、この記録媒体を装置外へ排出し、当該可視画像用トナーによって可視化されたＩＲ画像を人間の目視によって確認する。本実施形態では、ＩＲトナーが存在する部分だけに可視画像用トナーが付着するので、実際に形成されるＩＲ画像（ＩＲトナーが付着している部分）が正確に可視化される。よって、実際には視認困難な状態で形成されることになるＩＲ画像を適正に確認することができる。

なお、本実施形態では、人間の目視によってＩＲ画像の確認をする例で説明するが、可視画像を検出する一般的な画像センサを利用して、ＩＲ画像を確認してもよい。

図４は、本実施形態におけるＩＲ画像確認モードの流れを示すフローチャートである。
ユーザー操作がされたタイミングなどの所定の確認開始タイミングになったら、制御部３０の主制御部３１は、ＩＲ画像確認モードの動作の実行を開始し、まず、ＩＲ画像を可視化するためにＩＲトナー像のＩＲトナーに対して、どの可視画像用トナー（Ｙ、Ｃ、Ｍトナー）を選択的に付着させるかを決定する。すなわち、可視画像用であるカラーのプロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃの中から、ＩＲ画像確認モードに用いるプロセスユニットを選択する（Ｓ１１）。以下の説明では、マゼンタ（Ｍ）のプロセスユニット６Ｍが選択されるものとする。

なお、処理ステップＳ１１の選択条件は、適宜設定することができる。例えば、ユーザー操作によって指示されるプロセスユニットを選択するという条件でもよい。
また、例えば、確認に適した色（例えば、目視確認であれば記録媒体の地色に対して補色関係に近い色、可視画像用センサを用いる確認であれば当該センサの感度が高い色など）に対応するプロセスユニットを選択するという条件でもよい。この場合、確認精度の向上を図ることができる。
また、例えば、トナー残量の多いプロセスユニットを選択するという条件でもよい。この場合、トナーエンドによるダウンタイムの発生を抑制することができる。
また、例えば、ＩＲのプロセスユニット６ＩＲよりも中間転写ベルト１２の走行方向下流側に配置されるすべてのプロセスユニットを選択するという条件でもよい。この場合、より多く量の可視画像用トナーをＩＲトナーに付着させることができるので、可視化されたＩＲ画像の画像濃度が高まり、確認精度の向上を図ることができる。

次に、主制御部３１は、処理ステップＳ１１で選択されたマゼンタ（Ｍ）のプロセスユニット６Ｍの作像条件を、ＩＲ画像確認モード用の作像条件に設定する（Ｓ１２）。本実施形態では、中間転写ベルト１２上に形成される確認対象のＩＲトナー像を構成するＩＲトナーに対し、プロセスユニット６Ｍにより、弱帯電状態又は逆帯電状態のＭトナーを選択的に付着させることにより、ＩＲ画像の可視化を行う。

図５は、ＩＲ画像確認モードにおいて、ＩＲトナーＴ_ＩＲに対して弱帯電状態又は逆帯電状態のＭトナーＴ_Ｍが付着する様子を示す説明図である。
ＩＲ画像確認モードでは、マゼンタ（Ｍ）の感光体７の表面に、弱帯電状態又は逆帯電状態のＭトナーＴ_Ｍを略一様に付着させる。この方法としては、例えば、回転駆動される感光体７の表面を、所定の帯電バイアスが印加される帯電装置８の帯電ローラによって所定の極性（例えばマイナス極性）で所定の帯電電位となるように一様に帯電する。その後、帯電された感光体表面部分は、露光装置１１による静電潜像の形成が行われずに、現像領域へと搬送される。現像装置９の現像ローラ９ａには、所定の現像バイアスが印加された現像ローラ９ａの表面にトナーが担持されている。

ここで、現像ローラ９ａの表面に担持されるトナーの中には、十分に正規極性に帯電された正規帯電トナーのほかに、正規極性に帯電しているが帯電量が不十分な弱帯電状態のトナー（以下、適宜「弱帯電トナー」という。）や、正規極性とは逆極性に帯電してしまっている逆帯電状態のトナー（以下、適宜「逆帯電トナー」という。）も存在する。ＩＲ画像確認モードにおいて、現像領域に搬送されてくる感光体表面は、露光装置１１により電位が落とされていない地肌部で一様になっているため、正規帯電トナーには感光体表面側へ移動する静電力は作用せず、感光体表面には付着しない。これに対し、逆帯電トナーには、感光体表面側へ移動する静電力が作用するため、感光体表面に付着する。また、弱帯電トナーも不安定な挙動を示して、感光体表面側へ移動し得る。

このようにして、現像領域を通過した感光体表面には弱帯電状態や逆帯電状態のＭトナーＴ_Ｍが付着し、感光体７の回転駆動によって一次転写領域へと搬送される。一次転写領域では、中間転写ベルト１２の走行方向上流側でＩＲのプロセスユニット６ＩＲにより一次転写された中間転写ベルト１２上のＩＲトナー像と、感光体７に一様に付着した弱帯電状態や逆帯電状態のＭトナーＴ_Ｍとが対向することになる。

一次転写領域では、感光体７の表面上のＭトナーＴ_Ｍが中間転写ベルト１２上のＩＲトナー像を構成するＩＲトナーＴ_ＩＲに接触することで、ＭトナーＴ_Ｍが中間転写ベルト表面部分と接触する場合よりも強い付着力が発生する。これにより、感光体７の表面上のＭトナーＴ_Ｍが中間転写ベルト１２上のＩＲトナー像を構成するＩＲトナーＴ_ＩＲに対して選択的に付着する。

更に、中間転写ベルト１２上のＩＲトナー像を構成するＩＲトナーＴ_ＩＲは、正規極性（例えばマイナス極性）に帯電した状態である。したがって、一次転写領域では、一次転写装置１３の一次転写バイアスを例えばＯＦＦにしておくことにより、感光体７の表面上の逆帯電状態のＭトナーＴ_Ｍには、中間転写ベルト１２上のＩＲトナーＴ_ＩＲへ引き寄せられる静電力が作用する。また、感光体７の表面上の弱帯電状態のＭトナーＴ_Ｍも、挙動が不安定であるため、中間転写ベルト１２上のＩＲトナーＴ_ＩＲへ引き寄せられ得る。その結果、感光体７の表面上の弱帯電状態や逆帯電状態のＭトナーＴ_Ｍは、中間転写ベルト１２上のＩＲトナー像を構成するＩＲトナーＴ_ＩＲに対して選択的に付着する。なお、一次転写装置１３の一次転写バイアスをＯＦＦではなく低めに設定しておくことによっても、逆帯電状態のＭトナーＴ_Ｍや弱帯電状態のＭトナーＴ_Ｍが、中間転写ベルト１２上のＩＲトナーＴ_ＩＲへ転写されやすくなる。

このように、本実施形態のＩＲ画像確認モードでは、中間転写ベルト１２上のＩＲトナーＴ_ＩＲに対して、Ｍの感光体７上における弱帯電状態や逆帯電状態のＭトナーＴ_Ｍを選択的に付着させるのであるが、ＩＲトナーＴ_ＩＲに付着するＭトナーＴ_Ｍの量が不十分であることがある。ＩＲトナーＴ_ＩＲに付着するＭトナーＴ_Ｍの量が不十分であると、可視化されたＩＲ画像の視認性が低く、確認精度に影響を及ぼし得る。

そこで、本実施形態では、ＩＲトナーＴ_ＩＲに付着するＭトナーＴ_Ｍの量が多くなるように、各種作像条件を、通常の画像形成動作時とは異なる作像条件に設定する（Ｓ１２）。

例えば、現像ローラ９ａに担持されるＭトナーＴ_Ｍのうち、弱帯電状態や逆帯電状態のトナー量を増やすように、作像条件を設定してもよい。現像ローラ９ａに担持される弱帯電状態や逆帯電状態のＭトナーＴ_Ｍの量が増えれば、感光体の表面に付着する弱帯電状態や逆帯電状態のＭトナーＴ_Ｍの量も増える。よって、一次転写領域へ供給される弱帯電状態や逆帯電状態のＭトナーＴ_Ｍの量が増えるので、一次転写領域において、より多くのＭトナーＴ_Ｍを中間転写ベルト１２上のＩＲトナーＴ_ＩＲに付着させることができる。

このような作像条件の設定方法としては、例えば、現像ローラ９ａや供給ローラ９ｂの回転速度を遅くするように設定することが挙げられる。この場合、現像ローラ９ａと供給ローラ９ｂとの対向部でのトナー摺擦力が小さくなり、トナーの摩擦帯電が不足気味になり、弱帯電状態や逆帯電状態のＭトナーＴ_Ｍの量を増やすことができる。また、トナーへの帯電能力向上のために、現像ローラ９ａと供給ローラ９ｂとの対向部に供給バイアスを印加するような構成を採用している場合には、例えばその供給バイアスを小さくするように設定したり、あるいは、通常の画像形成動作時とは逆極性の供給バイアスに設定したりしてもよい。

また、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤を用い、現像ローラ上に担持した二成分現像剤中のトナーを、現像ローラと現像剤規制部材である現像ドクタとのギャップ（ドクタギャップ）を通過させる際に摩擦帯電させる構成を採用する場合には、例えば、現像ローラの回転速度を遅くするように設定してもよい。この場合、ドクタギャップを通過する際におけるトナーの摩擦帯電が不足気味になり、弱帯電状態や逆帯電状態のＭトナーＴ_Ｍの量を増やすことができる。また、トナーへの帯電能力向上のために、現像ローラと現像ドクタとの間に規制バイアスを印加するような構成を採用している場合には、例えばその規制バイアスを小さくするように設定したり、あるいは、通常の画像形成動作時とは逆極性の規制バイアスに設定したりしてもよい。

また、現像領域において、露光装置１１によって電位が落とされていない感光体表面上の地肌部に対する電位ポテンシャル（地肌ポテンシャル）が大きくなるように、作像条件を設定してもよい。地肌ポテンシャルが大きくなれば、現像ローラ９ａから弱帯電状態や逆帯電状態のＭトナーＴ_Ｍを感光体表面側へ引き寄せる静電力が大きくなり、より多くの弱帯電状態や逆帯電状態のＭトナーＴ_Ｍを、感光体表面に付着させることができる。よって、一次転写領域へ供給される弱帯電状態や逆帯電状態のＭトナーＴ_Ｍの量が増えるので、一次転写領域において、より多くのＭトナーＴ_Ｍを中間転写ベルト１２上のＩＲトナーＴ_ＩＲに付着させることができる。

このような作像条件の設定方法としては、例えば、通常の画像形成動作時よりも、帯電バイアスを大きくしたり、現像バイアスを小さくしたりする方法が挙げられる。

以上のようにして、ＩＲ画像確認モード用の作像条件に設定したら、確認対象のＩＲ画像の作像を開始する（Ｓ１３）。これにより、ＩＲのプロセスユニット６ＩＲでは、通常の画像形成動作時と同様に、確認対象のＩＲ画像に対応するＩＲトナー像が感光体７の表面に形成され、中間転写ベルト１２上に一次転写される。一方、Ｍのプロセスユニット６Ｍでは、上述したように、感光体７の表面上に弱帯電状態や逆帯電状態のＭトナーＴ_Ｍを略一様に付着させる。そして、中間転写ベルト１２上のＩＲトナー像がＭのプロセスユニット６Ｍの一次転写領域を通過する際、Ｍのプロセスユニット６Ｍの感光体７上に付着する弱帯電状態や逆帯電状態のＭトナーＴ_Ｍが、中間転写ベルト１２上のＩＲトナーＴ_Ｒに対して選択的に付着する。その後、ＭトナーＴ_Ｍが付着した状態のＩＲトナー像は用紙Ｐに二次転写され、定着装置２１により用紙Ｐに定着された後、装置外に排出される。

これにより、排紙トレイ２５上には、ＭトナーＴ_Ｍによって可視化されたＩＲ画像が形成された用紙Ｐが得られるので、この用紙Ｐを用いて、確認対象のＩＲ画像を人間の目視によって確認する（Ｓ１４）。

確認対象とするＩＲ画像は、ユーザー操作によって指定されるＩＲ画像（例えばユーザーが実際に画像形成するＩＲ画像そのもの）であってもよい。この場合、ユーザーの意図するＩＲ画像が適切に形成されるかどうかを確認、検査することができ、例えば、ＩＲ画像の内容修正、用紙Ｐ上におけるＩＲ画像の位置や大きさの修正などをすることが可能となる。

また、予め決められたＩＲ画像（検査用の画像パターンをもったＩＲ画像）を、検査対象のＩＲ画像として用いてもよい。例えば、ＩＲのプロセスユニット６ＩＲの主走査方向の作像領域全体にわたる高濃度の画像パターンを、検査対象のＩＲ画像として用いてもよい。この場合、ＩＲ画像の作像に関わる異常を検査することができる。

なお、本実施形態においては、中間転写方式の画像形成装置の例であったため、像担持体である中間転写ベルト１２上に形成したＩＲトナー像のＩＲトナーに対して、可視画像用トナーであるＭトナーを選択的に付着させる例であるが、これに限られない。直接転写方式の画像形成装置の例であれば、例えば、記録媒体上に形成したＩＲトナー像のＩＲトナーに対して可視画像用トナーであるＭトナーを選択的に付着させてもよい。また、像担持体である単一の感光体上で複数種類のトナー像を重ね合わせる方式の画像形成装置の例であれば、例えば、感光体上に形成したＩＲトナー像のＩＲトナーに対して可視画像用トナーであるＭトナーを選択的に付着させてもよい。

次に、本実施形態で使用されるトナーについて説明する。
カラートナーは、結着樹脂、及び着色剤を含有し、更に必要に応じてその他の成分を含有する。
ＩＲトナーは、結着樹脂、及び近赤外光吸収材料を含有し、更に必要に応じてその他の成分を含有する。

＜ＩＲトナー＞
ＩＲトナーは、結着樹脂、及び近赤外光吸収材料を含有し、更に必要に応じてその他の成分を含有する。

＜＜結着樹脂＞＞
結着樹脂としては、特に制限はなく、従来公知の樹脂がすべて使用可能である。結着樹脂としては、例えば、スチレン、α－メチルスチレン、クロロスチレン、スチレン－プロピレン共重合体、スチレン－ブタジエン共重合体、スチレン－塩化ビニル共重合体、スチレン－酢酸ビニル共重合体、スチレン－マレイン酸共重合体、スチレン－アクリル酸エステル共重合体、スチレン－メタクリル酸エステル共重合体、スチレン－アクリロニトリル－アクリル酸エステル共重合体などのスチレン系樹脂、ポリエステル樹脂、塩化ビニル樹脂、ロジン変成マレイン酸樹脂、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、アイオノマー樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン樹脂、ケトン樹脂、キシレン樹脂、石油系樹脂、水素添加された石油系樹脂などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。これら中でも、芳香族化合物を構成単位として含有するスチレン系樹脂、及びポリエステル樹脂が好ましく、ポリエステル樹脂がより好ましい。

ポリエステル樹脂は、一般公知のアルコールと酸との重縮合反応によって得られる。
アルコールとしては、例えば、ポリエチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、１，２－プロピレングリコール、１，３－プロピレングリコール、１，４－プロピレングリコール、ネオペンチルグリコール、１，４－ブテンジオールなどのジオール類、１，４－ビス（ヒドロキシメチル）シクロヘキサン、ビスフェノールＡ、水素添加ビスフェノールＡ、ポリオキシエチレン化ビスフェノールＡ、ポリオキシプロピレン化ビスフェノールＡなどのエーテル化ビスフェノール類、これらを炭素数３～２２の飽和もしくは不飽和の炭化水素基で置換した二価のアルコール単位体、その他の二価のアルコール単位体、ソルビトール、１，２，３，６－ヘキサンテトロール、１，４－サルビタン、ペンタエスリトールジペンタエスリトール、トリペンタエスリトール、蔗糖、１，２，４－ブタントリオール、１，２，５－ペンタントリオール、グリセロール、２－メチルプロパントリオール、２－メチル－１，２，４－ブタントリオール、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパン、１，３，５－トリヒドロキシメチルベンゼン等の三価以上の高アルコール単量体などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。

酸としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、カルボン酸が好ましい。
カルボン酸としては、例えば、パルミチン酸、ステアリン酸、オレイン酸などのモノカルボン酸、マレイン酸、フマール酸、メサコン酸、シトラコン酸、テレフタル酸、シクロヘキサンジカルボン酸、コハク酸、アジピン酸、セバチン酸、マロン酸、これらを炭素数３～２２の飽和もしくは不飽和の炭化水素基で置換した二価の有機酸単量体、これらの酸の無水物、低級アルキルエステルとリノレイン酸の二量体、１，２，４－ベンゼントリカルボン酸、１，２，５－ベンゼントリカルボン酸、２，５，７－ナフタレントリカルボン酸、１，２，４－ナフタレントリカルボン酸、１，２，４－ブタントリカルボン酸、１，２，５－ヘキサントリカルボン酸、１，３－ジカルボキシル－２－メチル－２－メチレンカルボキシプロパン、テトラ（メチレンカルボキシル）メタン、１，２，７，８－オクタンテトラカルボン酸エンボール三量体酸、これらの酸の無水物等の三価以上の多価カルボン酸単量体などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。

なお、結着樹脂には、結晶性樹脂を含有させることもできる。
結晶性樹脂としては、結晶性を有するものであれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリウレア樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエーテル樹脂、ビニル樹脂、変性結晶性樹脂などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。これらの中でも、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリウレア樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエーテル樹脂が好ましく、耐湿性や後述の非晶性樹脂との非相溶性を持たせるためにウレタン骨格及びウレア骨格の少なくともいずれかを有する樹脂が好ましい。

結晶性樹脂の重量平均分子量（Ｍｗ）としては、定着性の観点からは、２，０００～１００，０００が好ましく、５，０００～６０，０００がより好ましく、８，０００～３０，０００が特に好ましい。重量平均分子量が、２，０００以上であると、耐ホットオフセット性が悪化する不具合を防止することができ、１００，０００以下であると、低温定着性が悪化する不具合を防止することができる。

＜＜近赤外光吸収材料＞＞
近赤外光吸収材料としては、無機材料系、及び有機材料系のいずれも用いることができる。
これまでにも、付加データ埋め込み技術のために、透明性を有する（不可視な）赤外線吸収材料が種々検討されており、様々な材料が開示されている。例えば、無機材料系では、イッテルビウムなどの希土類金属（特開平９－７７５０７号公報、特開平９－１０４８５７号公報）や銅リン酸結晶化ガラスを含有する赤外線吸収材料（特開平７－５３９４５号公報、特開２００３－１８６２３８号公報）など、有機材料系としては、アルミニウム化合物（特開平７－２７１０８１号公報）や、クロコニウム色素（特開２００１－２９４７８５号公報）が挙げられる。また、特開２００２－１４６２５４号公報には、７５０ｎｍ～１１００ｎｍに分光吸収極大波長を有し、かつ６５０ｎｍにおける吸光度が、該分光吸収極大波長における吸光度の５％以下である赤外線吸収材料を含有する有機材料が提案されている。更に、特開２００７－１７１５０８号公報、特開２００７－３９４４号公報、特開２０１０－１１３３６８号公報、及び特開２００８－７６６６３号公報には、ナフタロシアニン顔料を用いることが提案されており、可視光の吸光度及び赤外域の吸光度の差異の面から優れた技術といえる。

無機材料系の近赤外光吸収材料としては、例えば、燐酸、シリカ、ホウ酸等の可視域の波長を透過する公知のガラス網目形成成分に、遷移金属イオンや、無機及び／又は有機化合物からなる色素等の材料を添加したガラスや、これを熱処理により結晶化した結晶化ガラスなどが挙げられる。これらの無機材料は可視領域の光を良く反射して、不可視の画像を得ることができる。

有機材料系の近赤外光吸収材料としては、例えば、フタロシアニン系化合物、アントラキノン系化合物等の有色材料；アルミニウム塩系化合物、ナフタロシアニン系化合物等の無色材料などが挙げられる。これらの中でも、添加により画像を着色してしまうことがなく、赤外光域の吸収が十分に大きいことから添加量を抑えられ、結果としてカラー画像の画質を損ねない点から、無色材料が好ましい。
無色材料の中でも、可視光域の吸光度が非常に低く、無色に近い特徴があり、更にはトナーの帯電への影響が小さいことから、ナフタロシアニン系化合物が好ましい。

ナフタロシアニン系化合物としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、以下に例示する化合物が好ましい。

ただし、化学式（１）において、Ｍｅｔは、２個の水素原子、２価の金属原子、３価もしくは４価の置換金属原子を表し、Ａ^１～Ａ^８は、同一もしくは異なっていてもよく、それぞれ、水素原子、ハロゲン原子、置換もしくは非置換のアルキル基、置換もしくは非置換のアリール基、置換もしくは非置換のアルコキシ基、置換もしくは非置換のアリールオキシ基、置換もしくは非置換のアルキルチオ基又は置換もしくは非置換のアリールチオ基を表し、但し、Ａ^１とＡ^２、Ａ^３とＡ^４、Ａ^５とＡ^６、Ａ^７とＡ^８の各組み合わせにおいて、その両方が同時に水素原子又はハロゲン原子になることはなく、Ｙ^１～Ｙ^１６は、同一もしくは異なっていてもよく、それぞれ、水素原子、ハロゲン原子、置換もしくは非置換のアルキル基、置換もしくは非置換のアリール基、置換もしくは非置換のアルコキシ基、置換もしくは非置換のアリールオキシ基、置換もしくは非置換のアルキルチオ基、置換もしくは非置換のアリールチオ基、置換もしくは非置換のアルキルアミノ基、置換もしくは非置換のジアルキルアミノ基、置換もしくは非置換のアリールアミノ基、置換もしくは非置換のジアリールアミノ基、置換もしくは非置換のアルキルアリールアミノ基、ヒドロキシ基、メルカプト基、ニトロ基、ニトリル基、オキシカルボニル基、アルコキシカルボニル基、アリールオキシカルボニル基、アミノカルボニル基又はモノもしくはジ置換アミノカルボニル基を表す。

近赤外光吸収材料の読み取り波長の反射率としては、赤外光照射により機械読み取りを安定して行う点から、５０％以下であることが好ましい。反射率が５０％以下であると、読み取り精度が下がるという不具合を防止することができる。
反射率の測定方法としては、例えば、出力したベタ画像を、分光光度計（例えば、Ｖ－６６０（日本分光株式会社製）、ｅＸａｃｔ（Ｘ－Ｒｉｔｅ社製）等）を用いて測定することができる。

近赤外光吸収材料はトナー粒子中に分散して含有することが好ましい。
近赤外光吸収材料をトナー表面に外部固着或いはトナー粒子群に混合添加した場合、トナー粒子及び現像剤中で材料凝集などを発生させる可能性が有り、さらにバルクとして必要量添加してもトナー表面に外部固着或いは現像剤調整の段階で、機器への付着などで失われ、ＩＲ画像中の近赤外光吸収材料が不足または偏在等することで情報を正確且つ安定に読み出せなくなってしまう。また、遊離した近赤外光吸収材料が機内、特に感光体等を汚染することで現像、転写などの他工程に悪影響を与える可能性も考えられる。 また、前述の有機系近赤外光吸収材料を用いる場合、無機系材料に比べ結着樹脂に対する分散性が良く、画像出力媒体上に形成されたＩＲ画像中に均一に分散し、可視域においてより不可視性を損なうことなく、赤外域においては十分な吸収を示すことで情報が高密度に記録でき、且つトナー中への分散性が良いことからＩＲ画像の機械読み取り・復号化処理が長期間わたり安定に行うことが可能となる。

近赤外光吸収材料の含有量の数値範囲としては、近赤外光吸収材料の特性により異なる。近赤外光吸収材料の含有量の種類に関わらず、含有量が十分ではないと、近赤外光の吸収が十分ではなくなる。近赤外光の吸収が十分ではないと、ＩＲトナーを紙などの媒体に多く付着させなければならない。このため、ＩＲトナーの集合物（塊）による視認可能な凹凸を生じると共に、資源に無駄が生じる不具合が発生する。近赤外光吸収材料の含有量が過剰であると、近赤外光吸収材料は若干ではあれど、可視光波長域に吸収がある。このため、近赤外光吸収材料そのものが、視認されやすくなるという不具合が発生する。
透明性を有する（不可視の）近赤外光吸収材料としてよく用いられるバナジルナフタロシアニンの場合において、その含有量としては、ＩＲトナーに対して、０．３質量％以上１．０質量％以下が好ましい。

＜＜その他の成分＞＞
その他の成分としては、通常、トナーに含有されるものであれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、離型剤、帯電制御剤、外添剤などが挙げられる。

＜＜＜離型剤＞＞＞
離型剤としては、天然ワックス、及び合成ワックスのいずれも用いることができる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
天然ワックスとしては、例えば、カルナバワックス、綿ロウ、木ロウ、ライスワックス等の植物系ワックス；ミツロウ、ラノリン等の動物系ワックス；オゾケライト、セルシン等の鉱物系ワックス；パラフィン、マイクロクリスタリン、ペトロラタム等の石油ワックスなどが挙げられる。

合成ワックスとしては、例えば、フィッシャー・トロプシュワックス、ポリエチレンワックス等の合成炭化水素ワックス；エステル、ケトン、エーテル等の合成ワックス；１，２－ヒドロキシステアリン酸アミド、ステアリン酸アミド、無水フタル酸イミド、塩素化炭化水素等の脂肪酸アミド；低分子量の結晶性高分子である、ポリメタクリル酸ｎ－ステアリル、ポリメタクリル酸ｎ－ラウリル等のポリアクリレートのホモポリマー又はコポリマー（例えば、アクリル酸ｎ－ステアリルーメタクリル酸エチル共重合体等）等の側鎖に長鎖アルキル基を有する結晶性高分子などが挙げられる。

これらの中でも、離型剤としては、モノエステルワックスを含むことが好ましい。モノエステルワックスは、一般的な結着樹脂との相溶性が低いため、定着時に表面に染み出しやすく、高い離型性を示し、高光沢と高い低温定着性を確保できる。
モノエステルワックスとしては、合成エステルワックスであることが好ましい。合成エステルワックスとしては、例えば、長鎖直鎖飽和脂肪酸と長鎖直鎖飽和アルコールから合成されるモノエステルワックスなどが挙げられる。長鎖直鎖飽和脂肪酸は、一般式Ｃ_ｎＨ_２ｎ＋１ＣＯＯＨで表わされ、ｎ＝５～２８程度のものが好ましく用いられる。また、長鎖直鎖飽和アルコールとしては、Ｃ_ｎＨ_２ｎ＋１ＯＨで表わされ、ｎ＝５～２８程度が好ましい。

長鎖直鎖飽和脂肪酸の具体例としては、例えば、カプリン酸、ウンデシル酸、ラウリン酸、トリデシル酸、ミリスチン酸、ペンタデシル酸、パルミチン酸、ヘプタデカン酸、テトラデカン酸、ステアリン酸、ノナデカン酸、アラモン酸、ベヘン酸、リグノセリン酸、セロチン酸、ヘプタコサン酸、モンタン酸およびメリシン酸などが挙げられる。一方、長鎖直鎖飽和アルコールの具体例としては、例えば、アミルアルコール、ヘキシールアルコール、ヘプチールアルコール、オクチルアルコール、カプリルアルコール、ノニルアルコール、デシルアルコール、ウンデシルアルコール、ラウリルアルコール、トリデシルアルコール、ミリスチルアルコール、ペンタデシルアルコール、セチルアルコール、ヘプタデシルアルコール、ステアリルアルコール、ノナデシルアルコール、エイコシルアルコール、セリルアルコールおよびヘプタデカンノオールなどが挙げられ、低級アルキル基、アミノ基、ハロゲン等の置換基を有していてもよい。

離型剤の融点は、５０℃～１２０℃が好ましい。離型剤の融点が数値範囲であると、定着ローラとトナー界面の間で離型剤として効果的に作用することができるため、定着ローラにオイル等の離型剤を塗布しなくても高温耐オフセット性を向上させることができる。具体的には、融点が５０℃以上であると、トナーの耐熱保存性が悪化する不具合を防止することができ、１２０℃以下であると、低温での離型性が発現されず、耐コールドオフセット性の悪化、定着機への紙の巻付きなどが発生するという不具合を防止することができる。
離型剤の融点の測定としては、例えば、示差走査熱量計であるＴＧ－ＤＳＣシステムＴＡＳ－１００（理学電機社製）を用いて、最大吸熱ピークを測定することにより求めることができる。

離型剤の含有量としては、結着樹脂に対して、１質量％～２０質量％が好ましく、３質量％～１０質量％がより好ましい。含有量が、１質量％以上であると、オフセット防止効果が不十分となる不具合を防止することができ、２０質量％以下であると、転写性、耐久性が低下するという不具合を防止することができる。

また、モノエステルワックスの含有量としては、ＩＲトナー１００質量部に対して、４質量部～８質量部が好ましく、５質量部～７質量部がより好ましい。含有量が、４質量部以上であると、定着時における表面への染み出しが不十分となること、離型性が悪くなること、並びに光沢、低温定着性、及び耐高温オフセット性が低下することの不具合を防止することができる。含有量が、８質量部以下であると、トナー表面に析出する離型剤の量が増え、トナーとしての保存性が低下し、感光体等へのフィルミング性が低下するという不具合を防止することができる。

本実施形態のトナーは、ワックス分散剤を含有することが好ましく、分散剤がモノマーとして少なくともスチレン、ブチルアクリレート、及びアクリロニトリルを含む共重合体組成物、並びに共重合体組成物のポリエチレン付加物であることが好ましい。
ワックス分散剤の含有量としては、ＩＲトナー１００質量部に対して、７質量部以下であることが好ましい。ワックス分散剤を含有することにより、ワックスの分散効果が得られ、製造方法に左右されることなく安定的に保存性の向上が期待できる。また、ワックスの分散効果によりワックス径が小さくなり、感光体等へのフィルミング現象を抑制できる。含有量が７質量部以下であると、ポリエステル樹脂に対する非相溶成分が多くなり、光沢が低下すること、ワックスの分散性が高くなりすぎるために、耐フィルミング性は向上するが、定着時のワックスの表面への染み出しが悪くなり、低温定着性、耐ホットオフセット性が低下することなどの不具合を防止することができる。

＜＜＜帯電制御剤＞＞＞
帯電制御剤としては、公知のものを全て使用することができ、例えば、ニグロシン系染料、トリフェニルメタン系染料、クロム含有金属錯体染料、モリブデン酸キレート顔料、ローダミン系染料、アルコキシ系アミン、第４級アンモニウム塩（フッ素変性４級アンモニウム塩を含む）、アルキルアミド、燐の単体または化合物、フッ素系活性剤、サリチル酸金属塩、及びサリチル酸誘導体の金属塩などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。

帯電制御剤としては、適宜合成したものを使用してもよいし、市販品を使用してもよい。市販品としては、例えば、ボントロン０３、ボントロンＰ－５１、ボントロンＳ－３４、Ｅ－８２、Ｅ－８４、Ｅ－８９（以上、オリエント化学工業社製）、ＴＰ－３０２、ＴＰ－４１５、コピーチャージＰＳＹ ＶＰ２０３８、コピーブルーＰＲ、コピーチャージ ＮＥＧ ＶＰ２０３６、コピーチャージ ＮＸ ＶＰ４３４（以上、ヘキスト社製）、ＬＲＡ－９０１、ＬＲ－１４７（日本カーリット社製）などが挙げられる。

帯電制御剤の含有量としては、結着樹脂の種類、必要に応じて使用される添加剤の有無、分散方法を含めたトナー製造方法に応じて適宜選択することができるが、結着樹脂１００質量部に対して、０．１質量部～５質量部が好ましく、０．２質量部～２質量部がより好ましい。含有量が、５質量部以下であると、トナーの帯電性が大きすぎ、主帯電制御剤の効果を減退させ、現像ローラとの静電的吸引力が増大し、現像剤の流動性低下や、画像濃度の低下を招く不具合を防止することができる。

また、帯電制御剤の中でも三価以上の金属塩を用いることでトナーの熱物性を制御することも可能である。金属塩を含むことにより、定着時に結着樹脂の酸性基と架橋反応が進行し、弱い三次元的な架橋を形成することで、低温定着性を維持しつつ、耐高温オフセット性を得ることができる。

金属塩としては、例えば、サリチル酸誘導体の金属塩、アセチルアセトナート金属塩などが挙げられる。金属としては、３価以上の多価イオン金属であれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、鉄、ジルコニウム、アルミニウム、チタン、ニッケルなどが挙げられる。これらの中でも、３価以上のサリチル酸金属化合物が好ましい。

金属塩の含有量としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、例えば、ＩＲトナー１００質量部に対して、０．５質量部～２質量部が好ましく、０．５質量部～１質量部がより好ましい。含有量が、０．５質量部以上であると、耐ホットオフセット性に劣る不具合を防止することができ、含有量が、２質量部以下であると、光沢性が劣る不具合を防止することができる。

＜＜＜外添剤＞＞＞
外添剤は、流動性や現像性、帯電性を補助するために含有される。外添剤としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、無機微粒子、高分子系微粒子などが挙げられる。
無機微粒子としては、例えば、シリカ、アルミナ、酸化チタン、チタン酸バリウム、チタン酸マグネシウム、チタン酸カルシウム、チタン酸ストロンチウム、酸化亜鉛、酸化スズ、ケイ砂、クレー、雲母、ケイ灰石、ケイソウ土、酸化クロム、酸化セリウム、ペンガラ、三酸化アンチモン、酸化マグネシウム、酸化ジルコニウム、硫酸バリウム、炭酸バリウム、炭酸カルシウム、炭化ケイ素、窒化ケイ素などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
高分子系微粒子としては、例えば、ソープフリー乳化重合や懸濁重合、分散重合によって得られるポリスチレン、メタクリル酸エステルやアクリル酸エステル共重合体やシリコーン、ベンゾグアナミン、ナイロンなどの重縮合系、熱硬化性樹脂による重合体粒子などが挙げられる。

外添剤は、表面処理剤による表面処理を行なって、疎水性を上げ、高湿度下においても流動特性や帯電特性の悪化を防止することができる。
表面処理剤としては、例えば、シランカップリング剤、シリル化剤、フッ化アルキル基を有するシランカップリング剤、有機チタネート系カップリング剤、アルミニウム系のカップリング剤、シリコーンオイル、変性シリコーンオイルなどが挙げられる。

外添剤の一次粒子径としては、５ｎｍ～２μｍが好ましく、５ｎｍ～５００ｎｍがより好ましい。また、外添剤のＢＥＴ法による比表面積としては、２０ｍ^２／ｇ～５００ｍ^２／ｇが好ましい。
外添剤の含有量としては、ＩＲトナーに対して０．０１質量％～５質量％が好ましく、０．０１質量％～２．０質量％がより好ましい。

＜＜＜クリーニング性向上剤＞＞＞
クリーニング性向上剤は、感光体や一次転写媒体に残存する転写後の現像剤を除去するために含有される。クリーニング性向上剤としては、例えば、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸など脂肪酸金属塩；ポリメチルメタクリレート微粒子、ポリスチレン微粒子などのソープフリー乳化重合などによって製造された、ポリマー微粒子などが挙げられる。ポリマー微粒子は比較的粒度分布が狭く、体積平均粒径が０．０１から１μｍのものが好ましい。

＜カラートナー＞
カラートナーは、結着樹脂、及び着色剤を含有し、更に必要に応じてその他の成分を含有する。その他の成分については、その他の成分と同様のものを使用することができる。
カラートナーとしては、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナーのいずれかであることが好ましく、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナーであることがより好ましい。言い換えれば、トナーセットにおいては、ＩＲトナーのベタ画像の６０度光沢度が、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナーのいずれかのベタ画像の６０度光沢度より１０以上高いことが好ましく、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナー、のすべてのベタ画像の６０度光沢度より１０以上高いことがより好ましい。

＜＜結着樹脂＞＞
本実施形態のカラートナーにより作像されるトナー像としては、一般的なオフセット印刷などと比較して低グロスであることが好ましい。
このため、カラートナーに含有される結着樹脂としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、ゲルを含むことが好ましい。ゲル分率としては、結着樹脂に対して、０．５質量％以上２０質量％以下が好ましく、１．０質量％以上１０質量％以下がより好ましい。
ゲルを含まない場合でも、カラートナーに用いられる結着樹脂としては、重量平均分子量Ｍｗｃ１００，０００以上の高分子量体を含有していることが好ましく、ＩＲトナーで用いられる結着樹脂の重量平均分子量Ｍｗｉよりも大きいことがより好ましい。カラートナーにおいて用いられる結着樹脂の重量平均分子量Ｍｗｃを、ＩＲトナーにおいて用いられる結着樹脂の重量平均分子量Ｍｗｉよりも大きくすることにより、オフセット印刷と比較して視認性の高い、６０度光沢度で１０から３０程度のカラー画像のグロスを得ることができる。

＜＜着色剤＞＞
着色剤としては、８００ｎｍ以上の波長の吸収が、小さいものが好ましく、例えば、ナフトールイエローＳ、ハンザイエロー（１０Ｇ、５Ｇ、Ｇ）、カドミウムイエロー、黄色酸化鉄、黄土、黄鉛、チタン黄、ポリアゾイエロー、オイルイエロー、ハンザイエロー（ＧＲ、Ａ、ＲＮ、Ｒ）、ピグメントイエローＬ、ベンジジンイエロー（Ｇ、ＧＲ）、パーマネントイエロー（ＮＣＧ）、バルカンファストイエロー（５Ｇ、Ｒ）、タートラジンレーキ、キノリンイエローレーキ、アンスラザンイエローＢＧＬ、イソインドリノンイエロー、ベンガラ、鉛丹、鉛朱、カドミウムレッド、カドミウムマーキュリレッド、アンチモン朱、パーマネントレッド４Ｒ、パラレッド、ファイセーレッド、パラクロルオルトニトロアニリンレッド、リソールファストスカーレットＧ、ブリリアントファストスカーレット、ブリリアントカーンミンＢＳ、パーマネントレッド（Ｆ２Ｒ、Ｆ４Ｒ、ＦＲＬ、ＦＲＬＬ、Ｆ４ＲＨ）、ファストスカーレットＶＤ、ベルカンファストルビンＢ、ブリリアントスカーレットＧ、リソールルビンＧＸ、パーマネントレッドＦ５Ｒ、ブリリアントカーミン６Ｂ、ポグメントスカーレット３Ｂ、ボルドー５Ｂ、トルイジンマルーン、パーマネントボルドーＦ２Ｋ、ヘリオボルドーＢＬ、ボルドー１０Ｂ、ボンマルーンライト、ボンマルーンメジアム、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、ローダミンレーキＹ、アリザリンレーキ、チオインジゴレッドＢ、チオインジゴマルーン、オイルレッド、キナクリドンレッド、ピラゾロンレッド、ポリアゾレッド、クロームバーミリオン、ベンジジンオレンジ、ペリノンオレンジ、オイルオレンジ、コバルトブルー、セルリアンブルー、アルカリブルーレーキ、ピーコックブルーレーキ、ビクトリアブルーレーキ、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー、ファストスカイブルー、インダンスレンブルー（ＲＳ、ＢＣ）、インジゴ、ジオキサンバイオレット、アントラキノンバイオレット、クロムグリーン、ジンクグリーン、ピリジアン、エメラルドグリーン、ピグメントグリーンＢ、ナフトールグリーンＢ、グリーンゴールド、アシッドグリーンレーキ、マラカイトグリーンレーキ、フタロシアニングリーン、アントラキノングリーン、酸化チタン、亜鉛華、リトボン、ペリレンブラック、ペリノンブラック及びこれらの混合物などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。

プロセスカラートナーとして用いる場合、シアン、マゼンタ、及びイエローのそれぞれについて、以下の着色剤が好ましい。
シアンでは、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３が好ましい。マゼンタでは、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２６９、及びＣ．Ｉ．ピグメントレッド８１：４が好ましい。イエローでは、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５５、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、及びＣ．Ｉ．ピグメントイエロー１８５が好ましい。これらの着色剤は、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。

着色剤の８００ｎｍ以上の吸光度としては、０．０５未満が好ましく、０．０１未満がより好ましい。吸光度が、０．０５未満であると、カラートナーがＩＲトナーの上に重ねられたとき、ＩＲトナーで形成される情報の読み取りを阻害するという不具合を防止することができる。

着色剤の含有量としては、各着色剤の着色力にもよるが、各色のカラートナー全体に対して、３質量％～１２質量％が好ましく、５質量％～１０質量％がより好ましい。含有量が、３質量％以上であると、着色力が十分でなく単色トナー付着量が多くなり資源に無駄が生じる不具合を防止することができる。含有量が、１２質量％以下であると、トナーの帯電性に影響が大きくなり安定したトナー帯電量を維持することが困難となる不具合を防止することができる。

＜ＩＲトナー、及びカラートナーの特性＞
ＩＲトナーのベタ画像の６０度光沢度としては、３０以上であり、３０以上８０以下が好ましく、３０以上６０以下が更に好ましい。ベタ画像の６０度光沢度が、３０未満ではＩＲトナー像の視認性が増すことにより、目的の隠し画像としての体をなさなくなる。８０より大きいと、トナー樹脂の分子量が小さくなり、十分な定着温度範囲が維持できにくくなることがある。
カラートナーのベタ画像の６０度光沢度としては、１０以上４０以下が好ましく、１５以上３５以下がより好ましい。光沢度が数値範囲であると、カラートナー像が比較的低グロスの画像となる。
また、ＩＲトナーのベタ画像の６０度光沢度は、カラートナーのベタ画像の６０度光沢度より１０以上高く、１５以上高いことが好ましく、２０以上高いことが更に好ましい。ＩＲトナーのベタ画像の６０度光沢度と、カラートナーのベタ画像の６０度光沢度との差が、１０未満であると、画像出力媒体上で、画像形成時の加熱定着前にＩＲトナー像の上にカラートナー像を重ねた場合、加熱加圧定着される際に、上層のカラートナーが下層のＩＲトナー層内に入り込み、カラートナー像の視認性が悪化する。即ち、ＩＲトナーのベタ画像の光沢度が、カラートナーのベタ画像の光沢度と比較して高いことにより、上層に重ねられたカラートナー像の視認性が向上し、結果として、下層のＩＲトナー像が視認されにくくなる。

カラートナーのベタ画像の８００ｎｍ以上の吸光度としては、０．０５未満であることが好ましく、０．０１未満であることがより好ましい。

ＩＲトナー、及びカラートナーのベタ画像の光沢度を調整する手段としては、例えば、結着樹脂のゲルの割合を調整する、結着樹脂の重量平均分子量を調整することなどが挙げられる。結着樹脂のゲル分率が大きいほど低光沢となり、ゲル分率が０に近づくほど高光沢となる傾向となる。ゲルを含まない結着樹脂を用いた場合、結着樹脂の重量平均分子量が大きいほど低光沢となり、重量平均分子量が小さいほど高光沢となる傾向にある。
更に結着樹脂に酸価のある樹脂を用いると、３価以上の金属塩を添加することにより光沢を調整することも可能である。結着樹脂酸価が大きく、金属塩添加量が多いほど低光沢となる傾向になり、結着樹脂酸価が小さく、金属塩添加量が少ないほど高光沢となる傾向となる。

ＩＲトナーの重量平均分子量（Ｍｗｉ）としては、６，０００～１２，０００が好ましく、７，５００～１０，０００がより好ましい。
重量平均分子量としては、ＴＨＦ溶解分の分子量分布をＧＰＣ（ゲルパーミエーションクロマトグラフィー）測定装置ＧＰＣ－１５０Ｃ（ウォーターズ社製）によって測定できる。
重量平均分子量の測定としては、例えば、カラム（ＫＦ８０１～８０７：ショウデックス社製）を使用し、以下の方法で行う。
４０℃のヒートチャンバー中でカラムを安定させ、この温度におけるカラムに、溶媒としてＴＨＦを毎分１ｍｌの流速で流す。次いで、試料０．０５ｇをＴＨＦ５ｇに十分に溶かした後、前処理用フィルタ（例えば、孔径０．４５μｍ クロマトディスク（クラボウ製））で濾過し、最終的に試料濃度として０．０５質量％～０．６質量％に調製した樹脂のＴＨＦ試料溶液を５０μＬ～２００μＬ注入して測定する。

ＩＲトナーのゲル分率は０質量％～２質量％が好ましい。
ゲル分率は、重量平均分子量の測定の際に用いた、前処理用フィルタにてろ過された成分の乾燥重量より算出することができる。

ＩＲトナーの重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）としては、５以下が好ましく、４以下がより好ましい。
重量平均分子量Ｍｗ、数平均分子量Ｍｎの測定方法としては、ＩＲトナーの有する分子量分布を数種の単分散ポリスチレン標準試料により作成された検量線の対数値とカウント数との関係から算出する。
検量線作成用の標準ポリスチレン試料としては、例えば、分子量が６×１０^２、２．１×１０^２、４×１０^２、１．７５×１０^４、５．１×１０^４、１．１×１０^５、３．９×１０^５、８．６×１０^５、２×１０^６、４．４８×１０^６（ＰｒｅｓｓｕｒｅＣｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏ．社製、又は東洋ソーダ工業社製）などが挙げられる。検量線を作成するにあたり、少なくとも１０点程度の標準ポリスチレン試料を用いるのが適当である。また、検出器にはＲＩ（屈折率）検出器を用いる。

ＩＲトナーの酸価としては、１２ｍｇＫＯＨ／ｇ以下が好ましく、６ｍｇＫＯＨ／ｇ～１２ｍｇＫＯＨ／ｇがより好ましい。酸価は、結着樹脂として、ポリエステル樹脂を用いることで数値範囲内にすることができ、低温定着性と、耐ホットオフセット性を両立しやすい。
本実施形態におけるトナー及び結着樹脂の酸価の測定は、ＪＩＳ Ｋ００７０－１９９２に記載の測定方法に準拠して以下の条件で測定を行った。
試料溶液の調製としては、トナー又は結着樹脂０．５ｇ（酢酸エチル可溶成分では０．３ｇ）をトルエン１２０ｍＬに添加して室温（２３℃）で約１０時間攪拌して溶解した。更に、エタノール３０ｍＬを添加して試料溶液とした。
測定は装置にて計算することが出来るが、具体的には次のように計算した。あらかじめ標定されたＮ／１０苛性カリ～アルコール溶液で滴定し、アルコールカリ液の消費量から次の計算で酸価を求めた。
酸価＝ＫＯＨ（ｍＬ数）×Ｎ×５６．１／試料質量（ただしＮはＮ／１０ＫＯＨのファクター）
なお、以下に示す実施例及び比較例では、結着樹脂とトナーの酸価がほぼ一致した。したがって、結着樹脂の酸価をトナーの酸価として扱う。

＜＜トナー粒径＞＞
ＩＲトナーの重量平均粒径としては、５μｍ以上７μｍ以下が好ましく、５μｍ以上６μｍ以下がより好ましい。
カラートナーの重量平均粒径としては、４μｍ以上８μｍ以下が好ましく、５μｍ以上７μｍ以下がより好ましい。
重量平均粒径が範囲内であると、６００ｄｐｉ以上の微少ドットを再現し、高画質な画像を得ることができる。これは、微小な潜像ドットに対して、十分に小さい粒径のトナー粒子を有することができ、ドット再現性に優れるという利点が得られる。
特に、ＩＲトナーにおいては、画像出力媒体上に転写され定着前の状態において、高密度に配置され、その上に重ねられるカラートナーがその隙間に入り込まないようにすることにより、再現性の高い定着後の画像を得ることができる。その再現性の高い画像は赤外光照射により機械読み取り処理にあたり、より安定した処理が可能となる。
カラートナーの重量平均粒径（Ｄ４）が４μｍ以上であると、転写効率の低下、ブレードクリーニング性の低下といった現象を防止することができ、カラートナーの重量平均粒径（Ｄ４）が８μｍ以下であると、上述のように定着前の画像に重なられたカラートナーが入り込むことによる画像情報の乱れが生じやすくなること、文字やラインの飛び散りを抑えることが難しくなるという不具合を抑えることができる。

また、重量平均粒径（Ｄ４）と個数平均粒径（Ｄ１）との比（Ｄ４／Ｄ１）としては、１．００～１．４０が好ましく、１．０５～１．３０がより好ましい。比（Ｄ４／Ｄ１）は、１．００に近いほど粒径分布がシャープであることを示す。
このような小粒径で粒径分布の狭いトナーでは、トナーの帯電量分布が均一になり、地肌かぶりの少ない高品位な画像を得ることができ、また、静電転写方式では転写率を高くすることができる。
異なる色のトナー像を重ね合わせることにより多色像を形成するフルカラー画像形成方法においては、ブラックトナー１色のみで画像形成するため異なる色のトナー像を重ね合わせる必要のないモノクロ画像形成方法に比べて紙上に付着させるトナー量が多い。
すなわち現像、転写、定着されるトナー量が多くなるために、上述の転写効率の低下、ブレードクリーニング性の低下、文字やラインの飛び散り、地肌かぶりなど画質を悪化させる不具合が起こりやすく、重量平均粒径（Ｄ４）や重量平均粒径（Ｄ４）と個数平均粒径（Ｄ１）との比（Ｄ４／Ｄ１）の管理が重要となる。

トナー粒子の粒度分布の測定は、コールターカウンター法によるトナー粒子の粒度分布の測定装置を用いて行うことができる。装置としては、例えば、コールターカウンターＴＡ－ＩＩやコールターマルチサイザーＩＩ（いずれもコールター社製）が挙げられる。
具体的な測定方法は以下のとおりである。
まず、電解水溶液１００ｍＬ～１５０ｍＬ中に分散剤として界面活性剤（アルキルベンゼンスルホン酸塩など）を０．１ｍＬ～５ｍＬ加える。電解水溶液とは、１級塩化ナトリウムを用いて約１％ＮａＣｌ水溶液を調製したもので、例えば、ＩＳＯＴＯＮ－ＩＩ（コールター社製）が挙げられる。
次に、測定試料を２ｍｇ～２０ｍｇ加える。試料を懸濁した電解液は、超音波分散器で約１分間～３分間分散処理を行ない、測定装置により、アパーチャーとして１００μｍアパーチャーを用いて、トナー粒子又はトナーの重量、個数を測定して、重量分布と個数分布を算出する。得られた分布から、トナーの重量平均粒径（Ｄ４）、個数平均粒径（Ｄ１）を求めることができる。
チャンネルとしては、２．００～２．５２μｍ未満；２．５２～３．１７μｍ未満；３．１７～４．００μｍ未満；４．００～５．０４μｍ未満；５．０４～６．３５μｍ未満；６．３５～８．００μｍ未満；８．００～１０．０８μｍ未満；１０．０８～１２．７０μｍ未満；１２．７０～１６．００μｍ未満；１６．００～２０．２０μｍ未満；２０．２０～２５．４０μｍ未満；２５．４０～３２．００μｍ未満；３２．００～４０．３０μｍ未満の１３チャンネルを使用し、粒径２．００μｍ以上乃至４０．３０μｍ未満の粒子を対象とする。

電子写真現像用トナーの正接損失（ｔａｎδ）は、画像の光沢度と明らかな相関があることが知られている。ｔａｎδの値が大きくなるとトナーの定着時の延展性が大きくなり、基材隠蔽性が高くなり、高光沢の画像が得られる。
ＩＲトナーの１００℃～１４０℃における正接損失（ｔａｎδｉ）としては、２．５以上が好ましく、３．０以上がより好ましい。ｔａｎδｉは、１５以下が好ましい。なお、ＩＲトナーの１００℃～１４０℃における正接損失（ｔａｎδｉ）が２．５以上であるとは、１００℃～１４０℃において、ＩＲトナーの正接損失（ｔａｎδｉ）が常に２．５以上の値をとることを意味する。
カラートナーの正接損失（ｔａｎδｃ）としては、２以下が好ましい。ｔａｎδｃは、０．１以上が好ましい。カラートナーの正接損失が２以下であると、ＩＲ画像上に重ねたカラートナーがＩＲトナー画像内に入り込み、ＩＲトナー画像の安定性を損なうという不具合を防止することができる。なお、カラートナーの１００℃～１４０℃における正接損失（ｔａｎδｃ）が２以下であるとは、１００℃～１４０℃において、カラートナーの正接損失（ｔａｎδｃ）が常に２以下の値をとることを意味する。

電子写真現像用トナーの正接損失（ｔａｎδ）は、損失弾性率（Ｇ’’）及び貯蔵弾性率（Ｇ’）の比（Ｇ’’）／（Ｇ’）であり、粘弾性測定により測定することができる。損失弾性率（Ｇ’’）及び貯蔵弾性率（Ｇ’）は、例えば、以下の方法により測定することができる。ＩＲトナー、又はカラートナーを０．８ｇ、φ２０ｍｍのダイスを用いて３０ＭＰａの圧力で成型し、ＡＤＶＡＮＣＥＤ ＲＨＥＯＭＥＴＲＩＣ ＥＸＰＡＮＳＩＯＮ ＳＹＳＴＥＭ（ＴＡ社製）でφ２０ｍｍのパラレルコーンを使用して周波数１．０Ｈｚ、昇温速度２．０℃／分間、歪み０．１％（自動歪み制御：許容最小応力１．０ｇ／ｃｍ、許容最大応力５００ｇ／ｃｍ、最大付加歪み２００％、歪み調整２００％）、ＧＡＰはサンプルセット後ＦＯＲＣＥが０～１００ｇｍになる範囲で、損失弾性率（Ｇ’'）、貯蔵弾性率（Ｇ'）、正接損失（ｔａｎδ）の測定を行うことができる。

＜トナーの製造方法＞
本実施形態のトナーセットの製造方法としては、溶融混練－粉砕法、重合法など従来公知の方法が適用できる。また、カラートナーとＩＲトナーの製造法は同じ製造方法を用いても良いし、カラートナーは重合法、ＩＲトナーは溶融混練粉砕法といったように別の製造方法を用いても良い。

＜＜溶融混練－粉砕法＞＞
溶融混練－粉砕法においては、その製造工程では、（１）少なくとも結着樹脂と着色剤もしくは近赤外光吸収材料、離型剤とを溶融混錬する工程、（２）溶融混錬されたトナー組成物を粉砕／分級する工程、（３）無機微粒子を外添する工程を有する。また、工程（２）の粉砕／分級工程で複製する微紛を、工程（１）の原料としてサイド混練することがコストの面で好ましい。

混練に使用する混錬機としては、密閉式ニーダー、１軸もしくは２軸の押出機、又はオープンロール型混練機等を用いることができる。混錬機の種類としては、例えば、ＫＲＣニーダー（栗本鉄工所社製）、ブス・コ・ニーダー（Ｂｕｓｓ社製）、ＴＥＭ型押し出し機（東芝機械社製）、ＴＥＸ二軸混練機（日本製鋼所社製）、ＰＣＭ混練機（池貝鉄工所社製）、三本ロールミル、ミキシングロールミル、ニーダー（井上製作所社製）、ニーデックス（三井鉱山社製）、ＭＳ式加圧ニーダー、ニダールーダー（森山製作所社製）、バンバリーミキサー（神戸製鋼所社製）などが挙げられる。

粉砕機としては、例えば、カウンタージェットミル、ミクロンジェット、イノマイザ（ホソカワミクロン社製）、ＩＤＳ型ミル、ＰＪＭジェット粉砕機（日本ニューマチック工業社製）、クロスジェットミル（栗本鉄工所社製）、ウルマックス（日曹エンジニアリング社製）、ＳＫジェット・オー・ミル（セイシン企業社製）、クリプトロン（川崎重工業社製）、ターボミル（ターボ工業社製）、スーパーローター（日清エンジニアリング社製）などが挙げられる。
分級機としては、例えば、クラッシール、マイクロンクラッシファイアー、スペディッククラシファイアー（セイシン企業社製）、ターボクラッシファイアー（日清エンジニアリング社製）、ミクロンセパレータ、ターボプレックス（ＡＴＰ）、ＴＳＰセパレータ（ホソカワミクロン社製）、エルボージェット（日鉄鉱業社製）、ディスパージョンセパレータ（日本ニューマチック工業社製）、ＹＭマイクロカット（安川商事社製）が挙げられる。
粗粒などをふるい分けるために用いられる篩い装置としては、例えば、ウルトラソニック（晃栄産業社製）、レゾナシーブ、ジャイロシフター（徳寿工作所社）、バイブラソニックシステム（ダルトン社製）、ソニクリーン（新東工業社製）、ターボスクリーナー（ターボ工業社製）、ミクロシフター（槙野産業社製）、円形振動篩いなどが挙げられる。

＜＜重合法＞＞
重合法としては、従来公知の方法を用いることができる。重合法としては、例えば、以下のような手順が挙げられる。先ず、着色剤、結着樹脂、離型剤を有機溶媒中に分散させ、トナー材料液（油相）を作る。トナー材料液には、イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）を添加し、造粒中に反応させて、ウレア変性ポリエステル樹脂をトナーに含有させることが好ましい。

次に、トナー材料液を界面活性剤、樹脂微粒子の存在下、水系媒体中で乳化させる。
水系媒体としては、水系媒体に用いる水系溶媒は、水単独でもよいし、アルコールなどの有機溶媒を含むものであってもよい。
トナー材料液１００質量部に対する水系溶媒の使用量は、通常５０質量部～２，０００質量部が好ましく、１００質量部～１，０００質量部がより好ましい。
樹脂微粒子としては、水性分散体を形成しうる樹脂であれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ビニル系樹脂、ポリウレタン樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂などが挙げられる。

分散後、乳化分散体（反応物）から有機溶媒を除去し、洗浄、乾燥してトナー母体粒子を得る。

ＩＲトナー、及びカラートナーは、一成分現像剤としても、二成分現像剤として用いることができる。
本実施形態のトナーを二成分系現像剤に用いる場合には、磁性キャリアと混合して用いればよく、現像剤中のキャリアとトナーの含有比は、キャリア１００質量部に対して、トナー１質量部～１０質量部が好ましい。
磁性キャリアとしては、従来から公知のものを使用することができ、例えば、粒子径２０μｍ～２００μｍ程度の鉄粉、フェライト粉、マグネタイト粉、磁性樹脂キャリアなどが挙げられる。
磁性キャリアは、被覆されたものも使用することができる。磁性キャリアを被覆するための被覆材料としては、例えば、尿素－ホルムアルデヒド樹脂、メラミン樹脂、ベンゾグアナミン樹脂、ユリア樹脂、ポリアミド樹脂、エポキシ樹脂等のアミノ系樹脂；ポリビニル等のポリビニリデン系樹脂；アクリル樹脂、ポリメチルメタクリレート樹脂、ポリアクリロニトリル樹脂、ポリ酢酸ビニル樹脂、ポリビニルアルコール樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、ポリスチレン樹脂、スチレンアクリル共重合樹脂等のポリスチレン系樹脂；ポリ塩化ビニル等のハロゲン化オレフィン樹脂；ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリブチレンテレフタレート樹脂等のポリエステル系樹脂；ポリカーボネート系樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリ弗化ビニル樹脂、ポリ弗化ビニリデン樹脂、ポリトリフルオロエチレン樹脂、ポリヘキサフルオロプロピレン樹脂、弗化ビニリデンとアクリル単量体との共重合体、弗化ビニリデンと弗化ビニルとの共重合体、テトラフルオロエチレンと弗化ビニリデンと非弗化単量体とのターポリマー等のフルオロターポリマー、シリコーン樹脂などが挙げられる。
更に必要に応じて、導電粉等を被覆樹脂中に含有させてもよい。導電粉としては、金属粉、カーボンブラック、酸化チタン、酸化錫、酸化亜鉛等が使用できる。これらの導電粉は、平均粒子径１μｍ以下のものが好ましい。平均粒子径が１μｍ以下であると、電気抵抗の制御が困難になるという不具合を防止することができる。

ＩＲトナー像がベタ画像である場合のベタ画像の６０度光沢度は、３０以上であり、３０以上８０以下が好ましく、３０以上６０以下が更に好ましい。
画像形成方法、及び画像形成装置の一例において、ＩＲトナー像がベタ画像である場合のベタ画像の６０度光沢度は、カラートナー像がベタ画像である場合のベタ画像の６０度光沢度より１０以上高く、１５以上高いことが好ましく、２０以上高いことが更に好ましい。
画像形成方法、及び画像形成装置の他の一例において、ＩＲトナーの１００℃～１４０℃における正接損失（ｔａｎδｉ）は、２．５以上が好ましく、３．０以上がより好ましい。また、画像形成方法、及び画像形成装置において、カラートナーの正接損失（ｔａｎδｃ）としては、２以下が好ましい。

カラートナー像の形成に用いるカラートナーの数としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。カラートナーを複数使用する場合は、複数のカラートナーを同時に形成する方法、単色トナーを繰り返し形成させて各色を重ねる方法のいずれも行うことができるが、単色トナーを繰り返し形成させて各色を重ねる方法が好ましい。なお、カラートナー像において、各色を形成させる順序としては特に制限はない。

ＩＲトナー像における、ＩＲトナーの付着量としては、０．３０ｍｇ／ｃｍ^２以上０．４５ｍｇ／ｃｍ^２以下が好ましく、０．３５ｍｇ／ｃｍ^２以上０．４０ｍｇ／ｃｍ^２以下がより好ましい。ＩＲトナーの付着量が、０．３０ｍｇ／ｃｍ^２以上であると画像の基材隠蔽率が十分となり安定した画像が得られる。
また、近赤外光吸収材料は、可視光領域に若干の吸収があり、完全に無色ではないため、近赤外光吸収材料のトナーへの添加量が増えれば、視認性が増してしまう。その為に、画像のＩＲトナー付着量を、０．４５ｍｇ／ｃｍ^２以下とすることにより、視認性の低減が可能となる。

ＩＲトナー像に重ねるカラートナー像の単位面積当たりにおけるトナー付着量は、３０％以上８０％以下が好ましい。カラートナー像の単位面積当たりにおけるトナー付着量がこの数値範囲内であると、カラートナー像の下にあるＩＲトナー像の視認性を十分に低下させることができる点で好ましい。
この理由としては、以下のことが考えられる。本実施形態のＩＲトナーは、可視光領域に若干の吸収があり、単色での画像は完全な透明ではない。よって、ＩＲの画像情報を不可視にする（目視しにくくする）ためには、カラートナーでマスクするのが好ましい。カラートナー像の単位面積当たりにおけるトナー付着量が３０％以上であれば、ＩＲトナー像が視認されやすくなるという不具合を防止するのに有効である。カラートナー像の単位面積当たりにおけるトナー付着量が３０％未満であると、特にイエロートナーを重ねた場合のＩＲトナー像の視認性が上がってしまう。

ＩＲトナー像上のカラートナー像の単位面積当たりにおけるトナー付着量を３０％以上８０％以下とする画像形成方法は、特に二次元コード画像を重ねて画像形成する際に有効である。互いに情報の異なるＩＲトナーによる二次元コード画像とカラートナーによる二次元コード画像とを重ねて画像形成することにより、異なる光波長の読み取り装置（それぞれ８６０ｎｍ、５３２ｎｍ）を用いれば、同じ画像面積内で、カラートナーによる二次元コード画像のみの場合よりも多くの情報を埋め込むことができる。
記録媒体上において、ＩＲトナー像である二次元コード画像（ｉ）が、カラートナー像である二次元コード画像（ｃ）よりも記録媒体側に形成されていることが好ましい。この際に、カラートナー像がベタ画像である場合のベタ画像の８００ｎｍ以上９００ｎｍ以下の吸光度は、０．０５未満であることが好ましく、０．０１未満であることがより好ましい。
また、二次元コード画像（ｉ）が有する情報と、二次元コード画像（ｃ）が有する情報とが異なることが好ましい。

ＩＲトナーの二次元コード画像と、カラートナーの二次元コード画像とを重ねる場合、カラートナーの二次元コード画像をダミーのコードとする形態も可能である。このような形態では、ＩＲトナーの二次元コード画像は、視認されることなく、赤外光の二次元コードの読み取り機のみで情報を読み取れ、カラートナーの二次元コード画像は、視認されるが、赤外光の二次元コードの読み取り機では情報を読み取ることができない。

なお、本実施形態においては、視認困難画像用トナーとして、ＩＲトナーを用いた例であるが、視認困難な画像を形成するために用いるトナーであれば、これに限られない。例えば、紫外線を当てるという顕在化処理を施すことで蛍光する透明性の蛍光トナーのように、特殊な処理（顕在化処理）を施すことで可視光領域の光を発するような特殊トナーであってもよい。また、単に透明性の高いクリアトナーであってもよい。

以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［第１態様］
第１態様は、可視画像用トナー（例えばＹ、Ｍ、Ｃトナー）からなる可視画像と視認困難画像用トナー（例えばＩＲトナー）からなる視認困難画像（例えばＩＲ画像）とを記録媒体（例えば用紙Ｐ）上に形成する画像形成装置（例えばプリンタ）において、像担持体（例えば中間転写ベルト１２）又は記録媒体上の視認困難画像用トナーに対して前記可視画像用トナーを付着させることにより前記視認困難画像を可視化する動作の実行手段（例えば制御部３０）を有することを特徴とするものである。
本態様においては、視認困難である視認困難画像の確認のために、確認対象とする視認困難画像を作像するにあたり、その視認困難画像の視認困難画像用トナーに対して可視画像用トナーを選択的に付着させる。本態様では、視認困難画像用トナーが存在する部分だけに可視画像用トナーが付着するので、視認困難画像が正確に可視化される。これにより、本来は視認困難な状態で形成される視認困難画像を、適切に視認することが可能となり、視認困難画像の確認が容易になる。

［第２態様］
第２態様は、第１態様において、前記視認困難画像用トナーを用いて像担持体又は記録媒体上に視認困難画像用トナー像を作成する第一作像手段（例えばＩＲのプロセスユニット６ＩＲ）と、前記可視画像用トナーを用いて前記像担持体又は前記記録媒体上に可視画像用トナー像を作成する第二作像手段（例えばＹ、Ｍ、Ｃのプロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ）とを有し、前記実行手段は、前記第一作像手段により前記像担持体又は前記記録媒体上に形成した視認困難画像用トナー像の視認困難画像用トナーに対し、前記可視画像用トナーが選択的に付着するように、前記第二作像手段を制御する動作を実行することを特徴とするものである。
本態様によれば、第二作像手段を制御することで、第一作像手段により形成される視認困難画像用トナー像の視認困難画像用トナーに対し、より適切に可視画像用トナーを選択的に付着させることができる。

［第３態様］
第３態様は、第２態様において、前記実行手段は、前記視認困難画像用トナーに対して、弱帯電状態又は逆帯電状態の可視画像用トナーが選択的に付着するように、前記第二作像手段を制御する動作を実行することを特徴とするものである。
本態様によれば、通常の画像形成動作時には不要もしくは邪魔になる弱帯電状態又は逆帯電状態の可視画像用トナーを用いて、視認困難画像の可視化を行うことができるので、正常な可視画像用トナーの消費を抑制することができる。

［第４態様］
第４態様は、第３態様において、前記第二作像手段は、可視画像用トナーを正規帯電状態に帯電させるトナー帯電手段（例えば現像ローラ９ａと供給ローラ９ｂ）を含み、前記実行手段は、前記トナー帯電手段の帯電能力を低下させる制御を行う動作を実行することを特徴とするものである。
本態様によれば、トナー帯電手段の帯電能力が低下することで、弱帯電状態や逆帯電状態のトナー量を増やすことができるので、より多くの量の弱帯電状態や逆帯電状態のトナーを視認困難画像用トナーに付着させることができる。これにより、可視化された視認困難画像の視認性が高まり、確認精度を向上させることができる。

［第５態様］
第５態様は、第３又は第４態様において、前記第二作像手段は、帯電バイアスを印加して潜像担持体（例えば感光体７）の表面を一様に帯電させる帯電手段（例えば帯電装置８）と、該帯電手段により帯電された潜像担持体の表面の電位を画像情報に基づいて選択的に落として静電潜像を形成する潜像形成手段（例えば露光装置１１）と、現像領域において電位が落とされた画像部に対して正常帯電状態の可視画像用トナーが選択的に付着するように現像バイアスを印加して現像処理を行う現像手段（例えば現像装置９）とを含み、前記実行手段は、現像領域において前記潜像形成手段によって電位が落とされていない地肌部に対する電位ポテンシャル（地肌ポテンシャル）が大きくなるように、前記帯電バイアス及び前記現像バイアスの少なくとも一方を制御する動作を実行することを特徴とするものである。
本態様によれば、地肌ポテンシャルが大きくなることで、現像手段側から弱帯電状態や逆帯電状態の可視画像用トナーを潜像担持体側へ引き寄せる静電力が大きくなり、より多くの弱帯電状態や逆帯電状態の可視画像用トナーを、潜像担持体に付着させることができる。よって、より多くの量の弱帯電状態や逆帯電状態のトナーを視認困難画像用トナーに付着させることができる。これにより、可視化された視認困難画像の視認性が高まり、確認精度を向上させることができる。

［第６態様］
第６態様は、第３乃至第５のいずれかにおいて、前記第二作像手段は、転写バイアスを印加して前記可視画像用トナー像を前記像担持体又は前記記録媒体上に転写する転写手段（例えば一次転写装置１３）を含み、前記実行手段は、前記像担持体又は前記記録媒体上の前記視認困難画像用トナーに対し、弱帯電状態又は逆帯電状態の可視画像用トナーが選択的に付着するように、前記転写バイアスを制御する動作を実行することを特徴とするものである。
本態様によれば、像担持体又は記録媒体上の視認困難画像用トナーに対し、弱帯電状態又は逆帯電状態の可視画像用トナーをより適切に付着させることができるようになる。これにより、可視化された視認困難画像の視認性が高まり、確認精度を向上させることができる。

［第７態様］
第７態様は、第２乃至第６態様のいずれかにおいて、前記第二作像手段は、前記第一作像手段に対し、前記像担持体又は前記記録媒体の表面移動方向下流側に配置されていることを特徴とするものである。
これによれば、第一作像手段によって視認困難画像用トナー像を形成した後すぐに、その視認困難画像用トナー像の視認困難画像用トナーに対して可視画像用トナーを付着させることができる。そのため、より迅速に、視認困難画像の確認を行うことが可能となる。

［第８態様］
第８態様は、第１乃至第７態様のいずれかにおいて、前記実行手段は、互いに異なる複数色の可視画像用トナー（例えばＹ、Ｍ、Ｃトナー）の中から前記視認困難画像用トナーに対して付着させる可視画像用トナー（例えばＭトナー）を選択し、選択した可視画像用トナーを用いて前記動作を実行することを特徴とするものである。
本態様によれば、例えばより視認性が高まる色の可視画像用トナーを選択することで、視認困難画像の確認精度を向上させることができる。

［第９態様］
第９態様は、第１乃至第８態様のいずれかにおいて、前記視認困難画像用トナーは、結着樹脂及び近赤外光吸収材料を含み、ベタ画像の６０度光沢度が３０以上であり、かつ、ベタ画像の６０度光沢度が前記可視画像用トナーのベタ画像の６０度光沢度よりも１０以上高いことを特徴とするものである。
本態様においては、赤外光吸収トナーによる視認困難画像の認識精度を安定して確保することができる。

［第１０態様］
第１０態様は、可視画像用トナーからなる可視画像と視認困難画像用トナーからなる視認困難画像とを記録媒体上に形成する画像形成装置における視認困難画像の確認方法であって、像担持体又は記録媒体上の視認困難画像用トナーに対して前記可視画像用トナーを付着させる工程と、前記視認困難画像用トナーに前記可視画像用トナーを付着させた確認対象トナー像、又は、該確認対象トナー像を記録媒体上に形成した確認対象画像を確認する工程とを有することを特徴とする視認困難画像のものである。
本態様においては、視認困難である視認困難画像の確認のために、確認対象とする視認困難画像を作像するにあたり、その視認困難画像の視認困難画像用トナーに対して可視画像用トナーを選択的に付着させる。本態様では、視認困難画像用トナーが存在する部分だけに可視画像用トナーが付着するので、視認困難画像が正確に可視化される。これにより、本来は視認困難な状態で形成される視認困難画像を、適切に視認することが可能となり、視認困難画像の確認が容易になる。

１：画像形成部
２：転写部
３：記録媒体供給部
４：定着部
５：記録媒体排出部
６：プロセスユニット
７：感光体
８：帯電装置
９：現像装置
９ａ：現像ローラ
９ｂ：供給ローラ
１１：露光装置
１２：中間転写ベルト
１３：一次転写装置
１４：二次転写ローラ
１８：給紙カセット
２１：定着装置
２２：定着ローラ
２３：加圧ローラ
２４：排紙ローラ
２５：排紙トレイ
２６：トナーカートリッジ
２７：廃トナー収容容器
３０：制御部
３１：主制御部
３２：記憶部
３３：分解処理部
３４：ガンマ変換部
３６：階調変換部
４０：画像形成制御部

特開２０１９－１１７３５２号公報

Claims (8)

1. 可視画像用トナーからなる可視画像と視認困難画像用トナーからなる視認困難画像とを記録媒体上に形成する画像形成装置において、
   像担持体又は記録媒体上の視認困難画像用トナーに対して前記可視画像用トナーを付着させることにより前記視認困難画像を可視化する動作の実行手段と、
   前記視認困難画像用トナーを用いて像担持体又は記録媒体上に視認困難画像用トナー像を作成する第一作像手段と、
   前記可視画像用トナーを用いて前記像担持体又は前記記録媒体上に可視画像用トナー像を作成する第二作像手段とを有し、
   前記実行手段は、前記第一作像手段により前記像担持体又は前記記録媒体上に形成した視認困難画像用トナー像の視認困難画像用トナーに対し、弱帯電状態又は逆帯電状態の可視画像用トナーが選択的に付着するように、前記第二作像手段を制御する動作を実行することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記第二作像手段は、可視画像用トナーを正規帯電状態に帯電させるトナー帯電手段を含み、
   前記実行手段は、前記トナー帯電手段の帯電能力を低下させる制御を行う動作を実行することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
   前記第二作像手段は、帯電バイアスを印加して潜像担持体の表面を一様に帯電させる帯電手段と、該帯電手段により帯電された潜像担持体の表面の電位を画像情報に基づいて選択的に落として静電潜像を形成する潜像形成手段と、現像領域において電位が落とされた画像部に対して正常帯電状態の可視画像用トナーが選択的に付着するように現像バイアスを印加して現像処理を行う現像手段とを含み、
   前記実行手段は、現像領域において前記潜像形成手段によって電位が落とされていない地肌部に対する電位ポテンシャルが大きくなるように、前記帯電バイアス及び前記現像バイアスの少なくとも一方を制御する動作を実行することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記第二作像手段は、転写バイアスを印加して前記可視画像用トナー像を前記像担持体又は前記記録媒体上に転写する転写手段を含み、
   前記実行手段は、前記像担持体又は前記記録媒体上の前記視認困難画像用トナーに対し、弱帯電状態又は逆帯電状態の可視画像用トナーが選択的に付着するように、前記転写バイアスを制御する動作を実行することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記第二作像手段は、前記第一作像手段に対し、前記像担持体又は前記記録媒体の表面移動方向下流側に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
6. 可視画像用トナーからなる可視画像と視認困難画像用トナーからなる視認困難画像とを記録媒体上に形成する画像形成装置において、
   像担持体又は記録媒体上の視認困難画像用トナーに対して前記可視画像用トナーを付着させることにより前記視認困難画像を可視化する動作の実行手段を有し、
   前記実行手段は、互いに異なる複数色の可視画像用トナーの中から前記視認困難画像用トナーに対して付着させる可視画像用トナーを選択し、選択した可視画像用トナーを用いて前記動作を実行することを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記視認困難画像用トナーは、結着樹脂及び近赤外光吸収材料を含み、ベタ画像の６０度光沢度が３０以上であり、かつ、ベタ画像の６０度光沢度が前記可視画像用トナーのベタ画像の６０度光沢度よりも１０以上高いことを特徴とする画像形成装置。
8. 可視画像用トナーからなる可視画像と視認困難画像用トナーからなる視認困難画像とを記録媒体上に形成する画像形成装置における視認困難画像の確認方法であって、
   像担持体又は記録媒体上の視認困難画像用トナーに対して前記可視画像用トナーを付着させる工程と、
   前記視認困難画像用トナーに前記可視画像用トナーを付着させた確認対象トナー像、又は、該確認対象トナー像を記録媒体上に形成した確認対象画像を確認する工程と、
   前記視認困難画像用トナーを用いて像担持体又は記録媒体上に視認困難画像用トナー像を作成する工程と、
   前記像担持体又は前記記録媒体上に形成した視認困難画像用トナー像の視認困難画像用トナーに対し、弱帯電状態又は逆帯電状態の可視画像用トナーを選択的に付着させる工程と、
   を有することを特徴とする視認困難画像の確認方法。

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