JP7401504B2 - コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、相手側部品との嵌合箇所を構成する筒状壁部を有するハウジングと、筒状壁部の外周を取り囲むように筒状壁部に装着される中空環状のフロントホルダと、を備えるコネクタに関する。

従来から、端子金具を取り囲むように配置される筒状のフードを有するハウジングと、そのフードに外挿されて相手側部品と筒状壁部との間を封止するパッキンと、パッキンの脱落を防ぐようにそのフードに装着されて係合されるフロントホルダと、を有するコネクタが提案されている（例えば、特許文献１を参照。）。

特開２０２０－１９４６４５号公報

ところで、上述した種類のコネクタでは、パッキンの交換やコネクタのリサイクル等の目的で、フロントホルダをフードから分離する場合がある。ところが、上述した従来のコネクタでは、その構造上、フードとフロントホルダとの係合を解除するための専用の工具を用いて両者の係合を解除した上で、フロントホルダからフードを分離することになる。フロントホルダを分離する作業の容易化や効率化などの観点から、そのような専用の工具を用いることなくフロントホルダを分離できることが望ましい。

本発明の目的の一つは、専用の工具等を用いることなくフロントホルダの分離が可能なコネクタの提供である。

上述した目的を達成するために、本発明に係るコネクタは、下記を特徴としている。

端子金具と、前記端子金具に繋がる電線と、前記端子金具を収容し且つ相手側部品との嵌合箇所を構成する筒状壁部を有するハウジングと、前記筒状壁部の外周を取り囲むように配置されるシール部材と、前記シール部材の前記筒状壁部からの抜け止めを行い且つ前記筒状壁部の外周を取り囲むように前記筒状壁部に装着される中空環状のフロントホルダと、を備えるコネクタであって、
前記フロントホルダは、
当該フロントホルダの径方向において互いに向かい合うように配置されて前記筒状壁部に係合可能な一対の第１係止部を有するとともに、前記径方向において互いに向かい合うように配置される一対の操作部を前記一対の前記第１係止部とは異なる箇所に有し、
前記フロントホルダを前記筒状壁部に外挿することによって前記筒状壁部と前記一対の前記第１係止部との係合がなされると共に前記筒状壁部と前記一対の操作部とが隙間を空けて隣接配置され、且つ、前記一対の前記操作部を前記径方向において互いに近づけて前記隙間を減少させるように変位させる操作によって前記係合が解除されるように前記一対の前記第１係止部が変位する、ように構成される、
コネクタであること。

本発明のコネクタによれば、端子金具を収容する筒状壁部に中空環状のフロントホルダを外挿することで、フロントホルダが有する一対の第１係止部が筒状壁部に係合される。フロントホルダにより、シール部材が抜け止めされる。一方、フロントホルダが有する一対の操作部を径方向において互いに近づけるように変位させることで、第１係止部と筒状壁部との係合が解除されるように第１係止部が変位する。よって、例えば、作業者の手作業でそのような解除操作を行うだけで、ハウジングの筒状壁部とフロントホルダの係合を解除することができる。なお、ハウジングの筒状壁部は、全体として筒状と見なし得る形状を有していればよく、フロントホルダとの係合のための係止突起、係止溝及び貫通孔の構造、並びに、それら構造の弾性力調整のためのスリット等を有していてもよい。このように、本発明によれば、専用の工具等を用いることなくフロントホルダの分離が可能なコネクタを提供できる。

以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という。）を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。

図１は、本発明の実施形態に係るコネクタを示す斜視図である。 図２は、図１に示すコネクタにおいてハウジングの嵌合部に上側から装着される各部品を分解した状態を示す分解斜視図である。 図３は、ハウジングの嵌合部の図１のＡ－Ａ断面図である。 図４は、ハウジングの嵌合部の図３のＢ－Ｂ断面図である。 図５は、フロントホルダの上面図である。 図６は、フロントホルダの下面図である。 図７は、図６のＣ－Ｃ断面を示す斜視図である。 図８は、フロントホルダにおいて、一対の操作部への操作時におけるフロントホルダの変形の様子を説明するための図５に対応する図である。

＜実施形態＞
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係るコネクタ１について説明する。図１に示すコネクタ１は、ハウジング１０の本体部１１から延出する一対の電線２と、ハウジング１０の嵌合部１２に嵌合される被嵌合部を有する相手側部品（図示省略）と、を電気的に接続する中継コネクタとして機能する。相手側部品は、例えば、車両に搭載されるインバータ（直流－交流変換器）であり、本体部１１から延出する一対の電線２の一端部は、例えば、車両に搭載されるエアコンディショナに接続される。

以下、説明の便宜上、図１～図８に示すように、「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」を定義する。「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」は、互いに直交している。上下方向は、嵌合部１２と相手側部品の被嵌合部との嵌合方向と一致している。

コネクタ１は、ハウジング１０を備える。ハウジング１０は、樹脂成型品であり、図１及び図２に示すように、主として、本体部１１と、嵌合部１２と、凸状部１３とを一体に備える。

本体部１１は、図１等に示すように、前後方向に延びる略直方体状の箱状の形状を有する。本体部１１の下部には、本体部１１の内部空間と外部とを上下方向に連通する略矩形状の開口部（図示省略）が形成されている。この開口部は、ゴム製のパッキン（図示省略）が装着された樹脂製のカバー（図示省略）によって液密的に塞がれる。更に、このカバーを覆うように押え板８０が設けられている。本体部１１の内部空間には、ヒューズ（図示省略）を含む種々の部品が収容される。

嵌合部１２は、図１及び図２等に示すように、本体部１１の上面の略中央部から上方に突出する略円筒状の部分であり、相手側部品の被嵌合部との嵌合箇所を構成する部分である。嵌合部１２には、図２に示すように、パッキン３０、フロントホルダ４０、及びインナハウジング５０が、この順に、上側から装着されることになる（図２参照）。パッキン３０、フロントホルダ４０、及び、インナハウジング５０の詳細については後述する。

凸状部１３は、図１に示すように、本体部１１の上壁の前端部において上面が上方に突出し且つ下面が上方に窪んだ部分である。本例では、凸状部１３は、上方に突出し且つ左右方向に延びる半円筒状の形状を有している。換言すると、凸状部１３では、本体部１１の上壁（外壁）の一部が上方に向けて凸となるように湾曲することにより、その湾曲している箇所の下方側に中空部分が画成されている。なお、このように湾曲している箇所における本体部１１の上壁（外壁）の厚さは、ほぼ一定である。凸状部１３は、上述したヒューズ（図示省略）を収容する機能を果たす部分である。

ハウジング１０の本体部１１の上壁の嵌合部１２に対応する位置には、本体部１１の内部空間と嵌合部１２の内部とを上下方向に連通する一対の端子挿通孔１４が、左右方向に間隔を空けて並ぶように形成されている（図４参照）。一対の端子挿通孔１４には、一対の端子６が下方から挿通されることになる（図２も参照）。

ハウジング１０の本体部１１の後壁には、本体部１１の内部空間と外部とを前後方向に連通する一対の電線挿通孔（図示省略）が、左右方向に間隔を空けて並ぶように形成されている。これら一対の電線挿通孔には、ハウジング１０から延出して外部に延びる一対の電線２がそれぞれ挿通される（図１も参照）。

ハウジング１０の本体部１１の外周側面における４つの角部にはそれぞれ、図１に示すように、係止突起１６が設けられている。係止突起１６は、上述したカバー（図示省略）が有する係止枠部６３と係合することで、そのカバーをハウジング１０に保持する機能を果たす。

次いで、図２を参照しながら、ハウジング１０の嵌合部１２の詳細、並びに、嵌合部１２に上側から装着されるパッキン３０、フロントホルダ４０、及びインナハウジング５０の詳細について、順に説明する。

まず、嵌合部１２について説明する。ハウジング１０の本体部１１の上壁から突出する略円筒状の嵌合部１２の根元部の周囲には、上方に開口し且つ下方に窪む円環状の環状溝部１７が形成されている（図２～図４参照）。環状溝部１７には、パッキン３０の後述する下縁部３３が収容されることになる（図３及び図４参照）。嵌合部１２には、上述したように下方から端子挿通孔１４に挿通された端子６が収容されている（図２参照）。

図２に示すように、略円筒状の嵌合部１２の上側領域のうち左右方向両端部分には、貫通孔が形成された一対の平板状部分１８が、左右方向に対向し且つ前後方向に延びるように、形成されている。略円筒状の嵌合部１２の上側領域のうち前後方向両端部分には、一対の係止枠部１９が、前後方向に対向し且つ左右方向に延びるように、形成されている。各係止枠部１９は、上端を自由端とする片持ち梁状の形状を有しており、前後方向に弾性変形可能となっている。

一対の平板状部分１８の貫通孔は、フロントホルダ４０を係止する機能を果たし（図４参照）、一対の係止枠部１９は、インナハウジング５０を係止する機能を果たす（図３参照）。一対の平板状部分１８と一対の係止枠部１９とが設けられたことにより、嵌合部１２の上端部は、上方からみて、略矩形状の形状を有している（図２参照）。

次いで、パッキン３０について説明する。パッキン３０は、略円筒状の形状を有するゴム製のシール部材である。パッキン３０は、嵌合部１２の外周と、嵌合部１２と嵌合される相手側部品の被嵌合部の内周と、の間の隙間を封止する機能を果たす。

パッキン３０は、内周側及び外周側に環状のリップ部が形成された円筒状の本体部３１と、本体部３１から上側に延びる円筒状の上縁部３２と、本体部３１から下側に延びる円筒状の下縁部３３と、で構成されている。パッキン３０は、嵌合部１２に上側から外挿されて、下縁部３３が環状溝部１７に収容され且つ嵌合部１２（の円筒状の下側領域）の外周に密着するように、嵌合部１２に装着される。

次いで、フロントホルダ４０について説明する。フロントホルダ４０は、樹脂成形品であり、パッキン３０に隣り合うように配置されてパッキン３０の嵌合部１２からの脱落（上方への抜け）を防止する機能を果たす。図２等に示すように、フロントホルダ４０は、全体として中空環状の形状を有している。フロントホルダ４０は、円筒状の本体部４１を備える。

本体部４１には、図２、図４及び図７等に示すように、周方向の左右方向両端位置にて、一対の係合突起部４２が、環内面から突出するように形成されている。一対の係合突起部４２は、ハウジング１０の嵌合部１２の一対の平板状部分１８（図２参照）の貫通孔と係合することになる（図４参照）。各係合突起部４２の周方向両側には、延出部４３が、本体部４１の環内面から突出し且つ係合突起部４２から周方向両側に向けて、本体部４１の上端縁に沿って延びるように形成されている（図７参照）。延出部４３の突出端面は、前後方向に沿って延びる平面となっている（図５～図７参照）。

本体部４１の上端部には、図３及び図７等に示すように、周方向の前後方向両端位置にて、第１リブ部４４が、環内面から突出し且つ周方向両側に向けて、本体部４１の上端縁に沿って延びるように形成されている。各第１リブ部４４の下側には、複数（３本）の第２リブ部４５が、本体部４１の環内面の周方向の異なる位置から突出し且つ第１リブ部４４から下側に向けて（即ち、環軸方向に）延びるように形成されている（図７参照）。第１リブ部４４の突出端面は、左右方向に沿って延びる平面となっている（図５～図７参照）。

以下、図７に示すように、本体部４１において、係合突起部４２及び延出部４３が設けられている周方向の領域（実質的には、周方向に延びる延出部４３が延在する周方向の領域）を「係止部４６」と呼び、第１リブ部４４及び第２リブ部４５が設けられている周方向の領域（実質的には、周方向に延びる第１リブ部４４が延在する周方向の領域）を「操作部４７」と呼び、周方向に隣り合う係止部４６と操作部４７とを繋ぐ領域を「連結部４８」と呼ぶ。

上述のようにフロントホルダ４０に一対の係止部４６（特に、延出部４３）及び一対の操作部４７（特に、第１リブ部４４）を設けたことによって、図５に示すように、フロントホルダ４０の上端開口は、嵌合部１２の上端部の形状（図２参照）に対応する略矩形状の形状を有している。一対の係止部４６は、当該略矩形状における左右方向に対向する一対の２辺に対応し、一対の操作部４７は、当該略矩形状における前後方向に対向する一対の２辺に対応し、４つの連結部４８は、当該略矩形状における４つの角部に対応している。

係止部４６には係合突起部４２及び延出部４３が設けられていることに起因して、係止部４６の剛性が連結部４８の剛性より高い。同様に、操作部４７には第１リブ部４４及び第２リブ部４５が設けられていることに起因して、操作部４７の剛性が連結部４８の剛性より高い。別の言い方をすると、フロントホルダ４０の周方向の所定箇所（即ち、係止部４６、操作部４７、及び、連結部４８）の剛性は、その所定箇所の径方向の厚さが大きいほど高い。

このため、図８に示すように、操作部４７と連結部４８との剛性の相違により、一対の操作部４７が前後方向（径方向）において互いに近づくように変位されたとき（図８の白矢印参照）、一対の操作部４７の形状がほぼ保たれた状態で、一対の操作部４７から４つの連結部４８に周方向の外力が及ぼされる。更に、係止部４６と連結部４８との剛性の相違により、一対の係止部４６の形状がほぼ保たれた状態で、上述した外力に起因して一対の係止部４６が左右方向において互いに離れるように（径方向外側に）変位するとともに（図８における太い黒矢印参照）、４つの連結部４８が一対の操作部４７及び一対の係止部４６の変位に対応して湾曲する。このような変形・変位による作用・効果については後述する。

フロントホルダ４０は、パッキン３０が装着された嵌合部１２に上側から外挿されて、その下縁部がパッキン３０の上縁部３２の外周を覆うように、嵌合部１２の外周に装着される（図３及び図４参照）。フロントホルダ４０の嵌合部１２への装着状態では、図４に示すように、フロントホルダ４０の一対の係合突起部４２がハウジング１０の嵌合部１２の一対の平板状部分１８の貫通孔と係合することで、フロントホルダ４０の嵌合部１２からの脱落（上方への抜け）が防止される。また、フロントホルダ４０の下縁部がパッキン３０に隣り合ってパッキン３０の上縁部３２の外周を覆うことで、パッキン３０の嵌合部１２からの脱落（上方への抜け）が防止される。

更に、図３に示すように、フロントホルダ４０の一対の操作部４７（より具体的には、第１リブ部４４）が、嵌合部１２の一対の係止枠部１９の上縁部の外側に、前後方向の僅かな隙間を空けて、隣接配置されている。このような隙間を設けることによる作用については後述する。

次いで、インナハウジング５０について説明する。インナハウジング５０は、樹脂成形品であり、相手側部品が有する相手側コネクタ（図示省略）が挿入される開口を画成する機能、端子６を保持する機能、及び、端子６と相手側部品（図示省略）に設けられる相手側端子（図示省略）との位置合わせ等の機能（いわゆる調芯機能）等を果たす。インナハウジング５０は、図２に示すように、上下方向に延びる略矩形筒状の形状を有する。インナハウジング５０の上下方向からみた略矩形状の外形状は、嵌合部１２の上端部の形状（図２参照）に対応している。インナハウジング５０の上端開口５１は、相手側部品が有する相手側コネクタが挿入される開口として機能する。

インナハウジング５０の前後方向に対向する一対の側面には、図２に示すように、一対の係止突起５２が形成されている。即ち、一対の係止突起５２は、インナハウジング５０の周方向において、フロントホルダ４０の一対の操作部４７に対応する位置に配置されている（図２参照）。一対の係止突起５２は、ハウジング１０の嵌合部１２の一対の係止枠部１９（図２参照）の開口縁と係合することになる（図３参照）。

インナハウジング５０は、パッキン３０及びフロントホルダ４０が装着された嵌合部１２に上側から内挿されて、嵌合部１２の筒内に配置される。インナハウジング５０の嵌合部１２への配置状態では、図３に示すように、インナハウジング５０の一対の係止突起５２がハウジング１０の嵌合部１２の一対の係止枠部１９の開口縁と係合することで、インナハウジング５０の嵌合部１２からの脱落（上方への抜け）が防止される。

なお、一対の係止突起５２と一対の係止枠部１９の開口縁との係合完了の直前にて、一対の係止突起５２からの押圧によって、一対の係止枠部１９が一時的に外側に（前後方向に互いに離れる側に）僅かに変形する。この点、上述したように、一対の係止枠部１９の上縁部の外側に僅かな隙間を空けて一対の操作部４７（第１リブ部４４）が配置されているので、一対の係止枠部１９の一時的な変形時に、一対の係止枠部１９が一対の操作部４７（第１リブ部４４）に干渉することがない。このため、インナハウジング５０の嵌合部１２への装着がスムーズに行われ得る。

このように、インナハウジング５０が嵌合部１２の筒内に位置された状態で、一対の端子６が、ハウジング１０の一対の端子挿通孔１４（図４参照）に下方から挿入される。そして、インナハウジング５０に設けられた一対の係止片５３と、一対の端子６に設けられた一対の係止孔６ａとが係合することで、一対の端子６は、それらの上端部が嵌合部１２の内部に露出した状態で、ハウジング１０に対して固定される（図４参照）。

ところで、上述のように、パッキン３０、フロントホルダ４０及びインナハウジング５０の嵌合部１２への装着後において、パッキン３０の交換やコネクタ１のリサイクル等の目的で、フロントホルダ４０を嵌合部１２から分離することが求められる場合がある。この場合、分離作業の容易化や効率化などの観点から、専用の工具等を用いることなくフロントホルダ４０を嵌合部１２から分離できることが望ましい。

この点、コネクタ１では、フロントホルダ４０を嵌合部１２から分離させるためには、一対の操作部４７を前後方向に挟むように押圧して、一対の操作部４７を前後方向において互いに近づくように変位させる（図８の白矢印参照）。この結果、上述したように、一対の係止部４６が左右方向において互いに離れるように（径方向外側に）変位することで（図８の太い黒矢印参照）、一対の係合突起部４２と、嵌合部１２の一対の平板状部分１８の貫通孔との係合（図４参照）が解除されて、フロントホルダ４０が嵌合部１２から分離可能な状態となる。この状態を維持しながら、嵌合部１２に対してフロントホルダ４０を上方へ引き抜くことで、専用の工具等を用いることなく、フロントホルダ４０を嵌合部１２から分離させることができる。なお、上述したように、一対の係止枠部１９の上縁部の外側に僅かな隙間を空けて一対の操作部４７（第１リブ部４４）が配置されているので、一対の操作部４７を互いに近づくように変位させる作業を無理なく行うことができる。

なお、フロントホルダ４０を嵌合部１２から分離させるために、一対の操作部４７を前後方向において互いに近づくように変位させたとき、仮に、一対の操作部４７（より具体的には、一対の第１リブ部４４）が、嵌合部１２の一対の係止枠部１９の上縁部に接触したとしても、一対の係止枠部１９が一対の操作部４７に押されて前後方向において互いに近づく向きに変位するため、フロントホルダ４０の分離作業が妨げられることはない。更に、この場合、一対の係止枠部１９の開口縁とインナハウジング５０の一対の係止突起５２との係合（図３）における係り代が増大するので、当該係合の解除が抑制され、フロントホルダ４０の分離の際に誤ってインナハウジング５０が分離することを防ぐ効果も得られることになる。

次いで、押え板８０について説明する。押え板８０は、上述したカバー（図示省略）のハウジング１０からの脱落（即ち、下方への抜け）を防止する機能、及び、コネクタ１を相手側部品に固定する機能を果たす。押え板８０は、１枚の金属板に対して所定のプレス加工及び曲げ加工等を施すことで形成される。

押え板８０は、図１に示すように、ハウジング１０の下面を全体的に覆うことが可能な形状を有する平板状の形状を有している。押え板８０には、押え板８０がハウジング１０に装着された状態にてハウジング１０からはみ出すように延びるフランジ部８１が、複数箇所（本例では、２箇所）にそれぞれ設けられている。各フランジ部８１には上下方向に貫通するボルト挿通孔８２が形成されている。押え板８０の所定の複数箇所には、上下方向に貫通するネジ挿通孔（図示省略）が形成されている。

押え板８０は、上述したカバー（図示省略）を下側から覆うようにハウジング１０に下方から装着されて、各ネジ挿通孔（図示省略）に挿通されたネジをハウジング１０に設けられた対応するメネジ部に捻じ込むことで、ハウジング１０に固定される。押え板８０がハウジング１０に固定されることで、そのカバーのハウジング１０からの脱落（即ち、下方への抜け）が防止される。

以上により、コネクタ１の組み付けが完了し、図１に示すコネクタ１が得られる。組み付けが完了したコネクタ１は、嵌合部１２が相手側部品の被嵌合部に嵌合されるように、相手側部品に組み付けられ、且つ、押え板８０のフランジ部８１のボルト挿通孔８２に挿通されたボルト（図示省略）を利用して、相手側部品に締結固定される。相手側部品に固定されたコネクタ１の嵌合部１２には、相手側部品が有する相手側コネクタが挿入される。これにより、相手側コネクタに収容されている相手側端子（メス端子）と嵌合部１２内に位置する一対の端子６とが電気的に接続される。

＜作用・効果＞
以上、本実施形態に係るコネクタ１によれば、ハウジング１０が有する嵌合部１２に中空環状のフロントホルダ４０を外挿することで、フロントホルダ４０が有する一対の係止部４６が嵌合部１２に係合される。一方、フロントホルダ４０が有する一対の操作部４７を径方向において互いに近づけるように変位させることで、係止部４６と嵌合部１２との係合が解除されるように係止部４６が変位する。よって、専用の工具等を用いることなく、ハウジング１０の嵌合部１２とフロントホルダ４０の係合を解除することができる。

更に、フロントホルダ４０の係止部４６の剛性よりも連結部４８の剛性が低く、フロントホルダ４０の操作部４７の剛性よりも連結部４８の剛性が低い。操作部４７と連結部４８との剛性の相違により、一対の操作部４７が径方向において近づくように変位されたとき、操作部４７の形状がほぼ保たれた状態で、操作部４７から連結部４８に周方向の外力が及ぼされる。更に、係止部４６と連結部４８との剛性の相違により、係止部４６の形状がほぼ保たれた状態で、上述した外力に起因して係止部４６が径方向外側に変位するとともに、連結部４８が操作部４７および係止部４６の変位に対応して湾曲する。このような変形・変位により、係止部４６と嵌合部１２との係合が解除される。

更に、フロントホルダ４０の操作部４７が、フロントホルダ４０の環内面から突出し且つフロントホルダ４０の環軸方向及び周方向に沿って延びるリブ部４４，４５を有する。このリブ部４４，４５により、操作部４７が他の箇所（例えば、連結部４８）よりも変形し難くなり、操作部４７の剛性が全体として高くなる。更に、フロントホルダ４０の係止部４６が、フロントホルダ４０の環内面から突出する係合突起部４２と、係合突起部４２から周方向に沿って延びる延出部４３と、を有する。この係合突起部４２および延出部４３により、係止部４６が他の箇所（例えば、連結部４８）よりも変形し難くなり、係止部４６の剛性が全体として高くなる。

＜他の形態＞
なお、本発明は上記各実施形態に限定されることはなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用することができる。例えば、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。

上記実施形態では、フロントホルダ４０の係止部４６に、係合突起部４２及び延出部４３が設けられているが、係合突起部４２のみが設けられ且つ延出部４３が設けられていなくてもよい。同様に、フロントホルダ４０の操作部４７に、第１リブ部４４及び第２リブ部４５が設けられているが、第１リブ部４４及び第２リブ部４５の一方が設けられてもよい。

更に、上記実施形態では、インナハウジング５０の一対の係止突起５２が、インナハウジング５０の周方向において、フロントホルダ４０の一対の操作部４７に対応する位置に配置されている（図２参照）。これに対し、インナハウジング５０の一対の係止突起５２が、インナハウジング５０の周方向において、フロントホルダ４０の一対の操作部４７に対応しない位置に配置されていてもよい。

ここで、上述した本発明に係るコネクタ１の実施形態の特徴をそれぞれ以下［１］～［３］に簡潔に纏めて列記する。

［１］
端子金具（６）と、前記端子金具に繋がる電線（２，３）と、前記端子金具（６）を収容し且つ相手側部品との嵌合箇所を構成する筒状壁部（１２）を有するハウジング（１０）と、前記筒状壁部（１２）の外周を取り囲むように配置されるシール部材（３０）と、前記シール部材（３０）の前記筒状壁部（１２）からの抜け止めを行い且つ前記筒状壁部（１２）の外周を取り囲むように前記筒状壁部（１２）に装着される中空環状のフロントホルダ（４０）と、を備えるコネクタ（１）であって、
前記フロントホルダ（４０）は、
当該フロントホルダ（４０）の径方向において互いに向かい合うように配置されて前記筒状壁部（１２）に係合可能な一対の第１係止部（４６）を有するとともに、前記径方向において互いに向かい合うように配置される一対の操作部（４７）を前記一対の前記第１係止部（４６）とは異なる箇所に有し、
前記フロントホルダ（４０）を前記筒状壁部（１２）に外挿することによって前記筒状壁部（１２）と前記一対の前記第１係止部（４６）との係合がなされ、且つ、前記一対の前記操作部（４７）を前記径方向において互いに近づけるように変位させる操作によって前記係合が解除されるように前記一対の前記第１係止部（４６）が変位する、ように構成される、
コネクタ（１）。

上記［１］の構成のコネクタによれば、端子金具を収容する筒状壁部に中空環状のフロントホルダを外挿することで、フロントホルダが有する一対の第１係止部が筒状壁部に係合される。フロントホルダにより、シール部材が抜け止めされる。一方、フロントホルダが有する一対の操作部を径方向において互いに近づけるように変位させることで、第１係止部と筒状壁部との係合が解除されるように第１係止部が変位する。よって、専用の工具等を用いることなく、例えば作業者の手作業でそのような解除操作を行うだけで、ハウジングの筒状壁部とフロントホルダの係合を解除することができる。

［２］
上記［１］に記載のコネクタ（１）において、
前記フロントホルダ（４０）は、
当該フロントホルダ（４０）の周方向において隣り合う前記第１係止部（４６）と前記操作部（４７）とを繋ぐように配置される連結部（４８）を有し、
前記第１係止部（４６）の剛性よりも前記連結部（４８）の剛性が低く、且つ、前記操作部（４７）の剛性よりも前記連結部（４８）の剛性が低い、
コネクタ（１）。

上記［２］の構成のコネクタによれば、フロントホルダの第１係止部の剛性よりも連結部の剛性が低く、フロントホルダの操作部の剛性よりも連結部の剛性が低い。操作部と連結部との剛性の相違により、一対の操作部が径方向において近づくように変位されたとき、操作部の形状がほぼ保たれた状態で、操作部から連結部に周方向の外力が及ぼされる。更に、第１係止部と連結部との剛性の相違により、第１係止部の形状がほぼ保たれた状態で、上述した外力に起因して第１係止部が径方向外側に変位するとともに、連結部が操作部および第１係止部の変位に対応して湾曲する。このような変形及び変位により、第１係止部と筒状壁部との係合が解除されることになる。

［３］
上記［１］又は上記［２］に記載のコネクタ（１）において、
前記フロントホルダ（４０）は、
前記操作部（４７）に、当該フロントホルダ（４０）の環内面から突出して当該フロントホルダ（４０）の環軸方向及び周方向の少なくとも一方に沿って延びるリブ部（４４，４５）を有し、
前記第１係止部（４６）に、前記環内面から突出する係合突起部（４２）、及び、前記係合突起部（４２）から前記周方向に沿って延びる延出部（４３）、のうちの少なくとも前記係合突起部（４２）を有する、
コネクタ（１）。

上記［３］の構成のコネクタによれば、フロントホルダの操作部が、フロントホルダの環内面から突出し且つフロントホルダの環軸方向及び周方向に沿って延びるリブ部を有する。このリブ部により、操作部が他の箇所（例えば、連結部）よりも変形し難くなり、操作部の剛性が全体として高くなる。更に、フロントホルダの第１係止部が、フロントホルダの環内面から突出する係合突起部と、係合突起部から周方向に沿って延びる延出部と、を有する。この係合突起部および延出部により、第１係止部が他の箇所（例えば、連結部）よりも変形し難くなり、第１係止部の剛性が全体として高くなる。よって、上述した解除操作が行われた際に上述した変形及び変位を経て、第１係止部と筒状壁部との係合が解除されることになる。

更に、本発明に係るコネクタ１は、以下の特徴を有してもよい。
上記［１］～上記［３］の何れか一つに記載のコネクタ（１）であって、
前記筒状壁部（１２）の筒内に配置されるインナハウジング（５０）を、更に有し、
前記インナハウジング（５０）は、
前記筒状壁部（１２）と係合可能な第２係止部（５２）を、前記フロントホルダ（４０）の前記操作部（４７）に対応する位置に有し、
前記フロントホルダ（４０）の前記操作部（４７）が前記第１係止部（４６）の前記係合の解除のために操作されるとき、前記操作部（４７）が前記筒状壁部（１２）を前記径方向の内側に押圧することにより、前記第２係止部（５２）と前記筒状壁部（１２）との係合の解除を抑制する、ように構成される、
コネクタ（１）。

上記構成のコネクタによれば、ハウジングの筒状壁部の筒内に、インナハウジングが配置される。フロントホルダを筒状壁部から分離する際、フロントホルダの操作部が操作される（即ち、径方向内側に変位される）ことにより、操作部が筒状壁部を径方向内側に押圧する。この押圧により、インナハウジングの第２係止部と筒状壁部との係合の解除が抑制される。よって、フロントホルダの分離の際に誤ってインナハウジングが分離することを回避することができる。

１ コネクタ
２ 電線
６ 端子（端子金具）
１０ ハウジング
１２ 嵌合部（筒状壁部）
３０ パッキン（シール部材）
４０ フロントホルダ
４２ 係合突起部
４３ 延出部
４４ 第１リブ部（リブ部）
４５ 第２リブ部（リブ部）
４６ 係止部（第１係止部）
４７ 操作部
４８ 連結部

Claims (4)

1. 端子金具と、前記端子金具に繋がる電線と、前記端子金具を収容し且つ相手側部品との嵌合箇所を構成する筒状壁部を有するハウジングと、前記筒状壁部の外周を取り囲むように配置されるシール部材と、前記シール部材の前記筒状壁部からの抜け止めを行い且つ前記筒状壁部の外周を取り囲むように前記筒状壁部に装着される中空環状のフロントホルダと、を備えるコネクタであって、
   前記フロントホルダは、
   当該フロントホルダの径方向において互いに向かい合うように配置されて前記筒状壁部に係合可能な一対の第１係止部を有するとともに、前記径方向において互いに向かい合うように配置される一対の操作部を前記一対の前記第１係止部とは異なる箇所に有し、
   前記フロントホルダを前記筒状壁部に外挿することによって前記筒状壁部と前記一対の前記第１係止部との係合がなされると共に前記筒状壁部と前記一対の操作部とが隙間を空けて隣接配置され、且つ、前記一対の前記操作部を前記径方向において互いに近づけて前記隙間を減少させるように変位させる操作によって前記係合が解除されるように前記一対の前記第１係止部が変位する、ように構成される、
   コネクタ。
2. 請求項１に記載のコネクタにおいて、
   前記フロントホルダは、
   当該フロントホルダの周方向において隣り合う前記第１係止部と前記操作部とを繋ぐように配置される連結部を有し、
   前記第１係止部の剛性よりも前記連結部の剛性が低く、且つ、前記操作部の剛性よりも前記連結部の剛性が低い、
   コネクタ。
3. 請求項１又は請求項２に記載のコネクタにおいて、
   前記フロントホルダは、
   前記操作部に、当該フロントホルダの環内面から突出して当該フロントホルダの環軸方向及び周方向の少なくとも一方に沿って延びるリブ部を有し、
   前記第１係止部に、前記環内面から突出する係合突起部、及び、前記係合突起部から前記周方向に沿って延びる延出部、のうちの少なくとも前記係合突起部を有する、
   コネクタ。
4. 請求項１～請求項３の何れか１項に記載のコネクタであって、
   前記筒状壁部の筒内に配置されるインナハウジングを、更に有し、
   前記インナハウジングは、
   前記筒状壁部と係合可能な第２係止部を、前記フロントホルダの前記操作部に対応する位置に有し、
   前記フロントホルダの前記操作部が前記第１係止部の前記係合の解除のために操作されるとき、前記操作部が前記筒状壁部を前記径方向の内側に押圧することにより、前記第２係止部と前記筒状壁部との係合の解除を抑制する、ように構成される、
   コネクタ。

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