JP7396626B2 - 冷蔵庫 - Google Patents

Description

本発明は、冷蔵庫に関する。

従来から提供される冷蔵庫として、例えば、製氷室（貯氷室）と冷凍室とを分離し、氷と、氷以外の他の被冷凍物とを別室に収容するタイプ（このタイプの冷蔵庫の製氷室は、「独立製氷室」と呼ばれる場合がある。）や、上部が開口する箱状の貯氷容器を冷凍室内に配設し、氷と他の被冷凍物とを同室に収容するタイプなどが挙げられる。

独立製氷室を備えるタイプの冷蔵庫の場合、製氷室と冷凍室とが、冷蔵庫の同じ高さ位置にて左右に並設される。ここで、製氷室と冷凍室との間に、これら各室を隔てるセンターピラーが配設されるところ、その分、製氷室と冷凍室の双方の容積が狭くなる。また、製氷室と冷凍室の容積は、固定される。同様に、冷凍室内に貯氷容器を収めるタイプの冷蔵庫の場合も、貯氷容器の大きさは一定であるため、貯氷空間の容積は固定される。

これに対して、氷の消費量は、冷蔵庫の使用者の属性（家族構成、ライフスタイル、嗜好性）等に応じて変動し得る。また、例えば、夏場においては氷の消費量が増える一方、冬場においては氷の消費量が減るなど、季節的な要因によっても氷の消費量は変動する。更には、ホームパーティ等のイベント事によって、一時的に氷の消費量が増える事態も生じ得る。しかしながら、これまで提供される冷蔵庫においては、貯氷空間の容積が固定されており、氷の消費量の変動に適切に対応できない。

ここで、貯蔵室の容積を調節可能な冷蔵庫が、特許文献１に開示されている。特許文献１に開示の冷蔵庫は、製氷室や冷凍室などの貯蔵室に着脱可能に配設されるバルーン（風船）を備える。被貯蔵物の貯蔵量が少ない場合、貯蔵室内に配設されるバルーンによって貯蔵室が減容され、冷却を必要とする空間が狭まるよう調節される。これにより、冷蔵庫の省エネルギー化が図られる。

また、貯蔵室内に画成された区画室の容積を調節可能な冷蔵庫が、特許文献２に開示されている。特許文献２に開示の冷蔵庫は、貯蔵室内の区画室上部を覆い、上下方向に移動可能に設置される天井棚を備える。天井棚の上下移動によって区画室の容積が調節される。

特開２０１１－７５１６７号公報 特開２０１０－７１５７７号公報

しかしながら、特許文献１に開示の冷蔵庫は、一般の冷蔵庫では使用されないバルーンを別途用意しなければならないことに加え、バルーンが経年劣化した場合に別のバルーンに交換しなければならない点で、製品コストの高騰をもたらす。

また、前記特許文献１に開示の冷蔵庫は、貯蔵空間を減容する場合、貯蔵室にバルーンを配設することで対応可能である一方、氷の消費量が増えて貯蔵空間（貯氷空間）を増容する調節手段を備えていないため、その要望に適切に対応できない。

一方、特許文献２に開示の冷蔵庫において、天井棚の上下移動によって容積が調節される空間は、冷蔵室内の空間（区画室）であって、冷凍室内の空間ではない。よって、冷凍室内の空間（特に、貯氷空間）の容積を調節することは、特許文献２に開示も示唆もされていない。

また、特許文献２に開示の冷蔵庫における天井棚は、所定の昇降機構を介して上下移動される。しかしながら、この昇降機構は、種々の機械要素から成る複雑な構造を備え、部品点数も多いため、製品コストの高騰をもたらす。

これらの課題に鑑み、本発明は、コスト高騰をもたらさず簡便に利用可能であると共に、冷蔵庫使用者の氷の消費事情に応じて、貯氷容器の容積を適切に調節可能である冷蔵庫の提供を目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る冷蔵庫は、
冷凍室と、
前記冷凍室内に、冷凍室の幅方向に被冷凍物を収納する収納スペースに並ぶ配置にして貯氷容器を収納可能にした収納容器と、
を備え、
前記貯氷容器は、上下方向に順次連結される複数の容器枠部を備え、
各容器枠部は、貯えられる氷を囲み得る側周壁を夫々有すると共に、他の容器枠部に対して上下方向に相対移動可能に連結され、
連結される前記複数の容器枠部の前記側周壁は、互いに重畳可能な状態とされ、
前記容器枠部が上下方向に相対移動することで伸縮するものであって、
前記各容器枠部における前記貯氷容器と被冷凍物の前記収納スペースとの並び方向で対向する前記側周壁に、貫通孔が設けられ、
連結される一の容器枠部の前記側周壁に設けられる貫通孔と、他の容器枠部の前記側周壁に設けられる貫通孔とは、重畳可能であり、
前記貯氷容器は、
重畳された前記貫通孔に前記貯氷容器と被冷凍物の前記収納スペースとの並び方向にして挿通される貫通孔挿通部を備え、各容器枠部の高さ位置を固定した状態で複数の容器枠部を係り止める容器枠部係止部材を更に備える
ことを特徴とする。

更に、本発明に係る冷蔵庫は、
前記貫通孔挿通部の外表面と前記貫通孔の内表面に、夫々螺子山が形成され、
前記容器枠部係止部材は、前記貫通孔に螺合されることを特徴とする。

更に、本発明に係る冷蔵庫は、
冷凍室と、
前記冷凍室内に、冷凍室の幅方向に被冷凍物を収納する収納スペースに並ぶ配置にして貯氷容器を収納可能にした収納容器と、
を備え、
前記貯氷容器は、上下方向に順次連結される複数の容器枠部を備え、
各容器枠部は、貯えられる氷を囲み得る側周壁を夫々有すると共に、他の容器枠部に対して上下方向に相対移動可能に連結され、
連結される前記複数の容器枠部の前記側周壁は、互いに重畳可能な状態とされ、
前記容器枠部が上下方向に相対移動することで伸縮するものであって、
隣り合う一の容器枠部における前記貯氷容器と被冷凍物の前記収納スペースとの並び方向で対向する前記側周壁に、突出部が設けられると共に、他の容器枠部の前記側周壁に、前記突出部を嵌め込む嵌合孔が設けられ、
前記突出部と前記嵌合孔とが前記貯氷容器と被冷凍物の前記収納スペースとの並び方向で相対して嵌合することで、前記一の容器枠部は、所定の高さ位置で前記他の容器枠部に連結されることを特徴とする。

更に、本発明に係る冷蔵庫は、
隣り合う容器枠部において、上方側に位置する容器枠部の側周壁下端から水平に張り出る第一のフランジ縁が設けられ、下方側に位置する容器枠部の側周壁上端から水平に張り出る第二のフランジ縁が設けられ、
前記下方側に位置する容器枠部の前記側周壁上端が、前記上方側に位置する容器枠部の前記側周壁下端の高さ位置まで相対移動すると、前記第一のフランジ縁と第二のフランジ縁とが当接し、前記下方側に位置する容器枠部の更なる移動が阻止されることを特徴とする。

本発明に係る冷蔵庫は、互いに重畳可能な側周壁を備え、且つ連結される複数の容器枠部が上下方向に相対移動することで伸縮する貯氷容器を備える。そのため、本発明によれば、貯氷容器の伸縮を簡易な構造で実現でき、製品コストの高騰をもたらさないと共に、使用者の要望に応じて貯氷容器の内容積を適切に調節できる冷蔵庫を提供できる。また、複数の容器枠部を上下移動させる作業によって貯氷容器を伸縮できるため、極めて簡便に貯氷容器の内容積を調節できる。

また、本発明によれば、一の容器枠部の側周壁に設けられる貫通孔と他の容器枠部の側周壁に設けられる貫通孔とを重畳し、重畳された貫通孔に挿通される貫通孔挿通部を備えた容器枠部係止部材を用いて、複数の容器枠部を所定の高さ位置で連結することができる。そのため、本発明によれば、連結される複数の容器枠部が、簡易な構造の容器枠部係止部材によって共通に係り止められるため、容器枠部の連結が不用意に解除されるなどの不具合を有効に防止できる。また、簡易な構造の容器枠部係止部材を用いるため、製品コストの高騰をもたらさない。

更に、貫通孔挿通部の外表面と貫通孔の内表面に、夫々螺子山が形成され、容器枠部係止部材は、前記貫通孔に螺合される。これにより、貫通孔挿通部（容器枠部係止部材）は、貫通孔内に固定され、貫通孔内から貫通孔挿通部が脱離する事態を防ぐことができる。その結果、本発明によれば、容器枠部係止部材によって係り止められる複数の容器枠部を更に強固に連結することができる。

更に、本発明における各容器枠部のうち、隣り合う一の容器枠部の前記側周壁に、突出部が設けられると共に、他の容器枠部の前記側周壁に、前記突出部を嵌め込む嵌合孔が設けられる。本発明によれば、このような簡易な構造により、前記一の容器枠部と前記他の容器枠部とを連結することができる。その結果、製品コストの高騰を防ぎながら、複数の容器枠部を適切に連結することができる。

更に、本発明における各容器枠部のうち、隣り合う容器枠部の上方側に位置する容器枠部の側周壁下端から水平に張り出る第一のフランジ縁が設けられ、下方側に位置する容器枠部の側周壁上端から水平に張り出る第二のフランジ縁が設けられる。そのため、本発明によれば、例えば、複数の容器枠部を係り止めるための手段（前記した容器枠部係止部材や、突出部と係合孔の対など。）が機能せず下方側の容器枠部が落下した場合であっても、第一のフランジ縁と第二のフランジ縁とが当接し、落下した容器枠部のそれ以上の移動を阻止できる。

第一実施形態に係る冷蔵庫の全体構成を示す斜視図。 第一実施形態に係る冷蔵庫の全体構成を示す側面視垂直断面図。 第一実施形態に係る冷凍室の内部を示す正面視垂直断面図（図３（ａ））及び収納容器内部のＡ－Ａ断面図（図３（ｂ））。 第一実施形態に係る貯氷容器の斜視図。 第一実施形態に係る貯氷容器の動作を示す図。 第二実施形態に係る貯氷容器の斜視図。 第二実施形態に係る貯氷容器の動作を示す図。

以下、図面を参照して、本発明の一実施形態に係る冷蔵庫１を詳細に説明する。なお、本実施形態に係る冷蔵庫１を説明するにあたり、「上下」方向は、冷蔵庫１の高さ方向に対応し、「左右」方向は、冷蔵庫１の幅方向に対応し、「前後」方向は、冷蔵庫１の奥行き方向に対応する。

［第一実施形態］
図１及び図２を参照して、本発明に係る冷蔵庫の第一実施形態に係る全体構成を説明する。ここで、図１は、第一実施形態に係る冷蔵庫１の外観斜視図である。また、図２は、冷蔵庫１の側面視垂直断面図である。

図１に示されるように、本実施形態に係る冷蔵庫１は、冷蔵庫本体に相当する断熱箱体２を備える。断熱箱体２は、図２に示されるように、複数の貯蔵室を備える。また、複数の貯蔵室の夫々は、上から順に冷蔵室３、冷凍室４、野菜室５に対応する。ただし、冷蔵室３、冷凍室４、野菜室５の配置は、これに限定されない。

断熱箱体２に設けられる各貯蔵室の前面は開口する。これら各開口を開閉可能に塞ぐよう、断熱扉１０，１１，１２が設けられる。ここで、断熱扉１０は、例えば冷蔵庫の正面視右端の上下端部が回動可能に断熱箱体２に支持されて、冷蔵室３の前面開口部を塞ぐ。また、断熱扉１１は、断熱箱体２に対して前後方向に引出可能に配設され、冷凍室４の前面開口部を塞ぐ。同様に、断熱扉１２は、断熱箱体２に対して前後方向に引出可能に配設され、野菜室５の前面開口部を塞ぐ。

図２に示されるように、断熱箱体２は、鋼板製の外箱２ａと、合成樹脂製の内箱２ｂと、外箱と内箱との間に形成された間隙内に充填される発泡ポリウレタン製の断熱材２ｃを備える。断熱箱体２の内部には、複数の断熱仕切壁（例えば、図１の付号６ａ，６ｂで示される部材）が配設される。この断熱仕切壁６ａ，６ｂによって、冷蔵室３、冷凍室４、野菜室５が区画される。

次に、図３を参照して、本実施形態に係る冷凍室４の詳細を説明する。図３（ａ）は、本実施形態に係る冷凍室４の正面視垂直断面図である。また、冷蔵室４の内側に、後述する収納容器４０等が配設されるところ、図３（ｂ）は、収納容器４０の内部を示す断面図（図３（ａ）中のＡ－Ａ線で切断）である。

図３（ａ）に示されるように、冷凍室４は、仕切壁６ａ，６ｂによって、上下方向に隣り合う他の貯蔵室（冷蔵室３、野菜室５）と隔てられる。また、冷凍室４の内側には、被冷凍物を収納する収納容器４０が配設される。収納容器４０は、冷凍室４の内部空間の形状に対応する略直方体形状を有する。また、収納容器４０の上方は開口する。

収納容器４０は、断熱扉１１の背面に取り付けられ、そこから更に後方に向けて水平に延在する左右一対のサイドフレーム７に支持されてもよい。サイドフレーム７によって、収納容器４０と断熱扉１１とが一体的に支持される。サイドフレーム７は、前後移動可能な状態で冷凍室内側面４Ｓに形成されるサイドレールに係合しており、断熱扉１１の前方移動に伴い、収納容器４０が引き出される。

また、図３（ａ）及び（ｂ）に示されるように、氷を貯える貯氷容器５０は、収納容器４０の内側に配設される。貯氷容器５０は、上下方向に連結される複数の容器枠部５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，・・・，５１ｎを備える。また、容器枠部５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，・・・，５１ｎの各々は、他の容器枠部に対して上下方向に相対移動可能に連結される。各容器枠部５１を上下方向に相対移動させることで、貯氷容器５０を伸縮させる。これにより、貯氷容器５０の内容積を調節し、貯氷空間を変化させることができる。容器枠部の動作の詳細に関しては、後述する。

なお、前記「相対」移動とは、任意の容器枠部から他の容器枠部を見た場合、前記任意の容器枠部が、前記他の容器枠部に対して上下方向に移動することを意味する。従って、任意の容器枠部が実際に上下移動することが、任意の容器枠部に関して「上下方向に相対移動する」ことに対応することはもちろん、固定された任意の容器枠部も、他の容器枠部から見れば上下移動するため、この場合も、任意の容器枠部に関して「上下方向に相対移動する」ことに対応する。

本実施形態の場合、三つの容器枠部５１ａ，５１ｂ，５１ｃが設けられる。最上に位置する容器枠部５１ａ及び容器枠部５１ａの下方側に連結される容器枠部５１ｂは、上方及び底方が開口すると共に、氷の収容空間を画成するために前後左右に渡り周設される側周壁５２を備える（図３において、容器枠部５１ａの側周壁５２を符号５２ａで示し、容器枠部５１ｂの側周壁５２を符号５２ｂで示す。）。

これに対して、最下に位置する容器枠部５１ｃは、上方が開口すると共に側周壁５２ｃを備え、更に側周壁５２ｃの底縁に連なる底壁５３を備える。貯氷容器５０に収容される氷Ｉは、少なくとも最下に位置する容器枠部５１ｃの側周壁５２ｃに囲まれる（図３（ｂ）に示される態様の場合、氷Ｉは、側周壁５２ａ，５２ｂ，５２ｃに囲まれる。）。

各容器枠部５１において、下方側に位置する容器枠部５１の幅及び奥行きは、それより上方側に位置する容器枠部５１の幅及び奥行きより小さい。そのため、下方側に位置する容器枠部５１は、連結される上方側の容器枠部５１内にそれと同姿勢で嵌まり込むように設計される。その結果、少なくとも隣り合う容器枠部５１の側周壁５２は、互いに重畳可能な状態とされる。ただし、これに限られるものではなく、下方側の容器枠部５１の幅及び奥行きは、それより上方側に位置する容器枠部５１の幅及び奥行きより大きく、下方側に位置する容器枠部５１内に、連結される上方側の容器枠部５１が嵌まり込むように設計されてもよい。

貯氷容器５０が収納容器４０に収納される際、最上に位置する容器枠部５１ａは、収納容器４０の前壁及び後壁の所定の高さ位置で支持される。このような状態で容器枠部５１ａが支持されることで、貯氷容器５０は、収納容器４０の前壁と後壁との間に架け渡される。このとき、貯氷容器５０の底壁外面（容器枠部５１ｃの底壁５３）と収納容器４０の底壁内面とが所定の間隔を空けて離れる。その結果、最下に位置する容器枠部５１ｃの下方側に、空間４０Ｓが形成される。本実施形態において、空間４０Ｓは、被冷凍物の収納スペースとして使用可能であることに加え、下方側への容器枠部５１ｂ，５１ｃの移動を許容するための余剰スペースとしても使用される。

空間４０Ｓをこのように活用することで、貯氷容器５０の内容積を調節する手段を収納容器４０側に別途設ける必要がない。そのため、本実施形態に係る貯氷容器５０によれば、一般の冷凍室４に配設される汎用の収納容器４０を用いることができ、製品コストの高騰を避けることができる。ただし、貯氷容器５０の設置態様は、これに限られない。例えば、最下に位置する容器枠部５１ｃを収納容器４０の底壁内面に載置し、最上に位置する容器枠部５１ａを上方側に移動可能に設置してもよい。このとき、空間４０Ｓに対応する余剰スペースは、容器枠部５１ａの上方側に形成される。

なお、本実施形態の場合、最上に位置する容器枠部５１ａは、収納容器４０内の所定の高さ位置で固定されるが、前記「相対移動」の定義によれば、容器枠部５１ｂ又は５１ｃが上下移動した際、容器枠部５１ａが上下方向に相対移動したと言い換えることができる。

次に、図４及び図５を参照して、貯氷容器５０の構造を詳細に説明する。ここで、図４は、貯氷容器５０の斜視図である。また、図５は、貯氷容器５０の正面視垂直断面図である。

前述のように、本実施形態における貯氷容器５０は、上下方向に連結される容器枠部５１ａ，５１ｂ，５１ｃを備えるところ、各容器枠部５１の側周壁５２に貫通孔５４が形成される。図４に示される態様の場合、側周壁５２ａの左右両側面に貫通孔５４ａ１，５４ａ２が形成され、側周壁５２ｂの左右両側面に貫通孔５４ｂ１，５４ｂ２が形成され、側周壁５２ｃの左右両側面に貫通孔５４ｃ１，５４ｃ２が形成される。

図４に示されるように、各側周壁５２の同サイド側に形成される貫通孔５４は、上下方向に沿って配置される（図４に示される態様の場合、５４ａ１，５４ｂ１，５４ｃ１又は５４ａ２，５４ｂ２，５４ｃ２）。このように、貫通孔５４が配置されることで、容器枠部５１ｂ，５１ｃの上下移動により、異なる側周壁５２に形成される複数の貫通孔５４を重畳することができる（図４に示される態様の場合、５４ａ１と５４ｂ１、５４ｂ１と５４ｃ１、５４ａ１と５４ｂ１と５４ｃ１を重ねることができる。同様に、５４ａ２と５４ｂ２、５４ｂ２と５４ｃ２、５４ａ２と５４ｂ２と５４ｃ２を重ねることができる。）。

ここで、図５（ａ）に示されるように、本実施形態における貯氷容器５０は、複数の容器枠部５１を連結するための容器枠部係止部材５５を更に備えることが好ましい。また、容器枠部係止部材５５は、重畳された複数の貫通孔５４に挿通される貫通孔挿通部５５１を備える。本実施形態における貫通孔挿通部５５１は、略円柱状の形態を備える。貫通孔挿通部５５１によって、複数の容器枠部は、その高さ位置が固定された状態で係り止められる。

このように、連結される複数の容器枠部５１が、容器枠部係止部材５５によって係り止められるため、連結が外れて幾つかの容器枠部５１が落下するなどの不具合を有効に防ぐことができる。また、容器枠部係止部材５５は、簡易な構造であるため、製品コストの高騰をもたらない。

また、図４及び図５に示されるように、貫通孔挿通部５５１の外表面（円柱の側周面）及び貫通孔５４の内表面に、夫々螺子山が形成される（図中、貫通孔挿通部５５１の外表面に形成される螺子山を符号５５２で示す。また、貫通孔５４の内表面に形成される螺子山を符号５４１で示す。）。本実施形態において、貫通孔挿通部５５１の外表面に形成される螺子山は雄螺子に対応し、貫通孔５４の内表面に形成される螺子山は雌螺子に対応する。

この構造によって、貫通孔挿通部５５１が貫通孔５４に螺合され、貫通孔挿通部５５１は、貫通孔５４内で固定される。その結果、貫通孔挿通部５５１が貫通孔５４外に脱離する事態を防止でき、複数の容器枠部５１をより強固に連結することができる。

更に、容器枠部係止部材５５は、貫通孔挿通部５５１の端部に取り付けられる摘み５５３を備えていてもよい。摘み５５３への回転操作を介して、貫通孔挿通部５５１を貫通孔５４内で回転させることができる。これにより、貫通孔５４内に位置する貫通孔挿通部５５１を容易に進退させることができる。

なお、図５に示される態様は、最内の容器枠部５１の内側から最外の容器枠部５１の外側に向けて、貫通孔５４に容器枠部係止部材５５を差し込むものであるが、これに限られない。すなわち、最外の容器枠部５１の外側から最内の容器枠部５１の内側に向けて、貫通孔５４に容器枠部係止部材５５を差し込むようにしてもよい。

更に、図５に示されるように、各容器枠部５１は、側周壁５２の下端から水平に張り出る第一のフランジ縁５６と、側周壁５２の上端から水平に張り出る第二のフランジ縁５７を備えてもよい。本実施形態の場合、第一のフランジ縁５６は、貯氷容器５０の内側に向けて水平に張り出る。また、第二のフランジ縁５７は、貯氷容器５０の外側に向けて水平に張り出る。ただし、第一のフランジ縁５６、第二のフランジ縁５７の張り出し方向は、これに限られるものではない。例えば、図４及び図５に示される態様とは異なり、上方側に位置する容器枠部５１が下方側に位置する容器枠部５１の内側に配設されるような場合、第一のフランジ縁５６は、貯氷容器５０の外側に張り出てもよく、第二のフランジ縁５７は、貯氷容器５０の内側に張り出てもよい。

容器枠部５１が第一のフランジ縁５６及び第二のフランジ縁５７を備える場合の作用は、以下の通りである。すなわち、図５（ｂ）及び（ｃ）に示されるように、下方側に位置する容器枠部５１の側周壁上端が、上方側に位置する容器枠部５１の側周壁下端の高さ位置まで移動すると、第一のフランジ縁５６と第二のフランジ縁５７とが相対して当接する。その結果、下方側に位置する容器枠部５１は、第二のフランジ縁５７に支持され、更なる下降が阻止される。例えば、容器枠部係止部材５５が貫通孔５４から脱離し、下方側の容器枠部５１が落下しても、第一のフランジ縁５６及び第二のフランジ縁５７の作用によって、容器枠部５１が更に下降することを防止でき、他の容器枠部５１との連結状態を維持できる。

ただし、本発明の態様は、容器枠部５１に第一のフランジ縁５６及び第二のフランジ縁５７を設けるものに限られない。第一のフランジ縁５６及び第二のフランジ縁５７を設けない場合、上下方向に隣り合う容器枠部５１の各側周壁５２（図５の態様の場合、側周壁５２ａと側周壁５２ｂ、側周壁５２ｂと側周壁５２ｃ）は、第一のフランジ縁５６及び第二のフランジ縁５７が存在しない分、より接近できる。また、最下に位置する容器枠部５１ｃは、容器枠部係止部材５５によって他の容器枠部５１に係止されない場合、容器枠部５１ｃの底壁５３が収納容器４０の底壁に衝突するまで下降する。これにより、容器枠部５１ｃは、収納容器４０の底壁上に載せ置かれた状態となる。

次に、図５を参照して、第一実施形態に係る貯氷容器５０の動作を説明する。図５（ａ）は、最も縮んだ状態の貯氷容器５０を示す。また、図５（ｂ）は、図５（ａ）に示される状態から下方側に伸びた貯氷容器５０を示す。更に、図５（ｃ）は、最も伸びた状態の貯氷容器５０を示す。

図５（ａ）に示されるように、二つの容器枠部係止部材５５の一方は、容器枠部５１ａの貫通孔５４ａ１、容器枠部５１ｂの貫通孔５４ｂ１、容器枠部５１ｃの貫通孔５４ｃ１に挿通されると共に、容器枠部係止部材５５の他方は、容器枠部５１ａの貫通孔５４ａ２、容器枠部５１ｂの貫通孔５４ｂ２、容器枠部５１ｃの貫通孔５４ｃ２に挿通される。その結果、三つの容器枠部５１は、前記容器枠部係止部材５５によって係り止められる。すなわち、容器枠部５１ｂの大部分は、容器枠部５１ａの内側に収まり、容器枠部５１ｃの大部分は、容器枠部５１ｂの内側に収まる。

次に、図５（ｂ）に示されるように、貫通孔５４から容器枠部係止部材５５を取り外し、容器枠部５１ｂ，５１ｃを下降させる。このとき、容器枠部５１ｂの第二のフランジ縁５７ｂを容器枠部５１ａの第一のフランジ縁５６ａに当接させ、容器枠部５１ｂを容器枠部５１ａに係り止める（連結する）。

これに対して、容器枠部５１ｂの貫通孔５４ｂ１と容器枠部５１ｃの貫通孔５４ｃ１との重ね合わせ（貫通孔５４ｂ２と貫通孔５４ｃ２も同様）は維持されており、重なり合った貫通孔５４に容器枠部係止部材５５を挿通する。これにより、容器枠部５１ｃを容器枠部５１ｂに係り止める（連結する）。この状態の貯氷容器５０は、図５（ａ）に示される貯氷容器５０に比べて、容器枠部５１ｂ，５１ｃの下降分、内容積（貯氷空間）が増える。

次に、図５（ｃ）に示されるように、貫通孔５４から容器枠部係止部材５５を取り外し、容器枠部５１ｃを下降させる。このとき、容器枠部５１ｃの第二のフランジ縁５７ｃを容器枠部５１ｂの第一のフランジ縁５６ｂに当接させ、容器枠部５１ｃを容器枠部５１ｂに係り止める（連結する）。この状態の貯氷容器５０は、図５（ｂ）に示される貯氷容器５０に比べて、容器枠部５１ｃの下降分、更に内容積が増える。これに対して、貯氷容器５０の内容積を減らす場合、この逆の動作を行えばよい。これらの動作により、貯氷容器５０における貯氷空間が適宜調節される。

［第二実施形態］
次に、本発明に係る冷蔵庫の第二実施形態を説明する。第二実施形態において、前記第一実施形態と異なる部分は、複数の容器枠部５１の係止構造である。それ以外の部分に関しては、前記第一実施形態と共通するため、説明を省略する。まず、図６を参照して、第二実施形態に係る貯氷容器１５０の構造を説明する。ここで、図６は、貯氷容器１５０の斜視図である。

図６に示されるように、貯氷容器１５０に備わる容器枠部１５１の側周壁１５２に、外方に向けて突出する突出部１５３が形成される（ただし、最上に位置する容器枠部１５１ａには、突出部１５３は形成されない。）。また、容器枠部１５１の側周壁１５２に、突出部１５３を嵌め込む嵌合孔１５４が形成される（ただし、最下に位置する容器枠部１５１ｃには、嵌合孔１５４は形成されない。）。

このとき、隣り合う容器枠部１５１のうち、一の容器枠部１５１に設けられる突出部１５３は、他の容器枠部１５１に設けられる嵌合孔１５４に嵌め込まれる。これにより、双方の容器枠部１５１が係止される。図６に示される態様の場合、容器枠部１５１ｂに設けられる突出部１５３ｂが、容器枠部１５１ａに設けられる嵌合孔１５４ａに嵌め込まれる。また、容器枠部１５１ｃに設けられる突出部１５３ｃが、容器枠部１５１ｂに設けられる嵌合孔１５４ｂに嵌め込まれる。

また、図６に示されるように、容器枠部１５１の前後方向に沿って配置される複数の突出部１５３が、各側周壁１５２に形成されることが好ましい。更に、容器枠部５１の上下方向及び前後方向に沿って配置される複数の嵌合孔１５４が、各側周壁１５２に形成されることが好ましい。突出部１５３及び嵌合孔１５４の夫々が、前後方向に複数形成されることで、一の容器枠部１５１に他の容器枠部１５１を安定的に係り止めることができる。また、嵌合孔１５４が、上下方向に複数形成されることで、係り止められる容器枠部１５１の高さ位置を適宜調節することができ、貯氷容器１５０の内容積を増減させることができる。

なお、図６に示される突出部１５３は、容器枠部１５１の外方に向けて突出するが、突出部１５３の態様は、これに限られない。図６に示される態様とは異なり、例えば、下方側に位置する容器枠部１５１ｂが、上方側に位置する容器枠部１５１ａより外側に配設される場合、容器枠部１５１ｂに形成される突出部１５３を容器枠部１５１の内側に向けて突出させてもよい。

次に、図７を参照して、第二実施形態に係る貯氷容器１５０の動作を説明する。図７（ａ）は、最も縮んだ状態の貯氷容器１５０を示す。また、図７（ｂ）は、図７（ａ）に示される状態から下方側に伸びた貯氷容器１５０を示す。更に、図７（ｃ）は、最も伸びた状態の貯氷容器１５０を示す。

図７（ａ）に示されるように、容器枠部１５１ｂの突出部１５３ｂは、容器枠部１５１ａの上方側に配置される嵌合孔１５４ａ１に嵌め込まれる。これにより、容器枠部１５１ｂの大部分が、容器枠部１５１ａの内側に収まった状態で、容器枠部１５１ｂは、容器枠部１５１ａに係り止められる（連結される）。

同様に、容器枠部１５１ｃの突出部１５３ｃは、容器枠部１５１ｂの上方側に配置される嵌合孔１５４ｂ１に嵌め込まれる。これにより、容器枠部１５１ｃの大部分が、容器枠部１５１ｂの内側に収まった状態で、容器枠部１５１ｃは、容器枠部１５１ｂに係り止められる（連結される）。

次に、容器枠部１５１ｂの突出部１５３ｂを嵌合孔１５４ａ１から抜き出し、容器枠部１５１ｂを下降させる。続いて、図７（ｂ）に示されるように、容器枠部１５１ｂの突出部１５３ｂを容器枠部１５１ａの下方側の嵌合孔１５４ａ２に嵌め込む。これにより、容器枠部１５１ｂは、図７（ａ）の状態より下方位置で容器枠部１５１ａに係り止められる。その結果、貯氷容器１５０の内容積が増える。

次に、容器枠部１５１ｃの突出部１５３ｃを嵌合孔１５４ｂ１から抜き出し、容器枠部１５１ｃを下降させる。続いて、図７（ｃ）に示されるように、容器枠部１５１ｃの突出部１５３ｃを容器枠部１５１ｂの下方側の嵌合孔１５４ｂ２に嵌め込む。これにより、容器枠部１５１ｃは、図７（ｂ）の状態より下方位置で容器枠部１５１ｂに係り止められる。その結果、貯氷容器１５０の内容積が更に増える。これに対して、貯氷容器１５０の内容積を減らす場合、この逆の動作を行えばよい。これらの動作により、貯氷容器１５０における貯氷空間が適宜調節される。

第二実施形態によれば、複数の容器枠部１５１の係止構造をこのように簡易な手段で実現できる。そのため、製品コストの高騰をもたらさず、貯氷容器１５０の内容積を適宜調節可能なように、複数の容器枠部１５１を安定して連結できる。

以上、本発明に係る実施形態を詳細に説明した。ただし、前述の説明は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定する趣旨で記載されたものではない。本発明には、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得るものを含み得る。また、本発明にはその等価物が含まれる。

１…冷蔵庫
４…冷凍室
４０…収納容器
５０，１５０…貯氷容器
５１，１５１…容器枠部
５２，１５２…容器枠部の側周壁
５４…貫通孔
５４１…貫通孔の内表面に形成される螺子山
５５…容器枠部係止部材
５５１…貫通孔挿通部
５５２…貫通孔挿通部の外表面に形成される螺子山
５６，５７…フランジ縁
１５３…突出部
１５４…嵌合孔

Claims (4)

1. 冷凍室と、
   前記冷凍室内に、冷凍室の幅方向に被冷凍物を収納する収納スペースに並ぶ配置にして貯氷容器を収納可能にした収納容器と、
   を備え、
   前記貯氷容器は、上下方向に順次連結される複数の容器枠部を備え、
   各容器枠部は、貯えられる氷を囲み得る側周壁を夫々有すると共に、他の容器枠部に対して上下方向に相対移動可能に連結され、
   連結される前記複数の容器枠部の前記側周壁は、互いに重畳可能な状態とされ、
   前記容器枠部が上下方向に相対移動することで伸縮するものであって、
   前記各容器枠部における前記貯氷容器と被冷凍物の前記収納スペースとの並び方向で対向する前記側周壁に、貫通孔が設けられ、
   連結される一の容器枠部の前記側周壁に設けられる貫通孔と、他の容器枠部の前記側周壁に設けられる貫通孔とは、重畳可能であり、
   前記貯氷容器は、
   重畳された前記貫通孔に前記貯氷容器と被冷凍物の前記収納スペースとの並び方向にして挿通される貫通孔挿通部を備え、各容器枠部の高さ位置を固定した状態で複数の容器枠部を係り止める容器枠部係止部材を更に備える
   ことを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記貫通孔挿通部の外表面と前記貫通孔の内表面に、夫々螺子山が形成され、
   前記容器枠部係止部材は、前記貫通孔に螺合される
   ことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 冷凍室と、
   前記冷凍室内に、冷凍室の幅方向に被冷凍物を収納する収納スペースに並ぶ配置にして貯氷容器を収納可能にした収納容器と、
   を備え、
   前記貯氷容器は、上下方向に順次連結される複数の容器枠部を備え、
   各容器枠部は、貯えられる氷を囲み得る側周壁を夫々有すると共に、他の容器枠部に対して上下方向に相対移動可能に連結され、
   連結される前記複数の容器枠部の前記側周壁は、互いに重畳可能な状態とされ、
   前記容器枠部が上下方向に相対移動することで伸縮するものであって、
   隣り合う一の容器枠部における前記貯氷容器と被冷凍物の前記収納スペースとの並び方向で対向する前記側周壁に、突出部が設けられると共に、他の容器枠部の前記側周壁に、前記突出部を嵌め込む嵌合孔が設けられ、
   前記突出部と前記嵌合孔とが前記貯氷容器と被冷凍物の前記収納スペースとの並び方向で相対して嵌合することで、前記一の容器枠部は、所定の高さ位置で前記他の容器枠部に連結される
   ことを特徴とする冷蔵庫。
4. 隣り合う容器枠部において、上方側に位置する容器枠部の側周壁下端から水平に張り出る第一のフランジ縁が設けられ、下方側に位置する容器枠部の側周壁上端から水平に張り出る第二のフランジ縁が設けられ、
   前記下方側に位置する容器枠部の前記側周壁上端が、前記上方側に位置する容器枠部の前記側周壁下端の高さ位置まで相対移動すると、前記第一のフランジ縁と第二のフランジ縁とが当接し、前記下方側に位置する容器枠部の更なる移動が阻止される
   ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。

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