JP7393786B2 - 食缶 - Google Patents

Description

本発明は、食べ物、汁物などを保管する食缶に関し、特に、食缶の密閉構造に関する。

食缶は、多数の人へ食事を提供するために用意される食べ物、汁物などを適温で保存する食品容器であり、多くは業務用に使用される。食缶は、缶（容器）本体と蓋とを備え、アルマイトやモリブデンなどの金属から成る容器、耐熱性のある合成樹脂から成る容器、あるいは金属容器と合成樹脂容器とを重ねた二重容器によって構成される。

合成樹脂製の食缶には、ゴムなど樹脂製の環状シール材（パッキン）が、本体と蓋との接触部分に設けられる（例えば、特許文献１参照）。シール材を設けることによって、蓋をしたときに容器内部空間が密閉され、食べ物や汁物などを適温で保存できるとともに、運搬時に汁などが容器外に漏れるのを防ぐ。

特開２０１５－１７８３６１号公報

シール材は、その材質特性により細菌類が繁殖しやすく、シール材の十分な洗浄が必要とされる。しかしながら、主に業務用途で使用される食缶の場合、大掛かりな洗浄システムを利用した洗浄が行われることが多く、シール材の取り外しを伴う洗浄作業は、作業負担になる。

したがって、洗浄作業の負担を軽減可能な食缶の密閉構造が求められる。

本発明の一態様である食缶は、ポリオレフィン系樹脂などの合成樹脂製で構成可能であって、上部開口容器である本体と、本体の開口を塞ぐ蓋とを備える。食缶は、多数の人へ食事を提供する用途で用いる容器であり、弁当箱やいわゆるタッパーと呼ばれるような一人、数人分を想定した食品容器とは異なる。また、ＩＨ、ガスコンロによって直接加熱可能な合成樹脂で成形することができる。食缶形状は様々であり、例えば、角型（四隅が丸められているのも含む）食缶で構成可能である。また、食缶（本体）の容量は、４リットル以上に定めることができる。

本発明の食缶では、蓋が本体の開口を塞いでから食缶内部が負圧になると、非液密の状態から液密の状態になる。ここで、「負圧」とは、食缶内部の（食べ物、汁物と蓋うちがわとの間の）気体の圧力が外部圧力より小さくなることを表す。そして、「液密の状態」とは、食缶を斜め、横にしたときに食缶内部の汁物などの液体が外部に漏出しないような密閉性を備えた状態を意味する。言い換えると、シール材（パッキン）を設けた食缶と同程度もしくはそれ以上の密閉性を備えていることを表す。「非液密」とは、上記液密の状態にはないことを意味する。

本発明では、本体と蓋との接触部分にシール材が設けられていない。すなわち、シール材を嵌める溝やシール材を保持するためのスペースが蓋および／または本体に設けられていない。したがって、蓋を本体に嵌めただけでは、非常に大きな押力を加えない限り、パッキンを設けた食品容器と同程度の液密性は得られない。蓋と本体との接触状態がより密閉性の高まる方向に変化することで、非液密状態から液密状態へ移行することが可能となる。例えば、負圧によって蓋が本体側へ移動することで、液密の状態にすることができる。蓋には、貫通穴と、貫通穴を閉塞可能な閉塞部とを設けることができる。

本発明の他の一態様である食缶は、上部開口容器である合成樹脂製の本体と、本体の開口を塞ぐ合成樹脂製の蓋とを備え、蓋を本体に嵌めた状態で、蓋がさらに密閉性を高めるように動くことを可能にする隙間が、蓋と本体との間で互いに向かい合う面の間に形成されている。食缶内部が負圧になることで、隙間を解消するように蓋が動く。

間に隙間を形成する向かい合う面は、蓋と本体との接触部分の形状などによって様々である。蓋を本体に嵌めた状態で、本体上下方向に互いに対向する面（ここでは、接触面という）の間に隙間を形成することが可能である。例えば、本体上下方向で高さの異なる少なくとも２つの接触面の間に隙間を形成することができる。ただし、接触面は、周状の面を表す。

一例として、本体の内面には、開口から所定距離をおいて、段差部分が周方向全体に渡って本体中心側に形成し、蓋には、本体内面の開口から段差部分までの摺接面と摺接する突出部を形成することが可能である。蓋を本体に嵌めた状態で、突出部の先端部と段差部分との間に、突出部をさらに段差部分の方へ摺動可能にする隙間を形成するようにすればよい。

例えば、摺接面が、開口端に向けて径が広がるテーパー面で構成することが可能であり、突出部の摺接する外周面が、摺接面のテーパー角度より小さいテーパー角度をもつテーパー面にすればよい。摺接面のテーパー角度は任意であり、例えば、本体軸に対して３度以下に定めることができる。

本発明によれば、食缶内から液体が漏出するのを防ぐとともに、洗浄作業の負担を軽減可能な食缶を提供することができる。

本実施形態である食缶の上方から見た平面図である。 図１のラインII－IIに沿った食缶の概略的断面図である。 本体の概略的断面図である。 蓋の概略的断面図である。 図２の一部を拡大した図である。 容量の異なる食缶（本体）を示した図である。

以下では、図面を参照して本実施形態を説明する。

図１は、本実施形態である食缶の上方から見た平面図である。図２は、図１のラインII－IIに沿った食缶の概略的断面図である。

食缶１０は、上部に開口する容器で構成される本体２０と、本体２０の開口を塞ぐ蓋３０とを備え、本体２０の側面には、取手１５Ａ、１５Ｂが対向するように一体的に形成されている。食缶１０は、ここでは角型食缶として構成され、本体２０の開口は、四隅が一定の曲率で丸められた正方形状になっている。蓋３０は、本体１０の開口形状に合わせて正方形状になっている。なお、本体２０の開口は正方形状以外の矩形状であってもよく、また、食缶１０は丸形食缶で構成してもよい。

食缶１０は、病院や学校などで多数の人々に提供する食べ物や汁物などを保温し、また、調理場などから食事場所へ運ぶことを可能にする容器であり、ここでは食缶１０（本体２０）の容量が４リットル以上（例えば７リットル）となるように、食缶サイズが定められている。

本体２０と蓋３０は、耐熱性のある合成樹脂で成形され、金属容器などと一緒に使用する二重構造は採用されず、単体容器として使用される。本体２０および蓋３０は、ポリオレフィン系樹脂で成形可能であり、例えば、耐熱性の優れたポリメチルペンテンによって成形される。本体２０と蓋３０が合成樹脂で成形されることから、角型食缶、丸形食缶だけでなく、様々な立体的形状で食缶を構成することが可能である。また、本体２０と蓋３０は、食缶内部空間Ｓに収容された食べ物、汁物などを視認できるように本体２０を透明あるいは半透明にする合成樹脂を選ぶことができる。

図３は、本体２０の概略的断面図である。図４は、蓋３０の概略的断面図である。

図３に示す本体２０は、中心軸Ｃに対して対称的な有底状筒状容器あり、上述した取手１５Ａ、１５Ｂが取り付けられた殻２０Ｃから構成される。中心軸Ｃから内面２０Ｎまでの距離は開口２０Ｐに向けて大きくなっている。そして、本体２０の内面２０Ｎには、周方向全体に渡って中心軸Ｃ側に向かう段差部分２１が形成されている。したがって、段差部分２１と開口２０Ｐとの間の内面（以下、摺接面という）２０Ｓは、段差部分２１より底面２０Ｂ側の内面部分２０Ｔよりも厚みが小さい。本体２０の開口Ｐ付近には、殻２０Ｃから本体外側に向けて横方向に延びる鍔２３が、本体周方向全体に渡って形成されている。

図４に示す蓋３０は、本体２０の開口２０Ｐ全体を覆う蓋本体３０Ａを備え、蓋本体３０Ａの周縁部付近には、本体２０側へ向けて蓋本体３０Ａから延出する突出部３２が、蓋周方向全体に渡って蓋３０の正方形状に合わせて形成されている。さらに、蓋本体３０Ａの周縁部から蓋本体３０Ａに沿って延びる延出部３３が形成され、その先端部から本体へ向けて突出部３２と同じ方向に延出する外部突出部３４が形成されている。蓋３０を本体２０に嵌めると、突出部３２の外周面３２Ｓは、本体２０の摺接面２０Ｓと接し、また、突出部３２と外部突出部３４は、本体２０の鍔２３を挟み込む。

蓋本体３０Ａには、本体２０の中心軸Ｃ、すなわち蓋３０の中心軸付近に貫通穴６２が形成されている。そして、蓋３０の上面３０Ｕには、閉塞部６０が揺動可能に取り付けられている。閉塞部６０を閉じることで、突出部６３が貫通穴６２を塞ぐ。

図５は、図２の一部を拡大した図である。図５を用いて、食缶１０の密閉構造について説明する。

食缶１０は、食べ物やスープなどの汁物を入れた状態で加熱可能であり、例えば汁物を１００℃前後まで加熱し、保管することができる。図５では、一例として汁物の液面を符号ＬＬで示している。調理者などは、蓋３０を本体２０に嵌めてから、食べ物や汁物を加熱する。あるいは、本体２０を加熱後に蓋３０を本体２０に嵌める。

本体２０の内面２０Ｎの摺接面２０Ｓは、本体１０の中心軸Ｃから外側に向けて傾斜したテーパー面として構成される。ここでは、その角度θが３°以下に定められている。一方、蓋３０において摺接面２０Ｓと接する突出部３２の外周面３２Ｓも、テーパー面として構成されているが、そのテーパー角度は、摺接面２０Ｓのテーパー角度θと異なり、わずかに小さい。

そのため、蓋３０が本体２０に嵌めたときには、段差部分２１と突出部３２の先端部３２Ｔとの間で互いに向かい合う面（接触面）には、隙間Ｋが生じている。例えば隙間Ｋは、数ｍｍ程度の間隔で形成可能であり、それ以上、それ以下でもよい。この隙間Ｋの形成に伴い、本体２０の鍔部２３の上面２３Ｓと、蓋３０の延出部３３の下面３３Ｓという互いに向かい合う面（接触面）の間にも、隙間Ｋ’が生じている。蓋３０の自重では、これら隙間Ｋ、Ｋ’を解消すように摺動せず、この状態で食缶１０を斜め、あるいは横にした場合、食缶内部の汁物が外部へ漏出する。すなわち、蓋３０を閉めた状態では、シール材を設けた食品容器と同様の密閉性を備えていない。

しかしながら、食缶１０を所定時間加熱してその後しばらく時間経過すると、あるいは加熱された本体１０に加熱停止に合わせて蓋３０を嵌め、しばらく時間経過すると、食缶内部の液面ＬＬと蓋３０との間の空気の温度が高くなるため、空気の圧力が外気圧よりも低くなる。すなわち、負圧になる。蓋３０は、外気圧によって本体側へ押されることによって、本体側へ沈み込むように摺動する。その結果、隙間Ｋ、Ｋ’が解消して段差部分２１と突出部３２および鍔部２３の上面２３Ｓと延出部３３の下面３３Ｓとが接触し、液密状態となる。すなわち、食缶１０を斜め、あるいは横にしても、食缶内部の汁が外部へ漏出しない密閉性が備えられる。なお、隙間Ｋ、Ｋ’いずれか解消される構成でも液密状態にすることができる。

作業者は、液密状態になる食缶１０を食事提供場所などの場所へ運んだ後、閉塞部６０を開いて突出部６３を貫通穴６２から外すことができる。これによって、食缶内部と外気圧が等しくなり、負圧状態が解消されて蓋３０を本体２０から取り外すことが可能となる。

本実施形態の食缶１０には、シール材（パッキン）を本体２０と蓋３０との間に設けるための溝などが形成されず、また、シール材を配置するようなスペースが、本体２０と蓋３０との向かい合う面部分に形成されていない。負圧を利用して密閉性の程度を変えることのできる蓋と本体との接触部分の構造を採用することによって、シール材を設けなくても液密状態にすることが可能である。このような密閉性は、本体２０および蓋３０が合成樹脂製であって接触部分を精緻に成形することによって実現されている。

特に、段差部分２１を設けることによって、食缶１０の上下方向に互いに向かい合う面が、本体２０において互いに異なる高さで２か所に形成される。これにより、蓋３０が本体側へ摺動したときに蓋２０と本体３０は２か所の面で密着することとなり、汁物などの漏出を確実に抑えることができる。また、段差部分２１が鍔部２３よりも低い位置にあるため、汁物などが漏出しにくい。

蓋３０が摺動可能な隙間Ｋが形成されることで、蓋３０を嵌めた状態では蓋３０の突出部３２が段差部分２１に対して押す力が働かない。したがって、負圧になったときに突出部３２が必要以上に段差部分２１に力を掛けることがなく、突出部３２の耐久性が向上する。

このように、本実施形態によれば、食缶１０は、本体２０と蓋３０とを備え、本体２０の内面２０Ｎには、段差部分２１が形成される。蓋３０を本体２０と嵌めた時、蓋３０の突出部３２と段差部分２１との間および延出部３３と鍔部２３との間には隙間Ｋ、Ｋ’が形成され、負圧になると蓋３０が本体側へ摺動して液密状態となる。

本体３０の摺接面２０Ｓのテーパー角度θは、３°以下でもよく、それ以外の角度でもよい。できるだけ本体中心軸Ｃに近づける、すなわち鉛直方向に近づけるのがよい。その一方で、負圧によって蓋３０が下方へ摺動可能となるような隙間Ｋが生じるように、蓋３０の突出部外周面３２Ｓのテーパー角度を、摺接面２０Ｓのテーパー角度θよりわずかに小さくするように定めることができる。

なお、テーパー状の摺接面および段差部分を設けず、蓋３０が負圧で沈み込むことで本体２０と蓋３０とを接触させる密閉構造にすることも可能であり、また、負圧によって蓋３０と本体２０との密閉性が高まることで液密でない状態から液密状態になるような密閉構造にすればよい。

シール材を用いなくても液密状態になるため、多くの金属食缶において本体側面に取り付けられている揺動式の蓋固定用錠体を必要とせず、単に把持可能な取手１５Ａ，１５Ｂを一体的に形成するだけでよいため、故障が生じない。そして、食缶１０が半透明あるいは透明な合成樹脂製であることによって、金属探知機による不純物混入の検知も容易となる。

図６は、容量の異なる食缶の本体を示した図である。本体２０’の開口２０’Ｐは、上述した本体２０の開口２０Ｐと同じサイズ、形状であり、蓋３０を本体２０’に嵌めることが可能であり、負圧によって液密状態にすることができる。なお、一対の取手を、互いに対向させる位置ではなく、本体上下方向に沿って高さの異なるように配置させてもよい。これによって、例えば身長の異なる児童で１つの食缶を運ぶときに食缶が水平位置を保つことができ、また、食缶を横並びさせたときに隣り合う取手とぶつからず、食缶を詰めて並べることができる。

１０ 食缶
２０ 本体
２０Ｓ 摺接面
２１ 段差部分
２３ 鍔
３０ 蓋
３２ 突出部
３３ 延出部
Ｋ、Ｋ’ 隙間

Claims (8)

1. 上部開口容器である本体と、前記本体の開口を塞ぐ蓋とを備えた合成樹脂製の食缶であって、
   前記蓋が前記本体の開口を塞いでから食缶内部が負圧になると、非液密の状態から液密の状態になることを特徴とする食缶。
2. 負圧によって前記蓋が前記本体側へ移動することで、液密の状態になることを特徴とする請求項１に記載の食缶。
3. 上部開口容器である合成樹脂製の本体と、
   前記本体の開口を塞ぐ合成樹脂製の蓋とを備え、
   前記蓋を前記本体に嵌めた状態で、前記蓋がさらに密閉性を高めるように動くことを可能にする隙間が、前記蓋と前記本体との間で互いに向かい合う面の間に形成されていることを特徴とする食缶。
4. 前記蓋を前記本体に嵌めた状態で、本体上下方向に互いに対向する接触面の間に前記隙間が形成されていることを特徴とする請求項３に記載の食缶。
5. 本体上下方向で高さの異なる少なくとも２つの接触面の間に前記隙間が形成されていることを特徴とする請求項４に記載の食缶。
6. 前記本体の内面には、前記開口から所定距離をおいて、段差部分が周方向全体に渡って本体中心側に向けて形成され、
   前記蓋には、前記本体内面の前記開口から前記段差部分までの摺接面と摺接する突出部が形成され、
   前記蓋を前記本体に嵌めた状態で、前記突出部の先端部と前記段差部分との間に、前記突出部をさらに前記段差部分の方へ摺動可能にする前記隙間が形成されていることを特徴とする請求項３乃至５のいずれかに記載の食缶。
7. 前記摺接面が、前記開口端に向けて径が広がるテーパー面であり、
   前記突出部の摺接する外周面が、前記摺接面のテーパー角度より小さいテーパー角度をもつテーパー面であることを特徴とする請求項６に記載の食缶。
8. 前記蓋に、貫通穴と、前記貫通穴を閉塞可能な閉塞部とを設けたことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の食缶。
   
   

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