JP7374012B2 - 画像形成装置および画像形成システム - Google Patents

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Description

この発明は、画像形成装置および画像形成システムに関する。
従来、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral：多機能周辺装置）などの画像形成装置において、画像データを受信した場合、印刷処理やスキャン処理を行う前に当該データをＭＦＰ内のメモリやハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶領域（以下、スプール領域）に一時的に保存する機能（以下、スプール機能）を有するものが知られている。
このようなスプール機能を有するＭＦＰにおいて、パーソナルコンピューター（ＰＣ）等の外部機器から画像データを受信している最中に、何らかの原因でＭＦＰによる画像データの受信処理が止まってしまうことがある。
この場合、ＭＦＰの受信処理が止まってしまったとしても、ＰＣはＭＦＰの受信エラーを認識できないため、その後も継続して画像データをＭＦＰに送信しつづける。
そして、ＰＣは、最後の画像データを送信した後、所定時間が経過すると、自動的に送信処理を終了する（タイムアウト）。
その後、ＭＦＰの受信エラーが解消されて画像データの受信を再開しようとしても、ＰＣからの画像データの送信が終了しているため、ＭＦＰは、画像データを途中までしか受信できなくなる。
その結果、受信した画像データを解析して印刷処理やスキャン処理をおこなったとしても、中途半端な印刷結果しか得られないため、印刷用紙が無駄になってしまうおそれもある。
また、画像データの受信状態によっては、部分的に印刷されることもあるため、画像データが正常に印刷できていないことにユーザーが気付かないという問題もあった。
このような問題に関連して、従来、各ページの画像データがページとして完全か否かをチェックするページチェッカを備え、完全と判断されたページの画像データだけをプリンタに送ることで、データ送信途中に何らかの異常が発生してしまった場合であっても、異常のあったページから正しく画像データを再送して、完全なページが印刷されるようにする画像データ送信装置の発明が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
また、ホストコンピュータと印刷装置を組み合わせた印刷システムにおいて、ホストコンピュータから印刷装置に画像データが転送された後、印刷装置に異常が発生した場合、その旨をホストコンピュータに通知し、ホストコンピュータはこれに応じて画像データのスプールを一時保存している揮発性メモリから不揮発性メモリへコピーし、印刷装置のエラー復旧後、コピーしたスプールデータを印刷装置へ再転送することにより、操作者に煩雑な作業を強いることなく、引き続き印刷を行うことができる印刷システムの発明が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
特開２０００－９９２８５８号公報 特開２００２－１９６９１６号公報
しかしながら、ページチェッカで各ページを判定する従来の方法は、送信の時点で完全なページであっても、データの受信の問題により画像データが正しく受信されない場合もある。
また、印刷装置に異常がなくても、通信トラブル等により画像データ切れが発生する場合もあり、その場合、画像データが切れた箇所によっては、正常に印刷されたように見えるため、やはり問題となる。
この発明は、以上のような事情を考慮してなされたものであって、画像データの受信中にエラーが発生した可能性を判定することで、従来よりもユーザーの利便性の高い画像形成装置および画像形成システムを提供するものである。
（１）この発明による画像形成装置は、外部機器からネットワークを介して一連の画像データを順次受信する通信部と、各画像データの受信時刻を計測する計時部と、受信した前記各画像データを画像形成前に一時的に保存するスプール領域を有する記憶部と、前記スプール領域に記憶された各画像データに基づき画像を形成する画像形成部と、前記通信部、前記計時部、前記記憶部および前記画像形成部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記通信部が画像データを受信した後、予め定められた受信時間内に次の画像データを受信しなかった場合、前記一連の画像データの受信終了の処理を行い、前記受信終了の時刻と前記通信部が最後に受信した前記画像データの受信時刻との時間差を求め、当該時間差が予め定められたエラー判定時間以上である場合、前記最後に受信した画像データは不完全な画像データの可能性があるものと判定を行い、前記判定の結果に応じて前記画像データに基づく画像を前記画像形成部に画像形成させるべきか否かを決定することを特徴とする。
また、この発明による画像形成システムは、ネットワークを介して互いに接続された外部機器および画像形成装置からなる画像形成システムであって、前記外部機器は、ユーザーからの画像形成指令を受け付ける機器操作部と、前記画像形成装置に前記画像形成指令に係る一連の画像データを送信する機器通信部と、ユーザーへの通知を表示する機器表示部と、前記機器操作部、前記機器通信部および前記機器表示部を制御する機器制御部とを備え、前記画像形成装置は、前記外部機器から前記ネットワークを介して前記画像形成指令に係る一連の画像データを受信する通信部と、各画像データの受信時刻を計測する計時部と、受信した各画像データを画像形成前に一時的に保存するスプール領域を有する記憶部と、前記スプール領域に記憶された各画像データに基づき画像を形成する画像形成部と、前記通信部、前記計時部、前記記憶部および前記画像形成部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記通信部が予め定められた受信時間内に次の画像データを受信しなかった場合、前記一連の画像データの受信終了の処理を行い、前記受信終了の時刻と前記通信部が最後に受信した前記画像データの受信時刻との時間差を求め、当該時間差が予め定められたエラー判定時間以上である場合、前記最後に受信した画像データは不完全な画像データの可能性があるものと判定を行い、前記判定の結果に応じて前記画像データに基づく画像を前記画像形成部に画像形成させるべきか否かを決定するとともに、前記外部機器に対してエラー通知を前記通信部に送信させ、前記機器制御部は、前記画像形成装置から前記機器通信部が受信した前記エラー通知を前記機器表示部に表示させることを特徴とする。
この発明において、「画像形成装置」は、トナーによる像形成に電子写真方式を用いるプリンタなどの複写（コピー機能）機能を有する複写機や複合機、または複写以外の機能をも含むＭＦＰ（Multifunctionａl Peripheral：多機能周辺装置）など、画像を形成して出力する装置である。
この発明において、「一連の画像データ」は、複数の画像データのほか、一つの画像データのみであってもよい。
この発明によれば、画像データの受信中にエラーが発生した可能性を判定して、当該判定結果に基づき当該画像データに基づく画像を形成すべきか否かを決定することで、従来よりもユーザーの利便性の高い画像形成装置および画像形成システムが実現される。
さらに、この発明の好ましい態様について説明する。
（２）前記制御部は、前記画像データが不完全な画像データの可能性があるものと判定した場合、前記外部機器に対してエラー通知を前記通信部に送信させ、前記画像データを画像形成することなく、前記記憶部から削除するものであってもよい。
このようにすれば、画像データの受信中のエラーによって、不完全な印刷結果になった可能性があることをユーザーに知らせて当該画像データを削除して無駄な印刷を減らすため、従来よりもユーザーの利便性の高い画像形成装置を実現できる。
（３）前記制御部は、前記画像データが不完全な画像データの可能性があるものと判定した場合、前記外部機器に対してエラー通知を前記通信部に送信させ、前記画像形成部に前記画像データに基づき画像を形成させるものであってもよい。
このようにすれば、画像データの受信中のエラーによって、印刷された画像について不完全な印刷結果になった可能性があることをユーザーに知らせるため、従来よりもユーザーの利便性の高い画像形成装置を実現できる。
（４）前記制御部は、前記画像データが不完全な画像データの可能性があるものと判定した場合、前記画像データをホールド画像データとして前記記憶部に保存し、前記外部機器に対してエラー通知を前記通信部に送信させるものであってもよい。
「ホールド画像データ」は、すぐに印刷せずに記憶部に保留（ホールド）しておく画像データである。
このようにすれば、画像データの受信中のエラーによって、不完全な印刷結果になった可能性があることを外部機器のユーザーに知らせて、当該画像データを印刷せずにホールド画像データとして記憶部に保存することで無駄な印刷を減らすため、従来よりもユーザーの利便性の高い画像形成装置を実現できる。
（５）ユーザーの操作を受け付ける操作部と、前記ユーザーにメッセージを表示する表示部とをさらに備え、前記制御部は、前記ホールド画像データに基づき画像を形成すべき旨の指示を前記操作部が受け付けた場合、前記表示部にエラー通知を表示させた後、前記画像形成部に前記ホールド画像データに基づき画像を形成させるものであってもよい。
このようにすれば、画像データの受信中のエラーによって、不完全な印刷結果になった可能性があることをユーザーに知らせた上でホールド画像データを印刷することで無駄な印刷を減らすため、従来よりもユーザーの利便性の高い画像形成装置を実現できる。
この発明の画像形成システムの構成の一例を示す説明図である。 図１のデジタル複合機の概略構成を示すブロック図である。 図１のＰＣの概略構成を示すブロック図である。 図１のＰＣの画像データ送信処理の流れを示すフローチャートである。 従来のデジタル複合機の画像データ送信処理の流れを示すフローチャートである。 従来のデジタル複合機の印刷処理の流れを示すフローチャートである。 従来のデジタル複合機の印刷処理の一例を示す説明図である。 図１のデジタル複合機の画像データ送信処理の流れを示すフローチャートである。 図１のデジタル複合機の画像データ送信処理の流れを示すフローチャートである。 図１のデジタル複合機の印刷処理の一例を示す説明図である。 この発明の実施形態２のデジタル複合機の画像データ送信処理の流れを示すフローチャートである。 この発明の実施形態２のデジタル複合機の画像データ送信処理の流れを示すフローチャートである。 この発明の実施形態２のデジタル複合機の印刷処理の流れを示すフローチャートである。 この発明の実施形態２のデジタル複合機の印刷処理の一例を示す説明図である。 この発明の実施形態３のデジタル複合機の画像データ送信処理の流れを示すフローチャートである。 この発明の実施形態３のデジタル複合機の画像データ送信処理の流れを示すフローチャートである。 この発明の実施形態３のデジタル複合機のホールド処理の流れを示すフローチャートである。 この発明の実施形態３のデジタル複合機のドキュメントファイリング表示処理の流れを示すフローチャートである。 この発明の実施形態３のデジタル複合機のドキュメントファイリング表示処理の一例を示す説明図である。 この発明の実施形態３のデジタル複合機の印刷処理の一例を示す説明図である。
以下、図面を用いてこの発明をさらに詳述する。なお、以下の説明は、すべての点で例示であって、この発明を限定するものと解されるべきではない。
〔実施形態１〕
図１および図２に基づき、この発明の画像形成装置の一実施形態であるデジタル複合機１の概略構成について説明する。
図１は、この発明の画像形成システム１０の構成の一例を示す説明図である。また、図２は、図１のデジタル複合機１の概略構成を示すブロック図である。
図１に示すように、この発明の画像形成システム１０は、ネットワーク３を通じて接続されたデジタル複合機１およびＰＣ２から構成される。
デジタル複合機１は、画像データをデジタル処理し、コピー機能やプリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を有する複合機やＭＦＰ（Multifunction Peripheral：多機能周辺装置）などの装置である。
図２に示すように、デジタル複合機１は、制御部１００、画像データ取得部１０１、画像形成部１０２、記憶部１０３、画像処理部１０４、通信部１０５、タイマ１０６、タッチパネル１０７、給紙部１０８、データ解析部１０９、ジョブ管理部１１０およびメモリ管理部１１１を備える。
以下、デジタル複合機１の各構成要素を説明する。
制御部１００は、デジタル複合機１を統合的に制御するものであって、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、各種のインターフェース回路等からなる。
制御部１００は、デジタル複合機１全体の動作をコントロールするために、各センサの検知、モーター、クラッチ、タッチパネル１０７等、あらゆる負荷の監視・制御を行う。
画像データ取得部１０１は、原稿台に置かれた原稿や原稿トレイから搬送されてきた原稿を検知して読み取り、画像データを生成する部分である。
また、画像データ取得部１０１は、ＰＣ２などの外部の装置で生成された画像データを有線または無線のネットワーク３を通じて取得する部分である。
画像形成部１０２は、画像データ取得部１０１によって取得され、画像処理部１０４によって処理された画像データを用紙上に印刷出力する部分であり、ＬＳＵ１０２１を備える。
ＬＳＵ１０２１は、デジタル信号からなる画像データの情報に対応するレーザー光を帯電状態にある感光体ドラムの表面に照射して、静電潜像を形成する装置である。
記憶部１０３は、デジタル複合機１の各種機能を実現するために必要な情報や、制御プログラムなどを記憶する素子や記憶媒体である。例えば、ＲＡＭやＲＯＭ等の半導体素子、ハードディスク、フラッシュ記憶部、ＳＳＤ等の記憶媒体が用いられる。
記憶部１０３は、印刷等のジョブに関する情報や画像データなどジョブの実行に必要なデータを記憶する。
なお、データを保持する領域がハードディスクドライブで、プログラムを保持する領域がフラッシュ記憶部で構成するといったように、プログラムとデータが異なる装置に保持されてもよい。
画像処理部１０４は、通信部１０５を通じて取得された印刷等のジョブの指令の解析結果に基づき、画像データ取得部１０１から入力された画像データを適正な電気信号に変換して拡大・縮小等の出力に適するように処理を行う部分である。
通信部１０５は、ネットワーク３を介して、外部のＰＣ２と通信をおこない、印刷等のジョブの指令や原稿画像データ等を取得する部分である。
また、通信部１０５は、他の画像形成装置、携帯情報端末、情報処理装置、ファクシミリ装置等との通信をおこない、メール・ＦＡＸ等の種々の情報をこれら外部の装置と送受信する部分である。
タイマ１０６は、時間を計測してカウントする部分であり、例えば、内蔵時計やネットワーク３を通じて時刻を取得する。
タッチパネル１０７は、液晶パネル等から構成された表示パネルと、表示パネルに重ねて配置され、指がタッチされた位置を検出する静電容量方式等のタッチパネルとから構成され、表示部１０７１および操作部１０７２を備える。
表示部１０７１は、各種情報の表示を行う部分である。
表示部１０７１は、例えば、ＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイなどで構成され、オペレーティングシステムやアプリケーションソフトウェアが処理状態など電子的なデータを表示するためのモニタやラインディスプレイなどの表示装置である。
制御部１００は、表示部１０７１を通じて、デジタル複合機１の動作および状態の表示を行う。
操作部１０７２は、デジタル複合機１を操作するためのインターフェースであり、ユーザーからの指令を受け付ける部分である。
給紙部１０８は、給紙カセット、手差トレイに格納された用紙を画像形成部１０２まで搬送する部分である。
データ解析部１０９は、通信部１０５を通じてＰＣ２から受信した印刷等のジョブの指令に含まれた情報を解析する部分である。
データ解析部１０９は、例えばジョブの指令に含まれた印刷情報を解析し、当該ジョブの種別、印刷すべき部数の指定、印刷用紙サイズおよびタイプ、印刷トレイの指定など、印刷に必要なデータの解析を行う。
ジョブ管理部１１０は、通信部１０５を通じて受信した印刷等のジョブやタッチパネル１０７が受け付けたジョブの管理を行う部分である。
ジョブ管理部１１０は、必要に応じてジョブに関するデータの記憶部１０３に保存する。
メモリ管理部１１１は、ワーク領域を含む記憶部１０３の記憶容量の管理を行う部分である。
また、メモリ管理部１１１は、通信部１０５から受信した印刷等のジョブに関するデータを一時的に保存しておくスプール領域の管理も行う。
ＰＣ２は、ネットワーク３を通じて、デジタル複合機１に画像データを送信し、印刷等のジョブを実行させる。
＜ＰＣ２の概略構成＞
次に、図３に基づき、ＰＣ２の概略構成を説明する。
図３は、図１のＰＣ２の概略構成を示すブロック図である。
図３に示すように、ＰＣ２は、制御部２００、記憶部２０１、画像処理部２０２、通信部２０３、表示部２０４および操作部２０５を備える。
なお、制御部２００、記憶部２０１、画像処理部２０２、通信部２０３、表示部２０４および操作部２０５はそれぞれ、図２の制御部１００、記憶部１０３、画像処理部１０４、通信部１０５、表示部１０７１および操作部１０７２と同様の構成を有するため、説明を省略する。
＜この発明の実施形態１のＰＣ２の画像データ送信処理の一例＞
次に、図４に基づき、この発明の実施形態１のＰＣ２の画像データ送信処理の一例について説明する。
図４は、図１のＰＣ２の画像データ送信処理の流れを示すフローチャートである。
最初に、図４に基づき、ＰＣ２からデジタル複合機１に一連の画像データを送信して印刷を実行した場合のＰＣ２の画像データ送信処理について説明する。
図４のステップＳ１において、ＰＣ２の制御部２００は、カウンタＩをＩ＝１と設定する（ステップＳ１）。
続いて、ステップＳ２において、制御部２００は、デジタル複合機１に対し、通信部２０３にＩ番目の画像データを送信させる（ステップＳ２）。
次に、ステップＳ３において、制御部２００は、画像データの送信後、予め定められたタイムアウト時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ３）。
予め定められたタイムアウト時間が経過した場合（ステップＳ３の判定がＹｅｓの場合）、制御部２００は、画像データの送信処理を終了する。
一方、予め定められたタイムアウト時間が経過していない場合（ステップＳ３の判定がＮｏの場合）、制御部２００は、ステップＳ４の判定を行う（ステップＳ４）。
次に、ステップＳ４において、制御部２００は、画像データの送信が完了したか否かを判定する（ステップＳ４）。
画像データの送信が完了した場合（ステップＳ４の判定がＹｅｓの場合）、制御部２００は、ステップＳ５において、送信済みの画像データを削除する（ステップＳ５）。
その後、制御部２００は、ステップＳ６の処理を行う（ステップＳ６）。
一方、画像データの送信が完了していない場合（ステップＳ４の判定がＮｏの場合）、制御部２００は、処理をステップＳ３の判定に戻す（ステップＳ３）。
次に、ステップＳ６において、制御部２００は、続きの画像データがあるか否かを判定する（ステップＳ６）。
続きの画像データがある場合（ステップＳ６の判定がＹｅｓの場合）、制御部２００は、ステップＳ７において、カウンタＩをＩ＋１に設定した後（ステップＳ７）、処理をステップＳ２に戻す（ステップＳ２）。
一方、続きの画像データがない場合（ステップＳ６の判定がＮｏの場合）、制御部２００は、一連の画像データの送信処理を終了させる。
＜従来のデジタル複合機１の印刷処理の一例＞
次に、図５～図７に基づき、ＰＣ２から画像データを受信した従来のデジタル複合機１の印刷処理の一例について説明する。
図５は、従来のデジタル複合機１の画像データ受信処理の流れを示すフローチャートである。また、図６は、従来のデジタル複合機１の印刷処理の流れを示すフローチャートである。
図５のステップＳ１１において、デジタル複合機１の制御部１００は、カウンタＩ＝１と設定する（ステップＳ１１）。
続いて、ステップＳ１２において、制御部１００は、ＰＣ２からＩ番目の画像データを受信する（ステップＳ１２）。
次に、ステップＳ１３において、制御部１００は、受信した画像データを記憶部１０３のスプール領域にコピーする（ステップＳ１３）。
続いて、ステップＳ１４において、制御部１００は、スプール領域への画像データのコピーが完了したか否かを判定する（ステップＳ１４）。
スプール領域への画像データのコピーが完了した場合（ステップＳ１４の判定がＹｅｓの場合）、制御部１００は、ステップＳ１５において、Ｉ番目の画像データを受信データから削除する（ステップＳ１５）。
その後、制御部１００は、ステップＳ１６の判定を行う（ステップＳ１６）。
一方、スプール領域への画像データのコピーが完了していない場合（ステップＳ１４の判定がＮｏの場合）、制御部１００は、処理をステップＳ１３に戻す（ステップＳ１３）。
次に、ステップＳ１６において、制御部１００は、続きの画像データがあるか否かを判定する（ステップＳ１６）。
続きの画像データがある場合（ステップＳ１６の判定がＹｅｓの場合）、制御部１００は、ステップＳ１７において、カウンタＩをＩ＋１に設定した後（ステップＳ１７）、処理をステップＳ１２に戻す（ステップＳ１２）。
一方、続きの画像データがない場合（ステップＳ１６の判定がＮｏの場合）、制御部１００は、画像データの受信処理を終了させる。
画像データを受信した後、制御部１００は、印刷処理を開始する。
図６のステップＳ２１において、デジタル複合機１の制御部１００は、カウンタＩをＩ＝１と設定する（ステップＳ２１）。
続いて、ステップＳ２２において、デジタル複合機１の制御部１００は、スプール領域内のＩ番目の画像データを解析する（ステップＳ２２）。
次に、ステップＳ２３において、制御部１００は、予め定められた印刷停止要因があるか否かを判定する（ステップＳ２３）。
印刷停止要因としては、例えば、用紙切れ、紙詰まり等のエラーの発生、排紙トレイの満杯検知などがあげられる。
これらの印刷停止要因は、図示しない用紙切れ検知センサ、紙詰まり検知センサ、排紙トレイの満杯検知センサ等により検知される。
次に、ステップＳ２３において、所定の印刷停止要因があると判定した場合（ステップＳ２３の判定がＹｅｓの場合）、制御部１００は、ステップＳ２４において印刷停止要因が解除されるのを待つ（ステップＳ２４）。
例えば、用紙切れの場合は、用紙が補充された時点で印刷停止要因が解除されたものと判定する。
また、紙詰まり等のエラーが発生した場合は、当該エラーが解消した時点で印刷停止要因が解除されたものと判定する。
また、排紙トレイが満杯になった場合は、排紙トレイの用紙が取り除かれた時点で印刷停止要因が解除されたものと判定する。
ステップＳ２４において印刷停止要因が解除されると（ステップＳ２４）、制御部１００は、ステップＳ２５において、Ｉ番目の画像データの印刷処理を実行する（ステップＳ２５）。
一方、ステップＳ２３において、所定の印刷停止要因がない場合（ステップＳ２３の判定がＮｏの場合）も、制御部１００は、ステップＳ２５において印刷処理を実行する（ステップＳ２５）。
続いて、ステップＳ２６において、制御部１００は、スプール領域内のＩ番目の画像データを削除する（ステップＳ２６）。
次に、ステップＳ２７において、制御部１００は、続きの画像データがあるか否かを判定する（ステップＳ２７）。
続きの画像データがある場合（ステップＳ２７の判定がＹｅｓの場合）、制御部１００は、ステップＳ２８において、カウンタＩをＩ＋１に設定した後（ステップＳ２８）、処理をステップＳ２２に戻す（ステップＳ２２）。
一方、続きの画像データがない場合（ステップＳ２７の判定がＮｏの場合）、制御部１００は、印刷処理を終了させる。
次に、図７に基づき、従来のデジタル複合機１の印刷処理の問題点について説明する。
図７は、従来のデジタル複合機１の印刷処理の一例を示す説明図である。
図７の例では、デジタル複合機１で用紙切れ状態が発生しているものと仮定し、この状態でＰＣ２からデジタル複合機１に対して一連の画像を連続して印刷すべき旨のジョブが送信された場合を想定する。
図７の例において、ＰＣ２がデジタル複合機１に画像データを送信すると、デジタル複合機１の通信部１０５は、当該画像データの受信を開始する。
しかしながら、デジタル複合機１は、用紙切れで停止中のため、ＰＣ２から画像データを受信しても印刷ジョブを完了することができない。
そのため、デジタル複合機１は、受信した画像データを処理することができず、スプール領域内に画像データが溜まり続ける。
具体的には、図７に示すように、ＰＣ２がデジタル複合機１に１ジョブ～Ｎジョブの印刷ジョブを送信した場合を想定する。
説明の便宜上、図７の例において、「ａｂｃ」「ｄｅｆ」「ｇｈｉ」「ｊｋｌ」「ｍｎｏ」～のＮ個の印刷ジョブを１ジョブ目、２ジョブ目、～、Ｎジョブ目の画像データとしている。
なお、図７において、１ジョブの画像データは、文字列単位としているが、ページ単位や文書単位など、任意の単位のデータであってもよい。
このとき、デジタル複合機１がＮジョブ目の画像データを受信中にスプール領域の容量の空きがなくなってしまった場合、スプール領域の残りの部分にはＮジョブ目の画像データが途中まで保存された状態となる。
そして、ＰＣ２は、Ｎジョブ目の画像データを送信した後、所定時間が経過すると、タイムアウトにより画像データの送信処理を終了する。
その後、デジタル複合機１の用紙が補充されて印刷処理のエラーが解除された場合、それまでスプール領域に溜まっていたジョブが順番に処理されて、スプール領域に空きができる。
しかしながら、ＰＣ２の送信処理がすでに終了しているため、デジタル複合機１は、中途半端に受信したＮジョブ目の続きのデータを受信することはできない。
その結果、Ｎジョブ目の画像データが不完全な画像データとして残るため、Ｎジョブ目の画像データが正常に印刷されない。
なお、Ｎジョブ目の画像データの切れ方によっては、ゴミデータが大量に印刷されるおそれがあるほか、キリのいい部分まで部分的に印刷されて不完全な印刷であることに気付かれない場合もあるため、問題となっていた。
＜この発明の実施形態１のデジタル複合機１の印刷処理の一例＞
次に、図８および図９に基づき、この発明の実施形態１のデジタル複合機１の印刷処理の一例について説明する。
図８および図９は、図１のデジタル複合機１の画像データ送信処理の流れを示すフローチャートである。
なお、図８のステップＳ３１，３３～Ｓ３７の処理は、図５のステップＳ１１，１３～Ｓ１７の処理に対応するため、説明を省略する。
ここでは、図５に記載のない図８のステップＳ３２，Ｓ３８および図９のステップＳ３９～Ｓ４２の処理について説明する。
また、デジタル複合機１の印刷処理の流れについては、図６と同じであるため、説明を省略する。
図８のステップＳ３１において、カウンタＩをＩ＝１と設定した後（ステップＳ３１）、ステップＳ３２において、デジタル複合機１の制御部１００は、ＰＣ２から受信したＩ番目の画像データを受信するとともに、画像データの受信間隔をチェックすべく、各画像データの受信時刻をタイマ１０６に取得させて、記憶部１０３に記憶させる（ステップＳ３２）。
なお、各画像データの受信時刻は、画像データの受信に時間がかかる場合は、当該画像データの受信終了時刻、すなわち、最後の受信時刻とするが、受信開始から受信終了までの間の任意の時刻であってもよい。
次に、ステップＳ３６において、続きの画像データがない場合（ステップＳ３５の判定がＮｏの場合）、制御部１００は、ステップＳ３８において、一連の画像データの受信が終了したものとして、当該受信終了時刻を記憶部１０３に保存する（ステップＳ３８）。
ここで、続きの画像データがない場合の判断について、次の画像データがあるかどうかは関係なく、画像データの終了が分かっているため、これで終わりという判断ができる。
次に、図９のステップＳ３９において、一連の画像データの受信終了時刻と、最後に受信した画像データの受信時刻とを比較し、それらの間隔を算出する（図９のステップＳ３９）。
続くステップＳ４０において、制御部１００は、算出した間隔が予め定められた閾値（例えば、５分など。ユーザーが任意に設定可能とする）以上か否かを判定する（ステップＳ４０）。
算出した間隔が所定の閾値以上である場合（ステップＳ４０の判定がＹｅｓの場合）、制御部１００は、ステップＳ４１において、スプール領域内の画像データの先頭を解析してＩＰアドレスとエラー通知設定を取得し、当該画像データを送信したＰＣ２に対して通信部１０５にエラー通知を送信させる（ステップＳ４１）。
エラー通知としては、例えば、「途中で通信が切れた可能性があるため、キャンセルしました。再度送信してください」などの通知があげられる。
その後、ステップＳ４２において、制御部１００は、スプール領域内の印刷済みの画像データを削除して（ステップＳ４２）、画像データ受信処理を終了させる。
一方、ステップＳ４０において、算出した間隔が所定の閾値未満の場合（ステップＳ４０の判定がＮｏの場合）、制御部１００は、正常な画像データを受信したものと判断して、画像データ受信処理を終了させる。
次に、図１０に基づき、この発明の実施形態１のデジタル複合機１の印刷処理の利点について説明する。
図１０は、図１のデジタル複合機１の印刷処理の一例を示す説明図である。
図１０の例では、図７の場合と同様に、デジタル複合機１で用紙切れ状態が発生しているものと仮定し、この状態でＰＣ２からデジタル複合機１に対して一連の画像を連続して印刷すべき旨のジョブが送信された場合を想定する。
図１０の例において、ＰＣ２がデジタル複合機１に画像データを送信すると、デジタル複合機１の通信部１０５は、画像データの受信を開始する。
しかしながら、デジタル複合機１は、用紙切れで停止中のため、ＰＣ２から画像データを受信しても印刷ジョブを完了することができない。
そのため、デジタル複合機１は、受信した画像データを処理することができず、スプール領域内に画像データが溜まり続ける。
ここで、図７と同様に、ＰＣ２がデジタル複合機１に「ａｂｃ」「ｄｅｆ」「ｇｈｉ」「ｊｋｌ」「ｍｎｏ」～のＮ個の印刷ジョブを１ジョブ目、２ジョブ目、～、Ｎジョブ目の画像データとして送信した場合を想定する。
このとき、デジタル複合機１がＮジョブ目の画像データを受信中にスプール領域の容量の空きがなくなってしまった場合、スプール領域の残りの部分にはＮジョブ目の画像データが途中まで保存された状態となる。
そこで、この発明の実施形態１において、デジタル複合機１の制御部１００は、各画像データの受信時刻および一連の画像データを受信が終了したときの受信終了時刻を記憶部１０３に記憶させ、当該受信終了時刻と最後に受信した画像データの受信時刻とを比較する。
例えば、一定時刻（例えば５分間）以上間隔が開いてから、デジタル複合機１が画像データの受信を終了している場合、ＰＣ２でタイムアウトが発生してデータの送信が終了した可能性が高いものと考えられる。
このとき、制御部１００は、最後に受信したジョブＮが、受信中のエラーによって途中でデータ切れした不完全な画像データであるものと判定する。
その後、制御部１００は、スプール領域内の印刷済みの画像データを削除するため、スプール領域内には不完全な画像データは残っていない。
一方、制御部１００は、スプール領域内のジョブＮの先頭のみを解析して、送信元のＩＰアドレスおよびエラー通知設定を取得し、ＰＣ２にエラー通知を行う。
このようにして、一連の画像データの受信終了時刻と最後に受信した画像データの受信時刻とを比較した結果、所定の閾値以上の場合、画像データの受信中にエラーが発生した可能性があるものとして、ユーザーにエラーを通知するとともに、ジョブＮの受信データを印刷せずに削除するため、無駄な印刷がなくなり、従来よりもユーザーの利便性の高い画像形成システム１０を実現できる。
〔実施形態２〕
次に、図１１～図１４に基づき、この発明の実施形態２のデジタル複合機１の印刷処理の一例について説明する。
図１１および図１２は、この発明の実施形態２のデジタル複合機１の画像データ送信処理の流れを示すフローチャートである。
なお、図１１のステップＳ４１～Ｓ４８および図１２のステップＳ４９～Ｓ５０の処理はそれぞれ、図８のステップＳ３１～Ｓ３８および図９のステップＳ３９～Ｓ４０の処理に対応するため、説明を省略する。
ここでは、図８および図９に記載のない図１２のステップＳ５１の処理について説明する。
図１２のステップＳ５０において、算出した間隔が所定の閾値以上である場合（ステップＳ５０の判定がＹｅｓの場合）、制御部１００は、ＰＣ２でタイムアウトが発生してデータの送信が終了した可能性が高いものと考えて、ステップＳ５１において、受信した画像データのジョブ情報に不完全データフラグを立てた後（ステップＳ５１）、画像データ受信処理を終了させる。
図１３は、この発明の実施形態２のデジタル複合機１の印刷処理の流れを示すフローチャートである。
なお、図１３のステップＳ６１～Ｓ６６およびＳ６９～Ｓ７０の処理はそれぞれ、図６のステップＳ２１～Ｓ２８の処理に対応するため、説明を省略する。
ここでは、図６に記載のない図１３のステップＳ６７およびＳ６８の処理について説明する。
ステップＳ６６において、スプール領域内のＩ番目の画像データを削除した後（ステップＳ６６）、続くステップＳ６７において、制御部１００は、不完全データフラグが立てられたジョブか否かを判定する（ステップＳ６７）。
不完全データフラグが立てられたジョブである場合（ステップＳ６７の判定がＹｅｓの場合）、制御部１００は、ステップＳ６８において、ユーザーにエラー通知を行う（ステップＳ６８）。
例えば、制御部１００は、ＰＣ２に対してエラー通知を行う。
また、制御部１００は、デジタル複合機１の表示部１０７１にエラーメッセージを通知するようにしてもよいし、また、画像形成部１０２にエラーメッセージを印刷させるようにしてもよい。
その後、制御部１００は、ステップＳ６９の判定を行う（ステップＳ６９）。
一方、不完全データフラグが立てられたジョブでない場合（ステップＳ６７の判定がＮｏの場合）、制御部１００は、正常な印刷であるものと判断して、ステップＳ６９の判定を行う（ステップＳ６９）。
次に、図１４に基づき、この発明の実施形態２のデジタル複合機１の印刷処理について説明する。
図１４は、この発明の実施形態２のデジタル複合機１の印刷処理の一例を示す説明図である。
図１４の例では、図１０の場合と同様に、デジタル複合機１で用紙切れ状態が発生しているものと仮定し、この状態でＰＣ２からデジタル複合機１に対して一連の画像を連続して印刷すべき旨のジョブが送信された場合を想定する。
図１４の例において、ＰＣ２がデジタル複合機１に画像データを送信すると、デジタル複合機１の通信部１０５は、画像データの受信を開始する。
しかしながら、デジタル複合機１は、用紙切れで停止中のため、ＰＣ２から画像データを受信しても印刷ジョブを完了することができない。
そのため、デジタル複合機１は、受信した画像データを処理することができず、スプール領域内に画像データが溜まり続ける。
ここで、図１０と同様に、ＰＣ２がデジタル複合機１に「ａｂｃ」「ｄｅｆ」「ｇｈｉ」「ｊｋｌ」「ｍｎｏ」～のＮ個の印刷ジョブを１ジョブ目、２ジョブ目、～、Ｎジョブ目の画像データとして送信した場合を想定する。
このとき、デジタル複合機１がＮジョブ目の画像データを受信中にスプール領域の容量の空きがなくなってしまった場合、スプール領域の残りの部分にはＮジョブ目の画像データが途中まで保存された状態となる。
そこで、この発明の実施形態１と同様に、デジタル複合機１の制御部１００は、各画像データの受信時刻および一連の画像データを受信が終了したときの受信終了時刻を記憶部１０３に記憶させ、当該受信終了時刻と最後に受信した画像データの受信時刻とを比較する。
例えば、一定時刻（例えば５分間）以上間隔が開いてから、デジタル複合機１が画像データの受信を終了している場合、ＰＣ２でタイムアウトが発生してデータの送信が終了した可能性が高いものと考えられる。
このとき、制御部１００は、最後に受信したジョブＮが、受信中のエラーによって途中でデータ切れした不完全な画像データであるものと判定する。
その後、制御部１００は、スプール領域内の印刷済みの画像データを削除するため、スプール領域内には不完全な画像データは残っていない。
この発明の実施形態２において、ジョブＮのジョブ情報に不完全データフラグ（ユーザ通知要）のセットのみを行い、処理を継続する。
その後、デジタル複合機１の用紙が補充されて印刷処理のエラーが解除された場合、それまでスプール領域に溜まっていたジョブが順番に処理されて、スプール領域に空きができる。
この場合、ジョブＮの画像データも解析するが、その際、ジョブＮのジョブ情報に不完全データフラグが立っているため、制御部１００は、不完全な印刷結果になる可能性があると判断し、ジョブＮの印刷後に以下のいずれかの処理を行う。
（１）ＰＣ２に対して、例えば、「途中で通信が切れた可能性があるため、印刷結果を確認してください。」というメッセージを通知する
（２）画像形成部１０２に注意通告ページ（ユーザーに通知したいメッセージを印刷したページ）を印刷させてユーザーに通知する。
（３）表示部１０７１上にメッセージを表示してユーザーに知らせる。
このようにして、一連の画像データの受信終了時刻と最後に受信した画像データの受信時刻とを比較した結果、画像データの受信中にエラーが発生した可能性があるものとして、印刷された画像について不完全な印刷結果になった可能性があることをユーザーに知らせるため、従来よりもユーザーの利便性の高い画像形成システム１０を実現できる。
〔実施形態３〕
次に、図１５～図２０に基づき、この発明の実施形態３のデジタル複合機１の印刷処理の一例について説明する。
図１５および図１６は、この発明の実施形態３のデジタル複合機１の画像データ送信処理の流れを示すフローチャートである。
なお、図１５のステップＳ７１～Ｓ７８および図１６のステップＳ７９～Ｓ８１の処理はそれぞれ、図１１のステップＳ４１～Ｓ４８および図１２のステップＳ４９～Ｓ５１の処理に対応するため、説明を省略する。
ここでは、図１１および図１２に記載のない図１６のステップＳ８２の処理について説明する。
図１６のステップＳ８１において、受信した画像データのジョブ情報に不完全データフラグを立てた後（ステップＳ８１）、続くステップＳ８２において、制御部１００は、画像データを印刷せずに保存すべく、ホールドオンリージョブとして記憶部１０３に記憶させる（ステップＳ８２）。
図１７は、この発明の実施形態３のデジタル複合機１のホールド処理の流れを示すフローチャートである。
なお、図１７のステップＳ９１～Ｓ９４，Ｓ９７，Ｓ９９およびＳ１００の処理はそれぞれ、図１３のステップＳ６１～Ｓ６４，Ｓ６７，Ｓ６９およびＳ７０の処理に対応するため、説明を省略する。
ここでは、図１３に記載のない図１７のステップＳ９５，Ｓ９６およびＳ９８の処理について説明する。
図１７のステップＳ９３において、所定の印刷停止要因がない場合（ステップＳ９３の判定がＮｏの場合）、または、ステップＳ９４において印刷停止要因が解除されると（ステップＳ９４）、制御部１００は、ステップＳ９５において、Ｉ番目の画像データの保存処理を実行する（ステップＳ９５）。
続いて、ステップＳ９６において、制御部１００は、スプール領域内のＩ番目の画像データを削除する（ステップＳ９６）。
次に、ステップＳ９７において、不完全データフラグが立てられたジョブである場合（ステップＳ９７の判定がＹｅｓの場合）、制御部１００は、ステップＳ９８において、ユーザーにエラー通知を行う（ステップＳ９８）。
例えば、制御部１００は、ＰＣ２に対してエラー通知を行う。
また、制御部１００は、表示部１０７１にエラーメッセージを通知するようにしてもよいし、また、画像形成部１０２にエラーメッセージを印刷させるようにしてもよい。
図１８は、この発明の実施形態３のデジタル複合機１のドキュメントファイリング表示処理の流れを示すフローチャートである。また、図１９は、この発明の実施形態３のデジタル複合機１のドキュメントファイリング表示処理の一例を示す説明図である。また、図２０は、この発明の実施形態３のデジタル複合機１の印刷処理の一例を示す説明図である。
実施形態３では、印刷処理が終了した後、ユーザーが操作部１０７２でドキュメントファイリング画面を選択した場合を想定する。
図１８のステップＳ１０１において、制御部１００は、ファイリングフォルダのデータ一覧を表示部１０７１に表示させる（ステップＳ１０１）。
図１９（Ａ）の例では、ファイリングデータの一覧（「Ｆｉｌｅ１」「Ｆｉｌｅ２」および「Ｆｉｌｅ３」）が表示部１０７１に表示されている。
次に、図１８のステップＳ１０２において、制御部１００は、ユーザーによって選択されたファイリングデータのプレビューを表示部１０７１に表示させる（ステップＳ１０２）。
続いて、ステップＳ１０３において、制御部１００は、ユーザーから印刷指示を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１０３）。
図１９（Ｂ）の例では、「Ｆｉｌｅ１」のプレビュー画面が表示部１０７１に表示されており、ユーザーは「印刷」「削除」および「終了」のいずれかを選択することができる。
ユーザーから印刷指示を受け付けていない場合（ステップＳ１０３の判定がＮｏの場合）、制御部１００は、ステップＳ１０４において、画像データの削除を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１０４）。
ステップＳ１０４において、画像データの削除を受け付けた場合（ステップＳ１０４の判定がＹｅｓの場合）、制御部１００は、ステップＳ１０９において、記憶部１０３から当該ファイリングデータを削除する（ステップＳ１０９）。
一方、画像データの削除を受け付けなかった（キャンセルした）場合（ステップＳ１０４の判定がＮｏの場合）、制御部１００は、ドキュメントファイリング表示処理を終了する。
また、ステップＳ１０３において、ユーザーから印刷指示を受け付けた場合（ステップＳ１０３の判定がＹｅｓの場合）、制御部１００は、ステップＳ１０５において、当該画像データのジョブ情報を参照して、不完全データフラグが立てられたジョブであるか否かを判定する（ステップＳ１０５）。
不完全データフラグが立てられたジョブであると判定した場合（ステップＳ１０５の判定がＹｅｓの場合）、制御部１００は、ステップＳ１０６において、表示部１０７１に通信エラーが発生した可能性がある旨のエラーメッセージを表示させる（ステップＳ１０６）。
その後、制御部１００は、ステップＳ１０７の判定を行う（ステップＳ１０７）。
図１９（Ｃ）の例では、「通信エラーが発生した可能性があります。プレビューを確認してから再印刷して下さい」というエラーメッセージおよび確認ボタン（ＯＫボタン）が表示部１０７１に表示されている。
一方、図１８のステップＳ１０５において、不完全データフラグが立てられたジョブでないと判定した場合（ステップＳ１０５の判定がＮｏの場合）、制御部１００は、ステップＳ１０８において、画像形成部１０２に印刷処理を実行させる（ステップＳ１０８）。
次に、ステップＳ１０７において、制御部１００は、ユーザーから印刷指示を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１０７）。
ユーザーから印刷指示を受け付けた場合（ステップＳ１０７の判定がＹｅｓの場合）、制御部１００は、ステップＳ１０８において、画像形成部１０２に印刷処理を実行させる（ステップＳ１０８）。
続いて、制御部１００は、ステップＳ１０９において、記憶部１０３から当該ファイリングデータを削除した後（ステップＳ１０９）、ドキュメントファイリング表示処理を終了させる。
一方、ステップＳ１０７において、ユーザーから印刷指示を受け付けていない場合（ステップＳ１０７の判定がＮｏの場合）、制御部１００は、ステップＳ１０４において、画像データの削除を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１０４）。
その結果、図２０に示すように、一連の画像データの受信終了時刻と最後に受信した画像データの受信時刻とを比較した結果、所定の閾値以上の場合にジョブＮの画像データを保存した後、エラー発生の可能性をユーザーに通知して確認させることが可能になる。
このようにして、画像データの受信中のエラーによって、不完全な印刷結果になった可能性があることを外部機器のユーザーに知らせて、当該画像データを印刷せずにホールド画像データとして記憶部に保存することで無駄な印刷を減らすため、従来よりもユーザーの利便性の高い画像形成システム１０を実現できる。
この発明の好ましい態様には、上述した複数の態様のうちの何れかを組み合わせたものも含まれる。
前述した実施の形態の他にも、この発明について種々の変形例があり得る。それらの変形例は、この発明の範囲に属さないと解されるべきものではない。この発明には、請求の範囲と均等の意味および前記範囲内でのすべての変形とが含まれるべきである。
１：デジタル複合機、 ２：ＰＣ、 ３：ネットワーク、 １０：画像形成システム、 １００，２００：制御部、 １０１：画像データ取得部、 １０２：画像形成部、 １０３，２０１：記憶部、 １０４，２０２：画像処理部、 １０５，２０３：通信部、 １０６：タイマ、 １０７：タッチパネル、 １０８：給紙部、 １０９：データ解析部、 １１０：ジョブ管理部、 １１１：メモリ管理部、 ２０４，１０７１：表示部、 ２０５，１０７２：操作部、 １０２１：ＬＳＵ、 Ｉ：カウンタ

Claims (6)

  1. 外部機器からネットワークを介して一連の画像データを順次受信する通信部と、
    各画像データの受信時刻を計測する計時部と、
    受信した前記各画像データを画像形成前に一時的に保存するスプール領域を有する記憶部と、
    前記スプール領域に記憶された各画像データに基づき画像を形成する画像形成部と、
    前記通信部、前記計時部、前記記憶部および前記画像形成部を制御する制御部とを備え、
    前記制御部は、前記通信部が画像データを受信した後、予め定められた受信時間内に次の画像データを受信しなかった場合、前記一連の画像データの受信終了の処理を行い、前記受信終了の時刻と前記通信部が最後に受信した前記画像データの受信時刻との時間差を求め、当該時間差が予め定められたエラー判定時間以上である場合、前記最後に受信した画像データは不完全な画像データの可能性があるものと判定を行い、前記画像データが不完全な画像データの可能性があるものと判定した場合、予め定められた設定に基づき、前記不完全な画像データに基づく画像を前記画像形成部に画像形成させるべきか否かを決定することを特徴とする画像形成装置。
  2. 前記制御部は、前記不完全な画像データに基づく画像を前記画像形成部に画像形成させない場合、前記外部機器に対してエラー通知を前記通信部に送信させ、前記不完全な画像データのみを画像形成することなく、前記記憶部から削除する請求項１に記載の画像形成装置。
  3. 前記制御部は、前記不完全な画像データに基づく画像を前記画像形成部に画像形成させる場合、前記外部機器に対してエラー通知を前記通信部に送信させ、前記画像形成部に前記不完全な画像データに基づき画像を形成させる請求項１に記載の画像形成装置。
  4. 前記制御部は、前記不完全な画像データに基づく画像を前記画像形成部に画像形成させる場合、前記不完全な画像データをホールド画像データとして前記記憶部に保存し、前記外部機器に対してエラー通知を前記通信部に送信させる請求項１に記載の画像形成装置。
  5. ユーザーの操作を受け付ける操作部と、
    前記ユーザーにメッセージを表示する表示部とをさらに備え、
    前記制御部は、前記ホールド画像データに基づき画像を形成すべき旨の指示を前記操作部が受け付けた場合、前記表示部にエラー通知を表示させた後、前記画像形成部に前記ホールド画像データに基づき画像を形成させる請求項４に記載の画像形成装置。
  6. ネットワークを介して互いに接続された外部機器および画像形成装置からなる画像形成システムであって、
    前記外部機器は、
    ユーザーからの画像形成指令を受け付ける機器操作部と、
    前記画像形成装置に前記画像形成指令に係る一連の画像データを送信する機器通信部と、
    ユーザーへの通知を表示する機器表示部と、
    前記機器操作部、前記機器通信部および前記機器表示部を制御する機器制御部とを備え、
    前記画像形成装置は、
    前記外部機器から前記ネットワークを介して前記画像形成指令に係る一連の画像データを受信する通信部と、
    各画像データの受信時刻を計測する計時部と、
    受信した各画像データを画像形成前に一時的に保存するスプール領域を有する記憶部と、
    前記スプール領域に記憶された各画像データに基づき画像を形成する画像形成部と、
    前記通信部、前記計時部、前記記憶部および前記画像形成部を制御する制御部とを備え、
    前記制御部は、前記通信部が予め定められた受信時間内に次の画像データを受信しなかった場合、前記一連の画像データの受信終了の処理を行い、前記受信終了の時刻と前記通信部が最後に受信した前記画像データの受信時刻との時間差を求め、当該時間差が予め定められたエラー判定時間以上である場合、前記最後に受信した画像データは不完全な画像データの可能性があるものと判定を行い、前記画像データが不完全な画像データの可能性があるものと判定した場合、予め定められた設定に基づき、前記不完全な画像データに基づく画像を前記画像形成部に画像形成させるべきか否かを決定するとともに、前記外部機器に対してエラー通知を前記通信部に送信させ、
    前記機器制御部は、前記画像形成装置から前記機器通信部が受信した前記エラー通知を前記機器表示部に表示させることを特徴とする画像形成システム。
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