JP7338365B2 - 転写装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、転写装置および画像形成装置に関する。

従来、感光体（像担持体）に形成したトナー像を中間転写ベルト（像担持体かつ中間転写体）に一次転写して、中間転写ベルト上のトナー像を用紙に二次転写する中間転写方式の画像形成装置が普及している（例えば、特許文献１参照）。

従来、かかる方式の画像形成装置では、中間転写ベルト及び該ベルトを回転自在に保持するローラー、中間転写ベルトを介して感光体と一次転写ニップを形成する一次転写ローラーなどを一体化させて、画像形成装置の筐体（以下、「装置本体」という）から着脱可能な構造体（中間転写ユニット）として構成していた。

特開２０１５－６００７７号公報

ところで、例えば複数の一次転写ニップ（一次転写領域）が縦方向に配列された中間転写方式の画像形成装置では、装置内の部品の交換などのメンテナンス作業を行う際、中間転写ユニットのみを装置本体から引き出すことができないものが多かった。

具体的には、かかる従来の画像形成装置では、装置本体内に「プロセス架台」と呼ばれる基台を出し入れ可能に設け、かかる基台上に、現像装置（現像ユニット）、中間転写ユニット、二次転写装置（二次転写ユニット）などを搭載する構造であった。

このような構造では、中間転写ユニットだけ点検等を行う場合であっても、装置本体から上記複数のユニットが搭載されたプロセス架台ごと引き出す必要があった。加えて、これら複数のユニットの総重量が大きい場合、当該引き出し作業を行う作業者の負担が大きくなり、メンテナンス作業が繁雑になる等の課題があった。

これに関し、上記の特許文献１では、中間転写ベルトの左右両側にレールを配置して、中間転写ベルトユニットだけ引き出せる構造を採用している。

しかしながら、上記構造を採用するためには、中間転写ユニットにおける一次転写領域（複数の一次転写ニップ）を横方向に配列することが必須事項と考えられる。すなわち、上記のように、一次転写領域を縦方向に配置した中間転写ユニットの場合、左右両側のレールのうちの一方が感光体ドラムに干渉してしまうことから、採用が困難と考えられる。

本発明の目的は、転写ユニットを引き出すことが可能な転写装置および画像形成装置を提供することである。

本発明に係る転写装置は、
転写ユニットと、
前記転写ユニットの重心上方に位置し、画像形成装置本体内から前記転写ユニットを引き出し可能に支持する引き出しレールであって、鉛直方向において、前記転写ユニットにおける転写体に接触して二次転写ニップを形成する二次転写ユニットとは逆側に位置する引き出しレールと、
水平方向において、前記転写体に接触して一次転写ニップを形成する現像ユニットとは逆側に位置し、前記画像形成装置本体内から前記転写ユニットを引き出し可能に支持する第２引き出しレールと、
を備え、
前記転写体は転写ベルトであり、
前記転写ベルトに接触して一次転写ニップを形成する複数の一次転写ローラーが、縦方向に配列され、
前記引き出しレールは、縦断面形状における高さ寸法が幅寸法よりも大きく、
前記第２引き出しレールは、縦断面形状における幅寸法が高さ寸法よりも大きく、
前記引き出しレール及び前記第２引き出しレールは、画像形成装置本体内から前記転写ユニットのみ引き出すように前記転写ユニットに設けられている。

本発明に係る画像形成装置は、
前記画像形成装置本体と、
上記の転写装置と、を備え、
前記画像形成装置本体内に、前記引き出しレールを移動可能に保持するレールガイドと、前記第２引き出しレールを移動可能に保持する第２レールガイドを備える。

本発明によれば、転写ユニットを引き出すことができる。

本実施の形態における画像形成装置の概略構成を示す図である。 本実施の形態の画像形成装置における主要な機能構成を示すブロック図である。 本実施の形態の中間転写ユニットの概要を説明するための斜視図である。 装置本体から中間転写ユニットを引き出すための構成を説明する図である。 装置本体の左側から見た図であり、装置本体から中間転写ユニットを引き出した状態を模式的に示す。 装置本体の上方から見た図であり、装置本体から中間転写ユニットを引き出した状態を模式的に示す。 装置本体の左側から見た図であり、装置本体の外に中間転写ベルトを掛けている状態を模式的に示す。

以下、本発明を適用した画像形成装置の実施の形態を、図面を参照して説明する。

図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態における画像形成装置１の制御系の主要部を示す。

画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙に二次転写することにより、トナー像を形成する。

また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。

図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０および制御部１００等を備える。

制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。

制御部１００は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１００は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙にトナー像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。

画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。

自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。

原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。

操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１および操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。

画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、記憶部７２内の階調補正データ（階調補正テーブルＬＵＴ）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。

画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。

Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示す。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。

画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、およびドラムクリーニング装置４１５等を備える。

感光体ドラム４１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光により一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。

制御部１００は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度（線速度）で回転させる。

帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。

現像装置４１２は、例えば二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。

ドラムクリーニング装置４１５は、像担持体としての感光体ドラム４１３の表面に摺接されるクリーニング部材としてのドラムクリーニングブレード（以下、単にクリーニングブレードと称する）４１６等を有する。ドラムクリーニング装置４１５は、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーをクリーニングブレード４１６によって除去する。

中間転写ユニット４２は、像担持体かつ中間転写体としての中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。

本発明との関係では、中間転写ユニット４２および制御部１００は「転写装置」に対応し、中間転写ユニット４２は「転写ユニット」に対応し、中間転写ベルト４２１は「転写体」に対応する。

中間転写ベルト４２１は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。

一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。

二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。

かかる二次転写ローラー４２４は、図示しないプロセス架台上に搭載され、かかるプロセス架台とともに装置本体２から引き出し可能な二次転写ユニットを構成する主たる部品である。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）が採用される場合もある。

一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。

その後、用紙が二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙に二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙の裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙に静電的に転写される。トナー像が転写された用紙は定着部６０に向けて搬送される。

ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレード等を有し、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。

定着部６０は、用紙の定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙の裏面（定着面の反対の面）側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、及び加熱源６０Ｃ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙を狭持して搬送する定着ニップが形成される。

上側定着部６０Ａは、定着面側部材である無端状の定着ベルト６１、加熱ローラー６２、上加圧ローラー６３を有する（ベルト加熱方式）。定着ベルト６１は、加熱ローラー６２と上加圧ローラー６３とに所定のベルト張力（例えば、４００Ｎ）で張架されている。

加熱ローラー６２は、定着ベルト６１を加熱する。加熱ローラー６２は、定着ベルト６１を加熱する加熱源６０Ｃを内蔵している。加熱ローラー６２は、例えば、ハロゲンヒーターであり、アルミニウム等から形成された円筒状の芯金における外周面をＰＴＦＥでコーティングした樹脂層で被覆された構成である。

下側定着部６０Ｂは、例えば裏面側支持部材である下加圧ローラー６４を有する（ローラー加圧方式）。下加圧ローラー６４は、ＰＩ（ポリイミド）からなる基材層の外周面を弾性層として耐熱性のシリコンゴムで被覆し、さらに、弾性層の外周面を表面離型層としてＰＦＡチューブの樹脂層で被覆したものである。

定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙を定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙にトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。また、定着器Ｆには、エアを吹き付けることにより、定着面側部材から用紙Ｓを分離させるエア分離ユニット６０Ｄが配置されている。

用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２および搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃには、坪量（剛度）やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類ごとに収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー、用紙の両面に画像形成するための両面搬送経路等を有する。

給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。

図３は、本実施の形態における画像形成装置１の中間転写ユニット４２を抽出して示す斜視図である。

本実施の形態の中間転写ユニット４２は、図示のように、画像形成装置１の前奥方向の両側に配置される一対の外側板４００の各々の内側に可動側板４３０が移動可能に組み付けられている。ここで、外側板４００は、中間転写ベルト４２１を回転可能に保持する役割、可動側板４３０をスライド移動可能に保持する役割等を有する。

より具体的には、一対の外側板４００，４００は、中間転写ベルト４２１（図１参照）を回転可能に支持する複数の支持ローラー４２３を回転可能に軸支する。

なお、本実施の形態では、中間転写ユニット４２のメンテナンス性の向上を図るため、一対の外側板４００，４００のうちの装置前方側（前側）の外側板４００の方に、多くの役割を担わせている。

具体的には、前側の外側板４００には、中間転写ユニット４２を装置本体２から外方に引き出す際にユーザーによって把持される把持部４０１が設けられている。また、前側の外側板４００には、可動側板４３０を移動させる駆動源となるモーターＭが設けられている。その他、前側の外側板４００または中間転写ユニット４２の前側には、メンテナンスの際のユーザーの便宜を図るための種々の構成が備えられており、これらの構成の詳細は後述する。

一方、中間転写ユニット４２の可動側板４３０には、４色（すなわちＹ，Ｍ，Ｃ，およびＫ）のトナー像を担持する感光体ドラム４１３に対向位置する４つの一次転写ローラー４２２が回転可能に軸支される（適宜、図１を参照）。すなわち、これら４つの一次転写ローラー４２２は、中間転写ユニット４２の縦方向である可動側板４３０の上下方向に沿って配列される。

この例では、一対の外側板４００の内面に各々の可動側板４３０の外面が当接し、外側板４００に対する可動側板４３０の位置が変えられることにより、一次転写ニップの位置（感光体ドラム４１３に対する一次転写ローラー４２２の位置）が調整できるようになっている。概略的には、モーターＭが回転することにより、図示しない偏芯カムが回転し、かかる偏芯カムにより可動側板４３０が上方に押し上げられることにより、一次転写ニップの位置も上昇する。

また、この中間転写ユニット４２では、下方に位置するＫ（黒色）のトナー像用の（一対の）可動側板４３０と、その上方に位置するＹＭＣ（３つの色）のトナー像用の一対の）可動側板４３０とが、独立して位置変更できるようになっている。

なお、これらの機構は、本実施の形態の要部とは直接関係しないため、図示及び詳細な説明を省略する。

ところで、上述のように、複数の一次転写ニップ（一次転写領域）が縦方向に配列された中間転写方式の画像形成装置１に関し、メンテナンス作業を行う際に中間転写ユニット４２のみを装置本体２から引き出し可能とすることが要望されていた。

すなわち、かかる画像形成装置では、中間転写ユニット４２だけ点検等を行う場合であっても、複数のユニット（この例では現像装置４１２のユニット、中間転写ユニット４２、二次転写ユニットなど）が搭載されたプロセス架台ごと装置本体２から引き出す必要があった。

このため、図１に示すような比較的大型の画像形成装置１では、プロセス架台に搭載される複数のユニットの総重量が大きくなり、当該引き出し作業を行う作業者の負担が大きくなり、メンテナンス作業が繁雑になる等の課題があった。

また、中間転写ユニット４２を構成する部品や装置（支持ローラー４２３、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、ベルトクリーニング装置４２６など）のメンテナンス時には、中間転写ベルト４２１を取り外す作業が必要となる場合が多い。

しかしながら、従来構成では、中間転写ユニット４２から中間転写ベルト４２１を取り外すためには、プロセス架台を装置本体２から引き出した後、搬送方向における上流側の部品（感光体ドラム４１３等）まで取り外す必要があり、メンテナンス性が悪かった。

これに関し、上述した特許文献１では、中間転写ベルトの左右両側にレールを配置して、中間転写ベルトユニットだけ引き出せる構成としている。しかしながら、本実施の形態のように、各々の一次転写ローラー４２２ひいては一次転写領域を上下（縦）方向に設ける構成では、左右両側のレールのうちの一方が感光体ドラム４１３に干渉してしまうことから、採用が困難である。

上記のような実情に鑑みて、本実施の形態の画像形成装置１では、装置本体２内における中間転写ユニット４２の重心上方に位置し、装置本体２内から中間転写ユニット４２を引き出し可能に支持するレール構造（引き出しレールおよびレールガイド）とした。以下、本実施の形態における中間転写ユニット４２および画像形成装置１の特徴的な構成を、図３以下を参照して詳細に説明する。

図３は、本実施の形態の中間転写ユニット４２の外観斜視図である。また、図４は、本実施の形態における画像形成装置１の装置本体２から図３に示す中間転写ユニット４２を引き出すための構成を説明する図であり、装置本体２の図示しない前扉を取り外した状態を示す。

また、図５及び図６は、装置本体２から中間転写ユニット４２を引き出した状態を模式的に示す左側面図及び平面図である。なお、理解を容易にするため、図６では自動原稿給紙装置１１、操作表示部２０等の図示を省略している。

図４を参照すると、本実施の形態では、装置本体２内における中間転写ユニット４２の上部側に、第１のレール２ａが備えられている。この第１のレール２ａは、本発明における「引き出しレール」に対応する長尺状の部材であり、装置本体２の前奥方向のサイズと略同一の長さを有する。

また、第１のレール２ａは、装置本体２内で前奥方向に延びるレールガイド２ｂ（図６中の点線を参照）に組み付けられることにより、かかるレールガイド２ｂによって移動可能に保持され、レールガイド２ｂに沿って移動できるようになっている。一具体例では、レールガイド２ｂは、水平方向を基準とした左右方向から第１のレール２ａを挟むように支持する（図６参照）。

さらに、第１のレール２ａは、中間転写ユニット４２の上部側のレール取り付け部材４７０（図３及び図５を参照）に取り付け固定されることにより、装置本体２に対して中間転写ユニット４２全体を吊り下げながら出し入れ可能にする役割を担う。

本実施の形態では、中間転写ベルト４２１に接触して用紙Ｓに画像を転写する二次転写ニップは、中間転写ユニット４２の下側に配置される（図１中の二次転写ローラー４２４を参照）。このため、第１のレール２ａ及びレールガイド２ｂは、鉛直方向において、中間転写ユニット４２の二次転写ニップとは逆側（二次転写領域の反対側）の位置に配置される。

そして、本実施の形態において、第１のレール２ａは、中間転写ユニット４２の重心上方に配置されている。言い換えると、第１のレール２ａは、平面視において、中間転写ユニット４２の重心を通る（通過する）ように配置されている。図４中に、中間転写ユニット４２の重心位置を符号ＧＰで示す。

この例では、中間転写ユニット４２の重心位置ＧＰは、図４中に示すように、中間転写ユニット４２の左右方向の中央位置よりもやや左側にある。このため、第１のレール２ａは、中間転写ユニット４２の上部側のレール取り付け部材４７０における図４中の左側の面から固定される。

このような構成を備えた本実施の形態によれば、図３に示す中間転写ユニット４２のみを装置本体２から出し入れすることができる。

加えて、第１のレール２ａを中間転写ユニット４２の重心上方に配置した本実施の形態によれば、中間転写ユニット４２を装置本体２から引き出す作業時において、第１のレール２ａを軸とした回転方向の応力発生を最小化することができる。

したがって、本実施の形態によれば、中間転写ユニット４２を装置本体２から引き出す際および引き出した後における姿勢の不安定化を抑制することができる。

なお、実際には中間転写ユニット４２は相当な重量があることから、上記の支持構造だけでは耐久面または強度面で不十分となる可能性がある。したがって、本実施の形態では、以下のような付加的な構成を設けている。

図４及び図５に示すように、本実施の形態では、装置本体２内における第１のレール２ａ及びレールガイド２ｂの下方側に、かかる支持構造を補助するための第２のレール２ｃ及びレールガイド２ｄが備えられている。このうち、第２のレール２ｃは、本発明の「第２引き出しレール」に対応する。

一具体例では、第２のレール２ｃは、第１のレール２ａと同様に、装置本体２の前奥方向のサイズと略同一の長さを有する。また、図４等に示すように、第２のレール２ｃ及びレールガイド２ｄは、水平方向において、上述した現像装置４１２のユニットとは逆側に位置し、装置本体２内から中間転写ユニット４２を引き出し可能に支持する。

また、第２のレール２ｃは、装置本体２内で前奥方向に延びるレールガイド２ｄ（図５中の点線を参照）に組み付けられ、かかるレールガイド２ｄに沿って移動できるようになっている。一具体例では、レールガイド２ｄは、第２のレール２ｃを上下方向から挟持するように支持する役割を担う。

さらに、第２のレール２ｃは、中間転写ユニット４２の前側の外側板４００に備えられるレール取り付け部材４８０（図３及び図４を参照）に固定されることにより、上述した第１のレール２ａとともに、装置本体２に対して中間転写ユニット４２全体を出し入れする役割を担う。

また、第２のレール２ｃは、第１のレール２ａに加えられる荷重を吸収する役割を担う。このための一具体例として、第２のレール２ｃは、縦断面形状における幅寸法が高さ寸法よりも大きい構成とする。

このように、２本目のレールを追加的に設けた本実施の形態によれば、装置本体２に対して中間転写ユニット４２を出し入れする際の安定性をより向上させることができる。

なお、メンテナンス作業における多くの場合、中間転写ユニット４２から中間転写ベルト４２１を外す必要がある。この場合、作業者は、外側板４００から下方のレール取り付け部材４８０を取り外すとともに、上方のレール取り付け部材４７０における前側の側板４７０ａ（図３参照）を外側板４００から取り外す。また、作業者は、中間転写ベルト４２１の張力を緩めるために、後述するハンドルを操作する。さらに、必要に応じて、後述する台座８１等も取り外す。これらの作業は、中間転写ユニット４２の前側で行うことができるようになっており、このような幾つかの作業を経て、中間転写ユニット４２から中間転写ベルト４２１を取り外すことができる状態となる。

このとき、中間転写ユニット４２に対する第２のレール２ｃによる支持は失われるが、第１のレール２ａによる支持は失われない。言い換えると、メンテナンス作業中においても、第１のレール２ａによって中間転写ユニット４２を支持し続ける（吊り下げて保持し続ける）必要がある。

このため、本実施の形態では、第１のレール２ａにおける上下方向に対する曲げ剛性は、第２のレール２ｃにおける上下方向に対する曲げ剛性よりも高くなっている。

第１のレール２ａにおける上下方向に対する曲げ剛性を確保するために、この例では、第１のレール２ａを縦長の矩形状とする、すなわち第１のレール２ａの縦断面形状における高さ寸法が幅寸法よりも大きい構成としている。

また、第１のレール２ａの高さ寸法（上下幅）は、第２のレール２ｃの上下幅よりも広くなっており（図５を参照）、かかる構成により第１のレール２ａの上下方向の応力に対する剛性（曲げに対する強度）を第２のレール２ｃのそれよりも高くしている。

さらに、本実施の形態では、中間転写ベルト４２１を引き出してメンテナンス作業を行う際に、中間転写ユニット４２が転倒することを防止するための部品として、支持補助部４９０を備えている（図５を参照）。かかる支持補助部４９０は、本発明の「転倒防止部」に対応する。

本実施の形態では、支持補助部４９０は、第１のレール２ａ及びレールガイド２ｂの下方、かつ、第２のレール２ｃ及びレールガイド２ｄの真下に設けられている。また、支持補助部４９０は、画像形成装置１の通常の使用時（画像形成時）には、装置本体２の内部に位置している。

そして、支持補助部４９０は、中間転写ユニット４２のメンテナンス作業の際に、装置本体２内から装置本体２の前方（外方）に引き出されることにより、図５及び図６に示すように、装置本体２と中間転写ユニット４２との間に介在する。

一具体例では、支持補助部４９０は、ユーザーの手動操作により、装置本体２内から前方（外方）に引き出されることにより、支持補助部４９０の一部が装置本体２内のレールガイド２ｄの下部に当接した状態となり（図５を参照）、支持補助部４９０の他の一部（大部分）が装置本体２の前側と中間転写ユニット４２の奥側の外側板４００との間に位置する。

この後、中間転写ユニット４２から中間転写ベルト４２１を取り外す場合、外側板４００から下方のレール取り付け部材４８０が取り外される。ここで、中間転写ユニット４２は、実質的に第１のレール２ａのみによって吊り下げられていることから、中間転写ユニット４２の自重により、図５中の時計方向に回転しようとする応力が発生する。このとき、支持補助部４９０は、時計方向に回転しようとする中間転写ユニット４２の応力を吸収して、中間転写ユニット４２が自重で回転して倒れることを防止することができる。

さらに、本実施の形態では、図３に示すように、中間転写ユニット４２における前方側の外側板４００に、上述した複数の支持ローラー４２３等に架け渡されている中間転写ベルト４２１の張力を操作する張力操作部４９５を備えている。

図３に示す例では、張力操作部４９５は、中間転写ユニット４２における前方側の外側板４００の溝（図３中に明示されない）に組み付けられ、ユーザーの操作によって上下方向に移動可能に設けられている。また、張力操作部４９５の上部は、図３に示す最上段の支持ローラー４２３の軸を回転可能に保持する部材（ローラー軸保持部材）と連結している。

ここで、図３に示す状態からユーザーが張力操作部４９５を下方に移動させる（下降させる）と、上記のローラー軸保持部材が一体的に下降することによって、最上段の支持ローラー４２３が下降する。この動作により、中間転写ベルト４２１の張力が低下することから、中間転写ユニット４２から中間転写ベルト４２１を取り外す作業が行いやすくなる。

さらに、本実施の形態では、上述したベルトクリーニング装置４２６（適宜、図１を参照）を中間転写ユニット４２に対して着脱する際の容易化を図るための操作ハンドル４９８が設けられている。この操作ハンドル４９８は、本発明の「着脱操作部」に対応する。

一具体例では、図３に示す状態からユーザーが操作ハンドル４９８を所定方向（図３中の例えば反時計方向）に回転させると、操作ハンドル４９８の軸４９８ａに連結された図示しない偏芯カムが回転する。このとき、かかる偏芯カムがベルトクリーニング装置４２６と中間転写ユニット４２における外側板４００との契合状態を解除する。

一方、ベルトクリーニング装置４２６を中間転写ユニット４２に取り付ける際には、上記と逆の作業を行えばよい。すなわち、ベルトクリーニング装置４２６と中間転写ユニット４２における外側板４００との位置合わせを行った状態で、ユーザーが操作ハンドル４９８を逆方向（図３中の例えば時計方向）に回転させる。このとき、上記の偏芯カムが回転して、ベルトクリーニング装置４２６と中間転写ユニット４２における外側板４００とを契合させる。

さらに、本実施の形態では、図４に示すように、中間転写ベルト４２１を一時的に掛けておくためのベルト掛け軸２ｆを備える。かかるベルト掛け軸２ｆは、本発明の「受け部」に対応する部材である。

ベルト掛け軸２ｆは、通常の使用時（画像形成時）には、上述した第１のレール２ａ及びレールガイド２ｂの上方かつ装置本体２の内部に収容されている。一方、中間転写ユニット４２のメンテナンス時には、ベルト掛け軸２ｆは、図７に示すように、装置本体２から前方に延びるように、装置本体２の内部から引き出される。

この例では、ベルト掛け軸２ｆは、図４中における右端側にベルト掛け軸２ｆを回動可能に保持する保持部が設けられている。かかる構成によれば、ユーザーがベルト掛け軸２ｆの左端側を持って装置本体２の前方側に引っぱることにより、ベルト掛け軸２ｆは、装置本体２から前方に延びる（張り出す）ように、装置本体２の内部から引き出される（適宜、図７を参照）。

かかる構成によれば、中間転写ユニット４２に対して着脱される中間転写ベルト４２１を一時的にベルト掛け軸２ｆに掛けておくことができるので、中間転写ユニット４２の内部部品の交換や点検、さらには中間転写ベルト４２１の点検等の作業が容易になる。

中間転写ユニット４２の他の構成について説明する。図４に示すように、中間転写ユニット４２における一次転写領域（すなわち４つの現像装置４１２に対向する領域）の下流側かつ二次転写ニップの上流側には、中間転写ベルト４２１上のトナー像を読み取る画像読取部８０が備えられる。この画像読取部８０は、本発明の「濃度検知部」に対応する。

かかる画像読取部８０は、光を射出する発光部としての複数の発光素子（例えば、赤外光を射出する赤外ＬＥＤアレイ）と、かかる光の反射光を受光する受光部としての受光素子（例えば、フォトダイオード）と、を備えた光学式のセンサーである。

画像読取部８０は、制御部１００の制御信号に基づいて動作し、中間転写ベルト４２１上に形成されたトナー像の濃度の値を濃度データとして制御部１００に出力する。

従来、中間転写ユニット４２のみならず、かかる画像読取部８０もプロセス架台上に搭載されていたため、プロセス架台上に搭載された中間転写ユニット４２の中間転写ベルト４２１と画像読取部８０との位置を正確に合わせる（整列させる）必要があった。具体的には、プロセス架台上の中間転写ユニット４２と画像読取部８０との整列状態が悪い場合、両者の相対位置にずれが生じるため、画像読取部８０によるセンシング精度が悪くなる問題がある。

加えて、従来構成では、中間転写ユニット４２に隣接する現像装置４１２などのユニット（以下、隣接ユニットと称する）もプロセス架台上に搭載されていたため、上記の位置合わせ作業の際に、隣接ユニットが邪魔になり作業性が悪い問題もあった。

これに対して、本実施の形態では、画像読取部８０のための専用の台座８１を中間転写ユニット４２に着脱可能に設け、かつ、かかる台座８１上に画像読取部８０を搭載する構成としている。

このような構成の本実施の形態によれば、画像読取部８０を中間転写ユニット４２に直接保持させることができるので、整列の精度を向上させることができ、この結果、画像読取部８０によるセンシング精度を向上させることができる。また、本実施の形態によれば、従来と異なり、上述した隣接ユニットを装置本体２に残したまま、中間転写ユニット４２及び台座８１（ひいては画像読取部８０）を一体的に引き出すことができるので、上記の位置合わせ作業が容易になる。

以上、詳細に説明したように、本実施の形態によれば、画像形成装置１の装置本体２から中間転写ユニット４２のみを引き出すことができる。

また、本実施の形態によれば、メンテナンス作業時に、中間転写ユニット４２全体および構成部品に関するメンテナンス作業の容易化を図ることができる。

上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

１ 画像形成装置
２ 装置本体（画像形成装置本体）
２ａ 第１のレール（引き出しレール）
２ｂ レールガイド
２ｃ 第２のレール（第２引き出しレール）
２ｄ レールガイド
２ｆ ベルト掛け軸（受け部）
１０ 画像読取部
２０ 操作表示部
３０ 画像処理部
４０ 画像形成部
４２ 中間転写ユニット（転写装置、転写ユニット）
５０ 用紙搬送部
５１ 給紙部
５２ 排紙部
５３ 搬送経路部
６０ 定着部
８０ 画像読取部（濃度検知部）
８１ 台座
１００ 制御部
４００ 外側板
４０１ 把持部
４１３ 感光体ドラム（像担持体）
４２１ 中間転写ベルト（転写体）
４２２ 一次転写ローラー
４２６ ベルトクリーニング装置（クリーニング部）
４７０ レール取り付け部材
４８０ レール取り付け部材
４９０ 支持補助部材（転倒防止部）
４９５ 張力操作部
４９８ 操作ハンドル（着脱操作部）
ＧＰ 重心位置

Claims (7)

1. 転写ユニットと、
   前記転写ユニットの重心上方に位置し、画像形成装置本体内から前記転写ユニットを引き出し可能に支持する引き出しレールであって、鉛直方向において、前記転写ユニットにおける転写体に接触して二次転写ニップを形成する二次転写ユニットとは逆側に位置する引き出しレールと、
   水平方向において、前記転写体に接触して一次転写ニップを形成する現像ユニットとは逆側に位置し、前記画像形成装置本体内から前記転写ユニットを引き出し可能に支持する第２引き出しレールと、
   を備え、
   前記転写体は転写ベルトであり、
   前記転写ベルトに接触して一次転写ニップを形成する複数の一次転写ローラーが、縦方向に配列され、
   前記引き出しレールは、縦断面形状における高さ寸法が幅寸法よりも大きく、
   前記第２引き出しレールは、縦断面形状における幅寸法が高さ寸法よりも大きく、
   前記引き出しレール及び前記第２引き出しレールは、画像形成装置本体内から前記転写ユニットのみ引き出すように前記転写ユニットに設けられている、
   転写装置。
2. 前記転写体上に形成された画像の濃度を検知する濃度検知部を備える、
   請求項１記載の転写装置。
3. 前記転写ユニットは、作業者によって引き出される側に配置され前記転写ベルトの張力を操作するための張力操作部を備える、
   請求項１または２に記載の転写装置。
4. 前記転写ユニットは、前記転写体をクリーニングするクリーニング部と、作業者によって引き出される側に配置され、前記転写ユニットに対する前記クリーニング部の着脱を行うための着脱操作部と、を備える、
   請求項１～３のいずれか一項に記載の転写装置。
5. 前記画像形成装置本体と、
   請求項１～４のいずれか一項に記載の転写装置と、を備え、
   前記画像形成装置本体内に、前記引き出しレールを移動可能に保持するレールガイドと、前記第２引き出しレールを移動可能に保持する第２レールガイドを備える画像形成装置。
6. 前記転写ユニットが引き出された後に、当該転写ユニットが転倒することを防止する転倒防止部を備える、
   請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記転写ユニットが引き出された後に、前記転写ユニットにおける転写体を掛けておくための受け部を備える、
   請求項５または６に記載の画像形成装置。

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