JP2008145773A - 記録材厚さ設定自動切替装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】この発明は、記録材厚さ設定による定着動作、定着条件の変化を利用して、記録材厚さ変動、トナー付着量の変化、及び環境温度変動による定着性の変化に対応することができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【解決手段】 この発明は、複数の記録材供給手段４１、４４ａ〜４４ｃ、５４の各記録材厚さ設定と環境温度検知手段８０の検知温度を基にして、記録材供給手段４１、４４ａ〜４４ｃ、５４の記録材厚さ設定を自動的に切り替える記録材厚さ設定自動切替手段を有するものである。
【選択図】 図１

Description

本発明は複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置の記録材厚さ設定自動切替装置及び画像形成装置に関する。

特許文献１には、画像形成装置周辺の温度を検知する雰囲気温度センサを有し、上記雰囲気温度センサの検知温度が温度異常の場合にのみ、デフォルトモードよりもプロセススピードが速いドラフトモードに入ることで高生産性モードに入り、また、ドラフトモードが選択された場合はプロセススピードが速い場合に定着温度制御値をデフォルトモードの設定値よりも高くする画像形成装置が記載されている。

特許文献２には、複数の給紙手段は用紙の搬送間隔を通常の用紙搬送間隔より広げるモードを有し、このモードの設定及び解除を給紙手段毎に可能とした画像形成装置が記載されている。
特許文献３には、記録紙の紙厚に応じて定着目標温度変化量を変更し、また、外気の温度または画像形成装置内の温度に応じて、温度補正を実施もしくは無効にする定着部材温度のしきい値を変化させる画像形成装置が記載されている。

特許文献４には、各用紙収納部毎に用紙の紙種を検出する紙種検出手段を備え、この紙種検出手段からの紙種情報に応じて定着温度を可変設定する画像形成装置が記載されている。
特許文献５には、感光体上のトナー付着量に応じて定着部材の加熱温度を設定する画像形成装置が記載されている。

特開２００４-１３３２６８ 特許第３６２９３５４号公報 特開２００６-２０８４１９ 特開２００４-２７７０５７ 特開２００５-１９６０７８

電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、一般的に定着部材と加圧部材とで形成されるニップ部に記録材としての記録紙を通紙させて記録紙上に付着させたトナーを熱と圧力により記録紙に定着させる定着装置（熱ベルト方式を含む熱ローラ方式）が使用されている。しかし、定着装置に通紙される記録紙の特に紙厚の変化や、環境温度によって記録紙上のトナーを定着させるのに必要な定着必要熱量が変化する。すなわち、記録紙としては普通紙や厚紙などがあり、厚紙は、普通紙に比べて、定着ローラなどの定着部材の温度を高くする必要がある。低温環境では、記録紙の温度が低いため、同様に定着部材の温度を高くする必要がある。

このため、使用する最厚の記録紙や低温環境に合わせた定着部材温度に他の条件も統一すれば良いように考えられるが、逆に、その条件で薄紙の記録紙や高温環境下で定着装置に通紙する場合には記録紙のカール増大等の弊害が起きる。また、特に多色トナーを使用するカラー画像形成装置においては、記録紙は、トナーの定着性以外に、定着装置から加えられる熱量により光沢が変動し、上記の場合には光沢の上昇や、更に熱量過多でホットオフセットによる光沢低下や柚子肌の悪化を引き起こす。そのため、一般的には、画像形成装置の環境による定着装置の定着温度の可変や、使用する記録紙をトレイ毎に設定することができるようにして、定着条件の可変を行なっている。

それらを更に発展させたものとして、特許文献１には、雰囲気温度センサにより画像形成装置周辺の温度を検知し、低温環境下では高生産性モードにおける動作すなわち線速（プロセススピード）を制限する画像形成装置が提示されている。また、特許文献２には、記録紙を収納した複数のトレイのうちの１つのトレイを選択して設定することにより、特定の記録紙に対して記録紙の搬送間隔を広げて定着部材の温度を維持させる画像形成装置が提示されている。

しかし、これらの画像形成装置は、それぞれの設定条件に対しての維持が困難な場合の対処方法であり、例えば、記録紙の紙厚条件や環境温度の両方が重なって悪化した場合等における対応方法としては不十分である。
定着性悪化条件が重なった場合は、通常の通紙時設定定着温度の変更のみでは、通紙時定着温度が構成部品等の耐熱から来る設定定着温度の限界を超えてしまう場合や、待機状態から通紙開始時までの定着部材温度のバラツキによる定着性の変化、または、それに対する動作移行時間について問題がある。

本発明は、定着性を悪化させる条件の変化に対して信頼性が高く且つ簡単な対応方法で対応できる記録材厚さ設定自動切替装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
本発明は、記録材厚さ設定による定着動作、定着条件の変化を利用して、記録材厚さ変動と環境温度変動による定着性の変化に対応することができる記録材厚さ設定自動切替装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
本発明は、記録材厚さ設定による定着動作、定着条件の変化を利用して、記録材厚さ変動、トナー付着量の変化、及び環境温度変動による定着性の変化に対応することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
本発明は、記録材厚さ設定変動に対する信頼性の向上を図ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
本発明は、記録材厚さ設定による定着動作、定着条件の変化に対して、定着装置への記録材供給開始時間の短縮及び定着性安定化を図ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、記録材を供給する複数の記録材供給手段と、該複数の記録材供給手段のいずれかより供給された記録材上に転写されたトナーを該記録材に定着させる定着装置と、当該画像形成装置の環境温度を検知する環境温度検知手段とを有し、前記複数の記録材供給手段は、個別に、ユーザが前記定着装置の設定動作が異なる複数の記録材厚さ設定の自由な設定及び変更ができる記録材供給手段である画像形成装置の記録材厚さ設定自動切替装置において、前記複数の記録材供給手段の各記録材厚さ設定と前記環境温度検知手段の検知温度を基にして、前記記録材供給手段の記録材厚さ設定を自動的に切り替える記録材厚さ設定自動切替手段を有するものである。

請求項２に係る発明は、記録材を供給する複数の記録材供給手段と、該複数の記録材供給手段のいずれかより供給された記録材上に転写されたトナーを該記録材に定着させる定着装置とを有する画像形成装置において、前記複数の記録材供給手段は、個別に、ユーザが前記定着装置の設定動作が異なる複数の記録材厚さ設定の自由な設定及び変更ができる記録材供給手段であり、当該画像形成装置の環境温度を検知する環境温度検知手段を有し、前記複数の記録材供給手段の各記録材厚さ設定と前記環境温度検知手段の検知温度を基にして、前記記録材供給手段の記録材厚さ設定を自動的に切り替えるものである。

請求項３に係る発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記定着装置は、定着部材と加圧部材とがニップを形成する定着装置であるものである。

請求項４に係る発明は、請求項３記載の画像形成装置において、前記定着部材としての定着ベルトと前記加圧部材としての加圧ローラとがニップを形成するものである。

請求項５に係る発明は、請求項３記載の画像形成装置において、前記定着部材としての定着ベルトと前記加圧部材としての加圧ベルトとがニップを形成するものである。

請求項６に係る発明は、請求項３記載の画像形成装置において、前記定着部材としての定着ローラ及び定着パッドと前記加圧部材としての加圧ローラとがニップを形成するものである。

請求項７に係る発明は、請求項２乃至６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記定着部材としてパッドを有するものである。

請求項８に係る発明は、請求項２乃至７のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記記録材供給手段の各記録材厚さ設定と前記環境温度検知手段の検知温度だけでなく、前記記録材のトナー付着量規制情報をも基にして、前記記録材供給手段の記録材厚さ設定を自動的に切り替えるものである。

請求項９に係る発明は、請求項２乃至８のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記記録材の厚さを検知する記録材厚さ検知手段を有し、前記記録材供給手段の記録材厚さ設定が前記環境温度検知手段の検知温度によって変動した時に、前記記録材厚さ検知手段の記録材厚さ異常検知のレベルも変更するものである。

請求項１０に係る発明は、請求項２乃至９のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記複数の記録材供給手段のそれぞれの記録材厚さ設定に対する前記定着装置のデフォルトの記録材通過時定着温度設定を該定着温度設定より高、低の水準の定着温度設定に切り替えできるようにしたものである。

請求項１１に係る発明は、請求項２乃至１０のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記複数の記録材供給手段のそれぞれの記録材厚さ設定に対する前記定着装置の待機時の定着温度設定を、デフォルトの記録材通過時定着温度設定の他に、前記複数の記録材供給手段のうち最も高い記録材供給手段の記録材厚さ設定に対する定着温度設定と、前記複数の記録材供給手段のうち最も低い記録材供給手段の記録材厚さ設定に対する定着温度設定に切り替えできるようにしたものである。

請求項１２に係る発明は、請求項２乃至１０のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記複数の記録材供給手段のそれぞれの記録材厚さ設定に対する前記定着装置のデフォルトの記録材通過時の定着温度設定を該定着温度設定より高、低の水準の定着温度設定に設定可能とし、かつ、前記複数の記録材供給手段のうちで最も記録材収容容量が多い記録材供給手段の記録材厚さ設定を基に前記定着装置の待機時の定着設定温度を変更し、前記複数の記録材供給手段の記録材収容容量が同じである場合にはその中で最上位置の記録材供給手段の記録材厚さ設定を基に前記定着装置の待機時の定着温度設定を変更するものである。

請求項１３に係る発明は、請求項２乃至１２のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記複数の記録材供給手段の記録材厚さ設定を表示する表示手段を備え、前記複数の記録材供給手段の記録材厚さ設定が前記環境温度検知手段の検知温度によって変動した時に、前記表示手段による前記複数の記録材供給手段の記録材厚さ設定の表示を前記変動に連動して変更するものである。

本発明によれば、定着性を悪化させる条件の変化に対して信頼性が高く且つ簡単な対応方法で対応できる。
本発明によれば、記録材厚さ設定による定着動作、定着条件の変化を利用して、記録材厚さ変動と環境温度変動による定着性の変化に対応することができる。
本発明によれば、記録材厚さ設定による定着動作、定着条件の変化を利用して、記録材厚さ変動、トナー付着量の変化、及び環境温度変動による定着性の変化に対応することができる。
本発明によれば、記録材厚さ設定変動に対する信頼性の向上を図ることができる。
本発明によれば、記録材厚さ設定による定着動作、定着条件の変化に対して、定着装置への記録材供給開始時間の短縮及び定着性安定化を図ることができる。

図１は本発明の第１実施形態である画像形成装置を示す。
図１において、符号１００は複写機本体、２００は複写機本体１００を載せる本体給紙部、３００は複写機本体１００上に取り付けられるスキャナ、４００はスキャナ３００の上に取り付けられる原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）である。
複写機本体１００には、中央に、無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト１０が設けられる。中間転写バルト１０は、３つの支持ローラ１４〜１６等に掛け回されて図中時計回りに回転搬送可能とされる。この３つの支持ローラ１４〜１６のうちの第２の支持ローラ１５の左には、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去する図示しない中間転写体クリーニング装置が設けられる。

また、３つの支持ローラ１４〜１６うちの第１の支持ローラ１４と第２の支持ローラ１５との間に張り渡された中間転写ベルト１０上には、その搬送方向に沿って、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色の画像をそれぞれ形成する４つの画像形成手段１８Ｋ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙが横に並べて配置されてタンデム型画像形成装置２０が構成される。このタンデム画像形成装置２０の上には、露光装置２１が設けられる。

一方、中間転写ベルト１０を挟んでタンデム画像形成装置２０と反対の側には、２次転写装置２２が設けられる。２次転写装置２２は、２つのローラ２３に、無端状ベルトである２次転写ベルト２４が掛け渡されて構成され、中間転写ベルト１０を介して第３の支持ローラ１６に押し当てられ、中間転写ベルト１０上の画像を転写材としての記録紙に転写させる。２次転写装置２２の横には、記録紙上の転写画像を定着する定着装置２５が設けられる。

２次転写装置２２および定着装置２５の下には、タンデム画像形成装置２０と平行に、記録紙の両面に画像を記録すべく記録紙を反転する記録紙反転装置２８が設けられる。
さて、この画像形成装置を用いてコピーをとるときは、原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上に原稿をセットし、または、原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットした後に原稿自動搬送装置４００を閉じて原稿を原稿自動搬送装置４００で押さえる。

そして、作像指令が出されると、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときには、原稿自動搬送装置４００が原稿を搬送してコンタクトガラス３２上へと移動させた後にスキャナ３００が作動し、他方、コンタクトガラス３２上に原稿をセットした後にスキャナ３００が作動し、第１走行体３３および第２走行体３４が走行する。そして、第１走行体３３上の光源が光をコンタクトガラス３２上の原稿へ発射するとともに原稿からの反射光が第１走行体３３上のミラーで第２走行体３４に向けて反射し、該反射光が第２走行体３４上のミラーで反射されて結像レンズ３５を通して読取りセンサ３６に入射し、原稿が読み取られる。

また、作像指令が出されることにより、図示しない駆動モータで支持ローラ１４〜１６の１つが回転駆動されて他の２つの支持ローラが従動回転し、中間転写ベルト１０が回転搬送される。同時に、個々の画像形成手段１８Ｋ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙにおいて、像担持体としての感光体４０Ｋ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙが回転して各感光体４０Ｋ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ上にそれぞれ、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各単色画像が後述のように形成される。そして、中間転写ベルト１０の回転搬送とともに、上記各単色画像が順次に中間転写ベルト１０上に重ねて転写されてフルカラー画像が形成される。

一方、作像指令が出されることにより、本体給紙部２００における給紙装置４３に備えられている複数の記録材供給手段としての複数の給紙手段４４ａ〜４４ｃと大量の記録紙を収容して給紙できる大量給紙手段４１のうちの１つの給紙手段が選択的に記録紙を給紙し、複数の給紙手段４４ａ〜４４ｃは給紙トレイから給紙ローラ４２により記録紙を繰り出して分離ローラ４５で１枚ずつ分離される。大量給紙手段４１は、本画像形成装置の本体に着脱可能に装着され、図示しない給紙ローラにより記録紙を繰り出す。給紙手段４４ａ〜４４ｃから給紙された記録紙は、給紙路４６に入れられ、搬送ローラ４７で搬送されて複写機本体１００内の給紙路４８に導かれ、レジストローラ４９に突き当たって止まる。大量給紙手段４１から給紙された記録紙は、図示しない搬送系により複写機本体１００内の給紙路に導かれ、レジストローラ４９に突き当たって止まる。

手差し給紙時には、手差し給紙手段５４において、給紙ローラ５０が回転して手差し記録紙レイ５１上の手差しの記録紙が繰り出され、この記録紙が分離ローラ５２で１枚ずつ分離されて手差し給紙路５３に入れられ、レジストローラ４９に突き当たって止まる。
中間転写バルト１０上のカラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９が回転して中間転写ベルト１０と２次転写装置２２との間に記録紙が送り込まれ、２次転写装置２２にて中間転写バルト１０上のカラー画像が記録紙上に転写されてカラー画像が形成される。

画像転写後の記録紙は、２次転写装置２２で搬送されて定着装置２５へと送り込まれ、定着装置２５で熱と圧力とが加えられて画像が定着される。画像定着後の記録紙は、切換爪５５を経て排出ローラ５６により排出され、排紙トレイ５７上にスタックされる。また、両面モードでは、表面の画像が定着された後の記録紙は、切換爪５５で切り換えられて記録紙反転装置２８に入れられ、そこで反転されて再びレジストローラ４９により転写位置へ送り込まれ、表面の画像記録と同様に裏面にも画像が転写されて定着された後に排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出される。
画像転写後の中間転写ベルト１０は、図示しない中間転写体クリーニング装置により、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーが除去され、タンデム画像形成装置２０による再度の画像形成に備える。

さて、上述したタンデム画像形成装置２０において、個々の画像形成手段１８Ｋ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙは、それぞれ、ドラム状の感光体４０Ｋ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙの周りに、帯電装置６０Ｋ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、現像装置６１Ｋ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙ、１次転写装置６２Ｋ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｙ、感光体クリーニング装置６３Ｋ、６３Ｃ、６３Ｍ、６３Ｙなどを備えている。感光体４０Ｋ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙは、アルミニウム等の素管に、感光性を有する有機感光材を塗布して感光層を形成したドラム状であるが、無端ベルト状であってもよい。

画像形成手段１８Ｋ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙを構成する部分のうち、帯電装置６０Ｋ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙは、例えば帯電ローラが用いられ、バイアス電源から電圧が印加されることにより感光体４０Ｋ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙの帯電を行う。感光体４０Ｋ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙは、帯電後に露光装置２１により露光されて静電潜像が形成される。

現像装置６１Ｋ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙは、一成分現像剤を使用してもよいが、ここでは磁性キャリアと非磁性トナーとよりなる二成分現像剤を使用する。現像装置６１Ｋ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙは、現像剤を現像剤担持体としての現像ローラに供給して該現像ローラ上の現像剤中の各色のトナーをそれぞれ感光体４０Ｋ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙに転移させて感光体４０Ｋ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ上の静電潜像を現像する。この場合、現像ローラ上のトナーは、バイアス電源から現像ローラに印加される現像バイアス電圧により感光体４０Ｋ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙに転移して感光体４０Ｋ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ上の静電潜像を可視像化する。

感光体４０Ｋ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙは、回転とともに、まず帯電装置６０Ｋ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙにより表面が一様に帯電され、次いで、露光装置２１により、スキャナ３００からの画像データが画像処理部８５（図５参照）で所定の処理及び記録色Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙへの変換が行われたＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色の画像データ、または、パーソナルコンピュータによって作成されたＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色の画像データに応じて各色毎にレーザやＬＥＤ等による書込み光がそれぞれ照射されて静電潜像が形成される。また、画像処理部８５は、記録紙のトナー付着量を規定値以下に規制するように画像データを処理することも行い、その記録紙のトナー付着量規定の情報を制御部８１（図５参照）へ出力する。

感光体４０Ｋ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ上の静電潜像は現像装置６１Ｋ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙによりトナーが付着されて可視像化され、これらの可視像が１次転写装置６２Ｋ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｙで中間転写ベルト１０上に重ねて転写されることでフルカラー画像が形成される。画像転写後の感光体４０Ｋ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙの表面は、感光体クリーニング装置６３Ｋ、６３Ｃ、６３Ｍ、６３Ｙで残留トナーが除去されて清掃され、図示しない除電装置で除電されて再度の画像形成に備える。
以上の画像形成動作はフルカラー画像を形成するカラーモードでの画像形成動作であり、単色画像を形成する単色モードでは、４つの画像形成手段１８Ｋ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙのうちの１つの画像形成手段のみが動作して他の３つの画像形成手段が動作しないことにより記録紙上に単色画像が形成される。また、本画像形成装置の記録紙周辺の環境温度を検知する環境温度検知手段としての環境センサ８０が本体給紙部２００内に設置される。

図２は上記定着装置２５の構成を示す。
定着装置２５は定着ベルト方式である。この定着装置２５では、定着ローラ７０は表層にフッソ樹脂またはゴムを設けたゴムあるいはスポンジ７０ａで被覆されており、加熱部材としての加熱ローラ７１は内部に加熱手段としてのヒータ７２、７３を持つ金属パイプである。定着ローラ７０及び加熱ローラ７１には定着手段としての無端状定着ベルト７４が掛け渡される。この定着ベルト７４は、金属フィルム、例えばＮｉ、ＳＵＳ等のフィルムや樹脂フィルム、例えばＰＩ、ＰＡＩのフィルムからなる基材上にシリコーンゴムが形成され、その上に表層としてフッソ樹脂が設けられた無端状ベルトである。加熱ローラ７１は、内部からヒータ７２、７３により加熱され、外周面に接触している定着ベルト７４を加熱する。

定着ローラ７０は図示しない駆動部により回転駆動され、定着ベルト７４は定着ローラ７０により回転駆動される。加熱ローラ７１及び加圧ローラ７５は定着ベルト７４の回転に従って従動回転する。加圧ローラ７５は、定着ベルト７３を挟んで定着ローラ７０に押圧され、内部に加熱手段としてのヒータ７６を有する。加圧ローラ７５は、表層としてフッソ樹脂を設けたゴム７５ａが被覆されている。加熱ローラ７１上の定着ベルト７４の表面温度や加圧ローラ７５の表面温度はそれぞれ温度検知手段としての温度センサ７７、７８により検知され、制御手段としての制御部８１は温度センサ７７からの検知信号に基づいて定着ベルト７４の表面温度が設定温度になるように加熱ローラ７１内のヒータ７２、７３の点灯を制御するとともに、温度センサ７８からの検知信号に基づいて加圧ローラ７５の表面温度が設定温度になるようにヒータ７６の点灯を制御する。但し、温度センサ７７は、定着ベルト７４の中央部と端部の各表面温度をそれぞれ検知する複数の温度センサである。トナーが転写された記録紙は、定着ローラ７０と加圧ローラ７５のゴム部７０ａ、７５ａの変形により、定着ローラ７０と加圧ローラ７５とが圧接する部分であるニップ部で、加熱ローラ７１にて暖められる定着ベルト７４により熱と圧力が記録紙に加えられ、記録紙上のトナーが記録紙に定着される。なお、定着装置２５は、加熱ローラ７１内の代りに定着ローラ７０内にヒータを有し、定着ベルト７４がない熱ローラ方式でも良い。

本第１実施形態では、図３に示すように、ユーザにより操作される操作部８３（図５参照）の画面８２には、給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃ、５４の各記録紙厚さ設定を各給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃ、５４毎に選択する記録紙紙厚さ設定手段としての記録紙厚さ選択キー、及び、該記録紙厚さ選択キーで選択した給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃの各記録紙厚さ設定を表示するようになっている。ユーザは、上記記録紙厚さ設定を、使用する記録紙の厚み、つまり、給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃ、５４内の各記録紙の厚みに応じて上記記録紙厚選択キーにより自由に設定及び変更ができる。制御部８１は、記録材厚さ設定自動切替手段（記録材厚さ設定自動切替装置）を備え、各給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃ、５４の各記録紙厚さ設定を、上記記録紙厚選択キーから入力される信号に基づいて例えば薄紙（普通紙より薄い記録紙）、普通紙、中厚口の記録紙（普通紙より厚い記録紙）、厚紙１（中厚口の記録紙より厚い記録紙）、厚紙２（厚紙１より厚い記録紙）のいずれかに設定又は変更を行う。

図５は本画像形成装置の電装系を示す。制御部８１は、温度センサ７７、７８、環境センサ８０や画像濃度検出手段としての画像濃度検知用光学センサ、各給紙手段の記録紙の有無を検知する記録紙検知センサを含むセンサ部８４から各種検知信号等が入力され、画像処理部８５からの画像データや、パーソナルコンピュータからの画像データが入力される。上記画像濃度検知用光学センサは、各画像形成手段１８Ｋ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙの感光体４０Ｋ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ上に形成されたテストパターン画像の濃度を検知する光学センサである。制御部８１は、テストパターン画像の濃度を光学センサで検知する場合には、各画像形成手段１８Ｋ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙにおいて、感光体４０Ｋ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙを帯電装置６０Ｋ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙにより帯電させ、露光装置２１にテストパターンで感光体４０Ｋ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙの端部を露光させて静電潜像を形成させる。この感光体４０Ｋ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ上のテストパターンの静電潜像は現像装置６１Ｋ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙにより現像されてテストパターン画像となり、１次転写装置６２Ｋ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｙによる中間転写ベルト１０への転写がなされずに上記光学センサで感光体４０Ｋ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ上のテストパターン画像の濃度が検知された後、感光体クリーニング装置６３Ｋ、６３Ｃ、６３Ｍ、６３Ｙにより感光体４０Ｋ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ上のテストパターン画像が除去される。また、制御部８１は、定着装置２５のヒータ７２、７３、７６や各給紙手段を含む本画像形成装置の各部を制御する。

制御部８１は、定着装置２５のヒータ７２、７３、７６等の本画像形成装置各部を上記記録紙厚さ設定に応じて制御することで、上記記録紙厚さ設定条件により、定着装置２５の通紙開始時温度、通紙時温度、単位時間当たりの通紙枚数(以下ＣＰＭという)や線速条件が異なった動作を行わせ、定着装置２５の温度制御を行う。基本的には記録紙の厚さが厚くなる順（薄紙→普通紙→中厚口→厚紙１→厚紙２の順）に定着装置２５の定着性が上がる条件に設定されており、記録紙の厚さが厚くなることによる定着装置２５の定着性悪化に対応している。また、制御部８１は、各給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃ、５４のうち操作部８３からの入力信号に基づいてユーザの指定した１つの給紙手段を選択し又は自動的に１つの給紙手段を選択し、その選択した給紙手段から記録紙を給紙させる。

図６は制御部８１の記録紙厚さ設定フローを示す。制御部８１は、ステップＳ１で操作部８３の画面（以下オペパネという）８２上の記録紙厚さ選択キーからの信号に基づいて各給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃ、５４の各記録紙厚さ設定を行い、ステップＳ２で環境センサ８０からの入力信号に基づいて環境温度が１５℃以上か否かを判断する。ここに、環境温度が低温になると、記録紙の温度が低下しているので、定着時にトナーと接触している記録紙の表面を温める分、常温と同等の定着性を維持するには常温より余計熱量が必要となる。そこで、制御部８１は、環境温度が１５℃以下でなければ、環境が低温環境ではないと判定し、スッテプＳ６で各給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃ、５４の各記録紙厚さ設定をそのまま、例えば普通紙厚さ設定とする。

そして、制御部８１は、スッテプＳ７で操作部８３からの入力信号により各給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃ、５４のうち操作部８３でユーザにより選択された給紙手段の記録紙厚さ設定に応じて定着装置２５の定着条件、つまり、定着装置２５の通紙開始時温度、通紙時温度、ＣＰＭや線速条件、定着装置２５の温度制御などの定着条件を操作部８３でユーザにより選択された給紙手段の記録紙厚さ設定に対応する（適した）定着条件に設定または変更する。これにより、操作部８３でユーザにより選択された給紙手段の記録紙厚さ設定、例えば普通紙厚さ設定に応じて、定着装置２５の定着条件が操作部８３でユーザにより選択された給紙手段の記録紙上のトナーの定着に適した条件、つまり、例えば普通紙上のトナーの定着に適した条件に変更されて普通紙上のトナーの定着が良好に行われる。次いで、制御部８１はスッテプＳ８で、作像指令が出されることにより、上記画像形成動作（ジョブ）を開始させる。

また、制御部８１は、スッテプＳ２で環境温度が１５℃以下であれば環境が低温環境下であると判定し、スッテプＳ３で各給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃ、５４の各記録紙厚さ設定を１ランク上げ、つまり、図４に示すように薄紙厚さ設定及び厚紙２厚さ設定はそのままとするが、普通紙厚さ設定を中厚口記録紙厚さ設定に変更し、中厚口記録紙厚さ設定は厚紙１厚さ設定に変更し、厚紙１厚さ設定は厚紙２厚さ設定に変更する。

次に、制御部８１は、スッテプＳ４で操作部８３からの入力信号により、各給紙手段５１、４４ａ〜４４ｃ、５４のうち操作部８３でユーザにより選択された給紙手段の記録紙厚さ設定に応じて定着装置２５の定着条件、つまり、定着装置２５の通紙開始時温度、通紙時温度、ＣＰＭや線速条件、定着装置２５の温度制御などの定着条件を操作部８３でユーザにより選択された給紙手段の記録紙厚さ設定に対応する（適した）定着条件に設定または変更する。これにより、操作部８３でユーザにより選択された給紙手段の記録紙厚さ設定、例えば中厚口記録紙厚さ設定に応じて、定着装置２５の定着条件が操作部８３でユーザにより選択された給紙手段の記録紙上のトナーの定着に適した条件、つまり、例えば中厚口の記録紙上のトナーの定着に適した条件に変更されて中厚口の記録紙上のトナーの定着が良好に行われる。次いで、制御部８１は、スッテプＳ５で作像指令が出されることにより、上記画像形成動作（ジョブ）を開始させる。

本実施形態１によれば、定着性を悪化させる条件の変化に対して信頼性が高く且つ簡単な対応方法で対応できる。つまり、記録紙厚さ設定に応じて定着装置２５の通紙時の設定温度の変更だけで無く、通紙開始時温度やＣＰＭ、線速も同時に変更できるため、定着性の信頼性が高くなり、且つその変更は既に固定された動作条件での変更であるので、操作だけで無く、ソフトウエア作成的にも簡単な対応となっている。従って、記録紙設定による定着動作、定着条件変化を利用して、記録紙厚さ変動と環境変動による定着性変化に対応することができる。

次に、本発明の第２実施形態について説明する。この第２実施形態は、上記第１実施形態とは以下に述べる点が異なる。第１実施形態のカラー画像を形成する画像形成装置では、定着装置２５にて記録紙上の多色のトナーを溶かして混ぜ合わせることにより目的の色を再生している。そのため、記録紙のトナー付着量が増大する場合が発生するが、記録紙のトナー付着量が増大すれば記録紙上のトナーを定着させるためには通常のトナー付着量の記録紙よりも余計に熱量が必要になる。

そこで、本第２実施形態では、作像指令の中の画像形成モードが単色画像形成モードであるかカラー画像形成モードであるか、画像形成部８５からのトナー付着量規制の情報により記録紙のトナー付着量規制が通常のトナー付着量（単色モードでのトナー付着量の最大値）の２００％以下であるか否か、作像によりばらつく現像装置６１Ｋ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙ内の現像剤のトナー濃度(トナー濃度の変化を濃度に置き換えた値：上記光学センサのテストパターン画像に対する検知値)が基準値以下であるか否かを判断することで記録紙のトナー付着量が通常レベルＡか高レベルＢかを判断し、この判断の結果と環境センサ８０からの温度検知信号により環境温度が設定温度か低温かを判断し、環境温度が低温である時に各給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃ、５４の記録紙厚さ設定を自動的に１ランク上げるともに、更に記録紙厚さ設定に対応する定着条件に加減温度を加えることにより、定着性を上げる対応を取っている。これにより、定着装置２５の通紙時の設定温度の変更だけで無く、定着装置２５の通紙開始時温度やＣＰＭ、線速も同時に変更できるため、定着性の信頼性が高くなり、且つ既に固定された各動作条件に１つの温度を加算するだけであるので、操作だけで無く、ソフトウエア作成的にも簡単な対応となっている。従って、記録紙厚さ設定による定着動作、定着条件の変化を利用して、記録紙厚さ変動とトナー付着量、環境変動による定着性変化に対応することができる。

図７は制御部８１のトナー付着量判定ルーチンを示す。制御部８１は、このトナー付着量判定ルーチンでは、スッテプＳ９で上記作像指令の中の画像形成モードがカラーモード（カラー印字モード）であるか単色モードであるかを判断し、単色モードであればスッテプＳ１０で記録紙のトナー付着量が通常のトナー付着量Ａであると判定する。制御部８１は、画像形成モードがカラーモードであればスッテプＳ１１で画像形成部８５からのトナー付着量規制の情報に基づいて画像処理部８５でのトナー付着量規制が２００％以下であるか否かを判断する。

制御部８１は、トナー付着量規制が２００％以下でなければスッテプＳ１２で記録紙のトナー付着量が通常のトナー付着量Ａより多いトナー付着量Ｂであると判定し、トナー付着量規制が２００％以下であればスッテプＳ１３で上記光学センサのテストパターン画像に対する検知値に基づいて現像装置６１Ｋ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙ内の現像剤のトナー濃度(トナー濃度の変化を濃度に置き換えた値：上記光学センサのテストパターン画像に対する検知値)が基準値以下であるか否かを判断する。制御部８１は、トナー濃度が基準値以下であればスッテプＳ１４でトナー付着量がトナー付着量Ａであると判定し、トナー濃度が基準値以下でなければスッテプＳ１５でトナー付着量がトナー付着量Ｂであると判定する。

図８は制御部８１の給紙手段記録紙厚さ設定フローを示す。図８において、図６と同じ符号を付したステップは図６の同じ符号を付したステップと同じ処理を行う。図８以外の後述する各図の給紙手段記録紙厚さ設定フローにおいて、図６と同じ符号を付したステップは図６の同じ符号を付したステップと同じ処理を行う。制御部８１は、ステップ４からステップ１６に進んで記録紙のトナー付着量がトナー付着量Ｂであるか否かを判断し、記録紙のトナー付着量がトナー付着量Ｂであればステップ１７で操作部８３からの入力信号により各給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃ、５４のうち操作部８３でユーザにより選択された給紙手段の記録紙厚さ設定に応じて定着装置２５の定着条件、つまり、定着装置２５の通紙開始時温度、通紙時温度、ＣＰＭや線速条件、定着装置２５の温度制御などの定着条件を、操作部８３でユーザにより選択された給紙手段の記録紙厚さ設定（例えば中厚口の記録紙厚さ設定）に対応した（適した）定着条件に設定または変更し、ステップ１８で作像指令が出されることにより、上記画像形成動作（ジョブ）を開始させる。

制御部８１は、ステップ１６で記録紙のトナー付着量がトナー付着量Ａであればステップ１９で操作部８３からの入力信号により操作部８３でユーザにより選択された給紙手段の記録紙厚さ設定に応じて、定着装置２５の定着条件、つまり、定着装置２５の通紙開始時温度、通紙時温度、ＣＰＭや線速条件、定着装置２５の温度制御などの定着条件を、操作部８３でユーザにより選択された給紙手段の記録紙厚さ設定（例えば普通紙厚さ設定）に対応した（適した）定着条件に対して定着装置２５の通紙開始時温度、通紙時温度などの温度にそれぞれ５℃加えた定着条件に設定または変更し、ステップ２０で作像指令が出されることにより、上記画像形成動作（ジョブ）を開始させる。

また、制御部８１は、ステップ７からステップ２１に進んで記録紙のトナー付着量がトナー付着量Ｂであるか否かを判断し、記録紙のトナー付着量がトナー付着量Ｂであればステップ２４で操作部８３からの入力信号により各給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃ、５４のうち操作部８３でユーザにより選択された給紙手段の記録紙厚さ設定に応じて定着装置２５の定着条件、つまり、定着装置２５の通紙開始時温度、通紙時温度、ＣＰＭや線速条件、定着装置２５の温度制御などの定着条件を、操作部８３でユーザにより選択された給紙手段の記録紙厚さ設定（例えば普通紙厚さ設定）に対応した（適した）定着条件に設定または変更し、ステップ２５で作像指令が出されることにより、上記画像形成動作（ジョブ）を開始させる。

制御部８１は、ステップＳ２１で記録紙のトナー付着量がトナー付着量Ｂであればステップ２２で操作部８３からの入力信号により操作部８３でユーザにより選択された給紙手段の記録紙厚さ設定に応じて、定着装置２５の定着条件、つまり、定着装置２５の通紙開始時温度、通紙時温度、ＣＰＭや線速条件、定着装置２５の温度制御などの定着条件を、操作部８３でユーザにより選択された給紙手段の記録紙厚さ設定（例えば中厚口の記録紙厚さ設定）に対応した（適した）定着条件に対して定着装置２５の通紙開始時温度、通紙時温度などの温度にそれぞれ５℃加えた定着条件に設定または変更し、ステップ２３で作像指令が出されることにより、上記画像形成動作（ジョブ）を開始させる。
次に、本発明の第３実施形態について説明する。この第３実施形態は、上記第１実施形態とは以下に述べる点が異なる。第３実施形態では、定着条件等と記録紙厚さの指定にミスがある時に異常を検知するためにレジストローラ４９の前に記録紙厚さ検知手段としての紙厚センサ８６（図１参照）が設けてある。このセンサ８６は、レジストローラ４９の前で記録紙を検知し、検知信号を制御部８１へ出力する。ここに、環境センサ８０の検知温度により各給紙手段の記録紙厚さ設定が自動的に切り替わると、紙厚センサ８６の検知値と各給紙手段の記録紙厚さ設定値とがずれる。但し、１ジョブ中に環境センサ８０の検知温度が変わった時には両面モードの画像形成動作中等の場合に紙厚センサ８６が記録紙の厚さを誤検知してしまう可能性がある。

そこで、記録紙厚さ設定はランクの上昇が１ランクでしかないので、図９に示すように、制御部８１は、ステップＳ３とステップＳ４との間に設けたステップＳ２６で紙厚センサ８６の検知レベルを記録紙厚さの１ランクに相当する分だけ下げ、紙厚センサ８６の誤検知を防止している。これにより、記録紙厚さ設定変動での信頼性を向上させることができる。

次に、本発明の第４実施形態について説明する。この第４実施形態は、上記第１実施形態とは以下に述べる点が異なる。第４実施形態では、上述のように設定または変更される通常の記録紙厚さ設定に対応する（適した）定着装置２５の定着条件に対して、温度が高い定着条件、温度が中位（デフォルト設定）である定着条件、温度が低い定着条件を任意に選択できるようにしている。これにより、記録紙の厚さ以外の表面性や表面材質による定着性の変化にも対応することが可能となり、記録紙厚さ設定変動での信頼性を向上させることができる。

第４実施形態では、図１０に示すようにステップＳ１とステップＳ２との間にステップＳ２７を設け、制御部８１は、ステップＳ２７で操作部８３からの入力信号に基づいて、定着装置２５の通紙開始時温度、通紙時温度等の温度が高い定着条件、定着装置２５の通紙開始時温度、通紙時温度等の温度が中位の定着条件、定着装置２５の通紙開始時温度、通紙時温度等の温度が低い定着条件のうちユーザにより操作部８３で指定された定着条件を設定する。

次に、本発明の第５実施形態について説明する。この第５実施形態は、上記第１実施形態とは以下に述べる点が異なる。第５実施形態では、記録紙厚さ設定によって定着条件が変更になるが、定着装置２５の温度が上昇方向に移行する場合には定着装置２５の通紙開始までさほど時間は掛からないが、定着装置２５の温度が低下方向に移行する場合には時間が掛かる。そのため、記録紙厚さ設定が薄い記録紙厚さの設定である場合には、色々な条件での定着装置２５の温度移行には優位になる。しかし、薄い記録紙厚さの設定が極稀にしか使用しない場合は毎回通紙開始までの時間がある程度掛かってしまう。そのため、顧客先では、記録紙厚さ設定状態の他に、どの記録紙厚さ設定を頻繁に使用するか等の使用頻度に差ができる。そこで、第５実施形態では、定着装置２５の通紙開始までの時間の短縮と定着性の安定化の両立を図るため、ユーザが自由に定着装置２５の待機時温度設定条件を記録紙厚さ設定に応じて選択できるようにすることにより、記録紙厚さ設定の変更動作が理解し易いようにして対応することができる。

制御部８１は、図１１に示す待機時温度設定ルーチンを待機状態に入る時に実行し、ステップＳ２９で操作部８３からの入力信号に基づいて、定着条件の待機時温度をユーザが操作部８３で選択した高い待機時温度、中位の待機時温度、低い待機時温度のいずれかに設定し、ステップＳ３０でユーザが操作部８３により選択できる最大の記録紙厚さ設定を例えば中厚口記録紙厚さ設定に制限する。次に、制御部８１は、ステップＳ３１で定着条件の待機時温度に５℃を加算し、ステップＳ３２、３３で環境センサ８０の検知温度に５℃を加算して定着条件の待機時温度を補正することで定着条件の待機時温度を総合で１０℃補正し、ステップＳ３４で本画像形成装置の各部を制御して待機動作を開始させる。

次に、本発明の第６実施形態について説明する。この第６実施形態は、上記第１実施形態とは以下に述べる点が異なる。第１実施形態では、記録紙厚さ設定を普通紙厚さ設定から変更して使用している顧客先での待機状態から定着装置２５の通紙開始時までの時間を短縮するには、最も使用頻度が高い記録紙厚さ設定を待機条件の記録紙厚さ設定にしておくのが良い。一般的に最も使用頻度が高い記録用紙は、各給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃ、５４の内で最も記録紙積載量が多い給紙手段に収容されている記録紙で、ＬＣＴ４１に収容されている記録紙である。ＬＣＴ４１が装着されていない場合には、最も使用頻度が高い記録用紙は、給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃの記録紙積載枚数が同一である時には記録紙のセットし易さで最上段の給紙手段４４ａとなる。そこで、第６実施形態では、ＬＣＴ４１や最上段の給紙手段４４ａの記録紙厚さ設定を待機時の記録紙厚さ設定にすることにより、待機状態から定着装置２５の通紙開始までの時間の短縮と定着性の安定化の両立を図っている。

制御部８１は、図１２に示す待機時温度設定ルーチンを待機状態に入る時に実行し、ステップＳ３５、Ｓ３６で各給紙手段（トレイ）４１、４４ａ〜４４ｃ、５４にそれぞれ収容されている記録紙を検知するセンサからの検知信号に基づいて各給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃ、５４に記録紙それぞれ収容されているか否かを検知し、給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃ、５４のうち最も記録紙積載量が多いＬＣＴ４１を優先的に選択し、ＬＣＴ４１に記録紙が収容されていなければ記録紙が収容されている給紙手段の中で最上位置に位置する給紙手段を選択する。

制御部８１は、ステップＳ３７で定着装置２５の定着条件の中の待機時温度に５℃を加算し、ステップＳ３８でＬＣＴ４１の記録紙厚さ設定に対応する（適した）定着条件の待機時温度に対して、高い待機時温度、中位の待機時温度、低い待機時温度のうちユーザが操作部８３で選択した待機時温度に設定する。次に、制御部８１は、ステップＳ３９で定着条件の待機時温度に５℃を加算し、ステップＳ４０、Ｓ４１で環境センサ８０の検知温度に５℃を加算して定着条件の待機時温度を補正することで定着条件の待機時温度を総合で１５℃補正し、ステップＳ４２で待機動作を開始する。

次に、本発明の第７実施形態について説明する。この第７実施形態は、上記第１実施形態とは以下に述べる点が異なる。上記第１実施形態では、環境センサ８０の検知温度に基づいてユーザの設定した記録紙厚さ設定が自動的に変更された場合には、特に線速が変わる場合にユーザが異常と認識する可能性がある。そのため、環境センサ８０の検知温度に基づいて記録紙厚さ設定を変更している間はオペパネ８２上の各給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃ、５４の記録紙厚さ設定表示も切り替えることにより、ユーザの誤解を防止している。これにより、記録紙厚さ設定変動での信頼性を向上させることができる。

制御部８１は、図１３に示すように、ステップＳ３とステップＳ４との間のステップＳ４３でオペパネ８２上の記録紙厚さ設定表示を最新の記録紙厚さ設定（環境センサ８０の検知温度に基づいて記録紙厚さ設定を変更している場合にはその変更した記録紙厚さ設定、記録紙厚さ設定を変更していない場合にはその変更していない記録紙厚さ設定）の表示に切り替え、ステップＳ５でジョブを開始させた後、ステップＳ４４でジョブを終了させると、ステップＳ４５でオペパネ８２上の記録紙厚さ設定表示を切り替え前の元の記録紙厚さ設定表示に戻す。

制御部８１は、ステップＳ６とステップＳ７との間のステップＳ４６でオペパネ８２上の記録紙厚さ設定表示を最新の記録紙厚さ設定（環境センサ８０の検知温度に基づいて記録紙厚さ設定を変更している場合にはその変更した記録紙厚さ設定、記録紙厚さ設定を変更していない場合にはその変更していない記録紙厚さ設定）の表示に切り替え、ステップＳ８でジョブを開始させた後、ステップＳ４７でジョブを終了させると、ステップＳ４８でオペパネ８２上の記録紙厚さ設定表示を切り替え前の元の記録紙厚さ設定表示に戻す。

なお、上記第２実施形態において、第３実施形態と同様に紙厚センサ８６を設けるとともに、ステップＳ３の後にステップＳ２６を追加してもよい。上記第２実施形態、第３実施形態において、第４実施形態と同様にステップＳ１の後にステップＳ２７を追加してもよい。上記第２実施形態乃至第４実施形態において、第５実施形態と同様に制御部８１が図１１に示す待機時温度設定ルーチンを実行するようにしてもよい。上記第２実施形態乃至第５実施形態において、第６実施形態と同様に給紙手段（トレイ）４１、４４ａ〜４４ｃ、５４のうち最も記録紙積載量が多いＬＣＴ４１を優先的に選択し、ＬＣＴ４１に記録紙が収容されていなければ記録紙が収容されている給紙手段の中で最上位置に位置する給紙手段を選択するようにしてもよい。上記第２実施形態乃至第６実施形態において、第７実施形態と同様に制御部８１が環境センサ８０の検知温度に基づいて記録紙厚さ設定を変更している間はオペパネ８２上の各給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃ、５４の記録紙厚さ設定表示も切り替えるようにしてもよい。

以上のように、上記第１実施形態によれば、定着性を悪化させる条件の変化に対して信頼性が高く且つ簡単な対応方法で対応できる。つまり、記録紙厚さ設定に応じて定着装置２５の通紙時の設定温度の変更だけで無く、通紙開始時温度やＣＰＭ、線速も同時に変更できるため、定着性の信頼性が高くなり、且つその変更は既に固定された動作条件での変更であるので、操作だけで無く、ソフトウエア作成的にも簡単な対応となっている。従って、記録紙設定による定着動作、定着条件変化を利用して、記録紙厚さ変動と環境変動による定着性変化に対応することができる。

上記第２実施形態によれば、画像形成モードが単色画像形成モードであるかカラー画像形成モードであるか、記録紙のトナー付着量規制が通常の２００％以下であるか否か、現像装置６１Ｋ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙ内の現像剤のトナー濃度(トナー濃度の変化を濃度に置き換えた値：光学センサのテストパターン画像に対する検知値)が基準値以下であるか否かを判断することで記録紙のトナー付着量が通常レベルＡか高レベルＢかを判断し、この判断の結果と環境センサ８０からの温度検知信号により環境温度が設定温度か低温かを判断し、環境温度が低温である時に各給紙手段４４ａ〜４４ｃ、４１、５４の記録紙厚さ設定を自動的に１ランク上げるともに、更に記録紙厚さ設定に対応する定着条件に加減温度を加えることにより、定着性を上げる対応を取っている。これにより、定着装置２５の通紙時の設定温度の変更だけで無く、定着装置２５の通紙開始時温度やＣＰＭ、線速も同時に変更できるため、定着性の信頼性が高くなり、且つ既に固定された各動作条件に1つの温度を加算するだけであるので、操作だけで無く、ソフトウエア作成的にも簡単な対応となっている。従って、記録紙厚さ設定による定着動作、定着条件の変化を利用して、記録紙厚さ変動とトナー付着量、環境変動による定着性変化に対応することができる。

上記第３実施形態によれば、１ジョブ中に環境センサ８０の検知温度が変わった時には両面モードの画像形成動作中等の場合に紙厚センサ８６が記録紙の厚さを誤検知してしまう可能性があるが、紙厚センサ８６の検知レベルを記録紙厚さの１ランクに相当する分だけ下げ、紙厚センサ８６の誤検知を防止しているので、記録紙厚さ設定変動での信頼性を向上させることができる。

上記第４実施形態によれば、設定または変更される通常の記録紙厚さ設定に対応する（適した）定着装置２５の定着条件に対して、温度が高い定着条件、温度が中位（デフォルト設定）である定着条件、温度が低い定着条件を任意に選択できるようにしているので、記録紙の厚さ以外の表面性や表面材質による定着性の変化にも対応することが可能となり、記録紙厚さ設定変動での信頼性を向上させることができる。

上記第５実施形態によれば、記録紙厚さ設定によって定着条件が変更になるが、顧客先では、記録紙厚さ設定状態の他に、どの記録紙厚さ設定を頻繁に使用するか等の使用頻度に差ができるため、待機状態から定着装置２５の通紙開始までの時間の短縮と定着性の安定化の両立を図るため、ユーザが自由に定着装置２５の待機時温度設定条件を記録紙厚さ設定により選択できるようにしたことにより、記録紙厚さ設定の変更動作が理解し易いようにして対応することができる。

一般的に最も使用頻度が高い記録用紙は、各給紙手段４４ａ〜４４ｃ、４１、５４の内で最も記録紙積載量が多い給紙手段に収容されている記録紙で、ＬＣＴ４１に収容されている記録紙である。ＬＣＴ４１が装着されていない場合には、最も使用頻度が高い記録用紙は、給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃの記録紙積載枚数が同一である時には記録紙のセットし易さで最上段の給紙手段４４ａとなる。そこで、上記第６実施形態では、ＬＣＴ４１や最上段の給紙手段の記録紙厚さ設定を待機時の記録紙厚さ設定にすることにより、定着装置２５の通紙開始までの時間の短縮と定着性の安定化の両立を図ることができる。

上記第７実施形態によれば、環境センサ８０の検知温度に基づいてユーザの設定した記録紙厚さ設定が自動的に変更された場合には、特に線速が変わる場合にユーザが異常と認識する可能性がある。そのため、環境センサ８０の検知温度に基づいて記録紙厚さ設定を変更している間はオペパネ８２上の各給紙手段４１、４４ａ〜４４ｃ、５４の記録紙厚さ設定表示も切り替えることにより、ユーザの誤解を防止している。これにより、記録紙厚さ設定変動での信頼性を向上させることができる。

上記第１実施形態乃至第７実施形態において、定着装置２５は、図１４に示すような定着装置を用いることができる。この定着装置では、定着部材としての定着ベルト９１がローラ９２、９３及び案内部材９４に掛け渡され、ローラ９２が図示しない駆動部により回転駆動されて定着ベルト９１が回転する。加圧部材としての加圧ベルト９５は、ローラ９６、９７及び案内部材９８に掛け渡され、ローラ９６は加圧ベルト９５及び定着ベルト９１をローラ９２に押圧する。ローラ９６はローラ９２と同じ周速で従動回転する。ローラ９２、９６はそれぞれ内部に設けられている加熱手段としてのヒータ９９、１００により加熱されて定着ベルト９１及び加圧ベルト９５を加熱し、定着ベルト９１及び加圧ベルト９５の表面温度が図示しない温度検知手段としてのセンサにより検知される。このセンサからの検知信号は制御部８１へ出力され、制御部８１は上記実施形態と同様に上記ヒータ９９、１００を上記センサなどからの信号に基づいて制御する。上記記録紙は、加圧ベルト９５及び定着ベルト９１が形成するニップを通過する際に圧力と熱でトナーが定着される。

上記第１実施形態乃至第７実施形態において、定着装置２５は、図１５に示すような定着装置を用いることができる。この定着装置では、定着部材としての定着ベルト１０１は複数の支持部材１０２〜１０５に張架されており、この複数の支持部材１０２〜１０５は加熱ローラ１０２、定着ローラ１０３、押圧部材１０４、定着パッド１０５である。定着パッド１０５及び押圧部材１０４は回転しない固定部材であり、定着ローラ１０３により回転駆動される定着ベルト１０１が定着パッド１０５及び押圧部材１０４に摺接する。加熱ローラ１０２は熱源としてのハロゲンランプ１０６を内包しており、加熱ローラ１０２がハロゲンランプ１０６により加熱されて定着ベルト１０１が加熱ローラ１０２により加熱される。

加圧部材としての加圧ローラ１０７は定着ベルト１０１を押圧して定着ローラ１０３及び定着パッド１０５に圧接させる。定着パッド１０５の表層は、定着ベルト１０１に対する摺動抵抗を低減するために低摩擦係数の摺動部材が用いられ、内側にスポンジ等の断熱性を持つ弾性層を有していて加圧ローラ１０７との押圧部で定着ニップを形成している。加圧ローラ１０７の表層は、テフロン（登録商標）等の離型層を有し、その内側には定着ローラ１０３、定着パッド１０５の弾性層よりも硬度が高いシリコーンゴム等の弾性層を有している。定着ベルト１０１は、基体上に弾性層及び離型層が積層され構成され、無端状に形成されている。定着ローラ１０３及び定着パッド１０５と加圧ローラ１０７とがそれぞれ形成するニップ部の幅を搬送方向上流側からそれぞれ第１ニップ部Ａ、第２ニップ部Ｂとすると、第１ニップ部Ａに比べて第２ニップ部Ｂの方が面圧が高い。第１ニップ部Ａ、第２ニップ部Ｂの間に挟まれる、加圧ローラ１０７と定着ベルト１０１のみで形成されるニップ部はベルトニップＣと呼ぶ。

定着ローラ１０３及び加圧ローラ１０７は図示しない駆動機構により回転駆動される。定着ベルト１０１の表面温度は図示しない温度検知手段としてのセンサにより検知される。このセンサからの検知信号は上記制御部８１へ出力され、制御部８１は上記実施形態と同様にヒータ１０６などを上記センサなどからの信号に基づいて制御する。上記記録紙Ｐは、定着ベルト１０１と加圧ローラ１０７との間を通され、定着ローラ１０３及び定着パッド１０５と加圧ローラ１０７とがそれぞれ形成するニップ部を通過する際に圧力と熱でトナーが定着される。ここに、定着ベルト１０１と加圧ローラ１０７とのニップ部の面圧のピークを第２ニップ部Ｂとすることにより、ニップ部Ａ、Ｃで熱により十分に柔らかくなったトナーをニップ部Ｂで最大面圧にて定着させることができる。

上記第１実施形態乃至第７実施形態において、定着装置２５は、図１６に示すような定着装置を用いることができる。この定着装置では、定着手段としての無端状定着ベルト１２１が定着パッド１２２と加熱ローラ１２３に掛け渡され、加圧ローラ１２４により定着ベルト１２１が定着パッド１２２に圧接される。加熱ローラ１２３と加圧ローラ１２４の内部には各々加熱手段としてのヒータ１２５、１２６が設置され、定着ベルト１２１の表面温度が図示しない温度検知手段としてのセンサで検知される。上記制御部８１は上記実施形態と同様にヒータ１２５、１２６などを上記センサなどからの信号に基づいて制御する。上記記録紙は、定着ベルト１２１と加圧ローラ１２４との間を通され、定着パッド１２２と加圧ローラ１２４とが形成するニップ部を通る際に圧力と熱でトナーが定着される。ここに、定着パッド１２２は、加圧ローラ１２４の外径（外周面）に沿わせた形状にすることにより、定着ニップ幅を長くしている。

本発明の第１実施形態を示す断面図である。 同第１実施形態の定着装置を示す断面図である。 同第１実施形態における操作部の画面を示す平面図である。 同第１実施形態の記録紙厚さ設定を説明するための図である。 同第１実施形態の電装系を示すブロック図である。 同第１実施形態における制御部の記録紙厚さ設定フローを示すフロチャートである。 本発明の第２実施形態における制御部のトナー付着量判定ルーチンを示すフロチャートである。 同第２実施形態における制御部の記録紙厚さ設定フローを示すフロチャートである。 本発明の第３実施形態における制御部の記録紙厚さ設定フローを示すフロチャートである。 本発明の第４実施形態における制御部の記録紙厚さ設定フローを示すフロチャートである。 本発明の第５実施形態における制御部の記録紙厚さ設定フローを示すフロチャートである。 本発明の第６実施形態における制御部の待機時温度設定ルーチンを示すフロチャートである。 同第６実施形態における制御部の記録紙厚さ設定フローを示すフロチャートである。 定着装置の例を示す断面図である。 定着装置の他の例を示す断面図である。 定着装置の別の例を示す断面図である。

符号の説明

２５ 定着装置
４１、４４ａ〜４４ｃ、５４ 給紙手段
７２、７３、７６ ヒータ
７４ 定着ベルト
７５ 加圧ローラ
７７、７８ 温度センサ
８０ 環境センサ
８１ 制御部
８３ 操作部
８５ 画像処理部
９１ 定着ベルト
９５ 加圧ベルト
１０１ 定着ベルト
１０２ 加熱ローラ
１０３ 定着ローラ
１０５ 定着パッド
１０６ ヒータ
１０７ 加圧ローラ
１２１ 定着ベルト
１２２ 定着パッド
１２３ 加熱ローラ
１２４ 加圧ローラ
１２５、１２６ ヒータ

Claims (13)

1. 記録材を供給する複数の記録材供給手段と、該複数の記録材供給手段のいずれかより供給された記録材上に転写されたトナーを該記録材に定着させる定着装置と、当該画像形成装置の環境温度を検知する環境温度検知手段とを有し、前記複数の記録材供給手段は、個別に、ユーザが前記定着装置の設定動作が異なる複数の記録材厚さ設定の自由な設定及び変更ができる記録材供給手段である画像形成装置の記録材厚さ設定自動切替装置において、
   前記複数の記録材供給手段の各記録材厚さ設定と前記環境温度検知手段の検知温度を基にして、前記記録材供給手段の記録材厚さ設定を自動的に切り替える記録材厚さ設定自動切替手段を有することを特徴とする記録材厚さ設定自動切替装置。
2. 記録材を供給する複数の記録材供給手段と、該複数の記録材供給手段のいずれかより供給された記録材上に転写されたトナーを該記録材に定着させる定着装置とを有する画像形成装置において、
   前記複数の記録材供給手段は、個別に、ユーザが前記定着装置の設定動作が異なる複数の記録材厚さ設定の自由な設定及び変更ができる記録材供給手段であり、
   当該画像形成装置の環境温度を検知する環境温度検知手段を有し、
   前記複数の記録材供給手段の各記録材厚さ設定と前記環境温度検知手段の検知温度を基にして、前記記録材供給手段の記録材厚さ設定を自動的に切り替えることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２記載の画像形成装置において、前記定着装置は、定着部材と加圧部材とがニップを形成する定着装置であることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３記載の画像形成装置において、前記定着部材としての定着ベルトと前記加圧部材としての加圧ローラとがニップを形成することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項３記載の画像形成装置において、前記定着部材としての定着ベルトと前記加圧部材としての加圧ベルトとがニップを形成することを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項３記載の画像形成装置において、前記定着部材としての定着ローラ及び定着パッドと前記加圧部材としての加圧ローラとがニップを形成することを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項２乃至６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記定着部材としてパッドを有することを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項２乃至７のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
   前記記録材供給手段の各記録材厚さ設定と前記環境温度検知手段の検知温度だけでなく、前記記録材のトナー付着量規制情報をも基にして、前記記録材供給手段の記録材厚さ設定を自動的に切り替えることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項２乃至８のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
   前記記録材の厚さを検知する記録材厚さ検知手段を有し、前記記録材供給手段の記録材厚さ設定が前記環境温度検知手段の検知温度によって変動した時に、前記記録材厚さ検知手段の記録材厚さ異常検知のレベルも変更することを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項２乃至９のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
    前記複数の記録材供給手段のそれぞれの記録材厚さ設定に対する前記定着装置のデフォルトの記録材通過時定着温度設定を該定着温度設定より高、低の水準の定着温度設定に切り替えできるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項２乃至１０のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
    前記複数の記録材供給手段のそれぞれの記録材厚さ設定に対する前記定着装置の待機時の定着温度設定を、デフォルトの記録材通過時定着温度設定の他に、前記複数の記録材供給手段のうち最も高い記録材供給手段の記録材厚さ設定に対する定着温度設定と、前記複数の記録材供給手段のうち最も低い記録材供給手段の記録材厚さ設定に対する定着温度設定に切り替えできるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項２乃至１０のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
    前記複数の記録材供給手段のそれぞれの記録材厚さ設定に対する前記定着装置のデフォルトの記録材通過時の定着温度設定を該定着温度設定より高、低の水準の定着温度設定に設定可能とし、かつ、前記複数の記録材供給手段のうちで最も記録材収容容量が多い記録材供給手段の記録材厚さ設定を基に前記定着装置の待機時の定着設定温度を変更し、前記複数の記録材供給手段の記録材収容容量が同じである場合にはその中で最上位置の記録材供給手段の記録材厚さ設定を基に前記定着装置の待機時の定着温度設定を変更することを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項２乃至１２のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
    前記複数の記録材供給手段の記録材厚さ設定を表示する表示手段を備え、前記複数の記録材供給手段の記録材厚さ設定が前記環境温度検知手段の検知温度によって変動した時に、前記表示手段による前記複数の記録材供給手段の記録材厚さ設定の表示を前記変動に連動して変更することを特徴とする画像形成装置。

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