JP7336601B2 - 流体システムと、流体システムを含むサンプルプロセッサ - Google Patents

Description

本開示は、サンプルプロセッサのための流体システムと、流体システム、例えば、フローセルソータまたはアナライザを含む、サンプルプロセッサとに関する。

本節の内容は、本開示に関する背景情報を提供するものにすぎず、必ずしも先行技術を構成しない。

ソータまたはアナライザは、多くの場合、ミクロソームまたは細胞等のサンプルを、分析および分別するために使用される。フローソータまたはアナライザは、流体伝達ユニットと、フローセルユニットと、サンプル分析または分別ユニットとを含む。流体伝達ユニットは、サンプルおよびシース流体または洗浄液をフローセルユニットに伝達するために、安定的な圧力源を提供し、サンプルが処理された、またはフローセルユニットが洗浄された後に生成される、廃液を、真空によって、吸引または吐出するように構成される。フローセルユニットでは、シース流体は、サンプルに被着し、分析または分別のために流出する。サンプル分析または分別ユニットは、サンプルを検出、分析、または分別するために、光学装置、電気装置、および同等物を含む。動作の前後、または故障が発生すると、流体伝達ユニットは、フローセルユニットを洗浄するために、洗浄液をフローセルユニットに伝達し、次いで、洗浄後に生成される、廃液を吐出し得る。

流体伝達ユニットは、種々の流体を供給するための安定的な圧力源を提供するために、ポンプを使用し、廃液を吐出するための真空を提供するために、別のポンプを使用する。しかしながら、２つのポンプのサイズと重量、および振動の限定に起因して、２つのポンプは、通常、器具筐体の外側に独立して配列される。２つのポンプ（特に、２つの外部ポンプ）は、ソータまたはアナライザに、より大きな全体的な寸法、より重い重量、およびより高いコストを有させる。さらに、その２つのポンプは、器具筐体の外側に位置されるため、運搬および配設において不便である。

したがって、ソータまたはアナライザに、コンパクトな構造、低コスト、および便利な動作を提供することが、当技術分野において期待される。

本節は、本開示の全範囲または本開示の全特徴の包括的な開示ではなく、本開示の概要を提供する。

本開示の目的は、コンパクトな構造、低コスト、および便利な動作を有する、サンプルプロセッサのための流体システムを提供することである。

本開示の目的は、コンパクトな構造、低コスト、および便利な動作を有する、サンプルプロセッサを提供することである。

本開示の一側面によると、サンプルプロセッサのための流体システムが、提供される。流体システムは、サンプルラインと、処理流体ラインと、真空ラインと、エアポンプとを含む。サンプルラインは、サンプル容器をフローセルユニットのサンプルポートと連通させる。処理流体ラインは、シース流体容器をフローセルユニットの処理流体ポートと連通させる。真空ラインは、フローセルユニットと連通している。エアポンプは、第１の出力ポートと、第２の出力ポートとを含む。加圧ガスが、第１の出力ポートで生成され、第１の出力ポートは、サンプル容器およびシース流体容器と連通している。真空が、第２の出力ポートで生成され、第２の出力ポートは、真空ラインを通して、フローセルユニットの真空ポートと連通している。

本開示による流体システムは、真空源と圧力源とを統合する、エアポンプを有する。したがって、エアポンプを含む流体システムは、より小さな全体設置寸法、より小さな全体重量を有し、搬送および組立が容易であり得る。

本開示によるいくつかの実施例では、真空チャンバは、真空ライン内に配列され、真空チャンバは、エアポンプを通して、廃液容器と連通しており、真空チャンバから吸引される廃液が、廃液容器の中に直接吐出される。

本開示によるいくつかの実施例では、エアポンプの第２の出力ポートは、真空チャンバの底部に接続される。

本開示によるいくつかの実施例では、真空チャンバは、真空ライン内に配列される。逆転弁は、真空チャンバと、エアポンプの第１の出力ポートおよび第２の出力ポートとの間に配列され、真空チャンバを選択的に真空化または加圧する。真空チャンバは、流体ラインを通して、廃液容器と連通している。

本開示によるいくつかの実施例では、流体ラインは、真空チャンバの底部と接続される。逆転弁の排水口は、真空チャンバの上側部分と接続される。

本開示によるいくつかの実施例では、逆転弁は、処理流体ライン内に配列され、逆転弁が、シース流体容器または洗浄液容器をフローセルユニットと選択的に連通させるように構成される。

本開示によるいくつかの実施例では、逆転弁は、逆転弁が、洗浄液容器に切り替えられると、エアポンプの第２の出力ポートで生成される真空によって、洗浄液容器の中の洗浄液をフローセルユニットに吸引し、洗浄液が、フローセルユニットに吸引された後、逆転弁をシース流体容器に切り替え、ガスポンプの第１の出力ポートで生成される、加圧ガスによって、流体を、フローセルユニットのスプレーポートから、フローセルユニットの中に噴霧するように構成される。

本開示によるいくつかの実施例では、流体システムはさらに、廃液ラインと、廃液ポンプとを含む。廃液ラインは、フローセルユニットのスプレーポートから流動する廃液を廃液容器の中に吐出する。廃液ポンプは、廃液ライン内に配列される。

本開示によるいくつかの実施例では、流体システムはさらに、シース流体圧力調節装置と、サンプル圧力調節装置とを含む。シース流体圧力調節装置は、シース流体容器の上流に配列され、シース流体容器に供給される、加圧ガスの圧力を調節するように構成される。サンプル圧力調節装置は、サンプル容器の上流に配列され、サンプル容器に供給される、加圧ガスの圧力を調節するように構成される。

本開示によるいくつかの実施例では、流体システムはさらに、シース流体容器からフローセルユニットの中に供給される、シース流体の圧力を検出するように構成される、シース流体圧力センサを含む。

本開示によるいくつかの実施例では、シース流体圧力調節装置は、シース流体圧力センサによって検出される、シース流体の圧力に従って、シース流体容器に供給される加圧ガスの圧力を自動的に調節するように構成される。

本開示によるいくつかの実施例では、シース流体圧力センサは、シース流体ライン内に配列される。

本開示によるいくつかの実施例では、シース流体圧力センサは、フローセルユニットから垂直方向に、一定の距離にある位置に位置付けられる。

本開示によるいくつかの実施例では、シース流体圧力センサは、フローセルユニットの中に配列される。

本開示によるいくつかの実施例では、流体システムはさらに、シース流体容器内に配列され、シース流体の流体レベルを検出するために使用される、シース流体レベルセンサを含む。

本開示によるいくつかの実施例では、シース流体圧力調節装置は、シース流体レベルセンサによって検出される、流体レベルに従って、シース流体容器に供給される加圧ガスの圧力を自動的に調節するように構成される。

本開示の別の側面によると、サンプルプロセッサが提供され、これは、上記の流体システムと、フローセルユニットとを含む。

本開示によるサンプルプロセッサは、上記の流体システムを含み、したがって、上記の流体システムと同一の利点を有する。

本開示によるいくつかの実施例では、フローセルユニットおよびエアポンプは、筐体の中に収容される。

本開示によるいくつかの実施例では、エアポンプは、振動絶縁装置を通して、筐体に接続される。
本願明細書は、例えば、以下の項目も提供する。
（項目１）
サンプルプロセッサのための流体システムであって、
サンプル容器をフローセルユニットのサンプルポートに連通させるサンプルラインと、
シース流体容器を前記フローセルユニットの処理流体ポートに連通させる処理流体ラインと、
前記フローセルユニットと連通している真空ラインと、
第１の出力ポートと、第２の出力ポートとを備えるエアポンプと
を備え、
加圧ガスが、前記第１の出力ポートで生成され、前記第１の出力ポートは、前記サンプル容器および前記シース流体容器と連通しており、真空が、前記第２の出力ポートで生成され、前記第２の出力ポートは、前記真空ラインを通して、前記フローセルユニットの真空ポートと連通している、流体システム。
（項目２）
真空チャンバが、前記真空ライン内に配列され、前記真空チャンバは、前記エアポンプを通して、廃液容器と連通しており、前記真空チャンバから吸引される廃液が、前記廃液容器の中に直接吐出される、項目１に記載の流体システム。
（項目３）
前記エアポンプの前記第２の出力ポートは、前記真空チャンバの底部と連通している、項目２に記載の流体システム。
（項目４）
真空チャンバが、前記真空ライン内に配列され、
逆転弁が、前記真空チャンバと、前記エアポンプの前記第１の出力ポートおよび第２の出力ポートとの間に配列され、前記真空チャンバを選択的に真空化または加圧し、
前記真空チャンバは、流体ラインを通して、廃液容器と連通している、
項目１に記載の流体システム。
（項目５）
前記流体ラインは、前記真空チャンバの底部と接続され、
前記逆転弁の排水口が、前記真空チャンバの上側部分と接続される、項目４に記載の流体システム。
（項目６）
逆転弁が、前記処理流体ライン内に配列され、前記逆転弁は、前記シース流体容器または洗浄液容器を前記フローセルユニットと選択的に連通させるように構成される、項目１に記載の流体システム。
（項目７）
前記逆転弁は、
前記逆転弁が、前記洗浄液容器に切り替えられると、前記エアポンプの前記第２の出力ポートで生成される前記真空によって、前記洗浄液容器の中の洗浄液を前記フローセルユニットに吸引することと、
前記洗浄液が、前記フローセルユニットに吸引された後、前記逆転弁を前記シース流体容器に切り替え、前記ガスポンプの前記第１の出力ポートで生成される前記加圧ガスによって、前記流体を、前記フローセルユニットのスプレーポートを通して、前記フローセルユニットの中に噴霧することと
を行うように構成される、項目６に記載の流体システム。
（項目８）
前記フローセルユニットのスプレーポートからフローする廃液を廃液容器の中に吐出する廃液ラインと、
前記廃液ライン内に配列される廃液ポンプと
をさらに備える、項目１に記載の流体システム。
（項目９）
前記シース流体容器の上流に配列され、前記シース流体容器に供給される前記加圧ガスの圧力を調節するように構成されるシース流体圧力調節装置と、
前記サンプル容器の上流に配列され、前記サンプル容器に供給される前記加圧ガスの圧力を調節するように構成されるサンプル圧力調節装置と
をさらに備える、項目１に記載の流体システム。
（項目１０）
前記シース流体容器から前記フローセルユニットの中に供給される前記シース流体の圧力を検出するように構成されるシース流体圧力センサをさらに備える、項目９に記載の流体システム。
（項目１１）
前記シース流体圧力調節装置は、前記シース流体圧力センサによって検出される前記シース流体の前記圧力に従って、前記シース流体容器に供給される前記加圧ガスの前記圧力を自動的に調節するように構成される、項目１０に記載の流体システム。
（項目１２）
前記シース流体圧力センサは、前記シース流体容器を前記フローセルユニットと連通させるシース流体ライン内に配列される、項目１０または１１に記載の流体システム。
（項目１３）
前記シース流体圧力センサは、前記フローセルユニットから垂直方向に、一定の距離にある位置に位置付けられる、項目１２に記載の流体システム。
（項目１４）
前記シース流体圧力センサは、前記フローセルユニットの中に配列される、項目１０または１１に記載の流体システム。
（項目１５）
前記シース流体容器内に配列され、前記シース流体の流体レベルを検出するために使用されるシース流体レベルセンサをさらに備える、項目９に記載の流体システム。
（項目１６）
前記シース流体圧力調節装置は、前記シース流体レベルセンサによって検出される前記流体レベルに従って、前記シース流体容器に供給される前記加圧ガスの前記圧力を自動的に調節するように構成される、項目１５に記載の流体システム。
（項目１７）
項目１－１６のいずれか１項に記載の流体システムと、フローセルユニットとを備える、サンプルプロセッサ。
（項目１８）
前記フローセルユニットおよび前記エアポンプは、筐体の中に収容される、項目１７に記載のサンプルプロセッサ。
（項目１９）
前記エアポンプは、振動絶縁装置を通して、前記筐体に接続される、項目１８に記載のサンプルプロセッサ。

付随の図面を参照した以下の説明を通して、本開示の１つまたはそれを上回る実施形態の特徴および利点が、理解し易くなるであろう。

図１Ａは、サンプルプロセッサの機能的なブロック図である。 図１Ｂは、本開示の実施形態による、サンプルプロセッサの外観を示す、３次元概略図である。 図２は、本開示の実施形態による、エアポンプの外観を示す、３次元概略図である。 図３は、本開示の実施形態による、サンプル処理動作における、流体ユニットの概略図である。 図４は、図３に類似するが、洗浄動作中の流体ユニットの概略図である。 図５は、本開示の別の実施形態による、サンプル処理動作における、流体ユニットの概略図である。 図６は、本開示の実施形態による、流体ユニットのシース流体圧力調節構造の概略図である。 図７は、本開示の別の実施形態による、流体ユニットのシース流体圧力調節構造の概略図である。 図８は、本開示のさらなる別の実施形態による、流体ユニットのシース流体圧力調節構造の概略図である。

本開示は、付随の図面を参照し、例示的実施形態を通して、詳細に下記に説明されるであろう。いくつかの付随の図面では、類似の参照数字は、類似の部品および構成要素を示す。本開示に関する以下の詳細な説明は、例示的目的のためだけにあり、決して、本開示およびその適用または使用を限定しない。本明細書に記載される実施形態は、網羅的ではなく、いくつかの可能な実施形態のうちのいくつかにすぎない。例示的実施形態は、多くの異なる形態で実装されてもよく、本開示の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。いくつかの例示的実施形態では、周知のプロセス、周知のデバイス構造、および周知の技術が、詳細に説明されない場合がある。

図１Ａは、サンプルプロセッサ１の機能的なブロック図である。サンプルプロセッサ１によって分析または分別されるサンプルは、有機体の細胞または体液を含んでもよい。本開示のサンプルプロセッサ１は、実施例として本明細書に説明される、特定のサンプルに限定されないことを理解されたい。

図１Ａに示されるように、サンプルプロセッサ１は、流体ユニット１０と、フローセルユニット２０と、サンプル処理ユニット３０と、制御ユニット４０とを含む。

流体ユニット１０は、フローセルユニット２０に種々の流体を供給するため、およびフローセルユニット２０に流体を吐出するために使用される。本明細書に説明される流体は、分析または分別されるべきサンプル、シース流体、洗浄液、廃液、および同等物を含んでもよい。流体ユニット１０は、流体を伝達するため、または流体を吐出するために、種々のポンプ、弁、圧力調節装置、センサ、および同等物を含んでもよい。例えば、ポンプは、サンプル、シース流体、または同等物を、フローセルユニット２０に伝達するための加圧ガスを供給するための圧力ポンプと、廃液および同等物を吐出するための真空を供給するための真空ポンプとを含んでもよい。

種々の流体、特に、サンプルおよびシース流体は、フローセルユニット２０に伝達される。フローセルユニット２０では、サンプルは、シース流体に被着され、次いで、処理のために、フローセルユニット２０のスプレーポートを通して、吐出される。フローセルユニット２０はまた、概して、ノズルユニットと称される。

サンプル処理ユニット３０は、シース流体に被着され、フローセルユニット２０のスプレーポートを通して外に噴霧される、サンプル上で、検出、分析、または分別等の処理を実施する。サンプル処理ユニット３０は、サンプル処理の目的に従って、種々の光学装置、電気装置、および／または機械的装置を含んでもよい。

制御ユニット４０は、サンプルプロセッサ１全体の起動を制御し、特に、流体ユニット１０およびサンプル処理ユニット３０の動作を制御する。制御ユニット４０は、回路基板を含む。

図１Ｂは、本開示の実施形態による、サンプルプロセッサの外観を示す、３次元概略図である。図１Ｂに示されるように、サンプルプロセッサ１は、筐体５０、上記流体ユニット１０と、フローセルユニット２０と、サンプル処理ユニット３０とを含み、制御ユニット４０は、サンプルプロセッサ１に、統合および収容される。制御ユニット４０は、筐体５０の内側に固定される、回路基板を含み、したがって、これは、図１Ｂでは不可視である。

筐体５０はまた、フレームとも称され、サンプルプロセッサ１の種々の機能部品を配設、支持、および保護するために使用される。本明細書内で説明される、筐体は、別個に搬送され得る、一体型の部品を指す。種々のバッフルまたは支持プレートは、要求に応じて、筐体５０の内側に提供されてもよい。バッフルまたは支持プレートは、筐体５０と一体化して、形成されてもよい、または別個に形成され、次いで、筐体５０に接続または固定されてもよい。有利なこととして、筐体５０のより小さい体積は、より小さい空間を占有し、より小さい重量を有し、これは、搬送等により適している。

既存の従来のサンプルプロセッサでは、ポンプのサイズおよび重量および振動の限定に起因して、種々のポンプ（上記に説明されるように、圧力ポンプおよび真空ポンプ等）は、通常、器具筐体の外側に、独立して配列される。このように、サンプルプロセッサ全体は、より大きな全体的寸法、より重い重量、およびより高いコストを有し、運搬および配設には不便である。

既存の従来のサンプルプロセッサの上記の問題に基づいて、本願の発明者は、改良された構造を有する、サンプルプロセッサを提案し、これは、上記の圧力ポンプおよび真空ポンプの機能を有する、一体化されたエアポンプ（説明の容易性のために、これは、略してエアポンプと称される）を含む。そのエアポンプは、筐体５０の内側に配設される。このように、サンプルプロセッサ全体のサイズおよび重量は、有意に削減され得、これはまた、搬送および配設に便利である。

図２は、本開示の実施形態による、エアポンプ１１の外観を示す、３次元概略図である。図２に示されるように、エアポンプ１１は、振動絶縁装置６１を通して、筐体５０の底部プレート５１上に取り付けられる。ポンプ（特に、加圧ガスを供給するための圧力ポンプ）は、動作中に、大きな振動を生成することは周知であり、したがって、これは、多くの場合、器具筐体の外側に取り付けられる。本開示によるサンプルプロセッサ１では、振動絶縁装置６１は、エアポンプ１１の動作中に生成される振動が、筐体５０に伝導されることを防止し得、または筐体５０に伝導される振動を、最小限にまで減少させ得、それによって、サンプル処理に、殆ど影響を及ぼさない。

エアポンプ１１は、第１の出力ポート１１ａと、第２の出力ポート１１ｂとを含み、加圧ガスが、第１の出力ポート１１ａで生成され、真空が、第２の出力ポート１１ｂで生成される。第１の出力ポート１１ａおよび第２の出力ポート１１ｂは、エアポンプ１１の対向側上に位置される。しかしながら、エアポンプ１１の構造は、本明細書に説明される機能を達成し得る限り、示される特定の実施例に限定されないことを理解されたい。

図３は、本開示の実施形態による、サンプル処理動作における、流体ユニット１００の概略図である。流体ユニット１００は、種々の流体をフローセルユニット２０に伝達し、種々の流体をフローセルユニット２０から吐出するように構成される。この目的を達成するために、流体ユニット１００は、電源作動の下、種々の流体ラインを通して、種々の流体源をフローセルユニット２０の種々のポートと連通させる。フローセルユニット２０は、サンプルを受け取るためのサンプルポート２１と、シース流体または洗浄液等の処理流体を受け取るための処理流体ポート２３と、廃液および同等物を吸引または吐出するための真空ポート２５と、サンプルおよび同等物を噴霧するためのスプレーポート２７とを含む。

図３に示されるように、流体ユニット１００は、エアポンプ１１０を含む。エアポンプ１１０は、流体ユニット１００の電源、具体的には、圧力源および真空源としての役割を果たす。エアポンプ１１０は、第１の出力ポート１１１ａと、第２の出力ポート１１１ｂとを含む。加圧ガスは、第１の出力ポート１１１ａで生成され、したがって、電源が提供される。真空は、第２の出力ポート１１１ｂで生成され、したがって、真空源が提供される。

第１の出力ポート１１１ａは、流体ライン１２９を通して、サンプル容器１２０と連通している。処理されるべきサンプルは、サンプル容器１２０内で受け取られる。サンプル容器１２０は、サンプルライン１２１を通して、フローセルユニット２０のサンプルポート２１と連通している。このように、エアポンプ１１０が起動した後、第１の出力ポート１１１ａから出力される加圧ガスは、流体ライン１２９を通して、サンプル容器１２０に進入する。加圧ガスの圧力作動の下、サンプル容器１２０内のサンプルは、サンプルライン１２１を通して、フローセルユニット２０の中に圧送される。

第１の出力ポート１１１ａは、流体ライン１３９を通して、シース流体容器１３０と連通している。シース流体は、シース流体容器１３０内で受け取られる。シース流体容器１３０は、処理流体ライン１３１を通して、フローセルユニット２０のサンプルポート２３と流体連通している。このように、エアポンプ１１０が起動した後、第１の出力ポート１１１ａから出力される加圧ガスは、流体ライン１３９を通して、シース流体容器１３０に進入する。加圧ガスの圧力作動の下、シース流体容器１３０内のシース流体は、処理流体ライン１３１を通して、フローセルユニット２０の中に圧送される。

サンプル制御弁１２４は、サンプルライン１２１内に配列されてもよい。サンプル制御弁１２４は、サンプルライン１２１の接続または接続解除を制御するように構成され、それによって、サンプルが、フローセルユニット２０に圧送されることを許可する、または防止する。同様に、処理流体制御弁１３４は、処理流体ライン１３１内に配列されてもよい。処理流体制御弁１３４は、処理流体ライン１３１の接続または接続解除を制御するように構成され、それによって、処理流体が、フローセルユニット２０に圧送されることを許可する、または防止する。処理流体は、本明細書に説明される、シース流体および洗浄液に限定されないが、任意の他の要求される液体を含んでもよい。サンプル制御弁１２４および処理流体制御弁１３４は、例えば、切替弁、一方向弁、または任意の他の好適なタイプの弁であってもよい。

サンプル圧力調節装置１２２は、流体ライン１２９内に配列されてもよい。サンプル圧力調節装置１２２は、サンプル容器１２０に伝達されるべき、流体ライン１２９内の加圧ガスの圧力を調節するように構成される。例えば、異なるサンプルまたは異なる処理条件に従って、サンプル容器１２０に伝達される、加圧ガスの圧力は、サンプル圧力調節装置１２２によって調節され、それによって、フローセルユニット２０に圧送される、サンプルの割合または量を調節してもよい。同様に、シース流体圧力調節装置１３２は、流体ライン１３９内に配列されてもよい。シース流体圧力調節装置１３２は、シース流体容器１３０に伝達されるべき、流体ライン１３９内の加圧ガスの圧力を調節するように構成される。例えば、シース流体容器の位置、シース流体の流体レベル、または処理条件が変化すると、シース流体容器１３０に伝達される、加圧ガスの圧力は、シース流体圧力調節装置１３２によって調節され、それによって、フローセルユニット２０に圧送される、シース流体の割合または量を調節してもよい。

圧力チャンバ１１２は、第１の出力ポート１１１ａの排水口側上に配列されてもよい。第１の出力ポート１１１ａから吐出される加圧ガスは、圧力チャンバ１１２内に貯蔵されてもよく、圧力チャンバ１１２内の加圧ガスは、サンプル容器１２０およびシース流体容器１３０にそれぞれ伝達される。

第２の出力ポート１１１ｂは、真空ライン１１１を通して、フローセルユニット２０の真空ポート２５と流体連通している。加えて、第２の出力ポート１１１はまた、流体ライン１１９を通して、廃液容器１４０と流体連通している。このように、エアポンプ１１０が起動した後、第２の出力ポート１１１ｂで生成される真空に起因して、フローセルユニット２０内の流体は、抽出され、真空ライン１１１または流体ライン１１９を通して、廃液容器１４０の中に吐出される。

脱泡弁１１６は、真空ライン１１１内に配列されてもよい。脱泡弁１１６は、サンプルの処理上の影響を防止するために、フローセルユニット２０内の泡を除去するように構成される。真空チャンバ１１４は、真空ライン１１１内に配列されてもよい。真空チャンバ１１４内の廃液の廃液容器１４０への直接吐出を促進するために、第２の出力ポート１１１ｂは、真空チャンバ１１４の底部に接続されてもよい。真空チャンバ１１４は、第２の出力ポート１１１ｂを通して、廃液容器１４０と連通していてもよく、したがって、真空チャンバ１１４と第２の出力ポート１１１ｂとの間の弁を配列する必要はない。

加えて、廃液容器１４０内での、廃液の中断することのない収集を確実にするために、別個の廃液ライン１４１もまた、配列されてもよい。廃液トラップ１４２は、フローセルユニット２０のスプレーポート２７の下方に配列されてもよい。廃液トラップ１４２は、スプレーポート２７から射出される、処理済みの廃液を廃液トラップ１４２内に収集する。廃液ライン１４１は、廃液トラップ１４２を廃液容器１４０と流動的に連通させる。

廃液ポンプ１６０は、廃液ライン１４１内に配列されてもよい。廃液ポンプ１６０は、廃液トラップ１４２内に収集される廃液を、廃液容器１４０に圧送するように構成される。別個の廃液ライン１４１は、サンプルプロセッサ１の動作中に、廃液を連続的に吐出することができる。これは、特に、エアポンプ１１０が、廃液を吸引および吐出できないときに有利である。

逆転弁１３６はまた、処理流体ライン１３１内に配列されてもよい。逆転弁１３６は、異なる処理流体を含有する容器をフローセルユニット２０と選択的に連通させるように構成される。図３に示される実施例では、処理流体容器は、シース流体容器と、洗浄液容器とを含む。したがって、逆転弁１３６は、シース流体容器１３０または洗浄液容器１５０をフローセルユニット２０と選択的に連通させるように構成される。逆転弁１３６は、例えば、三方弁であってもよく、シース流体容器１３０または洗浄液容器１５０にそれぞれ接続される、２つの注水口と、フローセルユニット２０に接続される、１つの排水口とを有する。

図４は、図３に類似するが、洗浄動作中の流体ユニット１００の概略図である。図４に示されるように、逆転弁１３６は、洗浄液容器１５０に切り替えられる。この時、処理流体制御弁１３４は、処理流体ライン１３１に接続するために開かれており、すなわち、洗浄液容器１５０は、フローセルユニット２０と連通している。真空ライン１１１が、接続され、すなわち、エアポンプ１１０の第２の出力ポート１１１ｂが、フローセルユニット２０と連通している。このように、洗浄液容器１５０内の洗浄液は、フローセルユニット２０（特に、フローセルユニット２０の上側部分）を洗浄するために、エアポンプ１１０の第２の出力ポート１１１ｂで生成される、真空によって、フローセルユニット２０に吸引される。次いで、逆転弁１３６は、シース流体容器１３０に切り替えられ得、フローセルユニット２０内の洗浄液は、エアポンプ１１０の第１の出力ポート１１１ａで生成される、加圧ガスの圧力によって、スプレーポート２７から下方向へ噴霧され、それによって、フローセルユニット２０（特に、フローセルユニット２０の下側部分）を洗浄する。

洗浄要件に従って、上記の真空吸引プロセスおよび圧力噴霧プロセスは、数回繰り返されることができる。真空吸引プロセスおよび圧力噴霧プロセスは、所定の時間間隔で、自動的に繰り返されてもよい。所定の時間または繰り返す回数は、制御ユニットのプログラム内に予め設定される、または操作者によって手動で入力されてもよい。

図４に示される実施例では、洗浄液を伝達するために、別個のポンプを配列する必要がないため、流体ユニット１００は、単純化され、それによって、サンプルプロセッサのサイズ、重量、およびコストをさらに減少させることができる。加えて、エアポンプ１１０を洗浄液容器１５０と連通させる必要がないため、洗浄液容器に対する強度要件は、減少されることができる。

図３および図４に示される実施例に関して、廃液容器１４０と、シース流体容器１３０と、洗浄液容器１５０とが、それぞれ、相対的に大きな容積を有する場合、それらは、サンプルプロセッサ１の筐体５０の外側に設置されてもよく、他の全ての部品（サンプル容器１２０を含む）は、サンプルプロセッサ１の筐体５０内に統合されてもよい。各容器が小さい容積を有する場合は、全ての上記部品は、サンプルプロセッサ１の筐体５０内に統合されてもよい。

図５は、本開示の別の実施形態による、サンプル処理動作における、流体ユニット２００の概略図である。流体ユニット２００の構造は、流体ユニット１００の構造と類似する。流体ユニット２００は、エアポンプ２１０と、サンプル容器２２０と、シース流体容器２３０と、洗浄液容器２５０と、廃液容器２４０と、廃液トラップ２４２と、廃液ポンプ２６０と、サンプルライン２２１と、処理流体ライン２３１と、真空ライン２１１と、廃液ライン２４１とを含む。サンプル制御弁２２４は、サンプルライン２２１内に配列されてもよい。処理流体ライン２３１は、処理流体制御弁２３４と、逆転弁２３６とを具備してもよい。真空ライン２１１は、脱泡弁２１６と、真空チャンバ２１４とを具備してもよい。サンプル圧力調節装置２２２は、エアポンプ２１０とサンプル容器２２０との間に配列されてもよい。シース流体圧力調節装置２３２は、エアポンプ２１０とシース流体容器２３０との間に配列されてもよい。流体ユニット２００の上記部品は、流体ユニット１００の対応する部品と類似する機能および構造を有するため、その詳細な説明は、省略される。

流体ユニット２００と流体ユニット１００との相違は、エアポンプ２１０の第２の出力ポートが、真空の生成にのみ好適であって、真空チャンバ２１４内の流体の廃液容器２４０への吐出には好適ではない。流体ユニット２００と流体ユニット１００との相違は、図５を参照して、下記に詳細に説明されるであろう。

真空チャンバ２１４内の流体を廃液容器２４０の中に吐出するために、流体ユニット２００はさらに、真空チャンバ２１４から廃液容器２４０と流体連通している、別個の流体ライン２７１を含む。廃液弁２７２は、流体ライン２７１の接続または接続解除を制御するために、流体ライン２７１内に配列され、それによって、真空チャンバ２１４内の流体が、廃液容器２４０の中に吐出されることを許可する、または吐出されることを防止してもよい。廃液弁２７２は、例えば、切替弁または一方向弁であってもよい。

逆転弁２１８は、真空チャンバ２１４を選択的に真空化または加圧するために、真空チャンバ２１４と、エアポンプ２１０の第１の出力ポート２１１ａおよび第２の出力ポート２１１ｂとの間に配列される。逆転弁２１８は、三方弁であってもよく、これは、エアポンプ２１０の第２の出力ポート２１１ｂに接続される注水口と、圧力チャンバ２１２に接続される別の注水口と、真空チャンバ２１４の上側部分に接続される排水口とを含む。圧力チャンバ２１２は、エアポンプ２１０の第１の出力ポート２１１ａと、サンプル容器２２０およびシース流体容器２３０との間に配列される。

逆転弁２１８が、第２の出力ポート２１１ｂに切り替えられると、流体は、真空によって、フローセルユニットから吸引および吐出される。逆転弁２１８が、第１の出力ポート２１１ａに切り替えられると、真空チャンバ２１４内の流体は、加圧ガスの圧力作動の下、流体ライン２７１を通して、廃液容器２４０に吐出される。

流体ライン２７１は、真空チャンバ２１４の底部に接続されてもよく、これは、真空チャンバ２１４内の流体の吐出において有利である。逆転弁２１８の排水口は、真空チャンバ２１４の上側部分に接続されてもよく、これは、真空チャンバ２１４の上側空間内への加圧ガスの吐出を促進する。

サンプルプロセッサのいくつかのタイプに関し、流体圧力の変化は、サンプル処理上に大きな影響を与え得る。したがって、そのようなサンプルプロセッサはまた、上記に説明したように、圧力調節装置、例えば、サンプル圧力調節装置と、シース流体圧力調節装置とを具備してもよい。本開示によるサンプルプロセッサ１のシース流体圧力調節構造は、図６－図８を参照して、下記に説明されるであろう。

図６は、本開示の実施形態による、流体ユニットのシース流体圧力調節構造１０００の概略図である。図６に示されるように、シース流体容器Ｔは、シース流体ライン（すなわち、上記の処理流体ライン）ＳＬを通して、フローセルユニット２０のシース流体ポート２３と連通している。フローセルユニット２０は、シース流体容器Ｔの上方に位置する。シース流体容器Ｔの底壁を基準平面とすると、シース流体容器Ｔにおける、シース流体レベルＬの鉛直高は、ｈ１であり、フローセルユニット２０のシース流体ポート２３の鉛直高は、ｈ２である。シース流体レベルＬとシース流体ポート２３との間の高低差は、△ｈ＝ｈ２－ｈ１である。したがって、シース流体レベルＬとシース流体ポート２３との間に、重力ポテンシャルエネルギーが存在する。流体レベルＬにおけるシース流体の流体流動速度は、Ｖ１であり、シース流体ポート２３における流体流動速度は、Ｖ２である。したがって、シース流体レベルＬとシース流体ポート２３との間には、運動エネルギーが存在する。流体レベルＬにおけるシース流体の流動速度Ｖ１は、ゼロに近いため、これは無視され得る。シース流体容器Ｔの流体レベルＬを上回る、加圧ガスの圧力は、Ｐ１であり、シース流体ポート２３におけるシース流体の圧力は、Ｐ２である。

Ｂｅｒｎｏｕｌｌｉの方程式に従って、圧力ポテンシャルエネルギーと、運動エネルギーと、ポテンシャルエネルギーとの合計は、変化しないままであるべきである。しかしながら、サンプルプロセッサ１の起動は、シース流体レベルＬを低下させる、またはシース流体容器の位置を垂直方向に変化させるため、シース流体圧力Ｐ２はまた、それに応じて変化するであろうし、これは、サンプルの処理に影響を及ぼし得る。シース流体圧力Ｐ２を一定の値で保持するために、シース流体圧力調節装置１００２は、シース流体容器Ｔの上流側上に配列されてもよい。シース流体圧力調節装置１００２は、上記に説明されるように、シース流体容器Ｔに進入するであろう、加圧ガスＧの圧力Ｐ１を調節するように構成される。

図６の実施形態では、シース流体圧力調節構造１０００は、シース流体ラインＳＬ内に配列される、シース流体圧力センサ１００５を含む。シース流体圧力センサ１００５は、シース流体容器からフローセルユニット２０に供給される、シース流体の圧力を検出するために使用される。シース流体圧力調節装置１００２は、シース流体圧力センサ１００５によって検出される、シース流体の圧力に従って、自動的にまたは手動で調節され、それによって、圧力Ｐ１を変化させる。圧力Ｐ１を正確に調節するために、シース流体圧力センサ１００５とフローセルユニット２０との間の垂直方向の隔たりは、変化しない場合がある。すなわち、図６における△ｈ１は一定である。示されていないが、代替実施例では、シース流体圧力センサ１００５は、シース流体ポート２３に近接する位置に配列されてもよい。

図６の実施例によると、△ｈ１の値は変化しないため、シース流体圧力センサ１００５におけるシース流体圧力は、シース流体ポート２３におけるシース流体の圧力Ｐ２を正確に反映することができる。シース流体圧力センサ１００５によって検出される圧力が変化すると、圧力変化を表す情報が、（図１Ａに示されるように）制御ユニット４０にフィードバックされ得る。制御ユニット４０は、その情報に従って、圧力Ｐ１を自動的に調節するために、シース流体圧力調節装置１００２を制御することができる。調節された圧力Ｐ１は、シース流体圧力センサ１００５によって検出される圧力（例えば、圧力Ｐ２）を再び所望の値に到達させ、それによって、サンプルの安定的な処理または検出を確実にする。

図７は、本開示の別の実施形態による、流体ユニットのシース流体圧力調節構造２０００の概略図である。シース流体圧力調節構造２０００とシース流体圧力調節構造１０００との相違は、シース流体圧力センサを配列する位置にある。シース流体圧力調節構造２０００とシース流体圧力調節構造１０００との類似点は、詳細には説明されないであろう。

図７に示されるように、シース流体圧力調節構造２０００は、フローセルユニット内に配列される、シース流体圧力センサ２００５を含む。したがって、シース流体圧力センサ２００５におけるシース流体の圧力は、シース流体ポート２３におけるシース流体の圧力Ｐ２を正確に反映することができる。シース流体圧力センサ２００５によって検出される圧力が変化すると、圧力変化を表す情報が、制御ユニット４０にフィードバックされ得る。制御ユニット４０は、その情報に従って、圧力Ｐ１を自動的に調節するために、シース流体圧力調節装置２００２を制御し、それによって、サンプルの安定的な処理または検出を確実にし得る。

図８は、本開示のさらなる別の実施形態による、流体ユニットのシース流体圧力調節構造３０００の概略図である。図８に示されるように、シース流体圧力調節構造３０００は、シース流体レベルセンサ３００５を含む。シース流体レベルセンサ３００５は、シース流体容器Ｔ内に配列され、その中のシース流体の流体レベル、すなわち、ｈ１を検出するために使用される。圧力Ｐ２の変化値は、シース流体レベルセンサ３００５によって検出される流体レベルによって推定される。圧力Ｐ２における、その推定された変化値が、サンプルの処理に影響を及ぼすと、シース流体圧力調節装置３００２は、圧力Ｐ１を自動的に調節するように制御され、それによって、サンプルの安定的な処理または検出を確実にする。

本開示は、例示的実施形態を参照して説明されてきたが、本開示が、本文で説明および図示された特有の実施形態に限定されないことを理解されたい。請求項によって定義される範囲から逸脱することなく、当業者は、それらの例示的実施形態に種々の変更を加えることができる。矛盾がないことを前提として、種々の実施形態における各特徴は、相互に組み合わせることもできる。代替として、実施例の中のいくつかの特徴はまた、省略されてもよい。

Claims (19)

1. サンプルプロセッサのための流体システムであって、
   サンプルポートと処理流体ポートと真空ポートとを備えるフローセルユニットと、
   サンプル容器と、
   前記サンプル容器を前記フローセルユニットの前記サンプルポートに連通させるためのサンプルラインと、
   シース流体容器と、
   前記シース流体容器を前記フローセルユニットの前記処理流体ポートに連通させる処理流体ラインと、
   前記フローセルユニットと連通している真空ラインと、
   第１の出力ポートと第２の出力ポートとを備えるエアポンプと
   を備え、
   加圧ガスが、前記第１の出力ポートで生成され、前記第１の出力ポートは、前記サンプル容器および前記シース流体容器と連通しており、真空が、前記第２の出力ポートで生成され、前記第２の出力ポートは、前記真空ラインを通して、前記フローセルユニットの前記真空ポートと連通している、流体システム。
2. 前記流体システムは、
   真空チャンバと、
   廃液容器と
   をさらに備え、
   前記真空チャンバは、前記真空ライン内に配列されており、前記真空チャンバは、前記エアポンプを通して、前記廃液容器と連通しており、前記真空チャンバから吸引される廃液が、前記廃液容器の中に直接吐出される、請求項１に記載の流体システム。
3. 前記エアポンプの前記第２の出力ポートは、前記真空チャンバの底部と連通している、請求項２に記載の流体システム。
4. 前記流体システムは、
   前記真空ライン内に配列されている真空チャンバと、
   前記真空チャンバを選択的に真空化または加圧するように、前記真空チャンバと前記エアポンプの前記第１の出力ポートおよび前記第２の出力ポートとの間に配列されている逆転弁と、
   廃液容器と、
   流体ラインと
   をさらに備え、
   前記真空チャンバは、前記流体ラインを通して、前記廃液容器と連通している、請求項１に記載の流体システム。
5. 前記流体ラインは、前記真空チャンバの底部に接続されており、
   前記逆転弁の排水口は、前記真空チャンバの上側部分に接続されている、請求項４に記載の流体システム。
6. 前記流体システムは、
   洗浄液容器と、
   前記処理流体ライン内に配列されている逆転弁と
   をさらに備え、
   前記逆転弁は、前記シース流体容器または前記洗浄液容器を前記フローセルユニットと選択的に連通させるように構成されている、請求項１に記載の流体システム。
7. 前記サンプルプロセッサは、制御ユニットを備え、前記フローセルユニットは、スプレーポートをさらに備え、
   前記逆転弁は、前記シース流体容器に接続されている第１の注水口と、前記洗浄液容器に接続されている第２の注水口と、前記処理流体ラインを通して前記フローセルユニットに接続されている排水口とを有し、
   前記制御ユニットは、前記逆転弁と前記エアポンプと前記スプレーポートとを制御するように構成されており、
   前記シース流体容器から前記洗浄液容器に前記逆転弁を切り替えるように前記制御ユニットが前記逆転弁を制御する場合に、前記制御ユニットは、前記エアポンプの前記第２の出力ポートで生成される前記真空によって、前記処理流体ラインを通して前記洗浄液容器の中の洗浄液を前記フローセルユニットに吸引するように前記エアポンプを制御し、
   前記洗浄液が前記フローセルユニットに吸引された後、前記制御ユニットは、前記洗浄液容器から前記シース流体容器に前記逆転弁を切り替えるように前記制御ユニットを制御し、前記制御ユニットは、前記エアポンプの前記第１の出力ポートで生成される前記加圧ガスによって、前記フローセルユニットの前記スプレーポートを通して前記洗浄液を前記フローセルユニットの中に噴霧するように前記スプレーポートを制御する、請求項６に記載の流体システム。
8. 前記フローセルユニットは、スプレーポートをさらに備え、
   前記流体システムは、
   廃液容器と、
   前記フローセルユニットの前記スプレーポートからフローする廃液を前記廃液容器の中に吐出するための廃液ラインと、
   前記廃液ライン内に配列されている廃液ポンプと
   をさらに備える、請求項１に記載の流体システム。
9. 前記流体システムは、
   前記シース流体容器の上流に配列されているシース流体圧力調節装置であって、前記シース流体容器に供給される前記加圧ガスの圧力を調節するように構成されているシース流体圧力調節装置と、
   前記サンプル容器の上流に配列されているサンプル圧力調節装置であって、前記サンプル容器に供給される前記加圧ガスの圧力を調節するように構成されているサンプル圧力調節装置と
   をさらに備える、請求項１に記載の流体システム。
10. 前記流体システムは、前記シース流体容器から前記フローセルユニットの中に供給される前記シース流体の圧力を検出するように構成されているシース流体圧力センサをさらに備える、請求項９に記載の流体システム。
11. 前記サンプルプロセッサは、制御ユニットを備え、前記シース流体圧力調節装置は、前記制御ユニットが、前記シース流体圧力センサによって検出される前記シース流体の前記圧力に従って前記シース流体容器に供給される前記加圧ガスの前記圧力を自動的に調節するように構成されている、請求項１０に記載の流体システム。
12. 前記流体システムは、シース流体ラインをさらに備え、
    前記シース流体圧力センサは、前記シース流体容器を前記フローセルユニットと連通させる前記シース流体ライン内に配列されている、請求項１０または請求項１１に記載の流体システム。
13. 前記シース流体圧力センサは、前記フローセルユニットから垂直方向に、一定の距離にある位置に位置付けられている、請求項１２に記載の流体システム。
14. 前記シース流体圧力センサは、前記フローセルユニットの中に配列されている、請求項１０または請求項１１に記載の流体システム。
15. 前記流体システムは、シース流体レベルセンサをさらに備え、
    前記シース流体レベルセンサは、前記シース流体容器内に配列されており、かつ、前記シース流体の流体レベルを検出するために使用される、請求項９に記載の流体システム。
16. 前記サンプルプロセッサは、制御ユニットを備え、前記シース流体圧力調節装置は、前記制御ユニットが、前記シース流体レベルセンサによって検出される前記流体レベルに従って前記シース流体容器に供給される前記加圧ガスの前記圧力を自動的に調節するように構成されている、請求項１５に記載の流体システム。
17. 請求項１～１６のいずれか１項に記載の流体システムとフローセルユニットとを備える、サンプルプロセッサ。
18. 前記フローセルユニットおよび前記エアポンプは、筐体の中に収容されている、請求項１７に記載のサンプルプロセッサ。
19. 前記サンプルプロセッサは、振動絶縁装置をさらに備え、前記エアポンプは、前記振動絶縁装置を通して、前記筐体に接続されている、請求項１８に記載のサンプルプロセッサ。
    

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