JP7322469B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

いわゆるタンデム型の画像形成装置が知られている。このタンデム型の画像形成装置には、複数の像保持部と、それら複数の像保持部各々に対面して複数の像保持部各々の静電潜像をトナーで現像する複数の現像部とが備えられている。そして、複数の像保持部上の静電潜像は、中間転写ベルト上に一次転写されてから用紙上に二次転写される。

このタンデム型の画像形成装置の中で、カラー画像を形成するモードと、モノクロ画像を形成するモードとを切り替えるタイプの画像形成装置が存在する。この、モードを切り換えるタイプの画像形成装置の場合、モノクロ画像形成のモードでは、中間転写ベルトが、Ｋ色（黒色）のトナー像を形成する像保持部以外の像保持部から離れた状態となり、不使用の状態にある像保持部や現像部の劣化を防ぐ工夫がなされている。

像保持部上の静電潜像を現像するにあたっては、現像部に現像バイアスが印加される。従来は、現像部に現像バイアスを印加する電源部として、Ｋ色（黒色）のトナーで現像する現像部用と、その他の色のトナーで現像する現像部用とで別々の電源部を備えて別々の現像バイアスを印加する構成が採用されている場合が多い。

ここで低コスト化のために、現像バイアス印加のための、共通の１つの電源部のみを備えることが考えられている。

特許文献１には、共通の１つの電源部のみを備え、モードに応じて現像バイアスを印加するか否かをスイッチで切りかえることが提案されている。

また、特許文献２には、電源部を２系統備えていて、モノクロ画像形成のモードでは、現像部内のトナーの固着を防ぐために、Ｋ色（黒色）のトナーで現像する現像部以外の不使用の現像部をゆっくりと駆動し、あるいは間欠駆動することが提案されている。

特開平０８－２７８６７９号公報 特開２００５－１７３２２８号公報

現像部に現像バイアスが印加されたまま像保持部が停止していると、特に高温高湿環境下において、像保持部の、現像部に対面している領域が現像バイアスの影響で帯電され、それが画像上に筋状の画像欠陥として現れるおそれがある。

本発明は、電源部を１つにし、上記の画像欠陥抑制のための新たな部品を追加することなく上記の画像欠陥が抑制された画像形成装置を提供することを目的とする。

請求項１に係る発明は、
回転しながら、現像によりトナー像が形成される複数の像保持部と、
各々に現像バイアスが印加されて前記複数の像保持部各々に対面し該複数の像保持部各々の静電潜像をトナーで現像する複数の現像部と、
前記複数の現像部に現像バイアスを印加する、該複数の像保持部に共通の電源部と、
前記複数の像保持部に沿った移動経路を含んで循環移動しながら該複数の像保持部からトナー像の転写を受けて該トナー像を被転写体に転写する、該複数の像保持部からトナー
像の転写を受ける第１のモードと、該複数の像保持部のうちの第１の像保持部以外の第２の像保持部から離間して該第１の像保持部からトナー像の転写を受ける第２のモードとを有する中間転写部と、
前記複数の像保持部を回転駆動する駆動部と、
環境の温湿度を測定する測定部とを備え、
前記駆動部が、前記第２のモードであって、さらに前記測定部により予め定められた高温高湿環境下にあることが測定された場合に、前記第２の像保持部の前記現像部との対面箇所が時間的に変更されるように該第２の像保持部を駆動することを特徴とする画像形成装置である。

請求項２に係る発明は、
前記駆動部が、前記第２のモードであって、さらに前記測定部により予め定められた高温高湿環境下にあることが測定された場合において、該高温高湿環境よりも低温低湿側にある環境からの環境上の距離に応じて、前記第２の像保持部を、該距離が近いほど遅い回転速度で連続駆動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項３に係る発明は、
前記駆動部が、前記第２のモードであって、さらに前記測定部により予め定められた高温高湿環境下にあることが測定された場合において、該高温高湿環境よりも低温低湿側にある環境からの環境上の距離に応じて、前記第２の像保持部を、該距離が近いほど時間間隔を空けて間欠駆動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項１の画像形成装置によれば、現像バイアスの影響による画像欠陥の発生が抑制される。
また、請求項１の画像形成装置によれば、環境温湿度に無関係に像保持部を駆動する場合と比べ、像保持部の無駄な駆動が抑えられる。

請求項２および請求項３の画像形成装置によれば、高温高湿環境下において像保持部を常に同一条件で駆動する場合と比べ、像保持部の無駄な駆動が抑えられる。

本発明の第１実施形態としての画像形成装置の外観斜視図である。 図１に外観を示した画像形成装置の内部構成を示す模式図である。 図１、図２に示した画像形成装置１の、本実施形態の特徴部分を示した模式図である。 現像バイアス電圧と、現像ロールおよび像保持体を通って流れる電流値との関係を示した図である。 ある一定時間同じ値の電流を流し続けたときの電流と色筋との関係を示した図である。 高温高湿環境下での現像バイアスの印加時間と色筋との関係を示した図である。 高温高湿環境下における、現像バイアスの印加を停止した後の放置時間と色筋との関係を示した図である。 環境センサで測定され得る環境温湿度の領域を示した図である。 環境上の距離に応じた制御を示した図である。

以下、本発明の実施の形態について説明する。

図１は、本発明の第１実施形態としての画像形成装置の外観斜視図である。

この画像形成装置１は、装置筐体９０を有し、その装置筐体９０の上に載置されたスキャナ１０とその装置筐体９０内に構成されたプリンタ２０とを備えている。

スキャナ１０は、原稿に描かれている画像を読み取って画像信号を生成する装置である。また、プリンタ２０は、画像信号に基づく画像を、用紙上に、いわゆる電子写真方式によりプリント出力する装置である。

スキャナ１０は、原稿トレイ１１と原稿排紙トレイ１２を有する。原稿トレイ１１上に、原稿を積み重ねた状態に載せてスタートボタン３２を押すと、その原稿が１枚ずつ順次に送り込まれて読み取られ、原稿排紙トレイ１２上に排出される。また、このスキャナ１０は、奥側に、左右に延びるヒンジ（不図示）が設けられており、矢印Ｍ，よりも上の部分を持ち上げて開くことができる。矢印Ｍ，の直ぐ下には、透明ガラス板１３（図２参照）が広がっている。その透明ガラス板１３に上に原稿を１枚、下向きに載せ、矢印Ｍ，から上の部分を閉じてスタートボタン３２を押すことにより、その透明ガラス板１３上の原稿を読み取ることもできる。

また、プリンタ２０は、用紙トレイ２１内に積み重ねられている用紙を１枚ずつ順次に取り出し、その取り出した用紙上に、画像信号に基づく画像をプリントする装置である。画像がプリントされた用紙は、排紙トレイ２２上に排出される。

また、この画像形成装置１には、ユーザインタフェース（ＵＩ）３０が備えられている。このＵＩ３０は、電源ボタン３１やスタートボタン３２、その他の複数の押しボタン３３と、タッチパネル式の表示画面３４が備えられている。このＵＩ３０を操作することにより、プリント枚数の指示や動作スタートの指示などの各種の指示が行われる。また、表示画面３４には、この装置の状態や各種の押ボタンが表示される。この表示画面３４上に表示される押しボタンも操作の対象となる。

図２は、図１に外観を示した画像形成装置の内部構成を示す模式図である。

スキャナ１０の原稿トレイ１１上に置かれた原稿Ｓは、スタートボタン３２（図１参照）が押されると１枚ずつ送り込まれて搬送ロール１４により搬送路１０１上を搬送され、その搬送の途中で透明ガラス板１３に接する読取位置Ｒを通過して原稿排紙トレイ１２上に排出される。そして、その原稿Ｓは、読取位置Ｒを通過する際に、その読取位置Ｒに対面して静止している読取装置１５によって、その原稿Ｓに記録されている画像が読み取られて画像信号に変換される。

また、矢印Ｍ，よりも上の部分を開き、１枚の原稿を透明ガラス板１３上に下向きに載せて上の部分を閉じ、スタートボタン３２を押す。すると今度は、読取装置１５が矢印Ｘ方向に移動しながら、その透明ガラス板１３上の原稿を読み取って画像信号に変換する。

また、プリンタ２０には、ほぼ横に１列に配列された４つの像形成部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋを有する。これらの像形成部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋでは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色トナーによるトナー像が形成される。ここでは、これらの像形成部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋに共通の説明については、トナーの色の区別を表わす、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号を省略し、像形成部５０と表記する。像形成部以外の他の構成要素についても同様である。

各像形成部５０には、像保持体５１が備えられている。この像保持体５１は、駆動力を受けて矢印Ａ方向に回転しながら、その表面に静電潜像が形成され、さらに現像によりトナー像が形成される。

各像形成部５０に備えられている各像保持体５１の周りには、帯電器５２、露光器５３、現像器８０、１次転写器６２、およびクリーナ５５が備えられている。ここで、１次転写器６２は、像保持体５１との間に、後述する中間転写ベルト６１を挟んだ位置に置かれている。

帯電器５２は、像保持体５１の表面を一様に帯電する。

露光器５３は、一様に帯電された像保持体５１に、画像信号に基づいて変調された露光光を照射して、像保持体５１上に静電潜像を形成する。

現像器８０は、像保持体５１上に形成された静電潜像を、各像形成部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋに応じた色のトナーで現像して、像保持体５１上にトナー像を形成する。具体的には、この現像器８０には、トナーとキャリアとからなる現像剤が収容されている。そして、この現像器８０は、像保持体５１に対面した位置に、現像ロール８１を備えている。その現像ロール８１には、ここには不図示の現像バイアス電源４４（図３参照）により現像バイアスが印加される。現像器８０内の現像剤は現像ロール８１によって像保持体５１に対面した位置に運ばれ、その現像ロール８１に印加されている現像バイアスの作用を受けて、像保持体５１上に形成された静電潜像が現像剤中のトナーで現像される。

ここで、像保持体５１は、本発明にいう像保持部に一例に相当し、現像器８０、あるいはその現像器８０を構成している現像ロール８１、は本発明にいう現像部の一例に相当する。また、現像バイアス電源４４は、本発明にいう電源部の一例に相当する。この現像バイアス電源４４は、４つの像形成部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋに共通に１つ備えられている電源である。

１次転写器６２は、像保持体５１上に形成されたトナー像を、後述する中間転写ベルト６１上に転写する。

クリーナ５５は、ブレードを備え、そのブレードが像保持体５１に押し当てられていて、転写後の像保持体５１に付着している残留トナー等を像保持体５１から掻き取る。

４つの像形成部５０の上部には、中間転写ベルト６１が備えられている。この中間転写ベルト６１は、複数のロール６３ａ，６３ｂ，６３ｃに支持されている。そして、この中間転写ベルト６１は、４つの像形成部５０に備えられている４つの像保持体５１に沿う経路を含む循環経路上を、矢印Ｂ方向に循環移動する。

各像保持体５１上のトナー像は１次転写器６２の作用により、中間転写ベルト６１上に順次重なるように転写される。そして、中間転写ベルト６１上に転写されたトナー像は、その中間転写ベルト６１により、２次転写位置Ｔ２に搬送される。

この２次転写位置Ｔ２には、２次転写器７１が備えられている。この２次転写器７１は、その２次転写位置Ｔ２に搬送されてきた用紙Ｐの、中間転写ベルト６１側を向いた第１面に対する裏面である第２面に接し、転写電圧の印加を受けて、中間転写ベルト６１上のトナー像を用紙Ｐ側に引き寄せてその用紙Ｐ上に転写させる作用を担っている。

用紙Ｐへのトナー像の転写後の、中間転写ベルト６１上に残存するトナー等は、中間転写ベルトクリーナ６４により、その中間転写ベルト６１から取り除かれる。

ここで、このプリンタ２０では、黒色（Ｋ）のトナーでトナー像を形成する、配列の一方の端（図２の１番左側の端）に位置する像形成部５０Ｋのみで用紙Ｐ上にモノクロ画像をプリントするモノクロモードと、４つの像形成部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋを用いて用紙Ｐ上にカラー画像をプリントするカラーモードとを有する。中間転写ベルト６１は、図示しないカム機構により、カラーモードのときは、４つの像形成部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋを構成する４つの像保持体５１に接しながら移動し、モノクロモードのときは、配列の一方の端（図２の１番左側の端）に位置する像形成部５０Ｋの像保持体５１Ｋのみに接して他の全ての像形成部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃからは離間するように、その循環移動経路が変更される。

ここで、中間転写ベルト６１は、本発明にいう中間転写部の一例に相当する。また、カラーモードは、本発明にいう第１のモードの一例に相当し、モノクロモードは、本発明にいう第２のモードの一例に相当する。さらに、４つの像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋのうちの、モノクロ画像の形成を担う像保持体５１Ｋは、本発明にいう第１の像保持部の一例に相当し、それ以外の３つの像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃは、本発明にいう第２の像保持部の一例に相当する。

中間転写ベルト６１の上部には、各色のトナーが収容されたトナーカートリッジ２３が備えられている。現像器８０内のトナーが現像により消費されると、対応する色のトナーを収容したトナーカートリッジ２３から現像器８０に、不図示のトナー供給路を経由してトナーが供給される。トナーカートリッジ２３は着脱自在に構成されており、空になると取り出されて、新たなトナーカートリッジ２３が装着される。

また、このプリンタ２０の下部には、２台の用紙トレイ２１が備えられている。各用紙トレイ２１には、プリント前の用紙Ｐが積み重ねられた状態に収容される。これらの用紙トレイ２１は、用紙の補充や交換のために引出し自在に構成されている。

画像形成にあたっては２台の用紙トレイ２１のうちのいずれか一方の用紙トレイが指定される。そして画像形成にあたり、指定された用紙トレイ２１から、ピックアップロール２１１により用紙Ｐが１枚取り出され、搬送ロール２３により、搬送路２０１上を矢印Ｃ方向に、タイミング調整ロール２４まで搬送される。このタイミング調整ロール２４まで搬送されてきた用紙Ｐは、そのタイミング調整ロール２４により、中間転写ベルト６１上のトナー像が２次転写位置Ｔ２に到達するタイミングに合わせて２次転写位置Ｔ２に到達するように、その２次転写位置に向かって送り出される。タイミング調整ロール２４により送り出された用紙Ｐは、２次転写位置Ｔ２において、２次転写器７１の作用により、中間転写ベルト６１からトナー像の転写を受ける。トナー像の転写を受けた用紙Ｐは、さらに矢印Ｄ方向に搬送されて定着器７２を通過する。用紙Ｐ上のトナー像は、この定着器７２により加熱および加圧を受けて用紙Ｐ上に定着される。これにより、用紙Ｐ上には、定着されたトナー像からなる画像が形成される。定着器７２によりトナー像の定着を受けた用紙は、搬送ロール２５によりさらに搬送され、排紙ロール２６により、排紙トレイ２２上に送り出される。

また、このプリンタ２０は、用紙Ｐの両面に画像をプリントする両面プリントモードを有する。この両面プリントモードにおいては、上記と同様にして用紙Ｐの第１面に画像がプリントされた後、その第１面に画像がプリントされた用紙Ｐが、排紙ロール２６により、排紙トレイ２２に向けて途中まで送り出される。そしてその排紙ロール２６は、回転方向を反転させて、排紙トレイ２２上に途中まで送り出した用紙Ｐを引き戻す。

排紙ロール２６の反転により引き戻された用紙Ｐは、今度は、搬送ロール２７により搬送路２０２上を矢印Ｇで示す向きに搬送されて、再びタイミング調整ロール２４に到達する。このとき用紙Ｐは、第１面に画像がプリントされたときとは表裏が反転した状態にある。タイミング調整ロール２４に再び到達した後は、上記と同様にして、但し今度はその用紙Ｐの第２面に、画像がプリントされる。こうして画像が両面にプリントされた用紙Ｐは、排紙ロール２６により、今度は、排紙トレイ２２上に送り出される。

また、このプリンタ２０には手差しトレイ２８が備えられている。この手差しトレイ２８に用紙を置いてスタートボタン３２を押すと、この手差しトレイ２８上の用紙が搬送ロール２９により搬送路２０３上を矢印Ｈ方向に搬送されてタイミング調整ロール２４に到達する。その後のプリント動作は、用紙トレイ２１から引き出された用紙Ｐへのプリント動作と同様である。

また、画像形成装置１には、各部を制御する制御部４０が備えられていて、この画像形成装置１の各部がこの制御部４０により制御される。

さらに、この画像形成装置１には装置内の温湿度を測定する環境センサ４１が備えられている。この環境センサ４１による温湿度の測定値は、制御部４０に伝えられる。そして、制御部４０では、その温湿度にも基づいて各種の制御が行われる。

図３は、図１、図２に示した画像形成装置１の、本実施形態の特徴部分を示した模式図である。

この図３には、４つの像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋと、それらの像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋをそれぞれ駆動する４つのモータ４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋと、それらの像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ上の静電潜像をトナーで現像する現像器８０Ｙ，８０Ｍ，８０Ｃ，８０Ｋの要素である現像ロール８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃ，８１Ｋと、それらの現像ロール８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃ，８１Ｋに現像バイアスを印加する現像バイアス電源４４とが示されている。コストを抑えるために、現像バイアス電源４４は、４つの現像ロール８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃ，８１Ｋに共通に１台のみ備えられている。また、現像バイアス電源４４と４つの現像ロール８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃ，８１Ｋとの間には、現像バイアスの印加をオン、オフするスイッチ類も備えられていない。なお、各モータ４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋと各像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋとの間の駆動力伝達機構についての図示は省略している。

ここで、図２を参照して説明した通り、この画像形成装置１は、カラーモードとモノクロモードとを有する。カラーモードでは、４つの像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋが４つとも回転して、各像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ上に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー像が形成され、最終的には用紙上にカラー画像が形成される。一方、モノクロモードでは、４つの像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋのうちの像保持体５１Ｋを除く３つの像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃからは中間転写ベルト６１が離間し、像保持体５１ＫのみでＫ色単色のモノクロ画像が形成される。

従来は、Ｋ色用の現像ロール８１Ｋに現像バイアスを印加する現像バイアス電源と、Ｋ色以外のＹ，Ｍ，Ｃの３色用の現像バイアス電源とを別々に備えている。その場合は、モノクロモードでは、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色用の現像バイアス電源がオフに制御され、現像ロール８１Ｋ以外の３つの現像ロール８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃには、現像バイアスは印加されない。

これに対し、この図３に示す実施形態の場合は、現像バイアス電源４４は１台のみである。このため、モノクロモードであっても現像ロール８１Ｋに現像バイアスを印加する必要上、その現像バイアス電源４４はオンのままである。したがって、現像ロール８１Ｋ以外の３つの現像ロール８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃにも現像バイアスが印加され続けるとを意味している。この図３に示すように、像保持体５１と現像ロール８１との間には、僅かな隙間が存在する。ただし、その隙間には現像剤（不図示）が存在し、像保持体５１と現像ロール８１は、その現像剤を介してほぼ接した状態にある。このため、現像ロール８１Ｋ以外の３つの現像ロール８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃも現像バイアスが印加され続け、一方では、３つの像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃの作動が停止していると、それらの像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃの、現像ロール８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃに対面した領域が、現像バイアスの影響を受け続けることになる。すると、モノクロモードの後で、それら３つの像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ上にもトナー像が形成されるカラーモードに戻った後、帯電器５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃによる像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃの帯電によってもその現像バイアスの影響が直ちには消えずに、形成した画像上に、色筋と呼ばれる、周囲とは色が変わった筋状の画像欠陥が現れることがある。

以下、この色筋が現れる条件について、実験データをもって説明する。

図４は、現像バイアス電圧と、現像ロールおよび像保持体を通って流れる電流値との関係を示した図である。この図４の横軸は現像バイアス電圧、縦軸は電流である。

ここでは、高温高湿環境、常温常湿環境、および低温低湿環境に分けて、各環境下における電圧と電流との関係が示されている。高温高湿環境下では、電流値が上昇している。これは、高温高湿環境下では像保持体５１の抵抗値が下がることを意味している。そして、次の図５に示すように、電流値が閾値Ｔｈを超えると色筋が観察されることがある。すなわち、色筋は、高温高湿環境下で現れやすいことが分かる。

図５は、ある一定時間同じ値の電流を流し続けたときの電流と色筋との関係を示した図である。この図５の横軸は電流、縦軸は色筋のグレードである。色筋のグレードは、人の目による観察で評価したものである。色筋のグレード３が許容限界であり、３を超えると許容されないグレードとなる。

この図５から分かる通り、色筋は、高温高湿環境下で閾値Ｔｈを超える電流を流し続けると、許容レベルを超えた色筋が観察される。

図６は、高温高湿環境下での現像バイアスの印加時間と色筋との関係を示した図である。

現像バイアスの印加時間が長いほど、そして強い現像バイアスを印加するほど、グレードの高い色筋が発生していることが分かる。

図７は、高温高湿環境下における、現像バイアスの印加を停止した後の放置時間と色筋との関係を示した図である。

この図から分かる通り、許容限界を超える色筋が発生するレベルの現像バイアスを印加した後であっても、現像バイアスの印加を停止すると、その後は発生する色筋のレベルが下がっていくことが分かる。

以上の図４～図７の結果を踏まえ、以下、本実施形態における色筋を抑える技術について説明する。

図８は、環境センサで測定され得る環境温湿度の領域を示した図である。この図８の横軸は温度、縦軸は湿度である。

ここでは、温湿度に応じて、低温低湿、常温常湿、および高温高湿の３種類の環境に分けて示している。低温低湿と常温常湿との境の温湿度、および常温常湿と高温高湿との境の温湿度は、予め定められている。

この図８には、環境センサ４１（図２参照）で測定された温湿度を例示的に×印でプロットしている。

モノクロモードであって、さらに環境センサ４１により、この図８に×印で示したように高温高湿環境下にあることが測定されると、制御部４０は、像保持体５１Ｋを除く３つの像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃの、現像ロール８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃとの対面箇所が時間的に変更されるようにモータ４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃを制御して、モータ４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃにそれらの像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃを駆動させる。この駆動にあたっては、環境センサ４１により高温高湿環境領域内の温湿度が測定された場合に、常に一定の駆動条件で駆動してもよいが、本実施形態では、高温高湿環境下において、さらに下記の通り条件を分けた制御を行っている。

すなわち、本実施形態の制御部４０は、高温高湿環境下にあることが測定された場合に、その高温高湿環境よりも低温低湿側にある環境からの環境上の距離ｄに応じて、３つの像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃの回転を制御している。

距離ｄの計算方法には任意性があり、例えば、常温常湿との境界からの垂直の湿度あるいは温度の距離ｄ１であってもよい。あるいは常温常湿の境界の角部付近ではその角部からの距離ｄ２であってもよい。あるいは、高温高湿環境以外の常温常湿環境あるいは低温低湿環境の領域内に原点を定め、その原点からの距離であってもよい。この図８には低温低湿環境の、常温常湿環境との境界の角部を原点とする距離ｄ３が示されている。すなわち、ここでの距離ｄは、色筋が強く現れる程度を指標する距離であればよい。

図９は、環境上の距離に応じた制御を示した図である。ここでは、図８に示す距離ｄ１および距離ｄ２の計算方法により算出された距離ｄを例示している。

ここで、図９（Ａ）は、連続駆動する場合の制御を示している。 図９（Ａ）では、距離ｄを、０≦ｄ≦Ｄ１と、Ｄ１≦ｄ≦Ｄ２と、Ｄ２＜ｄとの３つの領域に分けて、モノクロモードにあるときに、３つの像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃを、それぞれ、ａｍｍ／ｓｅｃ．，ｂｍｍ／ｓｅｃ．，ｃｍｍ／ｓｅｃ．（ａ＜ｂ＜ｃ）の回転速度で回転させる。ただし、ここでの最強速度であるｃｍｍ／ｓｅｃ．であっても、画像形成時の通常の回転速度よりも遥かに低速の回転速度とする。色筋の発生を抑える程度にできるだけ低速回転とすることにより、省電力化や部品の長寿命化が図られる。

また、図９（Ｂ）は、間欠駆動する場合の制御を示している。 図９（Ｂ）でも、距離ｄが、０≦ｄ≦Ｄ１と、Ｄ１≦ｄ≦Ｄ２と、Ｄ２＜ｄとの３つの領域に分けられている。そして、モノクロモードにあるときに、３つの像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃを、それぞれ、Ａｓｅｃ．，Ｂｓｅｃ．，Ｃｓｅｃ．（Ａ＞Ｂ＞Ｃ）の時間間隔を空けて回転させる。ここでは１回の回転量は、像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃの、現像ロール８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃとの対面箇所を避けるだけの短い回転量とする。すなわち、像保持体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃは、何回も間欠駆動されて初めて１回転する。このように、１回の回転量を色筋の発生を抑える程度にできるだけ短い回転量とすることにより、省電力化や部品の長寿命化が図られる。

なお、本実施形態において、図９（Ａ）の連像駆動と図９（Ｂ）の間欠駆動の両方を行なう必要はなく、いずれか一方の機能を備えていればよい。

ここでは、環境上の距離ｄを算出してその距離ｄに応じた制御を行っているが、距離ｄとは無関係に、環境センサ４１で高温高湿環境領域内の温湿度が測定されたことをもって、一様な制御を行ってもよい。

あるいは、環境センサ４１を備えることなく、あるいは備えていても高温高湿環境下にあるか否かにかかわらずに、一様な制御を行ってもよい。

１ 画像形成装置
１０ スキャナ
２０ プリンタ
４０ 制御部
４１ 環境センサ
５１ 像保持体
６１ 中間転写ベルト
８０ 現像器
８１ 現像ロール

Claims (3)

1. 回転しながら、現像によりトナー像が形成される複数の像保持部と、
   各々に現像バイアスが印加されて前記複数の像保持部各々に対面し該複数の像保持部各々の静電潜像をトナーで現像する複数の現像部と、
   前記複数の現像部に現像バイアスを印加する、該複数の像保持部に共通の電源部と、
   前記複数の像保持部に沿った移動経路を含んで循環移動しながら該複数の像保持部からトナー像の転写を受けて該トナー像を被転写体に転写する、該複数の像保持部からトナー像の転写を受ける第１のモードと、該複数の像保持部のうちの第１の像保持部以外の第２の像保持部から離間して該第１の像保持部からトナー像の転写を受ける第２のモードとを有する中間転写部と、
   前記複数の像保持部を回転駆動する駆動部と、
   環境の温湿度を測定する測定部とを備え、
   前記駆動部が、前記第２のモードであって、さらに前記測定部により予め定められた高温高湿環境下にあることが測定された場合に、前記第２の像保持部の前記現像部との対面箇所が時間的に変更されるように該第２の像保持部を駆動することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記駆動部が、前記第２のモードであって、さらに前記測定部により予め定められた高温高湿環境下にあることが測定された場合において、該高温高湿環境よりも低温低湿側にある環境からの環境上の距離に応じて、前記第２の像保持部を、該距離が近いほど遅い回転速度で連続駆動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記駆動部が、前記第２のモードであって、さらに前記測定部により予め定められた高温高湿環境下にあることが測定された場合において、該高温高湿環境よりも低温低湿側にある環境からの環境上の距離に応じて、前記第２の像保持部を、該距離が近いほど時間間隔を空けて間欠駆動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

Images