JP7315552B2 - ブラシヘッド・アセンブリ及びこの製造方法 - Google Patents

Description

本開示は、概して、エラストマーマトリックス内に保持されたブラシ毛タフト（bristle tufts）を有するブラシヘッド・アセンブリ、及びブラシヘッド・アセンブリを製造するための製造方法に関する。

歯周病は、歯垢に存在する細菌によって引き起こされる感染症であると考えられている。歯磨きは、歯垢を歯から除去するのに非常に効果的な方法である。電動歯ブラシは、歯垢の除去を高めることができる。このような電動歯ブラシは、ブラシのヘッドに取り付けられた一組のブラシ毛を有しており、これが駆動機構によって動かされて、ブラシ毛によって歯の表面を擦り洗いする。

手動及び電動歯ブラシの両方のブラシヘッドは、歯、舌、及び頬を洗浄するために使用されるブラシ毛を含む。いくつかの歯ブラシでは、ブラシ毛の固定されていない端部が所望のブラッシング表面の形状に整えられ（organized）、ブラシ毛の固定された端部が、共に融合してヘッドを形成し、可撓性の熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）等のポリマー内に固定される。他の歯ブラシでは、ブラシ毛は保持リング内に含まれるブラシ毛タフト内に編成される（organized）。保持リングは、ブラシ毛タフトをブラシヘッド内に固定するように機能し、多くの場合、内側及び外側の円周を含む中空の円形形状を有している。製造中に、ブラシ毛タフトは保持リングの中空の内部に挿入され、次に、ブラシ毛は、熱を使用して互いに融合されて、保持リングによって引き出すことができないヘッドを形成する。

しかしながら、多くの場合、融合したブラシ毛及び／又は保持リングは、ブラシヘッド内に堅く固定されていない。その結果、ブラシ毛はブラシヘッド内で緩む又は緩んだ状態になる可能性があり、また、ブラシ毛は、常にブラッシングに最適な角度で位置付けされるとは限らない。このように、例えば、電動歯ブラシ動作によって引き起こされる動的な運動条件下では、ブラシ毛タフト構造は、動的な運動の下でより高い応力を受ける可能性があり、分離につながる可能性がある。さらに、タフトを適所に固定するために、ブラシ毛をタフトに編成し、その端部を加熱し、次にブラシヘッド材料を冷却する、又はそのブラシヘッド材料の冷却を可能にするプロセスは、時間及び費用がかかる可能性がある。

従って、当技術分野では、ブラシ毛をブラシヘッド内に永久的且つ効率的に保持する改善されたブラシヘッド・アセンブリ、及びこれらの製造方法が必要とされている。

本開示は、固定したブラシ毛タフトを有するブラシヘッドを製造するための本発明の製造方法に関する。本明細書の様々な実施形態及び実施態様は、ブラシ毛タフトがエラストマーマトリックス内に取り付けられて、完成したブラシヘッドをもたらす製造方法に関する。本明細書の様々な実施形態及び実施態様を使用すると、固定したブラシ毛タフトを有するブラシヘッドの費用効果が高く効率的な製造が大幅に改善される。ブラシ毛タフトは、タフトプレートの位置決めキャビティ内に位置付けされ、力が、タフトプレートの片側のプロファイルプレートを介して、ブラシ毛タフトのそれぞれの一端に加えられる。タフトプレートの反対側では、ブラシ毛タフトの他端が、成形キャビティを含むダイプレートによって加熱される。加熱された端部は、それぞれの成形キャビティ内に少なくとも部分的に溶け込み、それによってキャビティの形状を取る。次に、ブラシ毛タフトの成形された端部は、冷却され、ダイプレートから排出される。一実施形態によれば、プロファイルプレートは、端部が所望のプロファイル構成を取るまで、ブラシ毛タフトの端部に圧力を加える。

一般に、一態様では、ブラシヘッドを製造するための製造方法が提供される。この製造方法は、（ｉ）複数のブラシ毛タフトのそれぞれの第１の端部をタフトプレート内に位置付けするステップであって、タフトプレートは複数のキャビティを含み、各キャビティが複数のブラシ毛タフトの少なくとも１つを受容するように構成される、位置付けするステップと、（ｉｉ）プロファイルプレートを介して、複数のブラシ毛タフトのそれぞれの第２の端部に力を加えるステップであって、プロファイルプレートは、ブラシ毛タフトの所望のプロファイル構成に相補的な所定の形状を含む、力を加えるステップと、（ｉｉｉ）複数の第１の端部の少なくとも１つを受容するように構成された少なくとも１つのキャビティを含むダイプレートを介して、複数のブラシ毛タフトの第１の端部のそれぞれに熱を加えて、第１の端部のそれぞれをキャビティ内に少なくとも部分的に溶かし込むのに十分な温度にするステップであって、複数のブラシ毛タフトの各第１の端部がキャビティの形状を取り、複数のブラシ毛タフトの第２の端部が所望のプロファイル構成を取るまで、力がプロファイルプレートを介して加えられる。

一実施形態によれば、力は、複数のブラシ毛のうちの１つ又は複数がダイプレートとプロファイルプレートとの間の所定の長さに達するまで、プロファイルプレートを介して加えられる。

一実施形態によれば、ダイプレートの少なくとも１つのキャビティは、溶融した過剰なブラシ毛タフトを受容するように構成されたチャネルを含む。

一実施形態によれば、この方法は、複数のブラシ毛タフトの成形された第１の端部が固化するまで、ダイプレートを冷却するステップをさらに含む。一実施形態によれば、ダイプレートは、エアジェット又は液体冷却によって冷却される。

一実施形態によれば、この方法は、複数のブラシ毛タフトの成形された第１の端部をダイプレートから排出するステップをさらに含む。一実施形態によれば、成形された第１の端部は、突出しピンを介して排出される。一実施形態によれば、成形された第１の端部は、空気圧を介して排出される。

一実施形態によれば、この方法は、熱可塑性エラストマーを成形して、複数のブラシ毛タフトの成形された第１の端部を少なくとも部分的に取り囲むエラストマーマトリックスを形成するステップをさらに含む。

一態様によれば、ブラシヘッドを製造するためのシステムが提供される。このシステムは、（ｉ）複数のタフトプレート・キャビティを含むタフトプレートであって、各キャビティがブラシ毛又はブラシ毛タフトを受容するように構成される、タフトプレートと、（ｉｉ）ブラシ毛タフトの所望の最終的なプロファイル構成に相補的な所定の形状を含むプロファイルプレートであって、タフトプレート内に位置付けされたブラシ毛又はブラシ毛タフトの第２の端部に力を加えるように構成されるプロファイルプレートと、（ｉｉｉ）タフトプレート内に位置付けされたブラシ毛又はブラシ毛タフトの第１の端部を受容するように構成された少なくとも１つのダイプレート・キャビティを含むダイプレートであって、ブラシ毛又はブラシ毛タフトの第１の端部を加熱して、第１の端部のそれぞれをキャビティ内に少なくとも部分的に溶かし込むのに十分な温度にするように構成されるダイプレートと、を含む。

一実施形態によれば、プロファイルプレートは、複数のブラシ毛タフトの第２の端部が所望のプロファイル構成を取るまで、及び／又は複数のブラシ毛のうちの１つ又は複数がダイプレートとプロファイルプレートとの間の所定の長さになるまで、力を加えるように構成される。

一実施形態によれば、ダイプレートの少なくとも１つのキャビティは、溶融した過剰なブラシ毛タフトを受容するように構成されたチャネルを含む。

一実施形態によれば、ダイプレートは、溶融した第１の端部が固化するまで、複数のブラシ毛タフトの溶融した第１の端部を冷却するようにさらに構成される。

一実施形態によれば、ダイプレートは、複数のブラシ毛タフトの溶融した第１の端部をダイプレートから排出するようにさらに構成される。

前述した概念及び以下でより詳細に議論する追加の概念の全ての組合せ（そのような概念が互いに矛盾しない場合）は、本明細書で開示される本発明の主題の一部として企図されることを理解されたい。特に、本開示の最後に現れる特許請求の範囲に記載の主題の全ての組合せは、本明細書に開示される本発明の主題の一部であると企図される。

本発明のこれら及び他の態様は、以下に説明する実施形態を参照して明らかになり、解明されるであろう。

図面において、同様の参照符号は、概して、異なる図を通して同じ部分を指す。また、図面は必ずしも縮尺通りではなく、代わりに、本発明の原理を説明する際に強調がなされる。
一実施形態によるブラシヘッド・アセンブリの側面図の概略図である。 一実施形態による、エラストマーマトリックス内に保持されたブラシ毛タフトを有するブラシヘッド・アセンブリを製造するための製造方法のフローチャートである。 一実施形態によるタフトプレートの概略図である。 一実施形態による、位置決めされたブラシ毛タフトを有するタフトプレートの概略図である。 一実施形態による、プロファイルプレート、タフトプレート、及びダイプレートの概略図である。 一実施形態によるダイプレートの概略図である。 一実施形態による、プロファイルプレート、タフトプレート、及びダイプレートの概略図である。 一実施形態による、プロファイルプレート、タフトプレート、及びダイプレートの概略図である。 一実施形態による、プロファイルプレート、タフトプレート、及びダイプレートの概略図である。 一実施形態による、ダイプレートから排出された、タフトプレート内の成形されたブラシ毛の概略図である。 一実施形態による、エラストマーマトリックス内に埋め込まれた成形されたブラシ毛の概略図である。

本開示は、エラストマーマトリックス内に保持されたブラシ毛タフトを有するブラシヘッド・アセンブリの様々な実施形態、及びこれらの製造方法を説明する。より一般的には、出願人は、ブラシ毛の保持力を高めるために、エラストマーマトリックスに永久的に埋め込まれたブラシ毛で形成されたブラシヘッドを提供することが有益であることを認識し、理解した。一実施形態によれば、ブラシ毛タフトは、タフトプレート内に位置付けされ、力が、タフトプレートの片側のプロファイルプレートを介してブラシ毛タフトのそれぞれの一端に加えられる一方、ブラシ毛タフトの他端が、成形キャビティを含むダイプレートによって加熱される。加熱された端部は、それぞれの成形キャビティ内に少なくとも部分的に溶け込み、それによってキャビティの形状を取る。次に、ブラシ毛タフトの成形された端部が冷却され、ダイプレートから排出される。一実施形態によれば、プロファイルプレートは、端部が所望のプロファイル構成を取るまで、ブラシ毛タフトの端部に圧力を加える。

本明細書で開示及び説明するブラシヘッドは、様々なタイプのブラシ、より具体的には、手動又は電動歯ブラシ装置で使用することができる。

図１を参照すると、一実施形態では、ブラシヘッド・アセンブリ１０の概略図が提供される。ブラシヘッド・アセンブリはネック４０を含み、ネック４０は、手動ブラシシャフト、或いはより好ましくは、現在知られているか又は開発されている電動口腔ケア装置のために作製され又はこれに適切な任意のアクチュエータ及び駆動シャフト（図示せず）に結合され得る。ブラシヘッド・アセンブリのブラシヘッド３２は、複数のブラシ毛タフト２１を含み、各タフトが複数のブラシ毛の束（strand）を含む。一実施形態によれば、ブラシ毛タフトは、ナイロン、又は別の適切な材料で構成され、オプションで、ポリウレタン、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリオレフィン、これらの組合せ、又は同様のポリマーでコーティングすることができる。

各ブラシ毛タフト２１は、ブラシヘッド・アセンブリ１０内に保持される第１の端部２３を有する。ブラシ毛タフトの第１の端部及びブラシネック４２であるネック部分は、可撓性のエラストマーマトリックス３０内に保持されて、ブラシヘッド・アセンブリ１０のヘッド部分３２を形成する。一実施形態によれば、エラストマーマトリックス３０は、好ましくは可撓性の熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）から作製され、保持リングは、好ましくはポリプロピレン等の熱可塑性ポリマーから作製される。ネック４０及びブラシネック４２は、好ましくはエラストマーマトリックス３０よりも高い弾性率の値を有する材料から作製される。各ブラシ毛タフト２１の第２の端部２５は、ユーザの歯をきれいにするように、動作中に使用されるブラシ毛の部分である。

図２を参照すると、一実施形態では、本明細書に記載される又は他に想定される様々なブラシヘッドの実施形態及び実施態様のうちの１つ又は複数を製造するための製造方法２００が示される。例えば、ブラシヘッド３２は複数のブラシ毛タフト２１を含むことができ、各タフト２１が第１の端部２３及び第２の端部２５を有しており、各ブラシ毛タフトの第１の端部は、ブラシヘッド・アセンブリ１０の可撓性のエラストマーマトリックス３０内に保持される。一実施形態によれば、ブラシ毛の第１の端部２３は、エラストマーマトリックス３０との係合を高める、及び／又はブラシ毛タフトをエラストマーマトリックスから取り外すのに必要な力を増大させるような形状である。ブラシヘッド３２の他の多くの実施形態及び構成が可能である。

方法のステップ２１０において、各ブラシ毛タフト２１の第１の端部２３は、１つ又は複数のキャビティを含むタフトプレート内に位置付けされる。キャビティ又は複数のキャビティのそれぞれが、複数のブラシ毛タフトの少なくとも１つを受容するように構成される。キャビティは、単一のブラシ毛、単一のブラシ毛タフト、複数のブラシ毛タフト、又は全てのブラシ毛タフトを受容することができる。図３を参照すると、一実施形態では、複数のタフトキャビティ１２０を有するタフトプレート１１０の上面図が示されており、キャビティ１２０内にブラシ毛又はブラシ毛タフト２１が挿入される。図４を参照すると、一実施形態では、タフトキャビティ１２０に挿入された状態の複数のブラシ毛又はブラシ毛タフト２１を有するタフトプレート１１０の側面斜視図が示される。

方法のステップ２２０において、力が、プロファイルプレート３００によってブラシ毛タフト２１の第２の端部２５に加えられる。このステップの前に又はこのステップと同時に、ブラシ毛タフト２１の第１の端部２３は、ダイプレート４００のキャビティ４１０と又はキャビティ４１０内で整列される。従って、好ましい実施形態では、タフトプレート１１０のキャビティ１２０及びダイプレート４００のキャビティ４１０は、タフトプレートのキャビティを通過するタフトが、ダイプレートのキャビティと整列してキャビティ内に入ることができるように整列させる。

一実施形態によれば、プロファイルプレート３００は、ブラシ毛タフトの所望のプロファイル構成に相補的な所定の形状又はプロファイルを含む。例えば、多くの歯ブラシのブラシ毛タフトは、ブラッシング効果を高めるように設計された輪郭のあるプロファイルを示す。プロファイルプレートは、ブラシ毛の所望の輪郭のあるプロファイルに相補的な構成を取り、それによって、プロファイルプレートがブラシ毛タフトの第２の端部２５を押すか又は第２の端部２５に押し付けられると、複数のブラシ毛タフトが所望の輪郭のあるプロファイルを取ることができる。輪郭のあるプロファイルは、曲線、直線、多層、及び他の多くのプロファイルを含む、任意の望ましいプロファイルであってよい。

一実施形態によれば、プロファイルプレート３００は、個々のブラシ毛又はブラシ毛タフトに圧力を加えるように構成された複数のピンを含む１つ又は複数のプレートを含むことができる。１つ又は複数のプロファイルプレートの実施形態によって力をブラシ毛に加えるための他の方法又はシステムが可能である。

図５を参照すると、一実施形態では、タフトプレート・キャビティ１２０を介して複数のブラシ毛タフト２１を位置決めするタフトプレート１１０の概略図が示される。タフトプレート１１０の片側には、ブラシ毛タフトの所望のプロファイル構成に相補的な所定の形状又はプロファイルを有するプロファイルプレート３００がある。タフトプレートの反対側には、ブラシ毛タフト２１の第１の端部２３が挿入される複数のダイプレート・キャビティ４１０を含むダイプレート４００がある。ダイプレート・キャビティ４１０は、ブラシ毛の溶融する第１の端部が取る形状を含むことができる。従って、ダイプレート・キャビティは、円形、正方形、三角形、長方形、楕円形、又は他の任意のサイズ又は形状であり得る。図６を参照すると、一実施形態では、複数の三角形のダイプレート・キャビティ４１０を含むダイプレート４００が示される。ダイプレート・キャビティは、オプションで、リングを含むがこれに限定されない追加の構造を含むことができ、リングの周りに及び／又はそれを通って、ブラシ毛タフト２１の第１の端部２３が通過するか又は相互作用することができる。追加の構造及びブラシ毛タフトの第１の端部は、方法の下流のステップでブラシ毛の第１の端部が溶融するときに、融合するか、機械的に連結するか、又は別の望ましい構成を取ることができる。

方法のステップ２３０において、ダイプレート４００は、複数のブラシ毛タフト２１の第１の端部２３に熱を加えて、各第１の端部をそれぞれのキャビティ内に少なくとも部分的に溶かし込んで整列させるのに十分な温度にする。例えば、ダイプレートは、外部熱源によって加熱することができ、或いは内部又は付属の熱源を含むことができる。加熱温度は、ブラシ毛が製造される材料、及び／又は第１の端部を溶融すべき速度、及び／又は１つ又は複数の他の要因に依存する。ブラシ毛タフトの第１の端部２３が溶融すると、ブラシ毛タフト内のブラシ毛が融合し、第１の端部が挿入されたダイプレート・キャビティ４１０の形状にもなる。これは、ブラシ毛をダイプレート・キャビティに向かう方向に押すので、プロファイルプレート３００によってブラシ毛タフトの第２の端部２５に及ぼされる力によってさらに促進され、溶融する第１の端部がダイプレート・キャビティの形状を取るのを促進する。

一実施形態によれば、ダイプレート・キャビティ４１０の１つ又は複数は、図７に示されるように、溶融した過剰なブラシ毛タフトを受容するように構成されたチャネル４２０を含む。プロファイルプレートがブラシ毛タフトの第２の端部２５を押し、ダイプレートが第１の端部２３を加熱すると、第１の端部が溶融し、ダイプレート・キャビティ４１０が満たされる。受容するようにサイズ決めされたキャビティよりも多くブラシ毛が溶融した場合に、溶融した過剰なブラシ毛は、チャネル４２０を介してキャビティから逃げることができる。

例えば、プロファイルプレートの力のためにブラシ毛の第２の端部によって取られる輪郭のあるプロファイルは、一部のブラシ毛が他のブラシ毛より短いことを必要とする可能性がある。こうして、より短いブラシ毛のためのダイプレート・キャビティは、必然的に、より長いブラシ毛のためのダイプレート・キャビティよりも多くの溶融したブラシ毛を受容する必要がある。ダイプレート・キャビティは、第２の端部の所望のプロファイル構成に少なくとも部分的に基づいて正確な量の溶融したブラシ毛を受容するように構成され得るが、他の実施形態では、ダイプレート・キャビティ４１０の１つ又は複数は、溶融した過剰なブラシ毛タフトを受容するように構成されたチャネル４２０を含み得る。このようにして、ダイプレートは、ブラシ毛の第２の端部の複数の異なるプロファイル、及び装置のための複数の異なるブラシ毛タフトの長さに適応することができる。

図７を参照すると、一実施形態では、ダイプレート４００がブラシ毛タフトの第１の端部２３を加熱するときに、タフトプレート１１０によって位置決めされた、ブラシ毛タフトの第２の端部２５に力を及ぼすプロファイルプレート３００の概略図が示される。図５と図７とを比較すると、例えば、ブラシ毛タフトの反対側の端部に力及び熱が加えられると、ブラシ毛タフトは短くなる。ダイプレート４００は、溶融したブラシ毛タフトがその中に充填される複数のダイプレート・キャビティ４１０を含み、ダイプレート・キャビティの１つ又は複数は、溶融した過剰なブラシ毛タフトを受容するためのチャネル４２０を含む。

方法のステップ２４０において、プロファイルプレート３００は、複数のブラシ毛タフト２１の第２の端部２５が所望のプロファイル構成を取るまで、力を加える。プロファイルプレートはまた、ブラシ毛がダイプレートとプロファイルプレートとの間で所定の長さを取るまで、力を加え得る。所望の長さ及び／又はプロファイル構成を取ると、プロファイルプレートは力の適用を停止し得、及び／又はダイプレートはブラシ毛の加熱を停止し得る。

図８を参照すると、一実施形態では、ダイプレート４００がブラシ毛タフト２１の第１の端部２３を加熱するときに、タフトプレート１１０によって位置決めされた、ブラシ毛タフト２１の第２の端部２５に力を及ぼすプロファイルプレート３００の概略図が示される。プロファイルプレート３００は、ブラシ毛タフト２１が所定の所望の長さ及び／又は構成を取るまで、ブラシ毛タフト２１の第２の端部２５に力を及ぼしている。

方法のステップ２５０において、ダイプレート４００は、ダイプレート・キャビティ４１０内に位置決めされた、複数のブラシ毛タフトの溶融した第１の端部が固化するまで、冷却される。例えば、ダイプレートは、エアジェット、液体冷却、又は他の方法によって冷却され得る。ダイプレート又は第１の端部は、所定の時間に亘って、又は第１の端部が十分に固化されると決定されるまで冷却してもよい。図９を参照すると、一実施形態では、プロファイルプレート３００、タフトプレート１１０、及びダイプレート４００の概略図が示され、ダイプレートが能動的又は受動的に冷却されて、溶融及び成形された第１の端部を冷却及び凝固させる。

方法のステップ２６０において、成形されたブラシ毛タフトは、排出又は他の方法によって、ダイプレートから取り外される。例えば、成形されたブラシ毛タフトは、タフトプレート１１０を引くことによって取り外され得る。代替的に又は追加的に、成形されたブラシ毛タフトは、突出しピン及び／又は空気圧を介して第１の端部２３に力を及ぼすことによって取り外され得る。図１０を参照すると、一実施形態では、第１の端部２３がダイプレート４００のダイキャビティの形状を取り、第２の端部２５がプロファイルプレート３００の輪郭又は構成を取る複数のブラシ毛タフトを有するタフトプレート１１０の概略図が示される。

方法のステップ２７０において、エラストマー材料が、ブラシネック４２及びブラシ毛タフトの成形された第１の端部２３の上に型成形されて、エラストマーマトリックス３０を形成する。一実施形態によれば、エラストマーマトリックス３０は、好ましくは可撓性の熱可塑性エラストマーから作製される。ブラシネック４２は、ブラシ毛タフトの第１の端部２３に対して位置付けすることができる。ブラシネック４２は、例えば金型又は他の位置決め機構を使用して適切に位置付けすることができる。一実施形態によれば、硬質のブラシネック４２は、エラストマーマトリックスのブラシネックへの融合を促進するように設計することができる。例えば、ブラシネックがスパンデックス（登録商標）、ポリメグ（商標）、又は同様のコポリマー等の材料から作製される場合に、これはエラストマーマトリックスのブラシネックへの融合を可能にし、それにより保持力を増大させる。さらに、この設計により、ブラシネック内のブラシ毛タフトの柔軟性が向上し、従ってブラシヘッド内の運動の追加の自由度が提供される。しかしながら、ブラシネック４２のための他の多くの材料及び構成が可能である。

図１１を参照すると、一実施形態では、溶融した形状を取る第１の端部２３と、所望のプロファイル構成を取る第２の端部２５とを有する複数のブラシ毛タフトを有するブラシ１０の一部の概略図が示される。ブラシ毛の成形された第１の端部は、第１の端部及びブラシネック４２の周りに形成されたエラストマーマトリックス３０によって埋め込まれている。ブラシ毛の成形された端部は、エラストマーマトリックスが構成要素の周りに成形された後に、ブラシ毛タフトを完成したブラシヘッドに保持するのを高める。

一実施形態によれば、本明細書に記載又は他に想定される方法は、ブラシ毛タフトの第１の端部がダイプレート・キャビティの設計に従って任意の設計を取ることを可能にする。ブラシ毛タフトの溶融した形状の第１の端部は、一部がエラストマーマトリックスから外に延びている場合に、見えることがある。本明細書に記載又は他に想定される方法はまた、ブラシ毛タフトの第１の端部を、リング又は他の追加の構造なしに、エラストマーマトリックス又は他の保持機構に埋め込むことを可能にする。本明細書に記載又は他に想定される方法はまた、ブラシ毛タフトの第２の端部がプロファイルプレートの設計に従って任意の設計を取ることを可能にする。

本明細書で規定及び使用される全ての規定は、辞書規定、参照により組み込まれる文書内の規定、及び／又は規定された用語の通常の意味を支配するものと理解すべきである。

本明細書及び特許請求の範囲において使用される場合に、不定冠詞「１つの（a, an）」は、逆に明確に示されない限り、「少なくとも１つ」を意味すると理解すべきである。

本明細書及び特許請求の範囲において使用される場合に、語句「及び／又は」は、そのように結合された要素、すなわち、ある場合には結合的に存在し、他の場合に分離的に存在する要素の「いずれか又は両方」を意味すると理解すべきである。「及び／又は」で列挙された複数の要素は、同じように、すなわちそのように結合された要素の「１つ又は複数」を意味すると解釈すべきである。「及び／又は」節によって具体的に特定された要素以外の他の要素が、具体的に特定された要素に関連するか否かに関係なく、オプションで存在する場合がある。

本明細書及び特許請求の範囲において使用される場合に、「又は」は、上記で規定した「及び／又は」と同じ意味を有すると理解すべきである。例えば、リスト内のアイテムを区切る場合に、「又は」或いは「及び／又は」は、包括的、つまり複数の要素又は要素のリストの少なくとも１つを含むが、複数も含み、オプションで、列挙されていない追加のアイテムも含むものとして解釈されるものとする。「１つのみの～」又は「正に１つのみの～」等の明確に反対の用語が示される場合、又は特許請求の範囲で「～からなる」が使用される場合に、複数の要素又は要素のリストのうちの要素を１つだけ含めることを指す。一般に、本明細書で使用される場合に、「又は」という用語は、「どちらか」、「１つの～」、「～の１つのみ」、「～の正に１つ」等の排他的な用語が付いている場合にのみ、排他的な代替手段（つまり「一方、又は他方であり、両方ではない」）を示すものとして解釈されるものとする。

本明細書及び特許請求の範囲で使用される場合に、１つ又は複数の要素のリストに関する語句「少なくとも１つ」は、要素のリスト内の１つ又は複数の要素から選択される少なくとも１つの要素を意味すると理解すべきであるが、必ずしも要素のリスト内に具体的に列挙される全ての要素の少なくとも１つを含み、要素のリスト内の要素の組合せを排除するものではない。この規定はまた、「少なくとも１つ」という句が指す要素のリスト内で具体的に特定された要素以外の要素が、具体的に特定された要素に関連するか否かに関係なく、オプションで存在することを可能にする。

逆に明確に示されない限り、複数のステップ又は動作を含む本特許請求の範囲に記載される任意の方法において、方法のステップ又は動作の順序は、必ずしもこの方法のステップ又は動作が記載される順序に限定されないことも理解すべきである。

特許請求の範囲及び上記の明細書において、「備える、有する、含む（comprising）」、「含む、有する（including）」、「運ぶ（carrying）」、「有する、含む（having）」、「含む（containing）」、「含む（involving）」、「保持する（holding）」、「～構成される（composed of）」等の全ての移行句は、オープンエンドとして、すなわち、目的語のものを含むがこれに限定されないことを意味すると理解すべきである。「～からなる（consisting of）」及び「本質的に～からなる（consisting essentially of）」という移行句のみが、それぞれクローズド又はセミクローズド移行句とする。

本明細書ではいくつかの特許性を有する実施形態を説明及び図示してきたが、当業者は、機能を実行し、及び／又はその結果及び／又は本明細書に記載される利点を得るための様々な他の手段及び／又は構造を容易に想起するだろう。そのような変形及び／又は修正のそれぞれは、本明細書に記載される本発明の実施形態の範囲内であると見なされる。より一般的には、当業者は、本明細書に記載される全てのパラメータ、寸法、材料、及び構成が例示であることを意味し、実際のパラメータ、寸法、材料、及び／又は構成は、本発明の教示が使用される特定の１つ又は複数の用途に依存することを容易に理解するだろう。当業者は、本明細書に記載される特定の発明の実施形態に対する多くの同等物を認識し、又は通常の実験のみを使用してその同等物を確認することができるであろう。従って、前述した実施形態は例としてのみ提示され、添付の特許請求の範囲及びその均等物の範囲内で、本発明の実施形態は、具体的に説明し及び特許請求の範囲に記載された以外の方法で実施できることを理解されたい。本開示の特許性を有する実施形態は、本明細書に記載される個々の特徴、システム、物品、材料、キット、及び／又は方法を対象とする。さらに、２つ以上のそのような特徴、システム、物品、材料、キット、及び／又は方法の任意の組合せは、そのような特徴、システム、物品、材料、キット、及び／又は方法が互いに矛盾しない場合に、本開示の発明の範囲内に含まれる。

Claims (13)

1. ブラシヘッドを製造するための製造方法であって、当該製造方法は、
   複数のブラシ毛タフトのそれぞれの第１の端部をタフトプレート内に位置付けするステップであって、前記タフトプレートは複数のキャビティを含み、各キャビティが前記複数のブラシ毛タフトの少なくとも１つを受容するように構成される、位置付けするステップと、
   プロファイルプレートを介して、前記複数のブラシ毛タフトのそれぞれの第２の端部に力を加えるステップであって、前記プロファイルプレートは、前記ブラシ毛タフトの所望のプロファイル構成に相補的な所定の形状を含む、力を加えるステップと、
   前記ブラシ毛タフトの複数の前記第１の端部の少なくとも１つを受容するように構成された少なくとも１つのキャビティを含むダイプレートを介して、前記複数のブラシ毛タフトの前記第１の端部のそれぞれに熱を加えて、前記第１の端部のそれぞれを前記キャビティ内に少なくとも部分的に溶かし込むのに十分な温度にするステップであって、前記複数のブラシ毛タフトの各第１の端部が前記キャビティの形状を取る、温度にするステップと、を含む、
   製造方法。
2. 前記複数のブラシ毛タフトのうちの１つ又は複数が前記ダイプレートと前記プロファイルプレートとの間の所定の長さに達して前記所望のプロファイル構成を形成するまで、前記力が、前記プロファイルプレートを介して加えられる、請求項１に記載の製造方法。
3. 前記ダイプレートの前記少なくとも１つのキャビティが、溶融した過剰なブラシ毛タフトを受容するように構成されたチャネルを含む、請求項１に記載の製造方法。
4. 前記複数のブラシ毛タフトの成形された前記第１の端部が固化するまで、前記ダイプレートを冷却するステップをさらに含む、請求項１に記載の製造方法。
5. 前記複数のブラシ毛タフトの成形された前記第１の端部を前記ダイプレートから取り外すステップをさらに含む、請求項１に記載の製造方法。
6. 成形された前記第１の端部は、突出しピンを介して取り外される、請求項５に記載の製造方法。
7. 成形された前記第１の端部は、空気圧を介して取り外される、請求項５に記載の製造方法。
8. 前記ブラシ毛タフトの前記第１の端部の周りに熱可塑性エラストマーを成形して、前記複数のブラシ毛タフトの成形された前記第１の端部を少なくとも部分的に取り囲むエラストマーマトリックスを形成するステップをさらに含む、請求項１に記載の製造方法。
9. ブラシヘッドを製造するためのシステムであって、当該システムは、
   複数のタフトプレート・キャビティを含むタフトプレートであって、各キャビティが、ブラシ毛又はブラシ毛タフトを受容するように構成される、タフトプレートと、
   前記ブラシ毛タフトの所望の最終的なプロファイル構成に相補的な所定の形状を含むプロファイルプレートであって、前記タフトプレート内に位置付けされたブラシ毛又はブラシ毛タフトの第２の端部に力を加えるように構成されるプロファイルプレートと、
   前記タフトプレート内に位置付けされたブラシ毛又はブラシ毛タフトの第１の端部を受容するように構成された少なくとも１つのダイプレート・キャビティを含むダイプレートであって、前記ブラシ毛又はブラシ毛タフトの前記第１の端部を加熱して、前記第１の端部のそれぞれを前記キャビティ内に少なくとも部分的に溶かし込むのに十分な温度にするように構成されるダイプレートと、を含む、
   システム。
10. 前記ダイプレートの少なくとも１つの前記キャビティは、溶融した過剰なブラシ毛タフトを受容するように構成されたチャネルを含む、請求項９に記載のシステム。
11. 前記ダイプレートは、溶融した前記第１の端部が固化するまで、複数の前記ブラシ毛タフトの溶融した前記第１の端部を冷却するようにさらに構成される、請求項９に記載のシステム。
12. 前記ダイプレートは、複数の前記ブラシ毛タフトの固化した前記第１の端部を前記ダイプレートから取り外すようにさらに構成される、請求項１１に記載のシステム。
13. 前記ダイプレートは、突出しピン及び／又は空気圧を介して、複数の前記ブラシ毛タフトの溶融した前記第１の端部を前記ダイプレートから排出するように構成される、請求項１２に記載のシステム。

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