JP7314660B2 - シート供給装置、画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート供給装置、画像形成装置に関する。

画像形成装置では、用紙の補給や紙詰まりの際の用紙除去のため、給紙装置を画像形成装置から大きく引き出すことができる。

また給紙装置には、給紙装置の枠体よりも大きいサイズの長尺紙を収納可能とするため、収容枠体（カセットなど）の伸長を可能とする拡張部を有するものもある。また、給紙装置を伸長した状態で画像形成装置に収納すると、画像形成装置の背面または前面から給紙装置の一部が突き出た状態となる。

従来の技術として、給紙装置内に収納する用紙の大きさに応じてトレイを短縮する目的で、用紙サイズ検知部を搭載した構成が開示されている（例えば特許文献１）。

伸長可能な給紙装置に、サイズの大きい長尺用紙（例えばＡ４サイズよりも大きいリーガルサイズの用紙）を補給する従来のやり方として、利用者は、給紙装置を画像形成装置から大きく引き出し、ストッパを解除して拡張部を伸長方向へスライド移動させることで枠体を大きくする。その後、利用者は、枠体内のエンドフェンス（用紙後端を揃える部材）をスライド移動させて該当用紙のサイズにあわせてから、用紙束を補給する。

一方、給紙装置を伸長させた状態から、例えばＡ４サイズ以下の小サイズの用紙に切り替える場合、利用者は、給紙装置を画像形成装置から大きく引き出し、枠体内のエンドフェンスをスライド移動させて該当用紙のサイズにあわせて、枠体が通常状態（突き出ない状態）となる方向へ拡張部をスライド移動させて用紙束を補給する。もしくは、エンドフェンスのみをスライド移動させて該当用紙のサイズにあわせて、用紙束を補給する。このようにエンドフェンスのみをスライド移動させた場合、小サイズの用紙をセットしているにもかかわらず拡張部が突き出た状態のままとなるため、小サイズ利用頻度の高い利用者にとって画像形成装置の設置面積が余計に大きくなる。

以上のことから、小サイズの用紙をセットした際は拡張部が突き出ない状態とし、大きい長尺用紙をセットする際は拡張部が突き出た状態の方が、用紙セットの操作性がよい。しかしながら、従来技術では、このような拡張部を用いて突き出し状態（給紙装置の枠体の伸長や収縮）を変更するには、利用者が手動で拡張部の伸長および収縮操作を行う必要がある。

特許文献１の技術においても、画像形成装置からの拡張部の突き出し状態の変更については、言及されていない。

本発明は、小サイズの用紙をセットした際は拡張部が突き出ない状態とし、大きい用紙をセットする際は拡張部が突き出た状態となるように動作させることを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明のシート供給装置は、画像形成装置の本体部に供給するシート状の記録媒体を収納する収納部と、前記収納部の引き出し方向において、前記画像形成装置および前記収納部に対して摺動可能である拡張部と、記録媒体の前記引き出し方向の後端を規制するエンドフェンスと、を備え、前記エンドフェンスは、前記収納部に設けられており、前記収納部に対して摺動するスライダを有し、前記スライダの側面は、スロープ形状の突起を有し、前記スロープ形状の突起に基づき、収納されている記録媒体の前記引き出し方向の長さが決まり、前記収納部を前記画像形成装置に収めるときに、前記エンドフェンスの位置に基づき前記拡張部が前記画像形成装置の所定位置に収まる、ことを特徴とする。

本発明によれば、小サイズの用紙をセットした際は拡張部が突き出ない状態とし、大きい用紙をセットする際は拡張部が突き出た状態となるように動作させることができる。

実施形態の画像形成装置の構成例を示す図である。 実施形態の画像形成装置の構成例を示す図であり、拡張部が突き出た状態を例示する図である。 実施形態の給紙装置を例示する平面図である。 実施形態の給紙装置の通常状態、伸長状態を例示する平面図である。 画像形成装置の本体底板に設けられたストッパガイドを例示する図である。 給紙装置の内部構成を例示する平面図である。 給紙装置の内部構成を例示する断面図である。 給紙装置の通常状態時における内部の状態を説明する図である。 給紙装置の伸長状態時における内部の状態を説明する図である。 拡張部ストッパの動作を規制するリブを説明する図である。 拡張部ストッパの動作を規制するリブを説明する図である。 拡張部ストッパを２つの部材とした構成例を示す図である。 拡張部ストッパを２つの部材としたときの一つの状態を例示する図である。 拡張部ストッパを２つの部材としたときの一つの状態を例示する図である。 実施形態のセンサを用いた制御例を示すフローチャートである。

以下、本実施形態のシート供給装置、画像形成装置について説明する。以下の説明で「画像形成装置」とは、紙（用紙）、ＯＨＰシート、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなどのシートに現像剤やインクを付着させて画像形成を行う装置を意味する。また以下の説明で「給紙装置」とは、シート媒体を供給する装置を意味し、紙（用紙）を供給する装置に限られない。さらに、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターンなどの意味を持たない画像をシート媒体に付与することをも意味する。

以下の実施形態では、「用紙」をシート状の記録媒体の一例として説明する。また各構成部品の説明にある寸法、材質、形状、その相対配置などは例示であって、特に特定的な記載がない限りこの発明の範囲をそれらに限定する趣旨ではない。

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。尚、各図面に示されるＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸の方向はそれぞれ共通である。本実施形態において、Ｘ軸は操作者からみて「左右方向」「主走査方向」を意味し、Ｙ軸は「用紙送り方向」「引き出し方向」「前後方向」「副走査方向」を意味する。またＺ軸は「高さ方向」を意味する。また説明の都合上、前後方向、左右方向も各図面に図示しているが、これも各図面で共通となる。

図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。画像形成装置１００は、本体部である画像形成ユニット３００、および給紙装置２００を有する。画像形成ユニット３００は、給紙ローラ１０１、中継ローラ１０２、レジストローラ１０３、感光体１０４、帯電装置１０５、ＬＥＤ１０６、転写ローラ１０７、定着ローラ１０８、定排ローラ１０９、排紙ローラ１１０を備えている。給紙ローラ１０１、中継ローラ１０２、レジストローラ１０３、定排ローラ１０９、排紙ローラ１１０の各種ローラは、用紙Ｐを給紙装置２００から給紙し、感光体１０４、定着ローラ１０８の順に搬送して、最終的には画像形成後の用紙Ｐを排紙トレイまで搬送する。

また画像形成装置１００は、装置内の各ハードウェアを制御するコントローラ４００を有する。コントローラ４００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、メモリなどを有しており、制御用のプログラムを実行することで各ハードウェアの動作を制御する。尚、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などの回路基板により制御してもよい。

画像形成ユニット３００の下部には、給紙装置２００が収納されている。給紙装置２００は、画像形成装置１００の装置本体に対して、前方に引き出されて摺動する構造を有するフロントローディングタイプの用紙収納手段である。給紙装置２００は、用紙収納部２１０、および拡張部２２０の２つの部品を有している。用紙収納部２１０の前方向に設けられる把手部材２１１が利用者により把持され、前方に向けて引き出し操作が行われることで、給紙装置２００の用紙収納部２１０および用紙収納部２１０の後方に位置する拡張部２２０は、本体底板１２０の上面を摺動しながら引き出され、内部を露出して開き状態となる。また給紙装置２００は、後方に向けて押し込み操作が行われることで、本体底板１２０の上面を摺動しながら画像形成装置１００の装置本体に収納され、閉じ状態となる。

尚、本体底板１２０は、画像形成装置１００側に設けられた板状部材であり、画像形成装置１００の外装の底部を構成する部材である。本実施形態の本体底板１２０は、後述するように、拡張部２２０が画像形成装置１００の所定位置（後述の「伸長状態」の位置または「通常状態」の位置）に収まるように、拡張部２２０の動きを規制するためのストッパ（後述のストッパガイド１２１）が、上面に設けられている。これら本体底板１２０、拡張部２２０、用紙収納部２１０のそれぞれに備えられる各部材同士の関連については、後述する。

用紙Ｐは、給紙装置２００が備える分離ローラ２０１と、画像形成ユニット３００に設置されている給紙ローラ１０１とにより、給紙装置２００から画像形成ユニット３００に対して送り出される。

給紙装置２００から送り出された用紙Ｐは、中継ローラ１０２によって点線矢印で示されている搬送経路に搬送されて、レジストローラ１０３において一旦停止し、弛みが形成される。

画像形成ユニット３００は、感光体１０４の周囲に、当該感光体１０４の表面を帯電する帯電装置１０５と、帯電された感光体１０４の表面を画像情報に基づき露光することで、感光体１０４上に静電潜像を形成するＬＥＤ１０６とを備えている。また、この静電潜像に基づき、トナー像が感光体１０４上に形成される。

感光体１０４に形成されたトナー像を用紙Ｐの正規位置に転写するように、所定のタイミングでレジストローラ１０３による搬送が開始される。これによって、感光体１０４と、感光体１０４の対面に設置されている転写ローラ１０７との間に用紙Ｐが搬送されて、感光体１０４のトナー像が用紙Ｐに転写される。

その後、用紙Ｐは、転写されたトナー像を定着させる定着ローラ１０８に搬送され、定排ローラ１０９と排紙ローラ１１０を経て、画像形成装置１００の筐体上面に設けられている排紙トレイに排出される。

給紙装置２００の内部において、用紙Ｐを載置する底面２０５が、付勢手段であるコイルスプリング２４０によって常時上方向に付勢されている。給紙装置２００が画像形成装置１００に収納されている時は、コイルスプリング２４０の付勢力によって、用紙収納部２１０（収納部）の最上部に積層されている用紙Ｐが分離ローラ２０１に圧接される。用紙Ｐを画像形成ユニット３００に供給するときは、分離ローラ２０１と画像形成ユニット３００の給紙ローラ１０１とが回転して、最上部に積層されている用紙Ｐを搬送経路に送り出す。

また図２に示すように、画像形成装置１００の用紙送り方向（Ｙ軸方向）の長さよりも長い長尺用紙をセットする際は、給紙装置２００の拡張部２２０を画像形成装置１００背面（後方）または前面（前方）から突き出し状態にすることで収納を行う。この図２に示す給紙装置２００の状態を「伸長状態」と称する。また図１に示す突き出し状態では無い状態を「通常状態」と称する。

本実施形態においては、メカ機構を用いて、例えばＡ４サイズ（規定サイズ）、およびＡ４サイズよりも小さい用紙をセットした際には拡張部２２０が突き出ない通常状態とし、Ａ４サイズ（規定サイズ）を超える大きい用紙をセットする際は拡張部２２０が突き出た伸長状態となるように動作させる。このような動作制御手段について、図３～１４を用いて説明する。

図３に給紙装置２００を上方より視認した場合の平面図を示す。給紙装置２００は、大きく用紙収納部２１０と拡張部２２０の２つの部品から構成されている。

用紙収納部２１０には、用紙送り方向（Ｙ軸方向）の用紙後端の位置を規制するエンドフェンス２３０が設けられている。またこのエンドフェンス２３０は、実際に用紙の後端と当接して用紙束を揃える、高さ方向（Ｚ軸方向）に立設した規制部２３１と、用紙収納部２１０に対し規制部２３１を用紙送り方向（Ｙ軸方向）にスライドするエンドフェンススライダ２３２から構成されている。

またエンドフェンススライダ２３２の一側面には、突起状のスロープ形状２３２ａが形成されている。スロープ形状２３２ａの用途については後述する。

拡張部２２０は、画像形成装置１００および用紙収納部２１０に対して用紙送り方向（引出し方向）に摺動可能とする部材である。また拡張部２２０は、用紙収納部２１０とともに用紙を収納する枠体を形成する部材であり、Ａ４サイズなどの規定サイズよりも長尺のシートを収納するときに、画像形成装置１００の外枠形状から突き出る構成となっている。

図４は、給紙装置２００の通常状態、および伸長状態の各状態を例示する平面図である。図４（Ａ）に示すように、Ａ４サイズの用紙の長辺よりも用紙送り方向が短い用紙Ｐ１を用紙収納部２１０に収納する場合は、エンドフェンススライダ２３２や規制部２３１をスライドさせて用紙後端の規制を行う。一方、図４（Ｂ）に示すように、Ａ４サイズの用紙の長辺よりも用紙送り方向が長い用紙Ｐ２を用紙収納部２１０に収納する場合、拡張部２２０、エンドフェンススライダ２３２、規制部２３１を用紙収納部２１０に対して後方にスライドさせ、用紙後端の規制を行う。

図５～９を用いて、メカ機構により給紙装置２００を伸長状態もしくは通常状態となるように遷移させる構成について説明する。

図５に、画像形成装置１００の本体底板１２０に設けられたストッパガイド１２１を示す。本実施形態では、本体底板１２０にストッパガイド１２１を設けるものとして説明するが、給紙装置２００の外枠と接する画像形成装置１００の側板に設けても、同様のことを行うことができる。

ストッパガイド１２１は、長手方向が用紙送り方向（Ｙ軸方向）となるように設けられた壁状部材１２１ｃと、２つのストッパ１２１ａ、１２１ｂとにより構成されている。２つのストッパ１２１ａ、１２１ｂは、左右方向（Ｘ軸方向）および用紙送り方向（Ｙ軸方向）で相互に位置が異なった配置関係となっており、壁状部材１２１ｃと連接している。通常時ストッパ１２１ａは壁状部材１２１ｃの長手方向の中心部付近に設けられ、伸長時ストッパ１２１ｂは壁状部材１２１ｃの長手方向終端に設けられている。すなわち、通常時ストッパ１２１ａが引き出し方向の前側、伸長時ストッパ１２１ｂが後ろ側となるように設けられている。また、壁状部材１２１ｃを中心に左方向に通常時ストッパ１２１ａが設けられ、右方向に伸長時ストッパ１２１ｂが設けられている。

詳細については後述するが、通常時ストッパ１２１ａは、用紙送り方向（Ｙ軸方向）の長さが画像形成装置１００の奥行き方向（Ｙ軸方向）の長さよりも短い用紙（例えばＡ４サイズの用紙であり、以降「Ａ４用紙」と呼ぶ）が用紙収納部２１０にセットされた際に、拡張部２２０の動きを抑止するストッパ機能を果たす。伸長時ストッパ１２１ｂは、画像形成装置１００の奥行き方向長さよりも長い用紙（例えばリーガルサイズの用紙であり、以降「ＬＧ用紙」と呼ぶ）が用紙収納部２１０にセットされた際に、拡張部２２０の動きを抑止するストッパ機能を果たす。また壁状部材１２１ｃは、後述する拡張部ストッパ２２１の左右方向（Ｘ軸方向）の動きを規制する壁として機能する。

図６は、拡張部ストッパ２２１と、拡張部ストッパ２２１の姿勢を切り替える切替レバー２１２を示した図である。また図６（Ａ）に全体平面図を示し、図６（Ｂ）に図６（Ａ）の円領域Ｒを拡大した図を示す。そして図７は、図６をＹ軸方向から視認した場合の断面図である。尚、以降の平面図などにおいては、用紙収納部２１０の底面など、一部の部材を透過させて図示するものとする。

拡張部ストッパ２２１は、拡張部２２０の位置決めを行う部材である。拡張部ストッパ２２１は、給紙装置２００の拡張部２２０に設けられた部材であり、拡張部２２０の縁部に設けられた軸２２１ａを回転中心にして、矢印Ｂの方向に回動する。ただし左右方向（Ｘ軸方向）にスライド移動可能な部材を拡張部ストッパ２２１として用いてもよい。

拡張部ストッパ２２１には、高さ方向（Ｚ軸方向）における下方向を向いた突起２２１ｂ（突起形状）が設けられている（図７参照）。給紙装置２００が画像形成装置１００に収納され、閉じ状態となったときに、伸長状態または通常状態の各状態に応じて、突起２２１ｂは、図５に示した画像形成装置１００側のストッパガイド１２１のストッパ１２１ａ、１２１ｂのいずれか一方と当接する。この当接により、閉じ状態のときの拡張部２２０の停止位置が決定する。またこの拡張部ストッパ２２１は、スプリングまたは樹脂部品の弾性により常に切替レバー２１２の方向（方向Ｂ’）に付勢させられている。

拡張部ストッパ２２１の回転姿勢を決定するのが切替レバー２１２である。切替レバー２１２は、用紙収納部２１０に設けられており、左右方向（Ｘ軸方向）にスライド移動する。ただし、用紙収納部２１０に設けられた軸を中心とした回動移動を行う部材を切替レバー２１２として用いてもよい。

切替レバー２１２は、エンドフェンススライダ２３２の用紙送り方向（Ｙ軸方向）の位置に応じて、スロープ形状２３２ａと当接したり、もしくは当接しなかったりする。本実施形態では、エンドフェンススライダ２３２が最も前方にスライドしている状態で、切替レバー２１２とスロープ形状２３２ａとが当接するように各部材が設けられている。この切替レバー２１２は、スプリングまたは樹脂部品の弾性形状により常にエンドフェンススライダ２３２側（矢印Ａ’）に付勢させられている。

図７に示すように、拡張部ストッパ２２１の突起２２１ｂは、拡張部２２０に形成されている穴から突き出ている。この拡張部ストッパ２２１の突起２２１ｂと、本体底板１２０上のストッパ１２１ａ（またはストッパ１２１ｂ）とが当接することで、閉じ状態の際には拡張部２２０が画像形成装置１００に対し正規位置で停止する。すなわち、小サイズの用紙をセットした際には拡張部２２０が突き出ない通常状態で停止し、大きい用紙をセットする際は拡張部２２０が突き出た伸長状態で停止する。この動作の詳細について、以下に説明する。

給紙装置２００の通常状態のときの各部材の位置関係について、図８（Ａ）、（Ｂ）に示す。図８（Ａ）は、給紙装置２００を上方から視認した場合の平面図であり、図８（Ｂ）は、図８（Ａ）を用紙送り方向（Ｙ軸方向）から視認した場合の断面図である。また給紙装置２００の伸長状態のときの各部材の位置関係について、図９（Ａ）、（Ｂ）に示す。尚、図９（Ａ）は平面図であり、図９（Ｂ）は図９（Ａ）を用紙送り方向（Ｙ軸方向）から視認した場合の断面図である。

図８（Ａ）に示すように、Ａ４サイズ以下の用紙（以下、「Ａ４以下用紙」とする）をセットした通常状態の場合、エンドフェンススライダ２３２は最も前方に位置した状態となる。よって切替レバー２１２はスロープ形状２３２ａと当接し、スロープ形状２３２ａの高さの分だけ左側に位置する。また切替レバー２１２と当接している拡張部ストッパ２２１は、切替レバー２１２により左方向に押されるため、突起２２１ｂも左側に寄った位置となっている。この状態での突起２２１ｂの位置は、本体底板１２０に設けられた通常時ストッパ１２１ａに当接する位置となっている。

この状態で給紙装置２００を画像形成装置１００に収納して閉じ状態にすると、拡張部ストッパ２２１の突起２２１ｂと通常時ストッパ１２１ａとが当接し、拡張部２２０が規定の位置、すなわち拡張部２２０が突き出ない通常状態で停止する。

次に、大きいサイズのＬＧ用紙をセットする際のそれぞれの部材の位置関係について、図９（Ａ）、（Ｂ）を用いて説明する。図８に示す通常状態時からＬＧ用紙に切り替えてセットする場合、利用者は、エンドフェンススライダ２３２を用紙収納部２１０に対し後方に移動させる。

このエンドフェンススライダ２３２の後方移動により、拡張部２２０もこれに合わせて後方に移動する。一方、このエンドフェンススライダ２３２の後方移動により、エンドフェンススライダ２３２側に付勢された切替レバー２１２は、エンドフェンススライダ２３２のスロープ形状２３２ａと当接しなくなるため、右方向にスライドする。右方向にスライドした切替レバー２１２によって、切替レバー２１２側に付勢された拡張部ストッパ２２１が、軸２２１ａを中心として右方向に回転移動する。これにより拡張部ストッパ２２１は、突起２２１ｂは右側に寄って、本体底板１２０に設けられた伸長時ストッパ１２１ｂに当接する位置となる。

この状態で給紙装置２００を画像形成装置１００に収納し、閉じ状態にすると、拡張部ストッパ２２１の突起２２１ｂと伸長時ストッパ１２１ｂとが当接し、拡張部２２０が規定の位置、すなわち拡張部２２０が画像形成装置１００の後方から突き出た伸長状態で停止する。

図９の伸長状態から、Ａ４用紙以下の用紙を収納するため通常状態（図８）に切り替える場合、利用者は、該当用紙のサイズに合わせるようにエンドフェンススライダ２３２を前方に移動させる。これにより、切替レバー２１２は、エンドフェンススライダ２３２のスロープ形状２３２ａと当接して左方向に移動する。これと連動して、拡張部ストッパ２２１が軸２２１ａを中心として左側に回転移動し、突起２２１ｂが左側に寄って本体底板１２０に設けられた通常時ストッパ１２１ａに当接する位置となる。

ここまでの操作では、利用者は拡張部２２０に対して何ら操作をしていないため、拡張部２２０は伸長状態のままとなっている。この伸長状態で利用者が給紙装置２００を画像形成装置１００に収納するため押し込むと、拡張部ストッパ２２１の突起２２１ｂと通常時ストッパ１２１ａとが当接する。この当接により、給紙装置２００がさらに押し込まれても、通常時ストッパ１２１ａがストッパとして機能して、拡張部２２０は、規定の位置、すなわち拡張部２２０が突き出ない位置で静止したままとなる。よって、給紙装置２００がさらに押し込まれて閉じ状態になっても、拡張部２２０が突き出ない通常状態で収納されるようになる。

上記では、大きいサイズの用紙を収納するため利用者がエンドフェンススライダ２３２を後方に移動させると、これに連動して拡張部２２０も後方に移動することを説明した。また、利用者が大きいサイズの用紙を収納した後に給紙装置２００を閉じる際には、拡張部２２０の移動は、画像形成装置１００の本体側に設けられた伸長時ストッパ１２１ｂにより規制されるため、伸長時ストッパ１２１ｂの位置で拡張部２２０が静止する。よって、給紙装置２００が必要以上に後方に突き出た状態となるのを抑制することができる。

また上記では、大きいサイズの用紙から小さいサイズの用紙に切り替えて収納する際、利用者は、エンドフェンススライダ２３２を前方に移動させて、閉じ操作を行うのみで、通常時ストッパ１２１ａにより拡張部２２０の移動が通常状態の位置で停止する。よって、給紙装置２００が後方に突き出ない通常状態とすることができる点についても説明した。

このように、本実施形態では、エンドフェンススライダ２３２の位置を用紙サイズに適した位置に調整することのみで、給紙装置２００を画像形成装置１００に収納する際には、拡張部２２０を伸長状態もしくは通常状態とすることができる。

上記までの説明では、拡張部２２０は、用紙収納部２１０に対してＹ軸方向の前方では自由に移動可能な構成となっている。よって、図８の状態から図９の状態にしたときの伸長状態時において、給紙装置２００を画像形成装置１００に戻して収納する際、拡張部２２０と画像形成装置１００側の部位とが当接し、拡張部２２０が予期せずに縮んでしまうことがある。また画像形成装置１００を使用し続けることにより、振動などに起因して拡張部２２０が縮んでくるとエンドフェンススライダ２３２に接触してしまうことがある。図１０～１１を用いて、拡張部２２０のＹ軸方向の前方移動を規制する機構を説明する。

図１０は図９と同様に、ＬＧ用紙を給紙装置２００にセットするためにエンドフェンススライダ２３２を後方にスライドしている状態を示しているが、図１０の例では、用紙収納部２１０の裏面（切替レバー２１２と高さ方向が同じ位置）にリブ２１３が設けられている。給紙装置２００を画像形成装置１００内に収納する際に、リブ２１３と拡張部ストッパ２２１とが当接することで、リブ２１３がストッパとして機能し、拡張部２２０が必要以上に縮むことを防止することができる。

図１１は通常状態時における各部材の配置関係を例示している。図８を用いて説明したとおり、給紙装置２００にＡ４以下用紙をセットする際は拡張部ストッパ２２１が回動するため、リブ２１３と拡張部ストッパ２２１が当接することが無くなり、リブ２１３からの影響を受けない。すなわち、用紙収納部２１０と拡張部２２０とが収縮した状態のまま、画像形成装置１００内に収納することができる。

リブ２１３の形状は、拡張部ストッパ２２１と当接する面が用紙送り方向に対して傾斜形状になっている。伸長した拡張部２２０を通常状態にするように収縮させる際に、少ない力で縮めることができる。これは、斜面角度（図１１中の角度θ）を緩めて鈍角にするほど、少ない力で縮めることができる。一方、斜面角度（図１１中の角度θ）を例えば直角（＝９０度）程度の鋭角にすることで、給紙装置２００を画像形成装置１００に収めた際の縮み防止の余裕度を向上させることができる。

上記で説明した拡張部ストッパ２２１および切替レバー２１２の２つの部材を、トーションバネでつなぐ構成にしてもよい。この構成について、図１２～１４を用いて説明する。

図１２～１４の例において、エンドフェンス２３０と当接する切替レバー２２４と、ストッパガイド１２１と当接する突起２２３ｂを持つ拡張部ストッパ２２３とは、拡張部２２０に設けられた軸２２６の同一軸で共に固定されており、またこの２つの部材はトーションバネ２２５でつながれている。また切替レバー２２４はスプリングまたは樹脂弾性によりエンドフェンススライダ２３２の方向に付勢されており、拡張部ストッパ２２３は切替レバー２２４に対してトーションバネ２２５で固定されている。

図１２、図１３を参照して、伸長状態から通常状態になるときの動作について説明する。

図１２は、ＬＧ用紙を収納していた伸長状態時において、利用者がエンドフェンス２３０をＡ４以下用紙の位置まで移動させた状態、すなわち拡張部２２０を伸長状態のままとしてエンドフェンス２３０を前方に移動させた状態を示している。利用者がエンドフェンス２３０を前方に移動させることで、切替レバー２２４はエンドフェンススライダ２３２に当接しなくなるため、スプリングまたは樹脂弾性により、切替レバー２２４が拡張部２２０の軸２２６を中心に矢印方向に回転する。拡張部ストッパ２２３も、これに追従するように同じ方向に回動する。この拡張部ストッパ２２３の回動により、拡張部ストッパ２２３の突起２２３ｂは、左右方向（Ｘ軸方向）において左側に寄った状態となり、ストッパガイド１２１の通常時ストッパ１２１ａと当接する位置となる。

この状態から給紙装置２００を画像形成装置１００内に収めると、通常時ストッパ１２１ａと突起２２３ｂとが当接するため、上記と同様に伸長していた拡張部２２０も収縮方向（前方）に移動して、最終的には図１３（Ａ）の状態になる。

図１３（Ａ）の状態に遷移するまでの動作を説明する。まず、拡張部２２０が収縮方向（前方）に移動することで、切替レバー２２４がエンドフェンススライダ２３２と当接し、矢印Ｃ方向に回転する。拡張部ストッパ２２３は、トーションバネ２２５により切替レバー２２４の回転に追従して同方向に回転しようとするが、突起２２３ｂがストッパガイド１２１の中央の壁状部材１２１ｃに妨げられるため、回転移動しない（突起２２３ｂが左側に寄ったままとなる）。これにより拡張部ストッパ２２３と通常時ストッパ１２１ａとの当接が維持され、拡張部２２０が画像形成装置１００の後方から突き出ることを抑止することができる。

次に、大きいサイズのＬＧ用紙へ切り替える際の動作について、図１４を用いて説明する。利用者は、Ａ４以下用紙からＬＧ用紙へ切り替える際、給紙装置２００を引き出して開き状態にする。これにより、給紙装置２００が画像形成装置１００の本体に対して前方に移動するため、壁状部材１２１ｃによる規制がなくなり、拡張部ストッパ２２３が図１３の矢印Ｃの回転移動に追随するように矢印Ｄの方向に回転する。これにより、拡張部ストッパ２２３の先端に設けられた突起２２３ｂは、右側に寄ってストッパガイド１２１の伸長時ストッパ１２１ｂと当接する位置となる。

そして利用者は、ＬＧ用紙を収納するため、エンドフェンススライダ２３２を用紙収納部２１０に対して後方にスライド移動させる。エンドフェンススライダ２３２の移動により、拡張部２２０も用紙収納部２１０に対して同じ分移動するため、拡張部２２０に軸２２６を有する切替レバー２２４も、後方に同じ分スライド移動する。このように、エンドフェンススライダ２３２と切替レバー２２４とは双方とも同じ分スライド移動することから、エンドフェンススライダ２３２と切替レバー２２４の当接は、スライド移動後でも維持され、右側に寄った突起２２３ｂの位置もそのまま維持される。

そして利用者は、ＬＧ用紙を収納して給紙装置２００を画像形成装置１００内に押し込むことで、給紙装置２００が伸長時ストッパ１２１ｂと突起２２３ｂとが当接するまで移動し、当接したタイミングで拡張部２２０が画像形成装置１００から一定量突き出した位置で停止する。

上記に加え、センサ部品を用いてエンドフェンス２３０の位置を検知することで、コントローラ４００による画像形成装置１００からの突き出しを制御してもよい。このようにすることで、より精度の高い検知を行うことができる。

センサ部品としては、例えば反射型フォトセンサを画像形成装置１００内に設けることで、エンドフェンス２３０が規定の位置にあるか否かを検知することができる。透過型センサを用いる場合でも、エンドフェンス２３０にフィラー形状の部材を設けるなどすることで、エンドフェンス２３０が規定の位置にあるか否かを検知することができる。

コントローラ４００の制御について図１５のフローチャートを用いて説明する。コントローラ４００は、センサにてエンドフェンス２３０の位置を示す検知信号を入力する。エンドフェンス２３０の伸長を検知したとき（Ｓ００１：Ｙｅｓ）、拡張部２２０の位置を決める底板を上昇させるモータを駆動させる（Ｓ００２）。

尚、拡張部ストッパ２２１の突起２２１ｂは、給紙装置２００を画像形成装置１００から取り出した際に利用者が操作できるようにしてもよい。このようにすることで、利用者の任意により、給紙装置２００を取り出した状態で、給紙装置２００の伸縮の制御を利用者側で行うことができる。また、視認性を向上させるため、拡張部ストッパ２２１の突起２２１ｂは、周囲と異なる色としてもよい。

本実施形態で説明したシート供給装置（給紙装置）は、観念上、以下の構成を有していている。
・画像形成装置から引き出し可能であり、画像形成ユニットに供給するシートを収納する収納部。
・前記収納部の引き出し方向において前記収納部に対し摺動可能であり、前記収納部とともにシートを収納する枠体を形成する部材であり、規定サイズよりも長尺のシートを収納するときに、前記画像形成装置の外枠形状から突き出る拡張部。
・前記収納部の内側に設けられ、前記収納部に対して前記引き出し方向に摺動可能な部材であり、収納されるシートの端を揃える揃え部。
・前記拡張部に設けられ、前記揃え部の位置に応じて位置が切り替わる部材であり、前記画像形成装置に前記収納部を収める操作が行われると、前記画像形成装置の底板上面に設けられた、前記引き出し方向で相互に位置が異なるいずれかの凸部と当接して、前記拡張部の前記引き出し方向における動きを抑止する突起部。

また本実施形態で説明したシート供給装置（給紙装置）の突起部については、以下の特徴を有していてもよい。
・前記突起部は、前記揃え部が前記規定サイズ以下のシートを揃える位置であるときの第１の位置と、前記揃え部が前記規定サイズよりも長尺のシートを揃える位置であるときの第２の位置とで、位置が切り替わる。
・前記突起部は、前記第１の位置および前記第２の位置に応じた位置に設けられたいずれかの凸部と当接して、前記拡張部の前記引き出し方向における動きを抑止する。

本実施形態のストッパガイド１２１、切替レバー２１２もしくは２２４、リブ２１３、拡張部ストッパ２２１もしくは２２３、トーションバネ２２５などの構成を検知制御機構と称してもよい。また検知制御機構は、これらに加えてコントローラ４００や上記のセンサ部品を含んでもよい。このように構成される検知制御機構は、用紙収納部２１０を画像形成装置１００に収めるときに、収納されている用紙（記録媒体）の引き出し方向の大きさ（＝長さ）を、エンドフェンス２３０の位置に基づき検知することができる。そして検知制御機構は、拡張部２２０が画像形成装置１００に収まる位置を制御することができる。

尚、検知制御機構は、収納部を画像形成装置から引き出すときに、収納部が拡張部に対する摺動を開始する第一タイミングと、拡張部が画像形成装置に対する摺動を開始する第二タイミングを検知し、これら各タイミングで動作制御を行う。

以上、上記で説明した各実施形態の態様により、小サイズの用紙をセットした際は拡張部が突き出ない状態とし、大きい用紙をセットする際は拡張部が突き出た状態となるように動作させる。

１００：画像形成装置
１２０：本体底板
１２１：ストッパガイド
１２１ａ：通常時ストッパ
１２１ｂ：伸長時ストッパ
１２１ｃ：壁状部材
２００：給紙装置
２１０：用紙収納部
２１１：把手部材
２１２、２２４：切替レバー
２１３：リブ
２２０：拡張部
２２１、２２３：拡張部ストッパ
２２１ａ、２２６：軸
２２１ｂ、２２３ｂ：突起
２２５：トーションバネ
２３０：エンドフェンス
２３１：規制部
２３２：エンドフェンススライダ
２３２ａ：スロープ形状
３００：画像形成ユニット

特開２０１０－０５８９６７号公報

Claims (18)

1. 画像形成装置の本体部に供給するシート状の記録媒体を収納する収納部と、
   前記収納部の引き出し方向において、前記画像形成装置および前記収納部に対して摺動可能である拡張部と、
   記録媒体の前記引き出し方向の後端を規制するエンドフェンスと、
   を備え、
   前記エンドフェンスは、前記収納部に設けられており、前記収納部に対して摺動するスライダを有し、
   前記スライダの側面は、スロープ形状の突起を有し、
   前記スロープ形状の突起に基づき、収納されている記録媒体の前記引き出し方向の長さが決まり、
   前記収納部を前記画像形成装置に収めるときに、前記エンドフェンスの位置に基づき前記拡張部が前記画像形成装置の所定位置に収まる、
   ことを特徴とするシート供給装置。
2. 画像形成装置の本体部に供給するシート状の記録媒体を収納する収納部と、
   前記収納部の引き出し方向において、前記画像形成装置および前記収納部に対して摺動可能である拡張部と、
   記録媒体の前記引き出し方向の後端を規制するエンドフェンスと、
   を備え、
   前記画像形成装置内に設けられ、前記エンドフェンスの位置を検知するセンサ部品を有し、
   前記収納部を前記画像形成装置に収めるときに、前記エンドフェンスの位置に基づき前記拡張部が前記画像形成装置の所定位置に収まる、
   ことを特徴とするシート供給装置。
3. 画像形成装置の本体部に供給するシート状の記録媒体を収納する収納部と、
   前記収納部の引き出し方向において、前記画像形成装置および前記収納部に対して摺動可能である拡張部と、
   記録媒体の前記引き出し方向の後端を規制するエンドフェンスと、
   を備え、
   前記画像形成装置に対しての前記拡張部の停止位置を決定付けるストッパガイドに基づき、前記拡張部が前記画像形成装置に収まり、
   前記収納部を前記画像形成装置に収めるときに、前記エンドフェンスの位置に基づき前記拡張部が前記画像形成装置の所定位置に収まる、
   ことを特徴とするシート供給装置。
4. 前記ストッパガイドは、前記画像形成装置の底板に設けられていることを特徴とする請求項３に記載のシート供給装置。
5. 前記ストッパガイドは、前記画像形成装置の前記引き出し方向の長さよりも短い記録媒体をセットした際に、前記拡張部が前記画像形成装置の背面と同じ位置で前記拡張部を停止させる通常時ストッパを有することを特徴とする請求項４に記載のシート供給装置。
6. 前記ストッパガイドは、前記画像形成装置の前記引き出し方向の長さよりも長い記録媒体をセットした際に、前記拡張部が前記画像形成装置の背面から飛び出した位置で前記拡張部を停止させる伸長時ストッパを有することを特徴とする請求項４または５に記載のシート供給装置。
7. 前記ストッパガイドと当接して前記拡張部の位置決めを行う拡張部ストッパを有することを特徴とする請求項３乃至６のいずれか１項に記載のシート供給装置。
8. 前記拡張部ストッパは、前記拡張部に設けられていることを特徴とする請求項７に記載のシート供給装置。
9. 前記拡張部ストッパは突起形状を有しており、当該突起形状が前記ストッパガイドと接触することで、前記拡張部の位置決めを行うことを特徴とする請求項７または８に記載のシート供給装置。
10. 前記収納部は、前記拡張部ストッパの前記収納部を引き出す方向の動きを規制するリブを有しており、
    前記拡張部ストッパは、前記リブと接触する面が前記引き出し方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載のシート供給装置。
11. 前記拡張部ストッパは、前記エンドフェンスの方に付勢されていることを特徴とする請求項７乃至１０のいずれか１項に記載のシート供給装置。
12. 前記拡張部ストッパは、前記拡張部に設けられた軸を中心に回動することを特徴とする請求項１１に記載のシート供給装置。
13. 前記エンドフェンスと当接しており、前記拡張部ストッパの姿勢を切り替える切替レバーを有することを特徴とする請求項７乃至１２のいずれか１項に記載のシート供給装置。
14. 前記切替レバーは、前記収納部に設けられていることを特徴とする請求項１３に記載のシート供給装置。
15. 前記切替レバーは、前記収納部に設けられた軸を中心に回動することを特徴とする請求項１３または１４に記載のシート供給装置。
16. 前記切替レバーは、前記エンドフェンスに向けて付勢されていることを特徴とする請求項１３乃至１５のいずれか１項に記載のシート供給装置。
17. 前記切替レバーは、前記拡張部の軸によって前記拡張部ストッパと同一軸上に固定されており、トーションバネによって前記拡張部ストッパと固定されていることを特徴とする請求項１３に記載のシート供給装置。
18. シート状の記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、請求項１乃至１７のいずれか１項に記載のシート供給装置を有することを特徴とする画像形成装置。