JP7298306B2 - 情報機器、情報提供システム、情報提供サーバおよび情報提供方法 - Google Patents

Description

本開示は、情報機器、情報提供システム、情報提供サーバおよび情報提供方法に関し、より特定的には、車両に搭載された蓄電装置を充電するための複数の充電器に関する情報をユーザに提供する技術に関する。

近年、プラグインハイブリッド車および電気自動車などの普及が始まろうとしている。これらの車両は、車両外部に設けられた充電器から供給される電力により車載の蓄電装置を充電する「外部充電」が可能に構成されている。ユーザの利便性を向上させるため、充電器に関する様々な情報をユーザに提供することが提案されている。たとえば特開２０１１－２４８７８７号公報（特許文献１）に開示された情報提供装置は、充電器の位置情報とともに、充電器が公共の充電器であるか私的な充電器であるかを表す情報をユーザに提供する。

特開２０１１－２４８７８７号公報 特開２０１７－１３５９４１号公報 特開２０１２－３２３５４号公報 特開２０１８－７４７１３号公報

たとえばユーザの外出先で車両の外部充電の必要が生じた場合、カーナビゲーションシステムまたはスマートホンなどの情報機器に表示される画像により充電器の位置情報をユーザに提供することが考えられる。より具体的には、この画像では、車両の現在地の周辺に設置された複数の充電器にそれぞれ対応するアイコンが地図上に表示される。この画像を参考に、ユーザは、自身の車両の外部充電をどの充電器で行うかを決定することができる。

充電器には様々な機種が存在し、充電器から出力可能な電力は充電器毎に異なり得る。出力可能な電力が大きい充電器ほど外部充電の所要時間が短くなる。したがって、充電器の位置情報に加えて充電器の電力情報もユーザに提供することが望ましい。

その一方で、今後、車両の普及に伴い充電器の台数も増加することが予想される。そうすると、画像上に多数の充電器が表示され得る。この場合、単に充電器の出力電力を表示したのでは画像が煩雑になり、充電器を決定する行為をユーザが面倒に感じる可能性がある。

本開示は、上記課題を解決するためになされたものであり、その目的は、複数の充電器の候補の中から適切な充電器をユーザが容易に決定（選択）できるようにすることである。

（１）本開示のある局面に従う情報機器は、車両に搭載された蓄電装置を充電するための複数の充電器に関する情報を提供する。情報機器は、表示装置と、地図を表示するとともに、複数の充電器の地図上の該当位置に複数の充電器にそれぞれ対応する複数のアイコンを表示するように、表示装置を制御する制御装置とを備える。制御装置は、複数の充電器の各々が準拠する充電方式と、充電方式における出力可能な電力の大きさとを識別できるように、複数のアイコンを表示装置に表示させる。

（２）制御装置は、充電方式毎に、複数の充電器のうち出力可能な電力が大きい充電器では、電力が小さい充電器と比べて、当該充電器に対応するアイコンが強調されるように、複数のアイコンを表示させる。

（３）制御装置は、電力が大きい充電器ほど対応するアイコンを強調させる。
（４）制御装置は、複数のアイコンの各々の大きさを調整することによって、対応するアイコンを強調させる。

（５）制御装置は、複数のアイコンの各々の色および濃淡のうちの少なくとも一方を調整することによって、対応するアイコンを強調させる。

（６）制御装置は、複数のアイコンの各々に重ねてまたは近接してバッジを表示させることによって、対応するアイコンを強調させる。

上記（１）～（６）の構成によれば、各充電器から出力可能な電力を示す数値をユーザが読み取って充電器間で比較しなくても、どの充電器の出力可能な電力が大きいのかをユーザが直感的に把握することが可能になる。したがって、ユーザが適切な充電器を容易に決定することができる。

（７）制御装置は、車両のユーザへの複数の充電器の各々の推奨順位を地図上に表示させる。推奨順位は、複数の充電器の各々の位置と車両との間の距離、および、複数の充電器の各々の充電料金に基づいて決定される。

上記（７）の構成によれば、車両から近く、かつ安価な充電器をユーザが容易に決定することができる。

（８）制御装置は、複数の充電器のうち稼働終了時刻までの残り時間が所定時間よりも短い充電器では、残り時間が所定時間よりも長い充電器と比べて、当該充電器に対応するアイコンが強調されないように、複数のアイコンの表示態様を制御する。

（９）制御装置は、複数の充電器のうち混雑度合いが所定値よりも高い充電器では、混雑度合いが所定値よりも低い充電器と比べて、当該充電器に対応するアイコンが強調されないように、複数のアイコンの表示態様を制御する。

上記（８），（９）の構成によれば、各充電器の稼働終了時刻（たとえば充電ステーションの営業終了時刻）までの残り時間または混雑度合いが充電器のアイコン表示に反映され、稼働終了時刻まで時間的な余裕がなかったり混雑していたりする充電器が目立たなくなる。したがって、外部充電に適した充電器をユーザが容易に決定することができる。

（１０）制御装置は、車両の目的地または登録地点を含む定められた領域内に設置された充電器に対応するアイコンを選択的に表示装置に表示させる。

車両が目的地または登録地点に到着後、ユーザには用事がある可能性が高い。したがって、ユーザが目的地等で用事を済ませている間には車両の外部充電が可能な空き時間が生じ得る。上記（１０）の構成によれば、この空き時間を利用して車両の外部充電が可能な充電器をユーザが容易に選択することが可能になる。

（１１）制御装置は、複数のアイコンのうちのいずれかのアイコンが選択された場合、選択されたアイコンに対応する充電器に関する詳細な情報を表示装置に表示させる。

上記（１１）の構成によれば、ユーザが、自身が選択した充電器に関する詳細な情報を容易に確認することが可能になる。

（１２）本開示の他の局面に従う情報提供システムは、車両に搭載された蓄電装置を充電するための複数の充電器に関する情報を提供する。情報提供システムは、地図を表示可能に構成された表示装置と、複数の充電器の各々が準拠する充電方式と、充電方式における出力可能な電力の大きさとを識別できるように、複数の充電器にそれぞれ対応する複数のアイコンの表示態様を決定し、決定した表示態様を表示装置に送信するように構成されたサーバとを備える。表示装置は、複数の充電器の地図上の該当位置に、サーバにより決定された表示態様により複数のアイコンを表示する。

（１３）本開示のさらに他の局面に従う情報提供サーバは、車両に搭載された蓄電装置を充電するための複数の充電器に関する情報を提供する。情報提供サーバは、複数の充電器の地図上の該当位置に表示される複数の充電器にそれぞれ対応する複数のアイコンの表示態様を決定する。表示態様は、複数の充電器の各々が準拠する充電方式と、充電方式における出力可能な電力の大きさとを識別可能であるように決定される。

上記（１２），（１３）の構成によれば、上記（１）の構成と同様に、ユーザが適切な充電器を容易に決定することができる。

（１４）本開示のさらに他の局面に従う情報提供方法は、車両に搭載された蓄電装置を充電可能に構成された複数の充電器に関する情報を提供する。情報提供方法は、複数の充電器の各々の位置と、複数の充電器の各々が出力可能な電力とを取得するステップと、複数の充電器の位置にそれぞれ対応する複数のアイコンを地図上に表示させるステップとを含む。表示させるステップは、複数の充電器の各々が準拠する充電方式と、充電方式における出力可能な電力の大きさとを識別できるように、複数のアイコンを表示させるステップを含む。

上記（９）の方法によれば、上記（１）の構成と同様に、ユーザが適切な充電器を容易に決定することができる。

本開示によれば、複数の充電器の候補の中から適切な充電器をユーザが容易に決定することが可能になる。

実施の形態１に係る充電システムの全体構成を概略的に示す図である。 車両、携帯端末および充電器の構成をより詳細に示す図である。 実施の形態１における、充電器を表すアイコンの表示態様を説明するための図である。 実施の形態１における充電器表示処理を説明するためのフローチャートである。 実施の形態１における充電器情報の一例を説明するための概念図である。 実施の形態１においてナビ画面に表示される画像の一例を示す図である。 実施の形態１の変形例におけるアイコンの表示態様を説明するための図である。 実施の形態１の変形例におけるアイコンの表示態様を説明するための他の図である。 実施の形態２における充電器情報の一例を説明するための概念図である。 ユーザの希望条件を取得するためのナビ画像の一例を示す図である。 順位付けされた充電器を表すアイコンを含むナビ画像の表示態様の一例を示す図である。 実施の形態２における充電器表示処理を説明するためのフローチャートである。 実施の形態３における充電器情報の一例を説明するための概念図である。 実施の形態３における充電器表示処理を説明するためのフローチャートである。 営業終了時刻間近または混雑している充電器を表すアイコンを含むナビ画像の表示態様の一例を示す図である。

以下、本実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付して、その説明は繰り返さない。

［実施の形態１］
＜充電システムの構成＞
図１は、実施の形態１に係る充電システムの全体構成を概略的に示す図である。図１を参照して、充電システム９は、あるユーザの車両１と、そのユーザが保有する携帯端末２と、充電器３と、遠隔地に設けられたサーバ４とを含む。なお、図１には充電器３が１台だけ示されているが、実際には多数の充電器３が様々な地点に設置されている。

車両１は、走行用のバッテリ４０（図２参照）が搭載された車両である。車両１は、車両１と充電器３とが充電ケーブル３０（図２参照）により電気的に接続された状態において、充電器３から供給される電力によりバッテリ４０を充電する「外部充電」が可能に構成されている。

携帯端末２は、ユーザのスマートホン、スマートウォッチ、タブレットＰＣ（Personal Computer）またはモバイルノートＰＣ等である。

充電器３は、たとえば公共の充電スタンド（充電スポットまたは充電ステーションとも呼ばれる）に設置されている。充電器３は、車両１の外部充電を行うための電力を供給する。具体的には、充電器３は、商用電源等の系統電源から供給される交流電力（たとえば３相２００Ｖの電力）を交流電力のまま車両１に供給する「普通充電」を行う充電器であってもよいし、系統電源から供給される交流電力を直流電力に変換してから車両１に供給する「急速充電」を行う充電器であってもよい。なお、普通充電および急速充電のうちの一方は本開示に係る「第１の充電方式」に相当し、他方は「第２の充電方式」に相当する。

サーバ４は、車両１を含む多数の車両の外部充電に用いられる情報を管理する。車両１とサーバ４とは、双方向通信が可能に構成されている。携帯端末２とサーバ４とは、双方向通信が可能に構成されている。これにより、サーバ４は、車両１および携帯端末２との間で必要な情報の授受を行うことができる。また、充電器３とサーバ４とも双方向通信が可能に構成されている。これにより、サーバ４は、たとえば充電器３に関する情報を収集することが可能である。なお、サーバ４は、本開示に係る「情報提供サーバ」に相当する。また、充電システム９は、本開示に係る「情報提供システム」に相当する。

図２は、車両１、携帯端末２および充電器３の構成をより詳細に示す図である。図１および図２を参照して、本実施の形態では、車両１がプラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）である例について説明する。ただし、車両１は、外部充電が可能な車両であればよいので、電気自動車（ＥＶ）であってもよく燃料電池自動車（ＦＣＶ）であってもよい。また、図２に示す例では、携帯端末２はスマートホンである。

車両１は、モータジェネレータ１１，１２と、エンジン１３と、動力分割装置１４と、駆動輪１５と、電力制御装置（ＰＣＵ：Power Control Unit）２０と、システムメインリレー（ＳＭＲ：System Main Relay）３０と、バッテリ４０と、充電リレー５０と、電力変換装置６０と、インレット７０と、カーナビゲーションシステム（以下、「カーナビ」と略す）８０と、ＤＣＭ（Digital Communication Module）９０と、電子制御装置（ＥＣＵ：Electronic Control Unit）１００とを備える。なお、車両１は、本開示に係る「情報機器」の一例である。

モータジェネレータ１１，１２の各々は、たとえば永久磁石がロータ（図示せず）に埋設された三相交流回転電機である。モータジェネレータ１１は、動力分割装置１４を介してエンジン１３のクランク軸に連結される。モータジェネレータ１１は、エンジン１３を始動する際にバッテリ４０の電力を用いてエンジン１３のクランク軸を回転させる。また、モータジェネレータ１１はエンジン１３の動力を用いて発電することも可能である。モータジェネレータ１１によって発電された交流電力は、ＰＣＵ２０により直流電力に変換されてバッテリ４０に充電される。また、モータジェネレータ１１によって発電された交流電力は、モータジェネレータ１２に供給される場合もある。

モータジェネレータ１２は、バッテリ４０からの電力およびモータジェネレータ１１により発電された電力の少なくとも一方を用いて駆動軸を回転させる。また、モータジェネレータ１２は回生制動によって発電することも可能である。モータジェネレータ１２によって発電された交流電力は、ＰＣＵ２０により直流電力に変換されてバッテリ４０に充電される。

エンジン１３は、ガソリンエンジン、ディーゼルエンジン等の内燃機関であって、ＥＣＵ１００からの制御信号に応じて車両１が走行するための動力を発生する。動力分割装置１４は、たとえば遊星歯車機構であって、エンジン１３が発生した動力を、駆動輪１５に伝達される動力と、モータジェネレータ１１に伝達される動力とに分割する。

ＰＣＵ２０は、ＥＣＵ１００からの制御信号に応じて、バッテリ４０に蓄えられた直流電力を交流電力に変換してモータジェネレータ１１，１２に供給する。また、ＰＣＵ２０は、モータジェネレータ１１，１２が発電した交流電力を直流電力に変換してバッテリ４０に供給する。

ＳＭＲ３０は、ＰＣＵ２０とバッテリ４０とを結ぶ電力線に電気的に接続されている。ＳＭＲ３０は、ＥＣＵ１００からの制御信号に応じて、ＰＣＵ２０とバッテリ４０との間での電力の供給と遮断とを切り替える。

バッテリ４０は、車両１の駆動力を発生させるための電力をＰＣＵ２０に供給する組電池である。また、バッテリ４０は、モータジェネレータ１１が発電した電力を蓄える。バッテリ４０は、本開示に係る「蓄電装置」に相当する。なお、車両１は、バッテリに代えて、電気二重層キャパシタなどのキャパシタを備えてもよい。

バッテリ４０には監視ユニット４１が設けられている。監視ユニット４１は、いずれも図示しないが、電圧センサと、電流センサと、温度センサとを含む。電圧センサは、バッテリ４０の電圧ＶＢを検出する。電流センサは、バッテリ４０に入出力される電流ＩＢを検出する。温度センサは、バッテリ４０の温度ＴＢを検出する。各センサは、その検出結果をＥＣＵ１００に出力する。ＥＣＵ１００は、各センサからの検出結果に基づいて、バッテリ４０のＳＯＣ（State Of Charge）を算出したり、車両１の外部充電を実行したりする。

充電リレー５０は、バッテリ４０と電力変換装置６０とを結ぶ電力線に電気的に接続されている。充電リレー５０は、ＥＣＵ１００からの制御信号に応じて、バッテリ４０と電力変換装置６０との間での電力の供給と遮断とを切り替える。

電力変換装置６０は、充電器３から供給される電力をバッテリ４０を充電するための電力に変換する。本実施の形態では、車両１は、普通充電および急速充電の両方に準拠している。そのため、電力変換装置６０は、ＡＣ／ＤＣコンバータおよびＤＣ／ＤＣコンバータ（いずれも図示せず）を含んで構成されている。ＡＣ／ＤＣコンバータは、普通充電器である充電器３から充電ケーブル３０およびインレット７０を介して供給される交流電力を直流電力に変換して充電リレー５０に出力する。ＤＣ／ＤＣコンバータは、急速充電器である充電器３から供給される高電圧の直流電力を降圧して充電リレー５０に出力する。ただし、充電器３が急速充電器である場合に、ＤＣ／ＤＣコンバータは車両１に必須の構成要素ではない。

インレット７０は、充電器３から延びる充電ケーブル３０の先端に設けられたコネクタ（図示せず）を機械的に連結可能に構成された充電口である。

カーナビ８０は、車両１の走行経路をユーザに案内するための各種処理を実行する。また、カーナビ８０は、車両１の外部充電に用いられる充電器３の情報（以下、「充電器情報」とも記載する）をユーザに提供するための各種処理を実行する。

より詳細には、カーナビ８０は、ＧＰＳ（Global Positioning System）受信機８１と、タッチパネル付きモニタ（以下、「ナビ画面」とも記載する）８２とを含む。ＧＰＳ受信機８１は、人工衛星（図示せず）から送信される電波に基づいて車両１の位置を特定する。ナビ画面８２は、ユーザ操作を受け付けたり、ＥＣＵ１００から出力される各種情報を表す画像を表示したりする。なお、ナビ画面８２は、本開示に係る「表示装置」に相当する。

ＤＣＭ９０は、サーバ４との無線での双方向通信が可能に構成されている。ＤＣＭ９０は、ユーザの携帯端末２とも双方向通信が可能に構成されていてもよい。

ＥＣＵ１００は、いずれも図示しないが、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、メモリと、入出力ポート（いずれも図示せず）とを含んで構成されている。ＥＣＵ１００は、各センサからの信号の入力ならびにメモリに記憶されたマップおよびプログラムに基づいて制御信号を出力するとともに、車両１が所望の状態となるように各機器（カーナビ８０を含む）を制御する。本実施の形態においてＥＣＵ１００により実行される主要な制御としては、車両１の外部充電に用いられる充電器３に関する情報（充電器情報）をナビ画面８２を通じてユーザに提供する「充電表示処理」が挙げられる。この処理については後に詳細に説明する。なお、ＥＣＵ１００は、本開示に係る「制御装置」に相当する。ＥＣＵ１００は、機能毎に複数のＥＣＵに分割して構成されていてもよい。

携帯端末２は、通信モジュール２１と、タッチパネルディスプレイ２２と、マイクロコンピュータ２０とを含んで構成されている。通信モジュール２１は、車両１またはサーバ４との無線での双方向通信が可能に構成されている。タッチパネルディスプレイ２２は、車両１またはサーバ４から取得される車両１に関する様々な情報を表す画像を表示する。タッチパネルディスプレイ２２は、ユーザ操作を受け付けることも可能である。マイクロコンピュータ２０は、ＣＰＵと、メモリと、入出力ポート（いずれも図示せず）とを含んで構成され、通信モジュール２１およびタッチパネルディスプレイ２２を制御する。図示しないが、マイクロコンピュータ２０は、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）をさらに含んでもよい。なお、携帯端末２は、本開示に係る「情報機器」の他の一例である。この場合、タッチパネルディスプレイ２２が本開示に係る「表示装置」に相当し、マイクロコンピュータ２０が本開示に係る「制御装置」に相当する。

＜充電器の検索＞
たとえばユーザの外出先で車両１の外部充電の必要が生じた場合、ユーザは、ナビ画面８２を操作して車両１の周辺の充電器３を検索する。そうすると、車両１の周辺に設置された充電器３の検索結果がサーバ４との通信により車両１に提供され、ナビ画面８２上に画像（以下、「ナビ画像」とも記載する）として表示される。より具体的には、ナビ画像では、車両１の周辺に設置された複数の充電器３にそれぞれ対応するアイコン（各充電３の位置を表すアイコン）が地図上に配置される。このナビ画像を参考に、ユーザは、車両１の外部充電をどの充電器３で行うかを決定することができる。以下では、ナビ画面８２を介してユーザへの情報提供が行われる例を説明するが、携帯端末２を用いても同様の情報提供が可能である。

充電器には様々な機種が存在し、充電器から出力可能な電力（以下、「最大出力電力」とも記載する）は充電器毎に異なり得る。最大出力電力が大きいほど充電器ほど外部充電の所要時間が短くなる。したがって、充電器３の位置情報に加えて、充電器の最大出力電力に関する情報もユーザに提供することが望ましい。

その一方で、今後、車両の普及に伴い充電器の台数も増加することが予想される。そうすると、ナビ画像上に多数の充電器が表示され得る。この場合、単に充電器の最大出力電力を表示したのでは画像が煩雑になり、充電器を決定する行為をユーザが面倒に感じる可能性がある。

そこで、本実施の形態においては、各充電器３の位置を表すアイコンの表示態様を充電器毎に設定することにより、各充電器３の充電方式と最大出力電力とを識別可能とする構成を採用する。これにより、各充電器３から出力可能な電力を示す数値を読み取って充電器３間で比較しなくとも、どの充電器３の最大出力電力が大きいかを、ユーザが直感的に把握することが可能になる。したがって、ユーザが適切な充電器３を容易に決定することができる。

図３は、実施の形態１における充電器３を表すアイコンの表示態様を説明するための図である。図３を参照して、車両の中には普通充電および急速充電のうちの一方にしか準拠していない車両も存在するため、普通充電と急速充電とを区別することが望ましい。この例では、普通充電の最大出力電力を５段階に区切り、最大出力電力が大きいほどアイコンのサイズを大きくする。同様に、急速充電の最大出力電力を５段階に区切り、最大出力電力が大きいほどアイコンのサイズを大きくする。

なお、５段階に区切るのは一例に過ぎず、２～４段階にしか分けなくてもよいし、６段階以上に分けてもよい。また、図３中に示された最大出力電力の数値は例示に過ぎないことを確認的に記載する。

＜充電器表示フロー＞
図４は、実施の形態１における充電器表示処理を説明するためのフローチャートである。図４ならびに後述する図１２および図１４では、図中左側に車両１のＥＣＵ１００により実行される処理を示し、図中右側にサーバ４により実行される処理を示す。これらのフローチャートは、所定条件が成立する度または所定周期が経過する度に図示しないメインルーチンから呼び出されて実行される。各ステップ（以下、Ｓと略す）は、基本的にはＥＣＵ１００またはサーバ４によるソフトウェア処理によって実現されるが、ＥＣＵ１００またはサーバ４内に作製された電子回路によるハードウェア処理によって実現されてもよい。

図４を参照して、Ｓ１１において、ＥＣＵ１００は、ユーザが充電器３の検索する操作を行ったか否かを判定する。ユーザが検索操作を行っていない場合（Ｓ１１においてＮＯ）には、処理がメインルーチンに戻される。ナビ画面８２がユーザの検索操作を受け付けた場合（Ｓ１１においてＹＥＳ）、ＥＣＵ１００は、ＧＰＳ受信機８１により取得された車両１の現在地の位置情報をサーバ４に送信するとともに、充電器３の検索要求をサーバ４に送信する（Ｓ１２）。

サーバ４は、車両１からの充電器３の検索要求を受けるまで待機し（Ｓ２１においてＮＯ）、車両１から検索要求を受けると（Ｓ２１においてＹＥＳ）、処理をＳ２２に進める。Ｓ２２において、サーバ４は、車両１の現在地の周辺に設置された充電器を検索する。充電器の検索には、以下に説明するように、サーバ４内のデータベース（図示せず）に格納された充電器情報が用いられる。

図５は、実施の形態１における充電器情報の一例を説明するための概念図である。図５を参照して、充電器情報では、複数の充電器の各々について、たとえば、充電器の識別情報（充電器ＩＤ）と、充電器の設置場所の位置情報と、充電器が準拠している充電方式（充電規格とも呼ばれる）に関する情報（充電方式情報）と、充電器の最大出力電力に関する情報（出力電力情報）とが互いに関連付けられている。

図４に戻り、サーバ４は、充電器情報を参照することによって、車両１の現在地の周辺に設置された充電器を抽出する。たとえば、サーバ４は、車両１の現在地を中心として所定半径内（たとえば数キロメートル内）に設置された充電器を抽出する。あるいは、サーバ４は、車両１の現在地から延在する道路に沿って所定範囲内に設置された充電器を抽出してもよい。そして、サーバ４は、抽出された充電器の位置情報と充電方式情報と出力電力情報とを車両１に送信する（Ｓ２３）。

ＥＣＵ１００は、充電器の位置情報と充電方式情報と出力電力情報とをサーバ４から受けると、図３にて説明したように、各充電器の充電方式と最大出力電力とに応じてアイコンが割り当てられたナビ画像を生成する。そして、ＥＣＵ１００は、生成したナビ画像をナビ画面８２に表示させる（Ｓ１３）。

図６は、実施の形態１におけるナビ画像の一例を示す図である。図６に示すように、ナビ画面８２には、車両１の現在地を表すアイコンが表示される（画像中央参照）。それに加えて、ナビ画面８２には、車両１の現在地の周辺に設置された複数の充電器３を表すアイコンが表示される。充電器３を表すアイコンの形状は、普通充電器と急速充電器とで異なる。また、充電器３を表すアイコンのサイズは、普通充電器／急速充電器別に最大出力電力が大きいほど大きく定められる。

図６に示すようなナビ画像上でいずれかのアイコンを選択するユーザ操作を受け付けた場合、ＥＣＵ１００は、選択されたアイコンに対応する充電器に関する詳細な情報をナビ画面８２に表示させてもよい。ＥＣＵ１００は、図５に示した充電器情報に基づき、選択されたアイコンに対応する充電器の位置情報（住所）と充電方式情報と出力電力情報とをナビ画面８２に表示させることができる。これにより、ユーザは、自身が選択した充電器に関する詳細な情報を容易に確認することが可能になる。

以上のように、実施の形態１においては、充電器３の最大出力電力とアイコンのサイズとが正比例しており、最大出力電力が大きくなるのに伴ってアイコンも大きくなる。したがって、ユーザは、アイコンのサイズから充電器３の最大出力能力の大きさを直感的に判断することができる。よって、本実施の形態によれば、車両１の外部充電を行う充電器をユーザが容易に決定することができる。

また、充電器が普通充電器であるか急速充電器であるかがアイコンの形状により表される。ユーザは、自身の車両１が普通充電および急速充電のどちらに準拠しているかを把握している。車両１が普通充電および急速充電のうちの一方にしか準拠していない場合には、ユーザは、車両１と共通の充電方式に準拠していない充電器３については候補から除外し、車両１と共通の充電方式に準拠している充電器３の中から外部充電を行う充電器３を決定することができる。なお、車両１が普通充電および急速充電のうちの一方にしか準拠していない場合、ＥＣＵ１００は、車両１が準拠していない充電方式の充電器についてはナビ画面８２に表示されないようにしてもよい。

なお、本実施の形態では、充電器情報がサーバ４内のデータベースに格納されている例を説明したが、これは必須ではない。充電器情報は、カーナビ８０のメモリ（図示せず）に格納されていてもよい。ＥＣＵ１００は、カーナビ８０のメモリに格納された充電器情報を参照することによって（つまり、サーバ４との通信を行うことなく）、車両１の周辺の充電器３を抽出し、抽出された充電器３の充電方式と最大出力電力とを取得することができる。

また、充電器の中には、地面に埋設された送電装置から車両に搭載された受電装置に非接触で電力を送る「非接触充電」に準拠する充電器も存在する。車両１は、普通充電および急速充電に加えてまたは代えて、非接触充電に準拠する充電器についても最大出力電力が大きいほどアイコンを大きく表示してもよい。なお、この場合、普通充電、急速充電および非接触充電のうちのいずれか１つが「第１の充電方式」に相当し、他の１つが「第２の充電方式」に相当する。

［変形例１］
実施の形態１においては、充電器３の最大出力電力に応じてアイコンのサイズが調整されると説明した。しかし、充電器３の最大出力電力に応じて変更可能な画像の表示態様はアイコンサイズに限定されず、アイコンの他の特徴を調整してもよい。

図７は、実施の形態１の変形例１におけるアイコンの表示態様を説明するための図である。図７に示す例においても、前述の実施の形態１と同様に、充電器を普通充電器と急速充電器とに区別した上で、普通充電器および急速充電器の各々の最大出力電力を５段階に区切る。そして、本変形例では、最大出力電力が大きい充電器ほど、その充電器の位置を表すアイコンの色として、より強調された色を用いる。

一般に、波長が長い暖色は、「進出色」と呼ばれ、前方に飛び出ているように見える。一方、波長が短い寒色は、「後退色」と呼ばれ、後方に下がっているように見える。よって、暖色は目立ちやすく、寒色は目立ちにくい。つまり、暖色は強調の度合いが強く、寒色は強調の度合いが弱い。したがって、図７に示す例では、普通充電器に関し、たとえば、最大出力電力が２０ｋＷを超える充電器は赤色で表示され、最大出力電力が９．９ｋＷを超えかつ２０ｋＷ以下の充電器は橙色で表示され、最大出力電力が６．６ｋＷを超えかつ９．９Ｗ以下の充電器は黄色で表示され、最大出力電力が３．３ｋＷを超えかつ６．６ｋＷ以下の充電器は緑色で表示され、最大出力電力が３．３ｋＷ以下の充電器は青色で表示される。

詳細な説明は繰り返さないが、急速充電器についても同様に、最大出力電力を５段階に区別した上で、急速充電器の位置を表すアイコンの色として、最大出力電力が大きい充電器ほど強調された色が割り当てられる。

また、アイコンの色に加えてまたは代えて、アイコンの濃淡を変更してもよい。最大出力電力が大きい充電器ほどアイコンを濃くして強調し、最大出力電力が小さくなるに従ってアイコンを薄くして強調しなくする。このように、アイコンの色および濃淡のうちの少なくとも一方を最大出力電力毎に設定することによって、アイコンの強調／非強調を調整することができる。

図８は、実施の形態１の変形例１におけるアイコンの表示態様を説明するための他の図である。図８を参照して、最大出力電力に応じたバッジ（マーク）をアイコンに付すことにより、最大出力電力が大きい充電器ほど強調するようにしてもよい。図８に示す例では、感嘆符形状のバッジがアイコンに重ねて表示されている。より詳細には、最大出力電力を３段階に区切り、最大出力電力が最も大きい充電器には２つの感嘆符を含むバッジが付され、最大出力電力が次に充電器には１つの感嘆符を含むバッジ付され、最大出力電力が最も小さい充電器にはバッジが付されない。

このように、バッジの有無あるいはバッジ内の記号（上の例では感嘆符）の数によっても充電器の最大出力電力に関する情報をユーザに提供することができる。なお、バッジをアイコン上に重ねて表示させるのに代えて、バッジをアイコンに近接して表示させてもよい。

以上のように、実施の形態１の変形例１によれば、アイコンの色もしくは濃淡またはアイコンに付されたバッジにより、最大出力能力が大きい充電器にユーザの注意を向けさせる。これにより、ユーザは、充電器の最大出力電力の大きさを直感的に取得し、車両１の外部充電を行う充電器を容易に決定することができる。

［変形例２］
カーナビ８０において車両１の目的地が設定されている場合、または、車両１に登録地点が存在する場合には、カーナビ８０は、その目的地および／または登録地点の周辺に設置された充電器のアイコンのみを表示するように構成されていてもよい。たとえば、カーナビ８０は、以下に説明する３つの表示モード（第１～第３の表示モード）の中から好みの表示モードをユーザが選択できるように構成されていてもよい。

第１の表示モードとは、車両１の現在地の周辺に設置された充電器を表示するモードである（図６参照）。第２の表示モードとは、車両１の目的地の周辺に設置された充電器を表示するモード（ただし、登録地点の周辺に設置された充電器は表示しないモード）である。第３の表示モードとは、車両１の目的地の周辺および登録地点の周辺に設置された充電器を表示するモードである。各表示モードにおいては、実施の形態１および変形例１にて説明したように、アイコンのサイズ、色、濃淡およびバッジのうちの少なくとも１つを調整することによって、最大出力能力が大きい充電器ほど強調されるようにアイコンの表示態様が決定される。

車両１が目的地（および／または登録地点）に到着後、ユーザには買い物、食事、レジャー等の用事がある可能性が高い。したがって、ユーザが目的地等で用事を済ませている間には車両１の外部充電が可能な空き時間が生じ得る。実施の形態１の変形例２によれば、ＥＣＵ１００は、車両１の目的地の周辺および／または登録地点の周辺など、定められた領域内に設置された充電器に対応するアイコンを選択的にナビ画面８２に表示させる。これにより、空き時間を利用して車両１の外部充電が可能な充電器をユーザが容易に選択することが可能になる。詳細な説明は繰り返さないが、後述する実施の形態２，３においても同様である。

なお、ナビ画面８２に選択的に表示される充電器は、車両１の目的地または登録地点に基づいて決定される充電器に限定されるものではない。たとえば、車両１の航続可能距離（いわゆるＥＶ距離）に基づき、車両１が到達可能な範囲内で車両１のＥＶ距離に近い位置に設置された充電器がナビ画面８２上に選択的に表示されてもよい。このようにバッテリ４０に蓄えられた電力をできるだけ使い切ってから外部充電を行うことにより、充電回数を低減することが可能になるので、ユーザの利便性を向上させることができる。

［実施の形態２］
実施の形態２においては、ユーザに推奨する充電器を順位付け（ランキング化）する例について説明する。なお、実施の形態２における充電システムの構成は、図１および図２に示した構成と同様であるため、説明は繰り返さない。

図９は、実施の形態２における充電器情報の一例を説明するための概念図である。図９を参照して、実施の形態２における充電器情報は、充電器の識別情報と位置情報と充電方式情報と出力電力情報とに加えて、充電器の充電料金に関する情報（充電料金情報）を含む。

実施の形態２において、ユーザは、車両１の外部充電にどのような充電器に用いることを希望するかを示す条件（以下、「希望条件」とも記載する）を選択する操作をナビ画面８２上のタッチパネルに対して行う。そうすると、図１０に示すような画像がナビ画面８２に表示される。

図１０は、ユーザの希望条件を取得するためのナビ画像の一例を示す図である。ユーザは、ナビ画面８２（タッチパネル）を操作することにより、たとえば、自身が希望する充電器の充電方式および充電器の出力電力を選択する。図１０に示す例では、ユーザは、最大出力電力が３．３ｋＷ超かつ６．６ｋＷ以下の普通充電器を選択したものとする。このようにユーザが希望条件を入力すると、ユーザに推奨される充電器を示す画像がナビ画面８２に表示される。

図１１は、順位付けされた充電器を表すアイコンを含むナビ画像の表示態様の一例を示す図である。図１１を参照して、サーバ４は、ユーザの希望条件を満たす充電器の中からユーザに推奨する充電器の順位付けを行い、順位付けの結果をユーザに提供する。充電器の順位付けには、たとえば、各充電器の充電料金情報と位置情報とが用いられる（詳細は後述）。図１０に示す例では、順位１位、２位または３位を表すバッジをアイコンに付すことにより、ユーザに３台の充電器が推奨される。

図１２は、実施の形態２における充電器表示処理を説明するためのフローチャートである。図１２を参照して、Ｓ３１～Ｓ３３，Ｓ４１～Ｓ４３の処理は、実施の形態１におけるＳ１１～Ｓ１３，Ｓ２１～Ｓ２３の処理（図４参照）とそれぞれ同様である。詳細な説明は繰り返さないが、サーバ４は、車両１の現在地の周辺の充電器を検索し、車両１の現在地の周辺に設置された充電器を抽出する（Ｓ４２）。そして、サーバ４は、抽出された充電器の位置情報と充電方式情報と出力電力情報とを車両１に送信する（Ｓ４３）。ＥＣＵ１００は、充電器の位置情報と充電方式情報と出力電力情報とをサーバ４から受けると、各充電器の充電方式と最大出力電力とに応じてアイコンが割り当てられた画像（図６参照）を生成し、生成した画像をナビ画面８２に表示させる（Ｓ３３）。

ナビ画像を見たユーザが充電器の絞り込みを希望する操作を行った場合に、ＥＣＵ１００は、図１０にて説明したようにユーザの希望条件を取得する（Ｓ３４）。そして、ＥＣＵ１００は、取得した希望条件をサーバ４に送信する。

サーバ４は、ユーザの希望条件を満たす充電器の中からユーザに推奨する充電器を順位付けする（Ｓ４４）。たとえば、サーバ４は、各充電器の充電料金と、車両１が各充電器に到達するまでの走行距離とに基づいてランキングを決定する。より具体的には、サーバ４は、充電料金が安価であるほど高くなる点数を各充電器に付ける。また、サーバ４は、充電器までの車両１の走行距離が短いほど高くなる点数を各充電器に付ける。そして、サーバ４は、充電料金に関する点数と走行距離に関する点数との合計点数が高い順に充電器のランキングを決定する。このようにして決定された、充電器の順位に関する情報（ランキング情報）は、車両１に送信される。

Ｓ４５において、ＥＣＵ１００、ランキング情報をサーバ４から受けると、充電器の充電方式と最大出力電力とに応じて割り当てられたアイコンに、その充電器の順位を表すバッジが付されたナビ画像（図１１参照）を生成する。そして、ＥＣＵ１００は、生成したナビ画像をナビ画面８２に表示させる。

なお、ＥＣＵ１００は、ナビ画像の表示態様として、ユーザの希望条件を満たさない充電器を強調しないようにしてもよい。あるいは、ＥＣＵ１００は、順位が低い充電器（図１０に示した例では順位が４位よりも低い充電器）を強調しないようにしてもよい。具体的には、ＥＣＵ１００は、ユーザの希望条件を満たさない充電器をユーザの希望条件を満たす充電器よりも薄く表示させることができる。同様に、ＥＣＵ１００は、順位が低い充電器を順位が高い充電器よりも薄く表示させることができる。また、ＥＣＵ１００は、ユーザの希望条件を満たす充電器（または順位が高い充電器）のみがナビ画面８２に表示され、ユーザの希望条件を満たさない充電器（または順位が低い充電器）は表示されないようにしてもよい。

以上のように、実施の形態２においては、ユーザの希望条件に基づいて充電器に順位付けを行い、順位が高い充電器（この例では３位までの充電器）をより強調する。このように、ユーザの希望に合致する充電器をユーザに推奨することによって、ユーザがより容易に適切な充電器を決定することが可能になる。

なお、図１１に示すようなナビ画像上でいずれかのアイコンを選択するユーザ操作を受け付けた場合、実施の形態１と同様に、ＥＣＵ１００は、選択されたアイコンに対応する充電器に関する詳細な情報をナビ画面８２に表示させてもよい。実施の形態２では、ＥＣＵ１００は、選択されたアイコンに対応する充電器に関する位置情報と充電方式情報と出力電力情報と充電料金情報とをナビ画面８２に表示させることができる。

［実施の形態３］
実施の形態３においては、たとえば営業終了時刻までの残り時間が少なく利用に適さない充電器を強調しなくする構成について説明する。なお、実施の形態３における充電システムの構成は、図１および図２に示した構成と同様である。

図１３は、実施の形態３における充電器情報の一例を説明するための概念図である。図１３を参照して、実施の形態３における充電器情報は、複数の充電器の各々について、その充電器の営業時間に関する情報（営業時間情報）と、その充電器の混雑度に関する情報（混雑度情報）とを含む点において、実施の形態１における充電器情報（図５参照）と異なる。

営業時間情報は、充電器が設置された充電スタンド毎に予め定められた、営業開始時刻から営業終了時刻（本開示における「稼働終了時刻」）までの時間帯に関する情報である。混雑度情報は、たとえば、充電スタンドに設置された複数の充電器の平均使用率（使用中の充電器の台数を全台数で除した値）に関する情報である。なお、混雑度情報は、現時点における使用率に限らず、充電器の過去の使用実績に基づいて算出される使用率（たとえば同じ曜日の同じ時間帯における使用率）であってもよい。

図１４は、実施の形態３における充電器表示処理を説明するためのフローチャートである。図１４を参照して、Ｓ５１，Ｓ５２，Ｓ６１～Ｓ６３の処理は、実施の形態１におけるＳ１１，Ｓ１２，Ｓ２１～Ｓ２３の処理（図４参照）とそれぞれ同様である。サーバ４は、充電器情報を参照することによって、車両１に現在地（または目的地）に基づいてＳ６２にて抽出された充電器の位置情報と充電方式情報と出力電力情報とを車両１に送信する（Ｓ６３）。実施の形態３では、サーバ４は、充電器情報を参照することによって、上記充電器の営業時間情報と混雑度情報とを車両１にさらに送信する（Ｓ６４）。

営業終了時刻間近の充電器（営業終了時刻間近の充電スタンドに設置された充電器）をユーザが選択すると、車両１がその充電器が到達する前（あるいは到達直後）に営業終了時刻が到来し、車両１の外部充電を行うことができない可能性がある。あるいは、外部充電にはある程度の時間を要するので、車両１が充電器に営業終了時刻前に到達しても、営業終了時刻までに外部充電が完了しない可能性がある。また、混雑度が高い充電器をユーザが選択すると、車両１が充電器に到達したときにその充電器が他の車両により使用中である可能性が高い。そうすると、ユーザは、充電器が空くまで待機しなければならず、ユーザの利便性が低下し得る。

このような事情に鑑み、営業終了時刻間近または混雑している充電器についてはユーザに推奨しないようにする。より具体的には、Ｓ５３において、ＥＣＵ１００は、実施の形態１と同様に各充電器の充電方式と最大出力電力とに応じてアイコンを割り当てた上で、現時刻から営業終了時刻までの残り時間が所定時間（たとえば１時間）に満たない充電器、および、混雑度（前述の平均使用率）が所定値よりも高い充電器については、アイコンを強調しないようにする。

図１５は、営業終了時刻間近または混雑している充電器を表すアイコンを含むナビ画像の表示態様の一例を示す図である。実施の形態３では、営業終了時刻までの残り時間が所定時間（たとえば１時間）に満たない充電器、および、混雑度（前述の平均使用率）が所定値よりも高い充電器を表すアイコンについては、アイコンの濃度を薄くしたりアイコンを半透明にしたりする。ただし、図１５では図示の都合上、これらのアイコンは破線で示されている。

なお、ＥＣＵ１００は、営業終了時刻を過ぎた充電器（営業時間外となった充電器）については、営業終了間近の充電器よりも一層強調しなくしてもよい。たとえば、アイコンの濃度をさらに薄くすることができる。あるいは、営業終了時刻を過ぎた充電器についてはアイコンを表示しなくてもよい。

以上のように、実施の形態３においては、営業終了時刻間近または混雑している充電器については強調しないようにする。このように使用に適さない充電器についてはユーザに推奨しないことによって、ユーザがそれらの充電器を意識せずに除外することができるので、ユーザがより容易に適切な充電器を決定することが可能になる。

なお、本実施の形態では、アイコンの表示を強調しなくするパラメータとして営業終了時刻までの残り時間および混雑度の両方を用いる例を説明したが、いずれか一方のみを用いてもよい。

また、前述の例では営業終了時刻間近の充電器を強調しなくする例を説明したが、営業終了時刻間近の充電器については早急に外部充電を行うため、逆に強調するようにしてもよい。たとえば、営業終了時刻間近の充電器を表すアイコンを点滅させることができる。

なお、実施の形態３においても、図１５に示すようなナビ画像上でいずれかのアイコンを選択するユーザ操作を受け付けた場合、ＥＣＵ１００は、選択されたアイコンに対応する充電器に関する詳細な情報をナビ画面８２に表示させてもよい。ＥＣＵ１００は、選択されたアイコンに対応する充電器の位置情報と充電方式情報と出力電力情報とに加えて、営業時間情報と混雑度情報とをナビ画面８２に表示させることができる。

今回開示された実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本開示の範囲は、上記した実施の形態の説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１ 車両、１１，１２ モータジェネレータ、１３ エンジン、１４ 動力分割装置、１５ 駆動輪、２０ ＰＣＵ、３０ ＳＭＲ、４０ バッテリ、４１ 監視ユニット、５０ 充電リレー、６０ 電力変換装置、７０ インレット、８０ カーナビ、８１ 受信機、８２ ナビ画面、９０ ＤＣＭ、１００ ＥＣＵ、２ 携帯端末、２１ 通信モジュール、２２ タッチパネルディスプレイ、２００ マイクロコンピュータ、３ 充電器、３１ 充電ケーブル、４ サーバ、９ 充電システム。

Claims (9)

1. 車両に搭載された蓄電装置を充電するための複数の充電器に関する情報を提供する情報機器であって、
   表示装置と、
   地図を表示するとともに、前記複数の充電器の前記地図上の該当位置に前記複数の充電器にそれぞれ対応する複数のアイコンを表示するように、前記表示装置を制御する制御装置とを備え、
   前記制御装置は、
   前記複数の充電器の各々が準拠する充電方式をアイコン形状により識別でき、かつ、
   前記充電方式における出力可能な電力の大きさを前記出力可能な電力の大きさを表す数値によらずに３段階以上に識別でき、かつ、
   前記充電方式毎に、前記複数の充電器のうち前記出力可能な電力が大きい充電器ほど、当該充電器に対応するアイコンが大きく表示されることによって当該アイコンが強調されるように、前記複数のアイコンを表示させる、情報機器。
2. 前記制御装置は、前記車両のユーザへの前記複数の充電器の各々の推奨順位を前記地図上に表示させ、
   前記推奨順位は、前記複数の充電器の各々の位置と前記車両との間の距離、および、前記複数の充電器の各々の充電料金に基づいて決定される、請求項１に記載の情報機器。
3. 前記制御装置は、前記複数の充電器のうち稼働終了時刻までの残り時間が所定時間よりも短い充電器では、前記残り時間が前記所定時間よりも長い充電器と比べて、当該充電器に対応するアイコンが強調されないように、前記複数のアイコンの表示態様を制御する、請求項１に記載の情報機器。
4. 前記制御装置は、前記複数の充電器のうち混雑度合いが所定値よりも高い充電器では、前記混雑度合いが前記所定値よりも低い充電器と比べて、当該充電器に対応するアイコンが強調されないように、前記複数のアイコンの表示態様を制御する、請求項１に記載の情報機器。
5. 前記制御装置は、前記車両の目的地または登録地点を含む定められた領域内に設置された充電器に対応するアイコンを選択的に前記表示装置に表示させる、請求項１～４のいずれか１項に記載の情報機器。
6. 前記制御装置は、前記複数のアイコンのうちのいずれかのアイコンが選択された場合、選択されたアイコンに対応する充電器に関する詳細な情報を前記表示装置に表示させる、請求項１～５のいずれか１項に記載の情報機器。
7. 車両に搭載された蓄電装置を充電するための複数の充電器に関する情報を提供する情報提供システムであって、
   地図を表示可能に構成された表示装置と、
   前記複数の充電器の各々が準拠する充電方式をアイコン形状により識別でき、かつ、前記充電方式における出力可能な電力の大きさを前記出力可能な電力の大きさを表す数値を用いずに３段階以上に識別でき、かつ、前記充電方式毎に、前記複数の充電器のうち前記出力可能な電力が大きい充電器では、前記出力可能な電力が小さい充電器と比べて、当該充電器に対応するアイコンが大きく表示されることによって当該アイコンが強調されるように、前記複数の充電器にそれぞれ対応する複数のアイコンの表示態様を決定し、決定した表示態様を前記表示装置に送信するように構成されたサーバとを備え、
   前記表示装置は、前記複数の充電器の前記地図上の該当位置に、前記サーバにより決定された表示態様により前記複数のアイコンを表示する、情報提供システム。
8. 車両に搭載された蓄電装置を充電するための複数の充電器に関する情報を提供する情報提供サーバであって、
   前記複数の充電器の地図上の該当位置に表示される前記複数の充電器にそれぞれ対応する複数のアイコンの表示態様を決定し、
   前記表示態様は、
   前記複数の充電器の各々が準拠する充電方式をアイコン形状により識別でき、かつ、
   前記充電方式における出力可能な電力の大きさを前記出力可能な電力の大きさを表す数値を用いずに３段階以上に識別でき、かつ、
   前記充電方式毎に、前記複数の充電器のうち前記出力可能な電力が大きい充電器ほど、当該充電器に対応するアイコンが大きく表示されることによって当該アイコンが強調されるように決定される、情報提供サーバ。
9. 車両に搭載された蓄電装置を充電可能に構成された複数の充電器に関する情報を提供する情報提供方法であって、
   前記複数の充電器の各々の位置と、前記複数の充電器の各々が出力可能な電力とを取得するステップと、
   前記複数の充電器の位置にそれぞれ対応する複数のアイコンを地図上に表示させるステップとを含み、
   前記表示させるステップは、
   前記複数の充電器の各々が準拠する充電方式をアイコン形状により識別でき、かつ、
   前記充電方式における出力可能な電力の大きさを前記出力可能な電力の大きさを表す数値を用いずに３段階以上に識別でき、かつ、
   前記充電方式毎に、前記複数の充電器のうち前記出力可能な電力が大きい充電器ほど、当該充電器に対応するアイコンが大きく表示されることによって当該アイコンが強調されるように、前記複数のアイコンを表示させるステップを含む、情報提供方法。

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