JP7297142B2 - 吸収性部材 - Google Patents

Description

本発明は、一般に、吸収性部材に関する。より詳細には、本発明は、衣服に使用するための吸収性部材及びその形成方法の様々な実施形態、ならびに、吸収性部材を含む衣服およびその形成方法について説明する。

再利用可能で洗濯可能な吸収性下着等の吸収性衣類は、体液を吸収する目的で着用される。体液としては、膣分泌物、尿、月経液、汗、母乳を含む。授乳中の女性は、母乳や乳房からの汗等の体液にさらされる授乳用ブラジャーを着用することが多い。現在の授乳用ブラジャーは、これらの体液を吸収するために、取り外し可能な吸収性授乳パッド等のパッドが使用されている場合がある。しかし、現在の授乳パッドは、一日に乳房から漏れる母乳の量に対して吸収能力が低い。また、授乳パッドは、適切な形や形状を提供できず、授乳ブラジャー内の所定の位置に留まらない。さらに、防漏性に乏しく、体液がパッドから漏れると濡れているように感じ、衣服の上から気恥ずかしそうに見えるようになる。

したがって、少なくとも上記の問題または不利な点に対処または軽減するために、衣服に使用するための改良された吸収性部材を提供する必要がある。

本発明の第１態様によると、衣服（または衣類；garment）に使用するための吸収性部材（または構成要素；component）であって、当該吸収性部材は、
第１発泡体層および第１液不透過（または不浸透；impermeable）層を含む第１層複合体と、
体液を吸収するための、第１液不透過層に結合された（または接着、または接合；bonded）吸収性層複合体と、および
吸収性層複合体により吸収される体液を保持する（または含む、または封じ込める；contain）ように、吸収性層複合体および第１層複合体に結合された第２液不透過層と、
を含み、
第２液不透過層は、吸収性層複合体に体液を受け入れるための開口部を形成し、
第１発泡体層は、吸収性部材を形作るように成形されている。

本発明の第２態様によると、衣服に使用するための吸収性部材を形成する方法であって、上記方法は、
未成形の層複合体を形成すること、
ここに、未成形の層複合体は、
第１発泡体層および第１液不透過層を含む第１層複合体、ならびに
体液を吸収するための、第１液不透過層に結合された吸収性層複合体
を含む、および
未成形の層複合体を成形して、それにより吸収性部材を形成すること、
ここに、吸収性部材は、吸収性層複合体により吸収される体液を保持するように、吸収性層複合体および第１層複合体に結合された第２液不透過層を含む、
を含み、
第２液不透過層は、吸収性層複合体に体液を受け入れるための開口部を形成し、および
第１発泡体層は、吸収性部材を形作るように成形（または成型、またはモールド；mould）されている。

本発明の第３態様によると、衣服であって、当該衣服は、
ユーザー（または使用者；user）によって着用されるように構成された布地（またはファブリック；fabric）体、および
布地体内に組み込む（または入れる、または含める；include）ための吸収性部材
を含み、
吸収性部材は、
第１発泡体層および第１液不透過層を含む第１層複合体、
体液を吸収するための、第１液不透過層に結合された吸収性層複合体、および
吸収性層複合体によって吸収される体液を保持するように、吸収性層複合体および第１層複合体に結合された第２液不透過層、を含み、
第２液不透過層は、吸収性層複合体に体液を受け入れるための開口部を形成し、および
第１発泡体層は、吸収性部材を形作るように成形されている。

本発明の第４態様によると
衣服の形成方法であって、方法は、
ユーザーによって着用されるように構成された衣服の布地体を形成すること、
衣服に使用するための吸収性部材を形成すること、
ここに、吸収性部材の形成は、
未成形の層複合体を形成すること、
ここに、未成形の層複合体は、
第１発泡体層および第１液不透過層を含む第１層複合体、および
体液を吸収するための、第１液不透過層に結合された吸収性層複合体
を含む、および
未成形の層複合体を成形して、それにより吸収性部材を形成すること、を含み、
ここに、吸収性部材は、吸収性層複合体により吸収される体液を保持するように、吸収性層複合体および第１層複合体に結合された第２液不透過層を含む、および
吸収性部材を布地体内に入れること、
を含み、
第２液不透過層は吸収性層複合体に体液を受け入れるための開口部を形成し、および
第１発泡体層は成形されて、吸収性部材を形作る、

本発明の第５態様によると
衣服に使用するための吸収性部材であって、吸収性部材は、
第１発泡体層および第１液不透過層を含む第１層複合体であって、第１発泡体層と第１液不透過層のそれぞれが１つ以上の縁部（またはエッジ；edge）を有しる第１層複合体、および
体液を吸収するための、第１液不透過層に結合された吸収性層複合体であって、１つ以上の縁部を有する吸収性層複合体、
を含み、
第１液不透過層が、第１発泡体層と吸収性層複合体との間に液不透過バリアを形成し、
第１液不透過層の縁部の何れもが、縁部シールを形成するために、第１発泡体層および吸収性層複合体の縁部を越えて延在せず、
第１発泡体層は、吸収性部材を形作るために成形されている。

図１～図５は、本発明の様々な実施形態による、吸収性部材の断面図である。

図６は、本発明のいくつかの実施形態による、吸収性部材の吸収性層複合体の断面図である。

図７Ａおよび図７Ｂは、本発明のいくつかの実施形態による、吸収性部材の他の断面図である。

図８Ａおよび図８Ｂは、本発明のいくつかの実施形態による、図７Ａの吸収性部材のスケッチ図である。

図９Ａおよび図９Ｂは、本発明のいくつかの実施形態による、図７Ａの吸収性部材の写真である。

図１０Ａ～図１０Ｃは、本発明のいくつかの実施形態による、吸収性部材の他の断面図である。

図１１Ａ～図１１Ｃは、本発明のいくつかの実施形態による、図１０Ａの吸収性部材のスケッチ図である。

図１２Ａ～図１２Ｄは、本発明のいくつかの実施形態による、図１０Ａの吸収性部材の写真である。

図１３Ａ～図１３Ｆは、本発明のいくつかの実施形態による、吸収性部材の試験結果の表である。

図１４Ａ～図１４Ｃは、本発明のいくつかの実施形態による、さらなる吸収性部材の断面図である。

図１５Ａ～図１５Ｃは、図１４Ａの吸収性部材のスケッチ図である。

本発明において、特定の図における特定の要素または要素番号の描写または使用、あるいは対応する説明資料におけるその参照は、別の図またはそれに関連する説明資料において特定される同じ、同等、または類似の要素または要素番号を包含することができる。図または関連するテキストにおける「／」の使用は、特に断りのない限り「および/または」を意味すると理解される。本明細書における特定の数値または値範囲の記載は、近似的な数値または値範囲の記載を含む、または含むと理解される。本明細書で使用される場合、用語「第１」、「第２」、および「第３」は、単にラベルまたは識別子として使用され、それらの関連用語に数値要件を課すことを意図していない。

簡潔かつ明瞭にするために、本発明の実施形態の説明は、図面に従って、衣服に使用するための吸収性部材に向けられる。本発明の態様は、本明細書で提供される実施形態と関連して説明されるが、それらは、本発明をこれらの実施形態に限定することを意図していないことが理解されるであろう。それどころか、本発明は、本明細書に記載された実施形態の代替物、修正物および等価物を対象とすることを意図しており、これらは、添付の特許請求の範囲によって定義される本発明の範囲内に含まれるものである。さらに、以下の詳細な説明では、本発明を十分に理解するために、具体的な詳細が記載されている。しかしながら、本発明は、特定の詳細なしに、および／または特定の実施形態の態様の組み合わせから生じる複数の詳細とともに、実施され得ることが、当技術分野における通常の技術を有する個人、すなわち当業者によって認識されるであろう。多くの場合、周知のシステム、方法、手順、および部材は、本発明の実施形態の側面を不必要に不明瞭にしないように、詳細には記載されていない。

本発明の代表的または例示的な実施形態では、図１Ａおよび図２に示されるように、衣服に使用するための吸収性部材１００が存在する。衣服は、妊婦用（またはマタニティ；maternity）衣服、産後用衣服、または女性用下着、特に胸の上に着用されるものであり得る。例えば、吸収性部材１００は、母乳や汗等の体液を吸収し、衣服からの体液の漏出を防止するための授乳用ブラ等の産後用衣服に使用可能である。

吸収性部材１００は、第１層複合体１２０、および第１層複合体１２０に結合された吸収性層複合体１４０を含む。本明細書で使用される場合、「層複合体」という用語は、１つ以上の層が互いに結合されていることとして定義される。第１層複合体１２０は、第１発泡体層１２２、および第１発泡体層１２２に結合された第１液不透過層１２４を含む。吸収性層複合体１４０は、第１液不透過層１２４に結合され、液体、特に体液を吸収するために配置されている。吸収性部材１００は、吸収性層複合体１４０によって吸収される体液を保持する（または含む、または封じ込める、または留める；contain）ように、吸収性層複合体１４０および第１層複合体１２０に結合された第２液不透過層１６４をさらに含む。

第２液不透過層１６４は、吸収性層複合体１４０に体液を受け入れるための開口部１６６を形成する。開口部１６６は、全体寸法Ｄ１を有する。ある実施形態では、開口部１６６の形状は円形であり得て、円形の開口部１６６は直径Ｄ１を有する。ある他の実施形態では、開口部１６６は、全幅Ｄ１を有する正方形、長方形、楕円形、または三角形等の他の対称または非対称の形状であり得る。衣服を着用しているユーザーからの体液等の液体が開口部１６６を通って下にある吸収性層複合体１４０に連絡することができるように、開口部１６６は形成されている。体液を排泄または排出する身体部分の位置と一致するように、開口部１６６は吸収性部材１００に配置されている。例えば、吸収性部材１００を含む衣服は乳房に着用され、開口部１６６は、母乳が漏れる可能性がある乳頭領域に配置される。開口部１６６は、吸収性部材１００の中心に配置され得るか、または乳首が異なる女性のために乳房の異なる領域に配置され得るので、中心からオフセットして配置され得る。

吸収性層複合体１４０は、開口部１６６を通って受け入れた体液を吸収するために、第１層複合体１２０および第２液不透過層１６４に結合されている。吸収性層複合体１４０が第２液不透過層１６４に結合され、開口部１６６の範囲にわたって広がるように、吸収性層複合体１４０はＤ１よりも大きい全体寸法Ｄ２を有する。いくつかの実施形態では、吸収性層複合体１４０の形状は円形であり得、円形吸収性層複合体１４０は直径Ｄ２を有する。いくつかの他の実施形態では、吸収性層複合体１４０は、全幅Ｄ２を有する正方形、長方形、楕円形、または三角形等の他の対称または非対称の形状であり得る。吸収性層複合体１４０は、ある期間にわたってユーザーからの体液の漏出を吸収するのに適した集合吸収能力を有する吸収材料の１つ以上の層を含む。例えば、吸収性層複合体１４０の集合吸収能力は、少なくとも３０ｍＬである。

層複合体１２０、１４０の組み合わせは、吸収性部材１００を形成するように、互いに成形されている。成形の結果として、第２液不透過層１６４は、開口部１６６から吸収性層複合体１４０によって吸収された体液を保持するように、吸収性層複合体１４０および第１層複合体１２０に結合される。具体的には、液不透過層１２４、１６４は、吸収性層複合体１４０を通過する体液の漏出を防ぐために、実質的に吸収性層複合体１４０の周りに液不透過シールまたはバリアを形成する。これは、体液が吸収性部材１００を含む衣服に漏れ出さないので、ユーザーへの羞恥を有利に回避する。

さらに、成形の結果として、第１発泡体層１２２は、吸収性部材１００を形作るように成形されている。具体的には、吸収性部材１００は、吸収性部材１００を含む衣服が着用される身体部分に一致するように形作られおよび成形されている。例えば、衣服は授乳用ブラであり、成形された吸収性部材１００は、乳房の形状に一致するように形作られている。したがって、吸収性部材１００は、衣服に使用された際にそれが実質的に平坦になり、衣服の外側から見えにくくすることを可能にする構造化された形状を達成する。衣服または布を通しての吸収性部材１００の視認性の低下は、ユーザーへの羞恥を回避し、ユーザーのための衣服の選択肢を拡張する。

図１Ａに示されるいくつかの実施形態では、第１層複合体１２０および吸収性層複合体１４０は、同じ長さ、幅、および／または直径等、ほぼ同じ全体寸法を有する。第２液不透過層１６４は、吸収性部材１００の周りに周辺液不透過バリア１８０を形成するように吸収性層複合体１４０および第１発泡体層１２２に結合されている。例えば、図１Ａに示されるように、周辺液不透過バリア１８０は、Ｃ字形に配置された第２液不透過層１６４によって形成される。あるいは、Ｃ字形の方法で互いに連結した第２液不透過層１６４の複数の部分によって形成され得る。第２液不透過層１６４は、図１Ｂおよび１Ｃに示されるようなＬ字形な方法または図１Ｄに示される直線的な方法等の他の方法で、吸収性部材１００の周りに形成され得る。第２液不透過層１６４は、第１液不透過層１２４にさらに結合され得る。このように、液不透過層１２４、１６４は、吸収性層複合体１４０からの体液の漏出を防ぐために互いに結合される。

図２に示されるいくつかの実施形態では、吸収性層複合体１４０は、第１層複合体１２０よりも全体の寸法が小さい。第２液不透過層１６４は、吸収性層複合体１４０を保持するまたは囲む漏れ防止ポケットを形成するように、吸収性層複合体１４０および第１液不透過層１２４に結合されている。吸収性部材１００は、第２液不透過層１６４を含む第２層複合体１６０を含み得る。

図３～図５に示されるいくつかの変形例では、第２層複合体１６０は、第２発泡体層１６２をさらに含み得て、開口部１６６は、第２発泡体層１６２および第２液不透過層１６４を貫通して形成されている。吸収性層複合体１４０が第１層複合体１２０と第２層複合体１６０との間に介在する（または挟持する、挿入する；interpose）ように、第２層複合体１６０は第２液不透過層１６４で吸収性層複合体１４０に結合される。層複合体１２０、１４０、および１６０の組み合わせは、吸収性部材１００を形づくるように互いに成形されている。成形の結果として、第２発泡体層１６２は、第１発泡体層１２２と共に、吸収性部材１００を形づくるように成形され、吸収性部材１００が構造化された形状を達成することを可能にする。

いくつかの実施形態では、吸収性層複合体１４０は、当技術分野で知られている適切な液吸収剤／吸収材料でできており、少なくとも３０ｍＬ等の所望の吸収能力を達成することができる吸収性層を含む。液吸収性／吸収性材料は、綿、綿混紡、発泡体、合成材料、吸収性高分子発泡体、ナノテクノロジー系またはナノテクノロジーで製造された材料、または他の任意の吸湿性材料であり得る。例えば、吸収性層は、マイクロファイバーの二重のテリーニットを備えたポリエステル：ナイロン布地の８０：２０ブレンドから作製され得る。他の適切な材料には、ポリプロピレンまたは任意のセルロースベースの布地、および綿、竹等を含むそれらのブレンドが含まれる。

液体を吸収性コア材料に効率的に移送する（または送る；transport）ことができるように、吸収性層は、その外側面、すなわち、開口部１６６と連絡する（または通じる、または接触する；interfacing）、または外側面に特別な化学処理を施してもよい。そのような化学処理は、当業者には既に容易に知られている吸収性層は、２つ以上の超吸収性ポリマー（ＳＡＰ）、ヒドロゲル、およびポリエステルを含む混合繊維から作製され得るか、または吸収性層の少なくとも一部（例えば、開口部１６６と連絡する外側面）がＳＡＰおよび／またはヒドロゲルで処理され得る。吸収性層は、液体を吸収するための、繊維状または非繊維状であり得る再利用可能な超吸収性ポリマー材料から作製され得る。特に、高吸水性ポリマーは、液体を吸収するとゲル化し、吸収した液体を除去したとき、すなわち吸収性層が乾燥した後に元の形態に戻る。これらの実施形態では、これらの材料を用いることで、厚みや重量を減じながら吸液容量を増やし、吸収性層での親和性を高めることで肌に触れる外面でのドライ感を向上し得る。

いくつかの実施形態では、吸収性層は、吸収性布地材料で作られた吸収性布地層１４２である。吸収性布地材料は、成形プロセスの高温に耐えるための合成布材料であることが好ましい。たとえば、吸収性のある生地の素材は、１００％ポリエステルの二重のテリー生地である。この素材は約９０％の空気であるため、ポリエステル繊維を大幅に膨張させることなく湿気がポリエステルテリー生地の空隙を満たすため、より高い吸収能力が可能になる。これは、著しく厚い吸収性布地層１４２には変化しない。

吸収性布地層１４２は、ユーザーの皮膚、例えば乳房／乳首と直接接触することになり、体液を吸収し易い。吸収性布地層１４２の繊維表面は、最初に体液によって湿らされ、繊維間の空隙に伝達または輸送される。その後、体液は繊維に吸収されて拡散される。 吸収性布地層１４２の布ループ、例えば、フレンチテリーループは、体液を下層にある吸収性生地素材に連絡して吸収を高めることを可能にする。

吸収性布地材料は、布／パイル密度、糸の特性、布構造、表面および構造の多孔性、および仕上げ処理を含むさまざまな要因に基づいて決定し得る。吸収性布材料の例には、吸収性布地層１４２の片面または両面にパイルを有するフレンチテリー布が含まれる。パイルの高さを調整することができ、パイルの表面積が大きくなると、吸収性が高くなる。吸収性布地層１４２は、織物、編物、または不織布のいずれであってもよく、素材としては、竹、麻、モダール等の天然繊維を含み得る。また、吸収性部材１００を形づくるために、吸収性布地層１４２にスペーサー布地が組み込まれ得る。

いくつかの実施形態では、吸収性層は、吸収性発泡体材料で作製された吸収性発泡体層１４４である。吸収性発泡体材料はさらに、吸収性層複合体１４０を成形して、それによって吸収性部材１００を形作ることを可能にする。吸収性発泡材料は、ポリウレタン／ポリウレタン系の発泡組成物、または非ポリウレタン／非ポリウレタン系の吸水性ポリマー発泡体組成物であり得る。ポリウレタン発泡体は、スポンジ、および特殊包装やパーソナルケア、高吸収性おむつ等の衛生用品等、高い吸液性を必要とするその他の用途にも使用される。非ポリウレタン吸水性ポリマー発泡体組成物は、スチレンと無水マレイン酸のコポリマーおよびスチレンとエチレンオキシドのマルチアームブロックコポリマーを有する水不溶性、水膨潤性ポリマー組成物を含む。

吸収性発泡体材料は、ポリウレタンまたはポリイソシアヌレート樹脂等の超吸収性発泡体であり得る。超吸収性発泡体は、繊維または粉末等の超吸収性材料を、任意選択でプロピレンカーボネート等のアルキレンカーボネートの存在下で、従来の発泡体配合物に組み込むことによって製造し得る。超吸収性発泡体は、液体の高い吸収性が望まれるスポンジ、個人用衛生製品、おむつ等の従来の発泡体用途で使用することができる。吸収性発泡体材料は、架橋された酸官能性モノマーに基づく吸水性、主に連続気泡発泡体であり得る。これらは、例えば、少なくとも５０モル％の中和された酸官能性モノエチレン性不飽和モノマー、架橋剤、および少なくとも１つの界面活性剤を含む重合可能な水性混合物を発泡させ、続いて発泡した混合物を重合することによって製造される。発泡体は、任意選択で、架橋剤を発泡材料に噴霧するか、または発泡体をその中に浸漬し、架橋剤を含む発泡体をより高い温度に加熱することによって、表面後架橋に供することができる。

本発明の実施形態では、任意の適切な形状の吸収性発泡体（例えば、超吸収性発泡体）が使用され得る。本明細書で言及され得る有用な特定の形状は、吸収性発泡体の側面が角度を付けて削られて台形の形状を提供するものである（すなわち、ユーザーに面する側の表面フットプリント（または表面占有面積；surface footprint）が、ユーザーの反対側に面する表面フットプリントよりも大きい。この種の形状は、流体を吸収性部材の中心に導き、それによって、特に本明細書においてより詳細に説明するように、縁部シールを含まない部材において吸収性部材１００の縁部における漏れの可能性を減少させることができると考えられる。

図４に示されるいくつかの実施形態では、吸収性層複合体１４０は、吸収性布地層１４２および吸収性発泡体層１４４を含み、吸収性布地層１４２は、第２層複合体１６０に結合される。具体的には、吸収性布地層１４２は、第２液不透過層１６４と吸収性発泡体層１４４との間に介在する。吸収性布地層１４２および吸収性発泡体層１４４は、結合手段１１０で互いに結合される。体液が開口部１６６から吸収性層複合体１４０を通って連絡することができるように、結合手段１１０は開口部１６６の周りの吸収性布地層１４２および吸収性発泡体層１４４の周辺部分に適用される。

いくつかの実施形態では、吸収性層複合体１４０は、吸収性布地層１４２及び／又は吸収性発泡体層１４４の少なくとも１つと、第２液不透過層１６４に結合され開口部１６６と連通（または連絡；interfacing）するウィッキング（または吸い上げ；wicking）層１４６と、を含む。具体的には、ウィッキング層１４６は、第２液不透過層１６４と吸収性布地層１４２／吸収性発泡体層１４４との間に介在する。ウィッキング層１４６と吸収性布地層１４２／吸収性発泡体層１４４は、結合手段１１０で結合されている。結合手段１１０は、体液が開口部１６６から吸収性層複合体１４０を通って連絡できるように、開口部１６６の周りのそれぞれの層の周辺部分に塗布される。

いくつかの実施形態では、吸収性層複合体１４０は、吸収性布地層１４２および吸収性布地層１４２の表面にウィッキング層１４６を含む。吸収性布地層１４２は、改質（または修飾、または変性；modified）スペーサー布で作製され得て、ウィッキング層１４６は、スペーサー布による吸収のために液体を吸収性層複合体１４０に移送する。スペーサー布で使用されるモノフィラメントは、液体を吸収するための吸収性紡績糸と交換、またはそれに加えて使用され得る。

図５および図６に示されるいくつかの実施形態では、吸収性層複合体１４０は、吸収性布地層１４２、吸収性発泡体層１４４、およびウィッキング層１４６を含む。ウィッキング層１４６は、開口部１６６と連通し、第２液不透過層１６４と吸収性布地層１４２との間に介在する。吸収性布地層１４２は、ウィッキング層１４６と吸収性発泡体層１４４との間に介在する。吸収性布地層１４２、吸収性発泡体層１４４、およびウィッキング層１４６のそれぞれの全体（または全体的な；overall）寸法は、同じであってもよく、または異なっていてもよい。例えば、ウィッキング層１４６は、下層にある吸収性布地層１４２および吸収性発泡体層１４４よりも全体寸法が小さくてもよい。あるいは、中間吸収性布地層１４２は、吸収性発泡体層１４４およびウィッキング層１４６よりも全体寸法が小さくてもよい。

ウィッキング層１４６の配置により、体液を下層にある吸収性布地層１４２及び／又は吸収性発泡体層１４４に効率よく運ぶことができ、その結果、吸収性布地層１４２／吸収性発泡体層１４４における親和性（または一体感、またはアフィニティ、または密接な関係；affinity）が向上し、ユーザーの肌と接触するウィッキング層１４６の表面におけるドライ感が改善される。ウィッキング層１４６はユーザーの肌と直接接触するため、体液を容易に吸収することができる。ウィッキング層１４６におけるテリーループ等の編まれたループは、体液を下層の吸収性布地層１４２／吸収性発泡体層１４４全体に移送させることができ、吸収を増大させることが可能である。吸収性布地層１４２／吸収性発泡体層１４４とウィッキング層１４６との組み合わせは、液体の移送及び吸収を高め、吸収性層複合体１４０の吸収容量を、例えば少なくとも３０ｍＬに増加させる。

ウィッキング層１４６は、液体を獲得し、吸収性布地層１４２／吸収性発泡体層１４４に分配することができる。具体的には、吸収性部材１００を含む衣服がユーザーによって着用されると、ウィッキング層１４６はユーザーの体に面し、ユーザーの体により生成された体液を吸収性布地層１４２／吸収性発泡体層１４４に移送するのに役立つ。換言すれば、ウィッキング層１４６は、ユーザーの皮膚と直接接触しているその外側表面から、吸収性布地層１４２／吸収性発泡体層１４４と接触しているその内側表面に液体を移送する。

ウィッキング層１４６は、成形プロセスの高温に耐えるために、合成繊維材料で作製されていることが好ましい。ウィッキング層１４６は、繊維または繊維で作製された紡績糸（またはヤーン、または糸；yarn）から作製され得て、当該繊維および紡績糸は、ポリアミド、ポリエステル、ポリオレフィン、ポリウレタン、ポリアクリロニトリル、天然セルロース、再生セルロース、再生セルロース誘導体（すなわち酢酸セルロースおよびトリアセテート）、天然タンパク質および再生タンパク質からなる群から１つ以上が選択される。ウィッキング層１４６は、編物（ラッシェル・トリコット等の経編、丸編や平編等の緯編）、織物、不織布法（ブロー紡糸、ステープル不織布、スパンレイド、エアレイド、ニードルパンチ、サーマルボンド、ハイドロエンタングル、ケミカルボンド等）、エレクトロスピニング、フォルススピニング等の技術を用いて製造され得る。さらに、ウィッキング層１４６は、ウィッキングの速度、ウィッキング容量、拡散と分配の速度、一方向の液体移送等のその液体と水分管理の機能性を高めることになるコーティング、処理カプセル化または封入物の１つ以上を含み得る。

ウィッキング層１４６の材料は、天然の水分ウィッキングであり得ておよび／または水分ウィッキングになるように処理され得る。例えば、ウィッキング材料は、フレンチテリーニットを備え、ウィッキング層１４６の皮膚に面する側から吸収性布地層１４２／吸収性発泡体層１４４と接触する内側表面への液体の移送を助けるウィッキング層１４６の２つの面にわたってデニール差を有する、１００％ポリエステル布地であり得る。他の適切なウィッキング材料には、ポリエステル、ポリプロピレン、および綿のブレンドが含まれる。ユーザーの皮膚に面するフレンチテリー／ダブルジャージー編みの三角リッジ構造／３Ｄテクスチャー表面を有するウィッキング層１４６の使用に関連する利点は、ウィッキング層１４６の表面の表面積がユーザーの皮膚と接触することが少なく、したがって皮膚に対して湿り気を感じる感覚を低減することができることである。

いくつかの実施形態では、ウィッキング層１４６は、５１％の綿である材料を含み、ウィッキング層１４６の内側表面及び外側表面の一方又は両方は、親水性組成物又は材料（例えば、ポリエチレンオキシド、ポリビニルアルコール、ポリアクリルアミド、ポリアクリル酸、ポリビニルピロリドン、親水性シリコーン、又は親水性ポリウレタン）及び／又は疎水性組成物又は材料（例えばシリコーン、ポリフルオロアルキルアクリレート、ポリアクリレート、ポリウレタン、又はワックス）で処理され得て、ウィッキング層１４６上にネット（または正味の；net）親水性グラデーションを形成している。換言すると、ユーザーの皮膚と直接接触する表面は親水性が低くてもよく（すなわち、より疎水性）、一方、外側表面はより親水性であってもよい。例えば、ユーザーの皮膚と直接接触するウィッキング層１４６の表面は、疎水性材料で処理されてもよく、及び／又は対向する表面は、親水性材料で処理されてもよい。この結果、ユーザーの皮膚と直接接触する表面の疎水性特性によって生成される「押す」力と、外表面の親水性特性によって生成される「引く」力との組み合わせが、任意の水分又は液体をウィッキング層１４６を介して吸い上げ（または毛細管現象により運び；wick）、ユーザーから遠ざける可能性がある。親水性及び疎水性組成物は、当業者に知られている任意の従来の方法を用いてウィッキング層１４６に適用され得る。

さらに、いずれかの側の毛細管（または毛細管現象；capillary）の差は、ウィッキング層１４６の布地構造によって生成することができ、ウィッキング層１４６の一方の側は、ウィッキング層１４６の他方の側と比較して小さい細孔サイズを有する。好ましくは、この細孔の組み合わせは、断面のウィッキング層１４６を介して漏斗状の構造を作り、毛細管圧力の差により、液体は、細孔サイズが大きい側から細孔サイズが小さい側に引っ張られる。ウィッキング層１４６の布地構造は、液体が通過し、下層にある吸収性布地層１４２および／または吸収性発泡体層１４４のより広い領域にわたって広がることを可能にし得る。これは、吸収性布地層１４２および／または吸収性発泡体層１４４からの最大面積を利用して、より高い吸収能力を達成するのに役立つ。

ウィッキング層１４６を介するウィッキングの速度は、より速くまたはより遅くなるように制御され得る。速度は、液体のすべてまたはかなりの割合が吸収性層１４６によって吸収され、吸収性部材１００の限界を超えて漏れないことを確実にするために、ウィッキング層１４６の最大吸収速度に設定され得る。ウィッキングの速度は、ウィッキング層１４６の密度、厚さ、または組成によって、および／またはウィッキング層１４６に適用される疎水性および／または親水性材料の量および種類によって制御され得る。別の実施形態では、ウィッキングの速度は、ユーザーと直接接触しているウィッキング層１４６の外側表面が、ユーザーに対して乾いている、またはほとんど乾いていると感じ、他方の表面が濡れていると感じることができるように設定され得る。

いくつかの実施形態では、ウィッキング層１４６は、抗菌性仕上げ剤、化合物、または物質を含み得る。例えば、抗菌剤は、銀含有剤、銅含有剤、二酸化チタン、四級シラン、過酸化水素、トリクロサンおよびジンクピリチオンからなる群から選択される１つ以上の薬剤であり得る。抗菌性仕上げ剤は、吸収性部材１００の安全性を確保するために、非浸出性で非毒性の銀含有抗菌剤等、非殺生物性で皮膚に優しいものであり得る。吸収性部材１００は、授乳（または看護；nursing）用ブラ等の産後の衣服に使用され得るため、吸収性部材１００は、母親の乳房と直接接触することになる。非殺生物剤は、赤ん坊が母乳で育てられている際に赤ん坊に有益な母親の皮膚の善玉菌を殺すことを回避する。したがって、非殺生物性で皮膚に優しい抗菌仕上げ剤は、母親と赤ん坊の両方にとって安全である。

追加的または代替的に、ウィッキング層１４６は、臭気に対抗する薬剤、化合物、または物質を含み得る。この仕上げ剤は、布地表面への細菌の付着を防止または低減し、細菌によって放出された臭気分子を捕捉することにより、臭気に対抗する。例えば、臭気に対抗する薬剤は、酸中和ポケット、高表面積鉱物組成物、高表面積セラミック組成物、および高表面積粘土組成物を有するナノ粒子からなる群から選択される１つ以上の薬剤であり得る。臭気に対抗するための仕上げ剤の非限定的な例は、官能化（または機能化；functionalized）シランである。さらに追加的または代替的に、ウィッキング層１４６は、防汚または防汚成分を含み得る。

吸収性層複合体１４０の１つ以上またはすべての層は、ウィッキング層１４６について上記で説明したように、抗菌剤、防臭剤、および抗染色剤のうちの１つ以上を含み得ることが理解されよう。また、そのような薬剤を添加する代わりに、そのような薬剤の固有の特性を有する適切な材料を使用され得ることも理解されよう。例えば、糸の押出または糸の製造工程中等に抗菌仕上げ剤を添加する代わりに、抗菌材料を糸に埋め込むかまたは一体化した適切な布地を使用してもよい。

吸収性部材１００は成形プロセスにかけられるので、成形プロセスからの熱は、ウィッキング層１４６の機能を弱め得る。この問題を軽減するために、ウィッキング層１４６をウィッキング剤で処理し得る。ウィッキング剤は、ウィッキング層１４６が、温度、圧力、および滞留時間を含む成形条件に耐えることを可能にする。ウィッキング剤は、ウィッキング層１４６の布地材料および構造への最小限の変更でウィッキング層１４６の機能を維持する。ウィッキング剤は、成形プロセス後のウィッキング層１４６のウィッキング速度を高め、ユーザーが常に乾いていると感じることを可能にする。

ウィッキング剤の一例として、非イオン性のエトキシル化カルボン酸化合物、例えば、フェラン（ＦＥＲＡＮ）（登録商標）ＩＣＥがある。この化合物は、パッドや排気系用途の親水性仕上げ剤として使用することができ、マイルドな洗濯にも耐えることができる。また、合成繊維、特にポリエステル繊維やＰＥＳ繊維、あるいはそれらのセルロース繊維とのブレンドからなる織物、不織布、編物に対して柔軟性を付与することができる。この化合物の特性としては、良好な親水性および吸収性を付与すること、織物／布地の帯電防止特性を改善すること、合成繊維の親水性仕上げ効果、マイルドな洗濯に対する耐性、織物／布地の色合いの変化が少ないこと、別途塗布した場合の織物／布地の黄変が少ないこと、ブルーサイン（bluesign）（登録商標）認証、ウェコ（ＷＥＫＯ）液剤（ＷＦＡ）への適性があること等が挙げられる。

いくつかの実施形態では、吸収性層複合体１４０は、ウィッキング層１４６／吸収性布地層１４２ ／吸収性発泡体層１４４の上に配置された軟質（または緩和、または軟化；softening）外層をさらに含む。この軟質外層は、ユーザーの皮膚と直接接触することになり、皮膚の過敏性、特に乳首の過敏性に対処するための軟化／保湿仕上げを提供し、それにより、吸収性部材１００を含む衣服が乳房に着用されるときのユーザーの快適さを改善する。

上記のいくつかの実施形態で説明したように、第１層複合体１２０は、第１発泡体層１２２および第１液不透過層１２４を含み、ならびに第２層複合体１６０は、第２発泡体層１６２および第２液不透過層１６４を含む。発泡体層１２２、１６２は、原油に由来するポリオールおよびイソシアネート等のポリウレタン発泡体から作製され得る。発泡体層１２２、１６２は、吸収性部材１００を形作るように成形され、それによって、乳房の形状に一致する等、成形プロセス後に必要な形状を達成する。

発泡体層１２２、１６２のそれぞれは、一方の面に積層（またはラミネート加工；laminated）され得る。積層は滑らかな外観または仕上げを提供し、ユーザーの肌に快適さを与えることを可能にする。積層は、織布または編布で行い得て、成形プロセスの高温に耐えるために、好ましくは合成繊維材料で行い得る。発泡体と同様のよりよい伸縮性のために、ニット生地が使用され得る。ニット生地の例としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ナイロン、ナイロンと伸縮性ブレンドの組み合わせ、ＰＥＴと伸縮性ブレンドの組み合わせ、綿と伸縮性ブレンドの組み合わせ等があり得る。伸縮性ブレンドは、スパンデックス、ライクラ、またはエラスタンであり得る。布積層は任意の構造を有し得るが、カールすることなく平らなバランスのとれた滑らかで安定した構造のため、および成形後の穴を通して発泡体層１２２、１６２が見えないようにするスムース布地構造が好ましい。スムース生地のようなダブルジャージー布地もカバーファクターが高い。カバーファクターは布地で覆われている面積に対する紡績糸で覆われている面積の比率を表す。あるいは、スペーサーファブリックを成形プロセス後に発泡体層１２２、１６２に追加して、吸収性部材１００の所望の形状を提供することもできる。特に、これらのスペーサーファブリックは、成形発泡体層１２２、１６２の形状および形状を支持するのに役立ち、それにより、吸収性部材１００の全体的な形状および立体的な形を改善する。

いくつかの実施形態では、片面積層発泡体層１２２、１６２の代わりに、発泡体層１２２、１６２は、吸収性発泡体層１４４について上記で説明したもの等の吸収性発泡体材料で作製され得る。吸収性発泡体層１２２、１６２は、開口部１６６の周りの体から漏れ得る体液の吸収能力を提供するとともに、成形後に吸収性部材１００に形状を提供する。

いくつかの実施形態では、発泡体層１２２、１６２は、伸縮性または弾性の発泡体材料で作製され得る。例えば、発泡体層１２２、１６２は、母乳育児中の乳房サイズの変動に対応するために伸縮可能である４方向伸縮発泡体材料で作製され得る。

液不透過層１２４、１６４のそれぞれは、公知の任意の全体的または部分的に液遮断（またはブロッキング；blocking）材料を含み得る。好ましくは、液不透過層１２４、１６４は、液体がそれらを通過することはできないが、気体（水蒸気を含む）は通過することができるように、通気性を有する。例えば、液不透過層１２４、１６４は、熱可塑性または熱硬化性フィルムの１つ以上の層を含み得て、熱可塑性または熱硬化性フィルムは、ポリウレタン、ポリエステル、ポリオレフィン、およびシリコーンからなる群から１つ以上選択される。液不透過材料の特定の例には、液不透過ポリマーまたは熱可塑性ポリウレタンフィルムから作製された層が含まれる。液不透過層１２４、１６４は、モビロンテープ等の熱可塑性ポリウレタンエラストマーテープであり得る。

いくつかの実施形態では、液不透過層１２４、１６４は、ＳＡＰ ／ヒドロゲルでコーティングされた軽量の緊密に編物／織物であり得るか、またはテキスタイル／ＳＡＰハイブリッド繊維を使用して作製された軽量で緊密な編物／織物であり得る。あるいは、液不透過層１２４、１６４は、耐液性膜であり得る。吸収性部材１００が使用される際、液不透過層１２４、１６４は、液体への曝露時に効果的なバリア材料を提供しながら、乾燥形態で完全に通気性であるという利点を提供し得る。さらに、これらの材料はまた、吸収性部材１００が、熱可塑性ポリウレタンフィルム等の液不透過ポリマーの使用よりも速く乾くことを可能にし得る。

いくつかの実施形態では、一方または両方の液不透過層１２４、１６４は、中間に液不透過バリア層を有する片面または両面結合剤層またはフィルム、すなわち結合剤側によって挟持された片面または両面結合剤層またはフィルムである。例としては、熱活性化テープであるベミス（Ｂｅｍｉｓ）３９１６セウフリー（Ｓｅｗｆｒｅｅ）（登録商標）テープ、およびＳＴ－８０４熱可塑性結合フィルムがある。いくつかの他の実施形態では、一方または両方の液不透過層１２４、１６４は、結合面を有さず、以下に説明するように、結合手段１１０によって吸収性部材１００のそれぞれの層に結合される。

成形プロセスの結果として、液不透過層１２４、１６４は、接着剤層または結合手段１１０の溶融等に起因して、互いに結合される。結合された液不透過層１２４、１６４は、吸収性層複合体１４０を保持するまたはそれを封入する漏れ防止ポケットを形成し、吸収性層複合体１４０による吸収のために開口部１６６を介して液体のみが入ることを可能にする。

図７Ａに示されるいくつかの実施形態では、第１層複合体１２０は、第１発泡体層１２２と第１液不透過層１２４との間に第３発泡体層１２６をさらに含む。第３発泡体層１２６は、吸収性層複合体１４０を保持するための空間１２８、すなわち空間領域または空洞を含む。したがって、空間１２８は、吸収性層複合体１４０の形状に対応する形状および全体寸法を有する。空間１２８の全幅または直径は少なくともＤ２であり、空間１２８の全高は少なくとも吸収性層複合体１４０の全高であり、その結果、空間１２８は吸収性層複合体１４０を収容することができる。第３発泡体層１２６は、吸収性層複合体１４０を空間１２８に嵌合する（またははめ込む、または適合する、またはフィットする；fit）ことができるので、吸収性部材１００の全体の厚みをより均等に又は均一化できるように配置されている。第３発泡体層１２６は、片面積層発泡体層１２２、１６２について上記で説明したような発泡材料で作製され得るが、積層がないものであり得る。例えば、第３発泡体層１２６は、むき出し（または露出した、または裸；bare）のポリウレタン発泡体でできていてもよい。

上記のように、吸収性布地層１４２、吸収性発泡体層１４４、およびウィッキング層１４６のそれぞれの全体寸法は、吸収性層複合体１４０が様々な形状を有し得るように、同じであっても異なっていてもよい。特に、これらの層１４２、１４４，１４６は、結果として生じる吸収性層複合体１４０が空間１２８に嵌合し得て、その結果、すべての層複合体１２０、１４０、１６０が単一の吸収性部材１００に統合（または一体化；unified）され得るように寸法決定される。

図７Ａは、長方形（または矩形；rectangular）の断面形状を有する吸収性層複合体１４０を示している。言及された別の特定の形状が図７Ｂに示され、吸収性層複合体１４０は、台形または台形の形状を有する。したがって、吸収性層複合体１４０は、その側面が下向きに先細になる角度を付けて削られている台形の形態を有する。この台形の形態は、体液を吸収性層複合体１４０の中心に向けて導くことに役立ち、それにより、吸収性部材１００の縁部での漏れの可能性を低減する。

同様に、図７Ａに示される吸収性部材１００において、開口部１６６および空間１２８は、長方形の断面形状を有する。開口部１６６および空間１２８は、吸収性層複合体１４０の台形形状等の他の形状または形態を有し得る。図７Ｂに示されるような代替の実施形態では、吸収性層複合体１４０は、空間１２８に嵌合することができるように、吸収性層複合体１４０および空間１２８は台形の形態を有する。図７Ａの実施形態に示されるように、第１発泡体層１２２および第３発泡体層１２６は、互いに結合された別個の発泡体層である。図７Ｂに示される代替の実施形態では、第１発泡体層１２２および第３発泡体層１２６は、発泡体層１２２、１２６の結合された組み合わせと同じ厚さを有する単一の発泡体層に組み合わされる。この単一の発泡体層は、上記と同じように機能する、すなわち吸収性層複合体１４０を収容するための空間１２８を含み、空間１２８は、前述のような長方形または台形の断面を含む様々な形状に切断または形成され得る。

いくつかの実施形態では、第１層複合体１２０および／または第２層複合体１６０は、それぞれ、第１発泡体層１２２／第２発泡体層１６２にそれぞれ結合された少なくとも１つの支持外層（または外側支持層；outer support layer）をさらに含む。支持外層は、衣服に使用される際に吸収性部材１００の移動を抑えるように配置されている。具体的には、吸収性部材１００が衣服内に組み込まれる場合、支持外層は、衣服内での移動を抑えるために衣服の布地を把持するまたは密着する把持材料／滑り止め材料を有する。これにより、特に吸収性部材１００が衣服に取り外し可能に挿入されている場合、吸収性部材１００が衣服内の所定の位置に留まることが可能になる。支持外層の材料は、布地材料、レース布地、シリコーン、またはスパンデックス、ライクラ、またはエラスタン等の伸縮性混成物を含み得る。

上記のように、吸収性部材１００は、互いに結合される様々な層を含む。これらの層は、図７Ａおよび図７Ｂに示されるように、層のそれぞれの領域で結合手段１１０によって互いに結合され得る。結合手段１１０は、結合剤の接着剤であり得る。例えば、接着剤は、接着テープ、液体接着剤、またはホットメルト粉末接着剤であり得る。接着剤が接着テープである場合、テープは両面接着テープ（例えば、Ｂｅｍｉｓ Ａｓｓｏｃｉｅｎｔｓ Ｉｎｃ．によって製造されたタイプのもの）であり、上記テープは、単層または複数の層を有し得、上記複数の層は、液不透過層、弾性層等の機能を１つ以上を有し得る。 接着剤が液体接着剤である場合、接着剤は、ホットメルト接着剤、液体樹脂、またはそれらの組み合わせであり得る（例えば、接着剤は、ノズル押出しにより結合するホットメルト接着剤／液体樹脂、またはスクリーン印刷／テンプレート印刷により結合する液体樹脂であり得る。）。

本発明の様々な実施形態では、衣服に使用するために、図１Ａおよび図２に示されるような吸収性部材１００を形成する方法が存在する。この方法は、第１層複合体１２０および吸収性層複合体１４０を含む未成形の層複合体を形成する工程を含む。この方法は、未成形の層複合体を成形して、それによって吸収性部材１００を形成する工程をさらに含む。上記成形後、第１発泡体層１２２は、吸収性部材１００を形作るように成形される。吸収性部材１００は、吸収性層複合体１４０によって吸収された体液を保持するように、吸収性層複合体１４０および第１層複合体１２０に結合された第２液不透過層１６４を含む。

いくつかの実施形態では、第２液不透過層１６４は、第１発泡体層１２２に結合される。本方法は、第２液不透過層１６４が吸収性部材１００の周囲に周辺液不透過バリア１８０を形成するように、未成形層複合体を成形した後に、第２液不透過層１６４を吸収性層複合体１４０及び第１発泡体層１２２に結合させる工程を含む。

いくつかの実施形態では、未成形の層複合体は、第２液不透過層１６４および第２発泡体層１６２を含む第２層複合体１６０を含み、開口部１６６は、第２発泡体層１６２および第２液不透過層１６４を貫通して形成される。この方法は、吸収性層複合体１４０を第１層複合体１２０に結合する工程と、第２液不透過層１６４を吸収性層複合体１４０に結合する工程とを含む。未成形の層複合体が成形された後、第１および第２液不透過層１２４、１６４が互いに結合され、第１および第２発泡体層１２２、１６２が成形されて、吸収性部材１００を形作る。

この方法は、第１層複合体１２０を形成する工程、吸収性層複合体１４０を形成する工程、およびいくつかの実施形態では、第２層複合体１６０を形成する工程のうちの１つ以上をさらに含み得る。上記の吸収性部材１００の様々な態様は、吸収性部材１００を形成する工程と同様にまたは類似して適用され、簡潔にするためにさらに説明されない場合があることが理解されよう。

図７Ａに示されるように、吸収性部材１００を形成するための方法の実施形態が説明される。この方法は、第１層複合体１２０を形成すること、吸収性層複合体１４０を形成すること、および第２層複合体１６０を形成することを含む。

第２層複合体１６０を形成する工程は、以下のように説明される。第２液不透過層１６４を第２発泡体層１６２に一時的に付着させる。第２発泡体層１６２および第２液不透過層１６４を貫通する直径Ｄ１の円である開口部１６６を切り出す。

吸収性層複合体１４０を形成する工程は、以下のように説明される。吸収性布地層１４２、吸収性発泡体層１４４、およびウィッキング層１４６のそれぞれの材料を寸法をＤ２の円形に切断する。吸収性布地層１４２、吸収性発泡体層１４４、およびウィッキング層１４６のそれぞれに結合排除領域を画定する。吸収性布地層１４２、吸収性発泡体層１４４、およびウィッキング層１４６のそれぞれについて、円形シートで結合排除領域を覆う。円形シートによるそれぞれの結合排除領域を除いて、吸収性布地層１４２、吸収性発泡体層１４４、およびウィッキング層１４６のそれぞれに結合手段１１０を塗布する。吸収性布地層１４２、吸収性発泡体層１４４、およびウィッキング層１４６から円形シートを取り除く。吸収性布地層１４２を吸収性発泡体層１４４の上に配置する。ウィッキング層１４６を吸収性布地層１４２の上に配置する。

第１層複合体１２０を形成する工程は、以下のように説明される。第３発泡体層１２６を貫通して（または通して、またはによって；through）空間１２８を切り取る。空間１２８は、吸収性層複合体１４０を収容するために少なくともＤ２のサイズを有する円形である。第１発泡体層１２２の一方の面に結合手段１１０を塗布する。第３発泡体層１２６の一方の面を第１発泡体層１２２の上に置き、第１発泡体層１２２の一方の面に塗布された結合手段１１０によってそれらを互いに取り付ける。第３発泡体層１２６の他方の面に結合手段１１０を塗布する。第３発泡体層１２６を第１液不透過層１２４に取り付ける。

次に、３つの層複合体１２０、１４０、および１６０を組み合わせて、以下のように、未成形の層複合体を形成する。第１液不透過層１２４に結合するために、吸収性発泡体層１４４に結合手段１１０を塗布する。吸収性層複合体１４０を第１層複合体１２０に取り付ける。第２液不透過層１６４に結合するために、結合手段１１０をウィッキング層１４６に塗布する。第２層複合体１６０を吸収性層複合体１４０に取り付ける。

この方法は、吸収性部材１００を形成するために、成形プロセスにおいて未成形の層複合体を成形することをさらに含む。成形工程の条件は、温度が約１８０℃～１８５℃、圧力が約６バール、滞留時間または成形時間が約１５０秒である。図８Ａおよび図８Ｂは、それぞれ、成形された吸収性部材１００の内側および外側のスケッチを示している。図９Ａおよび図９Ｂは、それぞれ、成形された吸収性部材１００の内側および外側の写真を示している。

図１０Ａに示されるように、吸収性部材１００を形成するための方法の実施形態が説明される。この方法は、第１層複合体１２０を形成することと、吸収性層複合体１４０を形成することとを含む。

第１層複合体１２０を形成する工程は、以下のように説明される。第１発泡体層１２２の一方の面に結合手段１１０を塗布する。結合手段１１０を介して、第１液不透過層１２４を第１発泡体層１２２に取り付ける。吸収性層複合体１４０を形成する工程は、前述の工程と同様である。特に、吸収性層複合体１４０は、吸収性布地層１４２、吸収性発泡体層１４４、およびウィッキング層１４６を含む。

次に、２つの層複合体１２０、１４０を組み合わせて、以下のように、未成形の層複合体を形成する。第１液不透過層１２４に結合するために、吸収性発泡体層１４４に結合手段１１０を塗布する。吸収性層複合体１４０を第１層複合体１２０に取り付ける。

この方法は、上記の成形プロセスと同様に、成形プロセスで未成形の層複合体を成形して吸収性部材１００を形成することをさらに含む。この方法は、第２液不透過層１６４が吸収性部材１００の周りに周辺液不透過バリア１８０を形成するように、未成形の層複合体を成形した後、第２液不透過層１６４を吸収性層複合体１４０および第１発泡体層１２２に結合することをさらに含む。第２液不透過層１６４は、吸収性層複合体１４０および第１発泡体層１２２と、例えば１０ｍｍであり得る長さＤ３だけ重なり得る。

第２液不透過層１６４は成形後に結合されるが、第２液不透過層１６４は成形前に結合することは可能であり得る。この場合、層複合体１２０、１４０および第２液不透過層１６４の組み合わせは、成形プロセスに付される。

図１１Ａ～図１１Ｃは、それぞれ、成形された吸収性部材１００の外観図、内側、および外側のスケッチを示している。図１２Ａ～図１２Ｄは、それぞれ、成形された吸収性部材１００の断面側、外観図、内側、および外側の写真を示している。

図１０Ａは、吸収性布地層１４２、吸収性発泡体層１４４、およびウィッキング層１４６が同じ全体寸法および同様の長方形の断面形状を有する吸収性層複合体１４０を示している。上記のように、寸法および／または断面形状は異なる場合がある。 図１０Ｂに示されるような別の実施形態では、吸収性布地層１４２は、ウィッキング層１４６および吸収性発泡体層１４４よりも小さい。さらに、吸収性発泡体層１４４は、その側面が下向きに先細になる角度を付けて削られている台形の断面形状を有する。図１０Ｃに示されるさらに別の実施形態では、吸収性発泡体層１４４は、その側面が上向きに先細になる角度をなして削られている逆台形断面形状を有する。吸収性層複合体１４０の１つ以上の層は、必要に応じてそれに応じてサイジングおよび成形され得ることが理解されよう。

本発明の様々な実施形態において、衣服および吸収性部材１００を含む衣服を形成する方法が提供される。衣服は、ユーザーが着用するように構成された布地体を含み、吸収性部材１００は、布地体内に組み込まれる。特に、布地体は、吸収性部材１００を組み込むための部分、例えばその内部部分を有する。一実施形態では、吸収性部材１００は、吸収性部材１００を布体体に結合、接着、または縫い合わせる等によって、布地本体と一体的に形成されるように、布地本体内に組み込まれる。布地体内に吸収性部材１００を一体的に形成するための締結手段等の他の手段があり得ることが理解されるであろう。別の実施形態では、吸収性部材１００は、例えば、布地体または衣服全体を交換することなく、吸収性部材１００を交換するために、布地体に取り外し可能に挿入される。吸収性部材１００は、布地体から取り外し可能であり、現在の部材が体液に浸されている場合等、吸収性部材１００を新しいものと交換することができる。

衣服を形成する方法では、この方法は、ユーザーが着用するようになっている衣服の布地体を形成する工程を含む。この方法は、衣服に使用するための吸収性部材１００を形成する工程をさらに含む。吸収性部材１００の形成は、上記の工程を含み、簡潔にするためにさらなる説明はしない。この方法は、吸収性部材１００を布体本体内に組み込む工程をさらに含む。一実施形態では、吸収性部材１００は、吸収性部材１００と布地体を一体的に形成することによって組み込まれる。別の実施形態では、吸収性部材１００は、それを布地体に取り外し可能に挿入することによって組み込まれる。吸収性部材１００は、ユーザーが衣服を着用した際に、吸収性部材１００が体液の吸収のためにユーザーの皮膚と直接接触するように配置される。

衣服は、特に体液の排泄があり得る体の部分でユーザーが着用する肌着または下着であり得る。例えば、衣服は、ブラジャー、ランジェリー、スポーツウェア、および同様のぴったりしたまたは形に合った衣服であり得るが、これらに限定されない。より具体的には、衣服は、授乳用ブラ、授乳用トップス、授乳用カップ、授乳用パッド、ブラカップ、ブラパッド、棚付きブラ、ブラカップが組み込まれたトップ、スポーツブラ、およびトレーニングトップであり得る。そのような衣服は、母乳および汗等の体液を吸収するための吸収性部材１００に組み込まれ得る。特に、吸収性部材１００は、授乳用ブラジャーまたはトップ等の産後の衣服に使用するための看護部材であり得る。別の使用例では、この衣服は、乳房切除術を受けた後の患者のための術後サポートブラ等、手術後に患者が着用する術後の衣服であり得る。

いくつかの実施形態では、吸収性部材１００および／または衣服は、洗濯可能かつ再利用可能であるように作製され得て、それにより、環境への影響を低減することに役立つ。例えば、吸収性部材１００／衣服は、本明細書で論じるように、剥離、全体的な外観の変化、及び様々な層及び液体管理パラメータの保全性のリスクなしに、少なくとも３０（例えば、最低５０又は１００）の機械洗濯及びタンブル乾燥サイクルに耐えることが可能である。素材の選択と独自の構造により、吸収性部材１００／衣服は湿気管理を損なうことなく洗えるようになっている。さらに、吸収性部材１００の保全性は、最低３０回（例えば、最低５０回または１００回）の洗濯および乾燥サイクルの間維持され得る。これは、吸収性部材１００が衣服の寿命（またはライフタイム；lifetime）の間に漏れないことを確実にする。例えば、本明細書で言及した吸収性部材１００の様々な層複合体１２０、１４０、１６０は、最大３０回（例えば最大５０回又は最大１００回）の洗濯及び乾燥サイクルを受けながら、吸収性部材１００／衣服の意図する寿命を通じて化学的、熱的及び機械的に安定な状態を保つように選択されたものである。

吸収性部材１００の層複合体１２０、１４０、１６０、それらの層、および結合手段１１０を含む様々なパーツは、少なくとも１９０℃まで熱安定性である材料から作製され得る。この熱安定性により、吸収性部材１００は、複数回の洗濯および乾燥が可能な衣服に使用することができる。特に明記しない限り、本明細書で使用される「熱安定性」という用語は、機械乾燥サイクルと一致する期間、指定された温度にさらされた後、当該部材の物理的状態に変化がないことを規定することを意図する。さらに、材料の熱安定性により、吸収性部材１００の様々なパーツが成形に耐え、特に成形プロセスが約１８０℃～１８５℃の温度を必要とするため、ウィッキング能力および吸収能力等のそれらの特性を保持することができる。

したがって、本発明による吸収性部材１００は、母乳および汗等の体液を吸収するために使用することができる、授乳用ブラ等の衣服に使用可能な成形、吸収性、および漏れ防止製品を提供する。ユーザーが衣服の着用を終えたら、衣服を吸収性部材１００と互いに洗濯して、吸収された体液を除去することができるように、吸収性部材１００はまた再利用可能である。吸収性部材１００は、衣服に一体的に形成され得るか、または他の衣服での交換および使用を可能にするために衣服に取り外し可能に挿入され得る。

吸収性部材１００は成形されているので、衣服及び／又は衣服が着用される身体部分の形状に適合させることができる。例えば、吸収性部材１００は、授乳用ブラに使用され、乳房およびブラの形状に適合するように成形および形作られる。このようにして、吸収性部材１００は、ブラジャーに使用されたときに実質的に平らになることができる構造化された形状を実現し、ブラジャーを通して見えにくくする。これにより、ユーザーの羞恥を回避し、ユーザーの衣服の選択肢を拡大することができる。さらに、吸収性部材１００の構造化された形状は、吸収性部材１００を、着用者がすでに慣れ親しんでいる通常のブラカップのように感じさせ、したがって、衣服をより着用しやすくする。

吸収性部材１００の吸収能力は、産後衣料や授乳用ブラジャーに使用される取り外し可能なブラパッド等、母乳漏れをターゲットとした市場の現行製品よりも高いものである。現行のブラパッドは、吸水性が悪いため表面に濡れたままとなりやすく、ユーザーに不快な濡れ感を与えてしまう。また、現在のブラジャーパッドは、吸収力が非常に低いという問題がある。例えば、１３ｍＬ以下しか吸収できないものもある。授乳中の母親への調査によると、１日の母乳分泌量は平均約８００ｍＬであり、１２時間の間に約１０～８０ｍＬ（平均約３０ｍＬ）の母乳が漏れるとされている。そのため、現在のブラジャーパッドは、漏れた母乳を吸収して抑えることができず、ブラジャーパッドの下部や脇から漏れることにより、母乳が衣服や衣類に漏れて外から見えてしまい、ユーザーを羞恥させる原因となっている。また、衣服や衣類を通して母乳が漏れる原因として、現在のブラジャーパッドはブラジャー内で固定されない傾向があり、それにより、乳房から直接母乳を適切に吸収することができないことが挙げられる。

上記のように、吸収性部材１００の吸収能力は少なくとも３０ｍＬであり、これにより、吸収性部材１００は、ユーザーにとって乾いていると感じ、それでも１日中持続するのに十分な体液を吸収することができる。吸収された体液は、吸収性部材１００を通って漏れることがなく、それにより、ユーザーの羞恥を回避する。吸収性部材１００について、それらの吸収性、湿潤性、および漏れ防止特性について様々な試験が実施された。これらの試験の結果は、吸収性部材１００のこれらの特性が、市場にある既存の製品の特性を上回っていることを示した。

ウィッキング層１４６のウィッキング布地材料に対していくつかの試験が実施され、ウィッキング布地は１００％ポリエステルで作製されている。試験は、ウィッキング布地の２つのサンプルで実施された。１つ目のサンプルは未処理のサンプルで、２つ目のサンプルは親水性薬剤（具体的には３０ｇ／Ｌのフェラン（ＦＥＲＡＮ）（登録商標）ＩＣＥ）で処理されたサンプルである。試験の結果を図１３Ａ～図１３Ｄに示す。一部のサンプルは、６０℃で複数回の洗濯サイクルに付され、洗濯前または洗濯後に成形プロセスに付された。試験結果は、ウィッキング布地を親水性剤で処理することにより、ウィッキングおよび吸収効果が大幅に改善され、ウィッキング布地が複数の洗濯サイクルおよび／または成形プロセスに付されても効果が低下しないことを示した。

さらに、５つの吸水性布地のサンプルについて、別のテストを実施した。これらのウィッキング布地のサンプルは、ウィッキング布地の技術的特性を改善するために、抗菌剤または抗細菌剤ルコ（ＲＵＣＯ）（登録商標）－ＢＡＣ ＡＧＰ、親水性剤フェラン（ＦＥＲＡＮ）（登録商標） ＩＣＳ、帯電防止剤ルコ（ＲＵＣＯ）（登録商標）－ＳＴＡＤ ＡＤＭ、および技術仕上げ剤ルコ（ＲＵＣＯ）（登録商標）－ＰＵＲ ＳＬＲ等の仕上げ剤の異なる組成で処理された。このウィッキング布地のサンプルは、さらにｐＨ４．５のクエン酸化合物で処理された。これらのサンプルの仕上げ剤の様々な組成を図１３Ｅに示す。サンプルは６０℃で複数回の洗濯サイクルに供され、黄色ブドウ球菌と肺炎桿菌（クレブシエラ・ニューモニエ）の２つの細菌種に基づいてサンプルの抗菌特性を評価するための試験が行われた。サンプルは、３７℃の温度で２０時間、別々に細菌に暴露された。図１３Ｅの試験結果では、サンプルの抗菌物性により、５０回の洗濯後でも約９９％細菌を減少させることができた。つまり、ウィッキング布地を何度も洗濯しても、抗菌性が低下しないことがわかる。

吸収性部材１００の吸収能力を評価するために、吸収性試験を実施した。試験は、吸収性部材１００がどれだけの液体を吸収することができたかを評価するために、０９３０時間から１７３０時間まで実施された。図１３Ｆの試験結果は、吸収性部材１００が、漏れが現れ始める前の約６時間の期間にわたって約３０ｍＬの液体を吸収することができたことを示した。したがって、吸収性部材１００は、現在のブラパッドよりも高い、少なくとも３０ｍＬの高い吸収能力を達成することができる。

本発明のさらなる態様および実施形態は、図１４Ａおよび図１５Ａから１５Ｃに示されるような吸着剤成分に関連し得る。

最も基本的なところでは、図１４Ａ及び図１５Ａ～図１５Ｃの実施形態は、第１発泡体層１２２及び第１液不透過層１２４を含む第１層複合体１２０と、体液を吸収するための第１液不透過層に結合された吸収性層複合体１４０とを必要とし、第１発泡体は吸収性部材を形作るように成形される。第１液不透過層１２４は、第１発泡体層１２２と吸収性層複合体１４０との間に液不透過バリアを形成する。第１液不透過層１２４の縁部のいずれもが、第１発泡体層１２２の縁部及び吸収性層複合体１４０の縁部を越えて延在せずそれによって縁部シールを形成するように、第１液不透過層１２４、第１発泡体層１２２及び吸収性層複合体１４０のそれぞれは１つ以上の縁部を有する。本明細書で言及され得る特定の実施形態では、この部材は、ブラジャーに組み込まれることが企図され得るが、看護用パッドの形態で提供され得る。

理解されるように、上述した層は、結合手段１１０によって互いに保持され、これは、本明細書で説明した任意の結合手段であり得る。

本明細書で使用する場合、「縁部シール」という用語は、第１液不透過層１２４が、吸収性層複合体１４０の縁部又は第１発泡体層１２２の縁部を覆わないように形成されることを意味すると理解されるであろう。本明細書で使用する場合、「縁部」は、層の高さ寸法を意味する。これは、層が同じフットプリントを有するように層を切断することによって、又は、第１液不透過層１２４を第１発泡体層１２２及び吸収性層複合体１４０の一方よりも小さく（すなわち、第１発泡体層１２２よりも小さく）して、フットプリントの大きい層の表面に完全に結合させることによって達成され得る。

第１発泡体層１２２および第１液不透過層１２４は、前述の材料から形成され得る。吸収性層複合体１４０は、前述のように、超吸収性発泡体１４４と吸収性布地１４２との組み合わせから形成され得る。図１４Ａに示されているように、このタイプの実施形態はまた、吸収性層複合体１４０に結合されたウィッキング布地１４６を含み得る。ウィッキング布地は、前述の適切な材料から形成することができる。

図１４Ａは、吸収性布地層１４２、吸収性発泡体層１４４、およびウィッキング層１４６が同じ全体寸法および同様の長方形の断面形状を有する吸収性層複合体１４０を示している。上記のように、寸法および／または断面形状は異なる場合がある。図１４Ｂに示されるような別の実施形態では、吸収性布地層１４２は、ウィッキング層１４６および吸収性発泡体層１４４よりも小さい。さらに、吸収性発泡体層１４４は、その側面が下向きに先細になる角度を付けて削られている台形の断面形状を有する。図１４Ｃに示されるさらに別の実施形態では、吸収性発泡体層１４４は、その側面が上向きに先細になる角度をなして削られている逆台形断面形状を有する。吸収性層複合体１４０の１つまたは複数の層は、必要に応じてそれに応じてサイジングおよび成形され得ることが理解されよう。

吸収性部材１００および吸収性部材１００を使用するブラ等の衣服は、家の外に出る必要のある、働く母親および／または授乳中の母親に適している。吸収性部材１００は、乳房の形状を保持すると同時に、高い吸収能力を提供し、衣服から漏れがないという安全性を提供するように成形されている。 米国等一部の国では、新たな母親には２週間等の限られた産休が与えられ、出産後すぐに仕事に戻る必要がある。したがって、吸収性部材１００およびそれを使用する衣服は、通常のブラのようにも見えてかつ感じる機能的な授乳用ブラを必要とする新たな母親たちに適しているであろう。

前述の詳細な説明において、衣服に使用するための吸収性部材１００に関する本発明の実施形態は、提供された図を参照して説明される。本明細書の様々な実施形態の説明は、本発明の特定のまたは特定の表現のみを呼び出すまたは限定することを意図するものではなく、単に本発明の非限定的な例を説明することを意図するものである。本発明は、先行技術に関連する言及された問題および問題の少なくとも１つに対処するのに役立つ。本発明のいくつかの実施形態のみが本明細書に開示されているが、本発明を考慮して当業者には、本発明の範囲で、開示された実施形態に逸脱することなく様々な変更および／または修正を行うことができることが明らかである。したがって、本発明の範囲ならびに以下の特許請求の範囲は、本明細書に記載の実施形態に限定されない。

Claims (21)

1. 衣服に使用するための吸収性部材であって、前記吸収性部材は、
   第１発泡体層および第１液不透過層を含む第１層複合体と、
   体液を吸収するための、前記第１液不透過層に結合された吸収性層複合体と、および
   前記吸収性層複合体により吸収される前記体液を保持するように、前記吸収性層複合体および第１層複合体に結合された第２液不透過層と、を含み、
   前記第２液不透過層は、前記吸収性層複合体に前記体液を受け入れるための開口部を形成し、
   前記第１発泡体層は、前記吸収性部材を形作るように成形され、
   前記吸収性部材は、洗濯可能および再利用可能であり、
   前記第１および第２液不透過層は互いに結合されている、吸収性部材。
2. 前記第２液不透過層および第２発泡体層を含む第２層複合体をさらに含み、
   前記開口部が、前記第２発泡体層および第２液不透過層を貫通するように形成されており、ならびに
   前記第１および第２発泡体層が、前記吸収性部材を形作るように成形されている、請求項１に記載の吸収性部材。
3. 前記第１層複合体は、前記第１発泡体層と第１液不透過層との間に第３発泡体層をさらに含み、前記第３発泡体層は、前記吸収性層複合体を保持するための空間を含む、請求項２に記載の吸収性部材。
4. 前記第３発泡体層は、むき出しのポリウレタン発泡体を含む、請求項３に記載の吸収性部材。
5. 前記第１層複合体に結合された少なくとも１つの支持外層をさらに含み、前記支持外層は、衣服に使用された際に前記吸収性部材の移動を抑えるためのものである、請求項１～４のいずれか一項に記載の吸収性部材。
6. 前記支持外層はシリコーンおよび／またはスパンデックスを含む、請求項５に記載の吸収性部材。
7. 前記吸収性層複合体は、前記体液を吸収するための、吸収性布地層および／または吸収性発泡体層を含む、請求項１～６のいずれか１項に記載の吸収性部材。
8. 前記吸収性層複合体は、前記体液を受け入れるための、前記第２液不透過層に結合されたウィッキング層を含む、請求項１～７のいずれか１項に記載の吸収性部材。
9. 前記吸収性層複合体は、軟質外層を含む、請求項１～８のいずれか１項に記載の吸収性部材。
10. 前記第１発泡体層は、積層ポリウレタン発泡体および／または吸収性発泡体を含む、請求項１～９のいずれか１項に記載の吸収性部材。
11. 前記第２液不透過層は、前記第１発泡体層に結合されて、前記吸収性部材の周囲に周辺液不透過バリアを形成する、請求項１および７～１０のいずれか一項に記載の吸収性部材。
12. 妊婦用衣服および／または授乳のための産後用衣服に使用可能である、請求項１～１１のいずれか１項に記載の吸収性部材。
13. 衣服に使用するための洗濯可能および再利用可能な吸収性部材を形成する方法であって、前記方法は、
    未成形の層複合体を形成すること、
    ここに、前記未成形の層複合体は、
    第１発泡体層および第１液不透過層を含む第１層複合体、ならびに
    体液を吸収するための、前記第１液不透過層に結合された吸収性層複合体を含む、および
    前記未成形の層複合体を成形して、それにより前記吸収性部材を形成すること、
    ここに、前記吸収性部材は、前記吸収性層複合体により吸収される前記体液を保持するように、前記吸収性層複合体および第１層複合体に結合された第２液不透過層を含む、
    を含み、
    前記第２液不透過層は、吸収性層複合体に前記体液を受け入れるための開口部を形成し、および
    前記第１発泡体層は、前記吸収性部材を形作るように成形されており、
    成形後に、前記第１および第２液不透過層を互いに結合する、方法。
14. 前記未成形の層複合体を成形した後、前記第２液不透過層を前記吸収性層複合体および第１発泡体層に結合し、それによって前記第２液不透過層が前記吸収性部材の周囲に周辺液不透過バリアを形成することを更に含む、請求項１３に記載の方法。
15. 前記未成形の層複合体が、前記第２液不透過層および第２発泡体層を含む第２層複合体をさらに含み、前記開口部が前記第２発泡体層および第２液不透過層を貫通するように形成され、前記未成形の層複合体の前記形成が、
    前記吸収性層複合体を前記第１層複合体に結合すること、および
    前記第２液不透過層を前記吸収性層複合体に結合することを含み、
    成形後に、前記第１および第２発泡体層を成形して吸収性部材が形作る、請求項１３に記載の方法。
16. 前記体液を吸収するための、吸収性布地層および／または吸収性発泡体層を含む前記吸収性層複合体を形成することをさらに含む、請求項１３～１５のいずれか１項に記載の方法。
17. 前記吸収性層複合体が、前記吸収性布地層、吸収性発泡体層、および前記体液を受け入れるための、前記第２液不透過層に結合されたウィッキング層を含む、請求項１６に記載の方法。
18. 前記吸収性層複合体の前記形成は、
    前記吸収性布地層を前記吸収性発泡体層に取り付けること、および
    前記ウィッキング層を前記吸収性布地層に取り付け、それによって前記吸収性布地層が前記ウィッキング層と前記吸収性発泡体層との間に介在すること、を含む請求項１７に記載の方法。
19. ユーザーによって着用されるように構成された布地体、および
    前記布地体内に組み込むための請求項１～１２のいずれか一項に記載の吸収性部材を含む、衣服。
20. 前記衣服が、（ａ）妊婦用衣服および／もしくは授乳のための産後用衣服である、ならびに／または（ｂ）乳房切除患者用の術後衣服である、請求項１９に記載の衣服。
21. 衣服の形成方法であって、前記形成方法は、
    ユーザーによって着用されるように構成された前記衣服の布地体を形成すること、
    請求項１３に記載の衣服に使用するための洗濯可能および再利用可能な吸収性部材を形成する方法により前記衣服に使用するための吸収性部材を形成すること、
    前記吸収性部材を前記布地体内に入れること、を含む、
    衣服の形成方法。

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