JP7283969B2 - 歯間清掃具 - Google Patents

Description

本発明は、歯間清掃具に関する。

従来、歯間の側面や歯間下の歯ぐきに残存した歯垢を除去するために歯間清掃具が汎用されている。歯間清掃具は、糸状のフロスを歯間に挿入して動かしながら歯垢を除去するものであり、大きく分けて２つのタイプのものが知られている。第１のタイプの歯間清掃具は、ハンドル部の先端に設けられた一対のアーム部間にフロスを張架したものであり、第２のタイプの歯間清掃具は、芯材に巻回された状態のフロスがケース内に収納されたものである。第２のタイプの歯間清掃具では、ケースに貫設された取出孔から必要長のフロスを引き出して切断して使用する。

第２のタイプの歯間清掃具として、特許文献１には、円筒形状のケース内にフロスが巻回されたロールが収納されたものが記載されている。ケースは、上端縁に開口が形成された円筒状の本体と、本体の開口を開閉可能な蓋を備えている。蓋は、フロスを引き出すための取出孔が本体の上端部に貫設されており、ロールの内周面からフロスを上方へ引き出して必要長を切断するようにしている。

特開２０１６ー１３１６０６号公報

ところで、特許文献１に記載される歯間清掃具を使用する場合、一方の手でケースの本体を握り、他方の手でフロスを所定長引き出した後、はさみ等の切断治具を別途準備して切断する必要がある。また、円筒形状の本体は手の形状にフィットしにくく、操作性の点で問題がある。

本発明は、従来のこうした課題を解決すべくなされたものであり、操作性に優れた歯間清掃具を提供することを目的としている。

上記課題を解決するため、本発明の歯間清掃具は、筒状の芯材の軸線周りにフロスが巻回されてなるロールと、前記ロールが内部に収納される有底筒状のケース本体と、前記ケース本体の上部に取り付けられるとともにキャップ基体と蓋体とがヒンジ部で一体に連結されたヒンジキャップを備えている。前記キャップ基体の上部には、前記フロスを引き出すための取出孔が貫設されており、前記キャップ基体及び前記蓋体のいずれか一方には一対の係合部が設けられているとともに、他方には前記係合部のそれぞれが係合する一対の被係合部が設けられており、前記ケース本体は、前記ヒンジ部の回動軸に直交するとともに該ケース本体の中心軸を通る仮想面に対して非対称に形成されており、一対の前記係合部の一方及び一対の前記被係合部の一方は前記仮想面に対して一方側に設けられているとともに、一対の前記係合部の他方及び一対の前記被係合部の他方は前記仮想面に対して他方側に設けられており、一方の前記係合部及び被係合部と他方の前記係合部及び被係合部は該仮想面からの距離が異なる位置に設けられている。

上記の構成によれば、ケース本体が、ヒンジキャップのヒンジ部の回動軸に直交するとともにケース本体の中心軸を通る仮想面に対して非対称に形成されている。そのため、ケース本体を一方の手で握ったときに手の形状に沿い易く持ち易い。また、ヒンジキャップのキャップ基体及び蓋体には、係合部及び被係合部がそれぞれ一対設けられており、一対の係合部及び被係合部のうちの一方の係合部及び被係合部と他方の係合部及び被係合部とは、前記仮想面からの距離が異なる位置に設けられている。そのため、ケース本体を片手で握って親指で蓋体を上方へ押し上げるようにして開けた場合、仮想面に対して交差する方向に親指からの力が掛かったとしても、両方の係合部及び被係合部に対して均等に力が作用しやすい。ケース本体が非対称形状であっても蓋体をスムーズに操作することができる。さらに、フロスを引き出すための取出孔がキャップ基体の上部に貫設されていることから、ケース本体を握った状態でフロスを引き出し易い。操作性に優れた歯間清掃具が得られる。

上記の構成において、前記ケース本体の周面は、曲率の異なる複数の曲面が連結された形状をなし、複数の前記曲面のうち、前記仮想面に対してそれぞれ異なる側であって対向する位置には、他の曲面より曲率が小さいとともに互いに同じ曲率の第１曲面及び第２曲面が形成され、前記第１曲面は、前記第２曲面より前記ヒンジ部寄りに形成されていることが好ましい。

上記の構成によれば、例えば円筒状の単純な形状のケース本体と比べて良好な外観形状となる。また、曲率の異なる複数の曲面が連結された形状とすることで握った状態の手の形状に沿い易く握り易い。

上記の構成において、前記ヒンジ部は、一対のヒンジ板と該ヒンジ板の間に設けられるとともに中間部が屈曲された弾性アーム板とを有する３点ヒンジ構造であり、一対の前記ヒンジ板は、前記仮想面に対してそれぞれ異なる側に設けられており、前記仮想面からの距離が短い前記係合部及び前記被係合部が設けられた側の前記ヒンジ板は、前記仮想面からの距離が長い前記係合部及び前記被係合部が設けられた側の前記ヒンジ板より長いことが好ましい。

上記の構成によれば、蓋体が回動する際の回動軸となるヒンジ部が３点ヒンジ構造であるため、１枚のヒンジ板のみで構成されたヒンジ部に比べて力が分散しやすい。また、仮想面からの距離が短い係合部及び被係合部が設けられた側のヒンジ板は、仮想面からの距離が長い係合部及び被係合部が設けられた側のヒンジ板より長い、そのため、仮想面に対して交差する方向に親指からの力が掛かって、仮想面からの距離が異なる係合部及び被係合部の係合がそれぞれ解除された場合に、両方のヒンジ板に対して均等に力が作用し易い。

上記の構成において、前記取出孔は、前記キャップ基体における前記ヒンジ部とは反対側の上端部に貫設されており、前記キャップ基体の上壁における前記ヒンジ部側の端部には、前記取出孔から引き出されたフロスを切断するための切断刃が設けられていることが好ましい。

上記の構成によれば、ケース本体を片手で握って親指で蓋体を上方へ押し上げるようにして開けた場合、奥側にヒンジ部、手前側に取出孔が位置することになる。そのため、手前側の取出孔からフロスを引き出し易い。また、フロスを切断するための切断部が取出孔より奥側に位置することになる。そのため、取出孔から引き出したフロスを奥側に回り込ませるようにして切断部に引っ掛けて切断することができる。フロスを切断し易い。

上記の構成において、前記ヒンジキャップは、前記蓋体が前記ヒンジ部を介して回動することにより前記キャップ基体の上壁の外面が露出される開状態とされ、前記開状態では、前記蓋体は、その下端縁が前記キャップ基体の上壁に対して１５０゜未満の角度となるように保持されることが好ましい。

上記の構成によれば、開状態では、蓋体はキャップ基体に対して１５０゜より小さな角度に保持されている。そのため、ケース本体を片手で握った状態で、同じ手の親指で蓋体を容易に締めることができる。

上記の構成において、前記ケース本体の上部における径方向の断面積は、前記ケース本体の底部における径方向の断面積より大きくなるように形成されている。
上記の構成によれば、ケース本体は底窄まり形状となっている。そのため、ケース本体を片手で握る際に小指側が小径となり、手に馴染みやすい。片手で持ち易く操作しやすい。

本発明によれば、操作性に優れた歯間清掃具が得られる。

本実施形態の歯間清掃具の斜視図であり、（ａ）は第２曲面側から見た斜視図、（ｂ）は第１曲面側から見た斜視図。 歯間清掃具を開状態としたときの斜視図。 歯間清掃具の構成部材について説明する図。 歯間清掃具の径方向断面図であり、図２におけるα‐α線断面図。 歯間清掃具のヒンジキャップを開状態としたときの斜視図。 歯間清掃具の軸方向断面図であり、図２におけるβ‐β線断面図。 ヒンジキャップを下方から見た斜視図。 歯間清掃具の使用状態について説明する図であり、（ａ）は開状態に移行する際の図、（ｂ）はフロスを引き出す際の図。 （ａ）は変更例の歯間清掃具のヒンジキャップを下方から見た斜視図であり、（ｂ）は他の変更例の歯間清掃具の軸方向断面図。

以下、本発明の歯磨清掃具を具体化した一実施形態について説明する。
図１に示すように、本実施形態の歯間清掃具１は、上下方向に長く、上下方向中間部から底部に向かって徐々に小径となる底窄まり形状とされている。また、左右非対称形状、かつ、前後非対称形状とされている。具体的には、後に説明するヒンジ部５０の回動軸に直交するとともに歯間清掃具１の中心軸を通る仮想面Ｐに対して非対称、かつ、ヒンジ部５０の回動軸の軸方向に延びるとともに歯間清掃具１の中心軸を通る仮想面Ｑに対して非対称となるように形成されている。なお、以下の説明では、歯間清掃具１を起立させた状態で上下方向を規定し、ヒンジ部５０を後側とした状態で前後方向、左右方向を規定するものとする。また、歯間清掃具１の中心軸とは、径方向断面の重心となる位置で上下方向に延びる軸を言うものとする。

歯間清掃具１の大きさは特に限定されるものではないが、手に馴染み易い観点から言えば、上下方向の高さは約７～１２ｃｍ、円形状の底部の径が約１～２ｃｍ、上下方向中間部における最大径が約２～３ｃｍ程度であることが好ましい。本実施形態の歯間清掃具１は、上下方向の高さが約９ｃｍ、円形状の底部の径が約１．５ｃｍ、上下方向中間部における最大径が約２．４ｍｍとされている。

図１～図３に示すように、歯間清掃具１は、ケース本体１０、ヒンジキャップ２０、切断部６０、ロール７０、及び飾り部８０を備えている。歯間清掃具１を構成する各部材のうち、金属製の切断部６０を除く各部材は、従来公知の合成樹脂で形成されている。

ケース本体１０は有底筒状に形成され、その上部に、ヒンジキャップ２０が取り付けられている。図２に示すように、切断部６０は、ヒンジキャップ２０の上部に取り付けられており、ケース本体１０の内部に収納されたロール７０に巻回されたフロス７２を切断可能に構成されている。飾り部８０はケース本体１０の上部周壁に取り付けられて歯間清掃具１に意匠性を付与する。以下、各部材について詳細に説明する。

図３に示すように、ケース本体１０は、底壁１１と周壁１２を有する有底筒状に形成されており、上端縁には開口部１３が形成されている。開口部１３の開口端縁は、前側ほど下方となるように傾斜している。ケース本体１０の径方向の断面積は、底壁１１から上方へ行くほど徐々に大きくなるように形成されている。

図１、図３及び図４に示すように、周壁１２の外周面は曲率の異なる複数の曲面が連結された形状をなしている。本実施形態の歯間清掃具１では、対向する位置の周壁１２の外周面は曲率が同じ曲面となっており、同じ曲率の一対の曲面が２種類設けられて形成されている。具体的には、対向配置される第１曲面１２ａ及び第２曲面１２ｂは相対的に小さい曲率で形成され、対向配置される第３曲面１２ｃ及び第４曲面１２ｄは相対的に大きい曲率で形成されている。また、ケース本体１０の右側には第１曲面１２ａ及び第３曲面１２ｃが形成され、ケース本体１０の左側には第２曲面１２ｂ及び第４曲面１２ｄが形成されている。そして、ケース本体１０の右側では第１曲面１２ａがヒンジ部５０側に位置しており、左側では、第２曲面１２ｂがヒンジ部５０とは反対側に位置している。これにより、ケース本体１０は、仮想面Ｐ、或いは仮想面Ｑに対して非対称となっている。

図１（ａ）及び（ｂ）に示すように、第１曲面１２ａ及び第２曲面１２ｂは、ケース本体１０の上端縁から上下方向中間部まで形成されており、第１曲面１２ａ及び第２曲面１２ｂの周方向の幅は、下方ほど幅狭となるように形成されている。そのため、ケース本体１０の下部では、第１曲面１２ａ及び第２曲面１２ｂが存在せず、第３曲面１２ｃ及び第４曲面１２ｄが連結された形状をなしている。第３曲面１２ｃ及び第４曲面１２ｄが連結された部分では、ケース本体１０の径方向断面は円形状とされているとともに、ケース本体１０の最下部に位置する底壁１１は円形板状に形成されている。

図１（ａ）及び（ｂ）に示すように、ケース本体１０に形成された各曲面１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、隣り合う曲面１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ同士の曲率が異なることから境界部分には稜線が形成されている。各曲面１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ間に形成された稜線は、歯間清掃具１全体で見るとヒンジキャップ２０及び飾り部８０を含んで上下方向に繋がっており、歯間清掃具１の周面全体に延びている。

図４及び図６に示すように、ケース本体１０の底壁１１の内面には、上方に延びる下支持壁１４が形成されている。下支持壁１４は円筒状であり、その外径は、後に説明するロール７０の芯材７１の内径より僅かに小径に形成されている。

図３に示すように、ケース本体１０の周壁１２の上部内面には、開口部１３の開口端縁に沿うように延びる係合突条１５が形成されている。
図２、図３及び図５に示すように、ヒンジキャップ２０は、キャップ基体３０と蓋体４０とがヒンジ部５０で一体に連結されて形成されている。キャップ基体３０は、ケース本体１０の上端部に取り付けられる部分であり、蓋体４０は、ヒンジ部５０を回動軸としてキャップ基体３０に対して回動可能に構成されている。

図３及び図７に示すように、キャップ基体３０は、上壁３１と周壁３２を有する有蓋筒状に形成されており、下端縁には開口部３３が形成されている。上壁３１は、前側ほど下方となるように傾斜しているとともに、開口部３３の開口端縁も同様に、前側ほど下方となるように傾斜している。

図３、図５及び図６に示すように、キャップ基体３０の周壁３２の前側上端部であって左右方向の中央には、ケース本体１０の内部に収納されたフロス７２を引き出すための取出孔３４が形成されている。また、周壁３２の前側上端部から上壁３１の前部にかけて、取出孔３４から引き出したフロス７２を上方へ案内する案内溝３４ａが形成されている。さらに、図３に示すように、上壁３１の後部であって左右方向の中央には、フロス７２を切断する切断部６０を挿入して取り付けるための挿入開口部３５が形成されている。なお、図２に示すように、上壁３１において挿入開口部３５が形成された部分は、上壁３１における前部より上方に突出した形状に形成されている。

図６及び図７に示すように、キャップ基体３０の上壁３１の内面には、下方に延びる上支持壁３６が形成されている。上支持壁３６は円筒状であり、その内径は、後に説明するロール７０の芯材７１の外径より僅かに大径に形成されている。また、上支持壁３６の前側には、上支持壁３６から径方向内方に延びる板状の規制壁３６ａが形成されている。規制壁３６ａの下端縁は、上支持壁３６の下端縁と面一となっている。また、規制壁３６ａの下端縁の位置は、内部に収納されたロール７０の芯材７１の上端縁が当接する位置となるように形成されている。

図３に示すように、キャップ基体３０の周壁３２の外面には、開口部３３の開口端縁に沿うように延びる係合溝３７が形成されている。係合溝３７にケース本体１０の係合突条１５が係合することにより、ヒンジキャップ２０は、ケース本体１０に対して位置決め状態で固定されている。係合溝３７の上方であって、周壁３２の外面の左右両側には、径方向内方に凹む形状の被係合部３８が形成されている。

図３及び図５に示すように、周壁３２の前側上部の外面には、径方向内方に凹む形状の一対の被係合部３９が形成されている。一対の被係合部３９のそれぞれは、ヒンジ部５０の回動軸に直交するとともに歯間清掃具１の中心軸を通る仮想面Ｐに対して異なる側に形成されている。ここで仮想面Ｐに対して右側に形成されるものを被係合部３９ａ、左側に形成されるものを被係合部３９ｂと言うものとする。被係合部３９ａと被係合部３９ｂとは、仮想面Ｐからの距離が異なる位置に形成されている。具体的には、被係合部３９ａは、仮想面Ｐから約２ｍｍ右側に偏倚した位置から形成されており、被係合部３９ｂは、仮想面Ｐから約４ｍｍ左側に偏倚した位置から形成されている。

図３に示すように、蓋体４０は、上壁４１と周壁４２を有する有蓋筒状に形成されており、下端縁には開口部４３が形成されている。開口部４３の開口端縁は、前側ほど下方となるように傾斜している。蓋体４０の開口部４３の前側には突部４４が形成されており、図１（ａ）に示すように、突部４４は、蓋体４０を閉じた状態で飾り部８０の前面から前方に突出している。

図３及び図５に示すように、蓋体４０の周壁４２の前側下部の内面には、径方向内方に突出する形状の一対の係合部４５が形成されている。一対の係合部４５は、キャップ基体３０の周壁３２に形成された一対の被係合部３９にそれぞれ係合する部分である。仮想面Ｐに対して右側となる係合部４５ａ及び左側となる係合部４５ｂの形成位置は、それぞれ被係合部３９ａ及び被係合部３９ｂと同様となっている。蓋体４０は、係合部４５ａ、４５ｂが被係合部３９ａ、３９ｂに係合して、キャップ基体３０の上壁３１が蓋体４０で被覆された閉状態と、係合部４５ａ，４５ｂと被係合部３９ａ、３９ｂとの係合が解除されて、キャップ基体３０の上壁３１が露出した開状態の間で回動する。

開状態での蓋体４０の開口角度、すなわち、蓋体４０の開口部４３の開口端縁とキャップ基体３０の上壁３１との角度は、１５０゜未満であることが好ましい。蓋体４０の開口角度がこの範囲であると、ケース本体１０を片手で握った状態で開状態の蓋体４０を親指で操作して閉状態とし易い。図６に示すように、本実施形態のヒンジキャップ２０では、蓋体４０の開口部４３の開口端縁は、キャップ基体３０の上壁３１に対して約１３０゜の開口角度をもって保持される。なお、本実施形態のヒンジキャップ２０は、上壁３１の後部に挿入開口部３５が上方へ突出するように形成されているが、ここでの開口角度とは、蓋体４０の開口部４３の開口端縁と、前側ほど下方となるように傾斜した上壁３１の前部との角度を言うものとする。

図５に示すように、ヒンジ部５０は、一対のヒンジ板５１と、一対のヒンジ板５１の間に設けられるとともにヒンジ部５０の回動軸に直交する方向の中間部が屈曲された弾性アーム板５２を有するいわゆる３点ヒンジ構造とされている。一対のヒンジ板５１の幅は同一であり、弾性アーム板５２の幅方向中央を通るとともにヒンジ部５０の回動軸に直交する面が前記仮想面Ｐとなる。そのため、一対のヒンジ板５１のそれぞれは、仮想面Ｐに対して異なる側に形成されている。ここで仮想面Ｐに対して右側に位置するものを第１ヒンジ板５１ａ、左側に位置するものを第２ヒンジ板５１ｂと言うものとする。第１ヒンジ板５１ａは仮想面Ｐより右側で、ケース本体１０の第１曲面１２ａの上方位置に形成されており、第２ヒンジ板５１ｂは仮想面Ｐより左側で、ケース本体１０の第４曲面１２ｄの上方位置に形成されている。そして、仮想面Ｐより右側に形成された第１ヒンジ板５１ａは、仮想面Ｐより左側に形成された第２ヒンジ板５１ｂより長くなっている。

図３に示すように、切断部６０は、金属製の薄板材を折り曲げ加工して形成されており、上壁６１及び下壁６２が連結壁６３によって連結された断面略コ字状をなしている。上壁６１の中央部分には、上壁６１を略半円形状に切り起こした切り起こし部６４が形成されており、切り起こし部６４の両端部には、切り起こし部６４の両側辺を下方に折り曲げた形状の切断刃６５が形成されている。

図６に示すように、切断部６０は、キャップ基体３０の上壁３１に形成された挿入開口部３５内に下壁６２が挿入されて、キャップ基体３０の上壁３１を上壁６１及び下壁６２で挟むようにして取り付けられる。図５に示すように、切断部６０が取り付けられた状態では、切り起こし部６４の基端部６４ａは、仮想面Ｐに略沿う方向に延びている。

図３に示すように、飾り部８０は、歯間清掃具１に意匠性を付与するものであり、表面に金属めっきが施されて金属光沢を有している。飾り部８０は上下が開口した筒状の部材であり、上下の開口端はともに前側ほど下方となるように傾斜している。飾り部８０の後側上端部には、上方から切り欠かれた形状の切欠部８１が形成されているとともに、飾り部８０の前側上端部の外周面には、平板部８２が形成されている。図１（ｂ）に示すように、切欠部８１は、ヒンジキャップ２０のヒンジ部５０を保持するような形状とされている。図６に示すように、平板部８２は、飾り部８０の他の部分に比べて肉薄とされており、蓋体４０の閉状態では、蓋体４０の開口部４３に形成された突部４４が、平板部８２から前方へ突出した状態となっている（図１（ａ）参照）。

図３に示すように、飾り部８０の周壁の内面の左右両側には、径方向内方へ突出する形状の係合部８３が形成されている。係合部８３は、ヒンジキャップ２０のキャップ基体３０の左右両側に形成された被係合部３８に対応する位置に形成されており、係合部８３が被係合部３８に係合することにより、飾り部８０はヒンジキャップ２０に対して位置決め状態で固定されている。

図３に示すように、ロール７０は、筒状の芯材７１と芯材７１の軸線周りに巻回されたフロス７２を備えている。図６に示すように、芯材７１は、ケース本体１０の底壁１１の内面からキャップ基体３０の規制壁３６ａの下端縁までの距離より僅かに短い長さに形成されている。フロス７２は、芯材７１の上端部近傍から下端部近傍にかけて、芯材７１の軸線に対して傾斜する方向に巻回されている。

次に、歯間清掃具１の作用について歯間清掃具１の使用方法を交えながら説明する。
図６に示すように、ケース本体１０の内部には、フロス７２が巻回されたロール７０が収納されている。ケース本体１０の底壁１１の内面には下支持壁１４が上方へ延びるように形成されており、ヒンジキャップ２０のキャップ基体３０の上壁３１の内面には規制壁３６ａが径方向内方へ延びるように形成されている。また、ロール７０の筒状の芯材７１は、下支持壁１４の外径より僅かに大径に形成されており、芯材７１の長さは、ケース本体１０の底壁１１の内面からキャップ基体３０の規制壁３６ａの下端縁までの距離より僅かに短く形成されている。そのため、芯材７１の下端部は下支持壁１４に支持されて、ロール７０の起立状態が安定している。また、芯材７１の上端縁は規制壁３６ａに当接してその位置が安定している。

図８（ａ）に示すように、歯間清掃具１の使用時には、例えば、左手の親指以外の指と掌とで歯間清掃具１のケース本体１０を握り込むようにして持つ。ケース本体１０が仮想面Ｐに対して非対称に形成されているため、ケース本体１０が手の形状に沿い易く握り易い。

図８（ａ）に示すように、親指を飾り部８０の前側上端部の外面に形成された平板部８２に当てて平板部８２に沿わせるように上方へ移動させる。このとき、平板部８２の上方には、蓋体４０に形成された突部４４が平板部８２から前方に突出した状態となっていることから、親指の爪を突部４４に引っ掛ければ蓋体４０を上方へ容易に押し上げることができる。親指からの力によって、蓋体４０の係合部４５とキャップ基体３０の被係合部３９との係合が解除され、蓋体４０がヒンジ部５０を回動軸としてキャップ基体３０に対して回動する。これにより、歯間清掃具１は閉状態から開状態となる。図６に示すように、この状態では、蓋体４０の開口部４３の開口端縁は、キャップ基体３０の上壁３１に対して約１３０゜の角度をもって保持される。

ケース本体１０が仮想面Ｐに対して非対称に形成されている一方で、ヒンジキャップ２０において仮想面Ｐに対して右側に形成された係合部４５ａ及び被係合部３９ａと、仮想面Ｐに対して左側に形成された係合部４５ｂ及び被係合部３９ｂは、仮想面Ｐからの距離が異なる位置から形成されている。そのため、歯間清掃具１を片手で持って親指で蓋体４０を上方へ押し上げる場合、仮想面Ｐに対して交差する方向に力が掛かったとしても、右側の係合部４５ａ及び被係合部３９ａと左側の係合部４５ｂ及び被係合部３９ｂに対して均等に力が作用しやすい。

また、蓋体４０が回動する際の回動軸となるヒンジ部５０は３点ヒンジ構造とされているため、１枚のヒンジ板のみで構成されたヒンジ部に比べて力が分散しやすい。さらに、仮想面Ｐに対して右側に形成された第１ヒンジ板５１ａは、左側に形成された第２ヒンジ板５１ｂより長く形成されている。そのため、仮想面Ｐに対して交差する方向に力が掛かったとしても、右側の第１ヒンジ板５１ａと左側の第２ヒンジ板５１ｂに対して均等に力が作用しやすい。仮想面Ｐからの距離が長い係合部４５ａ及び被係合部３９ａと、仮想面Ｐからの距離が短い係合部４５ｂ及び被係合部３９ｂとの関係では、距離が長い係合部４５ｂ及び被係合部３９ｂと対向する位置に形成された第１ヒンジ板５１ａの方が相対的に長いことになる。そのため、係合部４５ａ及び被係合部３９ａと係合部４５ｂ及び被係合部３９ｂとが仮想面Ｐから異なる位置に形成されたことによって親指からの力が仮想面Ｐに対して交差する方向に作用したとしても、第１ヒンジ板５１ａ及び第２ヒンジ板５１ｂの長さの違いによってそれぞれに均等に力が作用し易い。

図８（ｂ）に示すように、蓋体４０を押し上げて開状態とした後、キャップ基体３０の周壁３２に貫設された取出孔３４からフロス７２を引き出す。取出孔３４には、引き出したフロス７２を上方へ案内する案内溝３４ａが連通しているので、フロス７２の引き出しが容易である。

フロス７２は芯材７１の軸線に対して傾斜する方向に巻回されており、キャップ基体３０には、芯材７１の軸線方向上端側からフロス７２を引き出すように取出孔３４が貫設されていることから、引き出されるフロス７２によって、芯材７１には上方向及び径方向の力が作用する。この点、芯材７１の下端部は第１支持壁１４によって内周面が支持され、その上端縁には規制壁３６ａが当接しているため、径方向へのがたつきが抑制されるとともに、上方への移動が規制される。

引き出されたフロス７２を切断部６０方向に引っ張り、切断部６０の左側から後側に回り込むようにして右方向へ引っ張る。切断部６０の切り起こし部６４の基端部６４ａが、仮想面Ｐに略沿う方向に延びていることから、フロス７２を切り起こし部６４に対して引っ掛け易い。そのため、切り起こし部６４に引っ掛けられたフロス７２が切断刃６５で容易に切断される。

また、図６に示すように、蓋体４０の開口部４３の開口端縁は、キャップ基体３０の上壁３１に対して約１３０゜の開口角度をもって保持されており、フロス７２を後方へ引き出し難い。そのため、蓋体４０の位置を回避してフロス７２を引き出すようにすることになり、この場合も、フロス７２を切断部６０の左側から後側に回り込むようにして右方向へ引っ張ることになる。蓋体４０の開口角度との関係においても、フロス７２を切り起こし部６４に対して引っ掛け易く、フロス７２を切断し易い。

所定長のフロス７２を切断した後、親指で蓋体４０を下方へ引き寄せて、蓋体４０の係合部４５ａ、４５ｂをキャップ基体３０の被係合部３９ａ、３９ｂに係合すると閉状態となる。このとき、蓋体４０の開口角度が約１３０゜に保持されているため、親指での閉操作がし易い。

次に、上記実施形態の歯間清掃具１の効果について述べる。
（１）上記実施形態の歯間清掃具１のケース本体１０は、ヒンジ部５０の回動軸に直交するとともにケース本体１０の中心軸を通る仮想面Ｐに対して非対称に形成されている。そのため、片手でケース本体１０を持つ際に手に馴染みやすく持ち易い。操作性に優れている。

（２）ケース本体１０に取り付けられたヒンジキャップ２０のキャップ基体３０及び蓋体４０には、一対の係合部４５ａ、４５ｂ及び一対の被係合部３９ａ、３９ｂが設けられている。これら係合部４５ａ、４５ｂ及び被係合部３９ａ、３９ｂは、仮想面Ｐに対してそれぞれ異なる側であって、仮想面Ｐからの距離が異なる位置に設けられている。そのため、非対称のケース本体１０を片手で握って親指で蓋体４０を上方へ押し上げるようにして開けた場合、仮想面Ｐに対して交差する方向に親指からの力が掛かったとしても、両方の係合部４５ａ、４５ｂ及び被係合部３９ａ、３９ｂに対して均等に力が作用しやすい。ケース本体１０が非対称形状であっても蓋体４０をスムーズに操作することができる。

（３）仮想面Ｐからの距離が短い係合部４５ａ及び被係合部３９ａが設けられた側の第１ヒンジ板５１ａは、仮想面Ｐからの距離が長い係合部４５ｂ及び被係合部３９ｂが設けられた側の第２ヒンジ板５１ｂより長い。そのため、仮想面Ｐに対して交差する方向に親指からの力が掛かった場合に、第１ヒンジ板５１ａ及び第２ヒンジ板５１ｂに対して均等に力が作用し易くなる。

（４）ケース本体１０の上部における径方向の断面積は、ケース本体１０の底壁１１における径方向の断面積より大きく、ケース本体１０は底窄まり形状とされている。そのため、ケース本体１０を片手で握る際に小指側が小径となり、手に馴染みやすい。片手で持ち易く操作し易い。

（５）ケース本体１０の周面は、曲率の小さい第１曲面１２ａ及び第２曲面１２ｂと曲率の大きい第３曲面１２ｃ及び第４曲面１２ｄを備え、曲率の異なる曲面同士が連結された形状になっている。そのため、外観形状に優れた歯間清掃具１が得られる。また、曲率の異なる複数の曲面が連結された形状とすることで握った状態の手の形状に沿い易く馴染み易くなる。

（６）ケース本体１０に形成された第１曲面１２ａ、第２曲面１２ｂ、第３曲面１２ｃ、第４曲面１２ｄ間に形成された稜線は、歯間清掃具１全体で見るとヒンジキャップ２０及び飾り部８０を含んで上下方向に繋がっている。稜線は、歯間清掃具１の周面全体に延びていることから、歯間清掃具１の外観形状が良好なものとなる。

（７）ヒンジ部５０は、右側の第１ヒンジ板５１ａ、左側の第２ヒンジ板５１ｂ、及び第１ヒンジ板５１ａ及び第２ヒンジ板５１ｂの間に設けられるとともに中間部が屈曲された弾性アーム板５２とを有する３点ヒンジ構造とされている。そのため、１枚のヒンジ板のみで構成されたヒンジ部に比べて力が分散しやすい。ヒンジ部５０の耐久性を向上させることができる。

（８）取出孔３４は、キャップ基体３０の周壁３２の上端部に貫設されている。また、取出孔３４には、引き出したフロス７２を上方へ案内する案内溝３４ａが連通している。そのため、ケース本体１０を片手で把持した状態で取出孔３４からフロス７２を上方へ引き出し易い。

（９）取出孔３４は、周壁３２の前側に貫設されている。そのため、歯間清掃具１を片手で握った場合に、取出孔３４が使用者の正面に位置することになり、フロス７２を引き出し易い。

（１０）キャップ基体３０の上壁３１におけるヒンジ部５０側の端部には、取出孔３４から引き出されたフロス７２を切断するための切断部６０が設けられており、切断部６０の切り起こし部６４の基端部６４ａは、仮想面Ｐに略沿う方向に延びている。ここで、ケース本体１０に対して、通常、フロス７２を横方向に引っ張る方が前後方向に引っ張るより力を掛け易い。例えば、ケース本体１０を左手で握って、右手で取出孔３４からフロス７２を引き出す場合、引き出されたフロス７２を切断部６０方向に引っ張り、切断部６０の左側から後側に回り込むようにして右方向へ引っ張ると力を掛け易い。上記実施形態の歯間清掃具１では、切断部６０に形成された切り起こし部６４の基端部６４ａが、仮想面Ｐに略沿う方向に延びていることから、フロス７２を切り起こし部６４に対して引っ掛け易く、フロス７２を切断し易い。軽い力でも容易にフロス７２を切断することができる。

（１１）蓋体４０の開状態では、蓋体４０は、その下端縁がキャップ基体３０の上壁３１に対して約１３０゜の開口角度となるように保持される。そのため、ケース本体１０を片手で握った状態で、同じ手の親指で蓋体４０を容易に締めることができる。

（１２）ケース本体１０の底壁１１の内面には、上方に延びる円筒状の下支持壁１４が形成されている。下支持壁１４の外径は、芯材７１の内径より僅かに小径に形成されている。そのため、芯材７１の外周面が芯材７１の内周面に当接し、芯材７１はケース本体１０の内部で径方向への移動を規制されるように支持される。フロス７２を引き出す際に、芯材７１のケース本体１０内での位置が安定し、ロール７０のがたつきが抑制される。これにより、取出孔３４からフロス７２を安定して引き出すことができる。

（１３）キャップ基体３０の上壁３１の内面には、キャップ基体３０の径方向内方に延びるように規制壁３６ａが形成されており、規制壁３６ａの下端縁は芯材７１の上端縁に当接している。そのため、フロス７２を引き出す際に芯材７１に対して上方への力が作用したとしても、ロール７０の上方への移動が制される。これにより、取出孔３４が歯間清掃具１の上部に形成されている場合であっても、ロール７０の位置が安定する。ロール７０のがたつきが抑制されてフロス７２を安定して引き出すことができる。

上記実施形態は、以下のように変更することができる。なお、上記実施形態及び以下の変更例は、技術的に矛盾しない範囲で互いに組み合わせて適用することができる。
・上記実施形態の歯間清掃具１では、曲率の異なる第１曲面１２ａと第３曲面１２ｃが仮想面Ｐの右側で連結され、曲率の異なる第２曲面１２ｂと第４曲面１２ｄが仮想面Ｐの左側で連結されて仮想面Ｐ、Ｑに対して非対称とされているが、非対称形状はこれに限定されない。例えば、曲率の異なる曲面が３種類以上連結されていてもよい。また、対向する第１曲面１２ａ及び第２曲面１２ｂが同じ曲率である一方で、他の複数の曲面の曲率はすべて異なっていてもよい。

・仮想面Ｐより左側のヒンジ部５０側に第２曲面１２ｂが形成され、仮想面Ｐより右側のヒンジ部５０とは反対側に第１曲面１２ａが形成されていてもよい。
・第１曲面１２ａ及び第２曲面１２ｂは、ケース本体１０の下端まで形成されていてもよい。

・ヒンジ部５０は３点ヒンジ構造でなくてもよい。１枚のヒンジ板のみで構成されていてもよい。
・上記実施形態のヒンジキャップ２０では、蓋体４０の周壁４２に、径方向内方に突出する一対の係合部４５ａ、４５ｂが設けられ、キャップ基体３０の周壁３２に、径方向内方に凹む一対の被係合部３９ａ、３９ｂが設けられているが、これに限定されない。蓋体４０に被係合部が設けられ、キャップ基体に係合部が設けられていてもよい。

・切断部６０の切り起こし部６４の基端部６４ａは、仮想面Ｐに略沿う方向に延びているが、これに限定されない。
・蓋体４０は、その開口部４３の開口端縁がキャップ基体３０の上壁３１に対して約１３０゜となる開口角度で保持されるが、開口角度はこれに限定されない。開口角度は１５０゜未満であることが操作性からは好ましいが、例えば、１８０゜のフルオープン状態で保持されてもよい。

・フロス７２を引き出すための取出孔３４は、キャップ基体３０の周壁３２の前側上端部に貫設されていなくてもよい。図９（ｂ）に示すように、キャップ基体３０の上壁３１の前部に貫設されていてもよい。或いは、上壁３１の左側に形成されていてもよい。この場合、切断部６０の位置を上壁３１の右側としてもよい。

・ケース本体１０は、上部における径方向の断面積が底部における径方向の断面積より大きくなる底窄まり形状でなくてもよい。断面積が上下方向に同じであってもよい。
・上記実施形態の歯間清掃具１では、キャップ基体３０の上壁３１の内面に上支持壁３６が形成されており、上支持壁３６から径方向内方へ延びるように板状の規制壁３６ａが形成されているが、規制壁３６ａを省略することもできる。この場合、ロール７０の芯材７１の長さを、ケース本体１０の底壁１１からキャップ基体３０の上支持壁３６の下端縁までの距離より長く形成すればよい。ロール７０の芯材７１の外径は、上支持壁３６の内径より僅かに小径に形成されているため、芯材７１の上端部は上支持壁３６に支持されて、起立状態が安定することになる。

・規制壁３６ａの下端縁が上支持壁３６の下端縁と面一となっており、規制壁３６ａの下端縁に芯材７１の上端縁が当接しているが、これに限定されない。図９（ｂ）に示すように、規制壁３６ａの下端縁が上支持壁３６の下端縁より上方に位置していてもよい。こうすれば、芯材７１の上端部が上支持壁３６で支持されるとともに、芯材７１への上方移動を規制壁３６ａによって規制することができる。

・図９（ａ）に示すように、規制壁３６ａは上支持壁３６の内周面に沿うように半円筒状に形成されていてもよい。この場合であっても、規制壁３６ａによって芯材７１の上方移動が規制される。また、半円筒状の規制壁３６ａの下端縁が上支持壁３６の下端縁より上方に位置していてもよい。この場合、上支持壁３６で芯材７１の径方向の移動が規制され、規制壁３６ａによって芯材７１の上方移動が規制される。

・下支持壁１４は、図６では、芯材７１の下端部に少し入り込むような高さに形成されているが、下支持壁１４の上下方向の寸法は特に限定されない。例えば、芯材７１の上下方向中央位置に近い位置まで形成されていてもよい。芯材７１の内周面に当接する下支持壁１４の上下方向の寸法が大きくても、フロス７２に対する影響はなく、寸法が大きい分、芯材７１のがたつきをより好適に抑制することができる。

・上支持壁３６は、その外径が芯材７１の内径より僅かに小径に形成されていてもよい。この場合、芯材７１の上端部内に上支持壁３６の下端部が入り込むことにより芯材７１の上端部が支持されることになり、起立状態が安定する。

・上支持壁３６の外径が芯材７１の内径より僅かに小径に形成されている場合において、規制壁３６ａが、上支持壁３６から径方向外方へ延びるように形成されていてもよい。芯材７１の上端部が上支持壁３６で支持されるとともに、芯材７１の上方移動が規制壁３６ａによって規制される。

・図９（ｂ）に示すように、下支持壁１４が芯材７１より大径に形成されていてもよい。なお、図９（ｂ）では、芯材７１より大径の下支持壁１４を下支持壁１４ａとして示している。大径の下支持壁１４ａは、その内径が芯材７１の外径より僅かに大径となるように形成されている。また、下支持壁１４ａの壁は肉厚であることが好ましい。こうした構成により、フロス７２が下支持壁１４ａの上端縁に当接しても、フロス７２に対する影響を抑制することができる。

・図９（ｂ）に示すように、芯材７１の内周面に当接する下支持壁１４と芯材７１の外周面に当接する下支持壁１４ａの両方が形成されていてもよい。
・規制壁３６ａは上支持壁３６と一体に形成されているが、別体で形成されていてもよい。

１…歯間清掃具、１０…ケース本体、１１…底壁、１２…周壁、１３…開口部、１４、１４ａ…下支持壁（第１支持壁）、２０…ヒンジキャップ、３０…キャップ基体、３１…上壁、３２…周壁、３３…開口部、３４…取出孔、３４ａ…案内溝、３５…挿入開口部、３６…上支持壁（第２支持壁）、４０…蓋体、４１…上壁、４２…周壁、４３…開口部、４４…突部、５０…ヒンジ部、５１、５１ａ、５１ｂ…ヒンジ板、５２…弾性アーム板、６０…切断部、６５…切断刃、７０…ロール、７１…芯材、７２…フロス、８０…飾り部、８２…平板部。

Claims (6)

1. 筒状の芯材の軸線周りにフロスが巻回されてなるロールと、
   前記ロールが内部に収納される有底筒状のケース本体と、
   前記ケース本体の上部に取り付けられるとともにキャップ基体と蓋体とがヒンジ部で一体に連結されたヒンジキャップを備えた歯間清掃具であって、
   前記キャップ基体の上部には、前記フロスを引き出すための取出孔が貫設されており、
   前記キャップ基体及び前記蓋体のいずれか一方には一対の係合部が設けられているとともに、他方には前記係合部のそれぞれが係合する一対の被係合部が設けられており、
   前記ケース本体は、前記ヒンジ部の回動軸に直交するとともに該ケース本体の中心軸を通る仮想面に対して非対称に形成されており、
   一対の前記係合部の一方及び一対の前記被係合部の一方は前記仮想面に対して一方側に設けられているとともに、一対の前記係合部の他方及び一対の前記被係合部の他方は前記仮想面に対して他方側に設けられており、一方の前記係合部及び被係合部と他方の前記係合部及び被係合部は該仮想面からの距離が異なる位置に設けられていることを特徴とする歯間清掃具。
2. 前記ケース本体の周面は、曲率の異なる複数の曲面が連結された形状をなし、
   複数の前記曲面のうち、前記仮想面に対してそれぞれ異なる側であって対向する位置には、他の曲面より曲率が小さいとともに互いに同じ曲率の第１曲面及び第２曲面が形成され、
   前記第１曲面は、前記第２曲面より前記ヒンジ部寄りに形成されていることを特徴とする請求項１に記載の歯間清掃具。
3. 前記ヒンジ部は、一対のヒンジ板と該ヒンジ板の間に設けられるとともに中間部が屈曲された弾性アーム板とを有する３点ヒンジ構造であり、
   一対の前記ヒンジ板は、前記仮想面に対してそれぞれ異なる側に設けられており、
   前記仮想面からの距離が短い前記係合部及び前記被係合部が設けられた側の前記ヒンジ板は、前記仮想面からの距離が長い前記係合部及び前記被係合部が設けられた側の前記ヒンジ板より長いことを特徴とする請求項２に記載の歯間清掃具。
4. 前記取出孔は、前記キャップ基体における前記ヒンジ部とは反対側の上端部に貫設されており、
   前記キャップ基体の上壁における前記ヒンジ部側の端部には、前記取出孔から引き出されたフロスを切断するための切断刃が設けられている請求項１～３のいずれか一項に記載の歯間清掃具。
5. 前記ヒンジキャップは、前記蓋体が前記ヒンジ部を介して回動することにより前記キャップ基体の上壁の外面が露出される開状態とされ、
   前記開状態では、前記蓋体は、その下端縁が前記キャップ基体の上壁に対して１５０゜未満の角度となるように保持されることを特徴とする請求項４に記載の歯間清掃具。
6. 前記ケース本体の上部における径方向の断面積は、前記ケース本体の底部における径方向の断面積より大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項１～５のいずれか一項に記載の歯間清掃具。

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