JP7273008B2 - 歯間清掃用具 - Google Patents

Description

本発明は、歯間清掃用具に関する。

口腔内の齲蝕および歯周疾患などの予防には、口腔内を清潔に保つことが有用である。口腔内を清潔に保つための清掃用具として、歯ブラシが広く用いられている。また、歯ブラシの毛先が届きにくい歯間を清掃するための歯間清掃用具も普及しつつある。歯間清掃用具としては、フロスと呼ばれる線材の両端を支持するヘッド部、およびヘッド部に連結される把持部を有する糸楊枝が知られている。当該糸楊枝には、把持部の長手方向とフロスの方向が一致するＦ字型の糸楊枝、および把持部の長手方向とフロスの方向が直交するＹ字型の糸楊枝などがある。

また、分離された２つの把持部の各々がフロスを支持する、分離型の歯間清掃用具の研究も行われている。例えば、特許文献１～３には、このような分離型の歯間清掃用具が開示されている。

実用新案登録第３１５８０２３号公報 特開２００８－２２９３６号公報 米国特許第０５９１２２９号明細書

しかし、いずれの分離型の歯間清掃用具も、２つの把持部が分離した分離状態では使用可能であるものの、２つの把持部が結合した結合状態での使用が困難であった。このため、上記の分離型の歯間清掃用具では使用方法の自由度が低い。

本発明は、使用方法の自由度を向上することが可能であり、また結合状態においても優れた操作性で使用可能な歯間清掃用具に関する。

上記課題を解決するために、本発明のある観点は、第１の係合部を有し、歯間清掃用のフロスの一側を支持する第１の操作部材と、第２の係合部を有し、前記フロスの他側を支持する第２の操作部材と、を備え、前記第１の係合部と前記第２の係合部との係合により前記第１の操作部材と前記第２の操作部材が結合している結合状態において前記フロスを使用可能であり、前記第１の係合部と前記第２の係合部との係合の解除により、前記結合状態から、前記第１の操作部材と前記第２の操作部材が分離している分離状態に状態が変化する、歯間清掃用具に関する。

以上説明したように本発明の歯間清掃用具は、使用方法の自由度を向上することが可能である。また、結合状態においても優れた操作性で使用可能である。

本発明の実施形態による歯間清掃用具１の外観を示す説明図である。 各歯間清掃用具の清掃効率を示す説明図である。 歯間清掃用具１の分離状態を示す説明図である。 図１に示したＩ－Ｉ線断面を示す説明図である。 歯間清掃用具１の平面図、左側面図、および右側面図を示す説明図である。 第１の変形例による歯間清掃用具２の分離状態を示す説明図である。 第２の変形例による歯間清掃用具３の分離状態を示す説明図である。

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。

＜歯間清掃用具の概略構成＞
本発明の実施形態は、口腔内、特に歯間を清掃するための歯間清掃用具に関する。まず、図１を参照し、本発明の実施形態による歯間清掃用具の概略構成を説明する。

図１は、本発明の実施形態による歯間清掃用具１の外観を示す説明図である。図１に示したように、本発明の実施形態による歯間清掃用具１は、第１の操作部材として用いられる操作部材１０Ａと、第２の操作部材として用いられる操作部材１０Ｂと、フロス２０と、を備える。

操作部材１０Ａおよび操作部材１０Ｂは使用者によって把持および操作される部材である。具体的には、操作部材１０Ａは、フロス２０の一側を支持するヘッド部１１０Ａ、および使用者により把持される把持部１２０Ａを有する。また、操作部材１０Ｂは、フロス２０の他側を支持するヘッド部１１０Ｂ、および使用者により把持される把持部１２０Ｂを有する。図１においては、操作部材１０Ａおよび操作部材１０Ｂが結合している歯間清掃用具１の結合状態を示している。

本明細書では、操作部材１０Ａおよび操作部材１０Ｂに関して共通する説明をする際に、操作部材１０Ａおよび操作部材１０Ｂを操作部材１０と総称する場合がある。同様に、ヘッド部１１０Ａおよびヘッド部１１０Ｂをヘッド部１１０と総称し、把持部１２０Ａおよび把持部１２０Ｂを把持部１２０と総称する場合がある。他の構成についても、末尾にアルファベットを付して区別している構成を、アルファベットを用いない名称で総称する場合がある。

また、本明細書では、把持部１２０の長手方向を前後方向（図１に示したＸ軸方向）と称し、把持部１２０に対してヘッド部１１０が位置する方向を前方向と称し、ヘッド部１１０に対して把持部１２０が位置する方向を後方向と称する。また、結合状態におけるフロス２０の支持点間の離隔方向である第１方向を幅方向（図１に示したＹ軸方向）と称し、幅方向に直交する第２方向の一例である方向を上下方向（図１に示したＺ軸方向）または厚み方向と称する。上下方向（厚み方向）は、幅方向および前後方向の双方に直交する方向である。

操作部材１０のヘッド部１１０は、把持部１２０との境界位置から幅方向の外側に向けて延出する開口幅形成領域１１２、さらに、前方向に延出する開口長形成領域１１４を有する。開口長形成領域１１４の先端部にフロス２０の支持端が位置する。このようなヘッド部１１０Ａおよびヘッド部１１０Ｂは、歯間清掃用具１の結合状態においてフロス２０と共に開口Ｓを形成する。当該開口Ｓの形成により、フロス２０が２つの歯の間に挿入される際に２つの歯のうちの手前側の歯が当該開口Ｓを通るように位置できるので、フロス２０を歯間に挿入し易い。

操作部材１０Ａの把持部１２０Ａおよび操作部材１０Ｂの把持部１２０Ｂは、上下方向上で重なる。

フロス２０は、ヘッド部１１０Ａおよびヘッド部１１０Ｂの支持端間で支持される線材である。歯間清掃用具１の結合状態において、フロス２０は、ヘッド部１１０Ａおよびヘッド部１１０Ｂの支持端間の離隔方向に沿って支持される。フロス２０は、歯間清掃用具１の結合状態における歯間への挿入のし易さの観点から、図１に示したように直線形状となるように支持されてもよい。また、フロス２０に若干の弛みがあっても歯間へフロス２０を挿入することは可能であるので、弛みによりフロス２０が半楕円の形状を有する場合、半楕円の長軸方向がヘッド部１１０Ａおよびヘッド部１１０Ｂの支持端間の離隔方向となるように支持されてもよい。

このようなフロス２０は、例えば、ポリエチレン、ポリエステル、ナイロン、またはポリテトラフルオロエチレンであってもよい。特に、フロス２０はポリエチレンであることが好ましい。フロス２０をポリエチレンで形成した場合、複数回に亘ってフロス２０を使用しても切れ難いという効果を得ることが可能である。

＜背景＞
ここで、本発明の実施形態の背景を説明する。歯間清掃用具としては、把持部の長手方向とフロスの方向が一致するＦ字型、把持部の長手方向とフロスの方向が直交するＹ字型、および切断されたフロスを直接手指で持って使用する糸巻型、などが知られている。以下、各歯間清掃用具の清掃効率を具体的に説明する。

図２は、各歯間清掃用具の清掃効率を示す説明図である。図２に示したように、Ｆ字型およびＹ字型では、フロスが略直線形状を有するので、歯とフロスの接触面積が制限され易い。一方、糸巻型では、歯に巻き付けるようにフロスを操ることができるので、歯とフロスの接触面積が広くなり、清掃効率が高い。ただし、糸巻型では、歯間へフロスを挿入し難く、また、指先が口腔内に入ってしまうなど、人前で使用し難い。

このように、各歯間清掃用具には長短があり、各歯間清掃用具の長所を併せ持つ新たな歯間清掃用具が望まれた。本発明の実施形態による歯間清掃用具１はこのような観点から創作されたものであり、本発明の実施形態による歯間清掃用具１は、歯間への挿入性、および清掃効率を併せ持つ。以下、このような本発明の実施形態による歯間清掃用具１について改めて詳細に説明を進める。

＜歯間清掃用具の詳細＞
図１を参照して説明したように、本発明の実施形態による歯間清掃用具１は、結合状態において、把持部１２０の長手方向とフロス２０の方向が直交するＹ字型として機能する。結合状態においては、図１に示したように、操作部材１０Ａの把持部１２０Ａおよび操作部材１０Ｂの把持部１２０Ｂは、上下方向上で重なっている。一方、本発明の実施形態による歯間清掃用具１は、結合状態と、操作部材１０Ａおよび操作部材１０Ｂが分離している分離状態との間で両方向に変化することが可能である。以下、図３を参照して歯間清掃用具１の分離状態を説明する。

図３は、歯間清掃用具１の分離状態を示す説明図である。分離状態においては、ヘッド部１１０Ａおよびヘッド部１１０Ｂの支持端間の離隔距離を短くすることが可能であり、ヘッド部１１０Ａおよびヘッド部１１０Ｂの支持端間の離隔距離を短くするとフロス２０に弛みが生じるので、歯に巻き付けるようにフロスを操ることが可能である。

上述した結合状態から分離状態への変化は、操作部材１０Ａおよび操作部材１０Ｂが上下方向に沿って離隔され、操作部材１０Ａが有する第１の係合部と操作部材１０Ｂが有する第２の係合部との係合が解除されることにより生じる。また、分離状態から結合状態への変化は、操作部材１０Ａが有する第１の係合部と操作部材１０Ｂが有する第２の係合部との係合により生じる。第１の係合部および前記第２の係合部は、互いに嵌り合う嵌め合い構造を含む。詳細には、第１の係合部および前記第２の係合部は、それぞれ把持部１２０Ａおよび把持部１２０Ｂに形成されている。以下、図３および図４を参照し、このような第１の係合部および第２の係合部の具体例を説明する。

図４は、図１に示したＩ－Ｉ線断面を示す説明図である。図３および図４に示したように、把持部１２０Ｂが有する操作部材１０Ａの把持部１２０Ａに対向する第２の対向面には、第２の係合部の一例である凸部１２６Ｂが設けられる。より詳細には、凸部１２６Ｂは、第２の対向面の内側領域および当該内側領域を囲む外側領域のうち、内側領域に設けられる。また、凸部１２６Ｂは、歯間清掃用具１の前後方向に沿って延びている。

同様に、把持部１２０Ａが有する操作部材１０Ｂの把持部１２０Ｂに対向する第１の対向面には、第１の係合部の一例である凹部１２６Ａが設けられる。より詳細には、凹部１２６Ａは、第２の対向面の内側領域および当該内側領域を囲む外側領域のうち、内側領域に設けられる。また、凹部１２６Ａは、歯間清掃用具１の前後方向に沿って延びている。

これら凹部１２６Ａおよび凸部１２６Ｂが図４に示したように係合することにより結合状態が実現され、凹部１２６Ａおよび凸部１２６Ｂの係合の解除により分離状態が実現される。そして、使用者が操作部材１０Ａおよび操作部材１０Ｂを重ね合わせ、凹部１２６Ａおよび凸部１２６Ｂを係合させることにより、歯間清掃用具１の状態が分離状態から結合状態に変化する。なお、把持部１２０Ｂの上下方向における厚みに関し、凸部１２６Ｂを除く部分の厚みｔ１は、凸部１２６Ｂの厚みｔ２より大きくてもよい。例えば、厚みｔ１は２．７ｍｍであり、厚みｔ２は１．０ｍｍであってもよい。また、把持部１２０Ａおよび把持部１２０Ｂの幅ｗ１は、結合状態における把持部１２０Ａおよび把持部１２０Ｂの合計厚みｔ３よりも長い。また、上記では把持部１２０Ｂが凸部１２６Ｂを有し、把持部１２０Ａが凹部１２６Ａを有する例を説明したが、把持部１２０Ｂが凹部を有し、把持部１２０Ａが凸部を有してもよい。

以上説明したように、本発明の実施形態による歯間清掃用具１の使用者は、結合状態でフロス２０を歯間に挿入することにより、Ｙ字型が有する歯間への挿入性のメリットを享受することができる。一方、使用者は、挿入後には分離状態で歯間を清掃することにより、糸巻型が有する清掃効率のメリットを享受することができる。他の観点では、結合状態でも分離状態でも歯間清掃用具１を使用可能であるので、本発明の実施形態による歯間清掃用具１は、分離状態でしか使用できない他の分離型の歯間清掃用具に比べて、使用方法の自由度が高いと言える。さらに、使用者は、歯間清掃用具１の非使用時には歯間清掃用具１を結合状態に戻しておくことにより、歯間清掃用具１の収まりを良くすることが可能である。

また、結合状態において、操作部材１０Ａの把持部１２０Ａおよび操作部材１０Ｂの把持部１２０Ｂは、上下方向上で重なっている。ここで、使用者は、把持部１２０Ａを下方向に押す押圧力を加えることにより、フロス２０を歯間に挿入すると考えられる。この挿入の際の押圧力が把持部１２０Ａおよび操作部材１０Ｂの重なりの方向の成分を含んでいることにより、押圧力が把持部１２０Ａおよび操作部材１０Ｂの分離のために作用し難く、押圧力がフロス２０の歯間挿入のために伝わり易いという効果が得られる。

また、図４を参照して説明したように、把持部１２０Ａおよび把持部１２０Ｂの幅ｗ１は、結合状態における把持部１２０Ａおよび把持部１２０Ｂの合計厚みｔ３よりも長い。このため、使用者が、人差し指と中指が把持部１２０Ａの上面に当たり、親指で把持部１２０Ｂの下面に当たるように歯間清掃用具１を持った際に、把持部１２０Ａの上面における接触面積、および把持部１２０Ｂの下面における接触面積が十分に確保される。結果、使用者が把持部１２０Ａおよび把持部１２０Ｂを安定的に把持し易く、また、把持部１２０Ａへの押圧も行い易くなる。

また、本発明の実施形態による歯間清掃用具１は、嵌め合い構造により、結合状態と分離状態との間で両方向に変化することが可能である。また、凹部１２６Ａが把持部１２０Ｂに対向する第１の対向面に設けられ、凸部１２６Ｂが把持部１２０Ａに対向する第２の対向面に設けられる。このような凹部１２６Ａを有する操作部材１０Ａおよび凸部１２６Ｂを有する操作部材１０Ｂは、いずれも射出成型時に上下方向に沿って金型を分離して製造できるので、製造工程を簡易化することも可能である。また、嵌め合い構造とすることにより、使用者又は製造者は、分離状態へ、または結合状態へ変化させることが容易となる。

また、凹部１２６Ａおよび凸部１２６Ｂが歯間清掃用具１の前後方向に沿って延びていることにより、把持部１２０Ａおよび把持部１２０Ｂの間にズレが生じ難く、結合状態がより安定する。なお、凸部１２６Ｂの外側面に上下方向に沿うリブを幾つか形成することにより、凸部１２６Ｂと凹部１２６Ａの係合力を強化することも可能である。

以下、図５を参照し、本発明の実施形態による歯間清掃用具１のさらなる創意工夫を説明する。図５は、歯間清掃用具１の平面図、左側面図、および右側面図を示す説明図である。

（リブの形成）
図５の平面図に示したように、把持部１２０Ａの正面は、リブが形成されている第１リブ形成領域１２１Ａを含む。把持部１２０Ａの正面は、上下方向に交差し、結合状態において把持部１２０Ｂに当接しない面である。また、第１リブ形成領域１２１Ａには、幅方向に沿う複数のリブが前後方向上で互いに離隔するように形成されている。把持部１２０Ａの正面に加えて、または把持部１２０Ａの正面に代えて、把持部１２０Ｂの把持部１２０Ａに当接しない面にリブが形成されていてもよい。

図５の左側面図および右側面図に示したように、把持部１２０Ａの左側面および右側面は、リブが形成されている第２リブ形成領域１２２Ａを含む。同様に、把持部１２０Ｂの左側面および右側面は、リブが形成されている第２リブ形成領域１２２Ｂを含む。第２リブ形成領域１２２Ｂには、上下方向に沿う複数のリブが前後方向上で互いに離隔するように形成されている。

図５の右側面図に示したように、把持部１２０Ａが有する開口幅形成領域１１２Ａの開口Ｓに対して外側の側面は、リブが形成された第３リブ形成領域１２３Ａを含む。同様に、図５の左側面図に示したように、把持部１２０Ｂが有する開口幅形成領域１１２Ｂの開口Ｓに対して外側の側面は、リブが形成された第３リブ形成領域１２３Ｂを含む。

これら第１リブ形成領域１２１Ａ～第３リブ形成領域１２３Ｂは滑り止めの機能を有する。結合状態においては、例えば、使用者の人差し指が第１リブ形成領域１２１Ａ上に位置することにより、人差し指の滑りを抑制することが可能である。

分離状態においては、操作部材１０Ａを持つ手の人差し指の先端が第３リブ形成領域１２３Ａに当たり、当該人差し指の腹が第３リブ形成領域１２３Ａと同側の第２リブ形成領域１２２Ａに当たり、親指が他側の第２リブ形成領域１２２Ａに当たる。同様に、操作部材１０Ｂを持つ手の人差し指の先端が第３リブ形成領域１２３Ｂに当たり、当該人差し指の腹が第３リブ形成領域１２３Ｂと同側の第２リブ形成領域１２２Ｂに当たり、親指が他側の第２リブ形成領域１２２Ｂに当たる。これにより、分離状態においても、操作部材１０Ａおよび操作部材１０Ｂを持つ指の滑りを効果的に抑制することが可能である。

なお、上記では突起の一例としてリブを説明し、突起が形成される第１突起形成領域～第３突起形成領域の一例として第１リブ形成領域１２１Ａ～第３リブ形成領域１２３Ｂを説明したが、突起はドット状の複数の突起であってもよい。

（空隙部）
図５の左側面図および右側面図に示したように、歯間清掃用具１の後端部には空隙部Ｐが形成される。具体的には、把持部１２０Ａの把持部１２０Ｂに対向する第１の対向面には、後端に近づくほど切り欠きを広げる傾斜面１２８Ａを有する。また、把持部１２０Ｂの把持部１２０Ａに対向する第２の対向面には、後端に近づくほど切り欠きを広げる傾斜面１２８Ｂを有する。

かかる構成によれば、使用者は、歯間清掃用具１を結合状態から分離状態に容易に変化させることが可能である。例えば、使用者は、空隙部Ｐに指を挿し入れることにより把持部１２０Ａと把持部１２０Ｂを分離させることが可能である。なお、傾斜面は一方の把持部に形成し、他方の把持部には形成しなくてもよい。また、図５においては空隙部Ｐがくさび状である例を示しているが、コの字状などの他の形状を有する空隙部が形成されてもよい。

（サイズ設計）
図５に示した操作部材１０の前後方向上での長さｄ１は、４０ｍｍ以上であることが好ましく、４５ｍｍ以上であることがより好ましく、また７０ｍｍ以下であることが好ましく、６５ｍｍ以下であることがより好ましい。かかる構成によれば、操作部材１０の取り回しが良く、操作部材１０の全体を口腔内に入れることも可能である。使用者が奥歯に対して歯間清掃用具１を容易に使用する際に、操作部材１０が唇および口腔内の粘膜などに当たることを抑制することも可能である。

なお、長さｄ１を他の観点で表現することも可能である。例えば、長さｄ１は、開口Ｓの前後方向上での長さｄ２の４倍以下であることが望ましく、また２倍以上であることが望ましい。より具体的には、長さｄ１が２２ｍｍであり、長さｄ２が５３ｍｍであってもよい。

また、図５に示した、ヘッド部１１０と把持部１２０となす角度Ｑは、１３０度以上であることが好ましく、１５０度以上がより好ましく、また１７５度以下であることが好ましく、１７０度以下がより好まし。より具体的には、角度Ｑは、１６５度であってもよい。かかる構成によれば、分離状態において把持部１２０を操作する使用者の力が概ね直線的にフロス２０の支持端に伝わるので、操作性を向上することが可能である。なお、操作部材１０の上下方向における長さｈは、上述した角度Ｑを実現する長さであることが望ましい。例えば、長さｈは、１０ｍｍ以上１２ｍｍ未満であってもよい。

また、図５に示した、フロス２０の支持点間の長さｗ２は、最も頬舌径が大きい歯の頬舌径以上であることが、フロス２０を歯間に挿入することを可能とするために、望ましい。最も頬舌径が大きい歯は一般的に大臼歯であり、大臼歯の頬舌径は概ね１０～１２ｍｍであることが知られている。このため、長さｗ２は１２ｍｍ以上であることが好ましい。一方、大臼歯の舌側の面は舌に接し、大臼歯の頬側の面と頬粘膜との間隔は１４ｍｍ程度である。このため、長さｗ２を大臼歯の頬舌径である１２ｍｍと上記間隔１４ｍｍとの合計値である２６ｍｍ以下とすることで、フロス２０の挿入の際に頬が邪魔になり難い。

＜変形例＞
以上、本発明の実施形態を説明した。以下では、本発明の実施形態の幾つかの変形例を説明する。なお、以下に説明する各変形例は、単独で本発明の実施形態に適用されてもよいし、組み合わせで本発明の実施形態に適用されてもよい。また、各変形例は、本発明の実施形態で説明した構成に代えて適用されてもよいし、本発明の実施形態で説明した構成に対して追加的に適用されてもよい。

（第１の変形例）
第１の変形例は、嵌め合い構造の変形に関する。以下、図６を参照し、第１の変形例による歯間清掃用具２の構成を説明する。

図６は、第１の変形例による歯間清掃用具２の分離状態を示す説明図である。図６に示したように、第１の変形例による歯間清掃用具２は、操作部材１２Ａと、操作部材１２Ｂと、フロス２０と、を備える。操作部材１２Ａはヘッド部１１０Ａおよび把持部２２０Ａを備え、操作部材１２Ｂはヘッド部１１０Ｂおよび把持部２２０Ｂを備える。ヘッド部１１０Ａおよびヘッド部１１０Ｂの構成は上述した通りである。

把持部２２０Ａは、操作部材１２Ｂに対向する対向面に複数の凸部を有する。具体的には、図６に示したように、当該対向面には第１凸部２２２Ａおよび第２凸部２２４Ａが設けられる。把持部２２０Ｂは、操作部材１２Ａに対向する対向面に複数の凹部を有する。具体的には、図６に示したように、当該対向面には第１凹部２２２Ｂおよび第２凹部２２４Ｂが設けられる。第１凸部２２２Ａおよび第１凹部２２２Ｂは平面視で円形状を有している。第１凸部２２２Ａおよび第１凹部２２２Ｂの形状は特に限定されず、平面視で四角形または六角形などの多角形の形状を有してもよい。

結合状態においては、上述した第１凸部２２２Ａと第１凹部２２２Ｂが係合し、第２凸部２２４Ａと第２凹部２２４Ｂが係合する。これら係合が解除されることにより、歯間清掃用具２の状態が結合状態から分離状態に変化する。

このように、第１の変形例による歯間清掃用具２では、操作部材１２Ａおよび操作部材１２Ｂが前後方向に沿って離間する複数の係合部を有することにより、複数箇所での係合により操作部材１２Ａおよび操作部材１２Ｂが結合するので、操作部材１２Ａおよび操作部材１２Ｂの結合力を強化することが可能である。

なお、第２凸部２２４Ａの前側の段差面には窪み２２５Ａが形成され、第２凹部２２４Ｂの前側の段差面には隆起部２２５Ｂが形成されている。結合状態においては、窪み２２５Ａに隆起部２２５Ｂが嵌ることにより、第２凸部２２４Ａと第２凹部２２４Ｂがより強く係合する。また、操作部材１２Ａに複数の凹部が形成され、操作部材１２Ｂに複数の凸部が形成されていてもよいし、操作部材１２Ａに凹部および凸部が形成され、操作部材１２Ｂに凸部および凹部が形成されていてもよい。また、操作部材１２Ａおよび操作部材１２Ｂが有する凸部または凹部の数は２つに限定されず、３つ以上であってもよい。

（第２の変形例）
第２の変形例も、嵌め合い構造の変形に関する。以下、図７を参照し、第２の変形例による歯間清掃用具３の構成を説明する。

図７は、第２の変形例による歯間清掃用具３の分離状態を示す説明図である。図７に示したように、第２の変形例による歯間清掃用具３は、操作部材１３Ａと、操作部材１３Ｂと、フロス２０と、を備える。操作部材１３Ａはヘッド部１１０Ａおよび把持部３２０Ａを備え、操作部材１３Ｂはヘッド部１１０Ｂおよび把持部３２０Ｂを備える。ヘッド部１１０Ａおよびヘッド部１１０Ｂの構成は上述した通りである。

把持部３２０Ａは、操作部材１３Ｂに対向する対向面の縁を含む領域に形成された凸部３２２Ａを有する。把持部３２０Ｂは、操作部材１３Ａに対向する対向面の縁を含む領域に形成された凹部３２２Ｂを有する。

結合状態においては、上述した操作部材１３Ａの凸部３２２Ａと操作部材１３Ｂの凹部３２２Ｂが係合する。当該係合が解除されることにより、歯間清掃用具３の状態が結合状態から分離状態に変化する。

使用者は、結合状態において操作部材１３Ａと操作部材１３Ｂを上下方向に沿って離隔させることにより、操作部材１３Ａの凸部３２２Ａと操作部材１３Ｂの凹部３２２Ｂの係合を解除できる。さらに、当該変形例においては凹部３２２Ｂが操作部材１３Ａに対向する対向面の縁（図７に示した例では、長手方向に沿う縁）を含む領域に形成されている。このため、使用者は、操作部材１３Ａを操作部材１３Ｂに対して幅方向に沿って摺動させることにより操作部材１３Ａの凸部３２２Ａと操作部材１３Ｂの凹部３２２Ｂの係合を解除することも可能である。

なお、凸部３２２Ａの前側の段差面および後側の段差面には隆起部３２５Ａが形成され、凹部３２２Ｂの前側の段差面および後側の段差面には窪み３２５Ｂが形成されている。結合状態においては、窪み３２５Ｂに隆起部３２５Ａが嵌ることにより、凸部３２２Ａと凹部３２２Ｂがより強く係合する。

＜補足＞
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明の技術的範囲はかかる例に限定されない。本発明の技術分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

例えば、上記では、結合状態から分離状態への状態変化、および分離状態から結合状態への状態変化の双方が可能である歯間清掃用具１を説明したが、結合状態から分離状態への状態の変化は不可逆変化であってもよい。例えば、操作部材１０Ａおよび操作部材１０Ｂが脆弱部を介して一体的に形成されている結合状態において、使用者が加える力により脆弱部が破壊されることで、歯間清掃用具１が分離状態となってもよい。かかる構成においては、使用方法の自由度を確保しつつ、分離状態から結合状態への状態変化のための係合部を歯間清掃用具１が有さなくてもよいため製造コストを低減することが可能である。また、例えば、上記では、結合状態は把持部の長手方向とフロスの方向が直交するＹ字型の歯間清掃用具１を説明したが、把持部の長手方向とフロスの方向が一致するＦ字型の歯間清掃用具であってもよい。この場合、第１の操作部材と第２の操作部材とは前後方向上の長さｄ１が異なる。また、例えば、上記では、係合部は凸部及び凹部で形成されていたが、これに制限されず、メカニカルファスナー、両面テープ等の別部材の係合部材を設けてもよい。

１、２、３ 歯間清掃用具
１０、１２、１３ 操作部材
２０ フロス
１１０ ヘッド部
１１２ 開口幅形成領域
１１４ 開口長形成領域
１２０ 把持部
１２１Ａ 第１リブ形成領域
１２２Ａ、１２２Ｂ 第２リブ形成領域
１２３Ａ、１２３Ｂ 第３リブ形成領域
１２６Ａ 凹部
１２６Ｂ 凸部
１２８Ａ、１２８Ｂ 傾斜面
２２０ 把持部
２２２Ａ 第１凸部
２２２Ｂ 第１凹部
２２４Ａ 第２凸部
２２４Ｂ 第２凹部
２２５Ａ 窪み
２２５Ｂ 隆起部
３２０ 把持部
３２２Ａ 凸部
３２２Ｂ 凹部
３２５Ａ 隆起部
３２５Ｂ 窪み

Claims (14)

1. 第１の係合部を有し、歯間清掃用のフロスの一側を支持する第１の操作部材と、
   第２の係合部を有し、前記フロスの他側を支持する第２の操作部材と、
   を備え、
   前記第１の係合部と前記第２の係合部との係合により前記第１の操作部材と前記第２の操作部材が結合している結合状態において前記フロスを使用可能であり、
   前記第１の係合部と前記第２の係合部との係合の解除により、前記結合状態から、前記第１の操作部材と前記第２の操作部材が分離している分離状態に状態が変化し、
   前記第１の操作部材および前記第２の操作部材は使用者により把持される把持部を有し、前記結合状態において、各把持部は前記フロスの支持点間の離隔方向である第１方向と直交する第２方向上で重なり、
   前記結合状態において、前記第１の操作部材と前記第２の操作部材の前記フロスが支持される側と反対側の端部であって、前記第１の操作部材と前記第２の操作部材の間には、空隙部が存在する、歯間清掃用具。
2. 前記第１の操作部材および前記第２の操作部材は、前記反対側の端部に、前記空隙部を形成する傾斜面を有する、請求項１に記載の歯間清掃用具。
3. 前記把持部の幅は、前記結合状態における第１の操作部材および前記第２の操作部材の各々の前記把持部の合計厚みよりも長い、請求項２に記載の歯間清掃用具。
4. 前記第１の係合部および前記第２の係合部は、互いに嵌り合う嵌め合い構造を含む、請求項１～３までのいずれか一項に記載の歯間清掃用具。
5. 前記第１の係合部および前記第２の係合部は、各々、複数の係合部を有する、請求項４に記載の歯間清掃用具。
6. 前記第１の係合部は、前記第１の操作部材の把持部が有する前記第２の操作部材の把持部に対向する第１の対向面縁を含む領域に形成された凸部であり、
   前記第２の係合部は、前記第２の操作部材の把持部が有する前記第１の操作部材の把持部に対向する第２の対向面の縁を含む領域に形成された凹部である、請求項４に記載の歯間清掃用具。
7. 前記把持部は、厚み方向に交差し、前記結合状態において他の前記把持部に当接しない正面を有し、
   前記正面は、突起が形成されている第１突起形成領域を含む、請求項３に記載の歯間清掃用具。
8. 前記把持部の側面は、突起が形成されている第２突起形成領域を含む、請求項３または７に記載の歯間清掃用具。
9. 前記第１の操作部材および前記第２の操作部材は、前記フロスを支持し、前記結合状態において前記フロスと共に開口を形成するヘッド部を有し、
   前記ヘッド部は、前記把持部との境界位置から前記開口の外側に向けて延出する開口幅形成領域を含み、
   前記開口幅形成領域の外側の側面は、突起が形成されている第３突起形成領域を含む、請求項２または３に記載の歯間清掃用具。
10. 前記第１の操作部材および前記第２の操作部材の長手方向上での長さは、４０ｍｍ以上である、請求項１～９までのいずれか一項に記載の歯間清掃用具。
11. 前記第１の操作部材および前記第２の操作部材は、前記フロスを支持し、前記結合状態において前記フロスと共に開口を形成するヘッド部を有し、
    前記第１の操作部材および前記第２の操作部材の長手方向上での長さは、前記開口の前記長手方向上での長さの３倍以下である、請求項１～８までのいずれか一項に記載の歯間清掃用具。
12. 前記第１の操作部材および前記第２の操作部材は、前記フロスを支持し、前記結合状態において前記フロスと共に開口を形成するヘッド部を有し、
    前記把持部と前記ヘッド部が成す角度は、１３０度以上である、請求項２に記載の歯間清掃用具。
13. 前記分離状態から、前記第１の係合部と前記第２の係合部との係合により、前記結合状態に状態が変化する、請求項１～１２のいずれか一項に記載の歯間清掃用具。
14. 前記結合状態においては、前記第１方向に沿って、または前記第１方向を長軸方向として前記フロスが支持される、請求項２または３に記載の歯間清掃用具。
    

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