JP7270015B1 - 商品管理装置、制御方法及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】商品の管理情報を棚札に表示させる時機を、店舗の店員が意図する時機に適合させることの可能な商品管理装置を提供する。【解決手段】店舗１１の商品棚１３に設けられる電子棚札１６の状態を、商品棚１３に置かれる商品の管理情報を店舗１１の店員５２に告知する第１状態と、商品の管理情報を店員５２に告知しない第２状態とで変更する制御部３５と、制御部３５が電子棚札１６を第２状態から第１状態に変更する時機を、店員５２が意図する時機に設定する制御部３５と、を有し、管理情報は、商品棚１３に置かれている所定の商品の個数が所定数以下であること、または、商品棚１３に置かれている所定の商品の消費期限までの日数が所定日数以下であること、のうち少なくとも１つの情報を含む、業務端末１５を設けた。【選択図】図１

Description

本開示は、商品管理装置、制御方法及びプログラムに関する。

店舗の商品棚に、電子棚札（ＥＳＬ：Electric Shelf Label）と称される表示装置を設け、その電子棚札により、型番、商品名、販売価格等に例示される種々の商品情報を表示させる技術が普及している。このような表示装置を有する情報表示システムの一例が、特許文献１に記載されている。特許文献１に記載された情報表示システムは、所定領域内を撮影するために設置された少なくとも１以上のカメラ装置と、所定領域内の顧客から視認可能な位置に設置された少なくとも１以上の表示装置と、表示装置へ表示させる情報を制御するための制御端末と、を備えている。

また、制御端末は、商品の在庫状況を管理する機能を備えた販売時点情報管理（ＰＯＳ：Point of sale）システムと接続して在庫情報を取得する在庫情報取得部と、表示内容制御部と、を更に備えている。表示内容制御部は、商品検索用案内情報を用いて検索された商品の在庫情報を、在庫情報取得部において取得して表示装置に表示させる。

特開２０２１－３３４９３号公報

本願発明者は、店舗内の商品の管理情報を電子棚札に表示させる時機を、店舗の店員が意図する時機に適合させることが望ましい、という課題を認識した。

本開示は、店舗内の商品の管理情報を電子棚札に表示させる時機を、店舗の店員が意図する時機に適合させることの可能な、商品管理装置、制御方法及びプログラムを提供することを目的とする。

本開示は、店舗の商品棚に設けられる電子棚札の状態を、前記商品棚に置かれる商品を管理するための管理情報を前記店舗の店員に告知する第１状態と、前記管理情報を前記店員に告知しない第２状態とで変更する状態変更部と、前記状態変更部が前記電子棚札を前記第２状態から前記第１状態に変更する時機を、前記店員が意図する時機に設定する時機制御部と、を有し、前記管理情報は、前記商品棚に置かれている所定の前記商品の個数が所定数以下であること、または、前記商品棚に置かれている所定の前記商品の消費期限までの日数が所定日数以下であること、のうち少なくとも１つの情報を含む、商品管理装置である。

本開示によれば、店舗内の商品の管理情報を電子棚札に表示させる時機を、店舗の店員が意図する時機に適合させることが可能である。したがって、店員が商品棚の商品を管理する作業性が向上する。

本実施形態の商品管理装置を含む全体構成の模式図である。 店舗に置かれる商品棚の模式図である。 店舗における商品棚の配置例を示す模式的な平面図である （Ａ）は、商品棚に取り付けられる電子棚札の模式図、（Ｂ）は、業務端末の模式図である。 商品管理装置で行われる制御例を示すフローチャートである。

以下、本開示を実施するための好適な形態の一例について図を参照しながら説明する。なお、これはあくまでも一例であって、本開示の技術的範囲はこれに限られるものではない。

（全体構成）
図１は、本実施形態における商品管理システム１０の構成を示す模式図である。商品管理システム１０は、少なくとも１つの店舗１１と、店舗１１を管理するクラウドサーバ１９と、を有する。なお、図１に示す例では、便宜上、本部コンピュータ１２が設けられている。店舗１１内のデバイス、本部コンピュータ１２及びクラウドサーバ１９は、ネットワーク２０を介して相互に通信可能に接続されている。

店舗１１は、スーパーマーケット、コンビニエンスストア、ドラッグストア等の何れでもよい。店舗１１は、複数の商品棚１３、接続器１４、業務端末１５、電子棚札１６、商品センサ１７、会計端末（決済端末）１８等を有する。接続器１４は、例えば、ハブ、アクセスポイント等に構成されており、接続器１４は、店舗１１に設けられる各デバイスとの間で相互に通信可能であり、かつ、ネットワーク２０に接続されている。ネットワーク２０は、無線通信または有線通信のうちの少なくとも一方により構築されている。店舗１１は、単数または複数の何れでもよく、便宜上、図１では店舗１１が単数示されている。

（店舗の構成）
商品棚１３は、図２のように、店舗１１で販売する商品２１を置く（陳列する）ための装置である。商品棚１３は、高さ方向に配置された複数の棚６３を有し、各棚６３に商品２１がそれぞれ陳列される。商品２１は、飲み物、果物等の何れでもよい。商品２１には識別記号、例えば、バーコード、ＱＲコード（登録商標）等が付与されている。識別記号は、商品２１の名称及び種類、商品２１の価格、商品２１の消費期限（賞味期限）等の商品情報を表している。

図３は、店舗１１における商品棚１３の配置例を示す平面図である。複数の商品棚１３、具体的には商品棚１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄ，１３Ｅ，１３Ｆが、互いに平行に配置されている。商品棚１３Ａと商品棚１３Ｂとが間隔をおいて配置され、商品棚１３Ｂと商品棚１３Ｄとが隣合わせに配置されている。商品棚１３Ｃと商品棚１３Ｄとが間隔をおいて配置され、商品棚１３Ｄと商品棚１３Ｅとが隣合わせに配置されている。商品棚１３Ｅと商品棚１３Ｆとが間隔をおいて配置されている。

商品棚１３に置く商品２１、商品２１のそれぞれの個数、商品棚１３に商品２１を置く位置等は、クラウドサーバ１９から店舗１１へ送信される指示、または、店舗１１における独自の判断、商品２１の人気度及び販売状況、季節、天候、店舗１１の営業時間中における時間帯、等の各種条件に基づいて、決定または変更することができる。

業務端末１５は、店舗１１の店員５２、例えば、商品の補充、商品の入れ替え等を行う商品管理者により操作及び利用されるコンピュータである。業務端末１５は、デスクトップパソコン、タブレット端末、スマートフォン等のデバイスを含む。本実施形態では、業務端末１５が携帯型の端末を備えているものとする。店員５２は、図４（Ｂ）に示すような業務端末１５を携帯し、かつ、店舗１１内で立ち止まる（停止）こと、及び店舗１１で歩行（移動）することが可能である。

業務端末１５は、図１に示すように、制御部２５、記憶部２６、表示部２７、操作ボタン２８及び通信部２９を有する。操作ボタン２８は、業務端末１５を起動及び停止させるスイッチ、電子棚札１６を制御するスイッチ等を含む。制御部２５は、入力ポート、出力ポート、演算処理装置、タイマー等を有する。記憶部２６には、制御部２５が行う各種の判断、処理、制御等に用いられるプログラム、データ等が記憶されている。

業務端末１５は、図４（Ａ）に示す電子棚札１６のランプ３０の点灯、消灯、点滅をそれぞれ制御する信号を出力する機能を有する。店員５２が図４（Ｂ）に示す操作ボタン２８を操作することにより、電子棚札１６のランプ３０の点灯、消灯、点滅を制御することが可能である。制御部２５は、記憶部２６及び通信部２９に接続されている。制御部２５は、記憶部２６に記憶されているプログラム及びデータに加え、通信部２９から入力される信号、操作ボタン２８の操作等に基づいて、各種の判断、処理、制御等を行う。制御部２５は、通信部２９に接続されており、通信部２９は、電子棚札１６、会計端末１８及び商品センサ１７との間で相互に通信が可能であり、通信部２９は、ネットワーク２０を介してクラウドサーバ１９及び本部コンピュータ１２へ通信可能に接続されている。

電子棚札１６は、商品棚１３へ取り付けること、商品棚１３から取り外すこと、ができる。また、電子棚札１６は、取り付けられる商品棚１３を変更でき、かつ、商品棚１３に対して取り付ける位置を変更できる。電子棚札１６は、図４（Ａ）のように、本体部３７、ランプ３０及び表示部３３を有する。本体部３７は、一例として合成樹脂製であり、本体部３７は、図２のように、商品棚１３の各棚６３の正面等に対して取り付け及び取り外しが可能である。また、本体部３７には、図１に示すように、制御部３１、記憶部３２及び通信部３４が設けられている。制御部３１は、入力ポート、出力ポート、演算処理装置、タイマー等を有する。記憶部２６には、制御部３１が行う各種の判断、処理、制御等に用いられるプログラム、データ等が記憶されている。

表示部２７は、セグメント型、モノクロアクティブマトリクス型、カラーアクティブマトリクス型のうちの何れでもよい。表示部２７には、商品棚１３に置かれている商品２１の名称、商品２１の価格、商品２１に対応する識別記号、例えば、バーコード、商品２１に対応するＱＲコード（登録商標）等が表示される。ランプ３０は、本体部３７の外面に設けられており、ランプ３０は、例えば、点灯、消灯、点滅が可能なＬＥＤ（light emitting diode）ランプである。ランプ３０は、例えば、商品２１の個数が所定数以下、または、商品２１の消費期限（賞味期限）までの日数が所定数以下であることを、店員５２に告知するための機能を有する。

制御部３１は、記憶部３２、表示部３３、ランプ３０及び通信部３４に接続されており、記憶部３２に記憶されているプログラム、データ、入力される信号等に基づいて、各種の判断、処理、制御等を行う。制御部３１が行う制御には、表示部３３の表示内容を変更する制御、ランプ３０の点灯、消灯、点滅等を行う制御が含まれる。制御部３１は、通信部３４に接続されており、通信部３４は、業務端末１５に対して通信可能に接続され、かつ、接続器１４及びネットワーク２０を介してクラウドサーバ１９に接続されている。

表示部３３の表示内容を制御する信号は、業務端末１５またはクラウドサーバ１９から電子棚札１６へ送られる。電子棚札１６は、業務端末１５またはクラウドサーバ１９から送信される制御信号に基づいて、表示部３３及びランプ３０を制御することができる。さらに、電子棚札１６は、業務端末１５またはクラウドサーバ１９から制御信号が送信されなくても、単独で表示部３３及びランプ３０を制御することもできる。電子棚札１６に電力を供給する電源２２が設けられている。電源２２は、交流電源または直流電源の何れでもよい。直流電源は、ボタン電池を含む。電子棚札１６を構成する各要素は、電源２２から供給される電力で起動及び機能する。

商品センサ１７は、商品棚１３に設けられており、商品棚１３に置かれている商品２１が所定数以下であるか否かを検出して信号を出力する。商品センサ１７から出力される信号は、業務端末１５、クラウドサーバ１９、電子棚札１６へ送信される。商品センサ１７は、商品２１に接触して信号を出力する接触型センサ、または、商品２１に接触せずに信号を出力する非接触型センサ、の何れでもよい。接触型センサとしては、例えば、商品２１の重量を検出して信号を出力する重量センサを搭載したスマートマットを用いることが可能である。非接触型センサとしては、例えば、赤外線カメラ、超音波センサ、光電センサ等を用いることが可能である。

また、店舗１１内における天井には、店舗１１内における人の位置情報、例えば、店員５２の位置情報、及び顧客５３の位置情報を検出して信号を出力する位置検出センサ５０が複数設けられている。位置検出センサ５０は、例えば、商品棚１３同士の間の真上、商品棚１３から外れた位置の真上等に設けられている。位置検出センサ５０は、レーザー距離センサ等を含む。位置検出センサ５０から出力される信号は、業務端末１５、電子棚札１６及びクラウドサーバ１９へそれぞれ入力される。

業務端末１５、電子棚札１６及びクラウドサーバ１９は、位置検出センサ５０の信号、及び予め記憶されている店舗１１内の地図に基いて、店舗１１内における人の位置情報、具体的には、商品棚１３列に対する店員５２及び顧客５３の位置、店舗１１内における店員５２及び顧客５３の移動軌跡、動線を判断可能である。また、業務端末１５、電子棚札１６及びクラウドサーバ１９は、店員５２が何れの商品棚１３を目視可能な位置に居るか否かを判断できる。例えば、図３において、位置Ａ１，Ａ２，Ａ３の何れかに居る店員５２は、商品棚１３Ａ，１３Ｂを目視可能である。また、位置Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３の何れかに居る店員５２は、商品棚１３Ｃ，１３Ｄを目視可能である。また、位置Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３の何れかに居る店員５２は、商品棚１３Ｅ，１３Ｆを目視可能である。

さらに、店舗１１内における天井、会計カウンター等には、図１に示す人情報検出センサ５１が設けられている。人情報検出センサ５１は、ＡＩ（Artificial Intelligence）カメラ５１Ａ、タッチ式の端末認証装置５１Ｂ、受信機５１Ｃ等を含む。ＡＩカメラ５１Ａは、ＡＩアルゴリズムを搭載したカメラであり、人の映像を撮影して信号を出力する。人の映像は、顔の映像、服装の映像等を含む。業務端末１５、電子棚札１６及びクラウドサーバ１９は、ＡＩカメラ５１Ａから出力される信号を処理して、人の性別、人の服装等を判断できる。端末認証装置５１Ｂは、店員５２が所持する業務端末１５、顧客５３が所持する顧客端末５４から出力される信号を受信して、業務端末１５、電子棚札１６及びクラウドサーバ１９へ送信することができる。顧客５３が所持する顧客端末５４から出力される信号には、年齢、性別、店舗１１における会員番号等が含まれる。

顧客端末５４は、制御部、通信部、記憶部等を有するコンピュータであり、顧客端末５４は、スマートフォン、タブレット端末などを含む。顧客端末５４の記憶部には、顧客５３の情報、例えば、年齢、性別、店舗１１における会員番号等が記憶されている。業務端末１５、電子棚札１６及びクラウドサーバ１９は、人情報検出センサ５１から出力される信号を処理して、人の情報、例えば、店員５２か顧客５３か、顧客５３が店舗１１の会員であるか否か、店舗１１における顧客５３の会員番号、性別、年齢、購買履歴等を判断可能である。上記の構成により、業務端末１５、電子棚札１６及びクラウドサーバ１９は、店員５２か顧客５３かを判断し、かつ、店舗１１内における店員５２及び顧客５３の位置、及び移動軌跡を判断することができる。

会計端末１８は、店舗１１内の会計コーナーに設けられており、会計端末１８は、店員５２により操作される。会計端末１８は、店舗１１で顧客５３に対して商品２１を販売した場合に決済を行い、かつ、販売された商品２１の名称、商品２１の個数、商品２１の価格を検出し、かつ、検出結果に応じた信号を出力する。会計端末１８は、商品２１に付与されている識別記号を読み取る読み取り装置、読み取り装置で読み取った情報を処理する制御部、制御部に接続された記憶部及び通信部、等を有する。記憶部には、制御部で行う処理、判断、制御等に用いられるプログラム、データ等が記憶されている。会計端末１８の通信部から出力される信号は、業務端末１５、電子棚札１６及びクラウドサーバ１９へ送ることが可能である。

（クラウドサーバの説明）
クラウドサーバ１９は、業務端末１５、電子棚札１６等を管理・制御するとともに、店舗１１における売り上げの管理、顧客へ販売された商品２１の名称、商品２１毎の個数の管理、倉庫またはストック部に保管する商品２１の管理、商品棚１３に置く商品２１の選択及び管理、商品２１の消費期限（賞味期限）の管理、商品棚１３に置かれる商品２１の入れ替え時機及び補充の時機の管理等を行う機能を有するコンピュータである。

クラウドサーバ１９は、制御部３５、通信部３６、記憶部３８を有する。制御部３５は、入力ポート、出力ポート、演算処理装置、タイマー等を有する。記憶部３８には、制御部３５が行う各種の判断、処理、制御等に用いられるプログラム、データ等が記憶されている。制御部３５は、記憶部３８及び通信部３６に接続されており、制御部３５は、記憶部３８に記憶されているプログラム、データ、入力される信号等に基づいて、各種の判断、処理、制御等を行う。また、記憶部３８は、各店舗１１における顧客５３の会員番号、性別、年齢、購買履歴等の情報を記憶しており、その情報を含む信号は、クラウドサーバ１９からネットワーク２０を介して業務端末１５へ送信される。

制御部３５は、通信部３６に接続されており、通信部３６は、ネットワーク２０を介して、店舗１１の各デバイス及び本部コンピュータ１２に対して通信可能に接続されている。クラウドサーバ１９は、店舗１１に設けられる各デバイスを制御、管理、監視するコンピュータであり、クラウドサーバ１９から出力される制御信号は、店舗１１に設けられる各デバイスへ入力される。また、店舗１１の各デバイスで得られた情報、データを含む信号は、ネットワーク２０を介してクラウドサーバ１９へ入力される。

（本部コンピュータの説明）
本部コンピュータ１２は、クラウドサーバ１９及び店舗１１に設けられた各デバイスを統合するシステムを構築する。本部コンピュータ１２は、制御部６０、記憶部６１、通信部６２を有する。制御部６０は、入力ポート、出力ポート、演算処理装置等を有する。記憶部６１には、制御部６０が行う各種の判断、処理、制御等に用いられるプログラム、データ等が記憶されている。制御部６０は、記憶部６１及び通信部６２に接続されており、記憶部６１に記憶されているプログラム、データ、及び通信部６２から入力される信号等に基づいて、各種の判断、処理、制御等を行う。

制御部６０は、通信部６２に接続されており、通信部６２はネットワーク２０を介して、クラウドサーバ１９及び店舗１１の各デバイスへ通信可能に接続されている。本部コンピュータ１２は、ネットワーク２０を介して入力される信号を処理して、各店舗１１の販売時点情報管理を行う機能を有する。販売時点情報管理は、各店舗１１で販売される商品２１の商品名、商品価格、商品２１が売れた時間帯、売り上げ、商品２１の在庫管理等を含む。

（制御の概要）
本開示における商品管理システム１０で行われる制御例を説明する。まず、店舗１１の営業開始前において、業務端末１５の制御部２５は、商品棚１３に置かれる商品２１の名称、商品２１の個数、商品棚１３における商品２１の位置、商品２１の消費期限（賞味期限）等の情報を認識している。これらの情報は、業務端末１５から、それぞれの電子棚札１６へ送信されている。つまり、それぞれの電子棚札１６の制御部３１は、対応する商品２１の個数、商品２１の消費期限（賞味期限）等の情報を判断できる。また、商品センサ１７の信号は、それぞれの電子棚札１６へ送られている。このため、それぞれの電子棚札１６は、商品センサ１７から送信される信号に基づいて、商品２１の個数を判断することもできる。

店舗１１の営業時間内において、店舗１１に来た顧客５３は、商品棚１３から商品２１を取り、かつ、会計コーナーへ行く。店員５２は、顧客５３から受け取った商品２１の識別記号を会計端末１８によって読み取り、かつ、決済を行い、決済が完了した商品２１を顧客５３に渡す。店員５２が会計端末１８を操作して決済処理を行う過程で、決済が完了した商品２１の名称、商品２１の個数、商品２１の価格等の情報を含む信号が、会計端末１８から、業務端末１５及び電子棚札１６へ送られる。また、商品センサ１７から出力される信号は、業務端末１５及び電子棚札１６へ送られる。このため、業務端末１５の制御部２５、電子棚札１６の制御部３１は、商品棚１３に置かれている商品２１の個数（残数）、商品棚１３に置かれている商品２１の消費期限（賞味期限）を、それぞれリアルタイムで判断可能である。店舗１１における商品２１の商品名、商品価格、商品２１が売れた時間帯、売り上げ、商品２１の在庫管理等の情報、商品２１の入れ替え、商品棚１３における商品２１の置き場所等、本部コンピュータ１２に記憶される。

（具体的な制御例）
店員５２が商品棚１３の商品２１の管理を行う事例として、次のような第１条件、及び第２条件がある。第１条件は、商品棚１３に置かれる所定の商品２１の個数が所定数（例えば２個）以下であると成立する。これに対して、第１条件は、商品棚１３に置かれる所定の商品２１の個数が所定数を超えていると、不成立である。所定数は、第１条件の成立と不成立とを識別するための閾値である。店員５２は、第１条件が成立すると、該当する商品２１を商品棚１３へ補充する作業を行う。第２条件は、消費期限日（賞味期限日）までの日数が所定日数（例えば、７日）以下になると成立する。これに対して、第２条件は、消費期限日（賞味期限日）までの日数が所定日数を超えていると、不成立である。店員５２は、第２条件が成立すると、該当する商品２１を商品棚１３から取り除く（回収する）作業を行う。これらの作業は、店員５２が意図する時機で行うことが好ましい。

図５は、店員５２が意図する時機で、商品棚１３の商品２１の管理作業を行うための制御方法の一例を示す。クラウドサーバ１９から出力される信号により、電子棚札１６の制御部３１は、ステップＳ１０において、ランプ３０を消灯させている。ステップＳ１０に次ぐステップＳ１１において、第１条件または第２条件のうちの少なくとも１つの条件が成立しているか否かが判断される。クラウドサーバ１９により、第１条件が成立しているか否かが判断され、かつ、第２条件が成立しているか否かが判断される。

ステップＳ１１でＹｅｓと判断されると、電子棚札１６の制御部３１は、ステップＳ１２において、店員５２が意図する時機であるか否かを判断する。例えば、店員５２が業務端末１５の操作ボタン２８を操作して、ランプ３０を点灯させる操作を行ったことの信号が、クラウドサーバ１９から電子棚札１６へ送信されていた場合、制御部３１は、ステップＳ１２でＹｅｓと判断する。

制御部３１は、ステップＳ１２でＹｅｓと判断すると、制御部３１は、ステップＳ１３において、ランプ３０を点灯させるか、またはランプ３０を点滅させる処理を行う。また、ステップＳ１３において、制御部２５は、ランプ３０が点灯または点滅している商品棚１３の位置を示す店舗１１の地図を、表示部２７に表示する処理を行うこともできる。

そして、店員５２は、ランプ３０が点灯または点滅していることを目視して、商品２１の管理が必要な商品棚１３を認識でき、店員５２は、その商品棚１３における商品２１の補充作業、または、商品２１の回収作業のうち、少なくとも１つの作業を行う。ランプ３０を消灯させるように操作ボタン２８が操作されると、制御部３１はステップＳ１４でランプ３０を消灯させる処理を行い、図５の制御例を終了する。また、商品棚１３に商品２１が補充されて、商品２１の個数が所定数以上になった場合に、制御部３１がランプ３０を消灯させてもよい。なお、ステップＳ１１でＮｏと判断された場合、または、ステップＳ１２でＮｏと判断された場合は、ランプ３０が消灯された状態で、図５の制御例を終了する。このように、商品２１の管理情報を電子棚札１６に表示させる時機を、店員５２が意図する時機に適合させることが可能である。したがって、店員５２が商品棚１３の商品２１を管理する作業性が向上する。

また、制御部３１は、ステップＳ１３の後に、操作ボタン２８が操作されない場合に、ランプ３０を点灯させた時点から所定時間（例えば、２０分）が経過するか、または、ランプ３０の点滅を開始した時点から所定時間が経過すると、ステップＳ１４でランプ３０をステップＳ１４で消灯させる制御を行うことが可能である。制御部３１を、このように機能させるプログラムが構築されていると、店員５２が、ステップＳ１３の後にランプ３０を消灯させる操作を忘れた場合でも、自動的にランプ３０を消灯させることができ、店員５２の操作負担を軽減できる。また、電源２２の電力が不必要に消費されることを防止できる。

さらに、図５のステップＳ１２で判断される“店員が意図する時機”は、営業時間外に業務端末１５の操作ボタン２８が操作された時刻である。また、制御部３１は、第１条件が成立した場合に、ステップＳ１３においてランプ３０を点灯させる色と、第２条件が成立した場合に、ステップＳ１３においてランプ３０を点灯させる色とを、異ならせることも可能である。

さらに、図５に示す制御例は、電子棚札１６、商品センサ１７及び会計端末１８により実行することも可能である。この場合、電子棚札１６の制御部３１は、業務端末１５から送信される信号、及び商品センサ１７、会計端末１８から送信される信号を処理して、ステップＳ１１の判断を行う。また、制御部３１は、業務端末１５から送信される信号を処理して、ステップＳ１２の判断を行う。したがって、商品２１の管理情報を電子棚札１６に表示させる時機を、店員５２が意図する時機に適合させることが可能であり、店員５２の作業性が向上する。

さらに、図５の制御例において、店員５２が図３に示す位置Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３の何れかに居ることが検出されると、図５のステップＳ１２においてＹｅｓと判断し、店員５２が位置Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３の何れにも居ないことが検出されると、図５のステップＳ１２においてＮｏと判断することもできる。

また、店員５２が位置Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３の何れかに居ることが検出され、かつ、操作ボタン２８が操作された場合に、図５のステップＳ１２においてＹｅｓと判断することもできる。店員５２が位置Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３の何れにも居ないことが検出され、かつ、操作ボタン２８が操作された場合は、図５のステップＳ１２においてＮｏと判断することもできる。

そして、図５のステップＳ１３に進んだ場合に、店員５２が目視可能な商品棚１３に取り付けられている電子棚札１６のランプ３０を、点灯または点滅させることができる。なお、ステップＳ１３に進んだ場合に、全ての商品棚１３に取り付けられている電子棚札１６のランプ３０を、点灯または点滅させてもよい。

（補足説明）
本実施形態で開示された事項の技術的意味の一例は、次の通りである。電子棚札１６は、電子棚札の一例である。ランプ３０は、告知部の一例である。ランプ３０の点灯、ランプ３０の点滅は、それぞれ告知部の第１状態の一例である。ランプ３０の消灯は、告知部の第２状態の一例である。制御部２５，３１は、それぞれ状態変更部及び時機制御部の一例である。商品センサ１７は、商品センサの一例である。操作ボタン２８は、操作部の一例である。クラウドサーバ１９及び業務端末１５は、商品管理装置の一例である。

また、“店員がランプ３０を点灯または点滅させるために、操作ボタン２８を操作した時機”が、“店員が意図する時機”の一例である。また、店員５２が予め予約により設定した時刻、時間帯等は、“店員が意図する時機”の一例である。さらに、店員５２が商品棚１３に取り付けられている電子棚札１６を目視できる位置Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３の何れかに居ることは、“店員が意図する時機”の一例である。

このように、本開示における“時機”は、時間的な意味に限らず、“店員が意図する状態”として把握可能である。また、商品２１の個数が所定数以下であること、及び商品２１の消費期限（賞味期限）までの日数が所定数以下であること、がそれぞれ“商品の管理情報”の一例である。商品２１の名称、商品２１の価格、商品２１の消費期限（賞味期限）等の情報が、それぞれ“商品の情報”の一例である。

以上、本実施形態を図面に基づいて説明したが、本実施形態は図面に示されたものに限定されない。例えば、業務端末１５は、タブレット端末、スマートフォン等であってもよい。クラウドサーバ１９は、店舗１１に設けられる各デバイスを管理、監視、制御でき、かつ、店舗１１の状況を判断可能なコンピュータであればよく、サーバに代えて、ワークステーション、メインフレーム、スーパーコンピュータ等であってもよい。

さらに、告知部の第１状態及び第２状態は、共にランプが点灯され、かつ、第１状態におけるランプの点灯色と、第２状態におけるランプの点灯色とが、異なっていてもよい。さらに、電子棚札１６は、専用のランプ３０を備えておらず、表示部３３が、告知部の機能を兼ねていてもよい。そして、営業時間外において、表示部３３の表示状態を変更することで、第１状態と第２状態とを達成してもよい。この場合、表示部３３は告知部の一例である。業務端末の操作部は、操作ボタンに代えて、タッチパネルでもよい。さらに、業務端末１５は、固定型端末及び携帯型端末により構成されていてもよい。固定型端末は、デスクトップコンピュータ、タワー型コンピュータ等を含む。

また、図５の各ステップで行う判断及び制御は、クラウドサーバ１９に代えて業務端末１５が行うこともできる。例えば、業務端末１５は、ステップＳ１１において、第２条件が成立しているか否を判断してもよい。また、制御部３１は、業務端末１５から送信される信号を処理して、ステップＳ１２の判断を行うこともできる。つまり、制御部２５は、状態変更部及び時機制御部の役割を果たす。つまり、業務端末１５を商品管理装置と把握してもよいし、クラウドサーバ１９を商品管理装置と把握することもできる。さらに、クラウドサーバ１９と同様の構成及び機能を有するコンピュータが店舗１１に設けられ、そのコンピュータが、店舗１１内の各デバイスに対して通信可能に接続されていてもよい。この場合、クラウドサーバ１９と同様の機能を有し、かつ、店舗内に設けられるコンピュータを、商品管理装置として把握可能である。

さらに、商品棚１３の商品２１の補充作業、商品２１の回収作業を行う時機（時刻または時間帯）を、店員５２が予め業務端末１５の記憶部２６に記憶させておいた場合、または、電子棚札１６の記憶部３２に記憶させていた場合に、店員５２が予約しておいた時機であると、制御部３１が、ステップＳ１２でＹｅｓと判断する構成でもよい。なお、商品棚１３の商品２１の補充作業、商品２１の回収作業を行う時機が、業務端末１５の記憶部２６に記憶させておいた場合、その時刻になると、業務端末１５から電子棚札１６へ信号が送信され、制御部３１が、ステップＳ１２でＹｅｓと判断する。

また、店員５２が予め予約により設定した時刻、時間帯等が、業務端末１５の記憶部２６、または、クラウドサーバ１９の記憶部３８に記憶され、予約した時刻、時間になると、ランプ３０を点灯、または点滅させる信号が、クラウドサーバ１９または業務端末１５から電子棚札１６へ送信されて、電子棚札１６の制御部３１が図５のステップＳ１２でＹｅｓと判断するように、業務端末１５及び電子棚札１６をそれぞれ機能させるプログラムが構築されていてもよい。さらに、クラウドサーバ１９の構成及び機能、本部コンピュータ１２の構成及び機能を有する単数のコンピュータが設けられていてもよい。

本実施形態に開示された電子棚札１６は、次のように構成されていてもよい。まず、図５の制御例における判断及び処理は、電子棚札１６が単独で行ってもよい。また、図５の制御例における判断を業務端末１５が行い、かつ、業務端末１５から制御信号を電子棚札１６に送信して、電子棚札１６を消灯、点灯、点滅させてもよい。このため、本実施形態には、次のような電子棚札が開示されているということも可能である。

例えば、店舗の商品棚に取り付けられる本体部と、前記本体部に設けられ、かつ、前記商品棚に置かれる商品の情報を表示する表示部と、前記本体部に設けられ、かつ、前記商品を前記店舗の店員が管理するための管理情報を前記店員に告知する第１状態と、前記管理情報を前記店員に告知しない第２状態とを変更できる告知部と、前記本体部に設けられ、かつ、前記告知部の前記第１状態と前記第２状態との変更を行なう状態変更部と、前記本体部に設けられ、かつ、前記状態変更部が前記告知部を前記第２状態から前記第１状態に変更する時機を、前記店員が意図する時機に設定する時機制御部と、を有し、前記管理情報は、前記商品棚に置かれている所定の前記商品の個数が所定数以下であること、または、前記商品棚に置かれている所定の前記商品の消費期限までの日数が所定日数以下であること、のうち少なくとも１つの情報を含む、電子棚札である。

１５…業務端末、１６…電子棚札、１７…商品センサ、１８…会計端末、１９…クラウドサーバ、２５，３１，３５…制御部、２８…操作ボタン、３０…ランプ、３３…表示部、３７…本体部

Claims (6)

1. 店舗の商品棚に設けられる電子棚札の状態を、前記商品棚に置かれる商品を管理するための管理情報を前記店舗の店員に告知する第１状態と、前記管理情報を前記店員に告知しない第２状態とで変更する状態変更部と、
   前記店舗に設けられて前記店舗内における前記店員の位置情報を検出して信号を出力する位置検出センサと、
   前記位置検出センサの信号、及び予め記憶されている前記店舗内の地図に基づいて、前記店員が前記商品棚を目視可能な位置に居るか否かを判断する制御部と、
   前記状態変更部において前記電子棚札を前記第２状態から前記第１状態に変更する時機を、前記店員が前記商品棚を目視可能な位置に居る時機に設定する時機制御部と、
   を有し、
   前記管理情報は、前記商品棚に置かれている所定の前記商品の個数が所定数以下であること、または、前記商品棚に置かれている所定の前記商品の消費期限までの日数が所定日数以下であること、のうち少なくとも１つの情報を含む、商品管理装置。
2. 請求項１記載の商品管理装置において、
   前記店員が携帯して前記店舗内で移動及び停止が可能な業務端末が、更に設けられ、
   前記業務端末は、前記状態変更部及び前記時機制御部を有する、商品管理装置。
3. 請求項２記載の商品管理装置において、
   前記商品棚に置かれる前記商品の重量に基づいて前記商品の個数が所定数以下であるか否かを検出し、かつ、検出結果に応じた信号を前記業務端末へ送信する商品センサが更に設けられ、
   前記管理情報は、前記商品棚に置かれている所定の前記商品の個数が所定数以下であることを含む、商品管理装置。
4. 請求項１乃至３の何れか１項記載の商品管理装置において、
   前記時機制御部は、前記電子棚札が前記第２状態から前記第１状態に変更されてから所定時間が経過すると、前記電子棚札を前記第１状態から前記第２状態に変更する、商品管理装置。
5. 店舗の商品棚に設けられる電子棚札の状態を制御する商品管理装置が行なう制御方法において、
   前記商品管理装置が、
   前記電子棚札の状態を、前記商品棚に置かれる商品の管理情報を前記店舗の店員に告知する第１状態と、前記管理情報を前記店員に告知しない第２状態とで変更する第１ステップと、
   前記店舗内における前記店員の位置情報を検出する位置検出センサの信号を処理する第２ステップと、
   前記位置検出センサの信号、及び予め記憶されている前記店舗内の地図に基づいて、前記店員が前記商品棚を目視可能な位置に居るか否かを判断する第３ステップと、
   前記第１ステップにおいて前記電子棚札の状態を前記第２状態から前記第１状態に変更する時機を、前記店員が前記商品棚を目視可能な位置に居る時機に設定する第４ステップと、
   を行い、
   前記管理情報は、前記商品棚に置かれている所定の前記商品の個数が所定数以下であること、または、前記商品棚に置かれている所定の前記商品の消費期限までの日数が所定日数以下であること、のうち少なくとも１つの情報を含む、制御方法。
6. 店舗の商品棚に設けられる電子棚札の状態を制御する商品管理装置を、
   前記電子棚札の状態を、前記商品棚に置かれる商品の管理情報を前記店舗の店員に告知する第１状態と、前記管理情報を前記店員に告知しない第２状態とで変更する第１手段、
   前記店舗内における前記店員の位置情報を検出する位置検出センサの信号を処理する第２手段、
   前記位置検出センサの信号、及び予め記憶されている前記店舗内の地図に基づいて、前記店員が前記商品棚を目視可能な位置に居るか否かを判断する第３手段、
   前記第１手段において前記電子棚札の状態を前記第２状態から前記第１状態に変更する時機を、前記店員が前記商品棚を目視可能な位置に居る時機に設定する第４手段、
   として機能させ、
   前記管理情報は、前記商品棚に置かれている所定の前記商品の個数が所定数以下であること、または、前記商品棚に置かれている所定の前記商品の消費期限までの日数が所定日数以下であること、のうち少なくとも１つの情報を含む、プログラム。

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