JP7242515B2 - 容器入り飲料の微生物検査方法 - Google Patents

Description

容器入り飲料の微生物検査方法に関する。

特許文献１には、ボトル容器から飲料を分注機に取り付けたノズルで吸引して培地に注入して、各培地（シャーレ）に順次供給することを自動化した技術が開示されている。

特開２０１２－２３５７３５号公報

しかし、特許文献１の技術では、容器の外面に付着した菌が、培地に混入するおそれがあった。
また、微生物検査方法では、容器が瓶や缶等の樹脂製容器でない場合には、容器から飲料を採取し難いという問題があった。

そこで、本発明の目的は、外部からの菌の混入を防止できると共に容器の種類にかかわらず、飲料を容易に採取できる容器入り飲料の微生物検査方法を提供することである。

請求項１に記載の発明は、容器入り飲料の容器の外面を薬液で殺菌する容器殺菌工程と、前記容器入り飲料の前記容器の外面に無菌処理された熱風を吹き付ける熱風吹き付け工程と、前記容器に注ぎ口を形成する注ぎ口形成工程と、前記容器に形成した注ぎ口から飲料を採取する飲料採取工程と、前記採取した飲料から微生物を培養する培養工程と、を備える容器入り飲料の微生物検査方法において、前記容器は缶であり、前記注ぎ口形成工程は、缶の底を上に向けて缶の底に注ぎ口形成具で注ぎ口を形成しており、前記注ぎ口形成具は缶切り又は加熱した熱材であり、缶の底に上から缶切り又は熱材を差し入れて穿孔しており、前記注ぎ口形成工程で使用した前記注ぎ口形成具を殺菌する注ぎ口形成具殺菌工程を、更に備えることを特徴とする容器入り飲料の微生物検査方法である。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記注ぎ口形成具殺菌工程は、注ぎ口形成具を注ぎ口形成具用薬液水槽に浸漬して殺菌し、次に前記注ぎ口形成具用薬液水槽から取り出して乾燥した後に、他の容器の前記注ぎ口形成工程で使用することを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記容器殺菌工程は容器用薬液水槽に容器を浸漬して殺菌しており、前記注ぎ口形成具用薬液水槽内の薬液を前記容器用薬液水槽に流入していることを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項１～３のいずれか一項に記載の発明において、少なくとも前記注ぎ口形成工程及び前記飲料採取工程は、ロボットアームを備えるクリーンルーム内で実行しており、前記ロボットアームが、前記容器又は前記注ぎ口形成具を把持して、前記容器を穿孔することを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記注ぎ口形成具殺菌工程は、前記クリーンルーム内で実行しており、前記ロボットアームが前記注ぎ口形成具を搬送コンベアに取り付けた後、搬送コンベアにより注ぎ口形成具用薬液水槽に浸漬し及び浸漬後取り出すことを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記注ぎ口形成具殺菌工程は、前記注ぎ口形成具を前記注ぎ口形成具用薬液水槽に浸漬して取り出した後に、熱風を吹き付けて乾燥・滅菌することを特徴とする。

請求項１に記載の発明によれば、検査対象の飲料を容器から採取する前に、飲料入りボトルの外面を殺菌するので、外部からの菌が培地に混入するのを防止できる。
また、容器内の飲料を採取する際には、注ぎ口形成具により容器を穿孔することで、注ぎ口を形成して容易に飲料の採取ができる。
使用した注ぎ口形成具は、殺菌することで再使用できる。
缶の底に注ぎ口を形成しているので、プルトップ式の缶でもプルタブが邪魔にならないから、注ぎ口を形成しやすい。

請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様の作用効果を奏すると共に、注ぎ口形成工程で、注ぎ口形成具に飲料が付着した場合に薬液水槽で殺菌し、乾燥することで、付着した飲料の除去が容易にできる。

請求項３に記載の発明によれば、請求項２に記載の発明と同様の作用効果を奏すると共に、薬液を効率的に使用できる。

請求項４に記載の発明によれば、請求項１～３のいずれか一項に記載の発明と同様の作用効果を奏すると共に、クリーンルーム内でロボットアームにより注ぎ口形成及び飲料採取を連続した自動化ができる。

請求項５に記載の発明によれば、請求項４に記載の発明と同様の作用効果を奏すると共に、注ぎ口形成具に付着した飲料の除去と殺菌を自動で且つ効率的にできる。

請求項６に記載の発明によれば、請求項５に記載の発明と同様の作用効果を奏すると共に、注ぎ口形成具を殺菌後に乾燥、滅菌することで、自然乾燥する場合に比較して、次の使用までの時間を短縮できる。

本発明の第１実施の形態にかかる容器入り飲料の微生物検査方法を示すフローチャートである。 本発明の第１実施の形態にかかる容器入り飲料の微生物検査方法の作業フローと配置とを示すブロック図である。 容器殺菌工程における薬液水槽の概略縦断面図である。 熱風吹き付け工程における熱風吹き付け状態を示す概略正面図である。 注ぎ口形成工程において容器に熱材を挿入する前の状態を概略的示す正面図である。 注ぎ口形成具の殺菌工程を示す図であり、（ａ）は注ぎ口形成具を薬液に浸漬している状態の断面図、（ｂ）はヒータによる電気滅菌器で乾燥・滅菌する工程を示す図である。 ろ過工程（飲料採取工程）において、ファンネルに飲料を注ぐ状態を示す縦断面図である。 メンブレン切断工程を示す図であり、（ａ）は周壁を外した状態の斜視図であり、（ｂ）は（ａ）に示す基台の平面図である。 貼付工程を示す斜視図である。 ロボットアームの概略構成図である。 本発明の第２実施の形態にかかる容器入り飲料の微生物検査方法であって、注ぎ口形成具として缶切り及び栓抜きを用いた場合の各工程を示す図である。 第２実施の形態において、栓抜きによる注ぎ口形成工程及び注ぎ口形成具の殺菌工程の変形例を示す図である。 第２実施の形態において、栓抜きによる注ぎ口形成工程の更に他の変形例を示す図である。 本発明の第３実施の形態にかかる容器入り飲料の微生物検査方法を示すフローチャートである。 本発明の第３実施の形態にかかる容器入り飲料の微生物検査方法の作業フローと配置とを示すブロック図である。

以下に、添付図面を参照して本発明の第１実施の形態について説明する。
第１実施の形態にかかる容器入り飲料の微生物検査方法は、メンブレンフィルター（ＭＦ）法による検査方法である。
図２に示すように、微生物検査施設１は、容器殺菌ブース３と、クリーンルーム（検査ブース）５と前室７とに分離してあり、容器殺菌ブース３、クリーンルーム５及び前室７で処理したのち、シャーレ取出工程Ｓ７－３及び培養工程Ｓ８で、容器内の飲料をシャーレに入れた培地で培養した後、コロニーの有無を検査する。本実施の形態では、一般細菌（水生菌を含む）、真菌（カビ、酵母）を検査する。
図３に示すように、検査対象となる容器入り飲料は缶入り飲料であり、容器９は天面にプルタブ９ａを有するプルトップ式の缶である。また、検査対象となる容器入り飲料は製造ラインからサンプリングした製造後の缶入り飲料であり、飲料の種類は特に限定されないが、例えば、コーヒー系飲料や果樹系飲料である。
図２に示すように、この微生物検査施設１には、ロボットアーム１１が設けられており、所定の工程をこのロボットアームで実施している。

ここで、本実施の形態で使用するロボットアーム１１について説明する。図１０に示すように、ロボットアーム１１は、多数の関節を有し、支柱１１ａ、腕１１ｂ、ヘッド１１ｃがそれぞれＸ方向回転、Ｙ方向回転、Ｚ方向の揺動等が自在な構成としてある。また、ヘッド１１ｃには、係止具３５等の治具が出し入れ自在に設けてあると共に把持部１２により容器９等の物品を把持可能な構成としてある。
ロボットアーム１１の姿勢、動き、把持部１２や係止具３５等の駆動や制御は、予めプログラムしたマイクロコンピュータにより制御されている。

以下に、図１及び図２を参照しつつ各検査工程を順次説明する。
図２に示すように、準備段階では、前室７で培地６を含むシャーレ８（図９参照）を準備しＴ１、無菌水準備Ｔ２、メンブレン準備Ｔ３、ファンネル（ろ過器）準備Ｔ４をしておく。これらの準備Ｔ１～Ｔ４は人手で行う。

（１）容器殺菌工程Ｓ１
容器殺菌工程Ｓ１では、容器入り飲料の容器９の外面を薬液で殺菌する。検査対象となる容器９は工場で製造後のものをサンプリングして予め並べて配置してあり、ロボットアーム１１（図１０参照）が所定の容器９を把持して容器９を移動して、籠１５（図３参照）に立設した状態で入れ、籠１５を図３に示すように、容器用薬液水槽１３に浸漬する。容器用薬液水槽１３は、殺菌薬液を満たした水槽である。薬液水槽内１３では、容器９は全体を殺菌水槽１３内に水没している。薬液の薬剤は、過酸化水素や次亜塩素酸等である。
薬液水槽１３では、水槽１３内を撹拌し又は水流により、矢印Ｅで示すように薬液を流動させている。更に、籠１５は、矢印Ｆで示すように、薬液水槽１３内で上下に間欠動作させている。籠１５の上下動作は、ロボットアーム１１が籠１５を把持して行う。
容器殺菌工程Ｓ１の薬液殺菌後に、ロボットアーム１１は籠１５を薬液水槽１３から引き上げた後、籠１５内の容器９をつかみ、容器９を熱風吹き付け工程Ｓ２のテーブルに立設する。

（２）熱風吹き付け工程Ｓ２
図４に示すように、熱風吹き付け工程Ｓ２では、テーブルに立設した容器９の側面からヒータ１７で加熱した無菌風を送風機１９から吹き付ける。熱風の温度は５０℃～７０℃であり、好ましくは６５℃～７０℃である。６５℃～７０℃であれば、効率よく滅菌や水滴除去ができる。また、容器９にはフード２１を被せて、吹き付けた熱風が容器９の全体にあたって滞留し易くしている。

（３）注ぎ口形成工程Ｓ３
注ぎ口形成工程では、容器９内の飲料を注ぎ出す為の孔を容器９にあける。
本実施の形態では、図５に示すように、熱風吹き付け後のテーブルに載置した容器９を逆さに反転し、容器９の底面９ｂを上にして底面９ｂの上から加熱した熱材（注ぎ口形成具）２３を差し仕込んで穿孔する。容器９の反転は、ロボットアーム１１が容器９を把持して行う。熱材２３は本実施の形態では棒材である。熱材２３は常設の穿孔装置４１で行う。穿孔装置４１はシリンダー及びピストンの駆動機構で熱材２３を上下動し、例えば熱材２３は内蔵された電熱線で加熱している。
容器９の底面９ｂは熱材２３により溶融して穿孔される。尚、容器９の底面９ｂを穿孔するときには、ロボットアーム１１で容器９を保持している。一般に、缶飲料は空寸が小さい為、穿孔の際に熱材２３に容器９内の飲料が接触して、飲料がこげて付着することがある。したがって、穿孔後の熱材２３は洗浄及び殺菌する必要があるので、熱材２３の洗浄及び殺菌（注ぎ口形成具殺菌工程Ｓ３－１及び乾燥・滅菌工程Ｓ３－２）については、後述する。

（４）メンブレン設置工程Ｓ４
一方、図２に示すように、ロボットアーム１１は、マニホールド２５（図７参照）へファンネル２７（図７参照）設置Ｓ４－１をした後、準備したメンブレン２９（図８参照）を取り出しＳ４－２、ファンネル２７にメンブレン２９（図７参照）を設置するＳ４－３。設置したメンブレン２９には、チューブ（図示せず）から無菌水を注入する（Ｓ４－４）。

（５）メンブレンろ過（飲料採取）工程Ｓ５
図７に示すように、ロボットアーム１１は、容器９を把持して注ぎ口９ｃ（図５参照）を形成した底面９ｂが下に向くように傾斜させてファンネル２７に容器９内の飲料を注ぎ、ろ過する。

（６）メンブレン切断工程Ｓ６
図８に示すように、ろ過後、ロボットアーム１１により、ファンネル２７の周壁２７ａを基台２７ｂから外し、ロボットアーム１１が保持する切断刃３１でメンブレン２９を２枚の半月状のメンブレン片２９ａ、２９ｂに切断する。
ファンネル２７の基台２７ｂには、その縁部２７ｃに切断刃３１の挿入溝３３が形成されている。本実施の形態では、挿入溝３３は縁部２７ｃの対向する位置に２箇所形成されている。挿入溝３３により、切断刃３１でメンブレン２９を引き切るときに切断刃３１が縁部２７ｃと干渉することなく、縁部２７ｃを越えて引き操作できる。

（７）培地に貼付工程Ｓ７
図９に示すように、ロボットアーム１１は、ファンネル２７の基台２７ｂに載置されている一方のメンブレン片２９ａを係止具３５で把持してメンブレン片２９ａを採取し（図２のＳ６－２）、シャーレ８の培地６に貼付する。係止具３５は、例えばピンセットである。尚、メンブレン片２９ａをシャーレ８の培地６に添付する前に、シャーレ８の蓋を開けておく（図２のＳ７－１）。
その後、シャーレ８に蓋を被せる（図２のＳ７－２）。シャーレ８の蓋の開閉は、テーブル上に設けた自動機構により蓋を開閉するが、ロボットアーム１１が行っても良い。
同様に、他方のメンブレン片２９ｂも係止具３５で把持し、他の種類の培地を入れたシャーレ８に貼付し、その後シャーレ８に蓋を被せる（図２のＳ７－２）。

（８）培養工程Ｓ８
蓋を被せた各シャーレ８は、そのまま取り出してＳ７－３培養器で培養する。培養後、コロニーの有無を観察する。

（９）注ぎ口形成具殺菌工程Ｓ３－１
一方、注ぎ口形成工程Ｓ３で使用した熱材（注ぎ口形成具）２３は、注ぎ口形成具殺菌工程で殺菌し、次に乾燥・滅菌工程Ｓ３－２で乾燥滅菌する。
図６（ａ）に示すように、注ぎ口形成具殺菌工程Ｓ３－１では、注ぎ口形成工程Ｓ３において、熱材２３で容器９に注ぎ口を形成後、ロボットアーム１１が熱材２３を保持して、注ぎ口形成具用薬液水槽２６に移動し、熱材２３を浸漬して、殺菌及び洗浄し、次に乾燥・滅菌工程Ｓ３－２でロボットアーム１１が熱材２３を保持したまま、乾燥及び滅菌する。乾燥・滅菌は、図６（ｂ）に示すように、電気滅菌器４３で加熱して乾燥・滅菌する。電気滅菌器４３としては、例えば、ループシネレータ（ヤマト科学株式会社製）を用いる。尚、熱材２３を保持するロボットアーム１１に代えて、上述の注ぎ口形成工程Ｓ３で用いた穿孔装置４１が熱材２３を保持して移動し、注ぎ口形成具殺菌工程Ｓ３－１及び乾燥・滅菌工程Ｓ３－２を実施しても良い。

次に、本実施の形態の作用効果について説明する。
本実施の形態によれば、容器殺菌工程Ｓ１で容器９の外面を薬液で殺菌すると共に熱風吹き付け工程Ｓ２で無菌処理された熱風で外面を乾燥及び殺菌し、注ぎ口形成工程Ｓ３で穿孔した孔から容器内の飲料を採取し、メンブレン２９でろ過するので、メンブレンフィルターろ過法（ＭＦ法）による微生物検査方法において、容器外面に付着した菌の混入を防止できる。

容器殺菌工程Ｓ１では、図３に示すように、容器９を容器用薬液水槽１３内に水没させているので、容器９の外面全体の殺菌を容易に行うことができる。
また、ロボットアーム１１により、容器９の移送及び容器９に対する各作業Ｓ１～Ｓ７ができるので、密閉されたクリーンルーム内で自動化ができる。

容器殺菌工程Ｓ１において、容器用薬液水槽１３内では、容器９を入れた籠１５を上下に間欠動作しているので、キャップ隙間部への殺菌液の浸透性を強化することができる。
容器用薬液水槽１３内では、薬液を流動させているので、容器外面に衝突させ薬液を乱流にでき、更に、容器９として缶において、プルタブ９ａや缶の巻締部等の凹凸があっても外面全体に殺菌液の浸透性を高めることができる。

熱風吹き付け工程Ｓ２では、図４に示すように、立設した容器９にフード２１を被せているので、容器９の外面に吹き付けた熱風を容器９の外面、特に、プルタブ９ａや缶の巻締部等の凹凸に対して、かかる部分の熱風による滅菌強化や水滴除去を図ることができる。

注ぎ口形成工程Ｓ３では、容器９の底面９ｂに穿孔するので、プルタブ９ａが邪魔にならずに、内飲料の注ぎ出しができるので、注ぎ出しがし易い。
また、注ぎ口形成具として熱材２３を容器の底面９ｂに差し込むだけで容易に穿孔して注ぎ口９ｃを形成でき且つ注ぎ口９ｃの殺菌を図ることができる。

メンブレン切断工程Ｓ６では、図８に示すように、ファンネル２７の基台２７ｂにはその縁部２７ｃに切断刃３１の挿入溝３３が形成されているので、基台２７ｂに載置した状態のままでメンブレン２９の切断が容易にでき、ロボットアーム１１での切断作業も容易にできる。また、切断刃３１の挿入溝３３を形成することにより、切断精度の向上を図ることができる。
メンブレン２９の切断を、ファンネル２７上で且つ切断刃（メス）３１で直接行うことにより、ハサミ等の裁断機でファン熱２９を切断する場合に比較して、機器がメンブレン２９に接触する部分を最小にでき、菌の残存を抑えると共に無菌状態の維持が可能になる。また、切断刃３１としてメスを使用することで、サイズが小さく使い捨ても可能であるから使い勝手が良い。
切断刃３１は、一回切断作業をする毎に熱滅菌をすることが好ましい。この場合、切断刃３１の熱滅菌はロボットアーム１１に内蔵した熱滅菌装置で行っても良いし、別に設けた熱滅菌装置で行っても良い。また、切断刃３１は、注ぎ口形成具用薬液水槽２６に浸漬して殺菌しても良い。

注ぎ口形成具殺菌工程Ｓ３－１は、熱材（注ぎ口形成具）２３を注ぎ口形成具用薬液水槽２６に浸漬して殺菌し、次に注ぎ口形成具用薬液水槽２６から取り出して乾燥・滅菌工程Ｓ３－２で乾燥しているから、熱材（注ぎ口形成具）２３を他の容器の前記注ぎ口形成工程で再使用することができる。

以下に本発明の他の実施の形態を説明するが、以下に説明する実施の形態において、上述した第１実施の形態と同一の作用効果を奏する部分には同一の符号を付することによりその部分の詳細な説明を省略し、以下の説明では第１実施の形態と主に異なる点を説明する。
図１１を参照して本発明の第２実施の形態を説明する。
この第２実施の形態では、検査対象としての容器入り飲料の容器９が缶であり且つ容器９を缶切り（注ぎ口形成具）４５で注ぎ口形成を行う場合と、検査対象としての容器入り飲料の容器９が瓶であり且つ容器９を栓抜き（注ぎ口形成具）４７で王冠９ｄを外して注ぎ口形成を行う場合を示している。
図１１の（ａ）に示すように、缶切り４５と栓抜き４７は、前の微生物検査の注ぎ口形成工程Ｓ３で使用したものであり、注ぎ口形成具殺菌工程Ｓ３－１及び乾燥・滅菌工程Ｓ３－２後のものであり、電気滅菌器４３に収納されている。

まず、容器９が缶の場合について説明する。
（ｂ）に示すように、電気滅菌器４３に収納されている缶切り４５（（ａ）参照）をロボットアーム１１が取り出し、（ｂ）及び（ｃ）に示すように、注ぎ口形成工程Ｓ３（図１参照）において、缶切り４５で容器９に注ぎ口９ｃを形成する。この第２実施の形態では、容器９は、ロボットアーム１１とは別に設けた挟持装置のアーム４９で反転した後、挟持しているが、他のロボットアーム１１で保持しても良い。
一方、缶切り４５は、ロボットアーム１１で保持し、缶切り４５を容器９の底面に押し当てて揺動することで注ぎ口９ｃを形成する。
図１１（ｃ）で拡大して示しているのは、缶切り４５に飲料液ｎが付着して汚れた様子を示している。

次に、検査対象の容器入り飲料の容器９が瓶である場合には、（ｆ）に示すように、注ぎ口形成工程Ｓ３（図１参照）で、栓抜き４７をロボットアーム１１が保持して、挟持装置のアーム４９で容器９を挟持する。尚、挟持装置のアーム４９には容器９との当接部にゴム材４９ａが設けてある。
（ｆ）で保持している栓抜き４７は、上述した缶切り４５と同様に、電気滅菌器４３に収納されてあった栓抜きである（（ａ）参照）。この注ぎ口形成工程Ｓ３で栓抜き４７を使用する場合にも、容器９の揺れ等により、栓抜き４７に飲料液ｎ（（ｃ）参照）が付着する場合がある。

そして、缶切り４５や栓抜き４７で各容器９に注ぎ口を形成した後、（ｄ）に示すように、注ぎ口形成具殺菌工程Ｓ３－１（図１及び図２参照）で、それぞれロボットアーム１１で保持した状態のまま注ぎ口形成具用薬液水槽２６に缶切り４５及び栓抜き４７を上下に揺動しつつ漬けて殺菌する。
注ぎ口形成具殺菌工程Ｓ３－１の後、乾燥・滅菌工程Ｓ３－２で熱風による滅菌を行う。（ｅ）では、注ぎ口形成具殺菌工程Ｓ３－１の後の缶切り４５及び栓抜き４はロボットアーム１１が、搬送コンベア５１に装着する。搬送コンベア５１は、装着された缶切り４５及び栓抜き４を、ヒータ１７を備える送風機１９へ移動する。
そして、乾燥・滅菌工程Ｓ３－２終了後の缶切り４５及び栓抜き４は、ロボットアーム１１により、（ａ）に示すように、電気滅菌器４３に収納され、次の使用に供される。

また、この第２実施形態では、注ぎ口形成具用薬液水槽２６がクリーンルーム５の外に設けた容器用薬液水槽１３に接続してあり、注ぎ口形成具用薬液水槽２６の薬液を容器用薬液水槽１３に流している。
尚、容器用薬液水槽１３には、容器（缶、瓶）９毎に対応する籠１５に入れて浸漬している。
この第２実施の形態によれば、上述した第１実施の形態と同様の作用効果を奏することができると共に、容器９が缶及び瓶というように、容器９の種類が異なる場合でも、ロボットアーム１１による自動化した微生物検査ができる。
また、注ぎ口形成具用薬液水槽２６の薬液を容器用薬液水槽１３に流して使用しているので、薬液の効率的使用ができ、薬液の無駄を防止できる。

図１２を参照して、第２実施形態における変形例を説明する。この変形例では、容器９が瓶であり、容器９を一方のロボットアーム１１が挟持しており、栓抜き４７をクリーンルーム５内に設けた他方のロボットアーム５３で保持している。他方のロボットアーム５３の構成は、一方のロボットアーム１１の構成と同じである。

図１２において、（ａ）で示すように、注ぎ口形成工程Ｓ３では、他方のロボットアーム５３の挟持部１２を支持台５５に乗せて、栓抜き４７を固定した状態にし、一方のロボットアーム１１が容器９を揺動させて、王冠９ｄを外す。
その後、（ｂ）で示すように、他方のロボットアーム５３は栓抜き４７を吊り下げた状態で移動し、（ｃ）に示すように、搬送コンベア５７に挟持部１２を係止した後、挟持部１２を他方のロボットアーム５３から取り外して、搬送コンベア５７に引き渡す。搬送コンベア５７では、挟持部１２を取り付けたまま下方に駆動して、注ぎ口形成具用薬液水槽２６に栓抜き４７を浸漬した後、上方に駆動した後、矢印Ｒに示すように１８０度回転して向きを変え、栓抜き４７を水平状態に保持する。その状態で送風機１９の熱風に当てる。
尚、挟持部１２では栓抜き４７を固定している向きを回動可能で、且つ所定の向きで固定できるように構成してある。

図１３に示す他の変形例では、ロボットアーム１１が、缶切り４５を保持する場合を示している。（ａ）に示すように、容器９は缶であり、底面９ｂを上にした容器９を固定治具５９に固定して、挟持部１２を揺動して、容器９に注ぎ口を形成している。注ぎ口形成後は、（ｂ）に示すように、ロボットアーム１１が缶切り４５を吊り下げたまま、図１２（ｃ）に示すように、搬送コンベア５７へ移動する。

図１４及び図１５を参照して、第３実施の形態を説明する。この第３実施形態では、混釈法による微生物検査を示している。
図１４及び図１５に示すように、第１実施の形態のメンブレン設置Ｓ４（図１及び図２参照）、メンブレンろ過工程Ｓ５（図１及び図２参照）、メンブレン切断工程Ｓ６（図１及び図２参照）、培地に貼付工程Ｓ７（図１及び図２参照）に代えて、注ぎ口形成工程Ｓ３の後、容器９から飲料をシャーレに採取する工程Ｓ５、そのシャーレに液体培地を注入する工程Ｓ６－１、シャーレに蓋をする工程Ｓ７－２を有する。
この第３実施の形態では、混釈法による微生物検査においても、第１実施の形態と同様の作用効果を奏することができる。

本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能である。
例えば、容器殺菌工程Ｓ１は、ロボットアーム１１が籠１５を上下動させることに限らず、籠１５を上下動させる機構はロボットアーム１１とは別に設けても良い。
容器９は、容器９が缶である場合には、プルタブ９ａがない缶であっても良い。この場合には、注ぎ口９ｃは、缶の上面に形成しても良い。また、プルタブ９ａがある場合には、プルタブ９ａを避けた位置に注ぎ口９ｃを形成しても良い。
また、容器９がキャップを有するボトルタイプの缶である場合に、缶はキャップを回転して外してもよい。この場合には、ロボットアーム１１でキャップを回転させてキャプを外し、注ぎ口を形成し、メンブレンろ過工程Ｓ５では、容器９の口部から容器９内の飲料をファンネル２７に注いでろ過する。尚、容器９がボトルタイプの缶の場合、第１実施形態と同様にキャップを装着したままキャップに熱材２３を押し当てて、穿孔して注ぎ口を形成しても良い。
容器殺菌工程Ｓ１では、薬液に限らず、紫外線（ＵＶ）照射により容器９の外面を殺菌しても良い。

９ ボトル（飲料入りボトル）
９ａ プルタブ
９ｂ 底面
９ｃ 注ぎ口
１１ ロボットアーム
１３ 容器用薬液水槽
２３ 熱材（注ぎ口形成具）
２６ 注ぎ口形成具用薬液水槽
４５ 缶切り（注ぎ口形成具）
４７ 栓抜き（注ぎ口形成具）
５１ 搬送コンベア

Claims (6)

1. 容器入り飲料の容器の外面を薬液で殺菌する容器殺菌工程と、
   前記容器入り飲料の前記容器の外面に無菌処理された熱風を吹き付ける熱風吹き付け工程と、
   前記容器に注ぎ口を形成する注ぎ口形成工程と、
   前記容器に形成した注ぎ口から飲料を採取する飲料採取工程と、
   前記採取した飲料から微生物を培養する培養工程と、を備える容器入り飲料の微生物検査方法において、
   前記容器は缶であり、
   前記注ぎ口形成工程は、缶の底を上に向けて缶の底に注ぎ口形成具で注ぎ口を形成しており、
   前記注ぎ口形成具は缶切り又は加熱した熱材であり、缶の底に上から缶切り又は熱材を差し入れて穿孔しており、
   前記注ぎ口形成工程で使用した前記注ぎ口形成具を殺菌する注ぎ口形成具殺菌工程を、更に備えることを特徴とする容器入り飲料の微生物検査方法。
2. 前記注ぎ口形成具殺菌工程は、注ぎ口形成具を注ぎ口形成具用薬液水槽に浸漬して殺菌し、次に前記注ぎ口形成具用薬液水槽から取り出して乾燥した後に、他の容器の前記注ぎ口形成工程で使用することを特徴とする請求項１に記載の容器入り飲料の微生物検査方法。
3. 前記容器殺菌工程は容器用薬液水槽に容器を浸漬して殺菌しており、前記注ぎ口形成具用薬液水槽内の薬液を前記容器用薬液水槽に流入していることを特徴とする請求項２に記載の容器入り飲料の微生物検査方法。
4. 少なくとも前記注ぎ口形成工程及び前記飲料採取工程は、ロボットアームを備えるクリーンルーム内で実行しており、
   前記ロボットアームが、前記容器又は前記注ぎ口形成具を把持して、前記容器を穿孔することを特徴とする請求項１～３のいずれか一項に記載の容器入り飲料の微生物検査方法。
5. 前記注ぎ口形成具殺菌工程は、前記クリーンルーム内で実行しており、前記ロボットアームが前記注ぎ口形成具を搬送コンベアに取り付けた後、搬送コンベアにより注ぎ口形成具用薬液水槽に浸漬し及び浸漬後取り出すことを特徴とする請求項４に記載の容器入り飲料の微生物検査方法。
6. 前記注ぎ口形成具殺菌工程は、前記注ぎ口形成具を前記注ぎ口形成具用薬液水槽に浸漬して取り出した後に、熱風を吹き付けて乾燥・滅菌することを特徴とする請求項５に記載の容器入り飲料の微生物検査方法。

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