JP7242304B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置における、装置操作パネルユニットの構成に関するものである。

近年、プリンタやファクシミリ等の画像形成装置の小型化が進んでいるが、ユーザビリティーやデザインへの要求がさらに高まってきている。装置本体の操作パネルユニットはユーザビリティーの観点から画像形成装置前面上部に配置することが多い。しかし、図１に示す小型モノクロページプリンタなどでは、図１（ａ）に示すように画像形成装置Ｓの装置本体内部にカートリッジ２を収納するためのカートリッジ収容部１１が設けられている。また、開閉することでカートリッジ収容部１１を装置の外部に露出、もしくは外部から遮蔽するために、開閉部材としてのカートリッジドア１０を画像形成装置Ｓ前方上部に持つ。このように、ユーザビリティーを考えたフロントアクセスを実現するため、カートリッジも画像形成装置の前方上部から取り出す構成となっている。さらに、操作パネルユニット１２が、画像形成装置Ｓの筐体１のカートリッジ収容部１１の左右方向の外側に配置されている。

図１に示すような画像形成装置では、上記のように、カートリッジ収容部１１の外側のエリアに操作パネルユニット１２を配置する場合には、操作パネルユニット１２が大きくなればなるほど、画像形成装置Ｓが幅方向に大型化してしまう。
さらに、操作パネルユニット１２をカートリッジ収容部１１に画像形成装置Ｓ幅方向で重ねて配置すると、操作パネルユニット１２とカートリッジ２の挿抜軌跡とが重なってしまいカートリッジ２が引き抜けなくなる。そのため、操作パネルユニット１２をカートリッジ収容部１１に画像形成装置Ｓ幅方向で重ねて配置できず、画像形成装置Ｓの小型化も困難となっている。

以上のことより、本発明の目的は、画像形成装置Ｓの操作パネルユニット１２のユーザビリティーを維持し、画像形成装置Ｓを小型化することである。

上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
画像形成に用いるカートリッジを収容可能なカートリッジ収容部を有する装置本体と、
前記カートリッジ収容部を画像形成装置の外部に露出させる第１位置と前記カートリッジ収容部を覆う第２位置との間を移動可能で前記装置本体に取付けられた開閉部材と、
画像形成装置を操作するための操作パネルユニットと、を備える画像形成装置であって、
前記操作パネルユニットは、シート部と、前記シート部を介したユーザの操作を前記画像形成装置に伝えるスイッチ基板を有するスイッチ部と、を有し、
前記シート部は前記開閉部材に設けられ、
前記スイッチ部は前記装置本体に設けられ、
前記開閉部材が前記第２位置の状態において、前記シート部は、前記カートリッジの挿抜方向に見て前記カートリッジ収容部と少なくとも一部が重なりかつ前記スイッチ部を覆う位置にあることを特徴とする。
また、上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
画像形成に用いるカートリッジを収容可能なカートリッジ収容部を有する装置本体と、
前記カートリッジ収容部を画像形成装置の外部に露出させる第１位置と前記カートリッジ収容部を覆う第２位置との間を移動可能で前記装置本体に取付けられた開閉部材と、
画像形成装置を操作するための操作パネルユニットと、を備える画像形成装置であって、
前記操作パネルユニットは、ユーザが操作するユーザインターフェース部と、前記ユーザインターフェース部を介したユーザの操作を前記画像形成装置に伝えるスイッチ基板を有するスイッチ部と、を有し、
前記ユーザインターフェース部は前記開閉部材に設けられ、
前記スイッチ部は前記装置本体に設けられ、
前記開閉部材が前記第２位置の状態において、前記ユーザインターフェース部は、前記カートリッジの挿抜方向に見て前記カートリッジ収容部と少なくとも一部が重なり、かつ、前記スイッチ部を覆う位置にあり、
前記カートリッジは、プロセスカートリッジ、ドラムカートリッジ、現像カートリッジ、トナーカートリッジのいずれかであることを特徴とする
さらに、上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
画像形成に用いるカートリッジを収容するために前記カートリッジを内部に案内するガイドを有する装置本体と、
前記装置本体の内部を外部に露出させる第１位置と前記装置本体の内部を覆う第２位置との間を移動可能で前記装置本体に取付けられた開閉部材と、
画像形成装置を操作するための操作パネルユニットと、を備える画像形成装置であって、
前記操作パネルユニットは、ユーザが操作するユーザインターフェース部と、前記ユーザインターフェース部を介したユーザの操作を前記画像形成装置に伝えるスイッチ基板を有するスイッチ部と、を有し、
前記ユーザインターフェース部は前記開閉部材に設けられ、
前記スイッチ部は前記装置本体に設けられ、
前記開閉部材が前記第２位置の状態において前記スイッチ部が押される方向に見た場合に、前記ユーザインターフェース部は、前記ガイドと少なくとも一部が重なりかつ前記スイッチ部を覆う位置にあり、
前記カートリッジは、プロセスカートリッジ、ドラムカートリッジ、現像カートリッジ、トナーカートリッジのいずれかであることを特徴とする。

以上、本発明によれば、操作パネルユニット１２のユーザビリティーを維持し画像形成装置Ｓを小型化することができる。

比較例としてのカートリッジドア開閉時における画像形成装置Ｓの斜視図 比較例としての操作パネルユニットの図１上の拡大Ａ－Ａ断面斜視図 比較例及び実施例１に係る操作パネルユニットの分解図 比較例及び実施例１のシート部の各部位の機能説明図 シート部の変形前後の姿を示した模式図 カートリッジドア開閉時における実施例１の画像形成装置Ｓの斜視図 実施例１の操作パネルユニットの拡大Ｂ－Ｂ断面斜視図 比較例の操作パネルユニットと実施例１の画像形成装置Ｓの幅の比較図 実施例１に係るカートリッジの端部付近の部分拡大図 実施例２の画像形成装置Ｓの上面図 実施例２の操作パネルユニットの分解図 実施例２のＥ－Ｅ断面斜視図 カートリッジドアの背面拡大斜視図 本発明に係る画像形成装置の断面図

以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に
詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。

（実施例１）
本発明が適用される画像形成装置は、記録材上に画像を形成する装置であり、電子写真方式を用いたプリンタ、複写機、ファクシミリ等が含まれる。
図１４に、本発明に係る画像形成装置Ｓ全体の構成を示す断面図を示す。
電子写真方式を用いた画像形成プロセスは、例えば次のように行われる。まず、帯電手段により像担持体としての感光体３４の表面を一様に所定の極性に帯電させた後、記録材に形成される画像の画像データに基づいて、レーザなどの露光手段３５によって感光体３４上に潜像を形成する。
この潜像は、現像手段３３によって感光体３４上に形成された潜像に対して、現像剤としてのトナーが付着し、トナー像として現像して顕像化される。
感光体３４上に形成されたトナー像は、転写ローラ３７と感光体３４とで形成される転写ニップまで搬送される。また、画像形成装置内に収納された記録材が、転写ニップまで搬送される。転写ニップにおいて、トナーの正規帯電極性とは逆極性の高電圧を印加し、記録材に対し、感光体３４上のトナー像が転写される。
最後に、トナー像が転写された記録材は、像加熱装置である定着装置３８まで搬送され、加熱及び加圧することで、記録材にトナー像が定着される。以上のプロセスにより、記録材に画像が形成される。
トナー像転写後の感光体には、極性の異なるトナーなどの付着物がわずかに残るため、転写ニップを通過した後の感光体の表面はクリーニング手段３９などにより付着物が除去される。その後、次の画像形成に備えて待機する。
なお、本実施例の画像形成装置Ｓは、上記の感光体３４と帯電手段と現像手段３３とクリーニング手段３９と、取っ手３６を一体化してプロセスカートリッジとしている。そしてこのプロセスカートリッジは、画像形成装置の筐体を含む装置本体に対し着脱可能に装着されている。なお、カートリッジとして一体化する構成は、上記に限られない。例えば、感光体であるドラムとクリーニング手段とを一体化したドラムカートリッジ、現像ローラ等の現像手段と現像剤収容部とを一体化した現像カートリッジ、現像剤収容部を単独で着脱可能にしたトナーカートリッジなども挙げられる。

＜構成の説明＞
図３、６、７を用いて本実施例の構成を説明する。
図６（ａ）に本実施例の画像形成装置Ｓの開閉部材としてのカートリッジドア２０を開いた状態の斜視図を、図６（ｂ）にカートリッジドア２０を閉じた状態の斜視図を、図７に図６上の操作パネルユニット２２のＢ－Ｂ断面図をそれぞれ示す。
図６に示すように、本実施例の構成では、画像形成装置Ｓの上部前面側に回動中心２６を中心に回動可能な開閉部材としてのカートリッジドア２０が取付けられている。このカートリッジドア２０は、第１位置（図６（ａ））と第２位置（図６（ｂ））とに移動可能に筐体１に保持されている。ここで、第１位置とは、図６（ａ）の点線で囲まれドットが打たれている部分に示すようなカートリッジを収容可能とするスペースであるカートリッジ収容部２１を画像形成装置Ｓの外部に露出する位置のことを指す。ここで、図６（ａ）の点線で囲まれる部分はカートリッジ収容部２１の開口であり、カートリッジ収容部２１はさらに装置の底辺に向かって凹んだ構造を有している。つまり、筐体がカートリッジ収容部２１を構成し、カートリッジ収容部は、筐体が有する開口と凹部から構成され、カートリッジを収容可能にしている。カートリッジは、開口を通過して凹部の中で装着される。カートリッジドア２０を閉じると、カートリッジ収容部内でカートリッジの位置が決められ、画像形成動作に移行が可能になる。また、第２位置とは、前述のカートリッジ収容
部２１を画像形成装置Ｓ外部から遮蔽する位置のことを指す。

図３（ｂ）に示すように、操作パネルユニット２２は、ユーザインターフェース部２２ｊと、スイッチ部２２ｋから構成される。なお、本実施例においては、ボタン枠２２ｈを含めたシート部材によって構成されるシート部２２ｂがユーザインターフェース部２２ｊに該当する。そして、ボタン部材２２ｃ、スイッチユニット２２ｄ（ここで、スイッチユニット２２ｄとは、図３（ｂ）に示すスイッチ２２ｆとスイッチ基板２２ｇを合わせたものを指す）、ホルダ部材２２ｅといったボタンを含む複数の部材がスイッチ部２２ｋに該当する。本実施例ではユーザインターフェース部２２ｊをカートリッジドア２０側に、スイッチ部２２ｋを筐体１側にそれぞれ分離して配置する構成をとっている。すなわちユーザインターフェース部２２ｊはカートリッジドア２０のシート部材貼り付けエリア２４に取り付ける構成をとっている。そして、スイッチ部２２ｋは、画像形成装置Ｓの装置本体に設けられたカートリッジ収容部２１のカートリッジ挿抜エリアの外側に配置し、図示しない保持形状により筐体１に固定する構成をとっている。

次に、本実施例の操作パネルユニット２２のカートリッジドア２０側の構成および筐体１側の構成それぞれについて詳しく説明する。

＜操作パネルユニット２２のカートリッジドア２０側の構成＞
まず、操作パネルユニット２２のカートリッジドア２０側の構成を、図３～７を用いて以下で説明する。
カートリッジドア２０が図６（ｂ）に示す第２位置（カートリッジドア２０が閉じた位置）にあるときに、スイッチ部２２ｋとカートリッジドア２０が干渉しないようにカートリッジドア２０には開口部２２ａが設けられている（図７参照）。
さらに、カートリッジドア２０の開口部２２ａの周りには、シート部２２ｂを貼り付けるためのシート部材貼り付けエリア２４を、開口部２２ａの周囲から一段落ちたところに設けている。シート部材貼り付けエリア２４は、カートリッジドア２０にシート部２２ｂを張り付けたときに、シート部２２ｂがカートリッジドア２０から突出しないだけの深さを確保している。
また、このシート部材貼り付けエリア２４は、ユーザがシート部２２ｂを操作する最大の操作力が加わったときにも剥がれない剥離強度を確保するだけの面積となっている。なお、上記の剥離強度とは、シート部２２ｂを、シート部材貼り付けエリア２４に対して、両面テープまたは接着剤で貼り付けることを想定している。

ここで、図４および図５を用いて本実施例のシート部２２ｂのサイズおよび、各部位の機能の説明を行う。シート部２２ｂは、シート変形領域２２ｂ１、貼り付け代の領域２２ｂ２、アイコン配置領域２２ｂ３からなる。
シート変形領域１２ｂ１は、図５に示すようにシート部２２ｂを必要距離Ｃ（クリアランス２３と、スイッチ２２ｆのＯＦＦ位置からＯＮ位置への移動距離の合計距離）変形させるために必要な領域である。
また、貼り付け代の領域２２ｂ２は、ユーザの操作によりシート部２２ｂが押圧されたときにシート部２２ｂがホルダ部材２２ｅから剥がれないための剥離強度を確保するために必要な領域となる。
さらに、アイコン配置領域２２ｂ３は、操作パネルユニット２２の各ボタンがどのような操作を画像形成装置Ｓに実行させるかを示す表示部としてのアイコンを配置する領域となっている。そのため、図４に示すように各ボタンが画像形成装置Ｓの奥行方向に並んでいる場合には、各ボタンの横すなわち、後述のスイッチ部２２ｋのボタン部分を覆う部分に隣接する位置に配置されたほうが、直感的にボタンの機能をユーザが認識しやすい。また、アイコンサイズも大きいほうがユーザビリティーの観点から好ましい。なお、シート部２２ｂはスイッチ２２ｆをＯＮさせるために、必要距離Ｃだけ変形させる（図５参照）
必要がある。そのため、シート部２２ｂを構成するシート部材としては厚さ０．３ｍｍ以下のプラスチック製のシート、たとえばポリカーボネートやポリエチレンテレフタレートが望ましい。
なお、シート部材貼り付けエリア２４の画像形成装置Ｓの前後および左右方向の寸法は、シート部２２ｂの画像形成装置Ｓの前後及び左右方向の寸法よりも部品のバラつきを考慮して０．３ｍｍ程度大きくすればよい。そのため、シート部２２ｂとシート部材貼り付けエリア２４の隙間２５は０．６ｍｍ以下に抑えることができる。

＜スイッチ部２２ｋの構成＞
続いて、操作パネルユニット２２の筐体１側に取り付けるスイッチ部２２ｋの構成を図３、図６～７を用いて説明をする。
スイッチ部２２ｋは、上述のようにボタン部材２２ｃとスイッチユニット２２ｄとホルダ部材２２ｅとから構成される。なお、ボタン部材１２ｃとボタン部材２２ｃ、スイッチユニット１２ｄとスイッチユニット２２ｄ、は同じ寸法関係にある。ここで、スイッチユニット２２ｄとは、図３（ｂ）に示すボタン部材２２ｃに押されるスイッチ部分としてのスイッチ２２ｆと、スイッチ基板２２ｇを合わせたものを指す。図７に示すように、筐体１の所定位置にスイッチ部２２ｋを保持するためのホルダ部材２２ｅは、ホルダ部材２２ｅの内側にスイッチユニット２２ｄを図示しない固定部材で固定している。さらに、スイッチユニット２２ｄ上のスイッチ２２ｆ上に、スイッチ２２ｆから離接可能に上下にスライド移動可能なスイッチ部２２ｋのボタン部分としてのボタン部材２２ｃを配置している。ボタン部材２２ｃは、ホルダユニット２２ｅに設けられたボタン部材用開口部２２ｉからホルダ部材２２ｅの外部側に向けて突出するように、ホルダユニット２２ｅに保持されている。

＜カートリッジドア２０を閉じた時のユーザインターフェース部２２ｊとスイッチ部２２ｋの相互位置関係＞
次に、開閉部材としてのカートリッジドア２０が第２位置（カートリッジドア２０が閉じた位置）にある、すなわち操作パネルユニット２２が操作可能な状態にある時の、ユーザインターフェース部２２ｊとスイッチ部２２ｋとの位置関係を図７で説明する。
本実施例の構成では、カートリッジドア２０が第２位置（カートリッジドア２０が閉じた位置）にある状態で、図７に示すようにボタン部材２２ｃがカートリッジドア２０に設けられた開口部２２ａの配下となっている。そして、スイッチ部２２ｋのボタン部分に相当するボタン部材２２ｃの上部に、シート部２２ｂのボタン枠２２ｈが重なるように配置されている。シート部２２ｂとボタン部材２２ｃとの間には、シート部２２ｂが無操作状態でシート部２２ｂがスイッチ２２ｆをＯＮ状態にし続けないためのクリアランス２３が設けられている。さらに、カートリッジドア２０にはカートリッジドア２０とホルダ部材２２ｅとの距離を一定に保つための突き当て形状２７が設けられている。（図６参照）

＜操作パネルユニット２２の操作方法＞
シート部２２ｂには各操作に対応したボタン枠２２ｈが印刷されており、ユーザは選択した操作に該当するボタン枠２２ｈ上を画像形成装置Ｓ下方向に押圧する。すると、シート部２２ｂは図５に示すように押圧方向に変形して、シート部２２ｂの下に位置するスイッチ部２２ｋのボタン部材２２ｃに接触する。さらにシート部２２ｂをユーザが押圧すると、ボタン部材２２ｃがスイッチ２２ｆを押し、スイッチ２２ｆがＯＮ状態となったところでユーザが選択した操作が画像形成装置Ｓに実行される。すなわち、ユーザインターフェース部２２ｊであるシート部２２ｂを介して、シート部２２ｂの下に配置されているスイッチ部２２ｋが、ユーザの操作を画像形成装置Ｓに伝えている。

＜実施例１による画像形成装置Ｓの小型化の効果説明＞
次に、図１～３、図６、図８を用いて比較例と本実施例の画像形成装置Ｓの幅方向のサ
イズを比較し、本実施例の画像形成装置Ｓ小型化の効果について説明する。

まず比較例として、ユーザインターフェース部１２ｊとスイッチ部１２ｋが一体となっている場合の操作パネルユニットについて説明する。図２に操作パネルユニット１２の図１（ｂ）上のＡ－Ａ断面斜視図を、図３に比較例と実施例１の操作パネルユニット１２、２２の分解図を示す。また、図４には比較例と実施例１のシート部１２ｂ、２２ｂの各部位の機能説明図を、図５にはシート部１２ｂの変形前後の模式図をそれぞれ示す。

比較例の操作パネルユニット１２は、図３（ａ）に示すようにユーザインターフェース部１２ｊとスイッチ部１２ｋから構成されている。本実施例と同様にシート部１２ｂがユーザインターフェース部１２ｊに該当し、ボタン部材１２ｃ、スイッチユニット１２ｄ、ホルダ部材１２ｅを含めた構成がスイッチ部１２ｋに該当する。
ホルダ部材１２ｅに設けられたシート部材貼り付けエリア１４にシート部１２ｂを貼りつけ、ホルダ部材１２ｅの内部側にスイッチユニット１２ｄが図示しない固定部材で固定されている。また、スイッチユニット１２ｄとシート部１２ｂとの間に、ボタン部材１２ｃが設けられている。このボタン部材１２ｃは、上下方向にスライド可能にホルダユニット１２ｅに、シート部材貼り付けエリア１４から一段下がったボタン部材用開口部１２ｉから突出した状態でホルダ部材１２ｅに保持されている。

ホルダ部材１２ｅに各部品が上記のように取り付けられ、シート部１２ｂに押圧力が作用しない状態で、シート部１２ｂとボタン部材１２ｃとの間には、シート部１２ｂがスイッチ１２ｆをＯＮ状態にし続けないためのクリアランス１３が設けられている。
ここで、比較例では後述のように、ユーザインターフェース部１２ｊとスイッチ部１２ｋが一体となって筐体１側に保持されている。また、図１、２に示すように、カートリッジドア１０には、カートリッジドア１０が第２の状態（閉じた状態）にあるときに操作パネルユニット１２をユーザが操作可能となるように、開口部１２ａが設けられている。
なお、シート部１２ｂの材質、機能、さらに操作パネル１２の操作方法などは実施例１と同様なので割愛する。

ここで、図８に比較例と本実施例を用いたときの画像形成装置Ｓの操作パネルユニットの断面図を示す。図８（ａ）は、図１のＡ－Ａ断面図であり、図８（ｂ）は、図６のＢ－Ｂ断面図を示す。
比較例では、操作パネルユニット１２のユーザビリティーとしての視認性および操作性、そしてシート部１２ｂのホルダ部材１２ｅからの剥離強度の観点から小さくすることが難しかった。また、図２、および図３（ａ）に示すようにシート部１２ｂをホルダ部材１２ｅのシート部材貼り付けエリア１４に直接貼りつける構成だったため、ホルダ部材１２ｅをシート部１２ｂよりも小さくすることができなかった。その結果、操作パネルユニット１２が大きくなる。さらにカートリッジ収容エリアの外側のエリアに操作パネルユニット１２を配置する場合には、操作パネルユニット１２が大きくなればなるほど、画像形成装置Ｓが幅方向に大型化してしまっていた。
さらに、図８からわかるように、カートリッジ収容部１１はカートリッジ２の挿抜エリアも兼ねるため、操作パネルユニット１２をカートリッジ収容部１１と画像形成装置Ｓ幅方向で重ねて配置できず、レイアウトによる画像形成装置Ｓの小型化もできなかった。

さらに、図１、２に示すように比較例の操作パネルユニット１２はユーザインターフェース部１２ｊとスイッチ部１２ｋが一体となって筐体１に保持されている。そのため、カートリッジドア１０を閉じた状態でもユーザが操作できるように、カートリッジドア１０には開口部１２ａが設けられている。そして、カートリッジドア１０と操作パネルユニット１２は別体の構成なので、カートリッジドア１０の回転動作で操作パネルユニット１２と動的干渉しないように、開口部１２ａは操作パネルユニット１２より１～２ｍｍ程度大
きく開口する必要がある。
そのため、図１（ｂ）に示すようにカートリッジドア１０が第２位置（閉じた位置）にある場合、カートリッジドア１０と操作パネルユニット１２との間に隙間１５が発生することとなる。この隙間１５が、影を作り、隙間１５とその周囲との間に明暗の差を生じさせ、さらには製造工程における精度上の理由によりその隙間１５の均一性が保てないことからデザイン性の悪化も生じさせていた。

しかし、本実施例では、前述したように、まずユーザインターフェース部２２ｊであるシート部２２ｂをカートリッジドア２０のシート部材貼り付けエリア２４に貼りつけている。そして、スイッチ部２２ｋを筐体１側に取り付け、それぞれ分離して設けることとしている。その結果、スイッチ部２２ｋをシート部２２ｂよりも小型化することが可能となった。逆に言うと、スイッチ部２２ｋのボタン部分が押される方向に投影したときに、シート部２２ｂの面積がスイッチ部２２ｋの面積よりも大きくなる構成となっており、シート部２２ｂを開閉部材であるカートリッジドア２０に貼りつける構成としている。
このようにすることで、カートリッジドア２０が閉じているとき、すなわち上記の第２位置にあるときは、図７に示すようにユーザインターフェース部２２ｊが、スイッチ部２２ｋを覆う位置に配置されるように構成される。また、このときはユーザインターフェース部２２ｊがカートリッジ収容部側に延在し、シート部材の一部が、図７、８に示すように、カートリッジの挿抜軌跡と重なるように配置される。さらに、図９にカートリッジドア２０が開いているとき、すなわち上記の第１位置にあるときに、カートリッジの挿抜方向から見た場合の、カートリッジ２の一方の端部付近の部分拡大図を示す。この図９に示すように、筐体１の壁面のうち、スイッチ部２２ｋが設けられている側のカートリッジ収容部２１に面した壁面の一部が上ガイド１ａ、下ガイド１ｂとして突出している。一方、カートリッジ２にもスイッチ部２２ｋが設けられている側の壁面に向かって突出した突起部分２ａがある。カートリッジ２を画像形成装置Ｓに対して着脱させる際には、この上ガイド１ａと下ガイド１ｂがガイド部となり、２つのガイドの間に突起部分２ａが収まった状態で、カートリッジ収容部２１や装置外部へと案内される。上ガイド１ａと下ガイド１ｂは、前述のとおりカートリッジ収容部２１側に突出しているので、カートリッジドア２０が閉じているとき、ユーザインターフェース部２２ｊは、上ガイド１ａと下ガイド１ｂとも一部が重なった状態となる。なお、スイッチ部２２ｋがない側の筐体にも同様のガイド部が設けられており、カートリッジ２をカートリッジ収容部２１や装置外部へと案内している。ここで、カートリッジの挿抜軌跡とは、図７、８における点線αを境界線としてカートリッジ収容部２１側のカートリッジ挿入方向および引抜方向の軌跡のことを指す。図７では、上面の斜線部分がカートリッジの挿抜軌跡の一部をなしている。つまり、図７では、上面の斜線部分が上下方向に移動した領域が挿抜軌跡に該当する。一方で、カートリッジ２を画像形成装置Ｓに挿入する場合、または画像形成装置Ｓから取り出す場合には、ユーザインターフェース部２２ｊがカートリッジドア２０とともに、カートリッジ２の挿抜軌跡上から退避するようになる（図６（ａ）参照）。そのため、カートリッジドア２０を閉じた状態で、ユーザインターフェース部２２ｊとカートリッジ収容部２１とが画像形成装置Ｓ幅方向で重なった位置で配置が可能となった。違う表現をすると、カートリッジドア２０を閉じた状態で、ユーザインターフェース部２２ｊとカートリッジ収容部とをカートリッジ２の挿抜軌跡上に重ねて配置することが可能になった。
上記のことから、ホルダ部材２２ｅを小型化した分、操作パネルユニット２２を表示部としてのアイコン配置領域２２ｂ３の幅だけ画像形成装置Ｓの中央側に移動することができる。結果として距離Ｄだけ画像形成装置Ｓの幅を小さくすることが可能となった。

以上のように、本実施例の構成によれば、操作パネルユニット２２のユーザインターフェース部２２ｊとスイッチ部２２ｋをカートリッジドア２０側と筐体１側に分離して配置する。その結果、操作パネルユニット２２のユーザビリティーを満足したまま画像形成装置Ｓの幅方向のサイズを小型化することができる。また、ユーザインターフェース部２２
ｊとしてシート部２２ｂが、カートリッジドア２０の開口部２２ａを覆うことになるので、比較例に生じていたようなカートリッジドアと操作パネルユニットとの間の隙間が表面的に見えない構成となる。以上のことから結果として画像形成装置Ｓを小型化することができ、カートリッジドアと操作パネルユニットとの間の不均一で大きな隙間を改善した、小型でデザイン性に優れた画像形成装置を提供することができる。

（実施例２）
実施例１では操作パネルユニット２２のカートリッジドア２０に貼りつけるユーザインターフェース部２２ｊに可撓性のあるシート部材を採用し、シート部２２ｂとした。しかしながら、実施例２ではユーザインターフェース部３２ｊにシート部材よりも厚く、剛性の高いプラスチック部材つまり剛体を用いた例を説明する。なお、本実施例のスイッチ部２２ｋは実施例１と同じなので、説明を割愛する。
本実施例の構成を用いると、ユーザインターフェース部３２ｊに剛性のあるプラスチック部材を用いることで、より自由度の高いデザインに対応した操作パネルユニットを実現することができる。その結果、図１０に示すようにユーザインターフェース部３２ｊをスイッチ部２２ｋに対して画像形成装置Ｓ幅方向にずらした位置に配置することが可能となる。

なお、本実施例でも図１１（実施例２の操作パネルユニット３２の分解図）に示すように実施例１と同様に操作パネルユニット３２はユーザインターフェース部３２ｊとスイッチ部２２ｋから構成されている。また、ユーザインターフェース部３２ｊを開閉部材であるカートリッジドア３０側に、スイッチ部２２ｋを筐体１側に分離して配置する構成となっている。

＜操作パネルユニット３２のカートリッジドア３０側の構成＞
次に、図１０～１３を用いて本実施例のカートリッジドア３０側の構成について説明する。図１０に本実施例のカートリッジドア３０が第２位置（閉じた状態）にあるときの上面図を、図１１に本実施例の操作パネルユニット３２の分解図をそれぞれ示す。また、図１２に本実施例のユーザインターフェース部３２ｊとスイッチ部２２ｋを示す図１０上のＥ－Ｅ断面図を示す。さらに、図１３にカートリッジドア３０のユーザインターフェース部３２ｊを裏側から見たときの拡大斜視図をそれぞれ示す。
実施例１のように可撓性をもつシート部材をユーザインターフェース部２２ｊに採用し、シート部２２ｂとする構成では、シート部２２ｂを変形させて、シート部２２ｂでスイッチ部２２ｋのボタン部分を押圧する。すなわち、ユーザインターフェース部２２ｊのボタン枠２２ｈをスイッチ部２２ｋの直上に配置する必要がある。そのため、ユーザインターフェース部３２ｊ全体を図１０、１１に示すようにスイッチ部２２ｋとずらして配置することができないというデザイン上の制約があった。

本実施例では、ユーザインターフェース部３２ｊに図１２に示す剛性を持つプラスチック部材を用いてユーザインターフェースボタン３２ｂとする。このようにすることで、図１０に示すようにユーザインターフェース部３２ｊとスイッチ部２２ｋを画像形成装置Ｓ幅方向でずらした配置の操作パネルユニット３２を実現することを特徴とする。

＜ユーザインターフェース部３２ｊの構成＞
次に、図１２、１３を用いて本実施例のユーザインターフェース部３２ｊの構成の説明をする。
図１２に示すように、ユーザインターフェースボタン３２ｂはユーザ操作部３２ｂ１とボタン押し部３２ｂ２を具備する。ユーザ操作部３２ｂ１はカートリッジ収容部３１上のカートリッジドア３０に設けられた開口部３０ａから突出して、ユーザが押圧可能に配置されている。一方、ボタン押し部３２ｂ２は、筐体１上のボタン部材２２ｃの上方に配置
されている。ユーザ操作部３２ｂ１とボタン押し部３２ｂ２は連結部３２ｂ３により連結されている。

図１２、１３に示すように、ユーザインターフェースボタン３２ｂは回動中心３２ｂ４を持ち、カートリッジドア３０に設けられた回動軸３０ｂを回転中心として回動自在にカートリッジドア３０に保持されている。そして、ユーザ操作部３２ｂ１を矢印Ｆ方向に押されることで回動中心３２ｂ４周りに反時計回りに回動し、ボタン押し部３２ｂ２がボタン部材２２ｃを押圧し、結果としてスイッチ２２ｆがＯＮとなることで、ユーザの操作が画像形成装置Ｓに実行される。
なお、図１３に示すようにカートリッジドア３０のユーザインターフェースボタン３２ｂの先端部３２ｂ５に対応する箇所には、ユーザインターフェースボタン３２ｂの回動を規制するための回転止め形状３０ｃを設けている。このようにすることで、カートリッジドア３０を開いた状態においても、ユーザインターフェースボタン３２ｂがカートリッジドア３０から脱落せずに図１１が示す位置に保持される。本実施例２ではユーザインターフェースボタン３２ｂは回動する構成としているが、カートリッジドア３０にガイドを設け画像形成装置Ｓ上下方向にスライド可能に保持してもよい。

以上のように、ユーザインターフェース部３２ｊに剛性の高いプラスチック部材を用いることで、より自由度の高いデザインに対応した操作パネルユニットを持った画像形成装置を提供することができる。より自由度の高いデザインとは、たとえば、操作パネルユニットのユーザインターフェース部３２ｊとスイッチ部２２ｋを完全にずらして配置するようなデザインを指す。もしくは、ユーザインターフェース部３２ｊの押される領域と、スイッチ部２２ｋのボタン部分の位置、より厳密に言えば、スイッチ部２２ｋのボタン部分により押されるスイッチ部分の位置とが、重なり合わないように配置されるようなデザインを指している。
さらに、本実施例では実施例１で発生していたシート部材とカートリッジドアとの隙間２５の発生もなく、よりデザイン的に一体なカートリッジドア３０をもつ画像形成装置を提供することができる。

１‥‥筐体、２０、３０‥‥カートリッジドア、２１…カートリッジ収容部、２２、３２‥‥操作パネルユニット、２２ｊ、３２ｊ‥‥ユーザインターフェース部、２２ｋ、３２ｋ‥‥スイッチ部、Ｓ‥‥画像形成装置

Claims (18)

1. 画像形成に用いるカートリッジを収容可能なカートリッジ収容部を有する装置本体と、
   前記カートリッジ収容部を画像形成装置の外部に露出させる第１位置と前記カートリッジ収容部を覆う第２位置との間を移動可能で前記装置本体に取付けられた開閉部材と、
   画像形成装置を操作するための操作パネルユニットと、を備える画像形成装置であって、
   前記操作パネルユニットは、シート部と、前記シート部を介したユーザの操作を前記画像形成装置に伝えるスイッチ基板を有するスイッチ部と、を有し、
   前記シート部は前記開閉部材に設けられ、
   前記スイッチ部は前記装置本体に設けられ、
   前記開閉部材が前記第２位置の状態において、前記シート部は、前記カートリッジの挿抜方向に見て前記カートリッジ収容部と少なくとも一部が重なりかつ前記スイッチ部を覆う位置にあることを特徴とする画像形成装置。
2. 画像形成に用いるカートリッジを収容可能なカートリッジ収容部を有する装置本体と、
   前記カートリッジ収容部を画像形成装置の外部に露出させる第１位置と前記カートリッジ収容部を覆う第２位置との間を移動可能で前記装置本体に取付けられた開閉部材と、
   画像形成装置を操作するための操作パネルユニットと、を備える画像形成装置であって、
   前記操作パネルユニットは、ユーザが操作するユーザインターフェース部と、前記ユーザインターフェース部を介したユーザの操作を前記画像形成装置に伝えるスイッチ基板を有するスイッチ部と、を有し、
   前記ユーザインターフェース部は前記開閉部材に設けられ、
   前記スイッチ部は前記装置本体に設けられ、
   前記開閉部材が前記第２位置の状態において、前記ユーザインターフェース部は、前記カートリッジの挿抜方向に見て前記カートリッジ収容部と少なくとも一部が重なり、かつ、前記スイッチ部を覆う位置にあり、
   前記カートリッジは、プロセスカートリッジ、ドラムカートリッジ、現像カートリッジ、トナーカートリッジのいずれかであることを特徴とする画像形成装置。
3. 画像形成に用いるカートリッジを収容するために前記カートリッジを内部に案内するガイドを有する装置本体と、
   前記装置本体の内部を外部に露出させる第１位置と前記装置本体の内部を覆う第２位置との間を移動可能で前記装置本体に取付けられた開閉部材と、
   画像形成装置を操作するための操作パネルユニットと、を備える画像形成装置であって、
   前記操作パネルユニットは、ユーザが操作するユーザインターフェース部と、前記ユーザインターフェース部を介したユーザの操作を前記画像形成装置に伝えるスイッチ基板を有するスイッチ部と、を有し、
   前記ユーザインターフェース部は前記開閉部材に設けられ、
   前記スイッチ部は前記装置本体に設けられ、
   前記開閉部材が前記第２位置の状態において前記スイッチ部が押される方向に見た場合に、前記ユーザインターフェース部は、前記ガイドと少なくとも一部が重なりかつ前記スイッチ部を覆う位置にあり、
   前記カートリッジは、プロセスカートリッジ、ドラムカートリッジ、現像カートリッジ、トナーカートリッジのいずれかであることを特徴とする画像形成装置。
4. 前記ユーザインターフェース部は、前記スイッチ部を覆う部分に隣接する位置に配置される前記スイッチ部の機能を表示する表示部を有することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記開閉部材は、前記スイッチ部を覆う部分に隣接する位置に配置される前記スイッチ部の機能を表示する表示部を有することを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記スイッチ部は、前記ユーザインターフェース部を介して押されるボタン部分と、前記ボタン部分によって押されるスイッチ部分と、を備え、
   前記ボタン部分が押される方向において、前記ユーザインターフェース部が押される領域と、前記ボタン部分によって押される前記スイッチ部分の位置と、が重なり合わないように配置されることを特徴とする請求項２～４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記ユーザインターフェース部は、前記開閉部材に設けられた開口部をふさぐように取り付けられていることを特徴とする請求項２～４、６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記スイッチ部が押される方向に投影したときに、前記ユーザインターフェース部の面積は、前記スイッチ部の面積よりも大きいことを特徴とする請求項２～４、６、７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記ユーザインターフェース部は、前記スイッチ部の上方から前記スイッチ部に隣接して設けられる前記カートリッジを収容可能なカートリッジ収容部が配置されている側に、延在していることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記ユーザインターフェース部は、可撓性を有するシート部材で形成されていることを特徴とする請求項２～４、６～９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記ユーザインターフェース部は剛体で構成されており、前記開閉部材に対して回動可能に保持されていることを特徴とする請求項２、３、６～９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記ユーザインターフェース部は剛体で構成されており、前記開閉部材に対して、前記スイッチ部が押される方向に沿ってスライド可能に保持されていることを特徴とする請求項２、３、６～９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
13. 前記カートリッジは、プロセスカートリッジ、ドラムカートリッジ、現像カートリッジ、トナーカートリッジのいずれかであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
14. 前記スイッチ部が押される方向に見たときに、前記開閉部材が前記第２位置の状態において、前記スイッチ部の機能を表示する表示部は、前記カートリッジを収容可能なカートリッジ収容部と重なり合うように配置されていることを特徴とする請求項１～１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
15. 前記シート部は、前記スイッチ部を覆う部分に隣接する位置に配置される前記スイッチ部の機能を表示する表示部を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
16. 前記スイッチ部は、前記シート部を介して押されるボタン部分と、前記ボタン部分によって押されるスイッチ部分とを備え、
    前記ボタン部分が押される方向において、前記シート部が押される領域と、前記ボタン部分によって押される前記スイッチ部分の位置と、が重なり合わないように配置されることを特徴とする請求項１または１５に記載の画像形成装置。
17. 前記シート部は、前記開閉部材に設けられた開口部をふさぐように取り付けられていることを特徴とする請求項１、１５、１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
18. 前記スイッチ部が押される方向に投影したときに、前記シート部の面積は、前記スイッチ部の面積よりも大きいことを特徴とする請求項１、１５～１７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

Images