JP7220172B2 - サイドエアバッグ装置およびニーエアバッグ装置 - Google Patents

Description

本発明は、車両の乗員を側方から拘束するサイドエアバッグ装置および車両の乗員の主に下半身を拘束するニーエアバッグ装置に関するものである。

近年の車両にはエアバッグ装置がほぼ標準装備されている。エアバッグ装置は、車両衝突などの緊急時に作動する安全装置であって、ガス圧でエアバッグクッションを膨張展開させて乗員を受け止めて保護する。

エアバッグ装置には、設置箇所や用途に応じて様々な種類がある。例えば、前後方向の衝突から運転者を守るために、ステアリングの中央にはフロントエアバッグ装置が設けられている。その他にも、側面衝突等による車幅方向からの衝撃から乗員を守るために、サイドウィンドウの上方の天井付近にはカーテンエアバッグ装置が設けられ、座席の側部にはサイドエアバッグ装置が設けられている。

現在のエアバッグクッションは、乗員の保護性能等の向上を目指して様々な要素に工夫が施されている。例えばサイドエアバッグ装置では、側面衝突時における乗員の移動量の低減が望まれている。そのため、特許文献１に記載の技術では、エアバッグ１６の上部をテザー２５で引っ張り、エアバッグ１６の車両横方向への厚みを増加させている。

特開２００６－２２４８１７号公報

現在、乗員をより早期に拘束しその移動量を抑えるべく、サイドエアバッグ装置に対してさらなる改良が検討されている。例えば、特許文献１の技術であれば、エアバッグクッションの厚みが増すため、従来のエアバッグクッションよりも早期に乗員に接触することが可能になる。しかしながら、乗員の移動量を抑え、保護性能をさらに向上させるためには、改良の余地を残している。

本発明は、さらなる乗員の移動量の抑制および保護性能の向上が可能なサイドエアバッグ装置およびニーエアバッグ装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明にかかるサイドエアバッグ装置の代表的な構成は、車両の座席に着座する乗員の側方に膨張展開する袋状のエアバッグクッションと、エアバッグクッションにガスを供給するインフレータとを備えたサイドエアバッグ装置であって、エアバッグクッションは、乗員側のインナパネルと乗員とは反対側のアウタパネルとによって袋状になっていて、エアバッグクッションはさらに、帯状で一端がエアバッグクッションの上縁に接続され他端がインナパネルに接続されるテザーを備え、エアバッグクッションは、その上部がテザーに引っ張られて乗員側に折り返された状態に膨張することを特徴とする。

上記構成によれば、テザーによってエアバッグクッションの上部を折り返すことで、エアバッグクッションの車幅方向の厚みを効率よく増加させることができる。そして、これによってエアバッグクッションを乗員に近づけ、さらなる乗員の移動量の抑制および保護性能の向上を図ることが可能になる。

上記のエアバッグクッションはさらに、インナパネルおよびアウタパネルの中央の所定範囲を互いに接合している接合部を有し、テザーの他端は、接合部に接続されていてもよい。この構成によって、テザーをインナパネルに好適に接続させることができる。

当該サイドエアバッグ装置はさらに、帯状でインナパネルとエアバッグクッションの下部とにかけ渡される他のテザーを備えてもよい。他のテザーの張力をエアバッグクッションに与えることで、エアバッグクッションの姿勢や形状を変化させたり、エアバッグクッションの揺動を抑えたりすることが可能になる。

上記課題を解決するために、本発明にかかるサイドエアバッグ装置の他の代表的な構成は、車両の座席に着座する乗員の側方に膨張展開する袋状のエアバッグクッションと、エアバッグクッションにガスを供給するインフレータとを備えたサイドエアバッグ装置であって、エアバッグクッションは、乗員側のインナパネルと乗員とは反対側のアウタパネルとによって袋状になっていて、エアバッグクッションはさらに、帯状で一端がエアバッグクッションの上縁に接続され他端がエアバッグクッションの下部に接続され、さらに一端と他端との間の中央部がインナパネルに接続されるテザーを備え、エアバッグクッションは、その上部がテザーに引っ張られて乗員側に折り返された状態に膨張することを特徴とする。

上記構成によっても、テザーによってエアバッグクッションの上部を折り返すことで、エアバッグクッションの車幅方向の厚みを効率よく増加させることができる。そして、これによってエアバッグクッションを乗員に近づけ、さらなる乗員の移動量の抑制および保護性能の向上を図ることが可能になる。さらに、上記構成では、帯状のテザーの中央部をインナパネルに接続させているため、インナパネルにはテザーが直線になろうとするときの力がテザーの法線方向に加えられる。そのため、上記構成であれば、インナパネルを上方や下方などの偏った方向に過度に引っ張ることがなく、インナパネルの損傷を防ぐことができる。

上記のエアバッグクッションはさらに、インナパネルおよびアウタパネルの中央の所定範囲を互いに接合している接合部を有し、テザーの中央部は、接合部に接続されていてもよい。この構成によって、テザーをインナパネルに好適に接続させることができる。

上記のエアバッグクッションの上部は、膨張展開する前から折り返された状態になっていてもよい。この構成によって、膨張展開後におけるエアバッグクッションの折返しを効率よく形成することが可能となる。

上記課題を解決するために、本発明にかかるニーエアバッグ装置の代表的な構成は、車両の座席に着座する乗員の下半身の前方に膨張展開する袋状のエアバッグクッションと、エアバッグクッションにガスを供給するインフレータとを備えたニーエアバッグ装置であって、エアバッグクッションは、乗員側のインナパネルと乗員とは反対側のアウタパネルとによって袋状になっていて、エアバッグクッションはさらに、帯状で一端がエアバッグクッションの上縁に接続され他端がインナパネルに接続されるテザーを備え、エアバッグクッションは、その上部がテザーに引っ張られて乗員側に折り返された状態に膨張することを特徴とする。

上記構成によれば、テザーによってエアバッグクッションの上部を折り返すことで、エアバッグクッションの車両前後方向の厚みを効率よく増加させることができる。そして、これによってエアバッグクッションを乗員に近づけ、さらなる乗員の移動量の抑制および保護性能の向上を図ることが可能になる。

上記のエアバッグクッションはさらに、インナパネルおよびアウタパネルの中央の所定範囲を互いに接合している接合部を有し、テザーの他端は、接合部に接続されていてもよい。この構成によって、テザーをインナパネルに好適に接続させることができる。

当該ニーエアバッグ装置はさらに、帯状でインナパネルとエアバッグクッションの下部とにかけ渡される他のテザーを備えてもよい。他のテザーの張力をエアバッグクッションに与えることで、エアバッグクッションの姿勢や形状を変化させたり、エアバッグクッションの揺動を抑えたりすることが可能になる。

上記課題を解決するために、本発明にかかるニーエアバッグ装置の他の代表的な構成は、車両の座席に着座する乗員の下半身の前方に膨張展開する袋状のエアバッグクッションと、エアバッグクッションにガスを供給するインフレータとを備えたニーエアバッグ装置であって、エアバッグクッションは、乗員側のインナパネルと乗員とは反対側のアウタパネルとによって袋状になっていて、エアバッグクッションはさらに、帯状で一端がエアバッグクッションの上縁に接続され他端がエアバッグクッションの下部に接続され、さらに一端と他端との間の中央部がインナパネルに接続されるテザーを備え、エアバッグクッションは、その上部がテザーに引っ張られて乗員側に折り返された状態に膨張することを特徴とする。

上記構成によっても、テザーによってエアバッグクッションの上部を折り返すことで、エアバッグクッションの車両前後方向の厚みを効率よく増加させることができる。そして、これによってエアバッグクッションを乗員に近づけ、さらなる乗員の移動量の抑制および保護性能の向上を図ることが可能になる。さらに、上記構成では、帯状のテザーの中央部をインナパネルに接続させているため、インナパネルにはテザーが直線になろうとするときの力がテザーの法線方向に加えられる。そのため、上記構成であれば、インナパネルを上方や下方などの偏った方向に過度に引っ張ることがなく、インナパネルの損傷を防ぐことができる。

上記のエアバッグクッションはさらに、インナパネルおよびアウタパネルの中央の所定範囲を互いに接合している接合部を有し、テザーの中央部は、接合部に接続されていてもよい。この構成によって、テザーをインナパネルに好適に接続させることができる。

上記のエアバッグクッションの上部は、膨張展開する前から折り返された状態になっていてもよい。この構成によって、膨張展開後におけるエアバッグクッションの折返しを効率よく形成することが可能となる。

本発明によれば、さらなる乗員の移動量の抑制および保護性能の向上が可能なサイドエアバッグ装置およびニーエアバッグ装置を提供することができる。

本発明の実施形態に係るサイドエアバッグ装置を例示した図である。 図１（ｂ）のエアバッグクッションを乗員側から見て例示した図である。 図２のエアバッグクッションにおける上部の折返しを解消した状態を例示した図である。 図１（ｂ）のエアバッグクッションを車両前方から見て概略的に例示した図である。 図３のテザーの変形例を例示した図である。 図５のエアバッグクッションの膨張展開時の様子を車両前方から見て概略的に例示した図である。 本発明の第２の実施形態に係るニーエアバッグ装置を例示した図である。 図７（ｂ）のエアバッグクッションを乗員側から見て例示した図である。 図８（ａ）のテザーの変形例を例示した図である。 図９のエアバッグクッションの膨張展開時の様子を車幅方向左側から見て概略的に例示した図である。

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。

（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係るサイドエアバッグ装置１００を例示した図である。図１（ａ）ではサイドエアバッグ装置１００、およびこのサイドエアバッグ装置１００が適用されている車両左側の座席１０２を、車幅方向左側、すなわち車幅方向外側（車外側）から例示している。また、座席１０２に対する前後方向をそれぞれ矢印F(Forward)、B(Back)、左右方向をそれぞれ矢印L(Left)、R(Right)、上下方向をそれぞれ矢印U(up)、D(down)で適宜例示している。

図１（ａ）に例示するサイドエアバッグ装置１００は、乗員（図示省略する）を側方から拘束するエアバッグ装置であり、本実施形態では座席１０２のシートバック１０４の車幅方向内側（車内側）の内部に設置されている。なお、当該サイドエアバッグ装置１００は、車両の前列、後列、さらには左右いずれか側のどの座席にも設置することが可能である。また、座席１０２は、通常は車両の前方を向いているが、回転して後方を向くことも想定している。そのため、各図中に矢印で例示する方向は、車両に対する前後左右の方向に限定する意図ではなく、座席１０２に正規に着座した乗員から見て、正面の方向を「前」とし、背中側の方向を「後」としたものである。同様に、このときの乗員の右手の方向が「右」であり、左手の方向が「左」である。さらに、このときの乗員の身体の中心に対して、頭部に向かう方向が「上」であり、脚部に向かう方向が「下」である。

サイドエアバッグ装置１００は、乗員を拘束するエアバッグクッション（クッション１０６）と、クッション１０６にガスを供給するインフレータ１０８を含んで構成されている。クッション１０６は、稼働前は巻回または折り畳まれていて、シートバック１０４に内蔵されたハウジング等に収納されている。収納状態のクッション１０６は、その上をシートカバー等が覆っているため、外部からは視認不能である。

インフレータ１０８は、ガス発生装置であって、実施形態ではシリンダ型（円筒型）のものを採用している。インフレータ１０８は、クッション１０６の下部に、シートバック１０４に沿って上下方向に長手になる向きで内包されている。インフレータ１０８は車両側と電気的に接続し、車両側から衝撃の検知に起因する信号を受けて稼働してクッション１０６にガスを供給する。

現在普及しているインフレータには、ガス発生剤が充填されていてこれを燃焼させてガスを発生させるタイプや、圧縮ガスが充填されていて熱を発生させることなくガスを供給するタイプ、または燃焼ガスと圧縮ガスとを両方利用するハイブリッドタイプのものなどがある。インフレータ１０８としては、いずれのタイプのものも利用可能である。

クッション１０６は、インフレータ１０８の２本のスタッドボルト１１０ａ、１１０ｂを利用してシートバック１０４に取り付けられている。スタッドボルト１１０ａ、１１０ｂは、クッション１０６の基布を貫通して外部に露出し、シートバック１０４のフレーム等に締結固定されている。

図１（ｂ）は、図１（ａ）のクッション１０６の膨張展開後の状態を例示した図である。車両に備えられたセンサーが衝撃を検知すると、インフレータ１０８に稼働信号が送られてガスが噴出する。クッション１０６は、インフレータ１０８からのガスの圧力を利用してシートバック１０４の表皮等を退けて室内空間へ膨張展開し、座席１０２に着座する乗員の側方にて膨張展開する。

クッション１０６の側面は、車幅方向の座席側のインナパネル１０６ａ、およびインナパネル１０６ａから見て車幅方向の乗員とは反対側のアウタパネル１０６ｂが構成している。各パネルは基布から作られていて、縫製や接着などによって全体的に袋状に形成されている。なお、各パネルは互いに独立している必要はなく、全体として連続した生地になっていてもよい。その場合、クッション１０６は、例えばＯＰＷ（One-Piece Woven）を用いての紡織などによっても形成可能である。

図２は、図１（ｂ）のエアバッグクッション（クッション１０６）を乗員側から見て例示した図である。クッション１０６は、袋状の構成であって、乗員側のインナパネル１０６ａにテザー１１２、および他のテザーとして第１小テザー１１４および第２小テザー１１６が設けられている。これら各テザー１１２、１１４、１１６は、帯状の部材であってクッション１０６の所定箇所に張られ、クッション１０６に張力を与えてクッション１０６の姿勢や形状を変化させ、またその張力によってクッション１０６の展開時の揺動を抑える。

テザー１１２は、クッション１０６の形状を変化させる役目を担っている。テザー１１２は、一端１１２ａがクッション１０６の上縁１１８に接続され、他端１１２ｂがクッション１０６のインナパネル１０６ａにおける接合部１２０に接続される。接合部１２０は、インナパネル１０６ａとアウタパネル１０６ｂ（図１（ｂ）参照）とが接合された非膨の領域である。特に本実施形態では、テザー１１２は、接合部１２０の下側の底部１２４に接続されている。テザー１１２は、上縁１１８から底部１２４までの距離よりも短く、クッション１０６の上部１２６を下方へと折り返した状態に保つ。これによって、図１（ｂ）に示したように、クッション１０６は上部１２６が乗員側に折り返された状態に膨張する。

他のテザーに含まれる第１小テザー１１４は、一端が接合部１２０の底部１２４に接続され、他端は接合部１２０の下方に存在する小接合部１２８に接続される。小接合部１２８は、接合部１２０と同じく形成された非膨張の領域である。同じく他のテザーに含まれる第２小テザー１１６もまた、一端が小接合部１２８に接続される。第２小テザー１１４の他端は、インフレータ１０８（図１（ｂ）参照）のスタッドボルト１１０ａを通すボルト孔１３０が計２つ設けられていて、スタッドボルト１１０ａ、１１０ｂに接続される。これら、第１小テザー１１４および第２小テザー１１６は、クッション１０６が膨張展開した際にクッション１０６に張力を加え、クッション１０６を乗員側に引き寄せる働きを担っている。

図３は、図２のエアバッグクッション（クッション１０６）における上部１２６の折返しを解消した状態を例示した図である。折返しを解消した本来のクッション１０６の姿は、車幅方向の側面であるインナパネル１０６ａおよびアウタパネル１０６ｂ（図１（ｂ）参照）が広く、全体的に扁平な形状になっている。

図１（ｂ）に例示するように、インフレータ１０８は、クッション１０６の内部のうち接合部１２０よりも下方に設けられていて、ガスをクッション１０６の下側から上側に向かって供給する。一方、上述したように、接合部１２０は、クッション１０６の側面同士を接合している箇所である。接合部１２０では、インナパネル１０６ａとアウタパネル１０６ｂとが、縫製、接着および溶着などによって接合され、ガスが流入しない領域として形成されている。

図３に例示するように、接合部１２０は、上方が開口したＵ字状の非膨張領域として形成されている。接合部１２０は、下方からのガスの流れを、クッション１０６の前縁１３４に沿った前側流路１３６と、後縁１３８に沿った後側流路１４０とに分けている。接合部１２０の内側の内側膨張部１４２は、前側流路１３６と後側流路１４０とから流れてきたガスが入る部位であり、折り返された上部１２６（図２参照）と共に、車幅方向に厚みを生んで乗員の肩部や胸部などを拘束する。

図４は、図１（ｂ）のエアバッグクッション（クッション１０６）を車両前方から見て概略的に例示した図である。上述したように、クッション１０６には、テザー１１２の働きによって、折り返された上部１２６が形成される。このとき、テザー１１２の張力によって、上部１２６の折り返しだけでなく、クッション全体の形状も乗員側に傾いた形状に変化する。

本実施例によれば、テザー１１２によってクッション１０６の上部１２６を折り返すことで、クッション１０６の車幅方向の厚みを増加させつつ、クッション１０６の全体を乗員側に傾いた形状に変化させることができる。したがって、クッション１０６を乗員に近づけ、またクッション１０６を乗員に反力を与えやすい形状に変化させ、さらなる乗員の移動量の抑制および保護性能の向上を図ることが可能になっている。

また、図２に例示するように、クッション１０６の上部１２６は、膨張展開する前から接合部１２０よりも上側において折り返された状態になっている。これによって、膨張展開後におけるクッション１０６の折返しを効率よく形成することが可能になっている。このとき、上部１２６の折り返しによって形成される折返し線Ｌ１（図３参照）は、クッション１０６の上縁１１８と接合部１２０の上端１４６との間の膨張部分１４８を横切って形成されている。

膨張部分１４８は、中央側に接合部１２０の存在している膨張部分（前側流路１３６および後側流路１４０）よりも間口が広く、ガスが流れ込みやすい。この膨張部分１４８に折返し線Ｌ１を形成することで、折り返された上部１２６（図２参照）にも接合部１２０の内側の内側膨張部１４２にも、ガスのスムーズな供給を行うことが可能になる。特に、内側膨張部１４２へのガスの供給は、折り返された上部１２６へのガスの供給とほぼ同時か、それよりも若干早く行われる。これらによって、本実施形態ではクッション１０６の車幅方向の厚みが迅速に増すため、乗員の胸部や肩部の初期拘束と、続いて起こる頭部の拘束とを十全に行うことが可能になっている。

（変形例）
図５は、図３のテザー１１２の変形例（テザー２００）を例示した図である。以降の記載において、既に説明した構成要素については、同じ符号を付することによって、その説明を省略する。また、既に説明した構成要素と同じ名称の構成要素は、異なる符号が付されていても、同じ構成および機能を有するものとする。

テザー２００は、長尺な帯状で、一端２００ａがクッション２０２の上縁２０４に接続される。テザー２００の他端２００ｂには、インフレータ１０８（図６参照）のスタッドボルト１１０ａ、１１０ｂを通すボルト孔２０６が２つ設けられていて、スタッドボルト１１０ａ、１１０ｂを利用してクッション２０２の下部２０８に接続される。

テザー２００のうち、一端２００ａと他端２００ｂとの間の中央部２００ｃは、縫製２１０によってクッション２０２のインナパネル２０２ａの接続領域２１２に接続される。テザー２００もまた、テザー１１２（図２参照）と同様に、膨張状態のクッション２０２に張力を与えてクッション２０２の姿勢や形状を変化させたり、クッション１０６の展開時の揺動を抑えたりすることが可能である。

なお、インナパネル２０２ａのうちテザー２００の中央部２００ｃが接続される接続領域２１２は、縫製によって囲うことで補強されていてもよいし、接合部１２０（図２参照）のようにインナパネル２０２ａとアウタパネル２０２ｂ（図６参照）とが接合された非膨張の領域になっていてもよい。

テザー２００もまた、テザー１１２（図２参照）と同様に、一端２００ａから中央部２００ｃまでの距離が、クッション２０２の上縁２０４から接続領域２１２までの距離よりも短い構成とすることができる。この構成によって、テザー２００は、テザー１１２と同様に、クッション２０２が膨張する前からクッション２０２の上部２１６を下方へと折り返した状態に保つことができる。このときのクッション２０２の折返しは、図２のクッション１０６の折返し線Ｌ１と同様に、上縁２０４と接合部２１４との間の膨張部分を横切るように形成すると好適である。

図６は、図５のエアバッグクッション（クッション２０２）の膨張展開時の様子を車両前方から見て概略的に例示した図である。上述したように、クッション２０２には、テザー２００の働きによって、折り返された上部２１６が形成される。また、テザー２００の張力によって、上部２１６の折り返しだけでなく、クッション２０２の全体の形状も乗員側（図６中右側）に傾いた形状に変化させることも可能である。

上述したように、本実施例によっても、テザー２００によってクッション２０２の上部２１６を折り返すことで、クッション２０２の車幅方向の厚みを増加させつつ、クッション２０２の全体を乗員側に傾いた形状に変化させることができる。したがって、クッション２０２を乗員に近づけ、またクッション２０２を乗員に反力を与えやすい形状に変化させ、さらなる乗員の移動量の抑制および保護性能の向上を図ることが可能になっている。

本実施例では、長尺な帯状のテザー２００の中央部２００ｃが、インナパネル２０２ａの接続領域２１２に接続された構成になっている。そのため、インナパネル２０２ａの接続領域２１２には、テザー２００が直線になろうとするときの力がテザー２００の法線方向に加えられる。言い換えると、テザー２００の一端２００ａがインナパネル２０２ａの接続領域２１２を上方に引っ張る力、およびテザー２００の他端２００ｂがインナパネル２０２ａの接続領域２１２を下方に引っ張る力は、互いに相殺される。この構成であれば、インナパネル２０２ａの接続領域２１２を上方や下方などの偏った方向に過度に引っ張ることがなく、インナパネル２０２ａの損傷を防ぐことができる。

（第２実施形態）
図７は、本発明の第２の実施形態に係るニーエアバッグ装置３００を例示した図である。図７（ａ）は、ニーエアバッグ装置３００の作動前の様子を例示した図である。第２実施形態においても、既に第１実施形態で説明した構成要素については、同じ符号を付することによって、その説明を省略する。また、既に説明した構成要素と同じ名称の構成要素は、異なる符号が付されていても、同じ構成および機能を有するものとする。

本実施形態のニーエアバッグ装置３００は、運転席用としても助手席用としても実施することが可能である。ニーエアバッグ装置３００のエアバッグクッション（以下、クッション３０２（図７（ｂ）参照））は、折畳みや巻回等された収納形態となって、インストルメントパネル３０４の下部に設けられたハウジング３０６に収納されている。

図７（ｂ）は、ニーエアバッグ装置３００の作動後の様子を例示した図である。ハウジング３０６の内部には、クッション３０２と共に、ガス発生装置であるインフレータ１０８も収納されている。インフレータ１０８は、不図示のセンサから送られる衝撃の検知信号に起因して作動し、クッション３０２にガスを供給する。クッション３０２は、インフレータ１０８からのガスによって膨張を開始し、その膨張圧でリッド３０８を開裂等して、乗員Ｐ１の下半身の前方に膨張展開し、膝などがインストルメントパネル３０４に接触することを防ぐ。クッション３０２は、ガスを受給すると収納形態から袋状に膨張展開し、乗員Ｐ１の下半身、特に膝から先の範囲を拘束する。

図８は、図７（ｂ）のエアバッグクッション（クッション３０２）を乗員Ｐ１側から見て例示した図である。図８（a）は、クッション３０２の上部３１２が折り返された状態を例示している。クッション３０２は、袋状の構成であって、乗員Ｐ１側のインナパネル３０２ａにテザー３１４、および他のテザーとして小テザー３１６が設けられている。これら各テザー３１４、３１６は、帯状の部材であってクッション３０２の所定箇所に張られ、クッション３０２に張力を与えてクッション３０２の姿勢や形状を変化させ、またその張力によってクッション３０２の展開時の揺動を抑える。

テザー３１４は、クッション３０２の形状を変化させる役目を担っている。テザー３１４は、一端３１４ａがクッション３０２の上縁３１８に接続され、他端３１４ｂがクッション３０２のインナパネル３０２ａにおける接合部３２０に接続される。

図８（ｂ）は、図８（ａ）のエアバッグクッション（クッション３０２）における上部３１２の折返しを解消した状態を例示した図である。クッション３０２は、乗員Ｐ１（図７（ｂ）参照）側のインナパネル３０２ａおよび、インストルメントパネル３０４側のアウタパネル３０２ｂによって構成されている。各パネルは基布から作られていて、縫製や接着などによって全体的に袋状に形成されている。なお、各パネルは互いに独立している必要はなく、全体として連続した生地になっていてもよい。その場合、クッション３０２は、例えばＯＰＷ（One-Piece Woven）を用いての紡織などによっても形成可能である。

接合部３２０は、インナパネル３０２ａとアウタパネル３０２ｂ（図７（ｂ）参照）とが接合された非膨の領域である。テザー３１４は、上縁３１８から接合部３２０までの距離よりも寸法が短いため、クッション３０２の上部３１２を下方へと折り返した状態に保つ。これによって、図７（ｂ）に示したように、クッション３０２は上部３１２が乗員側に折り返された状態に膨張する。

他のテザーとして設けられた小テザー３１６は、一端が接合部３２０に接続され、他端はインフレータ１０８のスタッドボルト１１０ａ、１１０ｂに接続される。小テザー３１６は、クッション３０２が膨張展開した際にクッション３０２に張力を加え、クッション３０２を乗員Ｐ１側に引き寄せる働きを担っている。

図７（ｂ）に例示したように、クッション３０２は、テザー３１４の働きによって、折り返された上部３１２が形成される。また、テザー３１４および小テザー３１６の張力によって、クッション３０２の全体の形状は乗員Ｐ１側に近づいた形状に変化することも可能になる。

本実施形態によれば、テザー３１４および小テザー３１６によって、クッション３０２の上部３１２を折り返して車両前後方向の厚みを増加させつつ、クッション３０２の全体を乗員Ｐ１側に近づかせることができる。クッション３０２によれば、乗員Ｐ１の脚部などの主に下半身の拘束を十全に行い、乗員Ｐ１の移動量の抑制および保護性能の向上を図ることが可能になる。

また、図８（ａ）に例示するように、クッション３０２の上部３１２は、膨張展開する前から接合部３２０よりも上側において折り返された状態になっている。これによって、膨張展開後におけるクッション３０２の折返しを効率よく形成することが可能になっている。

（変形例）
図９は、図８（ａ）のテザー３１４の変形例（テザー３４０）を例示した図である。テザー３４０は、長尺な帯状で、一端３４０ａがクッション３０２の上縁３１８に接続され、他端３４０ｂはスタッドボルト１１０ａ、１１０ｂを利用してクッション３０２の下部に接続される。

テザー３４０のうち、一端３４０ａと他端３４０ｂとの間の中央部３４０ｃは、縫製３４２によってクッション３０２のインナパネル３０２ａの接合部３２０に接続される。テザー３４０もまた、テザー３１４（図８（ａ）参照）と同様に、膨張状態のクッション３０２に張力を与えてクッション３０２の姿勢や形状を変化させたり、クッション３０２の展開時の揺動を抑えたりすることが可能である。

テザー３４０もまた、テザー３１４（図８（ａ）参照）と同様に、一端３４０ａから中央部３４０ｃまでの距離が、クッション３０２の上縁３１８から接合部３２０までの距離よりも短い構成とすることができる。この構成によって、テザー３４０は、テザー３１４と同様に、クッション３０２が膨張する前からクッション３０２の上部３１２を下方へと折り返した状態に保つことができる。

図１０は、図９のエアバッグクッション（クッション３０２）の膨張展開時の様子を車幅方向左側から見て概略的に例示した図である。上述したように、クッション３０２には、テザー３４０の働きによって、折り返された上部３１２が形成される。また、テザー３４０の張力によって、上部３１２を折り返すだけでなく、クッション３０２の全体の形状も乗員Ｐ１側（図１０中右側）に傾いた形状に変化させることも可能である。

上述したように、本実施例によっても、テザー３４０によってクッション３０２の上部３１２を折り返すことで、クッション３０２の車両前後方向の厚みを増加させつつ、クッション３０２の全体を乗員Ｐ１側に傾いた形状に変化させることができる。したがって、クッション３０２を乗員Ｐ１に近づけ、またクッション３０２を乗員Ｐ１に反力を与えやすい形状に変化させ、乗員Ｐ１の移動量の抑制および保護性能の向上を図ることが可能になっている。

本実施例では、長尺な帯状のテザー３４０の中央部３４０ｃが、インナパネル３０２ａの接合部３２０に接続された構成になっている。そのため、インナパネル３０２ａの接合部３２０には、テザー３４０が直線になろうとするときの力がテザー３４０の法線方向に加えられる。言い換えると、テザー３４０の一端３４０ａがインナパネル３０２ａの接合部３２０を上方に引っ張る力、およびテザー３４０の他端３４０ｂがインナパネル３０２ａの接合部３２０を下方に引っ張る力は、互いに相殺される。この構成であれば、インナパネル３０２ａの接合部３２０を上方や下方などの偏った方向に過度に引っ張ることがなく、インナパネル３０２ａの損傷を防ぐことができる。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

また、上記実施形態においては本発明にかかるエアバッグ装置を自動車に適用した例を説明したが、自動車以外にも航空機や船舶などに適用することも可能であり、同様の作用効果を得ることができる。

本発明は、車両の乗員を側方から拘束するサイドエアバッグ装置および車両の乗員の主に下半身を拘束するニーエアバッグ装置に利用することができる。

１００…サイドエアバッグ装置、１０２…座席、１０４…シートバック、１０６…クッション、１０６ａ…インナパネル、１０６ｂ…アウタパネル、１０８…インフレータ、１１０ａ…上側のスタッドボルト、１１０ｂ…下側のスタッドボルト、１１２…テザー、１１２ａ…テザーの一端、１１２ｂ…テザーの他端、１１４…第１小テザー、１１６…第２小テザー、１１８…クッションの上縁、１２０…接合部、１２４…接合部の底部、１２６…クッションの上部、１２８…小接合部、１３０…第１小テザーのボルト孔、１３４…クッションの前縁、１３６…前側流路、１３８…クッションの後縁、１４０…後側流路、１４２…内側膨張部、１４６…接合部の上端、１４８…クッションの上部の膨張部分、１５２…クッションのボルト孔、Ｌ１…クッションの上部の折返し線、２００…変形例のテザー、２００ａ…テザーの一端、２００ｂ…テザーの他端、２００ｃ…テザーの中央部、２０２…クッション、２０２ａ…インナパネル、２０２ｂ…アウタパネル、２０４…クッションの上縁、２０６…ボルト孔、２０８…クッションの下部、２１０…縫製、２１２…接続領域、２１４…接合部、２１６…クッションの上部、３００…ニーエアバッグ装置、３０２…クッション、３０２ａ…インナパネル、３０２ｂ…アウタパネル、３０４…インストルメントパネル、３０６…ハウジング、３０８…リッド、３１２…クッションの上部、Ｐ１…乗員、３１４…テザー、３１４ａ…テザーの一端、３１４ｂ…テザーの他端、３１６…小テザー、３１８…上縁、３２０…接合部、３４０…テザー、３４０ａ…テザーの一端、３４０ｂ…テザーの他端、３４０ｃ…テザーの中央部

Claims (3)

1. 車両の座席に着座する乗員の側方に膨張展開する袋状のエアバッグクッションと、該エアバッグクッションにガスを供給するインフレータとを備えたサイドエアバッグ装置であって、
   前記エアバッグクッションは、前記乗員側のインナパネルと該乗員とは反対側のアウタパネルとによって前記袋状になっていて、
   前記エアバッグクッションはさらに、帯状で一端が該エアバッグクッションの上縁に接続され他端が前記インナパネルに接続されるテザーを備え、
   前記エアバッグクッションは、その上部が前記テザーに引っ張られて乗員側の下方に折り返されることで車幅方向の厚みが増加した状態に膨張し、
   前記エアバッグクッションはさらに、前記インナパネルおよび前記アウタパネルの中央の所定範囲を互いに接合している接合部を有し、
   前記エアバッグクッションの上部の折返しによって形成される折返し線は、該エアバッグクッションの上縁と前記接合部の上端との間の膨張部分を横切って形成されていて、
   当該サイドエアバッグ装置はさらに、帯状で前記インナパネルと前記エアバッグクッションの下部とにかけ渡される他のテザーを備え、
   前記エアバッグクッションはさらに、前記接合部の下方に形成され前記インナパネルおよび前記アウタパネルの所定範囲を互いに接合している小接合部を有し、
   前記他のテザーは、
   一端が前記接合部に接続され他端が前記小接合部に接続される第１小テザーと、
   一端が前記小接合部に接続され他端が前記インナパネルのうち該小接合部よりも下方の箇所に接続される第２小テザーとを含むことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
2. 前記テザーの他端は、前記接合部に接続されていることを特徴とする請求項１に記載のサイドエアバッグ装置。
3. 前記エアバッグクッションの上部は、膨張展開する前から前記折り返された状態になっていることを特徴とする請求項１または２に記載のサイドエアバッグ装置。

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