JP7216121B2 - ビデオ／写真機器のための支持装置 - Google Patents

Description

本発明は、主請求項の前提部に記載された特徴を有する、ビデオ／写真機器のための支持装置に関する。

ビデオ／写真機器のために支持装置を使用することは、写真の技術分野で広く知られており、その中でも特に一般的であり、アマチュアおよびプロフェッショナルのレベルで高く評価されている支持装置は、三脚と一脚である。これらの装置は、典型的には、１つまたは複数（三脚では３つ、一脚では１つ）の入子式伸縮ロッドを備える。入子式伸縮ロッドの各々は、セットアップ位置でビデオ／写真機器を適切に支持できるように延長することができ、また、装置の輸送および保管を容易にするために装置の全体的な寸法を縮小するように収縮することができる。

既知の支持装置で使用される入子式伸縮ロッドの１つは、連続する複数の管状部を備える。管状部の各々は、軸方向に滑動可能に次の管状部の内側に係合するように受容される。

このようにして、各管状部は、主に後続の管状部の内側で受容される非動作位置と、後続の管状部から引き出されその主要部が後続の管状部の外側に突出する動作位置との間で移動することができる。

また、入子式伸縮ロッドは、ロック機構を備える。ロック機構は、連続する管状部の対の間に配置され、管状部間の相対的な滑動をロックまたはロック解除することができる。これにより、管状部間の所望の相対的な位置を画定することができる。

これらのロック機構は、連続する管状部の各対を独立して調整できるように、個別に作動され得る。

上述したような複数の入子式伸縮ロッドを備える支持装置の例が、米国特許第６８２４３１９号および米国特許第７３６４１２５号に記載されている。

しかしながら、上述した支持装置は、いくつかの欠点を有する。これには、セットアップや保管動作の間に、必ずしも十分な速さで動かないことが含まれる。

当該技術分野において、この機能は非常に望ましい。そのため、本出願人は、上述したタイプの既知の支持装置のこの側面を改善する必要があると感じた。

本出願人は、まず、１つの入子式伸縮ロッド内の連続する管状部の各対に個別のロック手段を設けることが、支持装置のセットアップおよび保管動作を遅くする程度が無視できないことを観察した。

実際、入子式伸縮ロッドを動作位置に引き出す必要があると、その都度、すべてのロック機構を個別にロック解除し、管状部を所望の長さまで引き出し、最後にすべての個別のロック機構を再作動させて、それぞれの管状部を所定の位置にロックする必要がある。同様に、入子式伸縮ロッドを非動作位置に後退させる必要があると、その都度、すべてのロック解除機構を個別にロック解除し、管状部を次の管状部の内側に挿入し、最後にすべての個別のロック機構を再作動させる必要がある。

国際公報第２０１６／１３１１０２号には、異なる管状部を同時にロックおよびロック解除するシステムが各脚部に設けられた三脚が記載されている。該システムは、管状部の内側に複数の入子式伸縮ロッドを備える。管状部は、互いに回転可能に拘束され、ねじりばねによって回転されるように構成され、隣接する管状部の間に設けられたそれぞれのロック手段を作動または解放することによって回転するように、制御され得る。

しかしながら、このシステムは、複数の伝達部を有する運動連鎖や複数の構成要素を必要とする。これは、システムの製造を複雑にし、とりわけ、脚部すなわち三脚に、十分なレベルの剛性および安定性を与えることができない。

この機能は、当該技術分野において不可欠であり、実際、市場に出回っている製品の品質レベルを区別することに留意されたい。

本発明によって対処される問題は、その構造および機能が、引用された従来技術を参照して上述した欠点を克服するように設計された、ビデオ／写真機器のための支持装置を提供することである。

上記の問題を鑑みて、本発明の目的の１つは、製造が容易であり、特に過度に重くもなくかさばらない、ユーザによる正しい使用を妨げない支持装置を提供することである。

添付の特許請求の範囲に従って形成される、ビデオ／写真機器のための支持装置による本発明によって、上述した問題が解決されて上述した目的が達成される。

したがって、本発明の第１の態様において、本発明は、延長状態と収縮状態との間で移動可能な少なくとも１つの入子式伸縮ロッドを備える、ビデオ／写真機器のための支持装置に関する。

好ましくは、入子式伸縮ロッドは、
・ 第１の管状部と、
・ 軸方向に滑動可能であるように第１の管状部の内側で受容される第２の管状部と、
・ 軸方向に滑動可能であるように第２の管状部の内側で受容される第３の管状部と、
・ 第１の管状部と第２の管状部との間に配置され、第１の管状部および第２の管状部の相対的な位置を所望の位置にロックする第１のロック機構と、
・ 第２の管状部と第３の管状部との間に配置され、第２の管状部および第３の管状部の相対的な位置を所望の位置にロックする第２のロック機構と、
を備える。

また、好ましくは、入子式伸縮ロッドは、第１のロック機構と第２のロック機構との間に延在する接続要素を備える。接続要素を作動させることによって、２つのロック機構が同時に作動して、管状部の相対的な軸方向の滑動をロックまたはロック解除するように、接続要素は、上記機構に固定される。

このようにして、単一の動作で、両方のロック機構を制御して、入子式伸縮ロッドの３つの管状部すべてが自在滑動状態または相互ロック状態になるようにロックまたはロック解除することができる。

これにより、有利には、例えば一脚や三脚のような支持装置を、装置を開閉するときに特に迅速に操作することができる。

好ましくは、接続要素は、第１のロック機構および第２のロック機構の周りで外部に延在するスリーブを備える。

このようにして、ユーザによって操作される、この場合は外側スリーブである要素と、隣接する管状部のロック機構との間の機械的接続の数を可能な限り少なくすることができる。

特に、少なくとも、内部ロッドと、ユーザによって作動可能な外部作動要素（例えばボタン）との間の接続を必要とする、内部ロッドを有するロックシステムに対する機械的接続が低減される。

実際、本出願人は、異なる構成要素間の各機械的接続が、構成要素の寸法公差に起因する遊びを必然的に受けることを観察した。この遊びの和が、管状部間のロック動作の効率の悪さと安定性の悪さにつながる。

また、この欠点は、ねじれの下で機能する構成要素が縮小された断面を有する機械システムでは、さらに顕著である。実際、縮小された断面を有する構成要素のねじり剛性は、拡大された断面を有する構成要素のねじり剛性よりも低くなる。そのため、構成要素がその軸を中心に回転するとねじれやすくなり、回転運動の一部のみが次の構成要素に伝達される。

対照的に、脚部の管状部よりも大きい断面を有する外側スリーブを設けることで、構成要素は、非常に高い剛性を有することができる。これにより、構成要素は、それ自体の軸を中心とした回転運動を、接続された構成要素に効果的に伝達することができる。

さらに、外側スリーブを設けることで、制御要素を把持することを容易且つ直接的にすることができ、その結果、作動しやすくすることができる。

さらに、外側スリーブは、三脚または一脚を輸送するためのハンドルとして有利に使用され得る。

本発明の別の利点は、２つのロック機構の外側にある脚部の管状部のこれらのロック機構間の接続要素は、管状部の内側にあるロッドを備えるシステムよりもはるかに容易に製造することができることである。

この有利な特徴は、脚部を製造するコストに目に見える効果を即座にもたらす。これらのコストは、外側スリーブを有するシステムとしては非常に手頃なものである。この特徴の別の重要な利点として、外側スリーブを有する本発明のシステムによって、管状部をロックするためのリングを含む従来の機構を備える脚部を使用することができることが挙げられる。これは、実際、ロック動作の剛性、すなわち三脚の安定性を確保するのに優れている。

この側面を鑑みて、本発明による支持装置は、以下に示す好ましい特徴のうちの少なくとも１つを有することができる。

好ましくは、第１のロック機構および第２のロック機構の両方は、管状部の軸を中心とした回転によって、ロックまたはロック解除するように作動され得る。

好ましくは、ロック機構は、対応するリングを備える。リングは、管状部に対して同軸であり、管状部の外部にあり、それ自体の軸を中心に回転し、管状部間の相対的な滑動をロックまたはロック解除する。

好ましくは、接続要素は、上記機構のうちの少なくとも１つに対して軸方向に滑動可能であるように、第１のロック機構および第２のロック機構に回転可能に拘束される。

この特徴のおかげで、接続要素は、両方のロック機構を同時に制御することができ、同時に、第２の管状部が第１の管状部または第３の管状部に対して自在に滑動することを許容する。このようにして、入子式伸縮ロッドの３つの管状部を完全に引き出したり完全に収縮させたりすることができる。

好ましくは、このスリーブは、共同回転および共同並進するように、第２のロック機構と一体化される。

好ましくは、スリーブおよび第１のロック機構のうちの一方には、軸方向に延在する溝が形成され、スリーブおよび第１のロック機構のうちの他方には、突出部が設けられ、突出部は、半径方向に突出して溝に係合する。これにより、スリーブと第１のロック機構との互いに対する回転が防止され、同時に、第１のロック機構に対するスリーブの軸方向の滑動が許容される。

言うまでもなく、支持装置は、同様に逆の構成を提供することができる。ここでは、スリーブと第１のロック機構との間の結合は、共同回転および共同並進に関して一体であり、スリーブと第２のロック機構との間の結合は、共同回転に関して一体であり、軸方向の並進に関して自由である。

本発明の特徴および利点は、非限定的な一例として添付の図面を参照して記載するいくつかの好ましい実施形態の詳細な説明からより明らかになるであろう。
延長状態（動作位置）における、本発明に従って形成された、ビデオ／写真機器のための支持装置の一実施例の軸方向部分断面を示す模式図である。 線ＩＩ－ＩＩに沿った図１の支持装置の断面を示す部分模式図である。 接続要素を取り除いた、収縮状態（非動作位置）における、図１の支持装置の軸方向断面を部分的に拡大して示す模式図である。 一構成における、図１の支持装置の模式図である。 別の構成における、図１の支持装置の模式図である。 別の構成における、図１の支持装置の模式図である。 延長状態（動作位置）における、本発明に従って形成された、ビデオ／写真機器のための支持装置の第２の実施例を模式的に示す斜視図である。 収縮状態（非動作位置）における、図５の支持装置を模式的に示す斜視図である。

まず、図１～図４ｃを参照すると、本発明に従って形成された、ビデオ／写真機器のための支持装置の第１の実施例が参照符号１によって全体として示されている。

支持装置１は、一脚であり、入子式伸縮ロッド２を備え、その上部には、プレート３が配置されている。プレート３には、例えば３／８インチねじのような取り付け要素４が設けられる。これは、図示しない従来のビデオ／写真機器を一脚１に取り付けるために設けられる。

入子式伸縮ロッド２は、第１の管状部１０と、軸方向に滑動可能であるように第１の管状部１０の内側で受容される第２の管状部１１と、軸方向に滑動可能であるように第２の管状部１１の内側で受容される第３の管状部１２と、を備える。

３つの管状部１０、１１および１２は、互いに対して同軸であり、第３の管状部１２が第２の管状部１１に滑動可能に係合し、第２の管状部が第１の管状部１０に滑動可能に係合するように、それらの共通のＸ軸に沿って延在する主要な長手方向寸法と、横方向の寸法と、を有する。

好ましくは、プレート３は、第１の管状部１０の第１の自由端部１０ａに取り付けられる。第３の管状部１２の自由端部１２ｂには、一脚１が地面に安定して支持されるように使用される、例えば小さいゴム足のような小さい足部１３が取り付けられる。

第１の管状部１０および第２の管状部１１を所望の位置にロックするために、またはそれらを互いに対して滑動させるために、上記管状部の間には、第１のロック機構１４が設けられる。

第１のロック機構１４は、第１の端部１０ａの反対側にある第１の管状部１０の第２の端部１０ｂに取り付けられるカラー（collar）１５を備える。カラー１５上には、円錐面１６が画定される。円錐面１６は、第２の端部１０ｂから離れて延在し、第２の端部１０ｂから離れるにつれて徐々に増加する直径を含む輪郭を有する。

また、第１のロック機構１４は、カラー１５の雄ねじにねじ込まれるリング１７を備える。このようにして、Ｘ軸を中心にリング１７を回転させることで、リング１７は、第１の管状部１０の第２の端部１０ｂから離れるようにまたは第２の端部１０ｂに向けて、軸方向に移動される。

円錐面１９が設けられたロック要素１８が、リング１７に結合され、カラー１５の円錐面１６と第２の管状部１１の外面との間に配置される。

このようにして、リング１７をカラー１５にねじ込む動作によってロック要素１８が第２の端部１０ｂに向けて移動されると、ロック要素は、円錐面１６と円錐面１９との間の相対的な滑動によって第２の管状部１１に押し当てられる。これにより、第１の管状部１０の内側での相対的な軸方向の滑動をロックすることができる。

第２の管状部１１をロック解除するには、リング１７を反対方向に回転させてロック要素１８が第２の端部１０ｂから離れるように移動させるだけで十分である。

また、第２の管状部１１と第３の管状部１２との間には、第２のロック機構２０が設けられる。第２のロック機構は、第１のロック機構１４と実質的に同一であり、第１のロック機構１４に関して上述した特徴は、第２のロック機構２０に直接関係し得る。この場合、第１の管状部１０および第２の管状部１１は、第２の管状部１１および第３の管状部１２にそれぞれ置き換えられる。

したがって、第２のロック機構２０は、第２の管状部１１の第２の端部１１ｂに取り付けられるカラー２１と、カラー２１の外側にねじ込まれるリング２２と、リング２２に結合され且つ第３の管状部１２とカラー２１の対応する円錐面２５との間に配置された円錐面２４が設けられたロック要素２３と、を備える。

また、入子式伸縮ロッド２は、第１のロック機構１４と第２のロック機構２０との間に延在する接続要素３０を備える。

接続要素３０は、リング２２の外側に一体的に取り付けられたスリーブ３１を備える。

また、スリーブ３１は、正反対の側でスリーブ３１の内壁から延在する１対の突出部３２，３３を備える。各突出部３２，３３は、実質的にスリーブ３１の軸方向の延在部全体にわたって軸方向に延在し、その大きさは、第２の管状部１１が第１の管状部１１に対して延長位置にあるときに、第１の機構１４と第２の機構２０との間の間隔と等しいか、それよりもわずかに大きい。

また、リング１７の正反対の側には、１対の溝３４および３５が形成され、各溝には、突出部３２，３３がそれぞれ滑動可能に係合する。

このようにして、スリーブ３１は、共同回転および並進するように第２のロック機構２０のリング２２と一体化されており、その一方で、共同回転するように第１のロック機構１４のリング１７と一体化され、それに対して軸方向に自由に滑動することができる。

好ましくは、スリーブ３１は、ユーザが把持しやすいように柔らかい材料で覆われている。

図３では、ロック機構１４および２０を明確に示すために、接続要素３０を省略している。

支持装置１は、以下のように使用される。

図４ａでは、支持装置１が、収縮状態である非動作位置に示されている。ここで、第３の管状部１２は、第２の管状部１１の内側にほぼ完全に収容され、第２の管状部１１は、第１の管状部１０の内側にほぼ完全に収容される。第１のロック機構１４および第２のロック機構２０の両方は、異なる管状部が互いに対して軸方向に滑動するのを防ぐように、締められている。

例えばビデオを記録するためまたは写真を撮るために支持装置１を延長してその動作位置に移動させるには、スリーブ３１を保持し、それを、Ｘ軸を中心に回転（図４ａに示す矢印Ａ）させるだけで十分である。

このようにして、突出部３２，３３が溝３４，３５と係合し、リング２２に取り付けられるため、リング１７およびリング２２の両方が、同時に回転させられる。このようにして、ロック機構１４，２０の両方がロック解除され、管状部１１および１２が解放されて管状部１０および１１に対して軸方向に自由に滑動することができ、上記部分を離れることができる（図４ｂ、矢印Ｂ）。

管状部１１および１２が上記部分から完全に離れたとき、またはそれらから所望の程度まで離れたときに、スリーブ３１は、反対方向（図４ｃに示す矢印Ｃ）に回転され、管状部の相対的な滑動をロックするように、第１のロック機構１４および第２のロック機構２０を同時に作動され得る（図４ｃ）。

この時点で、支持装置１は、延長状態でロックされる。

支持装置１を収縮状態に戻すには、上述した手順を逆に行うだけで十分である。

図５および図６には、本発明による、ビデオ／写真機器のための支持装置の第２の実施形態が示されている。

この場合、支持装置は、三脚１００である。三脚は、３つの入子式伸縮ロッド１０１を備える。ロッド１０１は、その一端がクロスブレース（cross-brace）１０２にヒンジで固定され、その内側に柱（column）１０３が軸方向に係合し、その柱の上部には、ビデオ／写真機器を取り付けるためにプレート１０４が配置される。

すべての入子式伸縮ロッド１０１は、上述した実施例に示した一脚１の入子式伸縮ロッド２と同様であり、以下では、それらの構成要素は、同じ参照符号によって示されている。

したがって、各ロッド１０１は、第１の管状部１０と、軸方向に滑動可能であるように第１の管状部１０の内側で受容される第２の管状部１１と、軸方向に滑動可能であるように第２の管状部１１の内側で受容される第３の管状部１２と、第１の管状部１０と第２の管状部１１との間、および第２の管状部１１と第３の管状部１２との間にそれぞれ配置される第１のロック機構１４および第２のロック機構２０と、を備える。

また、接続要素３０は、第１のロック機構１４と第２のロック機構２０との間に延在し、第２のロック機構２０のリングの外側に一体的に取り付けられたスリーブ３１を備える。スリーブ３１は、それらの相互回転を連結するカップリングによって第１のロック機構１４のリングと係合する。これにより、互いに対して軸方向に滑動することができる。

入子式伸縮ロッド１０１が延長状態にある動作位置（図５）から、入子式伸縮ロッド１０１が三脚１００の収縮状態（図６）にある非動作位置への遷移は、一脚１に関連して上述した遷移と同様である。

なお、従来の三脚では、個別のロック機構を１２回作動させる必要があったが、本発明の場合、すべてのロッド１０１をロック解除し、所望の位置に移動させ、この位置でロックするために必要な回転数は、例えばスリーブ３１の場合は一方向に３回転、反対方向に３回転だけであるため、異なる動作位置間での三脚の遷移速度という点で、本発明は大きな利点を有する。

さらに、スリーブ３１の軸方向の延長が増加するため、ユーザは、地面からより高い位置でスリーブ３１を回転させることができる。これは、一般に、より便利である。

したがって、本発明は、引用された従来技術を参照して上述した欠点を克服しながら、多くの利点を提供する。

言うまでもなく、本願の具体的且つ偶発的な要件を満たす目的で、当業者は、添付の特許請求の範囲の定義から逸脱することなく、上述した発明をさらに修正および変形することができる。

Claims (4)

1. ビデオ／写真機器のための支持装置（１；１００）であって、延長位置と収縮位置との間で移動可能な少なくとも１つの入子式伸縮ロッド（２；１０１）を備え、前記入子式伸縮ロッドは、
   ・ 第１の管状部（１０）と、
   ・ 軸方向に滑動可能であるように前記第１の管状部（１０）の内側で受容される第２の管状部（１１）と、
   ・ 軸方向に滑動可能であるように前記第２の管状部（１１）の内側で受容される第３の管状部（１２）と、
   ・ 前記第１の管状部（１０）と前記第２の管状部（１１）との間に配置され、前記第１の管状部に対する前記第２の管状部の相対的な位置を所望の位置にロックする第１のロック機構（１４）と、
   ・ 前記第２の管状部（１１）と前記第３の管状部（１２）との間に配置され、前記第２の管状部に対する前記第３の管状部の相対的な位置を所望の位置にロックする第２のロック機構（２０）と、
   ・ 前記第１のロック機構（１４）と前記第２のロック機構（２０）との間に延在する接続要素（３０）であって、前記接続要素（３０）を作動させることによって、２つの前記ロック機構（１４，２０）が同時に作動して、前記第１の管状部（１０）、前記第２の管状部（１１）および前記第３の管状部（１２）の相対的な軸方向の滑動をロックまたはロック解除するように、前記第１のロック機構および前記第２のロック機構に固定される接続要素（３０）と、
   を備え、
   前記接続要素（３０）は、前記第１のロック機構（１４）および前記第２のロック機構（２０）の周りで外部に延在するスリーブ（３１）を備える、
   支持装置。
2. 前記第１のロック機構（１４）および前記第２のロック機構（２０）の各々は、前記第２の管状部（１２）の軸（Ｘ）を中心とした回転によって作動され、前記接続要素（３０）は、前記第１のロック機構（１４）および前記第２のロック機構（２０）のうちの少なくとも１つに対して軸方向に滑動可能であるように、前記第１のロック機構（１４）および前記第２のロック機構（２０）に回転可能に拘束される、請求項１に記載の支持装置。
3. 前記接続要素（３０）は、前記第１のロック機構（１４）および前記第２のロック機構（２０）のうちの一方と一体であるスリーブ（３１）を備える、請求項１または２に記載の支持装置。
4. 前記スリーブ（３１）および前記第１のロック機構（１４）または前記第２のロック機構（２０）のうちの一方には、軸方向に延在する少なくとも１つの溝（３４，３５）が設けられ、前記スリーブ（３１）および前記第１のロック機構（１４）または前記第２のロック機構（２０）のうちの他方には、少なくとも１つの半径方向突出部（３２，３３）が設けられ、前記突出部は、前記少なくとも１つの溝に係合して、前記スリーブ（３１）と、前記第１のロック機構（１４）または前記第２のロック機構（２０）との相対的な回転を防止して、同時に、前記第１のロック機構（１４）または前記第２のロック機構（２０）に対する前記スリーブ（３１）の軸方向の滑動を許容する、請求項３に記載の支持装置。
   

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