JP7202509B2 - 融着接続機用治具及び加熱方法 - Google Patents

Description

本開示は、融着接続機用治具及び加熱方法に関する。

複数の光ファイバ同士を一括で接続可能な融着接続機（多心融着接続機）が知られている。例えば、特許文献１の図５２には、複数の光ファイバ同士を一括で融着接続することが記載されている。

特表２０１５－５０８１８８号公報

複数の光ファイバ同士を一括で融着接続した後、融着接続後の後工程として、テープ状に並ぶ複数の光ファイバの融着点に熱収縮スリーブを被せて、融着接続機の加熱機において熱収縮スリーブを加熱する。このとき、加熱機の加熱部の挟持方向（加熱部が熱収縮スリーブを挟み込む方向）と、加熱機のクランプ部の挟持方向（クランプ部がクランプ対象物を挟み込む方向）とが異なっている場合、テープ状に並ぶ複数の光ファイバに捻れが生じるおそれがある。

本発明は、加熱時の光ファイバの捻れを抑制することを目的とする。

上記目的を達成するための主たる第１の発明は、融着接続機の加熱機に装着可能な融着接続機用治具であって、前記加熱機の加熱部に対向する板部と、長手方向において前記加熱部の外側に設けられた前記融着接続機の第１クランプ部に対向し、加熱対象物の前記長手方向の一端から延び出る部材を保持する第１保持部と、前記長手方向において加熱部に対して前記第１クランプ部とは反対側に設けられた第２クランプ部に対向し、前記加熱対象物の前記長手方向の他端から延び出る部材を保持する第２保持部と、を備える融着接続機用治具である。
また、上記目的を達成するための主たる第２の発明は、板部と、加熱対象物の長手方向の一端から延び出る部材を保持する第１保持部と、前記加熱対象物の前記長手方向の他端から延び出る部材を保持する第２保持部と、を備えた融着接続機用治具を準備すること、
加熱対象物を加熱する加熱部と、前記加熱対象物の長手方向において前記加熱部の外側に設けられた第１クランプ部と、前記長手方向において前記加熱部に対して前記第１クランプ部とは反対側に設けられた第２クランプ部とを備えた加熱機を有する融着接続機を準備すること、前記板部を前記加熱部に対向させ、前記第１保持部を前記第１クランプ部に対向させ、前記第２保持部を前記第２クランプ部に対向させて、前記加熱機に前記融着接続機用治具を装着すること、断面楕円状の前記加熱対象物を前記板部に支持させ、前記加熱対象物の前記長手方向の一端から延び出る部材を前記第１保持部に保持させ、前記加熱対象物の前記長手方向の他端から延び出る部材を前記第２保持部に保持させつつ、前記加熱対象物を前記加熱部で加熱することを行う加熱方法である。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、加熱時の光ファイバの捻れを抑制することができる。

図１Ａ及び図１Ｂは、融着接続機８０の使用方法の説明図である。 図２は、融着接続機８０の加熱機９０の斜視図である。 図３Ａ及び図３Ｂは、加熱部９５と一対のクランプ部９６の説明図である。 図４は、加熱部９５及びクランプ部９６の可動部の軌跡の説明図である。 図５Ａ及び図５Ｂは、一対のヒーター板９５Ａが熱収縮スリーブ７を挟持する様子の説明図である。 図６Ａは、本実施形態の治具１０及び熱収縮スリーブ７を加熱機９０にセットする前の状態の説明図である。図６Ｂは、本実施形態の治具１０及び熱収縮スリーブ７を加熱機９０にセットした状態の説明図である。 図７Ａは、本実施形態の治具１０の斜視図である。図７Ｂは、図７Ａに示す治具１０に熱収縮スリーブ７をセットした状態の説明図である。 図８Ａは、本実施形態の治具１０の別の斜視図である。図８Ｂは、図８Ａに示す治具１０に熱収縮スリーブ７をセットした状態の別の説明図である。 図９Ａ及び図９Ｂは、吊下部５４の説明図である。図９Ａは、治具１０の側面図である。図９Ｂは、治具１０をセットした状態での加熱機９０の側面図である。 図１０は、光コネクタ７０の組立処理のフロー図である。 図１１Ａは、フェルール用ホルダの説明図である。図１１Ｂは、複数の光ファイバ１を融着装置８１にセットした様子の説明図である。 図１２は、本実施形形態の加熱時の様子の説明図である。 図１３は、光コネクタ７０の断面図である。 図１４Ａは、第２実施形態の治具の説明図である。図１４Ｂは、第３実施形態の治具１０の説明図である。 図１５Ａ及び図１５Ｂは、フェルール用治具６の説明図である。 図１６Ａ及び図１６Ｂは、フェルール用治具６を用いた状態において、治具１０に熱収縮スリーブ７をセットした状態の説明図である。 図１７Ａは、第５実施形態の治具１０の斜視図である。図１７Ｂは、図１７Ａに示す治具１０に熱収縮スリーブ７をセットした状態の説明図である。 図１８Ａは、第５実施形態の治具１０の別の斜視図である。図１８Ｂは、図１８Ａに示す治具１０に熱収縮スリーブ７をセットした状態の別の説明図である。 図１９は、第５実施形形態の加熱時の様子の説明図である。 図２０Ａ及び図２０Ｂは、ガイド部４３の説明図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

融着接続機の加熱機に装着可能な融着接続機用治具であって、前記加熱機の加熱部に対向する板部と、長手方向において前記加熱部の外側に設けられた前記融着接続機の第１クランプ部に対向し、加熱対象物の前記長手方向の一端から延び出る部材を保持する第１保持部と、前記長手方向において加熱部に対して前記第１クランプ部とは反対側に設けられた第２クランプ部に対向し、前記加熱対象物の前記長手方向の他端から延び出る部材を保持する第２保持部と、を備える融着接続機用治具。このような融着接続機用治具によれば、加熱時の光ファイバの捻れを抑制することができる。

前記第１保持部及び前記第２保持部の少なくとも一方は、テープ状に並ぶ複数の光ファイバを保持可能に構成されていることが望ましい。これにより、加熱対象物から延び出た複数の光ファイバを保持できる。

前記第１保持部及び前記第２保持部の少なくとも一方は、複数の光ファイバを保持するフェルールを保持可能に構成されていることが望ましい。これにより、加熱対象物から延び出たファイバ付きフェルールを保持できる。

前記フェルールの位置を規定する位置決め部を有することが望ましい。これにより、フェルールを所定の位置に保持することができる。

前記位置決め部により規定された位置に前記フェルールを誘導するガイド部を有することが望ましい。これにより、フェルールを所定の位置にさせつつ加熱機に加熱対象物をセットする作業が容易になる。

前記位置決め部は、前記フェルールを保持するフェルール用治具の位置を規定することによって、前記フェルールの位置を規定することが望ましい。このように間接的にフェルールの位置を規定しても良い。

前記加熱機に対して前記板部、前記第１保持部及び前記第２保持部の姿勢を保たせる腕部を更に備えることが望ましい。これにより、前記板部、前記第１保持部及び前記第２保持部を加熱機に対して所定の姿勢にさせることができる。

前記腕部は、前記加熱機に係合する係合部を有することが望ましい。これにより、前記板部、前記第１保持部及び前記第２保持部を加熱機に対して所定の姿勢に維持できる。

前記係合部は、前記融着接続機の筐体から突出した突出部に係合することが望ましい。これにより、融着接続機用治具を融着接続機に引っ掛けることができる。

前記腕部は、弾性変形可能であり、前記腕部を弾性変形させることによって、前記係合部と前記突出部との係合を解除可能であることが望ましい。これにより、係合部を係合させる作業や係合部の係合を解除作業が容易になる。

前記板部は、前記加熱対象物を長手方向に沿って支持することが望ましい。これにより、加熱対象物を支持しながら、加熱対象物を加熱することができる。

前記板部は、前記第１保持部及び前記第２保持部よりも熱伝導率の高い部位を有することが望ましい。また、前記板部は、金属板を有することが望ましい。これにより、加熱対象物を加熱し易くなる。

前記板部は、前記加熱対象物の付着を抑制するための表面処理された支持面を有することが望ましい。この場合、前記支持面は、表面に凹凸を有することが好ましい。また、前記支持面は、表面にコーティング層を有することが好ましい。これにより、加熱対象物が板部に付着することを抑制できる。

前記融着接続機用治具は、前記加熱機の挿入口に所定方向から装着可能であり、前記板部は、前記加熱対象物を前記所定方向から挿入可能に構成されていることが望ましい。

前記板部は、前記加熱部に対向し前記加熱対象物を支持する支持面と、前記支持面の底に設けられ前記支持面よりも前記加熱部に向かって突出する底部とを有することが望ましい。これにより、支持面に加熱対象物を支持させ易くなる。

前記底部は、前記加熱対象物を底側から支持する突起部を有することが望ましい。これにより、加熱対象物から延び出た部材への加熱を抑制できる。

前記板部は、前記加熱対象物の前記長手方向の位置を規制する規制部を有することが望ましい。これにより、加熱対象物を所定の位置に配置し易くなる。

前記加熱部に対して前記加熱対象物を露出させる露出部を有することが望ましい。これにより、加熱部によって加熱対象物を加熱し易くなる。

前記露出部が設けられた前記長手方向の位置に、前記板部と、前記第１保持部及び前記第２保持部の少なくとも一方とを連結する連結部が設けられていることが望ましい。これにより、露出部がもうけられていても、板部と保持部とを連結（一体化）できる。

前記板部は、前記加熱部の可動側の加熱板に対向する第１板部材と、前記加熱部の固定側の加熱板に対向する第２板部材とを有し、前記第１板部材と前記第２板部材との間で前記加熱対象物の前記長手方向から延び出る部材を保持することが望ましい。これにより、加熱対象物の長手方向から延び出る部材が加熱されることを抑制できる。

前記第２板部材は、前記加熱部の固定側の加熱板に対向する面に突起を有することが望ましい。これにより、第２板部材と固定側の加熱板との接触面積を減らすことができ、加熱対象物の長手方向から延び出る部材が加熱されることを更に抑制できる。

板部と、加熱対象物の長手方向の一端から延び出る部材を保持する第１保持部と、前記加熱対象物の前記長手方向の他端から延び出る部材を保持する第２保持部と、を備えた融着接続機用治具を準備すること、加熱対象物を加熱する加熱部と、前記加熱対象物の長手方向において前記加熱部の外側に設けられた第１クランプ部と、前記長手方向において前記加熱部に対して前記第１クランプ部とは反対側に設けられた第２クランプ部とを備えた加熱機を有する融着接続機を準備すること、前記板部を前記加熱部に対向させ、前記第１保持部を前記第１クランプ部に対向させ、前記第２保持部を前記第２クランプ部に対向させて、前記加熱機に前記融着接続機用治具を装着すること、断面楕円状の前記加熱対象物を前記板部に支持させ、前記加熱対象物の前記長手方向の一端から延び出る部材を前記第１保持部に保持させ、前記加熱対象物の前記長手方向の他端から延び出る部材を前記第２保持部に保持させつつ、前記加熱対象物を前記加熱部で加熱することを行う加熱方法。このような加熱方法によれば、加熱時の光ファイバの捻れを抑制することができる。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
本実施形態の治具は、融着接続機の加熱機に装着して用いられることになる。そこで、融着接続機の加熱機について先に説明し、その後に、本実施形態の治具について説明する。

＜参考：融着接続機８０の加熱機９０について＞
図１Ａ及び図１Ｂは、融着接続機８０の使用方法の説明図である。

図１Ａに示すように、融着接続機８０は、融着装置８１と、加熱機９０とを有する。融着装置８１は、光ファイバ１同士を融着接続する装置である。融着装置８１は、一対の電極８１Ａを有し、一対の電極８１Ａでアーク放電を生じさせることによって、光ファイバ１同士を融着接続する。融着接続後、作業者は、図１Ａに示すように、融着接続点に張力を付与しつつ、融着接続点に熱収縮スリーブ７を被せる。そして、作業者は、図１Ｂに示すように、融着接続点に被せた熱収縮スリーブ７を加熱機９０にセットして、熱収縮スリーブ７を加熱する。

図２は、融着接続機８０の加熱機９０の斜視図である。

以下の説明では、図２に示すように各方向を定義する。加熱機９０にセットする光ファイバ１や熱収縮スリーブ７の長手方向を「左右方向」とし、作業者から見て右側を「右」とし、逆側を「左」とする。左右方向のことを「長手方向」と呼ぶこともある。また、作業者から見て手前側を「前」とし、奥側を「後」とする。また、左右方向及び前後方向に垂直な方向を「上下方向」とし、鉛直方向の上側を「上」とし、逆側を「下」とする。

加熱機９０は、加熱対象物を加熱する装置である。本実施形態では、加熱機９０は、加熱対象物として熱収縮スリーブ７を加熱する。なお、熱収縮スリーブ７は、融着接続点を保護する部材であり、熱収縮チューブ、補強スリーブ、補強チューブなどと呼ばれることもある。

加熱機９０は、一対の壁部９１（前壁部９１Ａ、後壁部９１Ｂ）を有する。一対の壁部９１（前壁部９１Ａ、後壁部９１Ｂ）は、前後方向に間隔をあけて配置されており、一対の壁部９１の間に収容部９３が形成されている。収容部９３は、熱収縮スリーブ７（及び、加熱対象物から延び出た光ファイバ１などの部材（クランプ対象物））を収容する部位である。一対の壁部９１の間（収容部９３）に熱収縮スリーブ７がセットされ、熱収縮スリーブ７が加熱されることになる。一対の壁部９１の間に熱収縮スリーブ７を上側からセットできるように、一対の壁部９１の間の上側が開放されており、挿入口が形成されている。なお、後述する治具１０は、一対の壁部９１の間（収容部９３）に上側から装着されることになる。

また、加熱機９０は、左右に側壁部９２を有する。本実施形態では、収容部９３は、一対の壁部９１（前壁部９１Ａ、後壁部９１Ｂ）と、左右の側壁部９２とによって囲まれた空間によって構成されている。また、本実施形態では、挿入口は、一対の壁部９１（前壁部９１Ａ、後壁部９１Ｂ）と、左右の側壁部９２とによって構成された開口として構成されている。側壁部９２は、上側が開放したスリット９２Ａを有する。側壁部９２がスリット９２Ａを有することによって、作業者が融着接続点に張力を付与しながら熱収縮スリーブ７を加熱機９０にセットできる。

加熱機９０は、加熱部９５と、一対のクランプ部９６（第１クランプ部９６１、第２クランプ部９６２）とを有する。図３Ａ及び図３Ｂは、加熱部９５と一対のクランプ部９６の説明図である。なお、図３Ａ及び図３Ｂでは、前壁部９１Ａ（及び前壁部９１Ａに設けられた部材）を不図示とし、後壁部９１Ｂに設けられた加熱部９５と一対のクランプ部９６が示されている。図３Ａは、離間状態の加熱部９５と一対のクランプ部９６の説明図である。図３Ｂは、近接状態の加熱部９５と一対のクランプ部９６の説明図である。

加熱部９５は、加熱対象物を加熱する部材である。加熱部９５は、一対のヒーター板９５Ａを有する。一方のヒーター板９５Ａは後壁部９１Ｂに設けられており、他方のヒーター板９５Ａ（不図示）は前壁部９１Ａに設けられている。一対のヒーター板９５Ａは、前後方向に対向して配置されており、近接・離間するように構成されている。加熱機９０に熱収縮スリーブ７（加熱対象物）をセットすると、一対のヒーター板９５Ａの間に熱収縮スリーブ７がセットされることになる。一対のヒーター板９５Ａが近接することによって、熱収縮スリーブ７が挟み込まれて加熱されることになる。一対のヒーター板９５Ａの少なくとも一方は、可動となる。本実施形態では、後壁部９１Ｂのヒーター板９５Ａは可動であり、前壁部９１Ａのヒーター板９５Ａ（不図示）は固定されている。但し、一対のヒーター板９５Ａの両方を可動にしても良い。

クランプ部９６は、加熱対象物から延び出た部材を把持する部材である。言い換えると、クランプ部９６は、加熱対象物の長手方向の外側のクランプ対象物を把持する部材である。一対のクランプ部９６は、それぞれ加熱部９５の長手方向外側に配置されている。以下の説明では、加熱部９５の左側のクランプ部９６を「第１クランプ部９６１」と呼び、加熱部９５の右側のクランプ部９６を「第２クランプ部９６２」と呼ぶことがある。第１クランプ部９６１と第２クランプ部９６２の構成は、ほぼ同じである。それぞれのクランプ部９６は、一対のクランパ９６Ａ（クランプ板）を有する。一対のクランパ９６Ａは、前後方向に対向して配置されており、近接・離間するように構成されている。加熱機９０に熱収縮スリーブ７をセットすると、熱収縮スリーブ７から延び出た部材（例えば光ファイバ１）が一対のクランパ９６Ａの間にセットされることになる。一対のクランパ９６Ａの間にセットされた部材は、クランプ部９６に把持される対象物（クランプ対象物）となる。一対のクランパ９６Ａが近接することによって、熱収縮スリーブ７から延び出た部材（例えば光ファイバ１）が一対のクランパ９６Ａに挟み込まれて把持されることになる。一対のクランプ部９６が、それぞれ熱収縮スリーブ７から延び出た部材（例えば光ファイバ１）を把持することによって、加熱部９５が熱収縮スリーブ７を安定して加熱できる。本実施形態では、一対のクランパ９６Ａのうちの後壁部９１Ｂのクランパ９６Ａは可動であり、前壁部９１Ａのクランパ９６Ａ（不図示）は固定されている。但し、一対のクランパ９６Ａの両方を可動にしても良い。また、クランプ部９６が一個の可動のクランパ９６Ａのみを備え、対向する壁部９１（前壁部９１Ａ又は後壁部９１Ｂ）に近接・離間するように構成することによって、クランパ９６Ａと壁部９１との間で部材（例えば光ファイバ）を把持しても良い。

図４は、加熱部９５及びクランプ部９６の可動部の軌跡の説明図である。図４に示すように、ヒーター板９５Ａとクランパ９６Ａとでは可動部の軌跡が異なっている。このため、本実施形態では、加熱部９５の挟持方向（加熱部９５が熱収縮スリーブ７を挟み込む方向）と、クランプ部９６の挟持方向（クランプ部９６がクランプ対象物を挟み込む方向）とが異なっている。

図５Ａ及び図５Ｂは、一対のヒーター板９５Ａが熱収縮スリーブ７を挟持する様子の説明図である。

図５Ａに示すように、断面円形状の熱収縮スリーブ７の場合、熱収縮スリーブ７が一対のヒーター板９５Ａの間に挟まれても、熱収縮スリーブ７は回転移動しない。このため、断面円形状の熱収縮スリーブ７の場合、一対のクランパ９６Ａが熱収縮スリーブ７から延び出た光ファイバ１を挟持しつつ、一対の一対のヒーター板９５Ａが熱収縮スリーブ７を挟持しても、熱収縮スリーブ７の内部でテープ状に並ぶ複数の光ファイバ１は、熱収縮スリーブ７の長手方向外側の複数の光ファイバ１（一対のクランパ９６Ａに挟持された複数の光ファイバ１）に対して、捻れずに済む。

一方、図５Ｂに示すように、断面楕円状の熱収縮スリーブ７の場合、熱収縮スリーブ７が一対のヒーター板９５Ａの間に挟まれると、一対のヒーター板９５Ａの間隔がより近接できるように熱収縮スリーブ７が回転方向に移動し、この結果、熱収縮スリーブ７の内部でテープ状に並ぶ複数の光ファイバ１の並ぶ方向が変化する（テープ面が回転する）。そして、図４に示すようにヒーター板９５Ａとクランパ９６Ａとでは軌跡が異なっているため、一対のクランパ９６Ａが熱収縮スリーブ７から延び出た光ファイバ１を挟持しつつ、一対の一対のヒーター板９５Ａが熱収縮スリーブ７を挟持すると、熱収縮スリーブ７の内部の複数の光ファイバ１は、熱収縮スリーブ７の長手方向外側の複数の光ファイバ１（一対のクランパ９６Ａに挟持された複数の光ファイバ１）に対して、捻れてしまう。このような状態で熱収縮スリーブ７が加熱されてしまうと、テープ状に並ぶ複数の光ファイバ１が捻れた状態で固定されてしまい、光ファイバ１の伝送損失の増加を招くおそれがある。

そこで、本実施形態では、治具１０を用いることによって、光ファイバ１の捻れを抑制している。以下、本実施形態の治具１０について説明する。

＜治具１０＞
図６Ａは、本実施形態の治具１０及び熱収縮スリーブ７を加熱機９０にセットする前の状態の説明図である。図６Ｂは、本実施形態の治具１０及び熱収縮スリーブ７を加熱機９０にセットした状態の説明図である。図７Ａは、本実施形態の治具１０の斜視図である。図７Ｂは、図７Ａに示す治具１０に熱収縮スリーブ７をセットした状態の説明図である。図８Ａは、本実施形態の治具１０の別の斜視図である。図８Ｂは、図８Ａに示す治具１０に熱収縮スリーブ７をセットした状態の別の説明図である。

治具１０は、融着接続機８０の加熱機９０に装着可能な部材であり、加熱機９０に加熱対象物をセットするための部材（融着接続機用治具；アタッチメント）である。治具１０は、本体部１１と、腕部５０とを有する。

本体部１１は、治具１０の本体を構成する部位である。本体部１１は、加熱機９０の収容部９３に装着される部位であり、加熱対象物（ここでは熱収縮スリーブ７）がセットされる部位である。本体部１１は、長手方向に沿って長尺な形状である。治具１０を加熱機９０にセットすると、本体部１１は、加熱機９０の収容部９３の長手方向にわたって配置される（図６Ｂ参照）。つまり、治具１０を加熱機９０にセットすると、本体部１１は、加熱機９０の一対の壁部９１の間に配置される。本体部１１の両端は、腕部５０と連結されている。治具１０を加熱機９０にセットすると、本体部１１の左右の両端は、加熱機９０の側壁のスリット９２Ａに挿通され（図６Ｂ参照）、側壁の外側に腕部５０が配置される。

本実施形態の治具１０（本体部１１）は、板部２０と、第１保持部３０と、第２保持部４０とを有する。

板部２０は、加熱機９０の加熱部９５に対向する板状の部材である。本実施形態の板部２０は、加熱機９０の加熱部９５に対向し、加熱対象物を長手方向に沿って支持する部位である。但し、後述するように、板部２０は、加熱対象物を支持しなくても良い。板部２０は、加熱対象物となる断面楕円状の熱収縮スリーブ７を支持可能に構成されている。板部２０は、長手方向に沿って長尺な板状の部位である。治具１０を加熱機９０にセットすると、板部２０は、加熱部９５の一対のヒーター板９５Ａの間に配置される。つまり、治具１０を加熱機９０にセットすると、板部２０の一方の面は、一対のヒーター板９５Ａの一方に対向し、板部２０の他方の面は、一対のヒーター板９５Ａの他方に対向する。板部２０は、後述するように、加熱部９５の可動側のヒーター板９５Ａの移動範囲を制限する（これにより、複数の光ファイバ１の捻れを抑制できる）。板部２０は、支持面２０Ａと、底部２１とを有する。

支持面２０Ａは、加熱対象物となる熱収縮スリーブ７を支持する板面である。本実施形態では、断面楕円状の熱収縮スリーブ７が加熱対象物であり、断面の長径方向が支持面２０Ａにほぼ平行になるように、熱収縮スリーブ７が支持面２０Ａに支持される。言い換えると、支持面２０Ａは、扁平状の熱収縮スリーブ７の扁平な面を支持する。支持面２０Ａは、可動側のヒーター板９５Ａに対向する。支持面２０Ａと可動側のヒーター板９５Ａとの間に熱収縮スリーブ７が挟持され、熱収縮スリーブ７が加熱される。可動側のヒーター板９５Ａが移動して支持面２０Ａとの間に熱収縮スリーブ７が挟み込まれると、可動側のヒーター板９５Ａは、支持面２０Ａから受ける抵抗力によって、それ以上に移動することを抑制される。これにより、光ファイバ１が捻れることが抑制される（後述）。

ところで、熱収縮スリーブ７が加熱されたときに、熱収縮スリーブ７の内部に充填されているホットメルト接着剤が流出し、ホットメルト接着剤によって熱収縮スリーブ７が支持面２０Ａに付着することがある。このため、支持面２０Ａには、付着を抑制するための表面処理が施されていることが望ましい。例えば、支持面２０Ａに凹凸が形成されても良い。このような凹凸を形成する表面処理としては、例えばシボ加工が挙げられる。また、支持面２０Ａにコーティング層が形成されても良い。このようなコーティング層を形成する表面処理としては、例えばテフロン（登録商標）加工が挙げられる。

治具１０を加熱機９０にセットしたとき、板部２０は、固定側のヒーター板９５Ａ（図２の前壁部９１Ａに固定された不図示のヒーター板９５Ａ）と接触する。つまり、支持面２０Ａとは逆側の板面は、固定側のヒーター板９５Ａに接触する接触面となる。これにより、固定側のヒーター板９５Ａの熱が板部２０を加熱し易くなり、固定側のヒーター板９５Ａの熱が熱収縮スリーブ７に伝わりやすくなる。

なお、本実施形態では、本体部１１は樹脂で一体成型されているため、板部２０は、第１保持部３０及び第２保持部４０と同じ材料で構成されている。但し、ヒーター板９５Ａ（図２の前壁部９１Ａに固定された不図示のヒーター板９５Ａ）が板部２０越しに熱収縮スリーブ７に熱を伝えやすくするため、板部２０は、第１保持部３０及び第２保持部４０よりも熱伝導率の高い部位を有することが望ましい。例えば、板部２０が金属板を有する場合、ヒーター板９５Ａが板部２０越しに熱収縮スリーブ７に熱を伝え易くなるため、望ましい。なお、板部２０に金属板を設ける場合には、板部２０の支持面２０Ａとは反対側の面（ヒーター板９５Ａとの接触面）に金属板を配置することが望ましい。

板部２０の端部には、薄肉部２３が設けられている（図８Ａ参照）。薄肉部２３では、固定側のヒーター板９５Ａとの接触面よりも凹んでいる。このため、治具１０を加熱機９０にセットしたとき、薄肉部２３では、板部２０と固定側のヒーター板９５Ａとが非接触となる。これにより、固定側のヒーター板９５Ａの熱が光ファイバ１（加熱対象物から延び出た部材）に伝わることを抑制でき、光ファイバ１への加熱を抑制できる。

底部２１は、支持面２０Ａに支持された加熱対象物を下側から支持する部位である。底部２１は、支持面２０Ａよりも下側（底側）の部位であり、支持面２０Ａよりも可動側のヒーター板９５Ａに向かって突出した部位である。本実施形態では、断面楕円状の熱収縮スリーブ７が加熱対象物であり、熱収縮スリーブ７の下縁（長径方向の端部）が底部２１に支持される。底部２１が熱収縮スリーブ７を下側から支持することによって、加熱部９５が熱収縮スリーブ７を安定して加熱できる。なお、底部２１が支持面２０Ａよりも突出する突出量は、楕円形状の熱収縮スリーブ７の短径よりも小さい。これにより、熱収縮スリーブ７と可動側のヒーター板９５Ａとの接触を可能にしつつ、底部２１が熱収縮スリーブ７を支持可能である。

底部２１は、突起部２１Ａを有する。突起部２１Ａは、底部２１の上側に突出した部位である。突起部２１Ａが熱収縮スリーブ７を下側から支持することによって、突起部２１Ａの無い領域では、底部２１と光ファイバ１とを非接触にさせることができ（底部２１と光ファイバ１との接触を抑制でき）、光ファイバ１への加熱を抑制できる。

板部２０は、更に規制部２２を有する。規制部２２は、熱収縮スリーブ７の長手方向の位置を規制する部位である。熱収縮スリーブ７の端部（ここでは左端）を規制部２２に合わせることによって、熱収縮スリーブ７を加熱機９０（特に加熱部９５）に対して所定の位置に配置できる。但し、治具１０が規制部２２を備えていなくても良い。

板部２０は、上側から熱収縮スリーブ７を挿入可能に構成されている。治具１０を加熱機９０の挿入口に上側から装着するため、治具１０の板部２０が上側から熱収縮スリーブ７を挿入可能に構成することによって、治具１０を加熱機９０に装着した状態のまま、熱収縮スリーブ７を出し入れ可能になる。これにより、複数の熱収縮スリーブ７を加熱する作業が容易になる。

第１保持部３０は、第１クランプ部９６１に対向し、熱収縮スリーブ７の長手方向の一端から延び出る部材を保持する部位である。言い換えると、第１保持部３０は、第１クランプ部９６１に対向するクランプ対象物を保持する部位である。本実施形態では、熱収縮スリーブ７の長手方向の一端からテープ状に並ぶ複数の光ファイバ１が延び出ており、第１保持部３０は、テープ状に並ぶ複数の光ファイバ１（クランプ対象物）を保持する。第１保持部３０は、板部２０に対して左側に配置されている。治具１０を加熱機９０にセットすると、第１保持部３０は、第１クランプ部９６１の一対のクランパ９６Ａの間に配置される。つまり、治具１０を加熱機９０にセットすると、第１保持部３０の一方の面は、第１クランプ部９６１の一対のクランパ９６Ａの一方に対向し、第１保持部３０の他方の面は、一対のクランパ９６Ａの他方に対向する。第１保持部３０は、後述するように、第１クランプ部９６１の可動側のクランパ９６Ａの移動範囲を制限する（これにより、複数の光ファイバ１の捻れを抑制できる）。第１保持部３０は、支持面３０Ａと、底部３１とを有する。

支持面３０Ａは、テープ状に並ぶ複数の光ファイバ１を支持する面である。第１保持部３０の支持面３０Ａは、板部２０の支持面２０Ａとほぼ平行である。このため、治具１０に熱収縮スリーブ７をセットすると、第１保持部３０に支持された複数の光ファイバ１は、熱収縮スリーブ７の内部の複数の光ファイバ１と同じ方向に並んで配置される。支持面３０Ａは、可動側のクランパ９６Ａに対向する。支持面３０Ａとクランパ９６Ａとの間に複数の光ファイバ１が挟み込まれることによって、複数の光ファイバ１が挟持される。可動側のクランパ９６Ａが移動して支持面３０Ａとの間に複数の光ファイバ１が挟み込まれると、可動側のクランパ９６Ａは、支持面３０Ａから受ける抵抗力によって、それ以上に移動することを抑制される。これにより、加熱部９５が断面楕円形状の熱収縮スリーブ７を加熱するとき、熱収縮スリーブ７の内部でテープ状に並ぶ複数の光ファイバ１が、第１クランプ部９６１によって保持される複数の光ファイバ１に対して、捻れることが抑制される。

底部３１は、支持面３０Ａに支持された複数の光ファイバ１を下側から支持する部位である。底部３１は、支持面３０Ａよりも可動側のクランパ９６Ａに向かって突出した部位である。底部３１が複数の光ファイバ１を下側から支持することによって、第１クランプ部９６１は、複数の光ファイバ１を安定して把持できる（複数の光ファイバ１が支持面３０Ａと可動側のクランパ９６Ａとの間で安定した姿勢で挟持される）。

第１保持部３０は、引掛部３２を有する。引掛部３２は、テープ状に並ぶ複数の光ファイバ１を引っ掛ける部位である。引掛部３２に複数の光ファイバ１を引っ掛けることによって、支持面３０Ａから複数の光ファイバ１が脱落することが抑制される。

第２保持部４０は、第２クランプ部９６２に対向し、熱収縮スリーブ７の長手方向の他端から延び出る部材を保持する部位である。言い換えると、第２保持部４０は、第２クランプ部９６２に対向するクランプ対象物を保持する部位である。本実施形態では、熱収縮スリーブ７の長手方向の右端からファイバ付きフェルール７１が延び出ており、第２保持部４０は、フェルール７１（クランプ対象物）を保持する。第２保持部４０は、板部２０に対して右側に配置されている。治具１０を加熱機９０にセットすると、第２保持部４０は、第２クランプ部９６２の一対のクランパ９６Ａの間に配置される。つまり、治具１０を加熱機９０にセットすると、第２保持部４０の一方の面は、第２クランプ部９６２の一対のクランパ９６Ａの一方に対向し、第２保持部４０の他方の面は、一対のクランパ９６Ａの他方に対向する。第２保持部４０は、後述するように、第２クランプ部９６２の可動側のクランパ９６Ａの移動範囲を制限する（これにより、複数の光ファイバ１の捻れを抑制できる）。第２保持部４０は、底部４１と、突当部４２とを有する。

底部４１は、フェルール７１を下側から支持する部位である。底部４１がフェルール７１を支持するとともに、突当部４２がフェルール７１に接触することによって、フェルール７１を治具１０に対して所定の位置に配置できる。

なお、フェルール７１には、チューブ５が取り付けられている。チューブ５は、融着接続点に張力を付与する際に作業者が保持する部位である。チューブ５は、フェルール７１の光ファイバ１が延び出る側とは反対側に取り付けられている。言い換えると、フェルール７１の端面の側からチューブ５が延び出るように、チューブ５がフェルール７１に取り付けられている（図１１Ａも参照）。本実施形態の第２保持部４０は、チューブ５が取り付けられた状態でフェルール７１を保持可能である。但し、第２保持部４０は、チューブ５を取り付けていないフェルール７１を保持しても良い。また、第２保持部４０は、第１保持部３０と同様に、テープ状に並ぶ複数の光ファイバ１を保持しても良い。

突当部４２は、フェルール７１の端部（光ファイバ１が延び出る側の端部）を突き当てる部位である。フェルール７１の端部を突当部４２に接触させることによって、フェルール７１を治具１０に対して所定の位置に配置できる。このため、突当部４２は、位置決め部としての機能を有する。突当部４２は、第２クランプ部９６２の可動側のクランパ９６Ａが接触する部位でもある。可動側のクランパ９６Ａが移動して突当部４２に接触することによって、可動側のクランパ９６Ａは、それ以上に移動することを抑制される。これにより、加熱部９５が断面楕円形状の熱収縮スリーブ７を加熱するとき、熱収縮スリーブ７の内部でテープ状に並ぶ複数の光ファイバ１が、第２クランプ部９６２によって保持されるフェルール７１から延び出る複数の光ファイバ１に対して、捻れることが抑制される。本実施形態では、突当部４２が第２クランプ部９６２のクランパ９６Ａに直接的に接触する。これにより、クランパ９６Ａがフェルール７１を押圧することを抑制でき、フェルール７１を保護することができる。但し、第２保持部４０は、突当部４２を備える代わりに、第１保持部３０のような支持面３０Ａにフェルール７１を支持させ、可動側のクランパ９６Ａがフェルール７１に接触するように構成されても良い。

なお、第１保持部３０及び第２保持部４０は、上側から複数の光ファイバ１やフェルール７１を挿入可能に構成されている。治具１０を加熱機９０の挿入口に上側から装着するため、既に説明したように治具１０の板部２０が上側から熱収縮スリーブ７を挿入可能に構成するとともに、第１保持部３０及び第２保持部４０が上側から複数の光ファイバ１やフェルール７１を挿入可能に構成することによって、治具１０を加熱機９０に装着した状態のまま、熱収縮スリーブ７を出し入れ可能になる。これにより、複数の熱収縮スリーブ７を加熱する作業が容易になる。

腕部５０は、加熱機９０に対して本体部１１（板部２０、第１保持部３０及び第２保持部４０）の姿勢を保たせる部位である。腕部５０を加熱機９０に引っ掛けることによって、本体部１１が所定の姿勢で加熱機９０の収容部９３に装着される（図６Ｂ参照）。これにより、本体部１１（板部２０、第１保持部３０及び第２保持部４０）を加熱機９０に対して所定の姿勢にさせることができる。一対の腕部５０は、本体部１１の長手方向の両端（左右の両端）に配置されている。治具１０を加熱機９０にセットすると、腕部５０は、加熱機９０の側壁よりも外側に配置される（図６Ｂ参照）。なお、本体部１１の一方の端部だけに腕部５０を設けても良い。但し、本実施形態のように、本体部１１の両側に腕部５０をそれぞれ設けることによって、本体部１１の姿勢を安定させることができる。なお、治具１０に腕部５０を設けないことも可能である。腕部５０は、係合部５１と、吊下部５４とを有する。

係合部５１は、加熱機９０に係合する部位である。本実施形態では、融着接続機８０の筐体の左右両側に突出部８０Ａが設けられており、突出部８０Ａの側面に係合穴８０Ｂが設けられており、係合部５１は、この係合穴８０Ｂに挿入される。係合部５１が係合穴８０Ｂに挿入されることによって、腕部５０が突出部８０Ａに係合する。但し、係合部５１が加熱機９０に係合する態様は、係合穴８０Ｂに挿入する態様に限られるものではない。例えば、係合部５１が突出部８０Ａの背面に引っ掛かることによって、係合部５１が加熱機９０に係合し、加熱機９０に対して本体部１１（板部２０、第１保持部３０及び第２保持部４０）の姿勢を維持することも可能である。係合部５１が加熱機９０に係合することによって、本体部１１が加熱部９５やクランプ部９６の可動部から力を受けたときに、本体部１１の姿勢を維持することができる（本体部１１が収容部９３の内部で倒れずに済む）。

係合部５１は、案内部５２と、操作部５３とを有する。案内部５２は、左右方向に延びた棒状の部位である。案内部５２は、治具１０の左右方向の姿勢を安定させる部位である。係合部５１が加熱機９０に係合したとき（係合部５１が係合穴８０Ｂに挿入されたとき）、一対の案内部５２が加熱機９０の突出部８０Ａの前面に接触することによって、本体部１１の左右方向の姿勢が安定する。操作部５３は、腕部５０の左右の外側に向かって突出した部位である。操作部５３は、治具１０の着脱時に操作する部位となる。腕部５０は弾性変形可能に構成されており、作業者が、左右の操作部５３を摘まんで外側に引っ張ることによって、腕部５０が変形し、係合部５１と係合穴８０Ｂとの係合を解除することができる。

図９Ａ及び図９Ｂは、吊下部５４の説明図である。図９Ａは、治具１０の側面図である。図９Ｂは、治具１０をセットした状態での加熱機９０の側面図である。図９Ｂには、本体部１１が収容部９３の底面９３Ａに載置されずに、本体部１１が加熱機９０に吊り下げられている様子が示されている。

吊下部５４は、本体部１１を加熱機９０に対して吊り下げる部位である。本体部１１を加熱機９０に対して吊り下げることによって、本体部１１を加熱機９０に対して正常な位置にセットすることができる。なお、本体部１１を吊り下げる代わりに、本体部１１を加熱機９０の収容部９３の底面９３Ａに載置することも可能である。但し、本体部１１を収容部９３の底面９３Ａに載置させた場合、収容部９３の底面９３Ａを視認しにくい構造であるため、本体部１１が傾いた状態で本体部１１がセットされるおそれがある。これに対し、本実施形態では、本体部１１を加熱機９０に対して吊り下げるため、係合部５１が加熱機９０に係合していることを確認することによって、本体部１１が加熱機９０に対して正常な位置にセットされたことを確認できる。

＜治具１０の使用方法＞
ここでは、光コネクタ７０の組立方法（製造方法）について説明する。なお、以下の説明には、治具１０を用いた熱収縮スリーブ７の加熱方法（融着接続点の保護方法）の説明も含まれている。

図１０は、光コネクタ７０の組立処理のフロー図である。ここでは、光ケーブルの端部に融着接続型の光コネクタ７０（図１３参照）を組み立てることを想定している。なお、作業者は、予め、前述の加熱機９０を有する融着接続機８０を準備すると共に、前述の治具１０を準備する。

まず、作業者は、融着接続機８０の加熱機９０に治具１０をセットする（Ｓ１０１）。このとき、作業者は、加熱機９０の挿入口の上側から治具１０の本体部１１を加熱機９０の収容部９３に挿入し、治具１０を加熱機９０に装着する。治具１０が加熱機９０にセットされると、板部２０は加熱機９０の加熱部９５に対向し、第１保持部３０は第１クランプ部９６１に対向し、第２保持部４０は第２クランプ部９６２に対向する。

加熱機９０に治具１０をセットするとき、作業者は、治具１０の左右の腕部５０のそれぞれの操作部５３を摘まんで外側に引っ張り、腕部５０を弾性変形させつつ、加熱機９０の係合穴８０Ｂに腕部５０の係合部５１を挿入することによって、係合部５１を加熱機９０に係合させる。図９Ｂに示すように、係合部５１が加熱機９０に係合することによって、吊下部５４を介して本体部１１が加熱機９０に対して吊り下げられ、これにより、本体部１１を加熱機９０に対して正常な位置にセットすることができる。作業者は、係合部５１が加熱機９０に係合していることを確認することによって、本体部１１を加熱機９０に対して正常な位置にセットされたことを確認できる。

次に、作業者は、前処理を行う（Ｓ１０２）。例えば、作業者は、前処理として、コネクタキットを準備する。コネクタキットは、光コネクタ７０を構成する部品の集合である。本実施形態のコネクタキットは、光ファイバ付きフェルール７１と、ハウジング７２と、熱収縮スリーブ７と、スプリング７４と、スプリングプッシュ７５と、ブーツ７６とを含む（図１３参照）。但し、コネクタキットの構成は、これに限られるものではない。また、作業者は、前処理として、光ケーブルにブーツ７６を予め挿通するとともに、光ケーブルから複数の光ファイバ１を口出しし、口出しされた複数の光ファイバ１にスプリングプッシュ７５（図１３参照）、スプリング７４及び熱収縮スリーブ７を予め挿通する。また、前処理として、作業者は、複数の光ファイバ１の被覆除去処理や、光ファイバ１（裸光ファイバ）の端部のカット処理なども行う。

次に、作業者は、複数の光ファイバ１を一括融着接続する（Ｓ１０３）。図１１Ａ及び図１１Ｂは、複数の光ファイバ１の一括融着接続の説明図である。

図１１Ａは、フェルール用ホルダの説明図である。作業者は、図１１Ａに示すように、光ファイバ付きフェルール７１をフェルール用ホルダにセットする。フェルール７１にはチューブ５が予め取り付けられている。複数の光ファイバ１（フェルール７１に保持された光ファイバ１）がフェルール用ホルダから延び出ている。また、チューブ５が、フェルール用ホルダを基準に複数の光ファイバ１の延び出た側とは反対側から、フェルール用ホルダから延び出ている。

図１１Ｂは、複数の光ファイバ１を融着装置８１にセットした様子の説明図である。作業者は、図１１Ｂに示すように、光ケーブルから口出しした複数の光ファイバ１を保持したホルダと、光ファイバ付きフェルール７１を保持したフェルール用ホルダとを融着装置８１にセットする。これにより、それぞれの光ファイバ１の端面が一対の電極８１Ａの近傍で対向して配置される。融着装置８１は、一対の電極８１Ａでアーク放電を生じさせることによって、光ファイバ同士を融着接続する。

次に、作業者は、融着接続点に熱収縮スリーブ７を被せる（Ｓ１０４）。このとき、作業者は、ホルダから取り出した光ファイバ１と、フェルール用ホルダから取り出したチューブ５（フェルール７１に取り付けられたチューブ５）とを引っ張り、融着接続点に張力を付与しながら、融着接続点に熱収縮スリーブ７を被せる。

次に、作業者は、加熱機９０に熱収縮スリーブ７をセットする（Ｓ１０５）。このとき、作業者は、融着接続点に張力を付与しながら、加熱機９０の挿入口の上側から熱収縮スリーブ７を加熱機９０の収容部９３に挿入し、加熱機９０に予めセットされている治具１０の板部２０に熱収縮スリーブ７をセットする。作業者は、板部２０に熱収縮スリーブ７を支持させるとともに、第１保持部３０に複数の光ファイバ１（光ケーブルから口出しした光ファイバ１）を保持させ、第２保持部４０にフェルール７１（光ファイバ付きフェルール７１）を保持させる。熱収縮スリーブ７が板部２０に支持されると、熱収縮スリーブ７は、板部２０の支持面２０Ａと、加熱部９５の可動側のヒーター板９５Ａとの間に配置される。また、第１保持部３０に複数の光ファイバ１（光ケーブルから口出しした光ファイバ１）が保持されると、複数の光ファイバ１は、第１保持部３０の支持面３０Ａと、第１クランプ部９６１の可動側のクランパ９６Ａとの間に配置される。

本実施形態では、加熱機９０に熱収縮スリーブ７をセットするとき、作業者は、融着接続点に張力を付与しながら、加熱機９０の挿入口の上側から熱収縮スリーブ７を加熱機９０の収容部９３に挿入し、治具１０（Ｓ１０１で加熱機９０にセットされた治具１０）の板部２０の上側から熱収縮スリーブ７を挿入する。また、作業者は、第１保持部３０の上側から複数の光ファイバ１（光ケーブルから口出しした光ファイバ１）を挿入するとともに、第２保持部４０の上側からフェルール７１（光ファイバ付きフェルール７１）を挿入する。このように、本実施形態では、治具１０を加熱機９０に装着した状態のまま、熱収縮スリーブ７や、熱収縮スリーブ７から延び出た部材を治具１０にセット可能である。

次に、作業者は、熱収縮スリーブ７を加熱する（Ｓ１０６）。図１２は、本実施形形態の加熱時の様子の説明図である。

熱収縮スリーブ７は、板部２０の支持面２０Ａと可動側のヒーター板９５Ａとの間に挟持され、加熱される。可動側のヒーター板９５Ａが移動して支持面２０Ａとの間に熱収縮スリーブ７が挟み込まれると、可動側のヒーター板９５Ａは、支持面２０Ａから受ける抵抗力によって、それ以上に移動することを抑制される。また、熱収縮スリーブ７から延び出た複数の光ファイバ１（図中左側の光ファイバ１）は、第１保持部３０の支持面３０Ａと可動側のクランパ９６Ａとの間に挟持される。可動側のクランパ９６Ａが移動して支持面３０Ａとの間に複数の光ファイバ１が挟み込まれると、可動側のクランパ９６Ａは、支持面３０Ａから受ける抵抗力によって、それ以上に移動することを抑制される。また、熱収縮スリーブ７から延び出た光ファイバ付きフェルール７１は、第２保持部４０によって保持されている。第２クランプ部９６２の可動側のクランパ９６Ａが移動して突当部４２に接触すると、可動側のクランパ９６Ａは、それ以上に移動することを抑制される。このように、本実施形態では、板部２０、第１保持部３０及び第２保持部４０が、加熱部９５及びクランプ部９６（第１クランプ部９６１及び第２クランプ部９６２）の可動部の移動範囲を制限することになる。

上記の通り、本実施形態では、板部２０、第１保持部３０及び第２保持部４０を備えた治具１０を用いることにより、加熱部９５が断面楕円形状の熱収縮スリーブ７を加熱するときに、熱収縮スリーブ７の内部の複数の光ファイバ１が、第１保持部３０の複数の光ファイバ１や、第２保持部４０の複数の光ファイバ１（フェルール７１に保持された光ファイバ１）に対して捻れることを抑制できる。これにより、熱収縮スリーブ７の加熱後に、テープ状に並ぶ複数の光ファイバ１が捻れた状態で固定されてしまうことを抑制でき、光ファイバ１の伝送損失の増加を抑制できる。

最後に、作業者は、光コネクタ７０を組み立てる（Ｓ１０７）。図１３は、光コネクタ７０の断面図である。作業者は、ハウジング７２にフェルール７１、熱収縮スリーブ７及びスプリング７４を収容しつつスプリングプッシュ７５を取り付ける。ハウジング７２にスプリングプッシュ７５を取り付けると、スプリング７４が圧縮状態になり、フェルール７１が押圧された状態で後退可能にハウジング７２に収容される。また、作業者は、ハウジング７２にブーツ７６を取り付けて、光ファイバ１（光ケーブル）を保護する。これにより、光コネクタ７０の組立処理が完了する。

光コネクタ７０の組み立て後、追加の光コネクタ７０の組み立てがある場合には、作業者は、Ｓ１０２～Ｓ１０７の作業を繰り返し行う（Ｓ１０８）。本実施形態では、治具１０を加熱機９０に装着した状態のまま、熱収縮スリーブ７を加熱機９０に出し入れ可能であるため、Ｓ１０５やＳ１０６の作業を繰り返し行うことが容易になる。なお、追加の光コネクタ７０の組み立てが無い場合には、作業者は、組立処理を終了する（Ｓ１０８）。

＝＝＝第２、第３実施形態＝＝＝
図１４Ａは、第２実施形態の治具の説明図である。第２実施形態の治具１０は、腕部５０を有していない。このため、第２実施形態では、加熱機９０に治具１０を吊り下げる代わりに、収容部９３の底面９３Ａに治具１０を載置することによって、治具１０を加熱機９０にセットすることになる。

図１４Ｂは、第３実施形態の治具１０の説明図である。第３実施形態の治具１０は、第２保持部４０は、フェルール７１を保持する代わりに、第１保持部３０のようにテープ状に並ぶ複数の光ファイバを保持可能であり、引掛部４３を有する。

上記の第２実施形態及び第３実施形態においても、治具１０は、板部２０、第１保持部３０及び第２保持部４０を備えており、板部２０、第１保持部３０及び第２保持部４０は、加熱部９５及びクランプ部９６（第１クランプ部９６１及び第２クランプ部９６２）の可動部の移動範囲を制限することができる。第２実施形態及び第３実施形態の治具１０を用いても、加熱部９５が断面楕円形状の熱収縮スリーブ７を加熱するときに、熱収縮スリーブ７の内部の複数の光ファイバ１は、第１保持部３０の複数の光ファイバ１や、第２保持部４０の複数の光ファイバ１（フェルール７１に保持された光ファイバ１）に対して捻れることを抑制されることになる。これにより、第２実施形態及び第３実施形態においても、熱収縮スリーブ７の加熱後に、テープ状に並ぶ複数の光ファイバ１が捻れた状態で固定されてしまうことを抑制でき、光ファイバ１の伝送損失の増加を抑制できる。

＝＝＝第４実施形態＝＝＝
図１５Ａ及び図１５Ｂは、フェルール用治具６の説明図である。図中には、フェルール用治具６を取り付ける光ファイバ付きフェルール７１が点線で示されている。

フェルール用治具６は、融着接続後に作業者が融着接続点に張力を付与するための部材である。フェルール用治具６は、前述の実施形態のチューブ５（図７Ｂ、図８Ｂ、図１１Ａ参照）の代わりに、フェルール７１に取り付けられる部材である。フェルール用治具６は、フェルール保持部６Ａと、操作部６Ｂとを有する。フェルール保持部６Ａは、フェルール７１を保持する部位である。操作部６Ｂは、フェルール保持部６Ａから長手方向に延び出た部位であり、作業者が操作する部位である。

融着接続する際に、作業者は、予めフェルール用治具６を取り付けた光ファイバ付きフェルール７１をフェルール用ホルダ（図１１Ａ参照）にセットすることになる。図１１Ａのチューブ５の代わりに、フェルール用治具６の操作部６Ｂが、フェルール用ホルダを基準に複数の光ファイバ１の延び出た側とは反対側から、フェルール用ホルダから延び出ることになる。融着接続後、融着接続点に熱収縮スリーブ７を被せるとき、作業者は、ホルダから取り出した光ファイバ１と、フェルール用ホルダから取り出したフェルール用治具６（詳しくは操作部６Ｂ）とを引っ張り、融着接続点に張力を付与しながら、融着接続点に熱収縮スリーブ７を被せることになる。また、融着接続点に熱収縮スリーブ７を被せた後、作業者は、融着接続点に張力を付与しながら、加熱機９０の挿入口の上側から熱収縮スリーブ７を加熱機９０の収容部９３に挿入し、加熱機９０に予めセットされている治具１０に熱収縮スリーブ７をセットすることになる。

図１６Ａ及び図１６Ｂは、フェルール用治具６を用いた状態において、治具１０に熱収縮スリーブ７をセットした状態の説明図である。

図１６Ａ及び図１６Ｂに示すように、第２保持部４０は、フェルール用治具６が取り付けられた状態でフェルール７１を保持可能である。ここでは、第２保持部４０は、フェルール用治具６のフェルール保持部６Ａを保持することによって、フェルール７１を間接的に保持する。

フェルール用治具６を用いた場合においても、板部２０、第１保持部３０及び第２保持部４０を備えた治具１０を用いることにより、加熱部９５が断面楕円形状の熱収縮スリーブ７を加熱するときに、板部２０、第１保持部３０及び第２保持部４０が、加熱部９５及びクランプ部９６（第１クランプ部９６１及び第２クランプ部９６２）の可動部の移動範囲を制限することになる。これにより、熱収縮スリーブ７の内部の複数の光ファイバ１が、第１保持部３０の複数の光ファイバ１や、第２保持部４０の複数の光ファイバ１（フェルール７１に保持された光ファイバ１）に対して捻れることを抑制できる。また、これにより、熱収縮スリーブ７の加熱後に、テープ状に並ぶ複数の光ファイバ１が捻れた状態で固定されてしまうことを抑制でき、光ファイバ１の伝送損失の増加を抑制できる。

＝＝＝第５実施形態＝＝＝
前述の第１～第４実施形態では、板部２０は、加熱部９５の長手方向のほぼ全域に対向するように、設けられていた（図１２参照）。このため、第１～第４実施形態では、板部２０は、加熱対象物となる熱収縮スリーブ７が配置される領域にも設けられており、加熱対象物となる熱収縮スリーブ７を支持するように構成されていた（図７Ｂ、図８Ｂ参照）。この結果、第１～第４実施形態では、加熱部９５が熱収縮スリーブ７を加熱するときに、熱収縮スリーブ７と加熱部９５の固定側のヒーター板９５Ａとの間に板部２０が介在してしまい、固定側のヒーター板９５Ａが熱収縮スリーブ７を加熱しにくくなる。そこで、以下に説明する第５実施形態では、加熱対象物となる熱収縮スリーブ７を加熱部９５に対して露出させた状態で、熱収縮スリーブ７を加熱機９０にセット可能にしている。

図１７Ａは、第５実施形態の治具１０の斜視図である。図１７Ｂは、図１７Ａに示す治具１０に熱収縮スリーブ７をセットした状態の説明図である。図１８Ａは、第５実施形態の治具１０の別の斜視図である。図１８Ｂは、図１８Ａに示す治具１０に熱収縮スリーブ７をセットした状態の別の説明図である。図１９は、第５実施形形態の加熱時の様子の説明図である。なお、図中の第５実施形態の治具１０に対して前述の実施形態の治具１０と同様の機能を果たす部位に同様の符号を付すことによって、その部位の説明を省略することがある。

第５実施形態の治具１０も、上記の治具１０と同様に、融着接続機８０の加熱機９０に装着可能な部材であり、加熱機９０に加熱対象物をセットするための部材（融着接続機用治具；アタッチメント）である。第５実施形態においても、治具１０は、板部２０と、第１保持部３０と、第２保持部４０とを有する。なお、第５実施形態の治具１０は、露出部６１と、連結部６２とを有する。

第５実施形態においても、板部２０は、加熱機９０の加熱部９５に対向する板状の部材である。但し、第５実施形態の板部２０は、加熱対象物となる熱収縮スリーブ７を支持しておらず、加熱対象物から長手方向に延び出た部材（複数の光ファイバ１）を保持している。第５実施形態の板部２０は、第１板部材２０１及び第２板部材２０２と底部２０３とを有する断面Ｕ字状の部材である。

第１板部材２０１は、加熱部９５の可動側のヒーター板９５Ａと対向する板状の部材である。第２板部材２０２は、加熱部９５の固定側のヒーター板９５Ａと対向する板状の部材である。第１板部材２０１と第２板部材２０２との間には隙間が形成されており、この隙間に複数の光ファイバ１（加熱対象物から長手方向に延び出た部材）が配置されることになる。治具１０を加熱機９０にセットすると、第１板部材２０１及び第２板部材２０２は、加熱部９５の一対のヒーター板９５Ａの間に配置される。第５実施形態では、第１板部材２０１と第２板部材２０２との間で複数の光ファイバ１（加熱対象物から長手方向に延び出た部材）を保持することにより、光ファイバ１への加熱を抑制できる。第５実施形態では、第１板部材２０１は、加熱部９５の可動側のヒーター板９５Ａに接触し、可動側のヒーター板９５Ａの移動範囲を制限する。なお、前述の実施形態では板部２０と可動側のヒーター板９５Ａとの間に加熱対象物（熱収縮スリーブ７）が介在した状態で、板部２０が可動側のヒーター板９５Ａの移動範囲を制限したのに対し、第５実施形態では、板部２０（詳しくは第１板部材２０１）が加熱部９５の可動側のヒーター板９５Ａに直接的に接触し、これにより、可動側のヒーター板９５Ａの移動範囲を制限する。

第２板部材２０２は、固定側のヒーター板９５Ａと対向する面に突起２０２Ａを有する。突起２０２Ａは、固定側のヒーター板９５Ａに接触することによって、可動側のヒーター板９５Ａから押圧されたときの治具１０（板部２０）の変形を抑制する部位である。突起２０２Ａを介して第２板部材２０２がヒーター板９５Ａに接触することにより、第２板部材２０２とヒーター板９５Ａとの接触面積を減らすことができる。これにより、光ファイバ１への加熱を更に抑制できる。本実施形態では、突起２０２Ａは、長手方向に複数個配置されている。これにより、可動側のヒーター板９５Ａから押圧されて治具１０（板部２０）が変形しても、板部２０とヒーター板９５Ａとを平行に保つことができる。但し、突起２０２Ａは、１個でも良いし、他の数であってもよい。

底部２０３は、第１板部材２０１及び第２板部材２０２の下縁に設けられた部位である。底部２０３は、第１板部材２０１と第２板部材２０２を下側で連結する部位である。底部２０３が設けられることによって、第１板部材２０１と第２板部材２０２との間に保持される複数の光ファイバ１を支持することができる。言い換えると、底部２０３が設けられることによって、第１板部材２０１と第２板部材２０２との間に保持された複数の光ファイバ１が下へ脱落することを防止できる。

第５実施形態においても、第１保持部３０は、第１クランプ部９６１に対向し、熱収縮スリーブ７の長手方向の一端から延び出る部材（テープ状に並ぶ複数の光ファイバ１；クランプ対象物）を保持する部位である。また、第５実施形態においても、第１保持部３０は、第１クランプ部９６１の可動側のクランパ９６Ａの移動範囲を制限する。

また、第５実施形態においても、第２保持部４０は、第２クランプ部９６２に対向し、熱収縮スリーブ７の長手方向の他端から延び出る部材（ファイバ付きフェルール７１；クランプ対象物）を保持する部位である。第２保持部４０は、フェルール用治具６（詳しくは、フェルール保持部６Ａ）が取り付けられた状態でフェルール７１を保持可能である。ここでは、第２保持部４０は、フェルール用治具６のフェルール保持部６Ａを保持することによって、フェルール７１を間接的に保持する。

第５実施形態の第２保持部４０は、底部４１と、第１突当部４２Ａと、第２突当部４２Ｂと、ガイド部４３とを有する。底部４１は、フェルール７１（及びフェルール保持部６Ａ）を下側から支持する部位である。

第１突当部４２Ａは、フェルール７１及びフェルール保持部６Ａの端部を突き当てる部位である。フェルール７１及びフェルール保持部６Ａの端部を第１突当部４２Ａに接触させることによって、フェルール７１を治具１０に対して所定の位置に配置できる。つまり、第１突当部４２Ａは、フェルール７１及びフェルール保持部６Ａの長手方向の位置を規制する部位である。このため、第１突当部４２Ａは、位置決め部としての機能を有する。

第２突当部４２Ｂは、第２クランプ部９６２の可動側のクランパ９６Ａが接触する部位である。第２突当部４２Ｂは、第２クランプ部９６２の可動側のクランパ９６Ａと対向する板状の部位である。治具１０を加熱機９０にセットすると、第２突当部４２Ｂは、第２クランプ部９６２の一対のクランパ９６Ａの間に配置される。可動側のクランパ９６Ａが移動して第２突当部４２Ｂに接触することによって、可動側のクランパ９６Ａは、それ以上に移動することを抑制される。つまり、第５実施形態においても、第２保持部４０（詳しくは第２突当部４２Ｂ）は、第２クランプ部９６２の可動側のクランパ９６Ａの移動範囲を制限する。

第５実施形態では、板状の第２突当部４２Ｂの可動側のクランパ９６Ａと対向する側の面（後面）とは反対側の面（前面）に、フェルール７１及びフェルール保持部６Ａが保持される。このため、第２突当部４２Ｂが第２クランプ部９６２のクランパ９６Ａに直接的に接触することによって、クランパ９６Ａがフェルール７１やフェルール保持部６Ａを押圧することを抑制でき、フェルール７１を保護することができる。

図２０Ａ及び図２０Ｂは、ガイド部４３の説明図である。
第２突当部４２Ｂの前面には、ガイド部４３が設けられている。ガイド部４３は、第１突当部４２Ａ（位置決め部）により規定された位置にフェルール７１を誘導する部位である。ガイド部４３は、下側ほど徐々に幅（長手方向の寸法）が狭くなる溝状の部位である。言い換えると、ガイド部４３は、徐々にフェルール７１の位置を規制する部位である。なお、治具１０のセットされた加熱機９０の挿入口の上側から熱収縮スリーブ７をセットするとき、作業者は、融着接続点に張力を付与しながら、第２保持部４０の上側からフェルール７１及びフェルール保持部６Ａを挿入する。このとき、作業者は、ガイド部４３によってフェルール保持部６Ａを案内させながら、フェルール７１及びフェルール保持部６Ａを第２突当部４２Ｂの板面に沿って下側へ移動させる。ガイド部４３によってフェルール保持部６Ａが案内されることによって、フェルール７１及びフェルール保持部６Ａは、第１突当部４２Ａによって規定された所定の位置にセットされる。ガイド部４３が設けられることにより、フェルールを所定の位置にさせつつ、加熱機９０に熱収縮スリーブ７をセットする作業が容易になる。但し、第２突当部４２Ｂにガイド部４３が設けられていなくても良い。

第５実施形態では、板部２０と第２保持部４０との間に露出部６１が設けられている。露出部６１は、加熱部９５の一対のヒーター板９５Ａの間で加熱対象物（ここでは熱収縮スリーブ７）を露出させる部位である。言い換えると、露出部６１は、加熱部９５に対して加熱対象物を露出させる部位である。つまり、第５実施形態の板部２０は、加熱対象物となる熱収縮スリーブ７が配置される領域には設けられていない。露出部６１では、加熱部９５のヒーター板９５Ａと熱収縮スリーブ７との間に板部２０等が介在しないため、可動側のヒーター板９５Ａと固定側のヒーター板９５Ａとの間に熱収縮スリーブ７を挟み込んで熱収縮スリーブ７を加熱することができる。つまり、第５実施形態では、露出部６１が設けられることにより、固定側のヒーター板９５Ａが熱収縮スリーブ７を加熱し易くなる。

また、第５実施形態では、連結部６２が設けられている。連結部６２は、露出部６１が設けられた長手方向の位置で板部２０と第２保持部４０とを連結する部位である。第５実施形態では、板部２０と第２保持部４０との間に露出部６１が設けられているため、板部２０と第２保持部４０との間は直接的に連結されていないため、連結部６２を介して、板部２０と第２保持部４０とが連結（一体化）されている。

なお、第５実施形態の治具１０を加熱機９０にセットすると、連結部６２が加熱機９０の後壁部９１Ｂの上面に載置される（図１９参照）。第１板部材２０１が連結部６２に連結しており、治具１０が加熱機９０にセットされると、板部２０が加熱機９０に対して吊り下げられた状態になり、板部２０を加熱機９０に対して正常な位置にセットすることができる。なお、板部２０を収容部９３の底面９３Ａに載置させた場合、収容部９３の底面９３Ａを視認しにくい構造であるため、板部２０が傾いた状態で治具１０がセットされるおそれがある。これに対し、本実施形態では、加熱機９０に対して板部２０を吊り下げるため、連結部６２が加熱機９０（詳しくは後壁部９１Ｂの上面）に載置されていることを確認することによって、治具１０が加熱機９０に対して正常な位置にセットされたことを確認できる。

同様に、第２保持部４０が連結部６２に連結しており、治具１０が加熱機９０にセットされると、第２保持部４０が加熱機９０に対して吊り下げられた状態になる。これにより、第２保持部４０を加熱機９０に対して正常な位置にセットすることができる。

本実施形態では、治具１０の左右両端に設けられた一対の腕部５０を架け渡すように連結部６２が設けられている。言い換えると、本実施形態では、連結部６２は、一対の腕部５０の間を連結している。但し、連結部６２は、一対の腕部５０の間を連結しなくても良く、板部２０と第２保持部４０との間を連結すれば良い。また、仮に加熱対象物が板部２０と第１保持部３０との間に配置される場合には、露出部６１が板部２０と第１保持部３０との間に設けられるため、連結部６２は、板部２０と第１保持部３０とを連結（一体化）することが望ましい。つまり、露出部６１が設けられる場合には、連結部６２は、露出部６１が設けられた長手方向の位置において、板部２０と、第１保持部３０及び第２保持部４０の少なくとも一方とを連結することが望ましい。

上記の通り、第５実施形態においても、治具１０は、板部２０、第１保持部３０及び第２保持部４０を備えており、板部２０、第１保持部３０及び第２保持部４０が、加熱部９５及びクランプ部９６（第１クランプ部９６１及び第２クランプ部９６２）の可動部の移動範囲を制限することができる。このため、第５実施形態の治具１０を用いることにより、加熱部９５が断面楕円形状の熱収縮スリーブ７を加熱するときに、熱収縮スリーブ７の内部の複数の光ファイバ１が、第１保持部３０の複数の光ファイバ１や、第２保持部４０の複数の光ファイバ１（フェルール７１に保持された光ファイバ１）に対して捻れることを抑制できる。これにより、熱収縮スリーブ７の加熱後に、テープ状に並ぶ複数の光ファイバ１が捻れた状態で固定されてしまうことを抑制でき、光ファイバ１の伝送損失の増加を抑制できる。

＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

１ 光ファイバ、５ チューブ、
６ フェルール用治具、
６Ａ フェルール保持部、６Ｂ 操作部、
７ 熱収縮スリーブ、
１０ 治具、１１ 本体部、
２０ 板部、２０Ａ 支持面、
２０１ 第１板部材、２０２ 第２板部材、
２０２Ａ 突起、２０３ 底部、
２１ 底部、２１Ａ 突起部、
２２ 規制部、２３ 薄肉部、
３０ 第１保持部、３０Ａ 支持面、
３１ 底部、３２ 引掛部、
４０ 第２保持部、４１ 底部、
４２ 突当部、４２Ａ 第１突当部、４２Ｂ 第２突当部、
４３ ガイド部、
５０ 腕部、５１ 係合部、
５２ 案内部、５３ 操作部、５４ 吊下部、
６１ 露出部、６２ 連結部、
７０ 光コネクタ、７１ フェルール、
７２ ハウジング、７４ スプリング、
７５ スプリングプッシュ、７６ ブーツ、
８０ 融着接続機、８０Ａ 突出部、８０Ｂ 係合穴、
８１ 融着装置、８１Ａ 電極、
９０ 加熱機、９１ 壁部、９１Ａ 前壁部、９１Ｂ 後壁部、
９２ 側壁部、９２Ａ スリット、
９３ 収容部、９３Ａ 底面、
９５ 加熱部、９５Ａ ヒーター板、
９６ クランプ部、９６Ａ クランパ、
９６１ 第１クランプ部、９６２ 第２クランプ部

Claims (20)

1. 融着接続機の加熱機に装着可能な融着接続機用治具であって、
   前記加熱機の加熱部に対向する板部と、
   長手方向において前記加熱部の外側に設けられた前記融着接続機の第１クランプ部に対向し、加熱対象物の前記長手方向の一端から延び出る部材を保持する第１保持部と、
   前記長手方向において加熱部に対して前記第１クランプ部とは反対側に設けられた第２クランプ部に対向し、前記加熱対象物の前記長手方向の他端から延び出る部材を保持する第２保持部と、
   を備える融着接続機用治具。
2. 請求項１に記載の融着接続機用治具であって、
   前記第１保持部及び前記第２保持部の少なくとも一方は、テープ状に並ぶ複数の光ファイバを保持可能に構成されていることを特徴とする融着接続機用治具。
3. 請求項１又は２に記載の融着接続機用治具であって、
   前記第１保持部及び前記第２保持部の少なくとも一方は、複数の光ファイバを保持するフェルールを保持可能に構成されていることを特徴とする融着接続機用治具。
4. 請求項３に記載の融着接続機用治具であって、
   前記フェルールの位置を規定する位置決め部を有することを特徴とする融着接続機用治具。
5. 請求項４に記載の融着接続機用治具であって、
   前記位置決め部により規定された位置に前記フェルールを誘導するガイド部を有することを特徴とする融着接続機用治具。
6. 請求項４又は５に記載の融着接続機用治具であって、
   前記位置決め部は、前記フェルールを保持するフェルール用治具の位置を規定することによって、前記フェルールの位置を規定することを特徴とする融着接続機用治具。
7. 請求項１～６のいずれかに記載の融着接続機用治具であって、
   前記加熱機に対して前記板部、前記第１保持部及び前記第２保持部の姿勢を保たせる腕部を更に備えることを特徴とする融着接続機用治具。
8. 請求項７に記載の融着接続機用治具であって、
   前記腕部は、前記加熱機に係合する係合部を有することを特徴とする融着接続機用治具。
9. 請求項８に記載の融着接続機用治具であって、
   前記係合部は、前記融着接続機の筐体から突出した突出部に係合することを特徴とする融着接続機用治具。
10. 請求項９に記載の融着接続機用治具であって、
    前記腕部は、弾性変形可能であり、
    前記腕部を弾性変形させることによって、前記係合部と前記突出部との係合を解除可能であることを特徴とする融着接続機用治具。
11. 請求項１～１０のいずれかに記載の融着接続機用治具であって、
    前記板部は、前記加熱対象物を長手方向に沿って支持することを特徴とする融着接続機用治具。
12. 請求項１１に記載の融着接続機用治具であって、
    前記板部は、前記第１保持部及び前記第２保持部よりも熱伝導率の高い部位を有することを特徴とする融着接続機用治具。
13. 請求項１１又は１２に記載の融着接続機用治具であって、
    前記板部は、前記加熱対象物の付着を抑制するための表面処理された支持面を有することを特徴とする融着接続機用治具。
14. 請求項１１～１３のいずれかに記載の融着接続機用治具であって、
    前記融着接続機用治具は、前記加熱機の挿入口に所定方向から装着可能であり、
    前記板部は、前記加熱対象物を前記所定方向から挿入可能に構成されていることを特徴とする融着接続機用治具。
15. 請求項１１～１４のいずれかに記載の融着接続機用治具であって、
    前記板部は、前記加熱部に対向し前記加熱対象物を支持する支持面と、前記支持面の底に設けられ前記支持面よりも前記加熱部に向かって突出する底部とを有することを特徴とする融着接続機用治具。
16. 請求項１～１０のいずれかに記載の融着接続機用治具であって、
    前記加熱部に対して前記加熱対象物の前記板部側の面を露出させる露出部を有することを特徴とする融着接続機用治具。
17. 請求項１６に記載の融着接続機用治具であって、
    前記露出部が設けられた前記長手方向の位置に、前記板部と、前記第１保持部及び前記第２保持部の少なくとも一方とを連結する連結部が設けられていることを特徴とする融着接続機用治具。
18. 請求項１６又は１７に記載の融着接続機用治具であって、
    前記板部は、前記加熱部の可動側の加熱板に対向する第１板部材と、前記加熱部の固定側の加熱板に対向する第２板部材とを有し、
    前記第１板部材と前記第２板部材との間で前記加熱対象物の前記長手方向から延び出る部材を保持することを特徴とする融着接続機用治具。
19. 請求項１８に記載の融着接続機用治具であって、
    前記第２板部材は、前記加熱部の固定側の加熱板に対向する面に突起を有することを特徴とする融着接続機用治具。
20. 板部と、加熱対象物の長手方向の一端から延び出る部材を保持する第１保持部と、前記加熱対象物の前記長手方向の他端から延び出る部材を保持する第２保持部と、を備えた融着接続機用治具を準備すること、
    加熱対象物を加熱する加熱部と、前記加熱対象物の長手方向において前記加熱部の外側に設けられた第１クランプ部と、前記長手方向において前記加熱部に対して前記第１クランプ部とは反対側に設けられた第２クランプ部とを備えた加熱機を有する融着接続機を準備すること、
    前記板部を前記加熱部に対向させ、前記第１保持部を前記第１クランプ部に対向させ、前記第２保持部を前記第２クランプ部に対向させて、前記加熱機に前記融着接続機用治具を装着すること、
    断面楕円状の前記加熱対象物を前記板部に支持させ、前記加熱対象物の前記長手方向の一端から延び出る部材を前記第１保持部に保持させ、前記加熱対象物の前記長手方向の他端から延び出る部材を前記第２保持部に保持させつつ、前記加熱対象物を前記加熱部で加熱すること
    を行う加熱方法。

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